ETIQUETAS DE CORTE Y PILA DE PELÍCULA LAMINADA
Campo Técnico La presente invención se refiere generalmente al campo de etiquetado de productos y más particularmente, a una etiqueta de película polimérica laminada que tiene rigidez suficiente y propiedades antiestáticas para correr en equipo de etiquetado de corte y apilado existente así como un método para la producción de tal etiqueta.
Antecedentes de la Invención Existe una preferencia del consumidor que crece por productos de alimentos, bebidas y caseros empacados en recipientes de plástico. Esto es debido a que los recipientes de plástico ofrecen al consumidor un número de beneficios convenientes incluyendo, pero no limitándose a, capacidad de transporte, conflabilidad, seguridad, poco peso y contornabilidad para un agarre cómodo. Los recipientes de plástico, sin embargo, posee muchos retos para las compañías de productos empacados y fabricantes de etiquetas. Una de las razones principales para esto es que los recipientes de plástico particularmente son durables y pueden soportar muchos ambientes de consumidores demandantes tales como una hielera, así como soportar una caída al piso de tal vez 6 píes o más. Además, el medio de capacidad de transporte del recipiente de plástico puede utilizarse y el producto consumirse durante un largo periodo de tiempo incluyendo días o semanas, no horas. Para los fabricantes de etiquetas, esto quiere decir que las compañías de productos empacados prefieren etiquetas que sean 100% a prueba de agua, 100% a prueba de desgaste, extremadamente durable, resistente a desgaste y deterioro del producto, capaz de soportar caídas de 6 pies o más sin desgarrarse y ser estéticamente atractivo para el ojo del consumidor y al tacto durante el ciclo de vida del recipiente de plástico. Desgraciadamente, ninguna etiqueta del estado de la técnica con capacidad de uso con equipo de etiquetado existente de corte y pila ofrece todas estas características de rendimiento deseadas en una forma de costo efectivo. Las soluciones de etiqueta del estado de la técnica para recipientes de plástico generalmente caen en cuatro categorías, poli/papel, poli/poli, sintético revestido acuoso y sintético revestido ultravioleta (UV) . Un ejemplo de una etiqueta de poli/papel del estado de la técnica es una película de polipropileno transparente ligera laminada en papel de C1S. La película de polipropileno transparente proporciona una apariencia de alto brillo atractiva. La laminación de película también proporciona durabilidad para la protección de desgaste y pasa las pruebas de caída. Debido a su incorporación de una capa de papel, sin embargo, la etiqueta de poli/papel no es a prueba de agua. Por consiguiente, cuando se somete a ambientes húmedos o mojados, la etiqueta tiene una tendencia a enrollarse y/o a deteriorarse . Un ejemplo de una etiqueta de poli/poli es una película de polipropileno transparente ligera laminada en un material de impresión de película de polipropileno opaco blanco ligero. La película de polipropileno transparente proporciona una apariencia de alto brillo atractiva y durabilidad para la protección de desgaste y pasa las pruebas de caída. La naturaleza de película al 100% de la construcción proporciona a la etiqueta con propiedades a prueba de agua al 100%. Sin embargo, las etiquetas de poli/poli están disponibles solamente en forma de etiqueta de alimentación en rollo y de este modo se limitan para utilizarse por compañías de productos empacados que poseen y/u operan equipo de etiquetado de alimentación en rollo. Como se fabrica actualmente, las etiquetas de poli/poli no son lo suficientemente rígidas y carecen de propiedades antiestáticas suficientes para correr en equipo de etiquetado de corte y pila existente. Un ejemplo de una etiqueta sintética revestida acuosa es una película de polipropileno blanca brillosa pesada de capa sencilla que es revestida y acuosa. La naturaleza de la película al 100% de la construcción proporciona la etiqueta con el 100% de las propiedades a prueba de agua. Sin embargo, una etiqueta sintética revestida y acuosa no tiene la apariencia de alto brillo o las propiedades de resistencia al desgaste de las etiquetas laminadas y, por consiguiente, no proporciona una respuesta completa a las necesidades del fabricante de productos empacados . Un ejemplo de una etiqueta sintética revestida UV es una capa sencilla de material de impresión de película de polipropileno blanco brillante pesado que se reviste con ultravioleta. Nuevamente la naturaleza de la película al 100% de la construcción proporciona a la etiqueta con propiedades a prueba de agua al 100%. Aunque la película sintética revestida de UV no tiene una apariencia de más alto brillo y propiedades de resistencia al desgaste y de productos mejorados cuando se compara con una película sintética revestida y acuosa debido al uso de un revestimiento ultravioleta, no ofrece el mismo grado de brillo y protección de desgaste como la etiqueta de laminación de película. Esta desventaja junto con el alto costo de las tintas ultravioleta y revestimientos quiere decir que las etiquetas sintéticas revestidas de UV tampoco satisfacen las necesidades del fabricante de productos empacados. Por lo tanto, existe una necesidad identificada por una etiqueta mejorada para fabricantes de productos empacados que proporcione todas las propiedades deseadas en una etiqueta de costo efectivo que sea lo suficientemente rígida y tenga suficientes propiedades antiestáticas para correr confiable y eficientemente en equipo de etiquetado de corte y pila existente.
Compendio de la Invención Para poder lograr lo anterior y de acuerdo con los propósitos de la presente invención como se describe en la presente, una etiqueta de corte y pila mejorada se proporciona. Esa etiqueta comprende una capa de película de material de impresión de película polimérica que tiene una primera cara que porta un mensaje impreso y una segunda cara opuesta. Una película polimérica transparente se lamina en la primera cara del material de impresión de película polimérica sobre el mensaje impreso. Adicionalmente, un revestimiento de una formulación antiestática se proporciona sobre la película polimérica transparente y/o sobre la segunda cara. Además, describiendo la invención, la etiqueta incluye una capa de adhesivo entre la película polimérica transparente y la capa de material de impresión de película polimérica. La capa del material de impresión de película polimérica puede hacerse de un material seleccionado del grupo que consiste de polipropileno, polietileno, poliestireno, cloruro de polivinilo, tereftalato de polietileno, politetrafluoroetileno, fluoruro de polivinilideno, cloruro de polivinilideno, políéster, nylon, polímero mejorado con mineral y mezclas de los mismos. El material de impresión de película polimérica puede también ser opaco, transparente, con holograma o metalizado. El material de impresión de película polimérica puede ser blanco, negro o cualquier otro color apropiado que pueda seleccionarse para propósitos de comercialización. La capa de material de impresión de película polimérica tiene un espesor de por lo menos 0.5 milímetros y típicamente entre 0.5 milímetros y 4.0 milímetros para poder proporcionar la rigidez deseada para su uso en equipo de etiquetado de corte y pila existente. La película polimérica transparente se forma de un material seleccionado de un grupo que consiste de polipropileno, polietileno, poliestireno, cloruro de polivinilo, tereftalato de polietileno, politetrafluoroetileno, fluoruro de polivinilideno, cloruro de polivinilideno, poliéster, nylon y mezclas de los mismos. La película polimérica transparente generalmente tiene un espesor de entre aproximadamente 0.5 milésimas-4.0 milésimas para poder proporcionar la rigidez necesaria, la durabilidad y protección de desgaste para proteger la impresión sobre el material de impresión al cual se lamina la película polimérica transparente. La formulación antiestática generalmente comprende en por ciento en peso de aproximadamente 2.0-6.0% de agente antiestático, 0-3.0% de agente de resbalamiento/cera, 0-0.3% de desespumante y el resto de solvente. De preferencia, el solvente es agua, alcohol (por ejemplo alcohol isopropílico) o una mezcla de los mismos . La etiqueta también puede incluir polvo fino opcional o capa de polvo de impresión por transferencia para ayudar además a evitar que las etiquetas apiladas se peguen. El polvo de impresión por transferencia puede aplicarse directamente a la película polimérica transparente cuando el revestimiento de la formulación antiestática solamente se aplique a la segunda cara, directamente a la segunda cara cuando el revestimiento de la formulación antiestática solamente se aplique a la película polirnéricas transparente sobre la primera cara o directamente sobre el revestimiento de la formulación antiestática en cualquiera o ambas caras. El polvo de impresión por transferencia puede ser cualquier polvo que funcione como un lubricante y ayude a separar las etiquetas apiladas para asegurar la operación de la máquina de etiquetado adecuada y eficiente. La maicena es un polvo de aplicación por transferencia adecuado. De acuerdo con aún otro aspecto de la presente invención, un método para producir etiquetas de corte y pila a partir de un tamiz de material de impresión de película polimérica se proporciona. Este método incluye la etapa de aplicar tinta a una primera cara del material de impresión de película polimérica. Adicionalmente, el método incluye las etapas de laminar una película polimérica transparente en la primera cara del material de impresión de película polimérica sobre la tinta. Además, el método incluye las etapas de revestir la película polimérica transparente y/o una segunda cara opuesta del material de impresión de película polimérica con una formulación antiestática y cortar etiquetas individuales del material de impresión laminado. Además, el método puede incluir la etapa de aplicar un polvo de impresión por transferencia a la película polimérica transparente, la segunda cara del material de impresión de película polimérica o la formulación antiestática sobre cualquiera de esas caras. Aún otros beneficios y ventajas de la presente invención se volverán fácilmente aparentes para aquellos con experiencia en la técnica a partir de la siguiente descripción en donde se muestra y describe una modalidad preferida de esta invención, simplemente a modo de ilustración de uno de los modos mejor adecuados para llevar a cabo la invención. Como se darán cuenta, la invención es capaz de ofrecer diferentes modalidades y sus diversos detalles son capaces de modificación en varios aspectos obvios todos sin apartarse de la invención. Por consiguiente, los dibujos y descripciones se tomarán como ilustrativos en naturaleza y no como restrictivos.
Breve Descripción de los Dibujos Los dibujos anexos incorporados dentro y que forman parte de la especificación, ilustran varios aspectos de la presente invención y junto con la descripción sirven para explicar los principios de la invención. En los dibujos: La Figura 1 es una vista en elevación de borde esquemática de una etiqueta construida de acuerdo con las enseñanzas de la presente invención; Las Figuras 2 y 3 son ilustraciones de modalidades alternativas similares a la Figura 1. Ahora se hará referencia en detalle a la modalidad preferida actual de la invención, un ejemplo de la cual se ilustra en los dibujos anexos.
Descripción Detallada de la Invención Ahora se hace referencia al dibujo de la Figura 1 que ilustra claramente la etiqueta 10 de la presente invención. Esta etiqueta 10 comprende una capa de material 12 de impresión de película polimérica que puede construirse de polipropileno, poletileno, poliestireno, cloruro de polivinilo, tereftalato de polietileno, politetrafluoroetileno, fluoruro de polivinilideno, cloruro de polivinilideno, poliéster, nylon, polímero mejorado con mineral y cualquier mezcla de los mismos. De preferencia, el material 12 de impresión de película polimérica tiene un espesor de por lo menos 0.5 milésimas y más típicamente entre 0.5 milésimas - 4.0 milésimas para poder proporcionar la rigidez necesaria para permitir que la etiqueta 10 se utilice en equipo de etiquetado de corte y pila existente. El material 12 de impresión de película polimérico puede ser opaco. Desde luego, otras alternativas son posibles incluyendo pero no limitándose a transparente, hologramas y metalizados. El material 12 de impresión de película polimérica puede ser blanco, negro o cualquier otro color que pueda ser deseado por un empacador de productos. Una primera cara 18 del material 12 de impresión de película polimérica porta un mensaje impreso en tinta u otro medio adecuado para la aplicación al material de impresión. Una capa 20 adhesiva de secado transparente se aplica a la cara 18 impresa del material 12 de impresión y/o al lado posterior de una película 22 polimérica transparente y la película polimérica transparente se lamina en el material 12 de impresión mediante el adhesivo establecido. La película 22 polimérica transparente puede formarse de polipropileno, polietileno, poliestireno, cloruro de polivinilo, tereftalato de polietileno, politetrafluroetileno, fluoruro de polivinilideno, cloruro de polivinilideno, poliéster, nylon y mezclas de los mismos. Típicamente, la película 22 polimérica transparente se proporciona en un espesor de entre 0.5 milésimas-4.0 milésimas. En conjunto, el material 12 de impresión de película polimérica y la película 22 polimérica transparente son de una rigidez suficiente y resistencia para proporcionar la rigidez necesaria para ayudar a la operación de soporte en el equipo de etiquetado de corte y pila existente. Adicionalmente, la película 22 polimérica transparente proporciona la durabilidad deseada y protección de desgaste para proteger el mensaje impreso en la cara 18 del material 12 de impresión del daño durante el empacado, embarque, venta y uso por el consumidor. Si se desea, un revestimiento receptor de pegamento en frío puede aplicarse al lado posterior o la segunda cara del material 12 de impresión antes de la aplicación de tintas y la laminación. El revestimiento es un revestimiento polimérico a base de agua que es curado por el secado evaporativo. El revestimiento proporciona el secado durante la aplicación del adhesivo de etiqueta de pegamento en frío. Un ejemplo de un revestimiento está disponible de oyMal, Inc. of Newport, New Hampshire. Un primer revestimiento 24 antiestático se proporciona en la cara opuesta de la película 22 transparente. El primer revestimiento 24 antiestático tiene una formulación que comprende de aproximadamente 2.0-6.0% de agente antiestático (por ejemplo Armac 1019, disponible de Akzo Nobel Surface Chemistry, LLC de Chicago, Illinois) , 0-3.0% de agente de resbalamiento/cera (por ejemplo PBI-19559, disponible de Flint Ink of Atlanta, Georgia), 0-0.3% de desespumante y el resto es solvente . Este solvente puede seleccionarse de un grupo que consiste de agua, alcohol y cualquier mezcla de los mismos. Un alcohol típico utilizado como un solvente en una formulación antiestática del tipo que se describe es alcohol isopropílico . De acuerdo con aún otro aspecto de la invención, un polvo de impresión por transferencia opcional o capa 26 puede aplicarse a la película 22 polimérica transparente sobre el primer revestimiento 24 antiestático y/o directamente a la segunda cara del material 12 de impresión. El polvo fino de impresión por transferencia o capa 26 puede ser sustancialmente cualquier polvo que muestre las propiedades lubricantes deseadas en cuanto a ayudar a separar las etiquetas apiladas individuales de manera que puedan alimentarse fácilmente a través de la máquina de etiquetado. Un polvo de impresión por transferencia útil es maicena. Por ejemplo, el polvo de 30 micrones revestido #375 disponible de Oxy-Dry of Itasca, Illinois, puede utilizarse como el polvo de impresión por transferencia. El revestimiento 24 antiestático (y la capa 26 de polvo de impresión por transferencia opcional cuando se utiliza) en la cara superior de la etiqueta 10 proporcionan propiedades suficientes de lubricante y antiestáticas para permitir la fácil separación de las etiquetas 10 apiladas en equipo de etiquetado de corte y pila existente. De este modo, las etiquetas 10 tienen la rigidez necesaria y propiedades antiestáticas para operar eficiente y confiablemente en equipo de etiquetado de corte y pila existente. Además, las etiquetas 10 proporcionan benéficamente las propiedades deseadas por los fabricantes de productos empacados que utilizan recipientes de plástico. Específicamente, las etiquetas 10 son 100% a prueba de agua, extremadamente durables al ser resistentes al desgaste y deterioro del producto y son capaces de soportar caídas de seis pies o más sin desgarrarse, y son estéticamente agradables al ojo del consumidor y al tacto durante la vida de servicio útil del recipiente. Además, las etiquetas 10 pueden fabricarse en una forma de costo efectivo competitiva en el mercado de hoy en día . Las modalidades alternativas de la presente invención se ilustran en las Figuras 2 y 3. En la modalidad de la Figura 2, el revestimiento 24 antiestático se proporciona en la segunda cara del material 12 de impresión de película polimérica opuesto a la cara 18 impresa. El polvo 26 de impresión por transferencia opcional puede proporcionar (a) en la primera cara 18 impresa directamente sobre la película 22 polimérica transparente, (b) sobre la segunda cara directamente sobre el revestimiento 24 antiestático, (c) en ambas de estas caras o (d) en ninguna cara. En la modalidad de la Figura 3, un revestimiento
24, 24' antiestático se proporciona sobre ambas caras. El polvo 26 de impresión por transferencia opcional puede proporcionarse (a) sobre la primera cara 18 impresa, sobre el revestimiento 24 antiestático que subyace en la película 22 polimérica transparente, (b) sobre la segunda cara directamente sobre el revestimiento 24' antiestático, (c) en ambas caras o (d) en ninguna cara. Un método para producir etiquetas de corte y pilas a partir de un tamiz de material de impresión de película polimérica de acuerdo con la presente invención puede describirse generalmente como incluyendo las etapas de: (a) aplicar tinta a una primera cara del material de impresión de película polimérica o el lado posterior de una película polimérica transparente; (b) laminar la película polimérica transparente en la primera cara del material de impresión de película polimérica; (c) revestir la película polimérica transparente y/o una segunda cara opuesta del material de impresión de película polimérica con una formulación antiestática; y (d) cortar las etiquetas individuales del material de impresión laminado. Adicionalmente, el método también puede incluir la etapa de (e) aplicar un polvo de impresión por transferencia. Como se ilustra en las figuras 1-3, ese polvo 26 de impresión por transferencia puede aplicarse sobre el revestimiento 24 de la formulación antiestática en cualquiera o ambas caras, directamente a la película 22 polimérica transparente cuando la película no se cubra por ningún revestimiento antiestático o directamente a la segunda cara del material 12 de impresión de película polimérica cuando esa cara no se cubra por ningún revestimiento antiestático. Más específicamente, describiendo el método de producción de la modalidad ilustrada en la Figura 1, las etapas del paso de pre impresión incluyen formar las placas de impresión, las tintas de impresión y seleccionar la película polimérica para el material de impresión. Las etapas del paso de impresión con prensa incluyen alimentar el material de impresión de película polimérica en la forma de tamiz en la prensa de impresión. Específicamente, como se conoce en la técnica, la prensa de impresión se compone de una unidad de alimentación para alimentar el material en la prensa, un número de unidades de impresión y una unidad de suministro para suministrar el material impreso fuera de la prensa. Cada unidad de impresión consiste de (a) un número de cilindros de impresión para alimentar el material de impresión a través de la prensa, para aplicar tinta a la placa de impresión y para transferir la tinta a la cara frontal del material o el lado posterior de la película polimérica transparente y (b) una unidad de secado y/o curado que seca la tinta, revestimiento o adhesivo que utiliza secado con aire caliente o curación con ultravioleta . En la primera y cada unidad de impresión subsecuente, la tinta de color particular se aplica a la primera o cara 18 de impresión del material 12 de impresión de película polimérica o el lado posterior de la película polimérica transparente que utiliza la placa de impresión. A través de la aplicación de tinta en cada unidad de impresión, la imagen impresa de la etiqueta se crea. En la segunda a última unidad de impresión, un adhesivo 20 activado con rayos ultravioleta se aplica con un rodillo de caucho a la primera cara 18 del material 12 de impresión sobre la imagen impresa. El material 12 de impresión de película polimérica entonces se sujeta en un tamiz de película 22 polimérica transparente que se alimenta en la prensa de impresión para la laminación en un material de impresión. Después de la sujeción, una lámpara ultravioleta cura el adhesivo 20 de ultravioleta a través de la película 22 transparente mientras que el material 12 de impresión se mueve sobre un rodillo de enfriado para controlar la temperatura del material. En la última unidad de impresión, un revestimiento 24 tiene una formulación antiestática y se aplica sobre la cara expuesta de la película 22 polimerica transparente que utiliza un rodillo de caucho. Este revestimiento 24 puede secarse rápidamente mediante la circulación de aire u otro medio si se desea. Después, una unidad de polvo aplica una capa 26 de polvo de impresión por transferencia a la película 22 polimerica transparente sobre el revestimiento 24 antiestático. Este polvo fino de impresión por transferencia o capa 26 ayuda en la operación de colocación de hojas en línea y la alimentación subsecuente de las etiquetas individuales en el equipo de aplicación de etiquetas. Después, se suministra el material de impresión laminado, aún en la forma de tamiz en una unidad de suministro. La unidad de suministro corta el material en hojas individuales con etiquetas 10 múltiples en cada hoja. Estas hojas entonces se suministran en una serie de rodillos. Cada rodillo de hojas se mueve a un paso de pos impresión para el acabado final de la etiqueta. Las etapas del paso de pos impresión del proceso de elaboración requieren que cada rodillo de hojas sea empare do, inspeccionado, separado en incrementos de 1000 hojas, cortado, enlazado y empacado en una caja. Las hojas son emparejadas en una máquina emparejadora que hace vibrar las hojas de manera que las hojas se alinean entre sí para el corte preciso. En la maquina emparej adora, la separación de las hojas en cuentas de elevación de 1000 hojas se determina utilizando una báscula. Después del emparejamiento, la elevación de 1000 hojas se transfiere mediante tablas aéreas a una máquina de corte que corta las 1000 hojas en paquetes de 1000 etiquetas 10 individuales. Después de la máquina de corte, el paquete de 1000 etiquetas 10 individuales, ahora en forma de corte y pila, son empaquetadas juntas y colocadas en una caja para almacenaje y embarque. Un paquete de etiquetas 10 puede empaquetarse en un número de formas incluyendo enlazadas, atadas con fleje o envueltas por encogimiento. La descripción anterior de la modalidad preferida de la invención se ha presentado para propósitos de ilustración y descripción. No se pretende ser exhaustivo o limitar la invención a la forma precisa descrita. Modificaciones obvias o variaciones son posibles en vista de las enseñanzas anteriores. Por ejemplo, un revestimiento receptivo de pegamento en frío puede aplicarse al lado posterior del sustrato de impresión antes de la aplicación de tintas y laminación. La modalidad se eligió y describió para proporcionar la mejor ilustración de los principios de la invención y su aplicación práctica para permitir por consiguiente que alguien con experiencia en la técnica utilice la invención en varias modalidades y con varias modificaciones como se sitúen al uso particular contemplado. Todas las modificaciones y variaciones están dentro del alcance de la invención como se determina por las reivindicaciones anexas cuando se interpreten de acuerdo con el alcance al cual se titulan justa, legal y equitativamente.