MXPA00004113A - Procedimiento continuo y aparato para la esterilizacion de bebidas embotelladas. - Google Patents

Abstract

La presente invencion esta relacionada con un procedimiento continuo y un aparato asociado para la esterilizacion de bebidas contenidas en botellas de material plastico, en particular botellas de tereftalato de polietileno (PET). En particular, la presente invencion esta relacionada con un aparato para la esterilizacion continua de bebidas embotelladas, de tipo giratorio o lineal, que comprende una pluralidad (10) de dispositivos de esterilizacion dispuestos a lo largo de la linea de operacion del aparato, estando concebidos cada uno de los dispositivos (10) de esterilizacion para contener una botella (6) que vaya a ser esterilizada. EL dispositivo (10) de esterilizacion es preferiblemente un dispositivo para la generacion de altas presiones hidrostaticas.

Description

PROCEDIMIENTO CONTINUO Y APARATO PARA LA ESTERILIZACIÓN DE BEBIDAS EMBOTELLADAS DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN La presente invención está relacionada con un procedimiento continuo y un aparato asociado para la esterilización de bebidas contenidas en botellas de material plástico, en particular botellas PET. En la práctica, existen varios procedimientos para la esterilización pasteurización de bebidas y envases asociados. Un primer procedimiento permite la esterilización de bebidas mediante tratamiento térmico y el embotellado de bebidas a gran temperatura con el objeto de aprovechar su energía térmica a modo de agente de esterilización para el envase. Este procedimiento puede usarse con envases capaces de mantener sus características físico - químicas a la temperatura de llenado, y suele usarse con envases de cristal o de aluminio (latas), o con PET recristalizado. Un segundo procedimiento permite la esterilización de bebidas mediante tratamiento térmico antes del embotellado, y el posterior llenado de un envase previamente esterilizado a temperatura ambiente, en un entorno aséptico. Tal sistema presupone la REF.: 119791 esterilización de un envase con agentes químicos y físicos y el mantenimiento de un entorno aséptico durante las etapas de llenado y tapado gracias al uso de cámaras estériles adecuadas (conocidas como cámaras blancas ) con un volumen de varios metros cúbicos, éstas cámaras son difíciles de manejar en un entorno industrial . La difusión en estos últimos años de nuevos productos dietéticos a los cuales se han añadido vitaminas y/o microelementos importantes para suplementar la dieta ha dado origen a la necesidad de proporcionar procedimientos de esterilización en los cuales no intervenga el calor, con el objetivo de evitar procesos irreversibles de desnaturalización del producto. Entre los diferentes procedimientos utilizados (uso de campos eléctricos pulsados, campos magnéticos, microondas, etc.), el procedimiento basado en el uso de cámaras hiperbáricas en las cuales se consigue la esterilización mediante tratamiento a gran presión hidrostática ha adquirido particular importancia recientemente. Se sabe que la aplicación de altas presiones induce cambios morfológicos en las células de los microorganismos, lo cual puede provocar la ruptura de la membrana celular y la consiguiente muerte de los propios microorganismos. La magnitud y la rápida consecución de los cambios inducidos por las altas presiones depende de varios factores, incluyendo la intensidad de la presión, el tiempo de aplicación y el tipo de ciclo de compresión/descompresión usado. Se conoce la aplicación del procedimiento de esterilización mediante presión hiperbárica en la industria alimentaria. Sin embargo, tal procedimiento presenta el inconveniente de ser discontinuo, porque implica el uso de grandes cámaras hiperbáricas en las cuales se inserta un lote de productos para su esterilización. Además, se caracteriza por largos ciclos de esterilización, en parte por causa del tiempo requerido por el aparato para alcanzar la presión operativa y para volver a la presión atmosférica al final. Por lo tanto, se apreciará que el método conocido muestra una pobre versatilidad y no posibilita que la instalación sea suficientemente productiva. El problema subyacente de la presente invención es proporcionar un procedimiento y un aparato para la esterilización de bebidas embotelladas capaces de superar los inconvenientes de la técnica actual, en i _ _'_ ._ . - particular los problemas asociados a la baja productividad. El problema se soluciona gracias a un procedimiento y a un aparato específicamente previstos 5 para poner en funcionamiento un procedimiento, de acuerdo con las reivindicaciones anexas. Otras características y ventajas del procedimiento y del aparato para la esterilización de bebidas embotelladas objeto de la presente invención se 10 harán evidentes a partir de la descripción de algunas formas de realización preferentes que se proporcionan a continuación por medio de un ejemplo no restrictivo con referencia a los siguientes dibujos: La figura 1 es una vista en planta esquemática 15 de un aparato para embotellar y esterilizar bebidas de acuerdo con la presente invención; La figura 2 es una vista esquemática parcial en perspectiva de la unida de esterilización objeto de la presente invención; 20 La figura 3 es una vista en perspectiva en corte de un dispositivo de presurización de acuerdo con la presente invención; La figura 4 es una vista lateral en corte del detalle de la puerta del dispositivo de la figura 3 ; _...___.,_-.

Las figuras 5a y 5c muestran la secuencia para la introducción de la botella en el dispositivo de presurización de la Figura 3, de acuerdo con una vista frontal de corte del mismo; La figura 6 es el gráfico que representa un posible ciclo de compresiones y descompresiones de acuerdo con el procedimiento de la presente invención; La figura 7 es el gráfico de un segundo posible ciclo de compresiones y descompresiones de acuerdo con el procedimiento de la presente invención. Con referencia a la Figura 1, el aparato, generalmente designado 1, para llenar y esterilizar botellas de acuerdo con la presente invención comprende una unidad 2 de aclarado, una unidad 3 de llenado, un dispositivo 4 de capsulado y un aparato 5 de esterilización. El aparato 1 permite el llenado y la esterilización continuos de botellas 6 y puede tener un carácter rotatorio, tal y como se muestra en la Figura 1, o alternativamente lineal, en el cual las diferentes unidades operativas están dispuestas en secuencia a lo largo de una cinta transportadora. El aparato de la Figura 1 comprende además una pluralidad de unidades 7 de transferencia estrelladas que transfieren las botellas individuales a y desde las unidades 2 , 3, 4 y 5 de operación, de acuerdo con procedimientos bien conocidos y usados en máquinas de este tipo. Un espaciador 8 de tornillo está dispuesto en la zona de la primera de estas unidades 7 de transferencia, que transporta las botellas entrantes a la unidad 2 de aclarado. La función de este espaciador 8 de tornillo es cambiar la separación de llegada de las botellas 6 de un estado de contacto sustancial a un estado separado requerido por el procesamiento subsecuente en las unidades 2, 3, 4 y 5 de operación. Las botellas 6 se introducen en el aparato 1 por medio de un sistema 9a de transporte y, una vez finalizado el procesamiento, se retiran por medio de un segundo sistema 9b de transporte. Los sistemas 9a, 9b de transporte son de tipo conocido y no se describirán por tanto con más detalle. De forma análoga, las unidades 2 de aclarado, 3 de llenado y 4 de capsulado, así como las unidades 7 de transferencia, son de tipo conocido y por tanto no requieren una descripción más detallada, ya que no constituye individualmente el objeto de la presente invención. Con referencia a las Figura 1 y 2, el aparato 5 para la esterilización comprende una pluralidad de dispositivos 10 de presurización dispuesto a una distancia interaxial mutua correspondiente al espaciado interaxial al cual se suministran las botellas 6. Los dispositivos 10 de presurización están asegurados de forma conocida a la estructura giratoria de la unidad 5 de esterilización (no mostrada en el dibujo) . La estructura giratoria (o plato) es de tipo conocido y es ampliamente usada en máquinas giratorias. Un soporte 10a operado mediante una leva respectiva (no mostrada en el dibujo) está dispuesto bajo cada dispositivo de presurización 10 y en alineación con el eje longitudinal del mismo . Sn la parte inferior del aparato 5 de esterilización, por debajo de los dispositivos 10 de esterilización y de los soportes 10a, se encuentra un canal 11 para recoger agua, el cual está conectado por medio de una muestra (no representada en el dibujo) a un tanque 11b de agua, el cual está preferiblemente dispuesto por encima de los dispositivos 10 de esterilización en una posición central con relación al aparato 5 de esterilización. El tanque 11b de agua está conectado por medio de una pluralidad lia de tubos a los dispositivos 10 individuales por medio de válvulas 24, tal y como se describirá con mayor detalle más adelante. Con referencia a la Figura 3, cada dispositivo 10 individual de esterilización comprende un cuerpo 10' g hueco sustancialmente cilindrico que tiene una abertura 12 inferior. La abertura 12 tiene un borde interno ensanchado para formar una superficie 12a de apoyo cónica. La parte superior del cuerpo 10' comprende una cubierta 10" de cierre, la cual es preferiblemente frustocónica . El dispositivo 10 se fabrica en un material que tenga una fuerza mecánica elevada, como pueda ser, por ejemplo, el acero inoxidable de un grosor suficiente para soportar las altas presiones que se generan en su interior . La abertura 12 se cierra mediante una puerta 13 que tiene preferiblemente una superficie superior convexa hemisférica. La superficie inferior de la puerta 13 tiene bordes ensanchados que complementan a la superficie 12a de apoyo cónica con el objetivo de obtener un cierre del dispositivo 10 de esterilización capaz de asegurar el hermetismo incluso durante la etapa de presurización interna. Una superficie 13a de apoyo anular, destinada a acomodar un cierre hermético adecuado, como por ejemplo una junta tórica de caucho, se halla también formada en la superficie de los bordes ensanchados. El cierre hermético asegura la estanqueidad incluso durante la etapa de llenado del dispositivo 10 bajo presión atmosférica.

Articulado a la superficie inferior de la puerta 13 se encuentra un brazo 14 de operación que a su vez está conectado a una leva 15 de rodillo (un detalle de la cual se muestra en la Figura 2) por medio de un elemento 14a accionado adecuado que termina en una rueda pequeña. El elemento accionado está además engranado de forma deslizante sobre un soporte 16 de guía, asegurado a su vez al cuerpo 10' hueco, lo cual permite el transporte guiado del mismo en dirección vertical. Tal y como se muestra en la Figura 3, el brazo 14 de operación esta dividido en dos brazos 14' y 14" paralelos por razones que se harán evidentes más adelante . Un enlace 17 provisto con una ranura 18 también se encuentra articulado a la superficie inferior de la puerta 13. Una clavija 19 asegurada al soporte 16 de guía se encuentra insertada en la ranura 18. El enlace 17 está dispuesto en una posición intermedia con relación a los brazos 14' y 14" con el objeto de permitir el cruce del brazo 14 de operación y del enlace 17 durante el movimiento cinemático de apertura de la puerta 13. Un pistón 20 con una sección transversal en forma de T se inserta de forma deslizante en la parte superior del cuerpo 10' hueco. Por debajo y por encima del pistón 20, y en contacto con el mismo, se encuentran dispuestas unas paredes 21a y 21b flexibles con una función selladora. El pistón 20 se encuentra además sostenido verticalmente por la pared inferior 21a. Las paredes elásticas 21a, 21b pueden producirse en un material plástico oleorresistente adecuado. Una saliente 20a anular que sobresale desde las paredes internas del cuerpo hueco 10' está dispuesto por debajo de la parte de mayor diámetro del pistón 20. La saliente 20a anular tiene la función de limitar el recorrido del pistdn durante la etapa de presurización. Se apreciará por tanto que, en el estado de reposo, existirá un espacio intermedio entre la saliente 20a anular y la superficie inferior de la parte de mayor diámetro del pistón 20. Una cámara 22 de presurización adecuada para acomodar una botella 6 se define dentro del cuerpo 10' hueco, por debajo de la pared 21a. Dentro de la cámara 22 de presurización se proporciona un medio 23 de centrado para la botella, como pueda ser, por ejemplo, los anillos que se muestran en la Figura 2 o, alternativamente, una plataforma, asegurado a la pared interna de la cámara. La función del medio 23 de centrado consiste en mantener la botella 6 en posición erecta y alineada con el eje longitudinal del ,- _ dispositivo 10 durante las diferentes etapas de tratamiento . Una válvula 24, con un elemento de cierre en forma de hongo, se encuentra dispuesta en la pared de la 5 parte superior de la cámara 22 de presurización, justo por debajo de la pared 21a. La función de la válvula 24 consiste en regular el flujo de agua admitido dentro de la cámara 22 antes de la etapa de presurización. La válvula 24 está por tanto conectada al tanque 11b por 10 medio del tubo lia. De forma alternativa, la válvula 24 puede conectarse directamente a la canalización principal de agua. Una segunda válvula 25 con un elemento de cierre en forma de hongo está dispuesta en la misma 5 porción superior de la cámara 22 de presurización, pero preferiblemente espaciada de la primer válvula 24. La función de la válvula 25 es permitir la descarga del aire residual durante la etapa de llenado con agua. La elección del elemento de cierre en forma de 0 hongo y de la superficie cónica de apoyo asociada permite alcanzar un alto grado de estanqueidad de las válvulas, incluso durante la etapa de funcionamiento a alta presión.

Una cámara 26, que será llenada por completo con un líquido incompresible, se define en el interior del cuerpo 10' hueco, por encima de la pared 21b. Formada en la cubierta 10" de cierre se encuentra una superficie de apoyo para un pistón 27, el cual es operado por una leva 28 de rodillo (de la cual sólo se representa un detalle en la Figura 2) por medio de un elemento 28a accionado que termina en una pequeña rueda . El pistón 27 posee una parte 27' superior de mayor diámetro, la cual se encuentra a su vez acomodada en una superficie de apoyo asociada. Un saliente, sobre la cual se sostiene un dinamómetro 29 de muelle, se forma por tanto en la zona de unión de convergencia entre la parte de mayor diámetro 27' y la parte de menor diámetro del pistón 27. Es fundamental que el pistón 27 tenga una sección transversal que tenga un área distal de superficie bastante menor que la de la pared 21b, por razones que se harán evidentes más adelante. Siempre con referencia a los dibujos, el funcionamiento del aparato para esterilizar bebidas embotelladas, que constituye el objeto de la presente invención, es el siguiente. »»_ » _-*.* El aparato 5 de esterilización está constituido por un plato que gira en la dirección que se muestra en la Figura 2 y sobre el cual se aseguran los dispositivos 10 de esterilización. La botella 6 que llega a la unidad 5 de esterilización es transferida por la unidad 7 de transferencia estrellada al dispositivo 10 de presurización por medio del soporte 10a (tal y como se muestra en las Figuras 2 y 5a) . En esta posición, el dispositivo 10 se encuentra vacío y la puerta 13 está cerrada . En este punto, tal y como se muestra en la Figura 5b, la puerta 13 comienza a cerrarse por causa de la acción del brazo 14 de operación movido por la leva 15. Al mismo tiempo, el soporte 10a empieza a moverse hacia atrás con el objetivo de permitir que la botella 6 sea atrapada por la superficie convexa de la puerta 13. Con el objeto de realizar tal movimiento, la leva 15 permite la realización de una primer elevación negativa la cual, tal y como se ha dicho, permite que la puerta 13 se sitúe por debajo de la base de la botella en la posición que se muestra en la Figura 5b, por lo tanto una fase estacionaria, en la cual la puerta 13 permanece inmóvil. En la fase estacionaria, tal y como se ha dicho, el soporte retrocede y la base de la botella es enganchada por la superficie convexa de la puerta 13. La leva realiza entonces una segunda elevación negativa que permite a la puerta 13 cerrarse por completo. La superficie convexa de la puerta 13 permite mantener un contacto continuo con la base de la botella, acompañando a la botellas hasta la posición de cierre de la puerta, tal y como se muestra en la Figura 5c. EL medio 23 de centrado mantiene la botella 6 permanentemente erecta y alineada con el eje longitudinal del cuerpo 10' hueco. EL movimiento cinemático de apertura y de cierre de la puerta 13 es conocido en si mismo, y es obtenido por medio de la acción combinada del brazo 14 de operación y del enlace 17. En la práctica, la doble articulación de la puerta, al brazo 14 articulado y al enlace 7, le permite asumir una posición erecta y girada cuando la puerta está abierta y una posición horizontal y alineada con la abertura 12 cuando la puerta está cerrada. Además, la presencia de la ranura 18 en engrane deslizante con la clavija 19 permite a la puerta realizar un movimiento vertical rectilíneo en las etapas finales de cierre de la puerta (o en la etapa inicial de apertura de la misma) de tal manera que la superficie inferior de la puerta 13 se engrana correctamente con la superficie 12a de apoyo cónica. En esta etapa, la clavija 19 se desliza a lo largo de la ranura 18 y por tanto no ejerce fuerza alguna sobre la puerta. Sin embargo, una vez que la clavija 19 ha alcanzado el final de la ranura 18, actúa como punto de articulación de la puerta 13 y hace que la misma gire alrededor del eje pasando a través de la clavija. Volviendo al funcionamiento del dispositivo 10, una vez completada la etapa de cerrar la puerta 13, se abre la válvula 24 a través de la cual entra agua al interior de la cámara 22 de presurización. Al mismo tiempo, la válvula 25 para descargar el aire residual desde el interior de la cámara 22 de presurización se abre también. Una vez completado el llenado de la cámara de presurización, lo cual puede detectarse por la fuga de agua de la válvula 25, las válvulas 25 y 24 se cierran en secuencia. El cierre hermético alojado en la superficie 13a de apoyo de la puerta evita que se escape el agua del fondo durante la etapa de cargado, la cual tiene lugar a presión atmosférica. En este punto, comienza la etapa de presurización. Por medio de la leva 28, el pistón 27 realiza un recorrido predeterminado dentro de la cámara 26, la cual se ha llenado previamente con un fluido incompresible. Así, se amplifica la presión impartida en la pared 21b flexible de acuerdo con el principio de Pascal. Se obtiene una segunda amplificación por la acción de la parte de menor diámetro del pistón 20 sobre la pared 21a, estando esta última en contacto directo con el fluido contenido por la cámara 22 de presurización. De esta forma, se obtienen presiones de hasta 10.000 bares dentro de la cámara 22 de presurización. La etapa de descompresión se obtiene simplemente haciendo volver el pistón 27 a su asiento. Puede repetirse la operación, llevando a cabo un ciclo de compresiones y descompresiones, que preferiblemente no dure más de 60 segundos, lo cual mata los microorganismos presentes en la bebida en un espacio de tiempo extremadamente corto. Las Figuras 6 y 7 muestran dos ejemplos de ciclos de compresión - descompresión que pueden llevarse a cabo para los propósitos de la presente invención. Tal y como podrá apreciarse, los puntos de presión máxima (10.000 bares) son seguidos por etapas de descompresión parcial. La presión vuelve a la presión atmosférica únicamente al final del ciclo. Con el objeto de reducir los tiempos necesarios para la esterilización, la cámara 22 de presurización puede llenarse con agua precalentada a aproximadamente 40°C. Con este propósito, el tanque 11b puede proveerse de medios de calefacción adecuados. De forma análoga, la bebida puede embotellarse de antemano a la misma temperatura.

Una presión inicial especifica impartida por el pistón 27, cuya presión viene determinada a su vez por el recorrido del pistdn dentro de la cámara 26, corresponde a la presión predeterminada dentro de la cámara 22 de presurización. Resulta ventajoso el que la presión inicial impartida por el pistón 27 sea de por ejemplo 500 kg/m"". No obstante, es necesario establecer el recorrido del pistón de tal manera que se produzca una presión superior, ya que, por causa del hecho de que las botellas 6 nunca están completamente llenas, la presión que se crea dentro de la cámara 22 de presurización puede ser absorbida en parte por la compresión del gas residual dentro de la botella. Sin embargo, con el propósito de prevenir presiones excesivas, causadas por el hecho de que el grado de llenado es en general diferente de botella a botella, y de que por lo tanto es imposible determinar una presión inicial del pistón 27 que corresponda a una presión específica dentro de la cámara 22 de presurización, se ha provisto el dinamómetro 29 de muelle. El dinamómetro 29, ajustado a una presión de, por ejemplo, 500 kg/cm2, asegura una presión homogénea dentro de la cámara 22 de presurización mediante la absorción de las presiones internas excesivas .

Cuando se ha completado el ciclo de compresiones y descompresiones, la botella 6 se retira del dispositivo 10, el cual se encuentra en este punto cerca de la unidad 7 de transferencia estrellada, que retira las botellas del aparato 5 de esterilización. Las operaciones anteriormente descritas para cargar la botella se repiten en orden inverso (ver Figuras 5a -5c) . Cuando se abre la puerta 13, el agua presente en el interior de la cámara 22 de presurización es recogida por el canal 11 y reconducida al tanque 11b. Una unidad de control y supervización (no representada en los dibujos) supervisa el funcionamiento de todo el aparato y efectúa de forma correcta la secuencia de operaciones. La unidad de control y supervización es de tipo conocido y por tanto no será descrita aquí en mayor detalle. Podrá apreciarse que la forma de realización que se ha descrito sólo es una forma de realización particular del aparato para esterilizar bebidas embotelladas que constituye el objeto de la presente invención, en el cual el experto en la técnica podrá introducir cualquier modificación necesaria para adaptarla a aplicaciones particulares sin, que por ello, se aleje del alcance de protección de la presente invención,, Por ejemplo, sería posible reemplazar el dinamómetro 29 de muelle por un dispositivo dinamométrico de otro tipo, como por ejemplo un dinamómetro que use aire, previamente comprimido a una presión predeterminada. La retirada de la botella del dispositivo 10 pudiera realizarse simplemente mediante la gravedad, recogiéndola en una bolsa adecuadamente dispuesta debajo del mismo.

Se hace constar que con relación a esta fecha, el mejor método conocido por la solicitante para llevar a la práctica la citada invención, es el convencional para la manufactura de los objetos o productos a que la misma se refiere.

Claims (16)

REIVINDICACIONES Habiéndose descrito la invención como antecede, se reclama como propiedad lo contenido en las siguientes reivindicaciones:

1. Un aparato para la esterilización continua de bebidas embotelladas, de tipo giratorio o lineal, caracterizado porque comprende una pluralidad de dispositivos de esterilización dispuestos a lo largo de la línea de operación del aparato, estando concebidos cada uno de los dispositivos de esterilización para contener una botella que vaya a esterilizarse.

2. Un aparato de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque el dispositivo de esterilización es un dispositivo para la generación de altas presiones hidrostáticas .

3. Un aparato de conformidad con la reivindicación 2, caracterizado porque el dispositivo de esterilización comprende un cuerpo hueco que define en su interior un cámara de presurización, encontrándose la cámara de presurización cerrada por debajo por una puerta, que suministra medios de válvula para la entrada de agua y la salida de aire, y comprendiendo el ^^^t^^^^^ ^^^^^^^^^^^^^¡^^a^^^m^^^^^^^^^ ^ j^j ^ dispositivo de esterilización medios para la generación de altas presiones hidrostáticas .

4. Un aparato de conformidad con la reivindicación 3, caracterizado porque los medios para la generación de altas presiones hidrostáticas comprenden un dispositivo para amplificar la presión hidrostática .

5. Un aparato de conformidad con la reivindicación 4, caracterizado porque el dispositivo para amplificar la presión hidrostática comprende un primer pistón conectado a una leva, una cámara llena con un fluido incompresible en la cual actúa el primer pistón, estando la cámara delimitada por debajo por una pared flexible, por debajo de la cual, y en contacto con la misma, se encuentra dispuesto un segundo pistón, soportado en el fondo por una segunda pared flexible que lo separa de la cámara de presurización, teniendo el primer pistón una sección transversal que tiene un área superficial menor que el área superficial de la pared flexible .

6. Un aparato de conformidad con la reivindicación 5, caracterizado porque el segundo pistón tiene una sección transversal en forma de hongo.

7. Un aparato de conformidad con la reivindicación 5 ó 6, caracterizado porque el primer pistón tiene una parte superior de mayor diámetro, sobre la cual descansa un dinamómentro de muelle.

8. Un aparato de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 7, caracterizado porque se aseguran medios de centrado para la botella dentro del dispositivo de esterilización concibiéndose los medios de centrado de tal forma que mantengan la botella erecta y alineada con el eje longitudinal del dispositivo.

9. Un aparato de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones 3 a 8, caracterizado porque la puerta tiene una superficie superior convexa preferiblemente hemisférica y que se abre hacia dentro.

10. Un aparato de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones 3 a 9, caracterizado porque la puerta está articulada en el fondo a un brazo de operación y a un enlace, estando conectado el brazo de operación a una leva.

11. Un aparato de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 10, en el cual cada uno de los dispositivos de esterilización esta conectado a un tanque de agua por medio de un tubo.

12. Un aparato de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 11, caracterizado porque una clavija está dispuesta por debajo de cada dispositivo de esterilización, alineada con el eje longitudinal del dispositivo .

13. Un aparato de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 12, caracterizado porque un canal para recoger el agua descargada desde el dispositivo al final de la operación esta dispuesto por debajo de los dispositivos de esterilización.

14. Un dispositivo de esterilización caracterizado como el descrito en cualquiera de las reivindicaciones 3 a 10.

15. Un procedimiento para la esterilización continua de bebidas embotelladas, caracterizado porque comprende las etapas de: proporcionar un aparato de conformidad con las reivindicaciones 1 ó 2; - introducir una botella en cada uno de los dispositivos de esterilización; - realizar un ciclo de compresiones y descompresiones dentro del dispositivo de esterilización; - retirar las botellas de cada uno de los dispositivos de esterilización.

16. Un procedimiento de conformidad con la reivindicación 15, caracterizado porque el ciclo de compresiones y descompresiones no dura más de 60 segundos y en el cual la presión alcanza los 10.000 bares .