MXPA00001852A - Metodo y sistema para vender productos suplementarios en un punto de venta. - Google Patents

Abstract

Un sistema de punto de venta procesa automaticamente un credito para una promocion registrada previamente, junto con una transaccion convencional. El sistema recibe un identificador conforme a la transaccion, el cual se usa para determinar la promocion registrada previamente y las instrucciones para ajustar un precio de compra de la transaccion, para proporcionar el credito de la promocion. Las instrucciones pueden indicar, por ejemplo, que se redondea el precio de compra, que se agregue una cantidad determinada previamente al mismo, o que se ajuste el precio de compra para igualar un valor real que se haya ofrecido. El credito de la promocion, que se determina como la diferencia entre el precio de compra y el precio de compra ajustado, se puede acumular durante multiples transacciones, o se puede aplicar de manera inmediata para comprar la promocion.

Description

MÉTODO Y SISTEMA PARA VENDER PRODUCTOS SUPLEMENTARIOS EN UN PUNTO-DE-VENTA La presente solicitud es una continuación en parte de la Solicitud de Patente Copendiente Número 08/920,116 titulada MÉTODO Y SISTEMA PARA PROCESAR VENTAS DE PRODUCTOS SUPLEMENTARIOS EN UNA TERMINAL DE PUNTO DE VENTA, presentada el 26 de agosto de 1997, la cual es una continuación en parte de la Solicitud de Patente Copendiente Número 08/822,709, titulada SISTEMA Y MÉTODO PARA REALIZAR TRANSACCIONES DE BOLETOS DE LOTERÍA UTILIZANDO TERMINALES DE PUNTO DE VENTA, presentada el 21 de marzo de 1997, cada una de las cuales se incorpora a la presente como referencia.

REFERENCIA A LAS SOLICITUDES COPENDIENTES RELACIONADAS La presente invención se relaciona con las siguientes Solicitudes de Patente Copendientes de los Estados Unidos de Norteamérica en la presente: Solicitud de Patente de los Estados Unidos de Norteamérica Número de Serie 09/045,036, titulada MÉTODO Y APARATO PARA FACILITAR EL JUEGO DE BOLETOS DE LOTERÍA FRACCIÓNALES UTILIZANDO TERMINALES DE PUNTO DE VENTA, a nombre de Jay S. Walker y colaboradores, Solicitud de Patente de los Estados Unidos de Norteamérica Número de Serie 09/045,518, titulada MÉTODO Y APARATO PARA PROCESAR UN PRODUCTO SULEMENTARIO EN UNA TERMINAL DE PUNTO DE VENTA, a nombre de Andrew S. Van Luchene, Solicitud de Patente de los Estados Unidos de Norteamérica Número de Serie 09/045,386, titulada MÉTODO Y APARATO PARA CONTROLAR EL DESEMPEÑO DE UN PROCESO SUPLEMENTARIO EN UNA TERMINAL DE PUNTO DE VENTA, a nombre de Jay S. Walker y colaboradores, Solicitud de Patente de los Estados Unidos de Norteamérica Número de Serie 09/045,347, titulada MÉTODO Y APARATO PARA PROCESAR LA VENTA DE UN PRODUCTO SULEME TARIO E? UNA TERMINAL DE PUNTO DE VENTA, a nombre de Dean Alderucci y colaboradores, y la Solicitud de Patente de los Estados Unidos de Norteamérica Número de Serie 09/045,084, titulada MÉTODO Y APARATO PARA CONTROLAR LAS OFERTAS QUE SE PROPORCIONAN EN UNA TERMINAL DE PUNTO DE VENTA, a nombre de Andrew S. Van Luchene, cada una de las cuales se presentó el 20 de marzo de 1998, y se asignó al apoderado de la presente invención y se incorpora como referencia a la presente .

CAMPO DE LA INVENCIÓN La presente invención se relaciona generalmente con terminales de punto-de-venta y de manera más específica, con sistemas y métodos para manipular cambio en las terminales de punto-de-venta.

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN Las terminales de Punto-de-venta ("POS"), tales como cajas registradoras, se usan en una variedad amplia de negocios para realizar procesos tales como calcular el precio total de una compra (bienes o servicios) y calcular la cantidad de cambio que se debe a un cliente. Dependiendo de su nivel de sofisticación, estas terminales POS pueden ser útiles adicionalmente para realizar funciones relacionadas, tales como la administración de inventario y transacciones de tarjetas de crédito. Además, las terminales POS se pueden usar con y/o funcionan como un sistema de ofertas, proporcionando ofertas de ventas y/o incita a los operadores para que proporcionen ofertas de ventas a los clientes que están realizando transacciones en las mismas. Estos sistemas de oferta se pueden usar, por ejemplo, para proporcionar productos o servicios suplementarios al cliente, y para incrementar las ventas para el operador. Estas ofertas de ventas pueden funcionar adicionalmente para incrementar la ganancia promedio por transacción que reconoce el operador. En la solicitud de patente que se citó anteriormente, la Solicitud de Patente Número 08/920,116, titulada MÉTODO Y SISTEMA PARA PROCESAR VENTAS DE PRODUCTOS SUPLEMENTARIOS EN UNA TERMINAL DE PUNTO DE VENTA, presentada el 26 de agosto de 1997, a nombre de Walker y colaboradores, se describe un tipo de sistema de ofertas. Como se describe allí, se ofrece a un cliente en una terminal POS una "promoción" a cambio de una cantidad de cambio pagadero. En la aplicación a la que se hace referencia, la terminal POS es operativa para determinar la cantidad de cambio que se debe a un cliente, y una promoción que se puede ofrecer al cliente en lugar del cambio pagadero. Por ejemplo, a un cliente que compra un producto por $1.47 y que ofrece $2.00, se le deben $0.26 en cambio. En operación, el sistema de ofertas determina una o más promociones que se le pudieran ofrecer al cliente en lugar de este cambio de $0.26. El precio de la promoción, $0.26, depende entonces del precio de compra de $1.74 y la cantidad que presentó el cliente de $2.00. La promoción misma se puede seleccionar basados en muchos parámetros diferentes, incluyendo los ejemplos la relación con los bienes y los servicios que se compraron, y la ganancia para el vendedor. Otro tio de sistema de ofertas es una "venta sugestiva" determinada por computadora. La Patente de los Estados Unidos de Norteamérica Número 5,353,219 describe un sistema para sugerir artículos para que los compre un cliente a los precios de artículo convencionales. Como se mencionó anteriormente, se pueden usar muchos criterios diferentes para seleccionar promociones para ofrecer a los clientes. Una oferta a un cliente en un restaurante de comida rápida, por ejemplo, podría incluir artículos de comida, los cuales están típicamente disponibles a un costo incremental pequeño para el dueño de la tienda. Las ofertas a los clientes en farmacias podrían incluir productos de muestra, cupones, u otros artículos apropiados para el tipo de tienda particular. Precisamente qué promoción ofrecer, se puede seleccionar de conformidad con un programa determinado previamente, o de manera manual por un gerente u otro operador . El programa "¡EVEN IT UP!" (" . EMPARÉJALO !" ) de las Winn-Dixie Stores, que se opera en conjunción con el Ejército de Salvación, proporciona un sistema mediante el cual los clientes de Winn-Dixie pueden elegir desviar cualquier cambio pagadero' de su compra para una donación al Ejército de Salvación. Los fondos que se dirigen al programa "¡EVEN IT UP ! " se reparten mediante el Ejército de Salvación como certificados de alimento para los necesitados. Los certificados de alimentos son redimibles en las tiendas Winn-Dixie por artículos perecederos nutritivos. Aunque es noble en su naturaleza, el programa "¡EVEN IT UP ! " está severamente limitado en funciones porque ofrece solamente una selección para el uso del cambio del cliente. Ese uso es una contribución caritativa al Ejército de Salvación, sin ninguna opción dada al cliente para usar el cambio para su propio beneficio, excepto el recibo de efectivo de la manera normal. La Patente de los Estados Unidos de Norteamérica Número 5,621,640 de Burke describe un sistema de punto-deventa, que incluye una caja registradora, en donde se usan cuentas establecidas previamente para recolectar el cambio pagadero al cliente y distribuir ese cambio a las instituciones de beneficencia que se seleccionaron. Las instituciones de beneficencia las selecciona primero el cliente, y se establecen cuentas para cada institución de beneficencia seleccionada por el cliente. Se pueden identificar las cuentas mediante el uso de una tarjeta emitida al cliente. Cuando se hace una compra en un terminal de punto-de-venta calificada, se calcula el cambio pagadero al cliente y el cliente indica si preferiría que el cambio fuera para él mismo, o que se donara a la institución de beneficencia establecida previamente. Cuando el cliente desea dirigir el cambio a las instituciones de beneficencia, coloca la tarjeta dentro de un lector, e introduce los datos tales como el identificador del cliente el cual indica que el cambio se deberá dirigir a las instituciones de beneficencia. El sistema de punto-de-venta funciona para distribuir de manera automática el cambio a las instituciones de beneficencia a través de las cuentas establecidas previamente. El cambio se puede distribuir a las instituciones de beneficencia en tiempo real, o se puede recolectar en cuentas con el cambio de otros donadores hasta que se alcance una cantidad de donación mínima. Después se transmite esta cantidad de donación mínima al banco de la tercera parte o institución de beneficencia. La Patente de los Estados Unidos de Norteamérica Número 5,302,811 de Fukatsu muestra un sistema de punto-de-venta que contiene muchas características automáticas para manipular transacciones de tarjetas de crédito, notas bancarias, y monedas. Como una característica, un cliente puede elegir acreditar un cambio pagadero de una transacción a una tarjeta prepagada. Se puede usar cualquier crédito que se haya recolectado en la tarjeta prepagada para pagar las transacciones en el sistema de punto-de-venta. El sistema proporciona adicionalmente las opciones de depositar el cambio en una cuenta establecida previamente, la cuenta que se identifica mediante una tarjeta de crédito o de efectivo que puede leer el sistema de punto-de-venta. Aunque proporciona a los clientes con alternativas para recibir el cambio, solamente se proporciona una de esas alternativas, es decir, recibir un crédito de moneda corriente. Generalmente, la distribución y la manipulación del cambio es indeseable para todas las partes involucradas . Es una carga pesada para el vendedor, costando por arriba de un estimado de cientos de miles de dólares por año para algunos negocios grandes. Es indeseable para el cliente. Se sabe que las monedas portan bacterias no saludables, y se perciben típicamente como de muy poco valor en comparación con la carga de manipulación. Además, muchos bancos típicamente cargarán una cuota significativa por el servicio de contar y convertir las monedas en moneda corriente de crédito o de papel . Los sistemas de Winn-Dixie, Burke, y Fukatsu están limitados para proporcionar el cambio pagadero en la forma de un crédito a una tarjeta o cuenta. El sistema de Walker y colaboradores, aunque es el sistema más flexible y útil del grupo, contempla desarrollos adicionales en el área de cómo proporcionar de manera efectiva y útil tanto clientes como sistemas de operadores POS y métodos para procesar transacciones y particularmente para recibir y procesar los pagos en las terminales POS . En resumen, sería altamente deseable proporcionar sistemas y métodos para procesar de manera flexible pagos de transacciones en las terminales POS .

COMPENDIO DE LA INVENCIÓN Un objetivo de la presente invención es proporcionar un sistema y método que le permite aun cliente registrar previamente instrucciones para procesar transacciones en las terminales POS . Otro objetivo de la presente invención es proporcionar un sistema y método, el cual le permite a un vendedor proporcionar bienes y servicios suplementarios a un comprador, durante una transacción, de conformidad con las instrucciones que registró previamente el comprador. De conformidad con un aspecto de la invención, se proporciona un método y aparto para procesar una transacción, el método que incluye los pasos de: recibir un identificar de una cuenta del cliente; determinar una promoción asociada con el identificador, teniendo la promoción un precio de promoción; determinar un precio de compra para una compra asociadas con el identificador; y determinar un crédito de promoción para aplicarlos al precio de la promoción. De conformidad con otro aspecto de la invención, se proporciona un método y sistema para procesar una transacción, el método que comprende los pasos de: recibir un identificador de una cuenta del cliente; determinar una promoción asociada con el identificador; determinar un precio de compra para una compra asociada con el identificador; y determinar las instrucciones asociadas con el identificador para ajustar el precio de compra, para proporcionar un precio de compra ajustado que incluye un crédito para la promoción.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS Estos y otros objetivos, características, y ventajas de la invención se harán aparentes para el lector después de la consideración de la siguiente descripción detallada, cuando se lee en conjunción con las Figuras de los dibujos, en las cuales: La Figura 1 es un diagrama de bloques que muestra un sistema de punto-de-venta de conformidad con la presente invención; La Figura 2 es un diagrama de bloques que muestra los detalles del controlador de la tienda de la Figura 1; La Figura 3 es un diagrama de bloques de una modalidad ejemplar de un registro POS de la Figura 1; La Figura 4 es un diagrama de bloques de una modalidad alternativa del registro POS de la Figura 1; La Figura 5 es una tabla que muestra los contenidos de muestra de la base de datos de la cuenta de comprador frecuente de la Figura 2 ; La Figura 6 es una tabla que muestra los contenidos de muestra de la base de datos de la promoción seleccionada de la Figura 2; La Figura 7 es una tabla que muestra los contenidos de muestra de la base de datos de la transacción de la Figura 2; La Figura 8 es una tabla que muestra los contenidos de muestra de la base de datos de la promoción que se compró de la Figura 2 ; La Figura 9 es una vista general de un registro, transacción, y proceso de envío de la promoción, de conformidad con una modalidad de la invención; Las Figuras 10A-B juntas muestran una gráfica de flujo que muestra un proceso de registro de un comprador frecuente para una promoción; Las Figuras 11A-C juntas constituyen una gráfica de flujo que muestra un proceso de ejecutar una transacción para un comprador frecuente que tiene una promoción registrada; La Figura 12 es una gráfica de flujo que muestra un proceso para redimir una promoción; La Figura 13 es una gráfica de flujo que muestra un proceso para convertir un valor monetario de promoción en una tarjeta de servicio; La Figura 14 es una vista plana de un recibo de registro impreso que incluye los datos del cliente, de conformidad con la presente invención; y Las Figuras 15-17 son vistas planas de las modalidades alternativas de los recibos del registro impresos que incluyen los datos del cliente, de conformidad con la presente invención.

DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA INVENCIÓN Aunque el caso paterno con Walker y colaboradores que se discute anteriormente proporciona diferentes sistemas y métodos para promociones, la presente invención complementa esos sistemas y métodos con invenciones para procesar el dinero concomitante con las transacciones de conformidad con las instrucciones que se registraron previamente. De conformidad con un aspecto de la presente invención, se proporciona un sistema y método para habilitar a un cliente para que compre y un vendedor para proporcionar promociones de conformidad con instrucciones registradas previamente, que se ejecutan de manera automática, conforme a las transacciones en los sistemas POS. Estos sistemas POS incluyen, por ejemplo, el tipo que se usa en las tiendas al menudeo tales como supermercados y farmacias . Estas instrucciones identificarán típicamente los bienes/servicios que se promocionarán, y las direcciones para ajustar un precio de compra para agregar un crédito que se aplicará a la promoción. Aunque se verá que la presente invención tiene muchas aplicaciones diferentes, por propósitos de ilustración se describe en la presente como implementada en un sistema POS que se usa en una tienda de alimentos o supermercado. Este supermercado es del tipo en donde se estimula a los clientes que regresan para que se unan a un programa de comprador frecuente, y se identifican como un participante en ese programa mediante un identificador de cuenta de comprador frecuente, tal como un número de identificación. Estos programas de comprador frecuente son bien conocidos en la técnica, y estimulan los negocios repetidos en cambio por incentivos ofrecidos en la tienda. Los términos "cliente" y "comprador" se usan de manera intercambiable para indicar una persona que compra. "Promoción", como se usa en la presente, significa bienes suplementarios, que se identifican típicamente a través de procesos de registro previo, por la cual un cliente puede hacer un pago durante una transacción por una compra convencional. Una promoción puede ser "instantánea", si se compra durante la transacción , o "en hilera", porgue se compra mediante la acumulación de fondos durante más de una sola transacción. Como se usa en la presente, los términos "bienes" y "productos" incluyen bienes y/o servicios. El término "cantidad redondeada" como se usa en la presente, indica una cantidad de moneda corriente la cual, cuando se agrega a un precio de compra, da como resultado un redondeo del precio de compra a una denominación más elevada; es decir, un redondeo a un múltiplo de una moneda o una denominación de papel moneda. El término "precio redondeado" comprende la denominación que es la suma del precio de compra y la cantidad redondeada. El término "múltiplo de redondeo" comprende un múltiplo de una denominación de la moneda corriente que se especificó, la cual se puede seleccionar como un precio redondeado. El término "cantidad de reserva" denota un valor identificado por el cliente que se va a agregar a cualquier precio de compra, la suma de los cuales se puede redondear entonces a una denominación más elevada. El término "cambio pagadero" indica la diferencia entre el precio de una compra y el pago que ofreció el comprador el cual, en una transacción convencional, se regresaría como cambio al comprador. El término "precio ajustado" se usa para describir el precio de compra según se ajustó mediante la cantidad de redondeo (en cuyo caso iguala el precio de redondeo) , la cantidad de reserva, o la cantidad de cambio pagadero. El término "crédito de promoción" se usa para describir la cantidad del precio ajustado que se va a aplicar hacia el precio de la promoción; de manera alternativa, la cantidad redondeada, la cantidad de reserva, o el cambio pagadero. El uso de la terminología que se describió anteriormente se explica adicionalmente con respecto a la descripción de las diferentes Figuras que se establece más adelante. Con referencia ahora a la Figura 1, un sisteMa POS 10 incluye un controlador de tienda centralizado 12, que se interconecta de una manera convencional con los registros POS 14, 16, 18, estos últimos también conocidos en la técnica como "cajas registradoras" y "terminales POS". Muchos de estos sistemas 10 están disponibles de manera comercial y son bien conocidos para aquellos expertos en la técnica, incluyendo, por ejemplo, los sistemas que venden IBM, National Cash Register, y otros . Las interconexiones entre el controlador 12 y los registros POS 14, 16, 18 incluyen cualquier trayectoria de comunicaciones apropiada, por ejemplo, una red de área local (LAN, por sus siglas en inglés) (cableada o inalámbrica) , un sistema de frecuencia de radio inalámbrico, un sistema de radio celular, y similares. Aunque solamente se muestran tres registros POS conectados a un solo controlador de tienda, se pueden distribuir muchos entre los múltiples controladores de tienda de una manera directa. Continuando con la referencia a la Figura 2, el controlador de la tienda 12 comprende un sistema de computadora convencional como se suministra con un sistema POS, por ejemplo un servidor de red IBM RS2000 , o un servidor de red ALPHA® como está disponible con la Digital Equipment Corporation, que se programa para operar de conformidad con la presente invención. El controlador de la tienda 12 se muestra para incluir una unidad de procesamiento central (CPU, por sus siglas en inglés) 20 que se conecta a un dispositivo de almacenamiento 22 y una interfase de comunicaciones 24. La CPU 20 comprende un microprocesador convencional de un tipo que depende del sistema de computadora seleccionado, por ejemplo un microprocesador compatible Intel PENTIUM®, DEC ALPHA® o IBM POWERPC®. El dispositivo de almacenamiento 22 comprende una configuración apropiada de componentes de memoria magnética, semiconductora y/u óptica, muchos de los cuales son bien conocidos para aquellos expertos en la técnica. La interfase de comunicaciones 24 se selecciona para que sea compatible con el medio de comunicaciones que se eligió anteriormente, y comprendería, por ejemplo, una tarjeta LAN convencional para interconectarse con una red LAN, o una interfase celular convencional para soportar las comunicaciones celulares . De conformidad con la presente invención, se muestra el dispositivo de almacenamiento 22 del controlador de la tienda 12 para almacenar cuatro bases de datos que incluyen: una base de datos de cuenta de comprador frecuente 50, una base de datos de promoción 60, una base de datos de transacción 70, y una base de datos de promoción comprada 80. También contenido en el dispositivo de almacenamiento 22 está un programa de control de promoción 90, en la forma de un software de computadora ejecutable, funcional para operar al controlador de la tienda 12, de conformidad con los procesos que se muestran y se describen más adelante. Con referencia a la Figura 3, se muestra una modalidad ejemplar del registro POS 14, que incluye un procesador 31 que se conecta a: un dispositivo de entrada 32 tal como un teclado alfanumérico; un dispositivo de despliegue visual 33 tal como un despliegue visual de diodo emisor de luz (LED, por sus siglas en inglés) , despliegue visual de cristal líquido (LCD, por sus siglas en inglés) , o despliegue visual de vídeo; una impresora 34; un dispositivo de almacenamiento 35 que contiene un programa de control POS 36; y un dispositivo de comunicaciones 37, tal como una tarjeta LAN, para conectar el registro POS 14 al controlador de la tienda 12. Se apreciará que, aunque se muestra una modalidad ejemplar para propósitos de ilustración de la presente invención, aquellos expertos en la técnica conocen muchas modalidades diferentes, detalladas, de los registros POS . Con referencia ahora a la Figura 4, se muestra una modalidad alternativa de un registro POS 40, que incluye todos los elementos del registro POS 14 como se describió anteriormente, y que se conecta adicionalmente a un controlador de cupones 42 para imprimir y distribuir cupones, de conformidad con la presente invención. Se ve que el controlador 42 incluye un procesador 44 que comprende un procesador convencional del tipo que se describió anteriormente, que se conecta a: una impresora 45; y un dispositivo de almacenamiento 46 que contiene un programa de control de cupón de promoción 47. Mientras que los registros POS 14 (Figura 3) y 40 (Figura 4) proporcionan esencialmente la misma funcionalidad para los propósitos de implementar la presente invención, el último puede proporcionar más flexibilidad en la operación. Esto es, la impresora 45 del controlador de cupones 42 se puede seleccionar de manera especial para la función de imprimir cupones o recibos pertinentes a la presente invención. Además, los datos que se relacionan con la oferta y/o impresión de los cupones, se pueden mantener en el dispositivo de almacenamiento 46, proporcionando el acceso rápido y sencillo para usar y actualizar esa base de datos. La presente invención contempla el mantenimiento de datos tal como aquellos que se muestran en el dispositivo de almacenamiento 46, a través de múltiples sistemas, incluyendo el controlador de cupones 42. Adicionalmente, el uso de impresoras de cupones es bien conocido en la técnica, por ejemplo como en el sistema que proporciona la Catalina Inc. para procesar los cupones de comestibles . Para propósitos de ilustración y explicación, se ha mostrado la presente invención con tres programas de software, el programa de promoción 90 (Figura 2) , el programa de control POS 36 (Figura 3) , y el programa de control de cupones de promoción 47 (Figura 4) . En la práctica, los diferentes pasos funcionales de los programas, los cuales se describen con detalla más adelante, se pueden distribuir a través de los diferentes sistemas y programas en una variedad de maneras, muchas de las cuales serán aparentes para aquellos expertos en la técnica. La invención no está limitada a la implementación del software particular ni los datos en un sistema particular. Además, en una modalidad alternativa de la invención, se pueden contener las funciones y características del controlador central 12 en uno o más registros POS. Con referencia ahora a la Figura 5, se muestra la base de datos de cuenta de comprador frecuente 50 en forma de tabla para incluir, para un campo de fecha específica 52, los seis registros 54A-54F, cada registro que contiene los siete campos _56A-56G. Los campos 56A-G incluyen los datos que identifican a los compradores frecuentes, sus promociones seleccionadas, y los créditos de la cuenta, que incluyen: un campo de número de comprador frecuente 56A que comprende un identificador único que se asigna a cada cuenta de comprador frecuente; un campo de nombre 56B que incluye un nombre del cliente; un campo de dirección 56C que incluye una dirección del cliente; un campo de código de promoción registrada 56D que incluye un código que identifica una promoción seleccionada por el cliente; un campo de precio de compra de la promoción 56E que contiene el precio para la promoción que seleccionó el cliente; un campo de saldo de cuenta 56F que muestra el saldo acumulado para el precio de compra 56E de la promoción seleccionada en la fecha 52 de la tabla; y un campo de instrucciones de promoción 56G que se usa para almacenar las instrucciones designadas por el cliente para determinar la cantidad de una promoción que se va a agregar a cada compra. Continuando con la referencia a la Figura 5, se ve que las instrucciones de promoción 56G para el registro 54A identifican un múltiplo de redondeo (RM, por sus siglas en inglés) de $1.00, que indica que para cada transacción del cliente, se deberá redondear el precio de compra a la siguiente cantidad entera de dolar más cercana. Una instrucción de promoción similar se encuentra en el registro 54B. El registro 54B incluye una instrucción de promoción que identifica una cantidad de reserva (L) de $2.00, que indica que se deberá agregar una cantidad de reserva de $2.00 a un precio de compra. El registro 54D indica que la cantidad que se deberá recolectar y a acreditar para la fracción, es igual a la cantidad de cambio que se le debe (CD, por sus siglas en inglés) al cliente. El registro 54E indica una cantidad de reserva de $2.00 que se va a agregar al precio de compra. El registro 54F contiene un múltiplo de redondeo de $5.00, que indica que se deberá redondear el precio de compra hasta el múltiplo de dolar entero más cercano de $5.00 (es decir, $5.00, $10.00, $15.00, etcétera) . Se notará que se pueden implementar las cantidades de reserva con respecto a las promociones en hilera, como por el registro 54C en donde se ve que el precio de la promoción es de $5.00, y también a las promociones instantáneas, como en el registro 54E, en donde se verá que la promoción constituye millas de pasajero frecuente las cuales se compran sobre una base por-transacción. La diferencia entre una cantidad de reserva y un múltiplo de redondeo, es que cuando se usa un múltiplo de redondeo, se redondea un precio de compra al múltiplo más cercano del múltiplo de redondeo que se seleccionó. Cuando se usa una cantidad de reserva, se agrega la cantidad de reserva al precio de compra, el cual se puede redondear entonces de manera opcional. Los múltiplos de redondeo de $X.00 (es decir, un valor de "X dólares" seleccionado, el cual puede ser un valor de dólar entero o parcial) indican que se deberá redondear un precio de compra hasta el múltiplo más cercano a $X.OO mayor que el precio de compra. Por ejemplo, con un múltiple de redondeo RM = $2.00, los precios en el rango de 0-$1.99 se redondean a $2.00; los precios en el rango de $2.01-3.99 se redondean a $4.00: los precios en el rango de $4.01-5.99 se redondean a $6.00; etcétera... Se apreciará que no se necesitan limitar los múltiplos de redondeo a cantidades de dólares enteros, sino que se pueden basar en valores de moneda (es decir, redondear a los $0.25 ó $0.50 más cercanos), o denominaciones de papel moneda más grandes (es decir, $10.00, $20.00, etcétera) . Muchos otros esquemas de redondeo y fórmulas serán evidentes para aquellos expertos en la técnica. Con referencia ahora a la Figura 6, la base de datos de promoción 60 contiene datos que identifican las promociones disponibles, y se muestra para incluir los seis registros 60A-60F, comprendiendo cada registro tres campos: un campo de código de promoción 62A que comprende un identificador único para cada promoción disponible y que contiene los datos que corresponden al campo de código de promoción registrado 56D de la base de datos de cuenta de comprador frecuente 50, una descripción de cada promoción 62B, y un precio de compra de promoción 62C para cada promoción, correspondiendo estos datos de precio de compra con los datos en el campo de precio de compra de promoción 56E de la base de datos de cuenta de comprador frecuente 50. Con referencia a la Figura 7, la base de datos de transacción 70 incluye los datos relevantes a las transacciones que ocurren en los diferentes registros POS 14, 16, 18. De manera más específica, cada tabla de entrada en la base de datos de transacción 70 incluye datos específicos a una transacción particular para un identificador de comprador frecuente específico. El examen del cabezal 72 de la base de datos, se ve que la tabla que se ilustra incluye los datos de transacción para un identificador de comprador frecuente 72A, en un tienda particular 72B, que tiene un número de transacción 72C asignado al sistema POS 10, en un registro POS 72D específico, y en una fecha 72E particular. En base al identificador de comprador frecuente #123461, se ve que esta transacción que se ilustra corresponde a "Phil Johnson", quien se identifica en el registro 54F de la base de datos de cuenta de comprador frecuente 50 (Figura 5) . Otras de estas tablas (no se muestran) en la base de datos de transacción 70 incluyen datos para otras transacciones específicas. Continuando con la referencia a la Figura 7, se ve que la base de datos de transacción 70 que se identificó anteriormente incluye los dos registros 74A-74B, cada uno conteniendo los cuatro campos 76A-76D relevantes a un bien particular que se compró durante la transacción que se identifica en el cabezal 72. En particular, para cada registro 74A, B, se proporciona un campo de código de artículo 76A que contiene un identificador único para un artículo que se compró, un campo de descripción 76B que contiene una descripción del artículo que se compró, un campo de precio 76C que incluye un precio para el artículo, y un campo de subtotal 76D, que contiene un subtotal continuo de los costos del artículo. Una entrada de impuestos 78 incluye un cálculo de los impuestos que se reflejan en los campos de precio y de subtotal 76C, 76D, respectivamente. Una entrada de precio 79 ajustada incluye un precio ajustado, aquí un precio redondeado 79A, para que se recolecte del consumidor (en este ejemplo, $5.00), y una cantidad de redondeo 79B igual a la diferencia entre el precio redondeado 79A y el precio de compra que incluye los impuestos (en este caso $3.74) . El crédito de la promoción, en la presente la cantidad de redondeo 79B, comprende entonces: 5.00 - 3.74 = $1.26. De esta manera, se ve que el precio ajustado 79A, en este caso un precio redondeado, es una función del precio de compra real de lo bienes y/o servicios seleccionados por el cliente, según se modificó de conformidad con las instrucciones de promoción en el campo 56G de la base de datos de cuenta de comprador frecuente 50 (Figura 5) . En la modalidad que se ilustra, el precio redondeado se calcula de conformidad con el campo de instrucciones de promoción 56G del registro 56F (ambos de la Figura 5) , que indica un múltiplo de redondeo de $5.00. Después se redondea el subtotal de $3.74 de la transacción, de conformidad con el múltiplo de redondeo de $5.00 al múltiplo de $5.00 más cercano, más elevado que el precio de compra, en este caso $5.00. Si, por ejemplo, si se hubiera registrado previamente en su lugar una cantidad de reserva de $2.00, entonces se agregarían los $2.00 al subtotal de $3.74 de la transacción para un precio ajustado de $5.74 que se cargará al cliente. Si, por ejemplo, se hubieran registrado las instrucciones de "cambio pagadero" en las instrucciones de la promoción, entonces el precio ajustado sería el pago que se ofreció, y el crédito de la promoción se establecería igual a la diferencia entre el precio de compra y una cantidad de pago que haya ofrecido el comprador. Con referencia ahora a la Figura 8, la base de datos de promoción comprada 80 incluye los datos que identifican las promociones por las cuales se ha pagado en su totalidad y que están disponibles para el envío a/uso del cliente. Las promociones compradas incluyen aquellos artículos que se encuentran en realidad en posesión del cliente (tal como los bienes entregados) , aquellos artículos que están disponibles para el uso inmediato del cliente (tales como el tiempo de teléfono ganado que se acredita en un cuenta) , y aquellos artículos por los cuales el cliente tiene derecho a tomar posesión. Continuando con la referencia a la Figura 8, se ve que la base de datos de promoción 80 que se compró incluye los cuatro registros 84A-84D, cada uno conteniendo los cuatro campos 86A-86D. Un campo de número de código 86A incluye un código que identifica de manera única cada promoción por la cual se haya pagado completamente, y se genera mediante el sistema POS 10 según se necesite para las transacciones específicas. El campo de fecha activa 86B incluye la fecha de la transacción en la cual se cumplió o se excedió el precio de compra de la promoción, mientras que el campo de número de transacción 86C incluye el número de transacción 72C correspondiente a partir de la base de datos de transacción 70. El código de promoción 86D identifica la promoción como se diferencia de manera similar en el campo 62A de la base de datos de promoción 60. Con referencia ahora a la Figura 9, se muestra una vista general 900 de un proceso de promoción que se implemento de conformidad con la presente invención, que incluye un subproceso de registro 900A, un subproceso de transacción 900B, y un subproceso de envío o redención 9OOC. En el paso 92 del subproceso de registro, un cliente, quien se describe en la presente como un comprador frecuente, se registra para una promoción. En las Figuras 10A-B se muestran los detalles de este proceso de registro. De acuerdo con el subproceso de transacción 900B, después de comprar en el supermercado, el cliente inicia una transacción (paso 94) en un registro POS; por ejemplo la compra de bienes. El sistema POS funciona para determinar si el comprador es un comprador frecuente registrado que tiene una promoción registrada con su cuenta de comprador frecuente (paso 96) . Si no hay una promoción registrada, se procesa la transacción de una manera convencional (paso 98) . Si hay una promoción registrada, se procesa (paso 100) en asociación con la transacción del comprador. Continuando con la Figura 9, se hace una determinación en cuanto a si el proceso de la promoción asociado con la transacción resulta en la compra de esa promoción (paso 102) ; esto es, ¿se ha pagado completamente la promoción?. Si no es así, entonces se aplica cualquier crédito apropiado a la cuenta de la promoción (paso 104) . Se nota que una promoción se puede pagar de diferentes maneras, incluyendo: acumular un crédito suficiente para pagar el precio de compra de la promoción; y, en donde se está comprando una promoción "instantánea" tal como tiempo de teléfono, convertir el crédito de la promoción de la transacción directamente en bienes instantáneos. El proceso de transacción que se destaca aquí, se describe con más detalle con respecto a las Figuras 11A-C más adelante. En el paso 106 del subproceso de redención 900C, se determina si la promoción que se compró es una promoción instantánea. Si es así, se proporcionan los bienes y/o el crédito de la promoción se convierte en un crédito de servicio (paso 108) , como se describe con detalle con respecto a la Figura 13 más adelante . Si la promoción que se compró no es una promoción instantánea, entonces se inicia un proceso de redención o de envío apropiado (paso 110) , como se describe con más detalle con respecto a la Figura 12 más adelante. Con referencia ahora a las Figuras 10A-B, se muestra el subproceso de registro de promoción 9OOA del proceso de promoción 90 (Figura 9) , en donde un comprador frecuente se registra para comprar una promoción seleccionada previamente . El subproceso de registro de promoción 9OOA se ejecuta de preferencia con la entrada del cliente en un escritorio de cortesía que proporciona el supermercado, siendo utilizado típicamente el escritorio de cortesía por el personal del supermercado, para proporcionar servicios al cliente tales como el registro del comprador frecuente. Al iniciar el proceso de registro de promoción (paso 902) , un operador tal como un representante de servicios al cliente, recibe e introduce dentro del controlador de la tienda 12 (paso 904) una solicitud del cliente para registrarse para una promoción automática. Esta solicitud se puede basar, por ejemplo, en un catálogo de promociones y otro material publicitario que contenga la información que identifica las diferentes promociones disponibles para el cliente a partir de la participación en el programa del supermercado. Se interroga a los clientes para determinar si son compradores frecuentes registrados (paso 906) , y si no lo son, se recibe la información de comprador frecuente necesaria y se introduce en el controlador central 12 (paso 908) . Se proporciona el número/identificador del comprador frecuente que resulta, generado por el controlador 12, al cliente (paso 910) . De manera simultánea se crea una entrada de comprador frecuente nuevo en la base de datos de cuenta de comprador frecuente 50, incluyendo el identificador de comprador frecuente almacenado en el campo 56A (paso 912) . Después, se ofrece al comprador frecuente que se registró recientemente, así como a cualesquiera de los compradores frecuentes registrados previamente que se identifican en el paso 906, una selección de promociones (paso 914) . Como se muestra en la base de datos de promoción 60 de la Figura 6, las promociones pueden comprender artículos de precio fijo tales como boletos de lotería de $1.00 (registro 60B) , hornos tostadores (registro 60D) , tarjetas de teléfono prepagadas (registro 60C) , y otros bienes. Se hace referencia a los artículos de costo más elevado, de precio fijo, como promociones "en hilera", debido a que típicamente se debe acumular el dinero durante un número de transacciones con el objetivo de comprar estos bienes. Las promociones pueden comprende adicionalmente bienes instantáneos, o "pagaderos con moneda", tales como boletos de lotería fracciónales (registro 60A) , tiempo de teléfono (registro 60E) , y millas de viajero frecuente (registro 60F) , los cuales se asignan en cada transacción en una cantidad que determina el crédito de promoción correspondiente; es decir, la cantidad pagadera redondeada, de reserva o de cambio (registro 60A) . Se pueden agregar promociones instantáneas tales como tiempo de teléfono y millas de viajero frecuente dentro de una cuenta establecida previamente, o proporcionarse con instrucciones para su uso individual. Las promociones instantáneas pueden comprender adicionalmente cualquier otro bien apropiado en donde cualquier cantidad de redondeos se convierte en servicio. Otros tipos de ejemplares de promociones incluyen: artículos de comida rápida; productos relacionados (por ejemplo baterías cuando se ha vendido un, dispositivo electrónico) ; contratos de servicio para productos particulares; cupones de descuento o de crédito para compras futuras; y artículos de "compra por impulso" . Será evidente para aquellos expertos en la técnica que se puede identificar y vender un número virtualmente ilimitado de promociones, dependiendo de las circunstancias particulares de una transacción POS. Continuando con la referencia a la Figura 10B, se proporciona la entrada apropiada para el controlador 12 conforme a la selección de un cliente de una promoción (paso 916) , por ejemplo un código de promoción 62A de la base de datos de promoción 60. Los datos de entrada se usan para identificar la promoción y recuperar los datos de promoción relacionados (paso 918) a partir de la base de datos de promoción 60 (Figura 6) . Después se reciben las instrucciones de la promoción del cliente (paso 919) , en donde el cliente selecciona una cantidad de reserva, una cantidad redondeada, o una cantidad pagadera de cambio que se va a agregar a un costo de compra de cada transacción para el pago de/con respecto a la promoción. Después, se introducen el código de datos de promoción y el precio de la promoción a partir de los campos 62A y 62C de la base de datos de promoción 60, y las instrucciones de promoción que se recibieron en los campos apropiados 56D, 56E y 56G de la base de datos de cuenta de comprador frecuente 50 (paso 920) , respectivamente, mediante los cual se asocia la promoción seleccionada con la información del comprador frecuente. Después termina el proceso (paso 922) . Un rechazo de las promociones disponibles por un cliente en el paso 916, terminaría de manera similar el proceso de registro. Examinando ahora las Figuras 11A-C, se muestra el subproceso de transacción de promoción 900B, en donde una transacción de supermercado incluye una transacción de promoción de conformidad con la presente invención. El proceso se inicia típicamente en un registro POS, tal como el 14, 16, ó 18, e incluye la introducción de datos dentro del registro POS, y se comunica subsecuentemente con el controlador 12, basados en los productos que se están comprando durante la transacción, y los datos que proporcionó el cliente.

Después de haber iniciado el proceso (paso 924) , un operador recibe un número de comprador frecuente del cliente e introduce el mismo dentro de la terminal POS (paso 926) . Después, el operador introduce los códigos y/o precios de los bienes dentro de la terminal POS (paso 928) , por ejemplo por medio de rastrear los códigos de barra de productos alimenticios. Después, la terminal POS coopera con el controlador 12 de una manera bien conocida para calcular el subtotal de los costos del artículo que se compró, y para crear un registro de transacción en la base de datos de transacción 70 (paso 930) . Al usar el número de comprador frecuente que se introdujo para identificar el registro, el sistema verifica los datos contenidos en el campo 56D de la base de datos de cuenta de comprador frecuente 50, para determinar si el comprador está registrado para una promoción (paso 934) . Si no hay una promoción registrada (paso 934) , o si no se introdujo el código de comprador frecuente para indicar un comprador frecuente en el paso 926, entonces se procesa la transacción de una manera convencional (paso 936) . Si el comprador es un comprador frecuente registrado para una promoción, entonces se recupera cualquier instrucción asociada con el número de comprador frecuente del campo 56G de la base de datos de comprador frecuente 50 (paso 937) . Por ejemplo, el comprador frecuente Phil Johnson que indica el registro 54F en la base de datos de cuenta de comprador frecuente 50, se registra para la promoción "D", un horno tostador como se muestra en la base de datos de promoción 60, y ha indicado en el registro un múltiplo de redondeo de $5.00 (campo 56G) . En la modalidad preferida, entonces se ajusta el subtotal del costo del artículo que se calculó en el paso 930 anterior y que se muestra en el campo 76D del registro 78 de la base de datos de transacción 70, de conformidad con las instrucciones de promoción en el campo 56G de la Figura 5. Por ejemplo, al examinar el registro que se ilustra para la base de datos de transacción 70, una transacción para el comprador frecuente 123461 Phil Johnson, se redondea el precio de compra de $3.74 al precio ajustado, redondeado de $5.00, el múltiplo más cercano del múltiplo de redondeo designado de $5.00 que es más elevado que el precio de compra. Otros múltiplos de redondeo se procesarían de conformidad con el proceso de redondeo que se describe conforme a la Figura 5 anterior. Si las instrucciones de la promoción indicaran una cantidad de reserva, entonces en lugar de redondear hasta un múltiplo de redondeo, esa cantidad de reserva se agregaría al precio de compra para determinar el precio ajustado. Por ejemplo, si se indicara una cantidad de reserva de $3.00 en las instrucciones de la promoción, entonces se agregarían los $3.00 al precio de compra de $3.74 para un precio ajustado de $6.74. Si las instrucciones de la promoción indicaran la cantidad de cambio pagadero como el crédito de la promoción, entonces se recolectaría el dinero del cliente basados en el precio de compra (es decir, $3.74), el precio ajustado constituiría el dinero/pago que se ofreció, y se acreditaría cualquier cambio pagadero a partir del pago que ofreció el cliente con respecto a la promoción registrada. Por ejemplo, si el cliente ofreció $10.00 para el precio de compra de $3.74, entonces se acreditaría la diferencia de $6.26 (10.00-3.74) para la promoción. -Continuando ahora con la referencia a la Figura 11B, se da salida al precio de compra que se ajustó de conformidad con las instrucciones de la promoción, que proporcionan en el ejemplo que se describió el precio redondeado que se muestra en el campo 76D del registro 79 en la base de datos de transacción 70, a partir del registro POS (paso 940) y se le proporciona al cliente. Se recibe el pago del cliente, y se introduce una indicación del pago a la terminal POS (paso 942) . De esta manera queda disponible un crédito de promoción que se aplica para una promoción registrada, dependiendo el valor del crédito de la promoción de las instrucciones de promoción. En la transacción de ejemplo que se ilustra en la Figura 7, este crédito de promoción es de $1.26, resultando esta cantidad de redondeo del múltiplo de redondeo de $5.00. La invención contempla desde luego el uso de una tarjeta de crédito, cheques de viajero o cualquier otra forma de pago que proporcione el cliente para pagar el precio total de la transacción. Se recuperan los datos de promoción registrados en el campo 56D de la base de datos de cuenta de comprador frecuente 50 y se usan para indexar y recuperar los datos de promoción desde la base de datos de promoción 60 (Figura 6) (paso 944) . Se hace una determinación en cuanto a si la promoción es una promoción instantánea o en hilera (paso 946) . Como se describió anteriormente, las promociones instantáneas se otorgan de manera sustancialmente instantánea, basados en la cantidad redondeada, la cantidad de reserva, o el cambio que se le debe al cliente. Las promociones en hilera son aquellas para las cuales se debe acumular dinero con el objetivo de pagar un precio de promoción registrado . Considerando primero la entrega de una promoción instantánea, el controlador 12 genera un código de promoción comprada (paso 948) y almacenada tanto en el campo 86A de una base de datos de promoción comprada 80, como impresa en el recibo del cliente (paso 950) para entregar al cliente. La base de datos de promoción comprada 80 se actualiza (paso 952) mediante la creación de un registro para almacenar el código de promoción comprada y los datos concomitantes . Entonces se completo el proceso de transacción de la promoción (paso 954 de la Figura 11C) , y se inicia la conversión real de la promoción instantánea a un crédito de servicio y se realiza de conformidad con la Figura 13, que se describe más adelante.

Considerando ahora la entrega de una promoción en hilera, se agrega el crédito de la promoción (es decir, la cantidad redondeada) que se calculó anteriormente al saldo de la cuenta en el campo 56F de la base de datos de cuenta de comprador frecuente 50 (paso 958) . Como se muestra en la Figura 11C, el sistema compara entonces el saldo de la cuenta en el campo 56F con el precio de compra de la promoción en el campo 56E (paso 960) , para determinar si está completa la compra de la promoción, o si se deberá acumular crédito de promoción adicional durante las compras subsecuentes. Si el saldo de la cuenta es menor que el precio de compra de la promoción, se imprime el saldo de la cuenta incrementado para que se proporcione al cliente (paso 962) , y termina el proceso de transacción de la promoción. Considerando ahora la situación en la cual el saldo de la cuenta es igual o excede el precio de compra de la promoción, se deduce el precio de compra de la promoción del saldo de cuenta de la promoción en la base de datos de cuenta de comprador frecuente (paso 964) . Se nota que esto puede dejar un saldo de crédito en la cuenta de la promoción, el cual se puede aplicar, por ejemplo, a una compra futura, o regresarse al cliente . El controlador 12 funciona para generar un código de promoción comprada (paso 966) y crear un registro apropiado en la base de datos de promoción comprada 80 (paso 968) . El código de promoción comprada se imprime para proporcionárselo al cliente (paso 970) , el proceso de transacción de promoción termina (paso 954) , y se inicia un proceso de redención o de entrega, como se describe con respecto a la Figura 12. Se entenderá que, si las instrucciones de la promoción han indicado una cantidad de reserva o una cantidad de cambio pagadero en lugar del múltiplo de redondeo que se describió, el crédito de promoción se calcularía como la cantidad de reserva (redondeada o no redondeada) , o la cantidad de cambio pagadero, en lugar de la cantidad redondeada que se ilustró. Con referencia ahora a la Figura 12 , se muestra una modalidad del subproceso de redención 9OOC para las promociones en hilera. EL proceso de redención de promoción incluye los datos que se intercambian con el controlador 12, y se realiza en un lugar y de una manera que depende de la promoción particular. Los artículos pequeños, en existencia, tales como artículos de comida y boletos de lotería, se pueden entregar dentro del supermercado, por ejemplo en el escritorio de cortesía. Los artículos más grandes pueden requerir el envío a un lugar lejano, o se pueden despachar después de validar la transacción por teléfono, la Internet, o el correo, por ejemplo. De manera alternativa, se puede iniciar el envío de una promoción comprada de manera automática mediante el sistema POS 10, de conformidad con las instrucciones almacenadas en la base de datos de cuenta de comprador frecuente 50. Después de iniciar el proceso de redención (paso 972) , se recibe la información de promoción comprada, particularmente el código de promoción comprada, del cliente y se introduce dentro del controlador 12 (paso 974) , por ejemplo a través de la terminal POS. Se usa el código de promoción para recuperar el registro de promoción comprada correspondiente desde la base de datos de promoción comprada 80 (paso 976) , y se comparan los datos de la promoción con aquellos en el recibo del cliente (paso 978) , haciendo válido mediante lo mismo el código. Si la información en la base de datos de promoción comprada no coincide con la información del cliente (paso 980) , entonces se niega la redención de la promoción (paso 982) y el proceso termina (paso 984) . Si los datos del cliente coinciden con los datos de la base de datos (paso 980) , se proporciona la promoción a, o se hacen arreglos para el envío de, los bienes de promoción (paso 986) . Después se actualiza la base de datos de promoción comprada 80 para que refleje el envío de los bienes (paso 988) , por ejemplo por medio de borrar el registro para una promoción enviada. De manera alternativa, se puede agregar un campo de "bienes enviados" a la base de datos, de una manera convencional . Con referencia ahora a la Figura 13 , se muestra un subproceso de redención alterno 900C , en 'donde la cantidad redondeada de la promoción se convierte en un crédito de servicio . Después de iniciar el proceso de conversión (paso 990) , el crédito de la promoción (es decir, el valor redondeado) se calcula de manera automática (paso 992) según el proceso que se describió anteriormente con respecto a las Figuras 11A-C. Se recupera el factor de conversión de la base de datos de promoción 60, y se convierte el crédito de la promoción en un valor de crédito de servicio (paso 994) . Por ejemplo, en la entrada 60E de la base de datos de promoción, se ve que los minutos de teléfono cuestan doce centavos por minuto. La entrada 60F indica que las millas de viajero frecuente se convierten a una promoción de seis centavos por milla. Un valor redondeado de sesenta centavos se convertiría de esta manera en 5 minutos de teléfono, o en 10 millas de viajero frecuente. Continuando con la Figura 13, se realiza una prueba para determinar si existe una cuenta de servicio establecida previamente (paso 996) . Un identificador de cuenta apropiado puede, por ejemplo, almacenarse en un campo adicional de la base de datos de cuenta de comprador frecuente 50 (Figura 5) , o lo puede proporcionar el comprador durante la transacción. Si no se identifica ninguna cuenta establecida previamente, entonces se imprimen el valor del crédito de servicio y las instrucciones de redención en un recibo del cliente (pasos 1004 y 1006) . Si se identifica una cuenta de servicio establecida previamente, entonces el crédito de servicio que resulta de la transacción se agrega a esa cuenta (paso 998) . De preferencia, se proporciona al cliente una confirmación del crédito que se acaba de agregar en el recibo del cliente (paso 1000) . Una vez que el crédito de servicio se establecido apropiadamente y se ha comunicado al cliente, termina el proceso (paso 1002) . Con referencia ahora a la Figura 14 , se muestra un ejemplo de un recibo de cliente para la transacción que se ilustra en la base de datos de transacción 70 de la Figura 7, que incluye (indicando los datos iguales en el recibo con número de referencia iguales a aquellos que se muestran en el registro de la transacción), en la parte superior del recibo: el número de transacción 72C, el número identificador de tienda 72B, el número identificador del registro POS 72D, los identificadores de comprador frecuente 72A, y la fecha de transacción 72E. Por debajo de los datos que se describieron anteriormente están: los artículos que se compraron como se identificaron en los registros de la base de datos 74A, 74B, el impuesto como se describe en el registro 78, y la cantidad redondeada de $1.26 y el precio redondeado de $5.00, que se indicaron juntos en 79. Continuando con la referencia a la Figura 14, se incluye además en el recibo la descripción de la promoción "Horno Tostador" del campo 62B, del registro 60D en la base de datos de promoción 60, y el código "2422879" del campo 86A del registro 84B en la base de datos de promoción comprada 80. Como será evidente a partir de la consideración del registro 54F de la base de datos de cuenta de comprador frecuente 50, la transacción que se ilustra da como resultado la compra terminada del horno tostador. De conformidad con lo anterior, se proporcionan las direcciones 142 en el recibo 140, que indican que se puede redimir el recibo para el horno tostador en el escritorio de servicio. Las Figuras 15, 16 y 17 son ejemplos de otros recibos del cliente para promociones o circunstancias de promoción diferentes. Para propósitos de simplificar la descripción, se quitaron todos los datos de identificación hacia las partes superiores de los recibos . Examinando primero la Figura 15, un recibo 150 resultaría de la compra de una promoción de tarjeta telefónica de 20 minutos, e incluye un código de compra 152 y la descripción 154 que identifica el mismo. Las direcciones 156 se proporciona para el uso de la tarjeta telefónica. La Figura 16 muestra un recibo 160 en donde la promoción es un horno tostador, pero ]a transacción que genera el recibo no ha sido el resultado de la compra del mismo. La información 162 indica el estado de la cuenta del cliente. La Figura 17 muestra un recibo 170 en donde el crédito de la promoción se ha convertido de un crédito de $1.26 a 21 millas de viajero frecuente, que incluye las direcciones 172 sobre cómo reclamar las mismas. De esta manera se ha proporcionado un método y sistema nuevo y mejorado para que los compradores soliciten y los vendedores proporcionen promociones de conformidad con instrucciones registradas previamente, que se procesan de manera automática. La invención tiene aplicación particular en la industria al menudeo, por ejemplo supermercados, restaurantes de comida rápida, farmacias y similares. La invención le proporciona a los clientes un método conveniente y sencillo para comprar bienes y/o servicios. La invención le proporciona a los comerciantes un servicio valioso, no solo para incrementar las ventas, sino para atraer y retener a los clientes . Aunque la invención se ha descrito con respecto a modalidades particulares, no se limita de esta manera. Por ejemplo, aunque se han mostrado y descrito formatos y tablas de bases de datos específicos, serán evidentes numerosas otras modalidades para aquellos expertos en la técnica. Además, aunque se ha descrito la invención con respecto a un programa de comprador frecuente de supermercado, también se puede aplicar a cualquier ambiente de transacción que permita el registro de las instrucciones de promoción. De esta manera, se pretende que el alcance de la invención abarque el alcance completo de las reivindicaciones anexas .

Claims (43)

REIVINDICACIONES

1. Un método para procesar una transacción, que comprende los pasos de : recibir un identificador de una cuenta del cliente; determinar una promoción asociada con el identificador, la promoción teniendo un precio de promoción; determinar un precio de compra para una compra asociada con el identificador; y determinar un crédito de promoción para aplicarlo al precio de la promoción.

2. Un método de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque incluye además el paso de dar salida al crédito de la promoción.

3. Un método de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque incluye además el paso de aplicar el crédito de promoción al precio de la promoción.

4. Un método de conformidad con la reivindicación 1, en donde el paso para determinar una promoción incluye los pasos de: registrar la promoción antes de la compra; y recuperar la promoción de acuerdo con la compra.

5. Un método de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porgue incluye además el paso de almacenar una pluralidad de identificadores, cada uno asociado con una cuenta de cliente respectiva.

6. Un método de conformidad con la reivindicación 1, en donde el paso para determinar un crédito de promoción incluye los pasos de : determinar un ajuste de precio asociado con el identificador; y aplicar el ajuste de precio al precio de compra.

7. Un sistema para procesar una transacción, que comprende : elementos para recibir un identificador de una cuenta del cliente; elementos para determinar una promoción asociada con el identificador, la promoción teniendo un precio de promoción; elementos para determinar un precio de compra para una compra asociada con el identificador; y elementos para identificar un crédito de promoción para aplicarlo al precio de la promoción.

8. Un método de operación de un sistema de punto-de-venta (POS), que comprende los pasos de: recibir un identificador de una cuenta del cliente; recuperar una promoción asociada con el identificador, la promoción teniendo un precio de promoción; recibir un precio de compra para una compra asociada con el identificador; calcular un crédito de promoción para aplicarlo al precio de la promoción; y generar un recibo del cliente que incluya el crédito de la promoción. -

9. Un método de conformidad con la reivindicación 8, caracterizado porque incluye además el paso de aplicar el crédito de promoción al precio de la promoción.

10. Un método de conformidad con la reivindicación 8, en donde el paso para recuperar una promoción, incluye los pasos de : almacenar la promoción antes de la compra; y recuperar la promoción de acuerdo con la compra.

11. Un método de conformidad con la reivindicación 8, caracterizado porque incluye además el paso de almacenar una pluralidad de identificadores, cada uno asociado con una cuenta de cliente respectiva.

12. Un método de conformidad con la reivindicación 8, en donde el paso para determinar un crédito de promoción incluye los pasos de : determinar un ajuste de precio asociado con el identificador; y aplicar el ajuste de precio al precio de compra.

13. Un método de conformidad con la reivindicación 8, en donde la compra comprende una venta de bienes que se gestionó mediante el sistema POS.

14. Un sistema de punto-de-venta (POS), que comprende : un procesador, una memoria que se conecta al procesador y que almacena un programa; el procesador operativo con el programa en la memoria para recibir un identificador de una cuenta del cliente; recuperar una promoción asociada con el identificador, la promoción teniendo un precio de promoción; recibir un precio de compra para una compra que se asocia con el identificador; calcular un crédito de promoción para aplicarlo al precio de compra; y generar un recibo del cliente que incluye el crédito de la promoción.

15. Un método para procesar una transacción, que comprende los pasos de : recibir un identificador de una cuenta del cliente; determinar una promoción asociada con el identificador; determinar un precio de compra para una compra asociada con el identificador; y determinar las instrucciones asociadas con el identificador para ajustar el precio de compra, para proporcionar un precio de compra ajustado que incluya un crédito para la promoción.

16. Un método de conformidad con la reivindicación 15, en donde las instrucciones incluyen el redondeo del precio de compra .

17. Un método de conformidad con la reivindicación 16, en donde las instrucciones incluyen el redondeo del precio de compra a un múltiplo de redondeo especificado.

18. Un método de conformidad con la reivindicación 15, en donde las instrucciones incluyen agregar una cantidad de reserva determinada previamente al precio de compra.

19. Un método de conformidad con la reivindicación 18, en donde las instrucciones incluyen el redondeo del precio de compra más la cantidad de reserva determina previamente.

20. Un método de conformidad con la reivindicación 15, en donde las instrucciones incluyen fijar el precio de compra para que iguale una cantidad que se ofreció por esa compra .

21. Un método de conformidad con la reivindicación 15, caracterizado porque incluye además el paso de agregar el crédito a un saldo de la cuenta del cliente.

22. Un método de conformidad con la reivindicación 21, caracterizado porque incluye además el paso de comparar el saldo con un costo de la promoción.

23. Un método de conformidad con la reivindicación 15, caracterizado porque incluye además el paso de aplicar de manera sustancialmente instantánea el crédito para comprar la promoción.

24. Un sistema para procesar una transacción, que comprende : elementos para recibir un identificador de una cuenta del cliente; elementos para determinar una promoción asociada con el identificador; elementos para determinar un precio de compra para una compra asociada con el identificador; y elementos para determinar las instrucciones asociadas con el identificador para ajustar el precio de compra, para proporcionar un precio de compra ajustado que incluye un crédito para la promoción.

25. Un método de operación de un sistema de punto-de-venta (POS), que comprende los pasos de: recibir un identificador de una cuenta del cliente; determinar una promoción asociada con el identificador; determinar las instrucciones asociadas con el identificador para ajustar un precio; determinar un precio de compra para una transacción de compra que ocurre el sistema POS asociado con el identificador; usar las instrucciones para ajustar el precio de compra para proporcionar un precio de compra ajustado que incluye un crédito para la promoción; y generar un recibo del cliente que incluye el precio de compra ajustado.

26. Un método de conformidad con la reivindicación 25, en donde las instrucciones incluyen el redondeo del precio de compra .

27. Un método de conformidad con la reivindicación 26, en donde las instrucciones incluyen el redondeo del precio de compra a un múltiplo de redondeo especificado.

28. Un método de conformidad con la reivindicación 25, en donde las instrucciones incluyen agregar una cantidad de reserva determinada previamente al precio de compra.

29. Un método de conformidad con la reivindicación 29, en donde las instrucciones incluyen el redondeo del precio de compra más la cantidad de reserva determina previamente.

30. Un método de conformidad con la reivindicación 25, en donde las instrucciones incluyen fijar el precio de compra para que iguale una cantidad que se ofreció por esa compra .

31. Un método de conformidad con la reivindicación 25, caracterizado porque incluye además el paso de agregar el crédito a un saldo de la cuenta del cliente.

32. Un método de conformidad con la reivindicación 31, caracterizado porque incluye además el paso de comparar el saldo con un costo de la promoción.

33. Un método de conformidad con la reivindicación 25, caracterizado porque incluye además el paso de aplicar de manera sustancialmente instantánea el crédito para comprar la promoción.

34. Un método de operación de un sistema de punto-de-venta (POS), que comprende los pasos de: un procesador; una memoria que se conecta al procesador y que almacena un programa; el procesador operativo con el programa en la memoria para recibir un identificador de una cuenta del cliente; determinar una promoción asociada con el identificador; determinar las instrucciones asociadas con el identificador para ajustar un precio; determinar un precio de compra para una transacción de compra que ocurre en el sistema POS asociado con el identificador; usar las instrucciones para ajustar el precio de compra para proporcionar un precio de compra ajustado que incluye un crédito para la promoción; y generar un recibo del cliente que incluye el precio de compra ajustado.

35. Un método de operación de una terminal de punto-de-venta (POS), que comprende los pasos de: introducir dentro de la terminal POS los datos de la transacción que incluyen un identificador de cuenta del cliente; y recibir desde la terminal POS un identificador de una promoción registrada previamente asociada con el identificador de cuenta del cliente.

36. Un método de conformidad con la reivindicación 35, caracterizado porque incluye además el paso de generar un recibo del cliente que incluye un identificador de la promoción que se registró previamente .

37. Un método de conformidad con la reivindicación 35, en donde los datos de la transacción se relacionan con una transacción que ocurre en la terminal POS.

38. Un método de operación de una terminal de punto-de-venta (POS), que comprende los pasos de: introducir dentro de la terminal POS los datos de la transacción que incluyen un identificador de cuenta del cliente y un precio de compra; y recibir desde la terminal POS un precio ajustado que se determinó mediante la aplicación de las instrucciones de promoción registrada previamente, asociadas con el identificador de cuenta del cliente, al precio de compra.

39. Un método de conformidad con la reivindicación 38, en donde se redondea el precio ajustado.

40. Un método de conformidad con la reivindicación 38, en donde el precio ajustado incluye un valor de reserva agregado .

41. Un método de conformidad con la reivindicación 38, en donde se fija el precio ajustado igual a una cantidad que se ofreció en pago por el precio de compra.

42. Un método para procesar una transacción, que comprende los pasos de : recibir un identificador de una cuenta del cliente; determinar una promoción para un servicio asociada con el identificador, la promoción incluyendo un factor de conversión; determinar un precio de compra para una compra asociada con el identificador; determinar un crédito de promoción para comprar el servicio; y convertir el crédito de la promoción en el servicio, usando el factor de conversión.

43. Un método de conformidad con la reivindicación 42, caracterizado porque incluye además el paso de generar una señal para iniciar el servicio de conformidad con la cantidad de servicio que resulta del paso de convertir el crédito de la promoción. 4 . Un método de conformidad con la reivindicación 42, en donde el servicio comprende un servicio de telecomunicaciones y el factor de conversión comprende un factor para convertir moneda corriente en ese servicio de telecomunicaciones . 45. Un método de conformidad con la reivindicación 42, en donde el servicio comprende millas de viajero frecuente y el factor de conversión comprende un factor para convertir moneda corriente en esas millas de viajero frecuente. 46. Un método de conformidad con la reivindicación 42, en donde el paso para determinar un crédito de promoción comprende el paso de ajustar el precio de compra, de conformidad con las instrucciones de promoción registradas previamente, para proporcionar el crédito de la promoción. 47. Un sistema para procesar una transacción, que comprende : elementos para recibir un identificador de una cuenta del cliente; elementos para determinar una promoción para un servicio asociada con el identificador, la promoción incluyendo un factor de conversión; elementos para determinar un precio de compra para una compra asociada con el identificador; elementos para determinar un crédito de promoción para comprar el servicio; y elementos para convertir el crédito de la promoción al servicio, usando el factor de conversión. 48. Un método de operación de un sistema de punto-de-venta (POS), que comprende los pasos de: recibir un identificador de una cuenta del cliente; determinar una promoción para un servicio asociada con el identificador; la promoción incluyendo un factor de conversión; recibir un precio de compra para una compra; determinar un crédito de promoción para comprar el servicio; convertir el crédito de la promoción en el servicio, usando el factor de conversión; y generar un recibo del cliente que incluye una indicación del crédito de la promoción y una indicación del servicio. 49. Un método de conformidad con la reivindicación 48, en donde el servicio comprende un servicio de telecomunicaciones y el factor de conversión comprende un factor para convertir moneda corriente en ese servicio de telecomunicaciones . 50. Un método de conformidad con la reivindicación 48, en donde el servicio comprende millas de viajero frecuente y el factor de conversión comprende un factor para convertir moneda corriente en esas millas de viajero frecuente. 51. Un método de conformidad con la reivindicación 48, en donde el paso para determinar un crédito de promoción comprende el paso de ajustar el precio de compra, de conformidad con las instrucciones de promoción registradas previamente, para proporcionar el crédito de la promoción. 52. Un sistema de punto-de-venta (POS), que comprende : un procesador, una memoria que se conecta al procesador y que almacena un programa; el procesador operativo con el programa en la memoria para recibir un identificador de una cuenta del cliente; determinar una promoción para un servicio asociada con el identificador; la promoción incluyendo un factor de conversión; recibir un precio de compra para una compra; determinar un crédito de promoción para comprar el servicio; convertir el crédito de la promoción en el servicio, usando el factor de conversión; y generar un recibo del cliente que incluya el crédito de la promoción y un indicador del servicio.