MX2011002735A

MX2011002735A - Alimento granulado para animales que tiene un nucleo basado en proteinas y metodos relacionados.

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Publication number: MX2011002735A
Application number: MX2011002735A
Authority: MX
Inventors: Patrick Joseph Corrigan; Michael Griffin Hayek; Gregory Dean Sunvold; John Leslie Brent Jr
Original assignee: Iams Company
Priority date: 2008-09-11
Filing date: 2009-09-09
Publication date: 2011-04-12
Also published as: WO2010030614A3; JP5450630B2; WO2010030614A2; US20100233756A1; EP2334196B1; AU2009291899B2; AU2009291899A1; CA2735659A1; CA2792390A1; ES2394062T3; CA2735659C; EP2334196A2; US20100233320A1; CA2792390C; JP2012501659A; BRPI0919187A2; AR073375A1

Abstract

Se describen alimentos para mascotas y alimentos para animales del tipo de alimentos granulados que incluyen una matriz de núcleo basada en proteínas vegetales y un recubrimiento de una grasa y por lo menos un aditivo. El recubrimiento puede incluir un recubrimiento enriquecido con probióticos. También se describen métodos para formar los alimentos de tipo alimentos granulados para mascotas y para animales. Además, se describen recubrimientos probióticos para un grano que muestran una estabilidad y bioactividad aceptables, y métodos para evaluar la bioactividad de un probiótico en una composición alimenticia.

Description

ALIMENTO GRANULADO PARA ANIMALES QUE TIENE UN NÚCLEO BASADO EN PROTEÍNAS Y MÉTODOS RELACIONADOS CAMPO DE LA INVENCIÓN La presente invención se refiere a alimentos granulados para animales que tienen un núcleo basado en proteínas que está, prácticamente, libre de una matriz de almidón gelatinizado. En ciertas modalidades, los granos del alimento para animales pueden comprender, además, por lo menos un recubrimiento activo en la superficie del núcleo basado en proteínas. En modalidades específicas, el recubrimiento activo puede incluir un microorganismo probiótico. Otras modalidades se refieren a recubrimientos de microorganismos probióticos y a métodos para evaluar la bioactividad de los probióticos en las composiciones alimenticias.

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN Los alimentos del tipo de alimentos granulados para animales, tales como los alimentos para perros y gatos, son productos alimenticios deshidratados para mascotas listos para comer. Los alimentos granulados pueden formarse por un proceso de extrusión, en donde las materias primas de los granos se extruden en condiciones de calor y presión para formar el alimento granulado. La tecnología de extrusión proporciona un método barato y eficiente para formular alimentos granulados para animales, tales como los que tienen una matriz de almidón. Durante el proceso de extrusión, típicamente, la matriz de almidón se gelatiniza con las condiciones de extrusión.

Los mecanismos de defensa para proteger el tracto gastrointestinal (Gl, por sus siglas en inglés) del mamífero de la colonización de bacterias patógenas son sumamente complejos. Los tractos gastrointestinales de la mayoría de mamíferos están colonizados por microflora nativa y microorganismos patógenos invasivos. En un individuo saludable, esta microflora competente está en estado de equilibrio. La modificación del equilibrio de la microflora intestinal puede producir o evitar muchos trastornos gastrointestinales, tanto en humanos como en otras especies de mamíferos, tales como animales de compañía que incluyen, por ejemplo, gatos, perros y conejos. El bienestar de los animales de compañía está muy relacionado con su alimentación y la salud de su Gl, y el mantenimiento del equilibrio de la microflora intestinal en estos animales puede dar como resultado mascotas más sanas.

La cantidad y composición de la microflora intestinal tiende a ser estable, aunque la edad y la dieta pueden modificarla. La actividad gástrica, la bilis, el peristaltismo intestinal y la inmunidad local son factores que se consideran importantes en la regulación de la flora bacteriana del intestino delgado de seres humanos y otros diversos mamíferos. Frecuentemente, los trastornos gastrointestinales en mascotas, incluso aquellos encontrados en caninos y felinos, están ligados al sobrecrecimiento bacteriano y la producción de enterotoxinas de bacterias patógenas. Estos factores perturban el equilibrio de la microflora intestinal y pueden promover la inflamación y las respuestas inmunitarias aberrantes.

Las investigaciones han comenzado a destacar algunas cepas valiosas de bacterias y su potencial para ser usadas como agentes probióticos. Se considera que los probióticos son preparaciones de bacterias, ya sea viables o inactivas, sus constituyentes, tales como proteínas o carbohidratos, o fracciones purificadas de fermentos bacterianos, que promueven la salud en los mamíferos al preservar y/o promover la microflora natural en el tracto Gl y reforzar los controles normales sobre las respuestas inmunitarias aberrantes.

Existe un objetivo deseable de mejorar la salud de los animales de compañía. Sin embargo, muchos de estos ingredientes pueden ser costosos, sensibles a los efectos de la extrusión u otros métodos de producción, y/o sensibles a la estabilidad del producto (exposición al oxígeno o la humedad). Además, determinar si un probiótico estará bioactivo en una composición alimenticia puede presentar problemas. La identificación de nuevos diseños de producto en donde se superen estos desafíos podría permitir que los productos se elaboren para satisfacer el objetivo de los consumidores de proporcionar beneficios de salud mejorados a sus animales de compañía Por consiguiente, existe una necesidad de contar con matrices mejoradas para alimentos granulados y para granos probióticos y alimentos granulados para animales de compañía. Además, también se necesita contar con métodos para evaluar la bioactividad del probiótico.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN La presente descripción se refiere a alimentos para animales del tipo de alimentos granulados que tienen un núcleo basado en proteínas. De conformidad con una modalidad, la presente descripción provee un alimento granulado para animales que comprende una matriz de núcleo basada en proteínas que tiene más de 70 % en peso de una proteína vegetal, en donde el núcleo basado en proteínas está, prácticamente, libre de una matriz de almidón gelatinizado, y por lo menos un recubrimiento que comprende una grasa y por lo menos un aditivo, en donde el recubrimiento está sobre una superficie del núcleo basado en proteínas.

Otra modalidad de la presente descripción provee un grano de alimento para animales que comprende una matriz de núcleo basada en proteínas que tiene más de 70 % en peso de una proteína vegetal, en donde el núcleo basado en proteínas está, prácticamente, libre de una matriz de almidón gelatinizado, y por lo menos un recubrimiento activo sobre por lo menos una porción de una superficie de la matriz de núcleo basada en proteínas. En ciertas modalidades, por lo menos uno de los recubrimientos activos comprende al menos un recubrimiento enriquecido con probióticos.

Otras modalidades de la presente descripción proveen un método para formar un alimento granulado para animales; el método comprende extrudir una matriz de núcleo basada en proteínas que tiene más que 70 % en peso de una proteína vegetal, en donde el núcleo basado en proteínas está, prácticamente libre de una matriz de almidón gelatinizado, y recubrir por lo menos una porción de una superficie de la matriz de núcleo basada en proteínas con un recubrimiento que comprende un probiótico.

Aún otra modalidad de la presente descripción provee un alimento del tipo alimento granulados para animales que comprende un alimento granulado para animales que comprende una matriz de núcleo basada en proteínas vegetales que está, prácticamente, libre de una matriz de almidón gelatinizado. El grano con la matriz de núcleo basada en proteínas vegetales comprende hasta 100 % del total del alimento granulados.

Aún otras modalidades de la presente descripción proveen un alimento del tipo alimento granulados para mascotas que comprende un primer alimento granulado y un segundo alimento granulado. El primer alimento granulado comprende una fuente de proteínas de 16 % a 50 % en peso del primer alimento granulado, una fuente de grasa de 5 % a 35 % en peso del primer alimento granulado, y una fuente de carbohidratos. El segundo alimento granulado comprende una matriz de núcleo basada en proteínas que está, prácticamente, libre de una matriz de almidón gelatinizado. Las diversas modalidades de la presente descripción se describen más detalladamente en la presente descripción.

En otras modalidades, la presente descripción provee métodos para evaluar la bioactividad de un probiótico en una composición alimenticia; los métodos comprenden proveer una primera composición alimenticia que comprende una composición de suministro de probióticos y un marcador indirecto para la liberación del probiótico; alimentar a un sujeto de la prueba con la primera composición alimenticia; analizar una muestra de prueba que comprende por lo menos una de sangre, orina y materia fecal del sujeto de la prueba para determinar la presencia del marcador indirecto; y evaluar la eficacia de la composición de suministro de probióticos para suministrar uno o más materiales o microorganismos probióticos. El marcador indirecto puede estar incluido en la composición de suministro de probióticos o rodeado por esta.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LAS FIGURAS Las diversas modalidades definidas en la Descripción de la invención se comprenderán mejor con referencia a las siguientes figuras, en donde: Las Figuras 1-3 ilustran diagramas de flujo que representan las etapas asociadas con diversas modalidades de los métodos para evaluar la bioactividad de una composición alimenticia probiótica.

DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA INVENCIÓN Definiciones • Como se usa en la presente descripción, el término "que comprende" significa varios componentes empleados conjuntamente en la preparación de las composiciones de la presente descripción. Por consiguiente, los términos "que consiste prácticamente de" y "que consiste de" se incorporan en el término "que comprende".

Como se usa en la presente descripción, los artículos que incluyen "la(s)", "el(los)", "un" y "una", cuando se usan en una reivindicación o en la especificación, se entiende que significan uno o más de lo que se reivindica o describe.

Como se usa en la presente descripción, los términos "incluyen", "incluye" y "que incluye(n)" no son limitantes.

Como se usa en la presente descripción, el término "pluralidad" significa más de uno.

Como se usa en la presente descripción, el término "almidón gelatinizado" incluye almidón que se ha calentado en presencia de agua para que los sitios de unión de hidrógeno en la cadena principal de anhidroglucosa del almidón se unan con un enlace de hidrógeno con una mayor cantidad de moléculas de agua para producir una estructura menos cristalina y más amorfa.

Como se usa en la presente descripción, el término "matriz" cuando se usa en referencia a un componente de un grano, significa que el componente forma una red continua en toda la porción del grano, por ejemplo, el núcleo del grano.

Como se usa en la presente descripción, la expresión "prácticamente libre", cuando se usa con referencia a almidón gelatinízado, significa que la matriz de núcleo incluye menos de 10 % en peso de almidón gelatinizado, o aún menos de 5 % en peso de almidón gelatinízado.

Como se usa en la presente descripción, el término "grano(s)" usado solo incluye un gránulo de un particulado como componente del alimento para animales, tal como los alimentos para perros y gatos, que tiene, típicamente, un contenido de humedad menor que 12 % en peso. El alimento granulados puede variar en textura de duro a blando. El alimento granulados puede variar en estructura interna de expandido a denso. El alimento granulados puede elaborarse mediante un proceso de extrusión.

Como se usan en la presente descripción, los términos "probiótico" u "organismo probiótico" significan bacterias u otros microorganismos, ya sea viables o inactivos, sus constituyentes, tales como proteínas o carbohidratos, o fracciones purificadas de fermentos bacterianos, que incluyen aquellos en estado latente y esporas, que son capaces de promover la salud del mamífero al conservar y/o favorecer la microflora natural en el tracto gastrointestinal y reforzar los controles normales en las respuestas inmunitarias aberrantes.

Como se usa en la presente descripción, el término "enriquecido" significa un objeto o estructura que tiene una mayor cantidad del componente enriquecido en comparación con un objeto o estructura que no está enriquecido con el componente. De conformidad con ciertas modalidades, un objeto o estructura enriquecidos tendrán por lo menos 5 % más del componente enriquecido en comparación con el objeto o estructura que no están enriquecidos.

Como se usan en la presente descripción, los términos "animal(es)" y "mascota(s)" se refieren a un animal doméstico, que incluye, pero no se limita a, perros y gatos, caballos, vacas hurones, conejos, cerdos, y lo similar. Los perros y gatos domésticos son ejemplos particulares de mascotas.

Como se usan en la presente descripción, los términos "alimento para animales", "composiciones alimenticias para animales", "alimento granulado para animales", "alimento para mascotas" o "composición alimenticia para mascotas" se refieren a una composición destinada a ser ingerida por una mascota. Los alimentos para mascotas pueden incluir, sin limitarse a, composiciones nutricionalmente balanceadas adecuadas para la alimentación diaria, así como suplementos (p. ej., golosinas) que pueden estar nutricionalmente balanceados o no.

A menos que se indique de cualquier otra forma, todos los niveles del componente o de la composición se refieren a una porción activa de ese componente o composición y excluyen las impurezas, por ejemplo, los solventes residuales o subproductos, los cuales pueden estar presentes en las fuentes comercialmente disponibles de tales componentes o composiciones.

Todos los porcentajes y proporciones se calculan en peso, a menos que se indique de cualquier otra forma. Todos los porcentajes y proporciones se calculan en función de la composición total, a menos que se indique de cualquier otra forma.

Se debe entender que todo límite numérico máximo dado en esta especificación incluye todo límite numérico inferior, como si los límites numéricos inferiores se hubieran escrito en forma explícita en la presente descripción. Todos los límites numéricos mínimos dados en toda esta especificación incluirán todos los límites numéricos mayores como si dichos límites numéricos mayores se hubieran escrito explícitamente en la presente descripción. Todos los intervalos numéricos dados en toda esta especificación incluirán todos los intervalos menores que caigan dentro de los intervalos numéricos mayores como si todos los intervalos numéricos menores se hubieran escrito explícitamente en la presente descripción.

Se puede hacer referencia en la presente descripción a nombres comerciales de los componentes que incluyen varios ingredientes usados en la presente descripción. Los inventores de la presente invención no pretenden limitarse a los materiales de un nombre comercial en particular. Los materiales a los que se hace referencia por el nombre comercial pueden sustituirse por materiales equivalentes (p. ej., aquellos obtenidos de una fuente diferente con un nombre o número de referencia diferente) y usarse en las descripciones en la presente descripción.

En la descripción de las diversas modalidades de la presente descripción, se describen diversas modalidades o características individuales. Como resultará evidente para los experimentados en la industria, son posibles todas las combinaciones de dichas modalidades y características y pueden resultar en ejecuciones preferidas de la presente descripción. Aunque se han ilustrado y descrito varias modalidades particulares o características individuales de la presente invención, pueden hacerse otros cambios y modificaciones diversas sin apartarse del espíritu y alcance de la invención. Como será evidente también, son posibles todas las combinaciones de las modalidades y características que se instruyen en la descripción anterior y pueden resultar en ejecuciones preferidas de la invención.

Alimentos granulados con núcleo basado en proteínas vegetales Diversas modalidades no limitantes de la presente descripción incluyen un alimento granulado para animales que comprende una matriz de núcleo basada en proteínas que está, prácticamente, libre de una matriz de almidón gelatinizado. Otras modalidades incluyen métodos para formar las composiciones de alimentos granulados para animales descritas en la presente descripción. Aún otras modalidades de la presente descripción incluyen alimentos del tipo de alimentos granulados para mascotas. En modalidades específicas, el alimento granulado para animales puede estar diseñado para incorporar un recubrimiento que comprende por lo menos un aditivo, tal como, pero no se limitan a, un probiótico u otro material biológico.

De conformidad con una modalidad, la presente descripción provee un alimento granulado para animales que comprende una matriz de núcleo basada en proteínas que tiene más de 70 % en peso de una proteína vegetal, en donde el núcleo basado en proteínas está, prácticamente, libre de una matriz de almidón gelatinizado; y al menos un recubrimiento que comprende una grasa y al menos un aditivo, en donde el recubrimiento está sobre una superficie del núcleo basado en proteínas. En modalidades específicas, la matriz de núcleo basada en proteínas puede comprender más del 80 % en peso de una proteína vegetal. Aún, en otras modalidades, la matriz de núcleo basada en proteínas puede comprender más de 85 %, 90 % o aún 95 % en peso de una proteína vegetal. Los ejemplos específicos de proteínas vegetales incluyen cualquier proteína derivada de vegetales que esté, prácticamente, libre o pueda modificarse o fabricarse para estar, prácticamente, libre de almidón gelatinizado. Los ejemplos de proteínas vegetales adecuadas para usar en las diversas modalidades de la presente descripción incluyen, pero no se limitan a, granos secos de destilador ("DDG", por sus siglas en inglés), granos secos de destilador con solubles ("DDGS", por sus siglas en inglés), concentrado de proteína de maíz ("CPC", por sus siglas en inglés), harina de gluten de maíz ("CGM", por sus siglas en inglés), aislado de proteína de soya ("SPI", por sus siglas en inglés), concentrado de proteína de soya ("SPC", por sus siglas en inglés), gluten de trigo ("WG", por sus siglas en inglés), aislado de proteína de arroz (" PI", por sus siglas en inglés), concentrado de proteína de arroz ("RPC", por sus siglas en inglés), concentrado de proteína de sorgo ("SorgPC", por sus siglas en inglés), concentrado de proteína de avena ("OPC", por sus siglas en inglés), concentrado de proteína de cebada ("BPC", por sus siglas en inglés), y combinaciones de cualquiera de estos. En modalidades particulares, la proteína vegetal puede ser DDGS, CPC o SPI. En una modalidad específica, la proteína vegetal puede ser CPC.

La proteína de origen animal es un componente común en los alimentos para animales, particularmente, para animales omnívoros o carnívoros. Sin embargo, ciertos alimentos granulados basados en proteínas de origen animal pueden contener compuestos y componentes específicos que pueden dar un olor indeseable al alimento del animal. Los alimentos para animales con aromas deseables pueden atraer al animal para que coma un producto nutricional y, además, pueden ser agradables para el dueño de una mascota tal como un animal de compañía. Ciertas modalidades de los alimentos granulados basados en proteínas vegetales de la presente descripción pueden mostrar la reducción de los componentes con mal olor, tal como ácidos carboxílicos de cadena corta, por ejemplo, ácido 3-metil butanoico, ácido butanoico, ácido pentanoico y ácido hexanoico, que pueden encontrarse en ciertas proteínas comunes de origen animal. Además, las fuentes de proteínas de carne pueden desarrollar un aroma de grasa oxidada típico de la rancidez. Los compuestos de oxidación de lípidos que producen mal olor pueden incluir, por ejemplo, ciertos productos de oxidación de aldehidos, furanos, alcoholes y cetonas. Los alimentos granulados basados en proteína vegetal pueden tener muy poca grasa, y las pequeñas cantidades de grasa en el núcleo de proteína vegetal del grano pueden ser de una grasa pura más estable (p. ej., en forma purificada, o con antioxidantes, de una fuente comercial), por ello, el grano de este alimento puede ser menos propenso a desarrollar los malos olores asociados con la oxidación de grasas. Por lo tanto, los granos formados a partir de una matriz de núcleo basada en proteínas vegetales pueden exhibir ciertas ventajas, tales como un aroma deseable y una vida útil más prolongada en el anaquel, con respecto a los alimentos granulados basados en proteínas de origen animal.

Tradicionalmente, las proteínas de origen vegetal no se han usado exclusivamente como el componente de proteína en alimentos para animales y alimentos para mascotas. Esto puede ser particularmente válido para los alimentos del tipo de alimento granulados para animales debido a problemas de formulación y estabilidad. Las proteínas vegetales, tales como DDGS, CPC, CGM, SPI y SPC, están disponibles fácilmente a partir de la fabricación y producción agrícola, y ciertas proteínas vegetales, tales como, por ejemplo, DDG y DDGS, CPC, CGM, pueden ser subproductos de operaciones de fabricación, tales como la producción de etanol. Así, las proteínas de origen vegetal pueden proveer una fuente fácilmente disponible y económica de proteínas para alimentos para animales.

En modalidades específicas, el grano del alimento comprende de 25 % a 99.99 % en peso de la matriz de núcleo basada en proteínas. En otras modalidades, el grano del alimento comprende de 50 % a 99 % en peso de la matriz de núcleo basada en proteínas. Las modalidades específicas del alimento en granos de conformidad con la presente descripción pueden incluir una matriz de núcleo basada en proteínas que comprende, además, uno o más de otros ingredientes, tales como ingredientes que pueden mejorar el procesamiento, la estabilidad y/o la palatabilidad, o suministrar requerimientos nutricionales específicos. Por ejemplo, la matriz de núcleo basada en proteínas puede comprender, además, al menos uno de sólidos de: jarabe de maíz, minerales, vitaminas, prebióticos (p. ej., fructooligosacáridos, oligofructosacáridos, inulina, achicoria, xilooligosacáridos, mananooligosacáridos, lactosacarosa, galactooligosacáridos o almidón resistente), aceites vegetales, grasas de origen animal, aceites de pescado, aceites minerales, aminoácidos, fibras, proteínas de origen animal, proteínas de pescado, emulsionantes, auxiliares de procesamiento, humectantes y dextrinas.

En muchas aplicaciones, se puede añadir almidón al componente de proteínas del alimento granulados para mejorar la estabilidad, por ejemplo, al mantener los componentes con la forma de granos. En ciertas aplicaciones, puede ser deseable suministrar un grano que esté, prácticamente, libre de almidón. Sin embargo, la formulación de un grano, tal como un grano a base de proteínas sin almidón, no es simple, ya que sin almidón, la estabilidad del grano se reduce. Los inventores de las diversas modalidades de la presente descripción han desarrollado metodologías para producir un grano extrudido con una matriz de núcleo basada en proteínas que está, prácticamente, libre de una matriz de almidón gelatinizado y en donde el grano tiene más de 70 % en peso de una proteína vegetal. Por consiguiente, una modalidad de la presente descripción provee una matriz de núcleo basada en proteínas, en donde el núcleo basado en proteínas está, prácticamente, libre de una matriz de almidón gelatinizado. Las modalidades específicas pueden comprender un núcleo basado en proteínas que tiene menos de 5 %, 2 %, 1 % o incluso 0.5 % en peso de almidón gelatinizado. Aún en otras modalidades, la matriz de núcleo basada en proteínas puede estar, prácticamente, libre de almidón gelatinizado. Como se usa en la presente descripción, el término "prácticamente libre", cuando se usa con referencia a la concentración de un componente específico en una composición, significa menos que una cantidad medible al usar métodos . de mediciones de concentración comunes en la industria.

Varias modalidades de la presente descripción pueden proveer, además, un alimento granulado para animales que comprende al menos un recubrimiento que comprende al menos un aditivo. Como se describe en la presente descripción, cuando se dice que un recubrimiento está sobre una superficie de la matriz de núcleo, el recubrimiento puede estar directamente en contacto con la matriz de núcleo basada en proteínas o en contacto con uno o más de otros recubrimientos intermedios sobre la matriz de núcleo basada en proteínas (es decir, como una capa específica de una serie de capas de recubrimiento sobre la superficie de la matriz de núcleo). En modalidades específicas, el recubrimiento puede comprender una grasa además de por lo menos un aditivo.

En ciertas modalidades, por lo menos un recubrimiento puede comprender al menos un recubrimiento activo sobre la superficie de la matriz del núcleo basada en proteínas. Como se usa en la presente descripción, el término "activo" significa un recubrimiento que comprende un componente activo, por ejemplo, pero no se limitan a, componentes que pueden impartir algún beneficio deseado para la nutrición o salud del animal que consume el alimento para animales, o pueden impartir algún beneficio estético o de palatabilidad deseados al alimento para animales. Los ejemplos de componentes activos que pueden incorporarse o añadirse en los recubrimientos activos incluyen, pero no se limitan a, fructooligosacáridos (FOS), pulpa de betabel, mananooligosacáridos (MOS), achicoria, fibra de avena, pulpa de cítricos, carboximetilcelulosa (CMC), goma guar, goma arábiga, pulpa de manzana, fibra de cítricos, extractos de fibras, derivados de fibras, fibra de betabel deshidratada (sin azúcar), celulosas, a-celulosa, galactooligosacáridos, xilooligosacáridos, derivados oligo del almidón, inulina, plantago afra, pectinas, pectina de cítricos, goma xantana, alginatos, goma talha, betaglucanos, quitinas, lignina, polisacáridos sin almidón, carragenina, almidón reducido, oligosacáridos de la soya, trehalosa, rafinosa, estaquiosa, lactulosa, polidextrosa, oligodextrano, gentioligosacáridos, oligosacáridos pécticos, monosacáridos, disacáridos, hemicelulosa, harinas de pollo, pollo, harinas de subproductos del pollo, cordero, harinas de cordero, pavo, harinas de pavo, res, subproductos de res, visceras, harina de pescado, entrañas, canguro, pescado blanco, carne de venado, harina de soya, aislado de proteína de soya, concentrado de proteína de soya, harina de gluten de maíz, concentrado de proteína de maíz, granos secos de destilador con solubles, cereales, granos, maíz, trigo, arroz, avena, sémola de maíz, sorgo, sorgo en grano, milo, salvado de trigo, salvado de avena, amaranto, trigo duro con el que se elabora la semolina, semolina, grasa de aves de corral, grasa de pollo, grasa de pavo, grasa de cerdo, manteca de cerdo, sebo, grasa de res, aceites vegetales, aceite de maíz, aceite de soya, aceite de semilla de algodón, aceite de palma, aceite de palmiste, aceite de linaza, aceite de cañóla, aceite de semilla de colza, aceite de pescado, aceite de sábalo, aceite de anchoas, olestra, selenita de sodio, fosfato monosódico, carbonato de calcio, cloruro de potasio, sulfato ferroso, óxido de zinc, cloruro de zinc, sulfato de manganeso, sulfato de cobre, óxido de manganeso, yoduro de potasio, carbonato de cobalto, citrato de potasio, cloruro de calcio, bisulfato de sodio, cloruro estanoso, fluoruro estanoso, fluoruro de sodio, cloruro de colina, suplemento de vitamina E, ácido ascórbico, acetato de vitamina A, pantotenato de calcio, ácido pantoténico, biotina, mononitrato de tiamina (fuente de vitamina B1 ), suplemento de vitamina B12, niacina, suplemento de riboflavina (fuente de vitamina B2), inositol, clorhidrato de piridoxina (fuente de vitamina B6), suplemento de vitamina D3, ácido fólico, vitamina C, caldo de res, levadura de cerveza en polvo, huevo, productos de huevos, harina de lino, DL metionina, aminoácidos, cistina, l-triptofano, taurina, carnosina, alanina, cisteína, arginina, metionina, triptofano, Usina, asparagina, ácido aspártico, fenilalanina, valina, treonina, isoleucina, histidina, leucina, glicina, glutamina, tirosina, homocisteína, ornitina, citrulina, ácido glutámico, prolina, serina, polifosfatos, hexametafosfato de sodio (SHMP), pirofosfato de sodio, tripolifosfato de sodio, gluconato de cobre, triclosán, clorhidrato de glucosamina, sulfato de condroitina, mejillón de labio verde, mejillón de labio azul, metil sulfonil metano (MSM), boro, ácido bórico, fitoestrógenos, fitoandrógenos, genisteína, diadzeína, L-carnitina, picolinato de cromo, tripicolinato de cromo, nicotinato de cromo, antimetabolitos de la glucosa, 2-deoxi-D-glucosa, 5-tio-D-glucosa, 3-O-metilglucosa, alcoholes de anhidroazú cares, 1 ,5-anhidro-D-glucitol, 2,5-anhidro-D-glucitol, 2,5-anhidro-D-man¡tol, manoheptulosa, extracto de aguacate que comprende manoheptulosa, modificadores de ácidos/bases, eucalipto, lavanda, yerba buena, extracto de té, extracto de romero, ácido rosmarínico, extracto de café, ácido cafeico, extracto de cúrcuma, extracto de arándano vaccinio, extracto de uva, extracto de semilla de uva, extracto de soya, luteína, astaxantina, zeaxantina, bixina, licopeno, betacaroteno, tocoferoles (vitamina E), vitamina C, vitamina A, materias primas derivadas de plantas, carotenoides, selenio, co-enzima Q10, ácido araquidónico, ácido alfa linoleico, ácido gamma linolénico, ácido linoleico, ácido eicosapentanoico (EPA), ácido docosahexanoico (DHA), aceites de pescados enriquecidos en ácidos grasos omega 3, plastificantes, colorantes, saborizantes, edulcorantes, agentes tampón, auxiliares de deslizamiento, portadores, agentes reguladores del pH, ingredientes naturales, estabilizantes, aditivos biológicos, enzimas, proteasas, lipasas, aditivos químicos, refrescantes, quelantes, desnaturalizantes, astringentes farmacológicos, emulsificantes, analgésicos externos, compuestos de fragancias, humectantes, agentes opacantes, óxido de zinc, dióxido de titanio, agentes antiespumantes, siliconas, conservantes, hidroxitolueno butilado (BHT), hidroxianisol butilado (BHA), galato de propilo, cloruro de benzalconio, EDTA, alcohol bencílico, sorbato de potasio, parabenos, agentes reductores, solventes, hidrótropos, agentes solubilizantes, agentes de suspensión no surfactantes, solventes, agentes acuosos y no acuosos para aumentar la viscosidad, secuestrantes, queratolíticos, colorantes naturales, colorantes sintéticos, y combinaciones de cualquiera de estos.

Otras modalidades de la presente descripción pueden comprender alimentos granulados para animales, en donde por lo menos un recubrimiento puede comprender al menos un recubrimiento biológico sobre la superficie de la matriz de núcleo basada en proteínas. Los materiales biológicos adecuados incluyen, por ejemplo, pero no se limitan a, enzimas, anticuerpos, inmunoglobulinas, atocinas, agentes epigenéticos, y materiales y microorganismos probioticos. En modalidades específicas, el recubrimiento biológico puede comprender al menos un recubrimiento enriquecido con probioticos. El recubrimiento enriquecido con probioticos puede comprender en material biológico o probiótico seleccionado del grupo que consiste de un componente probiótico que tiene un recuento de microorganismos probioticos de por lo menos 105 UFC/gramo del recubrimiento, levaduras, enzimas, anticuerpos, inmunoglobulinas, citocinas, agentes epigenéticos, y combinaciones de estos. En otras modalidades, el probiótico puede medirse con referencia al peso del alimento granulado. De conformidad con estas modalidades, el componente probiótico puede tener un recuento de microorganismos probioticos de por lo menos 104 UFC/gramo del alimento granulado.

De conformidad con modalidades específicas, el recubrimiento enriquecido con probioticos puede comprender uno o más microorganismos probióticos bacterianos adecuados para ser consumidos por la mascota y eficaces para mejorar el equilibrio microbiano en el tracto gastrointestinal de la mascota o para otros beneficios, tales como de alivio de la enfermedad o afección, o de profilaxis para la mascota. Diversos microorganismos probióticos conocidos en la industria son adecuados para usarse en la presente invención. Véanse, por ejemplo, la patente núm. WO 03/075676, y la solicitud de patente publicada de los EE. UU. núm. US 2006/0228448A1. En modalidades específicas, el componente probiótico puede seleccionarse de bacterias, levaduras o microorganismos de los géneros Bacillus, Bacteroides, Bifidobacterium, Enterococcus (p. ej., Enterococcus faecium DSM 10663 y Enterococcus faecium SF68), Lactobacillus, Leuconostroc, Saccharomyces, Candida, Streptococcus, y mezclas de cualquiera de estos. En otras modalidades, el probiótico puede seleccionarse de los géneros Bifidobacterium, Lactobacillus, y combinaciones de estos. Los del género Bacillus pueden formar esporas. En otras modalidades, el probiótico no forma una espora. Los ejemplos no limitantes de bacterias ácido lácticas adecuadas para usarse en la presente invención incluyen cepas de Streptococcus lactis, Streptococcus cremoris, Streptococcus diacetylactis, Streptococcus thermophilus, Lactobacillus bulgaricus, Lactobacillus acidophilus (p. ej., cepa DSM 13241 de Lactobacillus acidophilus), Lactobacillus helveticus, Lactobacillus bifídus, Lactobacillus casei, Lactobacillus lactis, Lactobacillus plantarum, Lactobacillus rhamnosus, Lactobacillus delbrukii, Lactobacillus thermophilus, Lactobacillus fermentii, Lactobacillus salvarius, Lactobacillus reuteri, Bifidobacterium longum, Bifidobacterium infantis, Bifidobacterium bifidum, Bifidobacterium animalis, Bifidobacterium pseudolongum, y Pediococcus cerevisiae, o mezclas de cualquiera de estas. En modalidades específicas, el recubrimiento enriquecido con probióticos puede comprender la cepa bacteriana Bifidobacterium animalis AHC7 NCIMB 41 199. Otras modalidades del recubrimiento enriquecido con probióticos pueden incluir uno o más microorganismos identificados en las solicitudes de patentes publicadas de los EE. UU. núms. 2005/0152884A1 , 2005/0158294A1 , 005/0158293A1 , 2005/0175598A1 , 2006/0269534A1 y 2006/0270020A1 , y en la publicación internacional del PCT núm. WO 2005/060707A2.

En ciertas modalidades, el recubrimiento enriquecido con probióticos puede tener un recuento de microorganismos probióticos viables de por lo menos aproximadamente 104 unidades formadoras de colonias (UFC) por gramo del alimento granulado, o por lo menos aproximadamente 105 UFC por gramo del alimento granulado, o por lo menos aproximadamente 107 UFC por gramo del alimento granulado. Por ejemplo, el recubrimiento puede tener un recuento de microorganismos probióticos viables de hasta aproximadamente 1011 UFC por gramo del alimento granulado, o de hasta aproximadamente 109 UFC por gramo del alimento granulado, o de hasta aproximadamente 108 UFC por gramo del gramo de alimento. La enumeración, según lo definido por la UFC, se determina al usar métodos tales como los descritos en la publicación de la patente de los EE. UU. núm. 2006/0228448A1. Ventajosamente, los recubrimientos enriquecidos con probióticos suministrados en la presente invención tienen una vida útil en el anaquel de por lo menos aproximadamente tres meses, alternativamente, por lo menos aproximadamente seis meses, alternativamente, de aproximadamente tres meses a aproximadamente veinticuatro meses, alternativamente, de aproximadamente seis meses a aproximadamente dieciocho meses. En modalidades específicas, los recubrimientos enriquecidos con probióticos pueden tener una vida útil en el anaquel de por lo menos 16 meses. Como se usa en la presente descripción, el término "vida útil en el anaquel" se refiere a esa propiedad del segundo componente por la cual aproximadamente 1 % o más, alternativamente, aproximadamente 5 % o más, alternativamente, aproximadamente 10 % o más, alternativamente, aproximadamente 25 % o más, alternativamente, aproximadamente 50 % o más, alternativamente, aproximadamente 75 % o más de los microorganismos probióticos del recubrimiento enriquecido con probióticos son viables en el periodo de tiempo de referencia después de la exposición a las condiciones ambientales.

En modalidades específicas, el recubrimiento enriquecido con probióticos puede comprender una levadura. Puede usarse cualquiera de una variedad de levaduras muy conocidas en la industria, tales como los géneros Saccharomyces (que incluyen, p. ej., Saccharomyces cervisiae (denominada, algunas veces, "levadura de panadería"), y Candida utilis (que también puede conocerse como Torulopsis utilis). Como se usa en la presente descripción, las levaduras incluyen, pero no se limitan a, las levaduras que incorporan uno o más componentes del medio ambiente en el cual se cultivan, tal como la levadura enriquecida con minerales. En la industria se conocen varios procesos de fermentación.

En otras modalidades, el recubrimiento enriquecido con probióticos puede comprender una o más enzimas. En particular, las enzimas incluyen las que tienen una actividad biológica benéfica para una mascota, tales como las enzimas digestivas u otras enzimas terapéuticas. Los ejemplos no limitantes incluyen proteasas, colagenasas, lipasas, amilasas, celulasas, lisozimas, candidas, lactasas, cinasas, invertasas, galactosidasas, pectinasas, ribonucleasas (que incluyen desoxirribonucleasas), y combinaciones de estas.

En otras modalidades, el recubrimiento enriquecido con probióticos puede comprender uno o más anticuerpos. En los recubrimientos de la presente invención pueden usarse anticuerpos contra virus, bacterias patogénicas, parásitos, o lo similar. Los ejemplos no limitantes incluyen anticuerpos contra rinotraqueitis felina, panleucopenia felina, calcivirosis felina, neumonía felina, leucemia felina, moquillo canino, parvovirus canino, virus corona, Borrelia burgdorferi (enfermedad de Lyme), Toxoplasma gondii, E. coli, campylobacter, salmonella, clostridia, bacteriodes, giardia, tenia, ascaris lumbricoides, coccidios, cryptosporidium, y combinaciones de estos.

En ciertas modalidades, el recubrimiento enriquecido con probióticos puede comprender una o más inmunoglobulinas. Los ejemplos no limitantes incluyen inmunoglobulina A (IgA), inmunoglobulina M (IgM), inmunoglobulina G (IgG), y combinaciones de estas. En otras modalidades, el recubrimiento enriquecido con probióticos puede comprender una o más citocinas. Los ejemplos no limitantes incluyen el factor de crecimiento transformante beta (TGF-beta), factor de necrosis tumoral alfa (TNF-alfa), interleucina-4, interleucina-10, interleucina-12, y combinaciones de estos.

El recubrimiento enriquecido con probióticos también puede comprender un prebiótico. El término "prebiótico" incluye sustancias o compuestos que son fermentados por la flora intestinal de la mascota y, por lo tanto, promueven el crecimiento o desarrollo de bacterias acidolácticas en el tracto gastrointestinal de la mascota a expensas de bacterias patógenas. El resultado de esta fermentación puede incluir la liberación de ácidos grasos, en particular ácidos grasos de cadena corta, en el colon. Esto puede tener como efecto la reducción del valor del pH en el colon. Los ejemplos no limitantes de prebióticos adecuados incluyen oligosacáridos, tales como inulina y sus productos de hidrólisis, oligofructosa, fructooligosacáridos, galactooligosacáridos, xilooligosacáridos o derivados oligo del almidón. Los prebióticos pueden proveerse en cualquier forma adecuada. Por ejemplo, el prebiótico puede proveerse en forma de un material vegetal que contiene la fibra. Los materiales vegetales adecuados incluyen espárragos, alcachofas, cebollas, trigo o achicoria, o residuos de estos materiales vegetales. Alternativamente, la fibra prebiótica puede proveerse como extracto de inulina, por ejemplo, son adecuados los extractos de achicoria. Los extractos adecuados de inulina pueden obtenerse de Orafti SA de Tirlemont 3300, Bélgica, con la marca registrada de RAFTILINE. Alternativamente, la fibra puede estar en la forma de un fructooligosacárido, tal como el obtenido de Orafti SA de Tirlemont 3300, Bélgica, con la marca registrada de RAFTILOSE. De cualquier otra forma, los fructooligosacáridos pueden obtenerse al hidrolizar la inulina con métodos enzimáticos o mediante el uso de microorganismos.

En modalidades específicas, el alimento granulado para animales de la presente descripción puede comprender de 0.01 % a 75 % en peso del recubrimiento enriquecido con probióticos. En otras modalidades, el grano puede comprender de 0.3 % a 50 % o de 0.4 % a 25 % en peso del recubrimiento enriquecido con probióticos. La cantidad de recubrimiento enriquecido con probióticos usada en una modalidad particular del alimento granulado para animales puede depender de una variedad de factores tales como, pero no se limitan a, el(los) tipo(s) de probiótico(s), la dieta del animal, las necesidades nutricionales del animal, y/o la formulación del alimento para animales. Por ejemplo, en ciertas modalidades, el alimento para animales o la dieta para animales puede comprender principalmente los granos de ' conformidad con la presente descripción. En tal caso, el grano puede comprender concentraciones en porcentaje (en peso) más bajas del recubrimiento enriquecido con probióticos. En otras modalidades, el alimento o la dieta para animales puede comprender uno o más de otros ingredientes. Por ejemplo, la presente descripción contempla un alimento para animales que comprende dos o más ingredientes tipo grano que incluyen un grano activo que tiene una matriz de núcleo basada en proteínas vegetales que está, prácticamente, libre de almidón gelatinizado y por lo menos un recubrimiento enriquecido con probióticos (tal como se describe detalladamente en la presente descripción), y uno o más granos tradicionales. En ese caso, el grano activo puede comprender una concentración en porcentaje (en peso) más alta del recubrimiento enriquecido con probióticos. La concentración del recubrimiento probiótico incluida en el grano puede determinarse fácilmente a partir de la cantidad de probiótico (u otro ingrediente activo) que se desee administrar al animal.

Los materiales de recubrimiento para usarse en los recubrimientos activos, tales como un recubrimiento enriquecido con probióticos, descritos en la presente descripción pueden exhibir características y rasgos, tales como proveer estabilidad (como se describe en detalle en la presente descripción) al(los) ingrediente(s) activo(s) en el recubrimiento. Además, como se describe en la presente descripción, cuando el recubrimiento es un recubrimiento enriquecido con probióticos, el recubrimiento también puede formularse para asegurar que se libere la cantidad suficiente de microorganismos probióticos en el aparato digestivo del animal (es decir, los probióticos se vuelven bioactivos). Las composiciones de recubrimiento adecuadas para usarse en las diversas modalidades de granos con un núcleo basado en proteínas y un recubrimiento activo incluyen, pero no se limitan a, manteca de cacao, aceite de palmiste, aceite de palma, aceite de semilla de algodón, aceite de soya, aceite de cañóla, aceite de semilla de colza, aceite de cacahuate, aceite de mantequilla, derivados hidrogenados y parcialmente hidrogenados de aceites y grasas (que incluyen los enumerados en la presente descripción), cera, parafina, cera de parafma, aceite de parafina, parafina líquida, parafina sólida, cera de candelilla, cera de carnauba, cera microcristalina, cera de abejas, ácidos grasos de cadena larga y ésteres de estos, ácido cáprico, ácido mirístico, ácido palmítico, ácido esteárico, ácido oleico, ácido láurico, ácido behénico, ácido adípico, acetil acil gliceroles, monoglicéridos acetilados, goma laca, goma laca desparafinada, trioleina, chocolate, licor de chocolate, chocolate con leche dulce, sólidos del cacao, metilcelulosa, carboximetilcelulosa, hidroxipropilmetilcelulosa, monoestearato de glicerol, polietilenglicol, pectina, gluten de trigo, lecitina de soya, caseinato de sodio, aislado de proteína de trigo, concentrado de proteína de trigo, alcohol estearílico, alcohol cetílico, alcohol behenílico, olestra, triestearina, grasa de origen animal, grasa de aves de corral, y mezclas de cualquiera de estos. En otras modalidades, por lo menos uno de los recubrimientos adicionales puede comprender uno o más aceites vegetales parcialmente hidrogenados o aceites vegetales con alto contenido de grasas saturadas (es decir, un aceite vegetal que es, prácticamente, sólido a temperatura ambiente). Por ejemplo, por lo menos uno de los recubrimientos adicionales puede comprender un recubrimiento que comprende aceite vegetal parcialmente hidrogenado en por lo menos una porción de una superficie del recubrimiento activo o un recubrimiento en por lo menos una porción de una superficie de uno o más recubrimientos intermedios en la superficie del recubrimiento activo. Un recubrimiento que comprende aceite vegetal parcialmente hidrogenado puede ayudar a la estabilidad del grano y del probiótico y, de ese modo, aumentar la vida útil en el anaquel del alimento para animales. Por ejemplo, el aceite vegetal parcialmente hidrogenado, tal como aceite de soya, aceite de maíz, aceite de semilla de algodón, manteca de cacao, aceite de palmiste, aceite de palma, aceite de cañóla, aceite de semilla de colza, aceite de cacahuate, aceite de mantequilla, y lo similar (que incluyen mezclas de aceites), puede evitar la transmisión de agua, oxidación u otros procesos de degradación. Los ejemplos adecuados de componentes con temperaturas de fusión más altas que pueden usarse como agentes de recubrimiento incluyen, pero no se limitan a, ceras tales como, pero no se limitan a, cera de candelilla, cera de carnauba, cera microcristalina y cera de abeja; ácidos grasos y esteres de estos tales como, pero no se limitan a, ácido cáprico, ácido láurico, ácido mirístico, ácido palmítico, ácido esteárico, ácido oleico y ácido behénico; grasas y aceites hidrogenados, tales como, pero no se limitan a, aceite de soya hidrogenado, aceite de semilla de algodón hidrogenado, aceite de palma hidrogenado, aceite de cacahuate hidrogenado, aceite de semilla de colza hidrogenado, aceite de maíz hidrogenado, grasa de aves de corral hidrogenada, sebo hidrogenado, manteca de cerdo hidrogenada y aceite de pescado hidrogenado; glicéridos parciales de grasas y aceites hidrogenados, tales como, pero no se limitan a, todos los enumerados en la presente descripción; alcoholes grasos, tales como, pero no se limitan a, alcohol cetílico, alcohol estearílico y alcohol behenílico; y combinaciones de cualquiera de estos. En ciertas modalidades, el aceite vegetal parcialmente hidrogenado u otra composición de recubrimiento descrita en la presente descripción pueden tener una temperatura de fusión que varía de 25 °C a 70 °C o, en ciertas modalidades, que varía de 45 °C a 70 °C. En ciertas modalidades, el grano puede comprender de 0.01 % a 20 % en peso del recubrimiento que comprende aceite vegetal parcialmente hidrogenado o una de las otras composiciones de recubrimiento descritas en la presente descripción.

Diversas otras modalidades del alimento granulados para animales descrito en la presente descripción pueden comprender, además, por lo menos un recubrimiento adicional. Por ejemplo, por lo menos uno de los recubrimientos adicionales pueden incluir uno o más recubrimientos que contienen ingredientes adicionales activos (que incluyen los descritos en la presente descripción) o uno o más recubrimientos enriquecidos con probióticos. En otras modalidades, uno o más de los recubrimientos adicionales pueden comprender sólo el material de recubrimiento, en donde uno o más recubrimientos adicionales pueden incrementar la estabilidad de la composición alimenticia.

Las modalidades específicas de la presente descripción proveen un alimento granulado para animales que comprende una matriz de núcleo basada en proteínas que tiene más de 70 % en peso de una proteína vegetal, en donde el núcleo basado en proteínas está, prácticamente, libre de una matriz de almidón gelatinizado; y por lo menos un recubrimiento activo sobre al menos una porción de una superficie de la matriz de núcleo basada en proteínas. Los ejemplos de proteínas vegetales adecuadas se describen en la presente descripción. En ciertas modalidades, por lo menos uno de los recubrimientos activos comprende al menos un recubrimiento enriquecido con probióticos, tal como un recubrimiento enriquecido con uno o más de los microorganismos probióticos descritos en la presente descripción.

En ciertas modalidades, los alimentos granulados para animales de las diversas modalidades descritas en la presente descripción incluyen un grano que comprende de 25 % a 99.99 % en peso de la matriz de núcleo basada en proteínas y que comprende de 0.01 % a 75 % en peso de por lo menos un recubrimiento activo. Otras modalidades de los alimentos granulados para animales pueden comprender de 50 % a 99.7 % en peso de la matriz de núcleo basada en proteínas y 0.3 % a 50 % en peso de por lo menos un recubrimiento activo. Aún en otras modalidades, los alimentos granulados para animales pueden comprender de 75 % a 99.6 % en peso de la matriz de núcleo basada en proteínas y 0.4 % a 25 % en peso de por lo menos un recubrimiento activo. Los alimentos granulados para animales de conformidad con estas modalidades pueden comprender, además, por lo menos un recubrimiento adicional, por ejemplo, un recubrimiento que comprende un aceite vegetal parcialmente hidrogenado en por lo menos una porción de una superficie del recubrimiento activo (o en uno o más recubrimientos intermedios en el recubrimiento activo), tal como se describe en la presente descripción.

Otras modalidades de la presente descripción proveen métodos para formar un alimento granulado para animales, por ejemplo, las diversas modalidades de alimentos granulados para animales descritas detalladamente en la presente descripción. De conformidad con modalidades específicas, el método puede comprender extrudir una matriz de núcleo basada en proteínas, tal como se describe en la presente descripción, por ejemplo, una matriz de núcleo basada en proteínas que tiene más de 70 % en peso de una proteína vegetal, y en donde el núcleo basado en proteínas está, prácticamente, libre de una matriz de almidón gelatinizado, y recubrir por lo menos una porción de una superficie de la matriz de núcleo basada en proteínas con un recubrimiento, tal como un recubrimiento que comprende un ingrediente activo, que incluye un recubrimiento enriquecido con probióticos. En otras modalidades, el método puede comprender, además, recubrir por lo menos una porción de la superficie del recubrimiento probiótico con un segundo recubrimiento o capa. La segunda capa de recubrimiento puede comprender por lo menos un aceite vegetal parcialmente hidrogenado.

En modalidades específicas, la extrusión de la matriz de núcleo puede llevarse a cabo con un extrusor de tornillo simple, mientras que en otras modalidades puede usarse un extrusor de doble tornillo. La extrusión de la matriz-núcleo que comprende más de 70 % en peso de una proteína vegetal, tal como DDG, DDGS, CPC, CGM, SPI, WG, SorgPC, OPC, RPC y/o SPC, puede requerir configuraciones específicas del extrusor para producir un material adecuado para un alimento del tipo alimento granulados para animales. Por ejemplo, pueden necesitarse tiempos mínimos de extrusión y muy alto cizallamiento para evitar una degradación significativa del color y la polimerización del material dentro del extrusor, así como para producir granos que soporten un procesamiento posterior, tal como la aplicación de uno o más recubrimientos.

Otras modalidades de la presente descripción proveen alimentos para mascotas o para animales que son alimentos del tipo alimentos granulados. El alimento del tipo alimento granulados para mascotas o para animales puede comprender granos de conformidad con cualquiera de las modalidades descritas en la presente descripción. Por ejemplo, de conformidad con una modalidad, el alimento del tipo alimento granulados para animales puede comprender un alimento granulado para animales que comprende una matriz de núcleo basada en proteínas vegetales que está, prácticamente, libre de una matriz de almidón gelatinizado, en donde el grano con la matriz de núcleo basada en proteínas vegetales comprende hasta 100 % del total del alimento granulados en el alimento animal. En ciertas modalidades, el grano con la matriz de núcleo basada en proteínas vegetales comprende de 70 % a 100 %, en algunas modalidades, de 80 % a 100 %, o aún de 90 % a 100 % del total del alimento granulados en el alimento animal.

En otra modalidad, la presente descripción provee un alimento del tipo alimento granulados para mascotas que comprende un primer grano que comprende una fuente de proteínas de aproximadamente 16 % a aproximadamente 50 % en peso del primer grano, una fuente de grasa de aproximadamente 5 % a aproximadamente 35 % en peso del primer grano y una fuente de carbohidratos; y un segundo grano que comprende una matriz de núcleo basada en proteínas que está, prácticamente, libre de una matriz de algodón gelatinizado, tal como cualquiera de los alimentos granulados de matriz de núcleo basada en proteínas descritos en la presente descripción.

De conformidad con estas modalidades, el primer grano puede ser un grano que suministre las proteínas, grasas y carbohidratos necesarios en una dieta para mantener la nutrición adecuada del animal. En ciertas modalidades, el primer grano puede comprender una fuente de proteínas que varía de 0 % hasta 50 % en peso del primer grano. En otras modalidades, la fuente de proteínas puede variar de 16 % a 50 % en peso, o aún de 20 % a 50 % en peso del primer grano. Una persona de experiencia en la industria reconocerá que pueden usarse muchas formulaciones de granos para el primer grano con el fin de suministrar la cantidad deseada de proteínas, grasas y carbohidratos adicionales. Además, el primer grano puede comprender ingredientes adicionales, tales como vitaminas, minerales, colorantes, saborizantes, y lo similar.

En ciertas modalidades, el segundo grano puede comprender hasta 90 % del alimento granulados en el alimento de la mascota. Por ejemplo, el segundo grano puede comprender de 2 % a 90 % del alimento granulados, o de 2 % a 50 % del alimento granulados, o aún de 2 % a 25 % del alimento granulados en el alimento de la mascota. Alternativamente, los granos pueden estar presentes en relaciones específicas del primer grano con respecto al segundo grano. Por ejemplo, en las composiciones de alimentos para mascotas de la presente descripción, el primer grano y el segundo grano pueden estar presentes en una relación de por lo menos aproximadamente 2:1 , o por lo menos aproximadamente 5:1 , o por lo menos aproximadamente 10:1 , todos en peso. En otra modalidad de la descripción, el primer grano y el segundo grano pueden estar presentes en una relación de aproximadamente 2:1 a aproximadamente 50:1 , o de aproximadamente 5:1 a aproximadamente 25:1 , o de aproximadamente 10:1 a aproximadamente 20:1 , todos en peso.

En diversas modalidades, el segundo grano puede comprender, además, por lo menos un recubrimiento activo en al menos una porción de una superficie de la matriz de núcleo basada en proteínas. Por ejemplo, por lo menos uno de los recubrimientos activos puede comprender cualquiera de los recubrimientos activos descritos en la presente descripción. En una modalidad, el recubrimiento activo puede comprender una grasa que contiene un aditivo, tal como las grasas y aditivos descritos en la presente descripción. En una modalidad específica, por lo menos uno de los recubrimientos activos puede ser un recubrimiento enriquecido con probióticos. Los ejemplos de recubrimientos enriquecidos con probióticos se describen en detalle en la presente descripción.

La composición alimenticia para mascotas puede comprender componentes físicamente distintos (es decir, el primer grano y el segundo grano). El alimento para mascotas puede proveerse en una variedad de presentaciones diferentes del primer grano y el segundo grano. Por ejemplo, la composición alimenticia para mascotas puede suministrarse como una mezcla heterogénea del primer y segundo granos. Alternativamente, el primer y segundo granos pueden suministrarse como componentes envasados por separado, los cuales pueden combinarse de la manera y en la cantidad deseadas al momento de alimentar al animal. A manera de ilustración, la composición alimenticia para mascotas puede comprender un primer dispositivo contenedor y un segundo dispositivo contenedor, en donde el primer dispositivo contenedor contiene al menos una porción del primer componente, y el segundo dispositivo contenedor contiene al menos una porción del segundo componente; por ejemplo, el primer dispositivo contenedor puede ser una bolsa, mientras que el segundo dispositivo contenedor puede ser un bote. Para comodidad del consumidor, la bolsa que contiene por lo menos una porción del primer componente también puede contener el bote que contiene por lo menos una porción del segundo componente. Las personas de experiencia ordinaria en la industria conocerán muy bien cualquier otra de una variedad de presentaciones.

Las composiciones alimenticias para mascotas, o los componentes de estas pueden estar nutricionalmente balanceadas o no. Como se usa en la presente descripción, la expresión "nutricionalmente balanceada(o)" con referencia a la composición alimenticia para mascotas o a un componente de esta significa que la composición o el componente tienen nutrientes conocidos necesarios para mantener la vida, en cantidades y proporciones adecuadas según las recomendaciones de autoridades reconocidas en el campo de la nutrición de mascotas, excepto por la necesidad adicional de agua.

El primer grano de las composiciones alimenticias para mascotas de la presente descripción comprende una fuente de proteínas, una fuente de grasas y una fuente de carbohidratos. Los ejemplos de un primer grano incluyen los alimentos granulados tradicionales para mascotas. El primer grano en sí puede estar nutricionalmente balanceado o no. En una modalidad, el primer componente está nutricionalmente balanceado.

En una modalidad, el primer grano puede comprender, sobre una base de materia seca, de aproximadamente 20 % a aproximadamente 50 % de proteína cruda, o de aproximadamente 22 % a aproximadamente 40 % de proteína cruda, en peso del primer grano. El material de proteína cruda puede comprender cualquier material que tenga un contenido proteico de por lo menos aproximadamente 15 % en peso, cuyos ejemplos no limitantes incluyen proteínas vegetales, tales como soya, semilla de algodón y cacahuate, proteínas de origen animal, tales como caseína, albúmina y tejidos de carne. Los ejemplos no limitantes de tejidos de carne útiles en la presente invención incluyen carne fresca y harinas deshidratadas o procesadas, tales como harina de pescado, harina de aves de corral, harina de carne, harina de hueso y lo similar. Otros tipos de fuentes adecuadas de proteínas crudas incluyen el gluten de trigo o el gluten de maíz, y proteínas extraídas de fuentes microbianas, tales como levaduras.

El primer grano comprende una fuente de grasa. En una modalidad, el primer grano puede comprender, sobre una base de materia seca, de aproximadamente 5 % a aproximadamente 35 % de grasa, preferentemente, de aproximadamente 10 % a aproximadamente 30 % de grasa, en peso del primer componente. Las fuentes de grasa son ampliamente conocidas e incluyen cualquier componente que comprenda una fuente de grasa, que en la presente descripción se define como una fuente que incluye, por ejemplo, cera, grasa, ácido graso y lípidos. Los ejemplos específicos de cera, grasa, ácidos grasos o lípidos suelen ser intercambiables de conformidad con la nomenclatura de uso común en la industria; por ejemplo, un lípido también suele caracterizarse como una grasa. Los inventores de la presente invención no pretenden estar limitados por ninguna designación de nomenclatura en particular, y las clasificaciones de un material específico, tal como cera, grasa, ácidos grasos, lípidos, o lo similar, se hace sólo por razones de conveniencia.

Por ejemplo, el componente lipídico puede comprender una grasa, la cual es un componente de manteca de cacao o un aceite vegetal o un aceite vegetal parcialmente hidrogenado. Alternativa o adicionalmente, el componente lipídico puede comprender un componente de grasa de origen animal. Como se conoce comúnmente en la industria, el componente de grasa derivada de animales comprende una grasa derivada de un animal. Los ejemplos no limitantes incluyen res, aves de corral, cerdo y cordero (p. ej., mantecas de cerdo y sebos). Las grasas lácteas también pueden ser ejemplos, e incluyen grasa de leche, grasa de leche fraccionada y grasa de mantequilla. Alternativa o adicionalmente, el componente lipídico puede comprender un ácido graso. Las fuentes ilustrativas incluyen ácidos grasos omega 3 u omega 6. Otros ejemplos de ácidos grasos adecuados pueden incluir ácido oleico, ácido esteárico, ácido palmítico y ácidos láuricos, que incluyen las sales adecuadas de estos. Aún otros ejemplos de ácidos grasos adecuados incluyen ésteres u otros derivados de estos, tales como palmitato de cetilo, lácticos, acéticos o cítricos de los mono y diglicéridos de ácidos grasos, palmitato de isopropilo, miristato de isopropilo y mono, di y triglicéridos (algunos de los cuales también pueden caracterizarse como grasas). Alternativa o adicionalmente, las composiciones pueden comprender cera. Por ejemplo, las ceras ilustrativas incluyen cera de parafina, cera de abejas (p. ej., blanca o amarilla), cera de carnauba, cera de candelilla, cera microcristalina, cera de salvado de arroz, cera de éster cetílico y cera emulsionante.

Los granos o cereales, tales como arroz, maíz, milo, sorgo, cebada, alfalfa, trigo y lo similar, son fuentes ilustrativas de carbohidratos. Estas fuentes de carbohidratos, y los niveles típicos de estas son ampliamente conocidas en las composiciones alimenticias tradicionales para mascotas.

Las composiciones de la presente invención, tal como las que comprenden un recubrimiento activo, por ejemplo, pero no se limitan a, un recubrimiento enriquecido, pueden usarse para suministrar un beneficio después de haber sido consumidas oralmente por un animal, tal como una mascota. Generalmente, este beneficio mantiene y mejora la salud general del animal. Los elementos no limitantes de salud y fisiología animal que se benefician, ya sea al aliviar terapéuticamente los síntomas de una enfermedad o por la prevención por profilaxis de esta, o mejora de la salud en general, incluyen el tratamiento del sistema inmunitario, tratamiento del sistema grastrointestinal, tratamiento de la piel o el pelaje, tratamiento de estrés, y combinaciones de estos. Los ejemplos no limitantes incluyen trastornos inflamatorios, inmunodeficiencia, inflamación intestinal, síndrome del intestino irritable, cáncer (particularmente aquellos del tracto gastrointestinal y sistemas inmunitarios), otitis externa, enfermedad diarreica, diarrea asociada con antibióticos, apendicitis, trastornos autoinmunitarios, esclerosis múltiple, enfermedad de Alzheimer, amiloidosis, artritis reumatoide, artritis, movilidad articular, displasia de caderas, diabetes mellitus, resistencia a la insulina, infecciones bacterianas, infecciones virales, infecciones fúngicas, enfermedad periodontal, enfermedad urogenital, cistitis idiopática, cistitis intersticial, trauma quirúrgico, enfermedad metastática inducida por cirugía, sepsis, pérdida de peso, aumento de peso, acumulación excesiva de tejido adiposo, anorexia, control de fiebre, caquexia, cicatrización de heridas, úlceras, infección en la barrera intestinal, alergia, asma, trastornos respiratorios, trastornos circulatorios, enfermedad cardiaca coronaria, anemia, trastornos del sistema de coagulación sanguínea, enfermedad renal, trastornos del sistema nervioso central, enfermedad hepática, isquemia, trastornos nutricionales, tratamiento o prevención de trastornos relacionados con el eje hipotálamo-pituitario-adrenal (HPA, por sus siglas en inglés), osteoporosis, trastornos endocrinos y trastornos epidérmicos. Se prefieren los tratamientos del tracto gastrointestinal, que incluyen el tratamiento o la prevención de la diarrea; regulación del sistema inmunitario, preferentemente, el tratamiento o prevención de la inflamación y enfermedad autoinmunitaria; mantenimiento o mejoramiento de la salud de la piel y/o pelaje, preferentemente, el tratamiento o la prevención de la enfermedad atópica de la piel (p. ej., dermatitis o eccema); tratamiento o prevención de trastornos que involucren el eje hipotálamo-pituitaria-suprarenal (HPA), la disminución o el mejoramiento de los efectos del envejecimiento, que incluyen niveles de actividad y lucidez mental, y prevención de la pérdida de peso durante y después de una infección. Los tratamientos de los diversos trastornos descritos en la presente descripción pueden medirse con técnicas conocidas para los experimentados en la industria, por ejemplo, los métodos de medición descritos en la solicitud de patente de los EE. UU. núm. 2006/0228448A1.

Estabilidad y bioactividad del probiótico La producción de un alimento granulado para animales que comprende un recubrimiento activo que comprende uno o más probióticos (es decir, un recubrimiento enriquecido con probióticos) puede presentar problemas y dificultades de formulación específicos. Por ejemplo, cuando se produce un grano, tal como un grano con el recubrimiento enriquecido con probióticos, el grano recubierto y el alimento para animales resultante deben tener la suficiente vida útil en el anaquel para que los microorganismos del recubrimiento enriquecido con probióticos retengan su actividad después de la venta a un consumidor y después de ser consumidos por el animal. Por lo tanto, la estabilidad del recubrimiento probiótico es necesaria desde el punto de vista de satisfacción del consumidor y también desde un punto de vista regulador. Por ejemplo, los probióticos del recubrimiento deben tener la estabilidad suficiente para no perder una cantidad perceptible de su actividad probiótica, por ejemplo, por la inactivación del microorganismo probiótico, entre el momento de la formulación en las instalaciones de producción y el momento en que es consumido por el animal. Si los consumidores no notan ni creen que los probióticos de los recubrimientos están suministrando un beneficio, entonces, no comprarán el producto. Además, ciertas agencias reguladoras gubernamentales requieren que al menos una cierta cantidad de los probióticos esté activa si un producto está etiquetado, garantizado o publicitado como que contiene probióticos y que el suministro de ciertos probióticos produce beneficios para la salud. Al menos por estas dos razones, los probióticos de las composiciones alimenticias deben demostrar una estabilidad aceptable.

En ciertas modalidades, los alimentos granulados para animales con la matriz de núcleo basada en proteínas vegetales y por lo menos un recubrimiento enriquecido con probióticos de la presente descripción pueden tener una estabilidad de por lo menos 24 meses o más. En modalidades específicas, los probióticos de los alimentos granulados para animales pueden tener una estabilidad de por lo menos 20 meses. En aún otras modalidades, los probióticos de los alimentos granulados para animales pueden tener una estabilidad de por lo menos 16 meses. Como se usa en la presente descripción, los términos "estabilidad" y "estable" se refieren a que, en el tiempo especificado, los microorganismos probióticos activos (o latentes, pero capaces de volverse activos) están dentro de los dos reportes del nivel original real de los probióticos en el recubrimiento enriquecido con probióticos del alimento para animales (p. ej., si el nivel real de los probióticos inmediatamente después de preparar el alimento es 5 x 107 de unidades formadoras de colonias (UFC)/gramo del alimento para animales, entonces, el probiótico y el alimento son estables si el nivel de probióticos determinado después de un período de tiempo es de 5 x 105 UFC/gramo, o mayor, del alimento para animales). Por ello, los alimentos para animales que comprenden uno o más recubrimientos enriquecidos con probióticos, según lo detallado en la presente descripción, deben formularse con ingredientes y metodología de producción que asegure que los microorganismos probióticos en el alimento para animales tienen la estabilidad adecuada.

Para la estabilidad del probiótico, el microorganismo probiótico debe mantenerse en un estado latente hasta el momento de ser consumido por el animal. La estabilidad de los probióticos en el recubrimiento enriquecido con probióticos puede depender, al menos en parte, de la capacidad del material de recubrimiento para evitar o reducir la transmisión de agua. Por ejemplo, el agua es un facilitador del crecimiento de bacterias o microorganismos. Por ello, si el(los) material(es) de recubrimiento que rodea(n) los microorganismos probióticos no evita(n) la transmisión de agua, por ejemplo, de la humedad u otras fuentes, los microorganismos probióticos pueden quedar expuestos al agua, que hará que el microorganismo probiótico salga de su estado latente y empiece a crecer. Esto plantea una preocupación, dado que el microorganismo probiótico sólo crecerá por un período breve antes de que consuma su suministro de alimento disponible y morirá. La muerte del microorganismo probiótico da como resultado la disminución de la actividad del probiótico y la reducción de la actividad general de la composición alimenticia probiótica para animales. Por ello, el recubrimiento enriquecido con probióticos y/o cualquier recubrimiento en la superficie del recubrimiento probiótico debe tener un carácter de transmisión de agua suficientemente bajo para evitar la activación y el crecimiento prematuros del microorganismo probiótico antes de ser consumido por el animal.

Además de los problemas de estabilidad descritos en la presente descripción, otra preocupación al formular un alimento granulado para animales que comprende una matriz de núcleo basada en proteínas y por lo menos un recubrimiento probiótico es la bioactividad de los microorganismos probióticos. Esto también puede ser un motivo de preocupación en los recubrimientos que contienen otros aditivos y materiales biológicos. Esto es, el alimento granulado para animales debe ser capaz de suministrar eficazmente la cantidad adecuada de microorganismos probióticos (u otros aditivos y materiales biológicos) al aparato digestivo del animal después de haber sido consumido por el animal. Los materiales biológicos pueden incluir, pero no se limitan a, enzimas, anticuerpos, inmunoglobulinas, y lo similar. Algunas veces, este tema en particular puede entrar en conflicto con el objetivo de producir un alimento granulado para animales con un recubrimiento enriquecido con probióticos que sea estable, tal como se describe en la presente descripción. Por ejemplo, la producción de un alimento granulado para animales con un recubrimiento enriquecido con probióticos sumamente estable (es decir, uno en donde los organismos probióticos permanecen viables durante un periodo prolongado) puede disminuir la bioactividad del microorganismo probiótico, por ejemplo, cuando el material de recubrimiento provee demasiada protección a los microorganismos probióticos y evita que el probiótico se disperse en el área objetivo (p. ej., el intestino grueso o el intestino delgado) durante el proceso de la digestión. Ciertos materiales de recubrimiento convencionales pueden proveer estabilidad al microorganismo probiótico recubierto o encapsulado, pero no proveer una bioactividad adecuada del microorganismo probiótico en el tracto digestivo del animal. Alternativamente, otros materiales de recubrimiento pueden proveer niveles aceptables de bioactividad, pero no proveerán la estabilidad necesaria a la composición alimenticia que comprende el probiótico.

Por ello, de conformidad con diversas modalidades, la presente descripción provee un recubrimiento o matriz de recubrimiento adecuada para usarse con un material o microorganismo probiótico u otro material biológico que pueda usarse para recubrir al menos una porción de un alimento granulado para animales, por ejemplo, pero no sé limitan a, las composiciones de matriz de núcleo basada en proteínas vegetales descritas en la presente descripción. Los materiales de recubrimiento descritos en la presente descripción pueden usarse como matriz para uno o más materiales o microorganismos probióticos con el fin de formar un recubrimiento enriquecido con probióticos sobre una matriz de núcleo. Alternativa o adicionalmente, los materiales de recubrimiento descritos en la presente descripción pueden usarse para formar uno o más recubrimientos adicionales en una superficie externa de un recubrimiento enriquecido con probióticos. En otras modalidades, los materiales de recubrimiento descritos en la presente descripción pueden usarse como recubrimiento entre una matriz de núcleo y un recubrimiento enriquecido con probióticos, por ejemplo, para evitar la transmisión de humedad desde la matriz de núcleo al recubrimiento enriquecido con probióticos. Los recubrimientos que comprenden material biológico también pueden recubrirse con estos materiales. Los materiales de recubrimiento de conformidad con estas modalidades proveen recubrimientos enriquecidos con probióticos que ofrecen la estabilidad y bioactividad adecuadas para los probióticos. Por ejemplo, tal como se describe en la presente descripción, los recubrimientos pueden proveer una estabilidad de por lo menos 24 meses, o más, de los probióticos en el material de recubrimiento. En otras modalidades, los recubrimientos pueden proveer una estabilidad de por lo menos 20 meses o más, o aún por lo menos de 16 meses o más. En aún otras modalidades, pueden proveerse períodos de estabilidad incluso más cortos, tal como una estabilidad de por lo menos 12 meses, o incluso de por lo menos 8 meses. Además de la estabilidad, los materiales de recubrimiento también pueden proveer la bioactividad suficiente para que los microorganismos y materiales probióticos se liberen en el intestino y se vuelvan bioactivos para suministrar, de este modo, el beneficio de salud deseado.

Los ejemplos de materiales de recubrimiento para las diversas modalidades de la presente invención incluyen materiales que proveen la suficiente hidrofobicidad para evitar la transmisión de cantidades significativas de agua y al mismo tiempo permitir que el probiótico u otros materiales biológicos incluidos dentro del recubrimiento se vuelvan bioactivos. Las composiciones y los materiales de recubrimiento adecuados incluyen, pero no se limitan a, manteca de cacao, aceite de palmiste, aceite de palma, aceite de semilla de algodón, aceite de soya, aceite de cañóla, aceite de semilla de colza, aceite de cacahuate, aceite de mantequilla, derivados hidrogenados y parcialmente hidrogenados de aceites y grasas (que incluyen los enumerados en la presente descripción), cera, parafina, cera de parafina, aceite de parafina, parafina líquida, parafina sólida, cera de candelilla, cera de carnauba, cera microcristalina, cera de abeja, ácidos grasos de cadena larga y ésteres de estos, ácido cáprico, ácido mirístico, ácido palmítico, ácido esteárico, ácido oleico, ácido láurico, ácido behénico, ácido adípico, acetil acil gliceroles, monoglicéridos acetilados, goma laca, goma laca desparafinada, trioleína, chocolate, licor de chocolate, chocolate con leche dulce, sólidos del cacao, metilcelulosa, carboximetilcelulosa, hidroxipropilmetilcelulosa, monoestearato de glicerol, polietilenglicol, pectina, gluten de trigo, lecitina de soya, caseinato de sodio, aislado de proteína de trigo, concentrado de proteína de trigo, alcohol estearílico, alcohol cetílico, alcohol behenílico, olestra, triestearina, grasa de origen animal, grasa de aves de corral, y mezclas o combinaciones de cualquiera de estos. En otras modalidades, los materiales o las composiciones de recubrimiento pueden comprender un aceite vegetal parcialmente hidrogenado o un aceite vegetal de alto contenido en grasas saturadas (es decir, un aceite vegetal que es, prácticamente, sólido a temperatura ambiente), que incluye combinaciones de estos aceites vegetales. Por ejemplo, los materiales de recubrimiento pueden comprender un aceite vegetal parcialmente hidrogenado, tal como el aceite de soya, aceite de maíz, aceite de semilla de algodón, manteca de cacao, aceite de palmiste, aceite de palma, aceite de cañóla, aceite de semilla de colza, aceite de cacahuate, aceite de mantequilla parcialmente hidrogenados, y lo similar (que incluyen mezclas y combinaciones de aceites), que pueden evitar la transmisión de agua y proveer, de este modo, una estabilidad y niveles de bioactividad aceptables. Los ejemplos adecuados de otros componentes con temperaturas de fusión más altas que también pueden usarse como composición de recubrimiento incluyen, pero no se limitan a, ceras, tales como, pero no se limitan a, cera de candelilla, cera de carnauba, cera microcristalina y ceras de abeja; ácidos grasos y ésteres de estos, tales como, pero no se limitan a, ácido cáprico, ácido láurico, ácido mirístico, ácido palmítico, ácido esteárico, ácido oleico y ácido behénico; grasas y aceites hidrogenados, tales como, pero no se limitan a, aceite de soya hidrogenado, aceite de semilla de algodón hidrogenado, aceite de palma hidrogenado, aceite de cacahuate hidrogenado, aceite de semilla de colza hidrogenado, aceite de maíz hidrogenado, grasa de aves de corral hidrogenada, sebo hidrogenado, manteca de cerdo hidrogenada, y aceite de pescado hidrogenado; glicéridos parciales de grasas y aceites hidrogenados, tales como, pero no se limitan a, todos los enumerados en la presente invención; alcoholes grasos, tales como, pero no se limitan a, alcohol cetílico, alcohol estearílico y alcohol behenílico; y combinaciones de cualquiera de estos. De conformidad con una modalidad específica, la presente descripción provee un recubrimiento que comprende una cera de parafina, un aceite vegetal parcialmente hidrogenado (p. ej. una mezcla de aceites de semilla de algodón y de soya parcialmente hidrogenados, tal como, pero no se limitan a, K.L.X, o un aceite de palmiste parcialmente hidrogenado, tal como, pero no se limitan a, Paramount B, ambos comercialmente disponibles a través de Loders Croklaan NA, Channahon, IL), y combinaciones de cera de parafina y el aceite vegetal parcialmente hidrogenado.

De conformidad con ciertas modalidades, la cantidad de material de recubrimiento empleada en el recubrimiento enriquecido con probióticos puede afectar tanto la estabilidad como la bioactividad. Por ejemplo, cuando se usa una mayor cantidad de material de recubrimiento, también se incrementa, generalmente, la resistencia del recubrimiento a la transmisión de agua. Sin embargo, cuando se incrementa la cantidad del material de recubrimiento, la bioactividad del probiótico puede disminuir, ya que debe eliminarse o digerirse más recubrimiento para que el probiótico se libere y se vuelva bioactivo en el intestino del animal. De conformidad con ciertas modalidades, la cantidad de material de recubrimiento en el recubrimiento enriquecido con probióticos puede variar de 0.01 % a 75 % en peso del peso total del grano. En otras modalidades, la cantidad de material de recubrimiento en el recubrimiento enriquecido con probióticos puede variar de 0.1 % a 30 % en peso del peso total del grano, o aún de 0.1 a 3 % en peso del peso total del grano.

La determinación de la estabilidad y bioactividad de un producto en una composición alimenticia es concomitante con la medición o evaluación de la bioactividad del microorganismo probiótico en la composición alimenticia. Por ejemplo, no existe ningún protocolo estándar para determinar rápida y eficazmente in vivo si un microorganismo probiótico de una composición alimenticia, tal como un alimento para animales u otro producto consumible (tal como una golosina, pildora, etc.), estará bioactivo en el intestino del animal, en donde la evaluación se hace por un período corto de tiempo, por ejemplo, varias semanas o un lapso menor. Ciertas modalidades descritas en la presente descripción proveen métodos y protocolos para determinar rápidamente si los microorganismos probióticos estarán bioactivos en un alimento para animales al consumirse.

En vista de la relación entre la estabilidad de un probiótico en una composición alimenticia y la necesidad de una respuesta bioactiva medible del probiótico en el intestino del animal, deben desarrollarse nuevas composiciones de recubrimiento que puedan abordar estos temas en común. Ciertas modalidades de la presente descripción proveen nuevas composiciones de recubrimiento que suministran tanto una alta estabilidad de los microorganismos probióticos rodeados o recubiertos por la composición de recubrimiento y al mismo tiempo suministran la bioactividad deseada para el microorganismo probiótico. Aún otras modalidades proveen nuevos métodos y protocolos para determinar la bioactividad de uno o más probióticos o materiales biológicos en una composición alimenticia para animales en un periodo corto de tiempo.

Los métodos anteriores para evaluar la eficacia de composiciones alimenticias que contienen un probiótico o material biológico se concentraban más ampliamente en si se observaba una característica específica para la salud reivindicada como resultado del probiótico/material biológico. Por ejemplo, los resultados de estudios relacionados con el beneficio o la reivindicación para la salud se usaban, típicamente, para elaborar el supuesto de que el probiótico estaba suministrando algún beneficio. Sin embargo, estos tipos de pruebas clínicas pueden tardar muchísimo tiempo, tal como varios meses o más. Para evaluar temas tales como la bioactividad de un probiótico en una formulación alimenticia y/o la eficacia de una composición de suministro de probióticos, el uso de los beneficios para la salud observados en pruebas clínicas no permite una determinación rápida de estos aspectos, ya que los beneficios para la salud provenientes de niveles incrementados de probióticos en el aparato digestivo pueden demorar meses en producirse o percibirse. Además, la bioactividad del microorganismo o material probiótico no se determina o mide directamente en los enfoques clínicos actuales (es decir, típicamente, sólo se usa el método de analizar indirectamente los resultados de los beneficios clínicos para la salud). Por ello, cuando se desarrollan nuevas formulaciones para composiciones alimenticias que contienen probióticos, evaluar si las formulaciones específicas suministran la bioactividad necesaria con el protocolo de pruebas clínicas puede ser impracticable o no conveniente desde un punto de vista económico; y aún así puede no determinarse directamente si se libera un probiótico que esté bioactivo dentro del intestino del sujeto sometido a prueba.

En contraposición, la presente descripción provee una metodología para evaluar rápidamente si las formulaciones específicas de composiciones alimenticias que comprenden probióticos u otros materiales biológicos pueden suministrar probióticos o materiales biológicos bioactivos. Por ejemplo, los métodos presentes pueden determinar o evaluar si los probióticos u otros materiales biológicos están bioactivos en un período corto de tiempo, por ejemplo, de cuatro semanas o menos. En otras modalidades, los métodos pueden determinar o evaluar la bioactividad en dos semanas o menos, o incluso una semana o menos. En modalidades específicas, los métodos pueden determinar o evaluar la bioactividad en períodos tan cortos como de cuatro días, o aún dos días.

De conformidad con ciertas modalidades, la presente descripción provee métodos para evaluar la bioactividad de una composición alimenticia que comprende un microorganismo o material probiótico. Tal como se describió anteriormente, las composiciones alimenticias que contienen probióticos deben equilibrar la estabilidad de los probióticos con la bioactividad después de consumirse. El método presente analiza la eficacia de una composición de suministro de probióticos para liberar el probiótico mediante el uso de un marcador indirecto. Al determinar la cantidad de un marcador indirecto en una muestra de prueba del sujeto de la prueba después de consumir la composición alimenticia, puede evaluarse la bioactividad de un probiótico o material biológico en una composición alimenticia en condiciones de formulación similares. De conformidad con ciertas modalidades, los métodos para evaluar la bioactividad de un probiótico en una composición alimenticia pueden comprender: proveer una primera composición alimenticia que comprende una composición de suministro de probióticos y un marcador indirecto para la liberación del probiótico, en donde el marcador indirecto está incluido en la composición que suministra los probióticos o rodeado por esta alimentar a un sujeto de la prueba con la primera composición alimenticia; analizar una muestra de prueba que comprende por lo menos una de sangre, orina y materia fecal del sujeto de la prueba para determinar la presencia del marcador indirecto; y evaluar la eficacia de la composición de suministro de probióticos para suministrar uno o más materiales o microorganismos probióticos. Además de evaluar la bioactividad de los probióticos, los métodos pueden evaluar la bioactividad del material biológico.

La composición alimenticia puede ser cualquier composición alimenticia en la que se desee añadir un probiótico. De conformidad con ciertas modalidades, la composición alimenticia puede ser una composición alimenticia para animales de compañía, tal como una composición alimenticia para un perro o un gato. En otras modalidades, la composición alimenticia puede ser un alimento para otros animales, tales como animales de granja. En todavía otras modalidades, la composición alimenticia puede ser un alimento para consumo humano.

La composición de suministro de probióticos puede ser cualquier composición conocida en la industria que suministre un probiótico. Los ejemplos de composiciones que suministran probióticos incluyen, pero no se limitan a, una composición de encapsulación, una composición de recubrimiento, y lo similar. En otras modalidades, el probiótico puede estar distribuido de manera relativamente uniforme en toda la composición alimenticia para que la composición alimenticia pueda considerarse la composición de suministro de probióticos. En aún otras modalidades, algunos granos específicos de una mezcla pueden contener probióticos, en tanto que otros granos de la mezcla no contienen probióticos.

De conformidad con diversas modalidades, el marcador indirecto puede ser cualquier compuesto o composición que sea fácilmente detectable y puede ser soluble en un fluido corporal del sujeto de la prueba, tal como, por ejemplo, sangre, sudor y/u orina, o puede ser excretado por el sujeto de la prueba en la materia fecal. En modalidades específicas, el marcador indirecto puede ser un compuesto que no está presente normalmente en el sistema del sujeto de la prueba. Así, la aparición del marcador indirecto en uno o más de sudor, sangre, orina y/o materia fecal puede indicar que la composición de suministro de probióticos puede suministrar eficazmente el probiótico al aparato digestivo del sujeto de la prueba. Cualquier compuesto que pueda detectarse en un excremento o fluido corporal; no sea tóxico; no esté normalmente presente en el sistema del sujeto de la prueba; y pueda incorporarse en una composición alimenticia puede ser un marcador indirecto adecuado. Un ejemplo adecuado de un marcador indirecto es uno o más carotenoides. Los carotenoides son pigmentos orgánicos de origen natural en los cloroplastos de las plantas y algunos otros microorganismos. Los carotenoides adecuados incluyen xantofilas y carotenos. Los principios específicos para identificar un marcador indirecto adecuado incluyen: 1 ) ser novedoso (es decir, que no esté normalmente presente en la sangre del sujeto sometido a prueba), 2) ser medible (es decir, debe existir una técnica analítica para medir el marcador en el sistema), y 3) absorberse en la corriente sanguínea después de la digestión. Otras categorías de marcadores indirectos adecuados pueden incluir: carotenoides o esteróles vegetales; fuentes minerales novedosas, azúcares o sustitutos del azúcar; u otros. Los carotenoides o esteróles vegetales adecuados incluyen, pero no se limitan a: carotenoides, xantonas, betacarotenos, azufre orgánico, curcumina, kaempherol, astaxantina, gamma-glutamilcisteínas, catequinas, pteroestilbeno, cantaxantina, sulfóxidos de cisteína, ácido elágico, quercetina, tunaxantina, isdtiocianatos, baicalina, tocoferoles, miricetina, zeaxantina, flavonoides, resveratrol, antocianinas, bixina, isoflavonoides, vinpocetina, flavonoles, luteína, coenzima-Q10, proantocianidinas, licopeno, ácido lipoico, fenoles, alcaloides, polifenoles, genisteína y diadzeína. Las fuentes novedosas de minerales que son adecuadas incluyen, pero no se limitan a: boro, ácido bórico, tripicolinato de cromo, picolinato de cromo, nicotinato de cromo, levadura de cromo, complejos aminoacídicos de cromo y citrato de cromo. Los azúcares simples o sustitutos de azúcares adecuados incluyen, pero no se limitan a: sacarina, aspartame, sorbitol, xilitol, xilosa, mañosa y manitol. Aún otras fuentes que pueden actuar como marcador indirecto incluyen clorhidrato de glucosamina, sulfato de condroitina y L-carnitina.

El marcador indirecto debe incorporarse en la composición de suministro de probióticos de manera similar a cómo se incorporaría el probiotico en la composición de suministro de probióticos. Por ejemplo, de conformidad con una modalidad, el marcador indirecto puede estar incluido en la composición de suministro de probióticos. Como se usa en la presente descripción, el término "incluido/contenido en", cuando se usa con referencia al marcador indirecto o un probiotico, significa que el marcador indirecto o probiotico puede disolverse, suspenderse, dispersarse, distribuirse, entremezclarse en la composición de suministro de probióticos o estar encapsulado por ésta. En ciertas modalidades, la composición de suministro de probióticos puede ser un recubrimiento (p. ej., un recubrimiento que usa cualquiera de los materiales de recubrimiento descritos en la presente descripción) sobre al menos una porción de una superficie de la composición alimenticia, en donde el marcador indirecto puede estar contenido en el recubrimiento. De conformidad con otra modalidad, el marcador indirecto o el probiótico puede estar rodeado por la composición de suministro de probióticos. Como se usa en la presente descripción, el término "rodeado por", cuando se usa con referencia al marcador indirecto o al probiótico, significa que el marcador indirecto o el probiótico puede estar encerrado por la composición de suministro de probióticos, tal como, por ejemplo, un recubrimiento externo sobre la superficie del probiótico o del probiótico y la composición alimenticia. En una modalidad, la composición alimenticia puede ser una partícula, tal como un grano, que tiene un probiótico en un primer recubrimiento con un segundo recubrimiento que puede actuar con el recubrimiento que suministra el probiótico. El recubrimiento que suministra el probiótico puede proveer estabilidad al probiótico en el primer recubrimiento.

De conformidad con diversas modalidades, alimentar al sujeto de la prueba con la primera composición alimenticia puede incluir proveer la composición alimenticia como parte de una dieta regular durante un período de prueba. Por ejemplo, la prueba puede tener una duración específica durante la cual el sujeto de la prueba se alimenta regularmente con la primera composición alimenticia como parte de una dieta. Alternativamente, la primera composición alimenticia puede darse como alimento a los sujetos sometidos a prueba en momentos específicos de la prueba, tales como al comienzo de la prueba, para evaluar rápidamente si la composición de suministro de probióticos suministra eficazmente el probiótico. El sujeto de la prueba puede ser cualquier animal, que incluye, pero no se limita a, animales de compañía (tales como un gato o un perro), otros animales domésticos y animales de granja. En otras modalidades, el sujeto sometido a prueba puede ser un ser humano.

De conformidad con diversas modalidades, analizar al sujeto sometido a prueba para determinar la presencia del marcador indirecto incluye analizar una muestra de prueba, tal como un fluido o excreción corporal del sujeto de la prueba, para determinar la presencia del marcador indirecto. Por ejemplo, puede analizarse el sudor, la sangre, la orina o la materia fecal para determinar la presencia del marcador indirecto. Puede usarse cualquier técnica analítica para determinar la presencia del marcador indirecto. Por ejemplo, puede analizarse una muestra del sujeto sometido a prueba mediante el uso de métodos cromatográficos, tales como una cromatografía de gas (GC, por sus siglas en inglés), cromatografía líquida (LC, por sus siglas en inglés) o cromatografía líquida de alto rendimiento (HPLC, por sus siglas en inglés), que incluyen métodos cromatográficos junto con espectrometría de masas (MS, por sus siglas en inglés). También pueden usarse otros métodos analíticos conocidos para detectar la presencia del marcador indirecto en la muestra de prueba. El análisis de la muestra del sujeto de la prueba puede llevarse a cabo en cualquier momento durante el protocolo de prueba, por ejemplo, por hora, por día, por semana o por mes. En modalidades específicas, el análisis de una muestra de prueba que comprende por lo menos una de sudor, sangre, orina y materia fecal del sujeto sometido a prueba comprende analizar la sangre del sujeto de la prueba para determinar la presencia de betacarotenos. De conformidad con estas modalidades, el betacaroteno puede actuar como un marcador indirecto adecuado, ya que no es de origen natural en la mayoría de los sistemas de los sujetos sometidos a prueba, se absorbe fácilmente en el tracto intestinal y puede detectarse y medirse fácilmente en la sangre del sujeto sometido a prueba.

De conformidad con diversas modalidades, los métodos pueden comprender evaluar la eficacia de la composición de suministro de probióticos para suministrar uno o más materiales o microorganismos probióticos. La eficacia de la composición de suministro de probióticos puede evaluarse al analizar la cantidad de marcador indirecto que aparece en la muestra de prueba del sujeto sometido a prueba. De conformidad con modalidades específicas, los métodos pueden comprender, además, la etapa de determinar la cantidad de marcador indirecto liberado por la composición de suministro de probióticos. La cantidad de marcador indirecto provee una medida de la eficacia de la composición de suministro de probióticos para liberar el marcador indirecto (y, por lo tanto, el material biológico o el probiótico) en el tracto digestivo, tal como en el intestino grueso o el intestino delgado, del sujeto sometido a prueba. Si se determina una cantidad mínima o nula de marcador indirecto en la muestra de prueba, entonces, la composición de suministro de probióticos puede no ser un candidato aceptable como composición alimenticia que contiene probióticos. Alternativamente, si se encuentran cantidades aceptables del marcador indirecto en las muestras de prueba, entonces, la composición de suministro de probióticos puede ser un candidato adecuado como composición alimenticia que contiene probióticos. En modalidades específicas, puede desarrollarse una curva estándar para la liberación del marcador para marcadores indirectos específicos mediante el uso de composiciones de suministro de probióticos conocidas y aceptadas. Después puede usarse la curva estándar para cuantificar el marcador indirecto y el probiótico suministrados por la composición de suministro de probióticos que se prueba, por ejemplo, al evaluar secuencialmente la aparición del marcador indirecto en la muestra de prueba durante la porción de la prueba en donde la composición alimenticia que comprende la composición de suministro de probióticos y el marcador indirecto se provee como alimento al sujeto sometido a prueba.

La evaluación de la eficacia de la composición de suministro de probióticos para suministrar uno o más materiales o microorganismos probióticos puede llevarse a cabo en cualquier momento durante el protocolo de prueba. Dado que la liberación, absorción y acumulación del marcador indirecto medible en el sudor, la sangre, la orina y/o la materia fecal de la muestra de prueba puede producirse después de un período relativamente corto, la aparición del marcador indirecto en la muestra de prueba provee una medida de la eficacia de la composición de suministro de probióticos. En ciertas modalidades, evaluar la eficacia de la composición de suministro de probióticos puede hacerse después de un mes, dos semanas o aún una semana después de comenzar a alimentar al sujeto de la prueba con la primera composición alimenticia. En otras modalidades, evaluar la eficacia de la composición de suministro de probióticos puede hacerse cuatro días después de comenzar a alimentar al sujeto de la prueba con la primera composición alimenticia. En aún otras modalidades, evaluar la eficacia de la composición de suministro de probióticos puede hacerse en un período tan corto como dos días después de comenzar a alimentar al sujeto de la prueba con la primera composición alimenticia. Por ello, el método puede proveer un método rápido para evaluar la eficacia de una composición de suministro de probióticos y, por lo tanto, un método rápido para evaluar la bioactividad de un probiótico en una composición alimenticia que comprende la composición de suministro de probióticos.

Otras modalidades de los métodos pueden comprender alimentar al sujeto de la prueba con una segunda composición alimenticia que comprende la composición de suministro de probióticos y por lo menos un probiótico o material biológico, en donde por lo menos uno de los probióticos o materiales biológicos están incluidos en la composición de suministro de probióticos o rodeados por ésta. De conformidad con una modalidad, la alimentación del sujeto de la prueba con la segunda composición alimenticia puede hacerse concurrentemente con la alimentación de la primera composición alimenticia al sujeto de la prueba. En esta modalidad, la prueba puede continuarse o cancelarse después de evaluar la eficacia de la composición de suministro de probióticos para suministrar uno o más materiales o microorganismos probióticos dependiendo de si la composición de suministro de probióticos es un candidato adecuado o no para suministrar el probiótico. Alternativamente, en otra modalidad, la alimentación del sujeto de la prueba con la segunda composición alimenticia puede comenzar después de evaluar la eficacia de la composición de suministro de probióticos para suministrar uno o más materiales o microorganismos probióticos. Dado que los métodos descritos en la presente descripción permiten la rápida evaluación de la eficacia de una composición de suministro de probióticos, un protocolo de prueba de probióticos puede continuarse (es decir, al alimentar al sujeto sometido a prueba con la segunda composición alimenticia) o cancelarse después de evaluar la eficacia de la composición de suministro de probióticos. Como se describe en la presente descripción, los métodos presentes pueden evaluar la eficacia de la composición de suministro de probióticos en un período tan corto como de cuatro días o aún tan corto como de dos días, lo que permite la rápida clasificación de los diversos candidatos de composición de suministro de probióticos.

En las modalidades de los métodos que comprenden alimentar al sujeto de la prueba con la segunda composición alimenticia, los métodos pueden comprender, además, analizar adicionalmente las muestras de prueba del sujeto de la prueba para determinar los marcadores que demuestran la bioactividad del probiótico o material biológico. Por ejemplo, en una modalidad, el método puede comprender, además, analizar la sangre del sujeto de la prueba para determinar las citocinas en sangre, y analizar la materia fecal del sujeto de la prueba para determinar las poblaciones de bacterias fecales. La concentración de diversas citocinas en sangre puede ser un indicador del tipo de bacterias en el sistema del sujeto de la prueba, tal como el tipo de probióticos en el tracto digestivo del sujeto de la prueba, e indicar, de este modo, la bioactividad de los probióticos. Las concentraciones y tipos de poblaciones de bacterias en la materia fecal del sujeto de la prueba pueden ser un indicador del tipo de poblaciones bacterianas en el tracto digestivo del sujeto de la prueba. Por ejemplo, la detección de bacterias probióticas en las poblaciones de bacterias fecales puede indicar que los probióticos han sido suministrados al aparato digestivo del sujeto de la prueba por la composición de suministro de probióticos del alimento que contiene probióticos, y que los probióticos están bioactivos. Los tipos específicos de bacterias que probablemente se verían afectadas negativamente (es decir, poblaciones en disminución) por la presencia de bacterias probióticas en el sistema podrían incluir, pero no se limitan a, cualquiera de las siguientes o combinaciones de estas Clostridium perfringens, Clostridium difficile, E. coli, E. coli 015:H7, E. coli EHEC, E. coli ETEC, E coli EPEC, E. coli EIEC, E. coli EAEC, Bacteroides fragilis y Campylobacter jejuni. Las bacterias de ácido láctico (p. ej., Bifidobacterias y Lactobacilos) probablemente se verían afectadas positivamente (es decir, poblaciones incrementadas) por la presencia de bacterias probióticas en el sistema.

De conformidad con aún otras modalidades, los métodos que comprenden alimentar al sujeto de la prueba con la segunda composición alimenticia pueden comprender, además, uno o más de analizar la materia fecal del sujeto de la prueba para determinar la consistencia de las heces, analizar la materia fecal del sujeto de la prueba para determinar la presencia de lactatos en las heces, analizar la materia fecal del sujeto de la prueba para determinar la presencia de ácidos grasos de cadena corta en materia fecal, y analizar la sangre del sujeto de la prueba para determinar la presencia de inmunoglobulinas en la sangre. Pueden practicarse otras pruebas analíticas sobre la materia fecal para evaluar la bioactividad e incluyen medir los niveles del pH fecal, amoníaco fecal, compuestos putrefactos fecales, tales como indol y escatol, e inmunoglobulinas fecales. La consistencia de las heces, el aspecto de las heces del sujeto de la prueba, los niveles de lactatos en materia fecal, y/o los patrones o concentraciones en materia fecal de ácidos grasos de cadena corta pueden ser indicativos de la presencia de bacterias probióticas en el tracto digestivo del sujeto sometido a prueba y, por lo tanto, indicativos de que la composición de suministro de probióticos ha suministrado los probióticos y que estos están bioactivos. Las concentraciones de diversas inmunoglobulinas en la sangre del sujeto de la prueba después de consumir la segunda composición alimenticia pueden indicar la presencia de bacterias probióticas en el tracto digestivo del sujeto sometido a prueba y, por lo tanto, ser indicativas de que la composición de suministro de probióticos ha suministrado los probióticos y que estos están bioactivos.

De conformidad con ciertas modalidades, los diversos métodos descritos en la presente descripción pueden usarse, además, para desarrollar una composición alimenticia para animales, tal como una composición alimenticia para animales de compañía o un producto alimenticio para mascotas, que está enriquecida con un probiótico, en donde se asegura que el producto está bioactivo y es estable, tal como se describe en la presente descripción.

Con referencia ahora a las Figuras 1-3, diversas modalidades ilustrativas de las etapas asociadas con varios métodos para evaluar la bioactividad de una composición alimenticia (o métodos para desarrollar una composición alimenticia probiótica para animales) se muestran con un formato de diagrama de flujo. Con referencia ahora a la Figura 1 , se describen las etapas de una modalidad del método para evaluar la bioactividad de una composición alimenticia. En la Figura 1 , se desarrolla un candidato de composición de suministro de probióticos (100) que se probará para determinar si puede suministrar cantidades suficientes de un probiótico al sistema del sujeto sometido a prueba. Se formula una primera composición alimenticia (110) que incluye la composición de suministro de probióticos y un marcador indirecto. Se alimenta al sujeto de la prueba (120) con la primera composición alimenticia durante un período establecido en el ensayo. Se recolecta y analiza una muestra de prueba, por ejemplo, una muestra de sangre, sudor, materia fecal u orina, para determinar la presencia del marcador indirecto (130). Después se evalúa la composición de suministro de probióticos en la composición alimenticia para determinar su capacidad para suministrar un probiótico bioactivo (140), por ejemplo, al cuantificar la cantidad de marcador indirecto medido en la muestra de prueba. Si la composición de suministro de probióticos se evalúa como un candidato inadecuado, se desarrolla una nueva composición de suministro de probióticos y el proceso comienza nuevamente (100). Si la composición de suministro de probióticos se evalúa como un candidato adecuado, se formula una segunda composición alimenticia (150) que comprende la composición de suministro de probióticos y por lo menos un microorganismo probiótico. Después se alimenta la segunda composición alimenticia al sujeto de la prueba (160) y se continúa con el ensayo (170), y se analizan muestras de prueba adicionales del sujeto sometido a prueba para determinar uno o más de citocinas en sangre, poblaciones de bacterias fecales, consistencia de las heces, lactatos en materia fecal, ácidos grasos de cadena corta en materia fecal e inmunoglobulinas en la sangre hasta el final del ensayo.

Con referencia ahora a la Figura 2, se describen las etapas de otra modalidad del método para evaluar la bioactividad de una composición alimenticia. En esta modalidad, se alimenta simultáneamente a los sujetos de prueba con una composición alimenticia que comprende una composición de suministro de probióticos y un marcador indirecto o un probiótico. En la Figura 2, se desarrolla un candidato de composición de suministro de probióticos (200) que se someterá a prueba para determinar si puede suministrar cantidades suficientes de un probiótico al sistema del sujeto sometido a prueba. Se formula una primera composición alimenticia (210) que incluye la composición de suministro de probióticos y un marcador indirecto. Al mismo tiempo, se formula una segunda composición alimenticia (220) que incluye la composición de suministro de probióticos y un probiótico. Se alimenta a los sujetos de prueba (230) con la primera composición alimenticia y la segunda composición alimenticia durante una cantidad de tiempo establecida en el ensayo. Se recolecta una muestra de prueba, por ejemplo, una muestra de sangre, sudor, materia fecal u orina de los sujetos sometidos a prueba y se analiza para determinar la presencia del marcador indirecto (240). Después se evalúa la composición de suministro de probióticos de las composiciones alimenticias para determinar su capacidad para suministrar un probiótico bioactivo (250), por ejemplo, al cuantificar la cantidad de marcador indirecto medido en la muestra de prueba. Si la composición de suministro de probióticos se evalúa como un candidato inadecuado, se detiene el ensayo para reformular las composiciones alimenticias (270) al desarrollar una nueva composición de suministro de probióticos (200) y se reinicia el ensayo. Si la composición de suministro de probióticos se evalúa como un candidato adecuado, se continúa con el ensayo (260), y se analizan muestras de prueba adicionales del sujeto sometido a prueba para determinar uno o más de citocinas en sangre, poblaciones de bacterias fecales, consistencia de las heces, lactatos en materia fecal, ácidos grasos de cadena corta en materia fecal e inmunoglobulinas en la sangre hasta el final del ensayo.

Con referencia ahora a la Figura 3, se describen las etapas de aún otra modalidad del método para evaluar la bioactividad de una composición alimenticia. En esta modalidad, se alimenta a los sujetos sometidos a prueba con una composición alimenticia que comprende una composición de suministro de probióticos y tanto un marcador indirecto como un probiótico. En la Figura 3, se desarrolla un candidato de composición de suministro de probióticos (300) que será sometida a prueba para determinar si puede suministrar cantidades suficientes de un probiótico al sistema del sujeto de la prueba. Se formula una composición alimenticia (310) que incluye la composición de suministro de probióticos, un marcador indirecto y por lo menos un probiótico. Se alimenta a los sujetos sometidos a prueba (320) con la composición alimenticia durante una cantidad de tiempo establecida en el ensayo. Se recolecta una muestra de prueba, por ejemplo, una muestra de sangré, sudor, materia fecal u orina de los sujetos de la prueba y se analiza para determinar la presencia del marcador indirecto (330). Después se evalúa la composición de suministro de probióticos de las composiciones alimenticias para determinar su capacidad para suministrar un probiótico bioactivo (340), por ejemplo, al cuantificar la cantidad de marcador indirecto medido en la muestra de prueba. Si la composición de suministro de probióticos se evalúa como un candidato inadecuado, se detiene el ensayo para desarrollar una nueva composición de suministro de probióticos (300). Si la composición de suministro de probióticos se evalúa como un candidato adecuado, se continúa con el ensayo (350), y se analizan muestras de prueba adicionales del sujeto sometido a prueba para determinar uno o más de atocinas en sangre, poblaciones de bacterias fecales, consistencia de las heces, lactatos en materia fecal, ácidos grasos de cadena corta en materia fecal e inmunoglobulinas en la sangre hasta el final del ensayo.

En modalidades específicas de los métodos de prueba descritos en la presente descripción, los métodos pueden incluir métodos para evaluar la bioactividad de un probiótico en una composición alimenticia para animales, tal como una composición alimenticia para animales de compañía, por ejemplo, una composición alimenticia para perros o una composición alimenticia para gatos. En modalidades específicas, la composición alimenticia puede ser una composición alimenticia para animales de compañía que comprende un alimento para animales del tipo alimento granulados que tienen un recubrimiento enriquecido con un probiótico. Los ejemplos de alimentos para animales del tipo de alimento granulados que tienen recubrimientos enriquecidos con probióticos incluyen, pero no se limitan a, los alimentos granulados basados en proteínas vegetales con por lo menos un recubrimiento probiótico de conformidad con cualquiera de las modalidades descritas en la presente descripción.

Si bien se han descrito detalladamente en la presente descripción diversas modalidades específicas, la presente descripción pretende abarcar varias combinaciones diferentes de las modalidades descritas y no está limitada a las modalidades específicas descritas en la presente descripción. Las diversas modalidades de la presente descripción podrán comprenderse mejor al leerse en conjunto con los siguientes ejemplos representativos. Los siguientes ejemplos representativos se incluyen con fines ilustrativos y no son limitantes.

Ejemplos Ejemplo 1 En este ejemplo, se produce una modalidad de una matriz de núcleo basada en proteínas vegetales que comprende una partícula de alimento seco granulados que tiene un tamaño, una densidad y una conformación adecuada para recubrirse y adicionarse a un alimento típico seco y/o blando húmedo para mascotas.

La composición de la matriz de núcleo basada en proteínas vegetales se expone en la Tabla 1. Las partículas de alimento seco que tienen un tamaño, una densidad y una conformación para recubrirse y adicionarse a un alimento típico seco y/o blando húmedo para mascotas se producen a partir de los ingredientes secos de la Tabla 1 con el siguiente proceso. Los ingredientes secos se añaden a un mezclador por lotes de 1000 kg y se mezclan suficientemente para preparar una mezcla homogénea. Los ingredientes líquidos se combinan con los ingredientes secos en un mezclador continuo Modelo DDC16 de Wenger Manufacturing, Inc. (Sabetha, KS). Los ingredientes líquidos son agua a aproximadamente 22 °C, vapor a aproximadamente 100 °C, y grasa de aves de corral a aproximadamente 32 °C. Los ingredientes secos se añaden a una velocidad de aproximadamente 1000 kg por hora. Se añade agua a una velocidad de 129 kg por hora. Se añade vapor a una velocidad de 100 kg por hora. Se añade grasa de aves de corral a una velocidad de 7.5 kg por hora. Los ingredientes se mezclan con un tiempo de retención promedio de aproximadamente 3.3 minutos y salen de| mezclador continuo a aproximadamente 85 °C.

Tabla 1 : Composición del grano - Ingredientes secos Ingredientes secos Por ciento en peso Concentrado de proteínas de maíz 93.5 Producto de huevo deshidratado Carbonato de calcio Fructooligosacáridos Cloruro de potasio Fosfato monosódico Premezcla de vitaminas Premezcla de minerales Cloruro de colina DL-metionina La mezcla resultante se alimenta continuamente en un extrusor de doble tornillo Modelo TX85 de Wenger Manufacturing, Inc. (Sabetha, KS). Las temperaturas del barril abarcan desde 52 °C cerca de la entrada del extrusor hasta aproximadamente 114 °C cerca de la salida del extrusor. Se añade agua a una velocidad de 20 kg por hora. A una velocidad del tornillo del extrusor de 461 rpm y una carga de motor de 84 %, se extruden partículas que tienen un contenido de humedad de 18 % tal como están y una densidad aparente en húmedo de 214 gramos por litro. Las partículas se crean por extrusión a través de seis aberturas de 6.8 milímetros de diámetro, se expanden hasta aproximadamente 12 milímetros de diámetro y se cortan a una longitud de aproximadamente 8 milímetros de grosor. Estas partículas se transportan a un secador para obtener partículas con un contenido de humedad de 6.2 % tal como están, 242 gramos por litro de densidad aparente y se calcula tienen un contenido de sólidos de concentrados de proteínas de maíz de aproximadamente 87 % tal como están. La matriz de núcleo basada en proteínas vegetales resultante puede recubrirse como se describe en la presente descripción.

Ejemplo 2 En este ejemplo, se produce una modalidad de una matriz de núcleo basada en proteínas vegetales que comprende partículas de alimento seco de mayor diámetro, con un tamaño, una densidad y una conformación adecuados para recubrirse y adicionarse a un alimento típico seco y/o blando húmedo para mascotas.

La composición de la matriz de núcleo basada en proteínas vegetales se expone en la Tabla 2. Las partículas de alimento seco que tienen un tamaño, una densidad y una conformación para recubrirse y adicionarse a un alimento típico seco y/o húmedo blando para mascotas se producen a partir de los ingredientes secos de la Tabla 2 con el siguiente proceso. Los ingredientes secos se añaden a un mezclador por lotes de 1000 kg y se mezclan suficientemente para preparar una mezcla homogénea. Los ingredientes líquidos se combinan con los ingredientes secos en un mezclador continuo Modelo DDC16 de Wenger Manufacturing, Inc. (Sabetha, KS). Los ingredientes líquidos son agua a aproximadamente 23 °C, vapor a aproximadamente 100 °C, y grasa de aves de corral a aproximadamente 40 °C. Los ingredientes secos se añaden a una velocidad de aproximadamente 888 kg por hora. Se añade agua a una velocidad 127 kg por hora. Se añade vapor a una velocidad de 90 kg por hora. Se añade grasa de aves de corral a una velocidad de 9 kg por hora. Los ingredientes se mezclan con un tiempo de retención promedio de aproximadamente 3.4 minutos y salen del mezclador continuo a aproximadamente 80 °C.

Tabla 2: Composición del grano - Ingredientes secos Ingredientes secos Por ciento en peso Concentrado de proteínas de maíz 93.5 Producto de huevo deshidratado 2.1 Carbonato de calcio 1.1 Fructooligosacáridos 0.9 Cloruro de potasio 0.8 Fosfato monosódico 0.6 Premezcla de vitaminas 0.4 Premezcla de minerales 0.3 Cloruro de colina 0.2 DL-metionina 0.1 La mezcla resultante se alimenta continuamente en un extrusor de doble tornillo Modelo TX85 de Wenger Manufacturing, Inc. (Sabetha, KS). Las temperaturas del barril abarcan desde 52 °C cerca de la entrada del extrusor hasta aproximadamente 117 °C cerca de la salida del extrusor Se añade agua a una velocidad de 27 kg por hora. A una velocidad del tornillo del extrusor de 461 rpm y una carga de motor de 75 %, se extruden partículas que tienen un contenido de humedad de 20 % tal como están y una densidad aparente en húmedo de 320 gramos por litro. Las partículas se crean por extrusión a través de dos aberturas de 12.4 milímetros de diámetro, se expanden hasta aproximadamente 16 milímetros de diámetro y se cortan a una longitud de aproximadamente 10 milímetros de grosor. Estas partículas se transportan a un secador para obtener partículas con un contenido de humedad de 6.7 % tal como están, 369 gramos por litro de densidad aparente, y se calcula tienen un contenido de sólidos de concentrados de proteínas de maíz de aproximadamente 86 % tal como están. La matriz de núcleo basada en proteínas vegetales resultante puede recubrirse como se describe en la presente descripción.

Ejemplo 3 En este ejemplo, se produce una modalidad de una matriz de núcleo basada en proteínas vegetales que comprende 100 % en peso de materia seca de proteínas vegetales que se formula en una partícula de alimento seco de menor diámetro que tiene un tamaño, una densidad y una conformación adecuados para recubrirse y adicionarse a un alimento típico seco y/o húmedo blando para mascotas.

La composición de la matriz de núcleo basada en proteínas vegetales se expone en la Tabla 3. Las partículas de alimento seco que tienen un tamaño, una densidad y una conformación para recubrirse y adicionarse a un alimento típico seco y/o blando húmedo para mascotas se producen a partir de los ingredientes secos de la Tabla 3 con el siguiente proceso. Los ingredientes líquidos se combinan con los ingredientes secos en un mezclador continuo modelo DDC16 de Wenger Manufacturing, Inc. (Sabetha, KS). Los ingredientes líquidos son agua a aproximadamente 23 °C, vapor a aproximadamente 100 °C, y grasa de aves de corral a aproximadamente 32 °C. Los ingredientes secos se añaden a una velocidad de aproximadamente 698 kg por hora. Se añade agua a una velocidad de 105 kg por hora. Se añade vapor a una velocidad de 70 kg por hora. Se añade grasa de aves de corral a una velocidad de 7 kg por hora. Los ingredientes se mezclan con un tiempo de retención promedio de aproximadamente 3.9 minutos y salen del mezclador continuo a aproximadamente 80 °C.

La mezcla resultante se alimenta continuamente en un extrusor de doble tornillo Modelo TX85 de Wenger Manufacturing, Inc. (Sabetha, KS). Las temperaturas del barril abarcan desde 53 °C cerca de la entrada del extrusor hasta aproximadamente 96 °C cerca de la salida del extrusor. Se añade agua a una velocidad de 28 kg por hora. A una velocidad del tornillo del extrusor de 401 rpm y una carga de motor de 80 %, se extruden partículas que tienen un contenido de humedad de 20 % tal como están y una densidad aparente en húmedo de 248 gramos por litro. Las partículas se crean por extrusión a través de dieciocho aberturas de 3.5 milímetros de diámetro, se expanden hasta aproximadamente 5.7 milímetros de diámetro y se cortan a una longitud de aproximadamente 4.2 milímetros de grosor. Estas partículas se transportan a un secador para obtener partículas con un contenido de humedad de 5.9 % tal como están, 299 gramos por litro de densidad aparente, y se calcula tienen un contenido de sólidos de concentrados de proteínas de maíz de aproximadamente 93 % tal como están. La matriz de núcleo basada en proteínas vegetales resultante puede recubrirse como se describe en la presente descripción.

Tabla 3: Composición del grano - Ingredientes secos Ingrediente seco Por ciento en peso Concentrado de proteina de maíz 100 Ejemplo 4 En este ejemplo, se produce una modalidad de una matriz de núcleo basada en proteínas vegetales que comprende proteína vegetal y una fuente alternativa de proteínas que se formula en una partícula de alimento seco que tiene un tamaño, una densidad y una conformación adecuados para recubrirse y adicionarse a un alimento típico seco y/o blando húmedo para mascotas.

La composición de la matriz de núcleo basada en proteínas vegetales que incluye una fuente alternativa de proteínas (harina de subproductos del pollo) se expone en la Tabla 4. Las partículas de alimento seco que tienen un tamaño, una densidad y una conformación para recubrirse y adicionarse a un alimento típico seco y/o blando húmedo para mascotas se producen a partir de los ingredientes secos de la Tabla 4 con el siguiente proceso. Los ingredientes secos se añaden a un mezclador por lotes de 1000 kg y se mezclan suficientemente para preparar una mezcla homogénea. Los ingredientes líquidos se combinan con los ingredientes secos en un mezclador continuo Modelo DDC16 de Wenger Manufacturing, Inc. (Sabetha, KS). Los ingredientes líquidos son agua a aproximadamente 23 °C, vapor a aproximadamente 100 °C, y grasa de aves de corral a aproximadamente 32 °C. Los ingredientes secos se añaden a una velocidad de aproximadamente 995 kg por hora. Se añade agua a una velocidad de 128 kg por hora. Se añade vapor a una velocidad de 99 kg por hora. Se añade grasa de aves de corral a una velocidad de 7.5 kg por hora. Los ingredientes se mezclan con un tiempo de retención promedio de aproximadamente 4 minutos y salen del mezclador continuo a aproximadamente 86 °C.

La mezcla resultante se alimenta continuamente en un extrusor de doble tornillo Modelo TX85 de Wenger Manufacturing, Inc. (Sabetha, KS). Las temperaturas del barril abarcan desde 53 °C cerca de la entrada del extrusor a aproximadamente 120 °C cerca de la salida del extrusor. Se añade agua a una velocidad de 20 kg por hora. A una velocidad del tornillo del extrusor de 461 rpm y una carga de motor de 76 %, se extruden partículas que tienen un contenido de humedad de 19 % tal como están y una densidad aparente en húmedo de 392 gramos por litro. Las partículas se crean por extrusión a través de seis aberturas de 6.8 milímetros de diámetro, se expanden hasta aproximadamente 8 milímetros de diámetro y se cortan a una longitud de aproximadamente 7.5 milímetros de grosor. Estas partículas se transportan a un secador para obtener partículas con un contenido de humedad de 5.6 % tal como están, 397 gramos por litro de densidad aparente, y se calcula tienen un contenido de sólidos de concentrados de proteínas de maíz de aproximadamente 67 % tal como están. La matriz de núcleo basada en proteínas vegetales resultante puede recubrirse como se describe en la presente descripción.

Tabla 4: Composición del grano - Ingredientes secos Ingredientes secos Por ciento en peso Concentrado de proteínas de maíz 71.4 Harina de subproductos del pollo 22.1 Producto de huevo deshidratado 2.1 Carbonato de calcio 1.1 Fructooligosacáridos 0.9 Cloruro de potasio 0.8 Fosfato monosódico 0.6 Premezcla de vitaminas 0.4 Premezcla de minerales 0.3 Cloruro de colina 0.2 DL-metionina 0.1 Ejemplo 5 En este ejemplo, se produce una modalidad de una matriz de núcleo basada en proteínas vegetales que comprende 100 % en peso de materia seca de proteínas vegetales que se formula en una partícula de alimento seco que tiene un tamaño, una densidad y una conformación adecuados para recubrirse y añadirse a un alimento típico seco y/o blando húmedo para mascotas. Alternativamente al extrusor de doble tornillo, se emplea un extrusor de un solo tornillo para preparar las partículas del alimento seco.

La composición de la matriz de núcleo basada en proteínas vegetales se expone en la Tabla 5. Las partículas de alimento seco que tienen un tamaño, una densidad y una conformación para recubrirse y adicionarse a un alimento típico seco y/o blando húmedo para mascotas se producen a partir de los ingredientes secos de la Tabla 5 con el siguiente proceso. Los ingredientes líquidos se combinan con los ingredientes secos en un mezclador continuo modelo DDC16 de Wenger Manufacturing, Inc. (Sabetha, KS). Los ingredientes líquidos son agua a aproximadamente 23 °C, vapor a aproximadamente 100 °C, y grasa de aves de corral caliente. Los ingredientes secos se añaden a una velocidad de aproximadamente 1496 kg por hora. Se añade agua a una velocidad de 224 kg por hora. Se añade vapor a una velocidad de 152 kg por hora. Se añade grasa de aves de corral a una velocidad de 15 kg por hora. Los ingredientes salen del mezclador continuo a aproximadamente 95 °C.

La mezcla resultante se alimenta continuamente en un extrusor de un solo tornillo Modelo X 65 de Wenger Manufacturing, Inc. (Sabetha, KS). Las temperaturas del barril abarcan desde 47 °C cerca de la entrada del extrusor, 82 °C cerca de la inyección de vapor, hasta aproximadamente 62 °C cerca . de la salida del extrusor. Se añade agua a una velocidad de 30 kg por hora. Se añade vapor a una velocidad de 40 kg por hora. A una velocidad del tornillo del extrusor de 240 rpm y una carga de motor de 89 %, se extruden partículas adherentes que tienen un contenido de humedad de 23 % tal como están y una densidad aparente en húmedo de 242 gramos por litro. Las partículas se crean por extrusión a través de cuatro aberturas de 6.4 milímetros de diámetro, se expanden hasta aproximadamente 8.6 milímetros de diámetro y se cortan a una longitud de aproximadamente 7.2 milímetros de grosor. Estas partículas se transportan a un secador para obtener partículas con un contenido de humedad de 6.6 % tal como están, 392 gramos por litro de densidad aparente, y se calcula tienen un contenido de sólidos de concentrados de proteínas de maíz de aproximadamente 92 % tal como están. La matriz de núcleo basada en proteínas vegetales resultante puede recubrirse como se describe en la presente descripción.

Tabla 5: Composición del grano - Ingredientes secos Ingrediente seco Por ciento en peso Concentrado de proteina de maíz 100 Ejemplo 6 En este ejemplo, se produce una modalidad de una matriz de núcleo basada en proteínas vegetales que comprende materia seca de proteínas vegetales que se formula en una partícula de alimento seco que tiene un tamaño, una densidad y una conformación adecuados para recubrirse y adicionarse a un alimento típico seco y/o blando húmedo para mascotas. Pueden crearse colores alternativos de partículas mediante el añadido de colorantes. En el ejemplo presente, se añade colorante líquido de caramelo.

La composición de la matriz de núcleo basada en proteínas vegetales se expone en la Tabla 6. Las partículas de alimento seco que tienen un tamaño, una densidad y una conformación para recubrirse y adicionarse a un alimento típico seco y/o blando húmedo para mascotas se producen a partir de los ingredientes secos de la Tabla 6 con el siguiente proceso. Los ingredientes líquidos se combinan con los ingredientes secos en un mezclador continuo Modelo DC de Wenger Manufacturing, Inc. (Sabetha, KS). Los ingredientes líquidos son agua, vapor a aproximadamente 100 °C, y caramelo a temperatura ambiente. Los ingredientes secos se añaden a una velocidad de aproximadamente 180 kg por hora. Se añade agua a una velocidad de aproximadamente 24 kg por hora. Se añade vapor. Se añade caramelo líquido a una velocidad de 6 kg por hora. Los ingredientes salen del mezclador continuo a aproximadamente 74 °C.

La mezcla resultante se alimenta continuamente en un extrusor de un solo tornillo Modelo X20 de Wenger Manufacturing, Inc. (Sabetha, KS). Las temperaturas del barril abarcan desde 74 °C cerca de la entrada del extrusor, seguidas de 76 °C y 97 °C, hasta aproximadamente 136 °C cerca de la salida del extrusor. A una velocidad del tornillo del extrusor de 500 rpm y una carga de motor de aproximadamente 48 %, se extruden partículas que tienen un contenido de humedad de 18 % tal como están y una densidad aparente en húmedo de 350 gramos por litro. Las partículas se crean por extrusión a través de una abertura de 5.9 milímetros de diámetro, se expanden hasta aproximadamente 8.8 milímetros de diámetro y se cortan a una longitud de aproximadamente 7.2 milímetros de grosor. Estas partículas se transportan a un secador para obtener partículas con un contenido de humedad de 9.3 % tal como están, 367 gramos por litro de densidad aparente, y se calcula tienen un contenido de sólidos de concentrados de proteínas de maíz de aproximadamente 83 % tal como están. La matriz de núcleo basada en proteínas vegetales resultante puede recubrirse como se describe en la presente descripción.

Tabla 6: Composición del grano - Ingredientes secos Ingredientes secos Por ciento en peso Concentrado de proteínas de maíz 93.5 Producto de huevo deshidratado 2.1 Carbonato de calcio 1.0 Fructooligosacáridos 0.9 Cloruro de potasio 0.8 Fosfato monosódico 0.6 Premezcla de vitaminas 0.4 Premezcla de minerales 0.3 Cloruro de colina 0.2 DL-metionina 0.1 Ejemplo 7 En este ejemplo, se produce una modalidad de una matriz de núcleo basada en proteínas vegetales que comprende materia seca de proteínas vegetales que se formula en una partícula de alimento seco que tiene un tamaño, una densidad y una conformación adecuados para recubrirse y adicionarse a un alimento típico seco y/o blando húmedo para mascotas. Pueden crearse densidades alternativas de partículas al añadir grasa (grasa líquida de aves de corral) y al usar un troquel con aberturas más grandes.

La composición de la matriz de núcleo basada en proteínas vegetales se expone en la Tabla 7. Las partículas de alimento seco que tienen un tamaño, una densidad y una conformación para recubrirse y adicionarse a un alimento típico seco y/o blando húmedo para mascotas se producen a partir de los ingredientes secos de la Tabla 7 con el siguiente proceso. Los ingredientes líquidos se combinan con los ingredientes secos en un mezclador continuo Modelo DC de Wenger Manufacturing, Inc. (Sabetha, KS). Los ingredientes líquidos son agua, vapor a aproximadamente 100 °C, grasa de aves de corral a aproximadamente 40 °C, y caramelo a temperatura ambiente. Los ingredientes secos se añaden a una velocidad de aproximadamente 180 kg por hora. Se añade agua a una velocidad de aproximadamente 11 kg por hora. Se añade vapor. Se añade caramelo líquido a una velocidad de aproximadamente 6 kg por hora. Se añade grasa de aves de corral a una velocidad de 4.9 kg por hora. Los ingredientes salen del mezclador continuo a aproximadamente 93 °C.

La mezcla resultante se alimenta continuamente en un extrusor de un solo tornillo Modelo X20 de Wenger Manufacturing, Inc. (Sabetha, KS). Las temperaturas del barril abarcan desde 86 °C cerca de la entrada del extrusor, seguidas de 74 °C y 108 °C, hasta aproximadamente 141 °C cerca de la salida del extrusor. A una velocidad del tornillo del extrusor de 500 rpm y una carga de motor de aproximadamente 42 %, se extruden partículas que tienen un contenido de humedad de 15.7 % tal como están y una densidad aparente en húmedo de 430 gramos por litro. Las partículas se crean por extrusión a través de una abertura de 8.1 milímetros de diámetro, se expanden hasta aproximadamente 11.1 milímetros de diámetro y se cortan a una longitud de aproximadamente 7.4 milímetros de grosor. Estas partículas se transportan a un secador para obtener partículas con un contenido de humedad de 6.5 % tal como están, 430 gramos por litro de densidad aparente, y se calcula tienen un contenido de sólidos de concentrados de proteínas de maíz de aproximadamente 86 % tal como están.

Tabla 7: Composición del grano - Ingredientes secos Ingredientes secos Por ciento en peso Concentrado de proteínas de maíz 93.5 Producto de huevo deshidratado 2.1 Carbonato de calcio 1.0 Fructooligosacáridos 0.9 Cloruro de potasio 0.8 Fosfato monosódico 0.6 Premezcla de vitaminas 0.4 Premezcla de minerales 0.3 Cloruro de colina 0.2 DL-metionina 0.1 Ejemplo 8 - Ejemplo de recubrimiento En este ejemplo, una matriz de núcleo basada en proteínas vegetales se recubre con un recubrimiento enriquecido con probióticos para preparar un alimento granulados activo. Para preparar un alimento para perros enriquecido con probióticos, el alimento granulados activo (es decir, uno enriquecido con probióticos) se mezcló con granos no enriquecidos con probióticos.

El alimento granulados activo se preparó con aproximadamente 8000 g de alimentos en grano con núcleos que consisten de una proteína vegetal extrudida (producida de conformidad con el método descrito en el Ejemplo 1) que se introducen en un mezclador de paletas por medio de una tolva ubicada por encima del mezclador de paletas. El mezclador es un mezclador de zona fluidizada de una capacidad de 32 litros, modelo Bella, fabricado por Dynamic Air Inc., St Paul, Minn., EE. UU. Los granos se enfrían previamente con un enfriador hasta aproximadamente 0 °C antes de adicionarlos al mezclador. Cuando los granos se han añadido al mezclador, se hacen rotar las paletas para fluidificar el alimento granulados. Las paletas se hacen rotar a aproximadamente 94 RPM y un número de Fraude de aproximadamente 1.1.

Aproximadamente 6.6 g de una Bifidobacteria animalis AHC7 (NCIMB 41 199) deshidratada con una actividad de 1.5 x 1011 unidades formadoras de colonias por gramo se mezcla muy bien en aproximadamente 2000 g de grasa en un mezclador de cocina para formar una mezcla. La grasa de alta temperatura de fusión es K.L.X., una mezcla de aceites de soya/semilla de algodón parcialmente hidrogenados fabricados por Loders Croklaan, Inc., Channahon, IL, EE. UU. La mezcla de bifidobacterias y grasa se añade a los granos en el mezclador de fluid ificación durante el transcurso de aproximadamente un minuto al bombear la mezcla desde un vaso a través de una línea de tubería de siliconas hasta un punto aproximadamente 25 cm sobre la zona fluidizada en el centro de los mezcladores mediante el uso de una bomba periestáltica Cole-Parmer modelo 07550-30 con dos cabezales de bomba paralela Masterflex US Easyload II. La temperatura de la grasa es aproximadamente 56 °C y se añade al centro del mezclador sobre la zona fluidizada. Al final de la adición de la mezcla, el mezclado de los granos con las paletas continúa por aproximadamente 10 segundos, después se abre la puerta en la parte inferior del mezclador para descargar los granos recubiertos en un recipiente de metal.

El examen visual de los granos demuestra que la mezcla recubre uniformemente la superficie de los granos para formar una capa de grasa sólida. El cortar varios de los granos por la mitad confirma que la distribución de la grasa sólida que rodea la superficie de cada grano del alimento es, prácticamente, uniforme. Las pruebas posteriores de cultivos bacterianos realizadas sobre el producto demuestran que la actividad cumple con el objetivo deseado de 2 x 109 unidades formadoras de colonias por 20 g de granos recubiertos. El alimento granulados no enriquecidos con probióticos consistió de granos de alimento para perros (lams MiniChunks, distribuido por lams Co. Dayton, OH, EE. UU.) que comprendían 27.4 % de proteína, 15.9 % de grasa, 7.4 % de humedad y 7.4 % de ceniza. El producto final es una mezcla de 10 % en peso de alimento granulados activo con 90 % de alimento granulados no enriquecidos con probióticos.

Ejemplo 9 - Ejemplo de recubrimiento En este ejemplo, una matriz de núcleo basada en proteínas vegetales se recubre con un recubrimiento enriquecido con probióticos y un segundo recubrimiento superior para preparar un alimento granulados activo. Para preparar un alimento para perros enriquecido con probióticos, el alimento granulados activo (es decir, uno enriquecido con probióticos) se mezcló con granos no enriquecidos con probióticos.

El alimento granulados activo se preparó con aproximadamente 8000 g de alimento granulados con núcleos que consisten de una proteína vegetal extrudida (producidos de conformidad con el método descrito en el Ejemplo 1) que se introducen en un mezclador de paletas por medio de una tolva ubicada por encima del mezclador. La mezcladora es un mezclador de zona fluidizada de capacidad de 32 litros modelo Bella fabricada por Dynamic Air Inc., St Paul, Minn., EE. UU. Los granos se enfrían previamente con un enfriador hasta aproximadamente 0 °C antes de adicionarlos al mezclador. Cuando los granos se han añadido al mezclador, se hacen rotar las paletas para fluidificar el alimento granulados. Las paletas se hacen rotar a aproximadamente 94 RPM y un número de Froude de aproximadamente 1.1.

La grasa de temperatura de fusión más alta de la primera capa enriquecida con probióticos es aceite de palmiste parcialmente hidrogenado de la marca Paramount B fabricada por Loders Croklaan, Inc., Channahon, IL, EE. UU. Aproximadamente 7.1 g de una Bifidobacteria animalis AHC7 (NCIMB 41199) deshidratada con una actividad 'de 1.5 x 1011 unidades formadoras de colonias por gramo se mezcla muy bien en aproximadamente 1100 g de Paramount B en un mezclador de cocina para formar una mezcla. La mezcla de bifidobacterias y grasa se añade al mezclador de fluidificación en el transcurso de aproximadamente un minuto al bombear la mezcla desde un vaso a través de una línea de tuberías de silicona hasta un punto aproximadamente 25 cm sobre la zona fluidizada en el centro de los mezcladores al usar una bomba peristáltica Cole-Parmer modelo 07550-30 con dos cabezales de bomba paralela Masterflex L/S Easyload II. La temperatura de la Paramount B es aproximadamente 37 °C y se adiciona al centro del mezclador sobre la zona fluidizada. Al final de la adición de la mezcla, el mezclado de los granos con las paletas continúa por aproximadamente 10 segundos, después se abre la puerta en la parte inferior del mezclador para descargar los granos recubiertos en un recipiente de metal.

La grasa de temperatura de fusión más alta en el segundo recubrimiento externo es K.L.X., una mezcla de aceites de soya/semilla de algodón parcialmente hidrogenados fabricada por Loders Croklann, Inc., Channahon, IL, EE. UU. Los granos recubiertos se vuelven a poner en el enfriador para enfriarse hasta aproximadamente 0 °C. Los granos recubiertos y enfriados se vuelven a poner en el mezclador de paletas y se añade la grasa K.L.X. fundida a aproximadamente 56 °C en el mezclador de la misma manera que el primer recubrimiento de Paramount B. Al final de la adición de la grasa, el mezclado de los granos con las paletas continúa por aproximadamente 10 segundos, después se abre la puerta en la parte inferior del mezclador para descargar los granos recubiertos en un recipiente de metal.

El examen visual de los granos demuestra que las grasas recubren uniformemente la superficie de los granos para formar dos capas de grasa sólida. El cortar varios de los granos por la mitad confirma que la distribución de las capas de grasa sólida que rodean la superficie de cada grano del alimento es, prácticamente, uniforme. Las pruebas posteriores de cultivos bacterianos realizadas sobre el producto demuestran que la actividad cumple con el objetivo deseado de 2 x 109 unidades formadoras de colonias por 20 g de granos recubiertos. El alimento granulados no enriquecido con probióticos consistió de granos de alimento para perros (lams MiniChunks, distribuido por lams Co. Dayton, OH, EE. UU.) que comprendían 27.4 % de proteínas, 15.9 % de grasa, 7.4 % de humedad y 7.4 % de ceniza. El producto final es una mezcla de 10 % en peso de alimento granulados activo con 90 % de alimento granulados no enriquecidos con probióticos.

Ejemplo 10 - Análisis del aroma En este ejemplo, se compara el aroma de un grano formado a partir de una matriz de núcleo basada en proteínas vegetales con el aroma de alimentos granulados formados a partir de granos a base de proteínas de origen animal (pollo). En los alimentos para animales, un aroma agradable puede atraer al animal para que coma el producto nutricional, y también puede ser agradable para su dueño. El ejemplo presente usa una cromatografía de gases de microextracción en fase sólida/espectrometría de masas (SPME-GC-MS, por sus siglas en inglés) para analizar las muestras de alimentos para mascotas y determinar los compuestos asociados con compuestos de aroma agradable y compuestos de aroma desagradable.

Se usó el siguiente procedimiento para analizar los volátiles del espacio vacío que queda por encima de una muestra de alimento para mascotas. Se compararon granos que tienen una matriz de núcleo basada en proteínas vegetales (CPC) con granos formados con harina de subproductos del pollo. Se pesó el producto de granos (1.95 - 2.00 g) en un frasco para microextracción en fase sólida del espacio de cabeza (SPME, por sus siglas en inglés) (de 22 mi, con tapa con un septo) y se tapó el frasco. Se prepararon duplicados de cada muestra por analizar. Se colocaron las muestras en una bandeja de un automuestreador Gerstel MPS 2 (Gerstel, Inc. Linthicom, MD, EE. UU.). Se calentaron las muestras a 75 °C durante 10 minutos (tiempo para equilibrar las muestras) y después se obtuvieron muestras con una fibra de Carb/DVB/PDMS de 2 cm para SPME (Supelco, Bellefonte, PA, EE. UU.) a 75 °C durante 10 minutos. Después, la fibra para SPME se desorbe en la entrada del cromatógrafo de gases (GC, por sus siglas en inglés) (250 °C) de un MS 6890GC-5973 de Agilent durante 8 minutos. El cromatógrafo de gas está equipado con una columna Stabilwax (Restek) de 30 m x 0.25 mm con una película de 0.25 pm. Inicialmente, la temperatura del GC es 50 °C, y esta temperatura se mantiene durante un (1 ) minuto para después incrementarla con fases de rampa de 15 °C/min hasta 240 °C y mantenerla por 5 minutos. El cromatograma se mide contra los tiempos de retención estándar/iones objetivo con el programa informático Chemstation, con los picos que corresponden a compuestos específicos recolectados con cromatogramas de iones extraídos (EIC, por sus siglas en inglés).

El análisis de SPME-GC-MS de los granos reveló que los alimentos granulados preparados con CPC produjeron un producto con poco olor en comparación con un alimento granulados preparado con la harina de subproductos del pollo (CBPM, por sus siglas en inglés). El grano de CPC mostró una reducción sustancial de los ácidos de mal olor, ácido 3-metilbutírico, ácido butanoico, ácido pentanoico y ácido hexanoico, en comparación con el grano de CBPM. Los resultados para los compuestos de ácidos con mal olor se presentan en la Tabla 8.

El análisis de SPME-GC-MS de los granos para determinar los malos olores se desarrolló a partir de aromas de grasas oxidadas que resultan de la rancidez. La grasa en el grano de CPC proviene de una fuente separada de materias primas (grasa de pollo) que está estabilizada como fuente de grasa pura. El grano a base de CPC exhibió compuestos de oxidación lipídica en niveles mucho más bajos en comparación con un grano de CBPM.

Los resultados de los compuestos de oxidación causantes del mal olor se presentan en la Tabla 9.

Las dimensiones y los valores expuestos en la presente descripción no deben entenderse como estrictamente limitados a los valores numéricos exactos mencionados. En lugar de ello, a menos que se especifique de cualquier otra forma, cada una de esas dimensiones significará tanto el valor mencionado como también un intervalo funcionalmente equivalente que comprenda ese valor. Por ejemplo, una dimensión expresada como "40 mm" se entenderá como "aproximadamente 40 mm".

Todos los documentos mencionados en la Descripción detallada de la invención se incorporan, en su parte relevante, como referencia en la presente descripción; la mención de cualquier documento no debe interpretarse como una admisión de que representa una industria anterior con respecto a la presente descripción. En la medida que cualquier significado o definición de un término en este documento contradiga cualquier significado o definición del término en un documento incorporado como referencia, prevalecerá el significado o definición asignado al término en este documento.

Aunque se han ¡lustrado y descrito modalidades particulares de la presente descripción, será evidente para los experimentados en la industria que pueden hacerse diversos cambios y modificaciones sin alejarse del espíritu y alcance de la invención. Por lo tanto, se ha pretendido, abarcar en las reivindicaciones anexas todos los cambios y modificaciones dentro del alcance de esta invención.

Tabla 8: Contenido de ácidos de mal olor Tabla 9: Compuestos de oxidación lipídica con mal olor 2; 1-Octen- 3,5-octadien- Producto Hexanal Heptanal Pentilfurano Octanal 3-ol 3-ona Nonanal Alimento granulados núm. 1 a base de pollo 7864360 2733784 2778785 1142677 6661130 1750431 2034848 Alimento granulados núm. 2 a base de pollo 1609501 970282 2070812 277503 4090726 374212 911914 Alimento granulados a base de concentrados de proteínas de maíz 1655605 921055 1149164 307426 1827551 394194 965334

Claims

NOVEDAD DE LA INVENCIÓN REINVIDICACIONES

1. Un alimento granulado para animales que comprende: una matriz de núcleo basada en proteínas que tiene más de 70 % en peso de una proteína vegetal, caracterizado porque el núcleo basado en proteínas está, prácticamente, libre de una matriz de almidón gelatinizado; y por lo menos un recubrimiento comprende una grasa y al menos un aditivo, caracterizado porque el recubrimiento está sobre una superficie del núcleo basado en proteínas.

2. El alimento granulado para animales de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizado además porque la matriz de núcleo basada en proteínas comprende una proteína vegetal seleccionada del grupo que consiste de granos secos de destilador, solubles de granos secos de destilador, concentrado de proteína de maíz, harina de gluten de maíz, aislado de proteína de soya, concentrado de proteína de soya, gluten de trigo, y combinaciones de cualquiera de estos.

3. El alimento granulado para animales de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizado además porque el grano comprende de 25 % a 99.99 % en peso de la matriz de núcleo basada en proteínas.

4. El alimento granulado para animales de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizado además porque al menos uno de los recubrimientos comprende por lo menos un recubrimiento activo sobre la superficie de la matriz de núcleo basada en proteínas.

5. El alimento granulado para animales de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizado además porque al menos uno de los recubrimientos comprende, por lo menos, un recubrimiento biológico sobre la superficie de la matriz de núcleo basada en proteínas.

6. El alimento granulado para animales de conformidad con la reivindicación 5, caracterizado además porque al menos uno de los recubrimientos biológicos comprende por lo menos un recubrimiento enriquecido con probióticos.

7. El alimento granulado para animales de conformidad con la reivindicación 6, caracterizado además porque el grano comprende de 0.01 % a 75 % en peso del recubrimiento enriquecido con probióticos.

8. Un método para formar un alimento granulado para animales; el método comprende: extrudir una matriz de núcleo basada en proteínas que tiene más de 70 % en peso de una proteína vegetal, caracterizado porque el núcleo basado en proteínas está, prácticamente, libre de una matriz de almidón gelatinizado; y recubrir al menos una porción de una superficie de la matriz de núcleo basada en proteínas con un recubrimiento que comprende un probiótico.

9. El método de conformidad con la reivindicación 8, caracterizado además porque la matriz de núcleo basada en proteínas comprende una proteína vegetal seleccionada del grupo que consiste de granos secos de destilador, solubles de granos secos de destilador, concentrados de proteina de maíz, harina de gluten de maíz, aislados de proteínas de soya, concentrados de proteínas de soya, gluten de trigo, y combinaciones de cualquiera de estos.

10. El método de conformidad con la reivindicación 8, que comprende, además, recubrir al menos una porción de una superficie del recubrimiento probiótico con un segundo recubrimiento que comprende por lo menos un aceite vegetal parcialmente hidrogenado.

1 1. Un alimento para mascotas del tipo de alimento granulados; el alimento comprende: un primer alimento granulado que comprende: una fuente de proteínas de 16 % a 50 % en peso del primer alimento granulado; una fuente de grasa de 5 % a 35 % en peso del primer alimento granulado; y una fuente de carbohidratos; y un segundo alimento granulado que comprende: una matriz de núcleo basada en proteínas que está, prácticamente, libre de una matriz de almidón gelatinizado.

12. El alimento para mascotas de tipo alimento granulados de conformidad con la reivindicación 1 1 , caracterizado además porque el segundo alimento granulado comprende, además: por lo menos un recubrimiento activo sobre al menos una porción de una superficie de la matriz de núcleo basada en proteínas.

13. El alimento para mascotas de tipo alimento granulados de conformidad con la reivindicación 12, caracterizado además porque por lo menos uno de los recubrimientos activos es un recubrimiento enriquecido con probióticos.

14. Un método para evaluar la bioactividad de un probiótico en una composición alimenticia; el método comprende: proveer una primera composición alimenticia que comprende una composición de suministro de probióticos y un marcador indirecto para la liberación del probiótico, caracterizado porque el marcador indirecto está incluido en la composición que suministra los probióticos o rodeado por esta; alimentar a un sujeto de la prueba con la primera composición alimenticia; analizar una muestra de prueba que comprende por lo menos una de sangre, orina y materia fecal del sujeto de la prueba para determinar la presencia del marcador indirecto; y evaluar la eficacia de la composición de suministro de probióticos para suministrar uno o más materiales o microorganismos probióticos.

15. El método de conformidad con la reivindicación 14, que comprende, además, determinar la cantidad de marcador indirecto liberado desde la composición de suministro de probióticos.