MÉTODO DE RECUBRIMIENTO DE ETIQUETAS EN RECIPIENTES CAMPO DE LA INVENCIÓN La invención se relaciona generalmente al recubrimiento de recipientes y más particularmente a técnicas para el recubrimiento de las etiquetas en recipientes. ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN En conocido que los recipientes en la forma de botellas se utilizan para contener bebidas tales como bebidas no alcohólicas, jugos, bebidas deportivas, bebidas alcohólicas, asi como otros tipos de materiales que pueden estar en forma liquida, sólida o en polvo. Estos recipientes típicamente incluyen etiquetas decorativas o informativas o gráficos para identificar, por ejemplo, la bebida, el productor de la bebida, o información concerniente con la bebida. Estas etiquetas también se utilizan para proporcionar un aspecto estéticamente agradable al recipiente para aumentar la atracción de la bebida a los consumidores. Las etiquetas conocidas se han aplicado a recipientes utilizando una o varias técnicas. Por ejemplo, es conocido utilizar una etiqueta de papel que en un lado contiene una capa adhesiva que adherirá la etiqueta al recipiente y, sobre el otro lado, un gráfico, logotipo o información impresa acerca del producto. Este tipo de etiqueta, sin embargo, proporciona poca resistencia al daño de la etiqueta a partir del manejo del recipiente o de la
exposición a la humedad o al agua. Y para recipientes retornables, este tipo de etiqueta típicamente no resiste los procedimientos de lavado requeridos antes de cualquier reutilización del recipiente, requiriendo de esta manera la re-etiquetación del recipiente antes de su reutilización. Otra técnica de etiquetación conocida incluye el uso de una etiqueta Styrofoam delgada que cubre una porción del recipiente con el material decorativo y/o de información impresos sobre la superficie externa de la etiqueta. Mientras que esta etiqueta ofrece algo de resistencia de impacto y una área de superficie relativamente grande para imprimir logotipos decorativos o información del producto, esta etiqueta es más costosa que la etiqueta de papel, tiene poca durabilidad, y no resistirá los procedimientos de lavado requeridos de un recipiente retornable. Todavía otra técnica de etiquetación conocida incluye imprimir la tinta directamente sobre la superficie del recipiente y, en el caso de un recipiente de vidrio, al utilizar una tecnología de serigrafía seguido por el horneado de la tinta al recipiente de vidrio. Una técnica similar incluye la preimpresión de una calcomanía de tinta que es subsecuentemente aplicada a la superficie del recipiente. Ambas técnicas permiten impresión de alta definición de varios colores, gráficos e información del producto sobre la superficie del recipiente. La tinta utilizada con estas
técnicas puede incluir, pero no está limitada a, pintura inorgánica, pintura orgánica, tinta de pigmento cerámico, o los similares. Uno de habilidad en la técnica apreciará que alguna de etas tintas incluyen, pero no están limitadas a, componentes tales como metales pesados y pigmentos de color. Las etiquetas hechas utilizando estas tintas son principalmente durables y generalmente resistirán los procedimientos de lavados repetidos requeridos de un recipiente retornable. Sin embargo, debido al manejo repetido, la tinta o los componentes de la tinta utilizados sobre el recipiente pueden comenzar a desgastarse o pueden ocasionalmente descascararse o desprenderse haciendo la etiqueta menos atrayente estéticamente o algunas veces haciendo la información del producto ilegible. Existen ciertas técnicas para mejorar la resistencia de un recipiente de vidrio al desgaste y al manejo. Por ejemplo, es conocido que el contacto de vidrio a vidrio es común durante el manejo de recipientes de vidrio. Este contacto crea rayado visible que puede eventualmente dar por resultado rompimiento del recipiente. Para contrarrestar los efectos del contacto de vidrio a vidrio, es conocido tratar las superficies de los recipientes de vidrio en los puntos de contacto mediante la aplicación, antes de la etiquetación, de una película de óxido de estaño que se une a la superficie del recipiente. Alternativamente, es conocido
rociar los recipientes, antes de la etiquetación, con una solución basada en agua que después de la evaporación del agua deja una película para proporcionar una lubricidad de superficie en los puntos de contacto. La aplicación de la película de óxido de estaño, sin embargo, es costosa, tanto para los materiales como el mantenimiento del sistema, mientras que la lubricidad de la solución de agua, aunque útil para prevenir el daño de la superficie, puede causar problemas en la etiquetación subsecuente del recipiente. Consecuentemente, hay una necesidad en la técnica por mejorar la durabilidad e integridad de la etiqueta así como su resistencia contra los lavados y manejos repetidos. La presente invención se dirige a proporcionar tales mejoras sobre las etiquetas existentes. BREVE DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN En una modalidad ejemplar, la invención se dirige generalmente a un método de recubrimiento de una etiqueta, tal como una etiqueta de tinta de pigmento cerámico aplicada, sobre un recipiente con un material que servirá como una barrera para que la etiqueta prevenga la migración de la tinta implícita y/o uno o más componentes de la etiqueta a través de la barrera. La barrera formada por el recubrimiento también mejorará la resistencia de la etiqueta al desgaste y al rasguñamiento causado por el manejo repetido del recipiente .
En un aspecto de la invención, el recubrimiento se puede aplicar sobre cada etiqueta o se puede aplicar sobre el recipiente completo. El recubrimiento puede ser una capa polimérica o acrilica clara de material que permitirá la visualización de la etiqueta pero que proporciona una barrera para la etiqueta para mejorar la resistencia de la etiqueta al manejo repetido y prevenir a la tinta de la etiqueta implícita de permear la barrera. El recubrimiento claro también puede proporcionar a la etiqueta con una apariencia de alto brillo, reluciente que hace el producto más estéticamente atrayente a un consumidor. En otra modalidad, el recubrimiento también puede deslavarse bajo un lavado cáustico antes del relleno y la reutilización del recipiente. El lavado cáustico, sin embargo, no deslavará la etiqueta implícita. Al utilizar un recubrimiento que puede ser deslavado sin deslavar la etiqueta implícita, un nuevo recubrimiento se puede aplicar antes de cada uso sin acumulación excesiva del recubrimiento sobre el recipiente, dando por resultado un recipiente que, en el uso, tendrá la cantidad apropiada de recubrimiento sobre la etiqueta para servir como la barrera para la etiqueta. En otras palabras, ' el recipiente retornable recibirá un nuevo recubrimiento sobre la etiqueta antes de la reutilización del recipiente para asegurar que la etiqueta tenga la barrera apropiada de protección sobre ésta y para
prevenir la migración o permeación de la tinta implícita y/o uno o más componentes de tinta de la etiqueta. En todavía otra modalidad, el recubrimiento se puede aplicar permanentemente tal que no se deslavará bajo un lavado cáustico antes del relleno y la reutilización del recipiente . Otras características y ventajas de la invención llegarán a ser evidentes para aquellos expertos en la técnica en la revisión de la siguiente descripción detallada, reivindicaciones y dibujos en los cuales números similares se utilizan para designar características similares. BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS La Figura 1 muestra una vista de sección transversal esquemática de un recipiente ejemplar con un recubrimiento ejemplar aplicado sobre una etiqueta sobre la botella . La Figura 2 muestra un diagrama de flujo de un proceso de relleno y recubrimiento de botellas ejemplar. DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA INVENCIÓN La invención se puede incorporar en varias formas. Una modalidad incluye un método de recubrimiento con un material claro de todo o una porción de un recipiente que tiene una etiqueta, tal como una etiqueta de tinta de pigmento cerámico. El recubrimiento, que es descrito más completamente enseguida, se puede aplicar sobre cualquier
parte de la etiqueta, la etiqueta completa, sobre una o más etiquetas en el recipiente, o sobre el recipiente completo. El recubrimiento se puede aplicar en cualquiera de las diversas etapas del proceso de llenado o rellenado del recipiente. En un método ejemplar, el recubrimiento puede ser aplicado al recipiente después de que se ha llenado con una bebida y tapado. Más específicamente, en el caso de un recipiente que es reutilizado, el recubrimiento puede ser aplicado al recipiente después de que se ha lavado, llenado y tapado. Después de la etapa de recubrimiento, el recipiente está listo para ser empaquetado, enviado y reutilizado. En un aspecto de la invención, una función del recubrimiento es servir como una barrera sobre la etiqueta para prevenir a la tinta implícita o los componentes de la tinta de la etiqueta, o los componentes de la tinta, de la permeación o migración a través del recubrimiento. El recubrimiento también prevendrá el daño a la tinta o etiqueta durante el manejo o daño causado por la exposición a la humedad. Otro aspecto de la invención es que el recubrimiento puede ser deslavado utilizando un lavado cáustico, descrito enseguida, después de que el recipiente sea retornado para el rellenado, sin el deslavado de la etiqueta implícita y/o los componentes de la etiqueta o tinta. Este aspecto de la invención permite que un nuevo recubrimiento sea aplicado cada vez que el recipiente es retornado para el rellenado sin
afectar la integridad de la etiqueta implícita. Alternativamente, el recubrimiento puede ser permanentemente aplicado a la etiqueta tal que el recubrimiento no se deslavará. Adicionalmente , el recubrimiento puede ser permanentemente aplicado a la etiqueta al integrar el recubrimiento con la etiqueta. Uno de habilidad en la técnica apreciará que los principios de la invención tienen aplicación con todos los recipientes, incluyendo, pero no limitados a botellas, que se hacen de vidrio o se hacen de materiales no de vidrio y con tipos de recipientes que pueden contener cualquier tipo de bebida, incluyendo, pero no limitadas a cualquier bebida no alcohólica, bebida deportiva, bebida de jugo, bebida alcohólica, o agua, o puede contener cualquier otro tipo de material que puede estar en forma líquida, sólida o en polvo. Con referencia a la Figura 1, se muestra una vista de sección transversal esquemática de un recipiente ejemplar 10 con un recubrimiento ejemplar 12 aplicado sobre una etiqueta ejemplar 14 sobre el recipiente. La etiqueta 14 puede ser una etiqueta de tinta de pigmento cerámico aplicada, u otro tipo de etiqueta, que es serigrafiada y subsecuentemente horneada a una superficie externa del recipiente 10. La etiqueta 14 puede ser, o incluir, cualquier gráfico, logotipo o información acerca del producto o bebida y se puede colocar en cualquier ubicación sobre el
recipiente . Se contempla que numerosos recubrimientos posibles pueden ser utilizados con la invención. Un recubrimiento ejemplar 12 puede incluir un polímero acrílico. Un ejemplo de tal recubrimiento y composición se proporciona en la Tabla 1, y es manufacturado por Johnson Polymer of Sturtevant, isconsin. Este recubrimiento se ha encontrado que proporciona una barrera aceptable para prevenir la migración de la tinta implícita o los componentes de la tinta de la etiqueta a través del recubrimiento.
Como se puede observar de la Tabla recubrimiento ejemplar 12 incluye varios componentes que tienen los porcentajes en peso aproximados, especificados. Uno de habilidad en la técnica apreciará que dependiendo de la aplicación de recubrimiento particular, el equipo utilizado con la aplicación del recubrimiento, así como el tipo de recipiente que es recubierto, estos porcentajes en
peso y componentes de constituyentes pueden variar. Por ejemplo, si se utiliza un aplicador de tipo roció, como es discutido enseguida, puede ser deseable para el recubrimiento que tenga una concentración de agua más grande. Del mismo modo, si se utiliza un aplicador de tipo esponja, puede ser deseable para el recubrimiento que tenga una concentración de agua más baja. De manera similar, dependiendo del recipiente que es recubierto, y el número deseado de capas de material de recubrimiento aplicadas al recipiente, uno o más de los componentes constituyentes de recubrimiento ejemplar 12 pueden variar. El recubrimiento ejemplar 12 que se expone en la Tabla 1 es aprobado por la U.S. Food and Drug Administration para usos relacionados con alimentos. Además, el recubrimiento 12, una vez aplicado sobre la etiqueta, no afectará adversamente la integridad de la etiqueta o la tinta de la etiqueta. Otro recubrimiento ejemplar puede incluir un recubrimiento basado en polímero tal como el recubrimiento Effectcoat™ que es un recubrimiento de rocío manufacturado por el Arkema Group. Este recubrimiento, así como otros recubrimientos basados en polímero, se puede utilizar con la invención sin apartarse del alcance de la invención. En recubrimiento se puede aplicar al recipiente utilizando una de varias técnicas. Se contempla que el recubrimiento puede ser rociado sobre el recipiente
utilizando técnicas y equipo de aplicación de rocío conocido. Por ejemplo, el recipiente puede pasar a través de una pistola rociadora estacionaria o dispositivo similar y el recubrimiento rociado sobre el recipiente, o la etiqueta, o la ubicación deseada. Si es necesario, el recipiente puede ser girado para rociar apropiadamente todas las porciones deseadas del recipiente o la etiqueta para asegurar la aplicación apropiada del recubrimiento. La botella luego puede pasar fuera de la estación de aplicación de rocío y el siguiente recipiente a ser recubierto sería indexado a la estación de rocío y el proceso repetido. Alternativamente, el recipiente puede ser mantenido estacionario y la pistola rociadora o dispositivo similar puede ser movido alrededor del recipiente a la ubicación de rocío deseada, seguido por la pistola rociadora que aplica la cantidad apropiada de recubrimiento. El recipiente luego puede moverse a la siguiente estación y el siguiente . recipiente puede ser indexado o transferido a la estación de aplicación de rocío y el proceso repetido. Otras estaciones que pueden ser utilizadas con el procedimiento de llenado o rellenado del recipiente, incluyen las estaciones conocidas de inspección, lavado, etiquetado, rellenado, tapado y empaquetado. Como es indicado enseguida, el recubrimiento puede ser aplicado al recipiente antes o después de una o más de estas estaciones del procedimiento de llenado o rellenado, o la etapa de
recubrimiento se puede incorporar en una de estas estaciones. Por ejemplo, se contempla que el recubrimiento puede ser integrado con el proceso de etiquetación en que el recubrimiento y la etiquetación se pueden realizar en una sola estación o, alternativamente, en una sola etapa. En otras palabras, se contempla que el recubrimiento y la etiqueta se pueden aplicar simultáneamente donde el recubrimiento es integrado con la etiqueta y luego aplicado al recipiente. En una modalidad, descrita más completamente enseguida, el recubrimiento se aplica después de que la botella ha pasado a través de las estaciones de llenado y de tapado . En una aplicación alternativa, el recubrimiento se puede aplicar a través del uso de una esponja utilizando técnicas y métodos de aplicación de esponja convencionales. Por ejemplo, el recipiente puede pasar a través de una esponja o banda de esponjas que contiene recubrimiento, y la esponja o banda de esponjas típicamente aplicará el recubrimiento al recipiente y/o etiqueta en la ubicación deseada. Otras técnicas posibles incluyen la aplicación con brocha, aplicación con rodillo, inmersión, y los similares, todas las cuales se consideran dentro del alcance de la invención. Cada técnica podría ser utilizada para proporcionar la capa necesaria de material de recubrimiento sobre el recipiente y/o la etiqueta.
Se contempla que el espesor de recubrimiento aplicado sobre la etiqueta puede ser de aproximadamente 1-5 mieras. Este espesor puede comprender una sola capa de recubrimiento o puede ser una o más capas sobrepuestas sobre la etiqueta. En otras palabras, el recubrimiento puede ser aplicado como una sola capa de una sola aplicación de recubrimiento o aplicado como múltiples capas de múltiples aplicaciones de recubrimiento para lograr el espesor deseado. El recubrimiento no puede solamente prevenir a la tinta o componentes de la tina de la etiqueta y/o de la etiqueta de la migración o permeación a través del recubrimiento, sino que también puede prevenir a éstos de ser frotados del recipiente. El recubrimiento puede servir como una barrera entre una mano del consumidor y la etiqueta implícita, como una barrera en los puntos de contacto de botella a botella y/o como una barrera durante otro manejo del recipiente. Además, el recubrimiento puede prevenir el desgaste normal asociado con el manejo del opacamiento o descoloramiento de la apariencia de la etiqueta y el agua o la humedad de que afecte la integridad de la etiqueta. Una vez aplicado, el recubrimiento puede ser claro o semitransparente sobre la etiqueta para permitir la visualización de la etiqueta y puede proporcionar un acabado brilloso o mate para aumentar la estética de la etiqueta y el recipiente. En otras palabras, una modalidad de la invención
proporciona un método de recubrimiento del recipiente para proporcionar resistencia incrementada al impacto y a la abrasión para el recipiente, mientras que mantiene el mejoramiento visual de etiqueta recubierta. Se debe entender que el recubrimiento puede ser opaco, entintado o coloreado y todavía proporcionar visualización de la etiqueta implícita. Las botellas y recipientes conocidos exponen una variedad de condiciones, desde las condiciones de lavado a alta temperatura a las condiciones de refrigeración de temperatura inferior. El recubrimiento se puede someter a estas condiciones y resistir las variaciones de temperatura, presión y/o humedad esperadas de los recipientes. Por ejemplo, el recubrimiento mantendrá su integridad y efectividad cuando se somete a, aun durante el proceso de aplicación, temperaturas de refrigeración en el intervalo de aproximadamente 35-60 grados Fahrenheit o menor. En otro aspecto de la invención, puede ser deseable para recubrimiento que sea removido del recipiente después de cada uso del recipiente. En tal situación, puede ser deseable remover el recubrimiento utilizando un lavado caustico caliente que puede ser utilizado con el equipo de lavado convencional, sin afectar la etiqueta implícita. Por ejemplo, en una modalidad ejemplar, el lavado caustico puede comprender aproximadamente una solución acuosa de NaOH al 2- 4% a aproximadamente 55-70 grados Celsius que es mantenida
durante aproximadamente seis minutos (aunque el tiempo varia), seguido por el enjuague del recipiente. Bajo esta aplicación, el recubrimiento puede ser removido sin remoción de la etiqueta implícita. En esta situación, al remover el recubrimiento a través de un lavado caustico, la acumulación en exceso del recubrimiento sobre todo o porciones del recipiente es evitado. El recipiente y la etiqueta luego se pueden volver a recubrir antes de la reutilización. Uno de habilidad en la técnica apreciará que el método de remoción puede variar dependiendo del tipo de recubrimiento utilizado y que el método de remoción descrito en lo anterior es meramente ejemplar de un tipo de método. En otra modalidad, puede ser deseable para el recubrimiento sobre la etiqueta que resista un número específico de lavados y/o el proceso de pasteurización antes de que el recubrimiento deba ser reaplicado. Por ejemplo, un recubrimiento que es más durable y tiene propiedades resistentes al lavado más grandes se puede utilizar para permitir sea reutilizado y relavado 10-30 veces o más antes de que se reaplique el recubrimiento. Alternativamente, el lavado caustico se puede ajustar para todavía permitir el lavado apropiado del recipiente, sin remover el recubrimiento sobre el recipiente. Esto es, el recubrimiento se puede aplicar permanentemente sobre la etiqueta y/o el recipiente. Como se debe apreciar, el grado de resistencia al proceso de
lavado o la facilidad en la cual el recubrimiento se puede remover puede variar dependiendo de la aplicación deseada. Con referencia a la Figura 2, es representado un diagrama de flujo de un método de llenado y de recubrimiento de recipiente ejemplar 30. En el método ejemplar 30, el recipiente retornable vacio se regresa a la etapa 32 para la limpieza y reutilización. El recipiente luego se lava en la etapa 34. En esta etapa, si el recipiente retornado incluye el recubrimiento, el recubrimiento puede ser deslavado bajo las condiciones de lavado causticas descritas en lo anterior. El recipiente lavado luego será llenado en la etapa 36 con cualquier bebida o material deseado utilizando cualquier técnica de rellenado conocida. En la etapa 38, el recipiente es tapado utilizando cualquier técnica de tapado conocida. El recipiente tapado luego se recubre con el recubrimiento en la etapa 40. El recubrimiento se puede aplicar a toda o una porción de la etiqueta, o sobre el recipiente completo, dependiendo de la aplicación deseada. El recubrimiento se puede aplicar utilizando una de las numerosas técnicas de aplicación descritas en lo anterior u otras técnicas de aplicación adecuadas bajo condiciones de aplicación variantes tal como el nivel de temperatura, presión y humedad. Después del recubrimiento, el recipiente es empaquetado y enviado para la reutilización en la etapa 42. Se debe entender que el método expuesto en la
Figura 2 demuestra una secuencia ejemplar de etapas de un proceso de rellenado y recubrimiento. Algunas de las etapas de la Figura 2 se pueden realizar en otras secuencias y etapas adicionales se pueden incluir en el proceso. Como un ejemplo, puede ser deseable para el recubrimiento que es aplicado al recipiente después de que el recipiente se ha lavado pero antes de que el recipiente haya sido rellenado con una bebida y tapado. Alternativamente, el recubrimiento y etiquetación se pueden aplicar simultáneamente donde el recubrimiento es integrado con la etapa de etiquetación y luego aplicado al recipiente. También, se pueden adicionar una o más etapas de inspección en cualquier punto en el proceso. Todavía otras etapas, y secuencias de etapas, son posibles y se consideran dentro del alcance de la invención. Mientras que la invención se ha descrito con respecto a ejemplos específicos que incluyen modos actualmente preferidos para llevar a cabo la invención, aquellos expertos en la técnica apreciarán que existen numerosas variaciones y permutaciones de los sistemas y técnicas descritos en lo anterior que caen dentro del espíritu y alcance de la invención como se expone en las reivindicaciones adjuntas.