MX2008002986A - Aparato de dosificacion quimica que se puede configurar automaticamente para equipo de limpieza. - Google Patents

Abstract

Un sistema de despacho responde a datos de lectura almacenados en un contenedor para determinar una dosis para un químico almacenado en el contenedor. Después, cada vez que el químico va a ser suministrado dentro de la máquina de limpieza, el sistema de despacho opera un dispositivo de control de flujo para entregar la dosis designada. De este modo, el sistema de despacho se puede volver a configurar automáticamente cuando se suministran diferentes concentraciones del químico al sistema de despacho. Se describen varios mecanismos para almacenar datos y leer los datos desde el contenedor.

Description

SI STEMA DE DESPACHO QUÍMICO QUE SE PUEDE CONFIGURAR AUTOMÁTICAMENTE PARA LIMPIEZA DE EQUIPO Referencia Cruzada con Solicitudes Relacionadas 5 Esta solicitud reclama el beneficio de la Solicitud Provisional de Patente de Estados Unidos de Norteamérica No. 60/71 2, 31 5, presentada el 30 de agosto de 2005.

Declaración Referente a I nvestigación o Desarrollo Patrocinado í o po r el Gobiern o No aplicable Cam po de la Invención La presente invención se relaciona con un aparato de limpieza, tal 15 com o máq uinas para lavar vajillas o. ropa, y en particular, con sistemas para despachar químicos automáticamente utilizados por tales aparatos de limpieza.

Antecedentes de la I nvención 0 Las cocinas comerciales tienen equipo para lavar y esterilizar cristalería, vajillas, platería, ollas, sartenes y utensilios de cocina, que colectivamente serán referidos como "utensilios de cocina". Tal equipo, conocido por lo general como "lavadora de vajilla" o más genéricamente como "lavadora de platos" , tiene un gabinete que define una cámara interna dentro de las cual se colocan charolas de utensilios de cocina para su lavado. Un montaje de lavado y enjuagado dentro de la cámara tiene una pluralidad de boquillas desde las cuales se rocía agua sobre los utensilios de cocina a ser lavados. La parte inferior del gabinete forma un depósito que recolecta el agua que se circula en forma repetida a través de las boquillas por una bomba durante un ciclo de lavado. En un sistema de descarga y llenado, el depósito se drena después del ciclo de lavado y se vuelve a llenar con agua limpia para enjuagar que después se bombea a través de las boquillas. En varios momentos durante el proceso de limpieza, se despachan diferentes químicos desde los contenedores de suministro dentro de la lavadora de platos. Estos químicos pueden incluir un detergente, un aditivo de enjuague y un esterilizador. El equipo convencional de lavadoras de platos tiene receptáculos separados para recibir los químicos, cada receptáculo está dedicado solamente a un tipo de químico. Por ejemplo, la Patente de Estados Unidos No. 6,322,242 describe un sistema de despacho que tiene tapas separadas para los contenedores de químicos con líneas de suministro que corren desde cada tapa al aparato, en donde se utilizarán los químicos. Cada tapa o línea de suministro tiene un color codificado para designar el tipo de químico que es despachado a través del mismo. Se han utilizado otros tipos de marcas para indicar a los empleados el contenedor de químico que se conecta con cada receptáculo.

Los químicos utilizados en máquinas automáticas lavadoras de platos se comercializan por muchos fabricantes. El mismo tipo de químico, detergente por ejemplo, puede variar en su concentración dependiendo del fabricante específico e incluso el mismo fabricante puede producir el mismo q u ímico en diferentes concentraciones. Se requiere una menor cantidad de qu ímico más concentrado durante cada ciclo operativo, menos q ue una versión menos concentrada del mismo químico. Por lo tanto, la cantidad de químico a ser despachado dentro de la lavadora de platos puede variar dependiendo de la marca particular del químico. Incluso con las designaciones de ubicación, los empleados aún colocan el qu ímico incorrecto en una ubicación de despachador particular. Esto da como resultado que se despache un químico equivocado en un momento particular durante el proceso de lavado. Por ejemplo, un aditivo de enjuag ue se puede despachar en lugar del detergente y por lo tanto, los utensilios de cocina no se lavan bien. Por lo tanto, existe la necesidad de un sistema de control que elimine la posibilidad de despachar un químico equivocado dentro del aparato de limpieza.

Breve Descri pción de la Invención Se proporciona un aparato para despachar una pluralidad de q u ímicos dentro de la máquina de limpieza. Los químicos se suministran en una pl uralidad de contenedores, cada uno con datos impresos en el mismo. El aparato incl uye una pluralidad de puertos despachadores para recibir los químicos desde los contenedores y una pluralidad de dispositivos de control de flujo que controlan el flujo de químicos desde cada puerto despachador a la máquina de lim pieza. Un arreglo lector de datos obtiene los datos en los contenedores desde los cuales se reciben los químicos en cada uno de la pluralidad de puertos despachadores. Un controlador se conecta con la pluralidad de dispositivos de control de flujo y con el arreglo lector de datos. El controlador emplea los datos obtenidos desde los contenedores para identificar cuál de la pluralidad de puertos recibió cuál de la pluralidad de químicos. En respuesta a un comando para despachar un químico determinado, el controlador activa el respectivo dispositivo de control de flujo que está asociado con el puerto despachador que recibió el químico determinado. De este modo, un químico particular puede ser recibido en cualquiera de la pluralidad de puertos despachadores y el aparato conoce automáticamente el puerto que recibió tal químico. Se pueden utilizar varios mecanismos para grabar los datos en los contenedores. En un caso, los datos se graban como indicadores en una etiqueta y el arreglo lector de datos detecta, en forma óptica, los indicadores. Por ejemplo, los indicadores pueden ser un código de barras que se lee por un explorador convencional de código de barras. En otro caso, los datos se graban en una etiqueta de radio frecuencia en el contenedor y el arreglo lector de datos interroga la etiqueta de radio frecuencia para obtener los datos.

Breve Descripción de los Dibujos La Figura 1 es una ilustración ¡sométrica de una lavadora de platos comercial que incorpora la presente invención.

La Figura 2 es un dibujo en sección parcial que muestra la conexión de un contenedor de químico con el despachador de la lavadora de platos.

La Figura 3 es una ilustración esquemática de un sistema óptico para leer los indicadores ubicados en el contenedor de químico. La Figura 4 ilustra un sistema para leer un código de barras ubicado en el contenedor de químico. La Figura 5 es una ilustración esquemática de un sistema para interrogar una etiqueta de identificación de radio frecuencia ubicada en el contenedor de químico. La Figura 6 muestra en forma esquemática un circuito de control de la lavadora de platos; y La Figura 7 es un diagrama de flujo de una rutina de software que se ejecuta por el circuito de control para configurar la operación de la lavadora de platos para despachar apropiadamente cada químico.

Descripción Detallada de la Invención El presente sistema de despacho será descrito en el contexto de una lavadora de platos para lavar utensilios de cocina, sin embargo, se debe apreciar que este sistema de despacho se puede utilizar con otros tipos de equipo de limpieza, tal como un aparato para lavar ropa, lavar pisos y lavar vehículos, por nombrar sólo unos ejemplos. Con referencia inicial a la Figura 1, una lavadora de platos 10 de cocina comercial tiene un gabinete 12 que define una cámara dentro de la cual se coloca la lavadora de platos para lavar. Dos puertas 13 y 14 laterales se montan en forma deslizable en el gabinete 12 para cerrar las aberturas a través de las cuales entran y salen las repisas de vasos, platos, utensilios, ollas y sartenes de la cámara. Las puertas 13 y 14 laterales se conectan con un brazo 17 articulado para que operen al unísono. El gabinete 12 contiene un montaje de lavado y enjuagado estándar que incluye una pluralidad de boquillas 16 que rocían agua suministrada por una bomba 18. Una región en la parte inferior del gabinete 12 forma un depósito 15 dentro del cual se drena el agua desde la lavadora de platos y que aloja un volumen de agua. Un sistema 20 de despacho se conecta con la lavadora de platos 10 para asignar diferentes químicos dentro del gabinete 12 en tiempos específicos durante el proceso de lavado. El sistema 20 de despacho tiene un despachador 21 que aloja tres contenedores 22, 23 y 24 que almacenan un detergente, un aditivo de enjuagado y un esterilizador, por ejemplo. Se proporciona una bomba diferente operada en forma eléctrica para alimentar cada químico desde el respectivo contenedor 22, 23 ó 24 a través de los tubos 29 de suministro al gabinete 12 de la lavadora de platos. Cada contenedor 22, 23 y 24 se invierte para que su cuello 25 se ajuste dentro de un puerto 26, 27 y 28 separados del despachador 21, como se muestra en la Figura 2, con respecto al primer puerto 26 y al primer contenedor 22. Cada contenedor tiene una llave 30 que se ajusta dentro de una bocallave 31 del respectivo puerto despachador, lo cual orienta al contenedor para que el indicador 32 en la etiqueta se confronte al lector 33 de datos. Se debe entender que el sistema 20 de despacho puede utilizar otras formas de puertos, tal como por ejemplo, las tapas de contenedor con tubos mostradas en la Patente de Estados Unidos No. 6,322,242 o un depósito que aloja el químico recibido desde el contenedor.

Un lector 33, 34, y 35 de datos separado es provisto para cada puerto 26, 27 y 28, respectivamente, para leer datos desde el contenedor asociado y colectivamente, formar un arreglo de lector de datos. Los tres lectores 33-35 de datos son idénticos y son de un tipo ejemplificativo de lector de datos, como se muestra en la Figura 3, como el primer lector 33 de datos. En este caso, el primer contenedor 22 tiene una etiqueta 80 con cuatro áreas 81, 82, 83 y 84 en el mismo, que pueden ser reflectoras o no reflectoras de luz. Por ejemplo, cada área puede estar impresa con tinta negra o blanca para definir su capacidad de reflexión. La capacidad de reflexión de cada una de las cuatro áreas 81-84 se utiliza para codificar datos con respecto al contenedor 22 particular, y específicamente para identificar el tipo de químico contenido en el mismo. Con las cuatro áreas de etiqueta 81-84, se pueden identificar dieciséis tipos diferentes de químicos. Por lo tanto, los indicadores formados por las cuatro áreas 81-84 de etiqueta pueden indicar no solamente los tres tipos de químicos (detergente, agente de enjuagado o esterilizador), sino también otra característica del tipo general de químico, tal como su concentración. El lector 33 de datos tiene cuatro pares 86, 87, 88 y 89 separados de emisores 91 de luz y detectores 92. Cada par 86-89 detector-emisor se enfoca en una diferente de las áreas 81-84 de etiqueta, respectivamente, para producir una señal que indica el grado de reflexión de la etiqueta asociada, por ejemplo, si el área es blanca o negra. Por ejemplo, en el primer par 86 emisor-detector, el emisor 91 de luz transmite un rayo 93 de luz que se dirige hacia el área 84 de etiqueta en el contenedor 22. Dependiendo de la reflexión del área de etiqueta, el rayo se puede reflejar de regreso al detector 92 asociado. I ncluso un área de etiqueta negra puede reflejar cierta luz de regreso al detector asociado. El par emisor-detector puede operar en una banda estrecha de longitudes de onda (por ejemplo, en un espectro infrarrojo) para distinguir la luz detectada de la luz am biental . La intensidad de la luz reflejada es una función de la capacidad de reflexión del área 81 de etiqueta asociada. Específicamente, el área de etiqueta blanca reflejará una mayor cantidad de luz que un área de etiq ueta negra, lo cual produce señales eléctricas análogas de diferentes magnitudes desde el detector 92. Por lo tanto, al comparar las señales desde cada detector 92 de luz con un nivel de umbral, cada señal análoga se convierte en un bit digital que indica si el área de etiqueta asociada es neg ra o blanca. Los cuatro bits digitales desde la pluralidad de detectores 92 de luz del lector 33 de datos designan los datos acerca del quím ico, que se codifica por el indicador 32, por ejemplo, uno de los dieciséis tipos de químicos. Debido a que el área de etiqueta negra refleja cierta luz, la falla de los detectores 92 para detectar cualquier luz reflejada indica la ausencia de un contenedor en un puerto despachador particular. Cuando exista la necesidad de codificar un mayor número de quím icos , se pueden utilizar otros mecanismos de grabación de datos. Por ejemplo , como se m uestra en la Figura 4, se puede utilizar un código 94 de barras convencional como el indicador 32 en el contenedor 22. El código 94 de barras puede no solamente codificar el tipo de químico, sino también otra información tal como la fecha de fabricación y la concentración. En esta modalidad, se emplea un explorador 95 de código de barras como el primer lector 33 de datos. Existe una tendencia hacia proporcionar etiquetas de identificación de radio frecuencia en los productos, lo cual permite que los productos sean rastreados durante la distribución desde el fabricante para el consumidor final. Las etiquetas de radio frecuencia convencionales actúan como un transpondor y responden al ser interrogadas por una señal de radio frecuencia (RF) al producir una señal de respuesta que lleva la información que identifica la pieza particular de la mercancía. Las etiquetas de identificación de radio frecuencia se pueden utilizar en los contenedores 22-24 de químicos, como indicadores 32 para identificar el tipo particular de químico contenido en el mismo, la concentración del químico, y otra información del producto. Como se muestra en la Figura 5, una etiqueta 96 de radio frecuencia se adhiere al primer contenedor 22. En esta modalidad, el primer lector 33 de datos comprende un interrogador 97 RF convencional que emite una señal 98 de radio frecuencia que es dirigida hacia el contenedor 22. A fin de evitar la interferencia entre los tres lectores 33-35 de datos, la señal de radio frecuencia transmitida tiene una energía relativamente baja para que no active una etiqueta en el contenedor 23 ó 24 adyacente dentro del sistema 20 de despacho. Esto asegura que los datos a ser leídos vengan desde el contenedor dentro del primer puerto 26 despachador. Luego de recibir una señal a la frecuencia apropiada desde el interrogador 97 RF; la etiqueta 96 de identificación regresa una señal 99 de respuesta que lleva la información codificada sobre el químico dentro del primer contenedor 22, que el fabricante introdujo en la etiqueta. El interrogador 97 de radio frecuencia recibe y decodifica la señal 99 de respuesta para extraer los datos codificados. Con referencia a la Fig ura 6, los tres lectores 33-35 de datos son parte de un sistema 36 de control que controla la operación de la lavadora de platos 1 0. El sistema 36 de control emplea un controlador 37 electrónico que está con base en una microcomputadora 38, la cual ejecuta un programa de control de software almacenado en una memoria 41 . El controlador 37 incluye circuitos 40 de entrada que reciben señales desde los lectores 33-35 de datos. Las señales de entrada también son recibidas desde el panel 39 de control del operador que tiene interruptores, con los cuales el operador inicia la operación de limpieza y selecciona las funciones operativas a ser realizadas. El panel 39 de control también tiene dispositivos q ue proporcionan indicaciones visuales del estado de funcionamiento de la lavadora de platos . Un módem 46 se conecta con la microcomputadora 38 para el intercambio de datos con otros sistemas de control y computadoras a través de la red 48 de computadora. El controlador 37 tiene varios activadores 42 de salida, uno de los cuales activa un anunciador 44, tal como un zumbador o lámpara que produce una alarma audible o visible. Otro activador 42 de salida opera una válvu la 50 solenoide de agua durante el ciclo de enjuagado para enviar ag ua limpia a través de las boquillas 1 6. U na válvula 52 de suministro operada en forma manual es provista para llenar el depósito 1 5 en la parte inferior del gabinete 1 2, antes de operar la lavadora de platos 1 0. U na válvula 54 de drenaje se opera en forma eléctrica para vaciar el depósito 1 5. Otra salida del controlador 37 activa la bomba 56 durante el ciclo de lavado. El controlador 37 también controla automáticamente el despacho de detergente y de aditivos dentro del gabinete 12 de la lavadora de platos. Específicamente, la microcomputadora 38 determina el momento en que se debe activar una bomba 58 de detergente en respuesta a una señal desde un sensor 59 de conductividad, que está ubicado debajo de la línea de agua del depósito 15. Otros activadores 42 de salida operan las bombas 64 y 66 para introducir un aditivo de enjuague y químicos esterilizadores dentro del gabinete 12 de lavadora de platos en tiempos apropiados durante el ciclo de lavado. De manera alternativa, los químicos pueden fluir al gabinete de la lavadora de platos por gravedad, en cuyo caso, las bombas 58, 64 y 66 despachadoras se pueden reemplazar por válvulas operadas en forma eléctrica que controlan el flujo. Tales bombas despachadoras y válvulas son referidas genéricamente como "dispositivos de control de flujo". Se pueden conectar varios tipos de sensores con los circuitos 40 de entrada del controlador 37. Un sensor 68 de temperatura de agua (WT) se localiza en el depósito 15 para producir una señal que indica la temperatura del agua. El controlador 37 responde a la señal de temperatura al activar un calentador 70 de agua que tiene un elemento de calentamiento dentro del depósito. Otro sensor 72 de temperatura se monta en un conducto que lleva agua durante el ciclo de enjuagado y así, proporciona una indicación de la temperatura del agua de enjuagado (RT) para asegurar que se mantenga la temperatura apropiada del agua. Cuando el agua de enjuagado no se encuentra a la temperatura apropiada, el controlador 37 añade el químico esterilizador desde el sistema 20 de despacho. Un par de interruptores 74 sensores (DR) proporcionan señales que indican si la puerta 14 lateral está abierta y el controlador 37 suspende la operación en ese caso. Un juego de tres sensores 75, 76 y 77 detectan, respectivamente, cuándo los contenedores 22, 23 y 24 de químicos están vacíos. La presente invención se relaciona con un mecanismo que despacha químicos desde un despachador 21 con base en la información leída desde los datos grabados en los contenedores 22-24 colocados dentro del despachador. En forma ocasional, la microcomputadora 38 lee las señales de datos desde los tres lectores 33-35 de datos para determinar las características del químico en cada puerto 26-28 despachador. En la modalidad preferida, los lectores de datos se consultan cada vez que comienza la operación de lavado. Sin embargo, en otros casos, las señales desde los lectores de datos pueden inspeccionarse por la microcomputadora 38 cada vez que el operador cambia un contenedor de químico y presiona un botón en el despachador 21 para indicar ese evento. En un sistema en donde cada puerto 26-28 despachador tiene un depósito que aloja el químico recibido desde el contenedor, el lector de datos explora los indicadores cuando el operador llena el depósito desde el contenedor. Cuando se desea leer las señales desde los tres lectores 33, 34 y 35 de datos, la microcomputadora 38 ejecuta una rutina 100 de software ¡lustrada en la Figura 7. Esa rutina comienza en el paso 102 al ajustar una variable, designada como puntero del puerto, en uno para indicar el primer puerto 26 del despachador 21. Entonces, en el paso 104, la microcomputadora lee la señal desde el lector de datos para el puerto indicado, en este momento el primer lector 33 de datos. La señal desde el lector de datos se decodifica en el paso 106 para extraer la información que indica el tipo de químico, por ejemplo, detergente, agente de enjuagado o esterilizador, dentro del contenedor asociado. En el paso 103, la designación del tipo de químico se almacena dentro de una tabla en la memoria 41 para proporcionar una indicación del químico disponible en el primer puerto 26 despachador. Después, en el paso 110, la microcomputadora 38 determina la dosis apropiada a ser despachada de este químico durante cada operación de la lavadora de platos. En una versión de la presente invención, la microcomputadora 38 utiliza la indicación del tipo particular de químico para dirigirse a una tabla de consulta dentro de la memoria 41 que contiene el valor de dosis comúnmente utilizada para cada tipo de químico. Por ejemplo, los diferentes tipos de detergente pueden requerir el despacho de diferentes cantidades durante cada ciclo de lavado de la lavadora de platos 10. Incluso el mismo tipo general de detergente puede venir en diferentes concentraciones, lo cual requiere despachar diferentes cantidades, con el fin de optimizar y ahorrar. De preferencia, el valor de la dosis se define por una cantidad particular de tiempo que la bomba 58 para el primer puerto 26 despachador se debe operar con el fin de despachar la cantidad apropiada del químico. De manera alternativa, para los sistemas 20 de despacho que utilizan la etiqueta 96 de identificación de radio frecuencia en el contenedor, la información obtenida de la etiqueta puede no solamente indicar el tipo de químico, sino que también sus parámetros fisio-químicos, tal como viscosidad, densidad y concentración. La concentración se utiliza para dirigirse a una tabla de consulta para determinar el tiempo operativo de bombeo. En otras situaciones, el sistema 36 de control se puede configurar con el intervalo operativo de bombeo apropiado del despachador para un detergente, un agente de enjuagado o el esterilizador que tienen una concentración predefinida. Cuando se encuentra el mismo tipo general de químico, pero con una concentración diferente, la microcomputadora 38 ejecuta una ecuación pre-programada para derivar el tiempo operativo de bombeo apropiado para la concentración diferente, con base en el tiempo operativo de bombeo para la concentración predefinida. En cualquier situación, el tiempo operativo de bombeo apropiado para el químico particular en el contenedor insertado en el primer puerto 26 entonces se almacena en el paso 112 como el valor de una variable de dosis para ese puerto. Esto completa la configuración del primer puerto 26 con el tipo de químico y la dosis del químico. La rutina 100 de software entonces avanza al paso 114 en donde el Puntero del Puerto se incrementa para leer y procesar los indicadores para el contenedor en el siguiente puerto. En el paso 116, el programa entonces regresa al paso 104 para procesar los datos. Cuando los tres puertos 26-28 han sido configurados de esta forma, la rutina 100 del software termina y comienza la operación normal de lavado de la lavadora de platos 10. En ese momento, la memoria 41 contiene la designación del puerto 26-28 que contiene cada tipo de químico (detergente, agente de enjuagado y esterilizador) y el tiempo operativo de bombeo para ese puerto. Cuando el controlador 37 llega a un punto durante el ciclo de lavado en el cual se despacha detergente dentro del gabinete 12, la microcomputadora 38 tiene acceso a una tabla dentro de la memoria 41, la cual especifica el tipo de químico insertado dentro de cada puerto 26, 27 y 28 del despachador 21. Específicamente, la microcomputadora tiene acceso a la ubicación de memoria que indica el puerto dentro del cual ha sido insertado el contenedor de detergente. La designación del puerto determina las bombas 58, 64 ó 66 que se deben activar para el detergente. La tabla en la memoria 41 también especifica la cantidad de tiempo que esta bomba debe operar para suministrar la dosis apropiada de detergente dentro del gabinete 12 de la lavadora de platos. La microcomputadora 38 entonces activa la respectiva bomba despachadora por el período de tiempo prescrito. Una operación similar se conduce en los tiempos apropiados durante el ciclo de lavado para despachar el agente de enjuagado y el esterilizador desde el sistema 20 de despacho. De manera alternativa, se pueden emplear bombas 58, 64 ó 66 despachadoras de velocidad variable y la dosis de cada químico se controla al variar la velocidad de la bomba y por lo tanto, la velocidad a la cual se suministra el químico dentro de la lavadora de platos. Por lo tanto, el presente sistema despacha apropiadamente los diferentes químicos sin considerar el puerto 26, 27 ó 28 en el cual el operador ha insertado un contenedor de un químico particular. En otras palabras, a diferencia de los sistemas anteriores, en donde un puerto particular era designado para siempre recibir un contenedor de un químico determinado, detergente por ejemplo, un químico particular puede alojarse en cualquier puerto y la operación de la máquina se reconfigura automáticamente para despachar el químico apropiadamente. El presente sistema de despacho también detecta el momento en que el químico se coloca dentro de más de un puerto despachador 26-28, en cuyo caso el operador es alertado de ese evento. Además, cuando las señales desde los lectores 33-35 de datos indican la ausencia de un químico particular que es crítico para una limpieza apropiada, se emite un anuncio de alarma. Además, la operación de la lavadora de platos puede suspenderse por el controlador 37 hasta que el contenedor de ese químico se inserta dentro del sistema 20 de despacho. Se debe entender que no todos los químicos diferentes son esenciales para la limpieza en todas las circunstancias. Un esterilizador típicamente solamente se requiere cuando el agua de enjuagado está por debajo de una temperatura predefinida, por ejemplo, 23°C, ya que el agua por sobre esta temperatura esterilizará los utensilios de cocina sin requerir de un químico. Por lo tanto, la operación de la lavadora de platos 10 puede continuar incluso después de que se termina el suministro de esterilizador, siempre que el agua de enjuague esté por arriba de la temperatura predefinida. La descripción anterior está dirigida principalmente a una modalidad preferida de la invención. Aunque se dio cierta atención a las diferentes modalidades dentro del alcance de la invención, se anticipa que las personas experimentadas en la técnica pueden contemplar alternativas adicionales que serán evidentes a partir de esta descripción de las modalidades de la invención. De conformidad con esto, el alcance de la invención debe ser determinado a partir de las siguientes reivindicaciones y no debe l imitarse a la descripción anterior.

Claims (15)

REIVINDICACIONES

1. Un aparato para despachar una pluralidad de químicos dentro de una máquina lavadora, en donde los químicos se alojan en una pluralidad de contenedores, cada uno con datos grabados en el mismo, el aparato está caracterizado porque comprende: una pluralidad de puertos despachadores para recibir los químicos desde los contenedores; una pluralidad de dispositivos de control de flujo, cada uno asociado con uno diferente de la pluralidad de puertos despachadores para controlar el flujo del químico desde el mismo hasta la máquina de lavado; un arreglo lector de datos que lee los datos en los contenedores desde los cuales se reciben los químicos, en cada uno de la pluralidad de puertos despachadores; y un controlador conectado con la pluralidad de dispositivos de control de flujo y el arreglo lector de datos, en donde el controlador responde a un comando para despachar un tipo determinado de químico al determinar, en respuesta al arreglo lector de datos, uno determinado de la pluralidad de puertos despachadores que ha recibido ese tipo de químico y la cantidad de dosis para ese tipo de químico, y entonces activar uno de la pluralidad de dispositivos de control de flujo asociado con el determinado de la pluralidad de puertos despachadores para despachar la cantidad de dosis.

2. El aparato de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque cada uno de la pluralidad de dispositivos de control de flujo se selecciona de un grupo que consiste de una bomba y una válvula.

3. El aparato de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque el arreglo lector de datos lee, en forma óptica, los indicadores en cada contenedor.

4. El aparato de conformidad con la reivindicación 3, caracterizado porque los indicadores en cada contenedor se forman por una pluralidad de áreas y el arreglo lector de datos detecta una característica óptica de cada una de la pluralidad de áreas.

5. El aparato de conformidad con la reivindicación 4, caracterizado porque el arreglo lector de datos comprende un lector de datos separado para cada puerto despachador.

6. El aparato de conformidad con la reivindicación 5, caracterizado porque cada lector de datos separado comprende una pluralidad de detectores de luz, cada uno de los cuales detecta la característica óptica de una diferente de la pluralidad de áreas.

7. El aparato de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque el arreglo lector de datos comprende por lo menos un lector de código de barras.

8. El aparato de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque los datos se codifican en una etiqueta de radio frecuencia en cada contenedor, y el arreglo lector de datos comprende un dispositivo que interroga la etiqueta de radio frecuencia para obtener los datos.

9. El aparato de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque el arreglo lector de datos comprende una pluralidad de lectores de datos, cada uno asociado con uno diferente de la pluralidad de puertos despachadores.

10. Un método para despachar una pluralidad de tipos de químicos dentro de una máquina de lavado, en donde cada químico se aloja en un contenedor que tiene datos grabados en el mismo, el aparato está caracterizado porque comprende: recibir cada uno de la pluralidad de tipos de químicos en uno separado de la pluralidad de puertos despachadores; leer los datos del contenedor para cada uno de la pluralidad de tipos de químicos; recibir un comando para despachar un tipo determinado de químico; en respuesta a la lectura de datos desde el contenedor, determinar uno determinado de la pluralidad de puertos despachadores que ha recibido el tipo determinado de químico; en respuesta a la lectura de datos desde el contenedor, determinar la cantidad de dosis para este tipo determinado de químico; y en respuesta a recibir el comando, activar un dispositivo de control de flujo asociado con el determinado de la pluralidad de puertos despachadores para despachar la cantidad de dosis.

11. El método de conformidad con la reivindicación 10, caracterizado porque los datos se graban como indicadores en el contenedor y la lectura de datos, detecta, en forma óptica tales indicadores.

12. El método de conformidad con la reivindicación 11, caracterizado porque la lectura de datos comprende explorar un código de barras.

13. El método de conformidad con la reivindicación 10, caracterizado porque la lectura de datos comprende interrogar la etiqueta de radio frecuencia en el contenedor para obtener los datos.

14. Un aparato para despachar una pluralidad de tipos de químicos dentro de una máquina de lavado, en donde los químicos se alojan en una pluralidad de contenedores, cada uno con datos grabados en el mismo, el aparato está caracterizado porque comprende: una pluralidad de puertos despachadores para recibir los químicos desde los contenedores; un arreglo lector de datos que lee datos en los contenedores desde los cuales se reciben los químicos en cada uno de la pluralidad de puertos despachadores; y un controlador conectado con el arreglo lector de datos, y que responde a un comando para despachar un tipo determinado de químico al seleccionar uno de la pluralidad de puertos despachadores con base en los datos leídos por el arreglo lector de datos y despachar una dosis de un tipo determinado de químico con base en los datos leídos por el arreglo lector de datos.

15. El aparato de conformidad con la reivindicación 14, caracterizado porque además comprende: una pluralidad de dispositivos de control de flujo, cada uno asociado con uno diferente de la pluralidad de puertos despachadores para controlar el flujo de un químico desde el mismo hasta la máquina de lavado; y en donde seleccionar uno de la pluralidad de puertos despachadores comprende activar uno de la pluralidad de dispositivos de control de flujo. 1 6. El aparato de conformidad con la reivindicación 14, caracterizado porque el arreglo lector de datos lee, en forma óptica, los indicadores en cada contenedor. 1 7. El aparato de conformidad con la reivindicación 1 6, caracterizado porque los indicadores en cada contenedor se forman por una pluralidad de áreas, y el arreglo lector de datos detecta una característica óptica de cada una de la pluralidad de áreas . 1 8. El aparato de conformidad con la reivindicación 17, caracterizado porque el arreg lo lector de datos comprende un lector de datos separado para cada puerto despachador. 1 9. El aparato de conformidad con la reivindicación 1 8, caracterizado porque cada lector de datos separado comprende una pluralidad de detectores de luz, cada uno de los cuales detecta la característica óptica de una diferente de la pluralidad de áreas. 20. El aparato de conformidad con la reivindicación 14, caracterizado porq ue el arreglo lector de datos comprende por lo menos un lector de código de barras. 21 . El aparato de conformidad con la reivindicación 14, caracterizado porque los datos se codifican en una etiqueta de radio frecuencia en cada contenedor, y el arreglo lector de datos comprende un dispositivo que interroga la etiqueta de radio frecuencia para obtener los datos. 22. El aparato de conformidad con la reivindicación 14, caracterizado porque el arreglo lector de datos comprende una pluralidad de lectores de datos, cada uno asociado con uno diferente de la pluralidad de puertos despachadores.