PRODUCTO ALIMENTICIO Y MÉTODO DE CALENTAMIENTO ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN Los productos alimenticios que utilizan una cubierta blanda basada en almidón para contener y soportar un relleno son bien conocidos y numerosos. Tales productos alimenticios incluyen, tamales, caniles, burritos, enchiladas y salchichas de maíz. Tales alimentos pueden ser picantes o dulces y se pueden servir en una variedad de guarniciones, aunque, ellos frecuentemente no son también adaptados para reconstituir y servir en una guarnición como otro tipo de guarnición, por ejemplo, servir sobre un plato o como un alimento para comer con los dedos. Por ejemplo, un tamal puede ser bien adaptado para servir sobre un plato u otro cubierto, pero, un tamal tradicional, como se sirve en los Estados Unidos, no está bien adaptado para el uso de alimento para comer con los dedos debido a la fragilidad de la cubierta basada en almidón típicamente debido a una falta de cohesividad en la cubierta. Adicionalmente, tales productos son difíciles de vender a través de ciertos tipos de productos listos para comer, por ejemplo, refrigerios, bocadillos, y los similares, debido a que son difíciles de calentar y retener la integridad de la cubierta y así la calidad del producto alimenticio durante un período prolongado de tiempo de contención en/sobre un dispositivo de calentamiento. Se han hecho intentos para resolver tales
problemas, por ejemplo, al tener el alimento estático durante el calentamiento, por ejemplo, bajo luces infrarrojas para el calentamiento a largo plazo pero que preferencialmente calienta un lado del producto alimenticio y puede conducir a la migración de agua/grasa preferencialmente a un lado del producto alimenticio. Mientras que tal método de calentamiento es deseable para mantener la integridad estructural del producto alimenticio, el calentamiento y la distribución de líquidos no puede ser tan uniforme como cuando se calienta sobre una rejilla de rodillos. El calentamiento de un tamal u otro alimento de cubierta blanda sobre una rejilla de rodillos, puede mejorar la uniformidad del calentamiento, pero se ha encontrado que el rodamiento puede afectar adversamente la calidad estructural del producto alimenticio al romper la cubierta y/o al secar porciones del producto alimenticio. Adicionalmente, se puede necesitar tener una gran cantidad de productos ya calientes para suministrar los picos de demanda con el fin de proporcionar "comida rápida". La solución del problema de calentamiento en el tiempo de contención largo es exacerbada por la necesidad para tener el producto alimenticio tan cercano en lo tradicional en construcción como sea posible. También es deseable tener el alimento a la vista, particularmente cuando se calienta, para inducir las ventas. Así, el problema se presenta de proporcionar una construcción
de producto alimenticio que tenga una cubierta basada en almidón blanda que retendrá la integridad del producto alimenticio durante el calentamiento con un dispositivo de calentamiento que mueve el producto con el fin de que el producto sea consumible como un alimento para comer con los dedos con calidad de calentamiento uniforme y buena durante periodos prolongados de calentamiento. BREVE DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN La presente invención involucra la provisión de un producto alimenticio multi-componente que tiene una cubierta o envoltura blanda basada en almidón que encierra por lo menos parcialmente un relleno que puede ser basado en carne, vegetales, productos lácteos o una combinación de los mismos. También se pueden proporcionar rellenos dulces. El producto es calentable sobre una rejilla rotatoria que proporciona transferencia de calor al producto alimenticio de preferencia principalmente por conducción y/o radiación. El producto se coloca sobre la rejilla de rodillos y se calienta de preferencia por la conducción de calor desde los rodillos sobre los cuales el producto alimenticio descansa durante el movimiento en el proceso de calentamiento. El producto alimenticio puede ser mantenido sobre/en el dispositivo de calentamiento durante un periodo prolongado de tiempo sin degradación estructural o degradación de calidad del producto alimenticio .
BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS La Fig. 1 es una vista en perspectiva de un producto alimenticio sobre un dispositivo de calentamiento. La Fig. 2 es una vista en sección transversal con el producto alimenticio sobre el dispositivo de calentamiento . La Fig. 3 es una vista en perspectiva esquemática del producto alimenticio con envoltura. Números similares por todas las Figuras designan partes y/o estructuras iguales o similares. DESCRIPCIÓN DETALLADA El número de referencia 1 designa un producto alimenticio empacado que tiene una cubierta basada en almidón blanda 2 que circunda, por lo menos parcialmente, un relleno 3 que forma un componente alimenticio 4. El producto alimenticio empacado 1 incluye el componente alimenticio 4 y una envoltura designada generalmente 5 que circunda por lo menos parcialmente el componente alimenticio 4 y de preferencia circunscribe el perímetro lateral o la superficie lateral alargada externa 7 del componente alimenticio 4 y que proporciona un área sobrepuesta de envoltura 6. El producto alimenticio 1 de preferencia se calienta sobre un dispositivo de calentamiento designado generalmente 10 que mueve el producto alimenticio 1 mediante rotación durante el calentamiento del producto alimenticio 1.
El dispositivo de cocción 10 puede ser de cualquier clase adecuada y de preferencia proporciona calor al producto alimenticio 1 por al menos conducción y/o radiación mientras que efectúa movimiento del producto alimenticio 1 que de preferencia rota el producto alimenticio alrededor de su eje longitudinal. También se puede utilizar calentamiento por convección. En una modalidad preferida, el dispositivo de cocción 10 es una rejilla de rodillos que tiene rodillos calentados 14 que son inducidos con energía para efectuar la rotación de los mismos. Como se observa en la Fig. 2, rodillos inmediatamente adyacentes 14 rotan en la misma dirección (flechas A, B) para efectuar la rotación del producto alimenticio 1 sobre los mismos. Uno o más productos alimenticios 1 descansan sobre un par de rodillos 14 que acoplan una superficie longitudinal externa 12 de los mismos. La dimensión en sección transversal y la forma de un producto alimenticio 1 es tal para impedirlo de que caiga a través del espacio 16 entre los rodillos adyacentes 14 mientras que permite la rotación. Mientras que en la estructura ilustrada los rodillos 14 tienen calentadores internos 18, se va ha entender que las fuentes de calor radiante tales como luces de calor o fuentes de calor de convección tal como aire caliente, se puede utilizar en lugar de o en combinación con uno o más de las tres formas de transferencia de calor. Como se muestra, el dispositivo de calentamiento 10 tiene una
pluralidad de rodillos lateralmente espaciados 14 capaces de soportar productos alimenticios 1 entre los pares de rodillos 14. Un dispositivo de inducción de potencia, tal como un motor (no mostrado) , se puede encerrar en uno de los alojamientos 20. Tales rejillas de rodillo son bien conocidas en la técnica. El producto alimenticio 1 incluye un alimento multi-componente 4 que tiene una cubierta o envoltura blanda basada en almidón externa 2 que encierra por lo menos parcialmente el relleno 3. Como se muestra, el producto alimenticio 1 tiene extremos abiertos mediante los cuales los extremos opuestos 22 de relleno 3 son expuestos, pero alternativamente, los extremos 21 del alimento 4 pueden ser cerrados. Tal producto alimenticio puede incluir un tamal, canil, tortillina, salchicha de maíz, burrito, enchiladas, envoltura o los similares. Durante el calentamiento de tales productos alimenticios y productos de contención durante un periodo de tiempo prolongado, por ejemplo, horas, hay por lo menos dos modos de fracaso potenciales. Un modo de fracaso es la cubierta 2 que pierde su estructura integral o su integridad estructural. El segundo modo de fracaso es la pérdida de plastificante, por ejemplo, agua. La cubierta 2 está basada en almidón y típicamente contendrá como componentes mayores del material particulado o pulverizado que lo forma, almidón y proteína. El material pulverizado
puede ser una harina basado en grano, por ejemplo, harina de grano de cereal o harina de legumbres (granos de cereal y legumbres son referidos colectivamente como "grano (s)" por conveniencia) , similares a soyas y combinaciones de los mismos como una mayor parte de la harina. Los granos de cereal incluyen, trigo, maíz, cebada, triticale, centeno, avenas, etc. El componente de harina de la cubierta de preferencia incluye por lo menos una mayor parte en peso de la cubierta de un grano, por ejemplo, maíz o trigo pero puede utilizar mezclas que comprenden el componente de mayoría en peso de la cubierta como es cocida. Generalmente, la harina incluirá un componente de proteína y un componente de almidón. La cubierta 2 puede estar en la forma de un producto estructurado en celda o estructurado en grumo hecho ya sea de una pasta, por ejemplo, masa o un batido respectivamente. En el caso e cubiertas de tamal hechas de masa, la masa puede ser considerada una pasta no desarrollada que contiene el componente de grano y un agente plastificante . En el caso de batidos y pastas (desarrolladas y no desarrolladas), el componente de harina ha adicionado al mismo uno o más agentes plastificantes, incluyendo agua y frecuentemente algunas veces grasa en varias cantidades y otros ingredientes bien conocidos. El almidón que contiene el componente pulverizado seco (la harina) se forma en una masa plastificada con el agente plastificante y adecuadamente se mezcla o se
desarrolla como es conocido en la técnica. La masa plastificada luego se forma en el producto apropiadamente dimensionado y conformado precursor o preforma que luego puede ser cocido. También, particularmente en el caso de productos de pasta no desarrollados, la cubierta 2 puede ser formada mediante extrusión o co-extrusión con un relleno. Los puntos basados en batido pueden ser sumergidos para aplicar el batido. Generalmente, la cocción del producto precursor gelatiniza el almidón y endurece la estructura de la cubierta 2. El cocido puede ser mediante freimiento, horneado u otra forma de cocción adecuada. En el caso de algunos productos de pasta, particularmente aquellos que contienen gluten como una proteina, la pasta puede ser desarrollada al grado deseado de desarrollo, si lo hay. En la formación de un componente alimenticio de tipo tamal 4, la cubierta 2 puede ser extruida teniendo el relleno 3 co-extruido con el mismo. La cocción puede ocurrir en el extrusor. Como una alternativa a la extrusión o co-extrusión, el componente alimenticio 4 puede ser formado al envolver una cubierta 2 alrededor de un relleno apropiado 3 que forma por lo menos algo de área sobrepuesta de cubierta de multi-capas. Tal formación se puede hacer mediante una máquina o manualmente, como se ha deseado. En el caso de tamales, una harina de masa se plastifica utilizando agua y otros ingredientes que incluyen saborizantes como se ha deseado. Generalmente, una pasta de
masa contendrá 25% a aproximadamente 40% en peso (base en peso seco) de harina de masa y otra harina basada en grano sobre una base de peso seco y aproximadamente 15% a aproximadamente 70% en peso de agua total. Otros ingredientes menores pueden ser proporcionados, por ejemplo, grasa y saborizantes . El grano puede contener grasa naturalmente. Adicionalmente , proteina extra u otros aditivos se pueden adicionar para incrementar la resistencia de la cubierta 2. En una modalidad preferida, la cubierta 2 comprenderá aproximadamente 20% a aproximadamente 70% en peso del componente alimenticio cocido 4, antes del recalentamiento y tener un espesor de preferencia en el intervalo de entre aproximadamente 1/16" a aproximadamente 1/4" pulgada. El relleno 3, puede comprender cualquier relleno adecuado. Tales rellenos pueden incluir productos de carne tal como carne de res, carne de puerco, carne de aves de corral (tal como pollo, pavo) , pescado u otro producto acuático. El relleno también puede ser comprendido de producto vegetal tales como pimientos, tomates, papas, cebollas, productos de grano para el espesamiento, por ejemplo, almidón y/o goma. Los rellenos 3 también pueden incluir legumbres, tales como frijoles en forma completa o pulverizada. El relleno 3 también puede estar comprendido de producto lácteo, por ejemplo, queso o relleno similar a queso. El relleno 3 también puede comprender productos de
huevo, por ejemplo yema de huevo y/o clara de huevo. Se pueden proporcionar combinaciones de estos ingredientes. El relleno 3 puede ser dulce, por ejemplo, frutas, jaleas, natillas, etc. El relleno 3 es de preferencia tolerante a periodos largos de exposición al calor mientras que está sobre la aparato de cocción 10. El relleno 3 puede ser pre-cocido si es deseado. El relleno 3 tiene suficiente viscosidad en la temperatura de contención de recalentamiento para retener el componente alimenticio 4 en una manera de auto soporte y cuando se calienta no fluirá fuera de los extremos del componente alimenticio 4 si el relleno 3 se deja expuesto al medio ambiente. El relleno 3 se muestra como un solo componente pero puede incluir capas o segmentos relativamente distintos. El relleno 3 tiene una superficie lateral longitudinal externa 25 y los extremos 22. La superficie 25 acopla una superficie interna 26 de la cubierta. La cubierta 2 tiene una superficie lateral longitudinal externa 31 que se acopla a la superficie interna de la envoltura 5. De preferencia ' el relleno 3 y la cubierta 2 son generalmente cilindricos en sus exteriores. El producto alimenticio 1 incluye una envoltura designada generalmente 5 que se sobrepone a por lo menos la superficie lateral externa 31 de la cubierta 2 como se observa mejor en la parte esquemática de la Figura 2 y también se plega alrededor de los extremos del producto
alimenticio 4. La envoltura 5 es de preferencia de una estructura laminada que comprende por lo menos dos capas que incluye capas interna y externa 32, 33 respectivamente para un producto de tamal. Una envoltura preferida para algunos productos, por ejemplo, un producto de pizza hecho con una cubierta a base de trigo en hojas puede ser envoltura completamente laminada. En una modalidad preferida, la envoltura 5 tiene porciones sobrepuestas en 30 entre porciones de borde laterales longitudinales opuestas 34, 36 de la misa y pueden sobreponer aproximadamente a aproximadamente ¾ del perímetro del exterior lateral de la cubierta 2. De preferencia, las porciones sobrepuestas en 30 no se unen entre sí. En una modalidad preferida, la envoltura 5 tiene las capas interna y externa 32, 33 respectivamente, unidas entre sí, o mediante adhesión como con adhesivo o una capa aplicada de material de unión tal como polietileno, que forma una estructura laminada o un producto laminado en forma de panal de láminas que tienes áreas no laminadas y laminadas que forman cavidades de aire. Como se observa en la Fig. 3., las cavidades de aire 44 están hexagonales con las áreas selladas de calor 45 que definen las cavidades. De preferencia, la capa interna es de una película de aleación de metal, por ejemplo, aleación de aluminio (en la presente lámina delgada de aluminio por conveniencia) y la capa
posicionada externa 33 puede ser de un material celulósico o polimérico. Se ha encontrado que un material celulósico trabaja bien y es absorbente y poroso. De preferencia, dos capas de papel son laminadas conjuntamente con una capa de polietileno asegurada en una superficie interna de la capa de papel. La capa interna 32 es de preferencia resistente a la penetración del plastificante por ejemplo agua y/o grasa contenida dentro de la cubierta 2 y el relleno 3 que reduce la necesidad para recubrir o impregnar la capa 33 con materiales para resistir la migración del plastificante del mismo a través del mismo. En una modalidad preferida, la capa 33 es papel. Un material de envoltura de multi-capa preferido es el material Laminado de Lamina Delgada Cushion de General Packaging. El papel es disponible de Georgia Pacific. Ambas de las capas 32, 33 son de grado alimenticio. Muescas o cortes 46 se pueden proporcionar que se extienden hacia adentro desde un borde libre 40 para permitir el rasgamiento de la envoltura 5 para remover una sección 41 se exponga a la cubierta 2 mientras que tiene una porción de la envoltura que permanece por conveniencia y comodidad para el consumidor. El espesor, plegabilidad y doblamiento de la envoltura 5 es tal que permite el plegamiento y doblamiento de las porciones de extremo de la misma para encerrar las porciones de extremo 35 de la cubierta 2 y el relleno 3 y tener los pliegues y dobleces permanentes hasta que un consumidor abre la
envoltura 5. De preferencia, la envoltura 5 tiene un espesor total en el intervalo de entre aproximadamente .001 y aproximadamente .005 de una pulgada con un espesor de la lámina delgada de aluminio que está en el intervalo de entre aproximadamente 0.00025 pulgadas y aproximadamente 0.002 pulgadas y el resto que es le material externo 33. El papel es un material externo preferido 33, y permite la facilidad de material de impresión sobre el mismo y plegabilidad. Como se observa en la Fig. 1, la superficie externa se puede proporcionar con una flecha u otro indicador de dirección 37 para indicar a un trabajador como colocar apropiadamente el producto alimenticio 1 sobre el aparato de calentamiento 10 para acomodar el borde libre 40 de la porción externa de la envoltura 5 en la sobre posición 30. En una modalidad preferida, cuando el producto alimenticio 1 está para ser rotado sobre rodillos 14. La forma de sección transversal del producto alimenticio 1 es generalmente redonda. La dimensión en sección transversal del producto alimenticio 1, por ejemplo, su diámetro, está en el intervalo de entre aproximadamente ½ pulgada y aproximadamente 1 ½ pulgada. Además, el producto alimenticio tiene una longitud en el intervalo de entre aproximadamente 2 pulgadas y aproximadamente 8 pulgadas. Cuando el componente alimenticio 4 es consumido, la envoltura 5 puede proporcionar soporte estructural para el producto alimenticio contenido
para ayudar a mantener su integridad estructural durante el proceso de comer. Los componentes alimenticios 4 tienen un peso en el intervalo entre aproximadamente 1 1/2 ozs y aproximadamente 8 ozs. Y de preferencia en el intervalo de aproximadamente 3 ons y aproximadamente 5 ozs. Después de la manufactura del componente alimenticio 4, ya sea antes o después de la aplicación de la envoltura 5, el producto alimenticio puede ser enfriado tal como mediante congelación o refrigeración y almacenado en esa condición. El componente alimenticio 4 también puede ser estable en anaquel. El producto alimenticio 1 después de la manufactura y envoltura es de preferencia empacado en contenedores de transporte adecuado tales como cajas de cartón corrugado. Para preparar el producto alimenticio 1 para consumo, este se remueve de su contenedor de almacenamiento y se coloca en el dispositivo de calentamiento 10, por ejemplo, sobre y entre los dos rodillos 14. El producto puede ser colocado sobre el dispositivo de calentamiento en cualquiera de sus condiciones de almacenamiento posibles, congelado, refrigerado o una condición de temperatura ambiente. Este puede ser deseable en algunos casos, si el producto es congelado, para permitir que el componente alimenticio 4 se descongele antes de la colocación sobre el dispositivo de
cocción 10. El componente alimenticio 4 con su envoltura 5 se calienta a la temperatura apropiada y puede ser mantenido en el dispositivo de cocción durante periodos prolongados de tiempo, pro ejemplo, varias horas. Cuando un consumidor desea uno de los componentes alimenticios 4, este puede ser removido del dispositivo de cocción 10 y proporcionado al consumidor para comer ya sea con un dispositivo de servicio tal como una charola o plato y utensilio de comer o como un alimento para comer con los dedos. En muchos casos, el componente alimenticio 4 será consumido como un alimento consumido por lo dedos al desenvolver solamente una porción de la envoltura 5 en un tiempo de alrededor del componente alimenticio 4 o remover la sección 41 que permite que la envoltura 5 o una porción de la misma proteja al consumidor del contacto directo con el alimento y que ayude a proporcionar la integridad estructural del componente alimenticio 4 durante el consumo y el aislamiento térmico. Se ha encontrado que con el producto alimenticio divulgado, que puede ser congelado para distribución, calentado como es descrito y puede ser recongelado después de la contención sobre una rejilla de rodillos para el almacenamiento subsecuente y luego recalentado mientras que se proporciona calidad aceptable. El producto de tamal se preparó utilizando las siguientes fórmulas. El producto ha mostrado buena
estabilidad durante el calentamiento y proporcionado buena calidad para comer. El producto fue co-extruido. Descripción Peso Por ciento
Carne de res (80% magra) 63.0 63.00%
Agua 22.00 22.00%
Harina de maíz 5.00 5.00%
Aislado de Proteina de Soya 5.00 5.00%
Mezcla de Sazonamiento A 3.00 3.00%
Mostaza Molida 1.50 1.50%
Sal 0.50 0.50% TOTAL 100.00 100.00%
Harina de maíz 32.27 32.27%
Cebo de Res 3.07 3.07%
Mezcla de Sazonamiento C 3.33 3.33%
Agua 61.33 61.33% TOTAL 100.00 100.00% El producto terminado tuvo 1.2 partes en peso de relleno y 1.8 partes en peso de cubierta para un total de 3 partes en peso . Así, se han mostrado y descrito varias modalidades de una invención novedosa. Como es evidente de la descripción anterior, ciertos aspectos de la presente invención no son limitados por los detalles particulares de los ejemplos ilustrados en la presente, y por lo tanto se contempla que
otras modificaciones y aplicaciones, o equivalentes de los mismos, se les ocurrirán a aquellos expertos en la técnica. Los términos "que tiene" y "que incluye" y términos similares como se utilizan en la especificación anterior se utilizan en el sentido de "opcional" o "puede incluir" y no como "requerido". Muchos cambios, modificaciones, variaciones y otros usos y aplicaciones de la presente invención sin embargo llegarán a ser evidentes para aquellos expertos en la técnica después de considerar la especificación y los dibujos acompañantes. Todos de tales cambios, modificaciones, variantes y otros usos y aplicaciones que no se apartan del espíritu y alcance de la invención se consideran que son cubiertos por la invención que es limitada solamente por las reivindicaciones que siguen.