PROCEDIMIENTO PARA EVALUAR LA SUCIEDAD CAUSADA POR MATERIALES DE ALIMENTACIÓN DE REFINERÍAS
Campo de la Invención Esta invención se refiere a procedimientos para evaluar la suciedad causada por materiales de alimentación de refinerías en procesos de refinerías empleando experimentación de alta capacidad de producción. Antecedentes de la Invención La química combinatorial o de alta capacidad de producción ha revolucionado el procedimiento de descubrimiento de fármacos. Véase, por ejemplo, 29 Acc . Chem. Res. 1-170 (1996); 97 Chem . Rev . 349-509 (1997); S. Borman, Chem. Eng. News 43-62 (Feb. 24, 1997); A. M. Thayer, Chem . Eng . News 57-64 (Feb. 12, 1996) ; N. Terret, 1 Drug Discovery Today 402 (1996) . En los últimos años se han desarrollado varias técnicas de experimentación sobre una alta capacidad de producción para permitir incrementos importantes en la posibilidad de sintetizar y ensayar materiales catalíticos y otros materiales respecto a propiedades útiles de los mismos. En general, dichas técnicas se han centrado sobre el desarrollo de aparatos y metodologías, incluyendo el uso cada vez mayor de robots y ordenadores para diseñar experimentos y automatizar la
preparación y ensayo de catalizadores y otros materiales, para poder conseguir resultados de ensayo rápidos y reproducibles en muestras a una escala relativamente pequeña. Por ejemplo, se ha dedicado un gran esfuerzo en el desarrollo de aparatos de preparación y ensayo para numerosos tipos de materiales y propiedades de materiales (tal como se describe en US 5.776.359) y para reacciones químicas de interés (tal como se describe en US 5.959.297, US 6.063.633 y US 6.306.658) . Por otro lado, las técnicas de alta capacidad de producción han sido aplicadas a muchas técnicas analíticas diferentes, incluyendo técnicas de separación tal como cromatografía (por ejemplo, como se describe en US 6.866.786). Igualmente, el coste de componentes ha sido utilizado como un factor en el diseño de bibliotecas o conjuntos (tal como se describe en US 6.421.612) . La entidad solicitante ha desarrollado ahora metodologías de alta capacidad de producción que se pueden aplicar para evaluar el efecto de ensuciamiento de un material de alimentación de refinería sobre la metalurgia de un proceso de refinería. En una refinería típica, se procesa un número de diferentes materiales de alimentación de refinería, tal como un número de diferentes petróleos crudos. Los materiales de alimentación de refinerías son
también normalmente mezclas de alimentaciones disponibles y, de este modo, es muy difícil pronosticar el efecto del material de alimentación, tal como el efecto de ensuciamiento, sobre el proceso global de la refinería. Habitualmente, se aplica un número de supuestos en base a la experiencia operativa anterior, pero dichos supuestos solo pueden proporcionar normalmente una predicción aproximada . Sumario de la invención La presente invención proporciona un método para evaluar la suciedad causada por un material de alimentación de refinería aplicando una metodología de alta capacidad de predicción. De este modo, de acuerdo con la presente invención, se proporciona un procedimiento para evaluar la suciedad causada por un material de alimentación de refinería en uno o más procesos de refinería, comprendiendo dicho procedimiento : (i) proporcionar una pluralidad de materiales de alimentación de refinería y/o una pluralidad de fracciones de uno o más materiales de alimentación de refinería, (ii) proporcionar un conjunto que comprende una pluralidad de muestras metálicas representativas de
la metalurgia presente en una refinería, (iii) poner en contacto cada una de la pluralidad de muestras metálicas con uno o más de dichos materiales de alimentación de refinería o fracciones de los mismos bajo condiciones no estáticas y (iv) determinar el ensuciamiento de dicho material de alimentación de refinería o fracción del mismo. La presente invención proporciona un procedimiento para la evaluación del efecto de un material de alimentación de refinería sobre el ensuciamiento en uno o más procesos de refinería, cuyo procedimiento permite evaluar el uso de un material de alimentación de refinería en relación con los resultados potenciales del proceso, con anterioridad al uso de dicho material de alimentación de refinería y potencialmente incluso antes de su adquisición. La presente invención puede también facilitar la selección de la refinería más adecuada en donde deberá procesarse un material de alimentación en aquellos casos en donde se dispone de más de una opción. Al contrario que los métodos anteriores de ensayo, la presente invención, empleando técnicas de alta capacidad de producción, permite realizar el ensayo contra un número de diferentes muestras metálicas. Se pueden ensayar múltiples muestras de un material de alimentación, o bien se puede ensayar
una multiplicidad de materiales de alimentación y/o fracciones, por ejemplo todos los materiales de alimentación y/o fracciones relevantes, contra un tipo seleccionado de muestra metálica. En el resto, se puede ensayar un conjunto de materiales de alimentación y/o fracciones contra un conjunto de muestras metálicas, para proporcionar una gran cantidad de datos que pueden ser manipulados para aportar "mapas" del ensuciamiento. El rendimiento del circuito de protección global es importante, siendo preferentemente la tasa de provisión de materiales de alimentación de refinería y/o fracciones en la etapa (a) de al menos 50 por semana, por ejemplo de al menos 250 por semana, en especial de al menos 2.000 por semana, y siendo preferentemente la tasa de determinación del efecto de ensuciamiento de la etapa (d) de al menos 250 por semana, por ejemplo de al menos 1.250 por semana, en especial de al menos 10.000 por semana. El material de alimentación de refinería puede ser cualquier material de alimentación de refinería adecuado, incluyendo un petróleo crudo, un crudo sintético, un biocomponente, una corriente intermedia, tal como un residuo, gasóleo, gasóleo de vacío, nafta o un material craqueado, y mezclas de uno o más de dichos componentes, tal como una mezcla de uno o más petróleos crudos o una
mezcla de uno o más petróleos crudos con uno o más crudos sintéticos . En la etapa (ii) del procedimiento de la presente invención, se proporciona una pluralidad de muestras metálicas representativas de la metalurgia presente en una refinería. El ensuciamiento no depende en general de manera importante del metal. Por tanto, aunque se puede proporcionar una amplia variedad de diferentes muestras metálicas, la pluralidad de muestras metálicas representativas de la metalurgia presente en una refinería puede comprender adecuadamente o bien ninguna o solo unas pocas metalurgias diferentes, tal como solo un metal o solo 2 a 3 metalurgias diferentes, y el procedimiento de la presente invención se puede utilizar (predominantemente) para comparar los efectos de las diferencias en las condiciones del proceso durante el contacto con el material de alimentación de refinería o fracción del mismo y/o en las propiedades de las fracciones del matearla de alimentación de refinería, como se describirá más adelante con mayor detalle. Habitualmente, la pluralidad de muestras metálicas comprenderá al menos 10 muestras metálicas, tal como al menos 20, por ejemplo, al menos 50 muestras metálicas. El procedimiento de la presente invención se puede efectuar
empleando un conjunto microfabricado de muestras metálicas . Las muestras metálicas pueden ser representativas de la metalurgia presente en una refinería particular o de un número de diferentes metalurgias presentes en dos o más refinerías. También pueden estar presentes muestras metálicas representativas de otras metalurgias, pero normalmente la mayoría de los metales presentes serán representativos de metalurgias ya existentes en una o más refinerías. Todas o algunas de las muestras metálicas pueden haber sido tratadas con revestimientos superficiales conocidos por reducir el ensuciamiento, al objeto de poder determinar la adaptación de dichos tratamientos al material de alimentación. Los revestimientos superficiales típicos incluyen materiales cerámicos y ciertos polímeros, tal como Teflón. En la etapa (iii) del procedimiento de la presente invención, cada una de la pluralidad de muestras metálicas se pone en contacto con el material de alimentación de refinería o una fracción del mismo. La pluralidad de muestras metálicas se ponen en contacto cada una de ellas preferentemente con un material de alimentación de refinería o una fracción del mismo de
un modo esencialmente paralelo (en lugar de secuencial) , de manera que el ensuciamiento de cada muestra metálica se puede determinar en paralelo. El contacto del material de alimentación de refinería o una fracción del mismo con cada una de la pluralidad de muestras metálicas puede comprender el contacto de una sola corriente (que es el material de alimentación de refinería o una sola fracción del mismo) con una pluralidad de muestras metálicas, o bien puede comprender el tratamiento de un material de alimentación de refinería para producir una pluralidad de fracciones, cada una de las cuales se pone en contacto con una muestra metálica individual. De este modo, el o cada material de alimentación de refinería se puede utilizar como tal, o bien se puede tratar para producir una fracción del mismo o una pluralidad de fracciones del mismo antes de ponerse en contacto con la pluralidad de muestras metálicas. El término "tratamiento" tal y como aquí se emplea comprende el tratamiento físico y/o químico del material de alimentación de refinería. El tratamiento físico puede comprender la división de una corriente en dos o más porciones que tienen propiedades químicas y físicas idénticas a las de la corriente original. Por ejemplo, el material de alimentación de refinería se puede dividir
para producir una pluralidad de porciones que tienen idénticas propiedades químicas y físicas a las del material de alimentación de refinería original. En ausencia de tratamiento adicional, estas porciones se pueden utilizar como fracciones. Alternativamente, estas porciones se pueden tratar adicionalmente para producir fracciones. El tratamiento puede también incluir, por ejemplo, la mezcla del material de alimentación de refinería o de dos o más porciones del material de alimentación de refinería con muestras de uno o más materiales de alimentación de refinería diferentes o la destilación u otro tratamiento para proporcionar una o más fracciones con un intervalo de ebullición más estrecho que el material de alimentación de refinería original. Estos y otros tratamientos serán descritos aquí adicionalmente . El material de alimentación de refinería o fracción o fracciones del material de alimentación de refinería producidas deberán ser representativos de la corriente de refinería que habitualmente se puede poner en contacto con la metalurgia equivalente en un proceso de refinería. Por la expresión "representativo de" se quiere dar a entender que tienen al menos algunas propiedades químicas y/o físicas similares a las de la corriente de refinería
típica al proceso de refinería. Por ejemplo, se pueden producir una o más fracciones que tienen intervalos de punto de ebullición típicos para la corriente de alimentación al proceso equivalente de una refinería. Las propiedades químicas y físicas de la corriente de alimentación a un proceso de refinería particular dependerán de la configuración particular de la refinería, pero las propiedades habituales se describen, por ejemplo, en Handbook of Petroleum Refining Processes (2a Edición) , editado por Robert A. Meyers y publicado por McGraw-Hill. Por ejemplo, en una refinería la metalurgia de la sección de calentamiento de una columna de destilación de crudo queda expuesta normalmente a todo el material de alimentación de refinería. Por tanto, en la presente invención, se puede poner en contacto una muestra metálica con el propio material de alimentación de refinería (o una fracción obtenida por división del mismo) o por una fracción obtenida mezclando el material de alimentación de refinería con uno o más materiales de alimentación de refinería diferentes sin tratamiento tal como destilación. En contraste, la metalurgia de las tuberías y sección de calentamiento, con anterioridad a ciertas unidades de procesado presentes en un proceso de refinería, después de la unidad de destilación de crudo, queda solo expuesta
normalmente a fracciones de dicho material de alimentación de refinería con intervalos de punto de ebullición limitados y, por tanto, en la presente invención, el material de alimentación de refinería se trata para producir dicha fracción representativa para su contacto con una muestra metálica adecuada. Según otro ejemplo, en los intercambiadores de calor usados para pre-calentar el crudo antes de la destilación, uno de los lados del intercambiador queda expuesto al material de alimentación de crudo y el otro lado a fracciones obtenidas de la destilación, por ejemplo, destilado y fracciones de residuos. Por tanto, en la presente invención, el material de alimentación de refinería se puede utilizar como tal y/o se puede tratar para producir una fracción representativa para entrar en contacto con una muestra o muestras metálicas adecuadas para el intercambiador de calor . El ensuciamiento en una refinería es en particular un resultado (i) del propio material de alimentación de refinería, es decir, un petróleo crudo, un crudo sintético, un biocomponente o mezclas de los mismos, (ii) de la fracción de residuos obtenida a partir de la unidad de destilación de crudo (CDU) o mezclas de dichas fracciones con otras fracciones de residuos o con un
material de alimentación de refinería y (iii) de fracciones de vis-breaking (obtenidas después del vis-breaking de la fracción de residuos) . De este modo, en el procedimiento de la presente invención, el material de alimentación de refinería o fracción o fracciones del mismo son preferentemente representativos de una de estas corrientes . En el procedimiento de la presente invención se puede utilizar cualquier método de tratamiento físico o químico adecuado para obtener fracciones representativas de la corriente de alimentación típica para dicho proceso de refinería. Por ejemplo, se puede emplear un tratamiento en una columna de microdestilación o microfraccionador para obtener fracciones con los intervalos de punto de ebullición requeridos. Esto se puede utilizar, por ejemplo, para obtener una fracción representativa de la fracción de residuos procedente de una unidad de destilación de crudo. Otras técnicas de tratamiento físico y químico pueden incluir extracción con disolvente, tratamientos con membrana, tratamientos por adsorción y reacciones químicas adecuadas. Se pueden requerir combinaciones de técnicas, por ejemplo, se puede emplear micro-destilación seguido por una etapa de cracking no catalítico para representar
la destilación de crudo seguido por vis-breaking, para proporcionar una fracción representativa de una fracción de vis-breaking convencional. Cuando el tratamiento comprende la división del material de alimentación de la refinería, esto se puede conseguir por cualquier método adecuado. Por ejemplo, la división se puede efectuar de forma discontinua mediante el uso de una o más jeringas automatizadas para proporcionar la pluralidad de porciones. Alternativamente, se puede utilizar una serie de controladores de microfluj o o microválvulas en donde el flujo para cada porción es en general continuo, pero que se puede iniciar y detener, y opcionalmente variar, empleando la válvula o el controlador. Según otra alternativa, se puede emplear una pluralidad de deflectores u otros medios de control del flujo, tales como orificios en una placa, en donde el flujo no puede ser interrumpido o variado independientemente para cada porción, pero que puede proporcionar una distribución uniforme del flujo de un lado a otro de la pluralidad de porciones . En una modalidad en donde se desea una fracción con un intervalo de punto de ebullición limitado (en comparación al del material de alimentación de refinería) , el material de alimentación de refinería o una porción
obtenida a partir del material de alimentación de refinería se puede colocar en un dispositivo de calentamiento y aplicar calor para aumentar la temperatura de la muestra. Se recoge la fracción que hierve entre los intervalos deseados, por ejemplo, mediante el uso de una válvula adecuada para recoger la fracción con el intervalo de ebullición correcto, la cual se enfría entonces para condensar dicha fracción. El dispositivo de calentamiento puede ser un microoscilador calentado, tal como se describe en US 5661233. En otra modalidad en donde se desea una fracción con un intervalo de ebullición limitado, el material de alimentación o una porción del mismo se puede colocar en un canal encerrado que comprende al menos tres secciones, estando separada cada sección por válvulas u otras barreras adecuadas por las cuales no pueden pasar las muestras de líquido, pero si lo pueden hacer las muestras gaseosas. De este modo, una porción se puede colocar en la primera sección de un canal y la primera sección se puede calentar al punto de ebullición superior del intervalo de punto de ebullición deseado, por ejemplo empleando un láser de calentamiento para proporcionar un calentamiento local, y la segunda sección se puede mantener a temperatura ambiente (o por debajo de la misma) , de manera
que todo el material con un punto de ebullición por debajo del punto de ebullición superior se vaporice y pase desde la primera sección al interior de la segunda sección, en donde se condensa. Se calienta entonces la segunda sección al punto de ebullición inferior del intervalo deseado, por ejemplo, empleando un láser de calentamiento para proporcionar un calentamiento local, y la tercera sección se mantiene a temperatura ambiente (o por debajo de la misma) , en donde todo el material con un punto de ebullición por debajo del punto de ebullición inferior se vaporiza y pasa desde la segunda sección al interior de la tercera sección, saliendo, en la segunda sección, una fracción con el intervalo de punto de ebullición deseado. Alternativamente, la segunda sección se puede mantener en el punto de ebullición inferior en todo momento, de manera que el material con un punto de ebullición por encima del intervalo deseado permanece en la sección 1, el material con un punto de ebullición en el intervalo deseado se recoge en la sección 2 y el material con un punto de ebullición por debajo del intervalo deseado se recoge en la sección 3. Se puede proporcionar una pluralidad de canales como los descritos en esta modalidad, teniendo cada uno de
ellos las tres secciones al menos, en un dispositivo de separación del tipo de disco rotativo, tal como se describe en WO 01/87485 o WO 2004/58406, permitiendo ello la producción de una pluralidad de fracciones en paralelo. En otra modalidad, se pueden proporcionar también otras secciones que comprenden una de la pluralidad de muestras metálicas para cada canal en un disco rotativo, y el contacto de cada muestra metálica con la fracción de un material de alimentación de refinería se puede efectuar también en el disco rotativo. El contacto de cada una de la pluralidad de muestras metálicas con el material de alimentación de refinería o una fracción del mismo se efectúa preferentemente bajo condiciones representativas de aquellas a las cuales quedaría expuesta la metalurgia equivalente de la refinería. Condiciones que son especialmente preferidas como representativas incluyen las temperaturas, las velocidades de flujo y la turbulencia. En una modalidad, estas condiciones serán equivalentes a las de la refinería, tales como temperatura, velocidades de flujo y turbulencia iguales. En una modalidad alternativa, se pueden emplear condiciones más severas que aquellas a las cuales quedaría expuesta la metalurgia equivalente en la refinería, tales como mayores temperaturas, menores
velocidades de flujo, para acentuar las velocidades de ensuciamiento y permitir obtener más rápidamente resultados relativos para diferentes materiales de alimentación . El tiempo de contacto es otra variable y el ensuciamiento puede ser evaluado en función del tiempo de contacto. Las condiciones del contacto pueden variarse también con el tiempo o, cuando se produce una pluralidad de fracciones del material de alimentación de refinería, para el contacto de una de la pluralidad de fracciones con otra de la pluralidad de muestras metálicas, de manera que pueda evaluarse un intervalo de temperaturas y otras condiciones operativas . Otras variables que se pueden variar, bien con el tiempo o bien para el contacto de una de las pluralidades de fracciones con otra de la pluralidad de muestras metálicas, incluyen, cuando resulte adecuado, la variación del intervalo de punto de ebullición de la fracción del material de alimentación de refinería y la variación en las proporciones de mezcla y composiciones obtenidas mediante la mezcla del material de alimentación de refinería o una porción del mismo con uno o más materiales de refinería diferentes, aportando información sobre las opciones para mitigar problemas potenciales en el control
del proceso. El contacto de cada una de la pluralidad de muestras metálicas con el material de alimentación de refinería o fracción del mismo se efectúa bajo condiciones no estáticas, es decir, condiciones variables, habitualmente representativas de aquellas a las cuales se expondría la metalurgia equivalente en la refinería. Por ejemplo, el procedimiento puede realizarse haciendo fluir de manera continua el material de alimentación de refinería o una fracción del mismo sobre la muestra metálica, o bajo arrufo (movimiento, por ejemplo rotación, de la muestra metálica en el fluido) o turbulencia o bajo condiciones variables de temperatura o presión. De este modo, las condiciones que pueden ser variadas incluyen temperaturas, velocidades de flujo, arrufo, impregnación, condensación y/o turbulencia. Normalmente, los resultados presentan la velocidad de ensuciamiento como una función del flujo, esfuerzo cortante, temperatura, presión, material de alimentación y/o fracción. Se puede evaluar un intervalo de temperaturas y otras condiciones operativas, incluyendo la variación en el intervalo de punto de ebullición de la fracción de material de alimentación de refinería, cuando resulte adecuado, aportando información sobre las opciones de
mitigar problemas potenciales en el control del proceso. Cada una de las muestras metálicas se puede proporcionar con cualquier geometría deseada. La geometría de la muestra puede cambiar las características de flujo sobre la muestra, por ejemplo la turbulencia. Por ejemplo, se puede emplear una película metálica torsionada en forma de espiral para investigar los efectos de la turbulencia sobre el ensuciamiento. Se pueden proporcionar fácilmente varias geometrías diferentes en las muestras preparadas empleando técnicas de microfabricación. En la etapa (iv) , se determina el ensuciamiento de dicho material de alimentación sobre los metales. Esto se puede conseguir por cualquier medio adecuado, tal como análisis visual, elipsometría o análisis de la superficie empleando una técnica analítica adecuada, o a través de la medición de la acumulación de masa sobre las muestras metálicas . En una modalidad preferida de la presente invención, las muestras metálicas se encuentran en una forma pulimentada inicial (por ejemplo, una bata pulimentada) y el material o cada uno de los materiales de alimentación de refinería o fracciones se hacen fluir (como una sola corriente) sobre un número de diferentes muestras metálicas que están calentadas resistidamente a diferentes
temperaturas. Después de fluir el material de alimentación durante un tiempo determinado, la superficie pulimentada se investiga por medios ópticos, por ejemplo, elipsometría, o por medios físicos, por ejemplo, micro-medición, para determinar cualquier deposición de suciedad sobre la superficie. En otra modalidad preferida de la presente invención, las muestras metálicas se encuentran en una forma que presenta una resistencia no despreciable, tales como hilos, chapas finas o mallas. Dichas muestras tienen la ventaja de que su resistencia, y cualesquiera cambios de la misma, se puede medir fácilmente. De este modo, cualquier ensuciamiento de las muestras metálicas podrá medirse a través de los cambios de resistencia de las muestras. Dichas muestras presentan la ventaja adicional de que pueden ser calentadas y su temperatura se puede controlar con precisión mediante calentamiento resistivo. En otra modalidad, se puede medir la temperatura del material de alimentación o fracción del mismo antes y después del contacto con una muestra metálica caliente, para determinar el grado de calentamiento del fluido por la muestra metálica. A medida que la muestra metálica llega a ensuciarse, el grado de calentamiento descenderá. El cambio en la temperatura delta con el volumen de
material de alimentación que fluye sobre la muestra metálica caliente indica el grado de suciedad. Con suma preferencia, el procedimiento de la presente invención comprende hacer fluir el material de alimentación de refinería o una o más fracciones del mismo sobre una pluralidad de muestras de hilo o malla metálicas calentadas de forma resistiva, y medir el cambio de resistencia, o bien el cambio de la temperatura delta del fluido, en función del tiempo para determinar la velocidad de ensuciamiento de dichas muestras metálicas. Cualquiera que sea el método elegido para determinar el efecto de ensuciamiento del material de alimentación y/o fracción, la determinación para cada muestra metálica se puede llevar a cabo en paralelo (es decir, cada análisis se efectúa de manera simultánea) o en serie, por ejemplo empleando análisis rápido en serie. En una modalidad preferida de la presente invención, se puede medir la estabilidad de asfáltenos o ceras del material de alimentación de refinería y/o de una o más fracciones del mismo. La medición de la estabilidad de asfáltenos para petróleos crudos es en general bien conocida y se describe, por ejemplo, en IP 143 (BSI 2000: Parte 143) "Determination of asphaltenes (heptane insolubles) in
crude petroleum and petroleum products" o ASTM D6560-00 "Standard Test Method for Determination of Asphaltenes (Heptane Insolubles) in Crude Petroleum and Petroleum Products" . Otro método para medir la estabilidad de asfáltenos (para mezclas de dos o más hidrocarburos líquidos) se describe en WO 2004/061450. En el ensayo de estabilidad de asfáltenos según la presente invención, se mezclan muestras del material de alimentación de refinería o de una o más fracciones del mismo con disolventes (por ejemplo, n-heptano, tolueno o mezclas de los mismos) a diferentes volúmenes y composiciones de disolvente y se someten cada una de ellas a mezcla vibracional. La estabilidad de asfáltenos se determina por el inicio de floculación. Preferentemente, la adición de disolvente y la mezcla vibracional se consigue de manera automatizada, por ejemplo por medio de una estación de trabajo robótica. Las mezclas pueden estar presentes en una disposición de pocilios adecuados, por ejemplo, en una placa de microvaloración. El inicio de la floculación tras la adición de los disolventes se puede determinar por cualquier técnica adecuada, pero de nuevo esta se efectúa preferentemente de manera automatizada, por ejemplo
empleando una técnica espectroscópica, tal como IR, sobre cada muestra y midiendo el cambio en la transmisión de radiación. Empleando el procedimiento de la presente invención, se puede evaluar rápidamente el potencial de problemas de ensuciamiento en diversas partes de un proceso de refinería derivados de un material de alimentación de refinería particular. Si es necesario, se pueden utilizar etapas de mitigación, tal como mediante el control cuidadoso del proceso y/o adición de inhibidores del ensuciamiento, los cuales se pueden añadir de manera específica como y cuando sea necesario en el proceso de refinería. La presente invención se puede emplear para ensayar la eficacia de diferentes tratamientos químicos, por ejemplo diferentes aditivos o diferentes dosificaciones, para identificar el tratamiento óptimo para una mezcla de suciedad particular. Así, es posible evaluar la estabilidad de dichos inhibidores del ensuciamiento por adición de tales inhibidores al material de alimentación de refinería o fracción del mismo antes del contacto con la muestra metálica. De ese modo, se puede evaluar un número de diferentes inhibidores potenciales del ensuciamiento contra una variedad de mezclas de materiales de alimentación que permita la
optimización de la mezcla y del tratamiento. Además, al proporcionar muestras metálicas revestidas con tratamientos particulares de su superficie, se puede determinar la capacidad de dichos tratamientos para reducir el ensuciamiento. El procedimiento de la presente invención también se puede aplicar a mezclas del material de alimentación que ha de ser evaluado con otros materiales de alimentación y, por tanto, se puede emplear para evaluar el efecto del material de alimentación mezclado sobre el ensuciamiento en diversas partes de un proceso de refinería. El procedimiento de la presente invención se puede repetir para un número de diferentes materiales de alimentación potenciales de una refinería. Los diferentes materiales de alimentación de refinería a evaluar pueden ser materiales de alimentación separados (independientes) o pueden ser mezclas, por ejemplo, en diferentes proporciones, de dos o más materiales de alimentación de refinería diferentes. Alternativamente, se puede evaluar de manera simultánea un número de diferentes materiales de alimentación potenciales de refinería, siendo alimentados cada uno de ellos, o una fracción de cada de ellos, a una pluralidad de muestras metálicas representativas de la metalurgia
presente en una refinería, como antes se ha descrito. En una modalidad preferida de la presente invención, una vez que se ha realizado la determinación del ensuciamiento de un material de alimentación de refinería o fracción del mismo (sobre una muestra metálica) en la etapa (iv) , se pueden aplicar modelos de procesos de refinería adecuados para determinar el impacto del material de alimentación de refinería. Modelos de refinería adecuados son ya conocidos por el experto en la materia y pueden incluir, por ejemplo, modelos de programación lineal para la evaluación del material de alimentación y del producto, modelos de optimización del proceso, tal como para la optimización de una unidad individual del proceso y optimización amplia de una refinería, y/o modelos basados en el riesgo, para la evaluación de los impactos de procesado del material de alimentación de refinería. El procedimiento de la presente invención generará una cantidad grande de datos sobre el ensuciamiento de materiales de alimentación de refinería o fracciones de los mismos. Según otra modalidad, estos datos pueden ser utilizados para desarrollar, actualizar, mantener y/o verificar modelos de proceso. Por ejemplo, se puede producir rápidamente una gran cantidad de datos sobre un
conjunto de parámetros más amplio que a partir de estudios de parámetros en planta piloto, permitiendo ello la construcción de un modelo de proceso, y se pueden emplear otros datos generados para proporcionar la actualización continua y perfeccionamiento del modelo de proceso (por ejemplo, para un espacio de parámetros más amplio) . Se pueden emplear modelación u otras técnicas de diseño experimental para generar un conjunto de condiciones variables del proceso para uno o más materiales de alimentación de refinería de los que se desea evaluar el ensuciamiento, para su uso en el desarrollo, actualización o verificación de uno o más modelos de proceso, y el procedimiento de la presente invención se puede emplear específicamente para evaluar los procesos y generar los datos requeridos para los modelos de proceso. Habiendo descrito la presente invención se considera como novedad y, por lo tanto, se reclama como propiedad lo contenido en las siguientes reivindicaciones: