MX2007003439A - Aparato para alterar la temperatura corporal de un paciente. - Google Patents

Abstract

Aparato para alterar la temperatura del cuerpo de un paciente que incluye una cubierta 922 que cubre al menos una porcion del cuerpo del paciente y un soporte amoldable 24 adaptado para comprender una cubierta para cubrir al menos una porcion del cuerpo del paciente y un soporte amoldable adaptado para subyacer y conformarse generalmente a la forma de la porcion del cuerpo del paciente para definir una cavidad adyacente a la porcion del cuerpo del paciente para acumular liquido de transferencia de calor; la cubierta y el soporte amoldable definen cooperativamente un alojamiento para recibir la porcion de cuerpo del paciente y se construyen para conducir un liquido de transferencia de calor en contacto directo con la porcion del cuerpo del paciente recibido en el alojamiento para promover transferencia de calor entre el cuerpo del paciente y el liquido de transferencia de calor.

Description

APARATO PARA ALTERAR LA TEMPERATURA CORPORAL DE UN PACIENTE ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN Esta invención se refiere en general a un aparato médico para alterar la temperatura corporal de un paciente y más en particular, a un aparato que permite un ajuste rápido y eficiente de la temperatura corporal de un paciente, en especial para inducir hipotermia. El paro cardíaco súbito sigue siendo un grave problema de salud pública. Aproximadamente 350,000 individuos son afectados en los Estados Unidos cada año, con índices de supervivencia totales de aproximadamente 5 por ciento. Aún con la disponibilidad inmediata del cuidado más avanzado actualmente disponible, incluyendo resucitación cardiopulmonar (CPR), fármacos, equipo de ventilación, y desfibriladores externos automáticos, un índice de supervivencia de 25 por ciento puede ser el mejor escenario probable. Claramente se necesitan terapias mejoradas para hacer frente a esta condición. Se han reportado muchas incidencias de recuperación después de hipotermia accidental y paro cardiaco. Esta observación ha llevado a los investigadores a considerar la hipotermia terapéutica como un posible tratamiento para reducir las consecuencias adversas de paro circulatorio. Diversos estudios han demostrado que la hipotermia sistémica moderada (aproximadamente 3-5 °C (5.4-9.0 °F)) puede reducir el daño a órganos vitales, entre los que se incluyen el cerebro. La hipotermia inducida tanto durante como después del paro cardiaco ha demostrado este beneficio. El uso de un bypass cardiopulmonar ha sido también efectivo para alcanzar rápidamente esta meta. El lavado directo con fluidos enfriados en el sistema arterial se ha empleado también con éxito. Sin embargo, ambas medidas invasivas requieren catéteres intravasculares de orificio grande y la rápida introducción de soluciones estériles en el paciente. Tales enfoques invasivos tienen desventajas obvias al tratar emergencias fuera del hospital. El enfriamiento no invasivo, si es lo suficientemente efectivo y portátil, sería un enfoque preferible. El enfriamiento directo de la cabeza sola ha producido resultados variables. No obstante, el enfriamiento post-resucitativo del cuerpo entero a aproximadamente 33 °C (91.4 °F) por medio de tratamiento no invasivo ha demostrado ser sorprendentemente efectivo en estudios clínicos recientes. El uso de gel frío y compresas de hielo produjo enfriamiento de aproximadamente 0.9 °C (1.6 °F) por hora, y dio por resultado una mejora de casi 100 por ciento en la supervivencia neurológicamente intacta (Bernard S.A. et al., Treatment of comatose survivors of out-of-hospital cardiac arrest with induced hypothermia, 346 NEW ENG. J. MED. 557-563 (2002)). En otro estudio, se encontró que el aire frío es capaz de enfriar pacientes a un índice de aproximadamente 0.25° C (0.45 °F) por hora, lo cual causó una mejora del 40 por ciento en el mismo punto final (Sterz F. et al., Mild therapeutic hypothermia to improve the neurologic outcome after cardiac arrest, 346 NEW ENG. J. MED. 549-556 (2002)). En otro estudio, una combinación de mantas de enfriamiento llenas de agua y compresas de hielo aplicadas a la piel dio por resultado un índice de enfriamiento de 0.8 °C (1.4 °F) por hora (Felberg et al., Hypothermia after cardiac arrest - Feasibility and safety o an external cooling protocol, 104 CIRCULATION 1799-1804 (2001 )). Se cree que incrementar el índice de enfriamiento de lo que se muestra en estos estudios puede producir un índice más alto de rehabilitación del paciente.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN La presente invención está dirigida a un aparato para alterar la temperatura corporal de un paciente. El aparato comprende en general una cubierta para cubrir al menos una porción del cuerpo de un paciente, y un soporte elástico. La cubierta y el soporte elástico definen de manera cooperativa un compartimiento para recibir la porción del cuerpo del paciente y están construidos para conducir un líquido de transferencia de calor en contacto directo con la porción del cuerpo del paciente recibida en el compartimiento para promover transferencia de calor entre el cuerpo del paciente y el líquido de transferencia de calor. El soporte elástico está adaptado para extenderse debajo y en general ajustarse a la forma de la porción del cuerpo del paciente para definir una cavidad adyacente a la porción del cuerpo del paciente para acumular líquido de transferencia de calor. En otro aspecto, el aparato generalmente comprende un compartimiento adaptado para recibir al menos el torso y las piernas de un paciente. El compartimiento es capaz de ajustarse a la forma y tamaño del cuerpo del paciente para alojar así pacientes de diversas formas y tamaños. Un sistema de entrega de líquido es capaz de conducir líquido de transferencia de calor dentro del compartimiento para contacto directo con al menos una porción del torso del paciente recibida en el compartimiento para promover transferencia de calor entre el cuerpo del paciente y el líquido de transferencia de calor. En otro aspecto, el aparato generalmente comprende un compartimiento que define un espacio interior para recibir al menos una porción del cuerpo de un paciente en el mismo y construido para dirigir fluido de transferencia de calor en contacto directo con la porción del cuerpo del paciente recibida en el espacio interior. El compartimiento está formado al menos en parte de un material flexible. Un pasaje de fluido en el compartimiento está construido y dispuesto para dirigir líquido de transferencia de calor dentro del compartimiento. Al menos una porción del pasaje de fluido está definida por el material flexible. Un elemento de mantenimiento de apertura es recibido en la porción del pasaje de fluido definida por el material flexible para mantener el pasaje abierto y permitir el flujo de un líquido de transferencia de calor a través del pasaje de fluido más allá del elemento de mantenimiento de apertura. En otro aspecto, el aparato generalmente comprende un compartimiento que define un espacio interior para recibir una porción del cuerpo de un paciente. Por lo menos una entrada está dispuesta por arriba de la porción del cuerpo del paciente para dirigir líquido de transferencia de calor dentro del espacio interior para que fluya sobre la porción del cuerpo del paciente, y por lo menos una entrada está dispuesta por debajo de la porción del cuerpo del paciente cuando es recibida en el espacio interior para dirigir líquido de transferencia de calor dentro del espacio interior para que fluya bajo la porción del cuerpo del paciente. En otro aspecto, el aparato generalmente comprende un compartimiento que define un espacio interior para recibir al menos una porción del cuerpo de un paciente en el mismo. Una entrada en el compartimiento permite que un líquido de transferencia de calor fluya dentro del compartimiento para contacto directo con la porción del cuerpo del paciente recibida en el compartimiento para promover transferencia de calor entre el cuerpo del paciente y el líquido de transferencia de calor. Una salida en el compartimiento permite que el líquido de transferencia de calor sea vaciado del compartimiento. Un restrictor de flujo se encuentra en comunicación de fluido con la salida para mantener una cantidad predeterminada de líquido de transferencia de calor en el compartimiento.

En otro aspecto, un sistema se puede operar en un modo de enfriamiento de líquido y un modo de enfriamiento de gas para ajustar la temperatura corporal de un paciente. El sistema comprende en general un compartimiento que define un espacio interior para recibir al menos una porción del cuerpo de un paciente en el mismo. Un sistema de entrega de líquido controla la temperatura del líquido y conduce el líquido dentro del compartimiento en el modo de enfriamiento de líquido en contacto directo con la porción del cuerpo del paciente cuando es recibida en el compartimiento. Un sistema de entrega de gas controla la temperatura del gas y conduce el gas dentro del compartimiento en el modo de enfriamiento de gas en contacto directo con la porción del cuerpo del paciente cuando es recibida en el compartimiento. En otro aspecto, el aparato comprende en general un compartimiento que define un espacio interior para recibir al menos una porción del cuerpo de un paciente en el mismo. El compartimiento está generalmente contiguo con la porción del cuerpo del paciente recibida en el espacio interior del compartimiento. Asimismo, el compartimiento está adaptado para admitir un fluido de transferencia de calor en contacto directo con la porción del cuerpo del paciente recibida en el compartimiento para promover transferencia de calor entre el cuerpo del paciente y el fluido de transferencia de calor. Un sistema de filtración filtra el fluido de transferencia de calor.

En otro aspecto, el aparato comprende en general un compartimiento que define un espacio interior para recibir al menos una porción del cuerpo de un paciente en el mismo. El compartimiento está adaptado para admitir un fluido de transferencia de calor en contacto directo con la porción del cuerpo del paciente recibida en el espacio interior para promover transferencia de calor entre el cuerpo del paciente y el fluido de transferencia de calor. El compartimiento incluye señales dispuestas para colocar una porción del cuerpo del paciente con relación al compartimiento. En otro aspecto, la presente invención está dirigida a un método para ajustar la temperatura corporal de un paciente. El método comprende en general encerrar al menos una porción del cuerpo de un paciente dentro de un espacio interior de un compartimiento. El compartimiento tiene una entrada para recibir un líquido de transferencia de calor dentro del espacio interior, y una salida en comunicación de fluido con el espacio interior del compartimiento para vaciar el líquido de transferencia de calor del compartimiento. Además, el método incluye dirigir el líquido de transferencia de calor a través de la entrada del compartimiento dentro del espacio interior para que fluya sobre el cuerpo del paciente en contacto de líquido directo con el mismo para promover transferencia de calor entre el cuerpo del paciente y el líquido de transferencia de calor a la salida del compartimiento. El método incluye también dirigir un gas de transferencia de calor dentro del espacio interior para que fluya sobre el cuerpo del paciente en contacto directo con el mismo para promover transferencia de calor entre el cuerpo del paciente y el gas de transferencia de calor. En otro aspecto, el método comprende en general llenar un soporte neumático con un fluido para soportar y sustancialmente extenderse debajo de una porción del cuerpo del paciente. Además, el método incluye encerrar al menos una porción del cuerpo de un paciente dentro de un espacio interior en un lugar que se encuentra sobre el soporte neumático. Igualmente, el método incluye dirigir un líquido de transferencia de calor dentro del espacio interior del compartimiento para que fluya sobre el cuerpo del paciente en contacto de líquido directo con el mismo para promover transferencia de calor entre el cuerpo del paciente y el líquido de transferencia de calor. En otro aspecto, el método comprende en general encerrar al menos una porción del cuerpo de un paciente dentro de un espacio interior de un compartimiento. El compartimiento tiene una entrada para recibir líquido de transferencia de calor en el espacio interior, y una salida en comunicación de fluido con el espacio interior del compartimiento para vaciar el líquido de transferencia de calor del compartimiento. Además, el método incluye dirigir el líquido de transferencia de calor a través de la entrada del compartimiento dentro del espacio interior para que fluya sobre el cuerpo del paciente en contacto de líquido directo con el mismo para promover transferencia de calor entre el cuerpo del paciente y el líquido de transferencia de calor a la salida del compartimiento. Asimismo, el método incluye mantener una altura predeterminada de líquido de transferencia de calor en el compartimiento. Otros objetos y características serán en parte evidentes y en parte señalados más adelante.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS La figura 1 es una perspectiva de un aparato de la presente invención para alterar la temperatura corporal de un paciente, el aparato está colocado sobre una camilla; la figura 2 es un plano superior del aparato retirado de la camilla; la figura 3 es una sección del aparato en la línea 3-3 de la figura 2; la figura 4 es una perspectiva despiezada del aparato; la figura 5 es un plano superior del aparato con una cubierta jalada hacia atrás y una capa porosa parcialmente cortada exponiendo así un pasaje; la figura 6 es una sección en la línea 6-6 de la figura 2 pero con el paciente retirado; la figura 7 es una ampliación de un pasaje formado en la cubierta mostrada en la figura 6; la figura 8 es una ampliación del pasaje en un soporte elástico mostrado en la figura 7; la figura 9 es una elevación de extremo del aparato que muestra un restrictor de flujo; la figura 10 es un esquema de un sistema de control del aparato de la presente invención; la figura 11 es un esquema del aparato de la presente invención que muestra una bomba de aire bombeando aire dentro del soporte elástico; la figura 12 es un esquema del aparato de la presente invención que muestra dos bombas de entrada bombeando líquido de transferencia de calor dentro de un espacio interior del aparato desde la parte inferior y la parte superior; la figura 13 es un esquema del aparato de la presente invención que muestra el líquido de transferencia de calor siendo vaciado del espacio interior del aparato; la figura 14 es un esquema del aparato de la presente invención que muestra la bomba de aire bombeando gas de transferencia de calor dentro del espacio interior del aparato; la figura 15 es un plano superior del aparato con la cubierta jalada hacia atrás para mostrar otra configuración del soporte elástico; la figura 16 es un plano superior del aparato con la cubierta jalada hacia atrás para mostrar otra configuración del soporte elástico; y la figura 17 es una sección similar a aquella mostrada en la figura 6 pero con una configuración de tubo diferente.

Caracteres de referencia correspondientes indican partes correspondientes en todas las diversas vistas de los dibujos.

DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA MODALIDAD PREFERIDA Haciendo referencia ahora a los dibujos y particularmente a las figuras 1 y 2, el número de referencia 10 generalmente indica un aparato para ajustar la temperatura corporal de un paciente 12. El aparato 10 generalmente comprende un compartimiento, indicado en 14, que define un espacio interior 16 (figura 5) para recibir al menos una porción del cuerpo de un paciente. Aunque se entiende que cualquier porción del cuerpo del paciente (incluyendo el cuerpo entero) puede ser colocada dentro del compartimiento 14, para propósitos de ejemplo, la porción ilustrada del cuerpo del paciente recibida en el espacio interior 16 del compartimiento 14 es el cuerpo del paciente del cuello hacia abajo, incluyendo el torso, brazos y piernas. El compartimiento 14 está adaptado para ajustarse generalmente a la forma del cuerpo del paciente recibido en el mismo para alojar pacientes de diversas formas y tamaños. Por ejemplo, en una configuración, el compartimiento 14 es adecuado para individuos que tienen un tamaño entre aproximadamente el quinto percentil y el 95 percentil de los hombres adultos. Se contemplan también compartimientos adaptados para recibir individuos más pequeños (por ejemplo, bebés, niños, adultos pequeños) o individuos más grandes.

Igualmente, el compartimiento 14 está adaptado para permitir que líquido de transferencia de calor 18 (figura 2), tal como agua, solución salina u otros líquidos adecuados, o gas de transferencia de calor 116 (figura 14) fluya dentro del espacio interior 16 para contacto directo con el cuerpo del paciente para promover transferencia de calor entre el paciente 12 y el fluido de transferencia de calor. Para elevar la temperatura de un paciente 12, el fluido de transferencia de calor es dirigido dentro del espacio interior 16 del compartimiento 14 a una temperatura mayor a la temperatura de la porción del cuerpo del paciente. Por ejemplo, el fluido de transferencia de calor puede tener una temperatura en el rango de aproximadamente 43 °C (109 °F) a aproximadamente 47 °C (117 °F), tal como aproximadamente 45 °C (113 °F). Una aplicación de tal compartimiento de calentamiento sería calentar a un paciente 12 que sufre de hipotermia no intencional. Para reducir la temperatura de un paciente 12, el fluido de transferencia de calor es dirigido dentro del compartimiento 14 a una temperatura más baja que la temperatura de la porción del cuerpo del paciente recibida en el espacio interior 16 del compartimiento de manera que el fluido enfríe la porción del cuerpo del paciente. Por ejemplo, el fluido de transferencia de calor puede tener una temperatura en un rango de aproximadamente 0.5 °C (34 °F) a aproximadamente 4 °C (36 °F). Se ha encontrado que fluido de transferencia de calor introducido en el compartimiento 14 a tal temperatura enfría el cuerpo a un índice suficiente para inducir hipotermia mientras se reducen al mínimo cualesquier efectos adversos a la piel del paciente. Se debe entender que temperaturas diferentes a aquellas listadas anteriormente se pueden usar para ajustar la temperatura de un paciente 12 recibido en el espacio interior 16 del compartimiento 14. Como se menciona anteriormente, la hipotermia se puede usar para reducir al mínimo o prevenir daño a órganos vitales, entre los que se incluyen el cerebro, causado por paro cardíaco. Es bien reconocido que el daño a órganos puede ocurrir, y típicamente ocurre, poco después de que la víctima ha sufrido paro cardíaco. Como resultado, con frecuencia es para el mayor interés del paciente inducir hipotermia de manera rápida y efectiva para reducir al mínimo o prevenir daño a los órganos. Debido a que muchas víctimas de paro cardiaco son inicialmente tratadas por las personas que responden primero (es decir, oficiales de policía, bomberos, técnicos de medicina de emergencia), en una configuración, el aparato 10 es portátil para usar lejos de una instalación médica. Más aún, el compartimiento 14 está dimensionado y configurado para colocación en una parihuela, tal como una camilla de ambulancia o una camilla de emergencia (generalmente indicada en 20), para facilitar la transportación del paciente 12 a una instalación médica en una manera convencional mientras se coloca en el compartimiento (figura 1 ). Por consiguiente, el compartimiento 14 puede tener una anchura entre aproximadamente 66 centímetros (26 pulgadas) y aproximadamente 76 centímetros (30 pulgadas) y una longitud entre aproximadamente 203 centímetros (80 pulgadas) y aproximadamente 210 centímetros (83 pulgadas), el rango aproximado de dimensiones para una camilla de ambulancia o de emergencia estándar 20. Se contempla que el compartimiento 14 puede tener otras configuraciones sin apartarse del alcance de esta invención. Se contempla también que el compartimiento 14 se puede usar para tratar otras condiciones médicas o tener aplicación en otros procedimientos médicos (por ejemplo, hipertermia, trauma, accidente cerebrovascular, ataque al corazón, mejoras de terapias anticáncer, soporte quirúrgico, y manejo térmico general). Más aún, aunque el paciente 12 es más comúnmente un humano, el aparato 10 se podría usar para otros animales. La cantidad de tiempo necesaria para inducir hipotermia en un paciente 12 depende de muchos factores entre los que se incluyen la porción del paciente recibida en el espacio interior 16 del compartimiento 14, la temperatura del fluido de transferencia de calor, y la cantidad de tiempo que el fluido de transferencia de calor está en contacto con la porción del cuerpo del paciente. Como resultado, en una configuración, el compartimiento 14 está adaptado para encerrar ei cuerpo del paciente del cuello hacia abajo proveyendo así una porción grande del área de superficie total del paciente para transferencia de calor con el fluido de transferencia de calor. Como se ilustra en la figura 3, el compartimiento 14 comprende una cubierta, indicada en 22, para cubrir al paciente 12 del cuello hacia abajo, y un soporte elástico, indicado en 24, para extenderse debajo del cuerpo entero del paciente. Como se muestra en las figuras 2 y 3, la cubierta 22 comprende un elemento tipo lámina flexible 26 adaptado para generalmente ajustarse, bajo su propio peso, a los contornos del paciente 12 que está cubriendo. El elemento tipo lámina 26 está hecho de preferencia de un material transparente tal como cloruro de polivinilo (PVC), polietileno, o poliuretano de modo que el cuerpo del paciente recibido dentro del compartimiento pueda ser visto. Se entiende que un elemento tipo lámina (no se muestra) puede estar hecho de un material no transparente o tiene una porción que es transparente y el resto del elemento tipo lámina no es transparente. En otra configuración (no se muestra), la cubierta 22 comprende además una capa porosa dispuesta entre el elemento tipo lámina 26 y el cuerpo del paciente. La capa porosa, tal como guata o espuma de celda abierta, soporta el elemento tipo lámina 26 en una posición separada del cuerpo del paciente proveyendo así un pasaje de fluido para permitir que el fluido de transferencia de calor pase entre el elemento tipo lámina y el cuerpo del paciente. El soporte elástico 24 es un soporte neumático, el cual, como la cubierta 22, también se ajusta generalmente a la forma del cuerpo del paciente cuando el cuerpo descansa sobre el soporte. Más aún, el soporte elástico 24 reduce al mínimo las concentraciones de presión debajo del paciente 12 lo cual facilita el flujo del fluido de transferencia de calor por debajo del paciente y reduce al mínimo la posibilidad de úlceras por decúbito que se desarrollan en la piel del paciente. El soporte elástico 24, como se ilustra en la figura 4, comprende dos tubos generalmente alargados llenos de gas 28, los cuales forman un lado derecho y un lado izquierdo del soporte. Como se ¡lustra en la figura 11 , los tubos llenos de gas 28 son inflables de manera selectiva con el uso de una bomba de aire 30 (o de manera manual) y desinflables al purgar el aire de los tubos. Con referencia ahora a la figura 6, cada uno de los tubos 28 tiene una parte superior 32, una parte inferior 34, un lado que mira hacia el interior 36, y un lado que mira hacia el exterior 38. Los lados que miran hacia el interior 38 están generalmente configurados para ajustarse al perfil lateral del paciente 12. Por consiguiente, los tubos 28, cuando son inflados, definen de manera colectiva una depresión 40 en un centro del soporte 24 (es decir, entre los tubos llenos de gas 28) para recibir el cuerpo del paciente (figura 4). Más específicamente, los tubos 28 generalmente se ajustan a los lados del paciente 12 a medida que son inflados formando así un receptáculo 42 dimensionado y configurado para recibir la cabeza y cuello del paciente, una región más amplia 44 para recibir el torso del paciente, y un receptáculo ahusado 46 para recibir las piernas y pies del paciente. El receptáculo 42, el cual está adaptado para recibir la cabeza y cuello del paciente 12, está configurado para soportar la cabeza en una dirección que mira hacia arriba manteniendo así los pasajes respiratorios del paciente (es decir, nariz y boca) fuera de contacto con el fluido de transferencia de calor en el espacio interior 16 del compartimiento 14. El receptáculo 42 evita que la cabeza del paciente se mueva a una dirección que mira hacia los lados. Los tubos 28 pueden ser capturados en sus lados que miran hacia el exterior 38 (para definir el perímetro externo del soporte) mediante una restricción 39 hecha de un material rigido, tal como un plástico rígido, para limitar así la expansión hacia afuera de los tubos (figura 17). La restricción 39 mostrada en la figura 17 está incorporada al soporte 24 (es decir, forma una pared del soporte). No obstante, se contempla que la restricción puede estar formada como un componente separado. En otra configuración (no se muestra), la restricción 39 puede ser una traba o una pluralidad de trabas que se extiende entre las paredes interiores de los tubos 28. La restricción 39 provee soporte agregado a los tubos lo cual permite que los tubos 28 mantengan su forma bajo cargas del líquido de transferencia de calor 18 y el peso del cuerpo del paciente. Se entiende que el soporte elástico 24 puede tener diferentes formas y tamaños o ajustarse al cuerpo del paciente en una manera diferente de aquella que se describe en la presente. Por ejemplo, el soporte elástico 24 podría ser llenado con cualquier fluido adecuado, incluyendo un líquido, o cualquier material con capacidad de flujo adecuado, tal como bolitas de poliestireno. Con referencia a las figuras 4 y 6, un elemento tipo lámina impermeable a los líquidos 48 se extiende entre las porciones generalmente opuestas de los tubos 28, y una capa porosa 50 cubre el elemento. El elemento impermeable 48 está unido a los tubos 28 de modo tal que el elemento se inclina desde el receptáculo para cabeza 42 del compartimiento 14 hacia el compartimiento para pies ahusado 46. El elemento impermeable 48 retiene el fluido de transferencia de calor dentro del compartimiento 14, mientras que una capa porosa 50, tal como una guata de poliéster o una espuma de poliuretano de celda abierta, permite que el fluido de transferencia de calor pase en contacto con la porción del cuerpo del paciente para fluir a través de la piel en todo el compartimiento. El elemento impermeable 48 comprende un material transparente como por ejemplo PVC, polietileno, o poliuretano. Se entiende que el elemento impermeable 48 puede comprender en su totalidad un material no transparente o puede tener una porción que sea transparente y el resto del elemento impermeable no ser transparente. Asimismo, se entiende que el elemento impermeable 48 puede estar unido a los tubos de modo tal que el elemento impermeable se extienda en un plano generalmente horizontal o esté inclinado desde el receptáculo para pies 46 hacia el receptáculo para cabeza 42. Haciendo referencia de nuevo a la figura 4, un panel de extremo anterior 52 y un panel de extremo posterior 54 se extienden entre los tubos 28 y definen la extensión anterior y posterior del soporte 24. Los paneles de extremo 52, 54 se pueden hacer para una variedad de materiales, tales como plástico semirígido, espuma de plástico, láminas de plástico elástico, una sección inflable, o una sección ¡nflable restringida (por ejemplo, una serie de tubos inflables unidos entre sí). El soporte elástico 24 comprende también un situador en posición 56 (figura 5), como por ejemplo, un soporte para la cabeza, una correa para la frente, o señales impresas en el soporte, que indica al usuario dónde colocar de manera apropiada al paciente 12 en el soporte elástico. Las señales pueden ser texto (tal como instrucciones escritas), un contorno de un cuerpo o porción del mismo, o una imagen, tal como una imagen de una cara. Se contempla que el situador en posición 56 se puede colocar en cualquier lugar sobre el compartimiento o en el mismo.

Como se ¡lustra en la figura 3, el soporte elástico 24 puede comprender además un soporte para la cabeza selectivamente inflable 55, el cual no sólo provee al usuario una indicación de dónde colocar al paciente 12, sino también mantiene los pasajes respiratorios del paciente (es decir, nariz y boca) en relación separada con el fluido de transferencia de calor en el espacio interior 16 del compartimiento 14. Más aún, el soporte para la cabeza 55 mueve en ángulo la cabeza del paciente hacia atrás abriendo así los pasajes respiratorios del paciente. Por ende, el soporte para la cabeza 55 coloca la cabeza del paciente en una posición adecuada para resucitación boca a boca, uno de los pasos al realizar CPR. En otra configuración (no se muestra), el apoyo para la cabeza 55 provee una almohada para que descanse la cabeza del paciente. Como resultado, la cabeza del paciente es movida en ángulo hacia adelante que puede necesitar el uso de un tubo para respirar para ayudar al paciente con la respiración. Por lo tanto, la cabeza del paciente puede ser colocada generalmente plana, en ángulo hacia adelante, o en ángulo hacia atrás proveyendo así al usuario la opción de seleccionar la posición más adecuada para un paciente particular 12. Se entiende que el soporte para la cabeza 55 se puede formar a partir de un componente no inflable. Igualmente, se entiende que el soporte para la cabeza 55 puede estar incorporado al soporte elástico 24 o formado como un componente separado. Los paneles de extremo 52, 54, elemento impermeable 48, y tubos llenos de gas 28 del soporte elástico 24 están configurados de manera colectiva para formar una cavidad hermética al agua, generalmente indicada en 58, en el centro del soporte elástico para recibir el cuerpo entero del paciente 12. El paciente 12 está colocado en una posición supina sobre el elemento impermeable 48 con los tubos 28 en un estado desinflado. Los tubos 28 son luego inflados para ajustar las paredes laterales interiores 36 de los tubos a la porción del cuerpo del paciente yuxtapuesta a los mismos. Los tubos 28 proveen paredes que se extienden longitudinalmente para prevenir que el fluido de transferencia de calor 18 se salga en una dirección lateral. Los paneles de extremo 52, 54 evitan que el fluido de transferencia de calor 18 se salga en una dirección longitudinal, y el elemento impermeable evita que el fluido de transferencia de calor se salga en la dirección hacia abajo. Se entiende que el elemento impermeable se puede extender también sobre los tubos y paneles de extremo previniendo así fugas en todas direcciones. Como resultado, la cavidad 58 está dimensionada y separada para ajustarse generalmente al cuerpo del paciente recibido en el espacio interior 16 del compartimiento 14. Por ende, el volumen de fluido de transferencia de calor necesario para alterar de manera efectiva la temperatura del paciente 12 depende también del tamaño y forma del paciente. Por ejemplo, un paciente más grande requerirá más fluido de transferencia de calor que un paciente más pequeño para obtener un índice similar de transferencia de calor. Más aún, el fluido de transferencia de calor dentro del espacio interior 16 del compartimiento 14 se mantiene en una capa relativamente delgada y cerca de o en contacto con el cuerpo del paciente colocado en la cavidad 58. Como resultado, la cantidad de líquido de transferencia de calor 18 necesaria para alterar de manera efectiva la temperatura del paciente 12 se puede reducir al mínimo. Esto se vuelve cada vez más importante en áreas remotas donde volúmenes de líquido de transferencia de calor 18, los cuales pueden ser muy pesados, necesitan ser llevados en forma manual. Por ejemplo, aproximadamente 16 litros (4.2 galones) de líquido de transferencia de calor 18 pesarían aproximadamente 16 kilogramos (35 libras) mientras que aproximadamente 12 litros de líquido de transferencia de calor pesarían aproximadamente 12 kilogramos (27 libras). La cavidad 58 permite transferencia de calor entre el lado de abajo y el lado del cuerpo del paciente al permitir que el fluido de transferencia de calor 18 se acumule debajo de y adyacente al cuerpo del paciente, y al permitir que el fluido de transferencia de calor sea entregado al cuerpo del paciente desde un lugar debajo del paciente 12. La profundidad D de la cavidad 58 es variada a lo largo de un eje longitudinal del compartimiento (figura 3). La cavidad 58 es más profunda en la región que recibe el torso del paciente 12 que en las regiones que reciben la cabeza, piernas, y pies debido a que una porción grande del peso del paciente está contenida en el torso. La cavidad 58 tiene una profundidad D entre aproximadamente 2.5 centímetros (1 pulgada) y aproximadamente 20 centímetros (8 pulgadas), y de preferencia entre aproximadamente 12J centímetros (5 pulgadas) y aproximadamente 15 centímetros (6 pulgadas) en la región adaptada para recibir al torso. Estas profundidades corresponden generalmente a aproximadamente la mitad de las alturas del pecho de hombres adultos entre el quinto percentil y 95 percentil. Esta variación en las profundidades de la cavidad 58 permite que más líquido de transferencia de calor se acumule alrededor del torso del paciente, una región del cuerpo susceptible a transferencia de calor, que con la cabeza, piernas, y pies del paciente 12. Las razones para manejar la profundidad del líquido de transferencia de calor 18 en la región adaptada para recibir la cabeza del paciente son evidentes. Se entiende que la cavidad 58 puede tener una profundidad D generalmente uniforme o tener profundidades diferentes de aquellas indicadas, tal como cuando el compartimiento 14 está diseñado para usar con adultos más pequeños o más grandes, niños, o bebés, sin apartarse del alcance de esta invención. Como se ilustra en las figuras 2 y 5, la cubierta 22 y el soporte elástico 24 están adaptados para acoplamiento de sellado entre sí. La cubierta 22 está engoznada al soporte a lo largo de un borde 60 del soporte 24 para asegurar que la cubierta y soporte permanezcan unidos y alineados de manera apropiada para usar uno con respecto al otro. Como se ilustra, la cubierta 22 incluye dos primeras porciones de sellado 62 y el soporte 24 incluye dos segundas porciones de sellado 64 para acoplar con las primeras porciones de sellado 62. Un par de porciones de sellado (es decir, una primera porción de sellado 62 y una segunda porción de sellado 64) se extiende longitudinalmente adyacente al lado derecho del compartimiento 14, y el segundo par de porciones de sellado 62, 64 se extiende longitudinalmente adyacente al lado izquierdo del compartimiento 14. En otra configuración (no se muestra), las porciones de sellado 62, 64 están unidas a lo largo del borde 60 proveyendo así un sello continuo para permitir que la cubierta 22 sea completamente retirada del soporte elástico 24. Las porciones de sellado 62, 64 comprenden elementos de sujetador de deslizamiento, tales como el FLEXIGRIP® fabricado por iniGrip/ZIP-PAK®, una compañía ITW, de Orangeburg, New York, USA, los cuales se pueden acoplar en forma sellable de manera selectiva entre sí. En otra configuración (no se muestra), las porciones de sellado 62, 64 comprenden un sistema de sujeción de gancho y bucle. Por ejemplo, una tira de material de gancho se puede adherir al soporte elástico 24, y una tira de material de bucle se puede adherir a la cubierta 22 para acoplar el material de gancho localizado en el soporte elástico. Se entiende que el material de bucle se puede colocar en el soporte elástico 24 y el material de gancho en la cubierta 22. La cubierta 22 es ligeramente más pequeña que el soporte 24 lo cual permite que las porciones de sellado 62, 64 tanto de la cubierta como del soporte elástico se extiendan por arriba y lateralmente hacia adentro desde los lados del soporte. Como resultado, las porciones de sellado 62, 64 están colocadas lejos de la línea medial del paciente 12 recibido en el espacio interior 16 del compartimiento 14 permitiendo así que se administre CPR al paciente sin interferencia de las porciones de sellado. Además, las porciones de sellado 62, 64 están colocadas en una porción del compartimiento que se mantiene generalmente horizontal. Como resultado, el potencial para que las porciones de sellado 62, 64 sean dobladas o deformadas de otra manera se reduce al mínimo. El doblamiento y deformación de las porciones de sellado 62, 64 pueden disminuir la capacidad de sellar o de ser abiertas o cerradas. Más aún, las porciones de sellado 62, 64 están colocadas en un lugar por arriba de la profundidad D a la cual el líquido de transferencia de calor 18 se acumula en la cavidad 58 del soporte elástico 24, lo cual reduce la demanda en las porciones de sellado (es decir, las porciones de sellado no tienen que formar sellos herméticos al agua). Por último, las porciones de sellado 62, 64 están ubicadas de manera conveniente para un usuario proveyendo así al usuario un acceso fácil al paciente 12. Con referencia a las figuras 6 a 8, tanto el elemento impermeable 26 de la cubierta 22 como el elemento impermeable 48 del soporte elástico 24 incluyen un componente que mira hacia el cuerpo tipo lámina flexible 66 y un componente externo tipo lámina flexible 67 que están adaptados para acoplamiento cara a cara entre sí. El componente que mira hacia el cuerpo y el componente externo 66, 67 son impermeables a los líquidos y están unidos entre sí a lo largo de sus lados para formar por lo menos un pasaje 68 entre los mismos para el fluido de transferencia de calor (figuras 2 y 5). Se usa sellado térmico para sellar los componentes juntos a lo largo de una unión 69 para formar el pasaje 68 porque provee suficiente resistencia sin requerir materia prima adicional. Otros métodos para formar los pasajes 68 o sellar los componentes 66, 67 entre sí, tales como adhesivos, se contemplan también dentro del alcance de la presente invención. Los pasajes 68 tienen una longitud aproximadamente igual a la longitud de la cubierta 22, una anchura de aproximadamente 25 mm, y una altura de aproximadamente 3 mm. Se entiende que las dimensiones provistas para los pasajes 68 son solamente de ejemplo y que los pasajes se pueden formar para tener diversas dimensiones. Los pasajes 68 están configurados para distribuir fluido sobre una gran porción del área de superficie del cuerpo del paciente. Como se muestra en las figuras 2 y 5, los pasajes 68 comprenden tres pasajes que se extienden generalmente de manera longitudinal del compartimiento en cada uno del elemento impermeable 26 de la cubierta 22 y el elemento impermeable 48 del soporte elástico 24. Por consiguiente, tres de los seis pasajes totales 68 están dispuestos por arriba del cuerpo del paciente mientras que los otros tres pasajes están dispuestos debajo del cuerpo del paciente. Al menos dos de los pasajes 68 están dispuestos para acoplar el cuerpo del paciente en una posición desviada de la línea medial del cuerpo del paciente. Esta característica es particularmente útil donde CPR se va a administrar al paciente 12, porque las compresiones del pecho ocurren generalmente a lo largo de la línea medial del paciente. Donde el paciente 12 es colocado dentro del compartimiento 14 y el pasaje 68 corresponde aproximadamente con la línea medial del paciente, las compresiones del pecho pueden bloquear de manera repetida el flujo del fluido de transferencia de calor a través del pasaje, reduciendo así el flujo del fluido a través del compartimiento 14. Donde al menos algunos de los pasajes 68 están desviados de la línea medial del paciente 12, las compresiones del pecho realizadas al dar tratamiento CPR interrumpen menos el flujo del fluido a través del compartimiento 14. Otras configuraciones de los pasajes 68 se encuentran también contempladas dentro del alcance de la presente invención. Se entiende que la cubierta 22 y el soporte elástico 24 pueden tener más o menos pasajes 68 sin apartarse del alcance de esta invención. Se entiende también que la cubierta 22 puede tener un número diferente de pasajes que el soporte elástico 24. Por ejemplo, la cubierta 22 podría tener aproximadamente diecisiete pasajes 68 con una separación estrecha donde cada pasaje tiene una anchura de aproximadamente 1.2 centímetros (0.5 pulgadas). En esta configuración, el soporte elástico 24 podría tener también diecisiete pasajes 68, más de diecisiete pasajes, o menos de diecisiete pasajes. Los pasajes 68 en el soporte elástico 24 podrían ser también más anchos o más angostos que los pasajes en la cubierta 22. Con referencia ahora a la figura 8, cada uno de los pasajes 68 formados en el elemento impermeable 48 del soporte elástico 24 está soportado por un elemento de mantenimiento de apertura 70, el cual mantiene el pasaje abierto y permite el flujo del fluido de transferencia de calor a través del pasaje más allá del elemento de mantenimiento de apertura. Los elementos de mantenimiento de apertura 70 proveen la rigidez necesaria para mantener los pasajes 68 abiertos aún cuando son sometidos a una carga, tal como el peso del cuerpo del paciente que se apoya sobre los pasajes 68 formados en el elemento impermeable 48 del soporte 24. El elemento de mantenimiento de apertura 70 puede ser un material poroso, tal como espumas de celda abierta, material formado de partículas (por ejemplo, bolitas de poliestireno), guata, materiales no tejidos, o dispositivos mecánicos, tales como resortes espirales. Una espuma de celda abierta adecuada es una espuma de poliuretano reticulada que tiene aproximadamente 25 poros por pulgada (2.54 cm) fabricada por Foamex de Eddystown, Pennsylvania, USA, y vendida bajo el nombre comercial SIF®. Los pasajes 68 formados en el elemento impermeable 26 de la cubierta 22 están libres de elementos de mantenimiento de apertura 70 (figura 7). Como resultado, antes de que el pasaje 68 se llene con fluido de transferencia de calor, el componente que mira hacia el cuerpo tipo lámina 66 y el componente extemo tipo lámina 67 del pasaje generalmente se extienden planos uno contra el otro. Una vez que el fluido de transferencia de calor fluye dentro del pasaje 68, el área de sección transversal del pasaje incrementa para permitir que el fluido fluya entre los componentes. Se debe entender que los pasajes 68 formados en el elemento impermeable 48 del soporte elástico 24 pueden estar sustancialmente libres de elementos de mantenimiento de apertura 70 y los pasajes 68 formados en la cubierta 22 pueden tener elementos de mantenimiento de apertura. Con referencia de nuevo a las figuras 5 y 6, el componente que mira hacia el cuerpo 66 tanto de la cubierta 22 como del soporte elástico 24 tiene al menos una abertura 72 (es decir, una entrada) en los mismos que corresponde al pasaje 68 para permitir que el fluido de transferencia de calor pase del pasaje a la capa porosa 50 situada entre el componente que mira hacia el cuerpo 66 y la porción del cuerpo del paciente. Cada entrada 72 es generalmente circular y de preferencia tiene un diámetro de aproximadamente 1 milímetro (0.04 pulgadas). Las entradas de diámetro pequeño 72 limitan el flujo del fluido de transferencia de calor del pasaje 68 al compartimiento 14 causando así que toda la longitud de los pasajes se llene con el fluido de transferencia de calor. Por consiguiente, el fluido de transferencia de calor es distribuido de manera uniforme vía el pasaje 68 a cada una de las entradas 72. Los componentes que miran hacia el cuerpo 66 del elemento impermeable 26 de la cubierta 22 y el elemento impermeable 48 del soporte elástico 24 están dispuestos por arriba y debajo del cuerpo del paciente, respectivamente, disponiendo así las entradas 72 en lados opuestos del paciente. Como se muestra en la figura 5, el componente que mira hacia el cuerpo 66 del elemento impermeable 48 del soporte 24 tiene una pluralidad de entradas 72. El componente que mira hacia el cuerpo 66 del elemento impermeable 26 de la cubierta 22 tiene también una pluralidad de entradas (no se muestra) dispuesta en una manera similar a las entradas 72 del soporte elástico 24. El número de entradas 72 colocadas en diversas porciones del compartimiento 14 se puede variar para regular la distribución del fluido de transferencia de calor en todo el compartimiento. Como se ilustra en la figura 5, las entradas 72 están colocadas para distribuir de manera uniforme el fluido de transferencia de calor en todo el compartimiento 14. Sin embargo, se entiende que las entradas 72 pueden ser colocadas para distribuir fluido de transferencia de calor en forma no uniforme al compartimiento 14. Al tener una distribución de flujo no uniforme, un volumen mayor de fluido de transferencia de calor puede ser dirigido a porciones seleccionadas del cuerpo del paciente, tales como aquellas más susceptibles a transferencia de calor (es decir, la cabeza, cuello, torso) que otras porciones no seleccionadas del cuerpo del paciente, las cuales son también recibidas en el compartimiento 14. Como se muestra en la figura 5, los pasajes 68 en el elemento impermeable 26 de la cubierta 22 y en el elemento impermeable 48 del soporte elástico 24 se extienden a través del panel de extremo posterior 54 localizado adyacente a la parte inferior del compartimiento 14. Como resultado, el fluido de transferencia de calor dirigido a través de los pasajes 68 fluye de una sección inferior B (es decir, el tercio inferior) del compartimiento 14, a través de una sección media M (es decir, el tercio medio) a una sección superior T (es decir, el tercio superior). Para uniformar la distribución de flujo, el número de entradas 72 incrementa a lo largo del pasaje 68 en una dirección lejos de la sección inferior B del compartimiento. Por ende, la sección media M tiene un número mayor de entradas 72 que la sección inferior B, y la sección superior T tiene un número mayor de entradas que la sección media. En la configuración ilustrada, cada pasaje 68 está en comunicación de fluido con cuatro entradas 72 localizadas en la sección ¡nferior B, seis entradas localizadas en la sección media M, y dieciséis entradas localizadas en la sección superior T. En otra configuración (no se muestra), los diámetros de las entradas 72 son variados a lo largo del pasaje 68 en una dirección lejos de la sección ¡nferior B del compartimiento. Usando este enfoque, las entradas 72 que tienen diámetros más pequeños son colocadas cerca de las secciones inferiores B mientras que las entradas con diámetros progresivamente más grandes son colocadas en las secciones media y superior M, T. Se entiende que muchas configuraciones de entradas 72 son posibles para distribuir de manera suficiente el fluido de transferencia de calor al cuerpo del paciente 12 al variar el tamaño, forma y distribución de las entradas. El compartimiento 14 comprende también por lo menos una salida de diámetro grande (por ejemplo, 2.5 centímetros (1 pulgada)) 80 que se extiende a través del panel de extremo posterior 54 del soporte elástico 24 para vaciar el fluido de transferencia de calor 18 del compartimiento 14 (figura 3). Se contempla que la salida de diámetro grande 80 puede ser más grande o más pequeña que 2.5 centímetros. La salida 80 está dimensionada de manera suficiente para permitir que el líquido de transferencia de calor 18 sea vaciado del compartimiento 14 por gravedad a un índice igual a o mayor al índice al cual el líquido de transferencia de calor es entregado al espacio interior 16 del compartimiento 14 para prevenir así que el compartimiento se desborde. El compartimiento 14 puede tener más de una salida 80, la salida puede estar colocada en otras secciones del compartimiento, y la salida puede tener otros tamaños y formas. Como se muestra en la figura 3, un tubo en forma de U invertida 82 (en general, "un restrictor de flujo") está en comunicación de fluido con la salida 80 para mantener la profundidad D del líquido de transferencia de calor 18 dentro del compartimiento 14 a un nivel predeterminado permitiendo así que el líquido de transferencia de calor se acumule en la cavidad 58 del soporte elástico 24 adyacente y debajo del paciente 12. El tubo en forma de U invertida 82 tiene una altura predeterminada creando así un vertedero sobre el cual el fluido de transferencia de calor debe fluir antes de ser vaciado del compartimiento (ver figura 9). Por ejemplo, si el líquido de transferencia de calor 18 es mantenido a una profundidad de entre aproximadamente 7 centímetros (2.8 pulgadas) y aproximadamente 15 centímetros (6 pulgadas) en el compartimiento 14, el tubo 82 necesita tener una altura suficiente para evitar que el líquido de transferencia debajo de la altura seleccionada fluya a través de la salida 80 y fuera del compartimiento. Debido a que el tubo 82 mantiene el fluido a una altura dada en la salida 80 del compartimiento 14, crea una presión manométrica positiva en la salida del compartimiento, la cual sería entre aproximadamente 0.69 kilopascales (0.1 libras por pulgada cuadrada) y aproximadamente 1.47 kilopascales (0.2 libras por pulgada cuadrada) para un compartimiento con una profundidad de líquido de transferencia de calor entre 7 centímetros (2.8 pulgadas) y aproximadamente 15 centímetros (6 pulgadas). Un agujero de ventilación 84 está colocado en el tubo 82 para proveer una abertura para aire para prevenir así sifonaje del líquido de transferencia de calor 18 desde el compartimiento 14. El agujero de ventilación 84 se puede cerrar de manera selectiva para facilitar el sifonaje, lo cual puede ser favorable cuando el líquido de transferencia de calor 18 es vaciado del compartimiento 14. Se contempla que el tubo 82 puede ser transparente para ver el nivel de líquido de transferencia de calor 18 contenido en el compartimiento 14. Se entiende que el restrictor de flujo puede ser un dispositivo además de un tubo en forma de U invertida 82, tal como una válvula ajustable, sin apartarse del alcance de esta invención. Con referencia ahora a la figura 10, el aparato comprende además un sistema de control, generalmente indicado en 86, para controlar la operación del aparato 10. El sistema de control 86 incluye una unidad de control 88 que tiene una ¡nterfase de usuario 90, y un sistema de entrega 92. La interfase de usuario 90 incluye una pantalla 94 para indicar en forma visual parámetros particulares del sistema de control 86, controles 96 que permiten el usuario del sistema controlar de manera selectiva funciones de sistema particulares, y uno o más sensores de temperatura 98 para medir la temperatura del paciente 12. Por ejemplo, los controles 96 pueden permitir al usuario introducir una temperatura corporal de punto de ajuste, u objetivo, para el paciente 12. La pantalla 94, por ejemplo, podría mostrar esta temperatura de punto de ajuste junto con la temperatura corporal real del paciente 12, la temperatura del líquido de transferencia de calor 18, y el índice de flujo del líquido de transferencia de calor, entre otras cosas. El sistema de entrega 92 del sistema de control 86 comprende un sistema de entrega de líquido 100 el cual es un sistema de flujo continuo generalmente cerrado en el cual el líquido de transferencia de calor 18 vaciado de la salida 80 es dirigido para fluir de vuelta a los pasajes 68 del compartimiento 14 para fluir a través de las entradas 72 y dentro del espacio interior 16 del compartimiento (figura 12), y un sistema de entrega de gas 102 que entrega aire presurizado para inflar los tubos 28 del soporte elástico 24 (figura 11) y para fluir dentro del compartimiento 14 para contacto directo con el cuerpo del paciente (figura 14). Con referencia a las figuras 12 y 13, el sistema de entrega 92 comprende un intercambiador de calor de líquido 104, un intercambiador de calor de gas 118, un depósito de fluido 106, tres bombas (dos bombas de líquido 108 y una bomba de aire 30), una pluralidad de válvulas 110, y un sistema de filtración 112. Se entiende que el sistema de entrega 92 puede tener menos o más componentes sin apartarse del alcance de esta invención. El intercambiador de calor 104 del sistema de entrega de líquido 100 se usa para alterar la temperatura del líquido de transferencia de calor 18 a una temperatura de entrada T¡, medida antes de que el líquido entre al compartimiento 14. El líquido de transferencia de calor 18 vaciado del compartimiento 14 puede ser reintroducido en el compartimiento como se describe anteriormente después de pasar a través del intercambiador de calor 104. El intercambiador de calor 104 altera la temperatura del líquido de transferencia de calor vaciado 18 de una temperatura de salida T0) medida después de que el líquido sale del compartimiento 14, a la temperatura de entrada T¡. Esto permite que el mismo líquido de transferencia de calor 18 sea usado en forma repetida entre el compartimiento 14 y el sistema de entrega de líquido 100. Diversos tipos de ¡ntercambiadores de calor 104 se contemplan dentro del alcance de la presente invención. Por ejemplo, el intercambiador de calor 104 de la presente invención puede incorporar un dispositivo Peltier y/o un material de cambio de fase para facilitar regresar el líquido de transferencia de calor 18 a su temperatura de entrada T¡ después de pasar a través del compartimiento 14 y ser alterado por la temperatura del cuerpo del paciente. Se entiende que el intercambiador de calor 104 se puede usar para calentar o enfriar el líquido de transferencia de calor 18. En la modalidad ilustrada, el intercambiador de calor 104 es aproximadamente 4.54 kilogramos (10 libras) de un material de cambio de fase (por ejemplo, hielo) colocados en el depósito 106 para contacto directo con el líquido de transferencia de calor 18 dentro del depósito. Se entiende que se puede usar más o menos del material de cambio de fase y que el intercambiador de calor 104 se puede colocar en otros lugares en el sistema de distribución de líquido 100. El depósito 106 mantiene el líquido de transferencia de calor 18 a la temperatura inducida por el intercambiador de calor 104 y lo almacena antes de que las bombas de entrada 108 bombeen el líquido al compartimiento 14. El depósito 106 puede tener aislamiento (no se muestra) para ayudar a mantener la temperatura del líquido de transferencia de calor 18 antes de que sea bombeado en el compartimiento 14. Aunque se pueden usar depósitos de diversos tamaños, el depósito 106 en la modalidad ilustrada tiene una capacidad de aproximadamente 16 litros (4.2 galones). Se entiende que se pueden usar depósitos que tienen diferentes capacidades. Por ejemplo, el depósito 106 para mantener el líquido de transferencia de calor 18 para el compartimiento de tamaño para niño o bebé 14 puede tener una capacidad más pequeña mientras que un depósito para mantener líquido de transferencia de calor para un compartimiento más grande tendría una capacidad más grande. Como se muestra en la figura 12, dos de las bombas son bombas de entrada 108 en comunicación de fluido con el depósito 106 y los pasajes 68 del compartimiento 14 para bombear líquido de transferencia de calor 18 del depósito al compartimiento a un índice de flujo de aproximadamente 5 litros por minuto (1.3 galones por minuto). Como se ilustra, una de las bombas de entrada 108 dirige líquido de transferencia de calor al pasaje 68 en el elemento impermeable 26 de la cubierta 22 para dirigir líquido de transferencia de calor 18 sobre la parte superior del cuerpo del paciente, y la otra bomba de entrada dirige líquido de transferencia de calor al pasaje en el elemento impermeable 48 del soporte elástico 24 dirigiendo así líquido de transferencia de calor por debajo del cuerpo del paciente. Cada una de estas bombas 108 puede ser operada de manera independiente una de la otra. Por consiguiente, el líquido de transferencia de calor 18 puede ser dirigido de manera selectiva para fluir sobre la parte superior del cuerpo del paciente, por debajo del cuerpo del paciente, o ambos (es decir, sobre la parte superior del cuerpo del paciente y por debajo del cuerpo del paciente). Las bombas 108 pueden ser una bomba de engranajes, tal como la serie UGP-2000 fabricada por B&D Pumps, Inc. de Huntley, Illinois, USA, o un cabezal de bomba tipo rodillo con un impulsor de motor, tal como la bomba de procedimiento serie 500 fabricada por Watson-Marlow OEM de Paramus, New Jersey, USA. Más aún, las bombas pueden tener cabezales de bomba separables 114 que son desechables para reducir al mínimo la probabilidad de contaminación cruzada a pacientes posteriores. Los cabezales de bomba 114 son la única parte de la bomba 108 que entra en contacto con el líquido de transferencia de calor 18. Por ejemplo, el cabezal de bomba 114 puede estar hecho de un material de plástico relativamente no costoso y que se puede unir y separar fácilmente de la bomba 108. Por ejemplo, los cabezales de bomba 114 hechos de un material de plástico y unidos a la bomba 108 usando pernos. Por consiguiente, después de usar, el cabezal de bomba 114 puede ser retirado de la bomba 108, desechado de manera apropiada, y un nuevo cabezal de bomba se puede instalar en la bomba para usar con otro paciente. Si se requieren índices de flujo más altos u otros parámetros, bombas alternativas, tales como bombas de engranajes o bombas centrífugas de capacidad más alta se pueden usar sin apartarse del alcance de la presente invención. El sistema de filtración 112 está en comunicación de fluido con la salida 80 del compartimiento 14 para filtrar el fluido de transferencia de calor 18 a medida que es vaciado previniendo así contaminación potencial con otros componentes del sistema de entrega de líquido 100 (es decir, las bombas de entrada 108 y el depósito 106). El sistema de filtración 112 comprende un filtro de materia particular, carbón activado y una luz ultravioleta para matar bacterias y virus. Uno de estos sistemas de filtración es el Aqua Sun Modelo SWP-V2 fabricado por Aqua Sun International, de Minden, Nevada, USA. El sistema de filtración 112 puede ser ubicado en cualquier lugar dentro del sistema de entrega de líquido 100 o puede tener más o menos capacidades de filtración sin apartarse del alcance de esta invención. El sistema de entrega de aire 102 comprende una bomba de aire 30, tal como un compresor alternativo o tipo espiral, en comunicación de fluido con el soporte elástico 24 para inflar los tubos 28 (figura 11), y el compartimiento 14 para dirigir aire 116 (en general, "gas de transferencia de calor") en el compartimiento (figura 14). Aparte de su función de suministrar un gas de transferencia de calor 116, la bomba de aire 30 está adaptada para llenar los tubos 28 del soporte elástico 24 con aire. Por ejemplo, la bomba 30 puede tener la capacidad de llenar los tubos 28 del soporte elástico 24 con aire a un índice de aproximadamente 500 litros por minuto a una presión manométrica positiva de aproximadamente 2 kilopascales (0.3 libras por pulgada cuadrada). Se entiende que se pueden usar otros tipos de bombas de aire y que las bombas de aire pueden tener diferentes índices de flujo que aquellos indicados. La bomba de aire 30 se usa también para bombear aire en el compartimiento para propósitos de transferencia de calor (figura 14). El intercambiador de calor de aire 118, tal como un calentador o enfriador de aire en línea, se puede usar para alterar la temperatura del aire antes de que sea bombeado en el compartimiento. Por consiguiente, el aire con temperatura alterada 116 puede ser dirigido dentro del compartimiento para ajustar la temperatura del paciente recibido en el compartimiento. Esta característica es particularmente útil cuando líquido de transferencia de calor 18 o materiales de cambio de fase no están disponibles. Más aún, el aire con temperatura alterada 116 se puede usar para mantener la temperatura del paciente 12 a una temperatura objetivo. Por ejemplo, el líquido de transferencia de calor 18 puede ser dirigido en el compartimiento 14 para ajustar rápidamente la temperatura del paciente 12 a, o cerca de, una temperatura objetivo, y luego el aire con temperatura alterada 116 se puede usar para mantener la temperatura del paciente a la temperatura objetivo seleccionada. Además, se puede usar aire caliente para suprimir el estremecimiento algunas veces experimentado por pacientes cuya temperatura ha sido reducida. Como se muestra en las figuras 11-14, las válvulas 110 proveen control sobre las trayectorias de flujo tanto del líquido de transferencia de calor 18 como del gas de transferencia de calor 116 a través del sistema de entrega 92. Las válvulas 110, tales como válvulas de contracción, se pueden mover de una posición cerrada en la cual se impide que el líquido de transferencia de calor 18 (o gas de transferencia de calor 116) fluya más allá de la válvula, a una posición abierta donde no se impide que el líquido de transferencia de calor (o gas de transferencia de calor) fluya más allá de la válvula. Por ejemplo, una de las válvulas 110 está colocada a lo largo de la trayectoria de flujo entre el pasaje 68 formado en el elemento impermeable 48 del soporte elástico 24 y el depósito 106. En la posición cerrada, esta válvula 110 impide el flujo más allá de la válvula al depósito 106 y permite así que el líquido de transferencia de calor 18 sea bombeado por la bomba de entrada 108 a la parte inferior del espacio interior 16 del compartimiento 14. En la posición abierta y con la bomba de entrada 108 cerrada, la válvula 110 permite que el líquido de transferencia de calor 18 fluya vía gravedad a través del pasaje 68 en el elemento impermeable 48 del soporte elástico 24 y más allá de la válvula al depósito 106. Las otras válvulas 110 del aparato 10 controlan el flujo en otras secciones del sistema de entrega 92 en una manera similar. Otros tipos de válvulas y otras configuraciones de válvulas se encuentran contemplados dentro del alcance de esta invención. En la operación, el compartimiento 14 es colocado sobre una superficie generalmente plana, tal como una camilla de ambulancia 20. El soporte elástico 24 es completamente extendido a una posición de manera tal que el lado de abajo del soporte elástico descansa sobre la camilla. La cubierta 22 es desacoplada del soporte elástico 24, si es necesario, y movida alrededor del borde 60 hacia el panel de extremo posterior 54 del compartimiento 14 exponiendo así el centro del soporte elástico 24. El paciente 12 es colocado cuidadosamente en el centro del soporte elástico 24 sobre la capa porosa 50 que cubre el elemento impermeable 48 y alineado con el situador en posición 56 (es decir, la cara del paciente 12 es alineada con la imagen de una cara) para asegurar la colocación apropiada del paciente. La bomba de aire 30 es después activada para inflar los tubos 28 a la presión deseada (figura 11), y ajustar así las superficies interiores 36 de los tubos 28 a la porción del cuerpo del paciente yuxtapuesta a los mismos. La bomba de aire 30 puede ser activada en cualquier momento durante el uso para mantener los tubos 28 a la presión deseada. La cubierta 22 es luego colocada para cubrir el cuerpo del paciente del cuello hacia abajo. Las porciones de sellado 62, 64 de la cubierta 22 y el soporte elástico 24 están acoplados encerrando de esta manera al paciente 12 en el compartimiento 14. Usando la unidad de control 88, el sistema de entrega 92 es luego activado para entregar ya sea líquido de transferencia de calor 18 o gas de transferencia de calor 116 al cuerpo del paciente para ajustar la temperatura del paciente 12 a una temperatura seleccionada (figura 12). Por ejemplo, puede ser aconsejable disminuir rápidamente la temperatura corporal de un paciente 12 es sufre de paro cardíaco de aproximadamente 37 °C (98.6 °F) a aproximadamente 28 °C (82.4 °F). En este ejemplo, aproximadamente 16 litros (4.2 galones) del líquido de transferencia de calor 18 (por ejemplo, agua) y aproximadamente 4.5 kilogramos (10 libras) de material de cambio de fase (por ejemplo, hielo) se agregan al depósito 106. Puede ser aconsejable usar líquido de transferencia de calor 18 enfriado previamente. El líquido de transferencia de calor 18, el cual es reducido a una temperatura entre aproximadamente 0.5 °C (32.9 °F) y aproximadamente 4 °C (39.2 °F) es luego bombeado a través de los pasajes 68 y entradas 72 y a la parte superior y parte inferior del compartimiento 14 por las dos bombas de entrada 108 de modo tal que el líquido de transferencia de calor 18 esté en contacto directo con el cuerpo del paciente a un índice de flujo de aproximadamente 5 litros por minuto (1.3 galones por minuto). El líquido de transferencia de calor 18 debajo del cuerpo del paciente fluye a través del pasaje creado por la capa porosa 50. Además de ser capaz de bombear líquido de transferencia de calor 18 tanto a la parte superior como a la parte inferior del compartimiento 14 de manera simultánea, las bombas de entrada 108 se pueden operar de manera selectiva para bombear líquido de transferencia de calor 18 solamente a la parte superior del compartimiento o solamente a la parte ¡nferior del compartimiento. El líquido de transferencia de calor 18 se acumula en la cavidad 58 creada por el paciente 12 en el soporte elástico 24 de modo tal que un volumen mayor de líquido de transferencia de calor se acumule en la región del soporte elástico que recibe el torso que en las regiones del soporte elástico que reciben la cabeza, piernas y pies. El líquido de transferencia de calor se acumula en el espacio interior 16 del compartimiento 14 hasta que alcanza una altura mayor al vertedero creado por el tubo de desagüe 82 en comunicación de fluido con la salida 80. El tubo de desagüe 82 mantiene el líquido de transferencia de calor 18 a una profundidad objetivo de aproximadamente 14 centímetros (5.5 pulgadas), lo cual crea una presión manométrica positiva en la salida 80 del compartimiento 14 de aproximadamente 1.4 kilopascales (0.2 psi). Cualquier líquido de transferencia de calor 18 que logre una altura mayor al vertedero creado por el tubo de desagüe 82 será vaciado del compartimiento a un índice de flujo igual a o mayor a los índices de flujo a los cuales el líquido de transferencia de calor es conducido dentro del espacio interior 16 del compartimiento 14 por las bombas de entrada 108.

El líquido de transferencia de calor 18 vaciado del compartimiento 14 pasa a través del sistema de filtración 112 para retirar contaminación del paciente 12, tal como material formado de partículas, virus y bacterias. El fluido de transferencia de calor filtrado 18 es dirigido de vuelta al depósito 106 donde es reenfriado por el material de cambio de fase antes de ser recirculado dentro del espacio interior 16 del compartimiento 14. El fluido de transferencia de calor 18 es continuamente recirculado a través del compartimiento 14 hasta que la temperatura del paciente alcanza o se acerca a la temperatura seleccionada. La temperatura del paciente puede bajar ligeramente aún después de que el líquido de transferencia de calor 18 ha sido detenido y, como resultado, puede ser aconsejable detener el flujo del líquido de transferencia de calor antes de la temperatura seleccionada para prevenir sobreestimulación (es decir, reducir la temperatura corporal del paciente por debajo de la temperatura seleccionada). En este punto, las bombas de entrada 108 son cerradas y el líquido de transferencia de calor 18 es vaciado del compartimiento 14 vía gravedad. Una vez que las bombas de entrada 108 son cerradas, las válvulas 110 son ajustadas para permitir que el líquido de transferencia de calor 18 sea vaciado del espacio interior 16 del compartimiento 14 a través de las entradas 72 en comunicación con los pasajes 68 en el soporte elástico 24 (figura 13). La bomba de aire 30 se puede usar para bombear aire en la parte superior del compartimiento 14 para vaciar más rápidamente el líquido de transferencia de calor 18 del compartimiento. Además, la bomba de entrada 108 en comunicación de fluido con la parte inferior del compartimiento 14 se puede usar como una bomba de salida para bombear líquido de transferencia de calor 18 del espacio interior 16 del compartimiento de vuelta al depósito 106. El paciente 12 puede ser mantenido a la temperatura seleccionada al encender la bomba de aire 30 y dirigir el aire bombeado por la bomba de aire a través del intercambiador de calor en línea 118 (figura 14). El gas de transferencia de calor enfriado 116 es dirigido para fluir dentro de los pasajes 68 y a través de las entradas 72 del compartimiento 14 para contacto directo con el cuerpo del paciente. Se cree que la temperatura corporal del paciente puede ser mantenida usando gas de transferencia de calor 116 durante un período de tiempo deseado hasta aproximadamente 12 a 24 horas. El gas de transferencia de calor 116 sale del espacio interior 16 del compartimiento 14 a través de la porción no sellada del compartimiento adyacente al cuello del paciente y/o la salida 80. El gas de transferencia de calor 116 se puede usar también para inducir cambios de temperatura más lentos en el paciente 12 que el líquido de transferencia de calor 18 o para suprimir el estremecimiento. Además, el gas de transferencia de calor 116 se puede usar en lugares remotos lejos de la ambulancia o un depósito 106 de líquido de transferencia de calor 18. Esto quita al usuario la necesidad de transportar líquido de transferencia de calor 18 y materiales de cambio de fase pesados al paciente sin retardar el tratamiento del paciente. Después de que el paciente ha sido transportado a un lugar adecuado (por ejemplo, ambulancia, hospital), el líquido de transferencia de calor 18 puede ser introducido en el espacio interior 16 del compartimiento 14. Se entiende que durante las operaciones antes mencionadas, el usuario es capaz de mantener observación visual del cuerpo del paciente a través de la cubierta transparente 22. Si se necesita cuidado médico adicional, la cubierta 22 puede ser jalada hacia atrás alrededor del borde 60 (o completamente retirada), con el sistema de entrega operando 92, para exponer el cuerpo del paciente. El sistema de entrega 92 continuará dirigiendo el líquido de transferencia de calor 18 o gas de transferencia de calor 1 16 al lado de abajo del cuerpo del paciente. Si el sistema de entrega de líquido 100 está siendo usado, la bomba de entrada 108 que dirige el líquido de transferencia de calor 18 al pasaje 68 en la cubierta 22 puede ser cerrada antes de que la cubierta sea jalada hacia atrás para prevenir que cualquier líquido de transferencia de calor 118 se derrame del aparato 10. Más aún, todas las operaciones del aparato pueden ocurrir en la ambulancia en camino a la instalación médica no retardando de esta manera ningún cuidado médico posterior. Las figuras 15 y 16 ilustran otras configuraciones del soporte elástico 24. El soporte elástico 24 ilustrado en la figura 15 comprende un colchón de aire generalmente rectangular 120. El colchón de aire 120 está solamente parcialmente inflado permitiendo así que se forme una cavidad debajo del peso del paciente (no se muestra) colocado sobre el colchón. Un elemento impermeable rectangular 122 sustancialmente de la misma construcción como se describe anteriormente cubre el colchón 120 y está fijo en el mismo. Una capa de guata 123 está colocada sobre el elemento impermeable 122. Una porción de la capa de guata 123 está cortada en la figura 15 para mostrar el elemento impermeable que se extiende debajo 122. Una salida 124 esta en comunicación de fluido con la cavidad 121 y un conducto se extiende a través de un panel de extremo posterior 126 del colchón 120 para vaciar líquido de transferencia de calor del espacio interior del compartimiento. En la configuración de la figura 16, el soporte elástico 24 comprende un tubo inflable, oblongo 128 que se extiende alrededor de toda la periferia del soporte. Un elemento impermeable 130 sustancialmente de la misma construcción que se describe anteriormente está ubicado en el centro del tubo oblongo 128 y está unido a un lado de abajo del tubo oblongo alrededor de toda su circunferencia para definir una cavidad hermética al agua 132 para recibir el cuerpo del paciente. En vista de lo anterior, se verá que se logran los diversos objetos de la invención y se obtienen otros resultados favorables. Al introducir elementos de la presente invención o la modalidad preferida de la misma, los artículos "un", "una", "los" y "las" pretenden significar que hay uno o más de los elementos. Los términos "que comprende", "que incluye" y "que tiene" pretenden ser inclusivos y significar que puede haber elementos adicionales diferentes de los elementos listados.

Como se podrían hacer diversos cambios en lo anterior sin apartarse del alcance de la invención, se pretende que toda la materia contenida en la descripción anterior y mostrada en los dibujos adjuntos sea interpretada como ilustrativa y no en un sentido limitante.

Claims (1)

1. NOVEDAD DE LA INVENCIÓN REIVINDICACIONES 1.- Un aparato para alterar la temperatura corporal de un paciente caracterizado porque comprende: una cubierta para cubrir al menos una porción del cuerpo de un paciente; un soporte elástico adaptado para extenderse debajo y generalmente ajustarse a la forma de la porción del cuerpo del paciente para definir una cavidad adyacente a la porción del cuerpo del paciente para acumular líquido de transferencia de calor; la cubierta y soporte elástico definen de manera cooperativa un compartimiento para recibir la porción del cuerpo del paciente y están construidos para conducir un líquido de transferencia de calor en contacto directo con la porción del cuerpo del paciente recibida en el compartimiento para promover transferencia de calor entre el cuerpo del paciente y el líquido de transferencia de calor. 2 - Un aparato para ajustar la temperatura corporal de un paciente caracterizado porque comprende: un compartimiento que define un espacio interior para recibir al menos una porción del cuerpo de un paciente en el mismo y construido para dirigir fluido de transferencia de calor en contacto directo con la porción del cuerpo del paciente recibida en el mismo, el compartimiento está formado al menos en parte de un material flexible; un pasaje de fluido en el compartimiento construido y dispuesto para dirigir el líquido de transferencia de calor dentro del compartimiento, al menos una porción del pasaje de fluido está definida por el material flexible; un elemento de mantenimiento de apertura recibido en la porción del pasaje de fluido definida por el material flexible para mantener el pasaje abierto y permitir el flujo de un líquido de transferencia de calor a través del pasaje de fluido más allá del elemento de mantenimiento de apertura. 3.- El aparato de conformidad con la reivindicación 2, caracterizado además porque el elemento de mantenimiento de apertura es un material poroso. 4.- Un aparato para ajustar la temperatura corporal de un paciente en una posición supina caracterizado porque comprende: un compartimiento que define un espacio interior para recibir una porción del cuerpo de un paciente; al menos una entrada dispuesta por arriba de la porción del cuerpo del paciente para dirigir líquido de transferencia de calor dentro del espacio interior para que fluya sobre la porción del cuerpo del paciente, y al menos una entrada dispuesta debajo de la porción del cuerpo del paciente cuando es recibida en el espacio interior para dirigir líquido de transferencia de calor dentro del espacio interior para que fluya bajo la porción del cuerpo del paciente. 5.- El aparato de conformidad con la reivindicación 4, caracterizado además porque el compartimiento comprende una pluralidad de tales entradas dispuestas por arriba y debajo de la porción del cuerpo del paciente. 6.- Un aparato para ajustar la temperatura corporal de un paciente caracterizado porque comprende: un compartimiento que define un espacio interior para recibir al menos una porción del cuerpo de un paciente en el mismo; una entrada en el compartimiento para permitir que un líquido de transferencia de calor fluya dentro del compartimiento para contacto directo con la porción del cuerpo del paciente recibida en el compartimiento para promover transferencia de calor entre el cuerpo del paciente y el líquido de transferencia de calor; y una salida en el compartimiento para permitir que el líquido de transferencia de calor sea vaciado del compartimiento; un restrictor de flujo en comunicación de fluido con la salida para mantener una cantidad predeterminada de líquido de transferencia de calor en el compartimiento. 7.- El aparato de conformidad con la reivindicación 6, caracterizado además porque el restrictor de flujo se puede operar para mantener una presión manométrica positiva en la salida del compartimiento a aproximadamente 1.4 kilopascales (0.2 libras por pulgada cuadrada). 8.- Un sistema que se puede operar en un modo de enfriamiento de líquido y un modo de enfriamiento de gas para ajustar la temperatura corporal de un paciente caracterizado porque comprende: un compartimiento que define un espacio interior para recibir al menos una porción del cuerpo de un paciente en el mismo, un sistema de entrega de líquido para controlar la temperatura del líquido y conducir el líquido dentro del compartimiento en el modo de enfriamiento de líquido en contacto directo con la porción del cuerpo del paciente cuando es recibida en el compartimiento; un sistema de entrega de gas para controlar la temperatura del gas y conducir el gas dentro del compartimiento en el modo de enfriamiento de gas en contacto directo con la porción del cuerpo del paciente cuando es recibida en el compartimiento. 9.- El sistema de conformidad con la reivindicación 8, caracterizado además porque comprende también un controlador para seleccionar entre operar en el modo de enfriamiento de líquido y el modo de enfriamiento de gas. 10.- Un aparato para ajustar la temperatura corporal de un paciente caracterizado porque comprende: un compartimiento que define un espacio interior para recibir al menos una porción del cuerpo de un paciente en el mismo, el compartimiento está generalmente contiguo con la porción del cuerpo del paciente recibida en el espacio interior del compartimiento, el compartimiento está adaptado para admitir un fluido de transferencia de calor en contacto directo con la porción del cuerpo del paciente recibida en el compartimiento para promover transferencia de calor entre el cuerpo del paciente y el fluido de transferencia de calor, y un sistema de filtración para filtrar el fluido de transferencia de calor. 11.- El aparato de conformidad con la reivindicación 10, caracterizado además porque el sistema de filtración comprende un filtro de materia particular, carbón activado y luz ultravioleta. 12.- Un aparato para ajustar la temperatura corporal de un paciente caracterizado porque comprende: un compartimiento que define un espacio interior para recibir al menos una porción del cuerpo de un paciente en el mismo, el compartimiento está adaptado para admitir un fluido de transferencia de calor en contacto directo con la porción del cuerpo del paciente recibida en el espacio interior para promover transferencia de calor entre el cuerpo del paciente y el fluido de transferencia de calor, y el compartimiento incluye señales dispuestas para colocar una porción del cuerpo del paciente con relación al compartimiento. 13.- El aparato de conformidad con la reivindicación 12, caracterizado además porque el compartimiento comprende una cubierta para cubrir la porción del cuerpo de un paciente, y un soporte adaptado para extenderse debajo de al menos la porción del cuerpo del paciente recibida en el espacio interior del compartimiento, las señales están colocadas en tal soporte. 14.- Un aparato para alterar la temperatura corporal de un paciente caracterizado porque comprende: un compartimiento adaptado para recibir al menos una porción del cuerpo de un paciente, el compartimiento incluye regiones; una bomba capaz de conducir fluido de transferencia de calor dentro del compartimiento para contacto directo con la porción del cuerpo del paciente recibida en el compartimiento para promover transferencia de calor entre el cuerpo del paciente y el fluido de transferencia de calor; y al menos una válvula para ajustar de manera selectiva la trayectoria de flujo del fluido de transferencia de calor de modo tal que el fluido de transferencia de calor pueda ser dirigido a una o más regiones del compartimiento. 15.- El aparato de conformidad con la reivindicación 14, caracterizado además porque la válvula se puede ajustar para permitir que el fluido de transferencia de calor fluya dentro de una serie de las regiones del compartimiento seleccionadas de una de: (a) una región superior; (b) una región inferior; y (c) las regiones superior e inferior. 16.- Un aparato para alterar la temperatura corporal de un paciente caracterizado porque comprende: un compartimiento que tiene un espacio interior adaptado para recibir al menos una porción del cuerpo de un paciente; un sistema de entrega de líquido capaz de conducir líquido de transferencia de calor dentro del espacio interior del compartimiento para contacto directo con al menos una porción del cuerpo del paciente recibida en el compartimiento para promover transferencia de calor entre el cuerpo del paciente y el líquido de transferencia de calor; y una pluralidad de entradas en comunicación de fluido con el espacio interior del compartimiento para permitir que el líquido de transferencia de calor conducido por el sistema de entrega de líquido pase a través de la entrada y dentro del espacio interior del compartimiento, las entradas están colocadas para dirigir el líquido de transferencia de calor a partes seleccionadas previamente de la porción del cuerpo del paciente recibida en el espacio interior del compartimiento de modo tal que un volumen mayor de líquido de transferencia de calor fluya sobre las partes seleccionadas previamente de la porción del cuerpo del paciente que las partes no seleccionadas de la porción del cuerpo del paciente. 17.- El aparato de conformidad con la reivindicación 16, caracterizado además porque el compartimiento está dimensionado y configurado para recibir el cuerpo entero del paciente, y las entradas están colocadas para dirigir líquido de transferencia de calor para que fluya en contacto de líquido directo con el torso, cabeza y cuello del paciente. 18.- Un aparato para ajustar la temperatura corporal de un paciente caracterizado porque comprende: un compartimiento que define un espacio interior para recibir al menos una porción del cuerpo de un paciente en el mismo, el compartimiento está adaptado para admitir un fluido de transferencia de calor en contacto directo con la porción del cuerpo del paciente recibida en el compartimiento para promover transferencia de calor entre el cuerpo del paciente y el fluido de transferencia de calor, y un soporte para la cabeza adaptado para colocar ia cabeza del paciente a un ángulo que haga que el pasaje respiratorio del paciente se abra. 19.- El aparato de conformidad con la reivindicación 18, caracterizado además porque el soporte para la cabeza es inflable. 20.- Un aparato para alterar la temperatura corporal de un paciente caracterizado porque comprende: un soporte elástico dimensionado y configurado para recibir una porción del cuerpo del paciente y construido para conducir un líquido de transferencia de calor en contacto directo con la porción del cuerpo del paciente recibida en el compartimiento para promover transferencia de calor entre el cuerpo del paciente y el líquido de transferencia de calor, el soporte elástico está adaptado para extenderse debajo y generalmente ajustarse a la forma de la porción del cuerpo del paciente para definir una cavidad adyacente a la porción del cuerpo del paciente para acumular líquido de transferencia de calor; y un sistema de entrega de líquido para conducir el líquido de transferencia de calor dentro del compartimiento. 21.- El aparato de conformidad con la reivindicación 20, caracterizado además porque el soporte elástico tiene un lado derecho, un lado izquierdo, y un centro, el soporte elástico comprende al menos un tubo lleno de gas que se extiende a lo largo de los lados derecho e izquierdo y generalmente define una depresión en el centro.