KR20230069663A - 양극 활물질의 제조 방법 - Google Patents
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Abstract
본 발명은 양극 활물질 제조 시 발포제를 혼합한 후 고온 소성을 수행함으로써 소성품의 강도를 약화시켜, 소성품의 분쇄 효율성을 증대시키기 위한 발명으로, (A) 양극 활물질용 전구체, 리튬 함유 원료 물질 및 발포제를 포함하는 양극 활물질 형성용 조성물을 준비하는 단계; 및 (B) 양극 활물질 형성용 조성물을 소성하여 소성품을 제조하는 단계;를 포함하는 양극 활물질의 제조 방법에 관한 것이다.
Description
본 발명은 이차전지용 양극 활물질의 제조 방법에 관한 것이다.
모바일 기기에 대한 기술 개발과 수요가 증가함에 따라 에너지원으로서 이차전지의 수요가 급격히 증가하고 있다. 이러한 이차전지 중 높은 에너지 밀도와 전압을 가지며, 사이클 수명이 길고, 자기방전율이 낮은 리튬 이차전지가 상용화되어 널리 사용되고 있다.
리튬 이차전지의 양극 활물질로는 리튬 전이금속 복합 산화물이 이용되고 있으며, 이중에서도 작용 전압이 높고 용량 특성이 우수한 LiCoO2 등의 리튬 코발트 복합금속 산화물이 주로 사용되고 있다. 그러나, LiCoO2는 탈리튬에 따른 결정 구조의 불안정화 때문에 열적 특성이 열악하다. 또한, 상기 LiCoO2는 고가이기 때문에 전기 자동차 등과 같은 분야의 동력원으로서 대량 사용하기에는 한계가 있다.
상기 LiCoO2를 대체하기 위한 재료로서, 리튬 망간 복합금속 산화물(LiMnO2 또는 LiMn2O4 등), 리튬 인산철 화합물(LiFePO4 등) 또는 리튬 니켈 복합금속 산화물(LiNiO2 등) 등이 개발되었다. 이 중에서도 약 200 mAh/g의 높은 가역 용량을 가져 대용량의 전지 구현이 용이한 리튬 니켈 복합금속 산화물에 대한 연구 개발이 보다 활발히 연구되고 있다. 그러나, 상기 LiNiO2는 LiCoO2와 비교하여 열안정성이 열위하고, 충전 상태에서 외부로부터의 압력 등에 의해 내부 단락이 생기면 양극 활물질 그 자체가 분해되어 전지의 파열 및 발화를 초래하는 문제가 있었다. 이에 따라 상기 LiNiO2의 우수한 가역용량은 유지하면서도 낮은 열안정성을 개선하기 위한 방법으로서, Ni의 일부를 Co, Mn 또는 Al로 치환한 리튬 전이금속 산화물이 개발되었다.
이러한 리튬 전이금속 산화물은 일반적으로 양극 활물질용 전구체와 리튬 함유 원료 물질을 혼합하고 700℃ 이상의 고온에서 소성하여 제조되는데, 이 경우, 소성 온도가 높아 양극 활물질 입자들끼리 서로 뭉치고 응집되어 딱딱한 소성품이 형성되고, 이에, 필요한 크기에 맞게 소성품을 분쇄하는 공정에서 분쇄가 잘 되지 않는 문제가 있다. 특히, 차세대 양극 활물질로 각광받고 있는 단입자 형태의 양극 활물질 제조 시 소성 온도가 매우 높기 때문에(약 900℃) 이러한 문제가 더욱 심각하다.
본 발명은 양극 활물질 제조 시 고온 소성으로 인한 소성품의 강도가 증가하는 것을 방지하여, 소성품의 분쇄 효율성 및 양극 활물질 제조 공정을 개선하고자 하는 것이다.
본 발명은 (A) 양극 활물질용 전구체, 리튬 함유 원료 물질 및 발포제를 포함하는 양극 활물질 형성용 조성물을 준비하는 단계; 및 (B) 양극 활물질 형성용 조성물을 소성하여 소성품을 제조하는 단계;를 포함하는 양극 활물질의 제조 방법을 제공한다.
본 발명에 따르면, 양극 활물질 제조 시 발포제를 혼합한 후 고온 소성을 수행함으로써 소성품의 강도를 약화시켜, 소성품의 분쇄 효율성을 증대시킬 수 있고, 결과적으로 양극 활물질 제조 공정을 개선할 수 있는 양극 활물질 제조 방법을 제공할 수 있다.
도 1은 양극 활물질용 전구체와 리튬 함유 원료 물질을 포함하는 혼합물층과 발포제를 포함하는 발포제층이 교대로 적층되어 있는 형태를 나타낸 도면이다.
도 2 내지 도 6은 각각 실시예 1 내지 4와 비교예 1의 소성품 표면 형상을 관찰한 도면이다.
도 2 내지 도 6은 각각 실시예 1 내지 4와 비교예 1의 소성품 표면 형상을 관찰한 도면이다.
본 명세서 및 청구범위에 사용된 용어나 단어는 통상적이거나 사전적인 의미로 한정해서 해석되어서는 아니 되며, 발명자는 그 자신의 발명을 가장 최선의 방법으로 설명하기 위해 용어의 개념을 적절하게 정의할 수 있다는 원칙에 입각하여 본 발명의 기술적 사상에 부합하는 의미와 개념으로 해석되어야 한다.
본 명세서에서, "포함하다", "구비하다" 또는 "가지다" 등의 용어는 실시된 특징, 숫자, 단계, 구성 요소 또는 이들을 조합한 것이 존재함을 지정하려는 것이지, 하나 또는 그 이상의 다른 특징들이나 숫자, 단계, 구성 요소, 또는 이들을 조합한 것들의 존재 또는 부가 가능성을 미리 배제하지 않는 것으로 이해되어야 한다.
이하, 본 발명을 더욱 상세하게 설명한다.
양극 활물질의 제조 방법
본 발명자들은, 양극 활물질 제조 과정에서 발포제를 혼합한 후 소성을 수행하는 경우, 소성품의 강도를 약화시킬 수 있고, 결과적으로, 소성품의 분쇄 효율성 및 양극 활물질 제조 공정을 개선할 수 있음을 있음을 알아내고 본 발명을 완성하였다.
본 발명에 따른 양극 활물질의 제조 방법은, (A) 양극 활물질용 전구체, 리튬 함유 원료 물질 및 발포제를 포함하는 양극 활물질 형성용 조성물을 준비하는 단계; 및 (B) 양극 활물질 형성용 조성물을 소성하여 소성품을 제조하는 단계;를 포함한다.
상기 양극 활물질의 제조 방법은, (C) 상기 소성품을 분쇄하는 단계;를 더 포함할 수 있다.
이하, 양극 활물질의 제조 방법의 각 단계를 구체적으로 설명한다.
단계 (A)
본 발명에 따른 양극 활물질 제조 방법은, (A) 양극 활물질용 전구체, 리튬 함유 원료 물질 및 발포제를 포함하는 양극 활물질 형성용 조성물을 준비하는 단계;를 포함한다.
상기 양극 활물질 형성용 조성물은 양극 활물질용 전구체, 리튬 함유 원료 물질 및 발포제 이외에, 필요에 따라, 도핑 원소 함유 원료 물질 등을 포함할 수 있다. 예를 들어, 도핑 원소가 Al인 경우, Al 원소를 포함하는 아세트산염, 질산염, 환산염, 할라이드, 황화물, 수화물, 산화물 또는 옥시수산화물 등을 더 포함할 수 있다.
본 발명에 따르면, 상기 양극 활물질용 전구체는 하기 화학식 1 또는 화학식 2로 표시되는 것일 수 있다.
[화학식 1]
[NixCoyM1 zM2 w](OH)2
[화학식 2]
[NixCoyM1 zM2 w]O·OH
상기 화학식 1 및 화학식 2에서 0.5≤x<1, 0<y≤0.5, 0<z≤0.5, 0≤w≤0.2, x+y+z+w=1이고,
M1은 Mn 및 Al 중에서 선택되는 1종 이상이고,
M2는 Zr, B, W, Mo, Cr, Nb, Mg, Hf, Ta, La, Ti, Sr, Ba, Ce, F, P, S 및 Y 중에서 선택되는 1종 이상이다.
상기 x는 전구체 내 금속 원소 중 니켈의 원자 분율을 의미하는 것으로, 0.5≤x<1, 0.6≤x≤0.98, 또는 0.7≤x≤0.95일 수 있다.
상기 y는 전구체 내 금속 원소 중 코발트의 원자 분율을 의미하는 것으로, 0<y≤0.5, 0.01≤y≤0.4 또는 0.01≤y≤0.3일 수 있다.
상기 z는 전구체 내 금속 원소 중 M1 원소의 원소 분율을 의미하는 것으로, 0<z≤0.5, 0.01≤z≤0.4 또는 0.01≤z≤0.3일 수 있다.
상기 w는 전구체 내 금속 원소 중 M2 원소의 원소 분율을 의미하는 것으로, 0≤w≤0.2, 0≤w≤0.1, 0≤w≤0.05 또는 0≤w≤0.02일 수 있다.
본 발명에 따르면, 상기 리튬 함유 원료 물질은 Li2CO3, LiOH, LiOH·H2O, LiNO3, CH3COOLi, LiNO2, LiH, LiF, LiCl, LiBr, LiI, Li2O, Li2SO4 및 Li3C6H5O7 중에서 선택되는 1종 이상일 수 있다.
양극 활물질 제조 시에 상기 양극 활물질용 전구체와 리튬 함유 원료 물질은 1:1 내지 1:1.625, 또는 1:1 내지 1:1.15 몰비로 혼합할 수 있다. 이 경우, 미반응되는 Li 부산물의 함량을 최소화할 수 있으며, 용량 저하를 방지할 수 있다.
본 발명에 따르면, 상기 발포제는 소성품에 미세한 기공을 형성시키는 물질로, 화학 발포제(chemical blowing agent)일 수 있다. 구체적으로, 상기 발포제는 탄산수소나트륨(NaHCO3), 탄산나트륨(Na2CO3), ACDA(azodicarbonamide), DPT(Dinitroso pentamethylene tetramine), OBSH(oxybis(benzenesulfonyl hydrazide)) 및 탄산수소암모늄((NH4)HCO3) 중에서 선택되는 1종 이상일 수 있다. 이 경우, 고온 소성 시 기체를 생성하여 양극 활물질 소성품 내부에 미세한 기공을 형성할 수 있어서 소성품 강도를 약화시킬 수 있다.
상기 발포제는 상기 양극 활물질용 전구체 100중량부에 대하여 10중량부 내지 60중량부, 구체적으로는 20중량부 내지 60중량부, 더욱 구체적으로는 30중량부 내지 50중량부로 포함될 수 있다. 발포제의 함량이 상기 범위 내인 경우, 양극 활물질 형성용 조성물을 소성하였을 때 제조되는 소성품의 강도를 약화시킬 수 있고, 소성 과정에서 생성되는 부산물의 양을 최소화할 수 있다.
상기 조성물은 조성물에 포함되는 성분들이 균일하게 혼합된 것일 수도 있고, 조성물에 포함되는 성분들이 불균일하게 존재하는 것일 수도 있다.
본 발명에 따르면, 상기 양극 활물질 형성용 조성물은 양극 활물질용 전구체, 리튬 함유 원료 물질 및 발포제가 균일하게 혼합되어 있는 것일 수 있다. 즉, 상기 양극 활물질 형성용 조성물은 양극 활물질용 전구체, 리튬 함유 원료 물질 및 발포제(필요에 따라, 도핑 원소 함유 원료 물질 등)를 믹서로 혼합하여 제조할 수 있다. 이에 따라, 상기 양극 활물질 형성용 조성물에 상기 양극 활물질용 전구체, 리튬 함유 원료 물질, 발포제, 도핑 원소 함유 원료 물질 등이 균일하게 혼합된 상태로 포함되어 있을 수 있다.
본 발명에 따르면, 상기 양극 활물질 형성용 조성물은 양극 활물질용 전구체와 리튬 함유 원료 물질을 포함하는 혼합물층과 발포제를 포함하는 발포제층이 적층되어 있는 것일 수 있다. 즉, 상기 양극 활물질 형성용 조성물은 양극 활물질용 전구체와 리튬 함유 원료 물질을 포함하는 혼합물과 발포제를 교대로 적층하여 제조할 수 있다. 예를 들어, 상기 양극 활물질 형성용 조성물은 도 1과 같이 반응 도가니(100) 내에 혼합물층(200)과 발포제층(300)이 교대로 적층되어 있는 것일 수 있다. 한편, 양극 활물질용 전구체와 리튬 함유 원료 물질을 포함하는 혼합물층과 발포제를 포함하는 발포제층이 적층되어 있는 경우, 양극 활물질 형성용 조성물을 소성하였을 때 소성품에 형성되는 미세한 기공이 더욱 증가할 수 있고, 이에 따라, 소성품의 강도가 더 약할 수 있다.
단계 (B)
본 발명에 따른 양극 활물질 제조 방법은, (B) 양극 활물질 형성용 조성물을 소성하여 소성품을 제조하는 단계;를 포함한다.
상기 소성품은 양극 활물질용 전구체, 리튬 함유 원료 물질 및 발포제를 포함하는 양극 활물질 형성용 조성물을 소성하여 얻은 물질로, 리튬 전이금속 산화물 입자를 포함하며, 리튬 전이금속 산화물 입자들이 서로 뭉쳐 응집된 소성체를 의미하는 것이다. 즉, 상기 (B) 단계의 소성을 통해 리튬 전이금속 산화물 입자들이 서로 완전히 분리되어 있는 분말 형태의 소성품이 얻어지는 것이 아니라, 리튬 전이금속 산화물 입자들이 서로 뭉쳐진 형태의 소성품이 얻어진다. 이는, 상기 (B) 단계의 소성이 진행되면 일정 온도에서 리튬이 전구체로 삽입되면서 리튬 전이금속 산화물이 형성되고, 이 때 일부 미반응된 리튬 부산물이 리튬 전이금속 산화물 입자 표면에 존재하게 되는데, 이로 인해 리튬 전이금속 산화물 입자들이 서로 뭉치고 응집되는 현상이 발생하기 때문이다. 이에 따라, 양극 활물질로 사용하기 위해서는 상기 소성품을 분쇄하는 공정이 수반되어야 한다.
상기 리튬 전이금속 산화물 입자는 1차 입자들이 응집된 2차 입자 형태이거나 단입자 형태일 수 있다.
상기 2차 입자는 통상 수십개 ~ 수백개의 1차 입자들이 응집된 구형의 입자를 의미하며, 상기 1차 입자는 주사전자현미경(SEM)을 통해 양극 활물질의 단면을 관찰하였을 때, 1개의 덩어리로 구별되는 최소 입자 단위를 의미한다.
상기 단입자는 상기 2차 입자와 구별되는 개념으로, 10개 이하의 1차 입자로 이루어진 입자를 의미한다. 예를 들어, 1개의 1차 입자로 이루어진 단일 입자일 수도 있고, 수개의 1차 입자들이 응집된 입자일 수도 있다.
한편, 상기 단계 (A) 및 단계 (B)에 따라 제조된 소성품은 강도가 약해, 상기 소성품을 양극 활물질에 적합한 크기로 분쇄할 때, 분쇄 효율성을 증대시킬 수 있고, 결과적으로 양극 활물질 제조 공정을 개선할 수 있다.
본 발명에 따르면, 상기 소성은 550℃ 내지 950℃의 온도에서 수행될 수 있다. 소성 온도가 550℃ 미만일 경우 불충분한 반응으로 인해 입자 내에 원료 물질이 잔류하게 되어 전지의 고온 안정성을 저하시킬 수 있으며, 부피 밀도 및 결정성이 저하되어 구조적 안정성이 떨어질 수 있다. 한편, 소성 온도가 950℃를 초과할 경우 입자의 불균일한 성장이 발생할 수 있으며, 양극 활물질의 상전이가 발생하여 용량 저하 등이 발생할 수 있다. 한편, 제조되는 양극 활물질의 입자 크기 제어, 용량, 안정성 및 리튬 함유 부산물의 감소를 고려했을 때, 상기 소성 온도는 보다 구체적으로는 700℃ 내지 950℃일 수 있다.
상기 소성은 전구체를 양극 활물질로 산화시키기 위하여 산소 분위기 하에서 수행될 수 있다.
상기 소성은 5시간 내지 30시간 동안, 구체적으로는 10시간 내지 20시간 동안 수행될 수 있다. 소성 시간이 상기 범위 내인 경우, 입자 크기가 적당한 고결정성의 양극 활물질을 얻을 수 있고, 생산 효율이 향상될 수 있다.
한편, 상기 소성은 수 차례에 걸쳐서 수행될 수도 있다. 예를 들면, 양극 활물질용 전구체, 리튬 함유 원료 물질 및 도핑 원소 함유 원료 물질을 혼합하여 1차 소성하고, 실온으로 냉각한 후, 발포제를 추가로 혼합하고 2차 소성함으로써 소성품을 제조할 수 있다. 이러한 방법은 리튬 함유 원료 물질과 발포제가 직접 반응하여 부반응이 발생될 것이 우려되는 경우에 특히 효과적일 수 있다.
본 발명에 따르면, 상기 소성품은 파단 에너지가 7000mJ 이하, 구체적으로 100mJ 내지 7000mJ, 더욱 구체적으로 300mJ 내지 5000mJ일 수 있다. 소성품의 강도가 상기 범위 내인 경우, 단계 (C)에서의 분쇄가 용이한 장점이 있다.
단계 (C)
본 발명에 따른 양극 활물질 제조 방법은, (C) 상기 단계 (B)에서 제조한 소성품을 분쇄하는 단계를 포함한다. 상기 분쇄는 필요한 양극 활물질의 크기에 맞게 소성품에 힘을 가해 잘게 부수거나 잘라내어 작은 입자로 만드는 공정이다. 상기 단계 (A) 및 단계 (B)에 따라 제조된 소성품은 상술한 바와 같이 강도가 낮아, 분쇄 공정이 수월하고, 균일하게 분쇄될 수 있으며, 이를 통해, 입도가 균일한 양극 활물질을 제조할 수 있다. 이에 따라, 분쇄 후의 공정에서 발생할 수 있는 편차(불균일한 수세 또는 불균일한 코팅 등)를 줄일 수 있고, 결과적으로 성능 편차가 작고, 전기화학적 특성이 우수한 이차 전지용 양극 활물질을 구현할 수 있다.
본 발명에 따르면, 상기 분쇄는 분쇄기를 사용하여 10000rpm 내지 30000rpm 조건에서 수행되는 것일 수 있다. 예를 들어, 상기 분쇄는 Retsch社의 ZM 200을 사용하여 18000rpm 조건에서 수행되는 것일 수 있다.
추가적으로, 상기 단계 (A), 단계 (B) 및 단계 (C)에 따라 제조된 양극 활물질에 소성 과정 중 생성된 부산물이 섞여 있는 경우, 부산물은 후처리 과정인 수세를 통하여 제거(ex. 물에 녹여 제거)할 수 있다.
양극
또한, 본 발명은 상술한 방법에 의해 제조된 양극 활물질을 포함하는 리튬 이차전지용 양극을 제공할 수 있다.
구체적으로, 상기 양극은 양극 집전체, 및 상기 양극 집전체의 적어도 일면에 위치하며, 상기한 양극 활물질을 포함하는 양극 활물질층을 포함한다.
상기 양극 집전체는 전지에 화학적 변화를 유발하지 않으면서 도전성을 가진 것이라면 특별히 제한되는 것은 아니며, 예를 들어 스테인리스 스틸, 알루미늄, 니켈, 티탄, 소성 탄소 또는 알루미늄이나 스테인레스 스틸 표면에 탄소, 니켈, 티탄, 은 등으로 표면 처리한 것 등이 사용될 수 있다. 또, 상기 양극 집전체는 통상적으로 3㎛ 내지 500㎛의 두께를 가질 수 있으며, 상기 집전체 표면 상에 미세한 요철을 형성하여 양극 활물질의 접착력을 높일 수도 있다. 예를 들어 필름, 시트, 호일, 네트, 다공질체, 발포체, 부직포체 등 다양한 형태로 사용될 수 있다.
상기 양극 활물질층은 양극 활물질과 함께, 도전재 및 바인더를 포함할 수 있다.
이때 상기 양극 활물질은 양극 활물질층 총 중량에 대하여 80중량% 내지 99중량%, 보다 구체적으로는 85중량% 내지 98중량%의 ?t량으로 포함될 수 있다. 상기한 함량범위로 포함될 때 우수한 용량 특성을 나타낼 수 있다.
이때, 상기 도전재는 전극에 도전성을 부여하기 위해 사용되는 것으로서, 구성되는 전지에 있어서, 화학변화를 야기하지 않고 전자 전도성을 갖는 것이면 특별한 제한 없이 사용 가능하다. 구체적인 예로는 천연 흑연이나 인조 흑연 등의 흑연; 카본 블랙, 아세틸렌블랙, 케첸블랙, 채널 블랙, 퍼네이스 블랙, 램프 블랙, 서머 블랙, 탄소섬유 등의 탄소계 물질; 구리, 니켈, 알루미늄, 은 등의 금속 분말 또는 금속 섬유; 산화아연, 티탄산 칼륨 등의 도전성 휘스커; 산화 티탄 등의 도전성 금속 산화물; 또는 폴리페닐렌 유도체 등의 전도성 고분자 등을 들 수 있으며, 이들 중 1종 단독 또는 2종 이상의 혼합물이 사용될 수 있다. 상기 도전재는 양극 활물질층 총 중량에 대하여 0.1중량% 내지 30중량%로 포함될 수 있다.
상기 바인더는 양극 활물질 입자들 간의 부착 및 양극 활물질과 집전체와의 접착력을 향상시키는 역할을 한다. 구체적인 예로는 폴리비닐리덴플로라이드(PVDF), 비닐리덴플루오라이드-헥사플루오로프로필렌 코폴리머(PVDF-co-HFP), 폴리비닐알코올, 폴리아크릴로니트릴(polyacrylonitrile), 카르복시메틸셀룰로우즈(CMC), 전분, 히드록시프로필셀룰로우즈, 재생 셀룰로우즈, 폴리비닐피롤리돈, 테트라플루오로에틸렌, 폴리에틸렌, 폴리프로필렌, 에틸렌-프로필렌-디엔 폴리머(EPDM), 술폰화-EPDM, 스티렌 부타디엔 고무(SBR), 불소 고무, 또는 이들의 다양한 공중합체 등을 들 수 있으며, 이들 중 1종 단독 또는 2종 이상의 혼합물이 사용될 수 있다. 상기 바인더는 양극 활물질층 총 중량에 대하여 0.1중량% 내지 30중량%로 포함될 수 있다.
상기 양극은 상기한 양극 활물질을 이용하는 것을 제외하고는 통상의 양극 제조 방법에 따라 제조될 수 있다. 구체적으로, 상기한 양극 활물질 및 선택적으로, 바인더 및 도전재를 용매 중에 용해 또는 분산시켜 제조한 양극 활물질층 형성용 조성물을 양극 집전체 상에 도포한 후, 건조 및 압연함으로써 제조될 수 있다. 이때 상기 양극 활물질, 바인더, 도전재의 종류 및 함량은 앞서 설명한 바와 같다.
상기 용매로는 당해 기술분야에서 일반적으로 사용되는 용매일 수 있으며, 디메틸셀폭사이드(dimethyl sulfoxide, DMSO), 이소프로필 알코올(isopropyl alcohol), N-메틸피롤리돈(NMP), 아세톤(acetone) 또는 물 등을 들 수 있으며, 이들 중 1종 단독 또는 2종 이상의 혼합물이 사용될 수 있다. 상기 용매의 사용량은 슬러리의 도포 두께, 제조 수율을 고려하여 상기 양극 활물질, 도전재 및 바인더를 용해 또는 분산시키고, 이후 양극제조를 위한 도포시 우수한 두께 균일도를 나타낼 수 있는 점도를 갖도록 하는 정도면 충분하다.
또한, 다른 방법으로, 상기 양극은 상기 양극 활물질층 형성용 조성물을 별도의 지지체 상에 캐스팅한 다음, 이 지지체로부터 박리하여 얻은 필름을 양극 집전체 상에 라미네이션함으로써 제조될 수도 있다.
리튬 이차전지
또한, 본 발명은 상기 양극을 포함하는 전기화학소자를 제조할 수 있다. 상기 전기화학소자는 구체적으로 전지, 커패시터 등일 수 있으며, 보다 구체적으로는 리튬 이차전지일 수 있다.
상기 리튬 이차전지는 구체적으로, 양극, 상기 양극과 대향하여 위치하는 음극, 및 상기 양극과 음극 사이에 개재되는 분리막 및 전해질을 포함하고, 상기 양극은 앞서 설명한 바와 동일하므로, 구체적인 설명을 생략하고, 이하 나머지 구성에 대해서만 구체적으로 설명한다.
또한, 상기 리튬 이차전지는 상기 양극, 음극, 분리막의 전극 조립체를 수납하는 전지용기, 및 상기 전지용기를 밀봉하는 밀봉 부재를 선택적으로 더 포함할 수 있다.
상기 리튬 이차전지에 있어서, 상기 음극은 음극 집전체 및 상기 음극 집전체 상에 위치하는 음극 활물질층을 포함한다.
상기 음극 집전체는 전지에 화학적 변화를 유발하지 않으면서 높은 도전성을 가지는 것이라면 특별히 제한되는 것은 아니며, 예를 들어, 구리, 스테인레스 스틸, 알루미늄, 니켈, 티탄, 소성 탄소, 구리나 스테인레스 스틸의 표면에 탄소, 니켈, 티탄, 은 등으로 표면처리한 것, 알루미늄-카드뮴 합금 등이 사용될 수 있다. 또, 상기 음극 집전체는 통상적으로 3㎛ 내지 500㎛의 두께를 가질 수 있으며, 양극 집전체와 마찬가지로, 상기 집전체 표면에 미세한 요철을 형성하여 음극활물질의 결합력을 강화시킬 수도 있다. 예를 들어, 필름, 시트, 호일, 네트, 다공질체, 발포체, 부직포체 등 다양한 형태로 사용될 수 있다.
상기 음극 활물질층은 음극 활물질과 함께, 도전재 및 바인더를 포함할 수 있다.
상기 음극 활물질로는 리튬의 가역적인 인터칼레이션 및 디인터칼레이션이 가능한 화합물이 사용될 수 있다. 구체적인 예로는 인조흑연, 천연흑연, 흑연화 탄소섬유, 비정질탄소 등의 탄소질 재료; Si, Al, Sn, Pb, Zn, Bi, In, Mg, Ga, Cd, Si합금, Sn합금 또는 Al합금 등 리튬과 합금화가 가능한 금속질 화합물; SiOβ(0<β<2), SnO2, 바나듐 산화물, 리튬 바나듐 산화물과 같이 리튬을 도프 및 탈도프할 수 있는 금속산화물; 또는 Si-C 복합체 또는 Sn-C 복합체와 같이 상기 금속질 화합물과 탄소질 재료를 포함하는 복합물 등을 들 수 있으며, 이들 중 어느 하나 또는 둘 이상의 혼합물이 사용될 수 있다. 또한, 상기 음극활물질로서 금속 리튬 박막이 사용될 수도 있다. 또, 탄소재료는 저결정 탄소 및 고결정성 탄소 등이 모두 사용될 수 있다. 저결정성 탄소로는 연화탄소 (soft carbon) 및 경화탄소 (hard carbon)가 대표적이며, 고결정성 탄소로는 무정형, 판상, 인편상, 구형 또는 섬유형의 천연 흑연 또는 인조 흑연, 키시흑연 (Kish graphite), 열분해 탄소 (pyrolytic carbon), 액정피치계 탄소섬유 (mesophase pitch based carbon fiber), 탄소 미소구체 (meso-carbon microbeads), 액정피치 (Mesophase pitches) 및 석유와 석탄계 코크스 (petroleum or coal tar pitch derived cokes) 등의 고온 소성탄소가 대표적이다. 상기 음극 활물질은 음극 활물질층 총 중량에 대하여 80중량% 내지 99중량%로 포함될 수 있다.
이때, 상기 도전재는 전극에 도전성을 부여하기 위해 사용되는 것으로서, 구성되는 전지에 있어서, 화학변화를 야기하지 않고 전자 전도성을 갖는 것이면 특별한 제한 없이 사용 가능하다. 구체적인 예로는 천연 흑연이나 인조 흑연 등의 흑연; 카본 블랙, 아세틸렌블랙, 케첸블랙, 채널 블랙, 퍼네이스 블랙, 램프 블랙, 서머 블랙, 탄소섬유 등의 탄소계 물질; 구리, 니켈, 알루미늄, 은 등의 금속 분말 또는 금속 섬유; 산화아연, 티탄산 칼륨 등의 도전성 휘스커; 산화 티탄 등의 도전성 금속 산화물; 또는 폴리페닐렌 유도체 등의 전도성 고분자 등을 들 수 있으며, 이들 중 1종 단독 또는 2종 이상의 혼합물이 사용될 수 있다. 상기 도전재는 양극 활물질층 총 중량에 대하여 0.1중량% 내지 30중량%로 포함될 수 있다.
상기 바인더는 음극 활물질 입자들 간의 부착 및 음극 활물질과 집전체와의 접착력을 향상시키는 역할을 한다. 구체적인 예로는 폴리비닐리덴플로라이드(PVDF), 비닐리덴플루오라이드-헥사플루오로프로필렌 코폴리머(PVDF-co-HFP), 폴리비닐알코올, 폴리아크릴로니트릴(polyacrylonitrile), 카르복시메틸셀룰로우즈(CMC), 전분, 히드록시프로필셀룰로우즈, 재생 셀룰로우즈, 폴리비닐피롤리돈, 테트라플루오로에틸렌, 폴리에틸렌, 폴리프로필렌, 에틸렌-프로필렌-디엔 폴리머(EPDM), 술폰화-EPDM, 스티렌 부타디엔 고무(SBR), 불소 고무, 또는 이들의 다양한 공중합체 등을 들 수 있으며, 이들 중 1종 단독 또는 2종 이상의 혼합물이 사용될 수 있다. 상기 바인더는 음극 활물질층 총 중량에 대하여 0.1중량% 내지 30중량%로 포함될 수 있다.
상기 음극은 통상의 음극 제조 방법에 따라 제조될 수 있다. 예를 들면, 상기 음극 활물질층은 음극 집전체 상에 음극 활물질, 및 선택적으로 바인더 및 도전재를 용매 중에 용해 또는 분산시켜 제조한 음극 활물질층 형성용 조성물을 도포하고 건조함으로써 제조되거나, 또는 상기 음극 활물질층 형성용 조성물을 별도의 지지체 상에 캐스팅한 다음, 이 지지체로부터 박리하여 얻은 필름을 음극 집전체 상에 라미네이션함으로써 제조될 수 있다.
한편, 상기 리튬 이차전지에 있어서, 분리막은 음극과 양극을 분리하고 리튬 이온의 이동 통로를 제공하는 것으로, 통상 리튬 이차전지에서 분리막으로 사용되는 것이라면 특별한 제한 없이 사용가능하며, 특히 전해질의 이온 이동에 대하여 저저항이면서 전해액 함습 능력이 우수한 것이 바람직하다. 구체적으로는 다공성 고분자 필름, 예를 들어 에틸렌 단독중합체, 프로필렌 단독중합체, 에틸렌/부텐 공중합체, 에틸렌/헥센 공중합체 및 에틸렌/메타크릴레이트 공중합체 등과 같은 폴리올레핀계 고분자로 제조한 다공성 고분자 필름 또는 이들의 2층 이상의 적층 구조체가 사용될 수 있다. 또 통상적인 다공성 부직포, 예를 들어 고융점의 유리 섬유, 폴리에틸렌테레프탈레이트 섬유 등으로 된 부직포가 사용될 수도 있다. 또, 내열성 또는 기계적 강도 확보를 위해 세라믹 성분 또는 고분자 물질이 포함된 코팅된 분리막이 사용될 수도 있으며, 선택적으로 단층 또는 다층 구조로 사용될 수 있다.
또한, 본 발명에서 사용되는 전해질로는 리튬 이차전지 제조시 사용 가능한 유기계 액체 전해질, 무기계 액체 전해질, 고체 고분자 전해질, 겔형 고분자 전해질, 고체 무기 전해질, 용융형 무기 전해질 등을 들 수 있으며, 이들로 한정되는 것은 아니다.
구체적으로, 상기 전해질은 유기 용매 및 리튬염을 포함할 수 있다.
상기 유기 용매로는 전지의 전기 화학적 반응에 관여하는 이온들이 이동할 수 있는 매질 역할을 할 수 있는 것이라면 특별한 제한 없이 사용될 수 있다. 구체적으로 상기 유기 용매로는, 메틸 아세테이트(methyl acetate), 에틸 아세테이트(ethyl acetate), γ-부티로락톤(γ-butyrolactone), ε-카프로락톤(ε-caprolactone) 등의 에스테르계 용매; 디부틸 에테르(dibutyl ether) 또는 테트라히드로퓨란(tetrahydrofuran) 등의 에테르계 용매; 시클로헥사논(cyclohexanone) 등의 케톤계 용매; 벤젠(benzene), 플루오로벤젠(fluorobenzene) 등의 방향족 탄화수소계 용매; 디메틸카보네이트(dimethylcarbonate, DMC), 디에틸카보네이트(diethylcarbonate, DEC), 메틸에틸카보네이트(methylethylcarbonate, MEC), 에틸메틸카보네이트(ethylmethylcarbonate, EMC), 에틸렌카보네이트(ethylene carbonate, EC), 프로필렌카보네이트(propylene carbonate, PC) 등의 카보네이트계 용매; 에틸알코올, 이소프로필 알코올 등의 알코올계 용매; R-CN(R은 탄소수 2 내지 20의 직쇄상, 분지상 또는 환 구조의 탄화수소기이며, 이중결합 방향 환 또는 에테르 결합을 포함할 수 있다) 등의 니트릴류; 디메틸포름아미드 등의 아미드류; 1,3-디옥솔란 등의 디옥솔란류; 또는 설포란(sulfolane)류 등이 사용될 수 있다. 이중에서도 카보네이트계 용매가 바람직하고, 전지의 충방전 성능을 높일 수 있는 높은 이온전도도 및 고유전율을 갖는 환형 카보네이트(예를 들면, 에틸렌카보네이트 또는 프로필렌카보네이트 등)와, 저점도의 선형 카보네이트계 화합물(예를 들면, 에틸메틸카보네이트, 디메틸카보네이트 또는 디에틸카보네이트 등)의 혼합물이 보다 바람직하다. 이 경우 환형 카보네이트와 사슬형 카보네이트는 약 1:1 내지 약 1:9의 부피비로 혼합하여 사용하는 것이 전해액의 성능이 우수하게 나타날 수 있다.
상기 리튬염은 리튬 이차전지에서 사용되는 리튬 이온을 제공할 수 있는 화합물이라면 특별한 제한 없이 사용될 수 있다. 구체적으로 상기 리튬염은, LiPF6, LiClO4, LiAsF6, LiBF4, LiSbF6, LiAl04, LiAlCl4, LiCF3SO3, LiC4F9SO3, LiN(C2F5SO3)2, LiN(C2F5SO2)2, LiN(CF3SO2)2. LiCl, LiI, 또는 LiB(C2O4)2 등이 사용될 수 있다. 상기 리튬염의 농도는 0.1M 내지 2.0M 범위 내에서 사용하는 것이 좋다. 리튬염의 농도가 상기 범위에 포함되면, 전해질이 적절한 전도도 및 점도를 가지므로 우수한 전해질 성능을 나타낼 수 있고, 리튬 이온이 효과적으로 이동할 수 있다.
상기 전해질에는 상기 전해질 구성 성분들 외에도 전지의 수명특성 향상, 전지 용량 감소 억제, 전지의 방전 용량 향상 등을 목적으로 예를 들어, 디플루오로 에틸렌카보네이트 등과 같은 할로알킬렌카보네이트계 화합물, 피리딘, 트리에틸포스파이트, 트리에탄올아민, 환상 에테르, 에틸렌 디아민, n-글라임(glyme), 헥사인산 트리아미드, 니트로벤젠 유도체, 유황, 퀴논 이민 염료, N-치환 옥사졸리디논, N,N-치환 이미다졸리딘, 에틸렌 글리콜 디알킬 에테르, 암모늄염, 피롤, 2-메톡시 에탄올 또는 삼염화 알루미늄 등의 첨가제가 1종 이상 더 포함될 수도 있다. 이때 상기 첨가제는 전해질 총 중량에 대하여 0.1중량% 내지 5중량%로 포함될 수 있다.
상기와 같이 본 발명에 따른 양극 활물질을 포함하는 리튬 이차전지는 우수한 방전 용량, 출력 특성 및 수명 특성을 안정적으로 나타내기 때문에, 휴대전화, 노트북 컴퓨터, 디지털 카메라 등의 휴대용 기기, 및 하이브리드 전기자동차(hybrid electric vehicle, HEV) 등의 전기 자동차 분야 등에 유용하다.
이에 따라, 본 발명의 다른 일 구현예에 따르면, 상기 리튬 이차전지를 단위 셀로 포함하는 전지 모듈 및 이를 포함하는 전지팩이 제공된다.
상기 전지모듈 또는 전지팩은 파워 툴(Power Tool); 전기자동차(Electric Vehicle, EV), 하이브리드 전기자동차, 및 플러그인 하이브리드 전기자동차(Plug-in Hybrid Electric Vehicle, PHEV)를 포함하는 전기차; 또는 전력 저장용 시스템 중 어느 하나 이상의 중대형 디바이스 전원으로 이용될 수 있다.
본 발명의 리튬 이차전지의 외형은 특별한 제한이 없으나, 캔을 사용한 원통형, 각형, 파우치(pouch)형 또는 코인(coin)형 등이 될 수 있다.
본 발명에 따른 리튬 이차전지는 소형 디바이스의 전원으로 사용되는 전지셀에 사용될 수 있을 뿐만 아니라, 다수의 전지셀들을 포함하는 중대형 전지모듈에 단위전지로도 바람직하게 사용될 수 있다.
이하, 본 발명이 속하는 기술 분야에서 통상의 지식을 가진 자가 용이하게 실시할 수 있도록 본 발명의 실시예에 대하여 상세히 설명한다. 그러나 본 발명은 여러 가지 상이한 형태로 구현될 수 있으며 여기에서 설명하는 실시예에 한정되지 않는다.
실시예 및 비교예
실시예 1
양극 활물질용 전구체로 Ni0.89Co0.04Mn0.07(OH)2, 리튬 함유 원료 물질로 LiOH·H2O 및 도핑 원소 함유 원료 물질로 Al(OH)3를 Ni+Co+Mn:Li:Al의 몰비가 0.98:1.05:0.02가 되도록 준비하고, NaHCO3를 상기 양극 활물질용 전구체 100중량부에 대비 50중량부로 투입한 후, 어쿠스틱 믹서(LabRAM II)를 사용하여 혼합하여 양극 활물질 형성용 조성물을 제조하였다.
이후, 산소 분위기 하에서, 상온에서 900℃까지 30℃/min의 속도로 승온한 후, 900℃에서 13시간 동안 상기 양극 활물질 형성용 조성물을 소성하여 소성품을 제조하였다.
실시예 2
NaHCO3의 투입량을 상기 양극 활물질용 전구체 100중량부에 대비 30중량부로 조절한 것을 제외하고는, 실시예 1과 동일한 방법으로 소성품을 제조하였다.
실시예 3
Ni0.89Co0.04Mn0.07(OH)2, LiOH·H2O 및 Al(OH)3를 Ni+Co+Mn:Li:Al의 몰비가 0.98:1.05:0.02가 되도록 준비하고, 어쿠스틱 믹서(LabRAM II)를 사용하여 혼합하여 혼합물을 제조하였다. NaHCO3를 상기 양극 활물질용 전구체 100중량부에 대비 50중량부가 되도록 준비하였다. 상기 혼합물과 상기 NaHCO3를 교대로 반응 도가니 내에 분말 상태로 도 1과 같이 적층하여 양극 활물질 형성용 조성물을 제조하였다.
이후, 산소 분위기 하에서, 상온에서 900℃까지 30℃/min의 속도로 승온한 후, 900℃에서 13시간 동안 상기 양극 활물질 형성용 조성물을 소성하여 소성품을 제조하였다.
실시예 4
NaHCO3의 투입량을 상기 양극 활물질용 전구체 100중량부에 대비 30중량부로 조절한 것을 제외하고는, 실시예 3과 동일한 방법으로 소성품을 제조하였다.
비교예 1
Ni0.89Co0.04Mn0.07(OH)2, LiOH·H2O 및 Al(OH)3를 Ni+Co+Mn:Li:Al의 몰비가 0.98:1.05:0.02가 되도록 준비하고, 어쿠스틱 믹서(LabRAM II)를 사용하여 혼합하여 혼합물을 제조하였다. 이후, 산소 분위기 하에서, 상온에서 900℃까지 30℃/min의 속도로 승온한 후, 900℃에서 13시간 동안 상기 혼합물을 소성하여 소성품을 제조하였다.
실험예
실험예 1: 소성품 형상 분석
광학 현미경(VHX-5000, KEYENCE)을 사용하여, 실시예 1 내지 4 및 비교예 1의 소성품 각각의 표면 형상을 분석하였다. 구체적으로 VHX-5000 Communication Software의 고화질 심도 합성 측정법으로 관찰하였으며, 그 결과를 순서대로 하기 도 2 내지 도 6에 나타내었다.
실험예 2: 소성품 강도 측정
실시예 1 내지 4 및 비교예 1의 소성품 각각을 동일한 크기로 잘라 시료를 준비한 후, 재료 물성 측정 장비(AGS-X 500N, Shimadzu)를 사용하여 측정 센서 하중 방향(측정 방향)을 아래로 하고 하강 속도는 1mm/min으로 설정하여 소성품 강도를 측정하였다. 측정 센서의 이동거리(mm)에 따른 하중(N)값을 적분한 파단 에너지(mJ) 값을 표 1에 나타내었다.
실시예 1 | 실시예 2 | 실시예 3 | 실시예 4 | 비교예 1 | |
파단 에너지 (mJ) | 2133 | 4158 | 399 | 1302 | 9982 |
도 2 내지 도 6을 참조하면, 양극 활물질 제조 시 발포제를 혼합한 후 고온 소성을 수행하여 소성품을 제조하는 경우, 상기 소성품에 기공이 많이 형성된 것을 확인할 수 있다. 특히, 양극 활물질용 전구체와 리튬 함유 원료 물질을 포함하는 혼합물층과 발포제를 포함하는 발포제층이 적층되어 있는 양극 활물질 형성용 조성물을 이용한 실시예 3 및 4의 경우에는 미세 기공이 보다 많이 형성된 것을 확인할 수 있다.
표 1을 참조하면, 양극 활물질 제조 시 발포제를 혼합한 후 고온 소성을 수행하여 제조한 실시예 1 내지 4의 소성품의 경우, 비교예 1의 소성품에 비해 파단 에너지(강도)가 현저히 낮은 것을 확인할 수 있다. 이에 따라, 상기 소성품을 양극 활물질로 이용하기 위해 분쇄할 때, 분쇄 효율성이 증대될 수 있으며, 양극 활물질의 제조 공정이 개선될 수 있음을 알 수 있다. 한편, 실시예 3 및 4의 소성품의 경우에는 미세 기공이 보다 많이 형성되어, 파단 에너지(강도)가 보다 더 낮은 것을 확인할 수 있다.
100: 반응 도가니
200: 혼합물층
300: 발포제층
200: 혼합물층
300: 발포제층
Claims (10)
- (A) 양극 활물질용 전구체, 리튬 함유 원료 물질 및 발포제를 포함하는 양극 활물질 형성용 조성물을 준비하는 단계; 및
(B) 양극 활물질 형성용 조성물을 소성하여 소성품을 제조하는 단계;를 포함하는 양극 활물질의 제조 방법.
- 청구항 1에 있어서,
(C) 상기 소성품을 분쇄하는 단계;를 더 포함하는 양극 활물질의 제조 방법.
- 청구항 1에 있어서,
상기 양극 활물질용 전구체는 하기 화학식 1 또는 화학식 2로 표시되는 것인 양극 활물질의 제조 방법:
[화학식 1]
[NixCoyM1 zM2 w](OH)2
[화학식 2]
[NixCoyM1 zM2 w]O·OH
상기 화학식 1 및 화학식 2에서 0.5≤x<1, 0<y≤0.5, 0<z≤0.5, 0≤w≤0.2, x+y+z+w=1이고,
M1은 Mn 및 Al 중에서 선택되는 1종 이상이고,
M2는 Zr, B, W, Mo, Cr, Nb, Mg, Hf, Ta, La, Ti, Sr, Ba, Ce, F, P, S 및 Y 중에서 선택되는 1종 이상이다.
- 청구항 1에 있어서,
상기 리튬 함유 원료 물질은 Li2CO3, LiOH, LiOH·H2O, LiNO3, CH3COOLi, LiNO2, LiH, LiF, LiCl, LiBr, LiI, Li2O, Li2SO4 및 Li3C6H5O7 중에서 선택되는 1종 이상인 양극 활물질의 제조 방법.
- 청구항 1에 있어서,
상기 발포제는 화학 발포제(chemical blowing agent)인 양극 활물질의 제조 방법.
- 청구항 1에 있어서,
상기 발포제는 탄산수소나트륨(NaHCO3), 탄산나트륨(Na2CO3), ACDA(azodicarbonamide), DPT(Dinitroso pentamethylene tetramine), OBSH(oxybis(benzenesulfonyl hydrazide)) 및 탄산수소암모늄((NH4)HCO3) 중에서 선택되는 1종 이상인 양극 활물질의 제조 방법.
- 청구항 1에 있어서,
상기 양극 활물질 형성용 조성물은 양극 활물질용 전구체, 리튬 함유 원료 물질 및 발포제가 균일하게 혼합되어 있는 것인 양극 활물질의 제조 방법.
- 청구항 1에 있어서,
상기 양극 활물질 형성용 조성물은 양극 활물질용 전구체와 리튬 함유 원료 물질을 포함하는 혼합물층과 발포제를 포함하는 발포제층이 적층되어 있는 것인 양극 활물질의 제조 방법.
- 청구항 1에 있어서,
상기 소성은 550℃ 내지 950℃의 온도에서 수행되는 것인 양극 활물질의 제조 방법.
- 청구항 1에 있어서,
상기 소성품은 파단 에너지가 7000mJ 이하인 양극 활물질의 제조 방법.
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