KR20220152787A

KR20220152787A - 아이스 메이커 및 이의 제어방법

Info

Publication number: KR20220152787A
Application number: KR1020210060149A
Authority: KR
Inventors: 김용현
Original assignee: 엘지전자 주식회사
Priority date: 2021-05-10
Filing date: 2021-05-10
Publication date: 2022-11-17

Abstract

본 발명은 아이스 메이커 및 이의 제어방법에 관한 것으로, 플라스틱 재질로 형성되며, 상부 챔버를 포함하는 상부 트레이; 하부 챔버를 포함하는 하부 트레이; 상부 히터가 구비된 케이스; 및 상기 하부 트레이를 회전시키는 구동 유닛;을 포함하며, 상기 상부 트레이는, 상기 케이스와 결합하는 트레이 테두리부와, 상기 트레이 테두리부와 상기 상부 챔버 사이에서 하방으로 함몰된 함몰부를 포함하고, 상기 상부 챔버는, 상기 상부 히터와 대응하는 위치에서 상기 상부 챔버 둘레를 따라 상방으로 돌출되어, 상기 상부 히터의 열을 상기 상부 챔버로 전달하는 열 전달부를 포함하는 것을 특징으로 한다.

Description

아이스 메이커 및 이의 제어방법 {ICEMAKER AND CONTROLLING METHOD OF THE SAME}

본 발명은 아이스 메이커 및 이의 제어방법에 관한 것이다.

일반적으로 냉장고는 도어에 의해 차폐되는 내부의 저장공간에 음식물을 저온 저장할 수 있도록 하는 가전 기기이다.

상기 냉장고는 냉기를 이용하여 저장공간 내부를 냉각함으로써, 저장된 음식물들을 냉장 또는 냉동 상태로 보관할 수 있다.

통상 냉장고의 내부에는 얼음을 만들기 위한 아이스 메이커가 제공된다.

상기 아이스 메이커는 급수원이나 물탱크에서 공급되는 물을 트레이에 수용시켜 얼음이 만들어지도록 구성된다.

또한, 상기 아이스 메이커는 제빙 완료된 얼음을 히팅 방식 또는 트위스팅 방식으로 상기 아이스 트레이에서 이빙할 수 있도록 구성된다.

한편, 얼음의 모양이 구형(球形)으로 형성될 경우 얼음을 사용하는데 있어서 보다 편리할 수 있으며, 사용자에게 색다른 사용감을 제공할 수 있게 된다. 또한, 제빙된 얼음의 저장시에도 얼음끼리 접촉되는 면적을 최소화하여 얼음이 엉겨 붙는 것을 최소화할 수 있다.

선행문헌인 한국등록특허공보 제10-1850918호에는 아이스 메이커가 구비된다.

선행문헌의 아이스 메이커는 반구 형태의 다수의 상부 셀이 배열되고, 양 측단에서 상측으로 연장되는 한 쌍의 링크 가이드부를 포함하는 상부 트레이가 구비된다. 그리고, 반구 형태의 다수의 하부 셀이 배열되고, 상기 상부 트레이에 회동 가능하게 연결되는 하부 트레이가 구비된다. 그리고, 상기 하부 트레이와 상부 트레이의 후단에 연결되어, 상기 하부 트레이가 상기 상부 트레이에 대하여 회전하도록 하는 회전축과, 일단이 상기 하부 트레이에 연결되고, 타단이 상기 링크 가이드부에 연결되는 한 쌍의 링크; 및 양 단부가 상기 링크 가이드부에 끼워진 상태에서 상기 한 쌍의 링크에 각각 연결되고, 상기 링크와 함께 승하강하는 상부 이젝팅 핀 어셈블리를 포함한다.

선행문헌의 경우, 상기 상부 트레이에 급수 가이드를 형성하게 되는데, 이러한 급수 가이드 형상은 언더컷 구조에 해당하여 실리콘 등과 같은 유연한 재질에서만 구현이 가능하게 되어 제조 비용 단가가 증가하는 문제점이 있다.

또한, 이빙을 위하여 상부 쉘을 가열하는 이빙 히터를 포함하고 있으나, 이빙 히터로부터의 열이 상부 쉘 전체 면적으로 균일하게 전달되지 않아 얼음의 분리가 원활하지 않는 문제점을 가진다.

본 발명은 언더컷 성형이 요구되지 않아, 일반적인 플라스틱 사출 성형으로도 제조 가능하여 제조 공정 및 재료비가 절감될 수 있는 아이스 메이커를 제공한다.

또한, 본 발명은 상부 챔버에 균일하게 상부 히터의 열을 전달하여 제빙 완료된 얼음이 손상되지 않고 이빙을 완료할 수 있는 아이스 메이커를 제공한다.

또한, 본 발명은 제빙 완료된 얼음이 상부 트레이와 분리되는 단계에서 손상되지 않고 원활하게 이빙을 완료할 수 있는 아이스 메이커의 제어방법을 제공한다.

본 발명의 일 실시예에 의한 아이스 메이커는, 플라스틱 재질로 형성되며, 구형의 얼음 챔버의 상부를 형성하는 상부 챔버를 포함하는 상부 트레이; 상기 상부 챔버와 접하여 구형의 얼음 챔버의 하부를 형성하는 하부 챔버를 포함하는 하부 트레이; 상기 상부 트레이와 상기 하부 트레이를 수용하고, 하면에 상기 상부 트레이를 가열하기 위한 상부 히터가 구비된 케이스; 및 상기 하부 트레이를 회전시키는 구동 유닛;을 포함하며, 상기 상부 트레이는, 상기 케이스와 결합하는 트레이 테두리부와, 상기 트레이 테두리부와 상기 상부 챔버 사이에서 하방으로 함몰된 함몰부를 포함하고, 상기 상부 챔버는, 상기 상부 히터와 대응하는 위치에서 상기 상부 챔버 둘레를 따라 상방으로 돌출되어, 상기 상부 히터의 열을 상기 상부 챔버로 전달하는 열 전달부를 포함하는 것을 특징으로 한다.

상기 상부 챔버는, 상기 상부 트레이에 복수개로 배치되며, 상기 함몰부는 상기 상부 챔버 배열 방향을 따라서 연장된 것이 가능하다.

상기 상부 챔버는, 제1 상부 챔버와, 제2 상부 챔버 및 제3 상부 챔버가 설정된 간격을 두고 차례대로 배열되며, 상기 제2 상부 챔버와 상기 제3 상부 챔버 사이에는 온도 센서가 수용되는 수용 공간이 마련되는 것이 가능하다.

상기 열 전달부는, 상기 제1 상부 챔버 둘레를 따라 연장된 제1 열 전달부와, 상기 제2 상부 챔버 둘레를 따라 연장된 제2 열 전달부 및 상기 제3 상부 챔버 둘레를 따라 연장된 제3 열 전달부를 포함하고, 상기 제1 열전달부와 상기 제2 열전달부는, 상기 제1 상부 챔버와 상기 제2 상부 챔버 사이 공간을 따라 연장된 전달부 리브에 의해 연결된 것이 가능하다.

상기 제2 열 전달부와 상기 제3 열 전달부는 서로 분리되어 독립적으로 형성된 것이 가능하다.

상기 상부 챔버는, 상기 열 전달부에서 상기 트레이 테두리부 방향으로 연장된 보조 열 전달부를 더 포함하는 것이 가능하다.

상기 보조 열 전달부는, 상기 상부 챔버의 중심을 기준으로 방사 방향으로 연장되고, 상기 상부 챔버 둘레를 따라 복수개로 형성된 것이 가능하다.

상기 상부 트레이는 폴리 프로필렌 수지로 이루어진 것이 가능하다.

본 발명의 일 실시예에 의한 아이스 메이커 제어방법은, 플라스틱 재질로 이루어지고, 구형의 얼음 챔버의 상부를 형성하는 상부 챔버를 포함하는 상부 트레이, 상기 상부 챔버와 접하여 구형의 얼음 챔버의 하부를 형성하는 하부 챔버를 포함하는 하부 트레이, 및 상기 상부 트레이로 열을 공급하기 위한 상부 히터를 포함하고, 급수 위치에서 상기 얼음 챔버의 급수가 진행되는 급수단계; 상기 급수가 완료된 후 제빙이 진행되는 제빙단계; 상기 제빙이 완료되면 냉동실 팬의 동작 상태를 감지하는 감지 단계 단계; 상기 상부 히터의 열이 상기 상부 트레이로 공급되도록 상기 상부 히터를 작동하는 작동 단계; 및 상기 제빙이 완료되면, 상기 하부 트레이가 상기 상부 트레이와 이격되도록 상기 하부 트레이가 회전되어 이빙 위치에 도달하는 이빙 단계;를 포함하고, 상기 상부 히터를 작동하는 단계는 상기 냉동실 팬의 작동이 오프인 상태인 경우 수행하는 것을 특징으로 한다.

상기 제빙 단계를 진행하는 중 적어도 일부 구간에서는 상기 하부 히터를 온 하여 상기 얼음 챔버로 열을 제공하는 것이 가능하다.

상기 제빙 완료 여부는 상기 상부 트레이에 구비된 온도 센서에 의해 감지되는 온도가 설정 온도 이하인 경우에 제빙이 완료된 것으로 판단하는 것이 가능하다.

상기 냉동실 팬의 동작 상태를 감지하는 단계 이전에 상기 상부 히터가 제빙 완료 후 대기 시간을 검출하는 단계를 더 포함하고,

상기 상부 히터의 대기 시간이 설정 시간을 초과하는 경우, 상기 상부 히터를 작동하는 단계를 수행하는 것이 가능하다.

상기 냉동실 팬의 동작 상태를 감지하는 단계 이전에 냉동실 도어의 개폐 여부를 감지하는 단계를 더 포함하고, 상기 냉동실 도어가 닫힌 것으로 판단되면, 상기 냉동실 팬의 동작 상태를 감지하는 단계를 수행하고, 상기 냉동실 도어가 열린 것으로 판단되면, 상기 상부 히터가 제빙 완료 후 대기 시간을 검출하는 단계로 돌아가는 것이 가능하다.

상기 냉동실 팬의 동작 상태를 감지하는 단계는, 상기 냉동실 팬 작동이 오프인 상태가 설정 시간 이상 지속된 것으로 감지되면, 상기 상부 히터를 작동하는 단계를 수행하는 것이 가능하다.

상기 냉동실 팬 작동이 오프인 상태가 30초 이상인 경우에 상기 상부 히터를 작동하는 단계를 수행하는 것이 가능하다.

본 발명의 실시 예에 의한 아이스 메이커 및 이의 제어방법은 다음과 같은 효과가 있다.

본 실시 예에 의하면, 상부 트레이의 상면에 하방으로 함몰된 함몰부를 포함한다. 이러한 함몰부는, 상기 상부 챔버와, 상기 트레이 테두리부 사이에 형성하여, 상기 상부 트레이의 전체 두께가 전체적으로 얇게 형성될 수 있다. 따라서, 상기 상부 트레이의 사출 성형 시. 수축에 의한 변형을 방지할 수 있는 이점이 있다.

그리고, 상기 함몰부 상에는 상기 상부 챔버에 상방으로 돌출 형성된 전달부를 포함한다. 상기 전달부는 상기 상부 히터의 열을 상기 상부 챔버에 전달할 수 있도록 하여, 상기 상부 챔버의 얼음의 이빙이 원활히 할 수 있는 이점이 있다.

본 실시 예에 의하면, 이빙을 위한 상부 히터 동작 전, 냉동실 팬 동작 여부를 감지하여 냉동실 팬이 작동되지 않는 상태에서만 상부 히터를 동작 시키도록 아이스 메이커를 제어한다. 이에, 상기 상부 챔버는 상기 상부 히터로부터 냉기의 영향을 받지 않고 이빙에 필요한 충분한 열을 공급받을 수 있게 된다. 따라서, 상기 상부 트레이로부터 얼음이 손상되지 않고 분리될 수 있는 이점이 있다.

도 1은 본 발명의 실시 예에 따른 냉장고의 사시도이다.
도 2는 상기 냉장고의 도어가 개방된 사시도이다.
도 3은 본 발명의 실시 예에 따른 아이스 메이커의 사시도이다.
도 4는 상기 아이스 메이커의 분해 사시도이다.
도 5는 상기 도 4의 A부분을 하방에서 바라본 모습을 나타낸 사시도이다.
도 6은 상기 아이스 메이커의 일 구성인 상부 트레이를 상방에서 본 사시도이다.
도 7은 상기 상부 트레이의 평면도이다.
도 8은 상기 상부 히터와 상기 열 전달부의 모습을 나타낸 단면도이다.
도 9는 상기 아이스 메이커의 하부 어셈블리의 분해사시도이다.
도 10은 상기 아이스 메이커의 급수가 완료된 상기 상부 트레이와 하부 트레이의 상태를 나타낸 도면이다.
도 11은 상기 아이스 메이커의 제빙이 완료되어, 상기 하부 트레이가 회전된 상태를 나타낸 도면이다.
도 12는 본 발명의 일 실시 예에 따른 아이스메이커의 블록도이다.
도 13은 본 발명의 일 실시 예에 따른 아이스 메이커에서 얼음이 생성되는 과정을 설명하기 위한 흐름도이다.
도 14는 본 발명의 다른 실시 예에 따른 아이스 메이커에서 얼음이 생성되는 과정을 설명하기 위한 흐름도이다.

이하, 본 발명의 일부 실시 예들을 예시적인 도면을 통해 상세하게 설명한다. 각 도면의 구성요소들에 참조부호를 부가함에 있어서, 동일한 구성요소들에 대해서는 비록 다른 도면상에 표시되더라도 가능한 한 동일한 부호를 가지도록 하고 있음에 유의해야 한다. 또한, 본 발명의 실시 예를 설명함에 있어, 관련된 공지 구성 또는 그 기능에 대한 구체적인 설명은 당업자에게 자명하다고 판단되는 경우 생략하기로 한다.

도 1은 본 발명의 실시 예에 따른 냉장고의 사시도이다. 그리고, 도 2는 상기 냉장고의 도어가 개방된 사시도이다.

설명과 이해의 편의를 위해 방향을 정의하고자 한다. 이하에서는 상기 냉장고(1)가 설치되는 바닥면을 기준으로 상기 바닥면을 향하는 방향을 하방, 그와 반대되는 상기 캐비닛(10)의 높은 면을 향하는 방향을 상방이라 할 수 있다. 그리고, 상기 도어(5)를 향하는 방향을 전방 그리고 상기 도어(5)를 기준으로 캐비닛(10) 내측을 향하는 방향을 후방이라 할 수 있다. 그리고 정의되지 않는 방향을 이야기하고자 할 때에는 각 도면을 기준으로 방향을 정의하여 설명할 수 있다.

도면을 참조하면, 본 발명의 일 실시예의 냉장고(1)는 저장공간을 형성하는 캐비닛(10)과, 상기 저장공간을 개폐하는 도어를 포함할 수 있다.

상세히, 상기 캐비닛(10)은 베리어(11)에 의해 좌우로 구획되는 저장공간을 형성하며, 좌우 양 측 중 일측에 냉장실(13)이 형성되고, 타측에 냉동실(12)이 형성될 수 있다.

상기 냉장실(13)과 냉동실(12)의 내부에는 서랍, 선반, 바스켓 등의 수납부재가 제공될 수 있다.

상기 도어는 상기 냉장실(13)을 차폐하는 냉장실 도어(22)와, 상기 냉동실(12)을 차폐하는 냉동실 도어(21)를 포함할 수 있다.

물론, 상기 냉장실(13)과 냉동실(12)의 배치 및 상기 도어의 형태는 냉장고의 종류에 따라 달라질 수 있으며, 본 발명은 이에 한정되지 않고 다양한 종류의 냉장고에 적용될 수 있다. 예를 들어, 상기 냉동실(12)과 상기 냉장실(13)이 상하로 구획되어 배치되는 것도 가능하다.

상기 도어(20)는, 상기 저장실을 개폐하도록 상기 캐비닛(10)에 회동가능하게 결합된다. 상기 도어(20)에는, 상기 냉장실을 개폐시키는 냉장실 도어(21) 및 상기 냉동실을 개폐시키는 냉동실 도어(22)가 포함될 수 있다. 또한, 상기 냉장실 도어(21)에는, 상하로 배치되는 복수의 도어(22, 23)를 포함할 수 있다. 각 도어(20)는 상기 캐비닛(10)에 각각 결합되어 독립적으로 움직일 수 있다.

또한, 본 발명의 사상에 따른 냉장고(1)에는 디스펜서(24)가 구비된다. 상기 디스펜서(24)는 사용자가 물 또는 얼음을 취출할 수 있도록 구비된다. 특히, 상기 디스펜서(24)는 상기 도어(20)에 배치될 수 있다. 특히, 상기 디스펜서(24)는 사용자의 편의를 위해 상부에 위치된 상기 도어(20)에 배치될 수 있다.

또한, 본 발명의 사상에 따른 냉장고(1)에는 디스플레이 어셈블리(231)가 구비된다. 상기 디스플레이 어셈블리(231)는 상기 냉장고(1)의 동작 상태를 표시하고 상기 냉장고(1)의 동작을 위한 사용자의 조작이 입력되는 구성에 해당된다.

특히, 상기 디스플레이 어셈블리(231)는 상기 도어(20)에 배치될 수 있다. 특히, 상기 디스플레이 어셈블리(231)는 사용자의 편의를 위해 상부에 위치된 상기 도어(20)에 배치될 수 있다.

한편, 냉동실 도어(21)에는 메인 아이스 메이커(25)가 수용되는 제빙실(26)이 형성될 수 있다. 상기 제빙실은 상기 캐비닛(10)에 구비되는 증발기(14)로부터 냉기를 공급받아 상기 메인 아이스 메이커(25)에서 제빙이 이루어질 수 있도록 할 수 있다.

그리고, 상기 디스펜서(24)는 물 또는 얼음의 취출이 가능하며, 상기 메인 아이스 메이커(25)에서 만들어진 얼음의 취출이 가능하도록 상기 제빙실(26)과 연통되는 구조를 가질 수 있다.

한편, 상기 냉동실(12)에는 메인 아이스 메이커(25)와는 별도로 아이스 메이커(100)가 구비될 수 있다. 상기 아이스 메이커(100)는 상기 냉동실(12) 상부 선반(103)에 높여질 수 있다. 그리고, 상기 아이스 메이커(100) 하측에는, 상기 아이스 메이커(100)에서 생성된 얼음을 저장하는 아이스 빈(102)이 구비될 수 있다.

그리고, 상기 선반(103) 하측에는 상기 증발실에서 생성된 냉기를 안내하는 토출구(151)가 복수개 형성될 수 있다. 그리고, 상기 냉동실(12) 후방에는 상기 증발실에서 생성된 냉기를 상기 냉동실로 전달하는 냉동실 팬이 구비될 수 있다.

상기 아이스 메이커(100)는 급수되는 물을 제빙하는 것으로, 구 형상의 얼음을 생성할 수 있다. 상기 아이스 메이커(100)는 통상 상기 메인 아이스 메이커(25) 보다 제빙량 또는 사용 빈도가 작으므로 보조 아이스 메이커라 부를 수도 있다.

상기 냉동실(12)에는 상기 냉동실(12)로 냉기를 공급하기 위한 덕트가 구비될 수 있다. 따라서, 증발기에서 생성되어 상기 냉동실(12)로 공급되는 냉기 중 일부는 상기 아이스 메이커(100) 측으로 유동되어 간접 냉각 방식으로 얼음을 만들 수 있다.

그리고, 상기 아이스 메이커(100)의 하방에는 제빙된 얼음이 상기 아이스 메이커(100)로부터 이빙된 후 저장되는 아이스 빈(102)이 더 구비될 수 있다.

물론, 다른 예들로서, 상기 냉장고(1)에는 상기 디스펜서(24)와 메인 아이스 메이커(25)가 구비되지 않고 상기 아이스 메이커(100)만 단독으로 구성될 수도 있으며, 상기 메인 아이스 메이커(25)를 대신하여 상기 아이스 메이커(100)가 상기 제빙실(26) 내부에 구비될 수도 있을 것이다.

이하에서는 상기 아이스 메이커(100)에 대해서 도면을 참조하여 상세히 설명하기로 한다.

도 3은 본 발명의 실시 예에 따른 아이스 메이커의 사시도이다. 그리고, 도 4는 상기 아이스 메이커의 분해 사시도이다.

도면을 참조하면, 상기 아이스 메이커(100)는 상부 어셈블리(110)와 하부 어셈블리(200)를 포함할 수 있다.

상기 하부 어셈블리(200)는 상기 상부 어셈블리(110)의 일 측단에 회전 가능하게 장착될 수 있다. 그리고, 상기 하부 어셈블리(200)의 회전에 의해 상기 상부 어셈블리(110)와 하부 어셈블리(200)에 의해 형성된 내부 공간을 개폐될 수 있다.

상세히, 상기 하부 어셈블리(200)가 상기 상부 어셈블리(110)와 접하여, 상기 상부 어셈블리(110)와 하부 어셈블리(200)에 의해 형성된 공간이 닫혀진 상태에서는, 구 형태의 얼음을 생성할 수 있다.

즉, 상기 상부 어셈블리(110)와 하부 어셈블리(200)는 서로 접하여 형성된 내부의 공간에는 구 형태의 얼음이 생성될 수 있다. 이러한 공간을 얼음 챔버(111)라 할 수 있다. 상기 얼음 챔버(111)는 실질적으로 구 형태의 챔버이다. 상기 상부 어셈블리(110)와 상기 하부 어셈블리(200)는 구획된 복수의 얼음 챔버(111)를 형성할 수 있다.

이하에서는 상기 상부 어셈블리(110)와 하부 어셈블리(200)에 의해서 3개의 얼음 챔버(111)가 형성되는 것을 예를 들어 설명하기로 하며, 얼음 챔버(111)의 개수에는 제한이 없음을 밝혀둔다.

상시 상부 어셈블리(110) 상부에는, 상기 얼음 챔버(111)로 물을 공급될 수 있도록 형성된 급수 가이드(190)가 구비된다. 상기 급수 가이드(190)는, 상기 상부 어셈블리(110)와 하부 어셈블리(200)가 닫힌 상태로 얼음 챔버(111)를 형성한 때, 상기 얼음 챔버(111)로 물을 공급하는 역할을 한다.

상기 급수 가이드(190)는 상기 상부 어셈블리(110)에 결합될 수 있으며, 외부로부터 공급된 물을 상기 얼음 챔버(111) 내측으로 안내하여, 제빙용 물을 공급한다.

한편, 상기 하부 어셈블리(200)가 상기 상부 어셈블리(110)에 대해서 회전 가능하도록, 상기 아이스 메이커(100)는 구동 유닛(180)을 더 포함할 수 있다.

상기 구동 유닛(180)은 구동 모터와, 상기 구동 모터의 동력을 상기 하부 어셈블리(200)로 전달하기 위한 동력 전달부를 포함할 수 있다. 상기 동력 전달부는 하나 이상의 기어를 포함할 수 있으며, 다수의 기어들의 조합에 의해 상기 하부 어셈블리(200)의 회전을 위한 적절한 토크를 제공할 수 있다.

또한, 상기 구동 유닛(180)에는 상기 만빙 감지 레버(700)가 연결될 수도 있으며, 상기 동력 전달부에 의해 상기 만빙 감지 레버(700)가 회전될 수 있다.

또한, 상기 아이스 메이커(100)는 상기 상부 어셈블리(110)에서 얼음이 분리될 수 있도록, 상부 이젝터(300)를 더 포함할 수 있다. 상기 상부 이젝터(300)는 상기 상부 어셈블리(110)에 밀착되어 있는 얼음이 상기 상부 어셈블리(110)에서 분리되도록 할 수 있다.

상기 상부 이젝터(300)는, 이젝터 바디(310)와, 상기 이젝터 바디(310)에서 교차되는 방향으로 연장되는 하나 이상의 이젝팅 핀(320)을 포함할 수 있다. 상기 이젝팅 핀(320)은 상기 얼음 챔버(111)와 동일한 개수로 구비될 수 있으며, 각각의 얼음 챔버(111)에 생성된 얼음을 이빙시킬 수 있다. 상기 상부 이젝터(300)는 상기 하부 어셈블리(200)의 회전에 연동하여 상하방향 이동되는 것이 가능하다.

상기 이젝팅 핀(320)이 상기 상부 어셈블리(110)를 관통하여 상기 얼음 챔버(111) 내로 인입되는 과정에서 상기 얼음 챔버(111) 내의 얼음을 가압할 수 있다. 상기 이젝팅 핀(320)에 의해서 가압된 얼음은 상기 상부 어셈블리(110)에서 분리될 수 있다.

그리고, 상기 하부 어셈블리(200)에 밀착된 얼음이 분리될 수 있도록, 상기 아이스 메이커(100)는 하부 이젝터(400)를 더 포함할 수 있다. 상기 하부 이젝터(400)는 상기 하부 어셈블리(200)를 가압하여 상기 하부 어셈블리(200)에 밀착된 얼음이 상기 하부 어셈블리(200)에서 분리되도록 할 수 있다.

상기 하부 이젝터(400)의 단부는 상기 하부 어셈블리(200)의 회전 범위 내에 위치될 수 있으며, 상기 하부 어셈블리(200)의 회전 과정에서 상기 얼음 챔버(111)의 외측을 눌러 얼음을 이빙시킬 수 있다. 상기 하부 이젝터(400)는 상기 상부 케이스(120)에 고정 장착될 수 있다.

상기 하부 이젝터(400)는 상기 이젝터 장착부에 고정되는 하부 이젝터 바디(410)와, 상기 하부 이젝터 바디(410)에서 돌출되는 하부 이젝팅 핀(420)을 포함할 수 있다.

한편, 이빙을 위한 상기 하부 어셈블리(200)의 회전 과정에서 상기 하부 어셈블리(200)의 회전력이 상기 상부 이젝터(300)로 전달될 수 있다. 이를 위해, 상기 아이스 메이커(100)는, 상기 하부 어셈블리(200)와 상기 상부 이젝터(300)를 연결하는 연결 유닛(350)을 더 포함할 수 있다. 상기 연결 유닛(350)은 하나 이상의 링크를 포함할 수 있다.

상기 연결 유닛(350)은, 한쌍의 로테이팅 암(352)과 링크(356)를 포함할 수 있다. 상기 로테이팅 암(352)은 상기 하부 서포터(270)와 함께 상기 구동 유닛(180)에 연결되어 함께 회전될 수 있다.

상기 링크(356)는 상기 하부 서포터(270)와 상기 상부 이젝터(300)를 연결하여, 상기 하부 서포터(270)의 회전 시 상기 하부 서포터(270)의 회전력을 상기 상부 이젝터(300)로 전달할 수 있도록 한다. 상기 상부 이젝터(300)는 상기 링크(356)에 의해 상기 하부 서포터(270)의 회전에 연동하여 상하 이동될 수 있다.

상기 상부 어셈블리(110)는 상기 얼음 챔버(111)의 상부를 형성하는 상부 트레이(150)를 포함할 수 있다. 그리고, 상기 상부 어셈블리(110)는, 상기 상부 트레이(150)가 장착되어, 상기 아이스 메이커(100)를 형성하는 구성 일부를 내측으로 수용하는 상부 케이스(120)를 포함할 수 있다.

상기 상부 케이스(120)의 하방에 상기 상부 트레이(150)가 위치하고, 상기 상부 케이스(120)에 상기 상부 트레이(150)가 장착되어 하나의 어셈블리로 구성될 수 있다.

그리고, 상기 상부 케이스(120)의 상부에는 상기 얼음 챔버(111)에 제빙용 물을 공급하는 급수 가이드(190)가 구비될 수 있다. 상기 급수 가이드(190)는 상기 상부 케이스(120)에 장착되어, 상기 얼음 챔버(111)를 향하도록 배치될 수 있다.

그리고, 상기 아이스 메이커(100)는, 상기 얼음 챔버(111)의 물 또는 얼음의 온도를 감지하기 위한 온도 센서를 더 포함할 수 있다. 상기 온도 센서는 상부 트레이(150)의 온도를 감지하기 함으로써, 상기 얼음 챔버(111)의 물 또는 얼음의 온도를 간접적으로 감지할 수 있다. 상기 온도 센서는 상기 상부 트레이(150)에 장착될 수 있다.

한편, 상기 하부 어셈블리(200)는, 얼음 형성을 위한 상기 얼음 챔버(111)의 하부를 형성하는 하부 트레이(250)를 포함할 수 있다. 그리고, 상기 하부 어셈블리(200)는 상기 하부 트레이(250)의 하측을 지지하는 하부 서포터(270)와, 상기 하부 트레이(250)의 상측을 커버하는 하부 케이스(210)를 더 포함할 수 있다.

상기 하부 케이스(210), 하부 트레이(250) 및 상기 하부 서포터(270)는 상하 차례로 배열될 수 있으며, 체결 부재가 체결되어 하나의 어셈블리를 구성할 수 있다.

그리고, 상기 아이스 메이커(100)는 만빙 감지 레버(700)를 더 포함할 수 있다. 상기 만빙 감지 레버(700)는 상기 구동 유닛(180)의 동력을 전달받아 회전하면서 상기 아이스 빈(102)의 만빙 여부를 감지할 수 있다.

상기 만빙 감지 레버(700)의 일측은 상기 구동 유닛(180)에 연결되며, 상기 만빙 감지 레버(700)의 타측은 상기 상부 케이스(120)에 회전 가능하게 연결되어 상기 구동 유닛(180)의 동작에 따라 상기 만빙 감지 레버(700)가 회전될 수 있다.

상기 만빙 감지 레버(700)는 상기 하부 어셈블리(200)의 회전시에도 간섭되지 않도록 상기 하부 어셈블리(200)의 회전 축보다 하방에 위치될 수 있다. 상기 만빙 감지 레버(700)는 양단이 다수회 절곡되도록 형성될 수 있다. 상기 만빙 감지 레버(700)는 상기 아이스 빈(102)의 내측에서 이동되면서 상기 아이스 빈(102) 내부의 얼음을 감지하는 만빙 감지부(710)가 형성될 수 있다. 그리고, 상기 만빙 감지부(710)의 양단이 절곡되어 일단은 상기 구동 유닛(180)과 연결되고, 타단은 상기 상부 케이스(120)에 회전 가능하게 연결될 수 있다.

상기 만빙 감지 레버(700)는 상기 구동 유닛(180)에 의해 회전될 수 있으며, 상기 하부 어셈블리(200) 하방의 공간 즉, 상기 아이스 빈(102) 내부의 공간의 만빙 여부를 감지할 수 있다.

이하에서는, 상기 상부 어셈블리(110)를 구성하는 상부 케이스(120)에 관하여 도면을 참조하여 보다 상세하게 살펴보기로 한다.

도 5는 상기 도 4의 A부분을 하방에서 바라본 모습을 나타낸 사시도이다.

상기 상부 케이스(120)는 상기 상부 트레이(150)가 고정된 상태에서, 상기 냉동실(12)의 상면 또는 선반(103) 등에 장착될 수 있다.

도 4 및 도 5를 참조하면, 상기 상부 케이스(120)는 상기 상부 트레이(150)의 일부를 관통하기 위한 트레이 개구(123)가 구비될 수 있다. 상기 트레이 개구(123)는 상기 상부 트레이(150)의 상면 일부가 통과하여 상기 상부 케이스(120) 상방으로 상기 상부 트레이(150)가 일부 노출될 수 있다.

상기 트레이 개구(123)는 상기 상부 트레이(150)의 얼음 챔버(111)의 배열을 따라 복수개로 형성될 수 있다. 상기 상부 케이스(120)는 하방으로 함몰된 케이스 함몰부(122)가 형성될 수 있고, 상기 케이스 함몰부(122)의 바닥에 상기 트레이 개구(123)가 형성될 수 있다.

상기 상부 트레이(150)가 상기 상부 케이스(120)에 장착되면, 상기 상부 트레이(150)의 유입구(155)는. 상기 케이스 함몰부(122)가 형성되는 공간의 내측에 위치될 수 있으며 상기 트레이 개구(123)를 통과하여 상방으로 돌출될 수 있다.

상기 상부 케이스(120)는 상기 상부 케이스(120)의 상면을 형성하는 수평 연장부(124)와, 상기 수평 연장부(124)에서 상방으로 연장된 수직 연장부(125)를 포함할 수 있다.

상기 수직 연장부(125)는 후술할 냉기 홀(121)을 통해 유입된 냉기를 상기 트레이 개구(123)를 향하도록 안내할 수 있다. 그리고, 상기 수직 연장부(125)는 상기 급수 가이드(190)가 장착될 수 있도록 절개된 절개 홈(127)이 형성될 수 있다. 그리고, 상기 수직 연장부(125)는 상기 냉동실 상면과 결합될 수 있도록 복수개의 걸림부(128)가 형성될 수 있다.

그리고, 상기 상부 케이스(120)는, 상기 수평 연장부(124)에서 하방으로 연장된 측면 둘레부(126)를 포함할 수 있다. 상기 측면 둘레부는(126) 상기 상부 트레이(150)와 하부 어셈블리(200)의 둘레를 적어도 일부 감싸도록 배치될 수 있다. 즉, 상기 측면 둘레부(143)는 상기 하부 어셈블리(200)가 외부로 노출되는 것을 방지하는 역할을 한다.

상기 측면 둘레부(126)의 일 측면에는 상기 아이스 메이커(100) 측으로 공급되는 냉기가 유입되는 냉기 홀(121) 이 형성될 수 있다. 상기 냉기 홀(121) 은 상기 측면 둘레부(126)를 따라 길게 형성될 수 있다.

상기 냉기 홀(121)의 양측단 사이에는 냉기 가이드(145)가 형성되며, 상기 냉기 가이드(145)에 의해 상기 냉기 홀(121)로 유입되는 냉기는 상기 트레이 개구(123)를 향하도록 안내될 수 있다. 그리고, 상기 트레이 개구(123)를 통해 노출되는 상부 트레이(150)의 일부가 유동되는 냉기에 노출되어 직접 냉각될 수 있다.

상기 냉기 가이드(145)는, 상기 냉기 홀(121)을 통과한 냉기를 안내하는 수평 가이드(145a)와, 복수의 수직 가이드(145b, 145c)를 포함할 수 있다.

그리고, 상기 상부 케이스(120)는, 상기 상부 트레이(150)의 구속부(170)가 관통할 수 있도록 형성된 구속홀(146)을 포함한다. 상기 상부 트레이(150)에 형성된 구속부(170)가 상기 구속홀(146)을 관통하여 후크 결합함으로써, 상기 상부 트레이(150)와 상기 상부 케이스(120)가 간단한 조립작업으로 결합될 수 있다.

그리고, 필수적인 것은 아니나, 상기 상부 케이스(120)는 상부 트레이(150)에 형성된 보스부(175)가 관통하도록 형성된 보스홀(147)을 더 포함할 수 있다. 상기 보스홀(147)을 상기 수평 연장부(124)에서 상방으로 돌출되어 형성될 수 있다. 상기 보스홀(147)과 보스부(175)에 체결부재가 관통하여 상기 상부 케이스(120)와 상부 트레이(150)가 보다 더 견고하게 결합될 수 있다.

한편, 도 5에 도시된 바와 같이, 상기 상부 케이스(120)에는 히터 결합부(134)가 형성될 수 있다. 상기 히터 결합부(134)는 상기 트레이 개구(123)를 따라 형성된 상기 함몰부(122)의 하단에 형성될 수 있으며, 상기 상부 히터(148)를 수용하기 위한 히터 수용홈(134a)을 포함할 수 있다.

상기 상부 히터(148)는 와이어 타입의 히터일 수 있다. 따라서 상기 상부 히터(148)는 상기 히터 수용홈(134a)의 내부에 삽입될 수 있으며, 곡선 형상의 상기 트레이 개구(123) 둘레를 따라 배치되는 것이 가능할 수 있다.

상기 상부 히터(148)는 복수의 상부 챔버(152)의 둘레를 둘러싸도록 배치될 수 있다. 따라서, 상기 상부 히터(148)의 열이 상기 상부 트레이(150)의 복수의 상부 챔버(152) 각각으로 골고루 전달될 수 있다.

상기 상부 히터(148)는 상기 상부 어셈블리(110)의 조립에 의해 상기 상부 트레이(150)에 접촉되어 상기 상부 트레이(150)로의 열 전달이 가능하게 된다.

상기 상부 히터(148)가 상기 얼음의 이빙을 위해 동작되면 상기 상부 히터(148)의 열이 상기 상부 트레이(150)로 전달되어 얼음이 상기 상부 챔버(152)와 분리될 수 있다.

이하에서는 도면을 참조하여, 상기 상부 트레이(150)에 관하여 보다 상세하게 살펴보기로 한다.

도 6은 상기 아이스 메이커의 일 구성인 상부 트레이를 상방에서 본 사시도이다. 그리고, 도 7은 상기 상부 트레이의 평면도이다. 그리고, 도 8은 상기 상부 히터와 상기 열 전달부의 모습을 나타낸 단면도이다.

본 발명의 일 실시예에 의한 상부 트레이(150)는, 사출성형으로 사용되는 일반적인 플라스틱 수지 재질로 형성될 수 있다. 일 예로, 상기 상부 트레이(150)는 일반적인 열가소성 수지 또는 열경화성 수지 재질로 이루어질 수 있다. 구체적인 일례로, 폴리 프로필렌수지로 이루어질 수 있다.

상기 상부 트레이(150)는 상기 얼음 챔버(111)의 일부인 상부 챔버(152)를 형성하는 상부 트레이 바디(151)를 포함한다. 그리고, 상기 상부 트레이(150)는 상기 상부 트레이 바디(151)의 둘레에서 수평 방향으로 연장되는 트레이 테두리부(154)를 포함한다. 상기 트레이 테두리부(154)는 상기 상부 트레이 바디(151)의 상단 테두리의 둘레를 따라 연장될 수 있다.

트레이 테두리부(154)는 상기 케이스와 결합하는 면을 형성하고, 상기 트레이 바디(151)는, 상기 트레이 테두리부(154)에서 하방으로 연장되어, 상기 상부 챔버가 수용되는 공간을 제공한다.

상기 트레이 바디(151)는, 상기 상부 트레이(150) 상면에서 하방으로 수직하게 연장된 바디 수직부(151a)와, 상기 상부 트레이(150)의 상면에서 하방으로 라운드지게 연장된 바디 곡선부(151b)를 포함할 수 있다. 상기 바디 곡선부(151b)는, 상부로 갈수록, 상기 상부 챔버(152)와 멀어지는 방향으로 라운드질 수 있다.

상기 바디 수직부(151a)와 상기 바디 곡선부(151b) 사이 공간에는 복수의 상부 챔버(152)가 구비된다. 즉, 상기 상부 트레이 바디(151)에는 복수의 상부 챔버(152)가 형성될 수 있다. 상기 복수의 상부 챔버(152)는, 제 1 상부 챔버(152a), 제 2 상부 챔버(152b) 및 제 3 상부 챔버(152c)로 상기 상부 트레이 바디(151)에 일렬로 연속 배치될 수 있다.

상기 상부 트레이 바디(151)는 독립적으로 형성된 3개의 상부 챔버(152a, 152b, 152c)를 포함할 수 있다. 상기 3개의 상부 챔버(152a, 152b, 152c)는, 챔버 연결부(153e)에 의해 서로 연결되도록 한몸으로 형성될 수 있다.

상기 상부 챔버(152)는 반구 형태로 형성될 수 있다. 즉, 구 형태의 얼음 중 상부는 상기 상부 챔버(152)에 의해서 형성될 수 있다.

상기 상부 트레이 바디(151) 상부에는 얼음 챔버(111) 내부에 급수 가이드(190)에 의해 안내된 제빙용 물을 공급하기 위한 유입구(155)가 형성될 수 있다. 상기 유입구(155)는 각각의 상부 챔버(152)의 상단에 형성되어, 상기 상부 이젝터(300)가 이빙을 위해 출입될 수도 있다. 또한, 상기 유입구(155)를 통해 상기 상부 케이스(120)를 따라 이동되는 냉기가 출입될 수도 있다.

그리고, 상기 유입구(155)는 원형으로 형성된다. 상기 복수개의 상부 챔버(152)에 형성되는 모든 유입구(155)는 원형으로 형성되어, 상부 챔버(152)의 위치에 관계없이 형성된 얼음이 모두 균일한 구 형태의 얼음으로 형성될 수 있다.

상기 상부 트레이 바디(151)는, 상기 유입구(155)의 둘레를 따라 상방으로 연장되어 형성된 입구벽(156)을 포함한다. 상기 입구벽(156)은 상기 급수 가이드(190)에서 안내된 제빙용 물을 상기 얼음 챔버(111) 내측으로 안내하는 역할을 한다. 그리고, 상기 입구벽(156)는 상기 상부 이젝터(300)가 상기 입구벽(156)의 내측 공간을 지나 상기 유입구(155)를 관통할 수 있어, 상기 상부 이젝터(300)가 이동될 수 있는 가이드 역할을 한다.

상기 입구벽(156)의 상방에는 상기 급수 가이드(190)가 배치될 수 있다. 상기 입구벽(156) 상단의 일부 상기 급수 가이드(190)와 접하도록 위치하여, 상기 급수 가이드(190)에 의해 안내된 물이 상기 얼음 챔버(111) 내측으로 유입될 수 있도록 한다. 이러한 유입구(155)와 입구벽(156)은, 상기 얼음 챔버(111)에 제빙용 물을 공급한다는 측면에서 급수부 라고도 할 수 있다.

상기 급수부(157)는 상기 상부 트레이(150) 상면과 직교하여 형성될 수 있다. 상세히, 상기 급수부(157)는, 상기 상부 챔버에서 상방으로 수직하게 연장되어 형성될 수 있다. 즉, 상기 급수부(157)는, 상기 상부 챔버의 상면에서 수직하게 상방으로 연장되어, 상부 트레이의 사출 성형시 언더컷 구조를 발생시키지 않는 이점이 있다.

그리고, 상기 급수부(157) 내측으로는 상기 가이드부(158)가 형성되어, 상기 급수 가이드(190)를 통해 공급되는 물을 상기 얼음 챔버(111)로 안내될 수 있다. 즉, 상기 급수부(157)는 상기 급수 가이드(190)의 물을 안내하기 위한 구조가 상기 급수부(157) 내측으로 형성되고, 상기 급수부(157) 외면은 평편한 면으로 형성하여 언더컷 구조가 발생되지 않을 수 있다.

만일, 제빙용 물을 안내하기 위해서 상기 급수부(157)의 형상이 상기 얼음 챔버(111) 내측으로 경사지게 형성되거나, 상기 급수부(157) 외면으로 돌출된 다른 구조가 포함하게 되면 언더컷 구조가 발생하게 된다. 이 경우, 상기 상부 트레이 제조를 위한 사출 성형 시, 이러한 언더컷 구조를 구현하기 위해 연질의 재질, 예를 들어 실리콘 등의 소재로 한정되어 제조 단가가 비싸지는 문제가 있다.

본 발명에서는, 상기 급수부(157)가 상기 상부 트레이(150) 상면과 직교하도록 연장되어 형성되고, 상기 가이드부(158)를 상기 급수부(157) 내측에 구비되어 언더컷 문제가 발생되지 않는 이점이 있다. 따라서, 상기 상부 트레이(150)를 사용되는 일반적인 플라스틱 소재로 사출 성형할 수 있게 되어, 제조 공정이 단순해지고, 제조 비용이 저렴해지는 이점이 있다.

그리고, 상기 급수부(157)의 상단은 전체적으로, 직사각형 형상에서 일 측단이 라운드진 형상으로 형성될 수 있다. 상세히, 상기 급수부(157)는, 상기 유입구(155)와 대응하는 형상으로 형성된 라운드부(157a)와, 상기 라운드부(157a)에서 연장된 직선부(157b)를 포함할 수 있다.

상기 급수부(157) 내측에는, 상기 급수 가이드(190)에서 공급된 물을 안내하는 가이드부(158)가 형성된다. 상기 가이드부(158)는 상기 급수부(157)의 직선부(157b)에서 상기 급수부(157)의 내측 방향으로 연장되어 형성될 수 있다. 이러한 가이드부(158)는 제한적이지는 않으나, 상기 3개의 상부 챔버(152a, 152b, 152c) 각각에 모두 형성될 수 있다. 즉, 상기 3개의 상부 챔버(152a, 152b, 152c)의 급수부(157)의 내측 형상이 모두 실질적으로 동일하게 형성될 수 있다. 따라서, 상기 급수 가이드(190)의 위치가 필요에 따라 변경되더라도 상기 상부 트레이(150)를 교체하지 않고 사용할 수 있다.

본 발명의 상부 트레이(150)에 형성된 상부 챔버(152)에는 동일하게 상기 급수부(157)가 각각 형성되므로, 상기 급수 가이드(190)를 복수개 설치하여, 각각의 상부 챔버(152)에 제빙용 물을 동시에 공급할 수도 있다. 또한, 생성된 얼음이 각각의 상부 챔버(152)의 위치와 관계없이 모두 균일한 형상으로 얼음이 생성될 수 있다.

한편, 상기 상부 챔버(152)는, 3개의 상부 챔버(152a, 152b, 152c)가 독립적으로 형성될 수 있다. 이러한 상부 챔버(152a, 152b, 152c)는 챔버 연결부(153e)에 의해 서로 연결되어 일체로 형성될 수 있다.

상기 상부 챔버(152)는, 전체적으로 반구 형상과 가깝게 형성될 수 있다. 그리고, 상기 상부 챔버(152)는, 상기 바디 수직부(151a)와, 상기 바디 곡선부(151b) 사이에 이격되어 위치될 수 있으며, 상기 상부 챔버(152)의 하단은, 상기 바디 수직부(151a) 하단과 상기 바디 곡선부(151b) 하단과 연결되어 일체로 형성될 수 있다.

그리고, 상기 상부 챔버(152)와 상기 바디 수직부(151a) 사이 공간 또는 상기 상부 챔버(152)와 상기 바디 곡선부(151b) 사이 공간에는 함몰부(160)가 형성될 수 있다.

상기 함몰부(160)는, 상기 상부 챔버(152) 둘레를 따라 함몰되어 형성될 수 있다. 상세히, 상기 함몰부(160)는 상기 복수개의 상부 챔버(152) 각각의 둘레를 따라 상기 상부 트레이(150) 상면에서 하방으로 함몰되어 형성될 수 있다.

상기 함몰부(160)는 상기 상부 챔버(152)에서 상기 트레이 테두리부(154) 방향으로 연장되어 형성될 수 있다. 상세히, 상기 함몰부(160)는 상기 상부 챔버(152)와 상기 바디 수직부(151a) 또는 상기 바디 곡선부(151b) 사이 공간에서 하방으로 함몰되어 형성될 수 있다.

달리 설명하면, 상기 함몰부(160)는, 상기 트레이 테두리부(154)의 상면보다 하방으로 함몰되어 형성된 영역일 수 있다. 즉, 상기 함몰부(160)는, 상기 급수부(157)와 상기 트레이 테두리부(154) 사이 공간으로 정의될 수 있다. 또는, 상기 함몰부(160)는, 상기 트레이 테두리부(154)의 상면보다 하측에 위치한 공간이라 할 수 있다.

그리고, 상기 함몰부(160)는 복수개의 상부 챔버(152) 둘레를 따라 형성되어, 상기 상부 트레이(150)를 상방에서 바라봤을 때, 상기 상부 챔버(152)에서 외측으로 연장되면서 하방으로 함몰되어 빈 공간이 형성된 모습일 수 있다.

구체적인 일례로, 상기 함몰부(160)는 상기 바디 수직부(151a)와, 상기 상부 챔버(152) 사이 공간에 형성된 제1 함몰부(161)와, 상기 바디 곡선부(151b)와 상기 상부 챔버(152) 사이 공간에 형성된 제2 함몰부(162)를 포함할 수 있다.

상기 제1 함몰부(161)는, 상기 급수부(157) 하단에서 상기 상부 챔버(152)의 외면을 따라 하방으로 연장될 수 있고, 상기 바디 수직부(151a) 하단과 연결될 수 있다.

그리고, 상기 제2 함몰부(162)는 상기 급수부(157) 하단에서, 상기 상부 챔버(152)의 외면을 따라 하방으로 연장되어, 상기 바디 곡선부(151b) 하단과 연결될 수 있다.

상기 바디 곡선부(151b)는, 상기 트레이 테두리부(154) 영역 내에서 하방으로 연장될수록, 상기 상부 챔버(152)와 인접하게 라운드진 형상으로 형성될 수 있다. 상기 제2 함몰부(162)는 이러한 바디 곡선부(151b) 형상을 반영하여, 상기 상부 챔버(152)와 마주보는 면이 라운드지게 형성될 수 있다. 따라서, 상기 제2 함몰부(162)는 상기 제1 함몰부(161) 보다 더 넓은 면적으로 형성될 수 있다.

일례로, 상기 제2 함몰부(162)는, 도 7을 기준으로 상기 트레이 테두리부(154)에서 상기 상부 챔버(152)에 가까워지는 방향으로 연장될수록 좌우폭이 넓어지도록 형성될 수 있다. 이러한 구조로, 상기 상부 트레이(150)에서 형성되는 함몰부(160)의 면적을 최대로 확보할 수 있는 이점이 있다.

그리고, 상기 제2 함몰부(162)에는, 상기 보스부(175)가 배치될 수 있다. 상기 제2 함몰부(162) 영역 내 보스부(175)를 배치하여, 상기 상부 트레이(150)의 공간을 효율적으로 배치할 수 있다.

이러한 구조로, 상기 상부 트레이(150)의 상하 방향의 두께와 상기 상부 챔버(152)의 수평 방향의 두께가 전체적으로 균일하게 형성될 수 있다. 즉, 상기 함몰부(160)는 상기 상부 트레이(150)가 설정된 두께 이하를 가지도록 하여, 상기 상부 트레이(150)의 사출 성형시 수축에 의한 변형을 방지한다는 점에서, “살빼기부”라고도 부를 수 있다. 또한, 상기 함몰부(160)에 의해 상기 상부 챔버(152)의 두께를 균일하게 얇게 형성될 수 있어, 상기 상부 트레이(150)가 제빙 과정에서 온도 변화에 따른 수축 현상에 의해 변형되는 것을 방지할 수 있다.

한편, 상기 상부 챔버(152) 상면에는 상기 상부 히터(148)의 열을 상기 상부 챔버(152) 내측으로 전달하는 열 전달부(164)가 구비된다. 상기 열 전달부(164)는 상기 함몰부(160) 영역 내에서 상방으로 돌출되어 형성될 수 있다.

상기 열 전달부(164)는 상기 히터 결합부(134)와 대응하는 위치에 형성될 수 있다. 즉, 상기 상부 어셈블리(110)가 조립되면, 상기 상부 히터(148)가 결합된 상기 히터 결합부(134)는 상기 열 전달부(164)와 면 접촉할 수 있게 된다. 상기 상부 히터(148)가 상기 열 전달부(164)와 접촉된 상태에서 상기 상부 히터(148)의 열이 상기 상부 챔버(152) 내에 전달되어 얼음이 상기 상부 트레이(150)의 표면(내면)에서 분리될 수 있다.

상기 열 전달부(164)는, 상기 상부 챔버(152)의 외면에서 돌출되어, 상기 상부 챔버(152) 둘레를 감싸는 형태로 형성될 수 있다. 상기 열 전달부(164)는 이에 제한되는 것을 아니나 상기 상부 챔버(152)의 높이의 1/2지점에 위치할 수 있다.

이러한 열 전달부(164)는, 이웃하는 상부 챔버(152)간에 연결되어 형성되거나, 독립적으로 형성될 수 있다. 상세히. 상기 열 전달부(164)는, 상기 제1 상부 챔버(152a) 둘레를 따라 라운드지게 형성된 제1 열 전달부(164a)와, 상기 제2 상부 챔버(152b) 둘레를 따라 라운드지게 형성된 제2 열 전달부(164b)를 포함한다.

그리고, 상기 제1 열전달부(164a)와, 상기 제2 열전달부(164b)는 전달부 리브(165)에 의해서 서로 연결될 수 있다. 상기 전달부 리브(165)는 상기 제1 열전달부(164a)와 상기 제2 열전달부(164b)의 단부를 각각 연결할 수 있도록 한 쌍으로 형성될 수 있다. 상기 전달부 리브(165)에 의해서 상기 상부 히터(148)의 열을 상기 제1 상부 챔버(152a) 및 상기 제2 상부 챔버(152b)에 균일하게 전달할 수 있다.

그리고, 상기 제3 상부 챔버(152) 둘레를 따라 라운드지게 형성된 제3 열 전달부(164c)는, 상기 제2 열전달부(164b)와 독립적으로 형성될 수 있다.

상기 제2 상부 챔버(152)와 상기 제3 상부 챔버(152) 사이 공간은 온도 센서가 구비되는 수용 공간(166)이 마련될 수 있다. 상기 온도 센서는, 상부 챔버(152)의 물 또는 얼음의 온도를 감지할 수 있다. 상기 온도 센서 수용공간(166)은 상기 제2 상부 챔버(152b)와 상기 제3 상부 챔버(152c) 사이에서 하방으로 함몰되어 형성될 수 있다.

만약, 상기 열 전달부(164)가 상기 온도 센서 수용공간(166)을 지나가도록 형성되면, 상부 히터(148)에 의한 열이 상기 수용공간(166)으로 전달되어 온도 센서가 상기 상부 챔버(152)의 물 또는 얼음의 온도를 정확하게 감지하지 못할 수 있다.

따라서, 상기 제2 열전달부(164b)와 상기 제3 열전달부(164c)는 서로 연결되지 않고 분리되도록 위치될 수 있다. 이러한 구조로 상기 온도 센서가 상기 상부 히터(148)에서 전달되는 열에 의해서 상기 상부 챔버(152)의 온도를 오감지하는 것을 방지할 수 있다.

상기 상부 챔버(152)는 상기 열 전달부(164)에서 상기 트레이 테두리부(154) 방향으로 연장된 보조 열 전달부(168)를 더 포함할 수 있다. 상기 보조 열 전달부(168)는, 상기 열 전달부(164)와 연결되어 상기 상부 히터(148)의 열을 상기 트레이 테두리부(154) 방향으로 전달할 수 있다.

급수, 제빙 및 이빙 과정에서 상기 하부 어셈블리(200)의 회전으로 제빙되지 않은 물이 유출되는 등의 이유로 상기 상부 트레이(150)와 하부 트레이(250) 사이의 틈에 얼음조각이 결착될 수 있다. 이 경우, 상부 트레이(150)와 하부 트레이(250)가 밀착이 되지 않거나 구동 유닛(180)에 과도한 부하가 발생하는 문제가 있다. 이에, 상기 보조 열 전달부(168)는 제빙 과정에서, 상기 상부 트레이(150)와 하부 트레이(250) 사이의 틈에 잔존하는 얼음 조각에도 열이 전달될 수 있도록 하여 잔빙이 생기는 것을 방지한다.

상기 보조 열 전달부(168)는, 상기 상부 챔버(152)의 중심, 이를 달리 설명하면 상기 급수부(154)의 중심으로 방사 방향으로 복수개로 형성된 제1 보조 열 전달부(168a)를 포함한다.

상기 제1 보조 열 전달부(168a)는, 상기 제1 열전달부(164a), 제2 열전달부(164b) 및 제3 열전달부(164c) 각각에 복수개로 형성될 수 있다. 상기 제1 보조 열 전달부(168a)는 상기 함몰부(160) 영역을 지나 상기 트레이 테두리부(154)와 연결될 수 있다.

그리고, 상기 보조 열 전달부(168)는 상기 전달부 리브(165)에서 상기 트레이 테두리부(154) 방향으로 연장된 제2 보조 열 전달부(168b)를 더 포함할 수 있다. 상기 제2 보조 열 전달부(168b)는 상기 전달부 리브(165)와 상기 트레이 테두리부(154)가 연결되도록 형성될 수 있다.

상기 트레이 테두리부(154) 상면에는 상방으로 연장되어, 상기 상부 케이스(120)와 결합되는 구속부(170)가 형성된다. 상기 구속부(170)는 상기 상부 트레이와 일체로 형성되어, 상기 상부 트레이(150)의 사출 성형시 간단하게 형성될 수 있다.

상기 구속부(170)는 상기 트레이 테두리부(154) 둘레를 따라 복수개로 형성될 수 있다. 상기 구속부(170)는 상기 구속홀(146)을 통과하여 상기 상부 케이스(120)에 걸림 구속되는 걸림부(175)가 형성되어 상기 구속홀(146)과 후크 결합할 수 있도록 형성된다.

그리고, 상기 트레이 테두리부(154) 상면에는 상방으로 연장되고, 체결부재 등이 관통할 수 있도록 홀이 형성된 보스부(175)를 더 포함할 수 있다. 상기 보스부(175)는 상기 이웃하는 구속부(170) 사이에 복수개로 형성될 수 있다. 상기 보스부(175)는 상기 상부 케이스(120)에 형성된 보스홀(147)을 관통하여, 상기 상부 트레이(150)가 상기 상부 케이스(120)에 보다 더 견고하게 결합되도록 할 수 있다.

상기 상부 트레이(150)에는, 상기 상부 이젝터(300)와 연결된 상부 서포터(176)가 형성될 수 있다. 상기 상부 서포터(176)는, 상기 상부 트레이(150) 양 측단에 한쌍으로 형성될 수 있다.

이하에서는, 상기 하부 어셈블리(200)에 관하여 도면을 참조하여 보다 상세하게 살펴보기로 한다.

도 9는 상기 아이스 메이커의 하부 어셈블리의 분해사시도이다.

도면에 도시된 것과 같이, 상기 하부 어셈블리(200)는, 하부 트레이(250)와 하부 서포터(270) 및 하부 케이스(210)를 포함할 수 있다.

상기 하부 케이스(210)는 상기 하부 트레이(250)의 둘레의 일부를 감쌀 수 있고, 상기 하부 서포터(270)는 상기 하부 트레이(250)를 지지할 수 있다. 그리고, 상기 하부 서포터(270)의 양측에 상기 연결 유닛(350)이 결합될 수 있다.

상기 하부 케이스(210)에는 상기 하부 트레이(250)의 일부 즉, 상기 하부 트레이에 형성된 하부 챔버(252)의 개구된 상면과 상기 둘레 벽(260)이 관통될 수 있도록 개구될 수 있다.

상기 하부 케이스(210)는, 상기 하부 케이스(210)를 관통하여 돌출되는 상기 하부 트레이(250)의 둘레 벽(260)을 둘러싸는 하부 케이스 테두리(214)를 더 포함할 수 있다. 상기 하부 케이스 테두리(214)는 전면부(214a)와 후면부(215)를 포함할 수 있다.

그리고, 상기 후면부(215)의 배면에는 하방으로 돌출되는 복수개의 구속부(215a)가 형성될 수 있다.

한편, 상기 하부 트레이(250)는, 외력에 의해서 변형된 후 원래의 형태로 복귀될 수 있는 플렉서블 재질 또는 연성 재질로 형성될 수 있다.

한편, 상기 하부 트레이(250)는 상기 상부 트레이(150)와는 다른 소재로 형성될 수 있으며, 상기 상부 트레이(150)보다는 연질인 소재로 형성될 수 있다. 즉, 제빙을 위해 상기 하부 트레이(250)와 상부 트레이(150)가 서로 맞닿게 될 경우 상기 하부 트레이(250)의 경도가 더 낮아 상기 하부 트레이(250)의 상단이 변형되면서 상기 상부 트레이(150)와 하부 트레이(250)는 가압 밀착되어 서로 기밀될 수 있다.

일 예로, 상기 하부 트레이(250)는 실리콘 재질로 형성될 수 있다. 상기 하부 트레이(250)는 상기 하부 이젝터(400)와의 직접적인 접촉에 의해서 반복적으로 변형되는 구조를 가지므로, 변형이 용이하도록 형성될 수 있어, 반복적인 얼음 생성에도 불구하도 구 형태의 얼음 생성이 가능하게 된다.

상기 하부 트레이(250)는, 상기 얼음 챔버(111)의 일부인 하부 챔버(252)를 형성하는 하부 트레이 바디(251)를 포함할 수 있다. 상기 하부 트레이 바디(251)는, 복수의 하부 챔버(252a, 252b, 252c)를 포함할 수 있다.

상기 하부 트레이(250)는 상기 하부 챔버(252)의 상단 둘레를 따라서 상방으로 연장되는 둘레 벽(253)을 더 포함할 수 있다.

상기 서포터 바디(271)는 상기 하부 트레이(250)의 3개의 하부 챔버(252a, 252b, 252c)를 수용하도록 함몰될 수 있다. 그리고, 상기 서포터 바디(271)는 이빙 과정에서 상기 하부 이젝터(400)가 관통하기 위한 하부 개구(274)를 포함할 수 있다.

상기 하부 서포터(270)는 상기 상부 케이스(210)와 연결되기 위한 복수의 힌지 바디(282)를 더 포함할 수 있다. 상기 복수의 힌지 바디(282)는 서로 이격되어 배치될 수 있다. 그리고, 상기 힌지 바디(282)는 힌지 홀(282a)을 더 포함할 수 있다. 상기 힌지 홀(282a)에는 상기 로테이팅 암(352)의 일측이 관통될 수 있다. 상기 샤프트 연결부(352b)에 상기 연결 샤프트(370)가 연결될 수 있다.

상기 하부 서포터(270)는 상기 링크(356)가 회전 가능하게 연결되는 결합축(288)을 더 포함할 수 있다. 상기 결합축(288)는 상기 외벽(280)의 양면에 각각 구비될 수 있다.

그리고, 상기 하부 서포터(270)는 상기 탄성 부재가 결합되기 위한 탄성 부재 결합부(284)를 더 포함할 수 있다. 상기 탄성 부재가 상기 탄성 부재 결합부(284)에 수용됨에 따라서 상기 탄성 부재가 주변 구조물과 간섭되는 것이 방지될 수 있다.

이하에서는 도면을 참조하여 상기 아이스 메이커의 동작에 관하여 살펴보기로 한다.

도 10은 상기 아이스 메이커의 급수가 완료된 상기 상부 트레이와 하부 트레이의 상태를 나타낸 도면이다. 그리고, 도 11은 상기 아이스 메이커의 제빙이 완료되어, 상기 하부 트레이가 회전된 상태를 나타낸 도면이다.

물이 급수되는 과정에서는, 상기 하부 트레이(250)의 상면은, 상기 상부 트레이(150)의 하면의 적어도 일부와 이격되어, 외부로부터 공급된 물이 상기 급수 가이드(190)에 의해서 안내되어 상기 얼음 챔버(111)로 공급된다. 이때, 상기 상부 트레이(150)의 복수의 급수부(154) 중 어느 하나의 유입구를 통해 물이 상기 얼음 챔버(111)로 공급될 수 있다.

그리고, 상기 하부 트레이(250)와 상부 트레이(150)의 사이는 이격되어 있으므로, 급수 과정에서 특정 하부 챔버(252)에 물이 가득 차게 되면, 물이 이웃하는 상기 하부 챔버(252)로 유동하여 모든 하부 챔버(252)를 채울 수 있게 된다. 따라서, 상기 하부 트레이(250)의 복수의 하부 챔버(252) 각각에 물이 찰 수 있게 된다.

급수가 완료된 상태에서는, 급수된 물의 일부는 상기 하부 트레이(250)에 형성된 상기 얼음 챔버(111)의 하부에 가득 채워지고, 급수된 다른 일부는 상기 상부 트레이(150)의 상기 챔버 벽(153)과 와 상기 하부 트레이(250) 상기 둘레 벽(253)에 의해 형성되는 공간에 채워질 수 있다.

한편, 급수가 완료되면, 상기 하부 어셈블리(200)는 역 방향으로 회전되고, 하부 트레이(250)의 상면이 상기 상부 트레이(150)의 하면과 접하여, 상기 상부 트레이(150)와 하부 트레이(250)는 닫히게 되고, 제빙이 시작된다.

본 실시 예에서, 이빙을 위하여 상기 하부 어셈블리(200)가 회전되는 방향을 정 방향이라고, 상기 하부 어셈블리(200)가 후술할 이빙 완료 위치로 이동된 상태에서 급수 위치로 이동되도록 역 방향으로 회전될 수 있다.

한편, 제빙이 시작되면, 상기 하부 히터(296)가 온되어 상기 하부 트레이(250)를 가열하게 된다. 따라서, 상기 얼음 챔버(111) 내에서 얼음이 최상측에서부터 생성된다. 그리고, 상기 얼음 챔버(111)의 물의 단위 높이 당 질량에 따라서 상기 하부 히터(296)의 출력이 가변되도록 제어하여 상기 얼음 챔버(111)의 상단에서부터 하방으로 순차적인 결빙이 진행되도록 할 수 있다.

그리고, 상기 얼음 챔버(111) 내부에서 물이 얼음으로 상변화 하는 과정에서 상기 얼음 챔버(111) 내부의 얼음은 부피가 증가하게 된다. 이 때, 상기 함몰부(160)에 의해서, 상기 상부 트레이(150)가 변형되는 것을 방지할 수 있다.

제빙이 완료되면, 상기 얼음의 이빙을 위하여, 상기 상부 히터(148)가 온 될 수 있다. 상기 상부 히터(148)가 온 되면, 상기 상부 히터(148)의 열은 상기 열 전달부(164)에 의해 상기 상부 트레이(150)에 전달되어, 얼음이 상기 상부 트레이(150)의 내면에서 분리될 수 있다.

이후, 상기 하부 어셈블리(200)가 정방향으로 이동되면, 상기 하부 트레이(250)가 상기 상부 트레이(150)와 분리될 수 있다. 상기 하부 어셈블리(200)의 이동 과정에서 상기 이젝팅 핀(320)이 상기 상부 트레이(150)와 밀착된 얼음이 가압하여, 얼음이 상기 상부 트레이(150)에서 분리될 수 있다. 상기 상부 트레이(150)에서 분리된 얼음은 다시 상기 하부 트레이(250)에 의해 지지될 수 있다. 그리고, 얼음이 상기 하부 트레이(250)에 의해 지지된 상태에서 상기 하부 어셈블리(200)와 함께 이동되어, 얼음이 자중에 의해 상기 하부 트레이(250)에서 분리되어, 상기 아이스 빈(102)으로 이동될 수 있다.

이하에서는 본 발명의 일 실시예에 따른 아이스 메이커의 제어방법에 대해서 설명한다.

도 12는 본 발명의 일 실시 예에 따른 아이스메이커의 블록도이다. 그리고, 도 13은 본 발명의 일 실시 예에 따른 아이스 메이커에서 얼음이 생성되는 과정을 설명하기 위한 흐름도이다.

본 실시예에 따른 아이스메이커는, 상기 상부 히터(148)와 상기 하부 히터(296)를 제어하는 제어부(800)를 더 포함할 수 있다.

상기 제어부(800)는, 상기 온도 센서(500)에서 감지된 온도에 따라 제빙 완료 여부를 판단할 수 있다.

상기 제어부(800)는. 상기 상부 히터(148) 및/또는 상기 하부 히터(296)의 온/오프 및 출력을 조절할 수 있다. 또한, 상기 제어부(800)는, 제빙 또는 이빙 과정에서, 도어 개폐가 감지되거나, 팬 동작이 감지되면 이에 대응하여 현재의 상부 히터를 온/오프 및 출력을 조절할 수 있다.

또한, 상기 제어부(800)는 상기 구동 유닛(180)을 제어하여 상기 하부 어셈블리(200)를 회전시킬 수 있다. 상기 하부 어셈블리(200)의 회전에 의해 상기 하부 어셈블리(200)와 연결된 상부 이젝터(300)가 하강하여 상기 상부 어셈블리(110)로부터 얼음을 분리할 수 있다.

상기 아이스 메이커(100)에서 얼음을 생성하기 위하여, 먼저, 하부 어셈블리(200)가 급수 위치로 이동된다(S1).

상기 하부 어셈블리(200)의 급수 위치에서, 상기 하부 트레이(250)의 상면은 상기 상부 트레이(150)의 하면과 이격된다.

이와 같은 상태에서, 급수가 시작된다. 일 예로, 상기 냉장고(1)의 외부 급수원 또는 내부에 구비되는 물 탱크에 연결된 급수관을 통해 물이 급수가이드(190)로 유동한다. 그러면, 물이 상기 급수가이드(190)에 의해서 안내되어 상기 얼음 챔버(111)로 공급된다.

이때, 상기 하부 트레이(250)의 상면이 상기 상부 트레이(150)의 하면과 이격되어 있으므로, 급수 과정에서 특정 하부 챔버에 물이 가득차게 되면, 물이 상기 하부 트레이(250)의 상면을 따라 다른 하부 챔버로 유동할 수 있다. 따라서, 상기 하부 트레이(250)의 복수의 하부 챔버(252) 각각에 물이 가득찰 수 있다.

급수 완료된 상태에서, 상기 하부 어셈블리(200)는 제빙 위치로 이동된다. 즉, 상기 제어부(800)는 상기 하부 어셈블리(200)가 역 방향으로 회전되도록 상기 구동 유닛(180)을 제어할 수 있다. 상기 하부 어셈블리(200)가 제빙 위치로 이동된 상태에서 제빙이 시작된다. (S2)

제빙이 시작된 이후에, 상기 제어부(800)는 상기 하부 히터(296)를 온시킬 수 있다. 일례로, 상기 제어부(800)는, 상기 온도 센서(500)에서 감지된 온도가 온 기준 온도에 도달하면, 상기 하부 히터(296)의 온 조건이 만족된 것으로 판단하고, 상기 하부 히터(296)를 온 시킬 수 있다. 상기 하부 히터(296)가 온되면, 상기 하부 히터(296)의 열이 상기 하부 트레이(250)로 전달된다.

따라서, 상기 하부 히터(296)가 온된 상태에서 제빙이 수행되면, 상기 얼음 챔버(111) 내에서 하부 챔버(252)에 수용된 물로 열이 공급되므로, 상기 얼음 챔버(111) 내에서 얼음이 상측에서부터 생성될 수 있다. 이에, 물 속의 기포가 하측으로 이동하게 되어 투명한 얼음을 생성할 수 있다.

상기 제어부(800)는 상기 온도 센서(500)에서 감지되는 온도에 기초하여 제빙 완료 여부를 판단할 수 있다(S3).

일례로, 상기 제어부(800)는, 상기 온도 센서(500)에 의해 감지된 상기 상부 트레이(150)의 온도가 -9 ℃이하를 만족하는 경우, 제빙이 완료된 것으로 판단할 수 있다.

제빙이 완료되었다고 판단되면, 상기 제어부(800)는 상기 하부 히터(296)를 오프시킬 수 있다.

상기 제어부(800)는 제빙이 완료되면, 얼음의 이빙을 위하여 상부 히터(148)를 작동하기 전에 냉동실 팬의 동작 상태를 감지한다. (S4)

본 발명의 상부 트레이(150)는 플라스틱 재질로 이루어져, 열전도성이 실리콘 수지 대비 낮을 수 있다. 또한, 이러한 플라스틱 재질로 이루어진 사출품은 실리콘 수지 대비 물과 친화적으로 물이 얼음으로 상변화하는 과정에서, 상기 상부 트레이(150)와 얼음이 보다 강하게 부착될 수 있다.

한편, 상기 냉동실 팬(900) 작동이 온되면, 냉동실의 냉기는 상기 냉기 홀(121)을 통해 유입할 수 있다. 냉기 홀(121)로 유입된 냉기와 직접 닿게 되는 상부 챔버(152)의 부분은 이빙을 위해 상부 히터(148)를 온 시키더라도, 이빙에 필요한 열이 상기 상부 챔버(152)에 충분하게 전달되지 않을 수 있다. 이 경우, 상기 상부 트레이(150)와 얼음이 분리되는 과정에서 얼음이 손상될 수 있다.

이에, 상기 제어부(800)는 냉동실 팬의 동작 상태를 감지하여, 냉동실 팬이 오프(OFF)인 경우에 상기 상부 히터(148)를 온 시킨다. (S5)

그리고, 상기 제어부(800)는 상기 제빙 완료된 상태에서, 상기 냉동실 팬이 온(ON)인 경우에는 상기 상부 히터(148) 작동을 대기시킨다. 즉, 상기 제빙 완료된 상태에서 상기 냉동실 팬 동작이 오프 상태가 될 때까지 대기할 수 있다.

즉, 상기 냉동실 팬이 오프인 상태에서만 상기 상부 히터(148)를 온 시켜, 이빙에 필요한 열을 상부 챔버(152)에 충분히 전달할 수 있도록 한다.

본 발명의 일 실시예에서는, 이빙을 위하여 하부 어셈블리(200)가 회전하는 단계는 상기 상부 히터(148)가 온된 시간을 기준으로 이빙 기준 시간을 도과하였는지 여부를 판단하여 수행하게 된다.

만약, 상기 냉동실 팬이 온인 상태에서, 상부 히터(148)가 온된 시간을 기준으로 판단하여 이빙을 수행하면, 상부 트레이(150)에서 얼음이 분리되는 과정에서 얼음이 손상될 수 있다. 냉기에 의한 영향으로 상부 히터(148)의 열이 상부 챔버(152)에 충분히 전달되지 않을 수 있기 때문이다.

상기 상부 히터(148)가 온 되면, 상기 상부 히터(148)에서 공급되는 열이 상기 상부 트레이(150)로 전달되어 얼음이 상기 상부 트레이(150)의 표면(내면)에서 분리될 수 있다.

또한, 상기 상부 히터(148)의 열은 상기 보조 열 전달부(168)에 의해서. 상기 상부 트레이(150)와 상기 하부 트레이(250)의 접촉면으로 전달되어 상기 상부 트레이(150)와 상기 하부 트레이(250)가 분리 가능한 상태가 되도록 한다.

이때, 상기 하부 히터(296)도 함께 작동시켜, 상기 하부 트레이(250)로 열을 공급하여, 이빙 시간을 단축시킬 수 있다.

상기 제어부(800)는 상기 상부 히터(148)가 온된 후 이빙 기준 시간을 도과하거나, 상기 온도 센서(500)에 의해 감지되는 온도가 이빙 기준 온도 이상일 경우 이빙을 위하여 상기 하부 어셈블리(200)를 회전시킬 수 있다. (S6)

상세히, 상기 제어부(800)는, 상기 하부 어셈블리(200)가 정 방향으로 회전되도록, 상기 구동 유닛(180)을 작동시킨다.

상기 하부 어셈블리(200)가 정 방향으로 회전되면, 상기 하부 트레이(250)가 상기 상부 트레이(150)와 멀어져 이격된다.

이빙 과정에서, 상기 상부 히터(148)의 열에 의해서 얼음이 상기 상부 트레이(150)의 표면에서 분리될 수 있다. 이 경우에는 얼음이 상기 하부 트레이(250)에 의해서 지지된 상태에서 상기 하부 어셈블리(200)와 함께 회전될 수 있다.

또는, 상기 상부 히터(148)의 열이 상기 상부 트레이(150)로 가해지더라도 상기 상부 트레이(150)의 표면에서 얼음이 분리되지 않는 경우도 있을 수 있다. 이 상태에서는, 상기 상부 이젝팅 핀(320)이 상기 상부 트레이(150)와 밀착된 얼음을 가압함으로써, 얼음이 상기 상부 트레이(150)에서 분리될 수 있다.

만약, 상기 하부 어셈블리(200)의 회전 과정에서, 상기 하부 트레이(250)에서 얼음이 자중에 의해서 분리되지 않더라도 상기 하부 이젝터(400)에 의해서 상기 하부 트레이(250)가 가압되면 얼음이 하부 트레이(250)에서 분리될 수 있다.

상기 하부 트레이(250)의 표면과 분리된 얼음은 하방으로 낙하되어 상기 아이스 빈(102)에 보관될 수 있다.

이하에서는 본 발명의 다른 실시예에 따른 아이스 메이커의 제어방법에 대해서 설명한다.

그리고, 도 14는 본 발명의 다른 실시 예에 따른 아이스 메이커에서 얼음이 생성되는 과정을 설명하기 위한 흐름도이다.

본 발명의 다른 실시 예는 앞서 설명한 아이스 메이커 제어방법의 각 단계(S1, S2, S3, S4, S5, S6)를 포함하고, 아래 설명할 대기시간 검출단계(S7), 냉동실 도어 열림 감지단계(S8)를 더 포함할 수 있다.

상기 아이스 메이커(100)에서 얼음을 생성하기 위하여, 먼저, 하부 어셈블리(200)가 급수 위치로 이동된다 (S1). 이와 같은 상태에서, 급수가이드(190)에 의해 안내된 물이 상기 얼음챔버(111)로 공급될 수 있다.

급수 완료된 상태에서, 상기 하부 어셈블리(200)는 제빙 위치로 이동되고, 제빙이 시작된다. (S2) 이때, 상기 제어부(800)는 상기 하부 히터(296)를 온시킬 수 있다.

그리고, 상기 제어부(800)는 상기 온도 센서(500)에서 감지되는 온도에 기초하여 제빙 완료 여부를 판단할 수 있다(S3). 이때, 제빙이 완료되었다고 판단되면, 상기 제어부(800)는 상기 하부 히터(296)를 오프시킬 수 있다.

한편, 상기 냉동실 팬의 작동 여부를 감지하는 단계(S4) 이전에 상기 제어부(800)는 상기 상부 히터(148)가 제빙 완료 후 대기 시간을 검출하는 단계(S7)를 더 포함할 수 있다.

상기 상부 히터(148)의 대기 시간을 검출하는 단계(S7)는 타이머를 이용하여, 제빙이 완료된 시점부터 상기 상부 히터(148)가 온 되기 전의 대기 시간을 카운트하여 설정 시간이 경과되었는지를 판단한다. 상기 설정 시간은 제빙 완료 후 시간 경과에 따라 이빙 불량이 발생될 수 있는 시간으로 일례로 60분일 수 있다.

상기 제어부(800)는 상기 제빙 완료 후, 상기 상부 히터(148)의 대기 시간이 설정 시간 이하이면, 상기 냉동실 도어 개폐 여부를 감지하는 단계(S8)로 진행할 수 있다.

그리고, 상기 제어부(800)는 상기 제빙 완료 후, 상기 상부 히터(148)의 대기 시간이 설정 시간을 초과한 경우, 상기 상부 히터(148)를 온 시키는 단계(S5)로 진행한다.

그리고, 상기 냉동실 팬의 작동 여부를 감지하는 단계(S4) 이전에 상기 제어부(800)는, 상기 냉동실 도어의 개폐 여부를 감지하는 단계(S8)를 더 포함할 수 있다.

상기 냉장고는 냉동실 도어의 개폐 여부를 감지하는 감지부(600)를 포함할 수 있다. 상기 감지부(600)는, 상기 도어의 폐쇄에 의해 압축되고, 도어의 개방에 의해 복원되는 일종의 스위치 등으로 구성될 수 있다.

상기 냉동실 도어(21)가 개방되는 경우, 외부 온도의 영향에 의해 냉동실의 온도가 상승하게 된다. 상승된 온도를 낮추기 위해서, 냉동실 팬(900)은 작동하게 되고, 증발실의 냉기가 냉동실로 순환하게 된다. 그리고, 냉동실을 순환하는 냉기는 상기 냉기 홀(121)을 통해 얼음 챔버(111)로 유입될 수 있다.

이때, 이빙을 위해 상기 상부 히터(148)가 온 되는 경우, 냉기 홀(121)을 통해 유입된 냉기의 영향으로 이빙에 필요한 충분한 열을 상기 상부 히터(148)가 상기 상부 챔버(152)에 전달하지 못할 수 있다. 따라서, 상기 제어부(800)는 상기 냉동실 도어의 개폐 여부를 확인하여, 상기 냉동실 도어(21)가 닫힌 상태에서 상기 상부 히터(148)를 온 시키는 것이 바람직하다.

상기 제어부(800)는, 상기 냉동실 도어가 닫힌 것으로 판단되면, 상기 냉동실 팬의 작동 여부를 감지하는 단계(S4)로 진행한다.

상기 제어부(800)는 상기 냉동실 도어(21)가 열린 것으로 판단되면, 대기시간 검출단계(S7)로 돌아가 상기 제빙이 완료된 상태에서 상기 상부 히터(148)를 온 시키지 않고 대기한다.

이 때, 상기 제어부(800)는 상기 냉동실 팬의 작동이 종료된 시점부터 시간을 카운트하고, 카운트 결과가 미리 설정된 값을 초과하면, 상기 상부 히터(148)를 온 시키는 단계로 진행할 수 있다. 상기 설정된 값은 제한된 것은 아니나, 일례로 30초일 수 있다.

이 경우, 상기 냉동실 도어 개폐 후 상기 냉동실 팬 작동이 OFF된 것으로 판단되어, 상기 상부 히터(148)가 온 되어 이빙을 준비하는 과정에서, 상기 냉동실 팬이 ON 되는 것을 방지할 수 있다.

상기 제어부(800)는 상기 냉동실 팬(900)이 OFF인 상태가 30초 이상 지속된 것으로 판단되면, 상기 상부 히터(148)를 온 시키는 단계(S5)로 진행한다.

그리고, 상기 제어부(800)는 상기 냉동실 팬(900)이 ON이 거나, OFF인 상태가 30초 미만인 것으로 판단되면, 상기 상부 히터(148)을 온 시키지 않고 대기시간 검출단계(S7)로 돌아간다.

상기 제어부(800)는 냉동실 팬의 동작 상태를 감지하여, 냉동실 팬이 오프(OFF)인 경우에 상기 상부 히터(148)를 온 시킨다. (S5)

Claims

플라스틱 재질로 형성되며, 구형의 얼음 챔버의 상부를 형성하는 상부 챔버를 포함하는 상부 트레이;
상기 상부 챔버와 접하여 구형의 얼음 챔버의 하부를 형성하는 하부 챔버를 포함하는 하부 트레이;
상기 상부 트레이와 상기 하부 트레이를 수용하고, 하면에 상기 상부 트레이를 가열하기 위한 상부 히터가 구비된 케이스; 및
상기 하부 트레이를 회전시키는 구동 유닛;을 포함하며,
상기 상부 트레이는,
상기 케이스와 결합하는 트레이 테두리부와,
상기 트레이 테두리부와 상기 상부 챔버 사이에서 하방으로 함몰된 함몰부를 포함하고,
상기 상부 챔버는, 상기 상부 히터와 대응하는 위치에서 상기 상부 챔버 둘레를 따라 상방으로 돌출되어, 상기 상부 히터의 열을 상기 상부 챔버로 전달하는 열 전달부를 포함하는 아이스 메이커.
제1항에 있어서,
상기 상부 챔버는, 상기 상부 트레이에 복수개로 배치되며,
상기 함몰부는 상기 상부 챔버 배열 방향을 따라서 연장된 아이스 메이커.
제2항에 있어서,
상기 상부 챔버는,
제1 상부 챔버와, 제2 상부 챔버 및 제3 상부 챔버가 설정된 간격을 두고 차례대로 배열되며,
상기 제2 상부 챔버와 상기 제3 상부 챔버 사이에는 온도 센서가 수용되는 수용 공간이 마련되는 아이스 메이커.
제3항에 있어서,
상기 열 전달부는,
상기 제1 상부 챔버 둘레를 따라 연장된 제1 열 전달부와,
상기 제2 상부 챔버 둘레를 따라 연장된 제2 열 전달부 및
상기 제3 상부 챔버 둘레를 따라 연장된 제3 열 전달부를 포함하고,
상기 제1 열전달부와 상기 제2 열전달부는, 상기 제1 상부 챔버와 상기 제2 상부 챔버 사이 공간을 따라 연장된 전달부 리브에 의해 연결된 아이스 메이커.
제4항에 있어서,
상기 제2 열 전달부와 상기 제3 열 전달부는 서로 분리되어 독립적으로 형성된 아이스 메이커.
제2항에 있어서,
상기 상부 챔버는,
상기 열 전달부에서 상기 트레이 테두리부 방향으로 연장된 보조 열 전달부를 더 포함하는 아이스 메이커.
제6항에 있어서,
상기 보조 열 전달부는,
상기 상부 챔버의 중심을 기준으로 방사 방향으로 연장되고,
상기 상부 챔버 둘레를 따라 복수개로 형성된 아이스 메이커.
제1항에 있어서,
상기 상부 트레이는 폴리 프로필렌 수지로 이루어진 아이스 메이커.
플라스틱 재질로 이루어지고, 구형의 얼음 챔버의 상부를 형성하는 상부 챔버를 포함하는 상부 트레이, 상기 상부 챔버와 접하여 구형의 얼음 챔버의 하부를 형성하는 하부 챔버를 포함하는 하부 트레이, 및 상기 상부 트레이로 열을 공급하기 위한 상부 히터를 포함하는 아이스 메이커의 제어 방법에 있어서,
급수 위치에서 상기 얼음 챔버의 급수가 진행되는 급수단계;
상기 급수가 완료된 후 제빙이 진행되는 제빙단계;
상기 제빙이 완료되면 냉동실 팬의 동작 상태를 감지하는 감지 단계 단계;
상기 상부 히터의 열이 상기 상부 트레이로 공급되도록 상기 상부 히터를 작동하는 작동 단계; 및
상기 제빙이 완료되면, 상기 하부 트레이가 상기 상부 트레이와 이격되도록 상기 하부 트레이가 회전되어 이빙 위치에 도달하는 이빙 단계;를 포함하고,
상기 상부 히터를 작동하는 단계는 상기 냉동실 팬의 작동이 오프인 상태인 경우 수행하는 아이스 메이커 제어방법.
제9항에 있어서,
상기 제빙 단계를 진행하는 중 적어도 일부 구간에서는 상기 하부 히터를 온 하여 상기 얼음 챔버로 열을 제공하는 아이스 메이커 제어방법.
제9항에 있어서,
상기 제빙 완료 여부는
상기 상부 트레이에 구비된 온도 센서에 의해 감지되는 온도가 설정 온도 이하인 경우에 제빙이 완료된 것으로 판단하는 아이스 메이커 제어방법.
제9항에 있어서,
상기 냉동실 팬의 동작 상태를 감지하는 단계 이전에 상기 상부 히터가 제빙 완료 후 대기 시간을 검출하는 단계를 더 포함하고,
상기 상부 히터의 대기 시간이 설정 시간을 초과하는 경우, 상기 상부 히터를 작동하는 단계를 수행하는 아이스 메이커 제어방법.
제12항에 있어서,
상기 냉동실 팬의 동작 상태를 감지하는 단계 이전에 냉동실 도어의 개폐 여부를 감지하는 단계를 더 포함하고,
상기 냉동실 도어가 닫힌 것으로 판단되면, 상기 냉동실 팬의 동작 상태를 감지하는 단계를 수행하고,
상기 냉동실 도어가 열린 것으로 판단되면, 상기 상부 히터가 제빙 완료 후 대기 시간을 검출하는 단계로 돌아가는 아이스 메이커 제어방법.
제9항에 있어서,
상기 냉동실 팬의 동작 상태를 감지하는 단계는,
상기 냉동실 팬 작동이 오프인 상태가 설정 시간 이상 지속된 것으로 감지되면, 상기 상부 히터를 작동하는 단계를 수행하는 아이스 메이커 제어방법.
제14항에 있어서,
상기 냉동실 팬 작동이 오프인 상태가 30초 이상인 경우에 상기 상부 히터를 작동하는 단계를 수행하는 아이스 메이커 제어방법.