KR20200074991A - 조정 가능한 차량의 사이드 스텝 어셈블리 - Google Patents

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KR20200074991A
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조슈아 앤드류 니첼
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Abstract

사이드 스텝 어셈블리는 차량에 결합되도록 구성된 사이드 바 및 스텝를 포함한다. 스텝은 사이드 바에 결합된 상태로 유지되면서 사이드 바를 따라 선택적으로 병진 운동할 수 있도록 사이드 바와 인터로킹되도록 구성된다.

Description

조정 가능한 차량의 사이드 스텝 어셈블리
관련 출원에 대한 상호 참조
본 출원은 2017년 10월 27일자로 제출되고 "조정 가능한 차량의 사이드 스텝 어셈블리"라는 명칭의 미국 가출원 일련번호 제62/578,045호의 이점을 주장하며, 상기 특허 문헌은 그 전체가 본 명세서에 참조로 통합되어 있다.
기술 분야
본 명세서는 개괄적으로 차량용 사이드 스텝 어셈블리 및 사이드 스텝 어셈블리용 키트에 관한 것으로, 보다 상세하게는 조정 가능한 스텝 배치를 갖는 사이드 스텝 어셈블리에 관한 것이다.
차량의 사이드 스텝 어셈블리는 보다 높은 프로파일의 차량들 사이에서 어느 정도 인기가 있는 액세서리이다. 기존의 사이드 스텝 어셈블리는 일반적으로 차량에 결합된 사이드 바를 포함한다. 사이드 바는 차량 캐빈으로의 출입을 보다 용이하게 하기 위해 차량의 도어 근처에 위치된 스텝을 가질 수 있다. 이러한 스텝들은 모든 사용자에게 이상적인 위치에 배치되지 않을 수 있다. 즉, 키가 작은 사람은 사이드 스텝이 키가 큰 사람과는 다른 위치에 있는 것을 선호할 수 있다.
따라서, 조정 가능한 스텝 배치를 갖는 대체의 사이드 스텝 어셈블리에 대한 요구가 존재한다.
일 실시예에서, 사이드 스텝 어셈블리는 차량에 결합되도록 구성된 사이드 바 및 스텝를 포함한다. 스텝은 사이드 바에 결합된 상태로 유지되면서 사이드 바를 따라 선택적으로 병진 운동할 수 있도록 사이드 바와 인터로킹(interlock)되도록 구성된다.
다른 실시예에서, 조정 가능한 사이드 스텝 어셈블리를 포함하는 차량은 사이드 바 및 스텝을 포함한다. 사이드 바는 차량의 프레임에 결합되며 사이드 바의 길이를 따라 연장되는 스텝 장착 채널을 포함한다. 스텝은 사이드 바의 스텝 장착 채널 내에 위치된 스텝 커플러를 포함한다. 스텝은 스텝 커플러에 의해 사이드 바에 결합된 상태로 유지되면서 사이드 바를 따라 선택적으로 병진 운동하도록 구성된다.
또 다른 실시예에서, 사이드 스텝 어셈블리의 사이드 바를 따라 스텝을 조정하는 방법은: 사이드 바의 스텝 장착 채널 내에 스텝의 스텝 커플러를 위치시키는 단계; 스텝 커플러가 사이드 바의 스텝 장착 채널 내에 위치되어 있는 동안, 스텝을 사이드 바의 길이를 따라 일 위치로 슬라이딩시키는 단계; 및, 스텝이 사이드 바에 부동적으로 결합되도록, 스텝 커플러를 사이드 바에 조이는 단계를 포함한다.
본 명세서에 기재된 실시예들에 의해 제공되는 이들 및 추가 특징들은 도면들과 함께 다음의 상세한 설명에 의해 보다 온전히 이해될 것이다.
도면에 제시된 실시예들은 본질상 도시적이며 예시적인 것으로, 청구범위에 의해 규정되는 주제를 제한하고자 함이 아니다. 다음의 예시적인 실시예들의 상세한 설명은 동일한 구조가 동일한 참조 번호로 표시되는 다음의 도면들과 연계하여 읽을 때 이해될 수 있다.
도 1a는 본 명세서에 도시 및 기재된 하나 이상의 실시예에 따른, 차량의 프레임에 결합된 사이드 스텝 어셈블리의 사시도를 도시한다.
도 1b는 본 명세서에 도시 및 기재된 하나 이상의 실시예에 따른, 도 1의 차량에 결합된 사이드 스텝 어셈블리의 측면도를 도시한다.
도 2a는 본 명세서에 도시 및 기재된 하나 이상의 실시예에 따른, 도 1의 사이드 스텝 어셈블리의 정면도를 도시한다.
도 2b는 본 명세서에 도시 및 기재된 하나 이상의 실시예에 따른, 도 1의 사이드 스텝 어셈블리의 단면도를 도시한다.
도 3a는 본 명세서에 도시 및 기재된 하나 이상의 실시예에 따른, 도 1의 스텝 어셈블리의 사이드 바의 단면도를 도시한다.
도 3b는 본 명세서에 도시 및 기재된 하나 이상의 실시예에 따른, 도 1의 스텝 어셈블리의 사이드 바의 단면도를 도시한다.
도 4a는 본 명세서에 도시 및 기재된 하나 이상의 실시예에 따른, 분리된 도 1의 사이드 스텝 어셈블리의 장착 브래킷의 사시도를 도시한다.
도 4b는 본 명세서에 도시 및 기재된 하나 이상의 실시예에 따른, 도 4a의 장착 브래킷의 측면도를 도시한다.
도 5는 본 명세서에 도시 및 기재된 하나 이상의 실시예에 따른, 도 1의 사이드 스텝 어셈블리의 다른 엔드 캡을 도시한다.
도 6a는 본 명세서에 도시 및 기재된 하나 이상의 실시예에 따른, 도 1의 사이드 스텝 어셈블리의 스텝을 도시한다.
도 6b는 본 명세서에 도시 및 기재된 하나 이상의 실시예에 따른, 도 6a의 스텝의 측면도를 도시한다.
도 7a는 본 명세서에 도시 및 기재된 하나 이상의 실시예에 따른, 사이드 바에 결합된 도 6a의 스텝의 단면도를 도시한다.
도 7b는 본 명세서에 도시 및 기재된 하나 이상의 실시예에 따른, 사이드 바에 결합된 도 6a의 스텝의 단면도를 도시한다.
도 8a는 본 명세서에 도시 및 기재된 하나 이상의 실시예에 따른, 사이드 스텝 어셈블리의 사시도를 도시한다.
도 8b는 본 명세서에 도시 및 기재된 하나 이상의 실시예에 따른, 도 8a의 사이드 스텝 어셈블리의 정면도를 도시한다.
도 8c는 본 명세서에 도시 및 기재된 하나 이상의 실시예에 따른, 도 8b의 사이드 스텝 어셈블리의 평면도를 도시한다.
도 9는 본 명세서에 도시 및 기재된 하나 이상의 실시예에 따른, 도 8a의 사이드 스텝 어셈블리의 단면도를 도시한다.
도 10a는 본 명세서에 도시 및 기재된 하나 이상의 실시예에 따른, 도 8a의 사이드 스텝 어셈블리의 스텝의 사시도를 도시한다.
도 10b는 본 명세서에 도시 및 기재된 하나 이상의 실시예에 따른, 10a의 스텝의 측면도를 도시한다.
도 10c는 본 명세서에 도시 및 기재된 하나 이상의 실시예에 따른, 도 10a의 스텝의 정면도를 도시한다.
도 11a는 본 명세서에 도시 및 기재된 하나 이상의 실시예에 따른, 제1 배향으로 위치된 스텝들을 갖는 도 8a의 사이드 스텝 어셈블리를 도시한다.
도 11b는 본 명세서에 도시 및 기재된 하나 이상의 실시예에 따른, 제2 배향으로 위치된 스텝들을 갖는 도 8a의 사이드 스텝 어셈블리를 도시한다.
도 11c는 본 명세서에 도시 및 기재된 하나 이상의 실시예에 따른, 제3 배향으로 위치된 스텝들을 갖는 도 8a의 사이드 스텝 어셈블리를 도시한다.
도 11d는 본 명세서에 도시 및 기재된 하나 이상의 실시예에 따른, 제4 위치에 위치된 스텝들을 갖는 도 8a의 사이드 스텝 어셈블리를 도시한다.
본 발명은 개괄적으로 사이드 스텝이 차량의 도어에 대해 조정될 수 있는 차량의 사이드 스텝 어셈블리에 대한 것이다. 예를 들어, 실시예들은 차량의 측면에 장착되도록 구성된 사이드 바(side bar)를 포함할 수 있다. 스텝은 사이드 바 위를 슬라이딩하며 스텝을 사이드 바에 부동적으로(immovably) 결합하기 위해 사이드 바를 따라서 임의의 원하는 위치에 조여지도록 구성된다. 이러한 사이드 스텝 어셈블리는 사용자가 스텝을 사이드 바를 따라 임의의 원하는 위치에 고정시킬 수 있게 한다. 또한, 사이드 스텝 어셈블리는 사용자의 변화하는 요구를 충족시키기 위해 언제든지 사이드 바의 길이를 따라 연속적인 가변 방식으로 풀려서(loosened) 재조정될 수 있다. 그래서, 스텝의 배치는 임의의 사용자에 대해 커스터마이즈(customize)되어 사용자의 요구 및/또는 편의를 충족시킬 수 있다.
이제 도 1a 및 도 1b를 참조하면, 사이드 스텝 어셈블리(100)가 결합된 차량(10)의 측면도 및 사시도가 각각 도시되어 있다. 사이드 스텝 어셈블리(100)는 사용자가 차량(10)의 프레임(13)에 조립 및 장착할 수 있도록 키트로서 사용자에게 제공될 수 있다. 예를 들어, 이러한 키트는 사이드 바(110), 엔드 캡(130), 사이드 바(110)를 사용자의 차량에 결합하기 위한 하나 이상의 장착 브래킷(140), 및 하나 이상의 스텝(150)을 포함할 수 있다. 설치 지침서와 함께 적절한 하드웨어(예를 들면, 너트, 볼트, 와셔 등)가 또한 사이드 스텝 어셈블리(100)를 차량(10)에 조립할 수 있도록 포함될 수 있다. 도면에 도시된 차량(10)은 트럭처럼 보이지만, 본 발명에 따른 차량은 승용차, 트럭, SUV(sport utility vehicle), 버스, RV(recreational vehicle) 등을 포함하나 이에 국한되지 않는 임의의 유형의 차량일 수 있음에 유의하자.
사이드 바(110)는, 사이드 바(110)가 전방 승객 도어 개구부(12) 및 후방 승객 도어 개구부(14) 양자 모두의 아래로 연장되도록 승객 캐빈(11)의 대부분을 따라 연장되는 세장형 바(elongate bar)로 도시되어 있다. 하지만, 사이드 바(110)는 그 위에 스텝(150)를 지지하는데 적합한 임의의 길이일 수도 있음이 고려된다. 예를 들어, 몇몇 실시예에서, 사이드 바(110)는 차량의 도어 개구부의 폭만큼만 연장될 수도 있다. 다른 실시예들에서, 사이드 바(110)는 차량(10)의 후미 쪽으로 승객 캐빈(11) 너머로 연장될 수도 있다. 예를 들어, 차량(10)이 트럭인 경우에, 사이드 스텝 어셈블리(100)가 트럭 베드(truck bed)에 접근하는데 사용될 수 있도록 사이드 바는 트럭 베드의 일부를 따라 연장되는 것이 바람직할 수 있다. 사이드 바(110)의 양 단부(114, 116)에는 엔드 캡(130)이 결합될 수 있다.
사이드 바(110)는 임의의 적절한 재료, 예를 들면 알루미늄, 스틸, 플라스틱 등으로 구성된 중공형 튜브일 수 있다. 사이드 바(110)는 임의의 적절한 프로세스, 예를 들면 압출을 통해 제조될 수 있다. 도 3a는 사이드 스텝 어셈블리(100)의 나머지 부분으로부터 분리된 사이드 바(110)의 단면도를 도시한다. 사이드 바(110)는 (실선 및 파선으로 나타낸) 외측 단면 둘레(112)를 포함할 수 있다. 사이드 바(110)의 외측 단면 둘레(112)는 임의의 적절한 다각형 또는 비다각형 형상(예를 들면, 삼각형, 정사각형, 직사각형, 원, 타원 등)일 수 있다. 본 실시예에서, 사이드 바(110)의 외측 단면 둘레(112)는 육각형이다.
사이드 바(110)의 외측 단면 둘레(112)로부터 내측으로 하나 이상의 채널(120)이 연장된다. 도 1a를 또한 참조하면, 하나 이상의 채널(120)은 제1 단부(114)로부터 제2 단부(116)까지 사이드 바(110)의 전체 길이를 따라 연장될 수 있다. 몇몇 실시예에서, 사이드 바(110)는 2개 이상의 채널(120), 예를 들면 2개의 채널, 3개의 채널, 4개의 채널 등을 포함한다. 도시된 실시예는 도 3a에 나타낸 바와 같이, 4개의 채널(120a, 120b, 120c, 및 120d)을 포함한다. 본 명세서에서 보다 상세히 설명되는 바와 같이, 하나 이상의 채널(120)은 차량(10)에 대한 사이드 바(110)의 결합 및/또는 사이드 바(110)에 대한 하나 이상의 스텝(150)의 결합을 용이하게 할 수 있다.
하나 이상의 채널(120) 각각은 채널(120)의 깊이를 규정하는 베이스 벽(122), 베이스 벽(122)으로부터 사이드 바(110)의 외측 벽(111)까지 연장되는 대향의 측벽들(124a, 124b), 및 측벽들(124a, 124b)로부터 연장되어 슬롯(127)을 획정하는 리테이닝 플랜지들(126a, 126b)을 포함한다. 측벽들(124a, 124b)은 서로 평행하며 베이스 벽(122)에 수직일 수 있다. 리테이닝 플랜지(126a, 126b)는 측벽(124a, 124b)에 수직일 수 있다. 리테이닝 플랜지들(126a, 126b)은 채널(120)의 전체 길이에 걸쳐 연장될 수 있다. 본 명세서에서 보다 상세히 설명되는 바와 같이, 결합 구조(예를 들면, 스텝 커플러(160) 또는 브래킷 커플러(144), 도 2b 참조)는 채널 내에 놓이는 유지 부분(retained portion) 및 유지 부분으로부터 슬롯(127)을 통해 연장되는 넥 부분(neck portion)을 포함할 수 있다. 유지 부분은 리테이닝 플랜지들(126a, 126b)에 의해 채널을 빠져나가는 것이 차단될 수 있다. 이와 같이, 결합 구조는 사이드 바(110)에 결합된 상태로 유지되면서 채널을 따라 병진 운동할 수 있다.
채널들(120) 중 하나 이상은 스텝 장착 채널(128)일 수 있고, 채널들(120) 중 하나 이상은 브래킷 장착 채널(129)일 수 있다. 스텝 장착 채널(128)과 브래킷 장착 채널(129)은 실질적으로 서로 동일할 수 있으나, 사이드 바(110)의 외측 단면 둘레(112)를 따라 상이한 위치에 배치될 수 있다. 몇몇 실시예에서, 사이드 바(110)는 스텝 장착 채널(128)만을 포함할 수도 있다.
도 2a 내지 도 2b를 참조하면, 차량(10)에 결합된 사이드 스텝 어셈블리(100)의 다양한 도면이 도시되어 있다. 도 2a는 사이드 스텝 어셈블리(100)의 정면도를 도시한다. 도 2b는 사이드 스텝 어셈블리(100)의 단면도를 도시하는데, 특히 도 2b를 참조하면, 스텝 장착 채널(128)은 스텝(150)을 사이드 바(110)에 슬라이딩 가능하게 결합하도록 구성된다. 하나 이상의 채널(120) 중 여느 것과 마찬가지로, 스텝(150)에 결합된 스텝 커플러(160)가 스텝 장착 채널(128) 내로 슬라이딩되고는 사이드 바(110)를 따라 원하는 위치로 슬라이딩되어 적소에 조여질 수 있도록, 스텝 장착 채널(128)은 사이드 바(110)의 전체 길이를 따라 연장될 수 있다. 사이드 바(110)는 복수의 스텝 장착 채널(128)을 포함할 수 있다. 예를 들어, 도 2a 내지 도 2b를 또한 참조하면, 사이드 바(110)는 도 3a에 도시된 바와 같이 서로 수직으로 반대편에 위치된 2개의 스텝 장착 채널(128a, 128b)을 갖는 것으로 도시되어 있다. 하지만, 2개 이상의 스텝 장착 채널을 갖는 실시예에서, 스텝 장착 채널은 스텝(150)의 장착 구조와 매칭되도록 사이드 바(110)의 외측 단면 둘레(112)(도 3a 참조)를 따라 임의의 장소에 위치될 수 있다. 스텝 장착 채널(128)은 스텝의 측방향 이동(스텝의 측방향 이동의 예로는 도 11a 내지 도 11d 참조)을 허용하면서 스텝(150)의 스텝 커플러(160)를 스텝 장착 채널(128) 내에 체결시키도록 설계된다.
브래킷 장착 채널(129)은 사이드 바(110)가 장착 브래킷(140)에 장착될 수 있도록 구성된다. 하나 이상의 채널(120) 중 여느 것과 마찬가지로, 브래킷 장착 채널(129)은 사이드 바(110)의 전체 길이를 따라 연장될 수 있다. 몇몇 실시예에서, 브래킷 장착 채널은 사이드 바(110)의 길이의 일부만을 따라 연장될 수도 있다. 사이드 바(110)는 복수의 브래킷 장착 채널(129)을 포함할 수 있다. 예를 들어, 도 2a 내지 도 2b를 또한 참조하면, 사이드 바(110)는 사이드 바(110)의 인접한 표면들 상에 위치된 2개의 브래킷 장착 채널(129a, 129b)을 갖는 것으로 도시되어 있다. 하지만, 2개 이상의 브래킷 장착 채널을 갖는 실시예에서, 브래킷 장착 채널은 본 명세서에서 보다 상세히 설명되는 바와 같이 스텝(150)의 병진 운동을 방해하지 않는 한 외측 단면 둘레(112)를 따라 임의의 장소에 위치될 수도 있음(도 3a 참조)이 고려된다. 몇몇 실시예에서는, 브래킷 장착 채널(129)이 없을 수도 있다. 이러한 실시예들에서는, 사이드 바(110)가 용접, 자성(magnetism), 접착제 등을 포함하나 이에 국한되지 않는 임의의 기존의 결합 기법을 통해 장착 브래킷(140)에 직접 결합될 수 있다.
다시 도 3a를 참조하면, 사이드 바(110) 내에 형성된 하나 이상의 채널(120)은 인접한 채널들 사이에서 사이드 바 내에 하나 이상의 포켓(115)이 형성되게 할 수 있다. 하나 이상의 포켓(115)은 사이드 바(110)의 중앙 공동(central hollow)(113)으로 개방된 상태로 놔둘 수 있다. 하지만, 이제 도 3b를 참조하면, 사이드 바(110)의 추가적인 강성이 요구되는 경우에, 하나 이상의 포켓(115)은 보강 벽(117)에 의해 폐쇄될 수도 있다. 인접한 채널들 사이에 형성된 하나 이상의 포켓(115)을 보강 벽(117)으로 폐쇄함으로써, 사이드 바(110)의 강성도가 향상될 수 있는데, 이는 보다 긴 사이드 바의 생산을 가능케 할 수 있다. 또한, 강성이 개선된 사이드 바(110)는 이 사이드 바(110)를 지지하기 위해 더 적은 수의 장착 브래킷을 필요로 할 수 있다. 하지만, 인접한 채널들 사이에 형성된 하나 이상의 포켓이 도 3a에 도시된 바와 같이 개방된 상태로 놔두는 경우에는, 포켓들(115)을 폐쇄하는데 필요한 추가 재료(즉, 도 3b의 보강 벽(117))가 불필요하기 때문에 재료 비용의 절감이 달성될 수 있음에 유의하자.
도 2a 내지 도 2b를 다시 참조하면, 사이드 바(110)는 장착 브래킷(140)을 통해 차량(10)에 결합된다. 장착 브래킷(140)은 차량(10)에 장착하기 위한 다양한 구성을 가질 수 있다. 장착 브래킷(140)은 차량(10)의 제조사 및 모델에 따라 변경될 수 있다. 예를 들어, 특정 제조사 및 모델의 트럭은 다른 제조사 및/또는 모델의 트럭을 위한 장착 브래킷(140)과는 다른 구성의 장착 브래킷(140)을 가질 수 있다. 본 실시예에서, 장착 브래킷(140)은 차량(10)의 프레임(13)의 일부, 예를 들면 내측 로커 패널(inner rocker panel)(15)에 결합된다. 장착 브래킷(140)은 패스너(예를 들면, 볼트)가 장착 브래킷(140) 및 내측 로커 패널(15)을 통해 삽입되어 (예를 들면, 너트로) 고정되는 하나 이상의 차량 장착 위치를 포함할 수 있다. 장착 브래킷(140)은 하나의 위치, 두 위치, 또는 그 이상에서 내측 로커 패널(15)에 고정되도록 구성될 수 있다.
장착 브래킷(140)은 차량(10)의 아래로부터 외측 방향으로 연장되어 사이드 바(110)를 지지하는 아암(142)을 포함한다. 장착 브래킷(140)의 아암(142)은 사이드 바(110)를 수용하도록 구성된 사이드 바 장착 부분(143)을 포함한다. 사이드 바 장착 부분(143)은 사이드 바(110)의 외측 단면 둘레(112)의 일부와 매칭되도록 형상이 이루어질 수 있다. 예를 들어, 본 실시예에서, 사이드 바(110)는 육각형의 외측 단면 둘레(112)를 포함한다. 사이드 바 장착 부분(143)은 사이드 바(110)의 외측 단면 둘레(112)의 2개의 인접한 벽 섹션들 사이의 각도와 매칭되도록 서로 각도를 이루는 2개의 장착 벽(145, 146)을 포함한다. 본 명세서에서 언급된 바와 같이, 육각형의 외측 단면 둘레(112)가 일반적으로 도면에 도시되고 있으나, 사이드 바(110)는 다른 다각형(예를 들면, 정사각형, 직사각형, 삼각형 등) 또는 비다각형(예를 들면, 원형, 장란형 등) 형상을 포함하는 다른 단면을 가질 수 있음이 고려된다. 어느 경우이든, 장착 브래킷(140)의 사이드 바 장착 부분(143)은 사이드 바(110)의 외측 단면 둘레(112)의 일부와 매칭되도록 형상이 이루어질 수 있으며, 사이드 바 장착 부분(143)이 사이드 바(110)의 외측 단면 둘레(112)와 매칭되는 곳에서 사이드 바(110)에 장착될 수 있다.
도 4a 및 도 4b는 사이드 스텝 어셈블리(100)의 나머지 부분과 분리된 장착 브래킷(140)을 도시한다. 도시된 바와 같이, 장착 브래킷(140)은 장착 브래킷(140)을 차량(10) 및 사이드 바(110)에 결합하기 위해 그 형성된 다양한 개구(예를 들면, 개구(147a, 147b, 147c, 147d))를 가질 수 있다. 상술한 바와 같이, 장착 브래킷(140)을 내측 로커 패널(15)에 결합하기(도 2a 내지 도 2b 참조) 위해, 패스너가 장착 브래킷(140)의 개구(예를 들면, 개구(147a, 147b)) 및 차량의 내측 로커 패널(15)을 통해 삽입될 수 있다. 사이드 바와 장착 브래킷 사이의 장착은 아래에서 더 설명된다.
도 2b 및 도 2c를 다시 참조하면, 장착 브래킷(140)은 사이드 바(110) 내에 형성된 하나 이상의 장착 브래킷 채널(129)에 결합될 수 있다. 그러기 위해, 브래킷 커플러(144)가 사용될 수 있다. 브래킷 커플러(144)는 장착 브래킷 채널(129)의 메인 캐비티(main cavity)(173) 내에 놓이도록 구성된 유지 부분(172) 및 유지 부분(172)으로부터 연장되는 넥 부분(174)을 포함한다. 브래킷 커플러(144)의 유지 부분(172)은 브래킷 장착 채널(129) 내에서 슬라이딩은 가능하지만 회전은 가능하지 않도록 크기가 이루어질 수 있다. 예를 들어, 브래킷 커플러(144)의 유지 부분(172)은 브래킷 장착 채널(129)의 측벽들이 유지 부분(172)의 회전을 차단하도록 크기가 이루어진 다각형 형상(예를 들면, 육각형)을 가질 수 있다. 넥 부분(174)의 일부는 사이드 바(110)를 장착 브래킷(140)에 결합하는 것을 돕기 위해 나사 가공될 수 있다. 유지 부분(172)과 넥 부분(174)은 (예를 들면, 육각 볼트, 탭 볼트, 구조 볼트 등을 포함하는 볼트와 같이) 일체로 형성될 수 있다. 다른 실시예들에서, 유지 부분(172)은 넥 부분(174)과 별개(예를 들면, 나사 가공된 패스너의 단부에 결합된 너트)일 수도 있다.
브래킷 커플러(144)가 브래킷 장착 채널(129) 내에 위치될 때, 유지 부분(172)은 브래킷 장착 채널(129)의 메인 캐비티(173) 내에 위치되고, 넥 부분(174)은 브래킷 장착 채널(129)의 슬롯(127) 내에 위치된다. 유지 부분(172)은 리테이닝 플랜지들(126a, 126b)에 의해 브래킷 장착 채널(129)로부터 빠지는 것이 방지된다. 브래킷 커플러(144)는 사이드 바(110)가 장착 브래킷(140)에 결합되는 것이 바람직한 위치로 브래킷 장착 채널(129)을 따라 병진 운동할 수 있다. 이러한 위치에서, 브래킷 커플러(144)의 넥 부분(174)은 장착 브래킷(140)의 사이드 레일 장착 부분(143)에 위치된 개구(예를 들면, 개구(147c, 147d))와 정렬되어 이를 통해 삽입될 수 있다. 사이드 바를 브래킷에 결합하기 위해 너트와 같은 체결 요소(176)를 핀의 하나의 넥 부분에 조일 수 있다. 유지 부분(172)은 브래킷 장착 채널(129) 내에서 회전할 수 없기 때문에, 체결 요소(176)를 조임으로써 브래킷 커플러(144)가 더 이상 브래킷 장착 채널(129)을 따라 슬라이딩 가능하지 않도록 사이드 바(110)가 장착 브래킷(140)에 부동적으로 결합되게 할 수 있다.
도 1b를 다시 참조하면, 차량(10)의 측면을 따라서 사이드 바(110)를 지지하기 위해, 여러 개의 장착 브래킷(140)이 있을 수 있다. 본 실시예에서는, 사이드 바(110)를 차량(10)의 측면에 결합하는 3개의 장착 브래킷이 도시되어 있다. 사이드 바를 지지하는데 필요한 장착 브래킷의 개수는 차량(10)의 제조사 및 모델에 따라 달라질 수 있다. 예를 들어, 특정 제조사 및 모델의 트럭은 사이드 바(110)를 지지하기 위해 다른 제조사 및/또는 모델의 트럭보다 더 적거나 더 많은 수의 장착 브래킷을 필요로 할 수 있다.
이제 도 5를 참조하면, 본 명세서의 위에서 언급한 바와 같이, 사이드 바의 양 단부에 엔드 캡(130)이 위치될 수 있다. 엔드 캡은 사이드 바(110)와 동일하거나 상이한 재료로 제작될 수 있다. 예를 들어, 엔드 캡은 알루미늄, 스틸, 플라스틱 등으로 제작될 수 있다. 엔드 캡(130)은 잔해물 및 다른 오염물질이 사이드 바(110)의 중공 내부로 유입되는 것을 방지하거나 저감시키기 위해 사이드 바(110)의 중앙 부분을 폐쇄하도록 구성된다. 엔드 캡(130)은 또한 사이드 바(110)의 양 단부에 심미적으로 유려한 마무리를 제공할 수 있다. 도시된 바와 같이, 엔드 캡(130)은 사이드 바(110)의 스텝 장착 채널(128)의 연속부(132)를 포함할 수 있다. 즉, 스텝 장착 채널(128)은 엔드 캡을 통해서도 계속되어, 사이드 바(110)에 스텝(150)을 장착할 수 있게 할 수 있다. 이는 엔드 캡(130)이 장착되기 전에 또는 후에 스텝(150)이 사이드 바(110)에 결합될 수 있게 한다. 이는 사이드 스텝 어셈블리(100)에 대한 스텝(150)의 보다 용이한 탈거 또는 추가를 가능케 할 수 있다. 엔드 캡(130)은 스텝 장착 채널(128)에 경사진 입구(134)를 제공할 수 있다. 이러한 경사진 입구(134)는 사이드 스텝 어셈블리(100)에 스텝(150)를 추가하는 것을 보다 용이하게 할 수 있다. 도시되지는 않았으나, 브래킷 장착 채널(129)도 또한 엔드 캡(130)을 통해 연장될 수 있음이 고려된다.
도 6a 및 도 6b를 참조하면, 스텝(150)의 사시도 및 측면도가 각각 도시되어 있다. 도 7a 내지 도 7b는 사이드 바(110)에 결합된 스텝(150)의 다양한 단면을 도시한다. 스텝(150)은 많은 상이한 구성을 가질 수 있음이 고려되지만, 스텝(150)은 일반적으로 스텝(150)이 차량(10)에 결합되었을 때 차량으로의 출입을 가능하게 하도록 구성된 스테핑 부분(stepping portion)(154), 및 스텝(150)을 사이드 바(110)에 결합하도록 구성된, 스테핑 부분(154)에 결합된 커플러 부분(152)을 포함한다. 몇몇 실시예에서는, 스텝 지지 부분(156)이 스테핑 부분과 커플러 부분(152) 사이에서 연장되어 스테핑 부분을 커플러 부분(152)에 결합하며, 스테핑 부분(154)을 차량(10)의 외측 방향으로 돌출시킨다(도 1b 참조). 스텝(150)은 임의의 적절한 재료, 예를 들면 알루미늄, 스틸, 플라스틱 등으로 구성될 수 있다.
스테핑 부분(154)은 임의의 적절한 프로세스, 예를 들면 압출을 통해 제조된 중공형 튜브일 수 있다. 도 7b는 스테핑 부분(154)의 단면도를 도시한다. 스테핑 부분(154)은 (파선으로 표시된) 외측 단면 둘레(153)를 가질 수 있다. 스테핑 부분(154)의 외측 단면 둘레(153)는 임의의 적절한 다각형 또는 비다각형 형상(예를 들면, 삼각형, 정사각형, 직사각형, 원, 타원 등)일 수 있다. 본 실시예에서, 스테핑 부분(154)의 외측 단면 둘레(153)는 그 형상이 육각형이다.
몇몇 실시예에서, 사이드 바(110)와 유사하게, 스테핑 부분(154)의 외측 단면 둘레(153)로부터 내측으로 하나 이상의 채널(155)이 연장될 수 있다. 하나 이상의 채널(155)은 스테핑 부분의 전체 길이를 따라 또는 그 일부만을 따라 연장될 수 있다. 몇몇 실시예에서, 사이드 바(110)는 2개 이상의 채널(155), 예를 들면 2개의 채널, 3개의 채널, 4개의 채널 등을 포함한다. 본 실시예는 2개의 채널(155a, 155b)을 포함한다. 하나 이상의 채널(155)은 다양한 액세서리를 스텝(150)의 스테핑 부분(154)에 결합하는 것을 용이하게 할 수 있다. 예를 들면, 사용자의 발디딤을 위한 보다 넓고 편안한 표면을 제공하기 위해 스텝 표면이 스테핑 부분(154)의 하나 이상의 채널(155)에 결합될 수 있다. 스테핑 부분(154)의 하나 이상의 채널(155)은 사이드 바(110)의 하나 이상의 채널(120)과 실질적으로 동일한 구조를 가질 수 있다. 예를 들어, 스테핑 부분(154)의 하나 이상의 채널은 채널(155)의 깊이를 규정하는 베이스 벽(180), 베이스 벽(180)으로부터 스테핑 부분(154)의 외측 벽(181)까지 연장되는 대향의 측벽들(182a, 182b), 및 측벽들(182a, 182b)로부터 연장되어 슬롯(185)을 획정하는 리테이닝 플랜지들(184a, 184b)을 포함할 수 있다. 측벽들(182a, 182b)은 서로 평행하며 베이스 벽(180)에 수직일 수 있다. 리테이닝 플랜지(184a, 184b)는 측벽(182a, 182b)에 수직일 수 있다. 리테이닝 플랜지(184a, 184b)는 채널(155)의 전체 길이에 걸쳐 연장될 수 있다. 장착 브래킷(140)과 결합되는 사이드 바(110) 또는 아래에 더 설명되는 스텝(150)과 관련하여 본 명세서에서 언급된 것과 실질적으로 동일한 방식으로, 액세서리가 하나 이상의 채널(155)에 결합될 수 있다.
다시 도 6a를 참조하면, 스텝 지지 부분(156)은 스테핑 부분(154)으로부터 커플러 부분(152)까지 연장될 수 있다. 스텝 지지 부분(156)은 스테핑 부분(154)를 따라서 임의의 위치에서 스테핑 부분(154)에 결합될 수 있다. 본 실시예에서는, 스테핑 부분(154)의 양 단부로부터 각각의 커플러 부분(152a, 152b)까지 연장되는 2개의 스텝 지지 부분(156a, 156b)이 있으며, 그에 따라 스텝(150)은 사이드 바(110)에 결합되었을 때 후프(hoop)(또는 U자 형상)와 유사하게 된다. 몇몇 실시예에서, 스텝 지지 부분(156)은 스텝(150)이 L자 형상의 외관을 갖도록 스테핑 부분(154)의 일 단부에만 결합될 수도 있다. 다른 실시예들에서, 스텝 지지 부분(156)은 스텝(150)이 T자 형상의 외관을 갖도록 스테핑 부분(154)의 중앙에 결합될 수도 있다.
도 7a를 참조하면, 스텝 지지 부분(156)의 단면이 도시되어 있다. 스텝 지지 부분(156)은 스텝(150)의 스테핑 부분(154)과 실질적으로 동일한 구조를 가질 수 있다. 예를 들어, 스텝 지지 부분(156)은 임의의 적절한 프로세스, 예를 들면 압출을 통해 제조된 중공형 튜브일 수 있다. 또한, 스테핑 부분(154)의 하나 이상의 채널(155)은 스텝 지지 부분(156)을 통해서 계속될 수 있다. 몇몇 실시예에서, 스텝 지지 부분(156)은 스테핑 부분(154)과 일체로 형성된다. 다른 실시예들에서, 이들은 임의의 기존의 결합 기법(예를 들면, 용접, 브레이징 등)을 통해 서로 결합되는 개별 컴포넌트들이다.
스텝(150)의 커플러 부분(152)은 임의의 기존의 결합 기법(예를 들면, 체결, 용접, 브레이징 등)을 통해 스텝(150)의 나머지 부분에 결합될 수 있다. 커플러 부분(152)은 사이드 바(110)를 수용하도록 구성된다. 커플러 부분(152)은 사이드 바(110)의 외측 단면 둘레(112)의 일부와 매칭되도록 형상이 이루어질 수 있는데, 예를 들어 커플러 부분(152)은 사이드 바(110)의 외측 단면 둘레의 일부를 덮는 부분적인 슬리브(partial sleeve)일 수 있다. 본 실시예에서, 사이드 바(110)는 육각형의 외측 단면 둘레(112)를 포함한다(도 3a 참조). 커플러 부분(152)은 사이드 바(110)의 외측 단면 둘레(112)를 감싸도록 서로에 대해 각도를 갖는 몇 개의 벽 부분(예를 들면, 163A, 163B, 163C, 163D)을 포함한다. 커플러 부분(152)은 스텝 장착 채널들(128) 중 하나 이상과 중첩된다. 예를 들어, 커플러 부분(152)은 사이드 바(110)의 상단에 있는 스텝 장착 채널(128) 및 사이드 바(110)의 하단에 있는 스텝 장착 채널(128)과 인터페이스된다. 본 명세서에서 언급된 바와 같이, 육각형의 외측 단면 둘레(112)가 일반적으로 도면에 도시되고 있으나, 사이드 바(110)는 다른 다각형(예를 들면, 정사각형, 직사각형, 삼각형 등) 또는 비다각형(예를 들면, 원형, 장란형 등) 형상을 포함하는 다른 단면을 가질 수 있음이 고려된다. 어느 경우이든, 스텝(150)의 커플러 부분(152)은 사이드 바(110)의 외측 단면 둘레(112)의 일부와 매칭되도록 형상이 이루어질 수 있고, 커플러 부분(152)이 사이드 바(110)의 외측 단면 둘레(112)와 매칭되는 위치에서 사이드 바(110)에 장착될 수 있다.
커플러 부분(152)을 사이드 바(110)에 결합하기 위해, 스텝(150)은 커플러 부분(152)으로부터 연장되며 스텝 장착 채널(128) 내에 슬라이딩식으로 끼워맞춤되도록 구성된 스텝 커플러(160)를 더 포함할 수 있다. 스텝 커플러(160)는 본 명세서에서 설명되는 브래킷 커플러(144)와 구조가 유사할 수 있다. 예를 들어, 스텝 커플러(160)는 스텝 장착 채널(128)의 메인 캐비티(173) 내에 놓이도록 구성된 유지 부분(192) 및 유지 부분(192)으로부터 슬롯(127)을 통해 연장되는 넥 부분(194)을 포함한다. 스텝 커플러(160)의 유지 부분(192)은 스텝 장착 채널(128) 내에서 슬라이딩은 가능하지만 회전은 가능하지 않도록 크기가 이루어질 수 있다. 예를 들어, 스텝 커플러(160)의 유지 부분(192)은 스텝 장착 채널(128)의 측벽들(124a, 124b)이 유지 부분(192)의 회전을 차단하도록 크기가 이루어진 다각형 형상(예를 들면, 육각형)을 가질 수 있다. 넥 부분(194)의 일부는 나사 가공될 수 있으며, 유지 부분(192)은 스텝(150)을 사이드 바(110)에 조일 수 있도록 넥 부분(194)의 나사부를 가로지르도록 구성될 수 있다. 스텝 커플러(160)는 툴을 사용하여 회전될 수 있는, 커플러 부분(152)의 외부에 위치된 헤드 부분(186)을 포함할 수 있다. 헤드 부분(186)은 (예를 들면, 볼트 또는 다른 나사 가공된 패스너와 같이) 넥 부분(194)과 일체로 형성될 수 있다. 헤드 부분(186)이 회전될 때, 스텝 장착 채널(128)의 측벽들(124a, 124b)에 의해 회전이 방지되는 유지 부분(192)(예를 들면, 너트)은 커플러 부분(152)을 사이드 바(110)에 조이거나 풀도록(tighten or loosen) 넥 부분(194)의 나사부를 가로지른다. 조여지고 나면, 스텝(150)은 사이드 바(110)를 따라 이동하는 것이 방지된다. 풀리면, 스텝(150)은 (유지 부분(192)을 통해) 스텝 장착 채널(128)을 따라 임의의 원하는 위치로 슬라이딩될 수 있다.
도 3a 및 도 3b를 다시 참조하면, 스텝(150)의 커플러 부분(152) 및 장착 브래킷(140)의 사이드 바 장착 부분(143)은 스텝의 커플러 부분(152)이 스텝(150)의 사이드 바 장착 부분(143)을 지나서 슬라이딩 가능하도록 크기가 이루어질 수 있다. 이와 같이, 사이드 바 장착 부분(143)은 사이드 바(110)를 따라서의 스텝(150)의 조정성(adjustability)을 저해하지 않는다.
따라서, 사이드 스텝 어셈블리(100)의 사이드 바(110)를 따라서 스텝(150)을 조정하기 위해, 스텝 커플러(160)가 사이드 바(110)의 스텝 장착 채널(128) 내에 삽입되는 등이 이루어질 수 있다. 스텝(150)은 스텝 커플러(160)와 함께, 사이드 바(110)의 길이를 따라 원하는 위치로 슬라이딩될 수 있다. 예를 들어, 도 11a 내지 도 11d는 설명된 실시예들 중 임의의 실시예의 스텝(150a, 150b)이 사이드 바(110)를 따라 위치될 수 있는 다양한 위치를 도시한다. 스텝(150a 및/또는 150b)이 원하는 위치에 위치되고 나면, 도 3a 및 도 3c에 도시된 스텝 커플러(160)가 본 명세서에 설명된 바와 같이 사이드 바(110)에 조여질 수 있다. 이로 인해 스텝(150)을 원하는 위치에서 사이드 바(110)에 부동적으로 결합할 수 있다. 스텝(150)을 다른 원하는 위치로 재배치하기 위해, 스텝(150)이 사이드 바(110)의 스텝 장착 채널(128)을 따라 슬라이딩될 수 있도록 스텝 커플러가 풀려질(loosened) 수 있다.
도 8a 내지 도 10c는 사이드 스텝 어셈블리(100)에 대한 다른 실시예를 도시한다. 이 실시예에서, 스텝(150)은 사이드 바(110)를 완전히 감싸는 커플러 부분(152')(예를 들면, 커플러 부분(152a', 152b')) 및 커플러 부분(152')과 일체로 형성된 스텝 커플러(160')을 갖는다. 이 실시예에서는, 장착 브래킷(140)(도 1a 참조)이 사이드 바(110)에 대한 스텝(150)의 이동을 차단할 수 있으므로, 스텝들(150)은 사이드 바(110)가 차량(10)에 결합되기 전에 사이드 바(110)에 조립될 수 있다.
사이드 스텝 어셈블리(100)는, 사이드 바(110)가 채널(120)을 포함하고 스텝이 사이드 바(110)의 채널(120)과 인터로킹되는 스텝 커플러(160)를 포함하도록 설명되었다. 몇몇 실시예에서는, 사이드 바(110)가 사이드 바(110)의 길이를 따라 연장되는 릿지(도시되지 않음)를 포함할 수 있고, 스텝(150)은 릿지와 인터로킹되는 채널을 포함하며, 그에 따라 스텝(150)은 릿지와의 그 결합을 통해 사이드 바(110)의 길이를 횡단할 수 있다. 스텝(150)의 채널을 사이드 바(110)의 릿지에 결합하기 위해 패스너가 사용될 수 있다. 이하의 번호가 부여된 조항들을 참조하여 실시예들이 설명될 수 있는데, 바람직한 특징들은 종속 조항에 제시된다.
1. 사이드 스텝 어셈블리는: 채널을 포함하고 차량에 결합되도록 구성된 사이드 바; 및, 스텝 커플러를 포함하는 스텝을 포함하며, 스텝 커플러는 사이드 바의 채널 내에 놓이도록 구성되고; 스텝은 스텝 커플러에 의해 사이드 바에 결합된 상태로 유지되면서 사이드 바를 따라 선택적으로 병진 운동하도록 구성된다.
2. 조항 1의 사이드 스텝 어셈블리에서, 사이드 바는 외측 단면 둘레를 포함하고; 스텝은, 사이드 바를 수용하도록 구성되고 사이드 바의 외측 단면 둘레의 일부와 매칭되도록 형상이 이루어진 커플러 부분을 포함한다.
3. 조항 2의 사이드 스텝 어셈블리에서, 스텝 커플러는 커플러 부분으로부터 사이드 바의 채널 내로 연장되도록 구성된다.
4. 조항 1 내지 조항 3 중 어느 하나의 조항의 사이드 스텝 어셈블리에서, 스텝 커플러는, 스텝이 사이드 바에 선택적으로 부동적으로 결합되도록 사이드 바의 채널 내로 삽입될 때 조여지고 풀리도록 구성된다.
5. 조항 1 내지 조항 4 중 어느 하나의 조항의 사이드 스텝 어셈블리에서, 채널은 사이드 바의 전체 길이를 따라 연장된다.
6. 조항 1 내지 조항 5 중 어느 하나의 조항의 사이드 스텝 어셈블리에서, 차량은 사이드 바의 단부에 결합되도록 구성된 엔드 캡을 더 포함하고, 엔드 캡은 채널이 엔드 캡을 통해서 연장되도록 사이드 바의 채널의 연속부를 포함한다.
7. 조항 1 내지 조항 6 중 어느 하나의 조항의 사이드 스텝 어셈블리에서, 채널은 채널의 길이를 따라 연장되는 리테이닝 플랜지들을 포함하고; 스텝 커플러는 유지 부분 및 유지 부분으로부터 연장되는 넥 부분을 포함하며; 유지 부분은 채널의 메인 캐비티 내에 놓이도록 구성되고, 넥 부분은 스텝이 사이드 바에 결합되었을 때 리테이닝 플랜지들에 의해 획정되는 슬롯 내에 배치되도록 구성된다.
8. 조정 가능한 사이드 스텝 어셈블리를 포함하는 차량은: 차량의 프레임에 결합되고 사이드 바의 길이를 따라 연장되는 스텝 장착 채널을 포함하는 사이드 바; 및, 사이드 바의 스텝 장착 채널 내에 위치된 스텝 커플러를 포함하는 스텝 - 스텝은 스텝 커플러에 의해 사이드 바에 결합된 상태로 유지되면서 사이드 바를 따라 선택적으로 병진 운동하도록 구성됨 - 을 포함한다.
9. 조항 8의 차량에서, 차량은 사이드 바를 차량의 프레임에 결합하는 장착 브래킷을 더 포함하고, 사이드 바는 사이드 바의 길이의 적어도 일부를 따라 연장되는 장착 브래킷 채널을 더 포함하며; 장착 브래킷은 장착 브래킷 채널에 결합된다.
10. 조항 8 또는 조항 9의 차량에서, 사이드 바는 외측 단면 둘레를 포함하고; 스텝은, 사이드 바에 결합되고 사이드 바의 외측 단면 둘레의 일부와 매칭되도록 형상이 이루어진 커플러 부분을 포함한다.
11. 조항 10의 차량에서, 스텝 커플러는 스텝의 커플러 부분으로부터 사이드 바의 스텝 장착 채널 내로 연장되도록 구성된다.
12. 조항 8 내지 조항 11 중 어느 하나의 조항의 차량에서, 스텝 커플러는, 스텝이 사이드 바에 선택적으로 부동적으로 결합되도록 조여지고 풀리도록 구성된다.
13. 조항 8 내지 조항 12 중 어느 하나의 조항의 차량에서, 스텝 장착 채널은 사이드 바의 전체 길이를 따라 연장된다.
14. 조항 8 내지 조항 13 중 어느 하나의 조항의 차량에서, 차량은 사이드 바의 단부에 결합된 엔드 캡을 더 포함하고, 엔드 캡은 스텝 장착 채널이 엔드 캡을 통해서 연장되도록 사이드 바의 스텝 장착 채널의 연속부를 포함한다.
15. 조항 8 내지 조항 14 중 어느 하나의 조항의 차량에서, 스텝 장착 채널은 스텝 장착 채널의 길이를 따라 연장되는 리테이닝 플랜지들을 포함하고; 스텝 커플러는 유지 부분 및 유지 부분으로부터 연장되는 넥 부분을 포함하며, 유지 부분은 스텝 장착 채널의 메인 캐비티 내에 놓이고 넥 부분은 리테이닝 플랜지들에 의해 획정되는 슬롯 내에 배치된다.
16. 사이드 스텝 어셈블리의 사이드 바를 따라 스텝을 조정하는 방법으로서, 상기 방법은: 사이드 바의 스텝 장착 채널 내에 스텝의 스텝 커플러를 위치시키는 단계; 스텝 커플러가 사이드 바의 스텝 장착 채널 내에 위치되어 있는 동안, 스텝을 사이드 바의 길이를 따라 일 위치로 슬라이딩시키는 단계; 및, 스텝이 사이드 바에 부동적으로 결합되도록, 스텝 커플러를 사이드 바에 조이는 단계를 포함한다.
17. 조항 16의 방법에서, 스텝 커플러는 풀리고는 사이드 바의 길이를 따라 재배치되도록 구성된다.
18. 조항 16 또는 조항 17의 방법에서, 스텝 장착 채널은: 스텝 장착 채널의 깊이를 규정하는 베이스 벽; 베이스 벽으로부터 사이드 바의 외측 벽까지 연장되는 측벽들; 및 측벽들로부터 연장되며 그 사이에 슬롯을 획정하는 리테이닝 플랜지들 - 스텝이 스텝 장착 채널을 따라 슬라이딩될 때 스텝 커플러는 리테이닝 플랜지들에 의해 스텝 장착 채널 내에 유지됨 - 을 포함한다.
19. 조항 18의 방법에서, 스텝 커플러는 스텝 장착 채널의 메인 캐비티 내에 놓이는 유지 부분과 유지 부분으로부터 슬롯을 통해 연장되는 넥 부분을 포함한다.
20. 조항 19의 방법에서, 스텝 커플러의 유지 부분은 스텝 장착 채널 내에서 회전이 불가능하도록 크기가 이루어진다.
21. 사이드 스텝 어셈블리는: 차량에 결합되도록 구성된 사이드 바; 및, 사이드 바에 결합된 상태로 유지되면서 사이드 바를 따라 선택적으로 병진 운동할 수 있도록 사이드 바와 인터로킹(interlock)되도록 구성된 스텝을 포함한다.
22. 조항 21의 사이드 스텝 어셈블리에서, 사이드 바는 릿지(ridge)를 포함하고; 스텝은 채널을 포함하며, 스텝의 채널은 사이드 바의 릿지와 인터로킹된다.
23. 조항 21 또는 조항 22의 사이드 스텝 어셈블리에서, 스텝은 사이드 바에 결합된 상태로 유지되면서 사이드 바의 전체 길이를 따라 병진 운동하도록 구성된다.
24. 조항 21 내지 조항 23 중 어느 하나의 조항의 사이드 스텝 어셈블리에서, 스텝은 미리 결정된 위치에서 사이드 바에 부동적으로 고정되도록 구성된다.
25. 사이드 스텝 어셈블리는: 차량에 결합되도록 구성된 사이드 바; 및, 사이드 바에 결합된 상태로 유지되면서 사이드 바를 따라 선택적으로 병진 운동할 수 있도록 사이드 바와 인터로킹되도록 구성된 스텝을 포함한다.
26. 조항 25의 사이드 스텝 어셈블리에서, 사이드 바는 채널을 포함하고; 스텝은 스텝 커플러를 포함하며: 스텝 커플러는 사이드 바의 채널 내에 놓이도록 구성되고; 스텝은 스텝 커플러에 의해 사이드 바에 결합된 상태로 유지되면서 사이드 바를 따라 선택적으로 병진 운동하도록 구성된다.
27. 조항 26의 사이드 스텝 어셈블리에서, 사이드 바는 외측 단면 둘레를 포함하고; 스텝은, 사이드 바를 수용하도록 구성되고 사이드 바의 외측 단면 둘레의 일부와 매칭되도록 형상이 이루어진 커플러 부분을 포함한다.
28. 조항 27의 사이드 스텝 어셈블리에서, 스텝 커플러는 커플러 부분으로부터 사이드 바의 채널 내로 연장되도록 구성된다.
29. 조항 26의 사이드 스텝 어셈블리에서, 스텝 커플러는, 스텝이 사이드 바에 선택적으로 부동적으로 결합되도록 사이드 바의 채널 내로 삽입될 때 조여지고 풀리도록 구성된다.
30. 조항 26의 사이드 스텝 어셈블리에서, 채널은 사이드 바의 전체 길이를 따라 연장된다.
이제 본 발명의 실시예들은 사이드 바의 전체 길이를 따라 임의의 원하는 위치로 연속적인 가변 방식으로 조정될 수 있는 스텝을 갖는 차량의 사이드 스텝 어셈블리에 대한 것임이 이해되어야 한다. 특히, 사이드 스텝 어셈블리의 스텝은 사이드 바의 길이를 따라 이동할 수 있도록 사이드 바와 인터로킹될 수 있으며, 그에 따라 스텝은 임의의 원하는 위치에 위치될 수 있다. 일 실시예에서, 본 발명에 따른 사이드 바는 사이드 바의 전체 길이를 따라 연장되는 채널이 형성될 수 있다. 스텝은 스텝이 사이드 바의 길이를 따라 임의의 원하는 위치에 위치될 수 있도록 채널과 인터로킹되도록 구성된다. 그래서, 스텝의 배치는 임의의 사용자에 대해 커스터마이즈되어 사용자의 요구 및/또는 편의를 충족시킬 수 있다.
"실질적으로" 및 "약"이라는 용어는 본 명세서에서 임의의 정량적 비교, 값, 측정, 또는 다른 표현에 기인할 수 있는 내재적인 불확실성의 정도를 나타내기 위해 이용될 수 있음에 유의하자. 이들 용어는 또한 본 명세서에서 해당 주제의 기본 기능에 변화를 초래하지 않으면서 정량적 표현이 언급된 기준으로부터 변할 수 있는 정도를 나타내기 위해 이용된다.
특정 실시예들이 본 명세서에 도시 및 기재되었으나, 특허 청구된 주제의 사상 및 범위로부터 일탈함이 없이 다양한 다른 변경 및 수정이 이루어질 수 있음을 이해해야 한다. 또한, 특허 청구된 주제의 다양한 양태가 본 명세서에 기재되었으나, 이러한 양태들은 조합하여 이용될 필요는 없다. 따라서, 첨부된 청구범위는 특허 청구된 주제의 범위 내에 있는 그러한 모든 변경 및 수정을 포함하는 것으로 의도된다.

Claims (20)

  1. 사이드 스텝 어셈블리(side step assembly)로서,
    차량에 결합되도록 구성된 사이드 바(side bar); 및
    상기 사이드 바에 결합된 상태로 유지되면서 상기 사이드 바를 따라 선택적으로 병진 운동할 수 있도록 상기 사이드 바와 인터로킹(interlock)되도록 구성된 스텝:
    을 포함하는, 사이드 스텝 어셈블리.
  2. 제1 항에 있어서,
    상기 사이드 바는 채널을 포함하고;
    상기 스텝은 스텝 커플러(step coupler)를 포함하며:
    상기 스텝 커플러는 상기 사이드 바의 채널 내에 놓이도록 구성되고; 및
    상기 스텝은 상기 스텝 커플러에 의해 상기 사이드 바에 결합된 상태로 유지되면서 상기 사이드 바를 따라 선택적으로 병진 운동하도록 구성되는,
    사이드 스텝 어셈블리.
  3. 제2 항에 있어서,
    상기 사이드 바는 외측 단면 둘레(outer cross-section perimeter)를 포함하고; 및
    상기 스텝은, 상기 사이드 바를 수용하도록 구성되고 상기 사이드 바의 외측 단면 둘레의 일부와 매칭되도록 형상이 이루어진 커플러 부분(coupler portion)을 포함하는,
    사이드 스텝 어셈블리.
  4. 제3 항에 있어서,
    상기 스텝 커플러는 상기 커플러 부분으로부터 상기 사이드 바의 채널 내로 연장되도록 구성되는,
    사이드 스텝 어셈블리.
  5. 제2 항에 있어서,
    상기 스텝 커플러는, 상기 스텝이 상기 사이드 바에 선택적으로 부동적으로(immovably) 결합되도록 상기 사이드 바의 채널 내로 삽입될 때 조여지고 풀리도록(tightened and untightened) 구성되는,
    사이드 스텝 어셈블리.
  6. 제2 항에 있어서,
    상기 채널은 상기 사이드 바의 전체 길이를 따라 연장되는,
    사이드 스텝 어셈블리.
  7. 제2 항에 있어서,
    상기 채널은 상기 채널의 길이를 따라 연장되는 리테이닝 플랜지들(retaining flanges)을 포함하고;
    상기 스텝 커플러는 유지 부분(retained portion) 및 상기 유지 부분으로부터 연장되는 넥 부분(neck portion)을 포함하며; 및
    상기 유지 부분은 상기 채널의 메인 캐비티(main cavity) 내에 놓이도록 구성되고, 상기 넥 부분은 상기 스텝이 상기 사이드 바에 결합되었을 때 상기 리테이닝 플랜지들에 의해 획정되는 슬롯 내에 배치되도록 구성되는,
    사이드 스텝 어셈블리.
  8. 조정 가능한 사이드 스텝 어셈블리를 포함하는 차량으로서,
    상기 차량의 프레임에 결합되고 사이드 바의 길이를 따라 연장되는 스텝 장착 채널을 포함하는 사이드 바; 및
    상기 사이드 바의 스텝 장착 채널 내에 위치된 스텝 커플러를 포함하는 스텝 - 상기 스텝은 상기 스텝 커플러에 의해 상기 사이드 바에 결합된 상태로 유지되면서 상기 사이드 바를 따라 선택적으로 병진 운동하도록 구성됨 -:
    을 포함하는, 차량.
  9. 제8 항에 있어서,
    상기 차량은 상기 사이드 바를 상기 차량의 프레임에 결합하는 장착 브래킷을 더 포함하고,
    상기 사이드 바는 상기 사이드 바의 길이의 적어도 일부를 따라 연장되는 장착 브래킷 채널을 더 포함하며; 및
    상기 장착 브래킷은 상기 장착 브래킷 채널에 결합되는,
    차량.
  10. 제8 항에 있어서,
    상기 사이드 바는 외측 단면 둘레를 포함하고; 및
    상기 스텝은, 상기 사이드 바에 결합되고 상기 사이드 바의 외측 단면 둘레의 일부와 매칭되도록 형상이 이루어진 커플러 부분을 포함하는,
    사이드 스텝 어셈블리.
  11. 제10 항에 있어서,
    상기 스텝 커플러는 상기 스텝의 커플러 부분으로부터 상기 사이드 바의 스텝 장착 채널 내로 연장되도록 구성되는,
    차량.
  12. 제8 항에 있어서,
    상기 스텝 커플러는, 상기 스텝이 상기 사이드 바에 선택적으로 부동적으로 결합되도록 조여지고 풀리도록 구성되는,
    차량.
  13. 제8 항에 있어서,
    상기 스텝 장착 채널은 상기 사이드 바의 전체 길이를 따라 연장되는,
    차량.
  14. 제8 항에 있어서,
    상기 차량은 상기 사이드 바의 단부에 결합된 엔드 캡을 더 포함하고, 상기 엔드 캡은 상기 스텝 장착 채널이 상기 엔드 캡을 통해서 연장되도록 상기 사이드 바의 스텝 장착 채널의 연속부(continuation)를 포함하는,
    차량.
  15. 제8 항에 있어서,
    상기 스텝 장착 채널은 상기 스텝 장착 채널의 길이를 따라 연장되는 리테이닝 플랜지들을 포함하고; 및
    상기 스텝 커플러는 유지 부분 및 상기 유지 부분으로부터 연장되는 넥 부분을 포함하며, 상기 유지 부분은 상기 스텝 장착 채널의 메인 캐비티 내에 놓이고 상기 넥 부분은 상기 리테이닝 플랜지들에 의해 획정되는 슬롯 내에 배치되는,
    차량.
  16. 사이드 스텝 어셈블리의 사이드 바를 따라 스텝을 조정하는 방법으로서,
    상기 사이드 바의 스텝 장착 채널 내에 상기 스텝의 스텝 커플러를 위치시키는 단계;
    상기 스텝 커플러가 상기 사이드 바의 스텝 장착 채널 내에 위치되어 있는 동안, 상기 스텝을 상기 사이드 바의 길이를 따라 일 위치로 슬라이딩시키는 단계; 및
    상기 스텝이 상기 사이드 바에 부동적으로 결합되도록, 상기 스텝 커플러를 상기 사이드 바에 조이는 단계:
    를 포함하는, 방법.
  17. 제16 항에 있어서,
    상기 스텝 커플러는 풀리고는(loosened) 상기 사이드 바의 길이를 따라 재배치되도록 구성되는,
    방법.
  18. 제16 항에 있어서,
    상기 스텝 장착 채널은:
    상기 스텝 장착 채널의 깊이를 규정하는 베이스 벽;
    상기 베이스 벽으로부터 상기 사이드 바의 외측 벽까지 연장되는 측벽들; 및
    상기 측벽들로부터 연장되며 그 사이에 슬롯을 획정하는 리테이닝 플랜지들 - 상기 스텝이 상기 스텝 장착 채널을 따라 슬라이딩될 때 상기 스텝 커플러는 상기 리테이닝 플랜지들에 의해 상기 스텝 장착 채널 내에 유지됨 -:
    을 포함하는,
    방법.
  19. 제18 항에 있어서,
    상기 스텝 커플러는 상기 스텝 장착 채널의 메인 캐비티 내에 놓이는 유지 부분과 상기 유지 부분으로부터 상기 슬롯을 통해 연장되는 넥 부분을 포함하는,
    방법.
  20. 제19 항에 있어서,
    상기 스텝 커플러의 유지 부분은 상기 스텝 장착 채널 내에서 회전이 불가능하도록 크기가 이루어지는,
    방법.
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