KR20190069103A - 고흡수성 수지 및 이의 제조 방법 - Google Patents

고흡수성 수지 및 이의 제조 방법 Download PDF

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Abstract

본 발명은 고흡수성 수지 및 이의 제조 방법에 관한 것이다. 본 발명의 고흡수성 수지 및 이의 제조 방법에 따르면, 향상된 재습윤 특성을 갖는 고흡수성 수지를 제공할 수 있다.

Description

고흡수성 수지 및 이의 제조 방법{PREPARATION METHOD FOR SUPER ABSORBENT POLYMER}
본 발명은 고흡수성 수지 및 이의 제조 방법에 관한 것이다. 보다 상세하게는, 향상된 재습윤(rewet) 특성을 갖는 고흡수성 수지 및 이의 제조방법에 관한 것이다.
고흡수성 수지(Super Absorbent Polymer, SAP)란 자체 무게의 5백 내지 1천 배 정도의 수분을 흡수할 수 있는 기능을 가진 합성 고분자 물질로서, 개발업체마다 SAM(Super Absorbency Material), AGM(Absorbent Gel Material) 등 각기 다른 이름으로 명명하고 있다. 상기와 같은 고흡수성 수지는 생리용구로 실용화되기 시작해서, 현재는 어린이용 종이기저귀나 생리대 등 위생용품 외에 원예용 토양보수제, 토목, 건축용 지수재, 육묘용 시트, 식품유통분야에서의 신선도 유지제, 및 찜질용 등의 재료로 널리 사용되고 있다.
가장 많은 경우에, 이러한 고흡수성 수지는 기저귀나 생리대 등 위생재 분야에서 널리 사용되고 있는데, 이러한 용도를 위해 수분 등에 대한 높은 흡수력을 나타낼 필요가 있고, 외부의 압력에도 흡수된 수분이 빠져 나오지 않아야 하며, 이에 더하여, 물을 흡수하여 부피 팽창(팽윤)된 상태에서도 형태를 잘 유지하여 우수한 통액성(permeability)을 나타낼 필요가 있다.
그런데, 상기 고흡수성 수지의 기본적인 흡수력 및 보수력을 나타내는 물성인 보수능(CRC)과, 외부의 압력에도 흡수된 수분을 잘 보유하는 특성을 나타내는 가압하 흡수능(AUP)은 함께 향상시키기 어려운 것으로 알려져 있다. 이는 고흡수성 수지의 전체적인 가교 밀도가 낮게 제어될 경우, 보수능은 상대적으로 높아질 수 있지만, 가교 구조가 성기게 되고 겔 강도가 낮아져 가압하 흡수능은 저하될 수 있기 때문이다. 반대로, 가교 밀도를 높게 제어하여 가압하 흡수능을 향상시키는 경우, 빽빽한 가교 구조 사이로 수분이 흡수되기 어려운 상태로 되어 기본적인 보수능이 저하될 수 있다. 상술한 이유로 인해, 보수능 및 가압하 흡수능이 함께 향상된 고흡수성 수지를 제공하는데 한계가 있다.
그러나, 최근 기저귀나 생리대 등과 같은 위생재의 박막화에 따라 고흡수성 수지에 보다 높은 흡수 성능이 요구되고 있다. 이 중에서도, 상반되는 물성인 보수능과 가압 흡수능의 동반 향상과 통액성의 개선 등이 중요한 과제로 대두되고 있다.
또한, 기저귀나 생리대 등의 위생재에는 사용자의 무게에 의해 압력이 가해질 수 있다. 특히, 기저귀나 생리대 등의 위생재에 적용되는 고흡수성 수지가 액체를 흡수한 이후, 이에 사용자의 무게에 의한 압력이 가해지면 고흡수성 수지에 흡수된 일부 액체가 다시 배어 나오는 재습윤(rewet) 현상과, 소변이 새는 누출(leakage) 현상이 발생할 수 있다.
따라서, 이러한 재습윤 현상을 억제하고자 여러 가지 시도들이 진행되고 있다. 하지만 아직까지 재습윤 현상을 효과적으로 억제할 수 있는 구체적인 방안이 제시되지 못하고 있는 실정이다.
상기와 같은 종래 기술의 문제점을 해결하고자, 본 발명은 재습윤 및 소변 누출 현상이 억제되는 고흡수성 수지 및 이의 제조방법을 제공하는 것을 목적으로 한다.
상기의 목적을 달성하기 위하여, 본 발명의 일 측면에 따르면,
산성기를 가지며 상기 산성기의 적어도 일부가 중화된 아크릴산계 단량체 및 내부 가교제가 가교 중합된 베이스 수지(base resin)를 준비하는 단계;
상기 베이스 수지에 대해 표면 가교 반응을 수행하여 상기 베이스 수지의 표면에 표면 가교층을 형성하는 단계; 및
상기 표면 가교층이 형성된 고흡수성 수지에 용융 온도(Tm)가 40 내지 80℃이고, 25℃에서 물에 대한 용해도가 70 mg/L 이하인 소수성 물질을 혼합하고 승온하는 단계;
를 포함하는, 고흡수성 수지의 제조방법을 제공한다.
또한, 본 발명의 다른 일 측면에 따르면,
산성기의 적어도 일부가 중화된 아크릴산계 단량체가 가교 중합된 가교 중합체를 포함하는 베이스 수지;
상기 베이스 수지의 입자 표면에 형성되어 있고, 상기 가교 중합체가 표면 가교제를 매개로 추가 가교되어 있는 표면 가교층; 및
상기 표면 가교층 상에 형성되고, 상기 표면 가교층의 적어도 일부를 노출하며, 용융 온도(Tm)가 40 내지 80℃이고, 25℃에서 물에 대한 용해도가 70 mg/L 이하인 소수성 물질을 포함하는 표면 개질층을 포함하는 고흡수성 수지를 제공한다.
본 발명의 고흡수성 수지 및 이의 제조 방법에 따르면, 우수한 제반 흡수 물성을 나타내면서도 재습윤 현상 및 소변 누출 현상이 억제된 고흡수성 수지를 제공할 수 있다.
본 발명은 다양한 변경을 가할 수 있고 여러 가지 형태를 가질 수 있는 바, 특정 실시예들을 예시하고 하기에서 상세하게 설명하고자 한다. 그러나, 이는 본 발명을 특정한 개시 형태에 대해 한정하려는 것이 아니며, 본 발명의 사상 및 기술 범위에 포함되는 모든 변경, 균등물 내지 대체물을 포함하는 것으로 이해되어야 한다.
이하, 본 발명의 일 구현예에 따른 고흡수성 수지 및 이의 제조 방법에 대해 상세히 설명한다.
본 발명의 일 구현예에 따른 고흡수성 수지의 제조방법은,
산성기를 가지며 상기 산성기의 적어도 일부가 중화된 아크릴산계 단량체 및 내부 가교제가 가교 중합된 베이스 수지(base resin)를 준비하는 단계;
상기 베이스 수지에 대해 표면 가교 반응을 수행하여 상기 베이스 수지의 표면에 표면 가교층을 형성하는 단계; 및
상기 표면 가교층이 형성된 고흡수성 수지에 용융 온도(Tm)가 40 내지 80℃이고, 25℃에서 물에 대한 용해도가 70 mg/L 이하인 소수성 물질을 혼합하고 승온하는 단계;
를 포함한다.
본 발명의 명세서에서, "베이스 수지" 또는 "베이스 수지 분말"은 수용성 에틸렌계 불포화 단량체가 중합된 중합체를 건조 및 분쇄하여 입자(particle) 또는 파우더(powder) 형태로 만든 것으로, 후술하는 표면 개질 또는 표면 가교 단계를 수행하지 않은 상태의 중합체를 의미한다.
아크릴산계 단량체의 중합 반응에 의해 수득되는 함수겔상 중합체는 건조, 분쇄, 분급, 표면 가교 등의 공정을 거쳐 분말상의 제품인 고흡수성 수지로 시판된다.
최근 들어 고흡수성 수지에서 흡수능, 통액성과 같은 제반 흡수 물성뿐 아니라 실제 기저귀가 사용되는 상황에서 표면의 건조(dryness) 상태가 얼마나 유지될 수 있는가가 기저귀 특성을 가늠하는 중요한 척도가 되고 있다.
본 발명의 일 구현예에 따른 제조방법에 의해 수득되는 고흡수성 수지는 보수능, 가압 흡수능, 통액성 등의 물성이 우수하여 우수한 제반 흡수 성능을 나타내며, 염수에 의해 팽윤된 후에도 건조한 상태가 유지되며 고흡수성 수지에 흡수된 소변이 다시 배어 나오는 재습윤(rewet) 및 소변 누출(leakage) 현상을 효과적으로 방지할 수 있음을 확인하여 본 발명에 이르게 되었다.
본 발명의 고흡수성 수지의 제조 방법에서, 먼저 상기 고흡수성 수지의 원료 물질인 모노머 조성물은 산성기를 가지며 상기 산성기의 적어도 일부가 중화된 아크릴산계 단량체, 내부 가교제 및 중합 개시제를 포함하는 모노머 조성물을 중합하여 함수겔상 중합체를 수득하고, 이를 건조, 분쇄, 분급하여 베이스 수지(base resin)를 준비한다(단계 1).
이에 대해 하기에서 보다 상세히 설명한다.
상기 고흡수성 수지의 원료 물질인 모노머 조성물은 산성기를 가지며 상기 산성기의 적어도 일부가 중화된 아크릴산계 단량체 및 중합 개시제를 포함한다.
상기 아크릴산계 단량체는 하기 화학식 1로 표시되는 화합물이다:
[화학식 1]
R1-COOM1
상기 화학식 1에서,
R1은 불포화 결합을 포함하는 탄소수 2 내지 5의 알킬 그룹이고,
M1은 수소원자, 1가 또는 2가 금속, 암모늄기 또는 유기 아민염이다.
바람직하게는, 상기 아크릴산계 단량체는 아크릴산, 메타크릴산 및 이들의 1가 금속염, 2가 금속염, 암모늄염 및 유기 아민염으로 이루어진 군으로부터 선택되는 1종 이상을 포함한다.
여기서, 상기 아크릴산계 단량체는 산성기를 가지며 상기 산성기의 적어도 일부가 중화된 것일 수 있다. 바람직하게는 상기 단량체를 수산화나트륨, 수산화칼륨, 수산화암모늄 등과 같은 알칼리 물질로 부분적으로 중화시킨 것이 사용될 수 있다. 이때, 상기 아크릴산계 단량체의 중화도는 40 내지 95 몰%, 또는 40 내지 90 몰%, 또는 45 내지 85 몰%일 수 있다. 상기 중화도의 범위는 최종 물성에 따라 조절될 수 있다. 그런데, 상기 중화도가 지나치게 높으면 중화된 단량체가 석출되어 중합이 원활하게 진행되기 어려울 수 있으며, 반대로 중화도가 지나치게 낮으면 고분자의 흡수력이 크게 떨어질 뿐만 아니라 취급하기 곤란한 탄성 고무와 같은 성질을 나타낼 수 있다.
상기 아크릴산계 단량체의 농도는, 상기 고흡수성 수지의 원료 물질 및 용매를 포함하는 모노머 조성물에 대해 약 20 내지 약 60 중량%, 바람직하게는 약 40 내지 약 50 중량%로 될 수 있으며, 중합 시간 및 반응 조건 등을 고려해 적절한 농도로 될 수 있다. 다만, 상기 단량체의 농도가 지나치게 낮아지면 고흡수성 수지의 수율이 낮고 경제성에 문제가 생길 수 있고, 반대로 농도가 지나치게 높아지면 단량체의 일부가 석출되거나 중합된 함수겔상 중합체의 분쇄 시 분쇄 효율이 낮게 나타나는 등 공정상 문제가 생길 수 있으며 고흡수성 수지의 물성이 저하될 수 있다.
본 발명의 고흡수성 수지 제조 방법에서 중합시 사용되는 중합 개시제는 고흡수성 수지의 제조에 일반적으로 사용되는 것이면 특별히 한정되지 않는다.
구체적으로, 상기 중합 개시제는 중합 방법에 따라 열중합 개시제 또는 UV 조사에 따른 광중합 개시제를 사용할 수 있다. 다만 광중합 방법에 의하더라도, 자외선 조사 등의 조사에 의해 일정량의 열이 발생하고, 또한 발열 반응인 중합 반응의 진행에 따라 어느 정도의 열이 발생하므로, 추가적으로 열중합 개시제를 포함할 수도 있다.
상기 광중합 개시제는 자외선과 같은 광에 의해 라디칼을 형성할 수 있는 화합물이면 그 구성의 한정이 없이 사용될 수 있다.
상기 광중합 개시제로는 예를 들어, 벤조인 에테르(benzoin ether), 디알킬아세토페논(dialkyl acetophenone), 하이드록실 알킬케톤(hydroxyl alkylketone), 페닐글리옥실레이트(phenyl glyoxylate), 벤질디메틸케탈(Benzyl Dimethyl Ketal), 아실포스핀(acyl phosphine) 및 알파-아미노케톤(α-aminoketone)으로 이루어진 군에서 선택되는 하나 이상을 사용할 수 있다. 한편, 아실포스핀의 구체예로, 상용하는 lucirin TPO, 즉, 2,4,6-트리메틸-벤조일-트리메틸 포스핀 옥사이드(2,4,6-trimethyl-benzoyl-trimethyl phosphine oxide)를 사용할 수 있다. 보다 다양한 광개시제에 대해서는 Reinhold Schwalm 저서인 'UV Coatings: Basics, Recent Developments and New Application(Elsevier 2007년)' p115에 잘 명시되어 있으며, 상술한 예에 한정되지 않는다.
상기 광중합 개시제는 상기 모노머 조성물에 대하여 약 0.001 내지 약 1.0
중량%의 농도로 포함될 수 있다. 이러한 광중합 개시제의 농도가 지나치게 낮을 경우 중합 속도가 느려질 수 있고, 광중합 개시제의 농도가 지나치게 높으면 고흡수성 수지의 분자량이 작고 물성이 불균일해질 수 있다.
또한, 상기 열중합 개시제로는 과황산염계 개시제, 아조계 개시제, 과산화수소 및 아스코르빈산으로 이루어진 개시제 군에서 선택되는 하나 이상을 사용할 수 있다. 구체적으로, 과황산염계 개시제의 예로는 과황산나트륨(Sodium persulfate; Na2S2O8), 과황산칼륨(Potassium persulfate; K2S2O8), 과황산암모늄(Ammonium persulfate;(NH4)2S2O8) 등이 있으며, 아조(Azo)계 개시제의 예로는 2, 2-아조비스-(2-아미디노프로판)이염산염(2, 2-azobis(2-amidinopropane) dihydrochloride), 2, 2-아조비스-(N, N-디메틸렌)이소부티라마이딘 디하이드로클로라이드(2,2-azobis-(N, N-dimethylene)isobutyramidine dihydrochloride), 2-(카바모일아조)이소부티로니트릴(2-(carbamoylazo)isobutylonitril), 2, 2-아조비스[2-(2-이미다졸린-2-일)프로판] 디하이드로클로라이드(2,2-azobis[2-(2-imidazolin-2-yl)propane] dihydrochloride), 4,4-아조비스-(4-시아노발레릭 산)(4,4-azobis-(4-cyanovaleric acid)) 등이 있다. 보다 다양한 열중합 개시제에 대해서는 Odian 저서인 'Principle of Polymerization(Wiley, 1981)', p203에 잘 명시되어 있으며, 상술한 예에 한정되지 않는다.
본 발명의 일 실시예에 따르면, 상기 모노머 조성물은 고흡수성 수지의 원료 물질로서 내부 가교제를 포함한다. 상기 내부 가교제로는 상기 아크릴산계 단량체와 반응할 수 있는 관능기를 1개 이상 가지면서, 에틸렌성 불포화기를 1개 이상 갖는 가교제; 혹은 상기 아크릴산계 단량체의 치환기 및/또는 단량체의 가수분해에 의해 형성된 치환기와 반응할 수 있는 관능기를 2개 이상 갖는 가교제를 사용할 수 있다.
상기 내부 가교제의 구체적인 예로는, N,N'-메틸렌비스아크릴아미드, 트리메틸롤프로판 트리(메타)아크릴레이트, 에틸렌글리콜 다이(메타)아크릴레이트, 폴리에틸렌글리콜(메타)아크릴레이트, 프로필렌글리콜 다이(메타)아크릴레이트, 폴리프로필렌글리콜(메타)아크릴레이트, 부탄다이올다이(메타)아크릴레이트, 부틸렌글리콜다이(메타)아크릴레이트, 다이에틸렌글리콜 다이(메타)아크릴레이트, 헥산다이올다이(메타)아크릴레이트, 트리에틸렌글리콜 다이(메타)아크릴레이트, 트리프로필렌글리콜 다이(메타)아크릴레이트, 테트라에틸렌글리콜 다이(메타)아크릴레이트, 다이펜타에리스리톨 펜타아크릴레이트, 글리세린 트리(메타)아크릴레이트, 펜타에리스톨 테트라아크릴레이트, 트리아릴아민, 에틸렌글리콜 디글리시딜 에테르, 프로필렌 글리콜, 글리세린, 및 에틸렌카보네이트로 이루어진 군으로부터 선택된 1종 이상을 사용할 수 있다.
이러한 내부 가교제는 상기 모노머 조성물에 대하여 약 0.001 내지 약 2 중량%의 농도로 포함되어, 중합된 고분자를 가교시킬 수 있다.
본 발명의 제조방법에서, 상기 모노머 조성물은 발포제, 및/또는 기포 안정제를 더 포함할 수 있다.
상기 발포제는 중합시 발포가 일어나 함수겔 중합체 내 기공을 형성하여 표면적을 늘리는 역할을 한다. 상기 발포제는 탄산염을 사용할 수 있으며, 일례로 소디움 비카보네이트(sodium bicarbonate), 소디움 카보네이트(sodium carbonate), 포타슘 비카보네이트(potassium bicarbonate), 포타슘 카보네이트(potassium carbonate), 칼슘 비카보네이트(calcium bicarbonate), 칼슘 카보네이트(calcium bicarbonate), 마그네슘 비카보네이트(magnesiumbicarbonate) 또는 마그네슘 카보네이트(magnesium carbonate)를 사용할 수 있다.
또한, 상기 발포제는 상기 아크릴산계 단량체 100 중량부에 대하여 약 0.005 내지 약 1 중량부, 또는 약 0.01 내지 약 0.3 중량부의 농도로 첨가될 수 있다. 상기 발포제의 사용량이 1 중량부를 초과할 경우에는 기공이 너무 많아져 고흡수성 수지의 겔 강도가 떨어지고 밀도가 작아져 유통과 보관에 문제를 초래할 수 있다. 또한, 상기 0.005 중량부를 미만일 경우에는 발포제로서의 역할이 미미할 수 있다.
또한, 상기 기포 안정제는 발포제로 인하여 형성된 기포의 형태를 유지하면서 동시에 중합체 전 영역에 기포를 균일하게 분포시키는 역할을 하는 것으로 중합체의 표면적을 늘리는 역할을 한다.
상기 기포 안정제로는 음이온성 계면활성제를 사용할 수 있으며, 사용가능한 음이온성 계면활성제의 예로는, 소듐 도데실 설페이트(sodium dodecyl sulfate), 소듐 스테아레이트(sodium stearate), 암모늄 라우릴 설페이트 (ammonium lauryl sulfate), 소디움 라우릴 에테르 설페이트 (sodium lauryl ether sulfate), 소디움 미레스 설페이트(sodium myreth sulfate), 또는 이들과 유사한 알킬에테르 설페이트계 화합물을 들 수 있다. 사용 가능한 음이온성 계면활성제가 이에 한정되지는 않으나, 바람직하게는 소듐 도데실 설페이트 또는 소듐 스테아레이트를 사용할 수 있다.
상기 음이온성 계면활성제는 상기 아크릴산계 단량체 100 중량부에 대하여 약 0.001 내지 약 1 중량부, 또는 약 0.005 내지 약 0.05 중량부의 농도로 첨가될 수 있다. 상기 음이온성 계면활성제의 농도가 지나치게 낮을 경우 기포 안정제로서의 역할이 미미하여 흡수 속도 향상 효과를 달성하기 어렵고, 반대로 상기 농도가 지나치게 높을 경우 중합시 보수능 및 흡수 속도가 오히려 하락하여 바람직하지 않을 수 있다.
본 발명의 제조방법에서, 고흡수성 수지의 상기 모노머 조성물은 필요에 따라 증점제(thickener), 가소제, 보존안정제, 산화방지제 등의 첨가제를 더 포함할 수 있다.
상술한 산성기를 가지며 상기 산성기의 적어도 일부가 중화된 아크릴산계 단량체, 광중합 개시제, 열중합 개시제, 내부 가교제 및 첨가제와 같은 원료 물질은 용매에 용해된 모노머 조성물 용액의 형태로 준비될 수 있다.
이 때 사용할 수 있는 상기 용매는 상술한 성분들을 용해할 수 있으면 그 구성의 한정이 없이 사용될 수 있으며, 예를 들어 물, 에탄올, 에틸렌글리콜, 디에틸렌글리콜, 트리에틸렌글리콜, 1,4-부탄디올, 프로필렌글리콜, 에틸렌글리콜모노부틸에테르, 프로필렌글리콜모노메틸에테르, 프로필렌글리콜모노메틸에테르아세테이트, 메틸에틸케톤, 아세톤, 메틸아밀케톤, 시클로헥사논, 시클로펜타논, 디에틸렌글리콜모노메틸에테르, 디에틸렌글리콜에틸에테르, 톨루엔, 크실렌, 부틸로락톤, 카르비톨, 메틸셀로솔브아세테이트 및 N,N-디메틸아세트아미드 등에서 선택된 1종 이상을 조합하여 사용할 수 있다.
상기 용매는 모노머 조성물의 총 함량에 대하여 상술한 성분을 제외한 잔량으로 포함될 수 있다.
한편, 이와 같은 모노머 조성물을 열중합 또는 광중합하여 함수겔상 중합체를 형성하는 방법 또한 통상 사용되는 중합 방법이면, 특별히 구성의 한정이 없다.
구체적으로, 중합 방법은 중합 에너지원에 따라 크게 열중합 및 광중합으로 나뉘며, 통상 열중합을 진행하는 경우, 니더(kneader)와 같은 교반축을 가진 반응기에서 진행될 수 있으며, 광중합을 진행하는 경우, 이동 가능한 컨베이어 벨트를 구비한 반응기에서 진행될 수 있으나, 상술한 중합 방법은 일 예이며, 본 발명은 상술한 중합 방법에 한정되지는 않는다.
일 예로, 상술한 바와 같이 교반축을 구비한 니더(kneader)와 같은 반응기에, 열풍을 공급하거나 반응기를 가열하여 열중합을 하여 얻어진 함수겔상 중합체는 반응기에 구비된 교반축의 형태에 따라, 반응기 배출구로 배출되는 함수겔상 중합체는 수 센티미터 내지 수 밀리미터 형태일 수 있다. 구체적으로, 얻어지는 함수겔상 중합체의 크기는 주입되는 모노머 조성물의 농도 및 주입속도 등에 따라 다양하게 나타날 수 있는데, 통상 중량 평균 입경이 2 내지 50 mm 인 함수겔상 중합체가 얻어질 수 있다.
또한, 상술한 바와 같이 이동 가능한 컨베이어 벨트를 구비한 반응기에서 광중합을 진행하는 경우, 통상 얻어지는 함수겔상 중합체의 형태는 벨트의 너비를 가진 시트 상의 함수겔상 중합체일 수 있다. 이 때, 중합체 시트의 두께는 주입되는 단량체 조성물의 농도 및 주입속도에 따라 달라지나, 통상 약 0.5 내지 약 5cm의 두께를 가진 시트 상의 중합체가 얻어질 수 있도록 단량체 조성물을 공급하는 것이 바람직하다. 시트 상의 중합체의 두께가 지나치게 얇을 정도로 단량체 조성물을 공급하는 경우, 생산 효율이 낮아 바람직하지 않으며, 시트 상의 중합체 두께가 5cm를 초과하는 경우에는 지나치게 두꺼운 두께로 인해, 중합 반응이 전 두께에 걸쳐 고르게 일어나지 않을 수가 있다.
이때 이와 같은 방법으로 얻어진 함수겔상 중합체의 통상 함수율은 약 40 내지 약 80 중량%일 수 있다. 한편, 본 명세서 전체에서 "함수율"은 전체 함수겔상 중합체 중량에 대해 차지하는 수분의 함량으로 함수겔상 중합체의 중량에서 건조 상태의 중합체의 중량을 뺀 값을 의미한다. 구체적으로는, 적외선 가열을 통해 중합체의 온도를 올려 건조하는 과정에서 중합체 중의 수분증발에 따른 무게감소분을 측정하여 계산된 값으로 정의한다. 이때, 건조 조건은 상온에서 약 180℃까지 온도를 상승시킨 뒤 180℃에서 유지하는 방식으로 총 건조시간은 온도상승단계 5분을 포함하여 20분으로 설정하여, 함수율을 측정한다.
다음에, 얻어진 함수겔상 중합체를 건조하는 단계를 수행한다.
이때 필요에 따라서 상기 건조 단계의 효율을 높이기 위해 건조 전에 조분쇄하는 단계를 더 거칠 수 있다.
이때, 사용되는 분쇄기는 구성의 한정은 없으나, 구체적으로, 수직형 절단기(Vertical pulverizer), 터보 커터(Turbo cutter), 터보 글라인더(Turbo grinder), 회전 절단식 분쇄기(Rotary cutter mill), 절단식 분쇄기(Cutter mill), 원판 분쇄기(Disc mill), 조각 파쇄기(Shred crusher), 파쇄기(Crusher), 초퍼(chopper) 및 원판식 절단기(Disc cutter)로 이루어진 분쇄 기기 군에서 선택되는 어느 하나를 포함할 수 있으나, 상술한 예에 한정되지는 않는다.
이때 분쇄 단계는 함수겔상 중합체의 입경이 약 2 내지 약 10mm로 되도록 분쇄할 수 있다.
입경이 2mm 미만으로 분쇄하는 것은 함수겔상 중합체의 높은 함수율로 인해 기술적으로 용이하지 않으며, 또한 분쇄된 입자 간에 서로 응집되는 현상이 나타날 수도 있다. 한편, 입경이 10mm초과로 분쇄하는 경우, 추후 이루어지는 건조 단계의 효율 증대 효과가 미미하다.
상기와 같이 분쇄되거나, 혹은 분쇄 단계를 거치지 않은 중합 직후의 함수겔상 중합체에 대해 건조를 수행한다. 이때 상기 건조 단계의 건조 온도는 약 150 내지 약 250℃일 수 있다. 건조 온도가 150℃ 미만인 경우, 건조 시간이 지나치게 길어지고 최종 형성되는 고흡수성 수지의 물성이 저하될 우려가 있고, 건조 온도가 250℃를 초과하는 경우, 지나치게 중합체 표면만 건조되어, 추후 이루어지는 분쇄 공정에서 미분이 발생할 수도 있고, 최종 형성되는 고흡수성 수지의 물성이 저하될 우려가 있다. 따라서 바람직하게 상기 건조는 약 150 내지 약 200℃의 온도에서, 더욱 바람직하게는 약 160 내지 약 180℃의 온도에서 진행될 수 있다.
한편, 건조 시간의 경우에는 공정 효율 등을 고려하여, 약 20 내지 약 90분 동안 진행될 수 있으나, 이에 한정되지는 않는다.
상기 건조 단계의 건조 방법 역시 함수겔상 중합체의 건조 공정으로 통상 사용되는 것이면, 그 구성의 한정이 없이 선택되어 사용될 수 있다. 구체적으로, 열풍 공급, 적외선 조사, 극초단파 조사, 또는 자외선 조사 등의 방법으로 건조 단계를 진행할 수 있다. 이와 같은 건조 단계 진행 후의 중합체의 함수율은 약 0.1 내지 약 10 중량%일 수 있다.
다음에, 이와 같은 건조 단계를 거쳐 얻어진 건조된 중합체를 분쇄하는 단계를 수행한다.
분쇄 단계 후 얻어지는 중합체 분말은 입경이 약 150 내지 약 850㎛ 일 수 있다. 이와 같은 입경으로 분쇄하기 위해 사용되는 분쇄기는 구체적으로, 핀 밀(pin mill), 해머 밀(hammer mill), 스크류 밀(screw mill), 롤 밀(roll mill), 디스크 밀(disc mill) 또는 조그 밀(jog mill) 등을 사용할 수 있으나, 상술한 예에 본 발명이 한정되는 것은 아니다.
그리고, 이와 같은 분쇄 단계 이후 최종 제품화되는 고흡수성 수지 분말의 물성을 관리하기 위해, 분쇄 후 얻어지는 중합체 분말을 입경에 따라 분급하는 별도의 과정을 거칠 수 있으며, 상기 중합체 분말을 입경 범위에 따라 일정 중량비가 되도록 분급할 수 있다.
다음에, 상기 베이스 수지에 대해 표면 가교 반응을 수행하여 상기 베이스 수지의 표면에 표면 가교층을 형성한다(단계 2).
상기 표면 가교 단계는 표면 가교제의 존재 하에 상기 분쇄된 중합체, 즉 베이스 수지의 표면에 가교 반응을 유도함으로써, 보다 향상된 물성을 갖는 고흡수성 수지를 형성시키는 단계이다. 이러한 표면 가교를 통해 상기 분쇄된 중합체 입자의 표면에는 표면 가교층이 형성된다.
일반적으로, 표면 가교제는 고흡수성 수지 입자의 표면에 도포되므로 표면 가교 반응은 고흡수성 수지 입자의 표면 상에서 일어나며, 이는 입자 내부에는 실질적으로 영향을 미치지 않으면서 입자의 표면 상에서의 가교 결합성은 개선시킨다. 따라서 표면 가교 결합된 고흡수성 수지 입자는 내부에서보다 표면 부근에서 더 높은 가교 결합도를 갖는다.
상기 표면 가교제 첨가시, 추가로 물을 함께 혼합하여 표면 가교 용액의 형태로 첨가할 수 있다. 물을 첨가하는 경우, 표면 가교제가 중합체에 골고루 분산될 수 있는 이점이 있다. 이때, 추가되는 물의 함량은 표면 가교제의 고른 분산을 유도하고 중합체 분말의 뭉침 현상을 방지함과 동시에 표면 가교제의 표면 침투 깊이를 최적화하기 위한 목적으로 상기 베이스 수지 100 중량부에 대해, 약 1 내지 약 10 중량부의 비율로 첨가되는 것이 바람직하다.
또한, 상기 표면 가교제로는 중합체가 갖는 관능기와 반응 가능한 화합물이라면 그 구성의 한정이 없다.
바람직하게는 생성되는 고흡수성 수지의 특성을 향상시키기 위해, 상기 표면 가교제로 다가 알콜 화합물; 에폭시 화합물; 폴리아민 화합물; 할로에폭시 화합물; 할로에폭시 화합물의 축합 산물; 옥사졸린 화합물류; 모노-, 디- 또는 폴리옥사졸리디논 화합물; 환상 우레아 화합물; 다가 금속염; 및 알킬렌 카보네이트 화합물로 이루어진 군에서 선택되는 1 종 이상을 사용할 수 있다.
구체적으로, 다가 알콜 화합물의 예로는 모노-, 디-, 트리-, 테트라- 또는 폴리에틸렌 글리콜, 모노프로필렌 글리콜, 1,3-프로판디올, 디프로필렌 글리콜, 2,3,4-트리메틸-1,3-펜탄디올, 폴리프로필렌 글리콜, 글리세롤, 폴리글리세롤, 2-부텐-1,4-디올, 1,4-부탄디올, 1,3-부탄디올, 1,5-펜탄디올, 1,6-헥산디올, 및 1,2-사이클로헥산디메탄올로 이루어진 군에서 선택되는 1 종 이상을 사용할 수 있다.
또한, 에폭시 화합물로는 에틸렌 글리콜 디글리시딜 에테르 및 글리시돌 등을 사용할 수 있으며, 폴리아민 화합물류로는 에틸렌디아민, 디에틸렌트리아민, 트리에틸렌테트라아민, 테트라에틸렌펜타민, 펜타에틸렌헥사민, 폴리에틸렌이민 및 폴리아미드폴리아민로 이루어진 군에서 선택되는 1 종 이상을 사용할 수 있다.
그리고 할로에폭시 화합물로는 에피클로로히드린, 에피브로모히드린 및 α-메틸에피클로로히드린을 사용할 수 있다. 한편, 모노-, 디- 또는 폴리옥사졸리디논 화합물로는 예를 들어 2-옥사졸리디논 등을 사용할 수 있다.
그리고, 알킬렌 카보네이트 화합물로는 에틸렌 카보네이트 등을 사용할 수 있다. 이들을 각각 단독으로 사용하거나 서로 조합하여 사용할 수도 있다. 한편, 표면 가교 공정의 효율을 높이기 위해, 이들 표면 가교제 중에서 1 종 이상의 탄소수 2 내지 10의 다가 알코올 화합물류를 1 종 이상 포함하여 사용할 수 있다.
상기 첨가되는 표면 가교제의 함량은 구체적으로 추가되는 표면 가교제의 종류나 반응 조건에 따라 적절히 선택될 수 있지만, 통상 베이스 수지 100 중량부에 대해, 약 0.001 내지 약 5 중량부, 바람직하게는 약 0.005 내지 약 3 중량부, 더욱 바람직하게는 약 0.01 내지 약 2 중량부를 사용할 수 있다.
표면 가교제의 함량이 지나치게 적으면, 표면 가교 반응이 거의 일어나지 않으며, 중합체 100 중량부에 대해, 5 중량부를 초과하는 경우, 과도한 표면 가교 반응의 진행으로 인해 흡수능력 및 물성의 저하 현상이 발생할 수 있다.
다음에, 상기 베이스 수지와 표면 가교제의 혼합물에 열을 가하여 승온함으로써 상기 베이스 수지에 대해 표면 가교층이 형성될 수 있다.
상기 표면 가교제가 첨가된 베이스 수지 분말에 대해 약 100℃ 이상에서 1 내지 120분, 또는 1 내지 60분, 또는 10 내지 40분 동안 가열시킴으로써 표면 가교 결합 반응이 이루어질 수 있다. 특히, 일 구현예에 따른 물성을 보다 적절히 충족하는 고흡수성 수지를 제조하기 위해, 상기 표면 가교 공정 조건은 최대 반응온도를 약 100 내지 250℃로 조절할 수 있다. 그리고, 최대 반응온도에서의 유지 시간을 조건으로 조절할 수 있다. 또한, 최초 반응 개시시의 온도, 예를 들어, 약 100℃ 이상의 온도에서, 상기 최대 반응온도에 이르기까지의 승온 시간을 약 10 분 이상, 혹은 약 10 분 이상 1 시간 이하로 제어할 수 있다.
한편, 상술한 상기 표면 가교제 외에 다가 금속염, 예를 들어, 알루미늄 염, 보다 구체적으로 알루미늄의 황산염, 칼륨염, 암모늄염, 나트륨염 및 염산염으로 이루어진 군에서 선택된 1종 이상을 더 포함할 수 있다.
이러한 다가 금속염은 추가로 사용함에 따라, 일 구현예의 방법으로 제조된 고흡수성 수지의 통액성 등을 더욱 향상시킬 수 있다. 이러한 다가 금속염은 상기 표면 가교제와 함께 표면 가교 용액에 첨가될 수 있으며, 상기 베이스 수지 100 중량부에 대하여 0.01 내지 4 중량부의 함량으로 사용될 수 있다.
다음에, 상기 표면 가교층이 형성된 고흡수성 수지에, 용융 온도(Tm)가 40 내지 80℃이고, 25℃에서 물에 대한 용해도가 70 mg/L 이하인 소수성 물질을 혼합하고 승온하는 단계를 수행한다(단계 3).
앞서 수행한 표면 가교 반응에 중합체의 표면에 표면 가교층이 형성됨에 따라 가압 흡수능 및 통액성(permeability)은 개선될 수 있지만 재습윤 특성은 떨어질 수 있다.
그런데, 본 발명의 제조방법에 따르면, 상기 표면 가교층이 형성된 고흡수성 수지에 용융 온도(Tm)가 40 내지 80℃이고, 25℃에서 물에 대한 용해도가 70 mg/L 이하인 소수성 물질을 혼합하여 승온함으로써, 상기 표면 가교층의 최외각층을 상기 소수성 물질로 코팅하여 표면 개질층을 형성한다.
이에 따라 상기 소수성 물질은 상기 고흡수성 수지의 최외각에 분포하여 고흡수성 수지가 액체를 흡수하여 팽윤되는 과정에서 팽윤된 수지 입자들이 높아진 압력에 따라 서로 응집되거나 뭉쳐지는 것을 방지하며, 표면에 소수성을 부여함으로써 액체의 투과 및 확산을 보다 용이하게 할 수 있다. 따라서 고흡수성 수지의 재습윤 특성을 개선하는데 기여할 수 있다.
상기 소수성 물질은 용융 온도(Tm)가 40℃ 이상, 또는 45℃ 이상, 또는 50℃ 이상이면서, 80℃ 이하, 또는 75℃ 이하, 또는 70℃ 이하를 만족하는 물질을 사용할 수 있다. 상기 소수성 물질의 용융 온도가 너무 낮으면 제품의 흐름성이 나빠질 수 있고, 너무 높은 용융 온도를 갖는 물질을 사용할 경우 소수성 물질이 입자 표면에 고르게 코팅될 수 없어서, 이러한 관점에서 상기 용융 온도 범위를 갖는 소수성 물질을 사용한다.
또한, 상기 소수성 물질은 25℃에서 물에 대한 용해도가 실질적으로 불용성(insoluble)인 것에서부터, 용해도가 70 mg/L 이하, 또는 65 mg/L 이하, 또는 50 mg/L 이하인 물질을 사용할 수 있다.
이러한 조건을 만족하는 사용 가능한 소수성 물질로는 예를 들어 라우르산(Lauric Acid), 미리스트산(Myristic Acid), 세틸 알코올(Cetyl Alcohol), 스테아르산(Stearic Acid), 글리콜 스테아레이트(Glycol Stearate), 글리세릴 스테아레이트(glyceryl stearate), 글리콜 디스테아레이트(Glycol Distearate), 마그네슘 스테아레이트(Magnesium Stearate), 스테아린(Stearin), 펜타에리트리틸 디스테아레이트(Pentaerythrityl Distearate) 등을 들 수 있으나, 본 발명이 이에 한정되는 것은 아니다.
몇몇 예시적인 소수성 물질들의 용융 온도 및 물에 대한 용해도를 하기 표 1에 나타내었다.
물질명 Tm (℃) 물에 대한 용해도(at 25℃)
Lauric Acid 43 63 mg/L
Myristic acid 54.4 24 mg/L
Cetyl Alcohol 49 insoluble
Stearic Acid 69.3 3.4 mg/L
Glycol Stearate 55~60 insoluble
Glyerol Monostearate 58~59 insoluble
Glycol Distearate 65~73 Insoluble
Magnesium Stearate 88.5 40mg/L
Stearin 54~72.5 insoluble
Pentaerythrityl Distearate 48~52 insoluble
PEG150 Distearate 52~57 insoluble
PEG Stearyl Alcohol 57 insoluble
Glyceryl Laurate 56~60 insoluble
상기 소수성 물질은 상기 표면 가교층이 형성된 고흡수성 수지 100 중량부에 대하여 약 0.001 중량부 이상, 또는 약 0.005 중량부 이상, 또는 약 0.01 중량부 이상이면서 약 0.5 중량부 이하, 또는 약 0.3 중량부 이하, 또는 약 0.1 중량부 이하가 되도록 혼합할 수 있다. 상기 소수성 물질의 함량이 너무 적으면 재습윤 특성을 개선하기에 부족할 수 있고, 너무 많이 포함될 경우 젖음성이 나빠질 수 있으므로 이러한 관점에서 상기 중량부 범위가 바람직할 수 있다.
상기 소수성 물질을 혼합하는 방법은, 상기 고흡수성 수지에 고르게 혼합할 수 있는 방법이라면 특별히 한정하지 않고 적절히 채택하여 사용할 수 있다.
예를 들어, 상기 소수성 물질은 상기 고흡수성 수지에 건식으로 혼합하는 방법, 상기 소수성 물질을 용해한 용액 또는 분산액을 스프레이하여 혼합하는 방법, 또는 상기 소수성 물질을 용융 온도 이상으로 가열하여 용액 상태로 혼합하는 방법 등을 채택할 수도 있다.
상기 소수성 물질을 상기 고흡수성 수지를 혼합한 후에, 또는 혼합과 동시에 상기 소수성 물질이 혼합된 고흡수성 수지를 승온하여 상기 고흡수성 수지의 최외각층 표면에 상기 소수성 물질로 이루어진 표면 개질층을 형성한다.
이때 상기 승온 온도는 상기 소수성 물질의 용융 온도(melting point) 이상이면서, 상기 소수성 물질의 끓는점(boiling point) 미만의 온도로 할 수 있으며, 예를 들어 상기 용융 온도 보다 약 1 내지 약 10℃ 높은 온도 이하로 할 수 있다. 상기 승온 온도가 용융 온도 미만이면 상기 소수성 물질이 고흡수성 수지의 표면에 균일하게 코팅되지 않고 혼합물 상태로만 존재하게 되며, 상기 소수성 물질의 끓는점 이상으로 승온하면 상기 소수성 물질이 타거나 증발될 수 있다.
또한, 상기 승온 온도까지 온도를 올린 후 1분 이상, 또는 5분 이상, 또는 10분 이상이면서, 60분 이하, 또는 50분 이하, 또는 40분 이하 동안 상기 승온 온도를 유지하는 것이 바람직하다. 상기 승온 온도의 유지 시간이 1분 미만이면 상기 소수성 물질이 녹아 코팅층을 형성하기 위한 시간이 너무 짧아 코팅층이 균일하게 형성되지 않을 수 있고, 상기 유지 시간이 너무 길면 더 이상의 물성 향상 효과가 없어 공정 효율성이 떨어질 수 있다.
또한 상기 고흡수성 수지와 소수성 물질을 승온시키기 위한 승온 수단은 특별히 한정되지 않는다. 예를 들어, 열매체를 공급하거나, 열원을 직접 공급하여 가열할 수 있다. 이때, 사용 가능한 열매체의 종류로는 스팀, 열풍, 뜨거운 기름과 같은 승온한 유체 등을 사용할 수 있으나, 본 발명이 이에 한정되는 것은 아니며, 또한 공급되는 열매체의 온도는 열매체의 수단, 승온 목표 온도를 고려하여 적절히 선택할 수 있다. 한편, 직접 공급되는 열원으로는 전기를 통한 가열, 가스를 통한 가열 방법을 들 수 있으나, 상술한 예에 본 발명이 한정되는 것은 아니다.
상기와 같은 제조방법에 의해, 상기 베이스 수지의 표면에는 표면 가교제와 베이스 수지가 갖는 관능기와 반응하여 형성된 표면 가교층이 형성되며, 상기 표면 가교층의 외층에는 소수성 물질이 분포한 표면 개질층이 형성된다. 그러나, 상기 표면 개질층이 상기 표면 가교층을 모두 덮으며 빈틈없이 연속적인 코팅층을 형성하는 것이 아니라, 불연속적 코팅층 또는 상기 표면 가교층의 적어도 일부가 노출된, 공극(pore)을 갖는 코팅층을 형성하므로, 이러한 표면 개질층으로 인해 보수능 등의 물성을 저하시키지 않으면서 향상된 재습윤 특성을 가질 수 있다.
이에 본 발명의 다른 일 구현예에 따르면, 산성기의 적어도 일부가 중화된 아크릴산계 단량체가 가교 중합된 가교 중합체를 포함하는 베이스 수지; 상기 베이스 수지의 입자 표면에 형성되어 있고, 상기 가교 중합체가 표면 가교제를 매개로 추가 가교되어 있는 표면 가교층; 및 상기 표면 가교층 상에 형성되고, 상기 표면 가교층의 적어도 일부를 노출하며, 용융 온도(Tm)가 40 내지 80℃이고, 25℃에서 물에 대한 용해도가 70 mg/L 이하인 소수성 물질을 포함하는 표면 개질층을 포함하는 고흡수성 수지를 제공한다:
상기 고흡수성 수지의 구체적인 제조방법 및 물성 등에 대한 상세한 설명은 상기 고흡수성 수지의 제조방법에서 상술한 바와 같다.
상기 고흡수성 수지는, EDANA 법 WSP 241.3에 따라 측정한 보수능(CRC)이 약 25g/g 이상, 또는 약 27g/g 이상, 또는 약 29g/g 이상이면서, 약 40 g/g 이하, 또는 약 38 g/g 이하, 또는 약 35 g/g 이하의 범위를 가질 수 있다.
상기 고흡수성 수지는, EDANA 법 WSP 242.3에 따라 측정한 0.7 psi의 가압 흡수능(AUP)이 약 9 g/g 이상, 또는 약 10 g/g 이상, 또는 약 11 g/g 이상이면서, 약 20 g/g 이하, 또는 약 18 g/g 이하, 또는 약 17 g/g 이하의 범위를 가질 수 있다.
상기 고흡수성 수지는, 흡수 속도(vortex time)가 40초 이하, 또는 약 38초 이하, 또는 약 36초 이하, 또는 33초 이하일 수 있다. 상기 흡수 속도는 그 값이 작을수록 우수하여 상기 흡수 속도의 하한은 이론상 0초이나, 일례로 약 5초 이상, 또는 약 10초 이상, 또는 약 12 초 이상일 수 있다.
상기 흡수 속도는 생리 식염수에 고흡수성 수지를 가하여 교반시켰을 때, 빠른 흡수에 의해 액체의 소용돌이(vortex)가 없어지는 시간(time, 단위: 초)을 의미하는 것으로서, 상기 시간이 짧을수록 고흡수성 수지가 빠른 초기 흡수 속도를 갖는 것으로 볼 수 있다.
또한, 상기 고흡수성 수지는, 하기 식 1에 따라 측정되는 통액성(permeability, 단위: 초)이 약 40초 이하, 또는 약 38초 이하, 또는 약 35초 이하일 수 있다. 상기 통액성은 그 값이 작을수록 우수하여 이론상 하한 값은 0초이나, 예를 들어 약 5초 이상, 또는 약 10초 이상, 또는 약 12초 이상일 수 있다.
[식 1]
통액성(sec) = T1 - B
상기 식 1에서,
T1은 크로마토그래피 관 내에 분급(30# ~ 50#)된 고흡수성 수지 시료 0.2±0.0005g을 넣고 염수를 가하여 염수 부피가 50 ml가 되게 한 후, 30분 간 방치 후, 액면높이가 40 ml에서 20 ml까지 줄어드는 데에 걸리는 시간이고, B는 염수가 채워진 크로마토그래피 관에서 액면높이가 40 ml에서 20 ml까지 줄어드는 데에 걸리는 시간이다.
통액성(peremeability) 측정 방법은 특허번호 US9656242 B2 특허에 기재된 방법에 준하여 측정하였다.
통액성 측정 장치는 내경 20mm이며, 하단에 glass 필터가 장착된 크로마토그래피 관이다. 크로마토그래피 관에 피스톤을 넣은 상태에서의 액량 20ml 및 40ml의 액면에 선을 표시하였다. 이 후, 크로마토그래피 관 하부 glass 필터와 콕크 사이에 기포가 생기지 않도록 역으로 물을 투입하여 약 10ml를 채우고 염수로 2~3회 세척하고, 40ml 이상까지 0.9% 염수를 채웠다. 크로마토그래피 관에 피스톤을 넣고 하부 밸브를 열어 액면이 40ml에서 20ml 표시선까지 줄어드는 시간(B)을 기록하였다.
크로마토그래피 관에 염수를 10ml 남기고, 분급(30# ~ 50#)된 고흡수성 수지 시료 0.2±0.0005g을 넣고 염수를 가하여 염수 부피가 50ml가 되게 한 후, 30분 간 방치하였다. 그 후, 크로마토그래피 관 내에 추가 달린 피스톤(0.3psi=106.26g)을 넣고 1분 간 방치 후, 크로마토그래피 관 하부 밸브를 열어 액면이 40ml에서 20ml 표시선까지 줄어드는 시간(T1)을 기록하여, T1 - B 의 시간(단위: 초)을 계산하였다.
또한, 상기 고흡수성 수지는 우수한 흡수 특성을 나타내면서도, 보다 향상된 재습윤 특성을 나타낼 수 있다.
보다 구체적으로, 상기 고흡수성 수지 1g을 수도수 100g에 침지시켜 10분 동안 팽윤시킨 후, 팽윤된 상기 고흡수성 수지를 수도수에 침지시킨 최초 시점으로부터 1시간 동안 여과지 상에서 방치하고 나서, 상기 고흡수성 수지로부터 상기 여과지로 다시 베어나온 물의 중량으로 정의되는 재습윤 특성(무가압 수도수 단기 재습윤)이 2.0g 이하, 또는 1.9g 이하, 또는 1.8g 이하로 될 수 있다. 상기 물의 중량은 그 값이 작을수록 우수하여 이론상 하한값은 0g이나, 예를 들어 0.1g 이상, 또는 0.3g 이상, 또는 0.5g 이상으로 될 수 있다.
또는 상기 고흡수성 수지 4g을 수도수 200g에 침지시켜 6시간 동안 팽윤시킨 후, 팽윤된 상기 고흡수성 수지를 0.75psi의 압력 하에 1분 동안 여과지 상에서 방치하고 나서, 상기 고흡수성 수지로부터 상기 여과지로 다시 베어나온 물의 중량으로 정의되는 재습윤 특성(가압 수도수 장기 재습윤)이 1.2g 이하, 또는 1.1g 이하, 또는 1.0g 이하로 될 수 있다. 상기 물의 중량은 그 값이 작을수록 우수하여 이론상 하한값은 0g이나, 예를 들어 0.1g 이상, 또는 0.3g 이상, 또는 0.5g 이상으로 될 수 있다.
또는 상기 고흡수성 수지 4g을 염수 100g에 침지시켜 2시간 동안 팽윤시킨 후, 팽윤된 상기 고흡수성 수지를 0.75psi의 압력 하에 5분 동안 여과지 상에서 방치하고 나서, 상기 고흡수성 수지로부터 상기 여과지로 다시 베어나온 염수의 중량으로 정의되는 재습윤 특성(가압 염수 장기 재습윤)이 4.5g 이하, 또는 4.4g 이하, 또는 4.2g 이하로 될 수 있다. 상기 염수의 중량은 그 값이 작을수록 우수하여 이론상 하한값은 0g이나, 예를 들어 0.1g 이상, 또는 0.3g 이상, 또는 0.5g 이상으로 될 수 있다.
상기 재습윤 물성 평가에서 사용한 수도수는 전기 전도도가 170 내지 180 μS/cm이다. 수도수의 전기 전도도는 측정 물성에 큰 영향을 주기 때문에 동등한 수준의 전기 전도도를 갖는 수도수를 사용해서 재습윤 등의 물성을 측정할 필요가 있다.
상기와 같이 본 발명의 고흡수성 수지는 우수한 흡수능을 가지며 다량의 소변을 흡수하였을 경우에도 우수한 재습윤 및 소변 누출 현상이 억제될 수 있다.
본 발명을 하기의 실시예에서 보다 상세하게 설명한다. 단, 하기의 실시예는 본 발명을 예시하는 것일 뿐, 본 발명의 내용이 하기의 실시예에 의하여 한정되는 것은 아니다.
<실시예>
고흡수성 수지의 제조
실시예 1
아크릴산 500 g에 희석된 0.21% IRGACURE 819 개시제 20.5g(80 ppm)을 혼합하고, 아크릴산에 희석된 10% 폴리에틸렌글리콜디아크릴레이트(PEGDA, Mw=400) 용액 21 g을 혼합한 용액에 주입하고, 여기에 2% 소듐 도데실설페이트(Sodium dodecyl sulfate, SDS) 용액 12 g을 혼합하고, 24% 가성소다 용액 800 g을 서서히 적가하여 혼합하였다. 이렇게 얻어진 수용성 에틸렌계 불포화 단량체로서 아크릴산 나트륨에서 아크릴산 중화도는 70 몰%가 되었다. 두 용액의 혼합시 중화열에 의해 혼합액 온도가 72℃ 이상 상승하는 것을 확인한 후, 온도가 43℃로 냉각되었을 때 4% 소디움 비카보네이트 용액 13.4g을 혼합하고, 동시에 물에 희석된 4% 과황산나트륨 용액 16 g을 주입하였다. 상기 용액을 UV 조사 장치가 상부에 장착되고 내부가 80℃로 예열된 정방형 중합기 내에 설치된 트레이(tray, 가로 15 cm x 15 cm)에 붓고 UV를 조사하여 중합을 개시하여 제조한 시트 형태의 중합체를 약 5 cm x 5 cm의 크기로 자른 다음, 미트 쵸퍼(meat chopper)에 투입하여 중합체를 분쇄하여 1 mm 내지 10 mm 크기를 갖는 함수겔 입자 가루(crumb)를 얻었다.
상기 가루(crumb)를 상하로 풍량 전이가 가능한 오븐에서 건조시켰다. 180℃ 이상의 핫 에어(hot air)를 15분간 하방에서 상방으로, 다시 15분간 상방에서 하방으로 흐르게 하여 균일하게 건조시켰으며, 건조 후 건조체의 함수량은 2% 이하가 되도록 하였다. 건조 후, 분쇄기로 분쇄한 다음 분급하여 150 내지 850 ㎛ 크기를 선별하여 베이스 수지를 준비하였다.
물 8 g, 메탄올 5g, 에틸렌글리콜 디글리시딜 에테르(Ethylene Glycol Diglycidyl Ether) 0.02g, 알루미늄 설페이트(Al-S) 0.2 g, 흄드 실리카(AEROXIDE® Alu 130) 0.1 g, 환원제(Na2S2O5) 0.05 g을 혼합한 표면 가교제 용액을 제조하였다. 상기 얻어진 베이스 수지 분말 100 g에, 상기 표면 가교제 용액을 혼합한 다음 140℃ 오븐(convection oven)에 넣어 35분 동안 반응시켰다.
이와 같이 표면 가교시킨 고흡수성 수지 분말을 글리세릴 스테아레이트(glyceryl stearate) 0.025g과 함께 건식으로 혼합한 후, 80℃ 오븐(convection oven)에 넣어 30분 동안 반응시켰고 ASTM 규격의 표준 망체로 분급하여 150 내지 850 ㎛의 입자 크기를 갖는 고흡수성 수지를 얻었다.
실시예 2
표면 가교 반응까지는 실시예 1과 동일하게 하였다.
이후 표면 가교시킨 고흡수성 수지 분말을 글리세릴 스테아레이트(glyceryl stearate) 0.025g과 함께 건식으로 혼합하였다. 그 후 물 5 g, 알루미늄 설페이트(Al-S) 0.1 g, 변색 개선제 0.03g을 혼합한 가수처리 용액을 상기 얻어진 고흡수성 수지 분말 100 g과 함께 혼합하고 80℃ 오븐(convection oven)에 넣어 20분 동안 반응시켰다. 최종 제조된 수지 분말을 ASTM 규격의 표준 망체로 분급하여 150 내지 850 ㎛의 입자 크기를 갖는 고흡수성 수지를 얻었다.
실시예 3
표면 가교 반응까지는 실시예 1과 동일하게 하였다.
이후 표면 가교시킨 고흡수성 수지 분말에 대해, 고온 처리하여 액상 상태로 만든 글리세릴 스테아레이트(glyceryl stearate) 0.025g을 스프레이하여 혼합한 후, ASTM 규격의 표준 망체로 분급하여 150 내지 850 ㎛의 입자 크기를 갖는 고흡수성 수지를 얻었다.
실시예 4
표면 가교 반응까지는 실시예 1과 동일하게 하였다.
이후 표면 가교시킨 고흡수성 수지 분말에 대해, 고온 처리하여 액상 상태로 만든 글리세릴 스테아레이트(glyceryl stearate) 0.025g을 스프레이하여 혼합한 후, 80℃ 오븐(convection oven)에 넣어 30분 동안 반응시키고 ASTM 규격의 표준 망체로 분급하여 150 내지 850 ㎛의 입자 크기를 갖는 고흡수성 수지를 얻었다.
실시예 5
표면 가교 반응까지는 실시예 1과 동일하게 하였다.
이후 표면 가교시킨 고흡수성 수지 분말에 대해, 고온 처리하여 액상 상태로 만든 0.025g을 스프레이하여 혼합하였다. 그 후 물 5 g, 알루미늄 설페이트(Al-S) 0.1 g, 변색 개선제 0.03g 을 혼합한 가수처리 용액을 상기 얻어진 고흡수성 수지 분말 100 g과 함께 혼합하고 80℃ 오븐 (convection oven)에 넣어 20분 동안 반응시켰다. 최종 제조된 분말을 ASTM 규격의 표준 망체로 분급하여 150 내지 850 ㎛의 입자 크기를 갖는 고흡수성 수지를 얻었다.
비교예 1
표면 가교 반응까지는 실시예 1과 동일하게 하였다.
이후 소수성 물질의 처리과정 없이, 표면 가교시킨 고흡수성 수지 분말을 ASTM 규격의 표준 망체로 분급하여 150 내지 850 ㎛의 입자 크기를 갖는 고흡수성 수지를 얻었다.
비교예 2
표면 가교 반응까지는 실시예 1과 동일하게 하였다.
이후 표면 가교시킨 고흡수성 수지 분말을 글리세릴 스테아레이트(glyceryl stearate) 0.025g과 함께 건식으로 혼합한 후, 고온 처리 과정없이 바로 ASTM 규격의 표준 망체로 분급하여 150 내지 850 ㎛의 입자 크기를 갖는 고흡수성 수지를 얻었다.
<실험예>
상기 실시예들 및 비교예들에서 제조한 고흡수성 수지에 대하여, 다음과 같은 방법으로 물성을 평가하였다.
다르게 표기하지 않는 한, 하기 물성 평가는 모두 항온항습(23±1℃, 상대습도 50±10%)에서 진행하였고, 생리식염수 또는 염수는 0.9 중량% 염화나트륨(NaCl) 수용액을 의미한다.
또한, 하기 재습윤 물성 평가에서 사용한 수도수는 Orion Star A222 (회사:Thermo Scientific)을 이용하여 측정하였을 때, 전기 전도도가 170 내지 180 μS/cm 인 것을 사용하였다.
(1) 원심분리 보수능(CRC: Centrifuge Retention Capacity)
각 수지의 무하중하 흡수 배율에 의한 보수능을 EDANA WSP 241.3에 따라 측정하였다.
구체적으로, 고흡수성 수지 W0(g) (약 0.2g)을 부직포제의 봉투에 균일하게 넣고 밀봉(seal)한 후, 상온에서 생리식염수(0.9 중량%)에 침수시켰다. 30분 경과 후, 원심 분리기를 이용하여 250G의 조건 하에서 상기 봉투로부터 3분간 물기를 빼고, 봉투의 질량 W2(g)을 측정하였다. 또, 수지를 이용하지 않고 동일한 조작을 한 후에 그때의 질량 W1(g)을 측정하였다. 얻어진 각 질량을 이용하여 다음과 같은 식에 따라 CRC(g/g)를 산출하였다.
[수학식 1]
CRC (g/g) = {[W2(g) - W1(g)]/W0(g)} - 1
(2) 가압 흡수능 (AUP: Absorbtion Under Pressure)
각 수지의 0.7 psi의 가압 흡수능을, EDANA법 WSP 242.3에 따라 측정하였다.
구체적으로, 내경 60 mm의 플라스틱의 원통 바닥에 스테인레스제 400 mesh 철망을 장착시켰다. 상온 및 습도 50%의 조건 하에서 철망 상에 고흡수성 수지 W0(g) (0.90 g)을 균일하게 살포하고, 그 위에 0.3 psi의 하중을 균일하게 더 부여할 수 있는 피스톤은 외경 60 mm 보다 약간 작고 원통의 내벽과 틈이 없고 상하 움직임이 방해받지 않게 하였다. 이때 상기 장치의 중량 W3(g)을 측정하였다.
직경 150 mm의 페트로 접시의 내측에 직경 90mm 및 두께 5mm의 유리 필터를 두고, 0.9 중량% 염화나트륨으로 구성된 생리식염수를 유리 필터의 윗면과 동일 레벨이 되도록 하였다. 그 위에 직경 90mm의 여과지 1장을 실었다. 여과지 위에 상기 측정 장치를 싣고, 액을 하중 하에서 1시간 동안 흡수시켰다. 1시간 후 측정 장치를 들어올리고, 그 중량 W4(g)을 측정하였다.
얻어진 각 질량을 이용하여 다음 식에 따라 가압 흡수능(g/g)을 산출하였다.
[수학식 2]
AUP(g/g) = [W4(g) - W3(g)]/W0(g)
(3) 통액성(Permeability)
통액성(peremeability) 측정 방법은 발행번호 US9656242 B2 특허에 기재된 방법에 준하여 측정하였다.
통액성 측정 장치는 내경 20mm이며, 하단에 glass 필터가 장착된 크로마토그래피 관이다. 크로마토그래피 관에 피스톤을 넣은 상태에서의 액량 20ml 및 40ml의 액면에 선을 표시하였다. 이 후, 크로마토그래피 관 하부 glass 필터와 콕크 사이에 기포가 생기지 않도록 역으로 물을 투입하여 약 10ml를 채우고 염수로 2~3회 세척하고, 40ml 이상까지 0.9% 염수를 채웠다. 크로마토그래피 관에 피스톤을 넣고 하부 밸브를 열어 액면이 40ml에서 20ml 표시선까지 줄어드는 시간(B)을 기록하였다.
크로마토그래피 관에 염수를 10ml 남기고, 분급(30# ~ 50#)된 고흡수성 수지 시료 0.2±0.0005g을 넣고 염수를 가하여 염수 부피가 50ml가 되게 한 후, 30분 간 방치하였다. 그 후, 크로마토그래피 관 내에 추가 달린 피스톤(0.3psi=106.26g)을 넣고 1분 간 방치 후, 크로마토그래피 관 하부 밸브를 열어 액면이 40ml에서 20ml 표시선까지 줄어드는 시간(T1)을 기록하여, T1 - B 의 시간(단위: 초)을 계산하였다.
(4) 흡수속도 (Vortex time)
흡수 속도(vortex)는 국제 공개 출원 제1987-003208호에 기재된 방법에 준하여 초 단위로 측정하였다.
구체적으로, 23℃ 내지 24℃의 50 mL의 생리 식염수에 2g의 고흡수성 수지를 넣고, 마그네틱 바(직경 8 mm, 길이 30 mm)를 600 rpm으로 교반하여 와류(vortex)가 사라질 때까지의 시간을 초 단위로 측정하여 산출되었다.
(5) 무가압 수도수 단기 재습윤(1hr)
① 컵(윗부분 직경 7cm, 아래 직경 5cm, 높이 8cm, 부피 192ml)에 고흡수성 수지 1g을 넣고 수도수(tap water) 100g을 부은 후 팽윤시켰다.
② 수도수를 부은 시점으로부터 10분 뒤에 필터페이퍼(제조사: whatman, catalog No. 1004-110, pore size 20-25 μm, 지름 11cm) 5장 위에 팽윤된 고흡수성 수지가 담긴 컵을 뒤집어 놓았다.
③ 수도수를 부은 시점으로부터 1시간 뒤에 컵과 고흡수성 수지를 제거하고 필터페이퍼에 묻은 수도수의 양(단위: g)을 측정하였다.
(6) 가압 수도수 장기 재습윤(6hrs)
① 지름 13cm 페트리 접시(petri dish)에 고흡수성 수지 4g을 고루 뿌리고 수도수 200g을 부은 후 팽윤시켰다. 이때 고흡수성 수지가 고르게 팽윤될 수 있도록 고흡수성 수지를 스파츌라(spatula)로 고르게 분포시켰다.
②고흡수성 수지를 6시간 동안 팽윤시킨 후 지름 11cm이 필터페이퍼(제조사 whatman, catalog No. 1004-110, pore size 20-25 μm, 지름 11cm) 20장을 깔고 지름 11cm에 5kg 추(0.75psi)로 1분 간 가압하였다.
③ 1분 간 가압 후 필터페이퍼에 묻은 수도수의 양(단위: g)을 측정하였다.
(7) 가압 염수 장기 재습윤(2hrs)
① 지름 13cm 페트리 접시(petri dish)에 고흡수성 수지 4g을 고루 뿌리고 염수 100g을 부은 후 팽윤시켰다.
② 고흡수성 수지를 2시간 동안 팽윤시킨 후 지름 11cm이 필터페이퍼(제조사 whatman, catalog No. 1004-110, pore size 20-25 μm, 지름 11cm) 20장을 깔고 지름 11cm에 5kg 추(0.75psi)로 5분 간 가압하였다.
③ 5분 간 가압 후 필터페이퍼에 묻은 염수의 양(단위: g)을 측정하였다.
상기 실시예들과 비교예들에 관한 물성값을 하기 표 2에 기재하였다.
　 실시예1 실시예2 실시예3 실시예4 실시예5 비교예1 비교예2
CRC (g/g) 31 29 30 30 29 31 31
　0.3psi AUP(g/g) 12 11 11 11 10 12 12
Vortex time
(초)		 33 30 30 30 29 35 34
Permeability
(초)		 40 31 37 37 29 41 37
무가압 수도수
단기 재습윤
(g)		 1.3 1.5 1.9 1.0 1.2 2.2 2.2
무가압 수도수 장기 재습윤
(g) 		0.7 0.9 1.0 0.6 0.8 1.4 1.4
가압 염수 장기
재습윤
(g)		 3.6 3.7 4.4 3.4 3.6 4.2 4.3
표 2를 참조하면, 본 발명의 실시예들은 모두 우수한 흡수 속도와 통액성을 나타내었으며, 무가압하 및 가압하에서 수도수와 염수에 대한 재습윤량이 매우 적어 개선된 재습윤 특성을 나타냄을 확인하였다.
반면 비교예 1 내지 2는 재습윤과 흡수속도가 실시예 보다 좋지 않음을 알 수 있다.

Claims (16)

  1. 산성기를 가지며 상기 산성기의 적어도 일부가 중화된 아크릴산계 단량체 및 내부 가교제가 가교 중합된 베이스 수지(base resin)를 준비하는 단계;
    상기 베이스 수지에 대해 표면 가교 반응을 수행하여 상기 베이스 수지의 표면에 표면 가교층을 형성하는 단계; 및
    상기 표면 가교층이 형성된 고흡수성 수지에 용융 온도(Tm)가 40 내지 80℃이고, 25℃에서 물에 대한 용해도가 70 mg/L 이하인 소수성 물질을 혼합하고 승온하는 단계;
    를 포함하는, 고흡수성 수지의 제조방법.
  2. 제1항에 있어서,
    상기 소수성 물질은 라우르산(Lauric Acid), 미리스트산(Myristic Acid), 세틸 알코올(Cetyl Alcohol), 스테아르산(Stearic Acid), 글리콜 스테아레이트(Glycol Stearate), 글리세릴 스테아레이트(glyceryl stearate), 글리콜 디스테아레이트(Glycol Distearate), 마그네슘 스테아레이트(Magnesium Stearate), 스테아린(Stearin), 및 펜타에리트리틸 디스테아레이트(Pentaerythrityl Distearate)로 이루어진 군으로부터 선택되는 1종 이상을 포함하는, 고흡수성 수지의 제조방법.
  3. 제2항에 있어서,
    상기 소수성 물질은 글리세릴 스테아레이트(glyceryl stearate)인, 고흡수성 수지의 제조방법.
  4. 제1항에 있어서,
    상기 소수성 물질은 상기 표면 가교층이 형성된 고흡수성 수지 100 중량부에 대하여 0.001 내지 0.5 중량부로 혼합하는, 고흡수성 수지의 제조방법.
  5. 제1항에 있어서,
    상기 소수성 물질은 상기 표면 가교층이 형성된 고흡수성 수지에 건식으로 혼합하는 방법, 상기 소수성 물질을 용해한 용액을 스프레이하여 혼합하는 방법, 또는 상기 소수성 물질을 녹는점 이상으로 가열하여 용액 상태로 혼합하는 방법 중 하나에 의해 혼합하는, 고흡수성 수지의 제조방법.
  6. 제1항에 있어서,
    상기 소수성 물질을 혼합하고 승온하는 단계에서 승온 온도는, 상기 소수성 물질의 용융 온도(melting point) 이상 내지 상기 소수성 물질의 끓는점(boiling point) 미만인, 고흡수성 수지의 제조방법.
  7. 제6항에 있어서,
    상기 승온 온도까지 온도를 올린 후 1분 이상 내지 60분 이하 동안 상기 승온 온도를 유지하는, 고흡수성 수지의 제조방법.
  8. 제1항에 있어서,
    상기 베이스 수지를 준비하는 단계는,
    산성기를 가지며 상기 산성기의 적어도 일부가 중화된 아크릴산계 단량체, 내부 가교제, 및 중합 개시제를 포함하는 모노머 조성물을 중합하여 함수겔상 중합체를 형성하는 단계;
    상기 함수겔상 중합체를 건조하는 단계;
    상기 건조된 중합체를 분쇄하는 단계; 및
    상기 분쇄된 중합체를 분급하는 단계를 포함하는, 고흡수성 수지의 제조 방법.
  9. 제1항에 있어서,
    상기 고흡수성 수지 1g을 수도수 100g에 침지시켜 10분 동안 팽윤시킨 후, 팽윤된 상기 고흡수성 수지를 수도수에 침지시킨 최초 시점으로부터 1시간 동안 여과지 상에서 방치하고 나서, 상기 고흡수성 수지로부터 상기 여과지로 다시 베어나온 물의 중량으로 정의되는 재습윤 특성(무가압 수도수 단기 재습윤)이 2.0g 이하인, 고흡수성 수지의 제조방법.
  10. 제1항에 있어서,
    상기 고흡수성 수지 4g을 수도수 200g에 침지시켜 6시간 동안 팽윤시킨 후, 팽윤된 상기 고흡수성 수지를 0.75psi의 압력 하에 1분 동안 여과지 상에서 방치하고 나서, 상기 고흡수성 수지로부터 상기 여과지로 다시 베어나온 물의 중량으로 정의되는 재습윤 특성(가압 수도수 장기 재습윤)이 1.2g 이하인, 고흡수성 수지의 제조방법.
  11. 제1항에 있어서,
    상기 고흡수성 수지 4g을 염수 100g에 침지시켜 2시간 동안 팽윤시킨 후, 팽윤된 상기 고흡수성 수지를 0.75psi의 압력 하에 5분 동안 여과지 상에서 방치하고 나서, 상기 고흡수성 수지로부터 상기 여과지로 다시 베어나온 염수의 중량으로 정의되는 재습윤 특성(가압 염수 장기 재습윤)이 4.5g 이하인, 고흡수성 수지의 제조방법.
  12. 산성기의 적어도 일부가 중화된 아크릴산계 단량체가 가교 중합된 가교 중합체를 포함하는 베이스 수지;
    상기 베이스 수지의 입자 표면에 형성되어 있고, 상기 가교 중합체가 표면 가교제를 매개로 추가 가교되어 있는 표면 가교층; 및
    상기 표면 가교층 상에 형성되고, 상기 표면 가교층의 적어도 일부를 노출하며, 용융 온도(Tm)가 40 내지 80℃이고, 25℃에서 물에 대한 용해도가 70 mg/L 이하인 소수성 물질을 포함하는 표면 개질층을 포함하는 고흡수성 수지.
  13. 제12항에 있어서,
    상기 소수성 물질은 라우르산(Lauric Acid), 미리스트산(Myristic Acid), 세틸 알코올(Cetyl Alcohol), 스테아르산(Stearic Acid), 글리콜 스테아레이트(Glycol Stearate), 글리세릴 스테아레이트(glyceryl stearate), 글리콜 디스테아레이트(Glycol Distearate), 마그네슘 스테아레이트(Magnesium Stearate), 스테아린(Stearin), 및 펜타에리트리틸 디스테아레이트(Pentaerythrityl Distearate)로 이루어진 군으로부터 선택되는 1종 이상을 포함하는, 고흡수성 수지.
  14. 제12항에 있어서,
    상기 고흡수성 수지 1g을 수도수 100g에 침지시켜 10분 동안 팽윤시킨 후, 팽윤된 상기 고흡수성 수지를 수도수에 침지시킨 최초 시점으로부터 1시간 동안 여과지 상에서 방치하고 나서, 상기 고흡수성 수지로부터 상기 여과지로 다시 베어나온 물의 중량으로 정의되는 재습윤 특성(무가압 수도수 단기 재습윤)이 2.0g 이하인, 고흡수성 수지.
  15. 제12항에 있어서,
    상기 고흡수성 수지 4g을 수도수 200g에 침지시켜 6시간 동안 팽윤시킨 후, 팽윤된 상기 고흡수성 수지를 0.75psi의 압력 하에 1분 동안 여과지 상에서 방치하고 나서, 상기 고흡수성 수지로부터 상기 여과지로 다시 베어나온 물의 중량으로 정의되는 재습윤 특성(가압 수도수 장기 재습윤)이 1.2g 이하인, 고흡수성 수지.
  16. 제12항에 있어서,
    상기 고흡수성 수지 4g을 염수 100g에 침지시켜 2시간 동안 팽윤시킨 후, 팽윤된 상기 고흡수성 수지를 0.75psi의 압력 하에 5분 동안 여과지 상에서 방치하고 나서, 상기 고흡수성 수지로부터 상기 여과지로 다시 베어나온 염수의 중량으로 정의되는 재습윤 특성(가압 염수 장기 재습윤)이 4.5g 이하인, 고흡수성 수지.
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