KR20190008984A

KR20190008984A - 광학적 제품 사용 결정 시스템

Info

Publication number: KR20190008984A
Application number: KR1020197001031A
Authority: KR
Inventors: 바박 알. 가지; 주니어 프레데릭 제이. 윌리엄스; 스티븐 벡커
Original assignee: 킴벌리-클라크 월드와이드, 인크.
Priority date: 2016-06-30
Filing date: 2016-08-05
Publication date: 2019-01-25
Also published as: GB2566643B; GB2593397A; US10588470B2; US20190082898A1; AU2016412921B2; WO2018004705A1; KR101967171B1; DE112016006860T5; GB2593397B; GB201900615D0; GB2566643A; BR112018073871B1; AU2016412921A1; BR112018073871A2; CN109310248A; GB202109112D0; US20200170461A1

Abstract

제품 분배기에서 사용된 제품 및/또는 남아 있는 제품의 양을 광학적으로 결정하기 위한 방법들, 시스템들, 장치들.

Description

광학적 제품 사용 결정 시스템

본 출원은 2016년 6월 30일자로 출원된 미국 가특허 출원 제62/357249호로부터의 우선권의 이익을 주장한다.

본 개시는 분배기 내의 제품의 양 및/또는 유형을 광학적으로 결정하는 것에 관한 것이다.

소모성 제품을 분배하는 시스템은 오늘날 많은 환경에서 아주 흔하다. 예를 들어, 핸드 타월 분배기는 많은 반-개인용 및 공중 화장실 및 휴게실에서 흔하다. 분배기에 남아있는 제품의 양과, 따라서, 리필이 필요한 때를 결정하려면, 일부 상황에서, 담당자 또는 건물 유지보수팀 구성원이 분배기를 설정된 일정으로 점검하고 필요시 리필하는 것을 요구하는, 시간이 많이 걸리고 힘든 노력이 있을 수 있다. 이 과정은 결과적으로 분배기를 점검하고 (1)리필이 요구되지 않는데, 분배기에 대한 불필요한 방문을 유발하고, 이것은 건물 관리 비효율성과 추가 비용을 이끌거나, (2)분배기가 비어 있어서, 사용자들을 좌절시킬 수 있음을 결정할 수 있다.

일반적으로, 본 명세서의 주제는 분배기, 예를 들어 접힌 핸드 타월 분배기에 남아 있는 제품의 양, 또는 제품의 진위를 광학적으로 결정하는 것에 관한 것이다. 일반적으로, 본 명세서에서 설명된 주제의 일 측면은, 소모성 제품들을 수용하는 본체로, 상기 본체는 상부 부분 및 하부 부분을 가지며, 상기 하부 부분은 소모성 제품이 사용자에게 분배되는 분배 개구를 가지며, 상기 소모성 제품은 최상부 부분을 가지며 최상부 부분은 식별 마크를 가지고, 소모성 제품이 분배됨에 따라 최상부 부분 및 식별 마크가 본체의 상부 부분으로부터 멀리 이동하는, 본체; 상부 부분에 근접하고 상기 식별 마크의 적어도 부분 이미지를 포착하도록 구성된 광학 디바이스; 및 상기 광학 디바이스와 데이터 통신하고 상기 이미지의 특성, 및 이미지 서명에 대한 이미지의 매칭 상태 및 남아있는 소모성 제품의 양 중 적어도 하나를 결정하도록 구성된 처리 디바이스를 포함하는, 분배기를 포함하는 시스템에서 구현될 수 있다. 이 측면의 다른 실시예들은 대응하는 시스템들, 장치, 및 방법들을 포함한다.

본 명세서에서 설명된 주제의 또 다른 측면은, 광학 센서에 의해 종이 제품 분배기에서 소모성 제품의 최상부 부분 상의 식별 마크의 이미지를 생성하는 단계; 처리 디바이스에 의해 이미지를 분석하여 이미지의 특성을 결정하는 단계; 및 상기 특성에 기초하여 남아있는 소모성 제품의 양을 결정하는 단계를 포함하는 방법들로 구현될 수 있다. 이 측면의 다른 실시예들은 대응하는 시스템들, 장치들, 및 컴퓨터 프로그램 제품들을 포함한다.

일부 구현예들에서, 본원에 설명된 방법들, 시스템들, 장치들 및 컴퓨터 프로그램 제품들은, 소모성 제품들이 적층된, 접힌 핸드 타월인 경우를 비롯해 다음 특징들을 갖는다. 최상부 부분은 적층된, 접힌 핸드 타월 중 최상부에 있는 것이다. 광학 디바이스는 카메라이다. 식별 마크는 소모성 제품의 공급자의 상표이다. 식별 마크는 소모성 제품의 디자인 요소이다. 디자인 요소는 인쇄되거나 엠보싱된 패턴이다. 이미지의 특성은 선명도, 세기, 에지 기울기, 식별 마크에 대한 광학 디바이스의 초점 길이 또는 광학 디바이스와 식별 마크 간의 초점 거리, 특징 매칭, 식별 마크와 상관성 및 유사성 중 하나 이상이다.

식별 마크의 부분 이미지는 식별 마크의 적어도 일부의 사진이다. 처리 디바이스는 광학 디바이스와 식별 마크 사이의 거리에 기초하여 남아있는 소모성 제품의 양을 결정한다. 처리 디바이스는 광학 디바이스의 시야 내에서 식별 마크의 상대 크기에 기초하여 남아있는 소모성 제품의 양을 결정하도록 구성된다. 처리 디바이스는 남아있는 제품의 상이한 양에 각각 대응하는 하나 이상의 템플릿과 비교하여 식별 마크의 크기에 기초하여 남아있는 소모성 제품의 양을 결정하도록 구성된다. 처리 디바이스는, 이미지가 이미지 서명과 매칭되지 않음을 나타내는 매칭 상태가 거짓인 것으로 결정된 것에 응답하여 경고를 발생시키도록 구성된다. 처리 디바이스는, 이미지가 이미지 서명과 매칭되지 않음을 나타내는 매칭 상태가 거짓인 것으로 결정된 것에 응답하여 분배를 방지하도록 구성된다.

본 명세서에 기술된 주제의 특정 실시예는 다음 이점 중 하나 이상을 실현하도록 구현될 수 있다. 예를 들어, 담당자가 분배기를 열어 육체적으로 점검할 필요 없이 남아있는 제품의 레벨 또는 양을 결정할 수 있다. 또한, 제품 레벨/양 감지 시스템은 제품을 리필할 때 기계적 트리거 또는 레버(예: 제품이 고갈됨에 따라 아래로 이동하는 제품에 놓여있는 레버 암)가 담당자에 의해 재설정되거나 보정될 필요가 없고, 이는 제품 잔량 및/또는 사용량을 결정하는데 오류를 감소시킨다.

제품 레벨/양 감지 시스템은 광학적 검출 기술을 사용하기 때문에, 시스템은 제품의 잔량 및/또는 사용량을 검출할 수 있을 뿐만 아니라 제품의 알려진 특성을 기초로 제품 유형을 식별할 수 있다. 이러한 검출을 이용해 예를 들어 제품의 유형(예를 들어, 제조업자 B로부터의 제품 A 또는 제조업자 D로부터의 제품 C)을 구체적으로 식별할 수 있다. 이 기능을 이용해 호환되지 않거나 인가되지 않은 제품이 분배기에 삽입된 경우 분배를 방지할 수 있다 (또는 담당자게 경고).

본 명세서에서 설명된 주제의 하나 이상의 구현예들의 세부사항은 첨부 도면 및 설명에서 이하 설명된다. 주제의 다른 특징, 측면 및 장점은 설명, 도면 및 청구범위로부터 명백해질 것이다.

도 1a는 제1 양의 제품을 갖는 예시적 제품 분배기를 나타낸 것이다.
도 1b는 도 1a의 제품의 예시적 식별 마크를 나타낸 것이다.
도 2a는 제2 양의 제품을 갖는 도 1a의 예시적 제품 분배기를 나타낸 것이다.
도 2b는 도 2a의 제품의 예시적 식별 마크를 나타낸 것이다.
도 3은 제품 분배기에서 제품 잔량 및/또는 사용량을 광학적으로 결정하기 위한 예시적 공정의 흐름도이다.
다양한 도면에서 동일한 도면 부호는 동일한 요소를 나타낸다.

본 발명은 분배기, 예를 들어 제품이 접힌 핸드 타월 분배기에 얼마나 남아 있는지 광학적으로 결정하는 것에 관한 것이다.

일부 구현예들에서, 분배기는 광학 디바이스, 예를 들어 카메라를 사용해서 제품 분배기에 남아있는 제품, 예를 들어 적층된 핸드 타월의 양을 결정한다. 예를 들어, 분배기는 제품 상의 식별 마크의 특성(예를 들어, 광학 디바이스의 시야 내의 제품 로고의 크기 또는 해상도 또는 선명도와 같은 이미지 처리 변수)을 사용하여 그러한 결정을 내린다.

제품이 고갈됨에 따라 제품 잔량이 줄어들고 분배기의 제품 레벨이 상응하여 낮아진다. 결국, 이 예에서, 제품 레벨이 낮아지고 제품(및 제품(들)의 마크(들))이 카메라로부터 더 멀리 이동함에 따라 제품 상의 식별 마크가 분배기의 상단 근처에 장착된 카메라에 더 작게 나타날 것이다.

이러한 제품 사용 결정 시스템의 작동은 도 1a, 도 1b, 도 2a 및 도 2b를 참조하여 이하 보다 상세하게 설명된다.

도 1a는 제품(103)의 제1 양(110)을 갖는 예시적인 제품 분배기(100)를 나타낸 것이다. 일부 구현예들에서, 분배기(100)는 소모성 제품들(103)을 수용하는 본체(102)를 갖는다. 예를 들어, 분배기(100)는 와이프/와이퍼, 핸드 타월, 페이셜 또는 욕실 티슈 분배기(100)일 수 있고, 제품(103)은 이에 상응하여 와이프/와이퍼, 롤형 또는 적층된 (그리고 선택적으로 접힌) 핸드 타월, 적층된 페이셜 티슈 또는 롤형 욕실 티슈일 수 있다. 분배기(100)는 예를 들어 복합재 및/또는 금속 재료로 제조될 수 있고 제품(103)을 수동 및/또는 자동으로 분배할 수 있다.

본체는 상부 부분(104)(예를 들어, 세면장 또는 휴게실의 천장에 가장 가까운 부분) 및 하부 부분(106)(예를 들어, 세면장 또는 휴게실의 바닥에 가장 가까운 부분)을 포함한다. 일부 구현예들에서, 하부 부분(106)은 소모성 제품(103)이 사용자에게 분배되는 분배 개구(108)를 갖는다. 다른 구현예들에서, 분배 개구(108)는 예를 들어 분배기(100)의 전방 커버 또는 부분에 있을 수 있다.

소모성 제품(103)은 최상부 부분(112)을 갖는다. 예를 들어, 도 1a의 접힌 그리고 적층된 핸드 타월은 분배기(100)의 상부 부분(104)에 가장 가까운 최상부 부분(112)을 갖는다. 일부 구현예들에서, 최상부 부분(112)은 상부 부분(104)에 가장 가까운 적층체의 최상부에서 하나의 핸드 타월(또는 티슈 또는 와이프/와이퍼)이다. 제품(103)이 욕실 티슈 또는 롤형 핸드 타월과 같은 롤형 제품인 구현예들에서, 최상부 부분(112)은 상부 부분(104)에 가장 가까운 롤(또는 시트)의 섹션이다.

전술한 대로, 최상부 부분(112)은 식별 마크(114)를 갖는다. 일부 구현예들에서, 식별 마크(114)는 소모성 제품(103)의 공급자의 상표 또는 로고이거나 제품(103)의 일부 또는 전부 또는 인쇄 또는 엠보싱된 패턴과 같은 소모성 제품(103)의 디자인 요소이다.

분배기(100)는 상부 부분(104)에 근접한 광학 디바이스(116)를 포함한다. 일부 구현예들에서, 광학 디바이스(116)는 이미지를 포착하거나 제품(103) 상의 식별 마크(114)의 특성 또는 특징부들을 식별 또는 검출하도록 위치되고 배향되는 카메라 또는 다른 이미징 디바이스이다. 예를 들어, 광학 디바이스(116)는 식별 마크의 그림/사진을 취할 수 있고 그리고/또는 그렇지 않으면 식별 마크(114)의 광학 표현(예를 들어, 콘트라스트 또는 라인/에지 맵 또는 렌더링)을 생성할 수 있다.

분배기(100)가 작동하고 제품(103)이 고갈되는 동안, 제품(104)이 개구(108)를 통해 분배기(100)의 바닥으로부터 분배되어, 도 2a에 도시된 대로, 제품(103)의 레벨을 낮춤에 따라, 최상부 부분(112), 따라서 식별 마크(114)가 본체(102)의 상부 부분(104)으로부터 멀리 이동한다.

도 2a는 제품(103)의 제2 양(120)을 갖는 예시적인 제품 분배기(100)를 나타낸 것이다. 도 2a에 도시된 제품(103)의 양(120)은 도 1a의 양(110)보다 적고, 이는 도 1a보다 도 2a에 더 적은 제품(103)이 남아있음을 의미한다. 따라서, 도 1a는 제품(103)이 실질적으로 가득 찬 분배기를 나타내고 도 2a는 일부 제품(103)이 분배되어 따라서 더 적은 제품(103)이 남은 후 분배기(100)를 나타낸다. 롤형 제품(103)과 관련하여, 마찬가지일 것이고, 즉 롤형 제품(103)의 직경은 사용함에 따라 감소하고, 이것은 제품(103)이 분배될 때 롤형 제품(103)의 외부 표면이 상부 부분(104)으로부터 더 멀리 떨어져 있게 한다.

그러므로, 제품(103)이 고갈됨에 따라 광학 디바이스(116)와 식별 마크(114) 사이의 거리가 변한다. 예를 들어, 도 1a에서, 광학 디바이스(116)와 식별 마크(114) 사이 거리는 거리(122)이다. 도 2a에서, 더 많은 제품이 고갈/사용된 후에, 광학 디바이스(116)와 식별 마크(114) 사이의 거리는 거리(122)보다 큰 거리(124)이다.

이 증가된 거리의 효과는 도 1b 및 도 2b에 반영된다. 도 1b는 도 1a의 제품(103)의 예시적 식별 마크(114)를 나타낸 것이고 도 2b는 도 2a의 제품(103)의 예시적 식별 마크(114)를 나타낸 것이다. 예를 들어, 이 효과는 광학 디바이스(116)의 시야와 식별 마크(114)의 상대적인 크기에 기초하여 검출될 수 있다. 보다 특히, 마크(114)가 차지하는 시야의 상대적인 부분은 광학 디바이스(116)와 마크(114) 사이 거리에 기초하여 변하는데, 이 거리는 마크(114)가 도 1b에서 광학 디바이스에 더 가깝기 때문에 도 2b와 비교하여 도 1b에서 시야의 더 큰 부분을 차지하는 마크(114)에 의해 보여진다.

일부 구현예들에서 분배기(100)는 처리 디바이스(118)를 포함하지만 다른 구현예들에서 처리 디바이스(118)는 분배기(100)에 멀리 떨어져 있다. 어느 경우에나, 처리 디바이스(118)는 직접적으로 또는 간접적으로 광학 디바이스(116)와 데이터 통신하고, (예를 들어, 광학 디바이스(116)에 의해 포착된) 이미지의 특성을 결정 또는 식별하고, (예를 들어, 처리 디바이스(118)의 메모리에 저장된) 이미지 서명에 대한 이미지의 매칭 상태를 결정하고 그리고/또는 소모성 제품(103)의 잔량을 결정할 수 있다.

일부 구현예들에서, 처리 디바이스(118)는 예로 이미지 처리 필드(예를 들어, Canny 에지 검출, Harris & Stephens / Plessey / Shi-Tomasi 코너 검출)에서 특징(예를 들어, 에지) 검출 기술을 통해 이미지의 특성을 결정하거나 식별할 수 있다. 이러한 특징 검출은, 후술되는 바와 같이, 마크(114)를 인증하고 그리고/또는 제품(103)이 남아있는 양을 결정하기 위해 마크(114)의 이미지를 매칭하는 것을 용이하게 할 수 있다.

일부 구현예들에서, 처리 디바이스(118)는 예를 들어 알려진 이미지의 서명(예를 들어, 마크(114)의 알려진 특징 또는 특성, 예로 그것의 전체 형상, 에지 패턴, 코너 및/또는 특정 패턴 또는 색상 또는 기울기 변화 등)에 대한 이미지의 매칭 상태를 결정할 수 있다. 알려진 서명(들)은 처리 디바이스의 메모리에 저장될 수 있다. 예를 들어, 처리 디바이스(118)는 템플릿 매칭 및 콘볼루션을 사용해 광학 디바이스(116)에 의해 포착된 마크(114)의 이미지가 마크(114)의 하나 이상의 알려진 서명과 매칭되는지 여부를 결정할 수 있다. 일부 구현예들에서, 이 매칭 과정은 다수의 이미지 서명을 포착된 이미지와 비교하여 매칭 여부를 결정하는 것을 포함한다. 매칭의 수 및/또는 다른 신뢰 메트릭이 최소 임계치를 초과하지 않으면, 프로세서(118)는 매칭이 없는 것으로 결정한다. 반대로, 처리 디바이스(118)가 임계값이 충족되거나 초과된 것으로 결정하면, 처리 디바이스(118)는 매칭이 있는 것으로 결정한다.

일부 구현예들에서, 처리 디바이스(118)가 매칭이 없는 것으로 결정하면 (예를 들어, 거짓 매칭 상태), 처리 디바이스(118)는, 분배기(100) 내 제품(103)이 인증 또는 인가되지 않았음을 (예를 들어, 제품이 다른 제조업체 또는 출처에서 온 경우) 나타내는, 데이터 처리 시스템(150) 또는 서비스 담당자 또는 건물 관리자의 모바일 장치에 (예를 들어, 무선으로) 송신될 수 있는 경고를 발생시킨다. 또한, 예를 들어, 비인가 제품은 분배기(100)를 통해 정확하게 분배될 수 없어서 분배기(100)의 조작성에 영향을 주는 분배 오류 및/또는 막힘을 유발하기 때문에, 처리 디바이스(118)는 매칭 상태가 거짓임을 결정한 것에 응답하여 분배를 방지할 수 있다. 예를 들어, 자동화된 분배기(100)의 경우, 처리 디바이스(118)는 분배 액추에이터 모터가 회전하는 것을 정지시키고 제품(103)이 분배되도록 하여 인가되지 않은 제품(103)의 분배를 방지할 수 있다.

위에서 언급한 대로, 일부 구현예들에서, 처리 디바이스(118)는 제품(103)의 잔량을 결정한다. 예를 들어, 광학 디바이스(116)의 시야에서 식별 마크(114)의 상대 크기를 기초로, 처리 디바이스(118)는 각각이 남아있는 제품(103)의 상이한 양에 대응하는 시야 내의 마크(114)의 하나 이상의 템플릿과 이 상대 크기를 비교함으로써 제품(103)의 잔량을 결정한다. 예를 들어, 처리 디바이스(118)는 3가지 이러한 템플릿을 저장한다: 마크가 시야의 100%를 점유하고 전체 분배기(100)에 대응하는 제1 템플릿(즉, 제품(103)이 사용되지 않음), 마크가 시야의 50%를 점유하고 반쯤 찬 분배기(100)에 대응하는 제2 템플릿(즉, 제품의 절반이 사용되고 절반이 남아있음), 마크는 시야의 10%를 점유하고 거의 비어있는 분배기(100)에 대응하는 제3 템플릿(즉, 제품이 거의 남아있지 않음). 처리 디바이스(118)는 광학 디바이스(116)로부터의 이미지와 이들 템플릿을 비교함으로써 남아있는 제품의 양을 결정한다. 처리 디바이스(118)가 이미지를 제1 템플릿과 (예를 들어, 약간의 허용 오차 내에서) 매칭한다면, 제품이 사용되지 않았거나 거의 사용되지 않은 것으로 결정한다. 마찬가지로, 처리 디바이스(118)가 이미지를 제3 템플릿과 매칭한다면, 제품이 거의 남아있지 않은 것으로 결정하고, 예를 들어, 분배기(100)가 리필될 필요가 있음을 건물 관리자 및/또는 담당자에게 경고를 보낸다. 일부 구현예들에서, 남아있는 제품(103)의 양에 대해 보다 높은 세분화도를 제공하는 많은 템플릿들이 있다.

처리 디바이스(118)는, 일부 구현예들에서, 광학 디바이스(116)와 식별 마크(114) 사이 거리를 기초로 남아있는 소모성 제품(103)의 양을 결정한다. 예를 들어, 마크(114)에 대한 디바이스(116)의 초점 길이를 기초로 처리 디바이스(118)는 이러한 거리를 결정할 수 있다. 이 거리를 기초로 처리 디바이스(118)는 남아있는 제품(103)의 양을 결정할 수 있다. 따라서, 예로서, 거리가 2인치라면 처리 디바이스(118)는 제품이 전혀 또는 거의 사용되지 않은 것으로 결정한다. 반대로, 거리가 12인치라면 처리 디바이스(118)는 매우 적은 제품이 남아있고 분배기(100)가 리필되어야 한다고 결정한다.

유사하게, 선명도, 세기, 에지 기울기, 식별 마크(114)에 대한 상관성 및/또는 유사성에 기초한 다른 이미지 처리 기술을 사용하여 제품(103)의 잔량 또는 제품(103)의 진위를 결정할 수 있다.

일부 구현예들에서, 분배기(100)는 (예를 들어, 유선 또는 무선 채널들 또는 이들의 일부 조합체를 통하여) 다른 디바이스들과 통신하도록 작동하는 데이터 통신 디바이스(예를 들어, 송신기 또는 송수신기)를 포함한다. 데이터 통신 디바이스(116)는, 몇 가지만 예로 들자면, 예를 들어 WIFI, 블루투스 및 TCP/IP를 포함하는 임의의 수의 통신 프로토콜을 사용할 수 있다.

도 3은 제품 분배기(100)에서 제품(103) 잔량 및/또는 사용량을 광학적으로 결정하기 위한 예시적 공정(300)의 흐름도이다.

종이 제품 분배기에서 소모성 제품의 최상부 부분에 식별 마크의 이미지가 생성된다 (302). 예를 들어, 광학 디바이스(116)는 식별 마크(114)의 이미지를 생성한다.

이미지를 분석하여 이미지의 특성을 결정한다 (304). 예를 들어, 처리 디바이스(118)가 이미지를 분석한다.

남아있는 소모성 제품의 양은 특성을 기초로 결정된다 (306). 예를 들어, 처리 디바이스(118)는 남아있는 제품의 양을 결정한다.

일부 구현예들에서, 광학 디바이스(116) 및 처리 디바이스(118)가, 예를 들어 그러한 능력 없이 미리 제조되고 그리고/또는 세면장 또는 다른 시설에 이미 설치된, 기존의 분배기에 새로 장착될 수 있다. 이런 식으로, 예를 들어, 제품 잔량 및/또는 사용량을 광학적으로 결정할 수 있는 능력이 설치된 분배기 베이스에 제공될 수 있다. 일부 구현예들에서, 광학 디바이스(116) 및 처리 디바이스(118)는 접착 테이프에 의해, 나사 또는 볼트 등으로 그러한 디바이스들 및/또는 능력이 없는 분배기에 설치될 수 있다. 각각의 고유한 분배기 및 식별 마크(114)에 대해, 개장 적용이든 또는 다른 것이든, 관련 거리(예를 들어, 122 및 124)는 보정되어 처리 디바이스(118)에 프로그래밍될 수 있다.

전술한 대로, 분배기(100)는 데이터 처리 시스템(150)을 포함할 수 있다. 데이터 처리 시스템(150)은 분배기(100)의 일부이거나 분배기로부터 분리될 (예를 들어 멀리 떨어질) 수 있다. 데이터 처리 시스템(118)이 분배기(100)로부터 멀리 떨어진 구현예에서, 시스템(150) 및 분배기(100)는 무선 또는 유선 채널, 또는 이들의 조합체를 통해 통신할 수 있다. 예를 들어, 데이터 처리 시스템(118)은 송수신기 및 마이크로프로세서를 포함하여 이러한 통신을 용이하게 한다. 일부 구현예들에서, 데이터 처리 시스템(150)은 모바일 디바이스 및/또는 서버와 같은 다른 디바이스와 통신하기 위해 WAN 또는 LAN에 접속된다.

본 명세서에서 설명된 주제 및 동작의 구현예들은, 본 명세서에 개시된 구조 및 그것의 구조 등가물을 포함한, 디지털 전자 회로로, 또는 컴퓨터 소프트웨어, 펌웨어, 또는 하드웨어로, 또는 그들 중 하나 이상의 조합들로 구현될 수 있다. 본 명세서에서 설명된 주제의 구현예는 하나 이상의 컴퓨터 프로그램, 즉 데이터 처리 장치에 의한 실행을 위해 또는 데이터 처리 장치의 동작을 제어하기 위해 컴퓨터 저장 매체에 인코딩된 컴퓨터 프로그램 명령의 하나 이상의 모듈로서 구현될 수 있다. 대안적으로 또는 추가적으로, 프로그램 명령은 데이터 처리 장치에 의한 실행을 위해 적절한 수신기 장치로 송신을 위해 정보를 인코딩하기 위해 발생되는, 인위적으로 발생된 전파 신호, 예를 들어, 기계 발생된 전기적, 광학적 또는 전자기 신호에 인코딩될 수 있다.

컴퓨터 저장 매체는 컴퓨터 판독 가능 저장 디바이스, 컴퓨터 판독 가능 저장 기판, 랜덤 또는 직렬 액세스 메모리 어레이 또는 디바이스, 또는 이들 중 하나 이상의 조합일 수 있거나 그것에 포함될 수 있다. 더욱이, 컴퓨터 저장 매체는 전파 신호가 아니라, 컴퓨터 저장 매체는 인위적으로 발생된 전파 신호에 인코딩된 컴퓨터 프로그램 명령의 소스 또는 수신지일 수 있다. 컴퓨터 저장 매체는 또한 하나 이상의 분리된 물리적 구성요소 또는 매체(예를 들어, 다수의 CD, 디스크 또는 다른 저장 디바이스)일 수 있고 또는 그것에 포함될 수 있다.

본 명세서에서 설명된 동작은 하나 이상의 컴퓨터 판독가능한 저장 디바이스에 저장되거나 다른 소스로부터 수신된 데이터에 대해 데이터 처리 장치에 의해 수행되는 동작들로서 구현될 수 있다

데이터 처리 장치 또는 데이터 처리 시스템이라는 용어는 예로서 프로그램 가능 프로세서, 컴퓨터, 칩 상의 시스템, 또는 전술한 것들 중 다수의 것들, 또는 조합을 포함하는, 데이터를 처리하기 위한 모든 종류의 장치, 디바이스 및 기계를 포함한다. 장치는 특수 목적 논리 회로, 예를 들어 FPGA (필드 프로그램 가능 게이트 어레이) 또는 ASIC(주문형 집적 회로)를 포함할 수 있다. 또한, 장치는 하드웨어 이외에 당해 컴퓨터 프로그램을 위한 실행 환경을 생성하는 코드, 예를 들어 프로세서 펌웨어를 구성하는 코드, 프로토콜 스택, 데이터베이스 관리 시스템, 운영 체제, 교차-플랫폼 실시시간(cross-platform runtime) 환경, 가상 기계, 또는 이들 중 하나 이상의 조합을 포함할 수 있다. 장치 및 실행 환경은 웹 서비스, 분산 컴퓨팅 및 그리드 컴퓨팅 기반시설과 같은 다양한 다른 컴퓨팅 모델 기반시설을 실현할 수 있다.

컴퓨터 프로그램(프로그램, 소프트웨어, 소프트웨어 어플리케이션, 스크립트 또는 코드로도 알려짐)은 컴파일되거나 해석된 언어, 선언적 또는 절차적 언어를 비롯한 임의의 형태의 프로그래밍 언어로 작성될 수 있고, 그것은 자립형 프로그램 또는 모듈, 구성요소, 서브루틴, 객체 또는 컴퓨팅 환경에서 사용하기에 적합한 다른 유닛을 비롯하여 임의의 형태로 배치될 수 있다. 컴퓨터 프로그램은 파일 시스템의 파일에 대응할 수 있지만 반드시 그럴 필요는 없다. 프로그램은 다른 프로그램이나 데이터(예컨대, 마크업 언어 문서에 저장된 하나 이상의 스크립트)를 유지하는 파일의 부분에, 당해 프로그램 전용 단일 파일에, 또는 다수의 통합 파일(예컨대, 하나 이상의 모듈, 서브프로그램 또는 코드의 일부를 저장하는 파일)에 저장될 수 있다. 하나의 컴퓨터에서 또는 하나의 사이트에 위치하거나 다수의 사이트에 분배되고 통신 네트워크로 상호 연결되는 다수의 컴퓨터에서 실행되도록 컴퓨터 프로그램을 배치할 수 있다.

본 명세서에 설명된 공정 및 논리 흐름은 입력 데이터를 조작하고 출력을 생성함으로써 동작을 수행하기 위해서 하나 이상의 컴퓨터 프로그램을 실행하는 하나 이상의 프로그램 가능한 프로세서에 의해 수행될 수 있다. 특수 목적 논리 회로, 예를 들어 FPGA (필드 프로그램 가능 게이트 어레이) 또는 ASIC(주문형 집적 회로)에 의해 공정 및 논리 흐름을 또한 수행할 수 있고 장치를 또한 구현할 수 있다.

컴퓨터 프로그램의 실행에 적합한 프로세서는 예로서 범용 및 특수 목적 마이크로프로세서 및 임의의 종류의 디지털 컴퓨터의 임의의 하나 이상의 프로세서를 포함한다. 일반적으로, 프로세서는 읽기 전용 메모리 또는 랜덤 액세스 메모리 또는 양자로부터 명령 및 데이터를 수신할 것이다. 컴퓨터의 필수 요소는 명령에 따라 동작을 수행하기 위한 프로세서 및 명령과 데이터를 저장하기 위한 하나 이상의 메모리 디바이스들이다. 일반적으로, 컴퓨터는 또한 데이터를 저장하기 위한 하나 이상의 대용량 저장 디바이스, 예컨대, 자기, 광자기 디스크 또는 광 디스크를 포함하거나, 그들로부터 또는 그들에 데이터를 수신 또는 전송하거나 이들 모두를 위해서 동작 가능하게 결합될 것이다. 그러나, 컴퓨터는 이러한 디바이스들을 가질 필요는 없다. 더욱이, 컴퓨터는 다른 디바이스, 예컨대, 두 서너 가지 예만 들면, 휴대폰, 개인용 정보 단말기(PDA), 모바일 오디오 또는 비디오 플레이어, 게임 콘솔, 위성 위치확인 시스템(GPS) 수신기, 또는 휴대용 저장 디바이스(예컨대, 범용 직렬 버스 (USB) 플래시 드라이브)에 내장될 수 있다. 컴퓨터 프로그램 명령 및 데이터를 저장하기에 적합한 디바이스들은, 예로서, 반도체 메모리 디바이스, 예컨대 EPROM, EEPROM 및 플래시 메모리 디바이스; 자기 디스크, 예컨대 내부 하드 디스크 또는 분리성 디스크; 광 자기 디스크; 및 CD-ROM 및 DVD-ROM 디스크를 포함한 모든 형태의 비휘발성 메모리, 매체 및 메모리 디바이스들을 포함한다. 프로세서 및 메모리는 특수 목적 논리 회로에 의해 보충되거나 그 안에 포함될 수 있다.

본 명세서에서 설명된 주제의 구현예들은 예컨대 데이터 서버로서 백-엔드 구성요소를 포함하고, 또는 미들웨어 구성요소, 예컨대, 어플리케이션 서버를 포함하고, 또는 프런트-엔드 구성요소, 예컨대, 사용자가 본 명세서에서 설명한 주제의 구현예와 상호작용할 수 있는 웹 브라우저 또는 그래픽 사용자 인터페이스를 가지는 클라이언트 컴퓨터, 또는 이러한 백-엔드, 미들웨어, 또는 프런트-엔드 구성요소들 중 하나 이상의 임의의 조합물을 포함하는 컴퓨팅 시스템으로 구현될 수 있다. 시스템의 구성요소들은, 디지털 데이터 통신, 예를 들어, 통신 네트워크의 임의의 형태 또는 매체에 의해 상호 연결될 수 있다. 통신 네트워크의 예는 근거리 통신망("LAN") 및 광역 통신망 ("WAN"), 인터-네트워크(예컨대, 인터넷) 및 피어 투 피어 네트워크(예컨대, 애드 혹 피어 투 피어 네트워크)를 포함한다.

컴퓨팅 시스템은 클라이언트와 서버를 포함할 수 있다. 클라이언트와 서버는, 일반적으로 서로 원격되어 있으며, 통상적으로 통신 네트워크를 통해 상호 작용한다. 클라이언트와 서버의 관계는, 각 컴퓨터에서 실행되며 서로 클라이언트-서버 관계를 갖는 컴퓨터 프로그램들에 의해 발생한다. 일부 실시예들에서, 서버는 (예를 들어, 사용자 컴퓨터와 상호 작용하는 사용자에게 데이터를 표시하고 사용자로부터 사용자 입력을 수신하기 위해) 사용자 컴퓨터에 데이터(예를 들어, HTML 페이지)를 전송한다. 사용자 컴퓨터에서 발생된 데이터(예를 들어, 사용자 상호작용의 결과)는 서버에서 사용자 컴퓨터로부터 수신될 수 있다.

본 명세서는 많은 특정 구현예의 세부사항을 포함하지만, 이들은 임의의 발명 또는 청구될 수 있는 범위에 대한 제한으로서 해석되어서는 안 되며, 오히려 구체적 발명의 구체적 실시예에 특정한 특징에 대한 설명으로 해석되어야 한다. 별도의 실시예와 관련하여 본 명세서에서 설명되는 소정의 특징은 또한 단일 실시예에서 조합하여 구현될 수 있다. 반대로, 단일 실시예와 관련하여 설명된 다양한 특징은 또한 다수의 실시예에서 개별적으로 또는 임의의 적합한 서브 조합으로 구현될 수 있다. 더욱이, 특징들은 소정의 조합으로 작용하는 것으로 위에서 설명되고 심지어 처음에 이와 같이 청구될 수 있지만, 청구된 조합물로부터 하나 이상의 특징들이 어떤 경우에는 조합물로부터 삭제될 수 있고, 청구된 조합물은 부조합물 또는 부조합물의 변형물로 유도될 수 있다.

유사하게, 동작은 도면에서 특정 순서로 도시되어 있지만, 이것은 바람직한 결과를 달성하기 위해서 상기 동작이 도시된 특정 순서로 또는 순차적 순서로 수행되거나, 도시된 모든 동작이 수행될 것을 요구하는 것으로 이해되어서는 안 된다. 특정 상황에서, 멀티태스킹 및 병렬 처리가 유리할 수 있다. 더욱이, 전술한 실시예들에서 다양한 시스템 구성요소들의 분리는 모든 실시예들에서 그러한 분리를 요구하는 것으로 이해되어서는 안 되고, 설명한 프로그램 구성요소들 및 시스템들은 일반적으로 단일 소프트웨어 제품에 함께 통합되거나 다중 소프트웨어 제품들로 패키징될 수 있다는 것을 이해해야 한다.

이 서술된 설명은 본 발명을 개시된 정확한 방식으로 제한하지 않는다. 따라서, 본 발명은 상술한 예를 참조하여 상세히 설명되었지만, 본 기술분야의 당업자는 본 발명의 범위를 벗어나지 않으면서 예들의 변경, 수정 및 변형을 가져올 수 있다.

Claims

분배기로서,
소모성 제품들을 수용하는 본체로, 상부 부분 및 하부 부분을 가지며, 상기 하부 부분은 상기 소모성 제품이 사용자에게 분배되는 분배 개구를 가지며, 여기서
상기 소모성 제품은 최상부 부분을 가지며 상기 최상부 부분은 식별 마크를 가지고,
상기 소모성 제품이 분배됨에 따라 상기 최상부 부분 및 식별 마크가 상기 본체의 상부 부분으로부터 멀리 이동하는, 상기 본체;
상기 상부 부분에 근접하고 상기 식별 마크의 적어도 부분 이미지를 포착하도록 구성된 광학 디바이스; 및
상기 광학 디바이스와 데이터 통신하고
상기 이미지의 특성, 및
이미지 서명에 대한 상기 이미지의 매칭 상태 및 남아있는 소모성 제품의 양 중 적어도 하나를 결정하도록 구성된 처리 디바이스를 포함하는, 분배기.
제1항에 있어서, 상기 소모성 제품들은 적층된, 접힌 핸드 타월인, 분배기.
제2항에 있어서, 상기 최상부 부분은 상기 적층된, 접힌 핸드 타월 중 최상부 타월인, 분배기.
제1항에 있어서, 상기 광학 디바이스는 카메라인, 분배기.
제1항에 있어서, 상기 식별 마크는 상기 소모성 제품의 공급자의 상표인, 분배기.
제1항에 있어서, 상기 식별 마크는 상기 소모성 제품의 디자인 요소인, 분배기.
제6항에 있어서, 상기 디자인 요소는 인쇄되거나 엠보싱된 패턴인, 분배기.
제1항에 있어서, 상기 이미지의 특성은 선명도, 세기, 에지 기울기, 상기 식별 마크에 대한 상기 광학 디바이스의 초점 길이, 특징 매칭, 상기 식별 마크와 상관성 및 유사성 중 하나 이상인, 분배기.
제1항에 있어서, 상기 식별 마크의 부분 이미지는 상기 식별 마크의 적어도 일부의 사진인, 분배기.
제1항에 있어서, 상기 처리 디바이스는 상기 광학 디바이스와 상기 식별 마크 사이의 거리에 기초하여 남아있는 소모성 제품의 양을 결정하는, 분배기.
제1항에 있어서, 상기 처리 디바이스는 상기 광학 디바이스의 시야 내에서 상기 식별 마크의 상대 크기에 기초하여 남아있는 소모성 제품의 양을 결정하도록 구성되는, 분배기.
제11항에 있어서, 상기 처리 디바이스는 남아있는 제품의 상이한 양에 각각 대응하는 하나 이상의 템플릿과 비교하여 상기 식별 마크의 크기에 기초하여 남아있는 소모성 제품의 양을 결정하도록 구성되는, 분배기.
제1항에 있어서, 상기 처리 디바이스는, 상기 이미지가 상기 이미지 서명과 매칭되지 않음을 나타내는 매칭 상태가 거짓인 것으로 결정된 것에 응답하여 경고를 발생시키도록 구성되는, 분배기.
제1항에 있어서, 상기 처리 디바이스는, 상기 이미지가 상기 이미지 서명과 매칭되지 않음을 나타내는 매칭 상태가 거짓인 것으로 결정된 것에 응답하여 분배를 방지하도록 구성되는, 분배기.
방법으로서,
광학 센서에 의해, 종이 제품 분배기에서 소모성 제품의 최상부 부분 상의 식별 마크의 이미지를 생성하는 단계;
처리 디바이스에 의해, 상기 이미지를 분석하여 상기 이미지의 특성을 결정하는 단계; 및
상기 특성에 기초하여 남아있는 소모성 제품의 양을 결정하는 단계를 포함하는 방법.
제15항에 있어서, 상기 특성은 보기 창 내에서의 식별 마크의 상대적 크기이고, 상기 양을 결정하는 단계는 남아있는 제품의 상이한 양에 각각 대응하는 알려진 특징부 크기와의 상대적 크기를 비교하는 단계를 포함하는, 방법.
제15항에 있어서, 상기 소모성 제품은 접힌 핸드 타월들의 적층체인, 방법.
제15항에 있어서, 상기 광학 센서는 카메라인, 방법.
제15항에 있어서, 상기 식별 마크는 상기 소모성 제품의 공급자의 상표인, 방법.
제15항에 있어서, 상기 식별 마크는 상기 소모성 제품의 디자인 요소인, 방법.