BR112018073871B1

BR112018073871B1 - Dispensador

Info

Publication number: BR112018073871B1
Application number: BR112018073871-9A
Authority: BR
Inventors: Babak R. Ghazi; Frederick J. Williams Jr.; Stephen Becker
Original assignee: Kimberly-Clark Worldwide, Inc
Priority date: 2016-06-30
Filing date: 2016-08-05
Publication date: 2022-07-12
Also published as: GB2593397B; GB202109112D0; DE112016006860T5; CN109310248A; AU2016412921B2; WO2018004705A1; GB2593397A; US20200170461A1; AU2016412921A1; US20190082898A1; US10588470B2; KR20190008984A; GB2566643B; GB2566643A; BR112018073871A2; GB201900615D0; KR101967171B1

Abstract

Métodos, sistemas e aparelhos para determinar oticamente a quantidade de produto usado e/ou restante em um dispensador de produto.

Description

[001] Este pedido reivindica o benefício de prioridade do Pedido Provisório dos EUA n° 62/357249, depositado em 30 de junho de 2016. Esta divulgação refere-se à determinação ótica da quantidade e/ou tipo de produto num dispensador.

FUNDAMENTOS

[002] Sistemas de distribuição de produtos de consumo são onipresentes em muitos ambientes atualmente. Por exemplo, dispensadores de toalha de mão são comuns em vários banheiros semi-privativos e públicos e salas de recreação. Determinar quanto produto permanece em um dispensador e, portanto, quando ele precisa ser reabastecido pode ser uma tarefa demorada e trabalhosa, exigindo, em alguns cenários, que um atendente ou membro da equipe de manutenção do edifício verifique os dispensadores em um cronograma definido e reabasteça conforme necessário. Este processo pode resultar na verificação do dispensador e na determinação de que (1) nenhum reabastecimento é necessário, resultando em uma visita desnecessária ao dispensador, o que leva a ineficiências de gerenciamento predial e custos adicionais, ou (2) o dispensador está vazio, resultando em usuários frustrados.

SUMÁRIO

[003] Em geral, o assunto deste relatório descritivo refere-se a determinar oticamente quanto produto permanece num dispensador, por exemplo, um dispensador de toalhas de mãos dobradas, ou a autenticidade do produto. Em geral, um aspecto do assunto descrito neste relatório descritivo pode ser implementado em sistemas que incluem um dispensador compreendendo um alojamento para armazenar produtos consumíveis, o alojamento tendo uma porção superior e uma porção inferior, a porção inferior tendo uma abertura dispensadora através da qual os produtos consumíveis são distribuídos a um usuário, e onde os produtos consumíveis têm uma parte superior e a parte superior tem uma marca de identificação e, à medida que os produtos consumíveis são distribuídos, a porção superior e a marca de identificação afastam-se da porção superior do alojamento; um dispositivo óptico próximo à porção superior e configurado para capturar pelo menos uma imagem parcial da marca de identificação; e um dispositivo de processamento em comunicação de dados com o dispositivo óptico e configurado para determinar uma característica da imagem e, pelo menos, um dentre um status de correspondência da imagem para uma assinatura de imagem e uma quantidade dos produtos consumíveis remanescentes. Outras modalidades deste aspecto incluem sistemas, aparelhos e métodos correspondentes.

[004] Ainda outro aspecto do assunto descrito neste relatório descritivo, pode ser implementado em métodos que incluem gerar, por um sensor óptico, de uma imagem de uma marca de identificação em uma porção superior de um produto consumível em um dispensador de produto de papel; analisar, por um dispositivo de processamento, a imagem para determinar uma característica da imagem; e determinar uma quantidade do produto consumível restante com base na característica. Outras modalidades deste aspecto incluem sistemas, aparelhos e produtos de programa de computador correspondentes.

[005] Em algumas implementações, os métodos, sistemas, aparelhos e produtos de programas de computador aqui descritos têm as seguintes características, incluindo onde os produtos consumíveis são empilhados, toalhas de mão dobradas. A parte superior é o topo de uma das toalhas de mão dobradas empilhadas. O dispositivo óptico é uma câmera. A marca de identificação é uma marca comercial de um fornecedor dos produtos consumíveis. A marca de identificação é um elemento de desenho dos produtos consumíveis. O elemento de desenho é um padrão impresso ou gravado. A característica da imagem é uma ou mais dentre nitidez, intensidade, gradiente de borda, distância focal do dispositivo óptico em relação à marca de identificação ou distância focal entre o dispositivo óptico e a marca de identificação, correspondência de características, correlação e similaridade à marca de identificação.

[006] A imagem parcial da marca de identificação é uma fotografia de pelo menos uma parte da marca de identificação. O dispositivo de processamento determina a quantidade de produtos consumíveis remanescentes com base na distância entre o dispositivo óptico e a marca de identificação. O dispositivo de processamento é configurado para determinar a quantidade de produtos consumíveis remanescente com base num tamanho relativo da marca de identificação num campo de visualização do dispositivo óptico. O dispositivo de processamento é configurado para determinar a quantidade de produtos consumíveis remanescente com base no tamanho da marca de identificação em comparação com um ou mais modelos em que cada um corresponde a uma quantidade diferente de produto restante. O dispositivo de processamento é configurado para gerar um alerta em resposta à determinação de que o status de correspondência é falso, indicando que a imagem não corresponde à assinatura da imagem. O dispositivo de processamento é configurado para impedir a distribuição em resposta à determinação de que o status de correspondência é falso, indicando que a imagem não corresponde à assinatura da imagem.

[007] Modalidades particulares da matéria descrita neste relatório descritivo podem ser implementadas de modo a realizar uma ou mais das seguintes vantagens. Por exemplo, o nível ou quantidade de produto restante pode ser determinado sem a necessidade de um atendente abrir e verificar fisicamente o dispensador. Além disso, o sistema de detecção de nível/quantidade de produto não requer que um gatilho mecânico ou alavanca (por exemplo, um braço de alavanca apoiado no produto, que se move conforme o produto se esgota) seja redefinido ou calibrado pelo atendente quando o produto é reabastecido, o que reduz erros na determinação da quantidade de produto restante e/ou usado.

[008] Como o sistema de detecção de nível de produto/quantidade usa técnicas de detecção óptica, o sistema pode detectar não apenas a quantidade de produto restante e/ou usado, mas também identificar o tipo de produto com base nas características conhecidas do produto. Essa detecção pode ser usada, por exemplo, para identificar especificamente o tipo de produto (por exemplo, Produto A do Fabricante B ou Produto C do Fabricante D). Essa funcionalidade pode ser usada para impedir a distribuição (ou alertar um atendente) se um produto não compatível ou não autorizado for inserido no dispensador.

[009] Os detalhes de uma ou mais implementações da matéria descrita neste relatório descritivo estão definidos nas figuras anexas e na descrição abaixo. Outros recursos, aspectos e vantagens da matéria serão evidentes a partir da descrição, das figuras e das reivindicações.

DESCRIÇÃO DAS FIGURAS

[0010] A Fig. 1A é uma representação de um exemplo de dispensador de produto com uma primeira quantidade de produto.

[0011] A Fig. 1B é uma representação da marca de identificação exemplar do produto da Fig. 1A.

[0012] A Fig. 2A é uma representação do dispensador de produtos exemplar da Fig. 1A com uma segunda quantidade de produto.

[0013] A Fig. 2B é uma representação da marca de identificação exemplar do produto da Fig. 2A.

[0014] A Fig. 3 é um fluxograma de um processo exemplar para determinar opticamente uma quantidade de produto restante e/ou utilizado num dispensador de produto.

[0015] Símbolos de referência similares nas figuras indicam elementos similares.

DESCRIÇÃO DETALHADA

[0016] A presente divulgação refere-se geralmente a determinar opticamente quanto produto permanece num dispensador, por exemplo, um dispensador de toalhas de mão dobradas.

[0017] Em algumas implementações, o dispensador usa um dispositivo óptico, por exemplo, uma câmera, para determinar a quantidade de produto restante, por exemplo, toalhas de mão empilhadas, em um dispensador de produto. Por exemplo, o dispensador usa características de uma marca de identificação no produto (por exemplo, tamanho do logotipo do produto no campo de visão do dispositivo óptico ou uma variável de processamento de imagem, como resolução ou nitidez) para fazer tal determinação.

[0018] À medida que o produto se esgota, menos produto permanece e o nível do produto no dispensador é reduzido. Por sua vez, neste exemplo, a marca de identificação no produto parecerá menor para uma câmera montada perto do topo do dispensador à medida que o nível do produto diminui e o produto (e a(s) marca(s) no(s) produto(s)) se move(m) para longe da câmera.

[0019] A operação de tal sistema de determinação do uso do produto é descrita em mais detalhe abaixo com referência às Figs. 1A, 1B, 2A e 2B.

[0020] A Fig. 1A é uma representação de um exemplo de dispensador de produto 100 com uma primeira quantidade 110 de produto 103. Em algumas implementações, o dispensador 100 tem um alojamento 102 para armazenar produtos consumíveis 103. Por exemplo, o dispensador 100 pode ser um dispensador de lenço/toalhete, toalha de mão, lenços faciais ou umedecidos 100, e o produto 103 pode ser correspondentemente lenços/toalhetes, toalhas de mão enroladas ou empilhadas (e opcionalmente dobradas), lenços faciais ou umedecidos enrolados ou empilhados. O dispensador 100 pode, por exemplo, ser feito de materiais compósitos e/ou metálicos e pode distribuir manualmente e/ou automaticamente o produto 103.

[0021] O alojamento inclui uma porção superior 104 (por exemplo, a porção mais próxima do teto de um banheiro ou sala de descanso) e uma porção inferior 106 (por exemplo, a porção mais próxima do piso de um banheiro ou sala de descanso). Em algumas implementações, a porção inferior 106 tem uma abertura de distribuição 108 através da qual o produto consumível 103 é distribuído a um usuário. Noutras implementações, a abertura de distribuição 108 pode, por exemplo, estar na cobertura ou porção frontal do dispensador 100.

[0022] Os produtos consumíveis 103 têm uma porção superior 112. Por exemplo, as toalhas de mão dobradas e empilhadas da Fig. 1A têm uma porção superior 112 mais próxima da porção superior 104 do dispensador 100. Em algumas implementações, a porção superior 112 é uma toalha de mão (ou lenço/toalhete) no topo da pilha mais próxima da porção superior 104. Em implementações em que o produto 103 é um produto enrolado, tal como lenço umedecido ou toalhas de mão enroladas, a porção superior 112 é a seção de rolo (ou folha) mais próxima da porção superior 104.

[0023] Como descrito acima, a porção superior 112 tem uma marca de identificação 114. Em algumas implementações, a marca de identificação 114 é uma marca comercial ou logotipo de um fornecedor dos produtos consumíveis 103 ou é um elemento de desenho dos produtos consumíveis 103, tal como uma porção ou todo ou um padrão impresso ou gravado no produto 103.

[0024] O dispensador 100 inclui um dispositivo óptico 116 próximo da porção superior 104. Em algumas implementações, o dispositivo óptico 116 é uma câmera ou outro dispositivo de geração de imagens que é posicionado e orientado para capturar imagens ou identificar ou detectar características ou recursos da marca de identificação 114 no produto 103. Por exemplo, o dispositivo óptico 116 pode tirar uma foto/fotografia da marca de identificação e/ou pode, de outro modo, gerar uma representação óptica da marca de identificação 114 (por exemplo, contraste ou linha/mapa de borda ou renderização).

[0025] Durante a operação do dispensador 100 e a depleção dos produtos 103, a porção superior 112 e, assim, a marca de identificação 114 afastam-se da porção superior 104 do alojamento 102 à medida que o produto 104 é distribuído para fora do fundo do dispensador 100 através da abertura 108, que abaixa o nível do produto 103, como mostrado na Fig. 2A.

[0026] A Fig. 2A é uma representação do exemplo de dispensador de produto 100 com uma segunda quantidade 120 de produto 103. A quantidade 120 do produto 103 mostrada na Fig. 2A é inferior à quantidade 110 da Fig. 1A, significando que o produto 103 permanece na Fig. 2A relativamente à Fig. 1A. Assim, a Fig. 1A representa o dispensador substancialmente cheio do produto 103 e a Fig. 2A representa o dispensador 100 depois de algum produto 103 ter sido dispensado e, portanto, ter menos produto 103 remanescente. No contexto de um produto enrolado 103, o mesmo seria verdade - o diâmetro do produto enrolado 103 diminui com o uso, o que faz com que a superfície externa do produto laminado 103 fique mais distante da porção superior 104 conforme o produto 103 é dispensado.

[0027] Por conseguinte, a distância entre o dispositivo óptico 116 e a marca de identificação 114 muda à medida que o produto 103 é esgotado. Por exemplo, na Fig. 1A, a distância entre o dispositivo óptico 116 e a marca de identificação 114 é a distância 122. Na Fig. 2A, após mais produto ter sido esgotado/usado, a distância entre o dispositivo óptico 116 e a marca de identificação 114 é a distância 124, que é maior que a distância 122.

[0028] O efeito desta distância aumentada é refletido nas Figs. 1B e 2B. A Fig. 1B é uma representação da marca de identificação exemplar 114 do produto 103 da Fig. 1A e a Fig. 2B é uma representação da marca de identificação exemplar 114 do produto 103 da Fig. 2A. Por exemplo, este efeito pode ser detectado com base no tamanho relativo da marca de identificação 114 do campo de visualização do dispositivo óptico 116. Mais particularmente, a porção relativa do campo de visão ocupada pela marca 114 muda com base na distância entre o dispositivo óptico 116 e a marca 114, que é mostrada pela marca 114 ocupando uma porção maior do campo de visão na Fig. 1B conforme comparado com a Fig. 2B, pois a marca 114 está mais próxima do dispositivo óptico na Fig. 1B.

[0029] Em algumas implementações, o dispensador 100 inclui um dispositivo de processamento 118, enquanto noutras implementações o dispositivo de processamento 118 está afastado do dispensador 100. Em qualquer dos casos, o dispositivo de processamento 118 está em comunicação de dados com o dispositivo óptico 116, direta ou indiretamente, e pode determinar ou identificar uma característica da imagem (por exemplo, capturada pelo dispositivo óptico 116), determinar um estado de correspondência da imagem para uma assinatura de imagem (por exemplo, armazenada numa memória do dispositivo de processamento 118) e/ou determinar uma quantidade do produto consumível 103 restante.

[0030] Em algumas implementações, o dispositivo de processamento 118 pode determinar ou identificar uma característica da imagem, tal como através de técnicas de detecção de características (por exemplo, borda) no campo de processamento de imagem (por exemplo, detecção de borda Canny, detecção de canto Harris & Stephens / Plessey / Shi-Tomasi). Tal detecção de características pode facilitar a correspondência da imagem da marca 114 para fins de autenticação da marca 114 e/ou determina quanto do produto 103 permanece, como descrito abaixo.

[0031] Em algumas implementações, o dispositivo de processamento 118, por exemplo, pode determinar um estado de correspondência da imagem para uma assinatura conhecida da imagem (por exemplo, uma característica conhecida ou característica da marca 114, tal como a sua forma global, padrões de bordas, cantos e/ou padrões particulares ou cores ou variações de gradiente, etc.). As assinaturas conhecidas podem ser armazenadas na memória do dispositivo de processamento. Por exemplo, o dispositivo de processamento 118 pode usar correspondência de modelos e convolução para determinar se a imagem da marca 114 capturada pelo dispositivo óptico 116 corresponde a uma ou mais assinaturas conhecidas da marca 114. Em algumas implementações, esse processo de correspondência inclui a comparação de várias assinaturas de imagem à imagem capturada para determinar se existe uma correspondência. Se o número de correspondências e/ou outra métrica de confiança não exceder um limite mínimo, então o processador 118 determina que não há correspondência. Inversamente, se o dispositivo de processamento 118 determinar que o limite é atingido ou excedido, então o dispositivo de processamento 118 determina que existe uma correspondência.

[0032] Em algumas implementações, se o dispositivo de processamento 118 determinar que não há correspondência (por exemplo, um falso status de correspondência), o dispositivo de processamento 118 gera um alerta, que pode ser enviado (por exemplo, sem fio) para o sistema de processamento de dados 150 ou para um dispositivo móvel de um atendente de manutenção ou gerente de edifício, indicando que o produto 103 no dispensador 100 não é autêntico ou não é autorizado (por exemplo, o produto de um fabricante ou fonte diferente). Além disso, por exemplo, o dispositivo de processamento 118 pode impedir a distribuição em resposta a determinar que o status de correspondência é falso, visto que o produto não autorizado pode não ser dispensado corretamente através do dispensador 100, causando erros de dispensação e/ou entupimentos que afetam a operabilidade do dispensador 100. Por exemplo, para dispensadores automatizados 100, o dispositivo de processamento 118 pode parar o motor do atuador de dispensador de girar e fazer com que o produto 103 seja distribuído para evitar a distribuição de produto não autorizado 103.

[0033] Como mencionado acima, em algumas implementações, o dispositivo de processamento 118 determina a quantidade do produto 103 restante. Por exemplo, com base num tamanho relativo da marca de identificação 114 num campo de visualização do dispositivo óptico 116, o dispositivo de processamento 118 determina a quantidade de produto 103 que permanece comparando este tamanho relativo com um ou mais modelos da marca 114 no campo de visualização que corresponde a uma quantidade diferente do produto 103 restante. Por exemplo, o dispositivo de processamento 118 armazena três desses modelos: um primeiro onde a marca ocupa 100% do campo de visualização e corresponde a um dispensador completo 100 (isto é, nenhum produto 103 utilizado), um segundo onde a marca ocupa 50% do campo de visualização e corresponde a um dispensador meio cheio 100 (ou seja, metade do produto foi usado e metade permanece) e um terceiro onde a marca ocupa 10% do campo de visualização e corresponde a um dispensador quase vazio 100 (isto é, muito pouco produto permanece). O dispositivo de processamento 118 determina quanto produto resta comparando estes modelos com as imagens do dispositivo óptico 116. Se o dispositivo de processamento 118 corresponde (por exemplo, dentro de alguma tolerância) à imagem com o primeiro modelo, então ele determina que nenhum ou muito pouco produto foi usado. Do mesmo modo, se o dispositivo de processamento 118 coincide com a imagem com o terceiro modelo, então determina que resta muito pouco produto e, por exemplo, envia um alerta a um gestor/sistema ou atendente do edifício de que o dispensador 100 necessita de ser reabastecido. Em algumas implementações, existem muitos modelos para fornecer maior granularidade quanto à quantidade de produto 103 restante.

[0034] O dispositivo de processamento 118, em algumas implementações, determina a quantidade do produto consumível 103 remanescente com base na distância entre o dispositivo óptico 116 e a marca de identificação 114. Por exemplo, com base na distância focal do dispositivo 116 em relação à marca 114, o dispositivo de processamento 118 pode determinar essa distância. Com base nesta distância, o dispositivo de processamento 118 pode determinar quanto produto 103 resta. Assim, a título de exemplo, se a distância for de cinco centímetros, o dispositivo de processamento 118 determina que muito pouco ou nenhum produto foi utilizado. Inversamente, se a distância for de trinta centímetros e meio, o dispositivo de processamento 118 determina que resta muito pouco produto e o dispensador 100 deve ser reabastecido.

[0035] Da mesma forma, outras técnicas de processamento de imagem baseadas na nitidez, intensidade, gradiente de borda, correlação e/ou semelhança com a marca de identificação 114 podem ser usadas para determinar a quantidade de produto 103 remanescente ou a autenticidade do produto 103.

[0036] Em algumas implementações, o dispensador 100 inclui um dispositivo de comunicação de dados (por exemplo, transmissor ou transceptor) que opera para se comunicar com outros dispositivos (por exemplo, através de canais com ou sem fio ou alguma combinação dos mesmos). O dispositivo de comunicação de dados 116 pode usar qualquer número de protocolos de comunicação, incluindo, por exemplo, WIFI, BLUETOOTH e TCP/IP, para citar alguns.

[0037] A Fig. 3 é um fluxograma de um processo exemplar 300 para determinar opticamente uma quantidade do produto 103 restante e/ou utilizado num dispensador de produto 100.

[0038] Uma imagem de uma marca de identificação em uma porção superior de um produto consumível em um dispensador de produto de papel é gerada (302). Por exemplo, o dispositivo óptico 116 gera a imagem da marca de identificação 114.

[0039] A imagem é analisada para determinar uma característica da imagem (304). Por exemplo, o dispositivo de processamento 118 analisa a imagem.

[0040] Uma quantidade do produto consumível restante é determinada com base na característica (306). Por exemplo, o dispositivo de processamento 118 determina a quantidade de produto restante.

[0041] Em algumas implementações, o dispositivo óptico 116 e o dispositivo de processamento 118 podem ser adaptados a um dispensador existente, por exemplo, anteriormente fabricados sem essa capacidade e/ou já instalados em um banheiro ou outra instalação. Deste modo, por exemplo, a capacidade de determinar opticamente o produto restante e/ou usado pode ser fornecida a uma base de distribuição instalada. Em algumas implementações, o dispositivo óptico 116 e o dispositivo de processamento 118 podem ser instalados num dispensador sem tais dispositivos e/ou capacidade por fita adesiva, com parafusos ou pinos, ou semelhante. As distâncias relevantes (por exemplo, 122 e 124), seja em aplicações de retroajuste ou não, para cada dispensador único e marca de identificação 114 podem ser calibradas e programadas no dispositivo de processamento 118.

[0042] Como descrito acima, o dispensador 100 pode incluir um sistema de processamento de dados 150. O sistema de processamento de dados 150 pode fazer parte de, ou ser separado (por exemplo, remoto), do dispensador 100. Em implementações em que o sistema de processamento de dados 118 se encontra remoto do dispensador 100, o sistema 150 e o dispensador 100 podem se comunicar através de canais sem fios ou com fios, ou alguma combinação destes. Por exemplo, o sistema de processamento de dados 118 inclui um transceptor e um microprocessador para facilitar tais comunicações. Em algumas implementações, o sistema de processamento de dados 150 é conectado a uma WAN ou LAN para se comunicar para e com outros dispositivos, como dispositivos móveis e/ou servidores.

[0043] Implementações da matéria e as operações descritas neste relatório descritivo podem ser implementadas em circuitos eletrônicos digitais, ou em software, firmware ou hardware de computador, incluindo as estruturas divulgadas neste relatório descritivo e seus equivalentes estruturais, ou em combinações de um ou mais deles. Implementações da matéria neste relatório descritivo podem ser implementadas como um ou mais programas de computador, ou seja, um ou mais módulos de instruções de programa de computador, codificados no meio de armazenamento de computador para execução pelo ou para controlar a operação do aparelho de processamento de dados. De forma alternativa ou adicional, as instruções do programa podem ser codificadas em um sinal programado gerado artificialmente, por exemplo, um sinal elétrico, óptico ou eletromagnético gerado por máquina, que é gerado para codificar informações para a transmissão para o aparelho receptor adequado para a execução por um aparelho de processamento de dados.

[0044] Um meio de armazenamento de computador pode ser, ou ser incluído em, um dispositivo de armazenamento legível por computador, um substrato de armazenamento legível por computador, uma matriz ou um dispositivo de memória de acesso aleatório ou serial, ou uma combinação de um ou mais deles. Além disso, enquanto um meio de armazenamento de computador não é um sinal propagado, um meio de armazenamento de computador que pode ser uma fonte ou destino de instruções de programa de computador codificadas em um sinal propagado gerado artificialmente. O meio de armazenamento de computador também pode ser, ou ser incluído em, um ou mais componentes ou meios físicos separados (por exemplo, vários CDs, discos ou outros dispositivos de armazenamento).

[0045] As operações descritas neste relatório descritivo podem ser implementadas como operações executadas por um aparelho de processamento de dados ou sistema em dados armazenados em um ou mais dispositivos de armazenamento legíveis por computador ou recebidos de outras fontes.

[0046] O termo "aparelho de processamento de dados" ou "sistema de processamento de dados" abrange todos os tipos de aparelhos, dispositivos e máquinas para processar dados, incluindo, a título de exemplo, um processador programável, um computador, um sistema em um chip, ou vários, ou combinações dos anteriores. O aparelho pode incluir circuitos lógicos de finalidade especial, por exemplo, um FPGA (arranjo de portas programáveis em campo) ou um ASIC (circuito integrado de aplicação específica). O aparelho também pode incluir, além do hardware, o código que cria um ambiente de execução para o programa de computador em questão, por exemplo, o código que constitui o firmware do processador, uma pilha de protocolo, um sistema de gerenciamento de banco de dados, um sistema operacional, um ambiente de tempo de execução de multiplataforma, uma máquina virtual, ou uma combinação de um ou mais destes. O aparelho e o ambiente de execução pode realizar várias infraestruturas de modelo de computação diferentes, tais como serviços web, computação distribuída e infraestruturas de computação em grade.

[0047] Um programa de computador (também conhecido como um programa, um software, um aplicativo de software, um script ou um código) pode ser escrito em qualquer forma de linguagem de programação, incluindo linguagens compiladas ou interpretadas, linguagens declarativas ou procedurais, e pode ser implantado de qualquer forma, incluindo como um programa independente ou como um módulo, componente, sub-rotina, objeto, ou outra unidade adequada para uso em um ambiente de computação. Um programa de computador pode, mas não precisa, corresponder a um arquivo em um sistema de arquivos. Um programa pode ser armazenado em uma porção de um arquivo que contém outros programas ou dados (por exemplo, um ou mais scripts armazenados em um documento de linguagem de marcação), em um único arquivo dedicado para o programa em questão, ou em vários arquivos coordenados (por exemplo, arquivos que armazenam um ou mais módulos, subprogramas ou porções de código). Um programa de computador pode ser implementado para ser executado em um computador ou em vários computadores que estão localizados em um local ou distribuídos em vários locais e interligados por uma rede de comunicação.

[0048] Os processos e os fluxos lógicos descritos neste relatório descritivo podem ser executados por um ou mais processadores programáveis executando um ou mais programas de computador para executar ações ao operar na entrada de dados e gerar a saída. Os processos e os fluxos lógicos também podem ser executados, e os aparelhos também podem ser implementados como, circuitos lógicos de finalidade especial, por exemplo, um FPGA (arranjo de portas programáveis em campo) ou um ASIC (circuito integrado de aplicação específica).

[0049] Processadores adequados para a execução de um programa de computador incluem, a título de exemplo, tanto microprocessadores de finalidade geral quanto especial, e qualquer um ou mais processadores de qualquer tipo de computador digital. Em geral, um processador receberá instruções e dados a partir de uma memória de somente leitura ou memória de acesso aleatório, ou ambas. Os elementos essenciais de um computador são um processador para executar ações em conformidade com instruções e um ou mais dispositivos de memória para armazenar dados e instruções. Em geral, um computador também incluirá, ou será acoplado de forma operacional para receber dados de ou transferir dados para, ou ambos, um ou mais dispositivos de armazenamento em massa para armazenar dados, por exemplo, discos magnéticos, magneto-ópticos ou discos ópticos. Entretanto, um computador não precisa ter tais dispositivos. Além disso, um computador pode ser incorporado em outro dispositivo, por exemplo, um telefone celular, um assistente digital pessoal (PDA), um leitor de áudio ou vídeo móvel, um console de jogos, um receptor de Sistema de Posicionamento Global (GPS) ou um dispositivo de armazenamento portátil (por exemplo, uma unidade de memória flash com barramento USB (universal serial bus), para citar apenas alguns. Dispositivos adequados para armazenar instruções e dados de programa de computador incluem todas as formas de memória não volátil, mídias e dispositivos de memória, incluindo, a título de exemplo, dispositivos de memória semicondutores, por exemplo, EPROM, EEPROM e dispositivos de memória flash; discos magnéticos, por exemplo, discos rígidos internos ou discos removíveis; discos magneto-ópticos; e discos de CD-ROM e de DVD- ROM. O processador e a memória podem ser complementados por, ou incorporados, circuitos lógicos de finalidade especial.

[0050] Implementações da matéria descrita neste relatório descritivo podem ser implementadas em um sistema de computação que inclui um componente back-end, por exemplo, como um servidor de dados, ou que inclui um componente middleware, por exemplo, um servidor de aplicativo, ou que inclui um componente front-end, por exemplo, um computador cliente com uma interface gráfica de usuário ou um navegador da internet através do qual um usuário pode interagir com uma implementação da matéria descrita neste relatório descritivo, ou qualquer combinação de um ou mais de tais componentes back-end, middleware ou front-end. Os componentes do sistema podem ser interligados por qualquer forma ou meio de comunicação de dados digitais, por exemplo, uma rede de comunicação. Exemplos de redes de comunicação incluem uma rede de área local ("LAN") e uma rede de área ampla ("WAN"), uma interligação de redes (por exemplo, a Internet) e redes de ponto-a-ponto (por exemplo, redes ponto-a-ponto ad hoc).

[0051] O dispositivo de computação pode incluir clientes e servidores. Um cliente e servidor estão geralmente distantes um do outro e normalmente interagem através de uma rede de comunicação. A relação entre cliente e servidor surge em virtude de programas de computador sendo executados nos respectivos computadores e possuindo uma relação de cliente-servidor entre si. Em algumas modalidades, um servidor transmite dados (por exemplo, uma página HTML) para um computador do usuário (por exemplo, para as finalidades de exibir dados e receber entrada de usuário a partir de um usuário interagindo com o computador do usuário). Os dados gerados no computador do usuário (por exemplo, um resultado da interação do usuário) podem ser recebidos a partir do computador do usuário no servidor.

[0052] Embora este relatório descritivo contenha muitos detalhes de implementação específicos, estes não devem ser interpretados como limitações no escopo de quaisquer invenções ou do que pode ser reivindicado, mas, em vez disso, como descrições de recursos específicos para modalidades em particular de invenções em particular. Certos recursos descritos neste relatório descritivo, no contexto de modalidades separadas, também podem ser implementados em combinação em uma única modalidade. Por outro lado, vários recursos que são descritos no contexto de uma única modalidade também podem ser implementados em várias modalidades separadamente ou em qualquer sub-combinação adequada. Além disso, embora os recursos possam ser descritos acima como atuando em certas combinações e, até mesmo, inicialmente reivindicados como tal, um ou mais recursos de uma combinação reivindicada podem, em alguns casos, ser retirados da combinação, e a combinação reivindicada pode ser direcionada para uma sub- combinação ou variação de uma sub-combinação. Da mesma forma, embora as operações sejam representadas nas figuras em uma ordem em particular, isto não deve ser entendido como exigência de que tais operações sejam executadas na ordem em particular mostrada ou em ordem sequencial, ou de que todas as operações ilustradas sejam executadas, para atingir resultados desejáveis. Em certas circunstâncias, processamento multitarefa e paralelo pode ser vantajoso. Além disso, a separação dos vários componentes do sistema nas modalidades descritas acima não deve ser entendida como requisito de tal separação em todas as modalidades, e deve-se entender que os componentes do programa e sistemas descritos podem, em geral, ser integrados em um único produto de software ou embalados em vários produtos de software.

[0053] Esta descrição escrita não limita a invenção aos termos precisos estabelecidos. Assim, embora a invenção tenha sido descrita detalhadamente com referência aos exemplos estabelecidos acima, aqueles com competência comum na técnica podem efetuar alterações, modificações, e variações aos exemplos sem se afastar do escopo da invenção.

Claims

1. Dispensador (100) compreendendo: um alojamento (102) para armazenar produtos consumíveis (103), tendo o alojamento uma porção superior (104) e uma porção inferior (106), tendo a parte inferior uma abertura de distribuição (108) através da qual os produtos consumíveis são distribuídos a um usuário e em que: os produtos consumíveis têm uma porção superior (112) e a parte superior tem uma marca de identificação (114), e à medida que os produtos consumíveis (103) são dispensados, a porção superior e a marca de identificação (114) afastam-se da porção superior do corpo; um dispositivo óptico (116) próximo à porção superior (104) e configurado para capturar pelo menos uma imagem parcial da marca de identificação; e um dispositivo de processamento (118) em comunicação de dados com o dispositivo óptico (116) e configurado para determinar: uma característica da imagem, pelo menos um dentre um status de correspondência da imagem para uma assinatura de imagem e uma quantidade restante de produtos consumíveis (103); e caracterizado pelo fato de que o dispositivo de processamento (118) é configurado para gerar um alerta em resposta à determinação de que o status de correspondência é falso indicando que a imagem não corresponde à assinatura de imagem.

2. Dispensador (100), de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que os produtos consumíveis (103) são toalhas de mão dobradas e empilhadas.

3. Dispensador (100), de acordo com a reivindicação 2, caracterizado pelo fato de que a parte superior é o topo das toalhas de mão dobradas empilhadas.

4. Dispensador (100), de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que o dispositivo óptico (116) é uma câmera.

5. Dispensador (100), de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que a marca de identificação (114) é uma marca comercial de um fornecedor dos produtos consumíveis (103).

6. Dispensador (100), de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que a marca de identificação (114) é um elemento de desenho dos produtos consumíveis (103).

7. Dispensador (100), de acordo com a reivindicação 6, caracterizado pelo fato de que o elemento de desenho é um padrão impresso ou gravado.

8. Dispensador (100), de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que a característica da imagem é uma ou mais dentre nitidez, intensidade, gradiente de borda, comprimento focal do dispositivo óptico em relação à marca de identificação, correspondência de características, correlação e semelhança com a marca de identificação.

9. Dispensador (100), de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que a imagem parcial da marca de identificação (114) é uma fotografia de pelo menos uma parte da marca de identificação.

10. Dispensador (100), de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que o dispositivo de processamento (118) determina a quantidade dos produtos consumíveis (103) remanescentes com base na distância entre o dispositivo óptico (116) e a marca de identificação (114).

11. Dispensador (100), de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que o dispositivo de processamento (118) é configurado para determinar a quantidade de produtos consumíveis (103) remanescente com base em um tamanho relativo da marca de identificação em um campo de visualização do dispositivo óptico.

12. Dispensador (100), de acordo com a reivindicação 11, caracterizado pelo fato de que o dispositivo de processamento (118) é configurado para determinar a quantidade de produtos consumíveis (103) remanescente com base no tamanho da marca de identificação (114) em comparação com um ou mais modelos em que cada um corresponde a uma quantidade diferente de produto restante.

13. Dispensador (100) compreendendo: um alojamento (102) para armazenar produtos consumíveis (103), tendo o alojamento uma porção superior (104) e uma porção inferior (106), tendo a parte inferior uma abertura de distribuição (108) através da qual os produtos consumíveis são distribuídos a um usuário e em que: os produtos consumíveis têm uma porção superior (112) e a parte superior tem uma marca de identificação, e à medida que os produtos consumíveis (103) são dispensados, a porção superior (112) e a marca de identificação (114) afastam-se da porção superior do corpo; um dispositivo óptico (116) próximo à porção superior (104) e configurado para capturar pelo menos uma imagem parcial da marca de identificação; e um dispositivo de processamento (118) em comunicação de dados com o dispositivo óptico e configurado para determinar: uma característica da imagem, pelo menos um dentre um status de correspondência da imagem para uma assinatura de imagem e uma quantidade restante de produtos consumíveis; e caracterizado pelo fato de que o dispositivo de processamento (118) é configurado para evitar a distribuição em resposta à determinação de que o status de correspondência é falso indicando que a imagem não corresponde à assinatura de imagem.