KR20140116092A - 자동 액체 디스펜서를 가지는 냉장고 - Google Patents

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트래비스 맥마한
닐튼 버톨리니
토마스 알 탐슨
조지 카를로스 몬탈보 산체스
코넬 콤사
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일렉트로룩스 홈 프로덕츠 인코퍼레이티드
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Abstract

냉장고는 신선 식품칸을 정의하는 캐비닛과 및 캐비닛에 회전축으로 장착된 문을 포함하며, 이 문은 닫히게 되는 경우 신선 식품칸과 통하는 내부 표면을 포함한다. 액체 디스펜서는 문의 내부 표면 상에 배열되고 컨테이너는 문 위에서 지지되어 액체 디스펜서로부터 액체를 수신하도록 구성된다. 센서는 컨테이너의 특성을 감지하도록 구성되고, 컨트롤은 센서와 통한다. 컨트롤은 컨테이너의 감지된 특성에 기초하여 컨테이너로의 액체의 디스펜싱을 제어하도록 구성된다. 하나의 예에서, 센서는 컨테이너의 특성을 센싱하기 위하여 탄력적으로 기울어져 컨테이너와 접촉한다. 또 다른 예에서, 컨트롤은 컨테이너가 문으로부터 제거되기 전에 타이머가 종료한 경우 오래된 액체 상태를 나타낸다.

Description

자동 액체 디스펜서를 가지는 냉장고{REFRIGERATOR WITH AUTOMATIC LIQUID DISPENSER}
<관련 출원>
본 출원은 2011년 12월 9일 출원된 미국 가출원 61/568,939의 이익을 향유하고, 그의 전체 개시는 참조로써 여기에서 포함된다.
본 출원은 가전제품을 위한 액체 디스펜서, 더 구체적으로 가전제품을 위한 자동 액체 디스펜서에 일반적으로 관련된다.
냉장고와 같은 가전제품은 내부 및/또는 외부 물 디스펜서를 포함하는 것으로 알려져 있다. 또한, 가전제품 내부에 물을 유지하기 위한 컨테이너를 포함하는 것으로 알려져 있다.
다음으로 본 발명의 일부 예시적인 양상의 기초적인 이해를 제공하기 위하여 본 발명의 간략화된 요약을 제시한다. 이 요약은 발명의 집중적인 개관이 아니다. 나아가, 이 요약은 본 발명의 중요한 요소를 식별하거나 발명의 범위를 정확하게 설명하는 것으로 의도된 것이 아니다. 요약의 유일한 목적은 후에 제시되는 더 상세한 설명에 대한 서두로서 간략화된 형태에서 본 발명의 일부 컨셉을 제시하기 위함이다.
하나의 양상에 따라, 냉장고는 신선 식품칸(fresh food compartment)을 정의하는 캐비닛(cabinet)과 및 캐비닛에 회전축으로 장착된 문을 포함하며, 이 문은 닫히게 되는 경우 신선 식품칸과 통하는 내부 표면을 포함한다. 액체 디스펜서는 문의 내부 표면 상에 배열되고 컨테이너는 문 위에서 지지되어 액체 디스펜서로부터 액체를 수신하도록 구성된다. 센서는 컨테이너의 특성(property)을 감지하도록 구성되고, 컨트롤은 센서와 통한다. 컨트롤은 컨테이너의 감지된 특성에 기초하여 컨테이너로의 액체의 디스펜싱(dispensing)을 제어하도록 구성된다.
다른 양상에 따라, 냉장고는 신선 식품칸을 정의하는 캐비닛과 캐비닛에 회전축으로 장착된 문을 포함하며, 이 문은 닫히게 되는 경우 신선 식품칸과 통하는 내부 표면을 포함한다. 액체 디스펜서는 스파우트(spout) 및 스파우트 아래에 배열된 지지 선반을 포함하는 문의 내부 표면 상에 배열되고, 컨테이너는 문의 지지 선반 위에서 지지되어 스파우트로부터 액체를 수신하도록 구성된다. 센서는 컨테이너와 접촉하여 탄력 있게 기울어져 있고 컨테이너의 특성을 감지하도록 구성된다. 컨트롤은 컨테이너의 감지된 특성에 기초하여 스파우트를 통해 컨테이너로의 액체의 디스펜싱을 제어하도록 구성된다.
다른 양상에 따라, 냉장고로부터 액체를 디스펜싱하는 방법은 냉장고의 신선 식품칸과 통하는 문의 내부 표면 상의 컨테이너의 존재를 감지하는 단계를 포함한다. 이 방법은 컨테이너 내부 액체의 존재를 감지하는 단계 및 컨테이너가 문으로부터 제거되기 이전에 타이머가 만료하는 경우 상한 액체 조건을 나타내는 단계를 더 포함한다.
이상의 일반적인 설명 및 다음의 구체적인 설명 둘 모두 발명의 예시 및 예시적인 실시예를 나타내는 것으로 이해될 것이고, 청구되는 바대로 발명의 본질 및 특징을 이해하기 위한 개관 또는 프레임워크를 제공하는 것으로 의도된다. 첨부한 도면은 발명의 추가적인 이해를 제공하도록 포함되고 이러한 명세서의 일부로 포함되고 이를 구성한다. 도면은 설명과 함께 본 발명의 다양한 예시적인 실시예를 도시하고, 본 발명의 이론 및 동작을 설명하는데 사용된다.
본 발명의 이상의 그리고 다른 양상은 첨부 도면을 참조하여 다음의 설명을 읽어나간다면 본 발명에 관련된 당업자에게 더 명확해질 것이다.
도 1은 예시적인 냉장고의 개략도이고,
도 2는 예시적인 워터 피처(water pitcher)를 가지는 예시적인 냉장고 문의 사시도고,
도 3은 예시적인 워터 피처를 가지는 다른 예시적인 냉장고 문의 사시도고,
도 4는 워터 피처가 없는, 도 3의 냉장고 문의 정면도이고,
도 5는 예시적인 센싱 회로의 개략도이고,
도 6a는 워터 피처가 없는 센싱 회로 및 냉장고 문의 측면도이고,
도 6b는 6a와 유사하나 워터 피처를 포함하는 도면이고,
도 7는 도 3의 워터 피처 및 냉장고 문의 상부 사시도이다.
본 발명의 하나 이상의 양상을 포함하는 예시적인 실시예는 도면에 기술되고 도시된다. 이러한 도시된 예시는 본 발명을 제한하는 것으로 의도되는 것이 아니다. 예컨대, 본 발명의 하나 이상의 양상은 다른 실시예 및 다른 유형의 장치에서도 이용될 수 있다. 나아가 특정 기술은 편리함을 위해 오직 여기에서 사용되고 본 발명을 제한하는 것으로 사용되는 것이 아니다. 또 나아가, 도면에서, 동일한 참조 번호가 동일한 요소를 가리키기 위해 이용된다.
워터 피처 또는 유리 물병(carafe)을 냉장고 구획 내부와 같은 가전제품 내부에서 자동적으로 채우기 위한 액체를 디스펜싱하기 위한 방법 및 장치가 여기에서 기술된다. 장치는 사용자가 냉장고 문을 여는 경우 가득 찬 액체의 피처를 사용자에게 제공하도록 사용된다. 예컨대, 피처는 문이 닫히는 경우 자동적으로 채워질 수 있다. 여기에서 기술될 바와 같이, "가득 찬(full)"이라는 용어는 고정되거나 변경할 수 있는 미리 정해진 수준으로 채워질 수 있음을 의미하는 것으로 의도된 것이다. 또한, "물"이라는 용어가 여기에서는 예시로 사용되었으나, 장치는 다양한 다른 액체와 함께 사용되는 것으로 이해된다.
가정용 냉장고와 같은, 종래의 냉장 가전제품은 전형적으로 신선 식품칸 및 냉동칸 또는 냉동 섹션 둘을 가진다. 신선 식품칸은 과일, 야채와 같은 식품 아이템 및 음료가 저장되는 곳이고, 냉동칸은 냉동 조건에서 유지되어야 하는 식품 아이템이 저장된 곳이다. 냉장고는 0도 이상의 온도에서 신선 식품칸을, 0도 이하의 온도에서 냉동칸을 유지하는 냉장 시스템이 제공된다.
도 1의 도시된 예시로 와서, 냉장 가전제품은 도면 부호 10으로 일반적으로 표시된 가정용 냉장고의 형태에서 도시된다. 뒤따르는 본 발명의 실시예의 상세한 설명이 가정용 냉장고(10)에 관한 것이지만, 발명은 가정용 냉장고(10)가 아닌 다른 냉장 가전제품에 의해 구현될 수 있다. 나아가, 이하 구체적으로 설명되는 실시예는 냉동칸(12) 위에 수직으로 배치되는 신선 식품칸을 정의하는 캐비닛을 포함하는 바텀 마운트(bottom-mount)형 냉장고(10)로 도시된다. 또한, 캐비닛은 냉동칸(12) 옆에서 측면에서 신선 식품칸(14)을 정의[즉, "사이드 바이 사이드(side-by-side)" 냉장고]하거나, 또는 신선 식품칸(14) 위에 냉동칸(12)을 정의[즉, "탑 마운트(top-mount)" 냉장고]할 수 있다.
도 1에 도시되는 하나 이상의 문(16)은 냉장고(10)의 캐비닛에 회전축으로 결합되어 신선 식품칸(14)으로 접근을 제한하고 허용한다. 문(16)은 신선 식품칸(14) 입구를 가로지르는 전체 측면 거리에 걸친 단일의 문을 포함할 수 있거나(도 3 참고) 신선 식품칸(14)을 둘러싸기 위해 신선 식품칸(14)으로의 입구의 전체 측면 거리에 전체적으로 걸친 도 1에 도시된 한 쌍의 프렌치 유형의 문(16)을 포함할 수 있다. 후자의 구성에 대해, 중심의 문설주(mullion)가, 문(16) 중 적어도 하나에 결합되어 문(16)이 문(16)의 반대측 표면 사이의 위치에서 신선 식품칸(14)으로의 입구를 봉할 수 있는 표면을 확립할 수 있다.
종래에는, 적어도 얼음 조각 및 선택적으로 물을 디스펜싱하기 위하여 디스펜서(18)가 도 1에 도시된 신선 식품칸(14)으로의 접근을 제한하는 문(16) 중 하나에 제공될 수 있다. 일반적으로, 디스펜서(18)는 레버, 스위치, 근접 센서 또는 문(16)을 통해 신선 식품칸(14) 내부에서 배치되는 얼음 제조기(도시되지 않음)로 제공되는 얼음 용기(도시되지 않음)로부터 얼은 얼음 조각이 디스펜싱되게 하기 위하여 사용자가 상호작용할 수 있는 다른 장치를 포함할 수 있다. 얼음 용기로부터 얼음 조각이 얼음 슈트(chute) 또는 디스펜서(18)와 얼음 용기 사이의 문(16)을 통해 적어도 부분적으로 확장하는 것을 경유하여 디스펜서로 전달될 수 있다.
그러나, 대상 출원은 냉장고에 특정 심미안을 제공하기 위해 문(16)의 앞쪽 외부 표면 상에 디스펜서를 포함하지 않는 냉장고에도 사용될 수 있다. 대신, 도 2-3에 도시된 바와 같이 냉장고(10)는 내부 구획 내부에 위치되는 워터 피처(water pitcher)(20) 또는 유리 물병과 같은, 액체를 저장하기 위한 컨테이너를 포함할 수 있다. "워터 피처"가 여기에서 예시로 사용되었으나, 다양한 다른 컨테이너 및 액체와 함께 장치가 사용될 수 있음이 이해된다. 바람직하게는, 워터 피처(20)는 신선 식품칸 내부에 위치된다. 워터 피처(20)는 문(16A, 16B)이 닫히는 경우 신선 식품칸(14)과 통하는 냉장고 문(16A, 16B)의 내부 표면(22) 상에 지지될 수 있다.
도 2에 도시된 바와 같이, 냉장고 문(16A)은 "바텀 마운트" 유형 냉장고에서 사용되기 위한 것과 같은, 한 쌍의 프렌치 유형의 문 중 하나로 사용되기 위해 구성될 수 있다. 대안적으로, 도 3에 도시된 바와 같이, 냉장고 문(16B)은 "탑 마운트" 유형 냉장고에서 사용되기 위한 것과 같은, 신선 식품칸 입구의 전체 측면 거리에 걸치는 단일의 문으로 사용되기 위해 구성될 수 있다. 워터 피처(20) 및 연관된 필링 구조와 여기에서 논의된 방법은 다양한 유형의 냉장고 문(16A, 16B)에서 유사하게 또는 상이할 수 있음이 이해된다.
각각의 냉장고 문은 신선 식품칸(14)으로부터 열의 방출을 최소화하기 위하여 절연되고, 그러므로 문이 닫혀있는 동안 주위의 신선 식품칸(14)으로 노출되는 내부 표면(22)과 냉장고(10)의 주위 환경에 노출되는 외관 사이의 길(way)의 적어도 일부로 확장하는 실질적으로 평면인 부분(17)을 포함하는 깊이 치수를 가진다. 도 1-2의 프렌치 문 구성(16A)를 참조하면, 실질적으로 평면인 부분(17)은 일반적으로 문(16A)이 닫힌 위치에 있는 경우 일반적으로 서로 대향한다. 사용자 인터페이스(19)는 사용자 인터페이스(19)의 외부 표면이 문(16A)의 측면부(17)와 실질적으로 같은 높이가 되도록 문(16A)의 적어도 하나의 측면부(17) 내부에 적어도 부분적으로 들어가 있을 수 있다. 문(16A)이 닫힌 위치에 있는 경우, 사용자 인터페이스(19)는 냉장고(10)를 앞쪽에서 보았을 때의 시선으로부터 실질적으로 감추어질 수 있다. 앞쪽에서 실질적으로 감추어짐으로써, 이는 사용자 인터페이스(19)가 다른 문의 측면(17)을 마주하여, 밖으로 향하는 눈에 띄는 외관을 가지지 않는 것을 의미하고, 이에 의해 사용자 인터페이스(19)로 하여금 신선 식품칸(14) 또는 냉동칸(12) 내부에 배치되는 것을 요구하지 않는 깔끔한 외관을 냉장고(10)로 제공한다. 다른 실시예는 반드시 측면부(17)와 실질적으로 같은 높이는 아니지만 측면부(17) 내부로 움푹 파여 있어 측면부(17)로부터 후퇴된 사용자 인터페이스(19)를 포함한다. 다른 실시예에 따라, 사용자 인터페이스(19)는 측면부(17)로부터 바깥으로 돌출될 수 있으나, 문(16A)의 측면부로부터 떨어진 거리보다 적은 범위로 돌출되고 이는 문이 서로 접촉하지 않고 서로 스윙하여 닫히는 것을 허용하는 충분한 간격(clearance)를 제공한다. 또 다른 예시에서, 사용자 인터페이스(19)는 신선 식품칸(14) 및/또는 냉동칸(12) 내부에 위치될 수 있다.
냉장고의 내부에 워터 피처(20) 또는 유리 물병을 보유하기 위한 문 용기 시스템이 제공될 수 있다. 예컨대, 워터 피처(20)는 이동 가능하거나 이동 가능하지 않은 선반(24)에 지지될 수 있다. 선반(24)은 움푹 파인 곳(recess)(25) 또는 워터 피처(20)를 수신하고 보유하기 위한 곳을 제공하는 움푹 파인 구성을 가질 수 있다. 추가적으로 또는 대안적으로, 문 용기 시스템은 문 용기 시스템 내부에 워터 피처(20)를 적절히 위치시키는 것에 있어서 조력하기 위한 교합 구조 및/또는 고의적인 제거를 허용하지만, 워터 피처(20)의 부주의한 제거를 방지하기 위한 보유 또는 잠금 구조를 포함할 수 있다. 워터 피처(20)는 정사각형, 직사각형, 굽은 형, 타원형, 삼각형, 다각형 등과 같은 다양한 기하학적 구조를 포함할 수 있다. 일 예시에서, 워터 피처(20)은, 워터 피처(20)가 거기에 편안하게 자리를 잡고 들어 맞을 수 있도록 선반(24) 및 움푹 파인 곳(25)의 제한된 기하학적 구조와 일반적으로 대응하는 직사각형 또는 정사각형의 기하학적 구조를 일반적으로 가질 수 있다.
지지 선반은 수직 제거, 정면 또는 측면 제거와 같은, 거기로부터 워터 피처(20)를 제거하기 위한 다양한 방법을 제공할 수 있다. 선반(24)은 회전 축으로 회전하는 문(또는 제거 가능한 패널)과 같은 이동 가능한(또는 이동 가능하지 않는) 정면(26A)(도 2 참고)을 포함하여 워터 피처(20)의 정면 또는 측면 제거를 용이하게 한다. 워터 피처(20)의 정면 또는 측면 제거는 추가적인 냉장고 선반이 워터 피처(20) 위에서 위치되는 것을 허용할 수 있다. 추가적으로 또는 대안적으로, 워터 피처(20)의 제거는 워터 피처(20)가 배치될 때까지 필링 매커니즘을 비활성화할 수 있다. 대안적으로, 선반(24)은 이동 가능하지 않은 정면(26B)(도 3 참고)를 포함할 수 있어, 워터 피처(20)로부터의 제거를 위해 수직으로 들어올려진다. 워터 피처(20)는 사용자에 의해 쥐어지도록 구성되는 하나 이상의 핸들(27)과 같은, 다양한 다른 특징을 포함할 수 있다. 워터 피커(20)는 잔 또는 다른 용기로 물을 사용자가 붓는 것을 허용하도록 개구 또는 주입 스파우트(pour spout)(29)를 포함할 수 있는 제거 가능하거나 제거 가능하지 않은 탑 커버(top cover)(28) 또는 리드(lid)를 더 포함할 수 있고 및/또는 주입 스파우트는 채우는 동안 물의 진입을 허용하는 개구를 더 제공할 수 있다.
자동 액체 주입 매커니즘은 냉장고 내에 다양한 형태로 위치될 수 있다. 추가적으로 또는 대안적으로, 이 주입 매커니즘은 선반 유닛, 서랍 유닛 및/또는 얼음 제조기의 일부로 위치될 수 있다. 추가적으로 또는 대안적으로, 주입 매커니즘은 냉장고 문의 내부에 위치될 수 있다. 예컨대, 냉장고(10)는 문(16A 및 16B)의 내부 표면(22)에 배치되는 액체 디스펜서(30)를 더 포함할 수 있다. 액체 디스펜서(30)는 물과 같은 액체를 주입구 물 공급기로부터 받아서 스파우트(spout)(32)를 통해 그 액체를 워터 피처(20) 내로 디스펜스한다. 전자 기계적인 밸브와 같은 적어도 하나의 액츄에이터(34)(도 6a에 개략적으로 도시됨)가 주입구 물 공급기 및 액체 디스펜서(30) 사이에 배치되어 스파우트(32)를 통해 액체의 디스펜싱을 선택적으로 허용하도록 구성된다. 선택적으로, 워터 필터(미도시)가 냉장고(10)에 제공되어 디스펜스되는 신선한 물의 불순물을 최소화시킬 수 있다.
냉장고(10)는 워터 피처(20)의 특성(property)을 센싱하도록 구성되는 센서(40)를 더 포함하며, 센서(40) 내의 컨트롤(50)(도 5 참조)은 워터 핏처(20)의 센싱된 특성에 기초하여 워터 피처(20) 내로 액체의 디스펜싱을 조절하도록 구성된다. 예컨대, 액츄에이터(34)는 스파우트(32)를 통해 액체의 디스펜싱을 선택적으로 허용하기 위하여 컨트롤(50)에 의해 동작(예컨대, 개폐)될 수 있다. 또한, 액츄에이터(34)는 변동량으로 개폐되어 상대적으로 빠르거나 느린 워터 피처(20)의 필링을 위해 워터 흐름 속도를 제어할 수 있으며, 이는 필링 프로세스 동안에 센서 피드백에 기초하여 컨트롤(50)에 의해 제어될 수 있다. 비록 컨트롤(50)이 워터 피처(20)에 인접하여 도시되어 있지만, 컨트롤(50)은 냉장고(10)의 메인 제어 회로의 일부 및/또는 사용자 인터페이스(19)를 통해 동작될 수 있다. 컨트롤(50)은 액츄에이터(34)의 동작을 금지 또는 허용할 수 있으며, 냉장고 문(16A 및 16B)이 열려져 있는 상태에서 워터 피처(20)의 필링을 금지 또는 허용할 수 있다.
일 실시에에서, 센서(40)에 의해 센싱된 특성은 액체 디스펜서에 인접한 워터 피처(20)의 존재일 수 있다. 따라서, 센서(40)는 워터 피처(20)가 선반(24)에 유지되는지 또는 워터 피처(20)가 없는 지를 검출할 수 있다. 센서(40)는 또한 워터 피처의 타입 또는 사이즈를 센싱하도록 구성될 수 있으며, 센싱된 타입 또는 사이즈에 기초하여 필링 및/또는 센싱 파라미터를 조절할 수 있다. 추가적으로 또는 대안적으로, 센서(40)에 의해 센싱된 특성은 워터 피처(20) 내의 액체의 양일 수 있다. 따라서, 센서(40)는 워터 피처(20) 내의 복수의 상이한 양의 액체와 같이 적재된 물의 양(예컨대, 필링 레벨)을 검출할 수 있다. 여기에서 설명되는 바와 같이, 센싱 구조 및 방법이 자동 필링 프로세서를 제어하기 위하여 직접 또는 간접적으로 사용될 수 있다.
센서(40)는 워터 피처(20) 내의 액체의 존재 및/또는 양을 자동으로 센싱하기 위한 여러 센싱 방법 및 구조를 사용할 수 있다. 여러 예시들에서, 센싱 구조는 적외선 센싱 제어 시스템, 광학 센싱 제어 시스템, 압력 및/또는 무게 센싱 제어 시스템, 자기 및/또는 전기 근사 센싱 시스템, 전기장(E-field) 센싱, 유도 센싱, 저항 센싱, 온도 센싱 제어 시스템, 워터 플로우 센싱 제어 시스템, 전기 전도성 센싱 제어 시스템, 기계 및/또는 전기 기계 플로우트 스위치 센싱 제어 시스템, 그리고/또는 워터 피처(20) 내의 액체의 존재 및/또는 양을 검출할 수 있는 여러 다른 센싱 시스템을 이용할 수 있다. 추가적으로 또는 대안적으로, 센서(40)는 소나(sonar) 혹은 초음파와 같은 음파를 이용할 수 있다. 추가적으로 또는 대안적으로, 센서(40)는 워터 피처(20) 내의 액체 내의 전기적 전도 경로를 이용할 수 있다. 예컨대, 센서(40)는 워터 피처(20) 내의 액체를 이용하여 전기적 전도 경로 또는 복수의 어레이 등과 같은 둘 이상의 전극 간의 회로를 형성할 수 있다.
추가적으로 또는 대안적으로, 센서(40)는 용량 센서(capacitive sensor)를 이용할 수 있다. 도 5를 살펴 보면, 센서(40)는 용량 센서로 도시되어 있다. 예컨대, 센서(40)는 워터 피처(20) 내의 액체의 존재 및/또는 양을 센싱하도록 구성된 복수 개의 용량 센서들(61-69)을 포함할 수 있다. 임의의 또는 모든 용량 센서(61-69)는 커패시턴스의 크기 또는 변화를 결정하기 위한 공통 그라운드 평면(70)과 같은 그라운드 평면을 이용할 수 있다. 또한, 임의의 또는 모든 용량 센서(61-69)는 와이어, 인쇄 기판, 플렉스 케이블(flex cable) 등을 통해 컨트롤(50)에 전기적으로 결합될 수 있다. 센서(40)는 용량 센서 디자인을 참조하여 설명되지만, 본 개시는 여기서 논의되는 임의의 기타 타입의 센서에 적용될 수 있다.
복수 개의 용량 센서(61-65)는 워터 피처(20) 내의 복수 개의 상이한 양의 액체를 센싱하도록 구성될 수 있다. 하나의 예에서, 복수 개의 용량 센서(61-65)는 워터 피처(20)의 길이를 따라 연장하도록 위치된 어레이로 배열될 수 있다. 도시된 바와 같이, 복수 개의 용량 센서(61-65)는, 워터 피처(20)가 센서(40) 근방에 위치할 때, 워터 피처(20)의 수직 길이의 적어도 일부를 따라 연장되도록 위치되는 수직 어레이로 배열될 수 있다. 최외측의 용량 센서(61 및 65)는 각각 워터 피처(20) 내에 수용될 수 있는 최소 및 최대 액체량으로 생각될 수 있으며, 그리하여 컨트롤(50)은 용량 센서(61-65)로부터의 입력에 기초하여 워터 피처(20) 내에 수용되는 실제 액체의 양을 결정할 수 있다. 대안적으로, 최외측 센서(61-65) 중 적어도 하나는 어느 한 액체의 양에 해당하거나 또는 최소 및 최대 보다는 많거나 적은 양에 해당할 수 있으며, 이에 따라 컨트롤(50)은 용량 센서(61-65)로부터의 입력 및 워터 피처(20)에 관해 미리 정해진 정보와 같은 추가 정보에 기초하여 워터 피처(20) 내에 수용된 액체의 예측양을 결정할 수 있다. 예컨대, 도 6b는 워터 피처(20)가 제1 용량 센서(61)의 예시적 위치 밑의 리세스(25) 내로 연장한 것을 도시한다. 도시된 예에서, 컨트롤(50)은 5 개의 용량 센서(61-65)의 센싱된 값을 통해 워터 피처(20) 내에 수용된 적어도 5 개의 액체량을 결정할 수 있다. 컨트롤(50)은 또한 더 높은 정밀도를 얻기 위하여 두 개 이상의 용량 센서(61-65)로부터의 복수 개의 센싱된 값을 이용함으로써 5 개 이상의 액체량을 결정하도록 구성될 수 있다. 추가적으로 또는 대안적으로, 컨트롤(50)은 또한 용량 센서(61-65)로부터의 센싱된 값들의 변화 속도에 기초하여, 예컨대 필링 동작 동안에, 워터 피처(20)의 필링 속도를 결정하도록 구성될 수 있다.
추가적으로 또는 대안적으로, 하나 이상의 용량 센서(66-67)는 액체 디스펜서에 인접한 워터 피처(20)의 존재를 센싱하도록 구성될 수 있다. 예컨대, 한 쌍의 용량 센서(66-67)는, 예컨대 바닥을 향하도록, 센서(40) 상에서 다양하게 위치될 수 있으며, 이에 따라 워터 피처(20)가 센서(40) 근방에 위치하는 지를 센싱할 수 있다. 단일 용량 센서 만을 이용하는 것이 가능하지만, 복수 개의 용량 센서를 사용함으로써, 특히 워터 피처(20)가 아닌 다른 용기가 선반(24) 위에 놓여진 경우와 같은 허위양성(false-positive) 판독을 막을 수 있다. 예컨대, 복수 개의 용량 센서(66-67)는 워터 피처(20)의 기하학 구조에 일반적으로 대응하도록 센서(40) 상에 이격된 관계로 위치될 수 있다. 그러나, 하나 이상의 레벨 센서(61-65)가 또한 액체 디스펜서 근방의 워터 피처(20)의 존재를 센싱하도록 사용될 수 있음을 알 수 있다. 또한, 복수 개의 용량 센서(66-67)(및/또는 도면 부호 61-65 또는 68-69의 다른 센서들)가 필링될 워터 피처(20)의 타입 또는 사이즈를 결정하도록 이용될 수 있다.
추가적으로 또는 대안적으로, 냉장고(10)는 또한 워터 피처(20) 내의 복수 개의 상이한 필링 액체량 중 하나를 선택하도록 구성되는 사용자 입력을 포함할 수 있다. 따라서, 사용자는 고정 또는 변경될 수 있는 미리 정해진 레벨까지 필링된 "풀(full)" 워터 피치를 가질 수 있게 된다. 사용자는, 예컨대 50%, 75%, 100% 또는 기타 워터 피치(20)의 총 가능 크기의 양과 같은 미리 정해진 레벨까지 자동으로 채워지는 워터 피처(20)를 가질 수 있다. 예컨대, 어느 한 사용자는 워터 피처(20)가 자동으로 약 100%까지 필링되어 가능한 최대의 물이 채워지기를 희망할 수 있다. 그러나, 또 다른 사용자, 예컨대 노약자는 워터 피처(20)의 무게를 줄여 선반(24)으로부터 쉽게 들어 올리기 위해서 총 가능 크기의 대략 50% 정도까지만 자동으로 필링되기를 희망할 수 있다. 하나 이상의 용량 센서(68-69)는 사용자가 워터 피처(20) 내의 원하는 액체 채움량 중 하나를 선택하도록 구성될 수 있다. 용량 센서(68-69)는 워터 피처(20)가 선반(24)에 위치할 때 워터 피처(20) 내에 수용되는 실제 액체 레벨에 근접하도록 위치될 수 있다. 따라서, 사용자는 원하는 액체 필링 레벨에 해당하는 워터 피처(20)에 근접한 센서(40) 영역을 직관적으로 터치할 수 있다. 대안적으로, 사용자 입력은 다른 종류의 스위치, 예컨대 멤브레인 스위치, 푸쉬 버튼 스위치, 컴퓨터로 생성되어 LCD, OLED 또는 기타 형태의 디스플레이에 디스플레이되는 용량성 소프트키, 접촉 버튼, 멀티 포지션 스위치, 손잡이, 기타 사용자 선택을 입력 받거나 그리고/또는 냉장고(10)의 사용자 인터페이스(19)의 부분으로 선택될 수 있는 입력 장치를 포함할 수 있다. 원하는 필링 레벨의 선택에 따라, 컨트롤(50)은 액츄에이터(34)를 동작시켜, 원하는 물의 양(즉, 미리 정해진 "풀" 워터 피처량)이 워터 피처(20) 내에 센싱될 때까지 스파우트를 통해 워터 피처(20)가 필링되도록 할 수 있다.
또한, 피드백 시스템이 워터 피처(20) 내의 현재 액체량 및 선택된 액체량 중 적어도 하나를 표시하도록 구성될 수 있다. 예컨대, 피드백 시스템은 적어도 하나의 시각 표시기, 바람직하게는 복수 개의 시각 표시기(71-72)를 포함할 수 있다. 시각 표시기(71-72)는 LED와 같은 전구로서 사용자 입력 용량 센서(68-69)에 인접 위치되거나 그 일부일 수 있는 전구 또는 원하는 필링 레벨을 선택하는 데 사용되는 스위치일 수 있다. 예컨대, 표시기(71-72)는 용량 센서(68-69)를 구동하는 사용자에 응답하여 반짝일 수 있다. 추가적으로 또는 대안적으로, 다른 시각 표시기(미도시)가 표시기(71-72) 또는 심지어 레벨-센싱 용량 센서(61-65) 근처에 위치하여 워터 피처(20) 내의 현재 액체량을 시각적으로 표시할 수 있다. 다른 유형의 피드백 시스템, 예컨대 사운드 피드백 및/또는 촉감 피드백(예컨대, 진동 등)이 사용될 수 있다. 추가적으로 또는 대안적으로, 표시기(71-72)는 워터 피처(20)가 선반(24)에 없다고 센싱될 때 깜빡일 수 있으며, 일단 워터 피처(20)가 센서(40) 근처의 선반(24)에 도킹되었다고 센싱되면 계속 켜진 상태를 유지할 수 있다.
추가적으로 또는 대안적으로, 워터 피처(20)가 미리 정해진 시간의 경과 후에도 문으로부터 제거되지 않은 때에 오래된 액체 상태를 나타내도록 구성된 도 다른 피드백 시스템이 제공될 수 있다. 물과 같은 워터 피처(20)에 수용된 액체는 워터 피처(20)가 선반(24)으로부터 제거되지 않고 오랜 동안 유지되면 오래되고, 좋지 못하고 그리고/또는 비위생적으로 될 수 있다. 따라서, 이 피드백 시스템은 워터 피처(20)가 선반(24)에서 제거되지 않은 시간을 모니터링하여 미리 정해진 시간이 경과하면 사용자에게 알릴 수 있다. 미리 정해진 시간은 미리 설정되거나 사용자 인터페이스(19) 또는 다른 사용자 입력을 통해 조정될 수 있다. 미리 정해진 시간은 수 일, 한 주, 두 주 또는 기타 일반적으로 물이 좋지 못하게 되는 것과 관련된 값이 될 수 있다. 피드백 시스템은 적어도 하나의 시각적 표시기, 바람직하게는 복수 개의 시각적 표시기(73-74)를 포함할 수 있다. 시각적 표시기는 LED 등과 같은 전구로서 워터 피처(20)가 선반(24)에 재치될 때 사용자가 쉽게 볼 수 있는 곳에 위치될 수 있다. 하나의 전구(73)는 오래된 물 상태를 나타낼 수 있으며, 예컨대 적절한 적색 또는 오렌지색으로 점등될 수 있다. 다른 전구(74)는 허용 가능한 물 상태를 나타낼 수 있으며, 적절한 녹색 또는 청색으로 점등될 수 있다. 물론, 다른 여러 색이 사용될 수 있으며, 그리고/또한, 여러 색을 낼 수 있는 하나의 전구 혹은 LED가 사용될 수 있다. 다른 유형의 피드백 시스템, 예컨대 사운드 피드백 및/또는 촉감 피드백(예컨대, 진동 등)이 사용될 수 있다. 추가적으로 또는 대안적으로, 표시기(73-74)는 워터 피처(20)가 선반(24)에 없다고 센싱될 때 깜빡일 수 있으며, 일단 워터 피처(20)가 센서(40) 근처의 선반(24)에 도킹되었다고 센싱되면 계속 켜진 상태를 유지할 수 있다.
용량 센서(61-69)는 워터 피처(20)에 근접한 유전체판(80)에 결합될 수 있다. 유전체판(80), 용량 센서(61-69), 컨트롤(50) 및 전기 접속, 스파우트(32), 액츄에이터(34) 및/또는 연관된 워터 라인 중 일부 또는 전부는 냉장고의 제조 시에 냉장고 문에 형성될 수 있다. 대안적으로, 이들 구성요소의 일부는 냉장고 도어 라이너(liner) 및/또는 절연폼(insulating foam)이 인스톨될 후에 내부 적재 구조에 부착될 수 있다. 유전체판(80)은 용량 센서(61-69)(또는 다른 형태의 센서)와 일반적으로 간섭하지 않는 여러 물질로 제조될 수 있다. 유전체판(80)은 워터 피처(80)의 구조에 해당하는 구조를 가질 수 있다. 예컨대, 유전체판(80)은 워터 피처(20)의 외부 측벽에 맞물리도록 구성될 면(82)(도 4 참조)과 일반적으로 평평한 구조를 가질 수 있다. 또한, 유전체판(80)의 구조는 인접한 워터 피처(20)의 외부 구조와 긴밀히 상관되어 유전체판(80)이 워터 피처(20)와 가까이 매이팅(mating)될 수 있다. 유전체판(80)의 구조는 워터 피처(20)와의 사이에 원하는 에어갭(air gap)을 제공하도록 워터 피처(20)의 외부 구조와 가까이 상관되나 터치되지 않도록 될 수 있다. 유전체판(80)의 면(82)은 워터 피처(20)의 외부 측벽과 호환 가능한 물질 및/또는 표면 특성을 가지는 물질로 만들어져, 접촉으로 인해 워터 피처(20)의 손상 또는 스크래칭이 생기지 않도록 할 수 있다. 면(82)은 또한 표시기(71-74)를 위해 잘린 부분 혹은 빛 투과성 부분을 가짐으로써 표시기 전구가 이를 통해 보여지도록 될 수 있다. 도 5의 센서(40)가 유전체판(80)의 면(82) 없이 도시되었는데, 이는 하부의 용량 센서(61-69)를 명확히 하기 위함이다.
또한, 유전체판(80)은 워터 피처(20)를 향해 기울어질 수 있다. 일반적으로, 용량 센서는 센싱할 아이템에 상대적으로 가까울수록 그 성능이 증가된다. 하나의 예에서, 유전체판(80)은 워터 피처(20)로 가깝게 탄력적으로 기울어져 그 사이의 에어갭을 줄일 수 있다. 바람직하게는, 유전체판(80)은 워터 피처(20)와의 관계로 탄력적으로 기울어짐으로써, 워터 피처(20)의 외부 표면과 유전체판(80)의 면(82) 사이에 에어갭이 극소 또는 전무하게 된다. 에어갭이 조금 남을 수도 있지만, 워터 피처(20) 및 용량 센서(61-69)를 갖는 유전체판의 영역 사이에는 에어갭이 극소 도는 전무한 것이 이롭다. 유전체판(80)은 여러 형태로 기울어질 수 있으며, 예컨대 하나 이상의 스프링(84) 등을 사용할 수 있다. 복수 스프링(84)을 사용하여 유전체판(80)이 여러 각도로 문(16B)에 대해 이동하는 것을 허용함으로써, 워터 피처(20)의 삽입 또는 제거 및/또는 워터 피처(20)와 유전체판(80)의 접촉을 용이하게 할 수 있다. 여러 구성이 가능하다. 예컨대, 두 개의 스프링(84)이 상부 및 바닥, 또는 둘 중 어느 하나에 제공되거나, 심지어 4 개의 스프링(84)이 각 사이드의 코너에 제공될 수 있다.
도 6a를 참조하면, 워터 피처(20)가 선반(24)으로부터 제거된 상태로 도시되어 있다. 유전체판(80)은 스프링(84)에 의해 문(16B)의 내부 표면(22)으로부터 일정 거리 이격되어 떨어져 있다. 다음으로 도 6b를 참조하면, 워터 피처(20)는 선반(24)의 리세스 또는 벽(25)으로 삽입된 것으로 도시되어 있다. 워터 피처(20)는 선반의 전면(26B) 및 기울어진 유전체판(80) [스프링(84)를 포함함] 사이에서 안착된다. 유전체판(80)은 문(16B)의 내부 표면(22)을 향해 이동하여 워터 피처(20)의 외부 표면과 맞닿게 된다. 따라서, 워터 피처(20)를 선반(24)으로 삽입하는 동작은 스프링(84)을 압축시켜 유전체판(80)의 면(82)을 워터 피처(20)에 대해 기울어지게 하는 것이다. 필링 메커니즘은 유전체판(80)이 내부 표면(22)을 향해 이동하여 용량 센서(61-69) 또는 스위치 등(미도시)으로 결정될 때가지 디스에이블되는 것으로 이해될 수 있다. 추가적으로 또는 대안적으로, 워터 피처(20)의 외부 표면은 유전체판(80)의 면과 맞닿도록 구성된 하나 이상의 돌출부(83)를 포함할 수 있는데, 이는 유전체(80)의 이동을 용이하게 하고 그리고/또는 경사 배향 또는 기타 워터 피처(20)가 면(82)과 매칭되거나 되지 않을 수 있는 구조를 제공할 수 있다. 추가적으로 또는 대안적으로, 유전체판(80)은 그 뒷면에 하나 이상의 기계적 스탑(mechanical stop)을 포함할 수 있으며, 이로 인해 유전체판(80)이 워터 피처(20)에 의해 압축될 때 이를 제한 또는 배향할 수 있다.
예시적인 방법은 다음의 단계 중 일부 혹은 전부를 포함할 수 있다. 단계는 컨트롤(50) 혹은 냉장고(10)의 메인 컨트롤러를 통해 구현될 수 있다. 센서(40)는, 예컨대 용량 센서(66-67)를 통해, 문(16A, 16B)의 내부 표면(22)의 선반(24) 위에 워터 피처(20)의 존재를 센싱할 수 있다. 센서(40)는 또한, 예컨대 용량 센서(61-65)를 통해, 워터 피처 내의 액체의 존재를 센싱할 수 있다. 다음으로, 컨트롤러(50)는 액츄에이터(34)를 동작시켜 스파우트(32)를 통해 워터 피처(20) 내로 액체의 디스펜싱을 선택적으로 허용할 수 있다. 이 액체 디스펜싱은 미리 정해진 "풀" 워터 피처(20)가 센서(40)에 의해 감지될 때까지 계속되어 액츄에이터(34)를 클로우즈함으로써 스파우트(32)로부터의 액체의 흐름을 중단시킨다. 추가적으로, 컨트롤러(50)는 워터 피처(20) 내에 수용된 액체량 및/또는 워터 피처(20) 내의 액체량의 감지된 변화 속도에 기초하여 스파우트(32)로부터의 액체 흐름 속도를 증가 또는 감소시키기 위하여 액츄에이터(34)를 조절할 수 있다. 예컨대, 컨트롤러(50)는 상대적으로 빈 워터 피처(20)를 빠르게 채우도록 하여, 워터 피처(20)가 "풀" 상태에 이르면 그 필링 속도를 완화시킬 수 있다.
워터 피처(20)의 존재 및 그 안의 액체의 존재를 감지한 후에, 컨트롤러(50)는 타이머를 시작시킬 수 있다. 타이머는 미리 정해진 시간(예컨대, 수 일, 한 주, 두 주, 또는 기타 값)으로부터 카운트다운되도록 설정될 수 있다. 타이머는 필링 동작의 시작 또는 완료 시점으로부터 시작될 수 있다. 그 후에, 컨트롤러(50)는 워터 피처(20)가 문(16A, 16B), 예컨대 선반(24)으로부터 제거되기 전에 타이머가 종료되면 오래된 액체 상태를 표시할 수 있다. 오래된 액체 상태는 전구(73, 74), 사용자 인터페이스(19) 또는 다른 방식으로 표시될 수 있다.
이 방법은 여러 추가적인 단계들을 포함할 수 있다. 예컨대, 센서(40)는 문(16A, 16B)의 내부 표면(22) 상에 워터 피처(20)의 존재를 센싱할 수 있다. 예컨대, 용량 센서(66-67)는 워터 피처(20)가 선반(24)으로부터 제거되었는지를 센싱할 수 있다. 그 후에, 문의 내부 표면에서 컨테이너의 존재가 감지되면, 타이머가 리셋될 수 있다. 예컨대, 워터 피처(20)가 선반(24) 위에 다시 놓여졌다고 용량 센서(66-67)가 센싱을 하면, 타이머는 원래 값으로 리셋되어 카운트다운을 재시작할 수 있다. 추가적으로 또는 대안적으로, 매번 액체가 워터 피처(20)로 디스펜스될 때마다 타이머가 시작될 수도 있다. 예컨대, 액체는 컨테이너로 디스펜스될 수 있으며, 그 후에 타이머는 액체 디스펜스가 완료되면 리셋될 수 있다.
필링 매커니즘은 또한 워터 피처(20) 또는 물병이 사용 중이 아닐 때 사용자의 컵을 필링하도록 수동 워터 디스펜서로 사용될 수 있다. 예컨대, 냉장고가 외부 물 디스펜서를 포함하고 있거나 아니거나, 내부 필링 매커니즘은 수동 물 필링 디스펜서로 사용될 수 있다. 예컨대, 수동 동작 버튼(미도시)가 컨트롤(50) 및/또는 액추에이터(34)를 동작시켜 스파우트(32)로부터 물을 수동으로 디스펜스하도록 제공될 수 있다. 또한, 필링 매커니즘은 센서(40)가 워터 피처(20) 또는 다른 적절한 컨테이너가 스파우트(32) 밑에 위치된다고 결정할 때까지 락(lock)될 수 있다. 또한, 필링 매커니즘은 문을 통해 물이 디스펜스되도록 문(16A)의 외부 또는 측면 엣지(17)에 위치된 외부 물 디스펜서(90)(도 2 참조)와 함께 사용될 수 있다. 버튼(92), 동작 센서 등, 또는 기타 적절한 입력 장치가 컨트롤과 통신하도록 제공되어 액츄에이터를 동작시킴으로써 버튼(92) 또는 기타 입력 장치가 조작될 때 디스펜서(90)를 통해 물 또는 또 다른 액체를 디스펜스할 수 있다. 디스펜서(90)로의 액체 공급은 워터 피처(20)로의 스파우트(32)와 같거나 다를 수 있으며 유사하게 필터링 및/또는 냉각될 수 있다. 추가적으로 또는 대안적으로, 디스펜서(96)(도 6a 참조)가 문(16B)의 외부 정면에 제공될 수 있다.
필링 매커니즘이 냉장고 문의 내부에 위치되면, 하나 이상의 워터 라인이 냉장고 문에 제공되어 필링 매커니즘을 위한 물 공급 및/또는 별도의 외부 물 디스펜서를 제공할 수 있다. 컨트롤 시스템, 동작 컨트롤, 공급 밸브 등의 물 흐름 제어가 필링 매커니즘과 근접하거나 혹은 원격으로 위치될 수 있다. 워터 피처 또는 물병은 또한 그 안에 수용된 물에서 사용자 물컵을 채우기 위하여 수동 스파우트를 포함할 수 있는데, 이로써 사용자는 문으로부터 워터 피처 또는 물병을 제거할 필요가 없게 된다. 또한, 얼음 디스펜서가 필링 매커니즘과 함께 사용될 수 있다. 얼음은 디스펜서(90) 또는 냉장고 내부로부터 디스펜스될 수 있다.
추가적으로 또는 대안적으로, 하나 이상의 센서(미도시)가 선반(24)의 리세스(25) 내에 흘러 넘친 물 및/또는 쏟아진 물을 센싱하도록 제공될 수 있다. 예컨대, 흘러 넘친 물 및/또는 쏟아진 물 상태의 센싱에 따라, 컨트롤(50)은 액츄에이터(34)를 클로우즈하여 스파우트(32)로부터 액체의 디스펜싱을 멈추고 사용자에게 넘친 물 상태를 통지할 수 있다. 컨트롤(50)은 사용자가 넘친 물 상태를 청소할 때까지 클로우즈 위치로 액추에이터(34)를 유지시킬 수 있다.
본 발명은 전술한 예시적인 실시예를 참조하여 설명하였다. 본 명세서에 기초하여 여러 변형이 가능하다. 본 발명의 하나 이상의 측면에 따른 예시적인 실시예들은 첨부된 특허청구범위의 내에서 이러한 여러 변형을 포함하기 위한 것이다.

Claims (24)

  1. 냉장고로서,
    신선 식품칸(fresh food compartment)을 정의하는 캐비닛(cabinet);
    상기 캐비닛에 회전축으로(pivotally) 마운트되는 문으로서, 이 문이 닫힐 때 상기 신선 식품칸과 통하는 내부 표면을 포함하는 문;
    상기 문의 상기 내부 표면에 배치된 액체 디스펜서(liquid dispenser);
    상기 문에 지지되며 상기 액체 디스펜서로부터 액체를 리시브하도록 구성된 컨테이너;
    상기 컨테이너의 특성(property)을 센싱하도록 구성된 센서; 및
    상기 센서와 통신하며 상기 센싱된 컨테이너의 특성에 기초하여 상기 컨테이너로의 액체 디스펜싱을 조절하도록 구성된 컨트롤(control)
    을 포함하는 냉장고.
  2. 제1항에 있어서,
    상기 액체 디스펜서는 상기 컨테이너로 상기 액체를 디스펜싱하기 위한 스파우트(spout)를 포함하는 것인 냉장고.
  3. 제2항에 있어서,
    상기 컨트롤에 의해 동작하며 상기 스파우트를 통해 상기 액체의 디스펜싱을 선택적으로 허용하도록 구성된 액츄에이터(actuator)
    를 더 포함하는 냉장고.
  4. 제1항에 있어서,
    상기 센서에 의해 센싱된 상기 특성은 상기 액체 디스펜서에 인접한 상기 컨테이너의 존재인 것인 냉장고.
  5. 제1항에 있어서,
    상기 센서에 의해 센싱된 상기 특성은 상기 컨테이너 내의 액체의 양인 것인 냉장고.
  6. 제1항에 있어서,
    상기 센서는 음파를 이용하는 것인 냉장고.
  7. 제1항에 있어서,
    상기 센서는 상기 컨테이너의 상기 액체 내의 전기적 전도성 경로(conductive-path)를 이용하는 것인 냉장고.
  8. 제1항에 있어서,
    상기 센서는 용량성(capacitive) 센서를 이용하는 것인 냉장고.
  9. 제8항에 있어서,
    상기 센서는 상기 컨테이너 내의 복수의 상이한 양의 액체를 센싱하도록 구성된 복수 개의 용량성 센서를 포함하는 것인 냉장고.
  10. 제9항에 있어서,
    상기 복수 개의 용량성 센서는 상기 컨테이너의 길이를 따라 연장되도록 위치된 어레이로 배열된 것인 냉장고.
  11. 제8항에 있어서,
    상기 용량성 센서는 상기 컨테이너에 인접하여 위차하는 유전체판(dielectric plate)에 결합된 것인 냉장고.
  12. 제11항에 있어서,
    상기 유전체판은 탄력적으로 기울어져(resiliently biased) 상기 컨테이너와 맞닿는 냉장고.
  13. 제1항에 있어서,
    상기 컨테이너 내에 복수의 상이한 필링 양의 액체(a plurality of fill different amounts of liquid) 중 하나를 선택하도록 구성된 사용자 입력
    을 더 포함하는 냉장고.
  14. 제1항에 있어서,
    상기 컨테이너 내의 현재 액체의 양 및 선택된 액체의 양 중 적어도 하나를 나타내도록 구성된 피드백 시스템
    을 더 포함하는 냉장고.
  15. 제1항에 있어서,
    상기 문의 외부 표면에 배치된 보조 액체 디스펜서
    를 더 포함하는 냉장고.
  16. 제4항에 있어서,
    미리 정해진 시간이 경과된 후에도 상기 문으로부터 상기 컨테이너가 제거되지 않은 경우 오래된 액체 상태(stale liquid condition)을 나타내도록 구성된 피드백 시스템
    을 더 포함하는 냉장고.
  17. 냉장고로서,
    신선 식품칸(fresh food compartment)을 정의하는 캐비닛(cabinet);
    상기 캐비닛에 회전축으로(pivotally) 마운트되는 문으로서, 이 문이 닫힐 때 상기 신선 식품칸과 통하는 내부 표면을 포함하는 문;
    스파우트(spout) 및 상기 스파우트 밑에 배치된 지지 선반(support shelf)를 포함하는 상기 문의 상기 내부 표면에 배치된 액체 디스펜서(liquid dispenser);
    상기 문에 지지되며 상기 스파우트로부터 액체를 리시브하도록 구성된 컨테이너;
    상기 컨테이너에 탄력적으로 기울어져 접촉하며 상기 컨테이너의 특성(property)을 센싱하도록 구성된 센서; 및
    상기 센서와 통신하며 상기 센싱된 컨테이너의 특성에 기초하여 상기 스파우트를 통해 상기 컨테이너로의 액체 디스펜싱을 조절하도록 구성된 컨트롤(control)
    을 포함하는 냉장고.
  18. 제17항에 있어서,
    상기 센서에 의해 센싱된 상기 특성은 상기 액체 디스펜서에 인접한 상기 컨테이너의 존재 및 상기 컨테이너 내의 액체의 양 중 적어도 하나인 것인 냉장고.
  19. 제17항에 있어서,
    상기 센서는 용량성 센서인 것인 냉장고.
  20. 제19항에 있어서,
    상기 용량성 센서는 상기 컨테이너에 탄력적으로 기울어져 접촉하는 유전체판에 결합된 것인 냉장고.
  21. 냉장고로부터 액체를 디스펜싱하기 위한 방법으로서,
    상기 냉장고의 신선 식품칸과 통하는 문의 내부 표면에 컨테이너가 존재하는 지를 센싱하는 단계;
    상기 컨테이너 내에 물이 존재하는 지를 센싱하는 단계;
    타이머를 시작시키는 단계; 및
    상기 컨테이너가 상기 문으로부터 제거되기 전에 타이머가 종료되는 경우 오래된 액체 상태를 표시하는 단계
    를 포함하는 냉장고로부터 액체를 디스펜싱하기 위한 방법.
  22. 제21항에 있어서,
    상기 문의 상기 내부 표면에 상기 컨테이너의 부재를 센싱하는 단계; 및
    상기 문의 상기 내부 표면에 상기 컨테이너의 존재가 후속해서 센싱된 후에 타이머를 리셋시키는 단계
    를 더 포함하는 냉장고로부터 액체를 디스펜싱하기 위한 방법.
  23. 제21항에 있어서,
    액체를 상기 컨테이너로 디스펜싱하는 단계; 및
    상기 액체의 디스펜싱이 완료된 후에 상기 타이머를 리셋시키는 단계
    를 더 포함하는 냉장고로부터 액체를 디스펜싱하기 위한 방법.
  24. 제21항에 있어서,
    액체를 상기 컨테이너로 디스펜싱하는 단계;
    상기 컨테이너 내에 액체의 양을 센싱하는 단계; 및
    상기 센싱된 액체의 양이 상기 컨테이너 내의 미리 정해진 액체의 양과 실질적으로 동일할 경우 상기 액체의 디스펜싱을 중지시키는 단계
    를 더 포함하는 냉장고로부터 액체를 디스펜싱하기 위한 방법.
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