KR20120135321A - 이명을 완화시키는 보청기 및 방법 - Google Patents

이명을 완화시키는 보청기 및 방법 Download PDF

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Abstract

보청기(62, 72, 82, 92, 102, 112)는 사용자(75)의 이명을 완화시키도록 적응되고, 오디오 입력 수단(83), 신호 처리 유닛(88, 98, 108, 118) 및 출력 트랜스듀서(80)를 포함한다. 보청기는 사용자의 이명에 매칭하도록 배치된 밴드 저지 필터(87)를 더 포함하고, 상기 보청기(62, 72, 82, 92, 102, 112)는 미리 정의된 트리거 이벤트에 응답하여 상기 대역 저지 필터(87)가 상기 오디오 입력 수단(83) 및 상기 출력 트랜스듀서(80) 사이의 신호 경로 내 및 밖으로 스위칭하도록 제어하는 스위칭 수단(86, 116) 및 스위치 제어 수단(84, 114)을 더 포함한다. 본 발명은 보청기를 조절하는 방법을 더 제공한다.

Description

이명을 완화시키는 보청기 및 방법{A HEARING AID AND A METHOD FOR ALLEVIATING TINNITUS}
본 발명은 보청기에 관한 것이다. 특히 본 발명은 이명을 완화시키는 수단을 갖는 보청기에 관한 것이다. 본 발명은 또한 보청기를 조절하는 방법에 관한 것이다.
이명을 처리하는 장치는 WO-A2-2008/087157로부터 공지되어 있다. 장치는 오디오 신호를 생성하는 생성 수단 및 필터가 개재되어 오디오 신호를 재생하는 트랜스듀서 수단을 포함한다. 필터는 이명의 우세 주파수 주변의 주파수의 간격으로 오디오 신호를 억제하도록 매칭된다. WO-A2-2008/087157는 또한 이명의 우세 주파수 및 주관적 강도(subjective intensity)를 추정함으로써 억제가 가능하도록 매칭하는 방법을 기재한다. 주관적 강도는 청력 검사 절차에 의해 추정되지만, 우세 주파수는 장치의 신호 생성기에 의해 추정된다.
이 방법은 우세 주파수의 추정에 의해 식별된 주파수와 주관적 강도를 추정하는데 사용되는 주파수가 다르다는 것을 암시한다. 이것은 추정된 주관적 강도의 주파수 스펙트럼 내의 피크 주파수와 추정된 우세 주파수가 서로 다르게 할 수 있다. 이것은 필터의 매칭이 영향을 받아 필터의 불편하게 큰 스펙트럼 폭이 필요하거나 이명이 충분히 억제되지 않을 수 있다.
또한, 청력 검사 측정의 사용 및 대규모의 복잡한 장치에 대한 다음의 의존성 때문에, 공지된 매칭 방법은 자격이 있는 스태프에 의해서만 수행되도록 제한되고, 따라서, 실험실 밖에서의 매칭 절차의 사용과 관련된 이점의 개발은 오히려 성가시게 된다.
이명을 완화시키는 관련 방법에서, 환자는 정기적으로 음악을 듣고, 여기서 음악은 환자의 개별적으로 결정된 이명 주파수 주변의 주파수 범위 내에 에너지가 포함되지 않도록 변경된다. 본 발명에 따르면, 환자는 자신이 즐길 수 있는 음악을 선택하고, 상술한 바와 같이 변경된 음악의 레코딩을 수신한다. "Linstening to tailor-made notched music reduces tinnitus loudness and tinnitus-related auditory cortex activity", Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 2010년 1월 19일, vol. 107 no. 3, pp. 1207-1210 참조.
이 이명 완화 방법은, 완화의 일부로서, 변경되어 일부의 오디오 매체에 저장된 음악만을 환자가 들을 수 있기 때문에 융통성이 없다. 이것은 특히 방법이 환자가 즐길 수 있는 음악을 찾는 요구사항에 부분적으로 기초하는 장기 완화이기 때문에 문제가 있을 수 있다. 오디오 매체가 환자에 의해 잃어버리거나, 손상되거나 몇가지 이유로 가져올 수 없으면 또 다른 문제가 발생한다.
따라서, 본 발명의 목적은 보청기 대역 저지 필터 또는 노치 필터를 이명에 매칭하는 방법을 제공하는 것이며, 이 방법은 이명에 대한 대역 저지 필터의 개선된 매칭을 제공하고 이 방법은 최소의 비싸고 복잡한 장치를 사용하여 또는 그 장치없이 수행될 수 있다. 본 발명의 다른 목적은 대역 저지 필터 또는 노치 필터, 및 음악 또는 즐기거나 이완시킬 수 있는 다른 타입의 사운드가 보청기에 의해 검출될 때마다 대역 저지 필터를 선택적으로 활성화하는 제어 수단을 제공하여 상술한 바와 같이 환자가 자신의 주변에서 액세스하는 모든 사운드를 변경할 수 있는 가능성을 환자에게 제공하는 것이다.
본 발명의 제1 형태에 따르면, 본 목적은 보청기 대역 저지 필터를 보청기의 사용자의 이명에 매칭시키는 방법으로서, 대역 저지 필터를 포함하는 보청기를 제공하는 단계, 소정의 출력 레벨 및 주파수를 포함하는 톤을 사용자에게 제시하기 위해 상기 보청기를 이용하는 단계, 상기 보청기의 사용자의 이명의 특성 주파수를 결정하기 위해 상기 보청기에 의해 제시된 톤을 이용하는 단계, 상기 이명의 결정된 특성 주파수에 기초하여 상기 대역 저지 필터의 중심 주파수를 설정하는 단계, 상기 보청기 사용자의 인지된 이명의 스펙트럼 폭을 결정하기 위해 상기 보청기에 의해 제시된 사운드를 이용하는 단계, 및 상기 보청기 사용자의 인지된 이명의 결정된 스펙트럼 폭에 기초하여 상기 대역 저지 필터의 스펙트럼 폭을 설정하는 단계를 포함하는 방법에 의해 달성된다.
보청기 대역 저지 필터를 이명에 매칭시키는 방법에서는, 이명의 관련 파라미터를 결정하기 위하여 동일한 소스를 이용하여 전체 매칭 절차가 수행되어 사용자에게 오디오 신호를 제시할 수 있다. 결과적으로, 필터의 스펙트럼 폭은 이명의 주파수 분포에 정밀하게 매칭하도록 선택될 수 있고, 따라서, 이명의 모든 주파수를 실질적으로 억제하면서 가능한한 적은 주파수를 필터링하고, 사용자에 의해 인지된 사운드 이미지에 최소한으로 영향을 준다.
보청기 대역 저지 필터를 이명에 매칭하는 본 발명에 따른 방법은 단독으로 또는 보청기를 이용하여 적어도 실질적으로 단독으로 수행될 수 있고, 따라서 보청기에 의해 사용자의 이명을 완화시킬 수 있다. 이것은 간단하고 비교적 싼 장치를 이용하여 이명을 완환시키고, 이 장치는 사용자의 일상 생활에서 실험실 환경 밖에서 유리하게 사용될 수 있다.
바람직한 실시예에서, 인지된 이명의 스펙트럼 폭을 결정하는 단계는 상기 사용자에게 복수의 제1 오디오 신호를 제시하는 단계 및 상기 복수의 신호 중에서 상기 이명과 가장 높은 유사성을 포함하는 신호를 선택에 의해 결정하는 단계를 포함한다. 더 바람직한 실시예에서, 인지된 이명의 스펙트럼 폭을 결정하는 단계는 상기 복수의 제1 신호의 대역폭보다 좁거나 넓은 대역폭을 갖는 복수의 제2 오디오 신호로 상기 단계를 반복하는 단계를 포함한다. 상기 오디오 신호는 협대역 잡음 신호이다.
바람직한 실시예에서, 상기 사용자의 청취 문턱값을 결정하는 단계 및 상기 청취 문턱값에 대하여 소정의 출력 레벨에서 상기 톤을 설정하는 단계를 더 포함한다. 따라서, 사용자의 청취 문턱값이 고려되어, 사용자가 들을 수 있는 출력 레벨에서 톤이 제시되도록 할 수 있다. 바람직하게, 상기 소정의 출력 레벨은 상기 결정된 청취 문턱값 플러스 8 내지 16dB에 실질적으로 대응하지만, UCL(uncomforable level) 아래의 4 및 8dB 사이보다 크지 않다. 동적 범위가 상기 주어진 간격에 충분하지 않은 경우, 출력 레벨은 청취 문턱값 및 UCL로부터 동일하게 떨어진 동적 범위의 중심에서 설정될 수 있다.
여기에 사용되는 바와 같이, "불편한 레벨" 또는 "UCL"이라는 용어는 사용자의 인지에 있어서 톤이 더이상 편하지 않고 오히려 화가 나거나 심지어 고통스러운 톤의 강도의 레벨을 의미한다. UCL은 dB로 측정된다.
바람직한 실시예에서, 청취 문턱값은 적어도 6kHz 및 바람직하게 6 및 8 kHz를 포함하는 주파수 범위 내의 오디오 신호를 이용하여 측정된다. 이명의 특성 주파수가 이명을 갖는 사람의 대다수에 대한 청취 문턱값 측정에 사용되는 주파수 범위 내에 있도록 한다.
실시예에 따르면, 상기 이명의 특성 주파수를 결정하는 단계는 러프 매칭 절차(rough matching procedure) 및 그 후의 미세 매칭 절차(fine matching procedure)를 수행하는 단계를 포함하고, 상기 러프 매칭 절차는 상기 톤의 주파수가 연속적이거나 단계적으로 하강 또는 상승하도록 조절하는 단계, 상기 사용자가 상기 톤이 상기 이명에 매칭하는 것을 지시할 때 상기 조절을 정지하는 단계, 이렇게 찾아낸 주파수를 등록하는 단계 및 하강 및 상승 톤으로 각각 찾아낸 한쌍의 주파수가 약 1옥타브의 범위 내로 들어갈 때까지 주파수 하강에서 적어도 한번 주파수 상승에서 적어도 한번 상기 단계를 수행하는 단계를 포함하고, 상기 미세 매칭 절차는 하강 절차 및 상승 절차를 수행하는 단계를 포함하고, 하강 절차는 러프 매칭에서 결정된 범위의 상단의 주파수에서 톤을 제시하는 단계, 톤의 주파수를 단계적으로 조절하는 단계, 톤이 이명보다 낮은 주파수를 갖는 것으로 사용자가 지시할 때 조절을 정지하는 단계, 찾아낸 주파수를 등록하는 단계를 포함하고, 상기 상승 절차는 러프 매칭에서 결정된 범위의 하단의 주파수에서 톤을 시작하는 단계, 톤의 주파수를 단계적으로 조절하는 단계, 톤이 이명보다 높은 주파수를 갖는 것으로 사용자가 지시하면 조절을 정지하는 단계, 이렇게 찾아낸 주파수를 등록하는 단계, 하강 및 상승 절차로부터 등록된 주파수 쌍이 주어진 대역폭을 갖는 주파수 범위 내로 들어갈 때까지 상기 하강 절차 및 상기 상승 절차를 각각 적어도 한번 반복하는 단계, 및 주파수 등록에 기초하여 이명의 특성 주파수를 결정하는 단계를 포함한다. 따라서, 이명의 특성 주파수는 매우 간단한 방식으로 고정확도로 결정될 수 있다.
러프(rough) 및 미세 매칭 절차는 설명의 상세한 부분에 더 기재되는 다른 실시예에 따라 실현될 수 있다.
다른 실시예에 따르면, 러프 및 미세 매칭 절차는, 이명의 특성 주파수를 결정하는 단계가 상기 톤에 연속적이거나 단계적인 가변 주파수를 제공하는 단계, 상기 톤이 상기 이명에 매칭될 때까지 상기 주파수를 조절하는 사용자 제어 장치를 제공하는 단계, 이렇게 찾아낸 주파수를 등록하는 단계, 이전의 단계를 적어도 한번 반복하고 2개의 연속적인 주파수 등록이 1/3 옥타브 이하의 범위 내, 바람직하게 1/6 옥타브 이하의 범위 내로 들어갈 때 정지하는 단계를 포함하는 자유 매칭 절차를 수행하는 단계를 포함하는 것으로 달성된다. 이러한 자유 매칭 절차는 임의의 자격있는 직원을 필요로 하지 않고 사용자에 의해 수행될 수 있는 이점을 더 갖는다. 따라서, 필터 설정이 항상 최적으로 이명에 매칭하도록 필요할 때마다 필터의 매칭을 사용자가 반복할 수 있도록 하는 또 다른 이점이 달성된다.
특성 주파수를 결정하는 상술한 방법에도 불구하고, 이명의 특성 주파수는 1 옥타브, 바람직하게 1/2 옥타브, 더 바람직하게 1/3 옥타브, 더 바람직하게 1/6 옥타브 이하의 정확도로 바람직하게 결정된다.
보청기에 의해 제시되는 톤은 보청기에서 생성된 내부 톤 및 보청기로 전송되어 보청기에 의해 재생되는 외부 생성 톤 중의 어느 하나이다.
바람직한 실시예에서, 방법은 미리 정의된 트리거 이벤트의 검출에 응답하여 상기 대역 저지 필터를 상기 보청기 신호 경로 내 또는 밖으로 스위칭하는 단계를 더 포함하여, 대역 저지 필터의 선택적인 활성화 또는 비활성화가 가능하다.
여기서 사용되는 바와 같이, "트리거 이벤트"라는 용어는 보청기에 의해 동록될 때 보청기가 보청기 프로그램을 시프트하거나 그 기능을 조절하는 이벤트를 의미한다.
이러한 트리거 이벤트는, 사운드 환경이 주로 음악인 것을 상기 보청기가 검출하는 것, 사운드 환경이 주로 음성인 것을 상기 보청기가 검출하는 것, 음악이 외부 유닛으로부터 직접 스트리밍되는 것을 상기 보청기가 검출하는 것, 및 상기 보청기 내에서 내부적으로 생성된 특수 합성 톤(프랙털 음악(fractal music)이 사용자에게 제시되는 것을 상기 보청기가 검출하는 것을 포함하는 그룹으로부터 선택된다. 다음에서, US-B2-6816599에 기재된 방법에 따라 보청기 내에서 내부적으로 합성되고 생성된 특수 톤은 프랙털 음악이라 한다.
실시예에 따르면, 방법은 보청기 사용자의 ASSR(Auditory Steady-State Response)의 측정에 기초하여 필터 파라미터를 정기적으로 조절하는 단계를 더 포함한다. 따라서, 필터 설정이 연속적으로 또는 간격을 두고 사용자의 이명에 매칭되도록 할 수 있다. 바람직한 실시예에서, ASSR 측정은 인지된 이명의 강도를 정량적으로 평가하는데 사용된다.
본 발명의 다양한 실시예에서, ASSR은 EEG(electroencephalography) 또는 MEG(magnetoencephalography)에 의해 측정되고, 바람직하게, 보청기를 이용하여 측정된다. 2010년 1월 28일에 제출된 공개되지 않은 특허 출원 PCT/EP2010/051005는 EEG 측정을 얻는 수단을 갖는 보청기를 개시한다(9페이지 2행 내지 11 페이지 9행 및 13페이지 10행 내지 14페이지 20행 참조).
실시예에 따르면, 방법은 주파수 이동 신호의 제공 등의 필터에 의해 제거되는 주파수를 이동하는 단계를 더 포함한다. 주파수 이동은 보청기 기술에 공지되어 있다. 더 상세한 설명은 EP-B1-1920632에 개시되어 있다.
바람직한 실시예에서, 방법은 방법에 관한 파라미터를 메모리 유닛에 로깅하는 단계를 더 포함하고, 파라미터는, 제한되지 않지만, 특성 주파수 및 스펙트럼 폭 등의 인지된 이명에 관한 파라미터, 중심 주파수 및 스펙트럼 폭 등의 대역 저지 필터에 관한 파라미터, 대역 저지 필터를 보청기 신호 경로 내 및 밖으로 스위칭하는 것에 관한 파라미터, 오디오 신호, 사용자 청취 문턱값 및 UCL에 관한 파라미터 및 ASSR 측정에 관한 파라미터를 포함한다. 따라서, 이명이 전개되는 방법, 필터가 사용되는 방법, 필터가 사용될 때 및 얼마나 오랫동안 필터가 사용되는지를 모니터링함으로써 완화시키는 프로세스를 모니터링하고, 적절한 방식으로 완화를 변경 또는 조절할 수 있다.
본 발명의 제2 형태에 따르면, 목적은, 보청기 사용자의 이명을 완환시키도록 적응되고 오디오 입력, 신호 처리 유닛, 출력 트랜스듀서, 보청기의 사용자의 이명에 매칭된 대역 저지 필터 및 대역 저지 필터를 선택적으로 활성화 및 비활성화하는 수단을 포함하는 보청기에 의해 달성된다.
따라서, 사용자의 이명을 완화시킬 수 있는 사용자의 이명에 매칭된 대역 저지 필터를 갖는 보청기가 제공된다. 이것은 사용자의 일상 생활에서 실험실 환경 밖에서 사용되는 장치를 이용하여 융통성있는 방식으로 개선된 이명 환화를 제공한다.
바람직한 실시예에서, 대역 저지 필터는 본 발명의 제1 형태의 실시예중의 임의의 것에 따른 방법에 의해 이명에 매칭된다.
따라서, 상술한 이점이 용이하게 달성되는 이명에 매칭되는 대역 저지 필터를 갖는 보청기가 제공된다.
이러한 보청기의 또 다른 실시예 및 이점은 독립 청구항 및 이하의 상세한 설명에 주어진다.
본 발명은 비제한적인 예시적인 실시예 및 도면을 참조하여 더 상세히 설명한다.
도 1은 본 발명의 제1 형태에 따른 방법의 실시예의 단계를 나타내는 도면.
도 2는 본 발명의 제1 형태에 따른 방법에서 이명의 특성 주파수를 결정하는 러프 매칭 절차의 선택 단계를 나타내는 도면.
도 3은 본 발명의 제1 형태에 따른 방법에서 이명의 특성 주파수를 결정하는 미세 매칭 절차의 선택 단계를 나타내는 도면.
도 4는 본 발명의 제1 형태에 따른 방법에서 이명의 특성 주파수를 결정하는 자유 매칭 절차에 적응된 보청기 시스템의 선택 부분의 개략도.
도 5는 본 발명의 제1 형태에 따른 방법에서 인지된 이명의 스펙트럼 폭을 결정하는 선택 단계를 나타내는 도면.
도 6은 본 발명의 제1 형태에 따른 방법을 수행하는데 필요한 장치와 관련하여 본 발명의 제2 형태의 실시예에 따른 보청기를 나타내는 도면.
도 7은 본 발명의 제1 형태의 실시예에 따른 방법을 사용자가 자신에게 수행하는데 필요한 장치와 연관된 본 발명의 제2 형태의 실시예에 따른 보청기를 나타내는 도면.
도 8은 본 발명의 제2 형태의 제1 실시예에 따른 보청기의 선택 부분의 개략도.
도 9는 본 발명의 제2 형태의 제2 실시예에 따른 보청기의 선택 부분의 개략도.
도 10은 본 발명의 제2 형태의 제3 실시예에 따른 보청기의 선택 부분의 개략도.
도 11은 본 발명의 제2 형태의 제4 실시예에 따른 보청기의 선택 부분의 개략도.
도 1은 사용자의 청취 문턱값이 고려될 수 있는 본 발명에 따라 사용자의 이명에 보청기 대역 저지 필터를 매칭하는 방법의 실시예를 나타내는 도면이다. 본 발명에 따른 방법은 또한 사용자의 청취 문턱값을 고려하지 않고 수행될 수 있다.
도 1에 도시된 바와 같이, 본 발명에 따른 실제 방법의 전에 발생하는 제1 단계가 도시된다. 이 단계에서, 이명의 존재를 진단하기 위하여 ENT(Ear-Nose-Throat specialist) 또는 청각학자 등의 자격있는 직원이 상담 및 진단하는 것을 나타낸다.
도시된 다음 단계는 청취 문턱값(HTL)을 결정하는 선택적 단계이다. HTL은 바람직하게 실제 매칭 절차 전에 결정되고 일반적으로 공지된 청력 검사 기술을 이용하여 청각학자에 의해 수행된다. 이명 주파수가 HTL 측정에서 측정되는 주파수 범위 내에 있도록 하기 위하여, 6kHz 및 8kHz의 주파수가 바람직하게 포함된다. HTL 측정 결과는 후속 단계에서 사용될 수 있는 오디오그램이다.
다음으로, 매칭 절차에 사용되고 보청기에 의해 사용자에게 제시되는 톤 또는 톤들의 레벨은 소정의 출력 레벨 및 주파수로 설정된다.
HTL이 측정되면, 톤의 출력 레벨이 측정된 HTL에 대하여 선택되고 바람직하게 HTL 플러스 8 내지 16 dB, 바람직하게, HTL 플러스 12dB로 설정되지만, UCL이하에서 4 및 8 사이의 범위, 바람직하게 UCL이하 약 6dB보다 작다. 오디오그램에서 측정되지 않은 주파수에 대한 HTL은 바람직하게 측정된 주파수에 대하여 선형적으로 보간된다.
그 후, 대역 저지 필터의 중심 주파수를 설정하기 위하여, 이명의 특성 주파수가 결정된다. 이명 주파수의 매칭은 러프 매칭 절차 및 그 다음의 미세 매칭 절차의 2 단계로 실행되며, 이하에서 도 2 및 3을 참조하여 상세히 설명한다. 대안으로, 자유 매칭 절차가 도 4를 참조하여 수행될 수 있다.
다음으로, 대역 저지 필터의 스펙트럼 폭이 결정된다. 이 단계에서, 보청기에 의해 사용자에게 상이한 사운드를 제시함으로써 이명이 톤임을 확인하고, 사운드는 인지된 이명의 스펙트럼 폭을 결정하기 위하여 찾아낸 특성 주파수 주변의 주파수를 갖는다. 바람직하게, 사운드는 협대역 잡음 신호의 형태이다. 인지된 이명의 스펙트럼 폭을 결정하는 절차는 도 5를 참조하여 이하에서 상세히 설명한다.
마지막으로, 대역 저지 필터의 파라미터는 찾아낸 특성 주파수 및 인지된 이명의 스펙트럼 폭에 따라 설정된다. 대역 저지 필터는 (인지된 이명의 결정된 스펙트럼 폭에 따라 설정된) 스펙트럼 폭 및 (특성 주파수로 설정된) 중심 주파수를 포함한다. 다른 대역 저지 필터 파라미터는 예를 들어 필터 감쇄를 포함한다.
본 발명에 따른 다양한 실시예에 따르면, 대역 저지 필터는 중심 주파수에서 20 내지 40dB의 범위, 바람직하게, 약 30dB에서 감쇄된다. 다른 바람직한 실시에에 따르면, 대역 저지 필터는 무한 임펄스 응답(IIR) 필터로서 실현된다. 대역 저지 필터의 필터 차수는 선택된 스펙트럼 폭에 의존하여 4차 필터는 하나의 옥타브의 스펙트럼 폭을 제공하는데 바람직하고 6차 필터는 옥타브의 절반의 스펙트럼 폭을 제공하는데 바람직하고 8차 필터는 옥타브의 1/3의 스펙트럼 폭을 제공하는데 바람직하다.
도 2를 참조하면, 본 발명의 실시예에 따른 이명의 특성 주파수를 결정하는 러프 매칭 절차의 선택 단계가 도시된다.
러프 매칭 절차의 목적은 이명의 주파수를 대략적으로 찾는 것이다. 이것은 상승 또는 하강 주파수를 갖는 톤의 시퀀스를 사용자에게 제시함으로써 이루어진다. 플레이된 톤의 주파수가 가장 잘 이명에 매칭될 때 사용자가 절차를 정지하도록 지시한다.
러프 매칭 절차는 톤의 연속 또는 단계적 상승 및 하강 시퀀스 및 상이한 시작 주파수로 수행될 수 있다. 바람직하게, 상승 시퀀스에 대한 시작 주파수는 100Hz이지만, 하강 시퀀스에 대한 시작 주파수는 8kHz이다.
바람직하게, 사용자에 대하여 플레이될 다음 주파수는 상승 시퀀스에 대하여 f(다음)=f(이전)*
Figure pct00001
f(다음)=f(이전)*
Figure pct00002
로서 및 하강 시퀀스에 대하여 f(다음)=f(이전)*1/
Figure pct00003
f(이전)*1/
Figure pct00004
로서 도출된다.
따라서, 상승 시퀀스에 대한 다음 주파수를 도출하는데 사용되는 식은 이전의 주파수를 5제곱으로 상승한 2의 12 루트로서 정의된 상수와 승산하는 것을 포함한다. 하강 시퀀스에 대하여, 다음 주파수는 이전의 주파수를 5제곱으로 상승한 2의 12 루트로서 정의된 상수로 나눔으로써 도출된다.
하강 및 상승 시퀀스는 하강 및 상승 톤으로 각각 찾아낸 한쌍의 주파수가 1옥타브의 범위 내로 들어갈 때까지 반복된다.
도 3을 참조하면, 상술한 러프 매칭 절차와 유사한 실시예에 따른 미세 매칭 절차의 선택 단계가 도시된다.
미세 매칭 절차의 목표는 더 높은 정확도로 특성 주파수를 찾는 것이다. 톤의 2개의 시퀀스가 사용자에게 제시되는데, 하나의 시퀀스는 초기 하강 주파수이고 다른 하나는 초기 상승 주파수이다. 따라서, 미세 매칭 절차는 사용자에게 제시된 톤의 시퀀스가 적어도 초기에 하강 주파수를 갖는 하강 절차 및 사용자에게 제시된 톤의 시퀀스가 적어도 초기에 상승 주파수를 갖는 상승 절차를 포함하는 것으로 기재될 수 있다.
상슬 절차는 다음의 단계를 포함한다.
러프 매칭 절차에서 찾아낸 주파수 범위의 낮은 에지에 실질적으로 동일한 주파수에서 톤을 제시.
연속적으로 또는 간격을 두고, 바람직하게 f(다음)=f(이전)*
Figure pct00005
f(다음)=f(이전)*
Figure pct00006
로서 주어진 간격을 두고 주파수를 상승.
연속적으로 또는 간격을 두고, 바람직하게 f(다음)=f(이전)*
Figure pct00007
로서 주어진 간격을 두고 주파수를 하강.
따라서, 상승 시퀀스에 대한 다음 주파수를 도출하는데 사용되는 식은 (주파수를 상승할 때) 이전 주파수를 39로 나눈 7의 제곱으로 상승한 2로서 정의되는 상수와 승산하는 것을 포함하고 (주파수를 하강할 때) 이전의 주파수를 39로 나눈 2의 제곱으로 상승한 2로서 정의된 상수로 나누는 것을 포함한다.
마찬가지로, 하강 절차는 다음 단계를 포함한다.
러프 매칭 절차에서 찾아낸 주파수 범위의 높은 에지에 실질적으로 동일한 주파수에서 톤을 제시.
연속적으로 또는 간격을 두고, 바람직하게 f(다음)=f(이전)*
Figure pct00008
f(다음)=f(이전)*
Figure pct00009
f(다음)=f(이전)*
Figure pct00010
로서 주어진 간격을 두고 주파수를 상승.
연속적으로 또는 간격을 두고, 바람직하게 f(다음)=f(이전)*
Figure pct00011
로서 주어진 간격을 두고 주파수를 하강.
따라서, 하강 시퀀스에 대한 다음 주파수를 도출하는데 사용되는 식은 (주파수를 상승할 때) 이전 주파수를 39로 나눈 2의 제곱으로 상승한 2로서 정의되는 상수와 승산하는 것을 포함하고 (주파수를 하강할 때) 이전의 주파수를 39로 나눈 7의 제곱으로 상승한 2로서 정의된 상수로 나누는 것을 포함한다. 주파수를 변경하기 위한 단계 사이즈, 즉, 팩터(
Figure pct00012
)(39로 나눈 2의 제곱으로 상승한 2) 및
Figure pct00013
(39로 나눈 7의 제곱으로 상승한 2)가 선택되어 음계 상에서 하나의 옥타브 범위 내에서 플레이되는 톤은 다음의 옥타브 범위 내에서 플레이될 수 없다. 즉, 단계 사이즈는 톤 주파수의 정확한 2배 또는 절반이 가능하지 않도록 선택된다. 초기 주파수로부터 주파수를 1단계 상승 또는 하강시킴으로써, 다른 방향으로 감으로써 초기 주파수로 돌아갈 수 없다는 이점이 있다.
주파수를 상승 또는 하강시키는 방향이 변경될 때마다, 소위 "역전 포인트(reversal point)"가 발생한다. 하강 및 상승 절차는 10개의 역전이 발생했을 때 정지한다. 2개의 절차에 의해 찾아낸 주파수는 역전 포인트의 주파수 값을 평균내고 첫번째 4개의 역전을 무시함으로써 결정된다.
상승 및 하강 절차에서 찾아낸 주파수가 적어도 옥타브의 절반 및 바람직하게 옥타브의 1/3 내로 들어갈 때까지 상승 및 하강 절차가 반복된다. 특성 이명 주파수는 하강 및 상승 절차에서 찾아낸 주파수를 평균함으로써 결정된다.
주파수를 상승 및 하강하는 단계 사이즈가 동일하고 팩터는 39로 나눈 2의 제곱으로 상승한 2이다.
실시에에 따르면, 약 3초의 기간에 톤이 사용자에게 제시된다.
또 다른 실시에에 따르면, 역전 포인트의 개념은 러프 매칭 절차에서 사용된다. 실시예에 따르면, 러프 매칭은 100Hz의 주파수에서 시작하고 제시된 톤의 주파수가 특성 이명 주파수보다 높은지에 대한 사용자 지시에 의존하여 주파수를 상승 및 하강함으로써 진행된다. 4번의 역전이 발생하면 절차가 정지하고 제4 역전 포인트는 상승 절차만을 포함하는 미세 매칭 절차에 대한 시작점으로서 사용된다. 다른 실시에에 따르면, 러프 매칭은 8kHz의 주파수에서 시작하고, 미세 매칭 절차는 하강 절차만을 포함한다.
도 4는 자유 매칭 절차의 형태로 이명의 특성 주파수를 찾는 다른 방법에 적응된 보청기 시스템의 선택 부분의 개략도이다. 자유 매칭 절차에서, 보청기 사용자에게 연속적이거나 단계적인 가변 주파수를 갖는 톤이 제시되고 톤의 주파수를 자유롭게 조절하는 장치를 사용한다. 이러한 장치는 보청기의 원격제어, 컴퓨터 또는 또 다른 하드웨어 장치 상의 그래픽 사용자 인터페이스(GUI)일 수 있다. HTL이 측정되면, 톤의 출력 레벨은 자동으로 사용자의 HTL을 보상하여 가청도를 확보한다.
사용자가 주파수가 자신의 이명에 매칭되는 것으로 생각할 때까지 자유롭게 주파수를 조절(즉, 하강 또는 상승)하고, 사용자는 찾아낸 주파수를 등록하고, 적어도 한번 이전의 단계를 반복하고, 2개의 연속적인 주파수 등록이 1/3 옥타브 이하의 범위 내, 바람직하게 1/6 옥타브 이하의 범위 내에 들어가면 정지한다.
명백히, 찾아낸 주파수가 상술한 것보다 더 좁은 옥타브 간격, 예를 들어, 1/8 옥타브, 1/12 옥타브 내에 있을 때까지 러프, 미세 및자유 매칭 절차 중의 어느 하나가 반복될 수 있다.
도 5는 사용자의 인지된 이명의 스펙트럼 폭을 결정하는 절차를 나타낸다.
인지된 이명의 스펙트럼 폭을 결정하기 위하여, 사용자에게 다수의 오디오 신호, 바람직하게, 매칭 절차에서 찾아낸 특성 주파수를 중심으로 상이한 주파수를 갖는 오디오 신호가 제시된다. 어떤 오디오 신호가 가장 잘 이명에 매칭되는지를 결정하도록 환자에게 묻는다. 이것을 실현하는 바람직한 방법은 선택 절차에 의한다. 도 5에 도시된 바와 같이, 이러한 선택 절차는 소위 ABX 절차일 수 있는데, 여기서, 2개의 오디오 신호 "A" 및 "B"가 사용자에게 제시되고, 오디오 신호 "A"는 오디오 신호 "B"보다 좁은 대역폭을 갖는다. ABX 절차는 검출 이론 기술에 공지되며, 예를 들어, 네일 에이. 맥밀란(Neil A. Macmillan) 및 C. 더글라스 크리맨(C. Douglas Creelman)에 의한 "Detection theory: a user's guide", Lawrence Erlbaum Assocaites, 2005 참조.
사용자가 이명에 가장 잘 매칭하는 것으로서 어떤 오디오 신호를 선택하느냐에 따라, 절차의 다음 반복은 선행하는 오디오 신호보다 좁거나 넓은 대역폭을 갖는 오디오 신호를 제시하는 것을 포함한다. 사용자가 더 좁은 대역폭을 갖는 오디오 신호 "A"를 선택하면, 다음 반복은 더 좁은 대역폭을 갖는 오디오 신호를 제시하는 것을 포함한다. 사용자가 더 넓은 주파수를 갖는 오디오 신호 "B"를 선택하면, 다음 반복은 더 넓은 대역폭을 갖는 오디오 신호를 제시하는 것을 포함한다.
사용자에 의해 선택된 오디오 신호의 대역폭이 주어진 문턱값보다 낮을 때 절차가 정지된다.
다른 실시예에 따르면, 사용자의 인지된 이명의 스펙트럼 폭은 신호 "A" 및 "B"에 대한 시작 대역폭이 1/4 옥타브 및 1/2 옥타브이고 각 반복에서 1/24 옥타브만큼 좁아지거나 넓어지지만 순수 톤을 참조하는 최소 신호 대역폭 및 3/4 옥타브의 최대 신호 대역폭을 갖는 방법에 의해 결정된다. 미세 매칭에 대한 상술한 상승 및 하강 방법과 유사하게, 역전의 수가 카운트된다. 역전은 더 넓은 대역폭으로부터 더 좁은 대역폭으로 가는 방향 또는 그 반대 방향의 변경으로서 다시 정의된다. 절차는 다음 3개의 기준, 즉, 6번의 역전이 발생할 때, 환자가 일 행에서 더 좁은 대역폭 신호를 아홉번 선택하여 최소 대역폭을 갖는 신호 "A"를 제시하는 절차를 초래할 때, 환자가 일 행에서 더 넓은 대역폭 신호를 9번 선택하여 최대 대역폭을 갖는 신호 "B"를 제시하는 절차를 초래할 때, 중의 어느 하나가 이행될 때 종료한다.
제1의 경우, 사용자의 인지된 이명의 스펙트럼 폭이 마지막 6개의 역전에서 신호 "A" 및 "B"의 대역폭의 평균으로서 결정된다. 제2의 경우, 사용자의 인지된 이명은 최소 대역폭으로서 결정되고, 제3의 경우, 사용자의 인지된 이명의 스펙트럼 폭은 최대 신호 대역폭보다 넓은 것으로 결정된다.
사용자의 인지된 이명의 스펙트럼 폭이 1/4 옥타브 이하이면, 대역 저지 필터는 1/3 옥타브의 대역폭으로 설정될 수 있다. 사용자의 인지된 이명의 스펙트럼 폭이 1/3 옥타브 이하이면, 대역 저지 필터는 1/2 옥타브의 대역폭으로 설정될 수 있다. 사용자의 인지된 이명의 스펙트럼 폭이 1/2 옥타브 이하이면, 대역 저지 필터는 1 옥타브의 대역폭으로 설정될 수 있다.
사용자의 인지된 이명의 스펙트럼 폭이 1/2 옥타브보다 넓은 경우, 이명의 톤 특성이 보장될 수 없고, 따라서, 결정된 특성 이명 주파수가 대역 저지 필터에 대한 중심 주파수로서 올바른 선택이 아닐 수 있기 때문에, 자격있는 직원에게 상담할 것을 추천한다. 따라서, 이 실시예에 따르면, 대역 저지 필터 대역폭은 사용자의 인지된 이명의 스펙트럼 폭보다 더 넓게 설정된다. 따라서, 특성 이명 주파수에 대하여 대역 저지 필터의 중심 주파수의 결정의 정확도에 대한 민감도가 감소된다.
또 다른 실시예에 따르면, 사용자의 인지된 이명의 스펙트럼 폭은, 특성 이명 주파수의 미세 매칭에 대한 상술한 방법을 적어도 다섯번 실행하고 특성 이명 주파수(예를 들어, 방법의 상승 부분으로부터의 5개의 주파수 및 하강 부분으로부터의 5개의 주파수)의 표준 편차를 산출함으로써 결정된다. 표준 편차가 1/4 옥타브 이하인 경우, 대역 저지 필터의 대역폭은 1/3 옥타브로 설정될 수 있고, 표준 편차가 1/3 옥타브 이하인 경우, 대역 저지 필터의 대역폭이 1/2 옥타브로 설정될 수 있고, 표준 편차가 1/2 옥타브 이하인 경우, 대역 저지 필터의 대역폭이 1 옥타브로 설정되고, 표준 편차가 1/2 옥타브보다 큰 경우, 이명의 톤 특성이 보장될 수 없고, 따라서, 결정된 특성 이명 주파수가 대역 저지 필터에 대한 중심 주파수로서 올바른 선택이 아닐 수 있기 때문에 자격있는 직원에게 상담할 것을 추천한다.
특성 주파수를 결정하는데 사용되는 톤은 보청기에서 발생된 내부 톤일 수 있고, 이 경우, 소위 온더플라이(on-the-fly) 매칭이 가능하며, 즉, 보청기는 외부 장치 없이 필요할 때마다 매칭될 수 있다. 그러므로, 이명 변화를 측정한 후 또는 보청기를 조절한 후의 매칭은 지연없이 용이하게 수행될 수 있다.
대안으로, 톤은, 보청기로 전송되어 보청기에 의해 재생되는 외부 장치에 발생한 외부 톤일 수 있다. 이것은 예를 들어 사용자가 청각학자를 필요로 하지 않고 피팅(fitting)을 수행하는 소위 자기 피팅 절차의 일부로서 또는 소위 사용자 환경에서의 피팅 절차의 일부로서 사용자 제어 환경에서 수행되는 매칭을 가능하게 한다.
톤의 소스와 무관하게, 가능한 대안은 원격 제어 대역 저지 필터 조절, 즉, 보청기 원격 제어에 의해 수행되는 매칭 절차이다. 명백하게, 매칭은 청각학자 지원 매칭 절차로서, 예를 들어, 공지된 표준 피팅 절차의 일부로서 수행될 수 있다.
방법의 다른 단계에서, 대역 저지 필터는 트리거 이벤트의 검출에 응답하여 보청기 신호 경로 내 또는 밖으로 스위칭될 수 있다. 이러한 트리거 이벤트에 대한 예는 설명의 도입부에 주어진다.
대역 저지 필터가 보청기 신호 경로 내로 스위칭되면, 대역 저지 필터에 의해 필터링되어 보청기 사용자에게 제시된 오디오 신호가 특히 이명을 완화시키는데, 특히, 오디오 신호가 음악 또는 유사한 이완 사운드(relaxing sound)일 때, 특히 효과적으로 것으로 나타난다. 그러므로, 보청기가 주로 음악을 포함하는 오디오 신호를 검출한 것에 응답하여 대역 저지 필터를 보청기 신호 경로 내로 변경할 수 있는 것이 바람직하다. 음악 오디오 신호는 마이크로폰, 텔레코일, 오디오 스트리밍 또는 내부적으로 생성된 프랙털(fractal) 음악에 적응된 무선 링크 등의 다양한 보청기 오디오 신호로부터 수신될 수 있다. 따라서, 이명을 완화시키는 사운드는 이명 환화를 위한 사운드의 합성 생성을 요구하지 않는 간단한 방식으로 보청기 사용자에게 제공될 수 있다.
또한, 보청기가 주로 음성인 사운드 환경을 검출할 때 대역 저지 필터를 보청기 신호 경로 밖으로 스위칭하는데 특히 유용할 수 있다. 따라서, 대역 저지 필터가 음성을 이해하는 보청기 사용자 능력을 절충하는 것을 피한다.
사용자의 이명을 완화하는 기간 동안, 이명 파라미터가 변할 수 있고, 따라서, 연속적으로 최적의 완화를 확보하기 위하여 대역 저지 필터 파라미터를 조절할 필요가 있을 수 있다. 이러한 조절은, 이명 파라미터가 실제로 변경되는지에 대하여 미리 알지 않고 간격을 두고 본 발명에 따른 매칭 방법을 간단히 반복함으로써 수행될 수 있다.
그러나, 이명 파라미터가 자신의 이명의 사용자 인식(perception)에 따라 변경되었는지에 대한 지시를 제공하는 측정을 획득하고 저지 대역 필터의 조절을 이 측정에 기초하는 것이 바람직하다. 이러한 측정은 사용자의 ASSR(Auditory Steady-State Response)를 측정함으로써 획득될 수 있다. 따라서, 적응적 대역 저지 필터가 얻어질 수 있다.
ASSR은 바람직하게 본 기술에 공지된 방법의 EEG(electroencephalography) 또는 MEG(magnetoencephalography)에 의해 측정된다.
EEG 또는 MEG 측정은 바람직하게 보청기에 의해 수행된다. 따라서, 사용자의 이명 인식, 즉, 이명이 변경되었는지, 개선되었는지, 악화되었는지가 평가될 수 있고, 대역 저지 필터 파라미터(중신 주파수, 폭, 댐핑 등)은 수동으로, 예를 들어, 사용자 또는 청각학자에 의해 또는 자동으로, 예를 들어, 특수 적응 보청기 프로그램을 실행함으로써 보청기에 의해 조절될 수 있다.
또 다른 특별히 유용한 특징은 본 발명에 따른 방법에 관한 파라미터를 메모리 유닛에 로깅(log)할 수 있는 것이며, 파라미터는, 제한되지 않지만, 톤 출력 레벨 및 주파수, 인지된 이명의 특성 주파수 및 스펙트럼 폭, 필터 파라미터, 대역 저지 필터의 스위칭 온 및/또는 오프, 사용자의 청취 문턱값에 관한 파라미터, 및 UCL 및 ASSR 측정에 관한 파라미터를 포함한다.
따라서, 방법의 진행 및 보다 필수적인 로깅된 데이터 모니터링, 즉, 이명이 전개되는 방법, 필터가 사용되는 방법, 필터가 사용될 때 및 필터가 얼마나 오랫동안 사용되는지 등을 평가함으로써 이명 완화의 진행 및 효과를 모니터링할 수 있고, 적절한 방식으로 완화를 변경 또는 조절할 수 있다. 또한, 데이터를 로깅하는 것은 사용자, 청각학자 또는 또 다른 관련된 사람에게 완화에 관한 피드백을 제공할 수 있게 한다.
본 발명에 따른 방법은 개별 보청기 대역 저지 필터 매칭 프로그램으로서 또는 바람직하게 완화 프로그램을 포함하는 전용 이명 보청기 프로그램으로서 보청기에 구현될 수 있다. 이러한 프로그램은 보청기의 메모리에 저장되고 보청기의 신호 처리 유닛에 의해 실행될 수 있다.
이러한 보청기 프로그램은 제한없이 다음의 프로그램 구성요소 중의 하나 이상을 포함할 수 있다.
- 본 발명에 따른 방법을 구현하는 대역 저지 필터 프로그램,
- 프랙털 음악 이완 프로그램
- 특성 주파수 주변의 이명 마스커로서 프랙털 음악을 플레이하는 제1 특수 음악 프로그램,
- 대역 저지 필터링된 프랙털 음악을 플레이하는 제2 특수 음악 프로그램,
- 바람직하게, 장기간 완화 가능, 즉, 대역 저지 필터의 매일 사용의 제어, 보청기 신호 경로 내 및 밖으로의 대역 저지 필터의 스위칭, 예를 들어, "당신은 오늘 1시간 이상의 이명 완화가 필요하다" 등의 음성 메시지로서 사용자에게로의 피드백 제공, 프로그래밍가능한 타이머의 제공, 간격을 두고, 예를 들어, 한달에 한번, 사용자의 이명 평가, 평가에 기초한 완화 진행에 관한 피드백의 사용자에게로의 제공, 예를 들어, 이명 프로그램의 선택이 적절한지에 관한 청각학자로의 피드백 제공, 및 대역 저지 필터 파라미터의 조절에 대한 이명 완화 프로그램.
도 6은, 도 1에 도시되고 청각학자 또는 맞춤 기술자(fitter)(63) 등의 전문적인 스태프에 의해 지원되는 피팅 세션의 일부로서 매칭 절차가 수행되는 경우 트리거 이벤트를 검출하는 것에 응답하여 대역 저지 필터를 스위칭 온 또는 오프하는 상술한 단계를 선택적으로 포함하는 본 발명에 따른 방법을 수행하는데 필요한 장치를 나타낸다.
장치는 본 발명의 제2 형태에 따른 보청기(62)를 포함한다. 이러한 보청기(62)는 이하에서 더 상세히 설명하지만, 일반적으로 입력 트랜스듀서, 신호 처리 유닛, 출력 트랜스듀서 및 대역 저지 필터를 포함한다. 바람직하게, 보청기(62)는 또한 대역 저지 필터의 활성화 및 비활성화를 제어하는 스위치 및 스위치 제어 수단을 포함한다.
보청기(62)는 피팅 소프트웨어를 포함하는 컴퓨터(61) 등의 적절한 보청기 피팅 하드웨어와 무선 또는 스레디드(threaded) 통신한다. 컴퓨터(61) 및 보청기(62)에 각각 존재하는 전자장치 및 소프트웨어에 따라, 방법은 컴퓨터(61)에 의해 또는 보청기(62)에 의해 전체적으로 또는 부분적으로 실행될 수 있다.
도 7은, 도 1에 도시된 실시예에서 본 발명에 따른 방법을 수행하는데 필요하고 매칭 절차가 사용자(75)에 의해 자신에 대하여 수행되는 경우 대역 저지 필터를 활성화 및 비활성화하는 상술한 단계를 선택적으로 포함하는 장치를 나타낸다. 이 때문에, 보청기(72)에는, 보청기(72)와 무선 또는 스레디드 데이터 통신에 적응되고 도 4와 결합하여 상술한 바와 같이 자유 매칭 절차를 수행하도록 의도된 사용자(75)에 의해 동작하는 보청기 원격 제어 등의 외부 장치(74)가 공급된다.
다음은 본 발명의 제2 형태에 따른 보청기가 도 8, 9 및 10을 참조하여 설명한다.
도 8은 본 발명의 제2 형태의 제1 실시예에 따른 보청기의 선택 부분을 개략적으로 나타낸다. 보청기(82)는 오디오 신호를 제공하는 오디오 입력(83), 디지털 신호 처리 유닛(DSP)(88), 스피커(80)로서 도시된 출력 트랜스듀서 및 대역 저지 필터(87)를 포함한다.
오디오 입력(83)에 의해 제공되는 오디오 신호는 보청기 내에 내부적으로 생성되거나 외부적으로 생성되어 보청기로 전송되어 보청기에 의해 재생될 수 있다. 프랙털 음악은 보청기 내에서 내부적으로 생성되거나 오디오 신호가 컴퓨터, 텔레비전 또는 mp3 플레이어 등의 외부 유닛으로부터 예를 들어 텔레코일 또는 무선 데이터 링크를 이용하여 보청기로 전송되거나, 보청기가 주변으로부터 오디오 신호를 제공하는 마이크로폰으로 표준 모드에서 동작할 수 있다. 바람직하게, 오디오 신호는 정상 음악 또는 프랙털 음악이고, 음악의 후자의 타입은 특히 필터링될 때 이명을 완화시키는데 유용할 수 있다.
보청기(82)는 트리거 이벤트의 검출에 응답하여 대역 저지 필터를 보청기 신호 경로 내 또는 밖으로 스위칭하도록 배치된 스위치(86)를 제어하는 스위치 제어(84)를 더 포함한다. 실제로, 스위치는 대역 저지 필터(87)를 통해 오디오 입력(83)으로부터 DSP(88)로 또는 대안으로 오디오 입력으로부터 DSP(88)로 직접 오디오 신호를 송신하도록 설정될 수 있다. DSP(88)의 출력은 출력 트랜스듀서(80)로 송신된다. 스위치 제어(84)는 분류기(89) 또는 DSP(88)에 의해 자동으로 제어되거나, 사용자(75)에 의해 수동으로 제어되거나, 추가적으로, 제어는 오디오 입력의 선택 타입에 기초할 수 있다.
실시예에 따르면, 분류기(89)는 음성 검출을 수행하도록 적응되고, 스위치 제어(84)는 분류기(89)가 음성을 검출할 때 보청기 신호 경로로부터 밖으로 대역 저지 필터(87)를 자동으로 스위칭하도록 적응된다.
도 9는 본 발명의 제2 형태의 제2 실시예에 따른 보청기의 선택 부분을 나타내는 개략도이다. 보청기(92)는 도 9에 도시된 구성요소에 더하여 도 8과 결합하여 상술한 구성요소 중의 어느 것을 포함할 수 있다.
보청기(92)는 이명의 인지된 강도에서의 등록된 변화에 응답하여 대역 저지 필터의 적응을 제어하는 필터 제어 수단(94) 및 인지된 이명의 강도를 모니터링하는 이명 모니터링 수단(99)을 더 포함한다. 필터 제어 수단(94)은 뷴류기를 포함할 수 있고 DSP(98)의 일부일 수 있다.
이명 모니터링 수단(99)은 바람직하게 사용자(75)의 ASSR의 측정치에 기초하여 인지된 이명의 강도 변화를 등록한다. ASSR은 바람직하게 EEG 또는 MEG에 의해 측정된다. 이명 모니터링 수단(99)은 바람직하게 ASSR을 측정하기 위하여 EEG 신호 등의 뇌 신호를 검출하도록 적응된 전극을 포함한다. 이러한 전극은 보청기(92)의 표면 상에 설치되거나 그 내에 매립되거나 예를 들어 공지된 EEG 측정 시스템의 두피 전극 등의 외부 전극일 수 있다. 대안으로, 이명 모니터링 수단(99)은 MRI(magnetic resonance imaging) 유닛 등의 MEG를 측정하는 수단을 포함할 수 있다.
실시예에 따르면, 인지된 이명의 강도가 작아서 대역 저지 필터가 보청기 신호 경로로부터 밖으로 스위칭될 수 있을 때를 결정하는데 사용될 수 있다. 다른 실시에에 따르면, 이명 모니터링 수단으로부터의 출력이 데이터 메모리에 로깅되고 저장된다.
도 10은 본 발명의 제2 형태의 제3 실시예에 따른 보청기의 선택 부분을 개략적으로 나타낸다. 보청기(102)는 오디오 신호를 제공하는 오디오 입력(83), 대역 저지 필터(87), DSP(108), 스피커(80) 및 트랜스포저(transposer)(110)를 포함한다. 오디오 신호는 대역 저지 필터(87) 및 트랜스포저(110)의 입력에 공급된다. 따라서, 대역 저지 필터(87)는 오디오 신호로부터 소정의 주파수 대역을 제거하여 대역 저지 필터링 오디오 신호를 생성하고, 트랜스포저(110)는 오디오 신호 내의 동일한 주파수 대역을 이동하여 주파수 이동 오디오 신호를 생성한다. 대역 저지 필터링 오디오 신호 및 주파수 이동 오디오 신호가 DSP(108)에 공급되어 신호가 추가되고 더 처리된다. 따라서, 음성의 존재시에도, 음성 이해를 지나치게 또는 전혀 절충하지 않고 대역 저지 필터가 보청기 신호 경로 내로 스위칭될 수 있다.
보청기(102)는 도 10에 도시된 구성요소에 더하여 도 8 및 9와 연결하여 상술한 구성요소 중의 임의의 것을 포함한다.
도 11은 본 발명의 제2 형태의 제4 실시예에 따른 선택 부분을 개략적으로 나타낸다. 보청기(112)는 오디오 입력(83), 스위치(86), 스위치 제어 수단(114), 대역 저지 필터(87), 디지털 신호 처리기(DSP)(118) 및 스피커(80)를 포함한다. 본 실시예에 따르면, 스위치(116) 및 대역 저지 필터(87)는 디지털 신호 처리기의 하류 및 스피커의 상류에 위치한다. 따라서, 대역 저지 필터는 디지털 신호 처리기의 다양한 잡음 억제 및 음성 이해 강화 알고리즘에 어떠한 부정적 충격을 주지 않는다.
보청기(112)는 도 11에 도시된 구성요소에 더하여 도 8, 9 및 10과 연결하여 상술한 구성요소 중의 임의의 것을 포함한다.
또한, 도시되지 않은 실시예에서, 본 발명의 제2 형태에 따른 보청기는 메모리 등의 데이터를 로깅하는 수단을 포함할 수 있다. 이러한 데이터 로깅 수단은 DSP의 일부 또는 보청기의 개별 구성요소일 수 있다. 또한, 이것은 컴퓨터(도 6 및 7 참조) 등의 외부 유닛일 수 있다. 데이터 로깅 수단은 또한 보청기 프로그램을 포함하는 상술한 것과 동일한 메모리일 수 있다.
데이터를 로깅하는 수단에 의해 로깅된 데이터는, 제한되지 않지만, 대역 저지 필터가 보청기 신호 경로 내로 스위칭된 시각, 대역 저지 필터의 스위칭 이벤트, 오디오 신호를 제시하는 수단이 활성화되는 시각 및 사용자의 이명, 대역 저지 필터의 파라미터 및 오디오 신호 중의 어느 하나를 특징짓는 파라미터 중의 적어도 하나에 관한 것이다.
바람직하게, 보청기는 상기 로깅된 데이터에 기초하여 사용자에게 피드백을 제공하는 수단을 더 포함한다. 이러한 피드백은 예를 들어 메시지를 제공하는 음성 신호 또는 특정한 오디오 또는 알람 신호일 수 있다.
마지막으로, 바람직한 실시예의 상기 설명은 단지 예이며, 당업자는 청구항의 범위를 벗어나지 않고 다양한 변형이 가능함을 안다.

Claims (30)

  1. 사용자의 이명을 완화시키도록 구성되고, 오디오 입력 수단, 신호 처리 유닛 및 출력 트랜스듀서를 포함하는 보청기로서,
    상기 보청기는 사용자의 이명에 매칭하도록 구성된 밴드 저지 필터를 더 포함하고,
    상기 보청기는 미리 정의된 트리거 이벤트에 응답하여 상기 대역 저지 필터가 상기 오디오 입력 수단 및 상기 출력 트랜스듀서 사이의 신호 경로 내 및 밖으로 스위칭하도록 제어하는 스위칭 수단 및 스위치 제어 수단을 더 포함하는 보청기.
  2. 제1항에 있어서, 상기 트리거 이벤트는 음악이 오디오 입력으로부터 제공되는 것을 보청기가 검출하는 것을 포함하는 보청기.
  3. 제2항에 있어서, 음악이 상기 오디오 입력으로부터 제공되는지 여부를 검출하는 보청기 분류기가 배치되는 보청기.
  4. 제1항에 있어서, 상기 트리거 이벤트는 보청기 사용자에 의해 시작되는 보청기.
  5. 제1항 내지 제4항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 오디오 입력 수단은 마이크로폰, 텔레코일(telecoil), 무선 데이터 링크 및 신호 생성기를 포함하는 그룹으로부터 선택되는 보청기.
  6. 제1항 내지 제5항 중 어느 한 항에 있어서, 보청기 사용자의 이명의 인지된 강도의 등록된 변화에 응답하여 대역 저지 필터 파라미터의 적응(adaptation)을 제어하는 대역 저지 제어 수단 및 이명 모니터링 수단을 더 포함하는 보청기.
  7. 제6항에 있어서, 상기 이명 모니터링 수단은 상기 사용자의 EEG(electroencephalography) 신호를 측정하는 수단을 포함하는 보청기.
  8. 제7항에 있어서, 상기 이명 모니터링 수단은 EEG 신호 등의 뇌 신호를 검출하도록 구성되는 전극을 포함하는 보청기.
  9. 제6항에 있어서, 상기 이명 모니터링 수단은 상기 사용자의 MEG(magnetoencephalography) 신호를 측정하는 수단을 포함하는 보청기.
  10. 제1항 내지 제9항 중 어느 한 항에 있어서, 주파수 대역을 이동(transpose)하도록 구성된 트랜스포저(transposer)를 더 포함하고, 이동된 주파수 대역은 상기 대역 저지 필터에 의해 필터링된 주파수의 대역에 대응하는 보청기.
  11. 제1항 내지 제10항 중 어느 한 항에 있어서,
    대역 저지 필터가 상기 신호 경로 내로 스위칭되는 일 당 횟수(time per day),
    상기 대역 저지 필터의 스위칭 이벤트,
    상기 신호 생성기가 활성화되는 일 당 횟수,
    상기 사용자의 이명의 인지된 강도를 특징짓는 파라미터, 및
    상기 대역 저지 필터의 설정을 특징짓는 파라미터
    중의 적어도 하나에 관한 데이터를 로깅(log)하는 수단을 더 포함하는 보청기.
  12. 제11항에 있어서, 상기 사용자의 이명에 관한 피드백을 상기 사용자에게 제공하는 수단을 더 포함하는 보청기.
  13. 제12항에 있어서, 상기 피드백은 상기 로깅된 데이터에 기초하는 보청기.
  14. 제1항 내지 제13항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 보청기는 음성이 검출될 때 상기 대역 저지 필터가 상기 신호 경로 밖으로 스위칭되는 것을 제공하기 위해 배치되는 음성 검출 수단을 포함하는 보청기.
  15. 제1항 내지 14항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 대역 저지 필터를 상기 사용자의 이명에 매칭시키는 이명 매칭 수단을 더 포함하는 보청기.
  16. 보청기 대역 저지 필터를 보청기의 사용자의 이명에 매칭시키는 방법으로서,
    대역 저지 필터를 포함하는 보청기를 제공하는 단계,
    소정의 출력 레벨 및 주파수를 포함하는 톤을 사용자에게 제시하기 위해 상기 보청기를 이용하는 단계,
    상기 보청기의 사용자의 이명의 특성 주파수를 결정하기 위해 상기 보청기에 의해 제시된 톤을 이용하는 단계,
    상기 이명의 결정된 특성 주파수에 기초하여 상기 대역 저지 필터의 중심 주파수를 설정하는 단계,
    상기 보청기 사용자의 인지된 이명의 스펙트럼 폭을 결정하기 위해 상기 보청기에 의해 제시된 사운드를 이용하는 단계, 및
    상기 보청기 사용자의 인지된 이명의 결정된 스펙트럼 폭에 기초하여 상기 대역 저지 필터의 스펙트럼 폭을 설정하는 단계
    를 포함하는 방법.
  17. 제16항에 있어서, 상기 보청기 사용자의 인지된 이명의 스펙트럼 폭을 결정하는 단계는 상기 사용자에게 복수의 제1 오디오 신호를 제시하는 단계 및 상기 복수의 신호 중에서 상기 이명과 가장 높은 유사성을 포함하는 신호를 선택에 의해 결정하는 단계를 포함하는 방법.
  18. 제17항에 있어서, 상기 복수의 제1 신호의 대역폭보다 좁거나 넓은 대역폭을 갖는 복수의 제2 오디오 신호를 제시하는 단계를 더 포함하는 방법.
  19. 제17항 또는 제18항에 있어서, 상기 오디오 신호는 협대역 잡음 신호인 방법.
  20. 제16항 내지 제19항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 사용자의 청취 문턱값을 결정하는 단계 및 상기 청취 문턱값에 대하여 소정의 출력 레벨에서 상기 톤을 설정하는 단계를 더 포함하는 방법.
  21. 제20항에 있어서, 상기 소정의 출력 레벨은 상기 결정된 청취 문턱값 플러스 8 내지 16dB에 실질적으로 대응하지만, UCL(uncomforable level) 아래의 4 및 8dB 사이보다 크지 않은 방법.
  22. 제16항 내지 제21항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 이명의 특성 주파수를 결정하는 단계는 러프 매칭 절차(rough matching procedure) 및 그 후의 미세 매칭 절차(fine matching procedure)를 수행하는 단계를 포함하고,
    상기 러프 매칭 절차는 상기 톤의 주파수가 연속적이거나 단계적으로 하강 또는 상승하도록 조절하는 단계, 상기 사용자가 상기 톤이 상기 이명에 매칭되는 것을 지시할 때 상기 조절을 정지하는 단계, 이렇게 찾아낸 주파수를 등록하는 단계 및 하강 및 상승 톤으로 각각 찾아낸 한쌍의 주파수가 약 1옥타브의 범위 내로 들어갈 때까지 주파수 하강에서 적어도 한번 주파수 상승에서 적어도 한번 상기 단계를 수행하는 단계를 포함하고,
    상기 미세 매칭 절차는 톤의 주파수를 하강 또는 상승하도록 조절하는 단계, 사용자 결정에 응답하여 조절 방향을 역전시키는 단계, 소정수의 역전이 발생하면 상기 미세 매칭 절차를 정지하는 단계, 상기 역전 포인트 및 상기 역전 포인트에 대응하는 주파수의 세트에 기초하여 보청기 사용자의 특성 이명 주파수를 결정하는 단계를 포함하는 방법.
  23. 제16항 내지 제21항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 이명의 특성 주파수를 결정하는 단계는 상기 톤에 연속적이거나 단계적인 가변 주파수를 제공하는 단계, 상기 톤이 상기 이명에 매칭될 때까지 상기 주파수를 조절하는 사용자 제어 장치를 제공하는 단계, 이렇게 찾아낸 주파수를 등록하는 단계, 2개의 연속적인 주파수 등록이 주어진 대역폭을 갖는 주파수 범위 내로 들어갈 때까지 이전의 단계를 적어도 한번 반복하는 단계, 및 상기 주파수 등록에 기초하여 상기 보청기 사용자의 특성 이명 주파수를 결정하는 단계를 포함하는 방법.
  24. 제16항 내지 제23항 중 어느 한 항에 있어서, 트리거 이벤트의 검출에 응답하여 상기 대역 저지 필터를 상기 보청기 신호 경로 내 또는 밖으로 스위칭하는 단계를 더 포함하는 방법.
  25. 제24항에 있어서, 상기 트리거 이벤트는,
    사운드 환경이 주로 음악인 것을 상기 보청기가 검출하는 것,
    사운드 환경이 주로 대화(speech)인 것을 상기 보청기가 검출하는 것,
    음악이 외부 유닛으로부터 직접 스트리밍되는 것을 상기 보청기가 검출하는 것, 및
    상기 보청기 내에서 내부적으로 생성된 특수 합성 톤[프랙털 음악(fractal music)]이 사용자에게 제시되는 것을 상기 보청기가 검출하는 것
    을 포함하는 그룹으로부터 선택되는 방법.
  26. 제16항 내지 제25항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 대역 저지 필터의 감쇄를 설정하는 단계를 더 포함하는 방법.
  27. 제16항 내지 제26항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 사용자의 ASSR(Auditory Steady-State Response)의 측정에 기초하여 대역 저지 필터 중심 주파수 및 대역 저지 필터 대역폭 중의 적어도 하나를 정기적으로 조절하는 단계를 더 포함하는 방법.
  28. 제27항에 있어서, 상기 ASSR은 EEG(electroencephalography) 또는 MEG(magnetoencephalography)에 의해 측정되는 방법.
  29. 제16항 내지 제28항 중 어느 한 항에 있어서, 주파수 대역을 이동하는 단계를 더 포함하고, 상기 이동된 주파수 대역은 상기 대역 저지 필터에 의해 필터링된 주파수 대역폭에 대응하는 방법.
  30. 제16항 내지 제29항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 방법에 관한 파라미터를 메모리 유닛에 로깅하는 단계를 더 포함하고, 상기 파라미터는 톤 출력 레벨 및 주파수, 상기 이명의 보청기 사용자의 인지된 이명의 특성 주파수 및 스펙트럼 폭, 대역 저지 필터 파라미터, 보청기 신호 경로 내 및 밖으로의 대역 저지 필터의 스위칭, 사용자의 청취 문턱값 및 UCL에 관한 파라미터, 및 ASSR 측정에 관한 파라미터 중의 적어도 하나를 포함하는 방법.
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