KR20120012228A - 복수 개의 아이스 뱅크를 갖는 냉장고 - Google Patents

Abstract

본 발명은 복수 개의 아이스 뱅크를 갖는 냉장고에 관한 것으로서, 본 발명의 일 측면에 의하면, 하부에 냉동실이 위치하고, 상기 냉동실의 상부에 냉장실이 위치하는 냉장고 본체, 상기 냉동실 또는 냉장실 중 어느 일측에 위치하는 제빙기; 상기 제빙기에 의해 제조된 얼음을 저장하는 제1 및 제2 아이스 뱅크; 상기 제1 아이스 뱅크에 저장된 얼음을 공급하며, 상기 냉장실에 위치하는 아이스 디스펜서; 및 상기 제1 및 제2 아이스 뱅크 사이에서 얼음을 이송시키는 얼음 이송수단;을 포함하며, 상기 제1 및 제2 아이스 뱅크는 열적으로 차단되어 서로 다른 온도로 유지되는 별개의 공간에 각각 설치되는 냉장고가 제공된다.

Description

복수 개의 아이스 뱅크를 갖는 냉장고{REFRIGERATOR WITH MULTIPLE ICE BANKS}

본 발명은 복수 개의 아이스 뱅크를 갖는 냉장고에 관한 것으로서, 보다 상세하게는 제조된 얼음이 보관되는 아이스 뱅크를 다수 개 포함하는 냉장고에 관한 것이다.

일반적인 냉장고는 서로 다른 온도로 유지되는 냉동실 및 냉장실을 포함하게 된다. 한편, 이들 냉동실 및 냉장실의 개수 및 배치 형태를 달리하는 다양한 종류의 냉장고가 시판되고 있는데, 주로 사용하는 냉장실을 상부에 배치하고 냉동실을 하부에 배치하는 소위 바텀 프리저 형태의 냉장고도 널리 사용되고 있다. 이러한 바텀 프리저 형태의 냉장고 중 일부는 얼음을 만드는 제빙기 및 이를 도어 외부로 취출시키는 디스펜서를 포함하기도 하는데, 사용의 편의를 위해서 이들 제빙기 및 디스펜서는 냉장고의 상측, 즉 냉장실 도어에 설치되게 된다.

그러나, 영상의 온도로 유지되는 냉장실측에 제빙기가 배치되면 보관된 얼음이 녹은 후 추후 제빙시에 서로 얼어붙게 되는 문제가 있다. 이를 해소하기 위해서는, 영하의 온도로 유지되는 별도의 단열공간을 상기 냉장실의 내부에 마련하고, 상기 단열공간의 내부에 제빙기 및 제빙된 얼음이 보관되는 아이스 뱅크를 위치시킴으로서 얼음이 녹지 않도록 하고 있다.

그러나, 이러한 단열공간은 냉장실 공간을 많이 차지하게 될 뿐만 아니라, 냉장실 내부 공간을 효율적으로 사용하지 못하게 하는 문제가 있다. 또한, 한정된 냉장실 내부에 제빙기 및 아이스 뱅크를 설치하여야 하므로 아이스 뱅크의 용량을 충분히 늘릴 수 없는 문제도 있다. 특히, 디스펜서를 통해서 얼음과 물을 모두 공급하는 경우가 많기 때문에, 급수를 위한 장치가 냉장실 내부에 추가적으로 장착되어야 하고, 이를 위해서는 아이스 뱅크의 용량을 더욱 줄여야 한다.

본 발명은 상기와 같은 종래 기술의 단점을 극복하기 위해 안출된 것으로서, 냉장실 내부의 공간을 보다 효율적으로 사용할 수 있으면서도, 아이스 뱅크에 저장된 얼음이 녹는 것을 최소화할 수 있는 냉장고를 제공하는 것을 기술적 과제로 삼고 있다.

상기와 같은 기술적 과제를 달성하기 위한 본 발명의 일 측면에 의하면, 하부에 냉동실이 위치하고, 상기 냉동실의 상부에 냉장실이 위치하는 냉장고 본체, 상기 냉동실 또는 냉장실 중 어느 일측에 위치하는 제빙기; 상기 제빙기에 의해 제조된 얼음을 저장하는 제1 및 제2 아이스 뱅크; 상기 제1 아이스 뱅크에 저장된 얼음을 공급하며, 상기 냉장실에 위치하는 아이스 디스펜서; 및 상기 제1 및 제2 아이스 뱅크 사이에서 얼음을 이송시키는 얼음 이송수단;을 포함하며, 상기 제1 및 제2 아이스 뱅크는 열적으로 차단되어 서로 다른 온도로 유지되는 별개의 공간에 각각 설치되는 냉장고가 제공된다.

본 발명의 상기 측면에서는 복수 개의 아이스 뱅크를 구비하고 이를 열적으로 차단되는 별개의 공간에 위치하도록 하여 아이스 뱅크의 저장용량을 늘릴 수 있도록 할 뿐만 아니라, 복수 개의 아이스 뱅크 중 적어도 하나의 아이스 뱅크를 보다 낮은 온도로 유지되는 공간에 배치함으로써 얼음이 녹는 것을 최소화할 수 있도록 하고 있다.

여기서, 열적으로 차단되는 공간이란 냉장고에 통상적으로 구비되는 냉장실 및 냉동실을 의미할 수도 있으며, 각각의 냉장실 또는 냉동실 내에 단열재질로 구획되는 별도의 공간을 의미할 수도 있다. 따라서, 본 발명에서 상기 제1 아이스 뱅크는 냉장실에 위치하고, 상기 제2 아이스 뱅크는 냉동실에 위치할 수도 있고, 상기 제1 및 제2 아이스 뱅크가 모두 냉장실에 위치하되, 제2 아이스 뱅크는 상기 냉장실 내측에 마련되며 상기 냉장실보다 낮은 온도로 유지되는 단열공간의 내부에 위치할 수 있다. 이때, 상기 제2 아이스 뱅크는 제1 아이스 뱅크에 비해서 큰 저장용량을 갖도록 할 수 있다.

한편, 상기 얼음 이송수단은 상기 제1 및 제2 아이스 뱅크 사이에서 얼음이 양방향으로 이송될 수 있도록 하는 임의의 수단을 의미하며, 얼음들은 얼음 이송수단에 의해 제1 또는 제2 아이스 뱅크에 적절히 분배되어 저장될 수 있다. 상기 얼음 이송수단의 일 예로서, 상기 제1 아이스 뱅크와 제2 아이스 뱅크 사이에서 각각 연장되는 제1 및 제2 이송덕트; 상기 제1 아이스 뱅크에 저장된 얼음을 상기 제1 이송덕트로 투입하는 제1 얼음 투입수단; 상기 제2 이송덕트 내부로 상기 제2 아이스 뱅크에 저장된 얼음을 투입하는 제2 얼음 투입수단; 및 상기 제2 이송덕트 내부에 공기를 불어넣어 얼음을 제1 아이스 뱅크로 압송시키는 송풍수단;을 포함하는 얼음 이송수단을 고려할 수 있다.

즉, 얼음을 고압의 공기에 의해 상향으로 이송되도록 하고, 제1 아이스 뱅크에서 제2 아이스 뱅크로 이송될 때에는 중력에 의해서 자유낙하하도록 함으로써 얼음을 제1 및 제2 아이스 뱅크에 분산하여 저장할 수 있다.

이외에, 상기 얼음 이송수단은 상기 제1 아이스 뱅크와 제2 아이스 뱅크 사이에서 각각 연장되는 제1 및 제2 이송덕트; 상기 제1 아이스 뱅크에 저장된 얼음을 상기 제1 이송덕트로 투입하는 제1 얼음 투입수단; 상기 제2 이송덕트 내부로 상기 제2 아이스 뱅크에 저장된 얼음을 투입하는 제2 얼음 투입수단; 및 상기 제2 이송덕트 내부에 설치되어 제2 아이스 뱅크에 저장된 얼음을 제1 아이스 뱅크로 이송하는 컨베이어 벨트;를 포함하도록 구성될 수도 있다. 이 경우 제2 아이스 뱅크에서 제1 아이스 뱅크로의 얼음의 이송은 상기 컨베이어 벨트에 의해 이루어지고, 역방향으로의 이송은 중력에 의해 이루어지게 된다. 경우에 따라서는 역방향 이송도 상기 컨베이어 벨트에 의해 이루어지도록 할 수도 있다.

한편, 상기 제빙기 측으로 냉기를 공급하는 냉기 공급덕트;를 추가적으로 포함하며, 상기 냉기 공급덕트를 통해 공급된 냉기가 상기 제1 이송덕트를 통해 냉동실로 환원되도록 할 수 있다. 즉, 상기 제빙기는 냉동실 내부의 냉기를 공급받아 제빙을 하게 되는데, 이러한 냉기를 공급하기 위해서는 원칙적으로 냉기가 토출되는 냉기 공급덕트 및 냉기를 다시 흡입하여 냉동실로 환원시키는 냉기 환원덕트가 필요하지만, 상기 제1 이송덕트를 상기 냉기 환원덕트로서 활용하는 것도 가능하다. 물론, 제2 이송덕트를 냉기 환원덕트로서 활용할 수도 있다.

한편, 상기 제1 및 제2 이송덕트 중 적어도 하나는 상기 냉장고 본체의 내벽에 매립되도록 하여 냉장고 고내의 유효체적을 최대한으로 확보할 수 있다.

한편, 상기 제1 및 제2 이송덕트는 상대적으로 낮은 온도로 유지되는 공간과 연통되므로 냉기가 누출될 수 있다. 이를 방지하기 위해서, 상기 제1 및 제2 이송덕트의 제1 아이스 뱅크측 개구를 각각 개폐하는 댐퍼를 추가적으로 구비하고, 상기 댐퍼가 얼음이 이송되는 경우에만 상기 개구를 개방하도록 제어하여 냉기 누출을 최소화할 수 있다.

한편, 상기 제1 얼음 투입수단은 상기 제1 아이스 뱅크에 저장된 얼음을 상기 제1 이송덕트의 개구측으로 밀어넣는 제1 오거를 포함하며, 상기 제1 오거의 동작에 의해서 제1 아이스 뱅크에 저장된 얼음이 디스펜서 또는 제1 이송덕트로 이송되도록 할 수 있다. 오거에 의해 이송된 얼음이 제1 이송덕트의 개구측으로 이송되면 자중에 의해서 제2 아이스 뱅크로 이송된다.

한편, 상기 제2 얼음 투입수단은 상기 제2 아이스 뱅크와 연결되는 얼음 투입로; 및 상기 얼음 투입로로부터 투입된 얼음을 상기 제2 이송덕트에 형성되는 투입구 내부로 밀어넣는 제2 오거;를 포함할 수 있다.

여기서, 상기 제2 이송덕트에 형성되는 투입구를 개폐하는 댐퍼를 추가적으로 포함할 수 있다. 이를 통해서, 이송 과정에서 상기 투입구를 통해 얼음이 역류하는 것을 방지할 수 있다.

또한, 상기 제2 이송덕트의 내부에 투입된 얼음을 지지하기 위한 얼음 지지부가 구비되며, 상기 얼음 지지부는 공기가 통과할 수 있도록 형성될 수 있다.

한편, 상기 얼음 이송수단의 다른 예로서, 상기 제1 및 제2 아이스 뱅크 사이에서 연장되는 제1 이송덕트; 및 상기 제1 이송덕트의 내부에 설치되어 정역회전에 의해 얼음을 상기 제1 및 제2 아이스 뱅크 사이에서 양방향으로 이송하는 나선형의 이송 스크류;를 포함할 수 있다. 상기 임펠러는 회전축 주위에 고정되어 회전축과 함께 회전하면서 얼음을 이송한다.

한편, 상기 제빙기는 상기 냉장실측 도어에 구비될 수도 있고, 냉장실의 고내에 구비될 수도 있다.

상기와 같은 구성을 갖는 본 발명의 측면들에 의하면, 복수 개의 아이스 뱅크를 분산하여 배치하고 있으므로 얼음 저장용량을 늘릴 수 있을 뿐만 아니라 서로 다른 온도로 유지되는 공간에 배치되어 있으므로 보관 중 얼음이 녹는 것을 최소화할 수 있다.

도 1은 도 1은 본 발명에 따른 냉장고의 일 실시예를 도시한 사시도이다.
도 2는 도 1에 도시된 냉장고의 내부 구조를 개략적으로 도시한 종단면도이다.
도 3은 도 2 중 일부분을 확대하여 도시한 단면도이다.
도 4는 도 2 중 제1 아이스 뱅크의 내부를 확대하여 도시한 단면도이다.
도 5는 본 발명에 따른 냉장고의 다른 실시예를 도시한 종단면도이다.
도 6은 도 5에 도시된 실시예 중 컨베이어 벨트의 일부를 도시한 사시도이다.
도 7은 본 발명에 따른 냉장고의 또 다른 실시예를 도시한 종단면도이다.

이하, 본 발명에 의한 얼음 이송수단을 구비한 냉장고를 첨부도면에 도시된 실시예에 의거하여 상세하게 설명한다.

도 1은 본 발명에 의한 얼음 이송수단이 구비된 냉장고의 일 실시예를 도시한 사시도이고, 도 2는 도 1에 도시된 실시예를 도시한 종단면도로서, 도 1에 도시된 냉장고는 상부에 냉장실이 배치되고 하부에 냉동실이 배치되되, 냉장실을 두 개의 도어에 의해 개폐할 수 있도록 한, 소위 프렌치 도어형의 냉장고이다. 여기서, 반드시 냉장실이 두 개의 도어를 가질 필요는 없으며, 하나의 도어에 의해 냉장실이 개폐되는 예도 고려할 수 있다.

이에 도시된 바와 같이 본 발명에 의한 냉장고는, 냉장고본체(1)의 하측에 식품을 냉동보관하는 냉동실(2)이 형성되고, 상기 냉장고본체(1)의 상측에 식품을 냉장보관하는 냉장실(3)이 형성된다. 그리고 상기 냉동실(2)에는 그 냉동실(2)을 서랍방식으로 개폐하는 한 개의 냉동실도어(4)가 설치되고, 상기 냉장실(3)의 양측에는 그 냉장실(3)을 양쪽에서 여닫이방식으로 개폐하도록 복수 개의 냉장실도어(5)가 설치된다. 그리고 상기 냉장고본체(1)의 후면 하단에는 압축기(10)와 응축기(12)가 설치되는 기계실(6)이 위치한다.

그리고 상기 응축기와 압축기에 연결되어 냉기를 냉동실(2) 또는 냉장실(3)에 공급하는 증발기(미도시)는 상기 냉장고본체(1)의 후면, 즉 냉동실의 후벽면에서 아우터케이스와 이너케이스의 사이에 설치되는 것이 일반적이다. 하지만, 상기 증발기는 냉동실의 측벽면이나 상측벽면의 내부에 삽입되어 설치되거나 또는 상기 냉동실(2)과 냉장실(3)을 구획하는 베리어의 내부에 삽입되어 설치될 수도 있다. 상기 증발기는 냉동실에 한 개만 설치되어 냉기가 냉동실(2)과 냉장실(3)에 분배 공급되도록 할 수도 있고, 냉동실용 증발기와 냉장실용 증발기를 각각 설치하여 냉기가 냉동실(2)과 냉장실(3)에 각각 독립적으로 공급되도록 할 수도 있다.

그리고 상기 냉장실 도어(5)의 내면에는 상기 냉동실(3)에 설치되는 제빙기(160)에 의해서 제조된 얼음이 유입되는 제빙실(100)이 설치되어 있고, 상기 제빙실(100)의 하부에는 아이스 디스펜서(150)가 설치되어 있다. 상기 제빙실(100)의 측면에는 세 개의 홀이 형성되는데, 상측에 위치하는 홀은 후술할 냉기공급덕트(30)의 토출구(34)에 해당되고, 중앙에 위치하는 홀은 제2 아이스 뱅크로부터 이송된 얼음이 상기 제빙실(100)의 내부로 유입될 수 있도록 하는 얼음 유입구(102)에 해당되며 하측에 위치하는 홀은 상기 제빙실(100)의 내부에 설치되는 제1 아이스 뱅크에 저장된 얼음이 상기 제2 아이스 뱅크측으로 토출되는 토출구(104)에 해당된다.

한편, 상기 냉장고본체(1)의 측벽 내부에는 냉기 공급덕트(30), 제1 이송덕트(110) 및 제2 이송덕트(120)가 매립되어 있다. 상기 냉기 공급덕트(30)는 상기 냉동실의 냉기를 상기 제빙실(100)의 내부로 공급하기 위한 것으로서, 그 토출구에는 냉기 단속댐퍼(32)가 구비되어 상기 도어(5)가 개방된 상태에서는 상기 냉기 공급덕트(30)를 폐쇄하여 냉기의 손실을 방지할 수 있도록 한다. 상기 냉기 단속댐퍼(32)는 상기 도어가 닫힌 상태에서는 개방되어, 상기 냉기 토출구(34)와 연통된다.

그리고, 상기 제1 이송덕트(110)는 그 내부를 통해서 상기 제2 아이스 뱅크로부터 제1 아이스 뱅크로 이송되도록 가이드하게 되며, 역시 그 토출구측에는 냉기 단속댐퍼(112)를 구비한다. 이때, 상기 제1 이송덕트(110)의 냉기 단속댐퍼(112)는 상기 제1 이송덕트(110)를 통해서 얼음이 이송되는 경우에만 개방된다. 상기 제1 아이스 뱅크로부터 제2 아이스 뱅크로 이송되는 얼음은 상기 제2 이송덕트(120)를 통해 이송된다. 상기 제2 이송덕트(120) 또한 상기 제1 이송덕트(110)와 마찬가지로 냉기 단속댐퍼(122)를 구비하게 된다. 한편, 도 3에 도시된 바와 같이, 상기 제빙실(100)의 측면에 형성된 얼음 유입구(102) 및 토출구(104)는 상기 도어(5)가 닫혔을 때 각각 상기 제1 이송덕트(110) 및 제2 이송덕트(120)와 연통되도록 위치한다.

한편, 상기 아이스 디스펜서(150)는 상기 제빙실(100)의 내부로 유입된 얼음을 도어 외부로 공급하는 역할을 하게 되며, 도 2에 도시된 바와 같이 제빙실(100)과 아이스 디스펜서(150)의 연결관(152)의 내부에 아이스 공급댐퍼(106)를 설치하여 상기 아이스 공급댐퍼(106)의 개폐에 따라서 제빙실(100)으로 유입된 얼음의 공급을 제어할 수 있도록 한다.

상기 제빙실(100)의 내부는 상기 냉장실(3)의 내부와 단열되도록 구성되며, 상기 냉기 공급덕트(30)를 통해서 냉동실의 냉기를 공급받아 냉장실(3) 보다 낮은 온도로 유지되게 된다. 그리고, 상기 제빙실(100)의 내측 상부에는 제빙기(160)가 설치되어, 상기 냉기 공급덕트(30)를 통해서 공급된 냉기에 의해 얼음을 제조하게 된다. 여기서, 상기 제빙기(160)는 종래에 알려진 임의의 형태의 것을 사용할 수 있으므로 그 상세 구성에 대해서는 설명을 생략하기로 한다.

상기 제빙기(160)의 하부에 상기 제1 아이스 뱅크(170)가 설치된다. 상기 제1 아이스 뱅크(170)는 상기 제빙기(160)에 의해 제조된 얼음을 보관하여, 상기 아이스 디스펜서(150)와 연통되어 냉장고 외부로 얼음을 제공할 수 있도록 구성된다. 상기 제1 아이스 뱅크(170)의 내부에는 격벽(172)이 구비되고, 상기 격벽(172)의 하부에 관통홀(172a)이 형성되어 있다. 상기 격벽(172)에 의해 구획되는 두 개의 공간 중 도 3을 기준으로 우측에 위치하는 공간에 얼음이 저장되며, 상기 공간의 저면에는 나선형의 이송블레이드를 갖는 제1 오거(178)가 정역회전 가능하도록 설치된다.

상기 제1 오거(178)를 중심으로 하여 일측에 상기 관통홀(172a)이 위치하고 타측에는 상기 제빙실(100)의 토출구(104)와 마주하는 또 다른 관통홀(176)이 위치한다. 따라서, 상기 제1 오거(178)의 회전방향에 따라서 상기 제1 아이스 뱅크(170) 내에 저장된 얼음은 상기 두 개의 관통홀 중 어느 일측으로 이송되게 된다. 가령, 상기 좌측에 위치하는 관통홀(172a)로 이송된 얼음은 제1 아이스 뱅크(170)의 좌측 공간으로 이송되어 저면에 형성되는 디스펜서측 토출구(174)를 통해 아이스 디스펜서(150)로 공급된다. 반대로, 우측에 위치한 관통홀(176)로 이송된 얼음은 상기 제2 이송덕트(120)를 통해서 자중에 의해 자유낙하하여 후술할 제2 아이스 뱅크로 이송된다.

그리고, 상기 냉기 공급덕트(30)를 통해 제빙실(100)로 공급된 냉기는 상기 제1 이송덕트 또는 제2 이송덕트를 통해서 냉동실로 환원될 수 있으며, 상기 실시예에서는 상기 제2 이송덕트를 통해서 냉동실로 환원된다. 이를 위해서, 상기 냉기 공급덕트(30)를 통해서 냉기가 공급되는 경우에는 냉기의 순환을 위해서 상기 냉기 단속덕트(122)가 개방된 상태를 유지하게 된다. 이외에도, 상기 제빙실(100)에 냉기 토출구를 형성하여 제빙실로 공급된 냉기가 토출구를 통해 냉장실 내부로 유입되도록 하여 냉장실의 온도 유지에 활용되도록 하는 예도 고려할 수 있다.

한편, 상기 제1 아이스 뱅크(170)와 별도로 상기 냉동실의 내부에 제2 아이스 뱅크(180)가 구비된다. 상기 제2 아이스 뱅크(180)는 상기 제1 아이스 뱅크(170)와 함께 얼음을 저장하기 위한 것이지만, 냉동실 내부로 노출되게 위치하므로 냉동실과 동일한 온도로 유지되게 된다. 따라서, 상기 제2 아이스 뱅크(180)는 상기 제1 아이스 뱅크(170) 보다 낮은 온도로 유지되므로, 상대적으로 얼음을 보다 안정적으로 보관할 수 있다. 즉, 제1 아이스 뱅크(170)의 경우 냉장실의 온도에 의해 영향을 받을 뿐만 아니라, 도어(5)를 열고 닫는 과정에서 외기에 노출되기 때문에 보관된 얼음이 녹을 우려가 있지만, 제2 아이스 뱅크(180)는 영하의 온도를 유지하는 냉동실 내부에 위치하므로 보관된 얼음이 쉽게 녹지 않게 된다.

따라서, 상기 실시예에서는 상기 제빙기(160)에 의해 제조된 얼음을 제1 아이스 뱅크 및 제2 아이스 뱅크에 분산하여 저장하되, 제1 아이스 뱅크에는 상기 디스펜서를 통해 공급하기 위한 최소한의 얼음만을 보관하고, 나머지 대부분의 얼음은 얼음 보관의 면에서 상대적으로 유리한 제2 아이스 뱅크에 저장하게 된다. 따라서, 얼음은 상기 제1 및 제2 아이스 뱅스 사이에서 지속적으로 이송되어야 하므로 이를 위한 이송수단을 필요로 하게 된다.

이러한 얼음 이송수단으로는 송풍팬을 이용하여 얼음을 이송시키거나, 컨베이어 밸트 또는 스크류 등을 이용할 수 있으며, 상기 실시예에서는 송풍팬을 이송수단으로서 사용하고 있다.

즉, 도 4를 참조하면, 상기 냉동실에 위치하는 제2 아이스 뱅크(180)의 하부에 얼음 공급로(182)가 제2 아이스 뱅크(180)의 내부 공간과 연통되도록 위치하고 있으며, 상기 얼음 공급로(182)는 냉동실측 이송덕트(184)와 연결된다. 상기 냉동실측 이송덕트(184)는 상기 냉동실(2)의 내부공간으로 노출되도록 설치되어 있으며, 그 단부는 상기 제1 이송덕트(110)와 연결되어 있다. 아울러, 상기 냉동실측 이송덕트(184)의 하측에는 얼음 지지부(184a)가 형성되어 있으며, 상기 얼음 지지부(184a)는 공기가 통과할 수 있는 재질로 이루어지는데, 상기 실시예에서는 메쉬 재질로 이루어진다. 여기서, 반드시 메쉬 재질로 이루질 필요는 없으며 공기가 통과할 수 있는 다수의 통기공이 형성된 형태를 갖도록 할 수도 있다.

그리고, 상기 얼음 공급로(182)의 하부에는 제2 오거(186)가 설치되어 있어, 상기 얼음 공급로(182)를 통해서 공급된 제2 아이스 뱅크(180) 내의 얼음을 상기 얼음 지지부(184a)의 상부로 이송시키도록 구성된다. 이렇게 이송된 얼음은 상기 냉동실측 이송덕트(184)의 하측 단부에 설치되는 송풍팬(188)에 의해 상기 제1 아이스 뱅크(170)로 이송된다. 상기 송풍팬(188)은 내부에 설치되는 임펠러(미도시)의 회전에 의해서 공기를 임펠러의 축방향으로 유입한 후 반경방향으로 토출하는 원심팬의 형태를 가지며, 토출측은 상기 냉동실측 이송덕트(184)의 단부에 위치한다.

상기 송풍팬(188)에 의해 토출되는 공기는 상기 얼음 지지부에 놓여진 얼음에 압력을 가하여 얼음이 상기 냉동실측 이송덕트(184) 및 제1 이송덕트(110)를 거쳐서 상기 제1 아이스 뱅크의 내부로 이송될 수 있도록 한다. 이때, 얼음과 함께 상기 제빙실(100)로 공급된 냉동실측 공기는 상기 제2 이송덕트(120)를 통해서 상기 냉동실로 복귀하게 된다.

따라서, 상기 냉동실측 이송덕트(184), 제1 이송덕트(110), 제빙실(100), 제2 이송덕트(120), 냉동실(2) 및 송풍팬(188)으로 이루어지는 폐유로가 형성되고, 이러한 폐유로 내부를 냉동실에 위치하는 공기가 순환하도록 구성된다. 이때, 상기 송풍팬(188)은 상기 폐유로 내부에서의 공기의 순환을 야기하는 동력원으로서 작용하게 된다.

한편, 상기 제2 오거(186)는 수차 형태의 나선형 블레이드를 포함하고 있고, 상기 블레이드의 회전에 의해서 얼음이 순차적으로 하나씩 상기 냉동실측 이송덕트(184)의 내부로 투입될 수 있다. 또한, 상기 나선형 블레이드의 단부는 상기 냉동실측 이송덕트(184)의 벽면에 형성되는 얼음 투입구를 막는 역할도 겸하게 되므로, 송풍팬(188)에 의해 송풍되는 공기가 상기 얼음 공급로(182)측으로 유입되는 것을 어느 정도 차단할 수 있다.

이외에, 상기 냉동실측 이송덕트(184)와 상기 제2 오거와의 연결부를 개폐하는 댐퍼를 설치하는 예도 고려할 수 있다. 상기 댐퍼는 오거에 의해 얼음이 공급되는 경우에만 개폐되도록 구성되며, 상기 냉동실측 이송덕트(184)를 따라서 상하로 슬라이드 가능하게 설치될 수 있다.

이제 상기 실시예의 작동에 대해서 설명한다.

상기 제빙기(160)에 의해 제조된 얼음은 일차적으로 상기 제1 아이스 뱅크(170)로 공급된다. 그 후, 상기 제1 아이스 뱅크(170)에 소정량 이상의 얼음이 저장된 것이 도시하지 않은 제어부에 의해 감지되면, 상기 제1 오거(178)를 작동시켜서 소정량 이상의 얼음을 상기 제2 아이스 이송덕트(120)측으로 밀어넣는다.

상기 제1 아이스 뱅크는 상기 제2 아이스 뱅크에 비해서 높은 곳에 위치하므로, 제1 오거에 의해 제2 아이스 이송덕트(120)측으로 투입된 얼음은 자중에 의해서 상기 제2 아이스 뱅크(180)의 내부로 공급된다. 이러한 과정을 통해서, 상기 제1 및 제2 아이스 뱅크 모두에 얼음이 충분히 저장되면 상기 제어부는 상기 제빙기의 작동을 정지시킨다.

이때, 상기 제2 아이스 뱅크의 저장용량이 상기 제1 아이스 뱅크의 저장용량보다 크기 때문에 생산된 대부분의 얼음은 제2 아이스 뱅크, 즉 냉동실의 내부에 보관되므로 얼음은 제조 당시의 상태를 유지하면서 저장된다. 이러한 상태에서, 사용자에 의해 얼음 취출 지령이 입력되면 상기 디스펜서(150)를 작동시켜서 제1 아이스 뱅크 내부의 얼음을 공급하게 된다.

만일, 제1 아이스 뱅크에 얼음이 없거나 최소량에 미달되는 것이 감지되면, 상기 제어부는 상기 제빙기를 작동시켜서 제1 아이스 뱅크의 내부에 얼음을 추가로 공급하게 된다. 그러나, 제빙기에 의해 얼음이 완전히 제조되기 전에 사용자로부터의 얼음 취출 지령이 있는 경우, 상기 제어부는 상기 제2 아이스 뱅크 내부의 얼음 잔량을 확인한 후 얼음이 있는 것으로 감지되는 경우 상기 제2 오거(186) 및 상기 송풍팬(188)을 작동시켜서 제2 아이스 뱅크에 저장된 얼음을 제1 아이스 뱅크로 이송시킨다. 이렇게 이송된 얼음은 상기 디스펜서를 통해서 외부로 공급될 수 있고, 제빙이 완료되면 제2 아이스 뱅크로 얼음을 추가로 공급한다.

여기서, 상기 얼음은 임의의 형태를 가질 수도 있지만, 도 4에 도시된 바와 같이, 얼음(20)이 전체적으로 원뿔대의 형태를 갖되 내부에 수압부(22)가 형성된 형태를 갖도록 한다. 상기 수압부(22)는 얼음의 표면으로부터 오목하게 형성되어 송풍팬(188)으로부터 공급되는 공기가 유입되도록 하여 얼음이 보다 용이하게 공기를 따라서 이동할 수 있도록 한다. 아울러, 상기 수압부(22)의 존재로 인해서 얼음의 벌크밀도가 낮아지므로 송풍팬의 풍량을 크게 하지 않아도 얼음이 원활하게 이송되도록 할 수 있다. 여기서, 상기 얼음은 반드시 도시된 형태로 한정되는 것은 아니며, 내부가 비어있는 반원형 또는 구형과 같은 형태를 가질 수도 있다.

한편, 상기 제1 및 제2 이송덕트는 반드시 냉장고 본체의 벽체 내부에 매립될 필요는 없으며, 냉장고 고 내로 노출되도록 설치되는 예도 고려할 수 있다. 또한, 냉기 공급덕트에 의해 공급된 냉기가 냉동실로 환원되도록 하는 별도의 냉기 복귀덕트를 추가적으로 구비하는 예도 고려할 수 있다.

그리고, 상기 이송수단으로서 반드시 송풍팬을 구비할 필요는 없으며, 컨베이어 벨트나 이송 스크류 등을 구비하는 예도 고려할 수 있다.

도 5는 이송수단으로서 컨베이어 벨트를 구비하는 예를 도시한 도 2 상당도이고, 도 6은 도 5 중 이송수단의 일부를 확대하여 도시한 사시도이다. 이하의 설명에서, 상기 도 2에 도시된 실시예와 동일한 구성요소에 대해서는 동일한 참조부호를 부여하고 중복되는 설명은 생략하도록 한다. 도 5 및 도 6을 참조하면, 상기 제빙실(100)의 내부에는 냉기가 공급되는 냉기 토출구(34) 및 공급된 냉기가 복귀하는 냉기 흡입구(40)가 각각 형성된다. 상기 냉기 흡입구(40)는 도시되지 않은 냉기 복귀덕트를 통해서 냉동실측으로 토출된 냉기를 복귀시키게 된다.

상기 냉기 흡입구(40)의 하부에 제1 아이스 뱅크(270)가 위치한다. 상기 제1 아이스 뱅크(270)의 측면에는 얼음 배출구(272)가 형성되며, 상기 얼음 배출구(272)와 인접하여 제1 오거(278)가 설치된다. 상기 제1 오거(278)는 상기 제1 아이스 뱅크(270)의 내부에 저장된 얼음을 상기 얼음 배출구(272)측으로 밀어넣는 역할을 하도록 구성된다. 그리고, 상기 제1 오거(278)의 측면으로(도 5를 기준으로는 지면에 수직한 방향으로) 디스펜서측 연결구(274)가 위치하여 얼음이 디스펜서(150)로도 공급될 수 있도록 한다.

한편, 상기 냉동실에 제2 아이스 뱅크(280)가 구비되며, 상기 제2 아이스 뱅크(280)와 상기 제빙실(100)의 사이에 제1 이송덕트(200)가 설치된다. 상기 제1 이송덕트(200)는 대략 직사각형의 단면을 갖는 파이프 형태를 가지고 있으며, 상기 냉장실과 냉동실을 구획하는 구획부재(7)를 관통하도록 위치한다. 상기 제1 이송덕트(200)의 내부에는 서로 이격되어 회전가능하게 장착되는 구동풀리(210) 및 종동풀리(212), 상기 구동풀리와 종동풀리 사이에서 연장되는 컨베이어 벨트(214)가 설치된다. 상기 컨베이어 벨트(214)에는 얼음 지지판(216)이 소정 간격을 두고 복수개가 장착되어 있으며, 상기 얼음 지지판(216)의 단부에는 이탈 방지부(218)가 얼음 지지판(216)과 "T"자 형태를 이루도록 형성된다.

여기서, 상기 종동풀리(212)는 상기 제1 이송덕트(200)로부터 돌출되어 위치하며, 구체적으로는 상기 제2 아이스 뱅크(280)의 바닥면과 인접하도록 위치한다. 따라서, 상기 컨베이어 벨트(214)가 회전하면 상기 얼음 지지판(216) 및 이탈 방지부(218)에 의해 얼음이 상향으로 이송될 수 있도록 한다.

한편, 상기 제1 이송덕트(200)는 얼음 공급구(202)를 통해서 상기 제빙실(100)의 내부와 연통되어, 이송된 얼음이 상기 얼음 공급구(202)를 통해서 제1 아이스 뱅크(270)의 내부로 공급될 수 있도록 한다. 여기서, 상기 얼음 공급구(202)와 인접하여 상기 제1 이송덕트(200)의 내벽면에는 얼음 분리부재(206)가 위치하는데, 상기 얼음 분리부재(206)는 도 6에 도시된 바와 같이 한 쌍의 얼음 지지판(216)의 사이에 위치하여 얼음 지지판(216)에 의해 이송된 얼음이 제2 아이스 뱅크로 복귀하는 것을 방지하게 된다.

그리고, 상기 얼음 공급구(202)의 하측에는 얼음 유입구(204)가 위치한다. 상기 얼음 유입구(204)는 상술한 얼음 배출구(274)와 마주하여 상기 제1 오거에 의해 공급된 얼음이 상기 제1 이송덕트(200)의 내부로 유입될 수 있도록 한다.

이제 상기 실시예의 작동에 대해서 설명한다. 여기서, 도 5에 도시된 실시예는 그 작동방식에 있어서 이송수단을 제외한 부분은 도 2에 도시된 실시예와 동일하므로 그에 대한 설명은 생략한다. 우선, 제1 아이스 뱅크로부터 제2 아이스 뱅크로 얼음을 이송하는 경우에는 상기 제1 오거를 작동시켜서 얼음이 상기 얼음 배출구(274) 및 얼음 유입구(204)를 통해서 상기 제1 이송덕트(200)의 내부로 공급되도록 한다. 이렇게 공급된 얼음은 상기 얼음 지지판(216) 및 상기 이탈 방지부(218)에 의해 컨베이어 벨트(214)를 따라서 상기 제2 아이스 뱅크(280)로 공급된다.

반대로, 제2 아이스 뱅크로부터 제1 아이스 뱅크로 얼음을 이송하는 경우에는 컨베이어 벨트(214)를 움직여서 상기 이탈 방지부(218)가 상기 제2 아이스 뱅크의 저면을 스치면서 지나도록 하고 그 과정에서 일부의 얼음이 상기 얼음 지지판(216) 및 상기 이탈 방지부(218)에 의해서 상기 제1 이송덕트(200)의 내부로 공급되게 된다. 그 후, 구동풀리(210)를 지나면 자중에 의해 하향으로 낙하하지만 상기 얼음 분리부재(206)에 걸려서 더 이상 낙하하지 못하고 상기 얼음 공급구(202)를 통해 상기 제1 아이스 뱅크로 공급되게 된다.

한편, 상기 제1 이송덕트의 내부에 컨베이어 벨트 대신 나선형의 이송 스크류를 설치하는 예도 고려할 수 있다. 도 7은 상기 제1 이송덕트(200)의 내부에 나선형의 이송 스크류를 설치한 예를 개략적으로 도시한 것으로서, 상기 제1 이송덕트(200)의 내부에서 길이 방향으로 연장되는 회전축(280)의 주위에 나선형 스크류(282)를 설치하고 이를 이용하여 얼음을 상향 또는 하향으로 이송시킬 수 있다.

예를 들어, 도 7에서 상기 나선형 스크류를 일방향으로 회전시키면 얼음이 상향으로 이송되게 되고, 반대 방향으로 회전시키면 얼음은 하향으로 이송될 수 있다. 이때, 얼음이 나선형 스크류의 표면을 따라서 미끄러지는 것을 방지하기 위해 상기 나선형 스크류의 표면에 돌기부 등의 미끄럼 방지부를 형성할 수도 있다.

Claims (16)

1. 하부에 냉동실이 위치하고, 상기 냉동실의 상부에 냉장실이 위치하는 냉장고 본체,
   상기 냉동실 또는 냉장실 중 어느 일측에 위치하는 제빙기;
   상기 제빙기에 의해 제조된 얼음을 저장하는 제1 및 제2 아이스 뱅크;
   상기 제1 아이스 뱅크에 저장된 얼음을 공급하며, 상기 냉장실에 위치하는 아이스 디스펜서; 및
   상기 제1 및 제2 아이스 뱅크 사이에서 얼음을 이송시키는 얼음 이송수단;을 포함하며,
   상기 제1 및 제2 아이스 뱅크는 열적으로 차단되어 서로 다른 온도로 유지되는 별개의 공간에 각각 설치되는 냉장고.
2. 제1항에 있어서,
   상기 제1 아이스 뱅크는 냉장실에 위치하고, 상기 제2 아이스 뱅크는 냉동실에 위치하는 것을 특징으로 하는 냉장고.
3. 제1항에 있어서,
   상기 제1 및 제2 아이스 뱅크는 모두 냉장실에 위치하되, 제2 아이스 뱅크는 상기 냉장실 내측에 마련되며 상기 냉장실보다 낮은 온도로 유지되는 단열공간의 내부에 위치하는 것을 특징으로 하는 냉장고.
4. 제2항에 있어서,
   상기 얼음 이송수단은
   상기 제1 아이스 뱅크와 제2 아이스 뱅크 사이에서 각각 연장되는 제1 및 제2 이송덕트;
   상기 제1 아이스 뱅크에 저장된 얼음을 상기 제1 이송덕트로 투입하는 제1 얼음 투입수단;
   상기 제2 이송덕트 내부로 상기 제2 아이스 뱅크에 저장된 얼음을 투입하는 제2 얼음 투입수단; 및
   상기 제2 이송덕트 내부에 공기를 불어넣어 얼음을 제1 아이스 뱅크로 압송시키는 송풍수단;을 포함하는 것을 특징으로 하는 냉장고.
5. 제2항에 있어서,
   상기 얼음 이송수단은
   상기 제1 아이스 뱅크와 제2 아이스 뱅크 사이에서 각각 연장되는 제1 및 제2 이송덕트;
   상기 제1 아이스 뱅크에 저장된 얼음을 상기 제1 이송덕트로 투입하는 제1 얼음 투입수단;
   상기 제2 이송덕트 내부로 상기 제2 아이스 뱅크에 저장된 얼음을 투입하는 제2 얼음 투입수단; 및
   상기 제2 이송덕트 내부에 설치되어 제2 아이스 뱅크에 저장된 얼음을 제1 아이스 뱅크로 이송하는 컨베이어 벨트;를 포함하는 것을 특징으로 하는 냉장고.
6. 제4항 또는 제5항에 있어서,
   상기 제빙기 측으로 냉기를 공급하는 냉기 공급덕트;를 추가적으로 포함하며, 상기 냉기 공급덕트를 통해 공급된 냉기가 상기 제1 이송덕트를 통해 냉동실로 환원되는 것을 특징으로 하는 냉장고.
7. 제4항 또는 제5항에 있어서,
   상기 제1 및 제2 이송덕트 중 적어도 하나는 상기 냉장고 본체의 내벽에 매립되는 것을 특징으로 하는 냉장고.
8. 제4항 또는 제5항에 있어서,
   상기 제1 및 제2 이송덕트의 제1 아이스 뱅크측 개구를 각각 개폐하는 댐퍼가 추가적으로 구비되고, 상기 댐퍼는 얼음이 이송되는 경우에만 상기 개구를 개방하도록 제어되는 것을 특징으로 하는 냉장고.
9. 제2항에 있어서,
   상기 얼음 이송수단은
   상기 제1 및 제2 아이스 뱅크 사이에서 연장되는 제1 이송덕트; 및
   상기 제1 이송덕트의 내부에 설치되어 정역회전에 의해 얼음을 상기 제1 및 제2 아이스 뱅크 사이에서 양방향으로 이송하는 나선형의 이송 스크류;를 포함하는 것을 특징으로 하는 냉장고.
10. 제4항 또는 제5항에 있어서,
    상기 제1 얼음 투입수단은 상기 제1 아이스 뱅크에 저장된 얼음을 상기 제1 이송덕트의 개구측으로 밀어넣는 제1 오거를 포함하는 것을 특징으로 하는 냉장고.
11. 제4항 또는 제5항에 있어서,
    상기 제2 얼음 투입수단은
    상기 제2 아이스 뱅크와 연결되는 얼음 투입로; 및
    상기 얼음 투입로로부터 투입된 얼음을 상기 제2 이송덕트에 형성되는 투입구 내부로 밀어넣는 제2 오거;를 포함하는 것을 특징으로 하는 냉장고.
12. 제11항에 있어서,
    상기 제2 이송덕트에 형성되는 투입구를 개폐하는 댐퍼를 추가적으로 포함하는 것을 특징으로 하는 냉장고.
13. 제12항에 있어서,
    상기 제2 이송덕트의 내부에 투입된 얼음을 지지하기 위한 얼음 지지부가 구비되며, 상기 얼음 지지부는 공기가 통과할 수 있도록 형성되는 것을 특징으로 하는 냉장고.
14. 제1항에 있어서,
    상기 제빙기는 상기 냉장실측 도어에 구비되는 것을 특징으로 하는 냉장고.
15. 제1항에 있어서,
    상기 제빙기는 상기 냉장실 내부에 구비되는 것을 특징으로 하는 냉장고.
16. 제1항에 있어서,
    상기 제2 아이스 뱅크는 상대적으로 낮은 온도로 유지되는 공간에 위치하며, 제1 아이스 뱅크에 비해서 큰 저장용량을 갖는 것을 특징으로 하는 냉장고.

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