KR20110035105A - 화상형성장치와 연결된 화상형성장치용 서버 및 그 인쇄 과금 방법 - Google Patents

화상형성장치와 연결된 화상형성장치용 서버 및 그 인쇄 과금 방법 Download PDF

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Abstract

본 발명은 화상형성장치와 연결된 화상형성장치용 서버 및 그 인쇄 과금 방법이다. 적어도 하나의 화상형성장치의 인쇄 사용량에 대한 인쇄 과금 방법은, 상기 인쇄 사용량에 대한 과금기준을 설정하는 단계와; 상기 설정된 과금기준에 따라 상기 적어도 하나의 화상형성장치의 사용량 정보를 수집하는 단계와; 상기 수집된 사용량 정보를 이용하여 상기 과금기준의 변동 여부를 결정하는 단계와; 상기 결정 결과에 따라 변동된 과금기준을 이용하여 과금액을 산출하는 단계를 포함한다. 이에 의하여, 소정 기간 단위로 사용자의 인쇄 사용량을 수집하고, 수집된 사용량 정보에 따라 과금기준을 변동하여 과금액을 산출하도록 함으로써, 초기 과금기준의 오차 개선이 가능하고 공급자와 사용자 모두에게 신뢰도가 높다.

Description

화상형성장치와 연결된 화상형성장치용 서버 및 그 인쇄 과금 방법{SERVER FOR IMAGE FORMING APPARATUS CONNECTED TO IMAGE FORMING APPARATUS AND PRINT CHARGING METHOD THEREOF}
본 발명은 화상형성장치와 연결된 화상형성장치용 서버 및 그 인쇄 과금 방법에 관한 것으로서, 보다 상세하게는 인쇄 사용량에 따라 과금기준을 변동하여 과금액을 산출 하는 화상형성장치와 연결된 화상형성장치용 서버 및 그 인쇄 과금 방법에 관한 것이다.
화상형성장치는 용지에 인쇄되는 화상을 형성한다. 화상형성장치는 프린터, 복사기, 팩스, 두 가지 이상의 기능을 가지는 복합기 등으로 구현될 수 있다.
최근 들어, 화상형성장치는 문서를 출력하는 인쇄 기능 뿐 아니라 스캐너, 팩스 등의 기능을 함께 수행하는 복합기와 같은 사무 자동화 기기로서의 수요가 점점 높아지고 있다. 따라서, 화상형성장치는 수행 가능한 고유의 기능을 확장하여 다양한 기능을 수행하기 위해 고가의 고성능 제품으로 점차 개발되는 추세이다.
이러한 고가의 디지털 복합기 제품은 사용자가 구매하여 사용하는 방식 외에, 임대 방식으로 사용하는 경우가 많다.
임대 방식으로 사용하는 경우, 장비 공급자는 임대 계약 전 샘플링 집단에 대해 일정 기간에 대한 시뮬레이션을 수행하여 사용량을 판단하고, 사용자의 인쇄 규모와, 계약 기간을 고려하여 결정된 과금 조건에 따라 임대 계약을 할 수 있다. 사용 요금은 기 결정된 고정 과금 조건에 따른 비용의 일괄 과금 방식을 사용하게 된다.
그런데, 위와 같이 시뮬레이션을 이용하여 과금 조건을 결정하는 것은 공급자나, 사용자에게 최소 1개월 이상의 시간과, 고비용을 필요로 하게 되므로, 빈번하게 수행하기 어렵다.
또한, 임대 계약 시점의 사용량이 고정된 과금 조건에 반영되는데, 사용자 연간 업무량의 특성, 빈번한 조직 변동에 따른 사용자 수의 증가 또는 감소, 샘플링 집단과 실제 사용 부서간의 사용량 편차 등의 사용자 환경 변수에 따라 공급자와, 사용자 중 어느 한쪽에 손실을 초래할 수 있다.
따라서, 본 발명의 목적은 소정 기간 단위로 사용자의 인쇄 사용량을 수집하고, 수집된 사용량 정보에 따라 과금기준을 변동하여 과금액을 산출하도록 함으로써, 초기 과금기준의 오차 개선이 가능하고 공급자와 사용자 모두에게 신뢰도가 높은 화상형성장치와 연결된 화상형성장치용 서버 및 그 인쇄 과금 방법을 제공하는 것이다.
상기 목적은, 적어도 하나의 화상형성장치의 인쇄 사용량에 대한 인쇄 과금 방법에 있어서, 상기 인쇄 사용량에 대한 과금기준을 설정하는 단계와; 상기 설정된 과금기준에 따라 상기 적어도 하나의 화상형성장치의 사용량 정보를 수집하는 단계와; 상기 수집된 사용량 정보를 이용하여 상기 과금기준의 변동 여부를 결정하는 단계와; 상기 결정 결과에 따라 변동된 과금기준을 이용하여 과금액을 산출하는 단계를 포함하는 것을 인쇄 과금 방법에 의해 달성될 수 있다.
여기서, 상기 과금기준은 과금기간을 포함하며, 상기 사용량 정보를 수집하는 단계는 상기 설정된 과금기간 동안의 사용량 정보를 수집할 수 있다.
그리고, 상기 과금기준은 페이지 당 비용(CPP)과, 상기 페이지 당 비용(CPP)의 변동 조건을 더 포함할 수 있다. 여기서, 상기 페이지 당 비용(CPP)의 초기값은 장비 비용, 대여 기간, 과금 기간, 예상 사용량, 소모품 비용, 할인율 및 서비스 비용 중 적어도 하나에 따라 설정될 수 있다.
아울러, 상기 과금액을 산출하는 단계는 상기 설정된 과금기간 동안의 사용량과 상기 페이지 당 비용(CPP)을 이용하여 상기 과금액을 산출할 수 있다.
또한, 상기 과금기준의 변동 여부를 결정하는 단계는, 소정 과금기간에 대응하여 수집된 사용량의 이전 과금기간의 사용량에 대한 변동률을 이용하여 상기 과금기준의 변동 여부를 결정할 수 있다.
그리고, 상기 변동률과 소정 기준값을 비교하는 단계를 포함하고, 상기 비교 결과에 따라 상기 과금기준의 변동 여부를 결정할 수 있다.
여기서, 상기 과금액을 산출하는 단계는, 상기 페이지 당 비용(CPP)을 상기 변동률에 대응하도록 증가 또는 감소시켜 상기 과금액을 산출할 수 있다.
아울러, 상기 변동률에 대응하는 페이지 당 비용(CPP)을 포함하는 테이블을 저장하는 단계를 더 포함하고, 상기 과금액을 산출하는 단계는 상기 변동률에 대응하는 페이지 당 비용(CPP)을 이용하여 상기 과금액을 산출할 수 있다.
한편, 상기 목적은, 적어도 하나의 화상형성장치와 연결되는 화상형성장치용 서버에 있어서, 상기 인쇄 사용량에 대한 과금기준을 설정하는 사용자 입력부와; 상기 적어도 하나의 화상형성장치의 사용량 정보를 수집하는 통신부와; 상기 수집된 사용량 정보가 저장되는 저장부와; 상기 설정된 과금기준에 따라 상기 사용량 정보를 수집하도록 상기 통신부를 제어하고, 상기 저장된 사용량 정보를 이용하여 상기 과금기준의 변동 여부를 결정하고, 상기 결정 결과에 따라 변동된 과금기준을 이용하여 과금액을 산출하는 제어부를 포함하는 화상형성장치용 서버에 의해서도 달성될 수 있다.
여기서, 상기 과금기준은 과금기간을 포함하며, 상기 통신부 상기 설정된 과금기간 동안의 사용량 정보를 수집할 수 있다.
그리고, 상기 과금기준은 페이지 당 비용(CPP)과, 상기 페이지 당 비용(CPP)의 변동 조건을 더 포함할 수 있다.
여기서, 상기 페이지 당 비용(CPP)의 초기값은 장비 비용, 대여 기간, 과금 기간, 예상 사용량, 소모품 비용, 할인율 및 서비스 비용 중 적어도 하나에 따라 설정될 수 있다.
또한, 상기 제어부는, 상기 설정된 과금기간 동안의 사용량과 상기 페이지 당 비용(CPP)을 이용하여 상기 과금액을 산출할 수 있다.
아울러, 상기 제어부는, 소정 과금기간에 대응하여 수집된 사용량의 이전 과금기간의 사용량에 대한 변동률을 이용하여 상기 과금기준의 변동 여부를 결정할 수 있다.
여기서, 상기 제어부는, 상기 변동률과 소정 기준값을 비교하고, 상기 비교 결과에 따라 상기 과금기준의 변동 여부를 결정할 수 있다.
또한, 제어부는, 상기 페이지 당 비용(CPP)을 상기 변동률에 대응하도록 증가 또는 감소시켜 상기 과금액을 산출할 수 있다.
아울러, 상기 저장부는 상기 변동률에 대응하는 페이지 당 비용(CPP)을 포함하는 테이블을 더 저장하고, 상기 제어부는 상기 변동률에 대응하는 페이지 당 비용(CPP)을 이용하여 상기 과금액을 산출할 수 있다.
상기한 바와 같이, 본 발명에 따른 화상형성장치와 연결된 화상형성장치용 서버 및 그 인쇄 과금 방법은 소정 기간 단위로 사용자의 인쇄 사용량을 수집하고, 수집된 사용량 정보에 따라 과금기준을 변동하여 과금액을 산출하도록 함으로써, 초기 과금기준의 오차 개선이 가능하고 공급자와 사용자 모두에게 신뢰도가 높다.
이하, 첨부된 도면을 참조하여 본 발명의 바람직한 실시예에 관하여 상세히 설명한다.
도 1은 본 발명의 일실시예에 의한 화상형성장치용 서버(100)와, 화상형성장 치(200)와, 호스트장치(300)를 포함하는 프린팅 시스템(10)의 구성을 도시한 블록도이다.
도 1에 도시된 바와 같이, 본 발명 프린팅 시스템(10)은 화상형성장치용 서버(100)와, 적어도 하나의 화상형성장치(200-1, 200-2, … , 200-n) 와, 적어도 하나의 호스트장치(300-1, 300-2, … , 300-n)를 포함한다.
본 발명 프린팅 시스템(10)은 화상형성장치용 서버(100)를 별도로 구비하거나, 어느 하나의 호스트장치(300-1)이 화상형성장치용 서버(100)의 기능을 수행하도록 구현될 수 있다. 호스트장치(300-1)이 화상형성장치용 서버(100)의 기능을 수행하는 경우, 화상형성장치용 서버(100)는 해당 호스트장치(300-1)에 포함될 수 있다.
화상형성장치용 서버(100)는 적어도 하나의 화상형성장치(200-1, 200-2, … , 200-n)와 연결되어 적어도 하나의 화상형성장치(200-1, 200-2, … , 200-n)로부터 사용량 정보를 수집 한다.
본 발명의 화상형성장치(200-1, 200-2, … , 200-n)는 독자적인 IP 주소가 할당된 네트워크 화상형성장치로서 네트워크 상에 공유될 수 있다.
네트워크 화상형성장치는 통신 네트워크를 통하여 적어도 하나의 호스트장치(300-1, 300-2, … , 300-n)와 접속된다.
호스트장치(300-1, 300-2, … , 300-n)는 PC 등으로 구현되며, 화상형성장치(200-1, 200-2, … , 200-n)는 인쇄명령에 따라 인쇄를 수행하는 화상형성부(260)를 포함하며 네트워크, 로컬, USB, 패러럴(Parallel), UNC 등에 의해 연결 가능한 프린터, 2 이상의 기능을 수행하는 복합기 등으로 구현될 수 있다.
여기서, 인쇄는 원고를 스캔한 후의 복사를 위한 인쇄, 수신된 팩스데이터의 인쇄, 서버를 포함하는 호스트장치(300-1, 300-2, … , 300-n)를 통해 외부로부터 수신 되거나 화상형성장치(200-1, 200-2, … , 200-n)의 내부(HDD) 또는 외부(USB 메모리)에 저장된 인쇄데이터의 인쇄를 포함한다.
본 발명에서는 화상형성장치용 서버(100)에 적어도 하나의 화상형성장치(200-1, 200-2, … , 200-n)의 사용량 정보를 수집하고, 수집된 사용량 정보에 기초하여 소정 알고리즘에 따라 과금액을 산출하는 소프트웨어(S/W)로서 과금액 산출 프로그램이 설치되는 것을 일 실시예로 하며, 과금액 산출 프로그램은 화상형성장치(200-1, 200-2, … , 200-n)의 종류에 따라 이를 사용하기 위한 프린터 드라이버, 화상형성장치(200-1, 200-2, … , 200-n)의 기능 확장을 위한 각종 어플리케이션(Application), 솔루션(Solution) 등에 포함될 수 있다.
본 발명의 과금액 산출 프로그램이 설치된 화상형성장치용 서버(100)는 엔터프라이즈 비즈니스(Enterprise Business)에서 이용 가능한 것으로서, 제품을 완전 구매하기 보다는 인쇄 사용량에 따른 비용을 지불하는 기간별 과금 형태를 이용한다.
도 1에 도시된 바와 같이, 화상형성장치용 서버(100)는 제1 사용자 입력부(110), 제1 표시부(120), 제1 저장부(130), 제1 통신부(140) 및 제1 제어부(150)를 포함한다.
한편, 어느 하나의 호스트장치가 화상형성장치용 서버(100)의 기능을 수행하 는 경우, 화상형성장치용 서버(100)는 인쇄명령에 따라 소정 프린트 언어로 이루어진 인쇄데이터를 생성하는 화상처리부(미도시)를 더 포함할 수 있다.
제1 사용자 입력부(110)는 적어도 하나의 화상형성장치(200-1, 200-2, , 200-n)의 인쇄 사용량에 대한 과금기준을 설정한다. 여기서, 설정되는 과금기준은 과금기간, 페이지 당 비용(CPP: Cost Per Page), 페이지 당 비용(CPP)의 변동조건을 포함할 수 있다.
장비 공급자 즉, 관리자는 사용자와의 계약에 의해서 장비 비용, 대여 기간, 과금 기간, 예상 사용량, 소모품 비용, 할인율 및 서비스 비용을 고려하여, 페이지 당 비용(CPP)의 초기값을 설정할 수 있다.
여기서, 대여 기간은 1년 이상일 수 있으며, 과금기간은 사용자가 공급자에게 임대 비용을 지불하는 주기로서 1주, 4주, 1개월 등의 단위로 설정될 수 있다.
예상 사용량 및 소모품 비용은 임대 계약 전 소정 샘플링 집단에 대한 시뮬레이션을 통해 결정될 수 있다. 시뮬레이션 기간은 1주, 1개월 등으로 선택 가능하다.
관리자는 시뮬레이션 기간 동안의 인쇄매수나, 토너와 용지 등의 사용된 소모품 비용 등을 전체 사용자 수에 맞게 고려하여 예상 사용량과 소모품 비용을 결정한다.
할인율 및 서비스 비용은 관리자와 사용자 간의 계약에 의해 설정될 수 있다. 여기서, 관리자는 시뮬레이션 결과에 따른 인쇄 사용량이 많고, 대여 기간이 길수록 할인율은 높게, 서비스 비용은 낮게 결정할 수 있다.
이에 따라, 초기 페이지 당 비용(CPP)은 인쇄 사용량이 많은 것으로 예상되는 경우, 대여기간이 긴 경우 낮게 결정될 수 있다.
페이지 당 비용(CPP)의 변경 조건은, 관리자와 사용자의 계약에 의해 결정될 수 있다.
예컨대, 사용량이 급격하게 증가하거나 감소한 경우, 부서의 이동이 발생하는 경우 페이지 당 비용(CPP)을 변경하도록 결정할 수 있다.
제1 사용자 입력부(110)는 화상형성장치용 서버(100)의 입력장치로서 마련되는 키보드, 마우스 등을 포함하며, 드라이버나 별도의 어플리케이션의 실행에 의해 생성되어 사용자로부터 입력 가능하도록 제1 표시부(120)에 표시하는 그래픽 유저 인터페이스(GUI)(이하, UI 라고도 한다)를 포함할 수 있다.
제1 표시부(120)는 설정된 과금기준을 표시한다. 제1 표시부(120)는 TFT-LCD(Thin Film Transistor-Liquid Crystal Display) 및 TFT-LCD를 구동할 수 있는 구동부(미도시)를 포함할 수 있다.
한편, 제1 표시부(120)는 설정된 페이지 당 비용(CPP)의 변동조건에 따라 페이당 비용(CPP)의 변경이 필요한 경우, 이를 표시하고 공급자로부터 변경 여부를 선택 받을 수 있다.
위와 같이 설정된 과금기준은 제1 저장부(130)에 저장된다.
제1 저장부(130)는 HDD, 플래시 메모리 등의 내장 또는 외장형 저장모듈로 구현될 수 있다. 본 발명 화상형성장치용 서버(100)의 제1 저장부(130)에는 사용자 또는 관리자 모드의 인증을 위한 인증 정보가 더 저장될 수 있다.
한편, 제1 저장부(130)에는 과금액 산출 프로그램, 과금액 산출 프로그램의 실행에 따라 주기적으로 각 화상형성장치(200-1, 200-2, … , 200-n)로부터 수집된 사용량 정보와 과금기준의 변경 이력 등이 더 저장될 수 있다.
제1 통신부(140)는 적어도 하나의 화상형성장치(200-1, 200-2, … , 200-n) 와 소정 프로토콜에 따라 통신을 수행한다.
구체적으로, 호스트장치(100)는 제1 통신부(140)를 통해 적어도 하나의 화상형성장치(200-1, 200-2, … , 200-n)로부터 인쇄 사용량 정보를 수집한다.
화상형성장치용 서버(100)는 소정 프로토콜에 의해 적어도 하나의 화상형성장치(200-1, 200-2, … , 200-n)와 데이터 송수신을 수행하면서, 지속적으로 인쇄 사용량 정보를 수신할 수 있다. 과금액 산출 프로그램은 사용량 정보를 수집하기 위해 적어도 하나의 화상형성장치(200-1, 200-2, … , 200-n)에 사용량 정보 요청 커맨드를 소정 주기에 따라 지속적으로 요청하고, 화상형성장치(200-1, 200-2, … , 200-n)는 사용량 정보 요청 커맨드에 대응하여 인쇄 사용량 정보를 호스트장치(100)로 전송할 수 있다.
제1 통신부(140)는 화상형성장치(200-1, 200-2, … , 200-n), 호스트장치(300-1, 300-2, … , 300-n)와 같은 외부 기기와 로컬 또는 소정 프로토콜에 의한 네트워크 연결 가능한 유무선 통신모듈로 구현될 수 있다.
제1 제어부(150)는 화상형성장치용 서버(100)를 전반적으로 제어한다. 제1 제어부(150)는 과금약 산출 프로그램과 같은 소프트웨어(S/W), 펌웨어 등에 중앙처리장치(CPU)와 같은 하드웨어(H/W)가 결합된 형태로 구현될 수 있다.
도 2는 본 발명 일실시예에 의해 과금액을 산출하는 알고리즘을 설명하기 위한 도면이다.
도 2에 도시된 바와 같이, 제1 제어부(150)는 설정된 과금기준에 따라 과금기간 동안의 인쇄 사용량 정보(N(s))를 수집한다.
여기서, 제1 제어부(150)는 인쇄 사용량 정보를 설정된 과금기간(예컨대, 1개월) 단위로 제1 통신부(140)를 통해 수집하거나, 기 수신되어 제1 저장부(130)에 미리 저장된 사용량 정보 중에서 과금기간에 해당하는 사용량 정보(N(t1), N(t2), , N(tn))를 선택적으로 취득할 수 있다.
도 2와 같이, 사용량 정보(N(s))는 과금기간의 사용 인쇄 매수로서, 아래 수식에 의해 결정될 수 있다.
N(s) = N(tn) N(t1)
여기서, N(tn)은 과금기간의 마지막일 인쇄매수이고, N(t1)은 과금기간의 최초일의 인쇄매수이다.
제1 제어부(150)는 과금액 산출 알고리즘에 따라 아래 수식과 같이 수집된 사용량 정보와 페이지 당 비용(Cpp(t))를 이용하여 과금액을 산출한다.
과금액 = N(s) * CPP(t)
여기서, 제1 제어부(150)는 당해 과금기간의 사용량과 이전 과금기간의 사용량을 비교하여 페이지 당 비용(Cpp(t))의 변동 여부를 결정할 수 있다.
제1 제어부(150)는 당해 과금기간의 인쇄량(N(now) 또는 N(n))와 이전 과금기간의 인쇄량(N(previous) 또는 N(p))를 비교하여 인쇄량의 증가 또는 감소 여부 를 판단한다. 즉, N(n)과 N(p)의 차이값인 N(n -p)의 값을 소정 기준값(a, b)과 비교하며, 구체적인 알고리즘은 아래와 같다.
인쇄량이 증가된 경우:
If N(n-p) >a, 일정 증가 경우를 반영한 CPP(case) 또는 (1 + N(n-p)(ratio)) * CPP(i) 선택.
인쇄량이 감소된 경우:
If N(n-p) <b, 일정 감소 경우를 반영한 CPP(case) 또는 (1 -N(n-p)(ratio)) * CPP(i) 선택.
여기서, CPP(i)는 현재 CPP 값이고, N(n-p)(ratio)는 인쇄량의 변동률이며, 기준값 a와 b는 0으로 설정될 수 있다.
한편, 경우에 따라 기준값 a와 b는 소정 인쇄매수 예컨대, a=+100, b=-100 으로 설정되어 N(n -p)가 100매 이상 차이가 나는 경우에만 인쇄 사용량이 변동된 것으로 판단할 수 있다.
또한, 경우에 따라 기준값 a와 b는 소정 비율(예컨대, 사용량이 10% 증가(a=110%), 10% 감소(b=90%)로 설정될 수도 있다.
이러한 기준값 a와 b는 페이지 당 비용(CPP)의 변동 조건으로서, 관리자와 사용자의 계약 시에 미리 설정되어 제1 저장부(130)에 저장될 수 있다.
제1 제어부(150)는 N(n -p)의 값과 기준값(a, b)의 비교 결과에 따라 페이지 당 비용(Cpp(t))을 변동한다.
여기서, 제1 제어부(150)는 변동된 새로운 Cpp(i+1)를 결정하는데 있어, 절 대 비교와 상대 비교를 이용할 수 있다.
절대 비교는 아래 수식과 같이 인쇄량의 변동 비율에 대응하도록 CPP를 증가 또는 감소시키는 것이다.
CPP(i+1)=N(n-p)(ratio) * CPP(i)
예컨대, 현재 CPP(Cpp(i))가 100원이고, 인쇄량이 10% 증가한 경우 새로운 CPP(Cpp(i+1))는 110원이 된다. 같은 방법으로, 인쇄량이 13% 증가한 경우 CPP(Cpp(i+1))는 113원이 된다.
상대 비교는 아래와 같이 미리 설정된 테이블을 참조하여 CPP를 증가 또는 감소시키는 것이다.
인쇄량 증감률(%) 70% 미만 70% 이상 80% 미만 80% 이상 90% 미만 110% 이상 120% 미만 120% 이상 130% 미만 130% 이상
CPP(case) 재계약 80원 90원 110원 120원 재계약
표 1을 참조하면, 현재 CPP(Cpp(i))가 100원이고, 인쇄량이 10% 증가한 경우 새로운 CPP(Cpp(i+1))는 110원이 된다. 또한, 인쇄량이 13% 증가한 경우에도 CPP(Cpp(i+1))는 110원이 된다.
또한, 표 1과 같이 경우에 따라 인쇄량의 변동폭이 큰 경우(30% 이상의 증가 또는 감소)에는 공급자와 사용자 간에 재계약을 통해 CPP를 새로 설정할 수도 있다.
위와 같이 새로운 CPP(Cpp(i+1))이 결정되면, 제1 제어부는 아래 수식에 따라 과금액을 산출한다.
과금액 = N(S) * Cpp(i+1)
관리자는 당해 과금기간에 대하여 산출된 과금액을 사용자에게 과금한다.
이에 따라, 본 발명 화상형성장치용 서버(100)는 당해 과금기간 동안의 인쇄 사용량을 과거의 인쇄 사용량과 비교하여, 변동분을 반영한 과금액 산출 알고리즘을 이용하므로, 초기 과금기준의 오차 개선이 가능하고 사용환경의 변화에도 능동적으로 대응할 수 있으므로, 공급자와 사용자 모두에게 신뢰도가 높다.
화상형성장치(200-1, 200-2, … , 200-n)는 호스트장치(300-1, 300-2, … , 300-n)로부터 인쇄데이터를 수신하여 인쇄를 수행한다.
화상형성장치(200-1, 200-2, … , 200-n)는 도 1에 도시된 바와 같이, 사용량 정보가 저장되는 제2 저장부(230), 화상형성장치용 서버(100) 와 통신을 수행하는 제2 통신부(240), 화상형성장치를 전반적으로 제어하는 제2 제어부(250) 및 수신된 인쇄데이터에 기초하여 인쇄를 수행하는 화상형성부(260)를 포함한다.
본 발명 화상형성장치(200-1, 200-2, … , 200-n)는 인쇄 사용량 정보를 화상형성장치용 서버(100)에 주기적으로 전송한다.
제2 저장부(230)는 호스트장치(300-1, 300-2, … , 300-n)로부터 수신되는 인쇄데이터, 인쇄 사용량 정보 등을 저장하며, HDD와 같은 내장용 저장매체나, USB 메모리, 메모리카드(메모리 스틱, CF 카드, MMC), 메모리카드 슬롯(slot) 등과 같은 외장용 또는 휴대용 저장매체를 포함한다.
제2 통신부(240)는 화상형성장치용 서버(100), 호스트장치(300-1, 300-2, … , 300-n)를 포함한 외부와 데이터 통신을 수행하여, 외부로부터 소정 프린트 언어로 이루어진 인쇄 데이터를 수신하거나, 인쇄 사용량 정보를 외부로 전송한다.
제2 통신부(240)는 화상형성장치용 서버(100), 호스트장치(300-1, 300-2, … , 300-n)와 같은 외부장치와 로컬 또는 소정 프로토콜에 의한 네트워크 연결 가능한 유무선 통신모듈이나, USB 메모리와 같은 휴대용 저장매체와 연결 가능한 USB 포트 등을 포함할 수 있다.
제2 제어부(250)는 인쇄매수를 카운트하여 제2 저장부(230)에 저장하고, 화상형성장치용 서버(100)의 요청에 따라, 저장된 인쇄 사용량 정보를 화상형성장치용 서버(100)에 전송한다.
이하, 상기와 같은 구성에 따른 프린팅 시스템(10)에 있어서, 화상형성장치서버(100)의 인쇄 과금 과정을 도 3을 참조하여 설명한다.
도 3은 본 발명 화상형성장치용 서버(100)의 인쇄 과금 방법을 도시한 흐름도이다.
도 3에 도시된 바와 같이, 장비 공급자(즉, 관리자)와 사용자는 임대계약에 의해 과금기준으로서, 초기 페이지 당 비용(CPP 값), 과금기간, CPP 변동조건을 설정할 수 있다(S10).
제1 제어부(150)는 적어도 하나의 화상형성장치(200-1, 200-2, … , 200-n)로부터 단계 S10에서 설정된 과금기간에 대한 사용량 정보를 수집한다(S20). 여기서, 과금기간은 소정 기간 단위로 설정되며, 제1 제어부(150)는 과금기간의 마지막일 인쇄매수(N(수))에서 기간 최초일 인쇄매수(N(t1))를 제외한 사용량을 당해 과금기간의 사용량 정보로 결정할 수 있다.
제1 제어부(150)는 단계 S20에서 수집된 사용량 정보가 CPP 변동조건을 만족하는지 여부를 판단하여, CPP 변동 여부를 결정한다(S30). 여기서, 제1 제어부(150)는 당해 과금기간의 인쇄량을 이전 과금기간의 인쇄량과 비교하고, 그 변동분을 소정 기준값과 비교하여 CPP 변동 여부를 결정할 수 있다.
단계 S30에서 CPP 변동조건을 만족하는 경우, 제1 제어부(150)는 CPP값을 변동하여 과금액을 산출한다(S40). 여기서, 제1 제어부(150)는 단계 S30에서 판단된 당해 과금기간의 인쇄량을 이전 과금기간의 인쇄량의 변동률에 대응하도록 CPP를 변동하거나, 변동률에 대응하여 미리 저장된 테이블을 이용하여 CPP를 변동할 수 있다. 그리고, 제1 제어부(150)는 변동된 CPP와 과금기간을 이용하여 과금액을 산출한다.
관리자는 단계 S40에서 산출된 과금액을 사용자에게 과금한다(S50).
한편, 단계 S30에서 CPP 변동조건을 만족하지 않는 경우, 제1 제어부(150)는 이전 과금기간에 대하여 적용되었던 기 설정된 CPP를 이용하여 과금액을 산출한다(S60).
관리자는 단계 S60에서 산출된 과금액을 사용자에게 과금한다(S50).
본 발명 실시예에 따르면, 본 발명 화상형성장치용 서버(100)는 소정 알고리즘에 따른 과금산출 프로그램을 이용하여, 당해 과금기간 동안의 인쇄 사용량을 과거의 인쇄 사용량과 비교하고, 변동분을 반영한 변동 CPP를 이용하므로, 초기 과금기준의 오차 개선이 가능하고 사용환경의 변화에도 능동적으로 대응할 수 있으므로, 공급자와 사용자 모두에게 신뢰도가 높다.
이상, 바람직한 실시예를 통하여 본 발명에 관하여 상세히 설명하였으나, 본 발명은 이에 한정되는 것은 아니며 특허청구범위 내에서 다양하게 실시될 수 있다.
도 1은 본 발명의 일실시예에 의한 화상형성장치용 서버, 화상형성장치, 호스트장치 및 이를 포함하는 프린팅 시스템의 구성을 도시한 블록도이며,
도 2는 본 발명 일실시예에 의해 과금액을 산출하는 알고리즘을 설명하기 위한 도면이며,
도 3은 본 발명 화상형성장치용 서버의 인쇄 과금 방법을 도시한 흐름도이다.
*도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명
100 : 화상형성장치용 서버 110 : 제1 사용자 입력부
120 : 제1 표시부 130 : 제1 저장부
140 : 제1 통신부 150 : 제 1 제어부
200-1, 200-2, … , 200-n : 화상형성장치
230: 제2 저장부 240: 제2 통신부
250: 제2 제어부 260: 화상형성부
300-1, 300-2, … , 300-n : 호스트장치

Claims (18)

  1. 적어도 하나의 화상형성장치의 인쇄 사용량에 대한 인쇄 과금 방법에 있어서,
    상기 인쇄 사용량에 대한 과금기준을 설정하는 단계와;
    상기 설정된 과금기준에 따라 상기 적어도 하나의 화상형성장치의 사용량 정보를 수집하는 단계와;
    상기 수집된 사용량 정보를 이용하여 상기 과금기준의 변동 여부를 결정하는 단계와;
    상기 결정 결과에 따라 변동된 과금기준을 이용하여 과금액을 산출하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 인쇄 과금 방법.
  2. 제1항에 있어서,
    상기 과금기준은 과금기간을 포함하며,
    상기 사용량 정보를 수집하는 단계는 상기 설정된 과금기간 동안의 사용량 정보를 수집하는 것을 특징으로 하는 인쇄 과금 방법.
  3. 제2항에 있어서,
    상기 과금기준은 페이지 당 비용(CPP)과, 상기 페이지 당 비용(CPP)의 변동 조건을 더 포함하는 것을 특징으로 하는 인쇄 과금 방법.
  4. 제3항에 있어서,
    상기 페이지 당 비용(CPP)의 초기값은 장비 비용, 대여 기간, 과금 기간, 예상 사용량, 소모품 비용, 할인율 및 서비스 비용 중 적어도 하나에 따라 설정되는 것을 특징으로 하는 인쇄 과금 방법.
  5. 제3항에 있어서,
    상기 과금액을 산출하는 단계는 상기 설정된 과금기간 동안의 사용량과 상기 페이지 당 비용(CPP)을 이용하여 상기 과금액을 산출하는 것을 특징으로 하는 인쇄 과금 방법.
  6. 제5항에 있어서,
    상기 과금기준의 변동 여부를 결정하는 단계는,
    소정 과금기간에 대응하여 수집된 사용량의 이전 과금기간의 사용량에 대한 변동률을 이용하여 상기 과금기준의 변동 여부를 결정하는 것을 특징으로 하는 인쇄 과금 방법.
  7. 제6항에 있어서,
    상기 변동률과 소정 기준값을 비교하는 단계를 포함하고,
    상기 비교 결과에 따라 상기 과금기준의 변동 여부를 결정하는 것을 특징으 로 하는 인쇄 과금 방법.
  8. 제6항에 있어서,
    상기 과금액을 산출하는 단계는, 상기 페이지 당 비용(CPP)을 상기 변동률에 대응하도록 증가 또는 감소시켜 상기 과금액을 산출하는 것을 특징으로 하는 인쇄 과금 방법.
  9. 제6항에 있어서,
    상기 변동률에 대응하는 페이지 당 비용(CPP)을 포함하는 테이블을 저장하는 단계를 더 포함하고,
    상기 과금액을 산출하는 단계는 상기 변동률에 대응하는 페이지 당 비용(CPP)을 이용하여 상기 과금액을 산출하는 것을 특징으로 하는 인쇄 과금 방법.
  10. 적어도 하나의 화상형성장치와 연결되는 화상형성장치용 서버에 있어서,
    상기 인쇄 사용량에 대한 과금기준을 설정하는 사용자 입력부와;
    상기 적어도 하나의 화상형성장치의 사용량 정보를 수집하는 통신부와;
    상기 수집된 사용량 정보가 저장되는 저장부와;
    상기 설정된 과금기준에 따라 상기 사용량 정보를 수집하도록 상기 통신부를 제어하고, 상기 저장된 사용량 정보를 이용하여 상기 과금기준의 변동 여부를 결정하고, 상기 결정 결과에 따라 변동된 과금기준을 이용하여 과금액을 산출하는 제어 부를 포함하는 것을 특징으로 하는 화상형성장치용 서버.
  11. 제10항에 있어서,
    상기 과금기준은 과금기간을 포함하며,
    상기 통신부 상기 설정된 과금기간 동안의 사용량 정보를 수집하는 것을 특징으로 하는 화상형성장치용 서버.
  12. 제11항에 있어서,
    상기 과금기준은 페이지 당 비용(CPP)과, 상기 페이지 당 비용(CPP)의 변동 조건을 더 포함하는 것을 특징으로 하는 화상형성장치용 서버.
  13. 제12항에 있어서,
    상기 페이지 당 비용(CPP)의 초기값은 장비 비용, 대여 기간, 과금 기간, 예상 사용량, 소모품 비용, 할인율 및 서비스 비용 중 적어도 하나에 따라 설정되는 것을 특징으로 하는 화상형성장치용 서버.
  14. 제12항에 있어서,
    상기 제어부는, 상기 설정된 과금기간 동안의 사용량과 상기 페이지 당 비용(CPP)을 이용하여 상기 과금액을 산출하는 것을 특징으로 하는 화상형성장치용 서버.
  15. 제14항에 있어서,
    상기 제어부는, 소정 과금기간에 대응하여 수집된 사용량의 이전 과금기간의 사용량에 대한 변동률을 이용하여 상기 과금기준의 변동 여부를 결정하는 것을 특징으로 하는 화상형성장치용 서버.
  16. 제15항에 있어서,
    상기 제어부는, 상기 변동률과 소정 기준값을 비교하고, 상기 비교 결과에 따라 상기 과금기준의 변동 여부를 결정하는 것을 특징으로 하는 화상형성장치용 서버.
  17. 제15항에 있어서,
    상기 제어부는, 상기 페이지 당 비용(CPP)을 상기 변동률에 대응하도록 증가 또는 감소시켜 상기 과금액을 산출하는 것을 특징으로 하는 화상형성장치용 서버.
  18. 제15항에 있어서,
    상기 저장부는 상기 변동률에 대응하는 페이지 당 비용(CPP)을 포함하는 테이블을 더 저장하고,
    상기 제어부는 상기 변동률에 대응하는 페이지 당 비용(CPP)을 이용하여 상기 과금액을 산출하는 것을 특징으로 하는 화상형성장치용 서버.
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