KR20110018928A - 액체 입자 방출 장치 - Google Patents

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KR20110018928A
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아더 햄프톤 니갈드
존 필립 헥트
제임스 로버트 틴린
페르난도 레이 토렌스
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더 프록터 앤드 갬블 캄파니
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Abstract

액체 입자 방출 장치는 제1 저장조를 포함하고, 제1 저장조는 적어도 하나의 구멍을 포함하는 천공된 상부 플레이트; 및 상기 천공된 상부 플레이트에 대향되는 기부 플레이트로서, 상기 천공된 상부 플레이트와 상기 기부 플레이트가 내부 체적부를 형성하는, 상기 기부 플레이트로 형성된다. 제1 저장조의 내부 체적부 내에 적어도 하나의 편향 부재가 있다.

Description

액체 입자 방출 장치{LIQUID PARTICLE EMITTING DEVICE}
본 발명은 일반적으로 액체 입자를 주위 공기 중으로 방출하기 위한 장치의 분야에 관한 것이다. 보다 구체적으로, 본 발명은 방향물, 살충제, 및/또는 약제와 같은 하나 이상의 액체 활성 물질을 포함하는 액체의 입자들을 생성하고 그들을 주위 공기 중으로 방출하기에 적합한 액체 입자 방출 장치의 사용에 관한 것이다.
입자를 생성하고 이를 주변 공기 중으로 분포시키기 위한 장치의 사용이 알려져 있다. 입자를 생성하기 위한 종래의 장치는 전형적으로 액체를 저장조로부터 구멍 형성된 플레이트와 같은 입자 생성 부재 부근으로 흡인하는 심지(wick) 또는 스펀지와 같은 액체 전달체를 포함한다. 구멍 형성된 플레이트는 사용 동안에 진동됨으로써, 액체의 입자가 플레이트의 구멍(들) 내에 형성되게 하고 장치로부터 방출되게 한다. 예를 들어 에크(Eck)의 미국 특허 제4,301,093호; 토다(Toda)의 미국 특허 제5,297,734호; 밀러(Miller)의 미국 특허 제5,749,519호; 헬프(Helf) 등의 미국 특허 제6,293,474호; 및 마틴즈 3세(Martens III) 등의 미국 특허 제7,017,829호; 그리고 아베(Abe)의 유럽 특허 제0 897 755호를 참조한다.
이들 종래 장치 중 많은 것은 액체를 모세관 작용에 의해 구멍 형성된 플레이트에 제공하는데, 여기서 액체 전달체는 구멍 형성된 플레이트의 내면과 접촉하거나, 내면으로 액체를 지향시키도록 위치된다. 작동시, 구멍 형성된 플레이트는 변형되고 진동되어, 액체 전달체에 의해 공급되는 액체에 압력을 생성한다. 이어서, 액체의 일부분이 구멍 형성된 플레이트를 관통한 구멍 내로 그리고 장치로부터 멀어지게 가압된다. 그러나, 이들 장치는 구멍 형성된 플레이트가 액체 전달체와 접촉할 때 바람직하지 않은 감쇠 효과를 겪는 것으로 알려져 있다. 몇몇 경우들에서, 접촉에 의해 야기되는 감쇠 효과는 저성능(underperformance) 및 장치에 대한 바람직하지 않은 마모 및 인열을 야기할 정도로 과도할 수 있다. 감쇠 효과를 다루기 위한 최근의 시도는 액체 전달체에서의 사용을 위한 유연성 재료의 도입에 중점을 두었다. 예를 들어, 버스톨(Burstall) 등의 국제특허공개 WO 2005/097349호를 참조한다.
감쇠 효과를 다루기 위한 다른 시도는 구멍 형성된 플레이트가 액체 전달체와 직접 접촉하지 않도록, 액체를 수용하는 공간의 도입을 포함한다. 이들 개발에서, 액체는 액체를 모세관 작용에 의해 수직 방향 및/또는 측방향 둘 모두로 수송하는 유체 채널을 통해 저장조로부터 상기 공간으로 수송된다. 저장조는 상기 공간 아래에, 상기 공간 위에 존재할 수 있고/있거나 상기 공간으로부터 측방향으로 배치될 수 있다. 예를 들어, 헤스(Hess) 등의 국제특허공개 WO 2007/062698를 참조하고; 또한 둘 모두 헤스 등의 미국 특허 제6,196,219호 및 제6,405,934호; 그리고 페리아니(Feriani) 등의 미국 특허 제2005/0230495호를 참조한다. 저장조 내에 수용된 액체의 적어도 일부분이 상기 공간 위에 있도록 저장조가 위치되는 장치의 경우, 중력으로부터 저장조 내의 액체에 가해지는 압력은 보다 낮은 위치에 위치되는 구멍 형성된 플레이트의 구멍 밖으로의 바람직하지 않은 누출을 야기할 수 있다. 압력 제어 밸브와 같은 추가의 액체 유동 제어 기술의 사용이 없으면, 액체 누출은 성능 및 청결도 면에서 장치를 허용할 수 없게 할 수 있다. 저장조가 상기 공간 아래에 위치되는 장치의 경우, 저장조로부터 액체를 흡인하여 이를 상기 공간 내로 제공하는 액체 전달체의 능력은 전형적으로 액체 전달체가 저장조 내에 수용된 특정 유형의 액체를 상승시킬 수 있는 수직 거리에 의해 제한된다. 결과적으로, 저장조 내에 수용된 액체가 천공된 상부 플레이트로부터 소정 수직 거리 내에 있음을 보장하기 위해 전형적으로 보다 짧고 보다 넓은 저장조가 사용된다.
종래 장치에서 직면하는 감쇠 효과 문제를 다루기 위한 이들 시도에도 불구하고, 감쇠 효과에 덜 취약하면서도, 충분한 성능을 가능하게 할 수 있고 펌프 또는 액체 유동 제어 부재의 사용 없이 증가된 액체 상승을 도모할 수 있는 입자 생성 장치에 대한 필요성이 남아 있다.
본 발명의 일 태양은, 적어도 하나의 구멍을 포함하는 천공된 상부 플레이트; 상기 천공된 상부 플레이트에 대향되는 기부 플레이트로서, 상기 천공된 상부 플레이트와 상기 기부 플레이트가 내부 체적부를 포함하는 제1 저장조를 형성하는, 상기 기부 플레이트; 상기 천공된 상부 플레이트 및 상기 기부 플레이트 중 적어도 하나에 작동식으로 연결되는 전기기계 변환기(electromechanical transducer); 및 상기 천공된 상부 플레이트와 기부 플레이트 사이의 상기 내부 체적부 내에 수용된 적어도 하나의 편향 부재(deflecting member)를 포함하는 액체 입자 방출 장치를 제공한다.
본 발명의 다른 태양은, 내부 체적부를 포함하는 제1 저장조로서, 적어도 하나의 구멍을 포함하는 천공된 상부 플레이트, 및 상기 천공된 상부 플레이트에 대향되는 기부 플레이트를 포함하는, 상기 제1 저장조, 상기 천공된 상부 플레이트 및 상기 기부 플레이트 중 적어도 하나에 작동식으로 연결되는 전기기계 변환기, 및 상기 천공된 상부 플레이트와 상기 기부 플레이트 사이의 상기 내부 체적부 내에 위치된 적어도 하나의 편향 부재를 포함하고, 상기 제1 저장조가 액체로 적어도 부분적으로 충전되는, 액체 입자 방출 장치를 제공하는 단계; 상기 전기기계 변환기를 대전시켜 상기 천공된 상부 플레이트 및 상기 기부 플레이트 중 상기 적어도 하나를 작동시키는 단계; 및 상기 액체의 일부분을 상기 천공된 상부 플레이트의 상기 적어도 하나의 구멍을 통과시킴으로써 입자를 생성하는 단계를 포함하는 액체 입자의 생성 방법을 제공한다.
<도 1>
도 1은 본 발명의 적어도 하나의 실시 형태에 따른 액체 입자 방출 장치의 평면도.
<도 2>
도 2는 도 1의 투시 선(view line) A-A를 따라 취한, 도 1에 도시된 액체 입자 방출 장치의 단면도.
<도 3>
도 3은 제1 저장조가 저장조 위에 위치되지만 저장조로부터 소정 측방향 거리만큼 오프셋된, 본 발명의 적어도 하나의 실시 형태에 따른 액체 입자 방출 장치의 단순화된 사시도.
<도 4>
도 4는 제1 저장조가 저장조 바로 위에 위치된, 본 발명의 적어도 하나의 실시 형태에 따른 다른 액체 입자 방출 장치의 단순화된 사시도.
<도 5>
도 5는 액체 입자 방출 장치가 직립 위치에 있을 때 액체 입자가 수평으로 방출되도록 제1 저장조가 배향된, 본 발명의 적어도 하나의 실시 형태에 따른 다른 액체 입자 방출 장치의 단순화된 사시도.
<도 6>
도 6은 도 3의 투시 선 B-B를 따라 취한, 도 3의 액체 입자 방출 장치의 일부분의 단면도.
<도 7>
도 7은 본 발명의 적어도 하나의 실시 형태에 따른 액체 입자 방출 장치의 일부분의 단면도.
<도 8>
도 8은 편향 부재가 비-평탄 표면을 포함하는 액체 입자 방출 장치의 일부분의 단면도.
<도 9>
도 9는 천공된 상부 플레이트가 복수의 구멍을 포함하는, 본 발명의 적어도 하나의 실시 형태에 따른 다른 액체 입자 방출 장치의 일부분의 단면도.
<도 10>
도 10은 하나 초과의 편향 부재가 내부 체적부 내에 제공된, 본 발명의 적어도 하나의 실시 형태에 따른 다른 액체 입자 방출 장치의 일부분의 단면도.
정의
본 명세서에 사용되는 바와 같이, "분리된 구성(decoupled configuration)"은 전기기계 변환기가 상기 기부 플레이트에 작동식으로 연결됨으로써, 작동 동안에 기부 플레이트를 작동시키는 것을 의미하는 반면에, "결합된 구성(coupled configuration)"은 전기기계 변환기가 상기 천공된 상부 플레이트에 작동식으로 연결됨으로써, 작동 동안에 천공된 상부 플레이트를 작동시키는 것을 의미한다. 도 6은 분리된 구성의 일례인 반면에, 도 8은 결합된 구성의 일례이다.
본 명세서에 사용되는 바와 같이, "액체 연통(liquid communication)"은 하나의 구조물이 액체를 그 구조물로부터 다른 구조물로 전달할 수 있도록 위치됨을 의미한다.
본 명세서에 사용되는 바와 같이, "액체 상승 높이(liquid lift height)"는 1) 제2 저장조 내의 액체의 최고 수위로부터 2) 최저 위치의 구멍을 형성하는 천공된 상부 플레이트의 내면의 부분으로 들어가거나 그와 접촉하기 전의 액체 통로 내의 최고점까지 액체가 이동해야 하는 수직 거리를 의미한다. 최저 위치의 구멍을 형성하는 천공된 상부 플레이트의 내부 부분 위로 액체 통로가 연장되지 않는 실시 형태들에서, 액체 상승 높이는 상기 구멍을 형성하는 천공된 상부 플레이트의 내부 부분과 제2 저장조 내에 수용된 액체의 표면 사이의 수직 거리로서 측정된다. 예를 들어 도 1을 참조한다. 도 5에서와 같이, 최저 위치의 구멍을 형성하는 천공된 상부 플레이트 위로 액체 통로가 올라가는 경우에, 액체 상승 높이는 제2 저장조 내의 액체 표면으로부터 액체 통로 내의 최고점까지의 수직 거리이다.
본 명세서에 사용되는 바와 같이, "작동식으로 연결된"은 둘 이상의 요소들이 그의 요구되는 기능을 수행하게 하는, 요소들 사이의 임의의 연결 형태를 의미한다.
본 명세서에 사용되는 바와 같이,"평면 단면적(planar cross sectional area)"은 규정된 기준 평면에 의한 물체를 통한 슬라이스(slice)의 면적이다. 예를 들어, 반경 R을 갖는 구는 4*Π*R2의 표면적과 4/3*Π*R3의 체적을 가질 것이다. 구의 중심을 통과하는 기준 평면을 사용하면, 상기 구의 둘레는 2ΠR이고, 상기 구의 평면 단면적은 Π*R2이다. 반경 R을 갖는 원통의 경우에, 그 원통의 축에 직교하는/수직한 기준 평면을 사용하는 것은 Π*R2의 원형 평면 단면적을 산출할 것이다. 그 동일한 원통에 대해, 그 원통의 축에 평행한 기준 평면을 사용하면, 2*R*L (여기서 L은 원통의 길이)의 직사각형 평면 단면적을 산출할 것이다.
본 명세서에 사용되는 바와 같이, "진동(vibration)"은 요동(oscillation) 및 다른 유형의 변형을 포함한다.
본 발명의 적어도 하나의 실시 형태에 따른 액체 입자 방출 장치가 장치의 작동 및 성능에 부당하게 영향을 주지 않고서 액체 입자를 효율적이고 비용 효과적인 방식으로 방출하기에 적합한 장치를 제공한다는 것이 밝혀졌다. 실제로, 상기 적어도 하나의 편향 부재의 요소가 유리하게는 소정 체적의 액체를 수용하기 위한 제1 저장조를 포함하는 임의의 종래의 액체 입자 방출 장치 내에 도입될 수 있다고 여겨진다. 중요하게는, 이들 이점은 펌프 또는 액체 유동 제어 부재의 사용 없이 달성되었다.
또한, 중요하게는, 감쇠 효과에 덜 취약한 것에 더하여, 본 발명의 액체 입자 방출 장치가 놀랄 만큼 개선된 액체 상승 성능을 제공한다는 것이 밝혀졌다. 제1 저장조의 내부 체적부 내에 적어도 하나의 편향 부재를 도입하는 것이, 제2 저장조가 제1 저장조 아래에 위치되는 경우에 증가된 상승 성능과 같은 중요한 이점을 제공한다고 여겨진다. 또한, 당업자는 제1 저장조 내에 편향 부재와 같은 이질적인 물체를 도입하는 것이 장치 내에 생성된 임의의 진동 에너지를 흡수하고/흡수하거나 천공된 상부 플레이트로의 액체의 유동을 차단함으로써 성능을 저해하거나 심지어 감소시킬 수 있는 것으로 예측할 가능성이 있지만, 본 발명은 입자 방출 성능에 부당하게 영향을 주지 않고서 향상된 유체 상승 성능을 가능하게 할 수 있다.
도 1은 제2 저장조(400)로부터 측방향 및 수직으로 변위된 제1 저장조(200)를 포함하는 액체 입자 방출 장치(100)를 도시한다. 본 발명의 이 실시 형태는 적어도 하나의 구멍(240)을 포함하는 천공된 상부 플레이트(220)를 포함한다. 제1 저장조(200)는 액체 통로(450)를 통해 제2 저장조(400)와 액체 연통된다. 제1 저장조(200) 내에 편향 부재(300)가 수용된다. 이 실시 형태에서, 액체 통로(450)는 제2 저장조로부터 멀어지게 상향으로 연장되는 수직 세그먼트(450)를 포함하고, 상기 수직 세그먼트는 제1 저장조를 향해 연장되는 측방향 세그먼트(452)에 연결된다. 일 실시 형태에서, 상기 제2 저장조 내에 저장된 액체의 양은, 작동 동안에 액체 입자가 제1 저장조로부터 방출될 때, 상기 제2 저장조 내에 수용된 액체가 상기 제1 저장조를 리필(refill)하기 위해 상기 액체 통로에 걸쳐 수송되도록, 제1 저장조 내에 저장된 액체의 양보다 많다. 도 1은 상기 액체 통로(450)가 단일 액체 전달체를 포함하는 일 실시 형태를 도시한다. 일 실시 형태에서, 액체 통로는 복수의 액체 전달체, 예를 들어 2개 이상의 액체 전달체를 포함한다. 장치는 상기 천공된 상부 플레이트 및 상기 기부 플레이트 중 적어도 하나에 작동식으로 연결된 전기기계 변환기(도시되지 않음)를 추가로 포함한다. 본 발명의 하나 이상의 편향 부재의 부가에 의해 개선될 수 있는 장치의 비제한적인 예는 헤스 등의 국제특허공개 WO2007/062698호; 페리아니 등의 미국 특허 출원 제2005/0230495호; 헤스 등의 미국 특허 제6,733,582호, 헤스 등의 미국 특허 제6,196,219호, 및 헤스 등의 미국 특허 제6,405,934호에 개시된 장치를 포함하는데, 여기서 상기 내부 체적부(열거된 참조문헌들에서 공간으로서 지칭됨)는 상기 편향 부재들 중 적어도 하나를 추가로 포함한다.
도 2는 도 1의 투시 선 A-A를 따라 도면이 취해진 액체 입자 방출 장치(100)를 도시한다. 이 실시 형태에 도시된 바와 같이, 액체 입자 방출 장치는 상기 천공된 상부 플레이트(220); 및 상기 천공된 상부 플레이트에 대향되는 기부 플레이트(230)를 포함하는데, 여기서 상기 천공된 상부 플레이트 및 상기 기부 플레이트는 내부 체적부(210)를 포함하는 제1 저장조(200)를 형성하고, 상기 천공된 상부 플레이트는 적어도 하나의 구멍(240)을 포함한다. 상기 내부 체적부는 소정 체적의 액체(510)와 적어도 하나의 편향 부재(300)를 수용한다. 이 실시 형태에서, 상기 천공된 상부 플레이트는 내부 체적부의 상부벽 및 측벽을 형성하고, 상기 기부 플레이트는 내부 체적부의 하부벽을 형성한다. 당업자는 천공된 상부 플레이트 또는 기부 플레이트가 내부 체적부의 측벽을 형성할 수 있음을 이해할 것이다. 다른 실시 형태에서, 상기 제1 저장조를 형성하는 내부벽은 상기 천공된 상부 플레이트의 부분과 상기 기부 플레이트의 부분의 조합으로부터 형성될 수 있다. 동일한 제1 저장조 구조가 천공된 상부 플레이트 및 기부 플레이트의 부분들의 조합으로부터 형성될 수 있다. 일 실시 형태에서, 천공된 상부 플레이트 및 기부 플레이트는 그 자체 상으로 접혀질 수 있는 동일한 플레이트의 두 부분이다.
이 실시 형태에서, 제2 저장조(400)는 제1 저장조(200)로부터 수직으로 그리고 측방향으로 변위된다. 또한, 상기 제1 저장조(200)는 액체 통로(450)를 통해 제2 저장조(400)와 액체 연통된다. 상기 제2 저장조(400) 내에 소정 체적의 액체(500)가 있다. 액체 상승 높이(600)가 또한 도 2에 도시되어 있다. 이 실시 형태에서, 액체 통로가 상기 천공된 상부 플레이트의 상기 적어도 하나의 구멍의 높이 위로 연장되지 않기 때문에, 액체 상승 높이는 상기 제2 저장조(400) 내에 수용된 액체(500)의 표면 높이로부터 최저 위치의 구멍을 형성하는 천공된 상부 플레이트(220)의 부분까지 액체가 수송되어야 하는 수직 거리이다.
이 실시 형태에서, 천공된 상부 플레이트(220)는 평탄 상부 표면을 갖는 것으로 도시되어 있다. 다른 실시 형태들에서, 천공된 상부 플레이트는 예를 들어 내부 체적부 부근에서 하나 이상의 함몰부(depression)를 구비할 수 있다.
도 3은 제1 저장조(200)가 제2 저장조(400) 위에 위치되고 이 저장조로부터 소정 측방향 거리만큼 오프셋된 액체 입자 방출 장치(100)를 도시한다. 제1 저장조(200)는 원통 형상을 갖는 것으로 도시되어 있지만, 당업자는 난형(ovoidal), 정사각형, 직사각형 또는 다른 기하학적 또는 불규칙적 형상과 같은 다른 형상이 본 발명의 범주 내에 있음을 이해할 것이다. 이 실시 형태에서, 액체 통로(450)는 상기 제1 저장조의 하부 부분에서 제1 저장조로 들어간다. 다른 실시 형태에서, 액체 통로는 천공된 상부 플레이트 부근에서 저장조의 상부 부분으로 들어간다. 액체 통로는 제1 저장조(200)를 제2 저장조(400)에 연결한다. 액체 통로는, 이하에서 본 명세서에 개시되는 바와 같이, 심지, 스펀지 재료, 모세관과 같은 중공관, 또는 이들의 조합과 같은 액체 전달체를 선택적으로 포함한다. 액체 통로는 제1 저장조의 내부 체적부와 접촉할 때 종료된다. 일 실시 형태에서, 액체 전달체는 액체 통로를 지나 제1 저장조 내로 연장된다. 다른 실시 형태에서, 액체 전달체는 또한 내부 체적부와의 접촉시 종료된다.
도 4는 본 발명의 적어도 일 실시 형태에 따른 다른 액체 입자 방출 장치(100)의 측면도를 도시한다. 이 액체 입자 방출 장치는 제2 저장조로부터 제1 저장조로 수송된 임의의 액체가 소정 측방향 거리로 이동할 필요가 없도록 제1 저장조(200)가 상기 제2 저장조(400) 바로 위에 위치되는 실시 형태를 예시한다. 이와 같이, 이 실시 형태에서, 액체 입자 방출 장치는 수직 거리를 포함하지만 측방향 거리는 포함하지 않는 액체 통로(450)를 포함한다. 또한, 이 실시 형태에서, 기부 플레이트(230)는 적어도 하나의 구멍(440)을 형성하는데, 여기서 상기 액체 통로(450)에 의해 전달된 액체는 제1 저장조(200)의 내부 공간(210)으로 들어간다. 액체 전달체는 액체가 기부 플레이트의 구멍을 통해 제1 저장조의 내부 체적부 내로 지향되도록 기부 플레이트와 액체 연통된다. 일 실시 형태에서, 액체 통로의 액체 전달체는 상기 기부 플레이트의 상기 적어도 하나의 구멍 내로 그리고/또는 이를 통해 연장된다. 다른 실시 형태에서, 액체 전달체는 상기 기부 플레이트의 상기 적어도 하나의 구멍 내로 그리고/또는 이를 통해 연장되지 않는다.
도 5는 액체 입자 방출 장치가 직립 위치에 있을 때 액체 입자가 수평으로 방출되도록 제1 저장조(200)가 배향된, 본 발명의 적어도 하나의 실시 형태에 따른 다른 액체 입자 방출 장치(100)의 측면도를 도시한다. 이 실시 형태에서, 상기 적어도 하나의 편향 부재(300)는 하나 이상의 구멍(340)을 포함한다. 여기서, 액체 상승 높이(600)는, 상기 제2 저장조(400) 내에 수용된 액체(500)의 표면으로부터, 제1 저장조(200)의 내부 체적부로 들어가거나 그와 접촉하기 전의 액체 통로 내의 최고점까지 측정된다.
도 6은 도 3의 투시 선 B-B를 따라 취한, 도 3의 액체 입자 방출 장치의 제1 저장조(200)의 일부분의 단면도를 도시한다. 내부 체적부(210) 내에 소정 체적의 액체(510) 및 적어도 하나의 편향 부재(300)가 저장된다. 일 실시 형태에서, 하나 초과의 부재가 내부 체적부 내에 있다. 편향 부재(300)는 대체로 평평한 상부 표면(310)을 포함한다. 또한, 이 실시 형태에서, 액체 입자 방출 장치는 전기기계 변환기(도시되지 않음)가 기부 플레이트(230)에 작동식으로 연결되고, 전기기계 변환기(232)가 전극(250)을 통해 에너지 공급원에 의해 전력을 공급받는 분리된 구성을 포함한다. 이와 같이, 작동시, 상기 전극으로부터 전기가 흘러 상기 기부 플레이트를 작동시켜, 내부 체적부 내의 액체가 천공된 상부 플레이트와 접촉하게 하는 진동 및 기부 플레이트의 변형을 일으켜, 액체가 구멍을 통해 밀어내어질 때 입자를 생성한다. 생성된 입자는 이어서 기부 플레이트의 진동에 의해 방출된다. 일 실시 형태에서, 기부 플레이트는 압전 요소를 포함한다. 도 1에서와 같이, 여기서, 천공된 상부 플레이트(220)는 내부 체적부(210)의 상부벽 및 측벽을 형성한다.
도 7은 상기 적어도 하나의 편향 부재(301)가 고정 위치에 있고, 편향 부재가 측벽의 일부분(여기에서는 상기 천공된 상부 플레이트(220)로부터 형성됨)에 부착된, 제1 저장조(200)의 일부분의 단면도를 도시한다. 다른 실시 형태에서, 편향 부재는 기부 플레이트(230)의 일부분에 부착된다. 이론에 의해 구애되고자 함이 없이, 상기 적어도 하나의 편향 부재가 고정 위치에 있음에도 불구하고, 장치는 여전히 1) 액체(510)가 내부 체적부(210) 내에서 이동하여 상기 천공된 상부 플레이트의 상기 적어도 하나의 구멍(240)과 접촉하게 할 수 있고, 2) 상기 천공된 상부 플레이트 및 상기 기부 플레이트 중 적어도 하나가 작동되게 하여 입자 형성 및 방출을 일으킬 수 있다고 여겨진다. 바람직하게는, 상기 적어도 하나의 편향 부재가 천공된 상부 플레이트 및 기부 플레이트에 부착되면, 다른 하나의 플레이트는 전기기계 변환기에 작동식으로 연결된다. 그러나, 일 실시 형태에서, 상기 적어도 하나의 편향 부재는 전기기계 변환기에 작동식으로 연결되는 플레이트와 동일한 플레이트에 부착된다. 도 7은 천공된 상부 플레이트가 제1 저장조를 한정하는 측벽의 적어도 일부분을 형성하고 기부 플레이트의 적어도 일부분이 제1 저장조를 한정하는 측벽의 적어도 일부분을 형성하는 일 실시 형태를 추가로 도시한다.
도 7은 분리된 구성의 전기기계 변환기(232)를 포함하는 실시 형태를 추가로 도시한다. 이 실시 형태에서, 상기 전기기계 변환기는 압전 재료이다. 압전 재료에 걸쳐 전압이 인가될 때 압전 재료가 진동에 의한 것과 같이 작동되도록 전극(250)이 작동식으로 연결된다. 진동 에너지는 제1 저장조 내의 액체에 압력을 발생시켜, 액체 입자의 생성 및 상기 구멍(240) 밖으로의 상기 액체 입자의 방출을 일으킨다.
도 8은 도 4의 투시 선 C-C를 따라 취한, 도 4의 액체 입자 방출 장치의 제1 저장조(200)의 일부분의 단면도를 도시하는데, 여기서 편향 부재(302)는 적어도 부분적으로 평탄하지 않은 표면을 포함한다. 이 실시 형태에서, 상기 적어도 부분적으로 평탄하지 않은 표면은 볼록한 상향 부분(314) 및 오목한 하향 부분(312)을 포함한다. 텍스처 형성된(textured) 표면이 또한 제공될 수 있다. 텍스처 형성된 표면은 채널 또는 리세스(recess) 또는 홈(groove)과 같은 거시적 변형, 또는 채널, 리세스 또는 홈과 같은 미시적 변형을 가질 수 있다. 일 실시 형태에서, 거시적 변형은 보다 큰 재료 시트로부터 다이(die)/펀치(punch)로 소정 형상이 펀칭될 때 생성되는 바와 같은 상향 또는 하향 절곡 림(rim)을 포함한다. 당업자는 편향 플레이트가 평탄 표면 상에 놓일 때 가시적 간극을 생성하게 하는 임의의 거시적 변형이 거시적 변형으로 간주됨을 이해할 것이다. 일 실시 형태에서, 미시적 변형은 45 ㎝(18 인치)의 거리로부터 사람의 눈으로 볼 때 개별적으로 눈에 띄지 않으며 오히려 약 0.01 ㎜ 내지 약 0.5 ㎜의 깊이 및/또는 작은 치수를 갖는 산 에칭(acid etching) 또는 변형과 같은 표면 조도(surface roughness)를 생성하는 임의의 변형을 포함한다. 상기 편향 부재에 텍스처 형성된 표면을 제공하는 추가의 변형이 또한 본 발명의 범주 내에 있다.
적어도 부분적으로 평탄하지 않은 표면을 제공함으로써 얻어지는 이점들 중 하나는, 편향 부재가 구멍을 갖는 하부 플레이트 또는 천공된 상부 플레이트와 동일 높이에 있다면, 편향 부재가 구멍을 통한 액체의 통과를 방해하는 연속 시일(seal)을 형성할 가능성이 작다는 것이다. 도 8에 도시된 장치에서, 액체 통로(450)는 액체를 기부 플레이트(230) 내에 형성된 하나 이상의 구멍을 통해 내부 체적부(210) 내에 제공하고, 적어도 하나의 편향 부재(302)의 하부 대향 면 내에 제공된 임의의 부분적으로 평탄하지 않은 표면은 내부 체적부 내로의 액체의 통과를 허용할 것이다.
도 8은 천공된 상부 플레이트(220)가 결합된 구성을 갖는 실시 형태를 추가로 예시하는데, 여기서 천공된 상부 플레이트는 전극(250)을 통해 에너지 공급원에 의해 전력을 공급받는 전기기계 변환기(222)를 포함한다. 이 실시 형태의 전기기계 변환기는 평와셔(flat washer)를 닮을 수 있는 평탄 링 형상의 플레이트이다. 압전 재료와 같은 적합한 전기기계 변환기 재료가 이하에 개시된다. 본 발명과 함께 사용하기에 적합한 전자 회로 시스템의 일례가 헤스 등의 미국 특허 제6,196,219호의 도 5에서 제공된다. 당업자는 벽 소켓 내에 플러그 접속되는 것, 배터리에 의해 전력을 공급받는 것, 또는 태양 에너지에 의해 전력을 공급받는 것을 포함하지만 이로 한정되지 않는 다양한 방식으로 전기기계 변환기가 전력을 공급받을 수 있음을 이해할 것이다. 천공된 상부 플레이트 및 전기기계 변환기에 적합한 결합된 구성의 일례가 마틴(Martin) 등의 미국 특허 제6,341,732호의 컬럼 4, 55 내지 67행에서 제공된다. 본 명세서에 나타낸 바와 같이, 천공된 상부 플레이트 및 기부 플레이트는 단일층 벽으로서 도시되어 있다. 당업자는 이들 플레이트가 다수의 층을 포함할 수 있고, 여기서 층들 중 하나가 전기기계 변환기일 수 있음을 이해할 것이다. 전기기계 변환기는 전극(250)에 작동식으로 연결되고 변형 및 진동할 수 있어, 천공된 상부 플레이트에서 액체 입자를 생성한다. 본 명세서에 정의된 바와 같이, 전기기계 변환기는 천공된 상부 플레이트 또는 기부 플레이트의 일부분으로서 제공될 수 있거나, 또는 이들 플레이트 중 하나 또는 둘 모두에 작동식으로 연결되는 별개의 층일 수 있다. 이 실시 형태에서, 전기기계 변환기는 천공된 상부 플레이트 및 상기 전극에 작동식으로 연결된다. 이는 결합된 구성일 것이다. 또한, 본 발명으로부터 벗어남이 없이 하나 초과의 전기기계 변환기가 플레이트들 중 하나 이상에 사용될 수 있다.
도 9는 천공된 상부 플레이트(220)가 복수의 구멍(240)을 포함하는, 액체 입자 방출 장치의 다른 제1 저장조(200)의 단면도를 도시한다. 이 실시 형태에서, 내부 체적부(210)는 구멍으로 이어지는 테이퍼형 유로를 포함한다. 이 실시 형태에서, 상기 적어도 하나의 편향 부재(310)는 천공된 상부 플레이트 내에 형성된 상기 하나 이상의 구멍과 액체가 접촉할 수 있도록 액체(510)로 충전되거나 적어도 부분적으로 충전된 내부 체적부(210) 내에 존재한다. 또한, 이 실시 형태에서, 액체 통로(450)는 체크 밸브(455)를 추가로 포함한다. 제1 저장조 내외부로의 액체의 유동을 제어할 수 있는 임의의 기구가 본 발명에서 체크 밸브로서 사용하기에 적합하다. 또한, 기부 플레이트(230)가 전기기계 변환기(232)에 작동식으로 연결된다. 본 발명의 하나 이상의 실시 형태들에 따른 제1 저장조로서 사용될 수 있는 적합한 장치의 비제한적인 예가 둘 모두 헤스 등의 미국 특허 제6,196,219호 및 제6,405,934호에서 제공된다.
도 10은 제1 저장조(200)가 하나 초과의 편향 부재(300), 예컨대 3개의 편향 부재를 포함하는, 다른 액체 입자 방출 장치의 제1 저장조(200)의 단면도를 도시한다. 이 실시 형태에서, 3개의 편향 부재들 각각은 별개의 유로 내에 제공된다. 이 실시 형태에서, 유로는 구멍을 향해 배향된 유로의 상부 부분이 내부 체적부의 나머지를 향한 유로의 부분에 비해 더 작은 단면적을 갖도록 테이퍼 형성된다. 당업자는 유로들 중 하나 이상에 편향 부재가 없을 수 있고, 대안적으로 유로들 중 하나 이상이 하나 초과의 편향 부재를 포함할 수 있음을 이해할 것이다. 이 실시 형태에서, 전기기계 변환기(232)는 상기 기부 플레이트(230) 아래에 위치된다.
1. 편향 부재
본 발명의 제1 저장조는 적어도 하나의 편향 부재, 대안적으로 하나 초과의 편향 부재, 예를 들어 2개 또는 3개의 편향 부재를 포함한다. 본 발명의 편향 부재는 제1 저장조의 내부 체적부 내에 고정되거나 고정되지 않을 수 있다. 고정된 편향 부재의 비제한적인 예가 도 7에서 제공된다. 고정되지 않은 편향 부재의 비제한적인 예가 도 6 및 도 8에서 제공된다.
일 실시 형태에서, 편향 부재가 고정되지 않은 경우에, 전기기계 변환기의 작동이 방해되지 않도록, 전기기계 변환기에 작동식으로 연결되는 플레이트(천공된 상부 플레이트 및/또는 기부 플레이트)와 편향 부재 사이의 임의의 직접적인 접촉이 최소화되는 것이 바람직하다. 전기기계 변환기의 작동이 부당하게 방해되지 않는 것이 바람직하지만, 이는 상기 적어도 하나의 편향 부재가 천공된 상부 플레이트 및/또는 기부 플레이트와 접촉하지 않아야 함을 의미하지는 않는다. 편향 부재가 제1 저장조의 내부 체적부 내에서 부유하는지 또는 가라앉는지 여부를 제어하는 하나의 방식은, 부유가 요구되는지 또는 가라앉는 것이 요구되는지 여부에 따라, 편향 플레이트 재료의 밀도가 액체의 밀도보다 높거나 그보다 낮도록 상기 재료를 선택하는 것이다. 일 실시 형태에서, 편향 부재는 약 0.5 g/㎤ 내지 약 10 g/ ㎤, 대안적으로 약 0.8 g/㎤ 내지 약 8 g/㎤, 대안적으로 약 0.9 g/㎤ 내지 약 5 g/㎤, 대안적으로 약 1 g/㎤ 내지 약 2 g/㎤의 밀도를 포함한다. 일 실시 형태에서, 편향 플레이트가 내부 체적부의 상부 부분 부근에 남아있는 것이 바람직한 경우에, 편향 부재는 액체의 밀도의 소정 범위 내의 밀도를 포함하는데, 예를 들어 여기서 편향 부재의 밀도는 액체의 밀도에 대해 약 0.01 g/㎤ 내지 약 0.1 g/㎤, 대안적으로 약 0.05 g/㎤ 내지 약 0.08 g/㎤ 내에 있다. 편향 부재는 또한 바로 위에서 언급된 바와 동일한 밀도 범위만큼 제1 저장조 내의 액체보다 밀도가 더 높게 선택될 수 있다. 본 명세서에서 한정된 모든 측정치(즉, 밀도 및 탄성 계수)는 22℃에서 얻어진다.
편향 부재가 전기기계 변환기의 작동 및/또는 천공된 상부 플레이트 또는 기부 플레이트 내에 형성된 구멍으로의 그리고/또는 구멍을 통한 액체의 유동에 미칠 수 있는 임의의 영향을 감소시키는 다른 방식은, 1) 위에 설명된 바와 같이 편향 부재의 외부 표면의 적어도 일부분 상에 부분적으로 평탄하지 않은 표면을 제공하는 것; 2) 편향 플레이트가 수평 위치에 있을 때 대체로 수직할 수 있는 하나 이상의 구멍을 편향 플레이트 내에 제공하는 것; 3) 천공된 상부 플레이트 또는 기부 플레이트 중 어느 하나 상의 구멍 모두를 동시에 차단하기에 충분히 큰 평면 단면적을 갖지 않는 편향 부재를 제공하는 것; 및 이들의 조합을 포함한다.
일 실시 형태에서, 편향 부재는 가요성인 재료를 포함하는데, 이는 전기기계 변환기가 작동될 때 작동 동안 편향 부재가 진동 및/또는 변형됨을 의미한다. 다른 실시 형태에서, 편향 부재는 실질적으로 비-가요성인데, 이는 편향 부재가 작동 동안에 진동 및/또는 변형되지 않음을 의미한다. 편향 부재의 가요성을 측정하는 하나의 방식은 탄성 계수의 측정에 의한 것이다. 부가적으로, 적합한 편향 부재는 폼(foam) 및 고체 형태를 포함한다.
일 실시 형태에서, 편향 부재는 약 1 kN/㎟ 내지 약 30 kN/㎟, 대안적으로 약 5 kN/㎟ 내지 약 25 kN/㎟의 탄성 계수를 포함하는 가요성 편향 부재이다. 가요성 편향 부재를 제조하는데 사용될 수 있는 적합한 재료의 비제한적인 예에는 열가소성 중합체 재료, 예를 들어 열가소성 탄성중합체; 열가소성 가황물(vulcanizate); 열가소성 폴리우레탄; 에틸-비닐 아세테이트 공중합체 수지; 폴리에틸렌, 폴리프로필렌, 에틸 비닐 아세테이트, 폴리에테르설폰, 폴리비닐리덴 플루오라이드, 폴리테트라플루오로에틸렌, 폴리에테르설폰, 및 이들의 혼합물 또는 이들의 조합이 포함된다. 예를 들어, 다수의 층을 갖는 편향 부재가 다양한 열가소성 중합체 재료의 별개의 개별 층들의 조합을 가질 수 있다.
다른 실시 형태에서, 편향 부재는 약 30 kN/㎟ 내지 약 400 kN/㎟, 대안적으로 약 45 kN/㎟ 내지 약 250 kN/㎟, 대안적으로 약 69 kN/㎟ 내지 약 210 kN/㎟, 대안적으로 약 105 kN/㎟ 내지 약 200 kN/㎟의 탄성 계수를 포함하는 실질적으로 비-가요성이다. 실질적으로 비-가요성인 편향 부재에 사용하기에 적합한 재료의 비제한적인 예에는 스테인레스강 재료; 마그네슘 재료; 알루미늄 재료; 황동 재료; 티타늄 재료; 구리 재료; 베릴륨 재료; 및 이들의 혼합물 또는 이들의 조합 중 적어도 하나를 포함하는 금속 재료가 포함된다.
이론에 의해 구애되고자 함이 없이, 본 장치가 작동 중일 때, 편향 부재가 제1 저장조의 내부 체적부 내에 생성된 진동 에너지의 일부 양을 편향시키는 것으로 여겨진다. 편향 부재가 진동 에너지의 일부 양을 편향시킬 수 있지만, 편향 부재가 진동 에너지의 임의의 측정가능한 양을 편향시킬 것이 요구되지는 않는다. 이와 같이, 편향 부재가 "편향 부재"로 불리우지만, 편향 부재는 작동 동안에 진동 에너지의 임의의 측정가능한 편향을 실제로 생성할 필요는 없다. 일 실시 형태에서, 편향 부재는 금속 재료, 열가소성 중합체 재료, 또는 이들의 혼합물 또는 조합을 포함한다.
일 실시 형태에서, 편향 부재는 전기기계 변환기의 평면에 수직한 기준 평면에서 측정된 평면 단면적이 약 20 ㎟ 내지 약 100 ㎟, 대안적으로 약 40 ㎟ 내지 약 80 ㎟, 대안적으로 약 60 ㎟ 내지 약 70 ㎟이다. 일 실시 형태에서, 편향 부재의 평면 단면적은, 전기기계 변환기의 평면에 수직한 기준 평면에서 그의 최대 평면 치수에서 측정될 때, 내부 체적부의 평면 단면적의 약 25% 내지 약 99%, 대안적으로 약 60% 내지 약 99%이다.
일 실시 형태에서, 전기기계 변환기의 평면에 평행한 기준 평면을 사용할 때, 편향 부재는 약 0.01 ㎜ 내지 약 1 ㎜, 대안적으로 약 0.02 ㎜ 내지 약 0.075 ㎜, 대안적으로 약 0.05 ㎜ 내지 약 0.06 ㎜의 두께를 포함한다. 다른 실시 형태에서, 편향 부재는 약 0.2 ㎜3 내지 약 100 ㎣, 대안적으로 약 5 ㎣ 내지 약 7 ㎣의 외부 쉘 체적을 포함한다. 본 명세서에 정의된 바와 같이, 외부 쉘 체적은 물체가 고체이고 비-다공성이거나 중공인 것으로 가정할 때 그 물체의 체적이다.
2. 천공된 상부 플레이트 및 기부 플레이트
본 발명의 천공된 상부 플레이트는 적어도 하나의 층을 포함하고, 플레이트의 두께를 관통해 적어도 하나의 구멍을 형성한다. 상기 적어도 하나의 구멍은 제1 저장조의 내부 체적부를 외부 주위 환경에 연결하는 입자 유로를 형성한다. 일 실시 형태에서, 내부 체적부는 액체를 상기 하나 이상의 구멍으로 지향시키는 하나 이상의 액체 유로를 형성한다.
다른 실시 형태에서, 천공된 상부 플레이트는 복수의 구멍을 포함한다. 천공된 상부 플레이트가 복수의 구멍을 포함하는 경우, 복수의 구멍은 무작위 패턴, 육각형 격자와 같은 균일한 패턴, 또는 이들의 조합과 같은, 입자의 생성 및 방출을 허용하는 임의의 패턴으로 배치될 수 있다. 일 실시 형태에서, 천공된 상부 플레이트는 복수의 구멍, 예를 들어 2개 내지 676개의 구멍, 3개 내지 169개의 구멍, 또는 4개 내지 84개, 5개 내지 21개의 구멍을 포함한다. 일 실시 형태에서, 구멍(들)은 무작위로 위치되고, 다른 실시 형태에서, 구멍(들)은 화살, 원, 정사각형, 삼각형, 다이아몬드, 알파벳-숫자식 문자, 꽃, 또는 소비자에게 바람직할 수 있는 임의의 다른 적합한 형상과 같은 형상을 형성하도록 위치된다. 적합한 천공된 상부 플레이트의 비제한적인 예에는 미국 특허 제4,533,082호; 제4,605,167호; 제4,530,464호; 제4,632,311호; 제6,293,474호; 및 2005년 11월 14일자로 출원된 미국 특허 출원 제11/273461호에 개시된 것들이 포함된다.
천공된 상부 플레이트 내에, 선택적으로 기부 플레이트 및/또는 편향 부재 내에 형성된 구멍(이하 "구멍")은 동일한 형상/치수 또는 상이한 형상/치수를 가질 수 있다. 일 실시 형태에서, 구멍들 중 하나 이상은 약 25 마이크로미터2 내지 약 8000 마이크로미터2, 대안적으로 약 100 마이크로미터2 내지 약 6000 마이크로미터2, 대안적으로 약 500 마이크로미터2 내지 약 3000 마이크로미터2의 단면적을 포함한다. 다른 실시 형태에서, 구멍들 중 하나 이상은 원통형, 정사각형, 직사각형, 피라미드 및 원추형을 포함한, 입자를 생성하기에 적합한 임의의 형상일 수 있다.
일 실시 형태에서, 구멍들 중 하나 이상은 원추 형상을 포함하며, 원추 형상의 구멍은 보다 작은 단면이 액체 전달체를 향하거나 액체 전달체로부터 멀리 향하는 상태로 배향될 수 있다. 원추 형상의 구멍을 포함하는 천공된 상부 플레이트의 비제한적인 예에는 미국 특허 제5,152,456호와 제5,261,601호; 및 국제특허공개 WO 94/09912호가 포함된다.
천공된 상부 플레이트 또는 기부 플레이트로서 사용하기에 적합한 재료의 비제한적인 예에는 전기도금된 니켈 코발트; 니켈, 전기주조된 니켈, 마그네슘-지르코늄 합금, 스테인레스강, 기타 금속, 기타 금속 합금, 복합재, 에칭된 규소, 플라스틱, 및 이들의 혼합물 또는 조합이 포함된다. 또한, 천공된 상부 플레이트는 전방 면 및 후방 면을 포함하는데, 여기서 전방 면은 장치로부터 멀리 입자들을 방출하도록 배향되고 후방 면은 액체 전달체를 통해 액체 공급원에 의해서 공급된 액체와 대면하도록 배향된다.
일 실시 형태에서, 기부 플레이트는 천공된 상부 플레이트와 동일한 재료로부터 형성된다. 본 명세서에 개시된 바와 같이, 일 실시 형태에서, 기부 플레이트는 액체가 제1 저장조의 내부 체적부 내로 전달될 수 있게 하는 하나 이상의 구멍을 포함한다. 기부 플레이트 내에 형성된 임의의 구멍은 천공된 상부 플레이트 내에 형성된 구멍과 동일한 치수를 가질 수 있다.
일 실시 형태에서, 기부 플레이트는 상기 기부 플레이트 또는 천공된 상부 플레이트의 개별 영역 내에 형성되는 작동 부재를 포함하여, 작동 부재가 변형 및/또는 진동을 겪을 때, 그 작동이 제1 저장조의 내부 공간 내에 저장된 액체로 적어도 부분적으로 전달되도록 한다. 내부 공간 내로 전달된 이러한 에너지는 액체가 천공된 상부 플레이트 내에 형성된 상기 하나 이상의 구멍으로 들어가게 하여 액체 입자를 형성하는 것으로 여겨진다. 이어서 액체 입자가 장치로부터 방출된다.
3. 전기기계 변환기
본 액체 입자 방출 장치는 천공된 상부 플레이트에 작동식으로 연결된 전기기계 변환기를 포함한다. 본 발명에 따른 전기기계 변환기는 전기 에너지를 기계 에너지로 변환할 수 있는 임의의 재료로 제조될 수 있다. 전기기계 재료로서 사용하기에 적합한 재료의 예에는 압전 재료 및 압전 세라믹 재료가 포함되지만, 이로 한정되지 않는다. 입자 생성을 위해 압전 재료를 포함하는 전기기계 변환기의 사용은 당업계에 공지되어 있다. 따라서, 전기기계 변환기는, 전기기계 변환기의 대향하는 상부측 및 하부측에 교류 전압이 인가될 때, 이들 전압이 전기장을 생성하고 전기장이 전기기계 변환기가 반경방향으로 팽창 또는 수축하게 한다고 말하는 것을 제외하고는, 상세히 설명되지 않을 것이다. 이러한 팽창 또는 수축은 천공된 상부 플레이트로 전달되어, 천공된 상부 플레이트가 진동하게 하여 액체 전달체에 의해 공급되는 액체에 압력이 가해지도록 한다. 이와 같이, 액체가 천공된 상부 플레이트의 구멍(들) 내로 그리고 그 구멍(들)을 통해 가압될 때 입자들이 생성된다.
본 명세서에 설명된 바와 같이, 전기기계 변환기는 작동 동안에 전기기계 변환기가 작동되는 경우 제1 저장조 내에 수용된 액체 내에 압력을 야기하는 한, 상기 천공된 상부 플레이트 및/또는 상기 기부 플레이트 중 적어도 하나에 작동식으로 연결된다. 액체에 대한 생성된 압력은 액체의 일부분이 상기 천공된 상부 플레이트의 상기 구멍으로 들어가게 하여, 입자를 생성하고 상기 입자를 장치로부터 멀리 상기 내부 체적부 밖으로 방출시킨다. 따라서, 일 실시 형태에서, 장치는 결합된 구성의 전기기계 변환기를 포함한다. 다른 실시 형태에서, 장치는 분리된 구성의 전기기계 변환기를 포함한다. 적합한 전기기계 변환기의 비제한적인 예는 미국 특허 제4,533,082호; 미국 특허 제4,605,167호; 미국 특허 제4,530,464호; 미국 특허 제4,632,311호; 미국 특허 제7,017,829호; 및 2005년 11월 14일자로 출원된 미국 특허 출원 제11/273461호에 개시된 것을 포함한다.
4. 액체 통로
액체 통로는 액체가 제2 저장조로부터 제1 저장조로 이동하게 한다. 일 실시 형태에서, 액체 통로는 제2 저장조로부터 액체를 흡인하여 이를 제1 저장조로 전달하기에 충분한 모세관 작용을 제공하는 액체 전달체를 포함한다. 적합한 액체 전달체의 예가 공지되어 있으며, 스펀지 유형의 재료, 심지, 모세관 및 채널과 같은 중공형 연속 채널, 및 이들의 조합을 포함한다. 액체 전달체 재료의 비제한적인 예는 국제특허공개 WO 2005/097349호와 둘 모두 마틴즈 3세 등의 미국 특허 제6,341,732호 및 제7,017,829호; 톨렌스(Tollens) 등의 미국 특허 출원 제60/937134호; 및 아베의 유럽 특허 제0 897 755호에서 제공된다.
일 실시 형태에서, 액체 통로는 수직 부분 및/또는 측방향 부분을 포함한다. 수직 및 측방향 액체 통로의 예가 본 명세서 및 모두 헤스 등의 국제특허공개 WO 2007/062698호, 미국 특허 제6,196,219호 및 제6,405,934호에서 제공된다. 수직 액체 통로를 사용하는 것이 적합하지만, 전형적으로 제1 저장조 아래에 위치될 보다 큰 제2 저장조로부터 액체가 흡인되는 경우에, 제2 저장조가 제1 저장조 위에 위치되는 것이 가능하다. 예를 들어, 국제특허공개 WO 2007/062698호를 참조하여 도 1b를 도 1c와 비교한다. 제1 저장조 위에 위치된 제2 저장조를 제공할 때 하나의 고려사항은 액체가 천공된 상부 플레이트 내에 형성된 구멍 밖으로 누출될 수 있는 지점까지 중력으로 인해 액체가 제1 저장조 내로 가압될 수 있다는 것이다. 바람직하지 않은 누출을 제어하기 위해, 액체가 제1 저장조의 내부 체적부로 들어가기 전에 액체 통로 내에 체크 밸브가 도입될 수 있다. 유량을 제어할 수 있는 임의의 차단체 또는 밸브가 본 발명에 사용하기에 적합하다. 일 실시 형태에서, 액체 통로에는 체크 밸브와 같은 차단체 또는 펌프와 같은 능동 수송 부재가 없다. 중요하게는, 본 발명은 제2 저장조로부터 제1 저장조 내로의 액체의 이동을 용이하게 하기 위한 능동 수송 부재의 사용 없이 증가된 액체 상승 높이를 달성할 수 있다. 중요하게는, 본 발명은 액체를 액체 통로에 걸쳐 전달하기 위해 모세관 작용을 사용할 수 있다. 뜻밖에도, 편향 부재가 제1 저장조 내에 제공될 때 액체 상승 높이의 개선이 달성되었음이 밝혀졌다.
5. 액체
본 발명의 장치는 적어도 하나의 액체 활성 물질을 포함하는 액체로부터 입자를 생성할 수 있다. 일 실시 형태에서, 액체는 액체 성분 및 액체 내의 미립자와 같은 선택적인 비-액체 성분을 포함하는 유체의 형태이다. 본 장치가 액체 입자 방출 성능을 제공하는 것으로 밝혀졌지만, 액체는 또한 증기의 형태로 장치로부터 빠져나갈 수 있다. 일 실시 형태에서, 액체는 둘 이상의 액체 활성 물질을 포함한다.
본 발명과 사용하기에 적합한 액체 활성 물질은 방향제, 공기 청향제, 탈취제, 냄새 제거제, 악취 제거제, 가정용 세정제, 소독제, 살균제, 방충제, 살충 제형, 무드 촉진제(mood enhancer), 아로마 테라피(aroma therapy) 제형, 치료용 액체, 의약 물질, 또는 이들의 혼합물을 포함한다. 적합한 액체 활성 물질의 비제한적인 예가 미국 특허 출원 제11/273461호에 개시되어 있다.
6. 리필
리필 전달 시스템 응용에서, 유닛을 둘 이상의 부분으로 분리하는 것이 바람직할 것이다. 본 발명의 일 실시 형태는 제2 저장조, 액체 통로(또는 그 일부분) 및 리필 체적의 액체를 포함하는 리필 시스템을 제공한다. 다른 실시 형태에서, 리필 시스템은 제1 저장조 이외의 장치의 모든 요소들을 포함한다. 본 발명의 다른 실시 형태에서, 리필 시스템은 제2 저장조, 리필 체적의 액체, 액체 통로, 및 제1 저장조를 포함한다. 이때, 재사용 가능한 요소들은 장치 하우징, 구동 전자장치 및 전원을 포함할 수 있다. 본 발명에 사용하기에 적합한 리필 시스템이 페리아니 등의 미국 특허 공개 제2005/0230495호에 상세히 기술되어 있다.
7. 사용 방법
본 발명에 따른 입자를 생성하기 위한 하나의 방법은, 적어도 하나의 구멍을 포함하는 천공된 상부 플레이트 및 상기 천공된 상부 플레이트에 대향되는 기부 플레이트를 포함하고 내부 체적부를 포함하는 제1 저장조, 상기 천공된 상부 플레이트 및 상기 기부 플레이트 중 적어도 하나에 작동식으로 연결되는 전기기계 변환기, 및 상기 천공된 상부 플레이트와 기부 플레이트 사이에서 상기 내부 체적부 내에 위치된 적어도 하나의 편향 부재를 포함하며, 상기 제1 저장조가 액체로 적어도 부분적으로 충전되어 액체의 적어도 일부분이 천공된 상부 플레이트의 구멍과 접촉하게 하는 액체 입자 방출 장치를 제공하는 단계; 상기 전기기계 변환기를 대전시켜 상기 천공된 상부 플레이트 및 상기 기부 플레이트 중 상기 적어도 하나를 작동시키는 단계; 및 상기 액체의 일부분을 상기 천공된 상부 플레이트의 상기 적어도 하나의 구멍을 통과시킴으로써 입자를 생성하는 단계를 포함한다.
작동 중의 장치는 연속 사인파(sine wave) 모드, 다른 연속 모드, 단일 펄스 모드, 일련의 펄스들, 단일 합성 파형, 일련의 합성 파형, 바이모달(bimodal) 모드, 또는 당업계에 공지된 다른 모드를 포함한 많은 다양한 모드로 구동될 수 있다. 분무 장치의 작동 모드는 잘 알려져 있으며, 2005년 11월 14일자로 출원된 미국 특허 출원 제11/273461호 및 국제특허공개 WO 2007/062698호에 개시되어 있다.
8. 액체 상승 높이 시험 방법
액체 상승 높이는 하기의 방법에 따라 결정된다: 1) 101 ㎜(4") 다리(leg)들을 갖는 삼각형 지지체를 구비한 55 ㎝ × 9.5 ㎜ (20" × 3/8")의 치수를 갖는 스탠드에 샘플 장치를 배치하고, 상기 샘플 장치를 클램프를 사용하여 상기 스탠드에 고정시키며; 2) 한 장의 흑색 색종이를 천공된 상부 플레이트의 구멍 위에서 스탠드의 후방에 배치하고; 3) 액체 통로 내의 최고점 바로 아래에(최저 위치의 구멍을 형성하는 천공된 상부 플레이트의 최저 부분 아래에 또는 앞서의 위치 위라면 액체 통로 내의 최고점 아래에) 측량용 자를 배치하며; 4) 샘플 장치를 작동시켜, 임의의 가시적인 스프레이가 흑색 색종이 상에 수집되는지를 기록하고; 5) 인지가능한 양의 스프레이가 기록되지 않을 때까지 작동을 계속한다. 액체 상승 높이는 인지가능한 양의 스프레이가 발생되지 않는 순간에, 제2 저장조 내의 액체의 메니스커스(meniscus)의 최저점으로부터 측량용 자 상의 수직 거리로서 측정된다. 액체 상승 높이를 결정하기 위해 이 시험이 동일한 전력 수준에서 연속 3회 수행된다.
9. 실시예 :
실시예 I
본 발명에 따른 액체 입자 방출 장치: 제1 저장조는 10 ㎜의 내부 체적부 직경 및 130 마이크로미터의 높이를 갖는 원통 형상을 구비하고, 제2 저장조 위에 위치되며; 제2 저장조는 방향제를 함유한 30 ㎖의 액체를 수용한다. 상기 제2 저장조를 이 2개의 저장조들 사이의 가장 근접한 측방향 거리로서 측정된 10 ㎜의 측방향 거리만큼 제1 저장조로부터 오프셋시킨다. 미국 조지아주 소재의 마이크로포어 플라스틱 인크.(MicroPore Plastic Inc.)로부터 공급된 폴리에틸렌 재료로 구성된 다양한 액체 전달체들을 사용하여 제2 저장조와 측방향 채널 사이의 액체 통로를 형성한다. 모든 액체 전달체들이 동일한 전체 치수를 갖지만, 유체를 상승시키는 전달체의 능력은 전체 치수에 좌우되지 않는 것으로 여겨진다. 측방향 채널은 중공이다.
표 1은 액체 전달체의 유형 및 제1 저장조 내의 편향 부재의 존재의 함수로서 액체 상승 높이를 나타낸다. 본 발명에 사용된 편향 부재는 9.5 ㎜의 직경 및 50 마이크로미터의 두께를 갖는 스테인레스강으로 제조된 원형 플레이트이다.
[표 I]
Figure pct00001
표 I은 본 발명에 따른 편향 부재의 부가가 유체 액체 전달체 시스템의 기공 크기 또는 기공 체적에 무관하게 액체 전달체 시스템의 액체 상승 높이를 상당히 증가시키는 것을 보여준다. 시험 샘플 4 및 시험 샘플 5가 본 발명에 따른 것이다.
실시예 II
액체 전달체 A를 구비한 실시예 I에 사용된 것과 유사한 액체 입자 방출 장치를 시험하며, 여기서 내부 체적부 챔버의 높이를 130 마이크로미터 내지 15 마이크로미터로 변화시키고, 액체 상승 높이에 대한 제1 저장조의 체적의 영향을 결정하도록 사용한다.
[표 II]
Figure pct00002
표 II는 편향 부재의 부가가 액체 상승 높이에 대해 제1 저장조의 체적을 감소시키는 효과보다 큰 이점을 제공하는 것을 보여준다.
실시예 III
본 발명의 적어도 일 실시 형태에 따른 액체 입자 방출 장치를 제공하며, 여기서 제1 저장조를 제2 저장조 바로 위에 위치시키고, 전기기계 변환기를 천공된 상부 플레이트에 연결시킨다. 제1 저장조는 17 ㎜의 내부 체적부 직경 및 3 ㎜의 높이를 갖는 원통 형상이다. 제1 저장조의 기부 플레이트의 외벽과 제2 저장조 사이의 액체 전달체로서 모세관을 사용한다. 5 ㎜의 직경 및 1 ㎜의 두께를 갖는 원통 형상을 구비하는, 대략 55 ㎏/㎥의 밀도를 갖는 폴리에스테르 폴리우레탄으로 제조된 가요성 편향 부재를 제1 저장조 내부에 배치한다. 표 3은 액체 상승 높이에 대한 모세관의 직경의 변화 및 가요성 편향 부재의 존재의 영향을 보여준다.
[표 III]
Figure pct00003
표 III은 본 발명의 액체 입자 방출 장치에 의해 얻어지는 놀라운 성능 이점을 보여준다. 편향 부재가 없는 시험 샘플 1 및 시험 샘플 2는 입자를 방출할 수 없는 반면에; 다양한 모세관 직경을 갖는 시험 샘플 3, 시험 샘플 4 및 시험 샘플 5는 250 ㎛만큼 낮은 직경에서 액체 상승 높이를 제공한다.
본 명세서 전반에 제시된 모든 최대 수치 제한은, 모든 더 낮은 수치 제한이 마치 본 명세서에 명시적으로 기재된 것처럼 이러한 모든 더 낮은 수치 제한을 포함하는 것임을 이해하여야 한다. 본 명세서 전반에 제시된 모든 최소 수치 제한은, 모든 더 큰 수치 제한이 마치 본 명세서에 명시적으로 기재된 것처럼 이러한 모든 더 큰 수치 제한을 포함한다. 본 명세서 전반에 제시된 모든 수치 범위는, 모든 더 좁은 수치 범위가 마치 본 명세서에 모두 명시적으로 기재된 것처럼 이러한 더 넓은 수치 범위 내에 속하는 이러한 더 좁은 수치 범위를 포함한다.
본 명세서의 상세한 설명, 실시예 및 특허청구범위 내의 모든 비율, 비 및 백분율은 중량 기준이며, 모든 수치 제한은 달리 명시되지 않는 한 본 기술 분야에서 제공되는 보통 정도의 정밀도를 가지고 사용된다.
본 명세서에 개시된 치수 및 값은, 기재된 정확한 수치 값으로 엄격히 한정하는 것으로 이해되어서는 안 된다. 대신, 달리 명시되어 있지 않는 한, 각각의 그러한 치수는 기재된 값 및 그 값 주변의 기능적으로 동등한 범위를 의미하는 것으로 의도된다. 예를 들어, "40 ㎜"로 개시된 치수는 "약 40 ㎜"를 의미하는 것으로 의도된다.
발명을 실시하기 위한 구체적인 내용에 인용된 모든 문헌은 관련 부분에서 본 명세서에 참고로 포함되며, 어떠한 문헌의 인용도 본 발명과 관련된 종래 기술로 인정되는 것으로 해석되어서는 안된다. 본 명세서에 기재된 용어의 임의의 의미 또는 정의가 참고로 포함된 문헌에서의 임의의 의미 또는 정의와 상충되는 경우에는, 본 명세서에 기재된 용어에 부여된 의미 또는 정의가 우선한다.
달리 언급되는 경우를 제외하고, 단수 형태("a", "an", "the")의 관사는 "하나 이상"을 의미한다.
본 발명의 특정한 실시 형태가 예시되고 기술되었으나, 당업자에게는 다른 다양한 변화 및 변경이 본 발명의 사상 및 범주를 벗어나지 않고 이루어질 수 있다는 것이 명백할 것이다. 따라서, 본 발명의 범주 내에 있는 이러한 모든 변경과 수정을 첨부된 특허청구범위에 포함하고자 한다.

Claims (15)

  1. 액체 입자 방출 장치로서,
    a. 적어도 하나의 구멍을 포함하는 천공된 상부 플레이트;
    b. 상기 천공된 상부 플레이트에 대향되는 기부 플레이트로서, 상기 천공된 상부 플레이트와 상기 기부 플레이트가 내부 체적부를 포함하는 제1 저장조를 형성하는, 상기 기부 플레이트;
    c. 상기 천공된 상부 플레이트 및 상기 기부 플레이트 중 적어도 하나에 작동식으로 연결되는 전기기계 변환기(electromechanical transducer); 및
    d. 상기 천공된 상부 플레이트와 상기 기부 플레이트 사이의 상기 내부 체적부 내에 수용된 적어도 하나의 편향 부재(deflecting member)를 포함하는 액체 입자 방출 장치.
  2. 제1항에 있어서, 상기 적어도 하나의 편향 부재는 상기 내부 체적부 내에 고정되지 않는, 액체 입자 방출 장치.
  3. 제1항 또는 제2항에 있어서, 상기 적어도 하나의 편향 부재는 적어도 하나의 구멍을 포함하는, 액체 입자 방출 장치.
  4. 제1항 내지 제3항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 편향 부재는 적어도 부분적으로 평탄하지 않은 표면을 포함하는, 액체 입자 방출 장치.
  5. 제1항 내지 제4항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 편향 부재는 상기 천공된 상부 플레이트를 향해 배향되는 평평한 면을 포함하고, 상기 평평한 면의 적어도 일부분은 텍스처 형성된(textured) 표면을 포함하는, 액체 입자 방출 장치.
  6. 제1항 내지 제5항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 적어도 하나의 편향 부재는 0.5 g/㎤ 내지 10 g/㎤의 밀도를 갖는, 액체 입자 방출 장치.
  7. 제1항 내지 제6항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 적어도 하나의 편향 부재는 1 kN/㎟ 내지 30 kN//㎟ 또는 30 kN/㎟ 내지 400 kN/㎟의 탄성 계수를 갖는, 액체 입자 방출 장치.
  8. 제1항 내지 제7항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 적어도 하나의 편향 부재는 금속 재료 또는 열가소성 중합체 재료를 포함하는, 액체 입자 방출 장치.
  9. 제1항 내지 제8항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 적어도 하나의 편향 부재는 20 ㎟ 내지 100 ㎟의 평면 단면적을 갖는, 액체 입자 방출 장치.
  10. 제1항 내지 제9항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 적어도 하나의 편향 부재의 평면 단면적(planar cross sectional area)은 상기 내부 체적부의 평면 단면적의 50% 내지 80%인, 액체 입자 방출 장치.
  11. 제1항 내지 제10항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 적어도 하나의 편향 부재는 0.05 ㎜ 내지 1 ㎜의 두께를 갖는, 액체 입자 방출 장치.
  12. 제1항 내지 제11항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 내부 체적부는 적어도 하나의 액체 활성 물질을 포함하는 액체를 수용하는, 액체 입자 방출 장치.
  13. 제1항 내지 제12항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 적어도 하나의 편향 부재는 상기 액체의 밀도의 0.01 g/㎤ 내지 0.1 g/㎤ 내에 있는 밀도를 갖는, 액체 입자 방출 장치.
  14. 제1항 내지 제13항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 전기기계 변환기는 압전 변환기를 포함하고, 상기 압전 변환기는 상기 기부 플레이트에 작동식으로 연결되며, 상기 적어도 하나의 편향 부재는 20 ㎟ 내지 100 ㎟의 평면 단면적을 갖고, 상기 적어도 하나의 편향 부재는 0.05 ㎜ 내지 1 ㎜의 두께를 포함하며, 상기 적어도 하나의 편향 부재는 30 kN/㎟ 내지 400 kN/㎟의 탄성 계수를 갖는, 액체 입자 방출 장치.
  15. 액체 입자의 생성 방법으로서,
    a. i. 내부 체적부를 포함하는 제1 저장조로서,
    1. 적어도 하나의 구멍을 포함하는 천공된 상부 플레이트, 및
    2. 상기 천공된 상부 플레이트에 대향되는 기부 플레이트를 포함하는, 상기 제1 저장조,
    ii. 상기 천공된 상부 플레이트 및 상기 기부 플레이트 중 적어도 하나에 작동식으로 연결되는 전기기계 변환기, 및
    iii. 상기 천공된 상부 플레이트와 상기 기부 플레이트 사이의 상기 내부 체적부 내에 위치된 적어도 하나의 편향 부재를 포함하고, 상기 제1 저장조가 액체로 적어도 부분적으로 충전되는, 액체 입자 방출 장치를 제공하는 단계;
    b. 상기 전기기계 변환기를 대전시켜 상기 천공된 상부 플레이트 및 상기 기부 플레이트 중 상기 적어도 하나를 작동시키는 단계; 및
    c. 상기 액체의 일부분을 상기 천공된 상부 플레이트의 상기 적어도 하나의 구멍을 통과시킴으로써 입자를 생성하는 단계를 포함하는, 액체 입자의 생성 방법.
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