KR20100016032A

KR20100016032A - 무밴드형 청각 보호기 및 방법

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Publication number: KR20100016032A
Application number: KR1020097022631A
Authority: KR
Inventors: 웨이홍 레옹; 스티븐 크레이그 게흐링; 스콧 엠 벨리뷰유; 신 에스 코르빈; 케이쓰 그라이더; 안네 클레어 모세르; 알렉세이 피르크할로; 애비 엘리자베쓰 스투르게스; 제임스 월포드
Original assignee: 킴벌리-클라크 월드와이드, 인크.
Priority date: 2007-04-30
Filing date: 2008-03-27
Publication date: 2010-02-12
Also published as: BRPI0809879A2; AU2008243906A1; JP2010525854A; US20080264715A1; TW200911207A; US7708110B2; CA2681867A1; WO2008132632A1; RU2009143975A; RU2489998C2; EP2068793A1; EP2068793B1; AU2008243906B2; TWI461183B; MX2009010493A; KR101479362B1; CA2681867C

Abstract

인간 귀를 위한 청각 보호 장치 및 방법을 제공한다. 플러그 부재(102)는 외이도를 캐핑하거나 외이도에 도입되고, 외이도에 맞도록 형상화할 수도 있다. 장치는 압력 패드에 의해 적어도 부분적으로 편향되어 플러그 부재에 대하여 어느 정도의 힘을 제공한다. 임의적 핸들(100)은 외이도로부터 플러그 부재를 일시적으로 당기거나 조정하는 것을 돕도록 제공할 수도 있다. 임의적 활 모양 부재는 귓바퀴 주변에 고정된다. 장치는 이어폰으로서 사용하도록 구성할 수도 있다.

귀, 청각, 외이도, 플러그 부재, 압력 패드

Description

무밴드형 청각 보호기 및 방법{BANDLESS HEARING PROTECTOR AND METHOD}

본 출원은 2007년 4월 30일에 출원한 출원번호 11/799,264의 부분 연속 출원이다.

산업 공정에서 높은 레벨의 음향 진동 및 특히 꾸준히 되풀이하여 발생하는 음향 또는 소음은 외상성 청각 손상 및 심지어 청각 손실을 야기하는 것으로 알려져 있다. 흔히, 이러한 타입의 손상은 보청기 또는 수술로 효과를 나타내지 않는다. 예상하는 바와 같이, 수많은 타입의 잡음 방음 또는 잡음 감소용 청각 보호기가 존재한다.

종래의 청각 보호 장치 중 한 타입은, 압축하여 귀에 삽입된 다음 외이도에 맞게 팽창할 수 있는 발포체 이어 플러그이다. 이러한 타입의 이어 플러그가 유용할 수 있지만, 불편하고 정확하게 삽입하기 어려울 수 있다. 더욱이, 이어 플러그를 압축, 제거 또는 교체하는 조작이 비위생적일 수도 있다.

종래의 청각 보호 장치의 또 다른 타입은, 대향 단부 각각에 내향 이어 플러그가 부착되어 있는 U 형상의 헤드밴드를 포함한다. 이어 플러그를 귀로부터 일시적으로 떼어내는 것이 쉽고 더욱 위생적이지만, 종래의 헤드밴드는 특정 결점과 결함을 가질 수 있다.

몇몇 사람의 경우, 이어 밴드(ear band)는 압력을 초래할 수 있고 장시간 착 용하면 불편할 수 있다. 헤드밴드는 헤드밴드의 일부가 착용자의 머리에 가깝게 또는 착용자의 머리를 접촉할 수 있도록 형상화할 수 있고, 착용자에게 염증을 일으키고 불편할 수 있다. 게다가, 가지각색의 머리 크기에 맞도록 헤드밴드를 조정하기 위한 기구가 없다. 머리가 큰 착용자는 이어 플러그가 부착되는 헤드밴드 단부 사이의 거리가 클 것을 요구한다. 불행하게도, 헤드밴드 단부 사이의 거리가 증가할수록 헤드밴드의 장력은 증가한다. 따라서, 상대적으로 머리가 큰 착용자는 헤드밴드의 높은 장력으로 인해 불편할 수도 있다.

상술한 문제점과 이슈를 고려하면, 다양한 사용자에게 편안하게 맞을 수 있는 청각 보호 장치를 구비하는 것이 바람직하다. 또한, 손에 의한 오염없이 귀로부터 일시적으로 떼어낼 수 있는 청각 보호 장치를 구비하는 것이 바람직하다.

<발명의 요약>

본 발명의 한 양상에서, 외이도에 배치되도록 구성된 플러그 부재로 외이도를 덮는 단계와, 외이도에 안착되도록 구성되는 압력 부재를 사용하여 플러그 부재에 힘을 가하는 단계를 포함하는 무밴드형 청각 보호 방법을 제공한다.

본 발명의 다른 특징은 본 발명의 실시로부터 부분적으로 명백해지고 부분적으로 후술될 뿐만 아니라 더욱 이해될 것이다. 상술한 일반적인 설명과 이하의 상세한 설명 둘 다는 예시적이고, 청구된 발명을 추가 설명하려는 의도가 있음을 이해할 수 있을 것이다. 본 명세서에 포함되어 일부를 구성하는 첨부한 도면들은 본 발명의 무밴드형 청각 보호 장치를 예시하고 추가로 이해시키기 위해 포함된다.

당업자에게 최상의 모드를 비롯한 본 발명의 완전한 개시가 첨부한 도면을 참조하여 본 명세서의 나머지에서 더욱 구체적으로 설명된다.

도 1은 본 발명에 대한 배경을 제공하기 위해 예시하는 인간 귀의 측면도이다.

도 2는 본 발명에 대한 배경을 제공하기 위해 예시하는 인간 귀의 정면 부분 단면도이다.

도 3은 도 2에 도시한 바와 같은 인간 귀이고, 귀에 배치한 본 발명의 청각 보호기의 한 실시양태로서 외이도 입구를 덮는 플러그 부재를 도시한다.

도 4는 도 2에 도시한 바와 같은 인간 귀이고, 귀에 배치한 본 발명의 청각 보호기의 제2 실시양태로서 외이도에 부분적으로 도입된 플러그 부재를 도시한다.

도 5는 도 2에 도시한 바와 같은 인간 귀이고, 귀에 배치한 본 발명의 청각 보호기의 제3 실시양태로서 외이도에 완전하게 도입된 플러그 부재를 도시한다.

도 6은 편향된(biased) 상태로 도시되어 있는 본 발명의 청각 보호기의 제4 실시양태의 정면도이다.

도 7은 비편향된(unbiased) 상태로 도시되어 있는 도 6의 청각 보호기의 정면도이다.

도 8a는 8A-8A 라인으로 한정한 평면에서 얻은 도 7의 청각 보호기의 부분 단면도이다.

도 8b는, 스템에 대한 플러그 부재 부착의 한 실시양태를 도시하고, 8BCD-8BCD 라인으로 한정한 평면에서 얻은 도 8a의 청각 보호기의 부분 단면도이다.

도 8c는, 스템에 대한 플러그 부재 부착의 한 실시양태를 도시하고, 8BCD-8BCD 라인으로 한정한 평면에서 얻은 도 8a의 청각 보호기의 부분 단면도이다.

도 8d는, 스템에 대한 플러그 부재 부착의 한 실시양태를 도시하고, 8BCD-8BCD 라인으로 한정한 평면에서 얻은 도 8a의 청각 보호기의 부분 단면도이다.

도 9는 본 발명의 청각 보호기의 제5 실시양태의 정면도이고, 청각 보호기가 귀에 맞물릴 때 편향된 상태로 도시되어 있다.

도 10은 도 9의 청각 보호기의 측면도이다.

도 11은 본 발명의 청각 보호기의 제5 실시양태의 정면도이고, 청각 보호기가 귀에 맞물릴 때 편향된 상태로 도시되어 있다.

도 12는 도 11의 청각 보호기의 측면도이다.

도 13a는 본 발명의 청각 보호기의 또 다른 실시양태의 측면 사시도이다.

도 13b는 도 13a에 도시한 청각 보호기의 후면 사시도이다.

도 14는 본 발명의 청각 보호기의 또 다른 실시양태의 측면 사시도이고, 청각 보호기가 귀에 맞물리는 경우를 도시한다.

도 15는 도 14의 청각 보호기의 후면 사시도이다.

도 16은 도 14의 청각 보호기의 정면 사시도이다.

도 17은 본 발명의 청각 보호기의 제7 실시양태의 측면 사시도이다.

도 18은 도 17의 청각 보호기의 반대측 사시도이다.

도 19는 도 17에 도시한 청각 보호기의 분해도이다.

도 20은 압력 패드와 EAM 패드를 뺀 도 18에 도시한 청각 보호기의 부분 사 시도이다.

도 20a는 도 19의 20A-20A 라인에서 얻은 압력 패드의 부분 단면도이다.

도 21은 본 발명의 청각 보호기의 제8 실시양태의 측면 사시도이다.

도 22는 본 발명의 청각 보호기의 제9 실시양태의 측면도이다.

도 23은 도 22의 청각 보호기의 정면 사시도이다.

도 24는 본 발명의 청각 보호기의 제10 실시양태의 측면 사시도이다.

도 25는 도 24의 청각 보호기의 정면 사시도이다.

본 발명은 인간 귀(10)를 위한 청각 보호기이다. 본 발명에 대한 배경을 제공하기 위하여, 인간 귀의 해부학적 구조에 대하여 간략하게 논의한다. 도 1을 참조하면, 인간 귀(10)의 외관상 해부학적 구조는 주로 귓바퀴(12)로 한정된다. 귓바퀴(12)는 청각을 보조하는 다양한 외형과 습곡부, 예컨대 귓불(14), 이륜부(16), 대이륜부(18), 이주(20) 및 대이주(22)를 포함한다. 외이(24)는 대략적으로 대이륜부(18), 이주(20) 및 대이주(22)로 형성된 움푹 들어간 영역이다. 외이(24) 영역에서, 외이도(26)로의 개구가 있다. 도 2를 참조하여, 귀 내부를 도시한다. 특히, 외이도(26)는 고막(28)에서 끝나는 긴 채널이다. 고막(28) 너머는 중이(30)로서 알려진 영역이다. 고막(28) 및 고막에 가장 근접한 외이도(26)의 부분은 두개골의 2개의 뼈 부분, 즉 측두골(32)과 후두골(34) 사이에 위치한다. 이러한 뼈 부분은 전체 두개골과 함께 일반적으로 조직(36)으로서 간주하는 살과 지방 물질이 덮는다. 귓바퀴(12)는 조직(36)에 연결된다. 귓바귀(12)의 단단함과 형상은 도 2에 단면으로 도시한 연골(38)이 형성한다.

본 발명은 귓바퀴(12)에 고정하는 청각 보호기(100)이다. 청각 보호기는 일체형 구성일 수도 있거나, 둘 이상의 개별 부품으로 조립할 수도 있다. 또한, 청각 보호기(100)는 왼쪽 또는 오른쪽 귀를 위하여 구성가능한지 여부에 따라 왼쪽 방향 또는 오른쪽 방향을 갖는다. 청각 보호기(100)의 부품의 수 또는 방향에 관계없이, 본 발명의 각 실시양태는 몇몇 일반적인 부분을 갖는다. 예를 들어, 도 6 내지 7에 도시한 실시양태에서 보는 바와 같이, 넥(104)에 연결되는 플러그(102)가 존재한다. 플러그(102)는 외이도(26)의 한 부분 또는 적어도 외이(24)에 있는 외이도의 입구에 맞을 수도 있는 유연성 부재이다. "이어 클립(ear clip)"은, 숄더(106)로부터 연장되어 아암(108)에 연결되는 넥에 의해 형성된다. 숄더(106)와 아암(108)은 함께 일반적으로 이주(20)로부터 이륜부(16)가 조직(36)과 만나는 지점까지 위쪽으로 그리고 외이(24)가 조직(36)과 만나는 지점에 인접한 귓바퀴(12) 주위로 아래쪽으로 연장되는 "활 모양 부재"를 형성한다. 또한, 아암(108)은 귓불(14) 주위를 감싸 귓불과 접촉할 수도 있다. 활 모양 부재는 청각 보호기가 귓바퀴(12)에 고정될 때 넥(104)에 압력이 인가되어 플러그(102)를 외이도(26) 쪽으로 밀어 넣도록 편향될 수 있다. 따라서, 넥(104)은 "압력 부재"이다. 본 발명의 다양한 실시양태의 상세한 내용은 후술한다.

일반적으로, 청각 보호기(100)는 외이도(26)로의 입구를 덮는 보호기(캡(cap) 장치로 칭함)(도 3), 귀 연골(38) 부분 사이의 외이도(26)에 부분적으로 도입되어 외이도(26)를 막는 보호기(반-삽입 장치로 칭함)(도 4), 및 외이도에 도입되어, 귀 연골(38) 또는 그 바로 앞까지 고막 쪽으로 더욱 연장되는 보호기(완전-삽입 장치로 칭함)(도 5)를 포함하는 3개의 부류로 분류한다.

진동은 귀 연골과 외이도로부터 약해지고, 외이도는 잡음 환경을 적어도 부분적으로 막기 때문에, 외이도에 더 깊게 도입되는 청각 보호기(100)는 유해 잡음에 대하여 더 우수한 보호를 제공한다. 그러나 완전-삽입 및 반-삽입 장치는 외이도(26)를 단순히 캐핑하는 장치보다 불편할 수도 있다. 통상적으로, 외이도를 캐핑하는 플러그(102)는 경량 및 개선된 낮은 진동수 감쇠가 바람직한 간헐적인 잡음 노출에 사용한다. 본원에서 사용하는 바와 같이, "청각 보호기"는 일반적으로 상술한 세 부류 중 하나에 속하는 청각 보호기를 의미한다. 간단하게 설명하기 위하여, 도 6 내지 25에 예시한 본 발명의 실시양태는 캡 장치로서 작동하는 플러그(102)를 포함한다. 그러나 플러그(102)가 도 4 및 5에 각각 도시한 바와 같은 반-삽입 또는 완전-삽입 장치로서 작동하도록 플러그(102)를 확대할 수도 있다는 점을 이해해야 한다.

이제, 본 발명의 실시양태를 설명하기 위하여 도면에 예시한 하나 이상의 예를 참조한다. 각각의 예는 본 발명의 설명으로서 제공하고, 본 발명을 제한하는 의도는 없다. 예를 들어, 한 실시양태의 부분으로서 예시 또는 기술한 특징부는 또 다른 실시양태와 함께 사용하여 제3 실시양태를 제공할 수 있다. 본 발명은 이러한 변경과 변화 및 다른 변경과 변화를 포함한다.

도 6 내지 7에 도시한 바와 같이, 청각 보호기(100)의 제1 실시양태는 바람직하게는 일체형 구조를 갖는데, 플러그(102)는 배제할 수 있다. 넥(104), 숄더(106), 핸들(110) 및 아암(108)은 다음의 특성: 넥(104)이 외이도(26) 근처에 위치할 때 아암(108)을 귓바퀴(12)의 후방으로 이동시키기 충분한 가요성; 한 시간 이상 사용하기 충분한 내구성; 예를 들어 사출 성형에 의한 성형성; 연속적인 부하에서 단단함이 크게 손실되지 않아 넥(104)과 플러그(102)가 외이도(26) 쪽으로 유효력을 유지하게 하는 일정한 상태를 갖는 플라스틱 물질로 성형할 수도 있다. 바람직하게는, 폴리에틸렌과 같은 물질을 사용한다. 그러나 청각 보호기(100)의 이어 클립 부분은 나일론, 플라스틱, 예컨대 폴리프로필렌, 폴리염화비닐, 폴리카보네이트; 티타늄, 철, 또는 알루미늄 복합물과 같은 금속; 또는 실리콘, 열가소성 엘라스토머(TPE), 폴리우레탄 고무, 에틸렌 프로필렌 고무, 또는 그 조합과 같은 엘라스토머로 제조할 수도 있다.

도 7을 참조하면, 플러그(102)는 넥(104)에 연결되어 있다. 이어 플러그(102)는 외이도(26)로의 입구를 둘러싸는 외이(24), 이주(20) 및 대이주(22)에 대하여 충분히 안착되도록 형상화된 후술하는 바와 같은 가요성 물질의 개별적인 버튼일 수도 있다. 캡(도 3)으로서 기능하는 경우 플러그(102)는 일반적으로 반구 형상일 수도 있고, 평균적인 성인 외이도의 직경보다 다소 큰 직경을 갖고, 또는 또 다른 둥근 형상일 수도 있다.

반-삽입 또는 완전-삽입 플러그(도 4 내지 5)의 경우, 본 발명의 플러그(102)는 실질적으로 원통형 형상일 수도 있고, 평균적인 성인 외이도의 직경보다 다소 큰 직경을 갖는다. 예를 들어, 약 7㎝ 내지 약 15㎝ 사이의 직경을 일반적으로 수용할 수 있다. 바람직하게는, 이어 플러그의 직경은 8㎝ 내지 14㎝ 사이이다. 또한, 본원에서 사용하는 "원통형"이란 용어는 그 용어의 범위 내에 상대적으로 얕은 원추대 형상 또는 실질적으로 구 형상을 갖는 구조를 포함한다는 점을 알고 이해해야 한다. 이어 플러그가 원추대 형태를 취하는 경우, 상술한 직경 기준은 원추대의 중섬에서 얻을 수 있다. 이어 플러그가 구인 경우, 상술한 기준은 구의 직경에 적용할 수도 있다.

플러그(102)는 다양한 방식으로 넥(104)에 연결할 수도 있다. 도 8b에 도시한 플러그-넥 연결의 제1 예시적인 실시양태는 플러그(102) 내 대응 공동(122)에 위치하는 스템(120)을 갖는다. 이 타입의 배치로 인해 착용자는 플러그(102)만을 교체하고, 청각 보호기(100)의 나머지 부분을 재사용할 수 있다. 스템(120)이 외이도(26)에 적어도 부분적으로 맞도록 충분히 긴 경우(도 4 또는 5), 스템(104)은 바람직하게는 착용자가 청각 보호 장치를 조정할 때 구부러지도록 가요성이다. 유연하지 않은 스템은 착용자가 청각 보호 장치를 조정할 때 불편함을 야기할 수도 있다. 공동(122)에서의 꼭 맞음을 제공하기 위하여, 스템(120)은 압축가능한 탄성 물질로 만들 수 있고, 공동(122)의 폭 치수보다 약간 큰 폭 치수를 갖는데, 스템(120)이 공동(122)에 위치할 때 스템(104)은 공동(122)을 형성하는 벽에 대하여 압력을 가해 마찰 정합을 제공한다. 스템(120)과 플러그(102) 간의 더욱 영구적인 연결은 접착제를 사용하여 달성할 수도 있음을 또한 고려한다. 핫-멜트 접착제, 시아노아크릴레이트 접착제, 카세인 접착제, 시멘트 접착제, 수지 접착제와 같은 접착제가 이러한 목적에 적합하다.

도 8c에 도시한 플러그-넥 연결의 제2 예시적인 실시양태에서, 넥(104)은 버섯-형상 스템(130)을 갖는다. 대응 버섯-형상 공동(132)을 갖는 플러그(102)는 스템(130) 위에 위치한다. 바람직하게는, 청각 보호기를 귀 내에서 조정하거나, 귀로부터 제거할 때, 플러그(102)가 스템(130)으로부터 벗겨지는 것을 방지하도록 공동(132)의 입구에 있는 고리(132)에는 충분한 장력이 존재한다.

도 8d에 도시한 플러그-넥 연결의 제3 예시적인 실시양태에서, 넥(104)은 플랜지 단부(flanged end)(140)를 구비한다. 플러그(102)는 도 8b의 스템에 대하여 상술한 바와 같은 접착제로 플랜지 단부(140)에 접착식으로 연결하고/거나 기계적으로 연결한다.

플러그(102)를 제조하기 위한 특정 화합물은 플러그(102)의 기계적인 품질보다 중요하지 않음을 이해해야 한다. 더욱 바람직하게는, 변형될 때, 이어 플러그는 본래의 형상과 크기로 복원되는 경향이 있다. 적합한 발포된 중합체 조성물은 귀 벽에 대해 밀봉부를 생성하여 외이도로 들어오는 소리를 차단한다. 이어 플러그 물질이 나타내는 주요 특성은 외이도 및 외이도 입구의 형상에 부합하도록 부드럽고 유연하다는 점이다.

한 실시양태에서, 플러그(102) 물질은 그 외부 표면상에 형성된 표피를 가질 수도 있는데, 표피는 파괴되어 외이도의 통기(도시하지 않음)를 가능하게 한다. 플러그(102)의 개방-셀 구조를 사용하면, 공기는 압력이 같아질 때까지 외이도로부터 주변 대기로 느리게 새나갈 수도 있다. 대기압이 증가하는 경우, 외이도 내 압력은 현기증, 어지러움 또는 다른 불편함을 없애도록 다시 같아질 수도 있다. 개방 셀 발포체를 통과하는 공기의 유속은 비교적 느리고, 따라서 압력 균등화는 청각 보호기(100)의 소리 감쇠 특성에 임의의 방식으로 영향을 미치지 않는다는 점을 이해할 것이다.

본원에서 기술한 예시적인 실시양태 각각에서, 플러그(102)는 동력학적으로 단단한 발포체로 만들 수도 있다. 한가지 적합한 동력학적으로 단단한 발포체는 본 발명과 일치하는 정도로 내용이 본원에 참조로서 포함되는 미국특허번호 5,420,381에 기술되어 있다. 별법으로, 플러그(102)는 본 발명과 일치하는 정도로 내용 모두가 본원에 참조로서 포함되는 재발행 특허번호 29,487에 개시된 발포체와 같은 임의의 다른 종래 이어 플러그 발포체 물질을 포함할 수도 있다. 또 다른 실시양태에서, 플러그(102)는 실리콘 고무로 만들 수도 있다. 그러나 본원에서 설명하는 설계 기준을 충족하는 발포된 플러그 구조가 되도록 발포될 수 있는 임의의 가요성 중합체 물질이 본 발명의 플러그(102)에서 만족스러운 구성 물질을 구성한다는 점을 주목해야 한다. 따라서, 일반적으로 에틸렌, 프로필렌, 염화비닐, 비닐 아세테이트, 디이소시아네이트, 셀룰로오스 아세테이트 또는 이소부틸렌의 중합체가 모두 사용될 수 있다.

넥(104)은 도 8a에 도시한 고체 단면을 가질 수도 있다. 바람직하게는, 넥(104)은 실질적으로 원통 형상이지만, 이주(20)와 대이주(22) 사이의 외이(24)에 맞는 다른 형상을 가질 수도 있다. 플랜지(150)는 숄더(106) 또는 핸들(110)과 넥(104) 사이의 연결부에 강도를 제공할 수도 있다. 그러나 넥과 플랜지의 정밀한 형상은 미학적인 설계에 많이 영향을 받을 수도 있고, 본원에서 기술한 청각 보호기(100)의 다른 실시양태에서 입증되는 바와 같이 다른 형상도 적합하다는 점을 고려해야 한다.

숄더(106)는 넥(104) 및 아암(108)에 비해서 상대적으로 높은 응력을 받는 청각 보호기(100)의 한 부분이다. 숄더(106)는 청각 보호기(100)의 스프링 부재처럼 동작한다. 도 7의 8A-8A 및 도 8A의 8BCD-8BCD 라인을 따라 있는 기준면에 대하여, 숄더(106)는 아암(108)을 기준면으로부터 멀리 돌출하도록 작동한다. 청각 보호기(100)가 귓바퀴(12) 둘레에 고정되는 경우, 아암(108)은 기준면 쪽 방향으로 힘을 받는다. 이러한 관점에서, 숄더(106)는 부분 나선형 스프링으로서 작동한다. 따라서, 숄더(106)가 응력하에 있고, 기준면 쪽으로 더 가깝게 구부러질 수도 있다. 청각 보호기(100)는 사용 시 더욱 평평해지는 것으로 보이고, 긴장된 상태이다(도 6 참조). 숄더(106)는 도 12에 도시한 실시양태와 비슷하게 측면으로부터 볼 때 곡선 외양을 가질 수도 있다. 그러나 다양한 굴곡 또는 미학적인 형상이 기능에는 영향을 미치지 않으면서 숄더(106) 형상에 포함될 수도 있다는 점을 고려해야 한다.

핸들(110)은 사용자가 청각 보호기(100)를 편리하게 잡아 귀에 부착하기 위한 활 모양 부재를 펼 수 있게 하는 임의적 특징부이다. 핸들(100)은 플러그(102)를 외이도(26)로부터 일시적으로 당기거나 플러그(102)의 위치를 조정하는 데 또한 사용할 수도 있다. 핸들(110)은 일반적으로 긴 형상이다. 그러나 핸들로서만 사용하고, 청각 보호기(100)의 다른 부분처럼 큰 응력을 받지 않을 수도 있기 때문에, 핸들(110)은 기능에 영향을 미치지 않으면서 수많은 미학적인 특징부를 포함할 수도 있다. 예를 들어, 별도의 물질(160)을 핸들(110)에 씌우거나 부착하여 시각적인 흥미 및/또는 상이한 촉각 특징을 부가할 수도 있다. 핸들(110)은 일체형 부재로부터 구성할 수도 있음을 고려해야 한다.

아암(108)은 연결부(170)(이륜부(16)가 머리 조직(36)과 만나는 지점) 주위로부터 귓바퀴의 뒤로 귓바퀴(12) 주위로 만곡하는 가요성 부재이다(도 1 및 2 참조). 바람직하게는, 말단(172)(도 7)은 귓불(14) 근처에 늘어질 수도 있거나 외이(24) 주변을 부분적으로 감쌀 수도 있다. 이러한 구성으로 인해 청각 보호기(100)를 제거하고 귀에 재배치하는 것이 더욱 쉬워진다. 또한, 바람직하게는, 말단은 편안함을 높이도록 둥글다.

상술한 바와 같이, 넥(104), 숄더(106) 및 아암(108)은 예를 들어 사출 성형에 의해 일체형으로 구성할 수도 있다. 그러나 이들 영역은 본원에서 기술하는 도 9 내지 12의 실시양태와 유사하게 하나 이상의 부분 또는 오버-몰딩된 부분을 포함할 수 있음을 고려해야 한다.

작동 시, 도 6 내지 7의 장치는 넥(104)이 외이도(26)를 덮는 위치 쪽으로 내향으로 플러그(102)를 압박하도록 귀 쪽으로 편향된다. 도 7의 청각 보호기를 적용하기 위하여, 아암(108)은 귓바퀴(12) 뒤에 위치하여 외이(24)와 같은 귓바퀴(12)의 한 부분 및 머리 조직(36)에 안착한다. 착용자는 플러그(102)를 외이도(26)의 입구에 또는 입구 위에 배치한다. 이러한 방식으로 청각 보호기를 적용하는 경우, 청각 보호기는 도 6에서와 같이 더욱 평평하게 보인다. 외이도로의 입구를 둘러싸는 귀의 부분에 대해 지지됨으로써, 넥(104)과 플러그(102)는 외이도를 따라 전달되는 소리의 양을 감소시키고, 살과 뼈 구조에 의해 중이와 내이로 전달되는 소리를 또한 감소시킨다. 도 3에 도시한 청각 보호기(100)는 미학적으로 상이하지만 동일한 방식으로 작동한다.

도 9 내지 10에 도시한 청각 보호기(100)의 제2 예시적인 실시양태는 복수의 개별 부품으로부터 조립한다. 일반적으로, 이 실시양태의 청각 보호기(100)는 동일한 방식으로 작동하지만, 숄더(106)와 같은 청각 보호기(100)의 특정 영역에서 미적 개선과 강도 특성 최적화를 위한 많은 기회를 제공한다. 이는 저비용으로 고성능 청각 보호기(100)를 제공하는 기회를 제공할 수도 있다. 볼 수 있는 바와 같이, 청각 보호기의 전체 형상은 더욱 각이 져 있다. 이는 순전히 미적일 수도 있고, 또는 본원에서 기술하는 바와 같은 직선 성분의 사용에 기인할 수도 있다.

이 특정 실시양태에서, 제1 성분은 넥(104) 및 집합적으로 엘보우(180)를 형성하는 숄더(106)의 한 부분이다. 제2 성분은 비틀림 스프링으로서 기능하는 부재인 스프링(184)이다. 제3 성분은 아암(108) 및 집적-연결된 부분적인 슬리브(182)이다. 슬리브(182)는 스프링(184)에 연결하는 숄더 영역(106)의 한 부분과 중첩된다. 제4 성분은 이전 실시양태에서 기술한 방식으로 넥에 부착하는 플러그(102)이다.

넥(104)과 숄더(106)는 폴리에틸렌, 폴리프로필렌, 폴리염화비닐, 폴리카보네이트 등과 같은 성형된 플라스틱으로 구성할 수도 있다. 집적 슬리브(182)와 함께 아암(108)은 바람직하게는 도 6에 도시한 실시양태에 대하여 기술한 동일한 타입의 물질로 제조하는 가요성 부재이다. 스프링(184)은 다양한 금속 또는 복합 물질, 예를 들어 스프링강으로 구성할 수도 있다.

바람직하게는, 엘보우(180)는 짧은 레그(190)와 긴 레그(192)를 구비한 L-형상 부재이다. 짧은 레그(190)와 긴 레그(192)는 대략 약 85 내지 90도 범위의 각도(194)로 병합할 수도 있다. 짧은 레그(190)는 스프링(184)을 수용하기 위한 직선 부분을 포함한다. 긴 레그(192)는 도시한 바와 같은 직선일 수 있거나 더욱 만곡될 수도 있다.

이전 실시양태(도 6)의 넥(104) 및 대응 플러그(102)와 비교하여, 넥(104)과 플러그(102)는 외이도(26)를 덮는 이주(20)와 대이주(22) 사이에 맞는 직사각형 또는 다른 각의 형상을 가질 수도 있다. 그러나 이 특정 실시양태의 넥(104)은 원형, 달걀 모양, 또는 외이도(26)를 적당하게 덮도록 기능하는 임의의 형상일 수도 있음을 고려해야 한다.

비틀림 스프링(184)은 시아노아클릴레이트 접착제, 카세인 접착제, 시멘트 접착제, 수지 접착제와 같은 접착제로 엘보우(180)와 슬리브(182)에 영구적으로 부착할 수도 있다. 별법으로, 이러한 연결은 부재들 사이에 간섭 피트를 사용하여 이룰 수도 있다.

본 발명의 또 따른 실시양태인 도 10을 참조하면, 청각 보호기(100)는 회전 연결부로 스프링(184)을 엘보우(180)에 부착함으로써 이전 실시양태와 상이할 수도 있다. 회전 연결부로 인해 엘보우(180)는 스프링(184)에 대하여 자유롭게 회전할 수도 있지만, 플러그(102)가 외이도 내에 또는 외이도에 기대어 배치될 때는 회전에 대한 저항이 증가하는 것이 바람직하다. 이는 플러그(102)와 외이도(26) 개구 사이에 대하여 적당한 압력을 유지하고, 따라서 사용중에 플러그(102)를 외이도로부터 이탈하지 않게 한다. 증가한 저항은 스프링(184)과 엘보우(180) 사이에 위치한 멈춤쇠에 의해 달성할 수도 있다. 별법으로, 증가한 저항은 예를 들어 나사산에 의해 달성할 수도 있다. 증가한 저항을 생성하는 데 사용하는 정확한 구조와 상관없이, 스프링(184)과 엘보우(180) 사이의 물질 간섭이 증가한 저항을 야기할 것이다. 이 특정 실시양태에서 스프링(184)은 너무 단단하여 실제 스프링으로서는 효과가 없을 수도 있음을 또한 고려해야 한다.

본 발명의 또 다른 실시양태인 도 10을 참조하면, 청각 보호기(100)는 추가 성분으로 강화되고/거나 미적으로 개선된 (도 6의 실시양태와 비슷한) 가요성 반-경질 일체형 부재로 구성할 수도 있다. 이 실시양태에서, 숄더 영역(106)은 부분적으로 엘보우 부재(180)로 형성한다. 엘보우 부재는 단순히 플라스틱 또는 고무 타입 물질로 구성한 커버일 수도 있고, 동일한 외양 또는 감촉일 수도 있고, 또는 상이한 외양 또는 감촉일 수도 있다. 마찬가지로, 슬리브 부재(182)는 아암(108)을 덮는 데 사용하였고, 도시한 바와 같이 부분적으로 숄더(106)를 덮도록 연장될 수도 있다. 슬리브 부재는 플라스틱 또는 고무 타입 물질로 구성한 커버일 수도 있고, 이는 동일한 외양 또는 감촉일 수도 있고, 상이한 외양 또는 감촉일 수도 있다. 엘보우 부재(180)와 슬리브(182) 사이에 위치한 숄더 부분(106)은 미적 이유로 상대적으로 직선일 수도 있다.

도 11 및 12에 도시한 본 발명의 또 다른 예시적인 실시양태에서, 청각 보호기(100)는 일체형 구성일 수도 있고, 또는 세 개의 개별 성분으로 구성할 수도 있다. 바람직하게는, 세 개의 성분은 플러그(102)/넥(104); 숄더(106); 및 아암(108)을 포함한다. 이 실시양태에서, 플러그(102)는 이전 실시양태에 대하여 기술한 플러그와 비슷할 수도 있다. 넥(104)은 숄더(106)에 집적 연결할 수도 있는데, 이들은 폴리에틸렌, 폴리프로필렌, 폴리염화비닐 및 폴리카보네이트와 같은 경질 플라스틱으로부터 형성한다. 바람직하게는, 아암(108)은 넥(104) 반대 쪽에 있는 숄더(106)의 일단에 부착한다.

아암(108)은 도 6의 실시양태에 대하여 기술한 바와 같은 가요성 플라스틱 물질일 수도 있다. 바람직하게는, 아암(108)은 매입된 보강 와이어로 강화된 비교적 연질의 유연한 고무형 물질이다. 아암(108)은 시아노아크릴레이트 접착제, 카세인 접착제, 시멘트 접착제, 수지 접착제와 같은 접착제로 숄더(106)의 단부에 연결한다. 보강 와이어는 이 연결부에 강도를 부가하기 위하여 숄더(106)에 부분적으로 매입된다.

본 발명의 청각 보호기(100)의 추가 실시양태는 도 13 내지 25에 도시되어 있다. 이들 실시양태는 일반적으로 외이도(26) 및 주변 외이(24)의 한 부분을 덮는 특수 형상의 패드로 이어 플러그(102)를 대체할 수도 있다는 점에서 이전 실시양태와 다르다. 이 패드는 EMA 패드(200)로 칭한다. (용어 "EAM"은 "외이도(external auditory meatus)"의 약어이다.) 또한, 후술하는 바와 같이, 압력 패드(202)가 EAM 패드(200)에 단독으로 또는 부분적으로 힘을 인가할 수도 있다. 이 힘은 EAM 패드(200)와 외이(24) 사이에 압력을 생성한다. 압력 패드(202)가 제공하는 압력을 초과하는 추가 압력은 이전에 기술한 편향된 활 모양 부재를 압력 패드(202)와 함께 사용함으로써 얻을 수도 있음을 고려해야 한다. 그러나 핸들(110)뿐만 아니라 활 모양 부재는 선택적이다. 몇몇 실시양태에서, 노출된 압력판(208)에 위치한 표적 표시는 EAM 패드(200)와 압력 패드(202) 위치선정 시 도울 수도 있다. 또한, 임의적 핸들 및/또는 활 모양 부재에 위치한 촉각 표시는 청각 보호기(100)를 배치하도록 누르는 지점을 착용자에게 나타낸다.

이제, 도 13 내지 16의 실시양태를 참조하면, 청각 보호기(100)는 완전한 일체형 구성일 수도 있고, 또는 둘 이상의 개별 부품으로부터 조립할 수도 있다. 예를 들어, 도 13a는 넥(104)에 연결된 별도의 EAM 패드(200)를 도시한다. EAM 패드(200)는 외이도의 한 부분에 부합할 수 있는 유연한 부재이다. 압력 패드(202)는 숄더(106)(도 13a) 또는 넥(104)의 반대 표면(도 14 내지 16)에 연결한다. 압력 패드(202)가 외이(24)와 함께 작동하여 EAM 패드(200)에 힘을 인가하여, EAM 패드는 외이도(26)에 대하여 원하는 위치를 유지하고, 바람직하게는 패드(200)와 외이(24) 및/또는 외이도(26) 사이를 밀봉하는 역할을 할 수도 있다.

넥(104)은 숄더(106)의 한 측 또는 도 13b에 107로 나타낸 바닥 가장자리와 같은 또 다른 면으로부터 연장될 수도 있다. 숄더(106)에 대한 방향과 무관하게, 넥(104)은 EAM 패드(200) 및 가능하게는 압력 패드(202)를 위한 허브로서의 역할을 한다. 대신, 압력 패드(202)는 넥(104)에 직접 부착하지 않고 숄더(106)에 직접 부착할 수도 있다(도 13a 및 13b 참조).

숄더(106)와 아암(108)은 함께 일반적으로 이주(20)로부터 위쪽으로 이륜부(16)가 조직(36)과 만나는 지점까지 그리고 외이(24)가 조직(36)과 만나는 지점에 인접한 귓바퀴(12) 주위로 아래로 연장되는 활 모양 부재를 형성한다. 아암(108)은 귓불(14) 주변을 감싸고 귓불(14)과 접촉하도록 연장되거나 연장되지 않을 수도 있다.

EAM 패드(200)와 압력 패드(202)는 동일하거나 상이한 물리적 및/또는 강도 특성을 갖는 물질로 만들 수도 있다. 특히, 패드(200 및 202)는 동일하거나 상이한 탄성 특성, 밀도, 압축강도 등을 가질 수도 있다. 패드(200 및 202)는 심지어 일체형 구조(도시하지 않음)를 가질 수도 있다. 그러나 바람직하게는 EAM 패드(200)는 압력 패드(202)보다 압축하기 용이하여 귀에 더욱 편안하게 된다. 이 강도 특성 차이는 발포체 압축을 측정하는 표준 테스트 방법, 예를 들어 국제 미국 재료 시험 협회 2005, ASTM-D03574의 가요성 발포체 재료-슬라브, 결합 및 성형된 우레탄 발포체에 대한 표준 테스트 방법을 이용하여 측정할 수도 있는데, 그 내용은 본 발명과 모순되지 않을 정도로 본원에 참조로서 포함된다.

패드(200 및 202)를 만들 수도 있는 적당한 물질은 플러그(102)에 대하여 이전에 열거한 모든 발포체를 포함한다. 게다가, 패드(200 및 202)는 발포체 셀-구조를 갖는지 여부에 상관없이 실리콘, 고무 등과 같은 다른 유연한 탄성 물질로 구성할 수도 있다. 한 실시양태에서, 패드(200)는 상술한 바와 같은 발포체 물질이고, 패드(202)는 실리콘 물질로 구성한다. 고무와 실리콘 물질은 본 발명과 어느 정도 일치하는 내용이 본원에 포함되어 있는 다음의 테스트 방법, 즉 국제 미국 재료 시험 협회 2005, ASTM 2240-05의 고무 특성-듀로미터(Durometer) 경도에 대한 표준 테스트를 이용함으로써 얻을 수도 있는 경도 측정값과 같은 경도 측정값을 특징으로 할 수 있다. 바람직하게는, 압력 패드(202)는 EAM 패드(200)보다 큰 경도일 수도 있다.

또 다른 비용 효과적인 실시양태에서, 패드(200 및 202)는 동일한 물질로 만들고, 집적 연결할 수도 있다. 본원에서 사용하는 "집적"이란 용어는 둘 이상의 부품이 둘 사이의 동질적이거나 연속적인 연결을 갖는다는 점을 의미한다. 본원에서 사용하는 일체형이란 용어는 하나 이상의 부품을 예컨대 접착제, 용융, 용접 등으로 연결하는 직접적이고 영구적인 연결을 의미한다. 예를 들어, 넥(104)은 숄더(106)의 바닥 표면으로부터 연장될 수 있고, 일체형 패드(200/202)는 넥(104)과 숄더(106) 각각의 면으로부터 바깥쪽으로 연장될 수 있다. 한 예에서, 패드(200/202)는, 개별 패드 사이의 공간을 패드(200 및 202) 중 하나 또는 둘 다와 동일하거나 상이한 물질로 연결할 수 있다는 점을 제외하고는, 도 13b에 도시한 개별 패드(200 및 202)와 유사할 수 있다. 이 연결 물질은 패드(200 및 202) 사이에 집적 또는 비-집적 연결부를 구비할 수도 있다. 비-집적 연결부는 영구적인 용접, 용융 또는 접착식 연결부 등을 포함한다.

가장 바람직하게는, EAM 패드(200)는 인간 외이도에 대하여 실질적으로 또는 완전히 배치될 수도 있도록 형상화된다. 인간의 해부학적 구조는 사람에 따라 다양할 수도 있는 반면, 패드를 만드는 물질의 적합성은 대부분의 변화에 대하여 보상할 수 있고, 따라서 대부분의 사람에게 만족스럽다. 그러나 EAM 패드(200)는 고객에게 더욱 적합하도록 다양한 크기로 사용가능할 수 있음을 고려해야 한다. EAM 패드(200)의 형상은 평평한 측면(210)(도 19)에서 볼 수 있는 거의 타원-형상 접지면을 갖는 타원 돔을 다소 닮을 수도 있다. EAM 패드는 예컨대 이어 캡 또는 반-삽입 및 완전-삽입 플러그로 외이도에 부분적으로 또는 완전하게 맞물리도록 또는 외이도에 대해 배치되도록 구성할 수 있다.

EAM 패드(200)는 외이도를 막으므로, 돔형 표면(214)상에는 주름, 공동 또는 포켓이 없다. 바람직하게는, EAM 패드를 구성하는 물질은 외부 표면상에 표피를 구비하여 반복 사용을 위한 표면 세정이 더욱 쉬워질 수도 있다. 귀를 봉하는 것은 외이도상의 피부 조직 또는 털 때문에 완벽하지 않을 수도 있다. 그러나 그러한 밀봉은 외이도에 상당한 소리 에너지가 들어오는 것을 방지할 정도로 충분히 유효하다.

EAM 패드(200)와 다르게 압력 패드(202)는 잡음 제어를 위한 밀봉부를 생성할 필요가 없지만, 그 존재로 인해 소리 감쇠가 발생할 수도 있다. 압력 패드(202)의 주요 기능은 EAM 패드(200)에 힘을 인가하여 EAM 패드(200)가 외이도(26)와 부분적으로 또는 완전히 맞물리도록 또는 외이도(26)에 기대어 배치되도록 하는 것이다. 사용 시, 압력 패드(202)는 외이(24)와 넥(104) 사이에서 압축되는데, 도 15 및 16을 참조한다. 외이(24)는 한 측면에서 보는 바와 같이(도 13 내지 14) 외이도(26)와 정렬되지 않기 때문에, 압력 패드(202)는 EAM 패드(200)로부터 오프셋될 수도 있다.

바람직하게는, 압력 패드(202)는 넥(104)에 인접한 숄더(106)로부터 연장되는 압력판(208)에 부착한다. 압력판(208)은 숄더 또는 넥으로부터 연장되는 블레이드형 구조일 수도 있다(도 20 참조). 바람직하게는, 압력판(208)은 일체형 이어 클립 구조의 일부이고, EAM 패드(200) 및/또는 압력 패드(202)의 맞음새를 조절하기 위하여 누를 때 크게 구부러지지 않도록 충분히 단단하다. 또 다른 실시양태에서, 압력판(208)은 본원에서 기술하는 바와 같이 선택적으로 제거가능할 수도 있다.

압력 패드(202)는 편안하게 그리고 원하는 경우에는 미적으로 형상화할 수도 있다. 편안함을 위하여, 가장자리(252)(도 13b 참조)는 귀의 귓바퀴 및 외이 영역 각각에 소수의 압점을 완화하거나 생성하도록 둥글 수도 있다. 미적으로, 압력 패드(202)의 외부 표면(207)상에 양각으로서 인쇄하거나 나타낸 패턴 또는 표시가 존재할 수도 있음을 고려한다. 바람직하게는, 본 발명의 이 특정 실시양태에서, 압력 패드(202)의 형상은 개략적으로 달걀 모양 또는 원형 원반 모양일 수도 있고, 재료 비용을 줄이도록 가능한 작게 만들 수도 있고, 동시에 넥(104)과 외이(26) 사이에서 원하는 압력을 생성하는 역할을 할 수도 있다.

EAM 패드(200)는 도 8a 내지 8d에서 도시한 방법과 같은 다양한 방식으로 넥(104)에 연결할 수도 있다. 또한, 사용자가 선택적으로 사용할 수도 있는 볼과 소켓, 후크와 루프, 자석, 접착제 또는 임의의 다른 연결부로 EAM 패드(200)를 넥(104)에 연결할 수도 있다. 예를 들어, 넥은 도 19를 참조하여 후술하는 바와 같은 볼-형상 리시버(receiver) 또는 다른 연결부로 스템에 연결할 수도 있다.

패드(200)의 두께는 도시한 것보다 얇거나 두꺼울 수도 있고, 패드에 사용한 물질의 딱딱함에 좌우된다. 바람직하게는, EAM 패드(200)는 착용자가 넥(104)과 같은 임의의 경질 플라스틱 부분 또는 그로부터 돌출부를 인지할 수 없을 정도의 두께이다.

숄더(106)는 귓바퀴 주변에 배치하기 위하여 구부러질 때 다양하게 응력을 받을 청각 보호기(100)의 한 부분이다. 이 특정 실시양태에서 숄더(106)는 귓바퀴 주변에 배치된 후에는 크게 응력을 받지 않지만, 다른 실시양태에서 숄더(106)는 청각 보호기(100)의 스프링 부재로서 부분적으로 작동할 수도 있음을 고려한다. 숄더(106)는 도 12에 도시한 실시양태와 유사하게 측면으로부터 볼 때 만곡된 외양을 가질 수도 있다. 그러나 기능에는 영향을 미치지 않으면서 다양한 굴곡 또는 미적 형상이 숄더(106)에 포함될 수도 있음을 고려한다.

도 17 내지 20에 청각 보호기(100)의 또 다른 실시양태를 도시한다. 이 실시양태는 일반적으로 여러 가지 이유로 도 13에 도시한 실시양태와 다르다. 첫째, 임의적 핸들(110)을 포함한다. 상술한 바와 같이, 핸들(110)은 기능 또는 미적 목적으로 물질 오버레이(109)를 포함할 수도 있다. 둘째, 청각 보호기(100)는 대응 압력 패드(202)가 부착되는 노출된 압력판(208)을 포함할 수도 있다. 셋째, 아암(108)은 기능 또는 미적 목적으로 임의적 물질 오버레이(119)를 포함할 수도 있다. 활 모양 부재는 비틀림 스프링으로서의 역할을 하지 않을 수도 있다는 점을 제외하고는 도 6의 실시양태에서 도시한 활 모양 부재와 유사하다. EAM 패드(200)는 도 13의 실시양태에 도시한 EAM 패드와 동일할 수도 있다.

임의적 촉각 표시(400)는 임의적 핸들(110) 및/또는 활 모양 부재(108)상에 위치할 수도 있고, 사용자가 청각 보호기(100)를 배치하기 위하여 만져야하는 지점을 나타내는 역할을 할 수도 있다. 촉각 표시는 상이한 물질, 색, 조직 및/또는 심벌로 형성할 수도 있다. 예를 들어, 오버레이(109 및 119)는 도 20에 도시한 실시양태를 위한 촉각 표시(400)를 형성한다. 사용자는 촉각 표시를 상이하게 보고/거나 느낄 수도 있다.

도 20을 참조하면, 압력판(208)은 넥(104)으로부터 연장되고, 스템(120)에 대하여 x 방향(226)과 y 방향(228) 둘 다에서 수직으로 배향된다. 한 실시양태에서, 넥(104)과 압력판(208) 사이에 집적 연결부가 존재한다. 압력판(208) 바로 근처에 있는 숄더(106) 부분은 일반적으로 z 방향(230)으로 배향된다. 또 다른 실시양태에서(도시하지 않음) 압력판(208)은 이어 클립 구조로부터 분리 및 재배치할 수도 있다. 예를 들어, 압력 패드(202)와 대응 압력판(208)으로 형성한 재배치 유닛은 넥(104) 또는 숄더(106)로부터 선택적으로 분리 및 재배치할 수도 있다. 그러한 연결부는 사용자가 선택적으로 작동시킬 수도 있는 볼과 소켓, 후크와 루프, 자석, 접착제 또는 임의의 다른 연결부를 포함할 수도 있음을 고려해야 한다.

압력판(208)은 도시한 반-원반 모양 형상의 본체와 같은 둥근 형상을 가질 수도 있다. (사용 시 귀와 대면하는) 압력판(208)의 외부 판 표면(221)상에서 플랜지(222)가 연장될 수도 있다. 플랜지(222)는 EAM 패드(200)의 형상에 대응하는 아치형 형상 또는 임의의 형상일 수도 있다.

도 19를 참조하면, (표면(221)에 반대쪽인) 압력판 면(224)은 노출된 평평한 표면 또는 패터닝된 표면과 같은 표면 표시를 구비할 수도 있다. 예를 들어, 도 19에서 보는 바와 같이, 표면(224)은 멈춤쇠(225)의 형태인 표면 표시를 포함하여, 손가락으로 압력을 인가하여 EAM 패드 또는 압력 패드를 조정할 수도 있는 영역이라는 점을 사용자에게 나타낸다. 이 예시적인 실시양태에서는 원형 멈춤쇠(225)가 도시되어 있지만, 이 목적을 위하여 양각 패턴 또는 색 표시기와 같은 임의의 조직, 패턴 또는 표시를 사용할 수도 있다.

스템(120)은 EAM 패드(200)상의 소켓 특징부(228)에 대응하는 볼-형상 리시버(227)를 구비할 수도 있다. 바람직하게는, 소켓 특징부(228)는 스템(120)과 볼-형상 리시버(227)에 맞물리는 개별 프레임 부재(229) 내 공동으로 형성한다. EAM 패드(200)는 도 8a 내지 8d에 대하여 상술한 방식으로 프레임 부재(229)에 부착한다. 개별 프레임 부재(229)는 청각 보호 장치(100)와 유사한 물질로 만들 수도 있지만, 연질의 가요성 물질로 만들 수도 있다. 그러나 넥(104)과 EAM 패드(200) 사이에 임의의 다른 연결부(예를 들어, 후크와 루프, 자석, 접착제 등)를 사용할 수도 있다.

도 17 내지 20a의 압력 패드(202)는 바람직하게는 압력판의 한 부분을 노출하기 위하여 압력판(208) 주변을 부분적으로만 감싼다는 점에서 도 13의 실시양태와는 상이하다. 압력 패드(202)는 x 방향(226)에서 볼 때 압력판(208)과 일반적으로 동일한 형상을 갖는다. 도 20a에서 최상으로 보는 바와 같이, 립(250)은 압력 패드(202)의 외부 면(252)으로부터 연장되는데, 압력판(208)상의 플랜지(222) 주변을 감싸도록 구성한다. 압력 패드(202)의 내부 면(254)은 압력판 외부 표면(221)과 직접 접촉할 수도 있고, 그 사이에 접착 부재를 포함할 수도 있다.

도 13a 내지 25에 도시한 임의의 실시양태에서, EAM 패드(200)와 압력 패드(202)는 동일한 물질(예를 들어, 점탄성 발포체)로 만들 수도 있고, 하나 이상의 물질 특성으로 특징될 수도 있다. 예를 들어, EAM 패드(200)와 압력 패드(202)의 밀도는 약 6lbm/ft³[96.1㎏/㎥] 내지 약 20lbm/ft³[320.4㎏/㎥]일 수도 있다. 더욱 바람직하게는, EAM 패드(200)와 압력 패드의 밀도는 약 10lbm/ft³[160.2㎏/㎥] 내지 약 15lbm/ft³[240.3㎏/㎥]일 수도 있다(이미 포함되어 있는 ASTM 3524-05 참조). 25 퍼센트에서 압축력 편차(이미 포함되어 있는 ASTM 3524-05 참조)는 바람직하게는 약 0.3psi[0.02㎏/㎠] 내지 약 10.0psi[0.73㎏/㎠]이고, 더욱 바람직하게는 약 0.3psi[0.02㎏/㎠] 내지 약 4.0psi[0.29㎏/㎠]이다. 발포체는 본 발명과 어느 정도 일치하는 내용이 본원에 포함되어 있는 다음의 테스트 방법, 즉 1998년 ASTM 표준의 연감, 미국 재료 시험 협회, ASTM 2856-94, 공기 계측기에 의한 경질 다공질 플라스틱의 개방-셀형 내용물을 위한 표준 테스트 방법을 이용하여 결정할 수도 있는 셀 크기에 의해 또한 기술할 수 있다. 바람직하게는, 셀 크기는 인치당 최소 약 80개 기공이고, 더욱 바람직하게는 인치당 최소 약 100개 기공이다. 셀 구조는 약 30 퍼센트 내지 약 70 퍼센트 개방 셀, 더욱 바람직하게는 약 40 퍼센트 내지 약 60 퍼센트 개방 셀을 갖도록 또한 형성할 수도 있다. 게다가, 발포체 물질에 대한 복원 시간은 바람직하게는 약 2초 내지 약 120초, 더욱 바람직하게는 약 2초 내지 약 20초이다. 아래의 ASTM D 3574-05를 참조한다. 더욱이, 발포체의 흡수성은 본 발명과 어느 정도 일치하는 내용이 본원에 포함되어 있는 테스트 방법, 즉 미국 재료 시험 협회, ASTM D570, 흡수성 24시간/평형을 위한 표준 테스트로 측정할 때 바람직하게는 약 20 퍼센트 미만, 더욱 바람직하게는 약 5 퍼센트 미만일 수도 있다.

도 13a 내지 25에 도시한 실시양태 중 임의의 실시양태에서, 압력 패드(202)는 EAM 패드(200)를 구성하는 데 사용한 발포체와 다른 물질로 만들 수도 있다. 예를 들어, 압력 패드(202)는 상술한 테스트 방법을 통해 결정된 몇몇 물질 특성으로 특징될 수도 있는 개방 셀 또는 망상 발포체로서 기술할 수도 있다. 망상 발포체가 압력 패드(202)로서 사용되는 경우, 발포체의 밀도는 약 1.2 내지 약 2.6lbm/ft³[19.2 내지 41.6㎏/㎥]일 수도 있다. 더욱 바람직하게는, EAM 패드(200)와 압력 패드(202) 둘 다의 밀도는 약 1.5 내지 약 1.9lbm/ft³[24.0 내지 30.4㎏/㎥]일 수도 있다. 25 퍼센트에서 압축력 편차는 바람직하게는 약 0.4 내지 약 2.0psi[0.03 내지 0.14㎏/㎠]이고, 더욱 바람직하게는 약 0.65 내지 약 1.2psi[0.04 내지 0.08㎏/㎠]이다. 발포체는 또한 셀 크기로 기술할 수도 있는데, 바람직하게는 인치당 약 40 내지 약 80개 기공, 더욱 바람직하게는 인치당 최소 약 50 내지 약 70개 기공의 셀 크기를 갖는다. 셀 구조는 약 40 퍼센트 내지 약 80 퍼센트 개방 셀, 더욱 바람직하게는 약 50 퍼센트 내지 약 70 퍼센트 개방 셀을 가질 수도 있다. 발포체 물질에 대한 복원 시간은 바람직하게는 약 1초 내지 약 20초, 더욱 바람직하게는 약 2초 내지 약 4초일 수도 있다. 발포체의 흡수성은 바람직하게는 약 20 퍼센트 미만, 더욱 바람직하게는 약 5 퍼센트 미만일 수도 있다.

바람직하게는, 외부 면(252)과 내부 면(254) 사이에서 측정된 패드의 두께는 약 0.5 내지 약 6.0㎜일 수도 있다. 더욱 바람직하게는, 외부 면(252)과 내부 면(254) 사이에서 측정된 패드의 두께는 약 1.0 내지 약 3.0㎜일 수도 있다.

도 21에 청각 보호기(100)의 다른 실시양태가 도시되어 있다. 이 실시양태는 활 모양 부재가 생략되는 점을 제외하고는 도 17 내지 20에 대하여 기술한 실시양태와 거의 일치한다. 구체적으로, 숄더(106) 또는 아암(108)이 없다. 활 모양 부재는 착용중 청각 보호기(100)의 분실에 대한 안전 수단을 제공할 수도 있지만, 활 모양 부재를 생략함으로써 얻는 장점은 사용자의 귀 위(도 2의 연결부(170) 근처)에 안경 착용을 방해하는 것이 없다는 점이다. 핸들(110)은 청각 보호기(100)를 귀에 위치시키고 귀로부터 제거하기 위한 그립을 제공한다. 일체형 패드(200/202) 또는 핸들 오버레이(119)의 사용을 포함하지만 이에 국한하지 않는 상술한 모든 다른 변경을 이 실시양태에 적용한다.

도 22 내지 23에 청각 보호기(100)의 또 다른 실시양태가 도시되어 있다. 이 실시양태는 핸들(110)이 생략되는 점을 제외하고는 도 21에 대하여 기술한 실시양태와 거의 일치한다. 이 청각 보호기(100)의 장점은 외이도(26)에 상당히 도입되는 다른 청각 보호기보다 더욱 편안할 수도 있다는 점이다(예를 들어, 외이도에 삽입되기 전에 압축되고, 제자리에 있도록 팽창되는 발포체 이어 플러그). 일체형 패드(200/202)의 사용을 포함하지만 이에 국한하지 않는 상술한 모든 다른 변경을 이 실시양태에 적용한다.

마지막으로, 도 24 내지 25에 청각 보호기(100)의 또 다른 실시양태가 도시되어 있다. 이 실시양태는 압력판이 확장되는 점을 제외하고는 도 22 내지 23에 대하여 기술한 실시양태와 비슷하고, 상술한 바와 같이, EAM 패드(200)와 압력 패드(202)를 위한 추가 소리 감쇠부를 포함할 수도 있다. 게다가, 압력 패드(202)와 EAM 패드(200)는 일체형 구성이고, 가능하게는 집적 연결한다. 이 특정 실시양태에서, 압력 패드(202)는 넥(104)에 부착하고, EAM 패드(200)는 압력 패드(202)에 부착한다. 외양에 따르면, 압력 패드는 EAM 패드(200)와 넥(104) 사이에 샌드위치된다. 그러나 내부적으로 넥(104)은, 압력 패드(202)를 위하여 딱딱함을 제공하고(도 20의 플랜지(222)와 비슷함), 넥으로부터 연장되는 플랜지를 포함할 수도 있고/있거나 넥은 EAM 패드(200)로 연장되는 스템(도 6 내지 8에 도시한 스템과 유사함) 등을 포함할 수도 있다. 전체 EAM 패드(200)/압력 패드(202)는 상술한 바와 같이 볼과 소켓, 후크와 루프, 및 자석 연결부 등으로 선택적으로 부착가능할 수도 있다.

도 24 내지 25에 도시한 구성은 귓바퀴 주변의 헤드밴드 또는 다른 부착물이 없는 머프-스타일 청각 보호기의 장점을 제공한다. 또한, 몇몇 머프-스타일 설계보다 제거 및 재배치가 용이할 수도 있다. 도 24 및 25에 도시한 바와 같이, 압력판은 외이(24)와 대이륜부(18)가 형성하는 면적을 채우거나 거의 채울 정도로 충분히 확장된다. 인간 해부학적 구조는 개인마다 다양하기 때문에, y 방향(228)과 z 방향(230)에서 압력판(208)의 치수는 성인에게 가장 잘 맞는 치수일 수도 있다. 다양한 크기를 제안할 수도 있다는 점을 고려해야 한다. 도 17 내지 20에 대하여, 또 다른 실시양태에서 압력판(208)은 도 24의 청각 보호기에서 도시하고 기술한 바와 같이 구성할 수도 있음을 고려해야 한다.

이제, 도 6, 7, 9 내지 12 및 17 내지 20을 참조하면, 아암 부재(108)는 귀에 배치하기 쉽도록 더 짧아지거나 심지어는 제거될 수도 있다는 점을 또한 고려해야 한다. 도 17 내지 20에 대하여, 압력판(208)은 도 24 내지 25에 도시한 바와 같이 구성할 수도 있다는 점을 고려해야 한다. 도 13 내지 20에 도시한 실시양태는 EAM 패드(200)를 도 3 내지 4에 도시한 바와 같은 이어 플러그 설계로 대체할 수도 있다는 점을 또한 고려해야 한다.

본 발명의 단지 몇몇 예시적인 실시양태를 상술하지만, 당업자는 본 발명의 신규한 내용과 장점을 실질적으로 벗어나지 않는 수많은 변경이 예시적인 실시양태에 가능하다는 점을 쉽게 인식한다. 예를 들어, 본 발명의 실시양태 중 임의의 실시양태는 이어폰(도시하지 않음)으로서 사용하도록 구성할 수도 있다. 이어폰 기술 분야의 당업자가 실현할 때, 소리 전달을 위한 전자제품은 이어 클립에 내장할 수도 있고, 넥(104)에 위치한 스피커에 부착할 수도 있다. 플러그 부재(102)/EAM 패드(200)는 적어도 부분적으로 스피커를 덮을 수도 있다.

본 발명 또는 그 바람직한 양상의 요소를 포함하는 경우, 부정관사와 정관사 및 "상기"는 하나 이상의 요소가 존재한다는 점을 의미하려는 의도가 있다. "포함하는", "구비하는" 및 "갖는"이란 용어는 열거된 요소가 아닌 추가 요소가 존재할 수도 있다는 점을 포함하고 의미하려는 의도가 있다.

Claims

(삭제)
단일 인간 외이도의 수동 감쇠를 위한 청각 보호기로서,

숄더로서, 숄더로부터 넥과 압력판이 연장되고, 넥은 넥으로부터 돌출되는 스템을 구비하는, 숄더;

스템을 덮는 플러그 부재; 및

압력판에 연결된 압력 패드

를 포함하고,

압력 패드와 플러그 부재는 엘라스토머 물질을 포함하는, 청각 보호기.
제2항에 있어서,

적어도 부분적인 아암이 숄더에 부착되어 활 모양 부재를 형성하는 청각 보호기.
제3항에 있어서,

활 모양 부재는 비틀림 스프링을 포함하는 청각 보호기.
제2항에 있어서,

플러그 부재는 볼과 소켓, 후크와 루프, 자석 및 접착제로 이루어지는 군으로부터 선택된 연결부에 의해 넥 부재에 선택적으로 부착되는 청각 보호기.
제2항에 있어서,

스템은 가요성인 청각 보호기.
제1항에 있어서,

압력 패드는 압력판에 집적 부착되는 청각 보호기.
제7항에 있어서,

압력 패드는 외부 표면상에 위치한 표시를 포함하는 청각 보호기.
제2항에 있어서,

엘라스토머 물질은 발포체를 포함하는 청각 보호기.
제2항에 있어서,

압력 패드와 플러그 부재는 동일한 타입의 물질을 포함하는 청각 보호기.
제2항에 있어서,

숄더, 넥 또는 압력판으로부터 연장되는 핸들을 더 포함하는 청각 보호기.
제11항에 있어서,

핸들은 오버레이, 멈춤쇠, 엘라스토머 물질 및 텍스처로 이루어지는 군으로부터 선택된 촉각 표시를 포함하는 청각 보호기.
제2항에 있어서,

압력 패드와 플러그 부재는 집적 연결되는 청각 보호기.
제2항에 있어서,

플러그 부재는 발포체로 구성하는 청각 보호기.
제2항에 있어서,

압력 패드 부재와 플러그 부재는 지지 구조체의 대향 면에 위치하는 청각 보호기.
제2항에 있어서,

넥에 위치하고, 음향을 인간 외이도에 전달하기 위한 전자부품을 더 포함하는 청각 보호기.
단일 인간 외이도의 수동 감쇠를 위한 청각 보호 장치로서,

넥 부재;

넥 부재로부터 연장되고, 인간 귀의 상부에 끼우기 위한 부분 활 모양 부재;

넥 부재 또는 부분 활 모양 부재로부터 연장되는 압력판;

넥 부재를 적어도 부분적으로 덮고, 외이도에 맞물리게 하기 위한 엘라스토머 EAM 패드; 및

압력판을 적어도 부분적으로 덮는 엘라스토머 압력 패드

를 포함하는 청각 보호 장치.
제17항에 있어서,

압력 패드는 사용자의 외이와 대이륜부에 의해 형성된 면적을 실질적으로 채우도록 구성되어 머프-스타일 청각 보호 장치를 형성하는 청각 보호 장치.
제17항에 있어서,

압력 패드와 EAM 패드는 부분 활 모양 부재의 공통 면상에 위치하는 청각 보호 장치.