KR20020032637A

KR20020032637A - 정보 분배 시스템

Info

Publication number: KR20020032637A
Application number: KR1019997012432A
Authority: KR
Inventors: 오타신고
Original assignee: 가부시키가이샤 브이 싱크
Priority date: 1999-10-28
Filing date: 1999-11-30
Publication date: 2002-05-04
Also published as: EP1096749A2; AU1413700A; EP1096749A3; WO2001033783A1

Abstract

본 발명에 따라, 정보 단말 장치 POD로부터 분배가 요구되면 분배 정보가 중앙 관리 센터로부터 정보 단말 장치 POD로 분배된다. 통신 라인 LX에 접속되는 지역 관리 센터 #Ni를 통해 접속되는 정보 단말 장치 POD로부터 요구가 발행되면, 요구된 분배 정보가 중앙 관리 센터 측으로부터 정보 단말 장치로 분배된다. 정보 단말 장치 POD의 바로 위에 위치하는 지역 관리 센터 NOC에 분배 정보가 이미 저장되어 있는 경우에는, 분배 정보가 정보 단말 장치 POD로 분배된다. 한편 요구된 분배 정보가 없는 경우에는, 지역 관리 센터 NOC가 상류측의 지역 관리 센터 NOC에 대하여 다시 동일한 분배를 요구하고, 상류측의 지역 관리 센터에도 분배 정보가 없는 경우에는 상류측의 지역 관리 센터 NOC가 다시 이보다 상류측의 지역 관리 센터에 동일한 분배를 요구하고, 이 경우에도 분배 정보가 없는 경우에는 최종적으로 중앙 관리 센터 #N1에 분배 요구가 도달하고 중앙 관리 센터 #N1로부터 하류측으로 정보가 분배된다. 또한 중앙 관리 센터 #N1로부터 분배되는 상기 분배 정보를 각 지역 관리 센터 NOC가 기억 장치에 저장한다.

Description

정보 분배 시스템 {INFORMATION DISTRIBUTION SYSTEM}

광섬유 전송 네트워크(transmission network) 등을 사용하는 통신 네트워크가 발달함에 따라, 다양한 형태의 정보를 고속으로 전송하여 사용자의 편리성을 향상시킬 수 있는 정보 분배 시스템의 개발이 시도되고 있다.

예를 들어 음악 및 화상 등의 콘텐트 정보를 판매하는 방법으로, 이들 콘텐트 정보를 컴팩트 디스크(compact disk; CD), 미니 디스크(mini disk; MD), 디지털 비디오 디스크(digital video disk; DVD) 등의 정보 기록 매체에 미리 기록하고, 이들 정보 기록 매체를 가두 판매하는 방법이 일반적으로 행해지고 있다. 이에 대해 사용자측의 각 지역에 정보 단말 장치를 설치하고, 콘텐트 정보를 통신 네트워크를 통해 각 정보 단말 장치로 분배함으로써, 사용자(수요자)의 편리성을 향상시키고자 하는 정보 분배 시스템의 개발이 시도되고 있다.

이러한 종래의 정보 분배 시스템에서는 대용량 하드 디스크 등의 기억 장치가 정보 단말 장치 내에 내장되며, 각종 콘텐트 정보를 기억 장치 내에 미리 저장시키기 위해 각종 콘텐트 정보를 정보 분배업자측의 분배국에 설치되어 있는 컴퓨터 시스템으로부터 통신 네트워크를 통해 정보 단말 장치로 분배하는 시스템 구성이 사용되고 있다.

그리하여 사용자가 정보 단말 장치에 설치되어 있는 조작 패널을 조작하여 원하는 악곡 등을 선정하면, 정보 단말 장치는 기억 장치 내에 미리 저장되어 있는 콘텐트 정보를 검색하고, 검색된 콘텐트 정보를 정보 기록 매체에 기록하여 판매하도록 되어 있다.

그러나 전술한 종래의 정보 분배 시스템에서는 통신 네트워크를 사용하여 분배국으로부터 각 정보 단말 장치로 콘텐트 정보를 전송하기는 하지만, 통신 네트워크를 사용하는 유일한 목적은 각 정보 단말 장치 내의 기억 장치에 미리 콘텐트 정보를 저장하기 위한 것이다. 이를 위해 사용자는 미리 기억 장치에 저장되어 있는 콘텐트 정보 중에서 원하는 콘텐트 정보를 선정할 수밖에 없으며, 따라서 분배국측에 구비되어 있는 다수의 콘텐트 정보를 선정할 수 있는 주문형(on-demand) 방식이 구현되고 있다고 말하기는 어렵다.

또한 음악 및 화상 등의 콘텐트 정보는 올드 스탠더드(old standard)로부터 최신의 유행까지 다양하며, 또한 장르에 의해서도 여러 가지로 분기되어 있다. 이러한 방대한 종류의 콘텐트 정보를 종래의 정보 단말 장치 내의 기억 장치에 미리 저장하는 것은 도저히 불가능하며, 다시 말해 풍부한 상품을 갖출 수 있는 정보 분배 시스템과는 거리가 멀다.

또한 전술한 종래의 정보 분배 시스템에 기초하여 주문형 방식으로 정보를 분배한다고 하더러도, 사용자가 정보 단말 장치를 통해 선택(요구)한 콘텐트 정보를 분배국 측으로부터 전부 반송하기 위해서는 장시간이 요구되므로, 사용자가 대기해야 하는 시간이 길어지며, 따라서 신속한 서비스를 제공할 수 없다는 문제가 발생한다.

또한 사용자에 의한 콘텐트 정보의 요구로부터 반송까지의 시간을 단축하기 위해서는, 대용량의 전송이 가능한 통신 라인(communication line)이 필요하다. 그러나 제한된 전송 용량의 통신 라인을 사용해야만 하는 지역에 있어서는 종래의 정보 분배 시스템으로는 효율적으로 분배할 수 없다는 문제가 있다. 다시 말해 전송 효율이 양호한 정보 분배 시스템이라고는 말할 수 없었다.

또한 사용자에게 콘텐트 정보를 분배하는 경우 요금 부과 처리(process of accounting)를 수행해야 하는데, 이러한 콘텐트 정보의 분배와 요금 부과 처리를 효율적으로 수행할 수 있는 시스템이 아직 구축되지 않았다.

전술한 종래 기술의 문제점은 어디까지나 하나의 예이며, 지금까지 사용자의 편리성을 고려하며 합리적인 분배 서비스를 수행할 수 있는 정보 분배 시스템이 개발되지 않았다고 말할 수 있다.

본 발명은 통신 네트워크를 통해 음악 및 화상 등의 다양한 형태의 콘텐트 정보(content information)를 분배하는 정보 분배 시스템에 관한 것이다.

도 1은 본 발명의 실시예에 따른 정보 분배 시스템의 구성예를 예시하는 블록도.

도 2는 본 발명의 실시예에 따른 중앙 서버의 구성예를 예시하는 블록도.

도 3은 본 발명의 실시예에 따른 캐시 서버의 구성예를 예시하는 블록도.

도 4는 본 발명의 실시예에 따른 정보 단말 장치의 구성예를 예시하는 블록도.

도 5는 본 발명의 실시예에 따른 정보 분배 시스템의 동작예를 예시하는 도면.

도 6은 본 발명의 실시예에 따른 정보 분배 시스템의 다른 동작예를 예시하는 도면.

도 7은 본 발명의 실시예에 따른 정보 분배 시스템의 효과를 설명하기 위한 설명도.

도 8은 본 발명의 실시예에 따른 정보 분배 시스템의 효과를 다시 설명하기 위한 설명도.

도 9는 본 발명의 실시예에 따른 정보 분배 시스템의 다른 분배 방법을 설명하기 위한 설명도.

도 10은 도 9에 예시되어 있는 분배 방법을 실현하는 경우의 캐시 서버의 기능을 설명하기 위한 설명도.

도 11은 본 발명의 실시예에 따른 정보 분배 시스템의 다른 분배 방법을 설명하기 위한 설명도.

본 발명의 목적은 이러한 종래 기술의 문제점을 감안하여, 주문형 서비스를 제공할 수 있으며 합리적인 구성을 가지는 정보 분배 시스템을 제공하는 것이다.

전술한 목적을 달성하기 위해 본 발명은 중앙 분배 장치(central distribution apparatus), 복수의 중계 분배 장치(relay distribution apparatus), 및 하나 이상의 복수의 정보 단말 장치(information terminals)를 포함한다. 중앙분배 장치는 통신 라인 네트워크에 접속되는 동시에, 다양한 종류와 많은 양의 분배 정보를 통합 관리하고, 전술한 통신 라인 네트워크의 하류측으로부터의 분배 요구에 따라, 이러한 분배 요구에 해당하는 분배 정보를 반송한다. 복수의 중계 분배 장치는 통신 라인 네트워크를 통해 전술한 중앙 분배 장치의 하류측에 네트워크 접속되며, 기억 장치를 가진다. 정보 단말 장치는 통신 라인을 통해 상기 중앙 분배 장치 또는 상기 중계 분배 장치의 하류측에 접속되고, 상기 중앙 분배 장치에서 통합 처리되고 있는 상기 분배 정보 중에서 임의의 분배 정보를 분배할 것을 접속된 상기 중앙 분배 장치 또는 상기 중계 분배 장치에 요구하고, 이러한 분배 요구에 따라 반송된 상기 임의의 분배 정보를 수신한다. 여기서 상기 각 중계 분배 장치는 상기 하나 또는 복수의 정보 단말 장치 중에서 하류측에 위치하는 정보 단말 장치 측으로부터 상기 임의의 분배 정보에 대한 분배 요구를 수신하고, 이러한 분배 요구에 해당하는 분배 정보가 기억 장치에 저장되어 있는 경우에는 상기 기억 장치에 저장되어 있는 상기 임의의 분배 정보를 하류측에 반송하고, 이러한 분배 요구에 해당하는 분배 정보가 기억 장치에 저장되어 있지 않은 경우에는 상기 복수의 중계 분배 장치 중에서 상류측에 위치하는 중계 분배 장치 또는 상류측의 바로 위에 위치하는 중앙 분배 장치에 다시 상기 임의의 분배 정보에 대한 분배를 요구하여, 상기 임의의 분배 정보를 가지는 상류측의 중계 분배 장치 또는 상기 중앙 분배 장치로부터 상기 새로운 분배 요구에 응하여 분배되는 상기 임의의 분배 정보를 수신하고 하류측으로 분배하는 동시에, 수신한 상기 임의의 분배 정보를 저장하는 것을 특징으로 한다.

이러한 구성에 의하면, 중앙 분배 장치에 접속되어 있는 정보 단말 장치를 통해 사용자가 원하는 임의의 분배 정보에 대한 분배를 요구하면, 요구된 분배 정보가 중앙 분배 장치로부터 정보 단말 장치로 분배된다.

또한 사용자가 원하는 임의의 분배 정보가 통신 라인 네트워크에 접속되어 있는 중계 분배 장치를 통해 접속된 정보 단말 장치로부터 요구되면, 요구된 분배 정보는 중앙 분배 장치측으로부터 정보 단말 장치로 분배된다. 만약 정보 단말 장치 상류측의 바로 위에 위치하는 중계 분배 장치의 기억 장치에 요구된 분배 정보가 이미 저장되어 있으면, 이러한 분배 정보는 정보 단말 장치로 분배된다.

한편 요구된 분배 정보가 없는 경우에는, 중계 분배 장치가 상류측의 중계 분배 장치에 동일한 분배 요구를 다시 발행하고, 그 후에도 분배 정보가 없는 경우에는 상류측의 중계 분배 장치가 다시 상류측의 중계 분배 장치에 동일한 분배 요구를 발행하고, 이러한 방식으로 분배 요구가 상류에 순차적으로 전송된다. 최종적으로 분배 요구가 중앙 분배 장치에 도달하면, 분배 요구된 분배 정보가 중앙 분배 장치로부터 하류측으로 분배되어 정보 분배를 요구한 정보 단말 장치에 도달한다. 각 중계 분배 장치는 중앙 분배 장치로부터 분배되는 상기 분배 정보를 기억 장치에 저장한다.

따라서 정보 단말 장치로부터 요구된 분배 정보가 중앙 분배 장치의 하류측에 위치하는 각 중계 분배 장치에 저장된다. 동일한 분배 요구가 다시 발생하는 경우에는 중앙 분배 장치에 이러한 분배 요구를 하지 않고 정보 단말 장치와 가까운 위치의 중계 분배 장치로부터 분배를 수행하도록 되어 있다. 다시 말해 정보단말 장치로부터의 분배 요구의 종류 및 요구 빈도에 해당하는 분배 정보가 각 중계 분배 장치에 저장되어 있다. 그 결과 주문형 서비스를 제공할 수 있는 합리적인 분배가 수행된다.

또한 중앙 분배 장치 또는 중계 분배 장치는 하류측에 분배 정보를 분배하는 경우 분배 정보를 소정의 패킷(packet) 정보로 분할하여 순차적으로 분배하는 것을 특징으로 한다. 이러한 구성에 의해 정보 단말 장치는 하나의 패킷 정보를 수신하는 동안에 다른 처리를 병렬 처리할 수 있다.

또한 하류측에 위치하는 정보 단말 장치로부터 임의의 분배 정보에 대한 분배 요구를 수신한 중계 분배 장치에 분배 정보가 저장되어 있지 않은 경우, 중계 분배 장치는 하류측에 위치하는 다른 중계 분배 장치에 임의의 분배 정보에 대한 분배 요구를 발행한다. 이러한 분배 요구에 해당하는 임의의 분배 정보가 다른 중계 분배 장치에 저장되어 있는 경우, 중계 분배 장치측은 다른 중계 분배 장치로부터 임의의 분배 정보를 수신하여 저장하고, 임의의 분배 정보를 상기 하류측으로 다시 분배한다. 다른 중계 분배 장치의 기억 장치에 상기 임의의 분배 정보가 기억되어 있지 않다고 하는 응답이 반송되는 경우에는, 상류측에 위치하는 중계 분배 장치 또는 상류측의 바로 위에 위치하는 중앙 분배 장치에 임의의 분배 정보의 분배를 요구하는 것을 특징으로 한다.

이러한 구성에 의해, 하류측으로부터의 분배 요구에 해당하는 분배 정보를 저장하지 않고 있는 중계 분배 장치는 그 주변에 위치하는 다른 중계 분배 장치에 저장되어 있는 분배 정보를 공용하여 분배하고, 따라서 효율적이고 합리적인 분배가 가능하다.

또한 정보 단말 장치는 상기 임의의 분배 정보에 대한 분배 요구에 따라 반송되는 상기 분배 정보를 정보 기록 매체(information recording medium)에 기록하는 레코더(recorder)를 구비하는 것을 특징으로 한다. 이러한 구성에 의해 분배 정보가 기록된 정보 기록 매체가 사용자에게 제공된다.

또한 정보 단말 장치는 상기 정보 기록 매체를 판매하고, 판매 가격에 대한 요금 부과 정보를 상기 중계 분배 장치를 통하여 상기 중앙 분배 장치에 전송하거나, 또는 상기 중앙 분배 장치에 직접 전송하는 제어부를 가지는 것을 특징으로 한다. 이러한 구성에 의해, 중앙 분배 장치는 정보 기록 매체를 사용자에게 판매하는 경우 요금 부과 정보를 관리, 집계할 수 있다.

아래에서 본 발명의 실시예를 도면을 참조하여 설명한다. 또한 제1 실시예로 주로 음악 정보를 분배하기 위한 정보 분배 시스템에 대하여 설명한다.

도 1은 본 발명의 실시예에 따른 정보 분배 시스템의 구성예를 예시하는 블록도이다. 도 1에 있어서, 본 발명에 의한 정보 분배 시스템 SYS는 중앙 관리 센터 #N1을 중심으로 하여, 임의의 수의 복수의 지역 관리 센터 #N2 - #Ni가 적당한 통신 라인 LX를 통하여 트리 또는 별 형태로 또는 이들의 조합에 따라 통신 라인 네트워크를 통해 네트워크 접속됨으로써 구성된다.

중앙 관리 센터 #N1은 정보 분배 업무를 수행하기 위한 통합부(chiefcontrol unit)이며, 예를 들어 정보 분배 회사의 건물 내에 도 2에 도시되어 있으며 중앙 분배 장치의 역할을 하는 중앙 서버(100)를 설치함으로써 구성된다.

지역 관리 센터 #N2 - #Ni는 복수의 지역으로 분산되어 설치되고, 각 지역의 건물 내 등에 도 3에 도시되어 있는 캐시 서버(200)를 중계 분배 장치로 각각 설치함으로써 구성된다.

그리고 통신 라인 LX를 통해 중앙 서버(100)와 각 지역의 캐시 서버(200)가 네트워크 접속되는 것에 의해, 상기 중앙 관리 센터 #N1을 중심으로 하는 지역 관리 센터 #N2 - #Ni가 네트워크 접속된다. 또한 본 발명의 실시예에서는 광섬유 전송 라인으로 구성되는 상용(商用) 통신 라인을 전술한 통신 라인 LX로 사용한다. 그러나 동축 케이블로 구성되는 상용 통신 라인을 사용하는 것도 가능하다.

중앙 관리 센터 #1과 지역 관리 센터 #2 - #Ni의 주변에는 복수의 정보 단말 장치(POD1 - PODj)가 적당하게 설치되어 있다. 이들 정보 단말 장치(POD1 - PODj)는 적당한 통신 라인 LX를 통하여 중앙 관리 센터 #N1 내에 설치되어 있는 중앙 서버(100), 및 지역 관리 센터 #N2 - #N1 내에 설치되어 있는 캐시 서버(200)와 적당하게 접속된다.

또한 중앙 관리 센터 #N1과 지역 관리 센터 #N2 - #Ni는 네트워크 오퍼레이션 센터(network operation center; NOC)로 지칭되며, 각 정보 단말 장치 POD1 - PODj는 POD로 지칭된다.

다음으로 도 2 내지 도 4의 블록도를 참조하여 중앙 서버(100)와 캐시 서버(200) 및 정보 단말 장치 POD의 구성에 대하여 설명한다.

도 2에서, 중앙 관리 센터 #N1에 설치되어 있는 중앙 서버(100)는 통신 라인 LX에 접속되며 네트워크 인터페이스의 역할을 하는 라우터(router; 1), 허브(hub; 2), 요금 부과 관리 서버(accounting management server; 3), 검색 서버(retrieval server; 4), 및 콘텐트 서버(contents server; 5)를 구비하여 구성되는데, 여기서 요금 부과 관리 서버(3), 검색 서버(4), 및 콘텐트 서버(5)는 허브(2)에 병렬 접속된다. 그 이외에도 콘텐트 서버(5)는 게이트웨이(6) 및 복수의 클러스터 서버(7-9)를 포함한다.

요금 부과 관리 서버(3)는 데이터베이스 서버이며, 대용량의 하드 디스크 드라이브와 같은 기억 장치(도시 생략)를 가지는 컴퓨터 시스템으로 구성된다. 하류측에 접속된 지역 관리 센터 내의 캐시 서버(200) 또는 정보 단말 장치 POD로부터 통신 라인 LX를 통하여 요금 부과 데이터가 전송되면, 요금 부과 관리 서버(3)는 각각의 요금 부과 데이터를 상기 기억 장치에 저장하고, 요금 부과 데이터의 집계 처리를 수행한다.

검색 서버(4)는 데이터베이스 서버와 네트워크 서버의 기능을 수행하며, 대용량의 하드 디스크 드라이브와 같은 기억 장치(도시 생략)를 가지는 컴퓨터 시스템으로 구성된다.

검색 서버(4) 내의 상기 기억 장치에는 본 발명의 정보 분배 시스템 SYS가 분배할 수 있는 전체 악곡의 명칭(악곡명) 데이터, 전체의 악곡명에 대응하는 아티스트 이름과 장르 등과 같은 각종 항목 데이터가 검색 데이터로서 미리 기억되어 있다. 또한 이들 검색 데이터는 소정의 검색 알고리즘에 기초하여 파일 관리된다.

그리하여 하류측에 접속된 지역 관리 센터 내의 캐시 서버(200) 또는 정보 단말 장치 POD로부터의 검색 요구에 따라, 검색 서버(4)는 상기 기억 장치 내에 저장되어 있는 각종 검색 데이터를 검색하고, 검색 결과를 반송한다.

콘텐트 서버(5)는 게이트웨이(6) 및 복수의 클러스터 서버(7-9)를 포함하는 컴퓨터 시스템이며, 클러스터 서버(7-9)에 설치되어 있는 대용량 하드 디스크 드라이브의 기억 장치(도시 생략)에 본 발명의 정보 분배 시스템 SYS가 분배할 수 있는 전체 악곡의 음악 데이터 (AC3 또는 MPEG-2 오디오 압축 방식 등에 준거하여 데이터 압축된 오디오 데이터)가 미리 저장되어 있다.

사용자가 정보 단말 장치 POD를 통해 원하는 악곡의 음악 데이터의 분배를 요구하면, 상기 검색 서버(4)는 분배 요구를 수신하고, 요구된 악곡명의 정보를 게이트웨이(6)에 공급한다. 그리하여, 게이트웨이(6)는 이러한 악곡명에 해당하는 음악 데이터를 각 클러스터 서버(7-9)에 요구하고, 요구된 음악 데이터를 저장하고 있는 임의의 클러스터 서버(7-9)는 이러한 음악 데이터를 통신 라인 LX를 통해 하류측으로 반송한다.

또한 분배 요구된 음악 데이터를 일괄하여 반송하지는 않고, 소정 데이터 길이의 패킷으로 나누어 복수 회(임의의 회수) N번 반송하여, 음악 데이터를 최종적으로 반송한다. 여기서 음악 데이터는 암호화(encryption)되어 반송된다. 또한 음악 데이터를 복호화(decryption)하기 위한 복호 키(decryption key)도 콘텐트 서버(5)로부터 하류측으로 전송된다.

또한 각 클러스터 서버(7-9)는 음악 데이터뿐만이 아니라, 각 악곡과 관련된아티스트의 프로필 데이터 및, 데모(demonstration)용 화상 데이터 등도 저장하며, 이들 프로필 데이터 또는 화상 데이터 등은 정보 단말 장치 POD측으로부터의 요구에 따라 하류측으로 반송된다. 또한 도시된 3개의 클러스터 서버(7-9)는 단지 하나의 예이며, 저장되어야 할 데이터의 양에 따라 추가 증설이 가능하다. 또한 동일한 음악 데이터를 적어도 2개의 클러스터 서버로 분배하여 저장하므로, 하나의 서버 캐시 내의 음악 데이터가 어떠한 이유로 파손되거나 지워지는 경우에도 음악 데이터를 다른 캐시 서버로부터 분배할 수 있다.

다음으로 도 3에 기초하여, 지역 관리 센터 #N2 - #Ni에 설치되는 캐시 서버(200)의 구성에 대해 설명한다.

캐시 서버(200)는 기본적으로는 도 2에 예시된 중앙 서버(100)와 동일한 구성을 가진다. 캐시 서버(200)는 통신 라인 LX에 접속되는 네트워크 인터페이스의 기능을 하는 라우터(10), 허브(HUB; 11), 요금 부과 관리 서버(12), 검색 서버(13), 및 콘텐트 서버(14)를 포함하며, 여기서 요금 부과 관리 서버(12), 검색 서버(13), 및 콘텐트 서버(14)는 허브(11)에 병렬 접속되어 있다. 콘텐트 서버(14)는 게이트웨이(15) 및 복수의 클러스터 서버(16, 17)를 포함한다.

캐시 서버(200)의 규모는 중앙 서버(100)에 비해 작으며, 예를 들어 클러스터 서버의 수는 중앙 서버(100)의 수에 비해 적다는 것에 주목해야 한다.

여기서 요금 부과 관리 서버(12)는 데이터베이스 서버이며, 대용량의 하드 디스크와 같은 기억 장치(도시 생략)를 가지는 컴퓨터 시스템으로 구성되어 있다. 통신 라인 LX를 통해 하류측에 접속된 지역 관리 센터 내의 캐시 서버(200) 또는정보 단말 장치 POD로부터 요금 부과 데이터가 전송되는 즉시, 요금 부과 관리 서버(12)는 각각의 요금 부과 데이터를 전술한 기억 장치에 저장하고, 요금 부과 데이터의 집계 처리를 수행한다.

또한 요금 부과 관리 서버(12)는 집계 결과를 정기적으로 중앙 관리 센터 #N1의 중앙 서버(100) 내에 설치되어 있는 요금 부과 관리 서버(3)로 전송한다. 즉 캐시 서버(200) 내의 요금 부과 관리 서버(12)는 하류측에 설치되어 있는 정보 단말 장치 POD로부터의 요금 부과 데이터만을 관리, 집계하고, 정기적으로 중앙 관리 센터 #N1의 중앙 서버(100)에 설치되어 있는 요금 부과 관리 서버(3)로 전송한다.

검색 서버(13)는 데이터베이스 서버와 네트워크 서버의 기능 모두를 가지고 있으며, 대용량 하드 디스크 등과 같은 기억 장치(도시 생략)를 가지는 컴퓨터 시스템으로 구성된다.

검색 서버(13) 내의 기억 장치에는 하류측에 접속되는 캐시 서버(200) 또는 정보 단말 장치 POD로 분배되는 악곡 명칭(악곡명) 데이터, 및 이러한 악곡명에 대응하는 아티스트 이름, 및 장르 등의 각종 항목의 데이터가 검색 데이터로 저장된다. 또한 이들 검색 데이터는 소정의 검색 알고리즘에 기초하여 파일 관리된다.

또한 중앙 서버(100) 내의 검색 서버(4)에는 본 발명의 정보 분배 시스템 SYS가 분배할 수 있는 전체 음악 데이터에 관한 검색 데이터가 저장되어 있지만, 캐시 서버(200) 내의 검색 서버(13)는 하류측에 접속된 캐시 서버(200) 또는 정보 단말 장치 POD로부터 요구된 음악 데이터에 관한 검색 데이터를 저장한다.

예를 들어 도 1에 도시된 지역 관리 센터 #N1 내에 설치되어 있는 캐시 서버(200)는 하류측에 접속되는 정보 단말 장치 POD1, POD2, POD3 측으로부터 요구된 음악 데이터에 대한 검색 데이터를 저장한다.

또한 도 1에 도시된 지역 관리 센터 #5내에 설치되어 있는 캐시 서버(200)의 검색 서버(13)는 하류측에 접속된 정보 단말 장치 POD1, POD2, POD3측으로부터 지역 관리 센터 #Ni를 통해 요구된 음악 데이터에 관한 검색 데이터 및 정보 단말 장치 POD4로부터 요구된 음악 데이터에 관한 검색 데이터를 저장한다. 또한 이러한 검색 데이터가 캐시 서버(200)의 검색 서버(13)에 점차적으로 저장되는 원리 및 동작에 대해서는 아래에서 설명한다.

그후, 검색 서버(13)는 하류측에 접속된 지역 관리 센터 내의 캐시 서버(200) 또는 정보 단말 장치 POD로부터의 검색 요구에 따라 상기 기억 장치 내에 저장되는 각종 검색 데이터를 검색하고, 검색 결과를 반송한다.

또한 캐시 서버(200) 내의 검색 서버(13)는 하류측에 접속된 캐시 서버(200) 또는 정보 단말 장치 POD로부터의 요구에 따라 검색한 결과, 요구된 검색 데이터가 없는 경우에는, 통신 라인 LX를 통해 상류측에 위치하는 다른 지역 관리 센터 내에 설치되어 있는 캐시 서버(200) 또는 중앙 관리 센터 #N1 내에 설치되어 있는 중앙 서버(100)에 상기 요구와 동일한 요구를 발행한다.

그후 요구에 따른 검색 데이터가 반송되면, 검색 서버(13)는 반송된 검색 데이터를 자신의 기억 장치에 저장하고, 검색 데이터를 하류측에 반송한다.

따라서 캐시 서버(200) 내의 검색 서버(13)는 하류측으로부터의 요구에 따라검색 데이터를 반송하는 것뿐만이 아니라, 하류측으로부터의 요구에 응답하여 검색 데이터를 검색할 수 없는 경우(요구된 검색 데이터가 없는 경우) 상류측에 동일한 요구를 발행하여, 상류측의 지역 관리 센터 또는 중앙 관리 센터 #N1로부터 반송되는 검색 데이터를 자신의 기억 장치에 저장하고 하류측에도 반송한다.

이러한 방식으로 검색 서버(13)는 기억 장치에 새로운 검색 데이터를 저장하고, 하류측으로부터 동일한 요구가 다시 발생하는 경우에는, 새로이 저장된 검색 데이터를 하류측으로 반송한다. 따라서 검색 서버(13)가 항상 하류측으로부터의 각 요구에 응답하여 중앙 관리 센터 #N1측에 동일한 요구를 발행하는 것은 아니며, 정보 단말 장치 POD로부터의 요구에 따라 기억 장치로 저장될 검색 데이터를 하류측으로 반송하기 때문에, 검색 데이터를 고속으로 반송할 수 있으며, 사용자의 대기 시간을 큰 폭으로 경감시킬 수 있다.

또한 캐시 서버(200) 내의 검색 서버(13)가 정보 단말 장치 POD와 중앙 관리 센터 #1 내의 검색 서버(4)와의 사이에 개재(intervene)되기 때문에, 정보 단말 장치 POD로부터 중앙 관리 센터 #N1 내의 검색 서버(4)(도 2 참조)로 발행되는 빈번한 검색 요구를 방지할 수 있다. 이러한 이유로 통신 라인 LX는 전송 용량이 작아도 충분하며, 통신 라인 LX의 전송 용량이 작아도 사용자의 요구에 응답하여 검색을 신속하게 처리할 수 있다.

다음으로 콘텐트 서버(14)는 게이트웨이(15)와 복수의 클러스터 서버(16, 17)를 포함하며, 클러스터 서버(16, 17) 내의 대용량 하드 디스크와 같은 기억 장치(도시 생략)에 각 악곡의 음악 데이터(압축된 오디오 데이터)가 저장된다.

중앙 서버(100) 내의 클러스터 서버(7-9)에는 본 발명의 정보 분배 시스템 SYS가 분배할 수 있는 전체 음악 데이터가 저장되지만, 캐시 서버(200) 내의 클러스터 서버(16, 17)에는 하류측에 접속된 캐시 서버(200) 또는 정보 단말 장치 POD로부터 요구된 음악 데이터가 저장되어 있다.

예를 들어, 도 1에 도시된 지역 관리 센터 #Ni 내에 설치되어 있는 캐시 서버(200)는 지역 관리 센터 #Ni를 통해 하류측에 접속된 정보 단말 장치 POD1, POD2, POD3으로부터 요구된 음악 데이터에 대한 검색 데이터를 저장한다.

또한 도 1에 예시된 지역 관리 센터 #N5 내에 설치되어 있는 캐시 서버(200)의 클러스터 서버(16, 17)는 지역 관리 센터 #Ni를 통해 하류측에 접속된 정보 단말 장치 POD1, POD2, POD3측으로부터 요구된 음악 데이터에 대한 검색 데이터와 정보 단말 장치 POD4측으로부터 요구된 음악 데이터에 관한 검색 데이터를 저장한다.

캐시 서버(200) 내의 클러스터 서버(16, 17)에 새로운 음악 데이터가 차차 저장되는 원리와 동작에 대하여 후술한다.

그후 사용자가 정보 단말 장치 POD를 통해 원하는 악곡의 음악 데이터의 분배를 요구하면, 검색 서버(13)는 분배 요구를 수신하고, 요구된 악곡명에 대한 정보를 게이트웨이(15)로 공급한다. 그후 게이트웨이(15)는 이러한 악곡명에 해당하는 음악 데이터를 각 클러스터 서버(16, 17)에 요구하고, 요구된 음악 데이터를 저장하고 있는 하나의 클러스터 서버(16, 17)는 이러한 음악 데이터를 통신 라인 LX를 통해 하류측으로 반송한다.

여기서 분배 요구된 음악 데이터를 일괄하여 반송하는 것은 아니고, 소정 데이터 길이의 패킷으로 분할하여 N(임의의 수)번의 복수 회수로 전송함으로써 최종적으로 음악 데이터를 반송한다. 음악 데이터는 암호화하여 반송된다. 또한 음악 데이터를 복호화하기 위한 복호화 키도 콘텐트 서버(14)로부터 하류측으로 전송된다.

또한 각 클러스터 서버(16, 17)에는 음악 데이터뿐만이 아니라, 각 악곡과 관련된 아티스트의 프로필 데이터 및 데모용 화상 데이터 등도 저장되어 있으며, 정보 단말 장치 POD측으로부터의 요구에 따라 이들 프로필 데이터 및 화상 데이터 등도 하류측으로 반송되도록 되어 있다. 또한 도시된 2개의 클러스터 서버(16, 17)는 어디까지나 하나의 예이며, 저장해야 할 데이터 양에 따라 추가 클러스터 서버가 설치될 수 있다. 또한 하나의 음악 데이터가 적어도 2개의 클러스터 서버로 분배되어 저장되므로, 하나의 서버 내의 음악 데이터가 어떠한 이유로 파괴되거나 지워지더라도 다른 서버로부터 음악 데이터를 분배할 수 있다.

또한 클러스터 서버(16, 17)를 검색한 결과, 사용자가 요구한 음악 데이터가 아직 저장되지 않은 경우에는 상류측에 위치하는 다른 지역 관리 센터 내에 설치되어 있는 캐시 서버(200) 또는 중앙 관리 센터 #N1 내에 설치되어 있는 중앙 서버(100)에 이러한 음악 데이터를 반송하도록 요구한다. 즉 클러스터 서버(16, 17)에 요구된 음악 데이터가 저장되어 있지 않는 경우에는 사용자로부터 요구된 악곡명을 상류측에 위치하는 캐시 서버(200) 내의 검색 서버(13) 또는 중앙 서버(100) 내의 검색 서버(4)로 전송하기 때문에, 상류측에 위치하는 캐시 서버(200) 또는 중앙 서버(100) 내의 클러스터 서버로부터 이러한 악곡명에 대응하는 음악 데이터가 반송된다.

그후 요구된 음악 데이터가 반송되면, 클러스터 서버(16, 17)는 반송된 음악 데이터를 자신의 기억 장치에 저장하고, 이러한 음악 데이터를 하류측에도 반송한다.

따라서 캐시 서버(200) 내의 클러스터 서버(16, 17)는 하류측으로부터의 요구에 따라 음악 데이터를 반송하는 것뿐만이 아니라, 하류측으로부터의 요구에 따라 음악 데이터를 검색할 수 없는 경우(요구된 음악 데이터가 없는 경우) 상류측에 동일한 요구를 발행하여, 상류측의 지역 관리 센터 또는 중앙 관리 센터 #N1로부터 반송될 음악 데이터를 자신의 기억 장치에 저장하고 하류측에도 반송한다.

이러한 방법으로 클러스터 서버(16, 17)는 자신의 기억 장치에 새로운 음악 데이터를 저장하고, 하류측으로부터 동일한 요구가 발생하는 경우에는 새로이 저장된 음악 데이터를 하류측으로 반송한다. 따라서 콘텐트 서버(14)는 하류측으로부터의 요구에 따라 항상 중앙 관리 센터 #N1측에 동일한 요구를 하는 것은 아니며, 정보 단말 장치 POD로부터의 요구에 따라 기억 장치 내에 점차적으로 저장되는 음악 데이터를 하류측에 반송하기 때문에, 검색 데이터를 고속으로 반송할 수 있으며, 사용자의 대기 시간을 큰 폭으로 단축시킬 수 있다.

또한 캐시 서버(200) 내의 콘텐트(14)는 정보 단말 장치 POD와 중앙 관리 센터 #N1 내의 콘텐트 서버(5)의 사이에 개재하며, 정보 단말 장치 POD가 중앙 관리 센터 #N1 내의 콘텐트 서버(5)(도2 참조)에 음악 데이터를 빈번하게 요구하는 것을 방지한다. 이 때문에 작은 전송 용량의 통신 라인 LX가 가능하며, 작은 전송 용량을 가지는 통신 라인 LX일지라도 사용자의 요구에 응답하여 신속하게 검색할 수 있다.

다음으로, 도 4의 블록도를 참조하여 정보 단말 장치 POD의 구성에 대하여 설명한다. 도 4에 있어서, 정보 단말 장치 POD에는 통신 라인 LX에 접속되는 네트워크 인터페이스의 기능을 하는 라우터(18) 및 허브(19)가 제공되며, 허브(19)에는 중앙 연산 제어부(central processing section; 20), 이력 정보 기억부(historical information storing section; 21), 기록 매체 기록 메커니즘(recording medium recording mechanism; 22), 기록 매체 판매 메커니즘(recording medium vending mechanism; 23), 인쇄 메커니즘(print mechanism; 24), 금전 관리 메커니즘(money control mechanism; 25), 데모 표시부(demonstration display section; 26), 오디오 재생부(audio reproduction section; 27), 및 터치 패널식 조작부(touch-panel type operating section; 28)가 접속된다.

중앙 연산 제어부(20)는 마이크로 프로세서(micro processor; MPU)를 구비하고, 소정의 시스템 프로그램을 실행하며, 정보 단말 장치 POD 전체의 동작을 제어한다.

이력 정보 기억부(21)는 하드 디스크 드라이브 등의 기억부(도시 생략)를 구비하고, 정보 단말 장치 POD 전체의 동작 상태와 사용자의 요구에 따라 수행된 처리 내용 전부를 이력 정보로서 기억 장치에 저장한다. 여기서 이력 정보는 중앙 연산 제어부(20)의 제어 하에서 저장된다.

이에 의해, 정보 단말 장치 POD에 어떠한 종류의 장애 또는 고장이 발생하는경우에도, 시스템 관리자는 이력 정보를 조사하고, 이상이 발생한 원인을 신속하게 확인할 수 있다. 또한 이력 정보를 정기적으로 중앙 관리 센터 #N1측에 전송하며, 전체 정보 단말 장치 POD를 중앙 관리할 수 있다.

기록 매체 기록 메커니즘(22)은 MD 등의 정보 기록 매체를 삽입하는 삽입구(insertion slot; 도시 생략), 및 삽입된 정보 기록 매체로 분배된 음악 데이터를 기록(다운 로드)하는 레코더(도시 생략)를 포함한다.

그리하여 사용자가 정보 기록 매체를 상기 삽입구에 삽입하여 원하는 악곡을 지정하면, 기록 매체 기록 메커니즘(22)은 분배될 음악 데이터에 대하여 정보 기록 매체의 소정의 포맷에 부합하도록 엔코드 처리를 실시하여 기록 매체에 기록하고, 이러한 정보 기록 매체를 다시 정보 기록 매체의 상기 삽입구를 통해 되돌려 보내다.

기록 매체 판매 메커니즘(23)은 MD 등의 정보 기록 매체(미기록 정보 기록 매체)를 미리 판매용으로 비축(stock)하고, 사용자의 판매 요구에 따라, 소정의 판매구(도시 생략)를 통해 사용자에게 제공하도록 되어 있다.

인쇄 메커니즘(24)은 소정의 용지에 다양한 정보를 인쇄하여 사용자에게 제공한다. 예를 들어, 아티스트의 프로필 및 신곡에 관한 문자 정보 및 화상 정보를 인쇄하여, 인쇄된 용지를 사용자에게 제공하는 서비스를 수행한다. 또한 분배 요구된 악곡의 가사 정보를 인쇄하여 사용자에게 제공한다.

또한 소정의 용지에 인쇄될 정보는 전술한 것으로 한정되지 않고, 사용자의 필요 등에 따라 발전적으로 추가되거나 갱신될 수 있다. 또한 인쇄될 정보는 중앙관리 센터 #N1로부터 통신 라인 LX를 통하여 공급된다.

금전 관리 메커니즘(25)은 금전 투입구, 금전 판별 메커니즘(money discrimination mechanism), 및 금전 저장 박스를 구비하는데, 이들은 도시되지 않았다. 사용자가 본 발명의 정보 분배 시스템 SYS에 의한 판매 행위에 대한 대가로 소정의 양의 경화 및 지폐를 금전 투입구에 지불하면, 금전 판별 메커니즘은 투입된 경화 또는 지폐가 진짜인지 그 여부를 식별하고, 진짜인 경우에는 지불이 정당하다고 판단하고 요금 부과 데이터를 이력 정보 기억부(21)에 저장시키고, 금전 또는 지폐를 금전 저장 박스에 저장하여 보존한다. 또한 지불된 금액이 가격을 초과한다고 판단되는 경우에는, 사용자에게 거스름돈을 환불한다.

데모용 표시부(26)는 CRT 디스플레이 및 액정 디스플레이 등의 표시 수단과, 화상 데이터를 저장하여 표시 수단 상에 재생하는 비디오 메모리 등을 포함한다. 그리하여 사용자에게 아티스트의 프로필 및 신곡에 관한 프로모션(promotion)과 같은 다양한 정보를 시각적으로 제공한다. 또한 이들 정보도 중앙 관리 센터 #N1로부터 통신 라인 LX를 통해 공급되기 때문에, 최신의 정보를 사용자에게 제공할 수 있다.

오디오 재생부(27)는 디지털 오디오 시스템으로 구성되며, 중앙 관리 센터 #N1로부터 전송되는 아티스트의 프로필 및 신곡 음악 데이터 등을 재생하고, 스피커와 같은 음향 장치를 통해 사용자에게 제공한다. 또한 이들 정보도 중앙 관리 센터 #N1로부터 통신 라인 LX를 통해 공급되기 때문에, 최신의 정보를 사용자에게 공급할 수 있다. 또한 사용자에게 정보 단말 장치 POD의 사용 방법을 음성 안내하는 등의 처리도 오디오 재생부(27)에 의해 수행된다.

터치 패널식 조작부(28)는 CRT 디스플레이가 구비된 계기반(console)이며, 사용자의 조작을 충족시키기 위한 메뉴를 표시한다. 그리하여 사용자가 손가락을 CRT 디스플레이의 화면에 접촉하여 원하는 메뉴 디스플레이를 지정하면, 중앙 연산 제어부(20)는 지정된 내용을 검출하고, 지정된 메뉴에 따라 처리를 수행한다.

여기서 메뉴 디스플레이의 내용 및 디스플레이 모드(디스플레이 디자인)는 적당하게 갱신될 수 있다. 예를 들어, 사용자가 원하는 악곡을 검색하기 위한 검색 메뉴, 원하는 악곡을 지정하기 위한 선택 메뉴, 기록 매체 판매 메커니즘(23)에 의한 정보 기록 매체의 판매를 지정하기 위한 메뉴, 인쇄 메커니즘에 의한 상기 소정의 용지의 판매를 지정하기 위한 메뉴, 및 데모용 표시부(26) 상에 재생되어 표시될 내용을 교환하기 위한 메뉴가 표시되어 있다.

다음으로 이러한 구성을 가지는 정보 분배 시스템 SYS의 동작예를 도 5 및 도 6에 예시된 순서로 설명한다.

또한 도 5 및 도 6은 사용자가 임의의 정보 단말 장치 POD를 조작하여 원하는 음악 데이터의 분배를 요구한 경우의 동작예를 표시한다. 예를 들어 도 1에 도시된 정보 단말 장치 POD(1)로부터 분배가 요구된 경우의 동작예를 예를 들어 설명한다.

도 5에 있어서, 기록 매체 기록 메커니즘(22)에 MD 등의 정보 기록 매체를 삽입하고, 금전 관리 메커니즘(25)에 소정 양의 금전을 지불한 상태에서, 사용자는 정보 단말 장치 POD 상의 터치 패널식 조작부(28)를 조작하고 원하는 악곡 [A]를선택하며, 이에 의해 분배 처리가 시작된다.

우선 정보 단말 장치 POD가 상류측의 바로 위에 위치하는 지역 관리 센터(도면 내에서 제1 상위 지역 NOC)에 개방(open) 처리를 요구한다. 개방 처리는 정보 단말 장치 POD 측에 음악 데이터를 분배하기 위한 통신 라인 LX 상의 대역(채널)을 구축하기 위해 수행된다.

상기 개방 처리가 요구된 경우, 악곡 [A]를 표시하는 데이터가 첨부된 개방 요구 커맨드(1)가 전송된다. 제1 상위 지역 NOC에 설치되어 있는 캐시 서버(200)는 개방 요구 커맨드(1)를 수신하고, 검색 서버(13)는 악곡 [A]를 검색한다. 그후 악곡 [A]를 검색(캐시 히트)할 수 있는 경우에는 클러스터 서버(16, 17) 내에 이러한 악곡 [A]에 해당하는 음악 데이터가 저장되어 있다고 판정하고, 정보 단말 장치 POD측에 개방 응답 신호(open answerback; 2)를 전송한다.

여기서 개방 응답 신호(2)는 쌍방향 통신을 구축하기 위한 채널 데이터 [CH]를 첨부하여 반송된다. 또한 복호 키에 대한 데이터도 개방 응답 신호(2)와 함께 반송된다.

그후 정보 단말 장치 POD가 이러한 채널 데이터 [CH]를 수신함으로써 쌍방향 통신이 가능해진다.

예를 들어, 도 1의 정보 단말 장치 POD1로부터 개방 요구 커맨드(1)가 발행되고, 바로 위에 위치하는 지역 관리 센터 #Ni 내의 캐시 서버(200) 상에 캐시 히트가 발생하면, 정보 단말 장치 POD1과 캐시 서버(200) 사이에 쌍방향 통신이 구축된다. 따라서 모두 지역 관리 센터 #Ni에 비해 상류측에 위치하는 지역 관리 센터#N5와 중앙 관리 센터 #N1은 정보 단말 장치 POD1로부터의 요구와는 관계가 없다.

다시 도 5를 참조하여 설명하면, 정보 단말 장치 POD는 개방 응답 신호(2)를 수신하는 즉시, 사용자가 선택한 악곡 [A]의 음악 데이터를 취득(aquisition)하기 위한 데이터 취득 처리를 개시한다.

먼저 판독 요구 커맨드(3)가 전송된다. 이 때 채널 데이터 [CH]와 음악 데이터를 소정의 데이터 길이로 패킷화하여 수신하는데 사용되는 사이즈 지시 데이터 [SIZE]를 첨부하여 전송된다.

판독 요구 커맨드(3)를 수신하는 즉시, 제1 상위 지역 NOC에 설치되어 있는 캐시 서버(200)는 클러스터 서버(16, 17) 중 어느 하나에 저장되어 있는 음악 데이터를 판독하고, 사이즈 지시 데이터 [SIZE]에 기초하여 음악 데이터를 패킷화한다. 이런 방식으로 소정의 데이터 길이로 패킷화된 전송 데이터(이하 콘텐트 데이터라 함)가 생성되면, 최초의 콘텐트 데이터 [CONTENTS]가 정보 단말 장치 POD측으로 반송된다.

반송 시에는 콘텐트 [CONTENTS]에 사이즈 지시 데이터 [SIZE]를 첨부하여 반송함으로써, 정보 단말 장치 POD측이 콘텐트 데이터 [CONTENTS]를 확실하게 수신할 수 있도록 한다. 그리고 정보 단말 장치 POD측의 중앙 연산 제어부(20)에 구비되어 있는 데이터 버퍼 메모리에 콘텐트 데이터 [CONTENTS]를 저장한다.

제1회 데이터 취득 처리가 완료되면, 제1회 데이터 취득 처리와 동일한 데이터 취득 처리가 다시 반복되어야 한다. 다시 말해, 음악 데이터를 복수의 패킷으로 나누어 분배하기 때문에, 제1회 데이터 취득 처리 (1), (2)과 동일한 처리 (5)-(8)가 전체 패킷이 분배될 때까지 N번 반복하여 수행된다.

다시 말해 도 7에 도식적으로 예시되어 있듯이, 정보 단말 장치 POD가 매번 반송되는 콘텐트 데이터 [CONTENTS]를 취득하는 동안에, 중앙 연산 제어부(20)는 수신된 최종 콘텐트 데이터[CONTENTS]를 복호화하고, 복호화된 콘텐트 데이터를 기록 매체 기록 메커니즘(22)에 공급하여, MD 등의 정보 기록 매체에 기록시킨다. 다시 말해 정보 단말 장치 POD는 콘텐트 데이터 [CONTENTS]의 취득과, 콘텐트 데이터를 복호화하여 정보 기록 매체에 기록하기 위한 편집 처리를 병렬 처리한다.

따라서 정보 단말 장치 POD는 마감(closing) 처리가 시작되기 전에 전체 음악 데이터의 취득을 완료한다. 즉 사용자의 요구에 따라 일련의 응답 처리를 완료(마감)하기 위한 처리가 수행된다.

먼저 정보 단말 장치 POD로부터 제1 상위 지역 NOC에 설치되어 있는 캐시 서버(200)로 채널 데이터 [CH]를 첨부한 완료 요구 커맨드(9)가 전송된다. 여기서 완료 요구 커맨드(9)와 함께 악곡 [A]가 분배되어 판매된 것으로 표시하는 요금 부과 데이터가 동시에 전송된다.

완료 요구 커맨드(9)를 수신하는 즉시, 캐시 서버(200)는 요금 관리 데이터를 요금 관리 서버(12)에 저장한다. 또한 요금 관리 데이터는 정보 단말 장치 POD 내의 이력 정보 기억부(21)에도 저장된다.

다음으로 캐시 서버(200)로부터 정보 단말 장치 POD로 완료 응답 신호(10)가 반송되면, 지금까지 사용한 채널이 마감되고, 음악 데이터를 기록한 정보 기록 매체가 사용자에게 제공되어, 일련의 분배 처리가 완료된다.

또한 상기 완료 응답 신호(10)에는 캐시 서버(200) 내의 요금 부과 관리 서버(12)에 요금 부과 데이터가 저장되어 있다는 것을 표시하는 확인 데이터도 첨부되어 전송된다.

이에 의해, 정보 단말 장치 POD의 바로 위에 위치하는 지역 관리 센터에 사용자가 원하는 악곡의 음악 데이터가 이미 존재하는 경우, 이러한 지역 관리 센터보다 상류측에 위치하는 다른 지역 관리 센터 및 중앙 관리 센터 #N1에 상관없이 분배가 이루어진다. 따라서 지역 관리 센터 #N2 - #Ni는 전체 정보 단말 장치 POD1 - PODj에 대하여 합리적인 분산 처리를 수행하고, 또한 중앙 관리 센터 #N1의 부담을 큰 폭으로 저감시킬 수 있다. 또한 대용량의 통신 라인 LX에 대한 필요성을 생략하며, 작은 용량의 통신 라인 LX를 사용하는 경우에도 고속의 분배가 가능한 우수한 효과가 얻어진다.

또한 도 7에 예시되어 있는 바와 같이, 판독 요구에 응답하여 패킷화된 콘텐트 데이터가 반송되는 동안, 정보 단말 장치 POD는 최종적으로 취득된 콘텐트 데이터를 편집하고 동시에 이를 정보 기록 매체에 기록하기 때문에, 전체 음악 데이터를 수신하는데 필요한 시간은 최초 판독 요구에 필요한 시간을 T1이라고 하고 콘텐트 데이터를 전송하는데 필요한 시간을 T2라고 하며, 전송 회수를 N이라 하면, T1 + N ×T2가 된다. 그 결과 정보 기록 매체는 전체 음악 데이터의 수신이 완료되는 시간과 거의 동일한 시간에 사용자에게 공급될 수 있다. 따라서 사용자를 대기시키지 않고 분배 처리를 완료할 수 있다.

이와 관련하여 도 8에 도시되어 있는 바와 같이, 정보 단말 장치 POD로부터상위 지역 관리 센터에 판독 요구가 발행되고, 지역 관리 센터가 이 요구에 응답하여 전체 음악 데이터를 연속적으로 반송하면, 전체 음악 데이터의 수신이 완료될 때까지 정보 단말 장치 POD 측이 정보 기록 매체로 기록하는 것과 같은 편집 처리를 수행하는 것이 어려워진다. 따라서 수신 후에 정보 기록 매체로 기록한 결과, 사용자를 대기시키지만, 본 실시예에서는 음악 데이터를 패킷화함으로써 정보 단말 장치 POD에서의 처리를 포함하여 분배 처리를 큰 폭으로 저감시킬 수 있다.

다음으로 도 6을 참조하여 다른 동작예에 대하여 설명한다. 이 예는 정보 단말 장치 POD의 바로 위에 위치하는 지역 관리 센터(제1 상위 지역 NOC)에 사용자가 원하는 악곡 [A]의 음악 데이터가 존재하지 않으며 또한 상위 지역 관리 센터(제2 상위 지역 NOC)에 사용자가 원하는 악곡 [A]의 음악 데이터가 존재하는 경우의 분배 동작을 예시한다.

예를 들어, 도 1에 도시된 정보 단말 장치 POD1로부터 분배 요구가 있는 경우, 지역 관리 센터 #Ni에 사용자가 원하는 악곡 [A]의 음악 데이터가 존재하지 않고, 이보다 상위의 지역 관리 센터 #N5에 사용자가 원하는 악곡 [A]의 음악 데이터가 존재하는 경우를 예시한다.

도 6에 있어서, 도 5에 예시된 개방 처리, 데이터 취득 처리 및 마감 처리에 의해 정보 단말 장치 POD로 분배가 수행된다.

그러나 개방 요구(1a)가 발행되는 즉시, 바로 위에 위치하는 지역 관리 센터(제1 상위 지역 NOC)에 요구된 악곡이 존재하지 않기 때문에, 캐시 히트가 발생되지 않으며, 따라서 개방 요구 커맨드(1b)는 보다 상위의 지역 관리 센터(제2상위 지역 NOC)로 전송된다.

이에 응답하여 캐시 히트가 발생하면, 제2 상위 지역 NOC는 개방 응답 신호(2a)를 제1 상위 지역 NOC로 반송한다. 그후 제1 상위 지역 NOC는 개방 응답 신호(2b)를 정보 단말 장치 POD로 반송한다.

이에 의해, 정보 단말 장치 POD와 제2 상위 지역 NOC 사이에 제1 상위 지역 NOC를 통한 쌍방향 통신이 이루어진다.

그후 데이터 취득 처리에 있어서도, 음악 데이터는 제1 상위 지역 NOC를 통해 제2 상위 지역 NOC로부터 정보 단말 장치 POD로 반송된다. 또한 여기서 정보 단말 장치 POD는 음악 데이터를 패킷화하여 전송함으로써 전체 음악 데이터를 취득할 때까지 쌍방향 통신을 N회 반복한다. 또한 음악 데이터를 검색하기 위한 검색 데이터도 제2 상위 지역 NOC로부터 제1 상위 지역 NOC로 반송된다. 검색 데이터는 제1 상위 지역 NOC에 설치되어 있는 캐시 서버(200) 내의 검색 서버(13)에 저장된다.

따라서 마감 처리가 수행되어, 전체 분배 처리가 완료된다.

여기서 주목해야할 것은 도 6의 반송(4a)(6a)(8a)에 예시되어 있듯이, 패킷화된 콘텐트 데이터 [CONTENTS]가 제2 상위 지역 NOC로부터 제1 상위 지역 NOC으로 반송되면, 제1 상위 지역 NOC에 설치되어 있는 캐시 서버(200)는 이들 콘텐트 데이터[CONTENT]를 정보 단말 장치 POD측으로 전송할 뿐만이 아니라, 자신의 클러스터 서버(16, 17)에도 저장시킨다는 것이다.

따라서 정보 단말 장치 POD로부터 동일한 악곡의 음악 데이터가 다시 요구되는 경우, 도 5에 예시된 것과 동일하게 제1 상위 지역 NOC의 캐시 서버(200)는 자신이 구비하고 있는 클러스터 서버(16, 17)로부터 음악 데이터를 반송한다.

또한 제1 상위 지역 NOC의 캐시 서버(200)에 존재하지 않는 악곡이 정보 단말 장치 POD측으로부터 요구될 때마다, 이러한 악곡의 음악 데이터가 제1 상위 지역 NOC 내에 설치되어 있는 캐시 서버(200)의 클러스터 서버(16, 17)에 점차적으로 저장되기 때문에, 그 결과 풍부한 상품을 갖출 수 있게 된다.

또한 도 6에 예시된 제2 상위 지역 NOC에도 사용자가 요구하는 음악 데이터가 존재하지 않는 경우, 이 요구는 더 상위 지역의 NOC로 전송된다. 더 상위 지역의 NOC에도 사용자가 요구하는 음악 데이터가 존재하지 않는 경우 음악 데이터가 최종적으로 중앙 관리 센터 #N1로부터 분배되기 때문에, 각 지역 관리 센터 #N2 -Ni는 반드시 풍부한 상품을 갖추게 되는 우수한 효과가 얻어진다.

또한 도 1에 도시된 각 지역 관리 센터 #N2-#Ni의 각 캐시 서버(200)에는 각 정보 단말 장치 POD1 - PODj를 실제로 액세스하는 사용자층 및 사용자의 기호에 맞는 음악 데이터가 점차 저장된다. 따라서 사용자층 및 사용자의 기호에 맞는 음악 데이터를 신속하게 제공할 수 있다.

또한 이상의 설명에서는 정보 단말 장치 POD로부터의 분배 요구가 있는 지역 관리 센터에 사용자가 요구하는 음악 데이터가 존재하지 않는 경우, 즉시 상위 지역 관리 센터 또는 중앙 관리 센터에 이러한 음악 데이터를 요구하도록 되어 있다.

그러나 도 9에 개략적으로 예시되어 있는 바와 같이, 지역 관리 센터(예를 들어 도면 중의 #Ni+1)에 요구된 음악 데이터가 존재하지 않는 경우, 바로 위에 위치하는 상위 지역 관리 센터(예를 들어 도면 중의 #Ni+2)에 이 음악 데이터에 대한 요구를 전송한다. 지역 관리 센터 #Ni+2에도 요구된 음악 데이터가 존재하지 않는 경우 지역 관리 센터 #Ni+2는 바로 위에 위치하는 상위 지역 관리 센터(예를 들어 도면 중의 #Ni+4)에 요구를 발행하지 않고, 지역 관리 센터 #Ni+2의 하류측에 접속되어 있는 지역 관리 센터(도면 중의 #Ni+3)에 일단 요구하고, 그래도 음악 데이터가 존재하지 않는 경우에는 상위 지역 관리 센터 #Ni+4에 요구를 발행한다.

다시 말해 지역 관리 센터 #Ni+2에 의해 하류측 상에서 복수의 지역 관리 센터 #Ni+1 및 Ni+3이 병렬로 접속되어 있는 경우, 지역 관리 센터 #Ni+2는 네트워크의 노드 수로 환산하여 가까운 위치에 위치하는 복수의 지역 관리 센터 #Ni+1 및 #Ni+3의 음악 데이터를 공유할 수 있다.

이 경우 지역 관리 센터 #Ni+2에 설치될 캐시 서버(200; 보다 구체적으로는 검색 서버(13))는 도 10에 도시된 스택 메모리 STM을 구비하고, 상위 지역 관리 센터 #Ni+4를 제1 우선 순위 「#Ni+4=1」, 하위의 지역 관리 센터 #Ni+1 및 Ni+3을 제2 우선 순위「#Ni+1=2」, 「#Ni+3=2」로 하는 우선 순위 데이터를 미리 설정한다.

여기서 지역 관리 센터 #Ni+1로부터 음악 데이터의 요구가 있는 경우, 지역 관리 센터 #Ni+2에 음악 데이터가 없다면 지역 관리 센터 Ni+2 내의 캐시 서버(200)가 상기 우선 순위 데이터를 조사하고, 제2 우선 순위 「#Ni+3=2」에 해당하는 지역 관리 센터 #Ni+3에 대하여 요구를 발행하고, 지역 관리 센터 #Ni+3에도 음악 데이터가 존재하지 않으면, 제1 우선 순위 「#Ni+4=1」에 해당하는 상위지역 관리 센터 #Ni+4에 대하여 요구를 발행한다.

이와 같은 방법으로 네트워크의 분기 노드에 위치하는 지역 관리 센터는 그 주변의 지역 관리 센터와 관련하여 작은 네트워크를 구성하며, 그 결과 본 발명의 정보 분배 시스템이 거대한 시스템 구성이 된 경우에도, 중앙 관리 센터 #N1의 부담을 감소시키며, 합리적인 분산 처리 시스템(decentralized processing system)이 구축된다.

또한 사용 빈도가 작은 음악 데이터를 각 지역 관리 센터로부터 점차 제거하여, 각 캐시 서버(200)에 구비되어 있는 클러스터 서버(16, 17)의 저장 용량을 효율적으로 사용할 수 있다.

예를 들어 도 11에 도시되어 있는 각각의 지역 관리 센터 #Ni+1 - Ni+5에 동일한 음악 데이터 [AA]가 존재하지만, 사용자가 지역 관리 센터 #Ni+1, #Ni+2, #Ni+4, #Ni+5에 음악 데이터 [AA]를 거의 요구하지 않으며, 한편 지역 관리 센터 #Ni+3에 접속되어 있는 정보 단말 장치로부터 요구가 있는 경우를 가정한다. 이 경우에 지역 관리 센터 #Ni+1, #Ni+2, #Ni+4, #Ni+5 내의 각 캐시 서버(200)는 소정의 사용 빈도 판정 임계값에 기초하여 사용 빈도가 낮은 음악 데이터 [AA]를 제거한다. 한편 지역 관리 센터 #Ni+3 내의 캐시 서버(200)는 음악 데이터 [AA]를 유지하는데, 이는 상기 음악 데이터 [AA]의 사용 빈도가 소정의 사용 빈도 판정 임계값에 비해 높기 때문이다.

여기서 전술한 음악 데이터 [AA]에 대한 요구가 지역 관리 센터 #Ni+1로부터 상위 지역 관리 센터 #Ni+2로 발행되면, 지역 관리 센터 #Ni+2는 즉시 상위 지역관리 센터 #Ni+4에 대하여 요구하지 않고 지역 관리 센터 #Ni+3에 대하여 요구하여, 상기 음악 데이터 [AA]를 지역 관리 센터 #Ni+1측으로 분배한다.

따라서 상기한 바와 같이 각 캐시 서버(200) 내의 클러스터 서버(16, 17)의 저장 용량을 효율적으로 사용할 수 있으며, 또한 사용자의 요구에 응답하여 신속하게 분배 처리할 수 있다.

이와 같이 본 발명의 실시예에 따르면, 대용량의 통신 라인을 사용하지 않고 고속으로 정보를 분배할 수 있는 우수한 효과가 나타난다. 또한 중앙 관리 센터 #N1에 설치된 중앙 서버(100)의 부담을 큰 폭으로 경감할 수 있는 분산 처리 시스템을 구축할 수 있다.

또한 중앙 관리 센터 #N1 내의 중앙 서버(100)와 각 지역 관리 센터 #N2 - #Ni 내의 각 캐시 서버(200)의 집합에 의해 유기적인 분배 네트워크 시스템을 구축할 수 있기 때문에, 사용자에게 우수한 편리성을 제공할 수 있는 발전적인 분배 네트워크를 구축할 수 있다. 예를 들어 신뢰성이 높으며 확장성이 우수하며 요금 부과 처리가 가능한 주문형 네트워크 시스템을 구축할 수 있다.

또한 주로 음성 정보를 분배하는 시스템에 대하여 설명하였지만, 화상 정보도 고속으로 분배될 수 있다.

또한 정보 기록 매체로서 MD에 제한하지 않고 기록이 가능한 CD 및 DVD를 사용할 수 있다.

또한 통신 라인 LX가 광섬유 전송 라인으로 구성되는 상용 통신 라인 또는 동축 케이블로 구성되는 상용 통신 라인을 사용하는 경우에 대하여 설명하였지만,중앙 서버(100), 캐시 서버(200) 및 정보 단말 장치 POD에 무선용 네트워크 인터페이스를 구비함으로써 무선 채널을 사용할 수 있다. 또한 통신 라인 LX는 무선 채널과 유선 통신 라인을 적당하게 겸용할 수 있다.

또한 무선 채널을 사용함으로써 정보 단말 장치 POD를 휴대용 정보 단말 장치로 할 수 있다.

이상 설명한 바와 같이 본 발명에 의하면, 정보 단말 장치로부터 분배 요구가 있는 중계 분배 장치의 기억 장치에 분배 요구에 해당하는 분배 정보를 저장시키기 때문에, 중앙 분배 장치에 대한 분배 요구의 빈도가 큰 폭으로 경감된다. 그 결과 정보 단말 장치가 분배를 요구한 후 분배 정보가 분배될 때까지의 통신 시간이 단축되며, 고속 분배가 가능해진다. 또한 전송 용량이 작은 통신 라인을 사용할 수 있다.

Claims

정보 분배 시스템에 있어서,

통신 라인 네트워크에 접속되며, 여러 가지 형태의 다량의 분배 정보를 통합 관리하고, 상기 통신 라인 네트워크의 하류측으로부터의 분배 요구에 응답하여, 분배 요구에 해당하는 분배 정보를 반송하는 중앙 분배 장치;

상기 통신 라인 네트워크를 통해 상기 중앙 분배 장치의 하류측에 네트워크 접속되며, 기억 장치를 가지는 복수의 중계 분배 장치; 및

상기 중앙 분배 장치 또는 상기 중계 분배 장치의 하류측에 통신 라인을 통해 접속되며, 접속된 상기 중앙 분배 장치 또는 상기 중계 분배 장치에 상기 중앙 분배 장치에 의해 통합 관리되는 상기 분배 정보 중에서 임의의 분배 정보의 분배를 요구하고, 해당 분배 요구에 따라 반송되는 상기 임의의 분배 정보를 수신하는 하나 또는 복수의 정보 단말 장치

를 구비하며,

상기 각 중계 분배 장치는

상기 하나 또는 복수의 정보 단말 장치 중에서 하류측에 위치하는 정보 단말 장치측으로부터 상기 임의의 분배 정보의 분배 요구를 수신하고,

상기 분배 요구에 해당하는 분배 정보가 기억 장치에 저장되어 있는 경우에는, 상기 기억 장치 내에 저장되어 있는 상기 임의의 분배 정보를 하류측으로 전송하고,

상기 분배 요구에 해당하는 분배 정보가 기억 장치에 저장되어 있지 않은 경우에는, 상기 복수의 중계 분배 장치 중에서 상류측에 위치하는 중계 분배 장치 또는 상류측의 바로 위에 위치하는 중앙 분배 장치에 대하여 상기 임의의 분배 정보의 분배 요구를 추가로 발행함으로써, 상기 새로운 분배 요구에 따라 상기 임의의 분배 정보를 가지는 상류측의 중계 분배 장치 또는 상기 중앙 분배 장치로부터 분배되는 상기 임의의 분배 정보를 수신하여 하류측에 분배하고, 수신된 상기 임의의 분배 정보를 저장하는

정보 분배 시스템.
제1항에 있어서,

상기 중앙 분배 장치 또는 중계 분배 장치가 하류측에 상기 분배 정보를 분배하는 경우, 상기 분배 정보를 소정의 패킷으로 분할하여 순차적으로 분배하는 정보 분배 시스템.
제1항 또는 제2항에 있어서,

상기 하류측에 위치하는 정보 단말 장치측으로부터 상기 임의의 분배 정보의 분배 요구를 수신한 중계 분배 장치가 상기 분배 정보를 저장하고 있지 않은 경우에는, 하류측에 위치하는 다른 중계 분배 장치에 대하여 상기 임의의 분배 정보의 분배를 요구하고,

상기 다른 중계 분배 장치가 분배 요구에 해당하는 임의의 분배 정보를 저장하고 있는 경우에는, 상기 다른 중계 분배 장치로부터 상기 임의의 분배 정보를 수신하고 저장하는 동시에 상기 하류측으로 분배하고,

상기 다른 중계 분배 장치의 기억 장치에 상기 임의의 분배 정보가 저장되어 있지 않다는 응답이 반송되는 경우에는, 상기 상류측에 위치하는 중계 분배 장치 또는 상류측의 바로 위에 위치하는 중앙 분배 장치에 대하여 상기 임의의 분배 정보의 분배 요구를 추가로 발행하는

정보 분배 시스템.
제1항 내지 제3항 중 어느 한 항에 있어서,

상기 임의의 분배 정보에 대한 분배 요구에 따라 반송되는 상기 분배 정보를 정보 기록 매체에 기록하는 레코더를 포함하는 정보 분배 시스템.
제4항에 있어서,

상기 정보 단말 장치는 상기 정보 기록 매체를 판매하고, 판매 대가에 대한 요금 부과 정보를 상기 중계 분배 장치를 통해 상기 중앙 분배 장치에 전송하거나 또는 상기 중앙 분배 장치에 직접 전송하는 제어부를 가지는 정보 분배 시스템.