KR20010008008A - 보청기 자동 피팅방법 - Google Patents

Abstract

본 발명은 사용자의 청력도에 적합하도록 보청기의 증폭도를 조절하는 방법에 관한 것이다. 이러한 본 발명은, 피검자의 귀속에 프로브 마이크를 삽입한 채 보청기를 착용하고, 자동피팅장치로부터 출력되는 70dB SPL의 long term speech spectrum noise를 보청기의 마이크가 탐지하여 보청기의 증폭기로 증폭, 보청기의 귀틀의 구멍으로 고막 앞에 출력했을 때, 프로브 마이크로 측정하여 보청기를 피팅하는 방법으로서, 청력도를 입력하는 단계; 자동피팅장치에 설계된 난청도별 기준값중에서 난청도값에 따라 선택한 기준값을 연결하는 단계; 증폭도와 최대증폭의 범위를 파수별로 최저치 레벨로 출력하고, 프로브 마이크로 검출된 소리를 탐지하는 단계; 측정값을 기준값과 비교하여 측정값이 기준값보다 낮으면 출력 레벨을 증가시키고 측정을 반복하는 단계; 및 측정값이 기준값과 일치하면, 검사를 종료하고 그 값으로 보청기 증폭도와 최대출력의 범위를 설정하는 단계를 포함한다. 따라서, 본 발명에 따르면 피검자가 보청기를 착용한 상태에서 피검자에게 들리는 실제 증폭음을 측정하여 측정값이 리얼 이어 기준값이 되도록 자동으로 보청기를 증폭도와 최대출력 범위를 조절함으로써 신속하게 보청기 피팅을 수행할 수 있다.

Description

보청기 자동 피팅방법 { method of automatically fitting hearing aids }

본 발명은 사용자의 청력도에 적합하도록 보청기의 증폭도와 최대출력의 범위를 조절(이를 '보청기 피팅(fitting)'이라 한다)하는 방법에 관한 것으로, 더욱 상세하게는 보청기 착용 상태에서 자동으로 피팅하는 방법에 관한 것이다.

일반적으로, 사람의 귀는 크게 외이, 중이, 내이 세 부분으로 구분된다. 외부에서 들리는 소리의 진동은 귓바퀴에서 모여져 외이도를 따라 고막으로 전달된다. 외이도는 한쪽이 고막에 의해 막힌 일종의 공명관 형태이고, 고막의 진동은 중이안에 있는 세 이소골(망치뼈, 모루뼈, 고리뼈)을 통해 내이로 전달된다. 이소골의 진동이 고리뼈의 족판을 통해 내이안에 있는 달팽이관에 전달되면, 달팽이관 내부의 림프액이 움직이고, 달팽이관의 가운데층에 있는 수천개의 미세한 유모세포들이 림프액의 진동을 감지하여 그 자극을 전기적인 신호로 바꾼다. 그리고 전기적인 신호가 청신경을 통해 뇌로 전달되면 사람이 '소리'를 들을 수 있게 된다.

한편, 보청기를 사용하게 되는 난청은 전음성 난청과 감각 신경성 난청, 혼합성 난청으로 구분되고, 보청기의 종류로는 그 모양에 따라 상자형, 귀걸이형, 귀속형 등으로 구분된다. 그리고 보청기를 사용하기 위해서는 사용자에게 가장 적합하도록 '보청기 피팅(hearing aid fitting)'을 수행할 필요가 있다. 여기서, 보청기 피팅이란 난청인의 청력도에 따라 적절한 보청기를 선택하고 보청기 주파수 대역별 증폭도와 최대출력 범위를 정확하게 맞추어 정기적으로 보청기를 점검하여 고장이 없는 상태로 보청기를 착용할 수 있도록 조치하여 주는 과정을 의미한다.

그런데 종래의 보청기 피팅 방법은 보청기의 증폭도를 고막에서 들리는 상태로 조절하지 않고 간접적인 2cc coupler치를 적용하거나 도 1에 도시된 바와 같이 피검자의 부정확한 주관적 판단에 의지하여 증폭음의 크기를 조절한다. 즉, 도 1을 참조하면, 종래에는 피팅 시스템에서 피검자 아이디(ID)와 청력도를 입력한 후 보청기 조건을 설정하고, 베스트 핏(BEST FIT)을 선택하였다(S1~S4). 'BEST FIT'을 선택하면 개인별 상태와 조건에 관계없이 평균값으로 기준치가 설정되고, 이어 보청기를 착용한 상태에서 50dB SPL과 90dB SPL의 크기로 주파수 대역별로 소리를 출력하여 피검자에게 들려준 후 해당 음이 모두 같은 크기로 들리는지를 질의하면서 피검자의 반응에 따라 셋팅값을 변경하면서 일일이 증폭도와 최대출력의 범위를 조정하였다(S5~S7).

따라서 종래의 보청기 피팅방법은 개인별 조절이 아닌 평균치의 기준을 적용하므로 외이도의 크기, 구조의 변화, 보청기 종류에 따른 마이크 위치와 귀틀의 상태 등에 따라 개인별로 달라지는 변수를 고려하지 못해 사용자에게 맞는 정확한 피팅이 이루어지지 못하고, 피팅에 요구되는 시간이 오래 걸리며, 따라서 재조절을 위해 병원을 여러번 방문해야 하는 문제점이 있다. 더욱이 사용자의 주관적인 협조가 필요하므로 아기와 고령자와 같이 의사표현이 어려운 경우에는 정확한 조절이 어려웠다.

본 발명은 상기와 같은 문제점을 해결하기 위히여 프로브 마이크(probe tube microphone)를 외이도에 삽입한 채로 보청기를 착용하고 주파수별 난청도에 맞도록 주파수별 증폭도를 리얼 이어(Real Ear) 기준으로 설정한 후 실제 귀에서 들리는 소리를 상기 프로브 마이크로 검출하여 조절함으로써 자동으로 보청기 피팅을 달성할 수 있는 보청기 자동 피팅 방법을 제공하는데 그 목적이 있다.

도 1은 보청기를 피팅하는 종래 절차를 도시한 순서도,

도 2는 본 발명에 따른 보청기 자동 피팅 시스템의 구성을 도시한 도면,

도 3은 본 발명에 따른 보청기 자동 피팅 방법을 도시한 순서도이다.

*도면의 주요부분에 대한 부호의 설명

202: 키보드 204: 컴퓨터

206: 프린터 210: 자동 피팅시스템

212: 스피커 214: 프로브 연결기

216: 프로브 마이크 230: 보청기

240: 피검자

상기와 같은 목적을 달성하기 위하여 본 발명의 방법은, 피검자의 귀속에 프로브 마이크를 삽입한 채 보청기를 착용하고, 자동 피팅장치로부터 출력되는 평균 회화음의 강도(amplitude)인 70dB SPL의 롱 텀 스피치 스펙트럼 노이즈(long term speech spectrum noise)의 소리를 발생시키고 보청기의 마이크로 탐지하여 보청기의 증폭도를 증폭하고 보청기의 귀틀의 구멍으로 고막앞에 출력되었을 때 상기 프로브 마이크로 측정하여 보청기를 피팅하는 방법에 있어서, 청력도를 입력하는 제1 단계; 난청도별 리얼 이어(real ear)의 기준값을 설정하는 제2 단계; 주파수별 최저치 레벨로 보청기의 이득과 최대출력을 결정한 상태로 롱 텀 스펙트럼 노이즈를 발생시키면서 그 출력되는 증폭도와 최대출력을, 상기 프로브 마이크로 측정하는 제3 단계; 상기 측정값을 상기 기준값과 비교하여 측정값이 기준값보다 낮으면 출력 레벨을 증가시키고 상기 측정을 반복하는 제4 단계; 및 상기 측정값이 기준값과 일치하면, 검사를 종료하고 그 값으로 보청기 증폭도를 설정하는 제5 단계를 포함하는 것을 특징으로 한다.

이하, 첨부된 도면을 참조하여 본 발명의 바람직한 실시예를 자세히 설명하기로 한다.

도 2는 본 발명에 따른 보청기 자동 피팅시스템의 구성을 도시한 도면으로서, 자동 피팅 시스템은 키보드(202)와 컴퓨터(204), 프린터(206), 자동피팅시스템(210), 스피커(212), 보청기와 연결되는 프로브 연결기(214), 자동피팅시스템과 연결되는 프로브 마이크(216), 프로브 연결기와 연결되는 보청기(230)로 이루어진다. 컴퓨터(204)는 O/S 및 피팅(fitting) 관련 프로그램이 탑재되어 있고, 운용자가 키보드를 조작하면 그에 대응하여 자동 피팅시스템(210)을 제어하고, 각종 데이터를 관리한다. 그리고 작동상태를 모니터링하여 운용자에게 보여주고, 측정 결과를 프린터(206)를 통해 인쇄할 수 있게 한다.

자동 피팅 시스템(210)은 모든 변수가 종합되어 고막에 도달한 증폭음을 프로브 마이크(216)로 모니터링하여 측정하고, 컴퓨터의 제어에 따라 전체 피팅절차를 수행하며, 250, 500, 750, 1000, 1500, 2000, 3000, 4000, 및 6000 Hz 주파수 에서 이득(gain)과 SSPL이 가변되도록 설계하여, 프로브 연결기(214)를 통해 보청기의 증폭도(gain, SSPL)를 설정(setting)한다.

본 발명에 따라 피검자(240)는 귀속에 프로브 마이크(216)를 삽입한 후 보청기(230)를 착용하여 프로브 마이크(216)를 통해 측정된 실제값을 이용하여 자동으로 피팅(fitting)하므로 소리에 반응을 보일 필요가 없어 편리하다.

도 3은 본 발명에 따른 보청기 자동 피팅 방법을 도시한 순서도이다.

먼저, 피검자는 자신의 난청 정도를 검사하기 위하여 순음을 이용하여 청력을 측정할 필요가 있다. 순음에 대한 청력을 측정하는데는 청력검사기(Audiometry)가 사용된다. 청력 검사기는 전기식 발신기의 출력을 청력손실 다이얼을 통하여 수화기에 전해 정해진 주파수와 음압의 검사음을 피검자에게 들려주는 장치이다. 순음청력검사(Pure tone Audiometry)는 청력검사기의 기도 이어폰을 피검자의 귀에 착용시키고, 청력손실 다이얼의 눈금을 조절하여 검사음을 측정하는 것이다. 즉, 청력다이얼 눈금을 내려 출력음을 약하게 하면서 피검자에게 들리는 음 가운데 가장 작은 음의 강도인 최소가청역치를 구하는 것이다. 대부분 정상 귀의 최소가청역치는 0-20 dB부근이나 난청인 경우 정상 귀보다 음을 크게 하지 않으면 들을 수 없으므로 최소가청역치는 정상 귀에 비하여 큰 값이 된다. 이 값을 청력손실이라 하며, 청력검사기를 이용하여 각 주파수마다( 예컨대, 120, 250, 500, 1000, 2000, 4000, 8000Hz) 최소가청역치를 측정하고 그 값을 기입한 것이 청력도(Audiogram)이다.

도 3을 참조하면, 피검자별 데이터를 관리하기 위하여 피검자 아이디(ID)를 입력한다. 이어 앞서 설명한 바와 같이 구해진 피검자의 청력도(audiogram)를 입력한다(301,302). 청력도를 입력하면 본 발명자가 준비한 난청도별 소정 기준에 따른 난청도별 기준값이 자동으로 설정된다(303). 난청도별 기준값은 장기간에 걸친 임상실험을 통해 구해진 결과로서 최적의 값들로 정해진다.

이어 피검자는 프로브 마이크를 귀속에 삽입한 상태로 보청기를 착용한다. 이와 같이 본 발명에서는 피검자가 보청기를 착용한 상태에서 고막의 바로 앞에서 실제로 들리는 소리를 프로브 마이크로 측정하여 보청기 증폭도를 조절하므로 보다 정확한 보청기 피팅이 가능하다(304).

이어 자동 피팅시스템에서 낮은 주파수 대역부터 피팅을 시작하는데, 먼저 이득(gain)과 SSPL의 출력음의 크기를 최저치로 출력한 후 피검자의 귀에 삽입된 마이크로부터 검출된 측정값을 구하고, 이 측정값을 설정된 기준값과 비교한다(305,306). 비교결과 측정값이 기준값보다 낮으면 다시 증폭도를 증가(소리출력 레벨 증가)시킨 후(308) 사운드를 출력하여 프로브 마이크로 측정하고, 이를 다시 비교하여 상기 306 내지 308 단계를 반복한다.

비교결과 측정값이 기준값과 같아지면, 모든 주파수대에서 조절이 완료되었는지를 판단한 후 완료되지 않았으면 다음 주파수대역에 대한 피팅을 시작한다(310). 즉, 출력하는 사운드의 주파수대를 변경한 후 최저치 레벨로 소리를 출력하고, 피검자의 귀에 삽입된 프로브 마이크(216)로부터 측정된 값을 기준값과 비교하여 측정된 값이 기준값보다 낮으면 출력을 증가시킨 후 다시 프로브 마이크(216)로 측정하여 상기 과정을 반복한다.

이와 같은 절차를 반복하여 모든 주파수대역에서 검사가 완료되면 피검자의 보청기를 측정값(즉, 기준값)이 되도록 보청기의 증폭도를 설정하고 보청기 피팅을 종료한다(311).

이상에서 설명한 바와 같이, 본 발명에 따르면 난청도에 따른 정밀한 리얼 이어(real ear) 기준값을 구한 자료를 자동조절기에 설정한 후 피검자가 보청기를 착용한 상태에서 피검자에게 들리는 실제 소리를 측정하여 측정값이 리얼 이어 기준값이 되도록 자동으로 보청기를 주파대역별로 증폭도를 조절함으로써 신속하게 보청기 피팅을 수행할 수 있는 잇점이 있다. 즉, 여러가지 변인을 거친 후 고막에 도달했을 때의 이상적인 증폭도를 주파수별 난청도에 따라 기준화한 후, 자동 피팅시스템의 출력을 낮은 레벨에서부터 점차 증폭하다가 기준값에 도달하면 정지시키고, 그 값으로 보청기의 증폭도를 설정(setting)한다. 따라서 보청기 피팅을 위해 필요한 증폭도 조절시간이 약 5초 이내로 신속하게 조정할 수 있고, 개인별 특성에 맞게 주파수별로 정확하게 조절할 수 있으므로 재조절이 필요없다. 특히, 피검자의 주관적인 협조가 불필요하므로 연령, 지능, 의식의 상태에 영향을 받지 않고 조절할 수 있다.

Claims (3)

1. 피검자의 귀속에 프로브 마이크를 삽입한 채 보청기를 착용하고, 자동 피팅장치로부터 출력되는 소리를 상기 프로브 마이크로 측정하여 보청기를 피팅하는 방법에 있어서,

   청력도를 입력하는 제1 단계;

   난청도별 기준값을 설정하는 제2 단계;

   주파수별 최저치 레벨로 사운드를 출력하고, 상기 프로브 마이크로 검출된 소리를 측정하는 제3 단계;

   상기 측정값을 상기 기준값과 비교하여 측정값이 기준값보다 낮으면 출력 레벨을 증가시키고 상기 측정을 반복하는 제4 단계; 및

   상기 측정값이 기준값과 일치하면, 검사를 종료하고 그 값으로 보청기 증폭도를 설정하는 제5 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 보청기 자동 피팅방법.
2. 제1항에 있어서, 상기 보청기가 주파수 대역별로 조절 가능한 다채널 디지털 보청기일 경우, 상기 제1 단계에서는 상기 기준값을 주파수 대역별로 설정하고,

   상기 제3 단계와 제4 단계에서는 각 주파수 대역별로 측정과정을 반복하여 전체 주파수대역에서 보청기 피팅을 수행하는 것을 특징으로 하는 보청기 자동 피팅방법.
3. 제1항에 있어서, 상기 자동 피팅 장치는 스타키 보청기 피팅시스템인 PFS6000 모델을 이용하는 것을 특징으로 하는 보청기 자동 피팅방법.