KR20000036605A

KR20000036605A - 전자 우표 유통 방법

Info

Publication number: KR20000036605A
Application number: KR1020000014743A
Authority: KR
Inventors: 김정용
Original assignee: 김정용; 주식회사 창일커뮤니케이션
Priority date: 2000-03-23
Filing date: 2000-03-23
Publication date: 2000-07-05
Also published as: KR20010093062A

Abstract

본 발명은 인터넷이나 PC 통신을 경유하여 연결된 발행 기관에 의뢰하여 고객이 임의로 선택한 이미지를 우표로 발행 및 정산할 수 있도록 하고, 이렇게 발행된 우표의 부정한 사용을 방지할 수 있도록 한 전자 우표 유통 방법에 관한 것이다.

본 발명의 전자 우표 유통 방법은 호스트로 기능하는 전자우표 발행 기관과 전자우표 인증 기관이 적절한 통신 네트워크에 의해 연결되어 이루어진 전자 우표 유통 방법에 있어서, (a) 등록된 고객의 신원을 확인하는 단계; (b) 상기 단계 (a)에서 신원이 확인된 고객에 대해서만 전자 우표로서 사용될 이미지를 제작할 수 있는 이미지 디자인 프로그램모듈을 제공하고, 상기 이미지 디자인 프로그램모듈을 통하여 전자 우표로서 사용할 이미지를 입력받는 단계; (c) 전자 우표 요금에 대한 결제가 가능한 지의 여부를 판단하는 단계; (d) 상기 단계 (c)에서 결제가 가능한 경우에는 상기 인증 기관에 전자 우표의 발행을 신청하여 인증키를 제공받아 등록하고 암호화하는 단계 및 (e) 전자 우표로서의 인쇄 신청이 있는 경우에만 전자 우표 인쇄 모듈을 제공하고, 상기 제공된 전자 우표 인쇄 모듈을 통하여 상기 단계 (d)에서 등록 및 암호화된 내용을 광학적으로 인식할 수 있도록 코드화하여 상기 단계 (b)에서 입력된 이미지와 함께 전자 우표로서 출력하는 단계를 포함하여 이루어진 것을 특징으로 한다.

Description

전자 우표 유통 방법{electronic stamp circulating method}

본 발명은 전자 우표 유통 방법에 관한 것으로, 특히 인터넷이나 PC 통신을 경유하여 연결된 발행 기관에 의뢰하여 고객이 임의로 선택한 이미지를 우표로 발행 및 요금을 정산할 수 있도록 하고, 이렇게 발행된 우표의 부정한 사용을 방지할 수 있도록 한 전자 우표 유통 방법에 관한 것이다.

현재 사용되는 우표(이하, 종래의 우표를 본 발명의 전자 우표와 구분할 필요가 있는 경우에는 '실물 우표'라고 특정한다)는 일정한 크기와 가격대별 가치가 인쇄매체, 즉 종이 상에 인쇄된 형태로 만들어져 판매 및 유통되고 있는 바, 개인적 용도의 사용보다는 업무나 홍보용으로서의 사용이 점점 더 증가하는 추세에 있다.

이러한 실물 우표의 발행에서 유통까지의 과정은 크게 우표를 기획/도안하는 단계, 기획/도안된 우표를 제작하는 단계, 제작된 우표를 배송/분배하는 단계 및 분배된 우표를 판매/정산하는 단계로 구분될 수 있다. 국내의 경우에 우표의 기획/도안은 우정국(이하에서는 우편 업무를 취급하는 상위 기관을 일반화시켜 '우정국'이라고 정의한다)의 디자이너가 행하게 되고, 제작은 외부 기관에서 맡고 있다. 다음, 이렇게 제작된 우표는 우체국이나 지정 판매처로 배송/분배되어 판매되는데, 고객이 우표를 구매하고자 하는 경우에는 우체국이나 지정 판매처를 직접 방문해야 한다.

이와 같이 종래의 실물 우표 발행 시스템에 따르면, 고객 측면에서는 지정된 우표 판매처를 지정된 시간에 직접 방문하여 우표를 구매해야 하고 또한 년간 발행되는 종류가 수십에서 수백 정도로 제한된, 즉 결코 개성화되어 있지 못한 우표를 사용해야 하는 문제점이 있다. 한편, 우표의 발행 기관, 즉 우정국 측면에서는 우표를 기획/도안하고 판매 및 유통하는 과정에서 많은 비용과 시간이 소요되는 문제점이 있다.

한편, 근래에 들어서 컴퓨터 및 데이터 통신 기술의 비약적인 발전에 힘입어 기업체 사무실은 물론 가정에까지 컴퓨터와 데이터 통신 환경이 구축됨으로써 정보 수집 및 교환이 용이하다. 이러한 인터넷 사용 환경은 시간과 거리, 심지어는 통신 인원 면에서의 제약까지도 허물고 있기 때문에 기존의 우편 제도뿐만이 아니라 상거래 제도가 급격히 변화하고 있다. 즉, 현재 널리 보편화된 전자 우편(E-Mail)에 의해 비용 및 종이가 필요 없고 심지어 사용 시각의 제약이 없는 실시간 통신이 가능해져서 개인적인 용도로의 실물 우편을 급격하게 대체하고 있는 실정이다. 또한, 전자 상거래를 취급하는 업체의 웹사이트를 방문하여 자기가 원하는 물건을 모니터 화면상에서 선택한 후에 적절한 지불 수단을 제시하게 되면 배달 방문이 가능하기 때문에 시간에 쫓기는 현대인에게 매력적인 제도로 자리잡아가고 있다.

이러한 사회적인 여건으로 볼 때, 실물 우표를 자신의 컴퓨터에서 직접 도안하여 사용하면 기존의 우편 제도를 활성화시키는데 큰 기여를 할 수 있을 것이나, 이 경우에 우표의 불법 복제나 부정 사용 등이 해결되어야 한다.

이러한 추세에 발맞추어 미국특허공보 5,717,597호(특허일: 1998. 2. 10)에는 축하 카드 등에 일부 개성화된 우표를 고객이 직접 선택하고 프린팅하여 사용할 수 있도록 한 시스템이 제안되어 있다. 동 특허 시스템에서는 이와 같은 일부 개성화된 우표의 발행 및 정상적인 유통을 가능케 하기 위한 전제 조건으로 인증된 고객만이 내부 데이터에 접근할 수 있는 스마트 카드 등의 우편요금 저장매체를 우정국과 연계된 우편요금부여 프로그램을 경유하여 등록받고, 이후에 그곳에 사용 가능한 우편요금을 미리 저장시키는 개념을 도입하고 있다. 또한, 고객의 컴퓨터에 상기 우편요금 저장매체를 작동시킬 수 있는 하드웨어와 공인된 기관에 미리 고유 번호가 등록된 우편요금 저장매체 접근 프로그램 및 개인화된 카드나 우표를 생성할 수 있는 문서 생성 프로그램이 설치되어 있어야 함을 전제로 하고 있다.

전술한 구성을 갖는 동 특허 시스템에 의거하여 고객이 개성화된 우표를 발행하기 위해서는 우편요금 저장매체를 자신의 컴퓨터의 해당 드라이버에 삽입하고 저장매체 접근 프로그램을 로드한 상태에서 상기 저장매체에 접근하여 잔액을 확인한다. 다음, 문서 생성 프로그램을 로드한 상태에서 저장매체에 미리 준비된 우표 및 카드 중에서 원하는 것을 선택받은 상기 저장매체에 저장된 잔액에서 현재 사용에 따른 요금을 감하여 새로이 기입하고 이와 관련된 내용을 우표와 함께 바코드로 인쇄하여 출력하게 된다.

그러나, 전술한 바와 같은 종래의 전자 우표 유통 시스템에 있어서는, 우표로서 선택할 수 있는 이미지가 문서 생성 프로그램에 클립아트(Clip Art) 등의 형태로 미리 준비된 것들이어서 완전히 개성화된 것으로는 볼 수 없으며, 특히 기존의 우편 제도가 업무용이나 홍보용으로 주로 사용되고 있는 추세로 볼 때 회사의 로고 등을 우표로 사용할 수 없다는 제약이 있다.

또한, 고객의 컴퓨터에 전자우표 저장매체를 구동할 수 있는 하드웨어가 반드시 탑재되어 있어야 하고 상기 하드웨어에 적합한 전자우표 저장매체가 준비되어야 한다는 제약이 있다.

본 발명은 전술한 문제점을 해결하기 위한 것으로서, 고객이 우표로 사용될 이미지를 결정할 수 있도록 완전히 개성화된 전자 우표 유통 방법을 제공하는데 그 목적이 있다.

본 발명의 다른 목적은 고객의 컴퓨터에 별도의 하드웨어를 탑재하지 않고도 간단한 절차에 의해 실시간으로 우표를 발행, 정산 및 유통시킬 수 있도록 하면서도 불법적인 복제나 부정 사용을 방지할 수 있도록 한 전자 우표 유통 방법을 제공하는데 있다.

전술한 목적을 달성하기 위해, 본 발명의 전자 우표 유통 방법은 호스트로서 기능하는 전자우표 발행 기관과 전자우표 인증 기관이 적절한 통신 네트워크에 의해 연결되어 이루어진 전자 우표 유통 방법에 있어서, (a) 등록된 고객의 신원을 확인하는 단계; (b) 상기 단계 (a)에서 신원이 확인된 고객에 대해서만 전자 우표로서 사용될 이미지를 제작할 수 있는 이미지 디자인 프로그램모듈을 제공하고, 상기 이미지 디자인 프로그램모듈을 통하여 전자 우표로서 사용할 이미지를 입력받는 단계; (c) 전자 우표 요금에 대한 결제가 가능한 지의 여부를 판단하는 단계; (d) 상기 단계 (c)에서 결제가 가능한 경우에는 상기 인증 기관에 전자 우표의 발행을 신청하여 인증키를 제공받아 등록하고 암호화하는 단계 및 (e) 전자 우표로서의 인쇄 신청이 있는 경우에만 전자 우표 인쇄 모듈을 제공하고, 상기 제공된 전자 우표 인쇄 모듈을 통하여 상기 단계 (d)에서 등록 및 암호화된 내용을 광학적으로 인식할 수 있도록 코드화하여 상기 단계 (b)에서 입력된 이미지와 함께 전자 우표로서 출력하는 단계를 포함하여 이루어진 것을 특징으로 한다.

전술한 구성에서, 상기 이미지는 실물 우표의 크기로 미리 정해지는 이미지 틀내에서 제작되고, 상기 이미지 디자인 프로그램모듈에는 사용자가 선택할 수 있는 다수의 미리 제작된 형태의 이미지 모음이 제공될 수 있다.

또한, 상기 단계 (c)에서의 우표 요금 결제는 상기 발행 기관의 웹문서에 게재된 광고를 클릭하여 적립된 사이버 머니를 사용하여 수행할 수 있도록 하는 것이 바람직하다.

또한, 상기 단계 (d)에서 등록 및 암호화되는 부분에는 상기 인증키 이외에 고객으로부터 입력받은 수신인 성명, 주소 및 우편 번호와 발신인 성명, 주소 및 우편 번호 정보가 더 포함되도록 하여 사후에 부정 사용 우표 만이 아니라 사용자까지도 색출할 수도록 하는 것이 바람직하다.

또한 프린터가 없는 고객을 위하여 상기 단계 (e)에서의 인쇄 신청의 방법으로 즉시 신청과 예약 신청을 선택할 수 있도록 하고, 상기 예약 신청이 있는 경우에는 상기 단계 (b) 내지 단계 (d)에서 수행된 내용을 미리 할당된 고객 테이블에 저장하여 둔 상태에서 상기 단계 (a)에서 고객의 신원 확인만으로 상기 단계 (e)로의 이행이 가능하도록 하는 것이 바람직하다.

마지막으로 상기 발행 기관과 상기 인증 기관은 전용선에 의해 연결하는 것이 바람직하다.

도 1은 본 발명의 전자 우표 유통 방법이 구현되는 네트워크 구성도,

도 2는 본 발명의 바람직한 실시예에 따른 전자 우표 유통 방법을 설명하기 위한 플로우차트,

도 3은 본 발명의 전자 우표 유통 방법에서 발행 기관의 데이터관리서버에 구비되는 각종 테이블을 예시적으로 보인 도,

도 4는 본 발명의 전자 우표 유통 방법에서 사용되는 각종 프로그램 모듈을 예시적으로 보인 도,

도 5는 본 발명의 전자 우표 유통 방법에서 제공될 수 있는 이미지 모음을 예시적으로 보인 도,

도 6은 본 발명의 전자 우표 유통 방법에서 사용될 수 있는 이미지 틀을 예시적으로 보인 도,

도 7은 본 발명의 전자 우표 유통 방법에 따라 발행된 전자 우표의 구조를 설명하기 위한 도이다.

*** 도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명 ***

10: 외부 클라이언트, 12: 프린터 접속 컴퓨터,

14: 프린터 비접속 컴퓨터, 16: 무인 발행기,

20: 발행 기관, 21: 웹서버,

22: 백업서버, 23: 침입탐지서버,

24: 랜(LAN), 25: 데이터관리서버,

25a: 저장매체, 26: 백업서버,

26a: 저장매체, 27: 내부 클라이언트,

28: 발행기관 정산관리서버, 30: 인증기관 정산관리서버,

40: 웹서버 프로그램모듈, 50: 관리서버 프로그램모듈,

60: PC통신 프로그램모듈, 70: 전자 우표,

72: 이미지 부분, 74: 바코드 부분

이하에서는 첨부한 도면을 참조하여 본 발명의 전자 우표 유통 방법의 바람직한 실시예에 대해서 상세하게 설명한다.

도1은 본 발명의 전자 우표 유통 방법이 구현되는 네트워크 구성도이고, 도 3은 본 발명의 전자 우표 유통 방법에서 발행 기관의 데이터관리서버에 구비되는 각종 테이블을 예시적으로 보인 도이고, 도 4는 본 발명의 전자 우표 유통 방법에서 사용되는 각종 프로그램모듈을 예시적으로 보인 도이다. 먼저 도 1에 도시한 바와 같이, 본 발명의 전자 우표 유통 방법이 구현되는 네트워크는 전자 우표 발행 기관(20)을 중심으로 하여 전자 우표의 구매자가 되는 외부 클라이언트(10)와 전자 우표의 발행을 인증하고 직접 또는 다른 색출 기관과 협조하여 부정 사용된 전자 우표를 색출하는 인증 기관(30)이 연결되어 이루어진다. 발행 기관(20)의 내부 자원은 랜(24)으로 연결될 수 있다. 발행 기관(20)에는 웹문서의 처리 및 통신을 담당하는 호스트로서의 웹서버(21)가 구비되어 있는 바, 이러한 웹서버(21)가 갖는 처리량을 분산시키기 위해 별도의 데이터관리서버(25)를 운용하는 것이 바람직하다. 이러한 웹서버(21)에는 도 4에 도시한 바와 같이 회원정보관리, 주소록 관리, 정산요금 검색조회, 저장이미지 관리 및 홈페이지(21a)가 지원되는 회원관리프로그램모듈, 이미지 제작, 지원 이미지 모음 및 이미지의 출력을 담당하여 고객이 원하는 디자인을 제작할 수 있도록 지원하는 디자인 프로그램모듈 및 수신인/발신인 정보 및 인증키를 암호화한 후에 광학적으로 인식할 수 있도록 코드화한 2D 바코드와 디자인 프로그램모듈을 통하여 제작된 이미지를 결합하여 전자 우표로서 출력하는 전자우표 프로그램모듈 등으로 이루어진 웹서버 프로그램모듈(40)이 설치될 수 있다. 여기에서, 광학적으로 인식할 수 있는 코드에는 2D 바코드 이외에도 일반적인 1차원 바코드와 3차원 바코드 등이 있을 수 있다.

그리고, 데이터관리서버(25)에는 대용량의 저장매체(25a)가 구비되어 있는 바, 여기에는 도 3에 도시한 바와 같은 각종 테이블과 도 4에 도시한 바와 같은 관리서버 프로그램모듈들(60)이 설치될 수 있다. 저장매체(25a)에 저장된 테이블로는 예를 들어, 고객의 각종 자료, 즉 회원 정보와 원하는 이미지 파일 등이 저장되는 고객 테이블, 고객의 전자 우표 사용 요금을 저장하기 위한 요금 테이블, 고객의 전자 우표에 사용된 인증키를 저장하기 위한 인증키 테이블, 요금 청구후 결제된 고객의 자료를 저장하기 위한 결제 테이블, 요금 청구후 미결제된 고객의 자료를 저장하기 위한 미수 테이블, 불법 복제된 인증키를 저장하기 위한 이중 인증키 테이블 및 법정동의 우편 번호를 저장하는 우편번호 테이블 등을 들 수 있다.

발행 기관(20)에는 또한 관리 프로그램모듈 등이 설치된 내부 클라이언트(27)가 구비되어 있어서 우표 요금 정산, 회원 관리, 정산 요금 송신 및 고지서 발송 등의 업무를 수행한다.

이외에도 방화벽서버(29)와 침입탐지서버(23)가 설치될 수 있는 바, 방화벽서버(29)는 인터넷과 같은 외부 네트워크와 내부 네트워크, 즉 발행 기관(20) 사이에 위치하여 외부 네트워크로부터 내부 네트워크로의 침입을 감지하여 내부 네트워크의 정보 및 자원들을 보호하게 된다. 즉, 외부 네트워크에서 내부 네트워크로 액세스하기 위해서는 방화벽서버(29)를 반드시 통과하도록 함으로써 내부 네트워크에 존재하는 정보 및 자원들에 대한 트래픽을 사전에 방어한다. 한편, 침입탐지서버(23)는 방화벽서버(29)가 외부에서 내부 네트워크로의 침입만을 방지할 수 있을 뿐 내부 사용자가 내부 네트워크에 존재하는 주요 서버에서 불법적인 행위를 하는 것을 차단할 수 없기 때문에 이를 차단 및 탐지하기 위한 용도로 구비될 수 있다. 그리고, 이러한 침입탐지서버(23)는 인터넷의 속도 향상을 위한 HTTP(Hyper Text Transfer Protocol) 서버로서도 기능할 수 있다.

발행 기관(20)에는 이외에도 인증 기관의 정산관리서버(30)와의 사이에서 정산을 담당할 정산관리서버(28)가 구비되어 있어야 한다. 미설명 부호 22는 및 26은 각각 웹서버(21) 및 데이터관리서버(25)의 사용 불능 시 이들을 대체할 백업용 서버를 나타내고, 26a는 백업용 데이터관리서버(226)에 구비된 저장매체인 바, 여기에는 저장매체(25a)에 담긴 것과 동일한 내용의 테이블이 담겨져 있다.

한편, 인증 기관의 정산관리서버(30)는 발행 기관(20)에서 전자 우표의 발행을 신청할 경우에 이에 대한 인증키를 부여한 후에 저장하고 있다가 이후에 이렇게 부여된 인증키에 의거하여 부정하게 복제 또는 사용된 전자 우표를 색출하고, 이외에도 발행 기관(20)과의 사이에서 우표 요금에 대한 정산을 수행하게 된다. 이와 같이 발행 기관(20)의 정산관리서버(28)와 인증 기관의 정산관리서버(30) 사이의 통신은 전자 우표의 공신력을 확보하는데 있어서 매우 중요한 요소가 되기 때문에 인터넷 상의 해킹을 확실하게 방지할 수 있는 독립된 전용선, 예를 들어 X.25 프로토콜을 사용한 전용선으로 연결하는 것이 바람직하다. 나아가, 이러한 인증 기관의 정산관리서버(30)에는 발행 기관(20)의 내부자라도 접근이 허락된 사람 이외에는 접근이 불가능하도록 하는 것이 바람직하다.

외부 클라이언트(10)로는 개인이나 회사의 범용 컴퓨터(12),(14)와 전자 우표 무인 발행기(16) 등이 있을 수 있으며, 범용 컴퓨터의 경우에도 프린터(13)가 연결된 컴퓨터(12)와 프린터가 연결되어 있지 않은 컴퓨터(14)를 상정할 수 있다.

이들 외부 클라이언트(10)에는 모니터 등의 표시 장치, 키보드나 마우스 등의 입력 장치, 데이터 처리용 프로세서, 저장매체, 모뎀이나 랜카드 등의 통신 장치와 같은 기본적인 하드웨어가 탑재되어 있어야 한다. 이외에도 마이크로소프트사의 위도우즈 시리즈와 같이 그래픽 유저 인터페이스 기능을 지원하는 운영체제와 발행 기관(20)의 웹서버(21)에 링크된 각종 웹문서를 읽어들일 수 있는 웹브라우저, 예를 들어 마이크로소프트사의 익스플로러(등록상표임)나 넷스케이프사의 네비게이터(등록상표임) 등이 기본적으로 탑재되어 있어야 한다.

무인 발행기(16)의 경우에도 전술한 범용 컴퓨터(14)에 구비된 기본적인 하드웨어 및 소프트웨어가 탑재되어 있어야 하고, 이외에도 요금 결제 장치, 예를 들어 일반 음료수 자동 판매기 등에 구비되어 있는 동전/지폐 처리 장치 등이 구비될 수 있다. 이하에서는 이러한 외부 클라이언트(10)를 보다 이해하기 쉬운 용어로 고객 또는 회원이라고 지칭한다.

참고적으로 도 3에서 미설명 부호 50은 고객이 인터넷 서비스 제공자를 통하지 않고도 발행 기관(20)에 접속하여 전자 우표를 구매할 수 있도록 하기 위하여 원하는 고객에게 CD-ROM의 형태로 주어지는 PC통신용 프로그램모듈을 나타내고 있다.

도 2는 본 발명의 바람직한 실시예에 따른 전자 우표 유통 방법을 설명하기 위한 플로우차트인 바, 별 다른 설명이 없는 한 발행 기관(20)이 주체가 되어 수행함을 밝혀 둔다. 도 2에 도시한 바와 같이, 단계(S10)에서 고객이 발행 기관(20)의 웹서버(21)에 접속하면 먼저 발행 기관(20)에서 제공하는 전자 우표와 관련한 각종 프로그램모듈이 링크되어 있는 홈페이지(21a)가 고객의 컴퓨터에 나타나게 된다. 다음, 단계(S12)에서는 회원임을 확인하게 되는데, 회원이 아닌 경우에는 단계(S14)로 진행하여 회원가입 대화상자를 통하여 회원과 관련된 각종 정보를 입력받아 신규 회원으로 등록하게 된다. 회원 정보로는 회원 ID, 비밀번호, 주민등록번호, 이름, 나이, 성별, 주소, 전화번호 또는 전자우편(E-Mail) 주소 등이 있을 수 있다. 그리고, 이렇게 저장된 정보는 이후에 회원의 개인 정보나 주소록 및 요금 정산 등을 관리하는데 사용될 수 있다.

기존 회원이거나 단계(S14)에서 신입 회원으로 등록이 된 경우에는 단계(S16)로 진행하여 로그인(Log-In)에 필요한 회원 ID 및 패스워드를 입력받아서 회원의 신원을 확인하는데, 이렇게 회원의 신원이 확인된 경우에만 비로소 웹서버(21)에 있는 다른 프로그램모듈(40), 즉 회원관리 프로그램모듈이나 디자인 프로그램모듈 및 전자우표 프로그램모듈에 접근이 가능하다.

다음, 단계(S18)에서는 전자 우표의 인쇄 예약이 되어 있는 지를 판단하는데, 이 단계(S18)는 프린터가 없는 고객을 위하여 필요한 바 후에 상세하게 설명한다. 단계(S18)에서 인쇄 예약이 되어 있지 않은 경우에는 단계(S20)로 진행하여 고객으로부터 전자 우표의 구매 신청을 받게 된다. 즉, 수신인 성명, 주소 및 우편 번호와 발신인 성명, 주소 및 우편 번호, 결제 방식, 우표 이미지 및 우편물 구분 등을 차례로 입력받는다.

여기에서, 발신인 성명, 주소 및 우편 번호와 수신인 성명, 주소 및 우편 번호는 전자 우표의 사용 후에 미리 정해진 색출 기관(바람직하게는 우정국 내에 설치된 집중국이 될 수 있다)에서 전자 우표의 중복 사용이나 부정 사용을 색출하기 위한 기초 자료 및 발행 기관(20)과 인증 기관 사이의 사후 정산을 확실히 하기 위해서 필요하다. 우표 이미지는 웹서버(21)에서 제공되는 디자인 프로그램모듈을 사용하여 제작되거나 선택될 수 있는데, 이러한 디자인 프로그램모듈은 크게 전자우표 이미지저장 부분, 편집 부분 및 출력 부분의 세 가지로 구성될 수 있다.

도 5는 본 발명의 전자 우표 유통 방법에서 제공될 수 있는 이미지 모음을 예시적으로 보인 도이고, 도 6은 본 발명의 전자 우표 유통 방법에서 사용될 수 있는 이미지 틀을 예시적으로 보인 도이다. 먼저, 전자우표 이미지 저장부분은 전자 우표 이미지 파일을 고객 자신의 컴퓨터 또는 발행 기관(20)의 고객 테이블(25a)에 할당된 데이터 베이스에 저장하거나 이와 같은 장소에 이미 저장되어 있는 자료를 디자인 프로그램모듈에서 불러올 수 있도록 관리하는 부분이다. 따라서, 이러한 디자인 프로그램모듈은 고객이 제작한 다양한 형식, 예를 들어 JPG, GIF, PCS 또는 ICO 등을 지원하는 것이 바람직하다.

전자우표 편집부분은 고객이 원하는 이미지를 보다 편리하고 신속하게 제작할 수 있도록 편집 기능을 제공하여 주는 부분인 바, 고객이 선택한 전자 우표 이미지의 크기를 도 6에 도시한 바와 같은 실물 우표의 크기로 제공되는 이미지 틀에 맞도록 확대 또는 축소하여 세밀한 디자인을 완성할 수 있도록 지원한다. 또한 위치 이동 기능으로 원하는 곳에 이미지를 위치할 수 있도록 지원한다. 이외에도 고객이 편리하게 사용할 수 있도록 도 5에 도시한 바와 같이 클립아트 형태의 다양한 이미지 모음을 제공함으로써 보다 신속하고 편리하게 전자 우표를 디자인할 수 있도록 한다.

한편, 전자우표 출력부분은 프린터 설정 기능을 이용하여 현재 제작중인 전자 우표를 출력할 수 있으며, 미리보기 기능으로 출력 전의 전자우표의 디자인을 확인하여 재편집할 수 있도록 하기 위해 주어질 수 있다. 그리고, 이들 부분은 이미 널리 알려진 이미지 편집 프로그램, 예를 들어 일반적인 프로그램인 페인트샵프로(PaintShop Pro) 등에서 제공되고 있는 기능으로서 별 다른 어려움이 없이 구현이 가능함을 밝혀둔다.

다음으로, 단계(S22)에서는 고객의 전자 우표 구매에 따른 결제가 가능한 지를 판단한다. 이 단계(S22)에서 가능한 결제 수단으로는 무인 발행기(16)의 현금 구매를 비롯하여, 카드 결제, 계좌 이체 및 온라인 송금 등이 있을 수 있다.

이렇게 하여 단계(S22)에서 결제가 가능한 것으로 확인이 된 경우에는 인증 기관(바람직하게는 우정국이 될 수 있다)에 전자 우표의 발행을 신청하게 된다. 다음, 이러한 신청을 받은 인증 기관에서는 당해 전자 우표의 발행에 대한 인증키를 부여하고 해당하는 인증키를 자체의 정산관리서버(30)에 저장하게 되는데, 이렇게 저장된 인증키는 이후에 전자 우표의 정당한 발행과 부정 사용의 색출 및 전자 우표 사용 후의 발행 기관(20)과 인증 기관 사이의 정산을 위해서 필수 불가결한 것이다.

단계(S26)에서는 인증 기관의 정산관리서버(30)로부터 인증키가 수신되었는 지를 판단하는데, 단계(S26)에서의 판단 결과 인증키가 수신된 경우에는 단계(S28)로 진행하여 그 발행 내역, 즉 위의 단계(S20) 및 단계(S22)에서 입력된 내용과 인증키를 해당하는 테이블(25a), 즉 고객 테이블, 요금 테이블, 인증키 테이블 및 결제 테이블 등에 등록하고 암호화를 수행한다. 여기에서, 암호화는 고객이 위의 단계(S20)에서 제공한 원시 정보와 단계(S26)에서 수신된 인증키를 해쉬(Hash) 함수를 사용하여 128비트로 암호화함으로써 수행될 수 있다. 이렇게 함으로써 고객과의 사이에서 데이터를 송신 및 수신할 때 불법 사용자가 전송 내용을 해킹할 수 없도록 한다.

다음, 단계(S30)에서는 고객이 정한 이미지를 전자 우표로 즉시 인쇄 신청하는 지를 판단하는데, 단계(S30)에서 즉시 인쇄 신청이 있는 경우에는 단계(S32)로 진행하여 고객에게 전자우표 인쇄프로그램(전자우표 프로그램모듈에서 우표 출력 부분)을 제공하고, 출력 내역을 데이터 베이스에 등록한다. 다음, 단계(S34)에서는 단계(S28)에서 암호화된 내용을 2D 바코드의 형태로 코드화하여 단계(S20)에서 정해진 이미지와 함께 출력한 후에 출력 사실을 인증 기관에 통보하게 된다.

한편, 단계(S30)에서 즉시 인쇄 신청이 되어 있지 않은 경우에는 단계(S34)로 진행하여 인쇄 예약 신청으로 처리하고 단계(S20) 내지 단계(S28)까지 진행된 사항을 고객 테이블(25a)에 일시적으로 저장해 둔다. 그리고, 이와 같이 인쇄 예약 처리가 되어 있는 경우에는 이를 단계(S18)에서 확인함으로써 단계(S20) 내지 단계(S28) 까지의 과정을 생략 하고 곧바로 단계(S30)로 진행하여 즉시 인쇄 신청이 가능하게 한다. 마지막으로 고객은 위와 같은 절차를 거쳐 종이에 인쇄된 전자 우표를 오려 두었다가 봉투의 지정된 위치에 붙여서 사용하게 된다.

도 7은 이렇게 하여 인쇄된 전자 우표가 부착된 우편물을 도시하고 있다. 도 7에 도시한 바와 같이, 전자 우표(70)는 크게 고객이 임의대로 정한 이미지 부분(72)과 봉투의 적소, 예를 들어 이미지 부분(72)의 하단에 새겨진 2D 바코드(74)로 구성되는 바, 이러한 2D 바코드(74)에는 전술한 바와 같은 내용, 발신인 성명, 주소와 우편 번호, 수신인 성명, 주소와 우편 번호, 인증 코드 등이 암호화된 형태로 담겨져 있으며, 이외에도 발행 일련 번호와 발행 일시 등이 함께 암호화되어 담겨질 수 있다.

한편, 이렇게 발행된 전자 우표(70)를 우편물에 붙여서 사용하게 되면, 집중국(각각의 최소 단위 우체국에서 수집된 우편물을 취합하여 미리 정해진 지역 단위로 분류한 후에 배송하는 기관)에서 분류하는 과정에서 2D 바코드 리더에 의해 그 인증키를 읽어 들여 발행 기관(20)과의 정산에 이용하고 이중 사용 여부 등을 체크하게 된다. 또한, 부정 사용된 경우에 우편물이 수신인에게 배달되지 않음은 물론 이를 발행 기관(20)에 통보하여 발행 기관(20)으로 하여금 거기에 새겨진 수신인 및 발신인 정보에 의하여 부정 사용자까지도 색출할 수 있다.

한편, 2D 바코드 부분(74)에는 집배원별 배달 순로가 포함되어 인쇄될 수도 있는 바, 이렇게 하는 경우에는 집배원별 배달 순로에 의하여 우편물을 자동으로 분류할 수 있으므로 현재 수작업으로 배달 순로를 구분하는 것에 비하여 인원 및 비용을 줄일 수 있다.

전술한 실시예에서, 발행 기관(20)은 영리 또는 비영리 기관이 될 수 있고, 인증 기관은 우정국 등의 공인된 기관이 될 수 있으며, 이 경우에 전자 우표 부정 사용 색출 기관도 우정국, 그 중에서도 집중국이 될 수 있다. 또한 발행 기관(20)과 인증 기관이 동일한 기관이 될 수도 있을 것인 바, 이 경우에는 인증 기관의 정산관리서버(30)는 필요없을 것이다.

본 발명의 전자 우표 유통 방법은 전술한 실시예에 국한되지 않고 본 발명의 기술 사상이 허용하는 범위 내에서 다양하게 변형하여 실시할 수가 있다. 예를 들어, 현재 인터넷 포털 사이트 등에서 활발하게 이용되고 있는 바와 같이, 발행 기관(20)이 임의의 광고주와 계약을 맺어서 발행 기관의 홈페이지에 배너 광고 등을 게재한 상태에서 고객이 이러한 배너 광고를 클릭하면 미리 정해진 양의 사이버 머니가 적립되도록 하고, 이렇게 적립된 사이버 머니를 전자 우표 요금으로 지불할 수 있도록 할 수도 있을 것이다. 그리고, 전술한 디자인 프로그램모듈은 인터넷을 통하여 웹서버로부터 고객의 컴퓨터로 다운 로드될 수도 있는 바, 이 경우에 고객은 자신의 컴퓨터의 하드 디스크로부터 디자인 프로그램모듈을 불러들여서 자신이 원하는 이미지를 제작 또는 편집할 수도 있을 것이다.

이상에서 설명한 바와 같은 본 발명의 전자 우표 유통 방법에 따르면, 고객의 컴퓨터에 별도의 하드웨어를 탑재하지 않고도 간단한 절차에 의해 실시간으로 우표를 발행, 정산 및 유통시킬 수 있으면서도 불법적인 복제나 부정 사용을 방지할 수 있다.

또한, 우표로서 선택할 수 있는 이미지를 고객 스스로 결정할 수 있도록 함으로써 완전히 개성화된 전자 우표가 유통될 수 있고, 이에 따라 개인적 용도로서의 실물 우편 제도가 활성화되고, 기업체의 경우에 그 로고나 상표 이미지를 전자 우표로서 사용할 수 있기 때문에 홍보 수단으로서의 실물 우편 제도의 이용을 극대화할 수 있다.

Claims

호스트로서 기능하는 전자우표 발행 기관과 전자우표 인증 기관이 적절한 통신 네트워크에 의해 연결되어 이루어진 전자 우표 유통 방법에 있어서,

(a) 등록된 고객의 신원을 확인하는 단계;

(b) 상기 단계 (a)에서 신원이 확인된 고객에 대해서만 전자 우표로서 사용될 이미지를 제작할 수 있는 이미지 디자인 프로그램모듈을 제공하고, 상기 이미지 디자인 프로그램모듈을 통하여 전자 우표로서 사용할 이미지를 입력받는 단계;

(c) 전자 우표 요금에 대한 결제가 가능한 지의 여부를 판단하는 단계;

(d) 상기 단계 (c)에서 결제가 가능한 경우에는 상기 인증 기관에 전자 우표의 발행을 신청하여 인증키를 제공받아 등록하고 암호화하는 단계 및

(e) 전자 우표로서의 인쇄 신청이 있는 경우에만 전자 우표 인쇄 모듈을 제공하고, 상기 제공된 전자 우표 인쇄 모듈을 통하여 상기 단계 (d)에서 등록 및 암호화된 내용을 광학적으로 인식할 수 있도록 코드화하여 상기 단계 (b)에서 입력된 이미지와 함께 전자 우표로서 출력하는 단계를 포함하여 이루어진 것을 특징으로 하는 전자 우표 유통 방법.
제 1 항에 있어서, 상기 이미지는 실물 우표의 크기로 미리 정해지는 이미지 틀 내에서 제작되는 것을 특징으로 하는 전자 우표 유통 방법.
제 1 항에 있어서, 상기 이미지 디자인 프로그램모듈에는 사용자가 선택할 수 있는 다수의 미리 제작된 형태의 이미지 모음이 제공되는 것을 특징으로 하는 전자 우표 유통 방법.
제 1 항에 있어서, 상기 단계 (c)에서의 우표 요금 결제는 상기 발행 기관의 웹문서에 게재된 광고를 클릭하여 적립된 사이버 머니를 사용하여 수행할 수 있도록 된 것을 특징으로 하는 전자 우표 유통 방법.
제 1 항에 있어서, 상기 단계 (d)에서 등록 및 암호화되는 부분에는 상기 인증키 이외에 고객으로부터 입력받은 수신인 성명, 주소 및 우편 번호와 발신인 성명, 주소 및 우편 번호 정보가 더 포함되는 것을 특징으로 하는 전자 우표 유통 방법.
제 1 항에 있어서, 상기 단계 (e)에서의 인쇄 신청을 즉시 신청이나 예약 신청으로 선택할 수 있도록 하고, 상기 예약 신청이 있는 경우에는 상기 단계 (b) 내지 단계 (d)에서 수행된 내용을 미리 할당된 고객 테이블에 저장하여 둔 상태에서 상기 단계 (a)에서 고객의 신원 확인만으로 상기 단계 (e)로의 이행이 가능하도록 한 것을 특징으로 하는 전자 우표 유통 방법.
제 1 항 내지 제 6 항의 어느 한 항에 있어서, 상기 발행 기관과 상기 인증 기관은 전용선에 의해 연결된 것을 특징으로 하는 전자 우표 유통 방법.