KR100390928B1 - 물리적으로 표현된 우편이미지를 이용한 우편주소 서비스방법 및 그 장치 - Google Patents

Abstract

본 발명은 물리적으로 표현된 우편이미지를 이용한 우편주소 서비스 방법 및 그 장치에 관한 것으로, 발신자로부터 발송된 우편매체에 물리적으로 또는 전자적으로 표현된 우편이미지를 컴퓨터가 읽을 수 있는 데이터 형태로 변환하는 단계; 상기 변환된 코드데이터를 수신자 컴퓨터로 입력하는 단계; 디코딩 알고리즘에 의하여 상기 코드데이터를 디코딩하여 상기 우편이미지에 내재된 소정의 우편정보를 추출하는 단계; 및 수신자 컴퓨터에서 상기 추출된 우편정보에 따라 서비스 프로그램을 구동하여 우편정보와 관련된 서비스를 제공받는 단계를 포함하며, 발신자가 우편정보를 이미지의 형태로 표시하여 수신자에게 보내면 수신자는 그 이미지를 광학장치 등을 이용하여 원래의 우편정보로 복원한 다음 다양한 우편주소 서비스를 제공받을 수 있다.

Description

물리적으로 표현된 우편이미지를 이용한 우편주소 서비스 방법 및 그 장치 {A post address service method using code image physically represented and apparatus thereof}

본 발명은 물리적으로 표현된 우편이미지를 이용한 우편주소 서비스 방법 및 그 장치에 관한 것으로, 특히 우편정보와 관련된 문자나 숫자를 이미지화하여 송수신한 다음 그 이미지를 디코딩하여 그와 관련된 우편서비스를 제공받을 수 있는 우편주소 서비스 방법 및 장치에 관한 것이다.

인터넷 서비스의 발달로 전자메일을 이용하여 서신을 교환하는 비율이 늘고 있지만, 아직도 편지나 엽서와 같은 전통적인 우편매체를 이용하는 경우가 여전히 많이 있다. 편지나 엽서를 이용하는데 있어서 가장 불편한 점은 주소를 직접 손으로 써야 한다는 것이며, 만일 이를 잘못 쓰면 반송되거나 분실될 수 있다. 어떤 경우에는 상대방에게 편지를 보내면서 자신의 주소가 인쇄된 스티커를 편지에 동봉하기도 한다. 그렇게 함으로써, 상대방이 자신에게 답장을 보낼 때 간편하게 이를 이용할 수 있다. 그러나, 매번 편지를 보낼 때마다 그렇게 주소 스티커를 동봉한다는 것은 번거러운 일이 아닐 수 없으며, 주소가 변경된 경우에는 주소 스티커를 새로 제작하여야 한다.

본 발명이 이루고자 하는 기술적 과제는, 인코딩 및 디코딩 알고리즘을 이용하여, 우편정보를 이미지 형태로 인코딩하여 편지나 엽서 등의 우편매체에 표시하고 그 우편매체를 받는 자는 그 이미지를 디코딩하여 발신자의 우편정보를 쉽게 확인, 저장 및 활용할 수 있는 우편주소 서비스방법을 제공하는데 있다.

본 발명이 이루고자 하는 다른 기술적 과제는, 우편물 배달업체에서 이미지 형태로 표시된 우편정보를 인식하여 그에 따라 우편물을 배달목적지에 따라 자동으로 분류하는 우편매체 자동분류 방법을 제공하는데 있다.

본 발명이 이루고자 하는 또 다른 기술적 과제는, 상기와 같은 우편주소 서비스 방법을 실현하는 장치 및 상기 방법을 컴퓨터에서 실행시키기 위한 프로그램을 기록한 컴퓨터로 읽을 수 있는 기록매체를 제공하는데 있다.

도 1은 본 발명을 수행하기 위한 컴퓨터 넷트웍 시스템의 전체 구성을 나타내는 도면이다.

도 2a와 도 2b는 우편이미지(16a)가 표시된 우편매체(16)의 예를 나타내는 도면이다.

도 3은 상기 인코딩 및 디코딩 알고리즘에 사용되는 코드변환표이다.

도 4a-4c, 5a-5c, 6a 및 6b는 우편이미지에 내재된 우편정보의 구성을 나타내는 도면이다.

도 7a는 서버컴퓨터 또는 인덱스서버 컴퓨터의 인덱스 데이터베이스에 저장된 내용의 일 예를 나타내는 도면이다.

도 7b은 인덱스 인코딩 방식을 적용하기 위하여 사용자의 우편정보를 서버의 인덱스 데이터베이스에 저장하는 과정을 나타내는 흐름도이다.

도 8은 본 발명에 따라 발신자가 수신자에게 우편정보를 우편이미지로 인코딩하여 발신하는 과정을 나타내는 흐름도이다.

도 9는 본 발명에 따라 수신자가 받은 우편이미지를 디코딩하여 발신자의 우편정보를 확인 및 이용하는 과정을 나타내는 흐름도이다.

도 10에서 도 12는 도 9에서 설명된 방법에서 디코딩 방식의 여러 예를 도식적으로 나타낸 도면으로, 도 10과 11은 사용자 기반의 디코딩 방식을, 도 12는 서버 기반의 디코딩 방식을 나타낸다.

상기의 과제를 이루기 위하여 본 발명에 의한 우편주소 서비스 방법은,

발신자가 자신의 우편정보를 설정하는 단계; 소정의 인코딩 알고리즘에 의하여 상기 우편정보를 인코딩하여 물리적 또는 전자적으로 표현될 수 있는 우편이미지로 변환하는 단계; 및 발신자는 우편매체에 상기 우편이미지를 표현하여 수신자에게 발신하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하며,

또한, 데이터의 인코딩 및 디코딩 알고리즘을 제공하며 우편주소 서비스에 관하여 제어하는 서버와 상기 서버에서 제공되는 알고리즘에 의하여 사용자가 서비스를 제공받는 우편주소 서비스방법에 있어서,

발신자로부터 발송된 우편매체에 물리적으로 또는 전자적으로 표현된 우편이미지를 컴퓨터가 읽을 수 있는 데이터 형태로 변환하는 단계; 상기 변환된 코드데이터를 수신자 컴퓨터로 입력하는 단계; 상기 서버에서 제공되는 디코딩 알고리즘에 의하여 상기 코드데이터를 디코딩하여 상기 우편이미지에 내재된 소정의 우편정보를 추출하는 단계; 및 수신자 컴퓨터에서 상기 추출된 우편정보에 따라 서비스 프로그램을 구동하여 우편정보와 관련된 서비스를 제공받는 단계를 포함하는 것을 특징으로 한다.

상기의 과제를 이루기 위하여 본 발명에 의한 우편주소 서비스 장치는,

우편정보를 소정의 방식에 따라 인코딩 및 디코딩하기 위한 알고리즘을 구현한 프로그램; 자신의 우편정보를 상기 인코딩 알고리즘에 의하여 인코딩하여 물리적 또는 전자적으로 표현될 수 있는 우편이미지로 변환하고, 우편매체에 상기 우편이미지를 표현하여 수신자에게 발신하는 발신자 컴퓨터; 발신자로부터 발송된 우편매체에 물리적으로 또는 전자적으로 표현된 우편이미지를 컴퓨터가 읽을 수 있는 데이터 형태로 변환하는 데이터변환장치; 상기 변환된 코드데이터를 입력받아 상기 디코딩 알고리즘에 의하여 상기 코드데이터를 디코딩하여 상기 우편이미지에 내재된 소정의 우편정보를 추출하여, 상기 추출된 우편정보에 따라 서비스 프로그램을 구동하여 우편정보와 관련된 서비스를 제공받는 수신자컴퓨터를 포함하는 것을 특징으로 한다.

여기서, 상기 우편이미지는 각 문자 및 숫자를 소정의 컬러로 각각 매핑하는 소정의 코드변환표에 의하여 상기 코드정보에 포함된 하나 이상의 문자 또는 숫자를 변환하여 생성되는 소정의 형상, 색깔, 패턴 또는 이들의 조합으로 된 이미지인 것이 바람직하며, 상기 우편정보와 관련된 서비스는 우편정보가 우편주소인 경우 이를 프린트하거나 주소록 데이터베이스에 저장하고, 우편정보가 네트워크주소인 경우 그 주소에 따라 홈페이지 방문, 전자우편 발송, 전화 연결 또는 팩스 전송 서비스를 수행하는 것이 바람직하며, 상기 발신자의 우편정보는 적어도 발신자의 지리적인 위치와 관련된 우편주소 또는 통신상의 네트워크 주소를 포함하며, 상기 주소와 관련하여 제공되는 서비스에 관한 정보도 더 포함할 수 있다.

상기의 다른 과제를 이루기 위하여 본 발명에 의한 우편매체 자동분류 방법은,

발신자가 수신자의 우편주소를 서버에서 제공되는 인코딩 알고리즘에 의하여 인코딩하여 물리적으로 표현될 수 있는 우편이미지로 변환하는 단계; 발신자는 우편매체에 상기 우편이미지를 표현하여 수신자에게 발신하는 단계; 상기 우편매체에 표현된 우편이미지를 컴퓨터가 읽을 수 있는 데이터 형태로 변환하는 단계; 상기 변환된 코드데이터를 상기 서버에서 제공되는 디코딩 알고리즘에 의하여 디코딩하여 상기 우편이미지에 내재된 수신자의 우편주소를 추출하는 단계; 및 상기 추출된 우편주소에 따라 우편매체의 수신 주소지를 확인하고, 그 주소지에 따라 상기 우편매체를 배달 목적지 별로 자동으로 분류하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 한다.

이하에서, 첨부된 도면을 참조하여 본 발명의 바람직한 실시예에 대하여 상세히 설명한다.

도 1은 본 발명을 수행하기 위한 컴퓨터 넷트웍 시스템의 전체 구성을 나타내는 도면이다. 서버 컴퓨터(12)는 우편주소 서비스와 관련된 데이터의 인코딩 및 디코딩 알고리즘이 구현된 소프트웨어(12c, 12d)를 사용자들에게 제공하며, 인덱스정보와 관련하여 우편정보를 저장하는 인덱스 데이터베이스(12a) 및 서버에 등록된 사용자에 대한 정보를 저장하는 사용자 데이터베이스(12b)를 구비한다.

서버(12)는 컬러(색채) 또는 컬러와 패턴을 이용하여 데이터를 인코딩하여 코드화하여 우편이미지를 생성하고 우편이미지를 디코딩하여 원래의 데이터로 복원하기 위한 인코딩 및 디코딩 알고리즘을 구현한 프로그램을 구비한다. 사용자 컴퓨터(15, 18)는 서버 컴퓨터(12)로부터 인코딩용 및/또는 디코딩용 프로그램을 다운로드받아 미리 설치해 둘 수 있다. 그러면, 사용자 컴퓨터(15, 18)에서 직접 우편정보를 우편이미지로 인코딩하거나 우편이미지를 디코딩하여 우편정보를 추출하는 기능을 수행할 수 있다. 만일, 사용자 컴퓨터(15, 18)가 디코딩용 또는 인코딩용 프로그램을 다운로드받지 않은 경우에는, 서버 컴퓨터(12)와 연결하여 디코딩 또는 인코딩을 수행하게 할 수 있다.

사용자 컴퓨터(15, 18)는 서버 컴퓨터(12)에서 운용하는 시스템을 이용하여 우편주소 서비스를 이용하는 자의 컴퓨터이다. 서버 컴퓨터(12)와 사용자 컴퓨터들(15, 18)은 통신망(11)을 통하여 연결되어 필요한 경우 서로 통신한다. 통신망(11)에 연결된 사용자 컴퓨터(16)들은 HTML(Hyper Text Markup Language), HDML(Hyper Device Markup Language) 등의 형태로 웹 내용을 디스플레이 할 수 있는 인터넷 브라우저(예를 들어, Netscape, Internet Explorer)를 가지고 있다. 여기서, 사용자 컴퓨터는 일반 개인용 컴퓨터에 한정되는 것이 아니라 통신망을 통하여 서버컴퓨터(12)와 통신할 수 있는 단말기를 통칭하는 용어로 사용되며, 예를 들어 인터넷 접속 기능을 갖는 이동통신 단말기도 포함된다. 통신망(11)으로는 인터넷 뿐만 아니라 일반 공중전화망, 이동통신망 등을 널리 포함한다. 도면에는 설명의 편의상 발신자 컴퓨터(15)와 수신자 컴퓨터(18)를 분리하여 도시하고 있지만, 한 사용자의 컴퓨터에서 발신 및 수신을 수행할 수 있음은 물론이다. 그리고, 사용자 컴퓨터(15,18)는 전화나 팩스 기능을 자체적으로 구비하고 있거나 별도의 전화기나 팩스기를 컴퓨터와 연결하여 사용할 수 있다.

발신자 컴퓨터(15)는 발신자의 우편정보(15a)를 인코딩용 소프트웨어(15c)에 의하여 우편이미지(16a)로 변환한 다음 이를 편지나 엽서 등 물리적 또는 전자적인 우편매체(16)에 표시하여 수신자에게 발송한다.

여기서, 발신자의 우편정보(15a)란 사용자의 소재지를 나타내는 주소(이는 지리적인 위치나 통신상의 연락처 등 그 사용자와 연락을 위하여 존재하는 것들을 널리 포함하는 개념으로 사용됨)를 의미하는데, 기본적으로는 사용자의 물리적인 주소지를 나타내는 국가, 우편주소, 우편번호, 사용자 성명이 되지만, 그 외에도 인터넷 상의 소재지(또는 주소)라 할 수 있는 홈 페이지, 전자우편 주소, 그리고 일반 통신망을 통하여 전화, 팩스 서비스를 제공받을 수 있는 전화번호, 팩스번호도 포함된다. 이하에서 설명되는 우편주소 및 네트워크주소는 우편정보에 포함될 수 있는 사용자의 주소정보를 물리적인 주소와 전자(통신)적인 주소로 크게 대별하여 구분한 것이라 할 수 있다. 우편정보의 구체적인 예에 대해서는 도 4a 에서 도 6b를 통하여 보다 자세히 설명될 것이다.

그리고, 우편매체(16)로는 우편엽서(도 2a 참조)와 편지지(도 2b 참조) 등 물리적으로 인쇄된 매체 뿐만 아니라 전자메일과 같이 전자적으로 그 내용(이미지)을 물리적으로 또는 시각적으로 표시할 수 있는 매체들을 널리 포함하는 것이다.

수신자는 우편매체(16)를 송달받으면 그 우편매체에 표시된 우편이미지(16a)를 화상장치(17)를 통하여 컴퓨터가 읽을 수 있는 데이터로 변환한 다음, 수신자 컴퓨터(18)에서는 이를 디코딩용 소프트웨어(18d)에 의하여 원래의 우편정보로 복원한다.

여기서, 화상장치(17)란 빛을 이용하여 물리적인 객체로부터 시각적 정보를 획득할 수 있는 광학장치로서, PC카메라, 디지털카메라, 스캐너가 여기에 해당된다. 수신자컴퓨터(18)는 화상장치(17)에 의하여 우편이미지(16a)를 입력받아, 메모리, 하드디스크, 버퍼, 또는 화면에 보관한다. 광학장치에 의한 입력이 아니더라도 프로그래밍이나 그래픽 소프트웨어 등으로 코드 체계에 합당한 이미지 파일을 만들 수 있다. 한편, 우편이미지가 물리적인 매체에 표현된 것이 아니라 전자적으로 표현된 것(예를 들어, 전자우편의 메시지의 일부로 이미지 형태로 표시된 경우)이라면, 그 이미지를 캡쳐하여 우편이미지를 생성할 수 있다.

상기와 같은 우편주소 서비스 시스템의 실제 적용상태를 간단히 설명하면 다음과 같다. 발신자(15)는 소정의 인코딩 알고리즘에 의하여 우편정보(15a)가 인코딩된 우편이미지(16a)를 우편매체(16)에 표시하여 수신자(18)에게 발송한다. 수신자는 PC 카메라나 스캐너 등의 광학장치(18)를 이용하여 우편이미지를 입력받거나 이진화 형태의 파일을 로드한 다음 디코딩 알고리즘에 의하여 우편이미지(16a)를디코딩하여 원래의 우편정보를 획득한다. 이 때, 발신자나 수신자는 인코딩용 또는 디코딩용 소프트웨어를 다운로드 받을 수 있으며, 그 소프트웨어는 단독 어플리케이션 혹은 플러그인 형태로 제공받을 수 있다. 수신자는 디코딩하여 얻은 우편정보, 즉 우편주소나 네트워크 주소 정보를 이용하여 적절한 서비스를 제공받을 수 있으며, 이에 대하여는 후술한다.

도 3은 상기 인코딩 및 디코딩 알고리즘에 사용되는 코드변환표로서, 각종 문자(알파벳이나 특수문자 등)나 숫자로 된 우편정보를 우편이미지로 변환하는 코드변환표의 일 예를 나타내는 도면이다. 인코딩 방법으로는, 각종 문자 등을 코드로 변환한 다음 각 코드에 할당된 컬러(색채)로 우편이미지를 생성하는 것이다. 본 예에서는 8가지의 색을 이용하여 우편이미지를 생성하며, 하나의 문자나 숫자를 나타내기 위하여 연속된 두 셀을 사용한 예를 나타낸다. 각 색에 대해서는 "000"에서 "111"까지의 코드가 할당된다. 예컨대, 숫자 3은 코드 "000 011"로 할당되고, 코드 "000"에 할당된 색과 코드 "011"에 할당된 색으로 인코딩되어, 그 두가지 색으로 이루어진 셀로 이미지화된다. 도 3에는 도면 작성상의 한계로 흑백 그레이 레벨로 표시되어 있는데, 실제 적용상에 있어서 흑백 그레이 레벨을 사용하는 것도 가능하지만 컬러 색상의 조합으로 구현하는 것이 보다 코드 인식에 유리할 것이며, 그 색상의 수는 컬러를 인쇄하는 기기(예: 프린터)나 컬러를 인식하는 기기(예: 스캐너)의 성능에 따라 좌우될 것이다.

도 3에 도시된 방법에 따라 우편정보에 포함된 각종 문자나 숫자를 코드화한 다음 그 코드에 대응되는 컬러를 사각형 셀들의 조합으로 된 사각 매트릭스 형태로표현할 수 있으며, 한편으로는 선 모양의 바코드 형태로 표현할 수도 있다. 또한, 코드표를 작성하면서 셀(선)과 셀(선) 사이의 간격 등을 고려하여 코드화할 수 있으며, 사각형의 셀과 선모양의 선이 서로 조합되는 형태로 코드화할 수 있음은 물론이다. 이와 같이 다양한 물리적인 표현방법으로 코드화할 수 있는 인코딩 알고리즘을 제공한다면 보다 풍부한 문자(예를 들어, 한글이나 영어의 알파벳 뿐만 아니라 한자나 일본어 등)의 표현에 융통성을 부여할 수 있다.

우편이미지 중의 한 예인 컬러 매트릭스 이미지의 경우에는 실제의 코드정보가 인코딩되어 이루어지는 데이터영역 및 디코딩 과정에서 기준 컬러로 사용되는 참조셀로 이루어진 참조 영역을 포함하여 구성될 수 있다. 여기서, 참조영역은 데이터영역에 표현된 컬러를 인식하는 기준 컬러를 설정하는데 사용된다. 프린트의 기종이나 인쇄용지의 재질에 따라 색상이 다르게 인쇄될 수 있으며, 또한 스캐너나 카메라의 특성에 따라 동일한 색상이 다소 다르게 인식될 수 있다. 이러한 점을 고려하여, 참조영역에 있는 참조셀은 데이터영역에 표시된 색상을 판별하는 기준을 제공한다. 즉, 데이터영역의 셀에 표시되는 색상은 참조영역의 기준 컬러와 대비된 상대적인 색조 차이를 가지도록 되어 있다. 따라서, 이미지 입력장치나 출력장치가 달라지더라도 참조영역과 데이터영역 간의 색조 차이는 일정하기 때문에 데이터영역에 표현된 셀의 색상을 정확하게 인식할 수 있다. 그럼으로써, 보다 신뢰성있는 코드정보로 디코딩할 수 있다. 또한 컬러 매트릭스 이미지에는 데이터셀과 더불어 패리티셀을 더 포함할 수 있다. 여기서, 패리티란 이미지로 표현된 원래의 디지털 코드데이터의 오류여부를 검사하기 위한 것으로, 예컨대, 한 행의 끝 및/또는 한 열의 끝부분에 그 행(열)에 포함된 디지털데이터의 비트값이 "1"인 비트의 수가 홀수인지 짝수인지에 따라 특정의 색상을 갖는 셀로서 표시할 수 있다.

컬러 매트릭스 이미지에 포함되는 셀의 개수는 우편정보의 낱자의 수 등을 고려하여 적절히 정할 수 있으며, 그 구조는 NxM 크기의 매트릭스 형인 것이 바람직하나 사용자의 필요나 우편이미지가 표현되는 매체의 특성을 고려하여 원형이나 타원형 등 임의의 모양으로도 표현 가능하며 복수의 위치에 표시할 수도 있다. 컬러 메트릭스 우편이미지에 포함된 셀이 컬러의 조합만으로도 이루어 질 수 있으나, 각 컬러 셀 내부에 선과 같은 무늬를 더 포함시킬 수 있다.

구체적으로, 인코딩용 소프트웨어(15c)에 의하여 우편정보(15a)가 우편이미지(16a)로 변환되는 방법은 다음과 같다. 우편정보(16a)에 포함된 하나 이상의 문자 또는 숫자들은 도 3에 도시된 것과 같은 소정의 코드변환표에 의하여 변환되어 소정의 형상, 색깔, 패턴 또는 이들의 조합(문자, 숫자도 포함 가능)으로 이루어진 우편이미지로 변환된다. 여기서, 코드변환표는 각종 문자 및 숫자, 기호 등을 소정의 컬러로 각각 매핑시키는 관계를 정해놓은 표를 말한다. 이것의 예로서 도 3에 도시된 예 뿐만 아니라 바코드나 PDF-417과 같은 코드들이 있으며, 1차원 또는 2차원의 흑백 또는 컬러 셀(또는 선)들로 이루어진 메트릭스 이미지도 이에 해당한다. 우편이미지(16a)는 편지지와 같이 시각적인 형태로 인쇄되거나 컴퓨터가 판독 가능한 파일 데이터의 형태로 존재할 수 있으며, 그 우편이미지(16a)를 코드변환표에 의하여 디코딩하면 문자와 숫자 등으로 표현된 원래의 "우편정보"를 얻을 수 있다.

도 2a와 도 2b는 우편이미지(16a)가 표시된 우편매체(16)의 예를 나타내는 도면이다. 도 2a는 우편이미지가 우편엽서에 표시된 예를 나타내고, 도 2b는 우편이미지가 편지봉투에 표시된 예를 나타낸다. 특히, 도 2b에는 편지봉투(25)에 발신자 우편정보와 관련된 우편이미지(26) 및 수신자의 우편정보와 관련된 우편이미지(27)가 모두 다 표시되어 있음을 알 수 있으며, 우편엽서의 경우에도 마찬가지임은 물론이다. 도 2a에서 좌상단 엽서의 좌상 모서리 부분 및 우하단 엽서의 우상 모서리 부분에 표시된 것은 매트릭스형 컬러코드로 이미지화된 우편이미지의 예를 나타내며, 우상단 엽서의 좌하 모서리 부분에는 바코드 형태로 표시된 우편이미지를 나타내며, 좌하단 엽서의 우상 모서리부분에는 특수한 모양으로 이루어진 이미지의 예를 나타낸다.

인코딩 방식은 직접 인코딩 방식과 인덱스 인코딩 방식으로 나눌 수 있다. 직접 인코딩 방식은 도 4a-4c 및 도 5a, 5b에 도시된 바와 같이 우편주소나 네트워크주소와 같은 우편정보 자체를 코드변환표에 의하여 직접 인코딩하여 우편이미지를 생성하는 방식을 말한다. 인덱스 인코딩 방식은 우편주소나 네트워크 주소가 저장된 서버의 인덱스 데이터베이스(12a)를 참조하기 위한 인덱스를 코드변환표에 의하여 인코딩하여 이미지의 형태로 바꾸는 방식이다. 인코딩된 이미지는 프로그램의 알고리즘에 의하여 자동적으로 출력하게 할 수 있으며, 또는 코드 변환체계에 따라 그래픽 에디터나 수작업으로 제작할 수도 있다.

도 4a-4c, 5a-5c, 6a 및 6b는 우편이미지에 내재된 우편정보(이는 수신자가 우편이미지를 디코딩하여 얻을 수 있는 발신자의 우편정보를 말함)의 구성을 나타내는 도면이다. 도 4a-4c 및 5a-5c의 우편정보에 대해서는 직접 인코딩 방식이 적용되며, 도 6a 및 6b의 우편정보에 대해서는 인덱스 인코딩 방식이 적용된다.

도 4a는 우편정보로서 가장 기본적인 우편주소가 포함된 경우를 나타낸다. 여기서, 우편주소는 물리적인 환경에서 이용하는 우편물의 전송과 수신을 위한 기본 정보를 말하며, 특정의 건물이나 장소의 지리적 위치를 나타내기 위한 문자와 숫자, 특수문자의 조합으로 구성된다(도 4a, 4b 참조). 도 4b는 우편주소 뿐만 아니라 사용자(발신자 또는 수신자) 성명, 우편번호 국가와 같은 정보들이 더 포함된 경우를 나타낸다. 그리고, 도 4c는 도 4b에 표시된 정보 뿐만 아니라 사용자의 홈페이지, 전자우편 주소, 전화번호, 팩스번호 등 지리적 정보와 통신 정보를 포함한 다양한 사용자의 우편정보를 포함할 수 있음을 나타낸다.

도 5a-5c는 우편정보로서 네트워크주소가 포함된 경우를 나타낸다. 인터넷을 통하여 그와 연결된 컴퓨터를 참조하기 위해서는 IP 주소와 도메인 이름을 이용하면 된다. 텔넷(telnet)과 같이 서버 중심의 서비스를 이용한다면 컴퓨터를 참조하는 능력만으로도 충분하지만 월드와이드웹(WWW)이나 FTP와 같이 문서나 파일 중심의 서비스에서는 컴퓨터에 저장된 파일까지 참조할 수 있어야 한다. 이를 위하여 URL(Uniform Resource Location; 또는 같은 의미로 URI(Uniform Resource Identifier)라고도 함)이 사용되며, 이는 IP 주소나 도메인 이름을 이용해 연결할 서버 컴퓨터를 지정하고 참조할 파일의 경로를 지정하는 방식으로 사용된다. 즉,

[프로토콜]://[서버의 이름]/[경로]

예로서,

http://info.co.kr/infopub/index.html

여기서, "http://"는 자료(파일)을 주고 받는데 사용할 프로토콜(서비스의 내용)을 가리킨다. 여기서, http는 HyperText Transport Protocol의 약자로, 월드 와이드 웹에서 웹 문서를 주고 받는데 사용하는 프로토콜이다. FTP 서버에서 파일을 요구할 때에는 "ftp"를 사용하며, 텔넷 서버에 연결할 때에는 "telnet"을 사용한다. 최근의 브라우저들은 http가 포함된 URL 뿐만 아니라 ftp나 news가 포함된 URL도 잘 처리해 주고 있다. 따라서, 웹 브라우저만 가지고 있어도 FTP 서비스나 유즈넷 서비스를 이용할 수 있다. 그러나. 만일 웹 브라우저가 지원하지 못한 서비스가 있으면 별도의 서비스 프로그램을 구동하여야 하며, 예컨대 텔넷을 이용하려면 넷텀과 같은 텔넷 클라이언트가 필요하다.

프로토콜 다음에는 연결될 서버의 IP 주소나 도메인 이름을 적는다, 서버를 지정한 다음에는 원하는 자료의 경로(path)를 지정한다. 여기의 경로는 서버에서 자료가 저장된 디렉토리와 파일명을 말한다. 광고주는 소비자들에게 제공하고자 하는 광고를 선정하고 그 광고와 관련된 정보를 제공하기 위하여 개설된 웹 페이지나 그 광고와 관련된 주문이나 소비자의 의견 등을 접수하기 위한 전자우편 주소를 설정한다.

도 5a에서, 우편정보를 나타내는 네트워크주소는 네트워크 환경에서 네트워크 서비스를 제공받을 수 있는 주소정보를 나타내는 것으로서, 문자, 숫자, 특수문자 등으로 표시된다. 특히 인터넷 사이트의 주소를 나타내는 URL(Uniform Resource Locator)과 IP(Internet Protocol) 주소, 전화번호, 팩스번호가 대표적이다. URL은 인터넷에서 특정 주소를 가르키는 형식으로 프로토콜과 네트워크주소, 디렉토리, 매개변수 및 특수문자로 이루어진다. 도 5b는 네트워크주소와 함께 사용자의 성명도 포함된 예를 나타낸다.

그리고, 도 5c는 네트워크 정보와 더불어 서비스정보도 추가된 예를 나타낸다. 여기서, 서비스정보는 특정 네트워크 서비스를 이용하기 위한 것으로서, 네트워크주소에 있는 장비가 제공하는 네트워크 서비스를 의미한다. 인터넷 서비스를 이용하는 경우에는 웹 서비스, 텔넷 서비스, 전자우편 서비스, 고퍼 서비스, FTP(File Transfer Protocol) 등과 같이 URL에 표시된 프로토콜에 의하여 정의된 서비스들이 있다. 디코딩한 결과 서비스 정보가 포함되지 않은 경우(도 5a, 5b의 경우)에는 프로그램에서 기본값으로 설정해 둔 서비스가 제공된다. 예를 들어, 우편정보가 URL인 경우, 그것에 의하여 정의된 프로토콜에 따라 서비스가 정해지며, 우편정보가 단순히 네트워크주소이고 기본 서비스로서 텔넷이 정의되어 있다면 텔넷 클라이언트 프로그램을 구동하여 우편정보에서 지정된 네트워크 주소에 접속한다. 한편, 서비스정보는 인터넷을 통한 네트워크 서비스를 위한 것 이외에도 기타 일반적인 통신기기에서 정의된 서비스, 예를 들어 전화나 팩스 서비스 등을 위한 것도 포함하며, 예를 들어 도 4c에서 우편정보로서 전화번호나 팩스번호가 포함된 경우 그 번호로 전화를 걸거나 팩스를 보내는 서비스를 제공할 수 있다.

도 6a 및 6b는 우편정보가 인덱스정보로 된 경우의 예이다. 여기서, 인덱스정보는 우편주소나 네트워크주소 정보가 저장된 서버의 인덱스 데이터베이스(12a)에서 특정 주소정보를 찾아낼 수 있는 키값을 의미한다(도 6a 참조). 한편, 도 6b에는 인덱스정보 뿐만 아니라 인덱스서버의 주소정보를 더 포함한다. 여기서, 인덱스서버는 서버컴퓨터(12) 이외에 인덱스정보를 저장하고 있는 별도의 서버컴퓨터(도 1에는 도시되지 않았음)를 의미한다. 인덱스방식에서는 본 우편주소 서비스를 운용하는 서버컴퓨터(12) 뿐만 아니라 특정의 네트워크 장비(인덱스서버)를 지정하여 그 장비에 있는 데이터베이스나 파일을 이용할 수 있으며, 이 경우 인코딩되는 우편정보에는 도 6b에서와 같이 인덱스정보와 함께 그와 관련된 주소정보가 저장된 인덱스서버의 주소정보도 포함되어야 한다

도 7a는 서버컴퓨터(12) 또는 인덱스서버 컴퓨터의 인덱스 데이터베이스(12a)에 저장된 내용의 일 예를 나타내는 도면으로, 인덱스정보에 의하여 참조되는 사용자의 우편정보가 저장되어 있다. 인덱스 정보는 특정 우편정보를 서버(12)의 인덱스 데이터베이스(12a)에서 찾고자 할 때 사용되는 키값을 말한다. 즉, 예를 들어, 인덱스 정보로서 "16513212110"이 입력되면 서버(12)는 그 인덱스정보와 연결된 우편정보를 출력하는 것이다. 인덱스정보에 의하여 알 수 있는 우편정보로는 사용자의 성명, 우편주소, 우편번호, 국적 뿐만 아니라 홈페이지, 전자우편 주소, 전화번호, 팩스번호 등 다양한 사용자의 우편정보 등을 포함한다.

도 7b은 인덱스 인코딩 방식을 적용하기 위하여 사용자의 우편정보를 서버의 인덱스 데이터베이스에 저장하는 과정을 나타내는 흐름도이다. 먼저, 사용자가 서버컴퓨터(12)에 접속하여 자신의 우편정보를 등록한다(61). 서버컴퓨터(12)는 사용자의 우편정보에 대하여 인덱스정보를 부여하고 이를 인덱스 데이터베이스에 저장한다(62). 도 7a는 도 7b의 방법에 의하여 생성된 인덱스 데이터베이스의 일예를 나타내는 도면으로서, 각 인덱스정보 단위로 사용자, 전자우편(E-mail) 주소, 우편주소, 우편번호, 국적 등의 정보를 포함하며, 또한 홈페이지 주소, 전화번호, 팩스번호 등도 포함될 수 있다. 서버컴퓨터(12)에서 부여된 인덱스정보는 그 사용자에게 제공되며(63), 사용자는 인덱스 인코딩 방식에 따라 인코딩할 때 그 인덱스정보를 이용한다.

도 8은 본 발명에 따라 발신자가 수신자에게 우편정보를 우편이미지로 인코딩하여 발신하는 과정을 나타내는 흐름도이다.

우편주소 서비스를 제어하는 서버 컴퓨터(12)와 발신자 컴퓨터(15)가 통신망(11)을 통하여 연결된 상태에서, 발신자컴퓨터(15)는 서버 컴퓨터(12)에서 제공되는 인코딩용 소프트웨어를 다운로드받는다(81). 이 때, 사용자는 서버 컴퓨터(12)에 사용자 등록을 하면서 자신의 ID, 패스워드, 주소 등에 관한 정보를 입력하며, 서버 컴퓨터(12)는 이와 같은 사용자 정보를 사용자 데이터베이스(12b)에 저장한다. 여기서, 사용자 컴퓨터(15)가 인코딩용 프로그램을 미리 설치해 두는 것은 선택적이며, 만일 다운로드 받지 않은 상태라면 추후 인코딩 과정을 수행할 때 서버 컴퓨터(12)와 접속하여 일련의 과정을 수행하게 되며, 이에 관하여는 후술된다.

발신자는 우편매체에 표시할 자신의 우편정보를 설정한다(82). 우편정보의 예로는 도 4a-6b에서 설명한 바 있다. 발신자 컴퓨터(15)는 인코딩용 소프트웨어를 이용하여 우편정보를 인코딩하여 우편이미지를 생성한다(83). 만일 81 단계가 생략된 경우에는 발신자컴퓨터(15)는 우편정보를 서버컴퓨터(12)로 전송하고, 서버컴퓨터(12)는 그 우편정보를 인코딩용 소프트웨어에 의하여 인코딩하여 얻은 우편이미지를 발신자컴퓨터(15)로 전송하게 된다.

발신자 컴퓨터(15)는 우편이미지를 편지나 전자메일과 같은 소정의 우편매체에 표시하고(84), 이를 수신자에게 발송한다(85). 우편이미지는 편지나 엽서와 같은 종이에 프린트된 상태 또는 기타 물체(유형물)에 인쇄 또는 부착된 상태로 발송될 수 있으며, 또한 우편이미지를 컴퓨터가 읽을 수 있는 상태(예를 들어, 모니터 화면에 직접 표시되도록 하거나 이미지 편집 프로그램에 의하여 읽을 수 있는 이미지 파일형태)로 발송될 수 있다.

도 9는 본 발명에 따라 수신자가 받은 우편이미지를 디코딩하여 발신자의 우편정보를 확인 및 이용하는 과정을 나타내는 흐름도이다. 서버 컴퓨터(12)는 인코딩 및 디코딩 알고리즘을 제공하며 우편주소 서비스에 관하여 제어하며, 사용자 컴퓨터(15, 18)는 서버 컴퓨터(12)에서 제공되는 알고리즘을 이용하여 다양한 서비스를 제공받을 수 있다.

먼저, 사용자(수신자) 컴퓨터(18)는 서버 컴퓨터(12)에서 제공되는 디코딩용 프로그램을 다운로드받아 이를 설치해 둔다(91). 이 때, 사용자는 서버 컴퓨터(12)에 사용자 등록을 하면서 자신의 ID, 패스워드, 주소 등에 관한 정보를 입력하며, 서버 컴퓨터(12)는 이와 같은 사용자 정보를 사용자 데이터베이스(12b)에 저장한다. 여기서, 사용자 컴퓨터(18)가 디코딩용 프로그램을 미리 설치해 두는 것은 선택적이며, 만일 다운로드 받지 않은 상태라면 추후 디코딩 과정을 수행할 때 서버 컴퓨터(12)와 접속하여 일련의 과정을 수행하게 되며, 이에 관하여는후술된다.

다음으로, 수신자는 발신자로부터 자신에게 발송되어 온 우편매체(16)를 받으면, 거기에 표시된 우편이미지(16a)를 화상장치(17)를 통하여 수신자 컴퓨터(18)로 입력한다(92). 수신자 컴퓨터(18)는 화상장치(17)를 사용하여 실시간으로 우편이미지를 입력받을 수도 있고, 이미 만들어져 있는 이미지 파일을 디스크나 버퍼 등의 저장장치를 통해 메모리에 로딩할 수도 있다. 만일 우편이미지가 편지나 엽서 등에 인쇄된 형태로 배포된 것이라면 화상장치(17)를 통하여 수신자 컴퓨터(18)로 입력하여, 우편이미지를 컴퓨터가 읽을 수 있는 데이터 형태로 된 코드데이터로 변환한 다음 그 코드데이터를 수신자 컴퓨터(18)로 입력한다.

수신자 컴퓨터(18)에서는 미리 설치해 둔 디코딩용 프로그램에 의하여 코드데이터를 디코딩하여 우편이미지에 내재된 소정의 우편정보를 추출한다(93). 여기서 추출되는 정보의 예에 대해서는 도 4a-6b에 도시되어 있으며, 문자나 숫자로 이루어진 우편정보이다. 만일 수신자 컴퓨터(18)에 디코딩용 프로그램이 설치되지 않은 상태라면 수신자 컴퓨터(18)는 서버 컴퓨터(12)로 우편이미지를 전송하고, 디코딩 과정은 서버 컴퓨터(12)에서 수행된다.

여기서, 디코딩이란 우편이미지로부터 코드변환표에서 정의된 바에 따라 원래의 우편정보들을 찾아내는 것으로, 우편정보는 컴퓨터에서 나타낼 수 있는 문자나 숫자, 특수문자, 혹은 이들의 조합으로 이루어져 있으며, 우편주소코드, 네트워크 주소코드 또는 인덱스정보가 된다. 디코딩 방식은 우편정보가 인코딩된 방식에 따라 직접 디코딩 방식과 인덱스 디코딩 방식이 있다. 직접 디코딩 방식에서는 우편이미지를 디코딩하면 우편주소나 네트워크주소와 같이 사용자가 직접 이용할 수 있는 실제의 우편정보가 바로 추출된다. 인덱스 디코딩 방식에서는 디코딩된 결과물이 우편주소나 네트워크 주소정보가 들어 있는 서버의 데이터베이스의 키값인 인덱스정보를 가지고 있다.

디코딩 과정에서는 우편이미지에 포함된 의미있는 모양, 컬러, 패턴, 문자를 찾아내는 과정이 필요하며, 이외에도 왜곡된 이미지를 보정하는 과정이 요구된다. 여기서, RGB(Red, Green, Blue) 모델, HSV(Hue angle, Saturation, Value) 모델, CMY(Cyan, Magenta, Yellow) 모델, HLS(Hue angle, Lightness, Saturation) 모델 중 한가지 이상의 방법을 사용하여 컬러 판별이 가능하다. 또한 경계선 검출 및 세선화 알고리즘을 사용하여 모양 및 패턴을 검출할 수 있다.

디코딩 과정이 끝나면, 우편정보의 종류에 대한 판단이 이루어진다(94). 전술한 바와 같이, 우편정보의 종류로는 우편주소(도 4a-4c), 네트워크주소(도 5a-5c) 및 인덱스정보(도 6a, 6b)가 있다. 만일 우편정보가 우편주소 또는 네트워크주소인 경우에는 그 정보로서 우편주소 또는 네트워크주소를 설정한다(95, 96). 만일 우편정보가 인덱스정보인 경우에는 수신자컴퓨터(18)는 서버컴퓨터(12)에 접속하여 서버컴퓨터(12)에 있는 인덱스 데이터베이스(12a)에 접속하고, 인덱스 검색 방법으로 이에 관련하여 저장된 우편주소 및/또는 네트워크주소를 검출하여 이를 수신자 컴퓨터(18)에 제공한다(98).

다음으로, 우편정보의 종류에 따라, 또는 사용자의 선택에 따라 서비스정보를 설정한다(99). 만일 우편정보가 우편주소라면 발신자에게 답장을 하기 위하여프린터로 그 우편주소를 양식에 맞추어 편지지나 엽서에 프린팅하거나, 발신자의 우편주소를 자신의 주소록 데이터베이스에 기록해 둘 수 있다. 또는, 우편배달을 처리하는 우체국에서 우편물 분류 작업시, 일일이 편지지에 기재된 주소를 사람이 확인하면서 배달지를 분류하는 대신에 편지지 겉면의 소정 위치에 표시된 우편이미지를 스캐닝하여 그 주소지가 어딘지를 파악하여 자동적으로 우편물을 분류할 수 있다. 만약 우편정보가 네트워크 주소라면, 서비스 정보에 따라 적합한 클라이언트 서비스 프로그램을 구동하고 네트워크주소에 따라 네트워크 장비에 접속하여 서비스를 제공받는다.

여기서, 우편정보의 종류를 판별하는 방법에 있어서, 디코딩된 우편정보에 포함된 내용(글자)을 검사하여 점(dot)의 유무, 특수문자(예컨대, 콜른이나 슬래쉬)의 유무, 문자의 수 등을 기준으로 판별할 수 있다. 한편, 우편정보에 인덱스형인지 아니지, 또는 우편주소인지 네트워크주소인지를 판별하기 위한 플래그정보를 포함시킬 수 있을 것이다. 또한 우편정보의 유형(예: 우편주소, 전화번호, 전자우편 주소 등)별로 별도의 인식키를 지정하고, 인코딩시 각 우편정보를 인코딩할 때 그와 관련된 인식키를 함께 인코딩하여 디코딩시 그 정보가 무엇을 나타내는 것인지를 확인하게 할 수 있다.

우편정보의 유형 및 서비스정보에 따라 그에 필요한 서비스 프로그램을 구동하면(100), 수신자는 그에 따라 적절한 서비스를 제공받을 수 있다(101). 여기서 제공되는 서비스로는 다음과 같다. 만일 우편정보가 실제 사용자의 지리적 위치와 관련된 우편주소인 경우에는 그 우편주소 내용을 직접 프린트하여 사용할 수 있으며 주소록 데이터베이스에 그 정보를 저장해 둘 수 있다. 또한 우체물 발송업체에서는 수신자의 우편정보를 표시한 우편이미지를 이용하여 우편물을 자동 분류하는데 응용할 수 있다(이에 대한 상세한 것을 후술됨). 만일 우편정보가 네트워크주소인 경우에는 인터넷 웹 페이지 방문이나 방명록/게시판 작성, 전자우편 발송, 전화/팩스 발송 서비스 등을 포함한다. 이와 같은 서비스 기능은 우편정보의 종류가 분류되면 사용자가 그에 적절한 서비스 프로그램을 실행하여 그 우편정보를 직접 이용하는 방식으로 사용될 수 있다,. 또한, 수신자 컴퓨터에서 우편정보의 종류가 인식되면 그에 해당하는 서비스 프로그램을 자동적으로 실행시켜 서비스를 제공할 수 있다. 예를 들어 우편정보가 전자우편 주소인 경우에 전자메일 서비스를 제공하는 프로그램(예: Outlook Express)를 자동적으로 실행시키고 "수신자"의 주소를 우편정보에서 추출된 전자우편주소로 자동적으로 설정되게 할 수 있다.

본 발명에 의하면, 카드, 우편봉투, 편지지, 스티커 등의 매체에 우편정보와 관련된 이미지를 표시하고, 화상입력장치, 저장장치와 소프트웨어를 이용하여 이미지로부터 우편정보를 복원하여 사용자에게 다양한 서비스를 제공할 수 있다. 이미 널리 보급된 PC 카메라, 디지털 카메라, 스캐너 등을 이용하여 일정한 우편정보가 들어있는 이미지를 컴퓨터로 입력받고, 형상, 색깔 및 패턴을 분석하여 이미 정의된 코드변환표에 따라 특정한 우편주소, 네트워크주소 및/또는 이들과 연관된 인덱스정보로 디코딩할 수 있다. 그러면, 그 정보를 이용하여 물리적인 우편서비스, 전자메일 서비스, 홈페이지 서비스, 전화/팩스 서비스 등을 제공받을 수 있다.

다음으로, 본 발명에 따른 우편정보를 이용하여 우체국(우편물 배달업체를모두 포함함)에서의 우편물 분류방법에 대하여 보다 자세히 설명한다. 우체국에서 우편물이 접수되면 우선 이들을 각 배달지 별로 분류하는 작업을 수행하게 된다. 종래에는 분류 작업시 일일이 편지지에 기재된 주소를 사람이 확인하면서 배달지를 분류하게 되는데 그 시간과 노력이 막대하고 또한 오류의 확률도 존재하게 된다. 그러나, 본 발명에 따른 우편이미지가 편지봉투나 우편엽서에 표시되어 있으면(도 2a, 2b 참조), 아주 간편하게 자동적으로 분류작업을 수행할 수 있다. 즉, 발신자는 수신자의 우편주소를 인코딩하여 편지지의 소정의 위치에 우편이미지로 표시하면, 우체국에서는 편지지 겉면의 소정 위치에 표시된 우편이미지를 스캐닝한 다음 이를 디코딩하여 그 수신 주소지가 어딘지를 파악하여 자동적으로 우편물을 분류할 수 있다.

도 10에서 도 12는 도 9에서 설명된 방법에서 디코딩 방식의 여러 예를 도식적으로 나타낸 도면이다. 도 10과 11은 사용자 기반의 디코딩 방식인데, 우편정보의 내용에 따라 인덱스형 디코딩 방식(도 10)과 직접 디코딩 방식(도 11)으로 구분되며, 수신자 컴퓨터(18)가 미리 디코딩용 프로그램을 서버 컴퓨터(12)로부터 다운로드받아 설치해 둔 상태에서 디코딩 과정이 사용자 컴퓨터에서 수행되는 방식을 말하는 것이다. 도 12는 서버 기반의 디코딩 방식에 관한 것으로서, 수신자 컴퓨터(18)에 디코딩용 프로그램이 설치되지 않은 상태에서 디코딩 과정이 서버 컴퓨터(12)에서 수행되는 방식을 말하는 것이다.

도 10을 참조하면, 수신자 컴퓨터(106)가 화상장치(105)를 통하여 우편이미지를 입력받으면, 그것은 메모리나 디스크드라이브 등과 같은 이미지 저장장치에저장된다. 우편이미지는 이미지 디코딩 엔진에 의하여 우편정보로 디코딩되며, 이 때 우편정보에는 인덱스정보가 포함되어 있다. 그러면, 그 인덱스정보는 서버 컴퓨터(107)로 전송되며, 서버엔진에 의하여 인덱스 데이터베이스를 검색하여 그 인덱스정보에 대응하는 우편정보를 찾고, 그 우편정보가 수신자 컴퓨터(106)로 전송된다. 수신자 컴퓨터(106)는 우편정보 및 서비스정보에 따라 서비스 프로그램을 구동하여 네트워크 장비(108)로 서비스를 호출하여 서비스를 제공받을 수 있다.

도 11을 참조하면, 수신자 컴퓨터(116)가 화상장치(115)를 통하여 우편이미지를 입력받으면, 그것은 이미지 저장장치에 저장된다. 우편이미지는 이미지 디코딩 엔진에 의하여 우편정보로 디코딩된다. 그러면, 수신자 컴퓨터(116)는 우편정보 및 서비스정보에 따라 서비스 프로그램을 구동하여 네트워크 장비(118)로 서비스를 호출하여 서비스를 제공받을 수 있다. 이 경우 수신자 컴퓨터(116)가 광고 서비스를 제공받는 과정이 서버 컴퓨터와의 직접적인 접속없이도 수행됨을 알 수 있다.

도 12를 참조하면, 수신자 컴퓨터(126)가 화상장치(125)를 통하여 우편이미지를 입력받으면, 그것은 메모리나 디스크드라이브 등과 같은 이미지 저장장치에 저장된다. 우편이미지는 서버 컴퓨터(127)로 전송되며, 이미지 디코딩 엔진에 의하여 우편정보로 디코딩된다. 만일 우편정보가 인덱스정보로 구성된 경우(인덱스형 디코딩 방식)에는 인덱스 데이터베이스를 검색하여 그 인덱스정보에 대응하는 우편정보를 찾는다. 만약 우편정보가 직접 디코딩 방식에 따른 것이면 데이터베이스 검색 과정이 생략된다. 서버 컴퓨터(127)는 검출된 우편정보(및 서비스정보)를수신자 컴퓨터(126)로 전송한다. 수신자 컴퓨터(126)는 우편정보 및 서비스정보에 따라 서비스 프로그램을 구동하여 네트워크 장비(128)로 서비스를 호출하여 서비스를 제공받을 수 있다.

본 발명은 또한 컴퓨터로 읽을 수 있는 기록매체에 컴퓨터가 읽을 수 있는 코드로서 구현하는 것이 가능하다. 컴퓨터가 읽을 수 있는 기록매체는 컴퓨터 시스템에 의하여 읽혀질 수 있는 데이터가 저장되는 모든 종류의 기록장치를 포함한다. 컴퓨터가 읽을 수 있는 기록매체의 예로는 ROM, RAM, CD-ROM, 자기 테이프, 하드디스크, 플로피디스크, 플래쉬 메모리, 광데이터 저장장치 등이 있으며, 또한 캐리어 웨이브(예를 들어 인터넷을 통한 전송)의 형태로 구현되는 것도 포함한다. 또한 컴퓨터가 읽을 수 있는 기록매체는 네트워크로 연결된 컴퓨터 시스템에 분산되어, 분산방식으로 컴퓨터가 읽을 수 있는 코드로서 저장되고 실행될 수 있다.

이상에서 설명한 바와 같이, 본 발명에 의한 우편주소 서비스 방법에 의하면, 발신자가 우편정보를 이미지의 형태로 표시하여 수신자에게 보내면 수신자는 그 이미지를 광학장치 등을 이용하여 원래의 우편정보로 복원한 다음 다양한 서비스를 제공받을 수 있다. 즉, 사용자가 획득한 우편정보가 실제적인 우편주소인 경우에는 직접 이를 프린트하거나 디스크에 저장해 두는 방식으로, 네트워크주소인 경우에는 그 주소와 관련된 통신서비스(예: 웹 서비스, 전자우편 서비스, 전화/팩스 서비스 등)를 이용할 수 있으며, 만일 인덱스정보이면 서버와 접속하여 그와 연관된 우편주소 또는 네트워크주소를 읽어들여 그에 따른 서비스를 제공받을 수 있다.

본 발명에 의하면, 무엇보다도 우편주소 등의 우편정보 자체를 직접 손으로 쓰거나 키보드를 통하여 입력할 필요없이 사용자는 단지 우편정보가 이미지화하여 표현된 우편이미지를 스캐닝만 함으로써 자동적으로 그 우편정보를 인식하고 그 우편정보에 따른 서비스도 자동적으로 제공받을 수 있다는 것이다.

예를 들어, 수신자는 상대방에게 답장할 때 상대방의 주소를 손으로 직접 쓰는 대신에 우편이미지(이 경우에는 발신자의 우편정보를 이미지화하여 표시된 것을 말함)에 의하여 표시된 상대방의 우편주소를 일반 종이나 편지지에 인쇄하여 답장시에 직접 사용할 수 있다. 또한, 우편정보가 네트워크주소로 된 경우에는 그 주소를 이용하여 전자우편으로 답장하거나 웹 사이트의 게시판에 글을 남기거나 전화나 팩스 서비스를 이용할 수 있다. 만약 우편 배달 서비스를 운용하는 회사에 본 발명에 의한 우편주소 서비스 방법을 채택한다면 배달지 주소/지역 분류, 우편물 확인 등의 업무를 전자적으로 자동 처리할 수 있는 잇점이 있다.

Claims (18)

1. 삭제
2. 발신자의 지리적인 위치와 관련된 우편주소 또는 통신상의 네트워크 주소를 포함하는 우편정보를 설정하는 단계;

   각 문자 및 숫자를 소정의 컬러로 각각 매핑하는 소정의 코드변환표에 의하여 상기 우편정보에 포함된 하나 이상의 문자 또는 숫자를 변환하여 생성되는 복수 컬러 또는 농담의 조합으로 이루어진 우편이미지로 변환하는 단계; 및

   우편매체에 상기 우편이미지를 표시하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 우편주소 서비스 방법.
3. 제2항에 있어서,

   상기 우편정보는 그와 관련하여 할당된 인덱스정보로 되는 것을 특징으로 하는 우편주소 서비스 방법.
4. 제2항에 있어서,

   상기 우편이미지는 컴퓨터가 읽을 수 있는 전자적 파일 상태로 또는 화면에 디스플레이된 상태로 표시되는 것을 특징으로 하는 우편주소 서비스 방법.
5. 삭제
6. 각 문자 및 숫자를 소정의 컬러로 각각 매핑하는 소정의 코드변환표에 의하여 우편정보에 포함된 하나 이상의 문자 또는 숫자를 변환하여 생성되는 복수 컬러 또는 농담의 조합으로 이루어진 우편이미지를 수신하는 단계;

   상기 우편이미지를 컴퓨터가 읽을 수 있는 데이터 형태로 변환하여 코드데이터를 생성하는 단계;

   상기 코드데이터로부터, 발신자의 지리적인 위치와 관련된 우편주소 또는 통신상의 네트워크 주소를 포함하는 우편정보를 추출하는 단계; 및

   상기 추출된 우편정보에 따라 상기 우편정보와 관련된 서비스를 제공하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 우편주소 서비스 방법.
7. 삭제
8. 제6항에 있어서, 상기 우편정보에는 상기 주소와 관련하여 제공되는 서비스에 관한 정보를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 우편주소 서비스 방법.
9. 제6항에 있어서, 상기 우편정보 추출단계는

   서버에서 제공되는 디코딩용 프로그램을 수신자 컴퓨터에 설치하는 단계; 및

   상기 디코딩용 프로그램을 이용하여 수신자 컴퓨터에서 상기 코드데이터를 디코딩하여 상기 우편이미지에 내재된 소정의 우편정보를 추출하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 우편주소 서비스 방법.
10. 제6항에 있어서, 상기 우편정보 추출단계는

    상기 코드데이터를 수신자 컴퓨터에서 서버로 전송하는 단계;

    서버는 디코딩용 프로그램을 이용하여 상기 코드데이터를 디코딩하여 상기 우편이미지에 내재된 소정의 우편정보를 추출하는 단계; 및

    상기 추출된 우편정보를 서버에서 수신자 컴퓨터로 전송하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 우편주소 서비스 방법.
11. 제6항에 있어서, 상기 우편정보 추출단계에서 상기 우편정보에 인덱스정보가 포함되어 있으면,

    상기 인덱스정보를 상기 서버로 전송하는 단계; 및

    상기 서버는 상기 인덱스정보에 대응하여 저장된 우편주소 또는 네트워크 주소정보를 추출하여 수신자 컴퓨터로 제공하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 우편주소 서비스 방법.
12. 수신자의 우편주소를 인코딩하여 우편이미지로 변환하고, 우편매체에 상기 우편이미지를 표현하는 단계;

    상기 우편매체에 표현된 우편이미지를 컴퓨터가 읽을 수 있는 데이터 형태로 변환하는 단계;

    상기 변환된 코드데이터를 디코딩하여 상기 우편이미지에 내재된 수신자의 우편주소를 추출하는 단계; 및

    상기 추출된 우편주소에 따라 우편매체의 수신 주소지를 확인하고, 그 주소지에 따라 상기 우편매체를 배달 목적지 별로 자동으로 분류하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 우편매체 자동분류 방법.
13. 발신자의 지리적인 위치와 관련된 우편주소 또는 통신상의 네트워크 주소를 포함하는 우편정보를 설정한 다음 각 문자 및 숫자를 소정의 컬러로 각각 매핑하는 소정의 코드변환표에 의하여 상기 우편정보에 포함된 하나 이상의 문자 또는 숫자를 변환하여 생성되는 복수 컬러 또는 농담의 조합으로 이루어진 우편이미지로 변환하는 우편이미지 변환부;

    상기 우편이미지를 수신하여 컴퓨터가 읽을 수 있는 데이터 형태로 변환하여 코드데이터를 생성한 다음 상기 코드데이터로부터 발신자의 지리적인 위치와 관련된 우편주소 또는 통신상의 네트워크 주소를 포함하는 우편정보를 추출하는 우편정보 추출부; 및

    상기 추출된 우편정보에 따라 상기 우편정보와 관련된 서비스를 제공하는 서비스제공부를 포함하는 것을 특징으로 하는 우편주소 서비스 방치.
14. 삭제
15. 제13항에 있어서, 상기 우편정보와 관련된 서비스는

    우편정보가 우편주소인 경우 이를 프린트하거나 주소록 데이터베이스에 저장하고, 우편정보가 네트워크주소인 경우 그 주소에 따라 홈페이지 방문, 전자우편 발송, 전화 연결 또는 팩스 전송 서비스를 수행하는 것을 특징으로 하는 우편주소 서비스 장치.
16. 삭제
17. 발신자의 지리적인 위치와 관련된 우편주소 또는 통신상의 네트워크 주소를 포함하는 우편정보를 설정하는 단계;

    각 문자 및 숫자를 소정의 컬러로 각각 매핑하는 소정의 코드변환표에 의하여 상기 우편정보에 포함된 하나 이상의 문자 또는 숫자를 변환하여 생성되는 복수 컬러 또는 농담의 조합으로 이루어진 우편이미지로 변환하는 단계; 및

    우편매체에 상기 우편이미지를 표시하는 단계를 컴퓨터에서 실행시키기 위한 프로그램을 기록한 컴퓨터로 읽을 수 있는 기록매체.
18. 각 문자 및 숫자를 소정의 컬러로 각각 매핑하는 소정의 코드변환표에 의하여 우편정보에 포함된 하나 이상의 문자 또는 숫자를 변환하여 생성되는 복수 컬러 또는 농담의 조합으로 이루어진 우편이미지를 수신하는 단계;

    상기 우편이미지를 컴퓨터가 읽을 수 있는 데이터 형태로 변환하여 코드데이터를 생성하는 단계;

    상기 코드데이터로부터, 발신자의 지리적인 위치와 관련된 우편주소 또는 통신상의 네트워크 주소를 포함하는 우편정보를 추출하는 단계; 및

    상기 추출된 우편정보에 따라 상기 우편정보와 관련된 서비스를 제공하는 단계를 컴퓨터에서 실행시키기 위한 프로그램을 기록한 컴퓨터로 읽을 수 있는 기록매체.