KR102658905B1

KR102658905B1 - 음료 제조기

Info

Publication number: KR102658905B1
Application number: KR1020180080988A
Authority: KR
Inventors: 윤식; 홍진표
Original assignee: 엘지전자 주식회사
Priority date: 2018-07-12
Filing date: 2018-07-12
Publication date: 2024-04-19
Also published as: US20200017809A1; KR20200007175A

Abstract

본 발명의 일 실시예에 따른 음료 제조기는, 물이 저장되는 수조; 수조의 하측에 배치되고 수조의 물을 흡입하는 급수 펌프; 급수 펌프에 연결되고 급수 펌프에서 토출된 물을 안내하는 급수 채널; 급수 채널에 연결된 공기제거 채널; 공기제거 채널에 연결된 공기제거 밸브; 및 공기제거 밸브를 오픈 시 급수펌프를 오프 상태로 유지하는 컨트롤러를 포함할 수 있다.

Description

음료 제조기{BAVERAGE MAKER}

본 발명은 음료 제조기에 관한 것으로, 급수 펌프를 포함하는 음료 제조기에 관한 것이다.

음료는 술이나 차 등의 음용 가능한 액체를 총칭한다. 예컨대, 음료는 갈증을 해결하기 위한 물(음료수), 독특한 향과 맛을 갖는 과즙음료, 청량감을 주는 청량음료, 각성효과를 기대할 수 있는 기호음료, 또는 알코올 효과가 있는 알코올 음료 등 다양한 카테고리로 구분될 수 있다.

이러한 음료의 대표적인 예로서 맥주가 있다. 맥주는 보리를 싹틔워 만든 맥아(麥芽. 엿기름)로 즙을 만들어 여과한 후, 홉(hop)을 첨가하고 효모로 발효시켜 만든 술이다.

소비자는 맥주제조회사에서 제조하여 판매하는 기성품을 구입하거나 가정 또는 술집에서 맥주의 재료를 직접 발효시킨 하우스맥주(또는 수제맥주)를 음용할 수 있다.

하우스맥주는 기성품보다 다양한 종류로 제조될 수 있고, 소비자 취향에 맞게 제조될 수 있다.

맥주 제조를 위한 재료는 물과, 맥아, 홉(hop), 이스트, 향 첨가제 등 일 수 있다.

이스트는 효모라 불릴 수 있고, 맥아에 첨가되어 맥아를 발효시킬 수 있고 알코올과 탄산을 생성하는 것을 도울 수 있다.

향 첨가제는 과일이나 시럽, vanilla beans와 같이 맥주의 맛을 높이는 첨가물이다.

통상적으로 하우스 맥주는 맥즙생성단계, 발효단계, 숙성단계의 총 3단계를 포함할 수 있고, 맥즙생성단계에서 숙성단계까지 2주에서 3주 정도 소요될 수 있다.

하우스 맥주는 발효 단계시 최적의 온도를 유지하는 것이 중요하고, 간편하게 제조될수록 사용자의 편의성을 증대시킬 수 있다.

최근에는 가정이나 술집에서 손쉽게 하우스 맥주를 제조할 수 있는 음료 제조기가 점차 사용되는 추세이고, 이러한 음료 제조기는 안전하고 간편하게 맥주를 제조하는 것이 바람직하다.

본 발명이 해결하고자 하는 일 과제는, 급수 펌프를 통한 원활한 물 공급이 가능한 음료 제조기를 제공하는 것이다.

본 발명이 해결하고자 하는 다른 과제는, 급수 펌프 내의 공기를 제거하여 급수 펌프의 성능 신뢰성이 확보되는 음료 제조기를 제공하는 것이다.

본 발명의 실시예에 따른 음료 제조기는, 수조의 하측에 위치하며 급수 채널로 물을 토출하는 급수 펌프와, 급수 채널에 연결된 공기제거 채널과, 공기제거 채널에 연결된 공기제거 밸브와, 공기제거 밸브를 오픈 시 상기 급수펌프를 오프 상태로 유지하는 컨트롤러를 포함할 수 있다. 이로써 공기제거 밸브의 오픈 시에 수조의 물이 수두압에 의해 급수 펌프로 유입될 수 있고, 급수 펌프 내의 공기는 공기제거 채널로 안내되어 오픈된 공기제거 밸브로 배출될 수 있다.

좀 더 상세히, 본 발명의 실시예에 따른 음료 제조기는, 물이 저장되는 수조; 상기 수조의 하측에 배치되고 상기 수조의 물을 흡입하는 급수 펌프; 상기 급수 펌프에 연결되고 상기 급수 펌프에서 토출된 물을 안내하는 급수 채널; 상기 급수 채널에 연결된 공기제거 채널; 상기 공기제거 채널에 연결된 공기제거 밸브; 및 상기 공기제거 밸브를 오픈 시 상기 급수펌프를 오프 상태로 유지하는 컨트롤러를 포함할 수 있다.

상기 공기제거 채널은 상하 방향으로 길게 연장된 수직채널을 포함하고, 상기 공기제거 밸브는 상기 수직채널에 연결될 수 있다.

상기 수조에는 상기 수직채널을 고정하는 채널 고정부가 구비될 수 있다.

상기 공기제거 채널과 상기 급수 채널의 연결부는 상기 수조의 하측에 위치할 수 있다.

상기 컨트롤러는, 상기 수조에 저장된 물이 설정량 이하이면 상기 급수펌프를 오프시키고, 이후 상기 수조에 저장된 물이 상기 설정량보다 많아지면 상기 공기제거 밸브를 오픈시킬 수 있다.

상기 컨트롤러는, 상기 공기제거 밸브가 오픈된 이후 소정의 시간이 경과하면 상기 공기제거 밸브를 클로즈시키고 상기 급수 펌프를 온 시킬 수 있다.

상기 급수 채널로 유동된 물이 유입되고 상기 수조와 이격되게 배치된 발효 모듈을 더 포함하고, 상기 공기제거 밸브는 상기 발효 모듈과 상기 수조의 사이에 배치될 수 있다.

상기 발효 모듈 및 상기 수조와 각각 체결되고, 상기 공기제거 밸브가 장착된 메인 프레임을 더 포함할 수 있다.

상기 수조 및 급수펌프의 하측에 위치한 베이스; 및 상기 베이스의 상측에 이격되게 위치하고 상기 급수 채널로 유동된 물이 유입되는 재료 공급기를 더 포함하고, 상기 공기제거 밸브는 상하 방향으로 상기 베이스와 상기 재료 공급기 사이에 배치될 수 있다.

한편, 본 발명의 실시예에 따른 음료 제조기는, 수조의 하측에 위치하며 수조 출수채널을 통해 수조의 물을 흡입하는 급수 펌프와, 수조 출수채널에 연결된 공기제거 채널과, 공기제거 채널의 상단부를 개폐하는 캡을 포함할 수 있다. 이로써, 수조의 물이 수두압에 의해 급수 펌프로 유입될 수 있고, 급수 펌프 내의 공기는 공기제거 채널로 안내되어 캡을 밀어내며 배출될 수 있다.

좀 더 상세히, 본 발명의 실시예에 따른 음료 제조기는, 물이 저장되는 수조; 상기 수조의 하측에 배치되고 상기 수조의 물을 흡입하는 급수 펌프; 상기 수조와 상기 급수 펌프를 연결시키는 수조 출수채널; 상기 수조 출수채널에 연결되며, 상하 방향으로 길게 연장된 수직채널을 포함하는 공기제거 채널; 및 상기 수직 채널의 상단부에 배치되고, 상기 수조의 물이 상기 급수 펌프로 유입되면 상기 수직 채널을 개방하며, 상기 급수 펌프가 작동되면 상기 수직 채널에 흡착되는 캡을 포함할 수 있다.

상기 수직 채널이 끼워지는 관통공이 형성된 채널 고정바디를 더 포함하고, 상기 캡은 상기 채널 고정바디의 상면에 안착될 수 있다.

본 발명의 바람직한 실시예에 따르면, 공기 제거 밸브의 오픈시에 수조의 물이 수두압에 의해 급수 펌프로 유입되고, 급수 펌프내의 공기는 공기제거 채널을 통해 공기 제거 밸브로 배출될 수 있다. 이로써, 급수 펌프 내에 공기가 차 있던 경우에 비해 급수 펌프에서 공급 하는 물의 토출량이 증가하며, 급수 펌프의 신뢰성이 향상될 수 잇다.

또한, 공기제거 채널은 공기제거 밸브가 연결된 수직 채널을 포함함으로써, 급수 채널의 물이 공기제거 채널로 차오르는 것을 최소화할 수 있다.

또한, 컨트롤러는 공기제거 밸브의 오픈시에 급수 펌프를 오프 상태로 유지하므로, 급수 펌프가 작동되어 물이 공기제거 채널 및 공기제거 밸브로 배출되는 것을 방지할 수 있다.

또한, 수조의 채널 고정부에 의해 공기 제저채널의 흔들림이나 진동이 방지될 수 있다.

또한, 수조에 저장된 물이 설정량 이하이면 상기 급수펌프가 오프되고 이후 수조에 물이 채워지면 공기제거 밸브가 오픈됨으로써, 수조의 물이 전부 토출되고 급수 펌프 내에 공기가 찬 경우 급수 펌프 내의 공기가 다시 제거될 수 있다.

또한, 공기제거 밸브는 좌우 방향으로 발효 모듈과 수조의 사이에 배치되고, 상하 방향으로 베이스와 재료공급기 사이에 배치됨으로써, 공기제거 밸브가 안전하게 보호될 수 있다.

또한, 공기제거 밸브는 메인 프레임에 장착됨으로써, 공기제거 밸브가 안정적으로 지지될 수 있다.

본 발명의 다른 실시예에 따르면, 수조 내의 물이 급수 펌프로 유입되면 급수 펌프 내부의 공기는 공기제거 채널로 유동되어 캡을 밀어내며 공기제거 채널에서 토출될 수 있다. 또한, 급수 펌프가 작동되면 캡이 공기제거 채널로 흡착될 수 있다. 이로써, 별도의 제어 없이도 급수 펌프 내부의 공기가 용이하게 제어되는 이점이 있다. 또한, 급수 펌프의 작동시에 물이 공기제거 채널을 통해 토출되지 않을 수 있다.

또한, 채널 고정바디에 공기제거 채널의 수직 채널이 끼워져 고정되므로, 공기제거 채널의 흔들림이나 진동이 방지될 수 있다.

도 1은 본 발명의 일 실시예에 따른 음료 제조기의 구성도이다.
도 2는 본 발명의 일 실시예에 따른 음료 제조기의 사시도이다.
도 3은 도 2에 도시된 음료 제조기에서 각 커버 및 재료 공급기를 제거한 사시도이다.
도 4는 도 3에 도시된 음료 제조기에서 수조를 제거한 사시도이다.
도 5는 본 발명의 일 실시예에 공기제거 모듈이 도시된 도면이다.
도 6은 본 발명의 일 실시예에 따른 음료 제조기의 제어 블록도이다.
도 7은 급수 펌프의 작동 시 제어 순서가 도시된 순서도이다.
도 8은 본 발명의 다른 실시예에 따른 음료 제조기의 구성도이다.
도 9는 본 발명의 다른 실시예에 따른 공기제거 모듈이 도시된 도면이다.
도 10은 공기가 공기제거 채널을 따라 캡을 개방시키는 공기이 흐름이 도시된 도면이다.
도 11은 캡이 공기제거 채널에 흡착된 상태가 도시된 도면이다.

이하에서는 본 발명의 구체적인 실시 예를 도면과 함께 상세히 설명하도록 한다.

이하 본 명세서에서는 음료 제조기를 이용하여 제조되는 음료로서 맥주를 예로 들어 설명하고 있으나, 음료 제조기를 이용하여 제조 가능한 음료의 종류가 맥주에 한정되는 것은 아니고, 다양한 종류의 음료가 본 발명의 실시 예에 따른 음료 제조기를 통해 제조될 수 있다.

도 1은 본 발명의 일 실시예에 따른 음료 제조기의 구성도이다.

음료 제조기는 발효 모듈(1)을 포함할 수 있다. 발효 모듈(1)에서는 음료의 발효가 진행될 수 있다.

음료 제조기는 급수모듈(5)을 포함할 수 있다. 급수 모듈(5)는 물을 공급할 수 있다.

음료 제조기는, 음료를 제조하는데 필요한 재료가 수용되는 재료 수용부(31)(32)(33)가 형성된 재료 공급기(3)를 포함할 수 있다.

음료 제조기는 급수 모듈(5)과 발효 모듈(1)을 연결하는 메인 채널(41)(42)를 포함할 수 있다.

음료 제조기는 발효 모듈(1)에서 제조 완료된 음료를 외부로 취출하는 음료 취출기(6)를 포함할 수 있다.

음료 취출기(6)는 제2메인 채널(42)에 연결될 수 있고, 이로써 발효 모듈(1)에서 취출된 음료가 제2메인 채널(42)의 일부를 통과하여 음료 취출기(6)로 안내될 수 있다.

음료 제조기는 가스배출기(7)를 더 포함할 수 있다. 가스배출기(7)는 발효 모듈(1)에 연결되어, 음료의 제조과정에서 발생하는 가스를 배출할 수 있다.

음료 제조기는 에어를 주입하는 에어 주입기(8)를 더 포함할 수 있다. 에어 주입기(8)는 급수 모듈(5) 또는 제1메인 채널(41)에 연결될 수 있다. 에어 주입기는 에어 펌프(82)를 포함할 수 있다.

음료 제조기는, 발효조(112)의 내벽과 발효 컨테이너(12)의 외면 사이의 압력을 조절하는 에어 조절기(15)를 더 포함할 수 있다.

음료 제조기는, 급수 모듈(5)의 급수 펌프(52) 내부의 공기를 제거하기 위한 공기제거 모듈(9)을 더 포함할 수 있다.

이하, 발효 모듈(1)에 대해 자세히 설명한다.

발효 모듈(1)은 개구부가 형성된 발효조(112)과, 상기 개구부를 개폐하는 발효 리드(107)를 포함할 수 있다.

발효조(112)의 내부에는 발효 컨테이너가 수용되는 공간(S1)이 형성될 수 있다. 즉, 발효조(112)의 내부에는 발효 컨테이너(12)가 수용될 수 있다.

발효 컨테이너(12)는 음료 재료 및 완성된 음료가 발효조(112)의 내벽에 뭍지 않도록 별도로 구비되는 용기일 수 있다. 발효 컨테이너(12)은 발효조(112)에 분리 가능하게 구비될 수 있다. 발효 컨테이너(12)은 발효조(112)의 내부에 안착되어 발효조(112) 내부에서 음료를 발효시킬 수 있고, 사용이 완료된 후, 발효조(112)의 외부로 인출될 수 있다.

발효 컨테이너(12)은 내부에 음료 제조를 위한 재료가 수용된 팩일 수 있다. 발효 컨테이너(12)는 플렉시블한 재질로 형성될 수 있어, 발효조(112)로 용이하게 삽입될 수 있으며, 압력에 따른 수축과 팽창이 가능할 수 있다. 다만 이에 한정되는 것은 아니며, 발효 컨테이너(12)가 페트(pet)의 재질을 갖는 것도 가능함은 물론이다.

발효 컨테이너(12)의 내부에는 음료 재료가 수용되고 음료가 제조되는 음료 제조공간(S2)이 형성될 수 있다. 발효 컨테이너(12)는 발효조(112)의 내부 공간(S1) 보다 작게 형성될 수 있다.

발효 컨테이너(12)는 내부에 재료가 수용된 상태에서 발효조(112)로 삽입되어 수용될 수 있다. 발효 컨테이너(12)는 발효 리드(107)가 개방된 상태에서, 발효조(112) 내부로 삽입되어 발효조(112)에 수용될 수 있다.

발효 리드(107)는 발효 컨테이너(12)가 발효조(112) 내부로 삽입된 후 발효조(112)를 밀폐시킬 수 있다. 발효 컨테이너(12)은 발효조(112)와 발효 리드(107)에 의해 밀폐된 내부 공간(S1)에 수용된 상태에서 재료의 발효를 도울 수 있다. 발효 컨테이너(12)는 음료의 제조가 진행되는 동안 그 내부의 압력에 의해 팽창될 수 있다. 발효 컨테이너(12)는 내부에 담겨있던 음료가 취출되고 발효조(112)의 내면과 발효 컨테이너(12)의 외면 사이로 에어가 공급되면, 발효조(112) 내부의 에어에 의해 압축될 수 있다.

발효 리드(107)는 발효조(112) 내부를 밀폐시키는 것으로서, 발효조(112)의 상측에 배치되어 개구부를 덮을 수 있다. 발효 리드(107)에는 메인 채널, 좀 더 상세하게는 제2메인 채널(42)와 연결되는 메인 채널 연결부(115)가 마련될 수 있다. 메인 채널 연결부(115)는 발효 컨테이너(12)의 음료 제조 공간(S2)과 연통될 수 있다.

발효 컨테이너(12) 내부에는 메인 채널 연결부(115)와 연통된 튜브(115A)가 상하로 길게 구비될 수 있다. 튜브(115A)의 하단은 발효 컨테이너(12)의 바닥에 인접할 수 있고, 음료의 취출 시 발효 컨테이너(12) 내의 음료는 튜브(115A)로 용이하게 흡입될 수 있다.

발효조(112)에는 온도 조절기(13)가 구비될 수 있다. 온도 조절기(13)는 발효조(112)의 내부 온도를 변화시킬 수 있다. 온도조절기(13)는 발효조(112)를 가열 또는 냉각시키는 것으로서, 음료 발효를 위한 최적 온도로 발효조(112)의 온도를 조절할 수 있다.

온도조절기(13)는 냉각 사이클 장치와 히터 중 적어도 하나를 포함할 수 있다. 다만, 이에 한정되는 것은 아니며 온도 조절기(13)는 열전소자(TEM)를 포함하는 구성도 가능함은 물론이다.

일례로, 온도조절기(13)의 냉각사이클 장치는 발효조(112)를 냉각시켜 발효조(112)의 온도를 조절할 수 있다. 상기 냉각 사이클 장치는 압축기, 응축기, 팽창기구 및 증발기를 포함할 수 있다. 상기 증발기는 발효조(112)의 외면에 접촉되게 배치될 수 있다. 상기 증발기는 발효조(112)의 외면에 감기는 증발 튜브로 구성될 수 있다.

이하, 메인 채널(41)(42) 및 바이패스 채널(43)에 대해 설명한다.

앞서 설명한 바와 같이, 메인 채널(41)(42)은 급수 모듈(5)과 재료 공급기(3)를 연결하는 제1메인 채널(41)과, 재료 공급기(3)와 발효 모듈(1)을 연결하는 제2메인 채널(42)을 포함할 수 있다.

즉, 제1메인 채널(41)은 급수 모듈(5)에서 급수된 물을 재료 공급기(3)로 안내할 수 있고, 제2메인 채널(42)은 재료 공급기(3)에서 추출된 재료와 물의 혼합물을 발효 모듈(1)로 안내할 수 있다.

제1메인채널(41)의 일 단(41A)은 급수 모듈(5)과 연결될 수 있고, 타 단은 재료 공급기(3)에 연결될 수 있다.

제1메인 채널(41)에는, 제1메인 채널(41)을 개폐하는 재료 공급 밸브(310)가 설치될 수 있다. 재료 공급 밸브(310)는 재료 공급기(3)에 포함된 구성일 수 있다.

재료 공급밸브(310)는 재료 수용부(31)(32)(33)에 수용된 첨가물의 투입시 오픈되어 제1메인 채널(41)을 개방할 수 있다.

제2메인 채널(42)의 일 단은 발효 모듈(1)의 메인 채널 연결부(115)와 연결될 수 있고, 타 단은 재료 공급기(3)에 연결될 수 있다.

제2메인채널(42)에는, 제2메인채널(42)을 개폐하는 메인 밸브(40)가 설치될 수 있다.

메인 밸브(40)는 발효 컨테이너(12)로 물을 급수할 때 오픈되어 제2메인 채널(42)를 개방할 수 있다. 메인 밸브(40)는 발효조(112)를 냉각하는 동안 클로즈되어 제2메인 채널(42)를 클로즈할 수 있다. 메인 밸브(40)는 발효 컨테이너(12)의 내부로 에어를 주입할 때 오픈되어 제2메인 채널(42)를 개방할 수 있다. 메인 밸브(40)는 첨가제를 발효 컨테이너(12) 내부로 공급할 때 오픈되어 제2메인 채널(42)를 개방할 수 있다. 메인 밸브(40)는 재료의 발효가 진행되는 동안 클로즈되어 발효 컨테이너(12) 내부를 밀폐할 수 있다. 메인 밸브(40)는 음료 숙성 및 보관시 클로즈되어 발효 컨테이너(12) 내부를 밀폐할 수 있다. 메인 밸브(40)는 음료 취출기(6)에 의한 음료 취출시 오픈되어 제2메인 채널(4)를 개방할 수 있고, 발효 컨테이너(12) 내의 음료는 메인 밸브(40)를 통과하여 음료 취출기(6)로 유동될 수 있다.

메인 채널(41)(42)은, 음료 제조기가 재료 공급기(3)를 포함하지 않을 경우 하나의 연속된 채널로 구성될 수 있다.

음료 제조기가 재료 공급기(3)를 포함할 경우, 음료 제조기는, 물이나 공기가 재료 수용부(31)(32)(33)를 바이패스하게 구성된 바이패스 채널(43)을 더 포함할 수 있다.

바이패스 채널(43)은 재료 수용부(31)(32)(33)를 바이패스하여 제1메인 채널(41)과 제2메인채널(42)을 연결할 수 있다.

바이패스 채널(43)의 일 단(43A)은 제1메인 채널(41)에 연결될 수 있고, 타 단(43B)은 제2메인 채널(42)에 연결될 수 있다. 좀 더 상세히, 바이패스 채널(43)의 일 단(43A)은 제1메인 채널(41)에 대해 급수 모듈(5)과 재료 공급 밸브(310)의 사이에 연결될 수 있고, 타 단(43B)은 제2메인 채널(42)에 대해 메인 밸브(40)와 재료 공급기(3) 사이에 연결될 수 있다.

바이패스 채널(43)에는, 바이패스 채널(43)을 개폐하는 바이패스 밸브(35)가 설치될 수 있다.

바이패스 밸브(35)는 급수 모듈(5)에서 급수된 물이 발효 컨테이너(12)로 공급되는 경우에 오픈되어 바이패스 채널(43)을 개방할 수 있다. 바이패스 밸브(35)는 에어 주입기(8)에서 주입된 에어가 발효 컨테이너(12)로 공급되는 경우에 오픈되어 바이패스 채널(43)을 개방할 수 있다.

이하, 재료 공급기(3)에 대해 자세히 설명한다.

음료 제조기를 이용하여 맥주를 제조하는 경우, 맥주 제조를 위한 재료는 물과, 맥아와, 이스트, 홉, 향 첨가제 등을 포함할 수 있다.

음료 제조기는 재료 공급기(3)와 발효 컨테이너(12) 모두를 포함할 수 있고, 음료 제조를 위한 재료는 재료 공급기(3)와 발효 컨테이너(12)에 분산되어 수용될 수 있다. 발효 컨테이너(12)에는 음료 제조를 위한 재료 중 일부 재료가 수용될 수 있고, 재료 공급기(3)에는 나머지 재료가 수용될 수 있다. 재료 공급기(3)에 수용되어 있던 나머지 재료는 급수 모듈(5)에서 급수된 물과 함께 발효 컨테이너(12)으로 공급될 수 있고, 발효 컨테이너(12) 내에 수용되어 있던 일부 재료와 혼합될 수 있다.

발효 컨테이너(12)에는 음료 제조에 필수적인 주재료가 수용될 수 있고, 재료 공급기(3)에는 주재료에 첨가되는 첨가제가 수용될 수 있다. 이 경우, 재료 공급기(3)에 수용되어 있던 첨가제는 급수 모듈(5)에서 급수된 물과 혼합되어 발효 컨테이너(12)으로 공급될 수 있고, 발효 컨테이너(12)에 수용되어 있던 주재료와 혼합될 수 있다.

발효 컨테이너(12)에 수용된 주 재료는 타 재료 보다 용량이 많은 재료일 수 있다. 예컨대 맥주 제조의 경우, 상기 주 재료는 맥아, 이스트, 홉, 향 첨가제 중 맥아일 수 있다. 그리고, 재료 공급기(3)에 수용된 첨가제는 맥주 제조를 위한 재료 중 맥아를 제외한 타 재료일 수 있고, 이스트, 홉, 향 첨가제 등일 수 있다.

음료 제조기는 재료 공급기(3)를 포함하지 않고, 발효 컨테이너(12)을 포함할 수 있으며, 이 경우 발효 컨테이너(12)에는 주재료가 수용될 수 있고, 사용자는 발효 컨테이너(12)에 첨가제를 직접 투입할 수 있다.

음료 제조기는 재료 공급기(3)와 발효 컨테이너(12)을 모두 포함할 경우, 보다 간편하게 음료를 제조할 수 있고, 이하, 편의를 위해 재료 공급기(3)와 발효 컨테이너(12)을 모두 포함하는 예로 설명한다. 그러나, 본 발명이 재료 공급기(3)와 발효 컨테이너(12)을 모두 포함하는 것에 한정되지 않음은 물론이다.

발효 컨테이너(12) 내의 재료는 시간이 경과함에 따라 발효될 수 있고, 발효 컨테이너(12) 내에서 제조 완료된 음료는 메인 채널 연결부(115)를 통해 제2메인 채널(42)로 유동될 수 있고, 제2메인 채널(42)에서 음료취출기(6)로 유동되어 취출될 수 있다.

재료 공급기(3)에는 음료 제조에 필요한 재료가 수용될 수 있고, 급수 모듈(5)에서 공급된 물이 통과하게 구성될 수 있다. 예컨대 음료 제조기에서 제조되는 음료가 맥주인 경우, 재료 공급기(3)에 수용되는 재료는 이스트, 홉, 향 첨가제 등일 수 있다.

재료 공급기(3)에 수용되는 재료는 재료 공급기(3)에 형성된 재료 수용부(31)(32)(33)에 직접 수용될 수 있다. 재료 공급기(3)에는 적어도 하나의 재료 수용부(31)(32)(33)가 형성될 수 있다. 재료 수용부(31)(32)(33)는 재료 공급기(3)에 복수개 형성될 수 있고, 이 경우 복수개의 재료 수용부(31)(32)(33)는 서로 구획되어 형성될 수 있다.

각 재료 수용부(31)(32)(33)에는 유체가 유입되는 입구(31A)(32A)(33A)와, 유체가 유출되는 출구(31B)(32B)(33B)가 형성될 수 있다. 일 재료 수용부의 입구로 유입된 유체는 재료 수용부의 재료와 혼합되어 출구로 유출될 수 있다.

한편, 재료 공급기(3)에 수용되는 재료는 재료 컨테이너(C1)(C2)(C3) 내에 수용될 수 있다. 이 경우, 재료 수용부(31)(32)(33)에는 재료 컨테이너(C1)(C2)(C3)가 수용될 수 있고, 재료 수용부(31)(32)(33)는 재료 컨테이너 장착부로 명명될 수 있다.

재료 컨테이너(C1)(C2)(C3)는 캡슐(capsule)이나 포드(pod) 등으로 구성될 수 있으나 이에 한정되지 않는다.

재료가 재료 컨테이너(C1)(C2)(C3)에 수용될 경우, 재료 공급기(3)는 재료 컨테이너(C1)(C2)(C3)의 안착 및 인출이 가능하게 구성될 수 있고, 재료 공급기(3)는 재료 컨테이너(C1)(C2)(C3)이 분리 가능하게 수용되는 재료 컨테이너 킷 어셈블리로 구성될 수 있다.

일례로, 재료 공급기(3)에는 제1첨가제와, 제2첨가제와, 제3첨가제가 수용될 수 있다. 제1첨가제는 이스트일 수 있으며, 제2첨가제는 홉일 수 있으며, 제3첨가제는 향 첨가제일 수 있다. 재료 공급기(3)는 제1첨가제가 수용된 제1재료 컨테이너(C1)이 수용되는 제1재료 컨테이너 장착부(31)와, 제2첨가제가 수용된 제2재료 컨테이너(C2)이 수용되는 제2재료 컨테이너 장착부(32)와, 제3첨가제가 수용된 제3재료 컨테이너(C3)이 수용되는 제3재료 컨테이너 장착부(33)를 포함할 수 있다.

재료 수용부 또는 재료 컨테이너(C1)(C2)(C3)에 담긴 재료는, 급수 모듈(5)에서 공급된 물의 수압에 의해 추출될 수 있다.

재료가 수압에 의해 추출되는 경우, 급수 모듈(5)에서 제1메인 채널(41)로 급수된 물은 재료 수용부 또는 재료 컨테이너(C1)(C2)(C3)을 통과하면서 재료와 혼합될 수 있고, 재료 수용부 또는 재료 컨테이너(C1)(C2)(C3)에 수용되어 있던 재료는 물과 함께 제2메인 채널(42)로 유동될 수 있다.

재료 공급기(3)에는 종류가 상이한 다수의 첨가제가 서로 분리되어 수용될 수 있다. 예컨대, 맥주의 제조 시 재료 공급기(3)에 수용되는 다수의 첨가제는 이스트와 홉과 향 첨가제일 수 있으며, 이들은 서로 분리되어 수용될 수 있다.

재료 공급기(3)에 복수개의 재료 수용부가 형성될 경우, 복수개의 재료 수용부(31)(32)(33)는 물의 유동 방향에 대해 직렬 또는 병렬로 연결될 수 있다.

일례로, 도 1에 도시된 바와 같이 복수개의 재료 수용부가 직렬로 연결될 경우, 제1재료 컨테이너 장착부(31)의 입구(31A)에는 제1메인 채널(41)이 연결되고, 제1재료 컨테이너 장착부(31)의 출구(31B)는 제2재료 컨테이너 장착부(32)의 입구(32A)와 연통되고, 제2재료 컨테이너 장착부(32)의 출구(32B)는 제3재료 컨테이너 장착부(33)의 입구(33A)와 연통되고, 제3재료 컨테이너 장착부(33)의 출구(33B)는 제2메인 채널(42)과 연결될 수 있다.

이하, 급수 모듈(5)에 대해 자세히 설명한다.

급수 모듈(5)은 수조(51)와, 수조(51)의 물을 펌핑하는 급수 펌프(52)와, 급수 펌프(52)에서 펌핑된 물을 가열하는 급수 히터(53)를 포함할 수 있다.

급수 펌프(52)는 기어 펌프(gear pump)를 포함할 수 있다. 상기 기어 펌프는 회전 펌프의 일종으로, 동일한 2개의 회전자의 맞물림에 의해 송액하는 펌프일 수 있다. 기어 펌프의 내부 구조는 주지 기술이므로 자세한 설명은 생략한다.

수조(51)와 급수 펌프(52)는 수조 출수채널(55A)로 연결될 수 있고, 수조(51)에 담긴 물은 수조 출수채널(55A)을 통해 급수 펌프(52)로 흡입될 수 있다.

급수 펌프(52)와 제1메인 채널(41)의 일 단(41A)은 급수 채널(55B)로 연결될 수 있고, 급수 펌프(52)에서 토출된 물은 급수 채널(55B)을 통해 제1메인 채널(41)로 안내될 수 있다.

수조 출수채널(55A)에는 수조(51)에서 출수되는 물의 유량을 측정하는 플로우 미터(56)가 설치될 수 있다. 또한, 수조(51)에는 수조(51)에 저장된 물의 양을 측정하는 수위센서(미도시)가 구비될 수 있다.

급수 히터(53)는 급수 채널(55B)에 설치될 수 있다.

급수펌프(52)의 구동시, 수조(51)의 물은 수조 출수채널(55A)을 통해 급수펌프(52)로 흡입되고, 급수 펌프(52)에서 토출된 물은 급수 채널(55B)를 통해 유동되는 과정에서 급수히터(53)에서 가열되어 제1메인 채널(41)로 안내될 수 있다.

이하, 음료 취출기(6)에 대해 설명한다.

음료취출기(6)는 제2메인 채널(42)에 연결될 수 있다.

좀 더 상세히, 음료취출기(6)는 발효 모듈(1)과 연통된 음료 취출채널(61)과, 음료 취출채널(61)에 설치된 음료 취출밸브(64)와, 음료 취출채널(61)에 연결된 디스펜서(62)를 포함할 수 있다.

음료 취출채널(61)는 제2메인 채널(42)에 연결되어 발효 모듈(1)과 연통될 수 있다. 좀 더 상세히, 음료 취출채널(61)은 발효 컨테이너(12)의 음료 제조공간(S2)과 연통될 수 있다.

음료 취출채널(61)의 일 단(60)은 제2메인 채널(42)에 재료 공급기(3)와 메인 밸브(40)의 사이에 연결될 수 있고, 타 단은 디스펜서(62)에 연결될 수 있다.

음료 취출채널(61)에는, 음료 취출채널(61)을 개폐하는 음료 취출밸브(64)가 설치될 수 있다. 음료 취출밸브(64)는 솔레노이드 밸브를 포함할 수 있다.

음료의 취출 시 음료 취출밸브(64)는 오픈될 수 있고, 음료가 취출되지 않을 경우에는 음료 취출밸브(64)는 클로즈 유지될 수 있다.

음료 취출밸브(64)를 통과한 음료는 디스펜서(62)로 안내될 수 있다.

사용자는 디스펜서(62)를 조작하여 음료의 취출을 조절할 수 있다. 사용자가 디스펜서(62)를 개방하면 디스펜서(62)에서 음료가 취출될 수 있다.

이하, 가스 배출기(7)에 대해 자세히 설명한다.

가스 배출기(7)는 발효 모듈(1)에 연결되고, 발효 컨테이너(12)의 내부에서 발생한 가스를 배출시킬 수 있다.

좀 더 상세히, 가스 배출기(7)는 발효 모듈(1)에 연결된 가스 배출채널(71)과, 가스 배출채널(71)에 연결된 가스 배출밸브(73)를 포함할 수 있다.

가스 배출채널(71)는 발효 모듈(1) 특히, 발효 리드(107)에 연결될 수 있다. 발효 리드(107)에는 가스 배출채널(71)이 연결되는 가스 배출채널 연결부(121)가 마련될 수 있다.

가스 배출채널 연결부(121)는 발효 컨테이너(12)의 음료 제조공간(S2)과 연통될 수 있다. 발효 컨테이너(12) 내의 가스는 가스 배출채널 연결부(121)를 통해 가스 배출채널(71)로 유동될 수 있고, 오픈된 가스 배출밸브(73)로 배출될 수 있다.

음료 제조기는 에어 주입기(8)에 의해 발효 컨테이너(12)로 에어를 주입하여 맥아와 물을 고르게 혼합하게 할 수 있고, 이때, 액상 맥아에서 발생된 기포는 발효 컨테이너(12)의 상부에서 가스 배출채널(71) 및 가스 배출밸브(73)를 통해 외부로 배출될 수 있다. 또한, 음료의 발효 단계시 가스 배출밸브(73)는 클로즈 유지될 수 있다.

이하, 에어 주입기(8)에 대해 설명한다.

에어 주입기(8)는 급수 채널(55B) 또는 제1메인 채널(41)에 연결되어 에어를 주입할 수 있다.

에어주입기(8)에서 제1메인 채널(41)로 주입된 에어는, 바이패스 채널(43)또는 제2메인 채널(42)을 순차적으로 통과하여 발효 컨테이너(12)로 주입될 수 있다. 이로써, 발효 컨테이너(12) 내에서 교반이나 에어레이션이 수행될 수 있다.

또한, 에어주입기(8)에서 제1메인 채널(41)로 주입된 에어는, 재료 컨테이너 장착부(31)(32)(33)를 통과하며 잔수나 찌꺼기를 제거할 수 있다. 이로써 재료 컨테이너 장착부(31)(32)(33)는 청결하게 유지시킬 수 있다.

에어주입기(8)는, 급수 채널(55B) 또는 제1메인 채널(41)에 연결된 에어 주입채널(81)과, 에어 주입채널(81)에 연결된 에어 펌프(82)를 포함할 수 있다. 에어 펌프(82)는 에어 주입채널(81)로 공기를 펌핑할 수 있다.

이하, 에어 조절기(15)에 대해 자세히 설명한다.

에어 조절기(15)는 발효조(112)의 내벽과 발효 컨테이너(12)의 외면 사이의 압력을 조절할 수 있다.

에어 조절기(15)은 발효 컨테이너(12)과 발효조(112) 내벽 사이로 에어를 공급하거나 반대로 발효 컨테이너(12)과 발효조(112) 내벽 사이의 에어를 외부로 배기할 수 있다.

에어조절기(15)는 발효 모듈(1)에 연결된 에어 공급채널(154)와, 에어 공급채널(154)에 연결되어 에어를 외부로 배기하는 배기 채널(157)를 포함할 수 있다.

에어 공급채널(154)의 일 단(154A)은 제1메인 채널(41)에 연결될 수 있고, 타 단은 발효 모듈(1)에 연결될 수 있다.

발효 모듈(1)에는 에어 공급채널(154)가 연결되는 에어 공급채널 연결부(117)가 마련될 수 있고, 에어 공급채널 연결부(117)는 발효조(112)의 내벽과 발효 컨테이너(12)의 외면 사이 공간으로 연통될 수 있다. 에어 공급채널 연결부(117)가 발효조(112)가 아닌 발효 리드(107)에 마련되는 것도 가능함은 물론이다.

에어 주입기(8)에서 제1메인채널(41)로 주입된 공기는 에어 공급채널(154)를 통해 발효 컨테이너(12)의 외면과 발효조(112)의 내벽 사이로 안내될 수 있다.

이와 같이 발효조(112) 내부로 공급된 에어는 발효 컨테이너(12)의 외면과 발효조(112)의 내벽 사이에서 발효 컨테이너(12)을 가압할 수 있다.

발효 컨테이너(12) 내의 음료는 에어에 의해 눌린 발효 컨테이너(12)에 의해 가압될 수 있고, 메인 밸브(40)와 음료 취출밸브(64)가 개방되면, 메인 채널 연결부(115)를 통과해 제2메인 채널(42)로 유동될 수 있다. 발효 컨테이너(12)에서 제2메인 채널(42)로 유동된 음료는 음료취출기(6)를 통해 외부로 취출될 수 있다.

한편, 배기 채널(157)은, 에어 공급채널(154)의 일부와 함께 발효 컨테이너(12)와 발효조(112)의 사이의 에어를 외부로 배기하는 에어 배기통로로 기능할 수 있다.

에어 공급채널(154)은 제1메인채널(41)와 연결되는 연결부(154A)부터 배기채널(157)가 연결되는 연결부(157A)까지의 제1채널과, 배기채널(157)가 연결되는 연결부(154A)부터 에어 공급채널 연결부(117)까지의 제2채널을 포함할 수 있다. 제1채널은 에어 펌프(82)에서 펌핑된 에어를 제2채널로 안내하는 급기채널일 수 있다. 그리고, 제2채널은 급기채널을 통과한 에어를 발효조(112)와 발효 컨테이너(12) 사이로 급기하거나, 발효조(112)와 발효 컨테이너(12) 사이에서 유출된 에어를 배기 채널(157)로 안내하는 급기 및 배기 겸용 채널일 수 있다.

배기 채널(157)에는 배기 채널(157)을 개폐하는 배기 밸브(156)가 연결될 수 있다.

배기밸브(156)는 음료 제조의 도중에 발효 컨테이너(12)이 팽창될 때, 발효 컨테이너(12)과 발효조(112) 사이의 에어가 외부로 배기되도록 개방될 수 있다.

에어 조절기(15)는 에어 펌프(82)에서 펌핑되어 발효 컨테이너(12)과 발효조(112)의 사이로 공급되는 에어를 단속하는 에어 공급 밸브(159)를 더 포함할 수 있다.

에어 공급 밸브(159)는 에어 공급채널(154)에 설치될 수 있다. 좀 더 상세히, 에어 공급 밸브(159)는 에어 공급채널(154) 중 제1메인채널(41)과의 연결부(154A)와 배기 채널(157)와의 연결부(157A) 사이에 설치될 수 있다.

이하, 공기제거 모듈(9)에 대해 자세히 설명한다.

앞서 설명한 바와 같이, 급수 펌프(52)는 기어 펌프(gear pump)를 포함할 수 있다. 상기 기어 펌프는 사용할수록 내부의 회전자 표면 및 펌프의 내벽에 도포된 윤활유(구리스)가 조금씩 소진되어, 일정 횟수 이상 사용하면 기어 펌프에 의해 발생하는 급수 펌프(52)의 입구측과 출구측 압력차가 점점 작아질 수 있다. 급수 펌프(52)의 입구측은 수조 출수채널(55A)에 연결될 수 있고, 출구측은 급수 채널(55B)에 연결될 수 있다.

급수 채널(55B) 및 메인 채널(41)(42)에 연결된 다수의 부품들에 의해 급수 펌프(52)에는 높은 유로 저항이 작용할 수 있고, 급수 펌프(52)의 오랜 사용으로 인해 급수 펌프(52)의 출력이 약해지면 급수 펌프(52)가 급수 채널로 충분한 양의 물을 내보내지 못하는 문제점이 있다. 상기 문제점을 해결하기 위해, 음료 제조기는 공기제거 모듈(9)을 포함할 수 있다.

공기제거 모듈(9)은 급수 펌프(52)에 작용하는 상기 유로 저항을 제거할 수 있다. 좀 더 상세히, 공기제거 모듈(9)에 의해 급수 펌프(52) 내의 공기가 제거되고, 대신 수조(51)의 물이 수두압에 의해 급수 펌프(52) 내로 유입될 수 있다. 이로써, 급수 펌프(52)는 급수 채널(55B)을 통해 원활하게 물을 공급할 수 있다.

좀 더 상세히, 공기제거 모듈(9)는 공기제거 채널(91)과, 공기제거 채널에 연결된 공기제거 밸브(92)를 포함할 수 있다.

공기제거 채널(91)은 급수 채널(55B)에 연결될 수 있다. 즉, 공기제거 채널(91)은 급수 채널(55B)에서 분지될 수 있다.

공기제거 채널(91)은 급수 채널(55B) 중에서 급수 펌프(52)와 인접한 지점에 연결됨이 바람직하다. 일례로, 공기제거 채널(91)은 급수 채널(55B) 중 급수 펌프(52)와 급수 히터(53) 사이에 연결될 수 있고, 이 경우 공기제거 채널(91)과 급수 채널(55B)의 연결부(90)는 급수 히터(52)보다 급수 펌프(52)에 더 가까울 수 있다.

공기제거 밸브(92)는 솔레노이드 밸브를 포함할 수 있다.

공기제거 밸브(92)의 오픈 시 공기제거 채널(91)은 개방될 수 있고, 공기제거 채널(91)의 공기가 공기제거 밸브(92)를 통해 외부로 배출될 수 있다.

이로써, 급수 펌프(52) 내의 공기가 공기제거 채널(91)로 유동될 수 있고, 수조(51)의 물이 수두압에 의해 급수 펌프(52) 내로 유입될 수 있다.

음료 제조기는 급수 펌프(52)의 작동시에는 공기제거 밸브(92)를 클로즈 상태로 유지하여 급수 채널(55B)로 물이 유동되지 않도록 할 수 있고, 급수 펌프(52)가 작동 정지된 상태에서 공기제거 밸브(92)를 오픈 시킬 수 있다.

음료 제조기는 수조(51)에 물이 비었다가 다시 채워진 경우에, 공기제거 밸브(92)를 기설정 시간동안 오픈시키고 공기제거 밸브(92)를 클로즈 시킨 후 급수 펌프(52)를 작동시킬 수 있다. 이에 대해서는 이후 자세히 설명한다.

도 2는 본 발명의 일 실시예에 따른 음료 제조기의 사시도이고, 도 3은 도 2에 도시된 음료 제조기에서 각 커버 및 재료 공급기를 제거한 사시도이고, 도 4는 도 3에 도시된 음료 제조기에서 수조를 제거한 사시도이다.

음료 제조기는 베이스(100)를 포함할 수 있다. 베이스(100)는 음료 제조기의 저면 외관을 구성할 수 있다.

음료 제조기는 디스펜서(62)에서 낙하된 음료를 받아 보관할 수 있는 음료 컨테이너(101)를 더 포함할 수 있다. 음료 컨테이너(101)는 베이스(100)에 일체로 형성되거나 베이스(100)에 결합될 수 있다. 음료 컨테이너(101)은 베이스(100)의 전방에 위치할 수 있다

디스펜서(62)에서 낙하된 음료 중 음료 용기(미도시) 주변으로 낙하된 음료는 음료 컨테이너(101)로 낙하될 수 있고, 음료 컨테이너(101B)의 홀을 통해 음료 컨테이너(101) 내부에 일시적으로 보관될 수 있고, 음료 제조기 주변은 청결하게 유지될 수 있다.

발효 모듈(1)은 베이스(100)의 상측에 배치될 수 있고, 베이스(100)에 의해 하방에서 지지될 수 있다.

수조(51)는 베이스(100)의 상측에 배치될 수 있다. 수조(51)의 저면은 베이스(100)의 상면과 상하 방향으로 이격될 수 있다.

베이스(100)에는 수조를 지지하는 수조 지지부(102)가 형성될 수 있고, 수조(51)에는 수조 지지부(102)에 연결되어 지지되는 제1연결부(511)가 형성될 수 있다. 수조 지지부(102)는 베이스(100)에서 상측으로 돌출되어 형성될 수 있고, 제1연결부(511)는 수조(51)에서 하측으로 돌출되어 형성될 수 있다. 수조 지지부(102)와 제1연결부(511)는 각각 상하로 길게 형성되므로, 수조(51)의 저면은 베이스(100)와 상하로 이격될 수 있다.

또한, 베이스(100)에는 급수 히터(53)가 설치될 수 있고, 수조(51)에는 급수 히터(53)에 연결되어 지지되는 제2연결부(514)가 형성될 수 있다. 급수 히터(52)는 상하로 길게 배치되므로, 수조(51)의 저면은 베이스(100)와 상하로 이격될 수 있다. 즉, 수조의 일측은 베이스(100)에 형성된 수조 지지부(102)에 의해 지지될 수 있고, 타측은 급수 히터(53)에 의해 지지될 수 있다.

급수펌프(52) 및 에어 펌프(82)는 수조(51)와 베이스(100) 사이에 배치될 수 있다. 즉, 급수 펌프(52) 및 에어 펌프(82)는 수조(51)의 하측에 위치할 수 있다.

수조(51)에는 급수 펌프(52)가 매달려 지지되는 급수펌프 지지부(512)가 형성될 수 있다.

급수펌프 지지부(512)는 수조(51)의 저면에서 하측으로 연장되어 형성될 수 있다. 급수 펌프(52)는, 급수펌프 지지부(512)에 연결되는 급수펌프 케이스와, 상기 급수펌프 케이스에 수용되고 입구측이 수조 출수채널(55A)과 연결되며 출구측이 급수채널(55B)과 연결된 급수펌프 본체를 포함할 수 있다.

수조(51)는 발효 모듈(1)과 수평 방향으로 이격될 수 있다. 좀 더 상세히, 수조(51)와 발효 모듈(1)은 좌우 방향으로 이격될 수 있다.

음료 제조기는 수조(51)의 개방된 상면을 커버하는 수조 리드(110)를 더 포함할 수 있다. 수조 리드(110)는 수조(51)의 개방된 상면을 개폐할 수 있다.

수조 리드(110)는 발효 리드(107)와 동일 또는 유사한 형상으로 형성될 수 있다. 이로써, 음료 제조기가 디자인적으로 통일감을 가질 수 있고, 동일한 부품을 수조 리드(110)와 발효 리드(107)로 각각 활용할 수 있는 이점이 있다.

한편, 음료 제조기는 음료 제조기의 외관을 형성하는 커버(201)(202)(210)(220)를 포함할 수 있다. 커버(201)(202)(210)(220)는 일체로 형성될 수 있으나, 제작 및 유지보수 측면에서 다수의 부재가 서로 결합되어 구성됨이 바람직하다.

커버(201)(202)(210)(220)는 발효모듈 커버(201)와, 수조 커버(202)와, 프론트 커버(210)와, 리어 커버(220)를 포함할 수 있다.

발효모듈 커버(201)와 수조 커버(202)는 각각 발효모듈(1)과 수조(51)의 외둘레 적어도 일부를 둘러쌀 수 있다. 발효모듈 커버(201)와 수조 커버(51)는 각각 발효모듈(1)과 수조(51)를 고정시키고 외부의 충격으로부터 보호할 수 있다.

발효모듈 커버(201)와 수조 커버(202)는 수평방향으로 서로 이격되게 배치될 수 있다.

발효모듈 커버(201)의 상면은 개방될 수 있고, 발효 리드(109)가 상측으로 노출될 수 있다. 또한, 수조 커버(202)의 상면은 개방될 수 있고, 수조 리드(110)가 상측으로 노출될 수 있다. 이로써, 사용자는 발효 리드(107)와 수조 리드(110)를 용이하게 개폐조작할 수 있다.

프론트 커버(210)는 음료 제조기의 전방측 외관을 구성할 수 있다. 프론트 커버(210)는 발효모듈 커버(201)와 수조 커버(202)의 사이를 전방에서 커버할 수 있다.

프론트 커버(210)는 발효모듈 커버(201)와 수조 커버(202)의 사이에 배치될 수 있다. 프론트 커버(210)의 양 측단은 각각 발효모듈 커버(201)와 수조 커버(202)에 접할 수 있다.

리어 커버(220)는 음료 제조기의 후방측 외관을 형성할 수 있다. 리어 커버(220)는 발효모듈 커버(201)와 수조 커버(202)의 사이를 후방에서 커버할 수 있다.

한편, 재료 공급기(3)는 발효 모듈(1)와 수조(51)의 사이에 배치될 수 있다. 이로써, 음료 제조기는 재료 공급기(3)가 발효 모듈(1)와 수조(51)의 사이 이외에 위치하는 경우 보다 컴팩트하게 제조될 수 있고, 재료 공급기(3)가 발효 모듈(1) 및 수조(51)에 의해 보호될 수 있다.

재료 공급기(3)는 전후 방향으로 프론트 커버(210)와 리어 커버(220) 사이에 위치할 수 있다. 재료 공급기(3)의 전면은 프론트 커버(210)에 의해 커버될 수 있고, 배면은 리어 커버(220)에 의해 커버될 수 있다.

프론트 커버(210)에는 디스펜서(62)가 장착될 수 있다. 좀 더 상세히, 디스펜서(62)는 프론트 커버(210)의 전면에 구비될 수 있다.

디스펜서(62)는 음료 컨테이너(101)의 상측에 위치할 수 있다. 사용자는 디스펜서(62)의 레버(620)를 조작하여 음료를 취출할 수 있다.

한편, 음료 제조기는 메인 프레임(230)을 포함할 수 있다. 메인 프레임(230)에는 재료 공급밸브(310), 메인 밸브(40), 바이패스 밸브(35), 에어 공급밸브(159), 배기 밸브(156), 음료 취출밸브(64), 가스 배출밸브(73) 및 공기 제거밸브(92) 중 적어도 하나가 장착될 수 있다. 일례로, 메인 프레임(230)에는 공기 제거밸브(92)가 장착되는 공기 제거밸브 장착부(239)(도 5 참조)가 형성될 수 있다.

메인 프레임(230)은 발효 모듈(1) 및 수조(51)와 각각 체결될 수 있다. 메인 프레임(230)은 베이스(100)와 상하 방향으로 이격될 수 있다. 메인 프레임(230)은 수조(51) 및 발효 모듈(1)의 후방에서 체결될 수 있다.

메인 프레임(230)의 적어도 일부는 발효 모듈(1)과 수조(51)의 사이에 위치할 수 있다. 메인 프레임(230)의 적어도 일부는 재료 공급기(3)의 아래에 위치할 수 있다.

도 5는 본 발명의 일 실시예에 공기제거 모듈이 도시된 도면이다.

수조 출수채널(55A)은 수조(51)의 저면에 연결될 수 있고, 수조(51)의 하측에 배치된 급수 펌프(52)에 연결될 수 있다.

급수 펌프(52)는 수조(51)의 하측에 위치하므로, 공기 제거밸브(92)가 오픈되면, 급수 펌프(52)가 작동되지 않더라도, 수조(51)에 저장된 물의 수두압에 의해 수조(51)의 물이 수조 출수채널(55A)을 통해 급수 펌프(52)의 내부로 유입될 수 있다.

급수 채널(55B)은 수조(51)의 하측에서 급수 펌프(52)와 연결될 수 있다. 또한, 급수 채널(55B)과 공기 제거 채널(91)의 연결부(90)는 수조(51)의 하측에 위치할 수 있다.

공기 제거 채널(91)은 급수 채널(55B)에 연결된 연결 채널(91A)과, 상기 연결 채널(91A)에서 상하 방향으로 길게 연장되고 공기제거 밸브(92)가 연결된 수직 채널(91B)을 포함할 수 있다.

연결 채널(91A)는 대략 수평하게 배치될 수 있다. 연결 채널(91A)의 적어도 일부는 수조(51)의 하측에 위치할 수 있다.

연결 채널(91A)은 급수 채널(55B)의 공기를 수직 채널(91B)로 안내할 수 있다.

수직 채널(91B)은 연결 채널(91A)에서 상측으로 연장될 수 있다. 즉, 수직 채널(91B)은 상하 방향으로 길게 배치될 수 있다. 수직 채널(91B)의 적어도 일부는 수조(51)의 후방에 위치할 수 있다.

수직 채널(91B)은 연결 채널(91A)에서 안내된 공기를 공기제거 밸브(92)로 안내할 수 있다.

수조(51)에는 상기 수직채널(91B)을 고정하는 채널 고정부(51G)가 구비될 수 있다. 채널 고정부(51G)는 수조(51)의 외둘레에서 외측으로 돌출된 돌출부와, 상기 돌출부에 형성되고 수직 채널(91B)이 통과하는 관통공을 포함할 수 있다. 이로써 수직 채널(91B)의 위치가 고정되고 흔들림이나 진동이 방지될 수 있다.

또한, 메인 프레임(230)에는 공기제거 밸브(92)가 장착되는 공기제거 밸브 장착부(239)가 형성될 수 있다. 공기제거 밸브 장착부(239)는 메인 프레임(230)의 배면에 형성될 수 있다.

공기제거 밸브(92)는 상측으로 공기가 배출되도록 공기제거 밸브 장착부(239)에 장착될 수 있다.

공기제거 밸브(92)는 좌우 방향으로 발효 모듈(1)(도 2 내지 도 4 참조)과 수조(51)의 사이에 위치할 수 있다. 공기제거 밸브(92)는 발효 모듈(1)보다 수조(51)에 더 가깝게 위치할 수 있다.

또한, 공기제거 밸브(92)는 상하 방향으로 베이스(100)(도 2 내지 도 4 참조)와 재료 공급기(3)의 사이에 위치할 수 있다. 또한, 공기제거 밸브(92)는 전후 방향으로 메인 프레임(230)과 리어 커버(220)(도 2 참조)의 사이에 위치할 수 있다. 이로써, 공기 제거 밸브(92)는 음료 제조기의 내부에서 안전하게 보호될 수 있다.

도 6은 본 발명의 일 실시예에 따른 음료 제조기의 제어 블록도이고, 도 7은 급수 펌프의 작동 시 제어 순서가 도시된 순서도이다.

음료 제조기는 컨트롤러(C)와, 입력부(I)와, 출력부(O)를 더 포함할 수 있다.

입력부(I)는 사용자의 명령을 입력받을 수 있는 구성이며, 그 종류는 한정되지 않는다. 일례로, 입력부(I)는 버튼, 스위치, 놉, 마이크, 터치 디스플레이 중 적어도 하나를 포함할 수 있다.

출력부(O)는 사용자에게 알림을 전달할 수 있는 구성이며, 그 종류는 한정되지 않는다. 일례로, 출력부(O)는 디스플레이 및 스피커 중 적어도 하나를 포함할 수 있다.

컨트롤러(C)는 입력부(I)에서 입력받은 사용자의 명령을 전달받을 수 있고, 출력부(O)로 알림을 전달할 수 있다.

또한, 컨트롤러(C)는 음료 제조기의 동작 전반을 제어할 수 있다. 좀 더상세히, 컨트롤러(C)는 발효 모듈(1)과, 재료 공급기(3)와, 급수 모듈(5)과, 음료 취출기(6)와, 가스 배출기(7)와, 에어 주입기(8)와, 공기 제거 모듈(9)과, 에어 조절기(15) 중 적어도 하나를 제어할 수 있다. 또한, 컨트롤러(C)는 발효 모듈(1)과, 재료 공급기(3)와, 급수 모듈(5)과, 음료 취출기(6)와, 가스 배출기(7)와, 에어 주입기(8)와, 공기 제거 모듈(9)과, 에어 조절기(15) 중 적어도 하나에 포함된 센서 등으로부터 감지값을 전달받을 수 있다.

컨트롤러(C)는 음료 제조기를 음료 제조 단계에 따라 제어할 수 있다. 상기 음료 제조 단계는 수조(51)에 물이 저장되고, 발효 모듈(1)에 발효 컨테이너(12)가 수용되고, 재료 공급기(3)에 재료 컨테이너(C1)(C2)(C3)가 수용된 상태에서 개시될 수 있다.

상기 음료 제조 단계는, 급수 모듈(5)에서 발효 모듈(1)로 물을 공급하는 급수 과정과, 에어 주입기(8)에서 발효 모듈(1)로 에어를 공급하는 급기 과정과, 온도 조절기(13)에 의해 발효 모듈(1)의 온도를 조절하는 온도조절 과정과, 급수 모듈(5)에서 출수된 물에 의해 재료 공급기(3)에 수용된 재료를 추출하여 발효 모듈(1)로 투입하는 재료투입 과정과, 발효 모듈(1) 내에서 음료를 발효시키는 발효 과정과, 발효 모듈(1) 내에서 음료를 숙성시키는 숙성과정과, 급수 모듈(5)에서 출수된 물에 의해 음료 제조기의 내부 채널 및 부품들을 살균 및/또는 세척하는 클리닝 과정 중 적어도 하나를 포함할 수 있다.

컨트롤러(C)는 음료 제조기의 음료 제조 단계 중 적어도 1회 급수 펌프(52)를 온 시킬 수 있다. 좀 더 상세히, 상기 급수 과정과, 상기 재료주입 과정과, 상기 클리닝 과정 시에 급수 펌프(52)를 온 시킬 수 있다. 이처럼 급수 펌프(52)를 온 시켜야 하는 경우에, 컨트롤러(C)는 공기 제거 모듈(9)의 작동이 필요한지 판단하고, 필요할 경우에는 공기 제거 모듈(9)을 작동시킨 이후에 급수 펌프(52)를 온 시킬 수 있다.

이하, 도 7을 참조하여 공기 제거 모듈(9)의 제어 방법에 대해 보다 상세히 설명한다.

급수 펌프(52)를 온 시켜야 하는 경우, 컨트롤러(C)는 이전에 급수 펌프(52)가 작동된 적이 있는지 여부를 판단할 수 있다(S1). 좀 더 상세히, 컨트롤러(C)는 음료 제조단계가 개시된 이후에 급수 펌프(52)가 작동된 적이 있는지 판단할 수 있다. 즉, 컨트롤러(C)는 이번의 급수 펌프(52)의 작동이 음료 제조단계가 개시된 이후 최초의 급수 펌프(52) 작동인지 판단할 수 있다.

음료 제조단계가 개시된 이후에 급수 펌프(52)가 최초로 작동되는 경우, 급수 펌프(52)내에는 공기가 찬 상태일 수 있고, 컨트롤러(C)는 공기 제거밸브(92)를 오픈시킬 수 있다(S1)(5S).

공기 제거밸브(92)가 오픈되면 급수 펌프(52) 및 급수 채널(55B)의 공기가 공기 제거 채널(91) 및 공기 제거밸브(92)를 통해 배출될 수 있고, 수조(51)의 물은 수두압에 의해 수조 출수채널(55A)을 통과하여 급수 펌프(52)로 유입될 수 있다.

컨트롤러(C)는 공기 제거 밸브(92)가 오픈되고 설정 시간 경과 후에 공기 제거밸브(92)를 클로즈 시킬 수 있다(S6). 즉, 컨트롤러(C)는 공기 제거 밸브(92)를 설정 시간동안 오픈 시킬 수 있다. 예를 들어, 상기 설정 시간은 2초일 수 있다.

공기 제거밸브(92)가 클로즈 된 이후, 컨트롤러(C)는 급수 펌프(52)를 온 시킬 수 있다(S7). 이 때, 급수 펌프(52)에 물이 차 있는 상태이므로, 급수 펌프(52)에 공기가 차 있는 경우에 비해 급수 펌프(52)에서 토출되는 물의 양이 많아질 수 있다. 또한, 공기 제거밸브(92)가 클로즈된 상태이므로 급수 펌프(52)에서 급수 채널(55B)로 펌핑된 물이 공기 제거 채널(91)로 유동되는 것을 방지할 수 있다.

한편, 음료 제조단계가 개시된 이후에 급수 펌프(52)가 최초로 작동되는 것이 아닌 경우, 컨트롤러(C)는 수조(51)에 저장된 물이 설정량 이하인지 판단할 수 있다(S2). 좀 더 상세히, 컨트롤러(C)는 수조가 비었는지 판단할 수 있다.

일례로, 수조(51)에는 수위 센서가 구비되고, 컨트롤러(C)는 상기 수위 센서로부터 수조(51)에 남아있는 물의 양을 산출할 수 있다. 또는, 컨트롤러(C)는 유량센서(56)(도 1 참조)에 의해 수조(51)에서 출수된 물의 양을 산출할 수 있고, 이로부터 수조(51)에 남아있는 물의 양을 산출할 수 있다.

수조(51)에 저장된 물이 설정량 이하인 경우, 이는 음료 제조단계 도중 수조(51)의 물이 전부 소모되었음을 의미할 수 있다. 따라서, 컨트롤러(C)는 출력부(O)를 통해 사용자에게 수조(51)에 물을 채우라는 내용의 알림을 표시할 수 있다(S3). 또한, 이 경우 급수 펌프(52)에 의해 수조(51)의 물이 전부 급수 유로(55B)로 토출되고, 급수 펌프(52) 내부에는 공기가 찬 상태일 수 있다.

따라서, 사용자가 수조(51)에 물을 채워 수조(51)에 저장된 물이 설정량 이상이 되면, 컨트롤러(C)는 공기제거 밸브(92)를 오픈할 수 있다(S4)(S5).

이후, 앞서 설명한 바와 마찬가지로 컨트롤러(C)는 공기 제거 밸브(92)가 오픈되고 설정 시간 경과 후에 공기 제거밸브(92)를 클로즈 시킬 수 있고(S6). 공기 제거밸브(92)가 클로즈 된 이후 급수 펌프(52)를 온 시킬 수 있다(S7).

한편, 수조(51)에 저장된 물이 설정량보다 많은 경우, 이는 수조(51)에 물이 남아 있음을 의미할 수 있고, 급수 펌프(52)에 물이 찬 상태일 수 있다. 따라서, 컨트롤러(C)는 공기 제거밸브(92)를 오픈시키지 않고 곧바로 급수 펌프(52)롤 온 시킬 수 있다(S7).

도 8은 본 발명의 다른 실시예에 따른 음료 제조기의 구성도이고, 도 9는 본 발명의 다른 실시예에 따른 공기제거 모듈이 도시된 도면이고, 도 10은 공기가 공기제거 채널을 따라 캡을 개방시키는 공기이 흐름이 도시된 도면이고, 도 11은 캡이 공기제거 채널에 흡착된 상태가 도시된 도면이다.

본 실시예에 따른 음료 제조기는 공기 제거 모듈(9)의 구성을 제외하고는 앞서 설명한 일 실시예와 동일하므로, 중복되는 내용은 생략하고 차이점을 중심으로 설명한다.

본 실시예에 따른 공기제거 모듈(9`)은 수조 출수채널(55A)에 연결된 공기제거 채널(93)과, 공기제거 채널(93)을 개폐하는 캡(94)을 포함할 수 있다.

수조 출수채널(55A)과 공기 제거 채널(93)의 연결부(90`)는 수조(51)의 하측에 위치할 수 있다.

공기 제거 채널(93)은 수조 출수채널(55A)에 연결된 연결 채널(93A)과, 상기 연결 채널(93A)에서 상하 방향으로 길게 연장되고 캡(94)에 의해 개폐되는 수직 채널(93B)을 포함할 수 있다.

연결 채널(93A)는 대략 수평하게 배치될 수 있다. 연결 채널(93A)의 적어도 일부는 수조(51)의 하측에 위치할 수 있다.

연결 채널(93A)은 수조 출수채널(55A)의 공기를 수직 채널(93B)로 안내할 수 있다.

수직 채널(93B)은 연결 채널(93A)에서 상측으로 연장될 수 있다. 즉, 수직 채널(93B)은 상하 방향으로 길게 배치될 수 있다. 수직 채널(93B)의 적어도 일부는 수조(51)의 후방에 위치할 수 있다.

수직 채널(93B)은 연결 채널(93A)에서 안내된 공기를 캡(94)으로 안내할 수 있다.

수조(51)에는 상기 수직채널(93B)을 고정하는 채널 고정부(51G)가 구비될 수 있다. 채널 고정부(51G)는 수조(51)의 외둘레에서 외측으로 돌출된 돌출부와, 상기 돌출부에 형성되고 수직 채널(93B)이 통과하는 관통공을 포함할 수 있다. 이로써 수직 채널(93B)의 위치가 고정되고 흔들림이나 진동이 방지될 수 있다.

캡(94)은 수직 채널(93B)의 상단부에 배치될 수 있다. 캡(94)은 수직 채널(93B)을 따라 유동되는 공기의 내압에 의해 상측으로 들리면서 수직 채널(93B)을 개방할 수 있다.

좀 더 상세히, 급수 펌프(52) 내에 공기가 찬 경우, 수조(51)에 저장된 물의 수두압에 의해 수조(51)의 물은 수조 출수채널(55A)을 통해 급수 펌프(52) 내부로 유입되고, 이 때 급수 펌프(52) 내에 차 있던 공기는 공기 제거 채널(93)을 통해 유동되며 캡(94)을 밀어낼 수 있다. 즉, 캡(94)은 수직 채널(93B)을 개방하고 상기 공기는 수직 채널(93B)의 상단부로 배출될 수 있다.

급수 펌프(52)에 물이 찬 이후에 급수 펌프(52)가 가동되는 경우, 수조 출수채널(55A)의 물이 급수 펌프(52)로 흡입되며, 캡(94)이 공기 제거채널(93)에 흡착될 수 있다. 이로써, 급수 펌프(52)의 작동 시 공기 제거채널(93)이 캡(94)에 의해 폐쇄될 수 있다.

이로써, 앞서 설명한 실시예와 달리 공기제거 모듈(9)의 작동에 컨트롤러(C)가 개입하지 않으므로, 음료 제조기의 에너지 소모가 줄어들고 제어가 간단해지는 이점이 있다.

한편, 본 실시예에 따른 음료 제조기는, 공기 제거채널(93), 좀 더 상세히는 수직 채널(93B)이 끼워지는 관통공(36A)이 형성된 채널 고정바디(36)를 더 포함할 수 있다.

채널 고정바디(36)의 관통공(36A)은 상하 방향으로 관통 형성될 수 있다.

수직 채널(93B)의 상단부는 채널 고정바디(36)의 관통공(36A)에 끼워져 고정될 수 있으며, 캡(94)은 채널 고정바디(36)의 상면에 안착되어 수직 채널(93B)의 상단부를 개폐할 수 있다.

채널 고정바디(36)는 재료 공급기(3)에 포함될 수 있다.

채널 고정바디(36)에는 캡(94)의 과도한 들림을 방지하는 캡 리미터(미도시)가 구비될 수 있다. 상기 캡 리미터는 상하 방향에 대한 캡(94)의 움직임을 제한하여 캡(94)이 수직 채널(93B)에서 완전히 이탈하는 것을 방지할 수 있다.

이상의 설명은 본 발명의 기술 사상을 예시적으로 설명한 것에 불과한 것으로서, 본 발명이 속하는 기술 분야에서 통상의 지식을 가진 자라면 본 발명의 본질적인 특성에서 벗어나지 않는 범위에서 다양한 수정 및 변형이 가능할 것이다.

따라서, 본 발명에 개시된 실시 예들은 본 발명의 기술 사상을 한정하기 위한 것이 아니라 설명하기 위한 것이고, 이러한 실시 예에 의하여 본 발명의 기술 사상의 범위가 한정되는 것은 아니다.

본 발명의 보호 범위는 아래의 청구범위에 의하여 해석되어야 하며, 그와 동등한 범위 내에 있는 모든 기술 사상은 본 발명의 권리범위에 포함되는 것으로 해석되어야 할 것이다.

5: 급수 모듈 51: 수조
52: 급수 펌프 55A: 수조 출수채널
55B: 급수 채널 9: 공기 제거 모듈
91, 93: 공기 제거 채널 92: 공기 제거 밸브
94: 캡

Claims

물이 저장되는 수조;
상기 수조의 하측에 배치되고 상기 수조의 물을 흡입하는 급수 펌프;
상기 급수 펌프에 연결되고 상기 급수 펌프에서 토출된 물을 안내하는 급수 채널;
상기 급수 채널에 연결된 공기제거 채널;
상기 공기제거 채널에 연결된 공기제거 밸브; 및
상기 공기제거 밸브를 오픈 시 상기 급수펌프를 오프 상태로 유지하는 컨트롤러를 포함하고,
상기 공기제거 채널은 상하 방향으로 길게 연장된 수직채널을 포함하고,
상기 공기제거 밸브는 상기 수직채널의 상단에 연결되고,
상기 수조에는 상기 수직채널을 고정하는 채널 고정부가 구비된
음료 제조기.
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제 1 항에 있어서,
상기 공기제거 채널과 상기 급수 채널의 연결부는 상기 수조의 하측에 위치한 음료 제조기.
제 1 항에 있어서,
상기 컨트롤러는,
상기 수조에 저장된 물이 설정량 이하이면 상기 급수펌프를 오프시키고, 이후 상기 수조에 저장된 물이 상기 설정량보다 많아지면 상기 공기제거 밸브를 오픈시키는 음료 제조기.
제 1 항 또는 제 5 항에 있어서,
상기 컨트롤러는,
상기 공기제거 밸브가 오픈된 이후 소정의 시간이 경과하면 상기 공기제거 밸브를 클로즈시키고 상기 급수 펌프를 온 시키는 음료 제조기.
제 1 항에 있어서,
상기 급수 채널로 유동된 물이 유입되고 상기 수조와 이격되게 배치된 발효 모듈을 더 포함하고,
상기 공기제거 밸브는 상기 발효 모듈과 상기 수조의 사이에 배치된 음료 제조기.
제 7 항에 있어서,
상기 발효 모듈 및 상기 수조와 각각 체결되고, 상기 공기제거 밸브가 장착된 메인 프레임을 더 포함하는 음료 제조기.
제 1 항에 있어서,
상기 수조 및 급수펌프의 하측에 위치한 베이스; 및
상기 베이스의 상측에 이격되게 위치하고 상기 급수 채널로 유동된 물이 유입되는 재료 공급기를 더 포함하고,
상기 공기제거 밸브는 상하 방향으로 상기 베이스와 상기 재료 공급기 사이에 배치된 음료 제조기.
물이 저장되는 수조;
상기 수조의 하측에 배치되고 상기 수조의 물을 흡입하는 급수 펌프;
상기 수조와 상기 급수 펌프를 연결시키는 수조 출수채널;
상기 수조 출수채널에 연결되며, 상하 방향으로 길게 연장된 수직채널을 포함하는 공기제거 채널; 및
상기 수직 채널의 상단부에 배치된 캡을 포함하고,
상기 캡은
상기 수조의 물이 상기 급수 펌프로 유입되면 상기 급수 펌프 내에 차 있던 공기에 의해 상기 수직 채널을 개방하며,
상기 급수 펌프가 작동되면 상기 수직 채널에 흡착되는 음료 제조기.
제 10 항에 있어서,
상기 수직 채널이 끼워지는 관통공이 형성된 채널 고정바디를 더 포함하고,
상기 캡은 상기 채널 고정바디의 상면에 안착된 음료 제조기.