KR101900275B1 - 에어로졸 공급 시스템 - Google Patents

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Abstract

예컨대 니코틴을 포함하는 액체 제제를 포함하는 소스 액체로부터 에어로졸을 생성하기 위해 에어로졸 소스(502)를 포함하는 전자 담배와 같은 에어로졸 공급 시스템(500)이 설명된다. 시스템은, 사용자가 사용 중에 에어로졸을 흡입하게 하는 마우스피스 개구부(516)와 에어로졸 소스 사이에 배치된 공기 채널(520)을 포함한다. 공기 채널은 벽에 의해 한정되고, 벽의 내부 표면의 적어도 일 부분에는 액체 제제에 대한 표면의 습윤성을 증가시키기 위한 표면 마감이 제공된다. 예컨대, 공기 채널의 벽의 내부 표면의 일부 또는 전부에는 텍스처링된 마감이 제공될 수 있다. 예를 들어, 제조 동안 에어로졸 공급 시스템의 공기-채널 컴포넌트(들)에 대한 몰딩 프로세스 동안 텍스처링된 마감이 제공될 수 있다. 공기 채널의 습윤성을 증가시키는 것은 공기 채널의 벽들 상의 액체 제제의 액적들 내로 에어로졸이 응축되어 그로부터 사용자의 구강으로 빨려들어가게 될 가능성을 감소시키는 것을 도울 수 있다.

Description

에어로졸 공급 시스템{AEROSOL PROVISION SYSTEM}
본 개시내용은, 에어로졸 공급 시스템들, 이를테면, 니코틴 전달 시스템들(예컨대, 전자 담배들)에 관한 것이다.
에어로졸 공급 시스템들, 이를테면, 전자 담배들은 일반적으로, 에어로졸이 예컨대, 기화 또는 다른 수단을 통해 생성되는, 니코틴을 통상적으로 포함하는 제제(formulation)를 함유하는 소스 액체의 저장소를 포함한다. 따라서, 에어로졸 공급 시스템을 위한 에어로졸 소스는 저장소로부터의 소스 액체의 일 부분에 결합되는 히터를 포함할 수 있다. 사용자가 디바이스 상에서 흡입할 경우, 히터가 활성화되어 소량의 소스 액체가 기화되고, 그에 따라 사용자가 흡입하도록 에어로졸로 변환된다. 보다 구체적으로, 이러한 디바이스들은 일반적으로, 시스템의 마우스피스(mouthpiece)로부터 떨어져 위치되는 하나 또는 그 초과의 공기 유입 구멍들을 구비한다. 사용자가 마우스피스 상에서 빨 경우, 공기가 유입 구멍들을 통과하여 에어로졸 소스를 지나 안으로 빨려들어가게 된다. 에어로졸 소스와 마우스피스의 개구부 사이를 연결하는 유로(flow path)가 있어서, 에어로졸 소스를 지난 빨아들여진 공기는 마우스피스 개구부까지 유로를 따라 진행하여, 에어로졸의 일부가 공기와 함께 에어로졸 소스로부터 운반된다. 에어로졸-운반 공기는 사용자가 흡입하도록 마우스피스 개구부를 통해 에어로졸 공급 시스템을 빠져나간다.
상술된 종류의 에어로졸 공급 시스템들에서, 에어로졸의 일 부분이 에어로졸 소스를 마우스피스 개구부에 연결하는 유로의 내벽 상에 퇴적(응축)될 수 있다는 문제가 발생할 수 있다. 이는, 유로의 벽 상에 형성되는 소스 액체로부터 제제의 액적(droplet)들의 축적을 유도할 수 있다. 그런 다음, 이러한 액적들은 유로를 통해 흐르는 공기에서 비말동반되어 사용자의 구강으로 빨려들어 갈 수 있다. 이는, 예컨대, 액적들의 맛을 느낄 수 있기 때문에 사용자의 경험을 손상시킬 수 있다. 이 문제는 어떤 측면들에서는 구강 누출물(mouth leakage)로 참조될 수 있다.
흡입기에서의 에어로졸 응축과 관련된 몇몇 문제점들이 US 2011/0226236[1]에서 이전에 고려되었다. 특히, US 제2011/0226236[1]호는 응축물 축적으로 인한 마우스피스의 빈번한 교체들을 방지하고자 하는 소망을 인식한다. 이 문제를 해결하기 위해서, US 제2011/0226236[1]호는 흡수체(absorbent body)를 냉각기와 함께 사용하여 저장되지 않으면 마우스피스에서 응축될 수 있는 에어로졸의 컴포넌트들을 캡처하고 저장하는 것을 제안한다. US 제2011/0226236호의 접근법은 흡입기의 공간을 차지하는 비교적 복잡한 2-스테이지 솔루션에 의존한다는 단점들을 갖는다.
따라서, 에어로졸 응축물과 관련된 상술된 문제들 중 일부를 개선하고자 하는 에어로졸 공급 시스템들에 대한 필요성이 남아있다.
특정 실시예들의 양상에 따르면, 액체 제제(liquid formulation)를 포함하는 소스 액체로부터 에어로졸을 생성하기 위한 에어로졸 소스, 및 에어로졸 소스와 사용자가 사용 중에 에어로졸을 흡입할 수 있는 개구부 사이를 연결하는 공기 채널을 한정하는 공기 채널 벽을 포함하는 에어로졸 공급 시스템이 제공되며, 공기 채널 벽의 내부 표면의 적어도 일 부분에는 액체 제제에 대한 표면의 습윤성을 증가시키기 위한 표면 마감이 제공된다.
특정 실시예들의 양상에 따르면, 액체 제제를 포함하는 소스 액체로부터 에어로졸을 생성하기 위한 에어로졸 소스, 및 에어로졸 소스와 사용자가 사용 중에 에어로졸을 흡입할 수 있는 개구부 사이를 연결하는 공기 채널을 한정하는 공기 채널 벽을 포함하는 에어로졸 공급 시스템을 제조하는 방법이 제공되며, 이 방법은 액체 제제에 대한 표면의 습윤성을 증가시키기 위한 표면 마감을 공기 채널 벽의 적어도 일 부분에 적용하는 단계를 포함한다.
특정 실시예들의 양상에 따르면, 액체 제제를 포함하는 소스 액체로부터 에어로졸을 생성하기 위한 에어로졸 소스, 및 에어로졸 소스와 사용자가 사용 중에 에어로졸을 흡입할 수 있는 개구부 사이를 연결하는 공기 채널을 한정하는 공기 채널 벽을 포함하는 에어로졸 공급 시스템을 위한 공기 채널 벽을 제조하기 위한 장치가 제공되며, 이 장치는 액체 제제에 대한 표면의 습윤성을 증가시키기 위한 표면 마감을 공기 채널 벽의 적어도 일 부분에 적용하기 위한 기구를 포함한다.
본원에 설명된 접근법은 아래에 설명된 바와 같은 특정 실시예들로 한정되지 않지만, 본원에 제시되는 피처들의 임의의 적절한 조합들을 포함하고 고려한다. 예를 들어, 전자 에어로졸 공급 시스템은, 적절하게 아래에 설명되는 다양한 피처들 중 임의의 하나 또는 그 초과의 것을 포함하는 본원에 설명된 접근법에 따라 제공될 수 있다.
이제 다양한 실시예들이 다음 도면들을 참조하여 단지 예로서 상세히 설명 될 것이다.
도 1은 일부 실시예들에 따른 에어로졸 공급 시스템, 이를테면, 전자 담배의 개략도(분해도)이다.
도 2는 일부 실시예들에 따른 도 1의 전자 담배의 메인 바디 부분의 개략도이다.
도 3는 일부 실시예들에 따른 도 1의 전자 담배의 에어로졸 소스 부분의 개략도이다.
도 4는 일부 실시예들에 따른 도 1의 전자 담배의 메인 바디 부분의 일 단부의 특정 양상들을 도시하는 개략도이다.
도 5a 내지 도 5c는 일부 다른 실시예들에 따른 에어로졸 공급 시스템의 컴포넌트들의 개략도들이다.
도 6은 일부 실시예들에 따른 에어로졸 공급 시스템의 제조 방법의 단계들을 개략적으로 나타내는 흐름도이다.
도 7은 일부 실시예들에 따른 에어로졸 공급 시스템을 제조하기 위한 장치의 개략도이다.
특정 예들 및 실시예들의 양상들 및 피처들이 본원에 논의/설명된다. 특정 예들 및 실시예들의 일부 양상들 및 피처들은 종래 방식으로 구현될 수 있으며, 이러한 것들은 간결성을 위해 상세하게 논의/설명하지 않는다. 따라서, 상세하게 설명되지 않은 본원에서 논의된 장치 및 방법들의 양상들 및 피처들은 그러한 양상들 및 피처들을 구현하기 위한 임의의 종래 기술들에 따라 구현될 수 있다는 것을 인식할 것이다.
상술된 바와 같이, 본 개시내용은 에어로졸 공급 시스템, 이를테면, 전자 담배에 관한 것이다. 다음 설명을 통해 용어 "전자 담배"가 때때로 사용된다; 그러나, 이 용어는 에어로졸 (증기) 공급 시스템과 상호교환적으로 사용될 수 있다.
도 1은 일부 실시예들에 따른 에어로졸/증기 공급 시스템, 이를테면, 전자 담배(10)의 (실척대로 도시하지 않은) 개략도이다. 전자 담배는, 점선으로 나타내어진 종축(LA; longitudinal axis)을 따라 연장되는 대체로 원통형의 형상을 가지며, 2개의 메인 컴포넌트들, 즉 바디(20) 및 카토마이저(cartomiser)(30)를 포함한다. 카토마이저는, 예컨대, 니코틴을 함유하는, 에어로졸이 생성되는 액체 제제를 포함하는 소스 액체의 저장소, 및 에어로졸 생성기를 포함하는 내부 챔버를 포함한다. 소스 액체 및 에어로졸 생성기는 총괄적으로 에어로졸 소스로 지칭될 수 있다. 카토마이저(30)는 사용자가 에어로졸 소스에 의해 생성된 에어로졸을 흡입 할 수 있는 개구부를 갖는 마우스피스(35)를 더 포함한다. 소스 액체는, 예를 들어, 약 3%의 니코틴 및 50%의 글리세롤을 포함하고 나머지는 대략 동일한 정도의 물과 프로필렌 글리콜 및 가능한 경우 다른 컴포넌트들, 이를테면, 향료들을 포함하는 담배들에 사용되는 종래의 종류일 수 있다. 소스 액체에 대한 저장소는 에어로졸 생성기/기화기(vaporiser)로 전달될 필요가 있을 때까지 액체 소스 액체를 보유하기 위해 하우징 내에 폼 매트릭스(foam matrix) 또는 임의의 다른 구조를 포함할 수 있다. 에어로졸 생성기는 소스 액체를 기화시켜 액체 제제의 에어로졸을 형성하기 위한 히터를 포함한다. 에어로졸 생성기는 소량의 소스 액체를 저장소로부터 히터 상의 또는 그 부근의 가열 위치로 수송하기 위한 심지(wick) 또는 유사한 설비를 더 포함할 수 있다.
바디(20)는 전자 담배(10)에 전력을 제공하기 위한 재충전가능한 셀 또는 배터리 및 전자 담배를 전반적으로 제어하기 위한 회로 보드를 포함한다. 사용 시, 히터가 회로 보드에 의해 제어됨으로써, 배터리로부터 전력을 수신할 경우, 히터가 가열 위치에서 소스 액체를 기화시켜 에어로졸을 생성한 후, 이것이 마우스피스 내의 개구부를 통해 사용자에 의해 흡입된다. 에어로졸은, 사용자가 마우스피스에서 흡입함에 따라 에어로졸 소스를 마우스피스 개구부로 연결하는 공기 채널을 따라 에어로졸 소스에서 마우스피스로 운반된다.
이 특정 예에서, 바디(20) 및 카토마이저(30)는, 도 1에 도시된 바와 같이 종축(LA)에 평행한 방향으로 분리함으로써 서로 분리가능하지만, 바디(20)와 카토마이저(30) 사이에 기계적 및 전기적 연결을 제공하기 위해서, 도 1에서 25a 및 도 25b로서 개략적으로 나타내어진 바와 같이, 연결에 의해 디바이스(10)가 사용 중일 경우 함께 결합된다. 카토마이저에 연결하기 위해 사용되는 바디(20) 상의 전기적 커넥터는 또한, 바디가 카토마이저(30)로부터 분리될 경우 충전 디바이스(미도시)를 연결하기 위한 소켓으로서의 역할도 한다. 충전 디바이스의 다른 단부는 전자 담배의 바디 내 셀/배터리를 충전하거나 재충전하기 위해, 외부 전원, 예컨대, USB 소켓에 플러그될 수 있다. 다른 구현들에서, 바디 상의 전기 커넥터와 외부 전원 사이의 직접 연결을 위해 케이블이 제공될 수 있다.
전자 담배(10)에는 공기 흡입구를 위한 하나 또는 그 초과의 구멍들(도 1에 도시하지 않음)이 제공된다. 이러한 구멍들은 전자 담배(10)를 통과하여 마우스피스(35)까지 공기가 진행하는 통로로 연결된다. 공기 통로는 에어로졸 소스 주위의 영역 및 에어로졸 소스로부터 마우스피스 내 개구부로 연결되는 공기 채널을 포함하는 섹션을 포함한다.
사용자가 마우스피스(35)를 통해 흡입할 경우, 전자 담배의 외부에 적절히 위치되는 하나 또는 그 초과의 공기 유입 구멍들을 통해 공기가 이 공기 통로로 유입된다. 이 공기흐름(또는 결과적인 압력 변화)은, 에어로졸을 생성하기 위해 액체 소스의 일 부분을 기화시키는 히터를 결국 활성화시키는 압력 센서에 의해 검출된다. 공기흐름이 공기 통로를 통과하여, 에어로졸 소스 주변의 영역에서 에어로졸과 결합하고, 공기흐름과 에어로졸의 결과적으로 발생된 조합은 이후에 에어로졸 소스로부터 마우스피스(35)로 연결되는 공기 채널을 따라 이동하여 사용자에 의해 흡입된다. 카토마이저(30)는, 바디(20)로부터 분리되어 소스 액체의 공급이 소진될 때 폐기될 수 있다(그리고 필요하다면 다른 카토마이저로 교체된다). 대안으로, 고객들은 아마도 리필이 가능할 수 있다.
도 1에 도시된 전자 담배(10)가 예로서 제시되고, 다양한 다른 구현들이 채택될 수 있다는 것을 인식할 것이다. 예를 들어, 일부 구현들에서, 카토마이저(30)는 2개의 분리가능한 컴포넌트들, 즉 소스 액체 저장소 및 마우스피스를 포함하는 카트리지(이는 저장소로부터의 소스 액체가 고갈되었을 경우 교체될 수 있음), 및 히터(이는 대체로 보유됨)를 포함하는 기화기/에어로졸 생성기로서 제공된다. 다른 예로서, 충전 설비는 추가의 또는 대안적인 전원, 이를 테면, 자동차 시가렛 라이터 소켓에 연결될 수 있다.
도 2는 도 1의 전자 담배의 바디(20)의 (단순화된) 개략도이다. 도 2는 일반적으로, 전자 담배의 종축(LA)을 통과하는 평면의 단면으로 간주될 수 있다. 다양한 컴포넌트들 및 바디의 세부사항들, 예컨대, 이를 테면, 배선 및 보다 복잡한 정형은 명확성의 이유로 도 2에서 생략되었다는 것을 주목한다.
도 2에 도시된 바와 같이, 바디(20)는 전자 담배(10)에 전력을 공급하기 위한 배터리 또는 셀(210)뿐만아니라 칩, 이를 테면, ASIC(application specific integrated circuit) 또는 전자 담배(10)를 제어하기 위한 마이크로컨트롤러를 포함한다. ASIC이 배터리(210)의 옆에 나란히 또는 배터리(210)의 단부에 위치될 수 있다. ASIC이 마우스피스(35)에서의 흡입을 검출하기 위해 센서 유닛(215)에 부착된다(또는 대안으로 센서 유닛(215)이 ASIC 자체에 제공될 수 있다). 이러한 검출에 대한 응답으로, ASIC이 배터리 또는 셀(210)로부터 카토마이저 내의 히터에 전력을 제공하여 소스 액체를 기화시키고 사용자에 의해 흡입되는 공기흐름 안으로 에어로졸을 도입시킨다.
바디는 전자 담배의 원위 (말단) 단부를 밀봉하고 보호하는 캡(225)을 더 포함한다. 사용자가 마우스피스(35) 상에서 흡입할 경우 공기가 바디로 진입하고 센서 유닛(215)을 지나 흐르게 하기 위해서 캡(225) 내에 또는 그 부근에 제공되는 공기 유입 구멍이 있다. 따라서, 이 공기흐름은 센서 유닛(215)으로 하여금 사용자 흡입을 검출하게 하므로, 전자 담배의 에어로졸 생성기 엘리먼트를 활성화시킨다.
캡(225)으로부터 바디(20)의 반대쪽 단부에는 바디(20)를 카토마이저(30)에 결합시키기 위한 커넥터(25B)가 있다. 커넥터(25B)는 바디(20)와 카토마이저(30) 사이에서 기계적 및 전기적 연결을 제공한다. 커넥터(25B)는, 카토마이저(30)에 대한 전기적 접속(포지티브 또는 네거티브)을 위해 하나의 단자로서 역할을 하도록 금속성(일부 구현들에서 은도금)인 바디 커넥터(240)를 포함한다. 커넥터(25B)는 제 1 단자, 즉 바디 커넥터(240)와 반대 극성을 갖는 카토마이저(30)로의 전기 접속을 위한 제 2 단자를 제공하기 위한 전기 컨택트(250)를 더 포함한다. 전기 컨택트(250)는 코일 스프링(255) 상에 장착된다. 바디(20)가 카토마이저(30)에 부착될 경우, 카토마이저 상의 커넥터(25A)는 코일 스프링을 축 방향으로, 즉, 종축(LA)과 (함께 정렬되어) 평행한 방향으로 코일 스프링을 압축하는 방식으로 전기 컨택트(250)와 맞닿게 푸시된다. 스프링(255)의 탄성 특성의 관점에서, 이러한 압축은, 스프링(255)이 팽창되게 바이어싱하며, 이는 전기 컨택트(250)를 커넥터(25A)에 맞닿게 견고하게 푸시하는 것의 영향에 의해, 바디(20)와 카토마이저(30) 사이에 양호한 전기적 연결을 보장하도록 돕는다. 바디 커넥터(240) 및 전기 컨택트(250)는 2개의 전기 단자들 사이에 양호한 절연을 제공하기 위해 비전도체(이를테면 플라스틱)로 이루어진 트레슬(trestle)(260)에 의해 분리된다. 트레슬(260)은 커넥터들(25A 및 25B)의 상호 기계적 맞물림을 돕도록 정형된다.
도 3은 일부 실시예들에 따른 도 1의 전자 담배의 카토마이저(30)의 개략도이다. 도 3은 일반적으로, 전자 담배의 종축(LA)을 통과하는 평면의 단면으로 간주될 수 있다. 다양한 컴포넌트들 및 바디의 세부사항들, 예컨대, 이를 테면, 배선 및 보다 복잡한 정형은 명확성의 이유로 도 3에서 생략되었다는 것을 주목한다.
카토마이저(30)는 카토마이저를 본체(20)에 결합시키기 위해 카토마이저(30)의 중앙(종)축을 따라 마우스피스(35)로부터 커넥터(25A)로 연장되는 공기 통로(355)를 포함한다.
소스 액체(360)의 저장소가 공기 통로(335) 주위로 제공된다. 이 저장소(360)는, 예컨대, 소스 액체를 적신 면 또는 폼(foam)을 제공함으로써 구현될 수 있다. 또한, 카토마이저는, 사용자가 전자 담배(10)에서 흡입하는 것에 대한 응답으로 공기 통로(355)를 통해 흘러 마우스피스(35) 내의 개구부(369)를 통해 나가는 에어로졸을 생성하기 위해 저장소(360)로부터의 소스 액체를 가열하기 위한 히터(365)를 포함한다. 히터에는, 커넥터(25A)를 통해 배터리(210)의 반대 극성들(포지티브 및 네거티브, 또는 그 반대의 경우)에 차례로 연결되는 라인들(366 및 367)을 통해 전력이 공급된다(파워 라인들(366 및 367)과 커넥터(25A) 간의 배선의 상세들은 도 3으로부터 생략된다).
히터(365)와 마우스피스 개구부(369) 사이의 공기 통로(355)의 섹션은 전자 담배의 사용 중에 에어로졸이 가득한 공기가 통과하는 공기 채널을 제공한다. 이 공기 채널은 공기 채널 벽에 의해 한정되며, 이 예에서, 공기 채널 벽은 제 1 부분(368) 및 제 2 부분(370)을 포함한다. 공기 채널 벽의 제 1 부분(368)은 공기 채널을 둘러싸는 소스 액체 저장소(360)의 내벽을 포함하고, 제 2 부분(368)은 공기 채널을 둘러싸는 마우스피스(35)의 내부 표면을 포함한다. 아래에 추가로 설명되는 바와 같이, 특정 실시예들에 따른 전자 담배의 하나의 중요한 양상은, 에어로졸 소스(360; 365)와 마우스피스 개구 사이를 연결하는 공기 채널을 한정하는 내벽의 표면의 적어도 일 부분(368; 370)에는 에어로졸이 생성되는 액체 제제에 대한 습윤성을 증가시키는 표면 마감이 제공된다.
커넥터(25A)는 은 도금되거나 또는 일부 다른 적절한 금속으로 이루어질 수 있는 내부 전극(375)을 포함한다. 카토마이저(30)가 바디(20)에 연결될 경우, 내부 전극(375)이 바디(20)의 전기 컨택트(250)와 접촉하여 카토마이저와 바디 사이에 제 1 전기 경로를 제공한다. 특히, 커넥터들(25A 및 25B)이 체결됨에 따라, 내부 전극(375)은 코일 스프링(255)을 압축하도록 전기 컨택트(250)와 맞닿게 푸쉬됨으로써, 내부 전극(375)과 전기 컨택트(250) 사이에 양호한 전기 접촉을 보장하도록 돕는다.
내부 전극(375)은 플라스틱, 고무, 실리콘 또는 임의의 다른 적절한 재료로 이루어질 수 있는 절연링(372)에 의해 둘러싸여진다. 절연 링은 은 도금되거나 또는 임의의 다른 적절한 금속 또는 전도성 재료로 이루어질 수 있는 카토마이저 커넥터(370)로 둘러싸여진다. 카토마이저(30)가 바디(20)에 연결될 경우, 카토마이저 커넥터(370)는 카토마이저와 바디 사이에 제 2 전기 경로를 제공하기 위해 바디(20)의 바디 커넥터(240)에 접촉한다. 즉, 내부 전극(375) 및 카토마이저 커넥터(370)는 공급 라인들(366 및 367)을 통해 바디의 배터리(210)로부터 카토마이저 내 히터(365)로 적절하게 전력을 공급하기 위해 포지티브 및 네거티브 단자들로서(또는 그 반대의 경우도 가능함) 작용한다.
카토마이저 커넥터(370)는 전자 담배의 종축으로부터 반대 방향들로 연장되는 두 개의 러그 또는 탭들(380A, 380B)을 구비한다. 이들 탭들은 카토마이저(30)를 바디(20)에 연결하기 위해 바디 커넥터(240)와 함께 베이어넷(bayonet) 끼워맞춤을 제공하는데 사용된다. 이 베이어넷 끼워맞춤은 카토마이저(30)와 바디(20) 사이에 안전하고 강인한 연결을 제공하여, 카토마이저와 바디는 흔들림이나 구부러짐 없이 서로에 대해 고정된 위치로 유지되고, 어떠한 우발적인 단절의 가능성도 매우 낮다. 동시에, 베이어넷 끼워맞춤은, 연결의 경우 삽입 후 회전, 그리고 분리의 경우 (역방향으로) 회전 후 빼냄(withdrawal)에 의해 간단하고 신속한 연결 및 분리를 제공한다. 다른 실시예들은 바디(20)와 카토마이저(30) 사이에 다른 형태의 연결, 이를테면, 스냅 끼워맞춤(snap fit) 또는 나사 연결을 사용할 수 있다는 것을 인식할 것이다.
도 4는 일부 실시예들에 따라 바디(20)의 단부에서의 커넥터(25B)의 특정 세부사항들의 개략도이다(그러나, 도 2에 도시된 바와 같은 커넥터, 이를테면, 트레슬(260)의 내부 구조의 대부분은 명료성을 위해 생략함). 특히, 도 4는, 일반적으로 원통형 튜브의 형태를 갖는 바디(20)의 외부 하우징(201)을 도시한다. 이 외부 하우징(201)은, 예컨대, 종이 등의 외부 덮개를 갖는 금속의 내부 튜브를 포함할 수 있다.
바디 커넥터(240)는 바디(20)의 이 외부 하우징(201)으로부터 연장된다. 도 4에 도시된 바디 커넥터는 2개의 메인 부분들, 즉, 바디(20)의 외부 하우징(201) 바로 안쪽에 끼워지도록 크기조정되는 중공 원통형 튜브 형상의 샤프트 부분(241)과, 전자 담배의 메인 종축(LA)으로부터 멀어지게 외측 방사 방향으로 지향되는 립 부분(242)을 포함한다. 샤프트 부분이 외부 하우징(201)과 겹치지 않는 바디 커넥터(240)의 샤프트 부분(241)을 둘러싸는 것은 칼라(collar) 또는 슬리브(290)이며, 이도 또한 원통형 튜브 형상이다. 칼라(290)는, 칼라(290)의 축 방향(즉, 축 LA에 평행한 방향)으로의 이동을 함께 방지하는, 바디 커넥터(240)의 립 부분(242)과 바디의 외부 하우징(201) 사이에서 보유된다. 그러나, 칼라(290)는 샤프트 부분(241)(및 또한 그에 따른 축 LA)을 중심으로 자유롭게 회전한다.
상기 언급된 바와 같이, 캡(225)은, 사용자가 마우스피스(35)를 흡입할 경우 공기가 센서(215)를 지나 흐를 수 있게 하는 공기 유입 구멍을 구비한다. 그러나, 사용자가 흡입할 때 디바이스에 진입하는 대부분의 공기는 도 4의 2개의 화살표들로 표시된 바와 같이 칼라(290) 및 바디 커넥터(240)를 통해 흐른다.
상기 설명된 바와 같이, 공기 채널(355)을 통과해 내려오는 에어로졸의 부분은 전자 담배의 사용 중에 공기 채널을 한정하는 벽(368, 370)의 내부 표면 상으로 응축될 수 있다. 종래의 전자 담배에서, 에어로졸의 이 응축물은, 공기 챔버 벽 상에서 응집되어 액적들을 형성할 수 있는데, 이 액적들이, 공기 채널을 통과하여 지나 마우스피스 개구부(369)에서 나와 공기흐름 내에서 사용자의 구강 안으로 비말동반될 수 있음으로써, 사용자의 경험을 손상시킨다는 것을 발명자가 인식하였다.
이러한 문제점을 개선하기 위해, 에어로졸 소스(360; 365)와 마우스피스 개구부(369) 사이를 연결하는 공기 채널을 한정하는 내벽(368; 370)의 표면의 적어도 일 부분은 에어로졸이 생성되는 액체 제제에 대한 그의 습윤성을 증가시키는 표면 마감을 구비한다. 따라서, 특정 예시적 실시예들에 따르면, 에어로졸 공급 시스템(전자 담배)은, 에어로졸을 포함하는 액체 제제에 대하여 이러한 벽들의 습윤성을 증가시키도록, 에어로졸의 소스에서 마우스피스로 연결되는 공기 채널의 벽(들)에 적용되는 표면 마감을 공급하는 것에서 종래와 다를 수 있다.
공기 채널의 벽들의 습윤성을 증가시킴으로써, 공기 채널의 벽들 위로 에어로졸로부터 응축되는 액체 제제가 액적들로 비드(bead)(즉, 상대적으로 높은 접촉각을 채택함)를 형성하지 않고 막(즉, 상대적으로 낮은 접촉각을 채택함)을 형성하기 위해 확산되도록 장려된다. 이는, 사용자가 정상 사용 중에 에어로졸 공급 시스템에서 흡입함에 따라 공기 채널 벽 상에 퇴적되는 액체 제제가, 공기 채널을 통해 끌려 들어가는 공기에서 비말동반되는(즉, 공기에 의해 픽업되는) 가능성을 낮추는 것을 도울 수 있다. 즉, 벽들의 증가된 습윤성이 에어로졸로부터 공기 채널의 벽들 상으로 응축되는 액체 제제의 접촉각을 감소시킴으로써, 액체 제제가, 그렇게 하지 않은 (즉, 공기 채널을 한정하는 내부 표면의 적어도 일 부분의 습윤성을 증가시키기 위해 표면 처리를 하지 않는) 경우보다 벽으로부터 분리되어 공기 채널 중의 공기 흐름으로 진입하기 어렵게 만든다.
액체 제제에 대한 그의 습윤성을 증가시키기 위해 공기 채널의 내벽(의 적어도 일 부분)에 적용될 수 있는 다수의 상이한 표면 마감들이 있다. 예컨대, 표면 마감은 습윤성을 증가시키기 위해 종래 기술에 따라 제공되는 플라즈마-코팅 처리를 포함할 수 있다. 다른 예로, 공기 채널 벽은, 예컨대, 제조 비용 및 단순성의 면에서 공기 채널을 형성하는데 구조적으로 매우 적합하지만 액체 제제에 대해 상대적으로 낮은 습윤성(높은 접촉각/낮은 접착성)을 갖는 기질을 포함할 수 있다. 따라서, 습윤성을 증가시키는 표면 마감은 기질에 적용되는 코팅을 포함할 수 있으며, 여기서 코팅은 기질보다 액체 제제에 대해 더 높은 습윤성(더 낮은 접촉각/더 높은 접착성)을 갖는다. 예컨대, 코팅은 기질과 비교하여 상대적으로 높은 고체 표면 자유 에너지 표면을 갖는 재료를 포함할 수 있다.
그러나, 도 1 내지 도 4에 나타내어지는 전자 담배의 예에서, 에어로졸의 소스와 마우스피스 사이를 연결하는 공기 채널의 내부 표면의 적어도 일 부분의 습윤성을 증가시키기 위해 제공되는 표면 마감은 표면 텍스처링을 포함한다. 예컨대, 텍스처 패턴의 물리적 스케일의 관점에서, 표면 텍스처링의 성질은 표면 텍스처링이 습윤성에 어떻게 영향을 미치는지에 관한 확립된 원리들에 따라서 증가된 습윤성 특징을 제공하도록 선택될 수 있다. 표면 텍스처링은 다수의 상이한 방식들로 제공될 수 있다. 예컨대, 일부 구현들에서, 표면 텍스처는, 예컨대, 연마성 엘리먼트로 마찰시킴으로써 공기 채널 벽의 관련 표면의 연마성 조면화(abrasive roughening)에 의해 적용될 수 있다. 그러나, 대규모 제조의 경우 더 단순하게 될 가능성이 많은 접근법은 제조 동안 표면 텍스처가 에어로졸 공급 시스템의 관련 부분들(즉, 공기 채널 벽을 한정하는 부분들)로 몰딩(mould)되게 하는 것이다. 공기 채널 벽을 제공하는 에어로졸 공급 시스템의 관련 부분들은 통상적으로 플라스틱 몰딩 프로세스를 통해 제조될 것이고, 따라서 표면 텍스처는 적절히 텍스처링된 표면을 갖는 몰드를 이용함으로써 용이하게 적용될 수 있다. 이 접근법의 장점은, 에어로졸 공급 시스템들의 관련 컴포넌트들에 대한 기존 제조 장치 및 방법들을 비교적 매우 거의 변경할 필요가 없다는 것이다. 또한, 일단 변경이 이루어지면(즉, 일단 몰딩 장치의 관련 부분들에 원하는 표면 텍스처링이 제공되면), 각각의 개별 에어로졸 공급 시스템과 연관된 제조 단계들의 수 및 에어로졸 제공 시스템들의 컴포넌트들이 제조 동안 취급되는 방식이 종래의 에어로졸 공급 시스템들과 동일하게 유지된다.
예컨대, 텍스처링을 포함하는 구조물들에 대한 특징적인 공간 스케일의 관점에서, 특정 표면 텍스처의 특징은, 일부 경우들에서 경험적으로 결정될 수 있다. 예컨대, 공기 채널 벽의 관련 부분을 포함하는 재료의 상이한 샘플들의 습윤성은 상이한 표면 텍스처 특징들의 범위에 대해서 액체 제제에 대해 측정될 수 있다. 그런 다음, 적절한 표면 텍스처 특징이, 액체 제제에 대해 테스트 샘플들의 관측된 습윤성 특징들을 고려하여 그 테스트 샘플들 중에서 선택될 수 있다. 특정 예로서, 일부 구현들에서, 약, 또는 적어도(ISO1312 정의에 따른) N10, N11 또는 N12에 대응하는 표면 조면화의 표면 조면화가 사용될 수 있다. 그러나, 다른 정도의 표면 조면화/텍스처, 예컨대, 약 또는 적어도 N1, N2 또는 N3가 다른 실시예들에서 사용될 수 있다.
적합한 표면 마감 특징들을 확립하기 위한 유사한 경험적 접근법이, 예컨대, 표면 코팅 마감을 이용한 구현들에 대해 표면의 습윤성을 증가시키는 다른 기술들을 사용할 경우 유사하게 채택될 수 있다.
구강 누출물을 감소시키려고 추구하는 에어로졸 공급 시스템의 공기 채널에 대한 습윤성을 변경하기 위해 표면 마감을 적용하는 접근법이 비교적 개략적인 전자 담배의 맥락으로 상술되었다. 그러나, 이러한 원리는 (예컨대, 에어로졸 생성 기술의 관점에서) 기본 기술 및 에어로졸 공급 시스템을 기본으로 하는 (예컨대, 전체 크기 및 형상의 관점에서) 다른 설계 양상들에 관계없이 다양한 상이한 타입들의 에어로졸 공급 시스템/전자 담배에 적용될 수 있음을 인식할 것이다.
도 5a 내지 도 5c는 일부 다른 실시예들에 따른 에어로졸 공급 시스템(500) 부분의 일부 양상들을 사시도로 개략적으로 나타낸다. 특히, 도 5a는 에어로졸 소스(502)를 포함하는 제 1 컴포넌트를 개략적으로 나타내고, 도 5b는 에어로졸 공급 시스템(500)에 대한 하우징의 일부를 포함하는 제 2 컴포넌트(510)를 개략적으로 나타낸다. 에어로졸 공급 시스템(500)의 이들 2개의 컴포넌트들은 표현의 용이함을 위해 도 5a 및 도 5b에 별도로 도시되는 반면, 정상적인 사용 시 이들 2개의 컴포넌트들은 도 5c에 개략적으로 나타내어진 바와 같이 함께 조립된다. 에어로졸 공급 시스템의 이러한 특정 설계에 대한 조립 상태에서, 에어로졸 소스 컴포넌트(502)는 하우징 컴포넌트(510) 내부에 끼워맞춰진다. 에어로졸 공급 시스템(500)은 일반적으로, 다양한 다른 피처들, 예컨대, 단순함을 위해서 도 5a 내지 도 5c에 도시되지 않은 전원을 포함할 것이라는 것을 인식할 것이다.. 에어로졸 공급 시스템의 이러한 다른 피처들은 종래 기술들에 따라 제공될 수 있다. 보다 일반적으로, 본원에 설명된 에어로졸 공급 시스템들의 양상들 및 피처들은 본원에 설명된 실시예들에 따라 수정된 경우를 제외하고는 임의의 확립된 기술들에 따라 구현될 수 있다는 것을 인식할 것이다.
에어로졸 소스 컴포넌트(502)는, 에어로졸이 생성되는 액체 제제를 포함하는 소스 액체를 함유하는 저장소 바디(506) 및 예컨대 히터에 기초하는 에어로졸 생성기(504)를 포함한다. 소스 액체 및 에어로졸 생성기(504)는 종래의 것일 수 있다. 저장소 바디(506)는 일반적으로 일 측면을 따라 종방향으로 이어지는 평평한 페이스(508)를 갖는 원형 원통형의 형태이다. 저장소 바디(506)는, 예컨대, 몰딩된 플라스틱 재료를 포함하는 종래 기술들에 따라 형성될 수 있다.
하우징 컴포넌트(510)는 일반적으로 튜브형 및 원형 대칭이다. 하우징 컴포넌트(510)는 메인 하우징 컴포넌트(512) 및 마우스피스 컴포넌트(514)를 포함한다. 이들은 개별적으로 또는 일체로 형성될 수 있다. 메인 하우징 컴포넌트(512) 및 마우스피스 컴포넌트(514)는, 예컨대, 압출된 알루미늄 또는 몰딩된 플라스틱을 포함하는 종래 기술들에 따라서 형성될 수 있다. 메인 하우징 컴포넌트(512)는 에어로졸 소스 컴포넌트(502)의 외부 치수와 일치하는 내부 치수를 갖는 일반적으로 원통형의 튜브를 포함한다. 따라서, 에어로졸 소스 컴포넌트(502)는 도 5c에 개략적으로 나타내어지는 바와 같이 밀착-끼워맞춤(close-fitting) 어레인지먼트로 하우징 컴포넌트(510) 내에 수용될 수 있다. 하우징 컴포넌트(510)는 일반적으로, 에어로졸 생성기(504)를 전반적으로 인클로징하도록 도 5c에 나타내어지는 것보다 더 연장될 것이라는 것을 인식할 것이다. 하우징 컴포넌트(510)의 마우스피스 컴포넌트(514)는 메인 하우징 컴포넌트의 형상으로부터 사용 중에 사용자의 립들에 수용되도록 인체공학적으로 적합한 형상으로의 트랜지션을 제공하도록 컨투어링된다. 마우스피스 컴포넌트(514)는 사용자가 에어로졸 소스에 의해 생성된 에어로졸을 흡입할 수 있는 단부에 개구부(516)를 포함한다.
도 5c의 개략도로부터 알 수 있는 바와 같이, 에어로졸 소스 컴포넌트(502)가 하우징 컴포넌트(510) 안으로 삽입될 경우, 평평한 표면(508)의 공급은 저장소 바디(506)의 외벽과 하우징 컴포넌트(510)의 내벽 사이에 간격을 생성한다. 에어로졸 공급 시스템(500)의 제 1 컴포넌트(502) 및 제 2 컴포넌트(510)가 이격되는 이 영역은 이로써, 에어로졸 생성기(504)의 부근으로부터 개구부(516)에 연결되는 공기 채널(520)의 부분을 한정한다. 공기 채널의 다른 부분들은 마우스피스(514) 및 마우스피스(514)의 내부 표면에 인접한 에어로졸 소스 컴포넌트(502)를 둘러싸지 않는 하우징(510)의 내부에 의해 한정된다. 일반적으로, 공기 채널(520)을 한정하기 위해서 이들 영역들 내에 에어로졸 공급 시스템의 추가 구조적 엘리먼트들이 존재할 수 있다. 예컨대, 흐름 제한기(flow restrictor)들 및/또는 배플(baffle)들 및/또는 스위치백(switchback)들이 종래 기술들에 따라 공기흐름을 관장(govern)하도록 제공될 수 있다.
도 5a 내지 도 5c에 개략적으로 나타내어진 에어로졸 공급 시스템(500)의 일반적인 작동 원리들은 도 1 내지 도 4에 나타내어진 에어로졸 공급 시스템에 대해 상술된 것과 유사할 수 있다. 따라서, 사용 시, 사용자는 마우스피스(514) 상에서 빨고, 이는 에어로졸 공급 시스템(도면들에 도시되지 않음)의 말단 단부에 있는 유입 개구부들을 통해 에어로졸 공급 시스템(500)의 내부로 공기가 빨려들어가도록 유도한다. 에어로졸 공급 시스템의 제어기는, 예컨대, 압력의 변화에 기초하여 공기의 유입을 검출하고 그에 대안 응답으로 에어로졸 생성기(504)를 작동시키도록 구성된다. 따라서, 저장소 바디(506)에서 소스 액체를 포함하는 액체 제제의 에어로졸이 에어로졸 생성기(504)의 영역에서 생성된다. 공기가 에어로졸 공급 시스템을 통해 빨려들어감에 따라, 공기는 에어로졸 생성기(504)의 영역을 통과하고 에어로졸의 일부를 공기 채널(520)을 통해 마우스피스(514)의 개구부(516)로 운반한다.
상술된 것과 유사한 방식으로, 공기 채널(520)의 내벽의 적어도 일 부분에는 액체 제제 대한 공기 채널의 표면의 습윤성을 증가시키는 표면 마감이 제공된다. 특히, 이 예시적인 구현에서, 제 1 컴포넌트(502)의 평평한 표면(508) 및 이 평평한 표면(508)과 함께 공기 채널(520)을 한정하는 하우징 컴포넌트(510)의 내부 표면의 일부에는 상술된 원리들에 따라 액체 제제에 대한 이들 표면들의 습윤성을 증가시키는 텍스처 마감이 제공된다(이 텍스처는 도 5a 및 5c의 평평한 표면(508) 상에 개략적으로 나타내어진다). 이것의 효과는, 상술된 바와 같이, 공기 채널(520)의 표면 상에 응축된 액체 제제가 공기 채널을 통해 그리고 개구부(516)를 통해 나가 사용자의 구강으로 빨려들어간 공기에서 비말동반되는 가능성을 감소시킨다. 습윤성을 증가시키기 위한 표면 마감은, 공기 채널의 다른 내벽들에, 예컨대 마우스피스(514) 내의 것들에 대신 적용되거나 또는 이러한 것들에 또한 적용될 수 있다는 것을 인식할 것이다.
일부 예시적인 구현에서, 습윤성을 증가시키기 위한 표면 마감이 표면에 걸쳐 비교적 일정하게 적용될 수 있다. 그러나, 일부 실시예들에 따르면, 표면 마감은 공기 채널 벽에 걸쳐 변화되어 액체 제제에 대해 상이한 습윤성의 영역들을 제공할 수 있다. 예컨대, 표면 텍스처(또는 다른 표면 마감)는, 제 1 영역에 인접한 제 2 영역 내에 적용되는 표면 텍스처(또는 다른 표면 마감) 보다 더 높은 습윤성을 제공하는 제 1 영역에 적용될 수 있으므로, 액체 제제가 2개의 영역들 사이에서 흐를 수 있다. 제 1 영역의 더 높은 습윤성은, 제 2 영역에서 응축된 액체 제제가 제 1 영역으로 빨려들어가는 경향이 있을 것이라는 것을 의미한다. 따라서, 제 2 영역이 사용자가 제 1 영역보다 에어로졸을 흡입하는 개구부에 더 가깝게 배치되는 경우, 이 접근법은, 사용자가 흡입하는 에어로졸 공급 시스템의 단부로부터 응축된 액체 제제가 멀어지게 이동시키도록 도울 수 있다. 이는, 공기 채널의 벽에 응축된 액체 제제가 공기흐름에서 비말동반되어 이후 사용자의 구강으로 빨려들어가는 가능성을 더욱 감소시킬 수 있다.
일부 예시적인 구현들에서, 공기 채널의 내벽 상에 응축된 액체 제제는 공기 채널로부터 흘러 나가도록 권장될 수 있다. 예컨대, 에어로졸 공급 시스템에는, 사실상 공기 채널과 유체 연통되지만 공기 채널 외부에 있는 저장(홀딩) 표면이 제공될 수 있다. 예컨대, 저장 표면(storage surface)은 공기 채널의 벽에 제공되고 공기 채널로부터 멀어지게 연장되는 얇은 갭의 표면을 포함할 수 있다. 따라서, 공기 채널의 벽 상에 응축되는 액체 제제는, 모세관 작용 하에 갭으로 그리고 그에 따라 공기 채널 밖으로 빨려들어갈 수 있다.
예로서, 공기 채널(520)에 인접한 영역(즉, 평평한 표면(508)에 인접한 저장소 바디(506)의 만곡 표면 부근)에 있는 도 5c에 개략적으로 나타내어지는 하우징(510)의 내부와 저장소 바디(506) 사이의 계면이 이러한 기능을 제공할 수 있다. 즉, 공기 채널(520)에서 평평한 표면(508) 상으로 또는 평평한 표면(508)을 대향하는 다른 하우징(510)의 내부 표면 상으로 응축하는 액체 제제는, 도 5c의 공기 채널로부터 멀어지게 지향되는 일련의 화살표들에 의해 개략적으로 나타내어지는 바와 같이, 모세관 작용 하에서 저장소 바디(506)의 만곡 표면과 하우징 컴포넌트(510) 사이의 갭 안으로 빨려들어가게 될 수 있다. 이러한 효과를 더욱 향상시키기 위해, 공기 채널에 인접한 갭을 한정하는 표면들 중 하나 또는 다른 것 또는 둘 모두의 영역들에는 모세관 작용 하에서 공기 채널의 벽으로부터 계면으로 액체 제제의 흐름을 용이하게 하기 위한 표면 마감, 예컨대, 표면 텍스처링이 제공될 수 있다. 예컨대, 도 5a 내지 도 5c의 구현을 참조하면, 공기 채널(520) 외부에 있는 저장소 컴포넌트(506)의 외부 표면 및 하우징 컴포넌트(510)의 내부 표면의 영역들은 표면 마감, 예컨대, 공기 채널(520)을 한정하는 이들 표면들의 영역들에 대해 제공되는 것과 동일하거나 유사한 표면 텍스처링이 제공될 수 있다. 더욱이, 공기 채널에 인접한 갭에 적용된 표면 마감은 공기 채널로부터의 거리의 증가에 따라 증가된 습윤성을 제공할 수 있어, 액체 제제가 갭 안으로 더 빨려들어가는 것을 용이하게 하며, 이로써, 더 많은 액체 제제가 갭 안으로 빨려들어가게 할 여지를 둔다.
따라서, 에어로졸 공급 시스템의 공기 채널 표면 상에 증가된 습윤성을 제공함으로써 구강 누출물과 관련하여 상기 논의된 문제점들을 개선하는 것을 도울 수 있는 에어로졸 공급 시스템들의 예들이 설명되었다. 이와 관련하여, 다른 실시예들에 따르면, 이러한 에어로졸 공급 시스템들을 제조하기 위한 방법들 및 장치가 제공된다.
도 6은 특정 실시예들에 따른 에어로졸 공급 시스템을 제조하는 방법의 일부 단계들을 개략적으로 나타낸다. 프로세싱은 단계 S1에서 시작한다. 단계 S2에서, 공기 채널 벽 컴포넌트(또는 컴포넌트들)가 형성된다. 공기 채널 벽 컴포넌트(들)는, 제조되는 에어로졸 공급 시스템의 특정 설계를 고려하여, 종래 기술들, 예컨대, 몰딩 또는 압출에 따라 일반적으로 형성될 수 있다. 따라서, 도 5a 내지 도 5c에 나타내어진 예시적인 에어로졸 공급 시스템과 관련하여, 단계 S2는 에어로졸 소스 컴포넌트(502)의 저장소 바디(506) 부분 및/또는 하우징 컴포넌트(510) 및/또는 표면 마감이 적용되는 공기 채널을 한정하기 위해 사용되는 에어로졸 공급 시스템의 다른 부분들을 형성하는 프로세스를 포함할 수 있다. 단계 S3에서, 관련 표면 마감이 단계 S2에서 형성된 공기 채널 컴포넌트(들)의 벽에 적용된다. 단계들(S2 및 S3)은 설명의 목적을 위해 별개의 단계들로 개략적으로 나타내어지지만, 이들은 일반적으로 동시에 수행될 수 있다는 것을 인식할 것이다. 예컨대, 이는, 조립될 경우 공기 채널을 한정하는 에어로졸 공급 시스템의 관련 컴포넌트(들)의 몰딩 동안 도입되는 텍스처링된 표면을 표면 마감이 포함하는 경우일 수 있다. 그러나, 2개의 단계들은 또한 별도로 수행될 수 있는데, 예컨대, 표면 마감이 연마성 조면화에 의해 서비스 텍스처(service texture)를 제공하는 단계 또는 다른 표면 마감들, 이를 테면 상기 논의된 것과 같은 마감들을 적용하는 단계를 포함하는 경우에 그러하다.
도 7은 특정 실시예들에 따른 에어로졸 공급 시스템을 제조하기 위한 장치(700)를 개략적으로 나타낸다. 장치(700)는 전반적으로 에어로졸 공급 시스템의 컴포넌트들을 제조하기 위한 종래 기술들에 기초할 수 있지만, 에어로졸 공급 시스템에 사용될 액체 제제에 대한 습윤성을 증가시키기 위해 공기 채널 벽을 한정하는 컴포넌트의 적어도 부분에 표면 마감을 적용하기 위한 기구(702)를 포함하도록 변경된다. 일부 예들에서, 기구(702)는 에어로졸 공급 시스템을 제조하기 위한 장치의 종래의 엘리먼트의 변경된 버전을 포함할 수 있다. 예컨대, 기구(702)는 사실상, 상기 논의된 바와 같은 표면 텍스처를 제공하도록 변경되지만 그 외에는 종래의 방식인 에어로졸 공급 시스템의 컴포넌트에 대한 몰드를 포함할 수 있다. 다른 예들에서, 기구(702)는 종래 장치들 외에 새롭게 도입된 컴포넌트, 예컨대, 에어로졸 공급 시스템의 관련 컴포넌트들(즉, 표면 마감이 적용되는 공기 채널을 한정하는 컴포넌트들)에 연마성 조면화 또는 다른 표면 마감을 적용하기 위한 기구를 포함한다.
따라서, 예컨대 니코틴을 포함하는 액체 제제를 포함하는 소스 액체로부터 에어로졸을 생성하기 위해 에어로졸 소스를 포함하는 전자 담배와 같은 에어로졸 공급 시스템이 기재되었다. 시스템은, 사용자가 사용 중에 에어로졸을 흡입하게 하는 마우스피스 개구부와 에어로졸 소스 사이에 배치된 공기 채널을 더 포함한다. 공기 채널은 벽에 의해 한정되고, 벽의 내부 표면의 적어도 일 부분에는 액체 제제에 대한 표면의 습윤성을 증가시키기 위해 표면 마감이 제공된다. 예컨대, 공기 채널의 벽의 내부 표면의 일부 또는 전부에는 텍스처링된 마감이 제공될 수 있다. 예를 들어, 제조 동안 에어로졸 공급 시스템의 공기-채널 컴포넌트(들)에 대한 몰딩 프로세스 동안 텍스처링된 마감이 제공될 수 있다. 공기 채널의 습윤성을 증가시키는 것은 공기 채널의 벽들 상의 액체 제제의 액적들 내로 에어로졸이 응축되어 그로부터 사용자의 구강으로 빨려들어가게 될 가능성을 감소시키는 것을 도울 수 있다.
상기 설명된 실시예들이 어떤 점에서는 일부 특정한 예시적인 에어로졸 공급 시스템들에 초점을 맞추었지만, 동일한 원리들이 다른 기술들을 이용하여 에어로졸 공급 시스템들에 적용될 수 있다는 것을 인식할 것이다. 즉, 에어로졸 소스가 작동하는 특정 방식은 특정 실시예들의 기초가 되는 원리들에 대해 중요하지 않으며, US 2011/0226236[1]에 개시된 바와 같은 에어로졸 소스의 구성들이 다른 구현들에서 사용될 수 있다.
다양한 문제점들을 해결하고 기술을 발전시키기 위해서, 본 개시내용은 청구되는 발명(들)이 실행될 수 있는 다양한 실시예들을 예시로서 도시한다. 본 개시내용의 이점들 및 피처들은 단지 실시예들의 대표적인 샘플이며, 총망라하는 것 및/또는 배타적인 것은 아니다. 그것들은 청구되는 발명(들)의 이해를 돕고 교시하기 위해서만 제공된다. 본 개시내용의 이점들, 실시예들, 예시들, 기능들, 피처들, 구조들, 및/또는 다른 양상들은 청구범위에 의해 정의되는 바와 같은 본 개시내용에 대한 제한들 또는 청구범위와의 등가물에 대한 제한들으로 간주되어서는 안 되며, 다른 실시예들이 사용될 수 있고 청구범위의 범주를 벗어나지 않고 변경이 이루어질 수 있다는 것을 이해해야 한다. 다양한 실시예들는, 본원에 구체적으로 설명된 것들 이외에 개시된 엘리먼트들, 컴포넌트들, 피처들, 부분들, 단계들, 수단 등의 다양한 조합들을 적절하게 포함하거나, 이들로 이루어지거나, 본질적으로 이루어질 수 있으며, 따라서, 종속항들의 피처들은 청구범위에서 명시적으로 제시되는 것 이외의 조합들로 독립항들의 피처들과 결합될 수 있다는 것을 인식할 것이다. 본 개시내용은 현재 청구되지는 않았지만 장래에 청구될 수 있는 다른 발명들을 포함할 수 있다.
참고문헌들
[1] US 2011/0226236

Claims (22)

  1. 에어로졸 공급 시스템으로서,
    액체 제제(liquid formulation)를 포함하는 소스 액체로부터 에어로졸을 생성시키기 위한 에어로졸 소스; 및
    사용자가 사용 중에 에어로졸을 흡입할 수 있는 개구부와 에어로졸 소스 사이에 연결되는 공기 채널을 한정하는 공기 채널 벽을 포함하고,
    상기 공기 채널 벽의 내부 표면의 적어도 일 부분에는 상기 액체 제제에 대한 표면의 습윤성을 증가시키기 위한 표면 마감이 제공되는, 에어로졸 공급 시스템.
  2. 제 1 항에 있어서,
    상기 표면 마감은 표면 텍스처를 포함하는, 에어로졸 공급 시스템.
  3. 제 2 항에 있어서,
    상기 표면 텍스처는 상기 공기 채널 벽 안으로 몰딩되는, 에어로졸 공급 시스템.
  4. 제 2 항 또는 제 3 항에 있어서,
    상기 표면 텍스처는 상기 공기 채널 벽의 연마성 조면화(abrasive roughening)에 의해 제공되는, 에어로졸 공급 시스템.
  5. 제 1 항 내지 제 3 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 공기 채널 벽은 기질(substrate)을 포함하고, 상기 표면 마감은 상기 기질에 적용되는 코팅을 포함하며, 상기 코팅은 상기 기질 보다 상기 액체 제제에 대해 더 높은 습윤성을 갖는, 에어로졸 공급 시스템.
  6. 제 1 항 내지 제 3 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 표면 마감은 플라즈마-코팅 처리를 포함하는, 에어로졸 공급 시스템.
  7. 제 1 항 내지 제 3 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 표면 마감은, 상기 액체 제제에 대한 상이한 습윤성의 영역들을 제공하기 위해서 상기 공기 채널 벽에 걸쳐 변화되는, 에어로졸 공급 시스템.
  8. 제 7 항에 있어서,
    상기 액체 제제에 대한 상기 상이한 습윤성의 영역들은 제 2 영역에 인접한 제 1 영역을 포함하며, 상기 제 1 영역은 상기 제 2 영역보다 사용자가 상기 에어로졸을 흡입할 수 있는 개구부에 더 가깝고, 상기 제 2 영역은 상기 제 1 영역보다 상기 액체 제제에 대해 더 높은 습윤성을 갖는, 에어로졸 공급 시스템.
  9. 제 1 항 내지 제 3 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 공기 채널 외부에 있지만 상기 공기 채널과 유체 연통하는 저장 표면을 더 포함하고, 상기 저장 표면에는 또한 상기 액체 제제에 대한 표면의 습윤성을 증가시키기 위해 표면 마감이 제공되는, 에어로졸 공급 시스템.
  10. 제 1 항 내지 제 3 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 공기 채널은 에어로졸 공급 시스템의 제 1 컴포넌트와 상기 에어로졸 공급 시스템의 제 2 컴포넌트 사이의 간격에 의해 한정되는, 에어로졸 공급 시스템.
  11. 제 10 항에 있어서,
    상기 공기 채널에 인접하고 그리고 상기 에어로졸 공급 시스템의 제 1 컴포넌트와 제 2 컴포넌트 사이의 계면에 있는, 상기 에어로졸 공급 시스템의 제 1 및/또는 제 2 컴포넌트들의 표면의 적어도 일 부분에, 모세혈관 작용 하에서 상기 공기 채널의 벽으로부터 상기 계면으로의 액체 제제의 흐름을 용이하게 하기 위한 텍스처링된 표면 마감이 제공되는, 에어로졸 공급 시스템.
  12. 제 10 항에 있어서,
    상기 제 1 컴포넌트는 상기 액체 제제를 포함하는 상기 소스 액체를 위한 저장소를 포함하고, 상기 제 2 컴포넌트는 상기 에어로졸 공급 시스템을 위한 하우징을 포함하는, 에어로졸 공급 시스템.
  13. 제 10 항에 있어서,
    상기 제 1 컴포넌트의 외부 표면은, 상기 제 1 컴포넌트의 외부 표면과 상기 제 2 컴포넌트의 내부 표면 사이의 간격으로부터 떨어져 있는 상태로 상기 제 2 컴포넌트의 내부 표면과 일치되는, 에어로졸 공급 시스템.
  14. 제 1 항 내지 제 3 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 에어로졸 소스는 상기 소스 액체와 접촉하는 히터를 포함하고, 상기 에어로졸 공급 시스템은, 상기 액체 제제으로부터 에어로졸을 생성하기 위해 전기 전력을 히터에 공급하여 상기 소스 액체를 가열하기 위한 셀 또는 배터리를 더 포함하는, 에어로졸 공급 시스템.
  15. 제 1 항 내지 제 3 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 액체 제제는 니코틴을 포함하는, 에어로졸 공급 시스템.
  16. 액체 제제를 포함하는 소스 액체로부터 에어로졸을 생성하기 위한 에어로졸 소스, 및 사용자가 사용 중에 상기 에어로졸을 흡입할 수 있는 개구부와 상기 에어로졸 소스 사이를 연결하는 공기 채널을 한정하는 공기 채널 벽을 포함하는, 에어로졸 공급 시스템을 위한 공기 채널 벽을 제조하는 방법으로서,
    상기 액체 제제에 대한 표면의 습윤성을 증가시키기 위한 표면 마감을 상기 공기 채널 벽의 적어도 일 부분에 적용하는 단계를 포함하는, 방법.
  17. 제 16 항에 있어서,
    표면 마감을 적용하는 단계는 표면 텍스처를 적용하는 단계를 포함하는, 방법.
  18. 제 17 항에 있어서,
    상기 표면 텍스처는 텍스처 몰드를 이용하여 상기 공기 채널 벽의 적어도 일 부분을 몰딩함으로써 적용되는, 방법.
  19. 제 17 항 또한 제 18 항에 있어서,
    상기 표면 텍스처는 상기 공기 채널 벽의 적어도 일 부분의 연마성 조면화(abrasive roughening)에 의해 적용되는, 방법.
  20. 액체 제제를 포함하는 소스 액체로부터 에어로졸을 생성하기 위한 에어로졸 소스, 및 사용자가 사용 중에 상기 에어로졸을 흡입할 수 있는 개구부와 상기 에어로졸 소스 사이를 연결하는 공기 채널을 한정하는 공기 채널 벽을 포함하는, 에어로졸 공급 시스템을 위한 공기 채널 벽을 제조하기 위한 장치로서,
    상기 액체 제제에 대한 표면의 습윤성을 증가시키기 위한 표면 마감을 상기 공기 채널 벽의 적어도 일 부분에 적용하기 위한 기구를 포함하는, 장치.
  21. 삭제
  22. 삭제
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