KR101897655B1 - 정량 토출 수단을 구비한 얼음 공급 장치 - Google Patents

Abstract

본 발명은 본체와, 상기 본체 내에 마련되어 얼음을 제조하는 제빙 유닛과, 제조된 얼음을 저장하기 위한 수납공간 및 얼음 토출구를 구비한 얼음 저장고와, 상기 얼음 저장고 내부에 회전 가능하게 배치되어 정방향 회전시 얼음을 이송시켜서 상기 얼음 토출구를 통해 본체 외부로 토출하는 스파이럴 부재와, 상기 얼음 토출구를 개폐하는 토출구 도어를 구비한 얼음 공급 장치에 있어서, 상기 얼음 토출구 또는 그에 인접한 연통공간에 돌출 구조로 배치되어 얼음이 쌓이는 공간을 제한하고 얼음의 이동 경로 가이드 기능을 제공하는 가이드 부재;를 구비한 것을 특징으로 하는 얼음 공급 장치를 개시한다.

Description

정량 토출 수단을 구비한 얼음 공급 장치{ICE SUPPLYING APPARATUS HAVING MEANS OF CONSTANT SUPPLY}

본 발명은 얼음 공급 장치에 관한 것으로서, 더욱 상세하게는 얼음 공급 장치의 외부로 일정량의 얼음을 토출할 수 있는 정량 토출 수단을 구비한 얼음 공급 장치에 관한 것이다.

일반적으로, 얼음 정수기는 필터부와, 필터부에서 정수된 정수를 저장하는 정수 탱크와, 냉수를 저장하는 냉수 탱크와, 얼음 또는 냉수를 제조하는 제빙 유닛과, 얼음을 저장하는 얼음 저장고 등을 구비한다.

또한, 얼음 냉온수기는, 얼음 정수기의 필터부와 정수 탱크를 대신하여 정수통을 구비하게 되며, 나머지 구성은 얼음 정수기와 동일하거나 공통된다.

그리고, 최근에는 냉기를 이용하여 얼음을 제빙하고, 냉동실의 도어를 열지 않고 외부에서 얼음을 공급받을 수 있는 기능을 구비한 얼음 냉장고도 출시되어 있다.

사용자는 얼음 정수기, 얼음 냉온수기 또는 얼음 냉장고와 같은 얼음 공급장치를 사용하여 얼음을 토출하는 경우 얼음 저장고에 저장된 얼음을 필요한 만큼 조절하여 토출하는데, 종래 기술의 얼음 정수기, 얼음 냉온수기 또는 얼음 냉장고의 경우, 사용자가 원하는 것보다 적게 토출되거나, 이와 반대로 원하는 것보다 훨씬 많은 양의 얼음이 토출되어 적정량의 얼음을 토출하는 것이 어려웠다.

즉, 종래의 얼음 공급 장치는 얼음 토출구 부근에 얼음이 모여 있는 경우, 일측에는 다량의 얼음이 쌓여 있고 타측에는 소량의 얼음이 쌓여 있을 수 있으며, 이때 얼음을 토출하게 되면 다량의 얼음이 쌓여 있는 곳으로부터는 많은 양의 얼음이 토출되고, 소량의 얼음이 쌓여 있는 곳으로부터는 적은 양의 얼음이 토출되므로, 얼음의 토출량이 일정하지 않아서 적정량의 얼음을 토출하는 것이 어려운 문제점이 있었다.

즉, 다량의 얼음이 토출구 부근의 넓은 공간에 모여 있는 상태에서 얼음을 토출하는 토출구 도어가 개방되면, 토출구 부근에 모여 있는 얼음들이 한꺼번에 쏟아져서 컵에 얼음을 받았을 때 컵 내부에 있던 물이 튀는 문제가 발생하기도 하고, 때로는 얼음들 간에 진행이 방해되어 토출 불능 상태가 되는 얼음 걸림 현상이 발생하는 문제가 있었다.

또한, 종래의 얼음 공급 장치는 얼음 토출이 완료된 이후에도 얼음 토출구 부근에 다량의 얼음이 그대로 모여 있는 상태를 유지함으로 인해 얼음 저장고 안쪽의 얼음 저장량이 실질적으로 감소하는 문제가 있어 이에 대한 대책이 요구된다.

본 발명은 상기와 같은 점을 고려하여 창안된 것으로서, 얼음 토출구 부근에 다량의 얼음이 쌓이는 것을 방지하는 구조물을 구비하여 얼음을 정량적으로 토출할 수 있는 얼음 공급 장치를 제공하는 데 그 목적이 있다.

본 발명의 다른 목적은 얼음 토출이 완료된 이후에 얼음 토출구 부근에 다량의 얼음이 모여 있음으로 인해 얼음 저장고 안쪽의 얼음 저장량이 감소하는 문제를 해소할 수 있는 얼음 공급 장치를 제공하는 데 있다.

상기와 같은 목적을 달성하기 위해 본 발명은 본체와, 상기 본체 내에 마련되어 얼음을 제조하는 제빙 유닛과, 제조된 얼음을 저장하기 위한 수납공간 및 얼음 토출구를 구비한 얼음 저장고와, 상기 얼음 저장고 내부에 회전 가능하게 배치되어 정방향 회전시 얼음을 이송시켜서 상기 얼음 토출구를 통해 본체 외부로 토출하는 스파이럴 부재와, 상기 얼음 토출구를 개폐하는 토출구 도어를 구비한 얼음 공급 장치에 있어서, 상기 얼음 토출구 또는 그에 인접한 연통공간에 돌출 구조로 배치되어 얼음이 쌓이는 공간을 제한하고 얼음의 이동 경로 가이드 기능을 제공하는 가이드 부재;를 구비한 것을 특징으로 하는 얼음 공급 장치를 제공한다.

상기 가이드 부재는, 상기 토출구 도어의 안쪽면에 돌출 형성된 적어도 한 쌍의 돌기물에 의해 제공될 수 있다.

상기 한 쌍의 돌기물 사이에는 얼음의 이동을 일방향으로 유도하는 공간이 형성될 수 있다.

상기 토출구 도어가 상기 얼음 저장고를 밀폐한 상태에서 상기 한 쌍의 돌기물의 적어도 일부는 상기 얼음 토출구에 위치하는 것이 바람직하다.

상기 가이드 부재는, 상기 얼음 저장고의 한쪽 측벽의 가장자리단에서 연장되어 상기 얼음 토출구의 상방에 위치하도록 돌출된 리브 구조물에 의해 제공될 수 있다.

상기 리브 구조물는 상기 얼음 저장고의 측벽에 대하여 비스듬히 하방으로 경사지게 연장될 수 있다.

대안으로, 상기 리브 구조물는 상기 얼음 저장고의 측벽에 대하여 직하방으로 연장될 수 있다.

얼음 토출이 완료되고 상기 토출구 도어가 폐쇄된 이후에 상기 스파이럴 부재가 정해진 시간동안 역방향 회전 제어되어 상기 얼음 토출구에 모여있는 얼음들을 후방으로 이송시키는 것이 바람직하다.

본 발명에 따른 정량 토출 수단을 구비한 얼음 공급 장치는 다음과 같은 효과를 가진다.

첫째, 얼음 토출구 부근에 다량의 얼음이 쌓이는 것을 가이드 부재로 억제하여, 도어의 작동 오류나 한꺼번에 얼음이 쏟아지는 문제, 또는 얼음 걸림 문제의 발생 없이 얼음을 정량 토출할 수 있다.

둘째, 얼음 토출구 부근에 얼음이 쌓이는 것을 방지하기 위해 토출구 도어의 안쪽면에 형성된 한 쌍의 돌기물을 그대로 활용하여 얼음을 가이드하기 위한 공간을 확보할 수 있으므로 부품수를 절감할 수 있다.

셋째, 별개의 부품을 사용하지 않고 얼음 저장고에 리브 구조물을 형성하여 얼음 토출구 주변의 공간을 축소시킴으로써 얼음이 쌓이는 것을 효과적으로 방지할 수 있다.

넷째, 얼음 토출이 완료된 이후에 토출구 부근에 모여 있는 다량의 얼음을 얼음 저장고의 안쪽으로 이동시킴으로써 얼음 저장량을 증대시킬 수 있다.

본 명세서에 첨부되는 다음의 도면들은 본 발명의 바람직한 실시예를 예시하는 것이며, 후술되는 발명의 상세한 설명과 함께 본 발명의 기술사상을 더욱 이해시키는 역할을 하는 것이므로, 본 발명은 그러한 도면에 기재된 사항에만 한정되어 해석되어서는 아니된다.
도 1은 본 발명의 바람직한 실시예에 따른 얼음 공급 장치의 구성을 도시한 단면도이다.
도 2는 도 1에서 가이드 부재로서 토출구 도어에 한 쌍의 돌기물이 형성된 구성을 도시한 사시도이다.
도 3 및 도 4는 도 1에서 토출구 도어의 개폐 동작을 보여주는 사시도이다.
도 5는 도 1에서 가이드 부재로서 얼음 저장고에 리브 구조물이 형성된 구성을 도시한 사시도이다.
도 6은 도 1에서 얼음의 토출을 위해 토출구 도어가 개방된 상태를 개략적으로 도시한 단면도이다.
도 7은 도 6에서 토출구 도어가 폐쇄된 이후에 스파이럴 부재가 역회전되어 얼음을 후방으로 이송시킨 상태를 도시한 단면도이다.

이하, 첨부된 도면을 참조하여 본 발명의 바람직한 실시예를 상세히 설명하기로 한다. 이에 앞서, 본 명세서 및 청구범위에 사용된 용어나 단어는 통상적이거나 사전적인 의미로 한정해서 해석되어서는 아니되며, 발명자는 그 자신의 발명을 가장 최선의 방법으로 설명하기 위해 용어의 개념을 적절하게 정의할 수 있다는 원칙에 입각하여 본 발명의 기술적 사상에 부합하는 의미와 개념으로 해석되어야만 한다. 따라서, 본 명세서에 기재된 실시예와 도면에 도시된 구성은 본 발명의 가장 바람직한 일 실시예에 불과할 뿐이고 본 발명의 기술적 사상을 모두 대변하는 것은 아니므로, 본 출원시점에 있어서 이들을 대체할 수 있는 다양한 균등물과 변형예들이 있을 수 있음을 이해하여야 한다.

도 1은 본 발명의 바람직한 실시예에 따른 얼음 공급 장치의 구성을 도시한 단면도이다.

도 1을 참조하면, 본 발명의 바람직한 실시예에 따른 얼음 공급 장치는 소정 형상의 본체(100)와, 얼음을 제조하는 제빙 유닛(110)과, 제조된 얼음을 저장하기 위한 수납공간(121) 및 얼음 토출구(122)를 구비한 얼음 저장고(120)와, 얼음 저장고(120)의 내부에 회전 가능하게 배치되어 회전시 얼음들을 얼음 토출구(122) 쪽으로 이동시키는 스파이럴 부재(130)와, 얼음 토출구(122)를 개폐하는 토출구 도어(140)와, 얼음 토출구(122)의 주변에 대하여 얼음이 쌓이는 공간을 제한하고 얼음의 이동 경로 가이드 기능을 제공하는 가이드 부재로서 도출구 도어(140)의 안쪽면에 형성되는 적어도 한 쌍의 돌기물(142) 및 얼음 저장고(120)에 형성된 리브 구조물(124)을 포함한다. 비록, 별도로 도면에는 도시되지 않았으나, 본 발명에 따른 얼음 공급 장치는 상기 가이드 부재로서 한 쌍의 돌기물(142) 및 리브 구조물(124) 중 적어도 어느 하나만을 구비하는 것도 가능하다.

본체(100)의 내부에는 제빙 유닛(110)과, 얼음 저장고(120)와, 스파이럴 부재(130) 등이 설치되고, 그밖에 이들을 제어하는 제어부(미도시)가 더 설치될 수 있다.

제빙 유닛(110)은 본체(100)의 내부에서 얼음 저장고(120)의 하부에 위치하는 냉수 탱크의 물을 소정의 순환 펌프로 공급받아 냉각시켜 얼음을 제조하고 이를 얼음 저장고(120)로 공급한다. 제빙 유닛(110)은 본체(100)의 상부에 설치되는 노즐형으로 마련될 수 있으며, 대안으로는 침지형으로 마련될 수도 있다.

얼음 저장고(120)는 제빙 유닛(110)에 의해 제조된 얼음을 저장하기 위한 수납공간(121)을 구비하고, 일측에는 얼음 저장고(120) 내부에 저장된 얼음을 본체(100)의 외부로 배출하기 위한 얼음 토출구(122)가 형성되어 있다.

스파이럴 부재(130)는 소용돌이 형상, 즉, 나선형으로 형성된 날개 부재가 길이방향을 따라 복수개가 반복적으로 배열되거나 연속적으로 일체형으로 형성되도록 구성되어, 동력 제공원의 구동에 의해 일방향으로 회전 시 얼음을 얼음 토출구(122) 쪽으로 밀어내어 이송하는 동작을 수행한다. 또한, 스파이럴 부재(130)는 역방향 회전시에는 얼음 토출구(122)의 반대쪽으로 얼음을 이동시킨다.

토출구 도어(140)는 본체(100)의 전면쪽에서 소정 형상의 도어 하우징(144)에 조립되도록 배치되어 전,후 회동 동작에 의해 얼음 저장고(120)의 얼음 토출구(122)를 개폐한다.

도 2에 도시된 바와 같이, 토출구 도어(140)는 소정 형상의 도어 본체(141)와, 도어 본체(141)의 안쪽면에 형성되는 한 쌍의 돌기물(142)을 구비한다. 한 쌍의 돌기물(142)은 얼음 토출구(122) 부근에서 얼음이 쌓일 수 있는 공간을 축소시킴으로써 얼음이 쌓이는 양을 제어하는 동시에 얼음의 이동 경로 가이드 기능을 제공하는 가이드 부재이다. 이러한 가이드 부재로서의 기능을 효과적으로 수행하기 위해, 각각의 돌기물(142)은 상면에 실질적으로 평탄한 부분이 있고 그 주변의 가장자리 부분은 얼음의 이동을 원활히 하기 위해 라운드 형상으로 이루어지는 것이 바람직하다. 또한, 각각의 돌기물(142)은 도어 본체(141)의 평면 부분으로부터 멀어지는 방향으로 가면서 점차 폭이 좁아지게 형성되어 이른바, '뿔'과 같은 형상으로 이루어지는 것이 바람직하다. 한 쌍의 돌기물(142) 사이에는 얼음의 이동을 일방향(하방)으로 유도하는 공간(143)이 형성되어 있다. 한 쌍의 돌기물(142)에 있어서, 서로 대향하는 내측면은 얼음의 이동을 원활히 하기 위해 다소 라운드지게 형성되는 것이 바람직하다.

도 3에 도시된 바와 같이 토출구 도어(140)가 개방된 상태에서 한 쌍의 돌기물(142) 사이의 공간(143)은 도어 하우징(144)의 개구부(145)와 실질적으로 연통되어 얼음의 토출을 위한 통로로 사용된다. 또한, 도 4에 도시된 바와 같이 토출구 도어(140)가 폐쇄된 상태에서는 한 쌍의 돌기물(142)은 얼음 토출구(122)와 연통되는 주변 공간을 축소시킴으로써 얼음 토출구(122) 부근에 얼음이 쌓이는 것을 제한하는 작용을 하게 된다. 토출구 도어(140)가 얼음 토출구(122)를 폐쇄하여 얼음 저장고(120)를 밀폐한 상태에서 한 쌍의 돌기물(142)의 적어도 일부는 얼음 토출구(122)에 위치하는 것이 바람직하다.

도 5에 도시된 바와 같이 얼음 저장고(120)의 앞단 측벽(123)의 가장자리단에는 얼음 토출구(122)의 상방에 위치하도록 돌출된 리브 구조물(124)이 마련된다. 도 5는 얼음 저장고(120)의 상면에서 보여지는 내부 구성을 도시한 사시도이다.

리브 구조물(124)은 얼음 토출구(122)의 상부 공간을 축소시킴으로써 얼음 토출구(122)의 상부 공간에 얼음이 과도하게 쌓이는 것을 방지하고 얼음의 배출량을 제한하는 동시에 얼음의 이동 경로를 가이드해주는 기능을 제공하는 가이드 부재이다.

리브 구조물(124)은 얼음 저장고(120)와 일체로 연질의 재질로 형성되는 것이 바람직하다. 리브 구조물(124)은 얼음 저장고(120)의 측벽에 대하여 비스듬히 하방으로 경사지게 연장된 경사형 리브(124a)와, 얼음 저장고(120)의 측벽에 대하여 직하방으로 연장된 수직형 리브(124b) 중 적어도 어느 하나를 포함할 수 있다.

본 발명에 구비되는 상기 제어부에는 얼음 토출이 완료된 이후에 스파이럴 부재(130)를 역회전시켜서 얼음 저장고(120)의 얼음 저장 분포량을 조절하는 제어 기능이 포함될 수 있다.

즉, 도 6에 도시된 바와 같이 스파이럴 부재(130)의 정방향 회전 동작에 의해 다량의 얼음은 얼음 토출구(122) 쪽으로 밀려나감으로써 이송되고 토출구 도어(140)의 개방에 의해 외부로 정해진 양이 토출된다. 여기서, 스파이럴 부재(130)의 '정방향'은 얼음 토출구(122) 쪽으로 밀어낼 수 있게 회전하는 방향을 지칭하는 것으로서, 회전축을 중심으로 예컨대, 시계 방향으로 설정될 수 있다.

얼음 토출이 완료되어 도 7에 도시된 바와 같이 토출구 도어(140)가 폐쇄된 이후에 스파이럴 부재(130)는 상기 제어부에 의해 정해진 시간동안 역방향 회전되어 얼음 토출구(122)에 모여있는 얼음들을 후방으로 밀어서 이송시킴으로써 얼음 저장고(120)의 안쪽 저장량을 증대시키는 제어가 수행된다. 이러한 제어를 위해, 얼음 저장고(120)의 얼음 토출구(122)에 인접한 측벽과 그 반대편의 측벽에는 얼음의 만빙 상태를 감지하기 위한 제1 만빙 센서(150)와 제2 만빙 센서(151)가 각각 설치된다. 제1 만빙 센서(150)와 제2 만빙 센서(151)는 얼음의 접근 상태나 쌓인 양을 감지할 수 있게 설치되는 예컨대, 광센서나 초음파 센서 등에 의해 구현될 수 있다.

상기와 같은 구성을 가진 본 발명의 바람직한 실시예에 따른 얼음 공급 장치는 제빙 유닛(110)에 의해 제조되어 얼음 저장고(120)에 저장된 얼음을 스파이럴 부재(130)의 정방향 회전으로 얼음 토출구(122) 쪽으로 이송시켰을 때, 토출구 도어(140)의 안쪽면에 형성된 한 쌍의 돌기물(142)과 얼음 저장고(120)에서 연장된 리브 구조물(124)에 의해 얼음 토출구(122) 부근에 다량의 얼음이 쌓이는 것이 억제된다. 따라서, 토출구 도어(140)를 개방하여 얼음을 배출시켰을 때 다량의 얼음이 한꺼번에 쏟아지는 것이 방지될 수 있으며, 얼음들 간에 걸림 문제의 발생 없이 얼음을 정량 토출할 수 있다.

또한, 얼음 토출이 완료되어 토출구 도어(140)가 폐쇄된 이후에는 스파이럴 부재(130)의 역방향 회전시켜서 얼음 토출구(122) 부근에 모여 있는 다량의 얼음을 얼음 저장고(120)의 안쪽으로 다시 이송하는 제어를 함으로써 얼음 저장량을 증대시킬 수 있다.

이상에서 본 발명은 비록 한정된 실시예와 도면에 의해 설명되었으나, 본 발명은 이것에 의해 한정되지 않으며 본 발명이 속하는 기술분야에서 통상의 지식을 가진 자에 의해 본 발명의 기술사상과 아래에 기재될 특허청구범위의 균등범위 내에서 다양한 수정 및 변형이 가능함은 물론이다.

100: 본체 110: 제빙 유닛
120: 얼음 저장고 122: 얼음 토출구
123: 앞단 측벽 124: 리브 구조물
130: 스파이럴 부재 140: 토출구 도어
141: 도어 본체 142: 돌기물
144: 도어 하우징 150: 제1 만빙 센서
151: 제2 만빙 센서

Claims (8)

1. 본체와, 상기 본체 내에 마련되어 얼음을 제조하는 제빙 유닛과, 제조된 얼음을 저장하기 위한 수납공간 및 얼음 토출구를 구비한 얼음 저장고와, 상기 얼음 저장고 내부에 회전 가능하게 배치되어 정방향 회전시 얼음을 이송시켜서 상기 얼음 토출구를 통해 본체 외부로 토출하는 스파이럴 부재와, 상기 얼음 토출구를 개폐하는 토출구 도어를 구비한 얼음 공급 장치에 있어서,
   상기 얼음 토출구 또는 그에 인접한 연통공간에 돌출 구조로 배치되어 얼음이 쌓이는 공간을 제한하고 얼음의 이동 경로 가이드 기능을 제공하는 가이드 부재;를 구비하고,
   상기 가이드 부재는,
   상기 토출구 도어의 안쪽면에 돌출 형성된 적어도 한 쌍의 돌기물에 의해 제공되고, 상기 한 쌍의 돌기물 사이에는 얼음의 이동을 일방향으로 유도하는 공간이 형성되고,
   상기 한 쌍의 돌기물은 각각 상면에 평탄한 부분이 있고 그 주변의 가장자리 부분은 얼음의 이동을 원활히 하기 위해 라운드 형상으로 이루어지고, 상기 도어 본체의 평면 부분으로부터 멀어지는 방향으로 가면서 점차 폭이 좁아지게 형성되고 서로 대향하는 내측면은 라운드진 부분을 포함하고,
   상기 토출구 도어는 상기 본체에 설치된 도어 하우징에 조립되어 전,후 회동에 의해 상기 얼음 저장고의 상기 얼음 토출구를 개폐하고,
   상기 토출구 도어가 상기 얼음 저장고를 밀폐한 상태에서 상기 한 쌍의 돌기물의 적어도 일부가 상기 얼음 토출구에 위치하여 상기 얼음 토출구 부근에 얼음이 쌓이는 것을 억제하고,
   상기 토출구 도어가 개방된 상태에서 상기 한 쌍의 돌기물 사이의 공간은 상기 도어 하우징의 개구부와 연통되어 얼음의 토출을 위한 통로로 사용되는 것을 특징으로 하는 얼음 공급 장치.
2. 삭제
3. 삭제
4. 삭제
5. 제1항에 있어서, 상기 가이드 부재는,
   상기 얼음 저장고의 한쪽 측벽의 가장자리단에서 연장되어 상기 얼음 토출구의 상방에 위치하도록 돌출된 리브 구조물에 의해 제공되는 것을 특징으로 하는 얼음 공급 장치.
6. 제5항에 있어서,
   상기 리브 구조물는 상기 얼음 저장고의 측벽에 대하여 비스듬히 하방으로 경사지게 연장된 것을 특징으로 하는 얼음 공급 장치.
7. 제5항에 있어서,
   상기 리브 구조물는 상기 얼음 저장고의 측벽에 대하여 직하방으로 연장된 것을 특징으로 하는 얼음 공급 장치.
8. 제1항에 있어서,
   얼음 토출이 완료되고 상기 토출구 도어가 폐쇄된 이후에 상기 스파이럴 부재가 정해진 시간동안 역방향 회전 제어되어 상기 얼음 토출구에 모여있는 얼음들을 후방으로 이송시키는 것을 특징으로 하는 얼음 공급 장치.

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