KR101792623B1 - 정책 결정 방법, 과금 디바이스 및 시스템 - Google Patents

Abstract

정책 및 과금 규칙 기능부(PCRF; policy and charging rules function) 디바이스가, 게이트웨이 디바이스에 의해 전송되는 제1 사용자의 정책 요청을 수신하는 단계; 상기 정책 요청에 따라, 상기 제1 사용자가 제2 사용자의 카운터를 이용해야 하는 것으로 결정하는 단계; PCRF 디바이스와 과금 시스템 간에 구축된 상기 제2 사용자의 세션을 이용하여, 상기 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득하는 단계; 및 상기 제2 사용자의 카운터의 현재 상태에 따라 상기 제1 사용자의 제어 정책을 생성하고, 상기 제어 정책을 상기 게이트웨이 디바이스로 전송하는 단계를 포함하는 정책 결정 방법을 제공한다. 본 방법은 사용자들 간의 누적 데이터 공유를 실현할 수 있으며, 과금 시스템의 프로세싱 부담을 감소시키고, 과금 시스템의 성능 저하를 줄인다.

Description

정책 결정 방법, 과금 디바이스 및 시스템{POLICY DECISION METHOD, CHARGING DEVICE, AND SYSTEM}

본 발명의 통신 분야에 관한 것으로, 구체적으로는, 정책 결정 방법, 과금 장치 및 시스템에 관한 것이다.
본 출원은 2013년 1월 22일 출원된 중국특허출원 제201310023386.3호에 대해 우선권을 주장하여 2014년 1월 4일에 출원된 국제특허출원 PCT/CN2014/070126호에 연속된 것으로서, 위 두 출원 전체적인 내용은 본 명세서에 참조로서 통합되었다.

3G의 엄청난 성장은 데이터 서비스의 이용을 크게 촉진시킨다. 극심한 경쟁에 직면하면서 사용자의 충성도를 높일 수 있도록, 운용자는 데이터 서비스를 위한 서비스 품질(Quality of Service; QoS) 보장을 제공한다.

PCC(Policy and Charging Control)는 3GPP(3rd Generation Partnership Project) 에 의해 규정되는 과금 제어(charging control) 매커니즘의 집합으로서, 그 구조는 도 1에 도시되어 있다. 이 구조는 정책 및 과금 강화 기능부(policy and charging enforcement function; PCEF), 트래픽 검출 기능부(traffic detection function; TDF), 베어러 결합 및 이벤트 보고 기능부(bearer binding and event reporting function; BBERF), 정책 및 과금 규칙 기능부(a policy and charging rules function; PCRF), 애플리케이션 기능부(application function; AF), 온라인 과금 시스템(online charging system; OCS), 오프라인 과금 시스템(offline charging system; OFCS), 및 가입 프로필 저장소(subscription profile repository; SPR)를 포함한다. 이 구조는 Gx, Sy, Gy, 및 Ro 등의 인터페이스를 포함하며, Gx는 PCRF와 PCEF 간의 인터페이스, Sy는 PCRF와 OCS 간의 인터페이스, Gy는 PCEF와 OCS 간의 온라인 과금 인터페이스, 그리고 Ro는 네트워크 요소와 OCS 간의 온라인 과금 인터페이스를 위한 집합적 용어(collective term)이다. PCEF는 게이트웨이 디바이스 내에 위치되며, TDF는 논리적 함수로서 게이트웨이 디바이스의 내부 또는 외부에 배치된다.

PCC 매커니즘의 주요 내용은 다음과 같다.

데이터 흐름 베어러를 구축할 때, 게이트웨이 디바이스치는, PCRF로부터, 데이터 흐름을 위한 제어 정책 및 과금 정책(a control policy and a charging policy)을 요청하고; SPR 내에 저장된 가입 정보(subscription information), OCS로부터의 사용자의 누적 사용량(accumulated usage) 또는 사용 할당량(usage quota) 또는 잔액(account balance) 등의 정보(OCS로부터의 누적 사용량, 사용 할당량 또는 잔액 등을 카운터(coutner)라 일컬을 수 있음), 게이트웨이 디바이스에 의해 제공되는 베어러 계층 정보, 및 PCRF 내의 운용자에 의해 구성된 일부 로컬 정책에 따라, PCRF는, 동적(dynamic) 과금과 서비스 데이터 흐름 제어에 대한 정책을 생성하거나, 정적(static) 과금과 서비스 데이터 흐름 제어에 대한 활성화 예정인(to-be-activated) 정책을 결정한다. 분명하게는, 애플리케이션 기능부(AF)가 서비스의 서비스 계층 정보와 함께 PCRF를 제공해 왔다면, PCRF는, 동적 과금(dynamic charging)과 서비스 데이터 흐름 제어에 대한 정책을 생성하거나, 정적 과금(static charging)과 서비스 데이터 흐름 제어에 대한 활성화 예정인 정책을 결정할 때, 서비스 계층 정보를 고려한다.

PCRF는, 동적 과금과 서비스 데이터 흐름 제어에 대해 생성된 정책 또는 정적 과금과 서비스 데이터 흐름에 대한 정책을 설치/활성화하도록 게이트웨이 디바이스에 명령을 전달하고, 게이트웨이 디바이스는 설치/활성화된 정책에 따라 리소스 할당, 데이터 흐름 제어, 및 과금 제어를 수행하며; PCRF의 과금 정책에 따라, PCEF는 과금 이벤트 및 사용자의 사용량 정보를 OCS에 보고하도록 트리거링될(triggered) 수 있고; OCS는 사용자의 사용량 정보를 축적한다(accumulate).

축적된 것(accumulation)이 미리 정해진 한계치(predefined threshold)에 도달하면, OCS가 PCRF와 OCS 간의 사용자의 Sy 세션(session)에 따라 누적 정보를 보고함으로써, PCRF는 나아가 누적 정보에 기초하여 데이터 흐름 제어 정책을 결정하고, 실행을 위해 결정된 정책을 PCEF에 전달할 수 있다. 누적 정보는 카운터의 현재 누적 상태를 나타내는 데에 이용된다. 누적 상태는 카운터가 현재 어느 한계치 범위에 위치해 있는지를 나타낸다. 예를 들어, 카운터의 누적량이 100MB 미만일 경우, 상태 1이 인디케이션(indication)으로서 이용되고; 누적량이 100MB-1GB의 범위 내일 경우, 상태 2가 인디케이션으로서 이용되고; 누적량이 1GB를 초과할 경우, 상태 3이 인디케이션으로서 이용된다. 그 이후의 카운터 및 상태 정의는 동일하다.

위와 같은 매커니즘은 운용자 정책에 따라 서비스 데이터 흐름에 대해 정확한 제어를 행함으로써 개선된 대역폭 운용을 실현할 수 있다.

종래의 Sy 세션은 사용자 레벨의 세션이고, Sy 세션의 사용자와 Gx 세션의 사용자는 동일한 사용자여야 하며, 이는 사용자는 자신의 누적 정보만을 이용할 수 있다는 것을 의미한다.

다수의 사용자가 용량 할당량을 공유하는 구현 프로세스에서, 이 방법은 각사용자에 대해 관련된 카운터를 설정하기 위한 PCRF와 과금 시스템을 필요로 하며, 과금 시스템 내에서 각 사용자를 위해 동일한 카운터, 즉 관련 카운터에 가입하기 위한 PCRF를 필요로 한다. 과금 시스템은 사용자가 온라인 상태인지를 불문하고 각 사용자의 관련 카운터에 대해 축적을 수행해야 한다. 그 결과 PCRF와 과금 시스템에서의 구현이 복잡해 지고, PCRF와 과금 시스템 사이의 시그널링 상호 작용의 양이 증가하여 성능에 심각한 영향을 미친다. 특히 OCS와 같이 실시간 성능에 대한 고도의 요건을 갖춰야 하는 시스템에 대해서는 성능에 상당한 영향을 미친다.

본 발명의 실시예는 사용자로 하여금 다른 사용자들의 누적 데이터를 이용하도록 이네이블함으로써(enable), 사용자 간의 누적 데이터 공유를 실현하고, 과금 시스템의 프로세싱 부담을 줄이며, 과금 시스템과 PCRF 간의 상호작용의 양을 줄일 수 있는 정책 결정 방법, 과금 장치 및 시스템을 제공한다.

제1 양상에 따라, 본 발명의 일 실시예는,

정책 및 과금 규칙 기능부(PCRF; policy and charging rules function) 디바이스가, 게이트웨이 디바이스에 의해 전송되는 제1 사용자의 정책 요청(policy request)을 수신하는 단계;

상기 PCRF 디바이스가, 상기 정책 요청에 따라, 상기 제1 사용자가 제2 사용자의 카운터(counter)를 이용해야 하는 것으로 결정하는 단계;

상기 PCRF 디바이스가, 상기 PCRF 디바이스와 과금 시스템(charging system) 간에 구축된(established) 상기 제2 사용자의 세션(session)을 이용하여, 상기 제2 사용자의 카운터의 현재 상태(current status)를 획득하는 단계; 및

상기 PCRF 디바이스가, 상기 제2 사용자의 카운터의 현재 상태에 따라 상기 제1 사용자의 제어 정책(control policy)을 생성하고, 상기 제어 정책을 상기 게이트웨이 디바이스로 전송하는 단계

를 포함하는 정책 결정 방법을 제공한다.

제1 양상의 제1 구현 방식에서, 상기 PCRF 디바이스가, 상기 정책 요청에 따라, 상기 제1 사용자가 제2 사용자의 카운터를 이용해야 하는 것으로 결정하는 단계는,

상기 PCRF 디바이스가, 상기 정책 요청으로부터 상기 제1 사용자의 식별자를 획득하는 단계; 및

상기 PCRF 디바이스가, 상기 제1 사용자의 식별자에 따라, 상기 제1 사용자와 상기 제2 사용자가 사용 할당량(usage quota)을 공유하는 사용자들인 것으로 결정하고, 상기 PCRF 디바이스가 상기 제1 사용자가 상기 제2 사용자의 카운터를 이용해야 하는 것으로 결정하는 단계

를 포함한다.

제1 양상의 제1 구현 가능 방식을 참조한 제1 양상의 제2 구현 방식에서, 상기 PCRF 디바이스가, 상기 제1 사용자의 식별자에 따라, 상기 제1 사용자와 상기 제2 사용자가 사용 할당량을 공유하는 사용자들인 것으로 결정하는 과정은 구체적으로,

상기 PCRF 디바이스가, 상기 제1 사용자의 식별자에 따라 저장된 정보를 질의하고(query), 상기 제1 사용자가 그룹의 멤버이며 상기 그룹의 주인(owner)은 상기 제2 사용자인 것으로 결정하는 단계; 및

상기 PCRF 디바이스가, 상기 제1 사용자와 상기 제2 사용자가 사용 할당량을 공유하는 사용자들인 것으로 결정하는 단계

를 포함한다.

제1 양상의 제1 구현 방식을 참조한 제1 양상의 제3 구현 방식에서, 상기 PCRF 디바이스가, 상기 제1 사용자의 식별자에 따라, 상기 제1 사용자와 상기 제2 사용자가 사용 할당량을 공유하는 사용자들인 것으로 결정하는 과정은 구체적으로,

상기 PCRF 디바이스가, 상기 제1 사용자의 식별자에 따라 저장된 정보를 질의하고, 상기 제1 사용자와 연관 관계(association relationship)를 갖는 제2 사용자가 존재하는 것으로 판정하는 단계;

상기 PCRF 디바이스가, 상기 제1 사용자와 상기 제2 사용자가 사용 할당량을 공유하는 사용자들인 것으로 결정하는 단계

를 포함한다.

제1 양상의 제1 구현 방식을 참조한 제1 양상의 제4 구현 방식에서, 상기 PCRF 디바이스가, 상기 제1 사용자의 식별자에 따라, 상기 제1 사용자와 상기 제2 사용자가 사용 할당량을 공유하는 사용자들인 것으로 결정하는 과정은 구체적으로,

상기 PCRF 디바이스가, 상기 제1 사용자의 식별자에 따라 저장된 정보를 질의하고, 상기 제1 사용자가 상기 제2 사용자에 의해 식별된 그룹의 멤버인 것으로 결정하는 단계; 및

상기 제2 사용자가 사용 할당량을 공유하는 사용자들인 것으로 결정하는 단계를 포함하며, 상기 제2 사용자는 다수의 사용자들을 포함하는 그룹의 식별자이다.

제1 양상을 참조한 제1 양상의 제5 구현 방식에서, 상기 PCRF 디바이스가, 상기 PCRF 디바이스와 과금 시스템 간에 구축된 상기 제2 사용자의 세션을 이용하여, 상기 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득하는 단계는 구체적으로,

상기 PCRF 디바이스가 상기 게이트웨이 디바이스에 의해 전송되는 상기 제1 사용자의 정책 요청을 수신하기 전에, 상기 제2 사용자의 세션이 상기 PCRF 디바이스와 상기 과금 시스템 간에 구축되어 있고, 상기 PCRF 디바이스가 상기 구축된 제2 사용자의 세션을 이용하여 상기 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득 및 저장해둔다.

제1 양상의 제1 구현 방식을 참조한 제1 양상의 제6 구현 방식에서, 상기 PCRF 디바이스가 상기 게이트웨이 디바이스에 의해 전송되는 상기 제1 사용자의 정책 요청을 수신하기 전에, 상기 제2 사용자의 세션이 상기 PCRF 디바이스와 상기 과금 시스템 간에 구축되어 있고,

상기 PCRF 디바이스가, 상기 PCRF 디바이스와 과금 시스템 간에 구축된 상기 제2 사용자의 세션을 이용하여, 상기 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득하는 단계는 구체적으로,

상기 PCRF 디바이스가, 상기 제2 사용자의 세션을 이용하여 상기 과금 시스템으로부터 상기 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득하는 단계를 포함한다.

제1 양상의 제1 또는 제5 구현 방식을 참조한 본 발명의 제6 구현 방식에서,

상기 PCRF 디바이스가, 상기 제2 사용자의 세션을 이용하여 상기 과금 시스템으로부터 상기 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득하는 단계는 구체적으로,

상기 PCRF 디바이스가, 상기 제2 사용자의 세션을 이용하여, 카운터 상태 획득 요청을 상기 과금 시스템으로 전송하는 단계; 및

상기 과금 시스템에 의해 전송되는 상기 카운터 상태 획득 요청의 응답 메시지를 수신하는 단계를 포함하며,

상기 카운터 상태 획득 요청은 상기 카운터의 식별자를 포함하고,

상기 응답 메시지는, 상기 카운터의 식별자에 따라 질의(query)를 통해 상기 과금 시스템에 의해 획득된(obtained) 상기 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 포함한다.

제1 양상을 참조한 제1 양상의 제7 구현 방식에서, 상기 PCRF 디바이스가, 상기 PCRF 디바이스와 과금 시스템 간에 구축된 상기 제2 사용자의 세션을 이용하여, 상기 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득하는 단계는 구체적으로,

상기 PCRF 디바이스가, 상기 제2 사용자의 세션 구축 요청을 상기 과금 시스템으로 전송하는 단계; 및

상기 과금 시스템에 의해 전송되는 상기 세션 구축 요청의 응답 메시지를 수신하는 단계를 포함하며,

상기 세션 구축 요청은 상기 제2 사용자의 식별자를 운반하고(carry), 상기 응답 메시지는, 상기 제2 사용자의 식별자에 따른 상기 과금 시스템에 의한 세션 구축의 결과를 포함하고, 상기 획득된 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 포함한다.

제1 양상, 또는 제1 양상의 제1 구현 방식, 또는 제1 양상의 제2 구현 방식, 또는 제1 양상의 제3 구현 방식, 또는 제1 양상의 제4 구현 방식을 참조한 제1 양상의 제8 구현 방식에서, 상기 PCRF 디바이스가 상기 카운터의 현재 상태를 획득한 후에, 본 방법은,

상기 PCRF 디바이스가, 상기 과금 시스템에 의해 전송되는 상기 제2 사용자의 카운터의 변경된 상태를 운반하는 통지(notification) 메시지를 수신하는 단계;

상기 PCRF 디바이스가, 상기 제2 사용자의 카운터의 변경된 상태가 상기 제1 사용자에게 영향을 미치는(affect) 것으로 판정하는 단계; 및

상기 PCRF 디바이스가, 상기 카운터의 변경된 상태에 따라 상기 영향을 받는 제1 사용자를 위한 제어 정책을 재생성하고, 상기 게이트웨이 디바이스와 상기 PCRF 디바이스 간의 상기 제1 사용자의 세션을 이용하여 상기 재생성된 제어 정책을 상기 게이트웨이 디바이스로 전송하는 단계

를 더 포함한다.

제1 양상의 제8 구현 방식을 참조한 제1 양상의 제9 구현 방식에서, 상기 PCRF 디바이스가, 상기 제2 사용자의 카운터의 변경된 상태가 상기 제1 사용자에게 영향을 미치는 것으로 판정하는 단계는 구체적으로,

상기 PCRF 디바이스가, 상기 저장된 정보를 질의하고, 상기 제2 사용자와 상기 제1 사용자가 사용 할당량을 공유하는 사용자들이며 상기 제1 사용자는 현재 온라인(online) 상태인 것으로 판정하고, 상기 제2 사용자의 카운터의 변경된 상태가 상기 제1 사용자에게 영향을 미치는 것으로 판정하는 과정

을 포함한다.

제1 양상, 또는 제1 양상의 제6 구현 방식, 또는 제1 양상의 제8 구현 방식, 또는 제1 양상의 제9 구현 방식을 참조한 제1 양상의 제10 구현 방식에서, 상기 PCRF 디바이스가 상기 획득된 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 저장하고; 그리고

상기 제2 사용자의 세션이 종료되거나, 상기 제2 사용자의 세션이 종료되지는 않았으나 상기 PCRF 디바이스가 상기 제2 사용자의 카운터의 현재 상태가 필요하지 않다고 판정하는 경우, 상기 PCRF 디바이스가 상기 저장된 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 삭제한다.

제2 양상에 따라, 본 발명의 일 실시예는,

과금 시스템이 제2 사용자의 카운터를 유지하는(maintaining) 단계;

상기 과금 시스템이, 정책 및 과금 규칙 기능부(PCRF; policy and charging rules function) 디바이스에 의해 전송되는 상기 제2 사용자의 세션 구축 요청을 수신하는 단계;

상기 과금 시스템이, 상기 제2 사용자의 세션 구축 요청에 따라, 상기 과금 시스템과 상기 PCRF 디바이스 간의 상기 제2 사용자의 세션을 구축하는 단계;

상기 과금 시스템이, 상기 제2 사용자의 세션을 이용하여, 상기 제2 사용자의 카운터를 요청하는 데에 이용되는 카운터 상태 획득 요청을 수신하는 단계;

상기 과금 시스템이, 상기 카운터 상태 획득 요청에 따라, 상기 유지된 제2 사용자의 카운터로부터 상기 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득하는(obtaining) 단계; 및

상기 과금 시스템이, 상기 제2 사용자의 세션을 이용하여, 상기 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 상기 PCRF 디바이스로 리턴하는(returning) 단계 - 이로써 상기 PCRF 디바이스가, 상기 제2 사용자의 카운터의 현재 상태에 따라 영향을 받는 제1 사용자를 판정하고, 상기 제2 사용자의 카운터의 현재 상태에 따라 영향을 받는 상기 제1 사용자를 위해, 상기 제1 사용자의 제어 정책을 생성하고, 게이트웨이 디바이스와 상기 PCRF 디바이스 간의 상기 제1 사용자의 세션을 이용하여 상기 생성된 제어 정책을 상기 게이트웨이 디바이스로 전송함 -

를 포함하는 정책 결정 방법을 제공한다.

제2 양상을 참조한 제2 양상의 제1 구현 방식에서, 본 방법은,

상기 과금 시스템은, 상기 제2 사용자의 세션을 이용하여, 상기 카운터의 상태가 변경된 때에, 상기 제2 사용자의 카운터의 변경된 상태를 운반하는 통지 메시지를 상기 PCRF 디바이스로 전송하는 단계를 더 포함하며, 이로써 상기 PCRF 디바이스가, 상기 카운터의 변경된 상태에 따라 상기 영향을 받는 제1 사용자를 판정하고, 상기 카운터의 변경된 상태에 따라 상기 영향을 받는 상기 제1 사용자를 위해, 상기 제1 사용자를 위한 제어 정책을 재생성하여, 상기 재생성된 제어 정책을 상기 게이트웨이 디바이스로 전송한다.

제2 양상 또는 제2 양상의 제1 구현 방식을 참조한 제2 양상의 제2 구현 방식에서, 제2 양상의 제2 구현 방식에서, 상기 과금 시스템은, 상기 제2 사용자의 세션을 이용하여, 상기 카운터의 상태가 변경된 때에, 상기 제2 사용자의 카운터의 변경된 상태를 운반하는 통지 메시지를 상기 PCRF 디바이스로 전송하는 단계는 구체적으로,

상기 카운터의 값의 변경으로 인해, 상기 카운터의 현재 값(current value)이 설정된 값(set value)보다 크거나 작게 되면, 상기 과금 시스템이, 상기 카운터의 상태가 변경된 것으로 판정하고, 상기 제2 사용자의 세션을 이용하여 상기 통지 메시지를 상기 PCRF 디바이스로 전송하는 과정을 포함한다.

제2 양상 또는 제2 양상의 제2 구현 방식을 참조한 제2 양상의 제3 구현 방식에서, 상기 과금 시스템이, 상기 제2 사용자의 세션을 이용하여, 상기 제2 사용자의 카운터를 요청하는 데에 이용되는 카운터 상태 획득 요청을 수신하는 단계는 구체적으로,

상기 과금 시스템이, 상기 PCRF 디바이스에 의해 전송되는 상기 카운터 상태 획득 요청을 수신하는 단계; 및

상기 과금 시스템이, 상기 카운터 상태 획득 요청의 응답 메시지를 상기 PCRF 디바이스로 전송하는 단계를 포함하며,

상기 카운터 상태 획득 요청은 상기 카운터의 식별자를 포함하고,

상기 응답 메시지는, 상기 카운터의 식별자에 따라 질의를 통해 상기 과금 시스템에 의해 획득된(obtained) 상기 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 포함한다.

제2 양상 또는 제2 양상의 제2 구현 방식을 참조한 제2 양상의 제4 구현 방식에서, 과금 시스템이 제2 사용자의 카운터를 유지하는 단계는 구체적으로,

상기 과금 시스템이, 상기 제2 사용자와 사용 할당량을 공유하는 제3 사용자의 누적 데이터(accumulated data)를 수신하는 단계; 및

상기 과금 시스템이, 상기 수신된 제3 사용자의 누적 데이터를 상기 제2 사용자의 카운터에 누적하여(cumulatively) 가산하는 단계를 포함한다.

제2 양상의 제4 구현 방식을 참조한 제2 양상의 제5 구현 방식에서는, 상기 제3 사용자의 누적 데이터를 수신한 후에, 상기 과금 시스템은, 상기 저장된 정보를 질의하고, 상기 제3 사용자가 그룹의 멤버이며 상기 그룹의 주인은 상기 제2 사용자인 것으로 결정하고, 상기 제2 사용자와 상기 제3 사용자는 사용 할당량을 공유하는 사용자들인 것으로 결정한다.

제2 양상 또는 제2 양상의 제5 구현 방식을 참조한 제2 양상의 제6 구현 방식에서는, 상기 제3 사용자의 누적 데이터를 수신한 후에, 상기 과금 시스템은, 상기 저장된 정보를 질의하고, 상기 제2 사용자와 상기 제3 사용자가 연관 관계를 갖는 사용자들인 것으로 판정하고, 상기 제2 사용자와 상기 제3 사용자는 사용 할당량을 공유하는 사용자들인 것으로 결정한다.

제2 양상 또는 제2 양상의 제5 구현 방식을 참조한 제2 양상의 제7 구현 방식에서는, 상기 제3 사용자의 누적 데이터를 수신한 후에, 상기 과금 시스템은, 상기 저장된 정보를 질의하고, 상기 제3 사용자가 그룹의 멤버이며 상기 제2 사용자는 다수의 사용자들을 포함하는 그룹임을 판정하고, 상기 제3 사용자와 상기 제2 사용자는 사용 할당량을 공유하는 사용자들인 것으로 결정하며, 상기 제3 사용자는 상기 제2 사용자인 그룹의 멤버이다.

제3 양상에 따라, 본 발명의 일 실시예는, 게이트웨이 디바이스에 의해 전송되는 제1 사용자의 정책 요청을 수신하도록 구성된 제1 수신 유닛;

상기 정책 요청에 따라, 상기 제1 사용자가 제2 사용자의 카운터를 이용해야 하는 것으로 결정하도록 구성된 질의(querying) 유닛;

상기 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득하도록 구성된 제1 획득 유닛;

상기 제2 사용자의 카운터의 현재 상태에 따라 상기 제1 사용자의 제어 정책을 생성하도록 구성된 결정(deciding) 유닛; 및

상기 제어 정책을 상기 게이트웨이 디바이스로 전송하도록 구성된 제1 전송 유닛을 포함하는 정책 및 과금 규칙 기능부 디바이스를 제공한다.

제3 양상을 참조한 제3 양상의 제1 구현 방식에서, 상기 질의 유닛은 구체적으로, 상기 정책 요청으로부터 상기 제1 사용자의 식별자를 획득하고; 상기 제1 사용자의 식별자에 따라, 상기 제1 사용자와 상기 제2 사용자가 사용 할당량을 공유하는 사용자들인 것으로 결정하고, 상기 PCRF 디바이스가 상기 제1 사용자가 상기 제2 사용자의 카운터를 이용해야 하는 것으로 결정하도록 구성된다.

제3 양상의 제1 구현 방식을 참조한 제3 양상의 제2 구현 방식에서, 상기 질의 유닛은 구체적으로, 상기 제1 사용자의 식별자에 따라 저장된 정보를 질의하고, 상기 제1 사용자가 그룹의 멤버이며 상기 그룹의 주인은 상기 제2 사용자인 것으로 결정하도록 구성되고; 상기 질의 유닛이 상기 제1 사용자와 상기 제2 사용자가 사용 할당량을 공유하는 사용자들인 것으로 결정한다.

제3 양상의 제2 구현 방식을 참조한 제3 양상의 제3 구현 방식에서, 상기 질의 유닛은 구체적으로, 상기 제1 사용자의 식별자에 따라 저장된 정보를 질의하고, 상기 제1 사용자와 연관 관계를 갖는 제2 사용자가 존재하는 것으로 판정하도록 구성되고; 상기 질의 유닛이, 상기 제1 사용자와 상기 제2 사용자가 사용 할당량을 공유하는 사용자들인 것으로 결정한다.

제3 양상의 제2 구현 방식을 참조한 제3 양상의 제4 구현 방식에서, 상기 질의 유닛은 구체적으로, 상기 제1 사용자의 식별자에 따라 저장된 정보를 질의하고, 상기 제1 사용자가 상기 제2 사용자에 의해 식별된 그룹의 멤버인 것으로 결정하도록 구성되고; 상기 질의 유닛이 상기 제2 사용자가 사용 할당량을 공유하는 사용자들인 것으로 결정한다.

제3 양상, 또는, 제3 양상의 제1 구현 방식, 제3 양상의 제2 구현 방식, 또는 제3 양상의 제3 구현 방식, 또는 제3 양상의 제4 구현 방식을 참조한 제3 양상의 제5 구현 방식에서, 상기 제1 획득 유닛은 구체적으로, 상기 PCRF 디바이스와 과금 시스템 간의 상기 제2 사용자의 세션을 구축하고, 상기 구축된 제2 사용자의 세션을 이용하여 상기 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득하도록 구성된다.

제3 양상의 제5 구현 방식을 참조한 제3 양상의 제6 구현 방식에서, 상기 제1 수신 유닛이 상기 게이트웨이 디바이스에 의해 전송되는 상기 제1 사용자의 정책 요청을 수신하기 전에, 상기 제2 사용자의 세션이 구축되어 있고, 상기 제1 획득 유닛은 상기 구축된 제2 사용자의 세션을 이용하여 상기 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득 및 저장해두고; 그리고

상기 제1 획득 유닛은 구체적으로, 상기 저장된 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득하도록 구성된다.

제3 양상의 제5 구현 방식을 참조한 제3 양상의 제7 구현 방식에서, 상기 제1 수신 유닛이 상기 게이트웨이 디바이스에 의해 전송되는 상기 제1 사용자의 정책 요청을 수신하기 전에, 상기 제2 사용자의 세션이 구축되어 있고;

상기 제1 획득 유닛은 구체적으로,

상기 제2 사용자의 세션을 이용하여 상기 과금 시스템으로부터 상기 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득하도록 구성된다.

제3 양상의 제7 구현 방식을 참조한 제3 양상의 제8 구현 방식에서,

상기 제1 획득 유닛은 구체적으로, 상기 제2 사용자의 세션을 이용하여, 상기 카운터의 식별자를 포함하는 카운터 상태 획득 요청을 상기 과금 시스템으로 전송하도록 구성되고;

상기 제1 수신 유닛은 구체적으로, 상기 과금 시스템에 의해 전송되는 상기 카운터 상태 획득 요청의 응답 메시지를 수신하도록 구성되며,

상기 응답 메시지는, 상기 카운터의 식별자에 따른 질의를 통해 상기 과금 시스템에 의해 획득된(obtained) 상기 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 포함한다.

제3 양상의 제7 구현 방식을 참조한 제3 양상의 제9 구현 방식에서,

상기 제1 획득 유닛은 구체적으로, 상기 제2 사용자의 세션 구축 요청을 상기 과금 시스템으로 전송하도록 구성되고; 그리고

상기 제1 수신 유닛은 구체적으로, 상기 과금 시스템에 의해 전송되는 상기 세션 구축 요청의 응답 메시지를 수신하도록 구성되며,

상기 세션 구축 요청은 상기 제2 사용자의 식별자를 운반하고,

상기 응답 메시지는, 상기 제2 사용자의 식별자에 따라 질의를 통해 상기 과금 시스템에 의해 획득된 상기 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 포함한다.

제3 양상, 또는, 제3 양상의 제1 구현 방식, 제3 양상의 제2 구현 방식, 또는 제3 양상의 제3 구현 방식, 또는 제3 양상의 제4 구현 방식을 참조한 제3 양상의 제10 구현 방식에서, 상기 제1 획득 유닛이 상기 카운터의 현재 상태를 획득한 후에,

상기 제1 수신 유닛은 구체적으로, 상기 과금 시스템에 의해 전송되는 상기 통지 매시지는 상기 제2 사용자의 카운터의 변경된 상태를 운반하는 통지 메시지를 수신하도록 구성되며,

상기 질의 유닛은 구체적으로, 상기 제2 사용자의 카운터의 변경된 상태가 상기 제1 사용자에게 영향을 미치는 것으로 판정하고; 상기 카운터의 변경된 상태에 따라 상기 영향을 받는 제1 사용자를 위한 제어 정책을 재생성하도록 구성되며; 그리고,

상기 제1 전송 유닛은 구체적으로, 상기 통지 메시지를 상기 과금 시스템으로 리턴하고, 상기 게이트웨이 디바이스와 상기 PCRF 디바이스 간의 상기 제1 사용자의 세션을 이용하여 상기 재생성된 제어 정책을 상기 게이트웨이 디바이스로 전송하도록 구성된다.

제3 양상의 제10 구현 방식을 참조한 제3 양상의 제11 구현 방식에서,

상기 질의 유닛은 구체적으로, 상기 PCRF 디바이스에 의해 상기 저장된 정보를 질의하고, 상기 제2 사용자와 상기 제1 사용자가 사용 할당량을 공유하는 사용자들이며 상기 제1 사용자는 현재 온라인 상태인 것으로 판정하도록 구성되고, 이로써 상기 질의 유닛은 상기 제2 사용자의 카운터의 변경된 상태가 상기 제1 사용자에게 영향을 미치는 것으로 판정한다.

제3 양상, 또는, 제3 양상의 제5 구현 방식, 제3 양상의 제7 구현 방식, 또는 제3 양상의 제9 구현 방식, 또는 제3 양상의 제10 구현 방식을 참조한 제12 양상의 제10 구현 방식에서,

상기 제1 획득 유닛은 구체적으로, 상기 획득된 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 저장하고; 상기 제2 사용자의 세션이 종료되거나, 상기 제2 사용자의 세션이 종료되지는 않았으나 상기 PCRF 디바이스가 상기 제2 사용자의 카운터의 현재 상태가 필요하지 않다고 판정하는 경우, 상기 PCRF 디바이스가 상기 저장된 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 삭제하도록 구성된다.

제4 양상에 따라, 본 발명의 일 실시예는,

제2 사용자의 카운터를 유지하도록(maintain) 구성된 모니터링 유닛;

정책 및 과금 규칙 기능부(PCRF; policy and charging rules function) 디바이스에 의해 전송되는 상기 제2 사용자의 세션 구축 요청을 수신하고, 상기 제2 사용자의 세션 구축 요청에 따라, 상기 과금 시스템과 상기 PCRF 디바이스 간의 상기 제2 사용자의 세션을 구축하고; 상기 제2 사용자의 세션을 이용하여, 상기 제2 사용자의 카운터를 요청하는 데에 이용되는 카운터 상태 획득 요청을 수신하도록 구성된 제2 수신 유닛;

상기 카운터 상태 획득 요청에 따라, 상기 유지된 제2 사용자의 카운터로부터 상기 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득하도록(obtain) 구성된 제2 획득 유닛; 및

상기 제2 사용자의 세션을 이용하여, 상기 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 상기 PCRF 디바이스로 리턴하도록(return) 구성된 제2 전송 유닛 - 이로써 상기 PCRF 디바이스가, 상기 제2 사용자의 카운터의 현재 상태에 따라 영향을 받는 제1 사용자를 판정하고, 상기 제2 사용자의 카운터의 현재 상태에 따라 영향을 받는 상기 제1 사용자를 위해, 상기 제1 사용자의 제어 정책을 생성하고, 게이트웨이 디바이스와 상기 PCRF 디바이스 간의 상기 제1 사용자의 세션을 이용하여 상기 생성된 제어 정책을 상기 게이트웨이 디바이스로 전송함 -

과금 시스템을 제공한다.

제4 양상을 참조한 제4 양상의 제1 구현 방식에서,

상기 모니터링 유닛은 구체적으로, 상기 제2 사용자의 카운터의 상태가 변경되었는지 여부를 모니터링하고, 상기 제2 사용자의 카운터의 상태가 변경되었을 경우, 상기 제2 전송 유닛에게 통지하도록(notify) 구성되며; 그리고

상기 제2 전송 유닛은 구체적으로, 상기 제2 사용자의 세션을 이용하여, 상기 제2 사용자의 카운터의 변경된 상태를 운반하는 통지 메시지를 상기 PCRF 디바이스로 전송하도록 구성되며, 이로써 상기 PCRF 디바이스가, 상기 카운터의 변경된 상태에 따라 상기 영향을 받는 제1 사용자를 판정하고, 상기 카운터의 변경된 상태에 따라 상기 영향을 받는 상기 제1 사용자를 위해, 상기 제1 사용자를 위한 제어 정책을 재생성하여, 상기 재생성된 제어 정책을 상기 게이트웨이 디바이스로 전송된다.

제4 양상의 제1 구현 방식을 참조한 제4 양상의 제2 구현 방식에서,

모니터링 유닛은 구체적으로, 상기 제2 사용자의 카운터의 값의 변경으로 인해 상기 카운터의 현재 값이 설정된 값보다 크거나 작게 되는 것을 모니터링하고, 상기 제2 사용자의 카운터의 값의 변경으로 인해 상기 카운터의 현재 값이 상기 설정된 값보다 크거나 작게 되면, 상기 카운터의 상태가 변경된 것으로 판정하고, 상기 제2 사용자의 세션을 이용하여 상기 변경된 카운터의 상태를 상기 제2 전송 유닛으로 전송하도록 구성되고; 그리고

상기 제2 전송 유닛은 구체적으로, 상기 제2 사용자의 세션을 이용하여 상기 통지 메시지를 상기 PCRF 디바이스로 전송하도록 구성된다.

제4 양상, 또는 제4 양상의 제1 구현 방식, 또는 제4 양상의 제2 구현 방식을 참조한 제4 양상의 제3 구현 방식에서,

상기 제2 획득 유닛은 구체적으로, 상기 PCRF 디바이스에 의해 전송되는 상기 제2 사용자의 식별자를 포함하는 카운터 상태 획득 요청을 수신하도록 구성되고; 그리고

상기 제2 전송 유닛은 구체적으로, 상기 카운터 상태 획득 요청의 응답 메시지를 상기 PCRF 디바이스로 전송하도록 구성되며,

상기 응답 메시지는, 상기 제2 사용자의 식별자에 따른 질의를 통해 과금 시스템에 의해 획득된(obtained) 상기 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 포함한다.

제4 양상을 참조한 제4 양상의 제4 구현 방식에서,

제2 수신 유닛은 구체적으로, 상기 제2 사용자와 사용 할당량을 공유하는 제3 사용자의 누적 데이터를 수신하도록 구성되고; 그리고

상기 모니터링 유닛은 구체적으로, 상기 수신된 제3 사용자의 누적 데이터를 상기 제2 사용자의 카운터에 누적하여 가산하도록 구성된다.

제4 양상의 제4 구현 방식을 참조한 제4 양상의 제5 구현 방식에서,

상기 제2 수신 유닛은 구체적으로, 상기 제3 사용자의 누적 데이터를 수신한 후에, 상기 저장된 정보를 질의하고, 상기 제3 사용자가 그룹의 멤버이며 상기 그룹의 주인은 상기 제2 사용자인 것으로 결정하고, 상기 제2 사용자와 상기 제3 사용자는 사용 할당량을 공유하는 사용자들인 것으로 결정하도록 구성된다.

제4 양상의 제4 구현 방식을 참조한 제4 양상의 제6 구현 방식에서,

상기 제2 수신 유닛은 구체적으로, 상기 제3 사용자의 누적 데이터를 수신한 후에, 상기 저장된 정보를 질의하고, 상기 제2 사용자와 상기 제3 사용자가 연관 관계를 갖는 사용자들인 것으로 판정하고, 상기 제2 사용자와 상기 제3 사용자는 사용 할당량을 공유하는 사용자들인 것으로 결정하도록 구성된다.

제4 양상의 제4 구현 방식을 참조한 제4 양상의 제7 구현 방식에서,

상기 제2 수신 유닛은 구체적으로, 상기 제3 사용자의 누적 데이터를 수신한 후에, 상기 저장된 정보를 질의하고, 상기 제3 사용자가 그룹의 멤버이며 상기 제2 사용자는 다수의 사용자들을 포함하는 그룹임을 판정하고, 상기 제3 사용자와 상기 제2 사용자는 사용 할당량을 공유하는 사용자들인 것으로 결정하도록 구성되며, 상기 제3 사용자는 상기 제2 사용자인 그룹의 멤버이다.

제5 양상에 따라, 본 발명의 일 실시예는, 청구항 제221항 내지 제33항 중 어느 한 항에 따른 정책 및 과금 규칙 기능부 디바이스; 및 청구항 제34항 내지 제41항 중 어느 한 항에 따른 과금 시스템을 포함하는 정책 결정 시스템을 제공한다.

본 발명의 실시예에 의해 제공되는 상술한 기술적 해결책으로부터, 본 발명의 실시예에서는, 사용자의 정책 요청을 수신한 후에, PCRF 디바이스가, 사용자가 다른 사용자들의 누적 데이터를 이용할 수 있다는 결정을 함으로써, 사용자 간의 누적 데이터 공유가 실현된다는 것을 알 수 있다. 이에 따라, 과금 시스템은 공유된 누적 데이터의 복사본 하나만 유지하면 되고, 하나의 PCRF 디바이스는, 과금 시스템이 포함된 하나의 세션만을 구축하여, 이 세션을 이용하여 누적 데이터에 대응되는 카운터의 현재 상태를 한 번 획득하면 되며, 이로써 누적 데이터에 기초하여 사용 할당량을 공유할 수 있는 모든 사용자들에 대해 정책 제어를 실현하고, 과금 시스템에 의해 공유된 누적 데이터에 대해 수행되는 유지 보수(maintenance) 및 통지(notification) 등을 줄이고, 과금 시스템의 프로세싱 부담을 줄이며, 과금 시스템과 PCRF 디바이스 간에 구축된 세션의 양 및 과금 시스템과 PCRF 디바이스 간의 상호 작용의 양을 감소시키고, 나아가 과금 시스템의 성능 저하를 줄일 수 있는 정책 제어(policy control)를 실현한다.

본 발명의 실시예 또는 종래 기술에서의 기술적 해결책을 설명하기 위해, 이하에서는 실시예 또는 종래 기술을 설명하기 위해 필요한 첨부 도면들을 간략하게 소개한다. 명백하게는, 이하 설명에서의 첨부 도면들은 본 발명의 일부 실시예만을 보여주는 것이며, 통상의 기술자는 창조적 수고 없이 이 첨부 도면들로부터 다른 도면들도 도출할 수 있다.
도 1은 종래 기술에 따른 정책 및 과금 제어 시스템의 구조도이다.
도 2는 본 발명의 일 실시예에 따른 정책 결정 방법의 흐름도이다.
도 3은 본 발명의 다른 일 실시예에 따른 정책 결정 방법의 흐름도이다.
도 4는 본 발명의 또 다른 일 실시예에 따른 정책 결정 방법의 흐름도이다.
도 5는 본 발명의 또 다른 일 실시예에 따른 정책 결정 방법의 흐름도이다.
도 6은 본 발명의 또 다른 일 실시예에 따른 정책 결정 방법의 흐름도이다.
도 7은 본 발명의 또 다른 일 실시예에 따른 정책 결정 방법의 흐름도이다.
도 8은 본 발명의 또 다른 일 실시예에 따른 정책 결정 방법의 흐름도이다.
도 9는 본 발명의 일 실시예에 따른 정책 및 과금 규칙 기능부(PCRF)의 구조도이다.
도 10은 본 발명의 다른 일 실시예에 따른 과금 시스템의 구조도이다.
도 11은 본 발명의 다른 일 실시예에 따른 정책 및 과금 규칙 기능부 엔티티의 구조도이다.
도 12는 본 발명의 다른 일 실시예에 따른 과금 시스템의 구조도이다.
도 13은 본 발명의 일 실시예에 따른 정책 결정 시스템의 구조도이다.
도 14는 본 발명의 다른 일 실시예에 따른 정책 결정 시스템의 구조도이다.

이하에서는 본 발명의 실시예들의 첨부 도면을 기준으로 본 발명의 실시예들의 기술적 해결책을 명확하고 완전하게 설명한다. 명확하게는, 설명되는 실시예들은 본 발명의 실시예들의 일부일 뿐 전부가 아니다. 본 발명의 실시예들에 기초하여 통상의 기술자가 창조적 수고 없이 도출할 수 있는 다른 모든 실시예들은 본 발명의 보호 범위 내에 속할 것이다.

이하에서는 본 발명의 실시예들의 첨부 도면을 기준으로 본 발명의 실시예들의 기술적 해결책을 명확하고 완전하게 설명한다. 명확하게는, 설명되는 실시예들은 본 발명의 실시예들의 일부일 뿐 전부가 아니다. 본 발명의 실시예들에 기초하여 통상의 기술자가 창조적 수고 없이 도출할 수 있는 다른 모든 실시예들은 본 발명의 보호 범위 내에 속할 것이다.

본 발명의 실시예들에서 과금 시스템(charging system)은 온라인 과금 시스템(OCS; online charging system) 또는 오프라인 과금 시스템(OFCS; offline charging system)을 일컫는다.

본 발명의 실시예들에서 엔티티(entity)는 디바이스로 표현될 수 있다. 각각의 엔티티는 독립형 디바이스(standalone device)일 수도 있고 다른 디바이스 내에 배치된 디바이스일 수도 있다. 예컨대 PCRF 디바이스는 PCRF 디바이스일 수 있다.

먼저, 본 발명의 일 실시예에 따른 정책 결정(policy decision) 방법을 설명한다. 도 2는, 이하의 단계를 포함하는, 본 발명의 일 실시예에 따른 정책 결정 방법의 프로세스를 보여준다.

단계 201: 정책 및 과금 규칙 기능부(PCRF; policy and charging rules function) 디바이스가 게이트웨이 디바이스에 의해 전송되는 제1 사용자의 정책 요청(policy request)을 수신한다. 여기서 정책 요청은 게이트웨이 디바이스 내에 위치된 정책 및 과금 강화 기능부(PCEF; policy and charging enforcement function) 또는 트래픽 검출 기능부(TDF; traffic detection function)에 의해 전송된 것일 수 있다.

제1 사용자의 정책 요청은, PCRF 디바이스로부터, 제1 사용자에 의해 사용되는 서비스에 대한 제어 정책(control policy)을 획득하는 데에 이용된다.

단계 202: PCRF 디바이스가 정책 요청에 따라 제1 사용자가 제2 사용자의 카운터(counter)를 이용해야 하는 것으로 결정한다.

제1 사용자의 것으로서 이용되어야 하는 카운터는 제2 사용자의 누적 데이터(accumulated data)를 축적함으로써(accumulating) 획득되는 카운터이다.

단계 203: PCRF 디바이스가 제2 사용자의 카운터의 현재 상태(current status)를 획득한다.

단계 204: PCRF 디바이스가, 제2 사용자의 카운터의 현재 상태에 따라 제1 사용자의 제어 정책을 생성하고, 게이트웨이 디바이스의 제어 정책을 전송한다.

본 발명의 실시예에 의해 제공되는 상술한 기술적 해결책으로부터, 본 발명의 실시예에서는, 제1 사용자의 정책 요청을 수신한 후에, PCRF 디바이스가, 제1 사용자가 제2 사용자의 누적 데이터를 이용할 수 있다는 결정을 함으로써, 제1 사용자와 제2 사용자 간의 누적 데이터 공유가 실현된다는 것을 알 수 있다. 이에 따라, 과금 시스템은 제2 사용자의 누적 데이터의 복사본 하나만 유지하면 되고, 하나의 PCRF 디바이스는, OCS가 포함된 하나의 세션만을 구축하여(establish), 이 세션을 이용하여 제2 사용자의 누적 데이터의 상태를 한 번 획득하면 되고, 누적 데이터에 기초하여, 제2 사용자와 사용 할당량(usage quota)을 공유할 수 있는 모든 제1 사용자들에 대해 정책 제어를 실현하고, 이로써 과금 시스템에 의해 공유된 누적 데이터에 대해 수행되는 유지 보수(maintenance) 및 통지(notification) 등의 프로세싱 부담을 줄이고, 과금 시스템과 PCRF 디바이스 간에 구축된 세션의 양 및 과금 시스템과 PCRF 디바이스 간의 상호 작용의 양을 감소시키며, 나아가 과금 시스템의 성능 저하를 줄일 수 있는 정책 제어를 실현한다.

본 발명의 실시예에서, 누적 데이터는 축적되어야 하는 서비스 사용량 정보이며, 서비스 사용량 정보는 트래픽 볼륨 또는 듀레이션(traffic volume or duration)을 포함하고; 카운터는, 예컨대 트래픽 볼륨 축적 또는 듀레이션 축적과 같이, 조밀도(granularity) 또는 규칙(rule)에 따라 누적 데이터를 축적함으로써 얻어지는 아이템(item)이며; 공유되는 사용 할당량은, 공유 사용자들이 사용하도록 허용된 트래픽 볼륨 또는 듀레이션의 할당량 등의 할당량이고; 카운터의 상태는 범위 또는 한계치 범위(threshold range)의 식별자이거나 구체적인 수치값으로서, 예를 들면, 트래픽 볼륨에 대해 0-100MB가 하나의 상태이고, 100MB-200MB는 또 다른 상태이다.

본 발명의 위 실시예에서, PCRF 다비이스가 정책 요청에 따라 제1 사용자가 제2 사용자의 카운터를 이용해야 하는 것으로 결정하는 단계는: PCRF 디바이스가 정책 요청으로부터 제1 사용자의 식별자를 획득하는 단계, PCRF 디바이스가 제1 사용자의 식별자에 따라 제1 사용자와 제2 사용자가 사용 할당량을 공유하는 사용자들이라는 것을 결정하는 단계, 및 제1 사용자가 제2 사용자의 카운터를 사용해야 하는 것으로 결정하는 단계를 포함한다. 따라서 본 발명의 위 실시예에서, 제1 사용자는 제1 사용자와 사용 할당량을 공유하는 사용자의 누적 데이터를 이용할 수 있음으로써, 사용 할당량을 공유하는 사용자들 간의 누적 데이터 공유를 실현한다. 본 발명의 위 실시예에서, 사용 할당량 공유는, 다수의 사용자의 트래픽 볼륨, 듀레이션 및 소비량 등의 정보가 공통 누적량(common accumulated amount)으로서 함께 축적된다는 것을 의미하며; 공통 누적량이 한계치에 도달하면, 다수의 사용자의 전부 또는 일부의 서비스에 대한 제어 정책으로의 변화가 트리거링된다(triggered).

PCRF 디바이스가 제1 사용자의 식별자에 따라 제1 사용자와 제2 사용자가 사용 할당량을 공유하는 사용자들이라는 것을 결정하는 단계는 구체적으로 이하의 세 가지 사례를 포함한다.

사례 1: PCRF 디바이스가, 제1 사용자의 식별자에 따라 저장된 정보를 질의하고(query), 제1 사용자가 그룹의 멤버인 것으로 결정하며, 그룹의 주인(owner)은 제2 사용자인 것으로 결정하고, 그 후에 PCRF 디바이스는 제1 사용자와 제2 사용자가 사용 할당량을 공유하는 사용자들이라는 것을 결정한다.

사례 2: PCRF 디바이스가, 제1 사용자의 식별자에 따라 저장된 정보를 질의하고, 제1 사용자와 연관 관계(association relationship)를 갖는 제2 사용자가 존재하는 것으로 판정하며, 그 후에 PCRF 디바이스는 제1 사용자와 제2 사용자가 사용 할당량을 공유하는 사용자들이라는 것을 결정한다.

사례 3: PCRF 디바이스가, 제1 사용자의 식별자에 따라 저장된 정보를 질의하고, 제1 사용자가 제2 사용자에 의해 식별된 그룹의 멤버임을 결정하고, 여기서 제2 사용자는 다수의 사용자들을 포함한 그룹의 식별자이며, 그 후에 PCRF 디바이스는 제1 사용자와 제2 사용자가 사용 할당량을 공유하는 사용자들이라는 것을 결정한다.

본 발명의 위 실시예에서, 저장된 정보는 PCRF 디바이스 내에 저장되거나 SPR 또는 UDR(User Data Repository)와 같은 PCRF 디바이스의 외부 엔티티 내에 저장될 수 있다. PCRF 디바이스는 PCRF 디바이스 내부 또는 외부에 저장된 정보를 질의함으로써 제1 사용자와 제2 사용자가 사용 할당량을 공유하는 사용자들이라는 것을 결정한다.

본 발명의 위 실시예에서, PCRF 디바이스가 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득하는 단계는 구체적으로: PCRF 디바이스가, 제2 사용자의 것으로서 PCRF 디바이스와 과금 시스템 사이에 구축된 세션을 이용하여 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득하는 과정을 포함하며, 이 과정은 구체적으로 이하의 세 가지 사례를 포함한다.

사례 1: PCRF 디바이스가 게이트웨이 디바이스에 의해 전송되는 제1 사용자의 정책 요청을 수신하기 전에, PCRF 디바이스와 과금 시스템 사이에 제2 사용자의 세션이 구축되어 있고, PCRF 디바이스가 제2 사용자의 세션을 이용하여 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득 및 저장해 두었을 경우, PCRF는, 제2 사용자의 것으로서 PCRF 디바이스에 의해 저장된 카운터의 현재 상태를 판독한다.

사례 2: PCRF 디바이스가 게이트웨이 디바이스에 의해 전송되는 제1 사용자의 정책 요청을 수신하기 전에, PCRF 디바이스와 과금 시스템 사이에 제2 사용자의 세션이 구축되어 있을 경우, PCRF 디바이스는 제2 사용자의 세션을 이용하여 과금 시스템으로부터 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득한다. 바람직하게는, PCRF 디바이스가 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 저장해 두지 않고, 따라서 PCRF가 제2 사용자의 세션을 이용하여 카운터의 현재 상태를 획득하며, 여기서 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 저장해 두지 않았다는 것은, 카운터의 현재 상태가 획득되어 있지 않거나, 또는 카운터의 현재 상태가 획득은 되었으나 저장되어 있지 않음을 의미한다. PCRF 디바이스가 현재 상태를 획득하는 것은 구체적으로: PCRF 디바이스가 제2 사용자의 세션을 이용하여 과금 시스템으로 카운터 상태 획득 요청을 전송하는 것을 포함하며, 여기서 카운터 상태 획득 요청은 카운터의 식별자를 포함하고; PCRF 디바이스는, 과금 시스템에 의해 전송되는 카운터 상태 획득 요청의 응답 메시지를 수신하고, 여기서 응답 메시지는 카운터의 식별자에 따른 쿼리(query)를 통해 과금 시스템에 의해 획득된 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 포함한다. 이 경우, 제2 사용자의 세션은 이미 존재하는 세션이고, PCRF 디바이스는 제2 사용자의 것으로서 이미 존재하는 세션을 이용하여 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득한다.

사례 3: PCRF 디바이스가 제2 사용자의 세션 구축 요청(session establishment request)을 과금 시스템에 전송하고, 여기서 세션 구축 요청은 제2 사용자의 식별자를 운반하며(carry); 그리고, PCRF 디바이스는, 세션 구축 요청의 것으로서 과금 시스템에 의해 전송되는 응답 메시지를 수신하며, 여기서 응답 메시지는 제2 사용자의 식별자에 따른 과금 시스템에 의한 세션 구축의 결과를 포함하고, 제2 사용자의 카운터의 획득된 현재 상태를 포함한다. 세션 구축 요청은 카운터의 식별자를 운반할 수 있으며, 과금 시스템은 카운터의 현재 상태를 직접(directly) 리턴한다(return). 또는 카운터의 식별자가 운반되지 않을 수도 있으며, 카운터의 식별자가 운반되지 않는 경우, 과금 시스템은, 카운터의 현재 상태를 포함한 모든 유효(available) 카운터들의 현재 상태를 리턴한다. 이 경우, 제2 사용자의 세션은 제2 사용자의 카운터의 현재 상태가 필요할 때 새롭게 구축된 세션이며, PCRF 디바이스는 제2 사용자의 새롭게 구축된 세션을 이용하여 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득한다.

사례 2와 사례 3에서, PCRF 디바이스는 제2 사용자의 카운터의 획득된 현재 상태를 저장할 수 있고; 제2 사용자의 세션이 종료된(ended) 때에, 또는 제2 사용자의 세션이 종료되지는 않았으나 PCRF 디바이스가 제2 사용자의 카운터의 현재 상태가 더 이상 필요하지 않은 것으로 판정한 때에, PCRF 디바이스는 제2 사용자의 카운터의 저장된 현재 상태를 삭제한다. 제2 사용자의 세션이 종료된다는 것은, 제2 사용자와 사용할당량을 공유할 수 있는 모든 제1 사용자들의 서비스가 종료되는 것, 또는 정책 제어에 관하여 제1 사용자들의 서비스가 더 이상 제2 사용자의 카운터에 의존적이지(rely on) 않을 때 PCRF 디바이스가 제2 사용자의 세션을 간섭하는(interrupt) 것을 의미한다. 제2 사용자의 세션이 종료되지는 않았으나 PCRF 디바이스가 제2 사용자의 카운터의 현재 상태가 더 이상 필요하지 않은 것으로 판정한다는 것은, 모든 제2 사용자들의 서비스가 여전히 사용 중이지만, 정책 제어에 관하여 제1 사용자들의 서비스가 제2 사용자의 다른 카운터들에 의존적인 것과, 제1 사용자들의 서비스가 더 이상 제2 사용자의 카운터에 의존적이지 않을 때, PCRF 디바이스가 더 이상 카운터의 현재 상태를 저장하지 않으며, PCRF 디바이스가 카운터로의 가입을 취소시킨다는(cancel) 것을 의미한다.

본 발명의 위 실시예에서, PCRF 디바이스가 카운터의 현재 상태를 획득한 후에, 본 방법은, PCRF 디바이스가, 과금 시스템에 의해 전송되는 제2 사용자의 카운터의 변경된 상태를 운반하는 통지 메시지를 수신하는 단계; PCRF 디바이스가, 제2 사용자의 카운터의 변경된 상태가 제1 사용자에게 영향을 미치는(affect) 것으로 판정하는 단계; 및 PCRF 디바이스가, 카운터의 변경된 상태에 따라 영향을 받는 제1 사용자를 위한 제어 정책을 재생성하고, 게이트웨이 디바이스와 PCRF 디바이스 간의 제1 사용자의 세션을 이용하여 재생성된 제어 정책을 게이트웨이 디바이스로 전송하는 단계를 더 포함한다.

분명하게는, 본 발명의 실시예에서, PCRF 디바이스가, 제2 사용자의 카운터의 변경된 상태가 제1 사용자에게 영향을 미치는 것으로 판정하는 단계는 구체적으로, PCRF 디바이스가, 저장된 정보를 질의하고, 제2 사용자와 제1 사용자가 사용 할당량을 공유하는 사용자들이며 제1 사용자는 현재 온라인(online) 상태인 것으로 판정하고, 제2 사용자의 카운터의 변경된 상태가 제1 사용자에게 영향을 미치는 것으로 판정하는 과정을 포함한다.

본 발명의 실시예에서, PCRF 디바이스가, 과금 시스템에 의해 전송되는 제2 사용자의 카운터의 변경된 상태를 운반하는 통지를 수신한 후에, PCRF 디바이스가, 제2 사용자의 획득된 카운터의 현재 상태를 저장하고; 그리고 제2 사용자의 세션이 종료되거나, 제2 사용자의 세션이 종료되지는 않았으나 PCRF 디바이스가 제2 사용자의 카운터의 현재 상태가 필요하지 않다고 판정하는 경우, PCRF 디바이스는 제2 사용자의 카운터의 저장된 현재 상태를 삭제할 수 있다.

도 3은 본 발명의 다른 일 실시예에 따른 정책 결정 방법의 흐름을 보여준다.

단계 301: 과금 시스템이 제2 사용자의 누적 데이터에 대응되는 카운터를 유지하는 단계로서, 누적 데이터는 사용자의 서비스 사용 정보(service usage information)의 축적이다.

단계 302: 과금 시스템이 PCRF 디바이스에 의해 전송되는 제2 사용자의 세션 구축 요청을 수신한다.

단계 303: 과금 시스템이, 제2 사용자의 세션 구축 요청에 따라, 과금 시스템과 PCRF 디바이스 간의 제2 사용자의 세션을 구축한다.

단계 304: 과금 시스템이, 구축된 세션을 이용하여, 제2 사용자의 카운터를 요청하는 데에 이용되는 카운터 상태 획득 요청을 수신한다. 구체적으로, 제2 사용자의 카운터를 요청하는 데에 이용되는 카운터 상태 획득 요청은 세션의 구축 중에 또는 이후에 수신될 수 있다.

단계 305: 과금 시스템이, 카운터 상태 획득 요청에 따라, 누적 데이터에 대응되는 유지된 카운터로부터 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득한다.

단계 306: 과금 시스템이, 제2 사용자의 세션을 이용하여, 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 PCRF 디바이스로 리턴하며, 이로써 PCRF 디바이스가, 제2 사용자의 카운터의 현재 상태에 따라 영향을 받는 제1 사용자를 판정하고, 제2 사용자의 카운터의 현재 상태에 따라 영향을 받는 제1 사용자를 위해, 제1 사용자의 제어 정책을 생성하고, 게이트웨이 디바이스와 PCRF 디바이스 간의 제1 사용자의 세션을 이용하여 생성된 제어 정책을 게이트웨이 디바이스로 전송한다.

본 발명의 실시예에 의해 제공되는 상술한 기술적 해결책으로부터, 본 발명의 실시예에서는, 과금 시스템이 제2 사용자의 서비스 이용 정보의 누적 데이터와 누적 데이터에 대응되는 카운터의 상태를 유지하고, 제2 사용자의 카운터 상태 획득 요청을 수신한 후에, 유지된 카운터로부터 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득하며, 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 PCRF 디바이스로 전송하며, 이로써 PCRF 디바이스가, 제2 사용자의 카운터의 현재 상태에 영향을 받는 제1 사용자를 판정하고, 제2 사용자의 카운터의 현재 상태에 따라 영향을 받는 제1 사용자를 위한 제어 정책을 생성함으로써, 제1 사용자와 제2 사용자 간의 누적 데이터 공유가 실현된다는 것을 알 수 있다. 이에 따라, 과금 시스템은 제2 사용자의 누적 데이터의 복사본 하나만 유지하면 되고, 하나의 PCRF 디바이스는, OCS가 포함된 하나의 세션만을 구축하여, 이 세션을 이용하여 제2 사용자의 누적 데이터의 상태를 한 번 획득하면 되고, 누적 데이터에 기초하여, 제2 사용자와 사용 할당량을 공유할 수 있는 모든 제1 사용자들에 대해 정책 제어를 실현하고, 이로써 과금 시스템에 의해 공유된 누적 데이터에 대해 수행되는 유지 보수 및 통지 등의 프로세싱 부담을 줄이고, 과금 시스템과 PCRF 디바이스 간에 구축된 세션의 양 및 과금 시스템과 PCRF 디바이스 간의 상호 작용의 양을 감소시키며, 나아가 과금 시스템의 성능 저하를 줄일 수 있는 정책 제어를 실현한다.

본 발명의 실시예에 따른 위 방법에서, 과금 시스템이 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 PCRF 디바이스로 전송한 후에, 제2 카운터의 현재 상태가 변경되면, 본 발명의 실시예에 따른 본 방법은, 과금 시스템이, 제2 사용자의 세션을 이용하여, 카운터의 상태가 변경된 때에, 제2 사용자의 카운터의 변경된 상태를 운반하는 통지 메시지를 PCRF 디바이스로 전송하는 단계를 더 포함할 수 있고, 이로써 PCRF 디바이스는, 카운터의 변경된 상태에 따라 영향을 받는 제1 사용자를 판정하고, 카운터의 변경된 상태에 따라 영향을 받는 제1 사용자를 위해, 제1 사용자를 위한 제어 정책을 재생성하여, 재생성된 제어 정책을 게이트웨이 디바이스로 전송한다. 카운터의 상태 변경은, 제2 사용자의 카운터의 값의 변경으로 인해 카운터의 현재 값(즉, 누적된 양)이 설정된 값보다 크거나 작게 되는 것일 수 있다. 예를 들어, 설정된 한계치(threshold)가 초과되면, 과금 시스템은 통지 메시지를 PCRF 디바이스로 다시 전송한다.

본 발명의 위 실시예에서, 과금 시스템이, 제2 사용자의 세션을 이용하여, 제2 사용자의 카운터를 요청하는 데에 이용되는 카운터 상태 획득 요청을 수신하는 단계는 구체적으로, 과금 시스템이, PCRF 디바이스에 의해 전송되는 카운터 상태 획득 요청을 수신하는 단계; 및 과금 시스템이, 카운터 상태 획득 요청의 응답 메시지를 PCRF 디바이스로 전송하는 단계를 포함하며, 카운터 상태 획득 요청은 카운터의 식별자를 포함하고, 응답 메시지는, 카운터의 식별자에 따라 질의를 통해 과금 시스템에 의해 획득된(obtained) 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 포함한다. 명백하게는, 본 발명의 실시예의 해결책에서, 카운터 상태 획득 요청은, 카운터의 현재 상태를 획득하기는 데에 이용될 때에 카운터의 현재 상태에 가입하는(subscribe) 데에 이용될 수 있다.

도 4는 본 발명의 또 다른 일 실시예에 따른 정책 결정 방법의 흐름을 보여준다.

단계 401: 과금 시스템이 제2 사용자의 카운터를 유지하며, 여기서 카운터는 사용자의 서비스 사용 정보의 누적 데이터를 축적함으로써 획득되는 카운터이다.

단계 402: 과금 시스템이, 제2 사용자와 사용 할당량을 공유하는 제3 사용자의 누적 데이터(축적되어야 하는 서비스 사용 정보)를 수신한 후에, 과금 시스템은 수신된 제3 사용자의 누적 데이터를 제2 사용자의 카운터에 누적하여(cumulatively) 가산한다.

단계 403: 정책 및 과금 규칙 제어 기능부(PCRF; policy and charging rules control function)에 의해 전송되는 제2 사용자의 세션 구축 요청을 수신한 후에, 과금 시스템은, 제2 사용자의 세션 구축 요청에 따라, 과금 시스템과 PCRF 간의 제2 사용자의 세션을 구축한다.

단계 404: 과금 시스템은, 제2 사용자의 세션을 이용하여, 제2 사용자의 카운터를 요청하는 데에 이용되는 카운터 상태 획득 요청을 수신한다.

단계 405: 과금 시스템은, 카운터 상태 획득 요청에 따라, 유지된 제2 사용자의 카운터로부터 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득한다.

단계 406: 과금 시스템이 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 PCRF로 전송하고, 이로써, PCRF는 제2 사용자의 카운터의 현재 상태에 따라, 영향을 받는 제1 사용자를 판정하고, 제2 사용자의 카운터의 현재 상태에 따라, 영향을 받는 제1 사용자를 위해 제1 사용자의 서비스 흐름 제어 정책을 생성하며, 게이트웨이 디바이스와 PCRF 간의 제1 사용자의 세션을 이용하여 생성된 서비스 흐름 제어 정책을 게이트웨이 디바이스로 전송한다.

위 실시예에서, 제2 사용자와 사용 할당량을 공유하는 제3 사용자에 관하여는, 아래와 같이 세 가지 사례가 있을 수 있다.

사례 1: 제3 사용자는 그룹의 멤버이고, 그룹의 주인은 제2 사용자이며; 이 때 제2 사용자와 제3 사용자는 사용 할당량을 공유하는 사용자들이다.

사례 2: 제2 사용자와 제3 사용자는 연관 관계를 갖는 사용자들이며, 이 때 제2 사용자와 제3 사용자는 사용 할당량을 공유하는 사용자들이다.

사례 3: 제3 사용자는 그룹의 멤버이고, 제2 사용자는 다수의 사용자를 포함하는 그룹을 식별하며, 제3 사용자는 제2 사용자인 그룹의 멤버이고; 이 때 제2 사용자와 제3 사용자는 사용 할당량을 공유하는 사용자들이다.

여기서, 제1 사용자, 제2 사용자, 및 제3 사용자는 사용 할당량을 공유하며, 제1 사용자는, 제2 사용자의 카운터에 기초하여 수행될 정책 제어를 현재 필요로 하는 사용자를 말하고, 제3 사용자는, 제2 사용자의 카운터에 기초하여 수행될 정책 제어를 필요로 하는지 여부와 상관 없이 현재 온라인 상에 있는 사용자를 말한다. 즉, 제3 사용자는 제1 사용자를 포함한다. 제1 사용자와 제2 사용자가 사용 할당량을 공유하는 사용자들인 경우에 관한 설명과, 제2 사용자의 카운터의 현재 상태에 의해 영향을 받는 제1 사용자에 관한 설명에 대해서는, 본 발명의 다른 실시예들에 관한 설명을 참조할 수 있으므로 여기에서는 다시 구체적으로 설명하지 않는다.

명확하게는, 도 4에 도시된 실시예에 개시된 기술적 해결책은 도 3에 도시된 실시예에서의 기술적 해결책과 조합되어 이용될 수 있다. 즉, 과금 시스템 제1 사용자와 제2 사용자 간의 누적 데이터 공유를 실현할 수 있고, 또한 제2 사용자와 사용 할당량을 공유하는 제3 사용자의 누적 데이터를 축적할 수도 있으며, 제2 사용자의 카운터에 제3 사용자의 누적 데이터를 누적적으로 가산할 수 있다.

도 5는 본 발명의 또 다른 일 실시예에 따른 정책 결정 방법의 흐름도를 보여주며, 이하의 단계를 포함한다.

단계 501: 사용자 A의 클라이언트에 의해 전송되는 사용자 A의 서비스 베어러 계층 구축 요청(service bearer layer establishment request)을 수신한 후에, 게이트웨이 디바이스가, 제어 정책이 PCRF 디바이스로부터 요청될 필요가 있는 것으로 판정한다.

서비스 베어러 계층 구축 요청은, IP(Internet Protocol) 연결 액세스 네트워크 베어러(IP CAN Bearer; IP connectivity access network bearer) 서비스 베어러 계층 구축 요청 또는 GPRS 네트워크에 대응되는 패킷 데이터 프로토콜(PDP; packet data protocol) 콘텍스트(PDP Context) 서비스 베어러 계층 구축 요청일 수 있으며, 서비스 베어러 계층 구축 요청은 사용자 A의 식별자를 포함하고, 식별자는 사용자 A에게 지정된 IP 주소일 수 있다.

구체적으로, 게이트웨이 디바이스는, 사전 구성된(preconfigured) 정보에 따라, 사용자 A의 제어 정책이 PCRF 디바이스로부터 요청되어야 한다는 것을 판정할 수 있다.

단계 502: PCRF 디바이스가 사용자 A의 제어 요청을 수신하며, 이 사용자 A의 제어 요청은 게이트웨이 디바이스에 의해 전송되어, 사용자 A의 제어 정책을 요청하는 데에 이용된다.

제어 정책은, PCRF 디바이스에 의해 사용자 A에게 할당된 서비스 데이터 흐름의 제어 정책이다. 제어 정책은, 서비스 데이터 흐름의 서비스 품질(QoS; quality of service), 서비스 데이터 흐름이 통과될 수 있는 것인지 여부, 서비스 데이터 흐름의 리다이렉션(redirection), 또는 서비스 데이터 흐름의 과금 제어 등 중에서 하나 이상을 포함한다. 제어 정책은 게이트웨이 디바이스로 전달되며, 이로써 게이트웨이 디바이스가 제어 정책에 따라 네트워크 리소스를 할당한다.

게이트웨이 디바이스가 사용자 A의 Gx 또는 Sd 세션(게이트웨이 디바이스와 PCRF 디바이스 간의 세션)을 이용하여 PCRF 디바이스로부터 제어 정책을 요청한다. Gx 세션은 PCEF와 PCRF 디바이스 간의 세션이고, Sd 세션은 TDF와 PCRF 디바이스 간의 세션이다.

단계 503: PCRF 디바이스가 사용 할당량을 공유하는 사용자 B의 누적 데이터가 사용자 A의 제어 정책을 결정하기 위해 필요한지 여부를 판정한다.

여기서 사용자 A와 사용자 B는 사용 할당량을 공유하는 사용자들로서, 이하의 세 가지 사례를 포함한다.

사례 1: 사용자 A는 그룹의 멤버이고, 그룹의 주인은 사용자 B이며, 이 때 사용자 A는 그룹의 주인 B의 누적 데이터를 이용해야 한다.

구체적으로, 사용자 A의 가입 정보를 질의함으로써, PCRF 디바이스는 사용자가 사용자 그룹에 속해 존재하는지 여부를 판정한다. (사용자 A가 속해 있는 사용자 그룹의 주인이 사용자 B인 것으로 가정하면) 사용자가 사용자 그룹에 속해 있을 경우, PCRF 디바이스는 사용자 그룹의 주인을 획득한다. 발견된(found) 정보는 이하의 표 1에 보여지는 것과 같을 수 있다. 테이블을 질의함으로써, 사용자 A가 그룹 1, 즉, 그룹 1이라는 그룹에 속해있다는 것; 그룹 1의 주인은 사용자 B라는 것; 연관된 누적 정보의 카운터는 카운터 123이라는 것을 알 수 있다.

사용자	그룹	그룹 주인	카운터
사용자 A	그룹 1	사용자 B	카운터 123

사례 2: 사용자 A와 사용자 B의 사이에는 연관 관계가 있으며, 이 연관 관계는 가입 도중에 또는 후에 결정될 수 있다. 사용자 A와 사용자 B 사이에 연관 관계가 있을 경우, 사용자 A는 사용자 B의 누적 데이터를 이용해야 한다.

본 발명의 실시예에서의 연관 관계는 또한 의존 관계(dependence relationship)일 수 있다. 예를 들어, 사용자 A는 사용자 B에게 의존적이고, 사용자 B의 계좌 해지(account cancellation)는 사용자 A의 계좌 해지로 이어질 수 있다. 또는, 연관 관계는 다른 결합 관계일 수도 있다. 예를 들어, 사용자 A의 계좌와 사용자 B의 계좌는 상호 의존적이지만 그들 각자의 라이프 사이클(life cycle)을 갖는다.

구체적으로, PCRF 디바이스는, 사용자 A의 가입 정보를 질의하고, 사용자 A와 사용자 B 사이에서 발견될 수 있는(found) 연관 관계에 따라, 사용자 A가 사용자 B의 누적 데이터를 필요로 하는지 여부를 판정할 수 있다. 사용자 A와 사용자 B 사이에 연관 관계가 있을 경우, 사용자 A는 사용자 B의 누적 데이터를 요구한다. 발견된 정보는 이하의 표 2에 보여지는 것과 같을 수 있다.

사용자	의존적인 사용자	관계
사용자 A	사용자 B	제2 계좌

사례 3: 사용자 A는 사용자 B에 의해 식별된 그룹의 멤버이고, 사용자 B는 그 그룹의 식별자이며, 여기서 사용자 A는 사용자 B의 누적 데이터를 이용해야 한다.

구체적으로, 사용자 A의 가입 정보를 질의함으로써, PCRF는 사용자 A가 사용자 그룹의 멤버인 것으로 결정한다. 그 다음(사용자 A가 속해 있는 사용자 그룹의 식별자가 사용자 B인 것으로 가정) PCRF는 사용자 그룹의 식별자를 획득한다. 발견된 정보는 이하의 도 3에 보여지는 것과 같을 수 있다. 표 3을 질의함으로써, 사용자 A가 그룹, 즉 사용자 B에 속해 있다는 것과, 사용자 B 그룹의 멤버들에 의해 공유된 할당량이 카운터 456이라는 것, 따라서 사용자 A는 사용자 B의 사용 할당량 카운터 456을 공유한다는 것을 알 수 있다.

사용자	그룹	카운터
사용자 A	B	카운터456

PCRF 디바이스에 의해 질의되는 사용자 A의 가입 정보는 내부 또는 외부 가입 관계 스토리지 엔티티(subscription relationship storage entity)로부터 얻어질 수 있으며, 외부 가입 관계 스토리지 엔티티의 일례는 SPR이다.

위의 세 가지 사례에서, PCRF 디바이스가, 사용자 A에 관한 정책 결정이 사용자 B의 누적 데이터를 요구하는 것으로 판정하는 경우, PCRF 디바이스는 요구되는 사용자 B의 카운터를 더 결정하고, 단계 504를 수행하며; 그 외의 경우에, PCRF 디바이스는 사용자 A에 관한 정보에 따라 제어 정보를 생성하고, 단계 506을 수행한다.

단계 504: PCRF 디바이스가 사용자 B의 Sy 세션이 PCRF 디바이스와 과금 시스템 사이에 존재하는지 여부를 판정한다. 사용자 B의 Sy 세션이 존재하면, 단계 505가 수행되고; 그 외의 경우에는, 도 6에 도시된 실시예에서 Sy 세션의 구축에 관한 설명을 참조한다.

구체적으로, PCRF 디바이스에 의해 관리되고, PCRF 디바이스와 과금 시스템 사이에서 수행되는 모든 Sy 세션들에 대한 정보에 따라, PCRF 디바이스는 사용자 B의 Sy 세션이 존재하는지 여부를 질의하고 판정한다.

단계 505: PCRF 디바이스가 요구되는 사용자 B의 카운터의 현재 상태가 PCRF 디바이스 내에 존재하는지 여부를 판정한다. 다시 말해서, PCRF 디바이스는, PCRF 디바이스가, PCRF 디바이스와 과금 시스템 간의 Sy 세션을 이용하여, 사용자 B의 카운터를 획득 및 저장해 두었는지 여부를 판정한다. PCRF 디바이스가 카운터의 현재 상태를 획득 및 저장해 두었을 경우, PCRF 디바이스는, PCRF 디바이스에 의해 저장되어 있는 사용자 B의 카운터의 현재 상태에 따라 정책 결정을 직접 수행하며, 정책 결정을 통해 생성된 서비스 흐름 제어 정책을 게이트웨이 디바이스로 전달한다.

구체적으로, PCRF 디바이스는, PCRF 디바이스와 과금 시스템 간의 Sy 세션을 이용하여, 카운터 상태 획득 요청을 과금 시스템으로 전송하며, 이는 또한 카운터의 현재 상태에 가입하는 것과 같다. 카운터의 상태가 이후에 변경된 때에, 카운터의 누적된 양(accumulated amount)이 한계치보다 크거나 작을 경우, OCS, 즉, 과금 시스템은, 카운터의 변경된 상태를 PCRF 디바이스에게 통지한다.

단계 506: PCRF 디바이스가 제어 정책을 게이트웨이 디바이스로 전송하고, 그 다음 제어 정책을 활성화한다(activate).

제어 정책은 단계 502의 요청 메시지에 대응되는 응답 메시지를 이용하여 게이트웨이 디바이스로 전달된다.

단계 507: 응답 메시지를 수신한 후에 게이트웨이 디바이스는 제어 정책을 수행하며, 서비스가 계속된다.

PCRF 디바이스에 의해 전달된 제어 정책을 수신한 후에, PCEF는, 제어 정책 내에 할당된 QoS 및 대역폭 등의 데이터에 따라, 대응되는 네트워크 리소스를 서비스 데이터에 할당한다.

본 발명의 실시예에 의해 제공되는 상술한 기술적 해결책으로부터, 본 발명의 실시예에서는, 제1 사용자의 정책 요청을 수신한 후, PCRF 디바이스가, 제1 사용자가 제2 사용자의 누적 데이터를 이용할 수 있다고 결정함으로써, 제1 사용자와 제2 사용자 간의 누적 데이터 공유가 실현된다는 것을 알 수 있다. 이에 따라, 과금 시스템은 제2 사용자의 누적 데이터의 복사본 하나만 유지하면 되고, 하나의 PCRF 디바이스는, OCS가 포함된 하나의 세션만을 구축하여, 이 세션을 이용하여 제2 사용자의 누적 데이터의 상태를 한 번 획득하면 되고, 누적 데이터에 기초하여, 제2 사용자와 사용 할당량을 공유할 수 있는 모든 제1 사용자들에 대해 정책 제어를 실현하고, 이로써 과금 시스템에 의해 공유된 누적 데이터에 대해 수행되는 유지 보수 및 통지 등의 프로세싱 부담을 줄이고, 과금 시스템과 PCRF 디바이스 간에 구축된 세션의 양 및 과금 시스템과 PCRF 디바이스 간의 상호 작용의 양을 감소시키며, 나아가 과금 시스템의 성능 저하를 줄일 수 있는 정책 제어를 실현한다.

도 6은 본 발명의 또 다른 일 실시예에 따른 정책 결정 방법의 흐름도를 보여주며, 이하의 단계를 포함한다.

단계 601 내지 603의 관련 설명에 대해서는, 도 5에 도시된 실시예의 단계 501 내지 503의 관련 설명을 참조할 수 있으므로, 여기에서는 다시 구체적으로 설명하지 않는다.

단계 604: PCRF 디바이스가, PCRF 디바이스와 과금 시스템 사이에 사용자 B의 Sy 세션이 존재하는지 여부를 판정한다. PCRF 디바이스와 과금 시스템 사이에 사용자 B의 Sy 세션이 존재하면(‘YES’), 단계 605가 수행되고; 그 이외의 경우에는, 도 7에 도시된 실시예의 Sy 세션의 구축에 간한 설명을 참조한다.

구체적으로, PCRF 디바이스에 의해 관리되고, PCRF 디바이스와 과금 시스템 사이에서 수행되는 모든 Sy 세션들에 대한 정보에 따라, PCRF 디바이스는 사용자 B의 Sy 세션이 존재하는지 여부를 질의하고 판정한다.

단계 605: 사용자 B의 세션이 존재하는 경우, PCRF 디바이스는, PCRF 디바이스가 요구되는 사용자 B의 카운터의 현재 상태를 저장해 두었는지 여부, 즉, PCRF 디바이스가 Sy 세션을 이용하여 카운터의 현재 상태를 획득 및 저장해 두었는지 여부를 판정한다. PCRF 디바이스가 카운터의 현재 상태를 저장해 두지 않았을 경우, PCRF 디바이스는, Sy 세션을 이용하여, 과금 시스템으로부터 사용자 B의 카운터의 현재 상태를 획득한다.

구체적으로, 여기서 제2 사용자의 카운터의 현재 상티가 저장되어 있지 않다는 것은, 카운터의 현재 상태가 Sy 세션을 이용하여 획득되어 있지 않았거나, 카운터의 현재 상태가, Sy 세션을 이용하여 카운터의 상태가 획득된 후에 PCRF 디바이스 내에 저장되지 않았다는 것을 의미한다.

단계 606: PCRF 디바이스가 과금 시스템으로부터, 요구되는 사용자 B의 카운터의 현재 상태를 요청한다.

구체적으로, PCRF 디바이스는, 사용자 B의 Sy 세션을 이용하여 과금 시스템에 카운터의 현재 상태를 획득하기 위한 요청을 전송한다.

구체적으로, 요청이 수신된 후에, 과금 시스템은, 카운터의 현재 상태를 리턴하고, 카운터의 상태 변경 통지 매커니즘에 가입한다. 즉, 카운터의 상태가 후에 변경되면, PCRF 디바이스에 통지된다. 사용자 B의 카운터의 현재 상태를 획득하고 이에 가입하기 위해 PCRF 디바이스에 의해 이용되는 요청 메시지의 포맷은 아래와 같다(몇몇 관련 파라미터들만 포함됨).

<SL-Request>::=<Diameter Header: 8388635, REQ, PXY >

< Session-Id >

…

*[Subscription-Id] 사용자 B의 식별자이며, 사용자 B가 그룹인 경우의 그룹 식별자

*[Policy-Counter-Identifier] 카운터의 식별자

단계 607: PCRF 디바이스가 과금 시스템에 의해 리턴되는 카운터의 현재 상태를 수신한다.

과금 시스템은, 단계 606의 요청 메시지의 응답 메시지 내에, 요청된 카운터의 현재 상태를 리턴하고, CCA 응답 메시지의 포맷은 아래와 같다(몇몇 관련 파라미터들만 포함됨).

<SL-Answer>::=< Diameter Header: 8388635, PXY >

< Session-Id >

{Auth-Application-Id}

…

*[Policy-Counter-Status-Report] 카운터의 현재 상태

단계 608: 과금 시스템에 의해 리턴된 카운터의 현재 상태를 수신한 후에, PCRF 디바이스는, PCRF 디바이스 내의 카운터의 현재 상태를 저장할 수 있다. 즉, 카운터의 현재 상태는 사용자 B의 Sy 세션의 라이프 사이클 내에만 저장될 수 있다. Sy 세션이 종료되면, PCRF 디바이스는 저장된 카운터의 현재 값을 삭제한다. PCRF 디바이스는, 카운터의 현재 상태에 따라 정책 결정을 수행하고, 정책 결정을 통해 획득된 제어 정책을 게이트웨이 디바이스로 전달한다. 명확하게는, 구체적인 정책 결정 방법에 대해서 단계 504의 관련 설명을 참조할 수 있으며 따라서 여기에서는 다시 구체적으로 설명하지 않는다.

단계 609 및 610의 관련 설명에 대해서는, 도 5에 도시된 실시예의 단계 506 및 507의 관련 설명을 참조할 수 있으므로, 여기에서 다시 구체적으로 설명하지 않는다.

도 7은 본 발명의 또 다른 일 실시예에 따른 정책 결정 방법의 흐름을 보여준다. 이 실시예는 이하의 단계를 포한한다.

단계 701 내지 703의 관련 설명에 대해서는, 도 5에 도시된 실시예의 단계 501 내지 503의 관련 설명을 참조할 수 있으므로, 여기에서는 다시 구체적으로 설명하지 않는다.

단계 704: PCRF 디바이스가, 사용자 B의 Sy 세션이 PCRF 디바이스와 과금 시스템 사이에 존재하는지 여부를 판정한다. 사용자 B의 Sy 세션이 PCRF 디바이스와 과금 시스템 사이에 존재하지 않는 경우(‘NO’), 단계 705가 수행된다.

구체적으로, PCRF 디바이스에 의해 관리되고, PCRF 디바이스와 과금 시스템 사이에서 수행되는 모든 Sy 세션에 대한 정보에 따라, PCRF 디바이스는 사용자 B의 Sy 세션이 존재하는지 여부를 질의하고 판정한다.

단계 705: PCRF 디바이스가, 사용자 B의 Sy 세션이 PCRF 디바이스와 과금 시스템 사이에 존재하지 않다고 판정한 경우, PCRF 디바이스는, 과금 시스템으로의 사용자 B의 Sy 세션 구축 요청을 개시하고(initiate), 여기서 Sy 세션 구축 요청은, 요구되는 사용자 B의 식별자를 운반한다. 사용자 B가 그룹일 경우, 그룹의 식별자가 운반되며; 그 이외의 경우, 사용자의 IP 주소 또는 MSISDN 등이 운반된다.

구체적으로, 세션 구축 요청은 카운터의 식별자를 운반할 수 있고, 그 다음에 과금 시스템은 카운터의 현재 상태를 직접 리턴한다. 또는, 카운터의 식별자가 운반되지 않을 수 있으며, 이 경우, 과금 시스템은, 카운터의 현재 상태를 포함한, 모든 유효 카운터들의 현재 상태들을 리턴한다.

구체적으로, PCRF 디바이스는, 카운터의 현재 상태를 획득하기 위한 획득 요청을 과금 시스템으로 전송하며, 이는 또한 카운터의 현재 상태에 가입하는 것과 같다. 카운터의 상태가 이후에 변경된 때에, 카운터의 누적된 양이 한계치보다 크거나 작을 경우, OCS, 즉, 과금 시스템은, 카운터의 변경된 상태를 PCRF 디바이스에게 통지한다.

구체적으로, Sy 세션 구축 요청 메시지의 포맷은 아래와 같다(몇몇 관련 파라미터들만 포함됨).

<SL-Request>::=<Diameter Header: 8388635, REQ, PXY >

< Session-Id >

…

*[Subscription-Id] 사용자 B의 식별자이며, 사용자 B가 그룹인 경우의 그룹 식별자

*[Policy-Counter-Identifier] 카운터의 식별자

단계 706: PCRF 디바이스가, 과금 시스템에 의해 리턴되는, Sy 세션 구축 요청의 응답 메시지를 수신하고, Sy 세션 구축 요청의 처리 결과는 응답 메시지를 통해 리턴된다. 세션이 성공적으로 구축되면, 응답 메시지는 요청된 사용자 B의 카운터의 현재 상태를 더 운반한다.

구체적으로, 응답 메시지의 포맷은 아래와 같다(몇몇 관련 파라미터들만 포함됨).

<SL-Answer>::=< Diameter Header: 8388635, PXY >

< Session-Id >

…

[Result-Code]

*[Policy-Counter-Status-Report]

단계 707: 과금 시스템에 의해 리턴되는, 사용자 B의 카운터의 현재 상태를 수신한 후에, PCRF 디바이스는 PCRF 디바이스 내에 카운터의 현재 상태를 저장한다. 카운터의 현재 상태는, 사용자 B의 Sy 세션이 존재할 때에 한하여 저장될 수 있다. Sy 세션이 종료된 후에, PCRF 디바이스는 저장된 카운터의 현재 값을 삭제한다. PCRF 디바이스는, 정보 및 다른 관련 정보에 따라 정책 결정을 수행하고, 결정된 정책을 PCEF로 전달한다. 구체적인 정책 결정 방법에 대해서는, 단계 505의 관련 설명을 참조할 수 있으므로 여기에서는 다시 구체적으로 설명하지 않는다.

단계 708 내지 709의 관련 설명에 대해서는, 도 5에 도시된 실시예의 단계 506 내지 507의 관련 설명을 참조할 수 있으므로, 여기에서는 다시 구체적으로 설명하지 않는다.

도 8은 본 발명의 또 다른 일 실시예에 따른 정책 결정 방법의 흐름도를 보여주며, 이하의 단계를 포함한다.

단계 801: 과금 시스템은 사용자 B의 카운터를 유지한다.

구체적으로, 과금 시스템은, 사용자 그룹 내의 각 사용자의 사용 정보 또는 사용자 B와 할당량을 공유하는 사용자의 사용 정보를, 사용자가 사용자 B의 카운터에 기초하여 수행될 수 있는 정책 제어를 필요로 하는지 여부와 상관 없이, 사용자 B의 카운터에 누적적으로 가산할 수 있다. 즉, 사용자 A의 사용 정보는 사용자 B의 카운터에 누적적으로 가산될 수 있고, 사용자 B와 연관 관계를 갖는 다른 사용자의 사용 정보도 사용자 B의 카운터에 누적적으로 가산될 수 있다.

사용자 B가 그룹인 경우, 그룹의 카운터의 저장 및 관리를 용이하게 하기 위해 계좌는 특별히 과금 시스템 내의 그룹에 대해 설정되어야 한다.

명백하게, 몇몇의 사례에서는, 모든 트래픽 볼륨이 사용자 B의 카운터에 누적적으로 가산되지는 않는다. 가입 관계에 따라, 일부 트래픽 볼륨은 사용자 그룹의 트래픽 볼륨에 누적적으로 가산되지 않는 것으로 판정된다. 예를 들어, 사용자 A, B, 및 C를 포함하는 사용자 그룹은 2G 트래픽 볼륨을 공유하지만, 2G 트래픽을 공유하도록 허용된 서비스들은 P2P를 배제하며, 즉, P2P를 제외한 서비스들은 2G 트래픽 볼륨을 공유하도록 허용되며, 여기서 축적되어야 하는 트래픽 볼륨은 P2P 서비스를 제외한 다른 서비스들의 트래픽 볼륨이다.

단계 802: 사용자 B의 카운터가 설정된 값에 도달하면, 과금 시스템은 통지 메시지를 PCRF 디바이스에 전송함으로써, 사용자 B의 카운터의 변경된 상태를 PCRF 디바이스에 통지한다.

구체적으로, 사용자 B의 카운터의 누적된 양의 변화가 설정된 값에 도달하면, 예컨대, 사전 설정된 한계치에 도달하면, 과금 시스템은, 과금 시스템과 PCRF 디바이스 간의 Sy 세션을 이용하여, 사용자 B의 카운터의 변경된 상태를 PCRF 디바이스에 통지한다.

구체적으로, 카운터들과 그들의 한계치 범위는 과금 시스템 내에 사전 구성되어 있다. 예를 들어, 카운터, 즉, 카운터 1의 한계치 범위는 아래의 표에 도시된 바와 같을 수 있다.

과금 시스템이, 카운터 1의 누적된 값이 1GB보다 크거나 같음을 발견하면, 카운터가 사전 설정된 한계치에 도달한 것으로 간주되고, 과금 시스템은 Sy 세션을 이용하여 카운터의 새로운 상태를 PCRF 디바이스에 통지한다.

통지 메시지의 포맷은 아래와 같다(몇몇 관련 파라미터들만 포함됨).

<SN-Request>::=< Diameter Header: 8388636, REQ, PXY >

< Session-Id >

…

*[Policy-Counter-Status-Report] 변경된 카운터의 현재 상태

단계 804: 과금 시스템에 의해 전송된 통지 메시지를 수신한 후에, PCRF 디바이스는 응답 메시지를 과금 시스템으로 리턴하여 통지 메시지에 응답할 수 있다.

단계 805: PCRF 디바이스가, 사용자 B의 변경된 상태를 저장하고, 사용자 B의 변경된 상태에 의해 영향을 받는 제1 사용자를 판정한다.

구체적으로, PCRF 디바이스가, PCRF 디바이스에 의해 저장된 정보 또는 다른 엔티티(entity) 내에 저장된 정보에 따라, 사용자 B의 카운터의 변경된 상태에 의해 영향을 받는 제1 사용자를 판정할 수 있다. 이 프로세스는, 사용자 B와 사용 할당량을 공유할 수 있는 사용자를 결정하는 것과 유사하다. 사용량을 공유할 수 있는 사용자의 결정은, 본 발명의 다른 실시예들을 참조할 수 있으므로 여기에서는 다시 구체적으로 설명하지 않는다.

단계 806: 영향을 받는 제1 사용자에 대해, PCRF 디바이스는 사용자 B의 카운터의 변경된 상태에 따라 제1 사용자의 정책 결정을 다시 수행, 즉, 영향을 받는 제1 사용자를 위한 제어 정책을 재생성한다.

구체적인 정책 결정 프로세스에 관하여는 본 발명의 다른 실시예에서의 관련 설명을 참조할 수 있으므로 여기에서는 다시 구체적으로 설명하지 않는다.

단계 807: PCRF 디바이스가 PCEF 등의 게이트웨이 장치로 명령(instruction)을 전달함으로써, 게이트웨이 디바이스는, 새롭게 생성된 제어 정책을 설치하여(install) 활성화하고, 이전의(old) 제어 정책은 무효한 것으로(invalid) 된다.

단계 808: 게이트웨이 디바이스 PCEF는, 새롭게 활성화된 제어 정책을 수행하고, 확인 메시지를 PCRF 디바이스로 리턴한다.

PCRF 디바이스에 의해 전달되는 제어 정책을 다시 수신한 후에, PCEF는, 제어 정책 내에 할당된 QoS 및 대역폭 등의 데이터에 다라 제1 사용자의 서비스 데이터 흐름으로의 네트워크 리소스 할당을 조정한다.

이하에서는 본 발명의 일 실시예에서 제공되는 정책 및 과금 규칙 기능부(PCRF; policy and charging rules function) 디바이스를 설명한다. 도 9는, 제1 수신 유닛(901), 질의(querying) 유닛(902), 제1 획득 유닛(903), 결정(deciding) 유닛(904), 및 제1 전송 유닛(905)을 포함하는, 본 발명의 일 실시예에 따른 정책 및 과금 규칙 기능부(PCRF) 디바이스(900)를 보여준다.

제1 수신 유닛(901)은 게이트웨이 디바이스에 의해 전송되는 제1 사용자의 정책 요청을 수신하도록 구성된다.

질의 유닛(902)은, 정책 요청에 따라, 제1 사용자가 제2 사용자의 카운터를 이용해야 하는 것으로 결정하도록 구성되며, 여기서 이용되어야 하는 제2 사용자의 카운터는, 제2 사용자의 누적 데이터를 축적함으로써 획득되는 카운터이다.

제1 획득 유닛(903)은 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득하도록 구성된다.

결정 유닛(904)은 제2 사용자의 카운터의 현재 상태에 따라 제1 사용자의 제어 정책을 생성하도록 구성된다.

제1 전송 유닛(905)은 제어 정책을 게이트웨이 디바이스로 전송하도록 구성된다.

질의 유닛(902)은 구체적으로, 정책 요청으로부터 제1 사용자의 식별자를 획득하고; 제1 사용자의 식별자에 따라, 제1 사용자와 제2 사용자가 사용 할당량을 공유하는 사용자들인 것으로 결정하고, PCRF 디바이스가 제1 사용자가 제2 사용자의 카운터를 이용해야 하는 것으로 결정하도록 구성된다.

본 발명의 위 실시에서 제공되는 상술한 기술적 해결책으로부터, 본 발명의 실시예에서는, 본 발명의 실시예에 의해 제공되는 상술한 기술적 해결책으로부터, 본 발명의 실시예에서는, 제1 사용자의 정책 요청을 수신한 후, PCRF 디바이스가, 제1 사용자가 제2 사용자의 누적 데이터를 이용할 수 있다고 결정함으로써, 제1 사용자와 제2 사용자 간의 누적 데이터 공유가 실현된다는 것을 알 수 있다. 이에 따라, PCRF 디바이스는 과금 시스템으로부터 제2 사용자의 카운터를 획득하기만 하면 되고, 또한 과금 시스템은 제2 사용자의 카운터를 유지하기만 하면 되며, 이로써 제1 사용자의 카운터에 대해 과금 시스템에 의해 수행되는 축적이 감소되고, 과금 시스템과 PCRF 디바이스의 내부 프로세싱 부담이 감소된다. 또한, 과금 시스템에 축적을 행하도록 요구하는 사용자의 수가 감소하며, 또 과금 시스템과 PCRF 디바이스 간의 카운터 교환을 해야 하는 사용자들의 수가 감소하기 때문에, PCRF 디바이스와 과금 시스템 간의 상호 작용의 양이 감소된다.

질의 유닛(902)은 구체적으로, 제1 사용자의 식별자에 따라 저장된 정보를 질의하고, 제1 사용자가 그룹의 멤버이며 그룹의 주인은 제2 사용자인 것으로 결정하도록 구성되며; 질의 유닛이 제1 사용자와 제2 사용자가 사용 할당량을 공유하는 사용자들인 것으로 결정한다.

또는, 질의 유닛(902)은 구체적으로, 제1 사용자의 식별자에 따라 저장된 정보를 질의하고, 제1 사용자와 연관 관계를 갖는 제2 사용자가 존재하는 것으로 판정하도록 구성되며; 질의 유닛이, 제1 사용자와 제2 사용자가 사용 할당량을 공유하는 사용자들인 것으로 결정한다.

또는, 질의 유닛(902)은 구체적으로, 제1 사용자의 식별자에 따라 저장된 정보를 질의하고, 제1 사용자가 제2 사용자에 의해 식별된 그룹의 멤버인 것으로 결정하도록 구성되고; 질의 유닛이 제2 사용자가 사용 할당량을 공유하는 사용자들인 것으로 결정한다.

제1 획득 유닛(903)은 구체적으로, PCRF 디바이스와 과금 시스템 간의 제2 사용자의 세션을 구축하고, 구축된 제2 사용자의 세션을 이용하여 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득하도록 구성된다. 제1 수신 유닛(901)이 게이트웨이 디바이스에 의해 전송되는 제1 사용자의 정책 요청을 수신하기 전에, 제2 사용자의 세션이 구축되어 있고, 제1 획득 유닛은 구축된 제2 사용자의 세션을 이용하여 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득 및 저장해두고; 그 후에 제1 획득 유닛(903)이 저장된 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득한다. 또는, 제1 수신 유닛(901)이 게이트웨이 디바이스에 의해 전송되는 제1 사용자의 정책 요청을 수신하기 전에, 제2 사용자의 세션이 구축되어 있고; 그 후에 제1 획득 유닛(903)이 제2 사용자의 세션을 이용하여 과금 시스템으로부터 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득한다.

제1 획득 유닛(903)은, 제2 사용자의 세션을 이용하여, 카운터의 식별자를 포함하는 카운터 상태 획득 요청을 과금 시스템으로 전송하도록 구성되고; 제1 수신 유닛(901)은, 과금 시스템에 의해 전송되는 카운터 상태 획득 요청의 응답 메시지를 수신하도록 구성되며, 여기서 응답 메시지는, 카운터의 식별자에 따른 질의를 통해 과금 시스템에 의해 획득된(obtained) 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 포함한다.

제1 획득 유닛(903)은 구체적으로, 제2 사용자의 세션 구축 요청을 과금 시스템으로 전송하도록 구성되고, 여기서 세션 구축 요청은 제2 사용자의 식별자를 운반하며; 제1 수신 유닛(901)은 구체적으로, 과금 시스템에 의해 전송되는 세션 구축 요청의 응답 메시지를 수신하도록 구성되고, 여기서 응답 메시지는, 제2 사용자의 식별자에 따라 질의를 통해 과금 시스템에 의해 획득된 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 포함한다.

제1 획득 유닛(903)은 구체적으로, 획득된 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 저장하고; 제2 사용자의 세션이 종료되거나, 제2 사용자의 세션이 종료되지는 않았으나 PCRF 디바이스가 제2 사용자의 카운터의 현재 상태가 필요하지 않다고 판정하는 경우, PCRF 디바이스는 저장된 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 삭제하도록 구성된다.

제1 획득 유닛(903)이 카운터의 현재 상태를 획득한 후에, 제1 수신 유닛(901)은 구체적으로, 과금 시스템에 의해 전송되는 통지 매시지는 제2 사용자의 카운터의 변경된 상태를 운반하는 통지 메시지를 수신하도록 구성되며; 질의 유닛은 구체적으로, 제2 사용자의 카운터의 변경된 상태가 제1 사용자에게 영향을 미치는 것으로 판정하고, 카운터의 변경된 상태에 따라 영향을 받는 제1 사용자를 위한 제어 정책을 재생성하도록 구성되며; 제1 전송 유닛은 구체적으로, 통지 메시지를 과금 시스템으로 리턴하고, 게이트웨이 디바이스와 PCRF 디바이스 간의 제1 사용자의 세션을 이용하여 재생성된 제어 정책을 게이트웨이 디바이스로 전송하도록 구성된다.

질의 유닛(902)은 구체적으로, PCRF 디바이스에 의해 저장된 정보를 질의하고, 제2 사용자와 제1 사용자가 사용 할당량을 공유하는 사용자들이며 제1 사용자는 현재 온라인 상태인 것으로 판정하도록 구성되고, 이로써 질의 유닛은 제2 사용자의 카운터의 변경된 상태가 제1 사용자에게 영향을 미치는 것으로 판정한다. 사용 할당량을 공유하는 사용자를 결정하는 구체적인 방법은 본 발명의 다른 실시예의 관련 설명을 참조할 수 있으므로 여기에서는 다시 구체적으로 설명하지 않는다.

도 10은, 모니터링 유닛(1003), 제2 수신 유닛(1001), 제2 획득 유닛(1002), 및 제2 전송 유닛(1004)을 포함하는, 본 발명의 다른 일 실시예에 따른 과금 시스템(1000)의 구조를 보여준다.

모니터링 유닛(1003)은, 제2 사용자의 누적 데이터에 대응되는 카운터를 유지하도록(maintain) 구성되며, 여기서 누적 데이터란 서비스 사용 정보의 여러 조각들의 축적이다.

제2 수신 유닛(1001)은 정책 및 과금 규칙 기능부(PCRF; policy and charging rules function) 디바이스에 의해 전송되는 제2 사용자의 세션 구축 요청을 수신하고, 제2 사용자의 세션 구축 요청에 따라, 과금 시스템과 PCRF 디바이스 간의 제2 사용자의 세션을 구축하고; 제2 사용자의 세션을 이용하여, 제2 사용자의 카운터를 요청하는 데에 이용되는 카운터 상태 획득 요청을 수신하도록 구성된다.

제2 획득 유닛(1002)은 카운터 상태 획득 요청에 따라, 유지된 제2 사용자의 카운터로부터 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득하도록(obtain) 구성된다.

제2 전송 유닛(1004)은 제2 사용자의 세션을 이용하여, 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 PCRF 디바이스로 리턴하도록(return) 구성되며, 이로써 PCRF 디바이스가, 제2 사용자의 카운터의 현재 상태에 따라 영향을 받는 제1 사용자를 판정하고, 제2 사용자의 카운터의 현재 상태에 따라 영향을 받는 제1 사용자를 위해, 제1 사용자의 제어 정책을 생성하고, 게이트웨이 디바이스와 PCRF 디바이스 간의 제1 사용자의 세션을 이용하여, 생성된 제어 정책을 게이트웨이 디바이스로 전송한다.

본 발명의 실시예에 의해 제공되는 상술한 기술적 해결책으로부터, 본 발명의 실시예에서는, 과금 시스템이 사용자의 서비스 사용 정보의 축적을 통해 획득되는 카운터를 유지하고, 제2 사용자의 카운터 상태 획득 요청을 수신하면 유지된 카운터로부터 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득하고, 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 PCRF 디바이스로 전송해야 하며, 이로써, PCRF 디바이스는 제2 사용자의 카운터의 현재 상태에 의해 영향을 받는 제1 사용자를 판정하고, 제2 사용자의 카운터의 현재 상태에 따라, 영향을 받는 제1 사용자를 위한 제어 정책을 생성함으로써, 제1 사용자와 제2 사용자 간의 누적 데이터 공유가 실현된다는 것을 알 수 있다. 이에 따라, 과금 시스템은 제2 사용자의 카운터를 유지하기만 하면 되고, 과금 시스템에 의해 제1 사용자의 카운터에 대해 수행된 축적이 줄어들며, 과금 시스템의 내부 프로세싱 부담이 감소된다. 또한, 과금 시스템에 축적을 행하도록 요구하는 사용자의 수가 감소하며, 또 과금 시스템과 PCRF 디바이스 간의 카운터 교환을 해야 하는 사용자들의 수가 감소하기 때문에, PCRF 디바이스와 과금 시스템 간의 상호 작용의 양이 줄어든다.

모니터링 유닛(1003)은 구체적으로, 제2 사용자의 카운터의 상태가 변경되었는지 여부를 모니터링하고, 제2 사용자의 카운터의 상태가 변경되었을 경우, 제2 전송 유닛에게 통지하도록 구성된다. 제2 전송 유닛은 구체적으로, 제2 사용자의 세션을 이용하여, 제2 사용자의 카운터의 변경된 상태를 운반하는 통지 메시지를 PCRF 디바이스로 전송하도록 구성되며, 이로써 PCRF 디바이스는, 카운터의 변경된 상태에 따라 영향을 받는 제1 사용자를 판정하고, 카운터의 변경된 상태에 따라 영향을 받는 제1 사용자를 위해, 제1 사용자를 위한 제어 정책을 재생성하여, 재생성된 제어 정책을 게이트웨이 디바이스로 전송된다.

모니터링 유닛(1003)은 구체적으로, 제2 사용자의 카운터의 값의 변경으로 인해 카운터의 현재 값이 설정된 값보다 크거나 작게 되는 것을 모니터링하고, 제2 사용자의 카운터의 값의 변경으로 인해 카운터의 현재 값이 설정된 값보다 크거나 작게 되면, 제2 사용자의 세션을 이용하여 변경된 카운터의 상태를 제2 전송 유닛으로 전송하도록 구성된다. 제2 전송 유닛은 구체적으로, 제2 사용자의 세션을 이용하여 통지 메시지를 PCRF 디바이스로 전송하도록 구성된다.

제2 획득 유닛(1002)은 구체적으로, PCRF 디바이스에 의해 전송되는 제2 사용자의 식별자 및 카운터의 식별자를 포함하는 카운터 상태 획득 요청을 수신하도록 구성된다. 제2 전송 유닛은 구체적으로, 카운터 상태 획득 요청의 응답 메시지를 PCRF 디바이스로 전송하도록 구성되며, 여기서 응답 메시지는, 제2 사용자의 식별자에 따른 질의를 통해 과금 시스템에 의해 획득된(obtained) 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 포함한다.

분명하게는, 도 10에 도시된 과금 디바이스의 유닛들은 상술한 실시예에서의 기능들에 더하여 이하의 기능들도 구현할 수 있으며, 구체적인 내용은 아래와 같다.

제2 수신 유닛(1001)은, 제2 사용자와 사용 할당량을 공유하는 제3 사용자의 누적 데이터를 수신하고, 수신된 제3 사용자의 누적 데이터를 제2 사용자의 카운터에 누적하여 가산하며; PCRF 디바이스에 의해 전송되는 제2 사용자의 세션 구축 요청을 수신한 후에, 제2 사용자의 세션 구축 요청에 따라, 과금 시스템과 PCRF 간의 제2 사용자의 세션을 구축하며; 제2 사용자의 카운터를 요청하는 데에 이용되고, 세션 구축의 도중 또는 이후에 PCRF 디바이스에 의해 전송되는 카운터 상태 획득 요청을 수신하도로 구성된다.

제2 획득 유닛(1002)은, 카운터 상태 획득 요청에 따라, 다수의 사용자의 서비스 사용 정보의 축적을 통해 획득되어 유지된 카운터로부터 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득하도록 구성된다.

제2 전송 유닛(1004)은, 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 PCRF 디바이스로 전송하도록 구성되며, 이로써 PCRF 디바이스는, 제2 사용자의 카운터의 현재 상태에 따라, 영향을 받는 제1 사용자를 판정하고, 영향을 받는 제1 사용자를 위해 제1 사용자의 제어 정책을 생성하며, 게이트웨이 디바이스와 PCRF 디바이스 간의 제1 사용자의 세션을 이용하여 생성된 제어 정책을 게이트웨이 디바이스로 전송한다.

본 발명의 실시예에 의해 제공되는 상술한 기술적 해결책으로부터, 본 발명의 실시예에서는, 제1 사용자의 서비스 사용 정보 과금 시스템 내에 유지되고, 제3 사용자와 제2 사용자는 사용 할당량을 공유하는 사용자들인 것을 알 수 있으며, 따라서 과금 시스템은 제3 사용자의 서비스 사용 정보를 제2 사용자의 카운터에 누적적으로 가산하고, 제2 사용자의 카운터 상태 획득 요청이 수신되면, 과금 시스템은 유지된 카운터로부터 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득하며, 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 PCRF 디바이스로 전송함으로써, PCRF 디바이스가 제2 사용자의 카운터의 현재 상태에 의해 영향을 받는 제1 사용자를 판정하고, PCRF 디바이스는 제2 사용자의 카운터의 현재 상태에 따라, 영향을 받는 제1 사용자를 위한 제어 정책을 생성한다. 이에 따라, 제1 사용자가 제2 사용자 및 제3 사용자의 누적 데이터를 이용할 수 있는 것과, 제1 사용자가 제2 사용자의 누적 데이터를 공유할 수 있는 것이 실현된다. 이에 따라, 과금 시스템은 제2 사용자와 제3 사용자의 카운터만 유지하면 되고, 과금 시스템에 의해 제1 사용자의 카운터에 대해 수행된 축적이 줄어들며, 과금 시스템의 내부 프로세싱 부담이 감소된다. 또한, 과금 시스템에 축적을 행하도록 요구하는 사용자의 수가 감소하며, 또 과금 시스템과 PCRF 디바이스 간의 카운터 교환을 해야 하는 사용자들의 수가 감소하기 때문에, PCRF 디바이스와 과금 시스템 간의 상호 작용의 양이 줄어든다.

제2 수신 유닛(1001)은 구체적으로, 제3 사용자의 서비스 사용 정보를 수신한 후에, 저장된 정보를 질의하고, 제3 사용자가 그룹의 멤버이며 그룹의 주인은 제2 사용자인 것으로 결정하고, 제2 사용자와 제3 사용자는 사용 할당량을 공유하는 사용자들인 것으로 결정하도록 구성되며, 여기서 저장된 정보란 사용자의 가입 정보일 수 있고, 가입 정보는, 예컨대, 본 발명의 실시예들에서 표 1, 표 2, 및 표 3에서와 같이, 어떤 사용자들이 사용 할당량을 공유하는지를 나타낸다.

또는 제2 수신 유닛(1001)은 구체적으로, 제3 사용자의 서비스 사용 정보를 수신한 후에, 저장된 정보를 질의하고, 제2 사용자와 제3 사용자가 연관 관계를 갖는 사용자들인 것으로 판정하고, 제2 사용자와 제3 사용자는 사용 할당량을 공유하는 사용자들인 것으로 결정하도록 구성된다.

또는 제2 수신 유닛(1001)은 구체적으로, 제3 사용자의 서비스 사용 정보를 수신한 후에, 저장된 정보를 질의하고, 제3 사용자가 그룹의 멤버이며 제2 사용자는 다수의 사용자들을 포함하는 그룹임을 판정하고, 제3 사용자와 제2 사용자는 사용 할당량을 공유하는 사용자들인 것으로 결정하도록 구성되며, 여기서 제3 사용자는 제2 사용자인 그룹의 멤버이다.

모니터링 유닛(1003)은, 사용자의 카운터의 상태가 변경되었는지 여부를 모니터링하고, 카운터의 상태가 변경되었을 경우, 제2 전송 유닛(1004)에게 통지하도록 구성될 수도 있다. 제2 전송 유닛(1004)은, 카운터 상태 획득 요청에 따라, 제2 사용자의 카운터의 변경된 상태를 운반하는 통지 메시지를 PCRF 디바이스로 전송하도록 구성되며, 이로써 PCRF 디바이스는, 카운터의 변경된 상태에 따라 영향을 받는 제1 사용자를 판정하고, 영향을 받는 제1 사용자를 위해, 제1 사용자를 위한 제어 정책을 재생성하여, 재생성된 제어 정책을 게이트웨이 디바이스로 전송된다.

도 11은, 적어도 하나의 프로세서(1102)(예컨대, CPU), 적어도 하나의 네트워크 인터페이스(1105) 또는 다른 통신 인터페이스, 메모리(1106), 및 장치들 간의 연결 및 통신을 구현하도록 구성된 적어도 하나의 통신 버스(communications bus)(1103)를 포함하는, 본 발명의 다른 일 실시예에 따른 정책 및 과금 규칙 기능부(PCRF) 디바이스의 구조를 보여준다. 프로세서(1102)는, 메모리(1106) 내에 저장된, 컴퓨터 프로그램 등의 실행 가능 모듈(executable module)을 실행하도록 구성된다. 메모리(1106)는, 고속 RAM(random access memory)을 포함할 수 있으며, 또는, 적어도 하나의 자기 디스크 메모리 등의 비휘발성 메모리를 더 포함할 수 있다. 시스템 게이트웨이와 적어도 하나의 네트워크 엘리먼트(network element) 간의 통신 연결이 (유선 또는 무선의) 적어도 하나의 네트워크 인터페이스(1105)를 이용하여 구현되며, 예컨대, 인터넷(Internet), 광역 네트워크(wide area network), 근거리 통신망(local area network), 또는 도시권 통신망(metropolitan area network)이 이용될 수 있다.

몇 가지 구현 방식에서, 메모리(1106)는 프로그램(11061)을 저장하고, 프로그램(11061)은 프로세서(1102)에 의해 실행될 수 있다. 프로그램은, 정책 및 과금 규칙 기능부(PCRF) 디바이스가, 게이트웨이 디바이스에 의해 전송되는 제1 사용자의 정책 요청(policy request)을 수신하는 단계; PCRF 디바이스가, 정책 요청에 따라, 제1 사용자가 제2 사용자의 카운터(counter)를 이용해야 하는 것으로 결정하는 단계; PCRF 디바이스가, PCRF 디바이스와 과금 시스템(charging system) 간에 구축된(established) 제2 사용자의 세션(session)을 이용하여, 제2 사용자의 카운터의 현재 상태(current status)를 획득하는 단계; PCRF 디바이스가, 제2 사용자의 카운터의 현재 상태에 따라 제1 사용자의 제어 정책(control policy)을 생성하고, 제어 정책을 게이트웨이 디바이스로 전송하는 단계를 포함한다.

본 발명의 실시예에 의해 제공되는 상술한 기술적 해결책으로부터, 본 발명의 실시예에서는, 제1 사용자의 정책 요청을 수신한 후, PCRF 디바이스가, 제1 사용자가 제2 사용자의 누적 데이터를 이용할 수 있다고 결정함으로써, 제1 사용자와 제2 사용자 간의 누적 데이터 공유가 실현된다는 것을 알 수 있다. 이에 따라, 과금 시스템은 제2 사용자의 누적 데이터의 복사본 하나만 유지하면 되고, 하나의 PCRF 디바이스는, OCS가 포함된 하나의 세션만을 구축하여, 이 세션을 이용하여 제2 사용자의 누적 데이터의 상태를 한 번 획득하면 되고, 누적 데이터에 기초하여, 제2 사용자와 사용 할당량을 공유할 수 있는 모든 제1 사용자들에 대해 정책 제어를 실현하고, 이로써 과금 시스템에 의해 공유된 누적 데이터에 대해 수행되는 유지 보수 및 통지 등의 프로세싱 부담을 줄이고, 과금 시스템과 PCRF 디바이스 간에 구축된 세션의 양 및 과금 시스템과 PCRF 디바이스 간의 상호 작용의 양을 감소시키며, 나아가 과금 시스템의 성능 저하를 줄일 수 있는 정책 제어를 실현한다.

도 12는, 적어도 하나의 프로세서(1202)(예컨대, CPU), 적어도 하나의 네트워크 인터페이스(1205) 또는 다른 통신 인터페이스, 메모리(1206), 및 장치들 간의 연결 및 통신을 구현하도록 구성된 적어도 하나의 통신 버스(1203)를 포함하는 본 발명의 다른 일 실시예에 따른 과금 디바이스의 구조를 보여준다. 프로세서(1202)는, 메모리(1206) 내에 저장된, 컴퓨터 프로그램 등의 실행 가능 모듈을 실행하도록 구성된다. 메모리(1206)는, 고속 RAM을 포함할 수 있으며, 또는, 적어도 하나의 자기 디스크 메모리 등의 비휘발성 메모리를 더 포함할 수 있다. 시스템 게이트웨이와 적어도 하나의 네트워크 엘리먼트 간의 통신 연결이 (유선 또는 무선의) 적어도 하나의 네트워크 인터페이스(1205)를 이용하여 구현되며, 예컨대, 인터넷, 광역 네트워크, 근거리 통신망, 또는 도시권 통신망이 이용될 수 있다.

몇 가지 구현 방식에서, 메모리(1206)는 프로그램(12061)을 저장하고, 프로그램(12061)은 프로세서(1202)에 의해 실행될 수 있다. 프로그램은, 과금 시스템이 제2 사용자의 카운터를 유지하는 단계; 과금 시스템이, 정책 및 과금 규칙 기능부(PCRF) 디바이스에 의해 전송되는 제2 사용자의 세션 구축 요청을 수신하는 단계; 과금 시스템이, 제2 사용자의 세션 구축 요청에 따라, 과금 시스템과 PCRF 디바이스 간의 제2 사용자의 세션을 구축하는 단계; 과금 시스템이, 제2 사용자의 세션을 이용하여, 제2 사용자의 카운터를 요청하는 데에 이용되는 카운터 상태 획득 요청을 수신하는 단계; 과금 시스템이, 카운터 상태 획득 요청에 따라, 유지된 제2 사용자의 카운터로부터 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득하는 단계; 및 과금 시스템이, 제2 사용자의 세션을 이용하여, 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 PCRF 디바이스로 리턴하는 단계를 포함하며, 이로써 PCRF 디바이스가, 제2 사용자의 카운터의 현재 상태에 따라 영향을 받는 제1 사용자를 판정하고, 제2 사용자의 카운터의 현재 상태에 따라 영향을 받는 제1 사용자를 위해, 제1 사용자의 제어 정책을 생성하고, 게이트웨이 디바이스와 PCRF 디바이스 간의 제1 사용자의 세션을 이용하여, 생성된 제어 정책을 게이트웨이 디바이스로 전송한다.

본 발명의 실시예에 의해 제공되는 상술한 기술적 해결책으로부터, 본 발명의 실시예에서는, 과금 시스템이 제2 사용자의 서비스 이용 정보의 누적 데이터와 누적 데이터에 대응되는 카운터의 상태를 유지하고, 제2 사용자의 카운터 상태 획득 요청을 수신한 후에, 유지된 카운터로부터 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득하며, 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 PCRF 디바이스로 전송하며, 이로써 PCRF 디바이스가, 제2 사용자의 카운터의 현재 상태에 영향을 받는 제1 사용자를 판정하고, 제2 사용자의 카운터의 현재 상태에 따라 영향을 받는 제1 사용자를 위한 제어 정책을 생성함으로써, 제1 사용자와 제2 사용자 간의 누적 데이터 공유가 실현된다는 것을 알 수 있다. 이에 따라, 과금 시스템은 제2 사용자의 누적 데이터의 복사본 하나만 유지하면 되고, 하나의 PCRF 디바이스는, OCS가 포함된 하나의 세션만을 구축하여, 이 세션을 이용하여 제2 사용자의 누적 데이터의 상태를 한 번 획득하면 되고, 누적 데이터에 기초하여, 제2 사용자와 사용 할당량을 공유할 수 있는 모든 제1 사용자들에 대해 정책 제어를 실현하고, 이로써 과금 시스템에 의해 공유된 누적 데이터에 대해 수행되는 유지 보수 및 통지 등의 프로세싱 부담을 줄이고, 과금 시스템과 PCRF 디바이스 간에 구축된 세션의 양 및 과금 시스템과 PCRF 디바이스 간의 상호 작용의 양을 감소시키며, 나아가 과금 시스템의 성능 저하를 줄일 수 있는 정책 제어를 실현한다.

본 발명의 일 실시예는 정책 결정 시스템(policy decision system)을 더 제공한다. 본 발명의 본 실시예에서 제공되는 정책 결정 시스템은, 본 발명의 임의의 실시예에 따른 정책 및 과금 규칙 기능부(PCRF) 디바이스 및 과금 시스템을 포함할 수 있다.

도 13은 본 발명의 일 실시예에 따른 과금 시스템의 구조를 보여준다. 이 과금 시스템은 정책 및 과금 규칙 기능부(PCRF) 디바이스(1301) 및 게이트웨이 디바이스(1302)를 포함한다.

게이트웨이 디바이스(1302)는, 사용자의 클라이언트에 의해 전송되는 서비스 베어러 계층 구축 요청을 수신하고, 그 요청에 따라, 정책 요청을 PCRF 디바이스(1301)에 전송하도록 구성되며, 이로써 사용자의 제어 정책을 요청한다.

PCRF 디바이스(1301)는, 게이트웨이 디바이스에 의해 전송되는 제1 사용자의 정책 요청을 수신하고, 정책 요청에 따라, 제1 사용자가 제2 사용자의 카운터를 이용해야 하는 것으로 결정하고; 제2 사용자의 세션을 이용하여, 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득하고; 제2 사용자의 카운터의 현재 상태에 따라 제1 사용자의 제어 정책을 생성하고, 제어 정책을 게이트웨이 디바이스로 전송하도록 구성된다. PCRF 디바이스(1301)의 구조와 PCRF 디바이스(1301)에 의해 수행되는 구체적인 프로세스는 전술한 본 발명의 실시예들의 관련 설명을 참조할 수 있으므로 여기에서는 다시 구체적으로 설명하지 않는다.

도 14는 본 발명의 다른 일 실시예에 따른 과금 시스템의 구조를 보여준다. 본 과금 시스템은, 정책 및 과금 규칙 기능부(PCRF) 디바이스(1401), 과금 디바이스(1402), 및 게이트웨이 디바이스(1403)을 포함한다. PCRF 디바이스(1401) 및 게이트웨이 디바이스(1403)의 구체적인 구현 프로세스는 도 13에 도시된 PCRF 디바이스(1301) 및 게이트웨이 디바이스(1302)의 구현 프로세스와 동일하다.

과금 디바이스(1402)는, 제2 사용자의 카운터를 유지하고; PCRF 디바이스(1401)에 의해 전송되는 제2 사용자의 세션 구축 요청을 수신하고; 제2 사용자의 세션 구축 요청에 따라, 과금 시스템(1402)과 PCRF 디바이스(1401) 간의 제2 사용자의 세션을 구축하고; 세션의 구축 도중 또는 이후에 카운터 상태 획득 요청을 수신하며, 여기서의 요청은 제2 사용자의 카운터를 요청하는 데에 이용되는 것이고; 카운터 상태 획득 요청에 따라, 유지된 제2 사용자의 카운터로부터 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득하고; 제2 사용자의 세션을 이용하여 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 PCRF 디바이스(1401)로 리턴하며, 이로써 PCRF 디바이스(1401)가, 제2 사용자의 카운터의 현재 상태에 따라 영향을 받는 제1 사용자를 판정하고, 제2 사용자의 카운터의 현재 상태에 따라 영향을 받는 제1 사용자를 위해, 제1 사용자의 제어 정책을 생성하고, 게이트웨이 디바이스(1403)와 PCRF 디바이스(1401) 간의 제1 사용자의 세션을 이용하여, 생성된 제어 정책을 게이트웨이 디바이스(1403)로 전송한다.

또는, 상술한 기능들이 구현된 것을 기반으로, 과금 시스템(1402)은, 제2 사용자와 사용 할당량을 공유하는 제3 사용자의 서비스 사용 정보를 수신한 후에, 수신된 제3 사용자의 사용 정보를 제2 사용자의 카운터에 누적적으로 가산하고; PCRF 디바이스에 의해 전송된 제2 사용자의 세션 구축 요청을 수신한 후에, 제2 사용자의 세션 구축 요청에 따라, 과금 시스템과 PCRF 디바이스 간의 제2 사용자의 세션을 구축하고; 세션의 구축 도중 또는 이후에 카운터 상태 획득 요청을 수신하며, 여기서의 요청은 제2 사용자의 카운터를 요청하는 데에 이용되고; 카운터 상태 획득 요청에 따라, 다수의 사용자들의 서비스 사용 정보의 축적을 통해 획득되어 유지된 카운터로부터 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득하고; 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 PCRF 디바이스로 전송하도록 더 구성되며, 이로써 PCRF 디바이스(1401)가, 제2 사용자의 카운터의 현재 상태에 따라 영향을 받는 제1 사용자를 판정하고, 제2 사용자의 카운터의 현재 상태에 따라 영향을 받는 제1 사용자를 위해, 제1 사용자의 제어 정책을 생성하고, 게이트웨이 디바이스(1403)와 PCRF 디바이스(1401) 간의 제1 사용자의 세션을 이용하여, 생성된 제어 정책을 게이트웨이 디바이스(1403)로 전송한다.

PCRF 디바이스(1401) 및 과금 디바이스(1402)의 구조와 PCRF 디바이스(1401) 및 과금 디바이스(1402)에 의해 수행되는 구체적인 프로세스는 전술한 본 발명의 실시예들의 관련 설명을 참조할 수 있으므로 여기에서는 다시 구체적으로 설명하지 않는다.

전술한 장치 및 시스템 내의 유닛과 모듈들 간의 정보 교환 및 실행 프로세스 등의 내용은 본 발명의 방법 실시예들과 동일한 사상에 기초한 것들이다. 따라서 구체적인 내용에 대해서는, 본 발명의 방법 실시예에서의 설명을 참조할 수 있으므로 여기서는 다시 구체적으로 설명하지 않는다.

통상의 기술자는, 위 실시예들에서의 방법의 전부 또는 일부 프로세스가 관련 하드웨어에 명령하는 컴퓨터 프로그램에 의해 실현될 수 있다는 것을 이해할 수 있다. 프로그램은 컴퓨터로 판독 가능한 저장 매체에 저장될 수 있다. 프로그램이 실행되면, 위 실시예들에서의 방법의 프로세스들이 수행된다. 상술한 저장 매체는, 자기 디스크, 광 디스크, ROM(read-only memory), 또는 RAM(random access memory)를 포함할 수 있다.

본 명세서에서는 본 발명의 원리와 구현 방식을 설명하기 위해 구체적인 실시예들을 활용하였다. 전술한 실시예들은 본 발명의 방법과 사상의 이해를 돕기 위한 것에 불과하다. 또한 구현 방식과 적용 범위에 대해서는 본 발명의 사상에 따라 통상의 기술자에 의해 변경이 가해질 수 있다. 따라서 본 명세서는 본 발명에 대해 제한적으로 해석되어서는 안된다.

Claims (42)

1. 정책 결정(policy decision) 방법에 있어서,
   정책 및 과금 규칙 기능부(PCRF; policy and charging rules function) 디바이스가, 게이트웨이 디바이스에 의해 전송되는 제1 사용자의 정책 요청(policy request)을 수신하는 단계;
   상기 PCRF 디바이스가, 상기 정책 요청에 따라, 상기 제1 사용자가 제2 사용자의 카운터(counter)를 이용해야 하는 것으로 결정하는 단계;
   상기 PCRF 디바이스가, 상기 PCRF 디바이스와 과금 시스템(charging system) 간에 구축된(established) 상기 제2 사용자의 세션(session)을 이용하여, 상기 제2 사용자의 카운터의 현재 상태(current status)를 획득하는 단계; 및
   상기 PCRF 디바이스가, 상기 제2 사용자의 카운터의 현재 상태에 따라 상기 제1 사용자의 제어 정책(control policy)을 생성하고, 상기 제어 정책을 상기 게이트웨이 디바이스로 전송하는 단계
   를 포함하고,
   상기 PCRF 디바이스가, 상기 정책 요청에 따라, 상기 제1 사용자가 제2 사용자의 카운터를 이용해야 하는 것으로 결정하는 단계는,
   상기 PCRF 디바이스가, 상기 정책 요청으로부터 상기 제1 사용자의 식별자를 획득하는 단계; 및
   상기 PCRF 디바이스가, 상기 제1 사용자의 식별자에 따라, 상기 제1 사용자와 상기 제2 사용자가 사용 할당량(usage quota)을 공유하는 사용자들인 것으로 결정하고, 상기 PCRF 디바이스가 상기 제1 사용자가 상기 제2 사용자의 카운터를 이용해야 하는 것으로 결정하는 단계
   를 포함하고,
   상기 PCRF 디바이스가, 상기 제1 사용자의 식별자에 따라, 상기 제1 사용자와 상기 제2 사용자가 사용 할당량을 공유하는 사용자들인 것으로 결정하는 단계는 구체적으로,
   상기 PCRF 디바이스가, 상기 제1 사용자의 식별자에 따라 저장된 정보를 질의하고, 상기 제1 사용자가 상기 제2 사용자에 의해 식별된 그룹의 멤버인 것으로 결정하는 단계 - 상기 제2 사용자는 다수의 사용자들을 포함하는 그룹의 식별자임 - ; 및
   상기 제1 사용자와 상기 제2 사용자가 사용 할당량을 공유하는 사용자들인 것으로 결정하는 단계
   를 포함하는,
   정책 결정 방법.
2. 제1항에 있어서,
   상기 PCRF 디바이스가 상기 게이트웨이 디바이스에 의해 전송되는 상기 제1 사용자의 정책 요청을 수신하기 전에, 상기 제2 사용자의 세션이 상기 PCRF 디바이스와 상기 과금 시스템 간에 구축되어 있고, 상기 PCRF 디바이스가 상기 구축된 제2 사용자의 세션을 이용하여 상기 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득 및 저장해두고;
   상기 PCRF 디바이스가, 상기 PCRF 디바이스와 과금 시스템 간에 구축된 상기 제2 사용자의 세션을 이용하여, 상기 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득하는 단계는 구체적으로,
   상기 PCRF 디바이스가 상기 저장된 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득하는 단계를 포함하는,
   정책 결정 방법.
3. 제1항에 있어서,
   상기 PCRF 디바이스가 상기 게이트웨이 디바이스에 의해 전송되는 상기 제1 사용자의 정책 요청을 수신하기 전에, 상기 제2 사용자의 세션이 상기 PCRF 디바이스와 상기 과금 시스템 간에 구축되어 있고,
   상기 PCRF 디바이스가, 상기 PCRF 디바이스와 과금 시스템 간에 구축된 상기 제2 사용자의 세션을 이용하여, 상기 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득하는 단계는 구체적으로,
   상기 PCRF 디바이스가, 상기 구축되어 있는 제2 사용자의 세션을 이용하여 상기 과금 시스템으로부터 상기 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득하는 단계를 포함하는,
   정책 결정 방법.
4. 제3항에 있어서,
   상기 PCRF 디바이스가, 상기 구축되어 있는 제2 사용자의 세션을 이용하여 상기 과금 시스템으로부터 상기 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득하는 단계는 구체적으로,
   상기 PCRF 디바이스가, 상기 제2 사용자의 세션을 이용하여, 카운터 상태 획득 요청을 상기 과금 시스템으로 전송하는 단계; 및
   상기 과금 시스템에 의해 전송되는 상기 카운터 상태 획득 요청의 응답 메시지를 수신하는 단계
   를 포함하며,
   상기 카운터 상태 획득 요청은 상기 카운터의 식별자를 포함하고,
   상기 응답 메시지는, 상기 카운터의 식별자에 따라 질의(query)를 통해 상기 과금 시스템에 의해 획득된(obtained) 상기 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 포함하는,
   정책 결정 방법.
5. 제1항에 있어서,
   상기 PCRF 디바이스가, 상기 PCRF 디바이스와 과금 시스템 간에 구축된 상기 제2 사용자의 세션을 이용하여, 상기 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득하는 단계는 구체적으로,
   상기 PCRF 디바이스가, 상기 제2 사용자의 세션 구축 요청을 상기 과금 시스템으로 전송하는 단계; 및
   상기 과금 시스템에 의해 전송되는 상기 세션 구축 요청의 응답 메시지를 수신하는 단계
   를 포함하며,
   상기 세션 구축 요청은 상기 제2 사용자의 식별자를 운반하고(carry),
   상기 응답 메시지는, 상기 제2 사용자의 식별자에 따른 상기 과금 시스템에 의한 세션 구축의 결과를 포함하고, 상기 획득된 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 포함하는,
   정책 결정 방법.
6. 제1항에 있어서,
   상기 PCRF 디바이스가 상기 카운터의 현재 상태를 획득한 후에,
   상기 PCRF 디바이스가, 상기 과금 시스템에 의해 전송되며 상기 제2 사용자의 카운터의 변경된 상태를 운반하는 통지(notification) 메시지를 수신하는 단계;
   상기 PCRF 디바이스가, 상기 제2 사용자의 카운터의 변경된 상태가 상기 제1 사용자에게 영향을 미치는(affect) 것으로 판정하는 단계; 및
   상기 PCRF 디바이스가, 상기 카운터의 변경된 상태에 따라 상기 영향을 받는 제1 사용자를 위한 제어 정책을 재생성하고, 상기 게이트웨이 디바이스와 상기 PCRF 디바이스 간의 상기 제1 사용자의 세션을 이용하여 상기 재생성된 제어 정책을 상기 게이트웨이 디바이스로 전송하는 단계
   를 더 포함하는 정책 결정 방법.
7. 제6항에 있어서,
   상기 PCRF 디바이스가, 상기 제2 사용자의 카운터의 변경된 상태가 상기 제1 사용자에게 영향을 미치는 것으로 판정하는 단계는 구체적으로,
   상기 PCRF 디바이스가, 저장된 정보를 질의하고, 상기 제2 사용자와 상기 제1 사용자가 사용 할당량을 공유하는 사용자들이며 상기 제1 사용자는 현재 온라인(online) 상태인 것으로 판정하고, 상기 제2 사용자의 카운터의 변경된 상태가 상기 제1 사용자에게 영향을 미치는 것으로 판정하는 과정
   을 포함하는, 정책 결정 방법.
8. 제1항에 있어서,
   상기 PCRF 디바이스가 상기 획득된 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 저장하고; 그리고
   상기 제2 사용자의 세션이 종료되거나, 상기 제2 사용자의 세션이 종료되지는 않았으나 상기 PCRF 디바이스가 상기 제2 사용자의 카운터의 현재 상태가 필요하지 않다고 판정하는 경우, 상기 PCRF 디바이스가 상기 저장된 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 삭제하는,
   정책 결정 방법.
9. 정책 및 과금 규칙 기능부(PCRF; policy charging rules function) 디바이스에 있어서,
   게이트웨이 디바이스에 의해 전송되는 제1 사용자의 정책 요청을 수신하도록 구성된 제1 수신 유닛;
   상기 정책 요청에 따라, 상기 제1 사용자가 제2 사용자의 카운터를 이용해야 하는 것으로 결정하도록 구성된 질의(querying) 유닛;
   상기 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득하도록 구성된 제1 획득 유닛;
   상기 제2 사용자의 카운터의 현재 상태에 따라 상기 제1 사용자의 제어 정책을 생성하도록 구성된 결정(deciding) 유닛; 및
   상기 제어 정책을 상기 게이트웨이 디바이스로 전송하도록 구성된 제1 전송 유닛
   을 포함하고,
   상기 질의 유닛은 구체적으로,
   상기 정책 요청으로부터 상기 제1 사용자의 식별자를 획득하고; 상기 제1 사용자의 식별자에 따라, 상기 제1 사용자와 상기 제2 사용자가 사용 할당량을 공유하는 사용자들인 것으로 결정하고, 상기 PCRF 디바이스가 상기 제1 사용자가 상기 제2 사용자의 카운터를 이용해야 하는 것으로 결정하도록 구성되고,
   상기 질의 유닛이 상기 제1 사용자의 식별자에 따라, 상기 제1 사용자와 상기 제2 사용자가 사용 할당량을 공유하는 사용자들인 것으로 결정하는 것은,
   상기 제1 사용자의 식별자에 따라 저장된 정보를 질의하고, 상기 제1 사용자가 상기 제2 사용자에 의해 식별된 그룹의 멤버인 것으로 결정하는 것
   을 포함하고,
   상기 제2 사용자는 다수의 사용자들을 포함하는 그룹의 식별자인,
   정책 및 과금 규칙 기능부 디바이스.
10. 제9항에 있어서,
    상기 제1 획득 유닛은 구체적으로,
    상기 PCRF 디바이스와 과금 시스템 간의 상기 제2 사용자의 세션을 구축하고, 상기 구축된 제2 사용자의 세션을 이용하여 상기 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득하도록 구성되는,
    정책 및 과금 규칙 기능부 디바이스.
11. 제10항에 있어서,
    상기 제1 수신 유닛이 상기 게이트웨이 디바이스에 의해 전송되는 상기 제1 사용자의 정책 요청을 수신하기 전에, 상기 제2 사용자의 세션이 구축되어 있고, 상기 제1 획득 유닛은 상기 구축된 제2 사용자의 세션을 이용하여 상기 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득 및 저장해두고; 그리고
    상기 제1 획득 유닛은 구체적으로, 상기 저장된 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득하도록 구성된,
    정책 및 과금 규칙 기능부 디바이스.
12. 제10항에 있어서,
    상기 제1 수신 유닛이 상기 게이트웨이 디바이스에 의해 전송되는 상기 제1 사용자의 정책 요청을 수신하기 전에, 상기 제2 사용자의 세션이 구축되어 있고;
    상기 제1 획득 유닛은 구체적으로,
    상기 제2 사용자의 세션을 이용하여 상기 과금 시스템으로부터 상기 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 획득하도록 구성된,
    정책 및 과금 규칙 기능부 디바이스.
13. 제12항에 있어서,
    상기 제1 획득 유닛은 구체적으로, 상기 제2 사용자의 세션을 이용하여, 상기 카운터의 식별자를 포함하는 카운터 상태 획득 요청을 상기 과금 시스템으로 전송하도록 구성되고;
    상기 제1 수신 유닛은 구체적으로, 상기 과금 시스템에 의해 전송되는 상기 카운터 상태 획득 요청의 응답 메시지를 수신하도록 구성되며,
    상기 응답 메시지는, 상기 카운터의 식별자에 따른 질의를 통해 상기 과금 시스템에 의해 획득된(obtained) 상기 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 포함하는,
    정책 및 과금 규칙 기능부 디바이스.
14. 제10항에 있어서,
    상기 제1 획득 유닛은 구체적으로, 상기 제2 사용자의 세션 구축 요청을 상기 과금 시스템으로 전송하도록 구성되고; 그리고
    상기 제1 수신 유닛은 구체적으로, 상기 과금 시스템에 의해 전송되는 상기 세션 구축 요청의 응답 메시지를 수신하도록 구성되며,
    상기 세션 구축 요청은 상기 제2 사용자의 식별자를 운반하고,
    상기 응답 메시지는, 상기 제2 사용자의 식별자에 따라 질의를 통해 상기 과금 시스템에 의해 획득된 상기 제2 사용자의 카운터의 현재 상태를 포함하는,
    정책 및 과금 규칙 기능부 디바이스.
15. 제10항에 있어서,
    상기 제1 획득 유닛이 상기 카운터의 현재 상태를 획득한 후에,
    상기 제1 수신 유닛은 구체적으로, 상기 과금 시스템에 의해 전송되는 통지 메시지를 수신하도록 구성되며, 상기 통지 메시지는 제2 사용자의 카운터의 변경된 상태를 운반하고,
    상기 질의 유닛은 구체적으로, 상기 제2 사용자의 카운터의 변경된 상태가 상기 제1 사용자에게 영향을 미치는 것으로 판정하고; 상기 카운터의 변경된 상태에 따라 상기 영향을 받는 제1 사용자를 위한 제어 정책을 재생성하도록 구성되며; 그리고,
    상기 제1 전송 유닛은 구체적으로, 상기 통지 메시지를 상기 과금 시스템으로 리턴하고, 상기 게이트웨이 디바이스와 상기 PCRF 디바이스 간의 상기 제1 사용자의 세션을 이용하여 상기 재생성된 제어 정책을 상기 게이트웨이 디바이스로 전송하도록 구성된,
    정책 및 과금 규칙 기능부 디바이스.
16. 제15항에 있어서,
    상기 질의 유닛은 구체적으로, 상기 PCRF 디바이스에 의해 저장된 정보를 질의하고, 상기 제2 사용자와 상기 제1 사용자가 사용 할당량을 공유하는 사용자들이며 상기 제1 사용자는 현재 온라인 상태인 것으로 판정하도록 구성되고, 이로써 상기 질의 유닛은 상기 제2 사용자의 카운터의 변경된 상태가 상기 제1 사용자에게 영향을 미치는 것으로 판정하는,
    정책 및 과금 규칙 기능부 디바이스.
17. 삭제
18. 삭제
19. 삭제
20. 삭제
21. 삭제
22. 삭제
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26. 삭제
27. 삭제
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