KR101613996B1 - 외관-변경 장치 및 그 장치를 제조하기 위한 방법 - Google Patents

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샌더 예이. 로센달
토마스 씨. 크란
헤라드 크노센
엘. 반 쿠이크 레이몬드 예이.
헤. 데 보어 더크 까.
엠. 버쉬렌 올윈 에르.
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코닌클리케 필립스 엔.브이.
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Abstract

덮여진 표면의 시각적 외관을 변경하기 위한 외관-변경 장치(10; 30)는 대향하여 배열된 제 1(11) 및 제 2(12) 광학적으로 투명한 기판들; 제 1(11) 및 제 2(12) 기판들 사이의 공간이 복수의 셀들(15, 16,; 31a 내지 31c)로 분할되는 방식으로 제 1(11) 및 제 2(12) 기판들을 이격하여 간격을 두는 스페이서 구조체(13; 32)를 포함한다. 외관-변경 장치는, 각 셀(15, 16; 31a 내지 31c)의, 그 안에 분산된 복수의 입자들(20)을 갖는 광학적으로 투명한 유체(19)로서, 상기 입자들은 전기장의 인가를 통해 유체(19)에서 이동 가능한, 상기 광학 투명 유체(19); 및 제 1(17a, 18a; 33) 및 제 2 (17b, 18b; 32) 전극들로서, 상기 전극들에 걸쳐 전압이 인가됨으로써, 복수의 셀들(15, 16; 31a 내지 31c) 각각 내에 있는 입자들(20)의 분포를, 외관-변경 장치에 의해 덮여진 표면의 외관이 입자들(20)의 광학 속성들에 의해 결정되는 제 1 분산 상태로부터, 외관-변경 장치(10; 30)가 광학적으로 투명해지도록, 입자들(20)이 제 1(17a, 18a; 33) 및 제 2(17b, 18b; 32) 전극들 중 적어도 하나에 인접하여 집중되는 제 2 상태로 동시에 제어하도록 배열된, 상기 제 1(17a, 18a; 33) 및 제 2 (17b, 18b; 32) 전극들을 더 포함한다.

Description

외관-변경 장치 및 그 장치를 제조하기 위한 방법{APPEARANCE-MODIFYING DEVICE, AND METHOD FOR MANUFACTURING SUCH A DEVICE}
본 발명은 외관 변경 장치 및 그 외관-변경 장치를 제조하기 위한 방법에 관한 것이다.
많은 종류의 제품들에서, 제품의 외관을 커스터마이징할 수 있는(customizable) 것이 바람직할 수도 있다. 예를 들어, 제품의 현재 상태에 관한 정보를 직관적이고 매력적인 방식으로 사용자에게 전달하기 위해, 그 현재 상태에 따라 제품의 적어도 일부분의 외관을 커스터마이징할 수 있는 것이 매력적일 수도 있다. 또한, 사용자의 개성이나 기분 등을 반영하기 위해 그 외관을 변경할 수 있도록 하는 것은 제품의 사용자에게 있어서 매력적인 것으로서 인지될 수도 있다.
공지된 일 예에 따르면, 이러한 제품의 커스터마이징 가능한 외관은 휴대 전화들과 같은 가전 제품들에서의 교환 가능한 "스킨들(skins)"로 실현된다. 이러한 종류의 "스킨들"은 일반적으로 제품의 사용자에 의해 교환될 수 있는 플라스틱 쉘들(plastic shells)로서 제공된다.
또한, 제품의 외관을 바꾸기 위해 제품의 표면을 덮는 외관-변경 장치의 전기적으로 제어 가능한 광학 속성들을 사용하는 것이 제안되어 왔다.
미국 특허 출원 제 2004/0189591 호는 프로그램 가능한 원격 제어 유닛의 제어 버튼들을 덮는 전기영동(electrophoretic) 디스플레이 장치들의 형태로 이러한 외관-변경 장치의 일 예를 개시하고 있다. 부품(component)이 프로그램 가능한 원격 제어 유닛을 통해 제어됨으로써, 전기 이동 디스플레이 장치들은 제어될 특정 부품과 관련된 설정들을 디스플레이하도록 조정된다.
미국 특허 출원 제 2004/0189591 호에 개시된 외관-변경 장치는 상하 전극 층들 사이에 개재된 마이크로 캡슐들의 형태로 제공되어 있다. 각 마이크로 캡슐은 클리어 서스펜션 매체(clear suspension medium)에 서스펜딩되어 있는 양전하의 백색 피그먼트 칩들(positively charged white pigment chips) 및 음전하의 흑색 피그먼트 칩들(negatively charged black pigment chips)을 포함한다. 미국 특허 출원 제 2004/0189591 호의 외관-변경 장치에 적절한 전기장 패턴을 형성함으로써, 각각의 버튼에 따라 흑백 이미지가 형성될 수 있다.
제품, 보다 구체적으로 프로그램 가능한 원격 제어기의 외관을 변경하는 것이 가능하다고 하더라도, 미국 특허 출원 제 2004/0189591 호에 개시된 외관-변경 장치는 모든 응용에 적합하지는 않다. 특히, 상술된 종류의 외관-변경 장치는, 표면이 덮여 있고, 그에 따라 그 자체가 정보를 전달할 때는 사용될 수 없다. 예를 들어, 표면의 적어도 일부분이 단지 가끔 활성화될 수도 있는 디스플레이일 수도 있지만, 제품의 사용자에게는 분명히 보여지게 된다.
상술된 관점 및 종래 기술의 다른 문제점들에 있어서, 본 발명의 일반적인 목적은 개선된 외관-변경 장치, 특히, 투명한 상태로 전환(switching)될 수 있는 외관-변경 장치를 제공하는 것이다.
본 발명의 일 양태에 따르면, 이러한 및 다른 목적들은, 대향하여 배열된 제 1 및 제 2 광학적으로 투명한 기판들; 제 1 및 제 2 기판들 사이의 공간이 복수의 셀들로 분할되는 방식으로 제 1 및 제 2 기판들을 이격하여 간격을 두는 스페이서 구조체(spacer structure); 각 셀의, 그 안에 분산된 복수의 입자들(particles)을 갖는 광학적으로 투명한 유체(optically transparent fluid)로서, 상기 입자들은 전기장의 인가를 통해 유체 내에서 이동할 수 있는, 상기 광학적으로 투명한 유체; 및 전극들에 걸쳐 전압을 인가함으로써, 각각의 복수의 셀들 내에서의 입자들의 분포를, 외관-변경 장치에 의해 덮여진 표면의 외관이 입자들의 광학 속성들에 의해 결정되는 분산 상태로부터 외관-변경 장치가 광학적으로 투명하게 되는 방식으로 입자들이 제 1 및 제 2 전극들 중 하나에 인접하여 집중되는 상태로 동시에 제어하도록 배열된 제 1 및 제 2 전극들을 포함하는, 덮여진 표면의 시각적 외관을 변경하기 위한 외관-변경 장치를 통해 달성된다.
본 출원에서, "유체"는, 임의의 힘에 응답하여 그 모양이 바뀌고, 포함될 수도 있는 챔버를 흐르거나 챔버의 윤곽을 따르려고 하는 물질로서 이해되어야 한다. 따라서, 용어 "유체"는 가스들, 액체들, 증기들 및 고체들과 액체들의 혼합물들을 포함하며, 이때 이 혼합물들은 흐를 수 있다.
용어 "입자들"은 고형 입자들로 제한되는 것은 아니며, 또한 액체의 작은 방울들 및 유체로 채워진 캡슐들을 포함한다.
제 1 및 제 2 투명 기판들 중 임의의 기판 또는 두 기판들은 그 위에 스페이서 구조체가 형성될 수 있는, 광학적으로 투명한 부재, 일반적으로, 시트 형태(sheet-shaped)일 수도 있다. 적절한 기판 재료들은, 예를 들어, 유리, 폴리카보네이트, 폴리이미드 등을 포함한다.
본 문헌에서, "광학적으로 투명한" 매체에 있어서는, 영향을 미치는 광의 적어도 일부분(가시 스펙트럼에서의 전자기 방사선)의 통과를 허용하는 매체를 의미한다.
입자들의 광학 속성들은 입자들과 입자들에 대해 영향을 미치는 광 사이의 상호작용의 효과로서 해석되어야 한다. 예를 들어, 입자들은 부분적으로 또는 근본적으로 완전히 광을 반사하거나, 광을 흡수하거나 또는 광을 분산시킬 수도 있다. 이러한 효과들 각각은 파장에 의존할 수도 있고, 일반적으로는 파장에 의존함으로써, 채색 효과들이 달성될 수 있다.
본 발명은 유리하게는 투명 상태와 외관-변경 상태 사이에서 제어될 수 있는 외관-변경 장치가 소위 투명 전기영동 장치의 면내 전환(in-plane switching)을 사용하여 달성될 수 있고, 셀들의 투명 유체 내에 분산된 입자들이, 덮여진 표면의 외관이 입자들의 속성들을 통해 변경되는 분산 상태로부터, 입자들이 전극들 중 하나의 전극 또는 두 전극들 부근에 집중되는 상태가 될 수 있도록 하는 실현에 기초한다. 입자들이 전극들 중 하나의 전극 또는 두 전극들에 집중함으로써, 입자들을 포함하는 면적이 크게 감소될 수 있고, 외관-변경 장치는 투명하게 된다.
본 발명자들은 또한, 입자들로부터 회피될 수 있는 외관-변경 장치의 총 면적 비율을 최대화함으로써 외관-변경 장치의 고-레벨 투명도가 달성될 수 있고, 이것은 전극들에 걸쳐 전압을 인가함으로써 복수의 셀들에서의 입자 분포가 동시에 제어될 수 있는 방식으로 제 1 및 제 2 전극들을 배열함으로써 달성될 수 있다는 것을 인식하였다.
액체 내에 분산된 입자들의 평면 제어에 기초한 전기영동 디스플레이 장치들은, 예를 들어, 미국 특허 제 2003/0214479 호에 공지되어 있다. 그러나, 이러한 디스플레이 장치들은 투명하지 않으며, 또한, 각 셀은 디스플레이 이미지를 형성하기 위해 개별적으로 제어 가능하다. 각 셀(픽셀)의 개별적인 제어는 부가적인 어드레싱 전극들을 필요로 한다. 이러한 부가적인 전극들은 일반적으로 인접 셀들 사이에 공간을 차지하거나 부가적인 전극 층을 필요로 하며, 또한 광을 흡수 및/또는 반사한다. 이러한 효과들 모두는 장치를 통과할 수 있는 입사광의 일부를 제한한다. 따라서, 이용 가능한 면내 전기영동 디스플레이 장치들에서 공지되어 있는 기술이 투명 외관-변경 장치를 실현하기 위해 사용된다고 하더라도, 이러한 외관-변경 장치는 본 발명에 따른 외관-변경 장치를 사용하여 달성할 수 있는 투명도 레벨에 도달할 수는 없다.
유체 내에 분산된 입자들은 충전될 수도 있거나 또는 충전되지 않을 수도 있다는 것에 주의해야 한다. 방전된 입자들에 있어서는, 유전이동(dielectrophoresis)을 통한 전기장의 인가에 응답하여 입자들이 이동하게 되며, 이는 H.A. Phol의 "Dielectrophoresis; the behavior of neutral matter in non-uniform electric fields"(1978년 University Press, Cambridge)에 상세히 기술되어 있다.
충전된 입자들의 경우에, 다수의 입자들은 반대로 충전된 입자들의 클러스터링을 방지하기 위해서 유리하게는 동일한 부호의 전하를 가질 수도 있다(유체의 전기적 중립은 반대 전하의 이온들이 존재하는 것에 의해 보장된다).
그러나, 입자들을 양전하 및 음전하 입자들의 혼합물로서 제공하는 것이 유리할 수도 있다. 외관-변경 장치를 투명한 상태로 제어할 때, 입자들은 극성에 따라 두 전극들에 모여질 수도 있다. 이것은 보다 투명한 상태가 되도록 할 수도 있고, 각 셀의 제어 가능한 면적을 보다 효율적으로 사용할 수도 있게 한다.
또한, 외관-변경 장치의 색 제어는 제 1 색을 갖는 양전하 입자들의 제 1 세트 및 제 2 색을 갖는 음전하 입자들의 제 2 세트를 제공함으로써 달성될 수 있다.
또한, 입자들은 기본적으로 전기장의 부재시 균일하게 분포될 수도 있다. 장이 인가될 때, 입자들은 재분포될 수도 있다. 입자들은 장이 제거될 때까지 움직이거나, (전기영동의 경우에) 그 자신의 전하들 또는 (유전이동의 경우에) 쌍극자들을 통해 입자들에 가해진 힘들과 인가된 전기장 사이에 평형이 존재하는 상태가 된다. 전기영동의 보다 상세한 기술에 대해서는 P.C.Hiemenz 및 R.Rajagopalan의, "Principles of Colloid and Surface Chemistry", 3판, pp.534-574(1997년, New York, Marcel Dekker Inc.)에 언급되어 있다.
광학적으로 투명한 상태에서 외관-변경 장치의 영향을 제한함과 동시에, 그에 의해 덮여진 표면의 외관을 효과적으로 변경하기 위해서, 외관-변경 장치는 유리하게는, 각 셀에 대해, 입자-변경 상태와 투명 상태간의 제 1 및 제 2 전극들에 의해 제어 가능한 면적과 셀의 총 면적의 비율이 70% 이상인 방식으로 구성될 수도 있다.
이 기술분야에 숙련된 사람들이 이해하는 바와 같이, 본 발명에 따른 외관-변경 장치의 다양한 구성들을 통해 이러한 비율이 얻어질 수 있다.
예를 들어, 제 1 및 제 2 전극들 중 임의의 하나의 전극 또는 두 전극들은 ITO(인듐-주석-산화물), IZO(인듐-아연-산화물), 충분히 얇은 금속성 전극들 또는 유사한 공지된 재료들과 같이 투명 재료로 형성될 수도 있다.
게다가, 각 셀의 총 면적을 증가시키는 것은 또한 일반적으로 제어 가능한 면적과 총 면적간의 상술된 비율을 증가시킬 것이다. 스페이서 구조체 및 전극들의 일반적인 최소 측면 치수들이, 현 제조 기술들에서 주어지는 타당한 가정인 약 10 내지 30 마이크로미터가 되는 것으로 가정하면, 0.01㎟ 보다 큰 각 셀의 총 면적에 대해 70% 이상인 소망 비율이 손쉽게 얻어질 수 있다.
각 셀의 제어 가능한 면적 및 총 면적 간의 큰 비율을 가능하게 할 수 있는 또 다른 인자는 제 1 및 제 2 전극들에 의해 동시에 제어할 수 있는 셀들의 수이다. 예를 들어, 적어도 100개의 셀들을 동시에 제어하도록 제 1 및 제 2 전극들을 배열함으로써, 상당한 양의 공간이 절약되는 반면, 그에 의해 제어될 다른 셀들로의 경로 상에 셀들 사이를 지나는 추가의 전극들을 수용할 필요가 있다.
본 발명에 따른 외관-변경 장치의 일 실시예에서, 제 1 및 제 2 전극들 중 적어도 하나는 전극들에 의해 제어 가능한 셀들 각각의 둘레의 일부분을 따라 스페이서 구조체에 의해 적어도 부분적으로 덮여질 수도 있다.
이로써, 스페이서 구조체와 제 1 및/또는 제 2 전극에 의해 점유되는 각 셀에서의 총 면적은, 셀에서 면적을 적어도 부분적으로 공유하는 것으로 인해 감소될 수 있다. 이것은 각 셀의 제어 가능한 면적과 총 면적 간의 비율을 최대화하는 것에 기여한다.
또한, 스페이서 구조체에 의해 제 1 및/또는 제 2 전극을 적어도 부분적으로 덮는 것은, 스페이서 구조체로 구성되는 셀의 벽들에 근접한 입자들의 패킹(packing)을 가능하게 할 수도 있다. 그 결과로서, 각 셀의 제어 가능한 면적과 총 면적 간의 비율은 더욱 증가될 수 있다.
본 발명의 외관-변경 장치의 또 다른 실시예에 따르면, 스페이서 구조체의 적어도 일부분은 전도성일 수도 있고, 제 2 전극을 형성한다. 이에 의해, 제 2 전극이 스페이서 구조체에 의해 적어도 부분적으로 덮여지는 실시예에 따라 유사한 유리한 효과들이 달성된다.
또한, 제 1 및 제 2 전극들은 제 1 기판 상에 배열될 수도 있다. 이에 의해, 제 2 기판은 기본적으로 정렬 없이 또는 매우 대충의 정렬만으로 배열될 수 있으며, 이는 외관-변경 장치의 제조를 용이하게 한다.
대안적으로, 제 1 전극은 제 1 기판 상에 배열될 수도 있고, 제 2 전극은 제 2 기판 상에 배열될 수도 있다. 일반적으로, 제 1 및 제 2 전극 모두가 제 1 기판 상에 배열되는 경우에 더 정밀한 정렬이 요구된다 할지라도, 셀들에서의 전기장의 보다 유리한 구성이 달성될 수 있으며, 이에 의해 제 1 및 제 2 상태들 간의 보다 빠른 전환이 달성될 수 있다.
또한, 제 1 전극은 제 1 기판 상에 형성되고 유전층에 의해 덮여지는 투명 도전층으로서 제공될 수도 있다. 이러한 구성을 통해, 제 1 전극은 패터닝되지 않은(unpatterned) 도전층으로서 형성될 수 있고, 제 2 전극은 제 1 및 제 2 전극들을 단락시키지 않고 후속 층에 패턴(pattern)으로서 형성될 수 있다.
또한, 유전층은 유리하게는 각 셀에서 유전층에 형성된 오목부(recess)를 가질 수도 있다. 오목부는 제 1 전극층이 노출되거나 매우 얇은 유전성 잔존층(very thin remaining layer of dielectric)에 의해 적어도 겨우 덮여지는 방식으로 제공되어야 하며, 셀에 관한 잔존층의 두께에 대한 조건은 다음 수식으로 주어진다.
Figure 112011002815103-pct00001
상기 조건이 만족되는 방식으로 유전층에 오목부를 제공하는 것은, 제 1 및 제 2 전극들 간에 전압이 인가될 때 셀에 전기장 구성을 발생시키고, 효과적으로는 유체 내에 분산된 입자들을 (일반적으로 제 1 전극층의 일부분을 노출시키는) 오목부로 구성된 제 1 입자 집중 지점 및/또는 제 2 전극의 구성에 의해 결정되어 구성된 제 2 입자 집중 지점으로 집중시킨다. 이러한 방식에서는 각 셀의 작은 부분으로 입자들을 집중시키기 위해 추가의 제어 전극들은 필요치 않으며, 이에 의해 각 셀에서의 제어 가능한 면적과 셀의 총 면적 간의 비율이 최대화될 수 있다. 또한, 보다 적은 층들로 인해 제조가 단순화되고, 따라서 종래에 비해 정렬이 덜 요구된다.
유전층에 오목부를 제공함으로써, 유전층의 전기적 속성들(특히 도전율)을 통해서뿐만 아니라 오목부의 위치 및 구성을 통해 셀에서의 전기장이 제어될 수 있다. 셀 내의 유체의 도전율보다 낮은 도전율을 갖는 유전층을 선택함으로써, 제 1 및 제 2 전극들 간에 적절한 전압이 인가될 때, (일반적으로 제 1 전극의 일부분을 노출시키는) 오목부로 구성된 제 1 입자 집중 지점 쪽으로 입자들이 효과적으로 향하도록 전기장이 형성될 수 있다.
셀에 대하여, 유전체에서의 개구의 가장 바람직한 위치는 외관-변경 장치의 응용에 의존한다. 몇몇 응용들에 있어서는 각 셀에서 개구들이 중심에 위치되는 것이 유리할 수도 있지만, 다른 응용들에 있어서는 중심에서 벗어난 위치들 또는 중심에 위치된 개구들을 갖는 일부 셀들과 중심에서 벗어난 개구들을 갖는 다른 셀들의 혼합이 유용할 수도 있다.
또한, 유전층은 각 셀에서 그에 형성된 복수의 오목부들을 가질 수도 있다.
각 셀의 유전층에 복수의 오목부들이 형성되는 것은 제 2 전극이 제 2 기판 상에 제공되는 응용들에서 특히 유리하다. 전압이 전극들에 인가될 때 외관-변경 장치가 광학적으로 투명하게 되는 것을 보장하기 위해서, 각 셀에서 전기장의 측면 성분(lateral component)이 요구된다. 따라서, 제 2 기판은 유리하게 제 1 기판 상의 입자 집중 위치(들)와 제 2 기판 상의 입자 집중 위치(들) 사이의 중첩이 방지되는 방식으로 배열되어야 한다. 입자 집중 위치는 적절한 전압이 인가될 때 입자들이 집중하는 위치로 이해되어야 한다.
이러한 중첩을 방지하기 위해, 일반적으로 정렬 단계가 요구된다. 제 1 전극층을 덮는 유전층에 여러 개의 개구들을 제공함으로써, 여러 개의 입자 집중 위치들이 제 1 기판 상에 제공된다. 이로써, 정렬 허용오차가 개선된다.
본 발명의 제 2 양태에 따르면, 상술된 및 다른 목적들은 덮여지는 표면의 시각적 외관을 변경하기 위한 외관 변경 장치의 제조 방법에 의해 달성되며, 상기 방법은, 그 위에 형성된 제 1 전극을 갖는 제 1 광학적으로 투명한 기판을 제공하는 단계; 각 셀에 점유된 영역이 제 1 전극의 일부분을 포함하는 방식으로 제 1 기판 상에 복수의 셀들을 형성하기 위해 스페이서 구조체를 제공하는 단계; 각 셀에 의해 점유된 영역이 제 2 전극의 일부분을 포함하는 방식으로 제 2 전극을 배열하는 단계; 셀들 각각에, 분산된 복수의 입자들을 갖는 광학적으로 투명한 유체를 제공하는 단계; 및 셀들을 덮기 위해 제 2 광학적으로 투명한 기판을 배열하는 단계를 포함한다.
일 실시예에 따르면, 제 2 전극은 제 2 광학적으로 투명한 기판 상에 제공될 수도 있고, 제 2 기판을 배열하는 단계는 제 2 전극을 복수의 셀들에 정렬하는 단계를 포함한다.
또한, 제 1 전극은 유전층에 의해 덮여질 수도 있고, 상기 방법은 각 셀에 대응하는 영역에서, 유전층에 오목부를 형성하기 위해 유전층의 일부분을 제거하는 단계를 더 포함할 수도 있다.
본 발명의 제 2 양태와 연관된 추가의 실시예들 및 효과들은 본 발명의 제 1 양태와 관련하여 상기 제공된 것과 대체로 유사하다.
본 발명의 이들 및 다른 양태들은 본 발명의 현재의 바람직한 실시예들을 나타내는 첨부된 도면들을 참조하여 이제 보다 상세히 기술될 것이다.
도 1a 내지 도 1g는 본 발명에 따른 외관-변경 장치의 실시예들에 대한 다양한 응용들을 도시하는 개략도.
도 2a 및 도 2b는 본 발명의 실시예에 따른 예시적인 외관-변경 장치의 투시도.
도 3a 내지 도 3d는 외관-변경 장치의 다양한 구성들을 도시하는 것으로서, 도 2의 선 A-A를 따라 취해진 외관-변경 장치의 단면도.
도 4a 및 도 4b는 외관-변경 장치의 2개의 상이한 상태들에서의 본 발명의 또 다른 실시예에 다른 예시적인 외관-변경 장치의 상면도.
도 5a 및 도 5b는 도 4a 및 도 4b의 각각의 외관-변경 장치의 부분 단면도.
도 6은 본 발명의 실시예에 따른 제조 방법을 개략적으로 도시하는 흐름도.
본 발명은 주로 제 1 기판 상에 배열된 제 1 및 제 2 전극들을 갖는 면내 전기영동 외관-변경 장치와 관련하여 이하 기술될 것이다.
이는 본 발명의 범위를 제한함을 의미하지 않는다는 것에 주의해야 하며, 제 1 기판 상에 제 1 전극을 갖고 제 2 기판 상에 제 2 전극을 갖는 것과 같이 다른 전극 구성들을 갖는 면내 전기영동 외관-변경 장치들에 대해 동등하게 적용할 수 있다.
본 발명에 따른 외관-변경 장치 장치의 다양한 실시예들에 대한 다수의 응용들이 있으며, 그 중 일부가 도 1a 내지 도 1g에 개략적으로 도시되어 있다.
도 1a 내지 도 1c에서, 평면 텔레비전 장치(1)에는 텔레비전 장치(1)의 적어도 디스플레이(3)를 덮는 외관-변경 장치(2)가 제공되어 있다.
도 1a는 전체 디스플레이가, 투명 상태에 있는 외관-변경 장치(2)와 함께 이미지 콘텐트(image content)를 디스플레이하기 위해 사용되는 일반적인 풀-스크린 작동의 텔레비전 장치(1)를 도시하고 있다. 따라서, 텔레비전 장치(1)의 전체 디스플레이(3)가 사용자에게 보여진다.
도 1b는 디스플레이(3)의 일부분이 외관-변경 장치(2)에 의해 변경된 외관을 갖도록, 외관-변경 장치(2)가 부분적으로 투명한 상태인 와이드-스크린 작동에서의 텔레비전 장치(1)를 도시하고 있다. 본 예에서, 외관-변경 장치(2)는 이미지 콘텐트를 디스플레이하는데 사용되지 않는 디스플레이(3)의 일부분이 변경되어 있어, 디스플레이(3)를 둘러싸고 있는 프레임(4)과 기본적으로 동일한 외관을 갖는다.
마지막으로, 도 1c는 턴-오프시의 텔레비전 장치(1)를 도시하는 것으로, 여기서, 외관-변경 장치(2)는, 디스플레이(3)를 둘러싸고 있는 프레임(4)과 기본적으로 동일한 외관을 갖도록 전체 디스플레이(3)가 변경된 상태에 있다.
도 1d 및 도 1e에는 주전자(water boiler)(5) 형태의 추가의 응용이 개략적으로 도시되어 있다. 외관-변경 장치(6)로 주전자(5)를 덮음으로써, 주전자는 어떤 상태에 있는지 사용자에게 시각적으로 보여지게 된다. 예를 들어, 외관-변경 장치(6)는 주전자에 있는 물이 차갑다는 것을 나타내기 위한 제 1 색, 예를 들어, 파란색과 물(및 따라서 주전자(6))이 뜨겁다는 것을 나타내기 위한 제 2 색, 예를 들어, 빨간색 사이에서 제어될 수 있다.
또 다른 응용에서, 도 1f 및 도 1g의 음악 플레이어(8)의 형태에서, 음악 플레이어(8)는 사용자로 하여금 그녀/그의 기분 또는 개인적인 선호도에 따라 색깔과 같은 음악 플레이어의 외관을 제어할 수 있도록 하기 위해 외관-변경 장치(9)로 덮여질 수 있다.
지금까지 외관-변경 장치용의 많은 응용들 중 일부가 명시되었으며, 본 발명에 따른 외관-변경 장치의 예시적인 실시예가 도 2a 및 도 2b를 참조하여 이하 기술될 것이다.
도 2a는 대향하여 배열된 제 1(11) 및 제 2(12) 투명 기판들을 포함하는 외관-변경 장치(10)를 개략적으로 도시한다. 기판들(11, 12)은 제 1(11) 및 제 2(12) 기판들 사이의 공간이 복수의 셀들(15, 16)(도 2a에는 2개의 셀들만이 참조 번호들로 표시되어 있다)로 분할되는 방식으로 스페이서 구조체(13)에 의해 이격되어 있다.
도 2b를 참조하면, 각 셀(15, 16)은 광학적으로 투명한 유체(19) 및 복수의 입자들(20)(도 2b에는 하나의 대표적인 입자만이 표시되어 있다)로 채워져 있다. 또한, 셀들(15, 16)을 제어하기 위해, 복수의 전극 쌍들(17a-17b, 18a-18b)(도 2b에는 두 쌍들만이 참조 번호들로 표시되어 있다)이 제 1 기판(11) 상에 배열되어 있다.
도 2b를 계속 참조하면, 도 2b의 좌측 셀(15)은 입자들(20)이 유체(19) 내에 분산되어 있는 상태에 있어, 셀(15)에 의해 덮여진 표면의 외관이 입자들(20)의 광학 속성들에 의해 결정되게 된다. 일반적으로, 제 1(17a) 및 제 2(17b) 전극들 사이에 전압차가 없을 때, 입자들(20)은 도 2b의 좌측 셀(15)에서 보여지는 분산된 상태에 있다.
이제 도 2b의 우측에 있는 셀(16)로 돌아가서, 제 1(18a) 및 제 2(18b) 전극들 사이의 적절한 전압 인가를 통해 입자들(20)은 제 2 전극(18b)으로 집중되어 있다. 셀(16)에서의 입자들(20)의 우측으로의 집중을 통해, 셀(16)은 투명한 상태로 전환되며, 따라서, (광의 일부를 흡수 및/또는 반사하여 하부면의 밝기가 감소되도록 하는 것 이외에) 셀(16)에 의해 덮여지는 표면의 외관을 변경하지 않는다.
도 2a 및 도 2b의 외관-변경 장치(10)는 다양한 방식들로 구성될 수 있으며, 이 중 일부가 도 3a 내지 도 3d를 참조하여 이하 기술될 것이다.
도 3a에는 선 A-A를 따라 취해진 도 2a의 외관-변경 장치(10)의 개략 단면도가 도시되어 있으며, 셀들(15, 16)의 예시적인 구성(선 A-A를 따르는 대응하는 셀들이 동일한 전극 쌍들에 의해 제어되고 도 2a 및 도 2b의 셀들(15, 16)과 동일한 상태들에 있기 때문에 도 2a 및 도 2b와 동일한 참조 번호들이 사용되었다)이 개략적으로 도시되어 있다.
도 3a에서 알 수 있는 바와 같이, 좌측 셀(15)에 있는 입자들(20)은 그들이 유체(19) 내에서 확산되는 상태가 되도록 제어되고, 우측 셀(16)에 있는 입자들(20)은 그들이 제어 전극들 중 하나의 전극(18b) 위에 집중되는 상태가 되도록 제어된다. 도 3a의 구성은 도 2b에 도시된 것에 대응한다.
도 3b는 셀들(15, 16)의 제 2 예시적인 구성을 개략적으로 도시하고 있으며, 제 1 및 제 2 전극들(17a-17b, 18a-18b)은 유전층(21)으로 덮여있다. 제 1 및 제 2 전극들(17a-17b, 18a-18b)을 유전층으로 덮는 것은, 전극들을 통하는 패러데이 전류들을 방지하기 위한 것과 같이 유전층(21)이 전극들에 보호막을 씌우기(passivate) 때문에, 외관-변경 장치의 장기적인 신뢰성을 향상시킬 수도 있다.
제 3의 예시적인 구성에 따르면, 외관-변경 장치(10)에는 또한 도 3c에 개략적으로 도시된 것과 같은 색 필터(22)가 제공될 수도 있다.
도 3a 내지 도 3c에 도시된 제 1의 3개의 예시적인 구성들에서, 전극들(17a-17b, 18a-18b)은 주로 스페이서 구조체(13) 옆에 배열되고, 도 2a에 도시된 것과 같이 셀에서 셀로 지나갈 때 스페이서 구조체(13)에 의해서만 덮여진다.
이제 도 3d로 돌아가서, 제 1 및 제 2 전극들(17a-17b, 18a-18b)이 각각의 셀들(15, 16) 주변의 일부를 따라 스페이서 구조체(13)에 의해 덮여지는 제 4의 예시적인 구성이 개략적으로 도시되어 있다. 이러한 구성을 통해, 입자들(20)이 셀 벽에 근접하게 집중될 수 있고, 이에 의해 셀들(15, 16)의 제어 가능한 면적과 총 면적 간의 비율이 도 3a 내지 도 3c에 도시된 구성들에 비해 증가될 수 있다.
도 4a, 도 4b, 도 5a 및 도 5b를 참조하여, 이제 본 발명에 따른 외관-변경 장치의 또 다른 실시예가 기술될 것이다.
도 4a는 투명 상태에 있는 외관 변경 장치(30)의 개략 평면도이고, 도 4b는 외관-변경 상태에 있는 동일한 외관-변경 장치(30)의 개략 평면도이다.
외관-변경 장치(30)는 스페이서 구조체(32)에 의해 분리된 복수의 육각형 셀들(31a 내지 31c)(도면의 명료성을 위해 3개의 셀들만이 참조 번호들로 표시되어 있다)을 갖는다.
도 5a 및 도 5b에는 외관-변경 장치(30)의 셀들(31a) 중 하나의 개략 단면도가 도시되어 있으며, 여기서는 제 1 전극이 제 1 기판(11)을 덮는 투명 전극층(33)의 형태로 제공되어 있음을 알 수 있다. 제 1 전극(33)은 차례로 유전층(34)에 의해 부분적으로 덮여지고, 이 유전층은 제 1 전극(33)으로부터 스페이서 구조체(32)를 분리시킨다. 도 4a, 도 4b, 도 5a 및 도 5b에 도시된 외관-변경 장치(30)에서, 스페이서 구조체(32)는 도전성이고 제 2 전극이 된다. 따라서, 외관-변경 장치(30)의 셀들(31a 내지 31c) 모두는 동일한 2개의 전극들(33, 32)에 의해 제어된다. 또한, 각 셀은 광학적으로 투명한 유체(19)에 분산된 복수의 입자들(20)을 포함한다.
상술된 구성들에서 유추해 보면, 도 5a에 개략적으로 도시된 바와 같이, 입자들(20)은 제 1(33) 및 제 2(32) 전극들 사이에 적절한 전압이 인가될 때 제 2 전극(스페이서 구조체)(32)에 집중되고, 도 5b에 개략적으로 도시된 바와 같이, 입자들은 제 1(33) 및 제 2(32) 전극들 사이에 전압이 존재하지 않을 때 셀(31a) 내에서 분산된다.
이하, 본 발명의 실시예에 다른 외관-변경 장치의 예시적인 제조 방법이 도 6의 흐름도를 참조하여 기술될 것이다.
제 1 단계 100에서, 제 1 전극이 그 위에 형성된 제 1 투명 기판이 제공된다. 이어서, 단계 101에서, 각각 제 1 전극의 일부를 포함하는 복수의 셀들을 형성하기 위해 스페이서 구조체가 제 1 기판 상에 제공된다. 셀들이 형성된 후에, 단계 102에서, 광학적으로 투명한 유체에 서스펜딩된 복수의 입자들을 포함하는 유체-입자 서스펜션(fluid-particle suspension)이 각 셀에 제공된다. 마지막으로, 단계 103에서, 미리 형성된 제 2 전극을 갖는 제 2 투명 기판이 제 1 기판에 정렬되고, 각 셀에 유체-입자 서스펜션을 넣기 위해 그에 부착된다.
이 기술분야에 숙련된 사람은 본 발명이 바람직한 실시예들로 제한됨을 의미하지 않는다는 것을 인식할 것이다. 예를 들어, 전극들 또는 다른 제어 수단이 상이한 기판들 상에 제공되는 것과 같이, 본원에 기술된 것 이외의 전극들의 많은 다른 구성들이 실현될 수 있다. 또한, 그레이 스케일 제어를 달성하기 위한 것과 같이, 외관-변경 장치의 제어를 향상시키기 위해 부가의 전극들이 제공될 수도 있다.
10, 30 : 외관-변경 장치 11, 12 : 기판
13, 32 : 스페이서 구조체 15, 16 : 셀
19 : 광학 투명 유체 20 : 입자

Claims (15)

  1. 덮여진 표면의 시각적 외관(visual appearance)을 변경하기 위한 외관-변경 장치(appearance-modifying device)(10; 30)에 있어서:
    대향하여 배열된 제 1(11) 및 제 2(12) 광학적으로 투명한 기판들;
    상기 제 1(11) 및 제 2(12) 기판들 사이의 공간이 복수의 셀들(15, 16; 31a 내지 31c)로 분할되는 방식으로 상기 제 1(11) 및 제 2(12) 기판들을 이격하여 간격을 두는 스페이서 구조체(spacer structure)(13; 32);
    각 셀(15, 16; 31a 내지 31c) 내의, 그 안에 분산된 복수의 입자들(20)을 갖는 광학적으로 투명한 유체(19)로서, 상기 입자들은 전기장의 인가를 통해 상기 유체(19)에서 이동 가능한, 상기 광학적으로 투명한 유체(19); 및
    제 1(17a, 18a; 33) 및 제 2 (17b, 18b; 32) 전극들로서, 상기 전극들에 걸친 전압의 인가에 의해, 복수의 상기 셀들(15, 16; 31a 내지 31c) 각각 내에 있는 상기 입자들(20)의 분포를, 상기 외관-변경 장치에 의해 덮여진 상기 표면의 외관이 상기 입자들(20)의 광학 속성들에 의해 결정되는 제 1 분산 상태로부터, 상기 외관-변경 장치(10; 30)가 광학적으로 투명해지도록, 상기 입자들(20)이 상기 제 1(17a, 18a; 33) 및 제 2(17b, 18b; 32) 전극들 중 적어도 하나에 인접하여 집중되는 제 2 상태로 동시에 제어하도록 배열된, 상기 제 1(17a, 18a; 33) 및 제 2 (17b, 18b; 32) 전극들을 포함하고,
    상기 제 1 전극(33)은 상기 제 1 기판(11) 상에 형성된 투명 도전층으로서 제공되고 유전층에 의해 덮여지고, 상기 유전층은 각 셀(31a 내지 31c)에서 내부에 형성된 오목부를 갖는, 외관-변경 장치.
  2. 제 1 항에 있어서,
    각 셀(15, 16; 31a 내지 31c)에 대해, 상기 제 1 분산 상태와 상기 제 2 상태 사이에서 상기 제 1(17a, 18a; 33) 및 제 2 (17b, 18b; 32) 전극들에 의해 제어 가능한 면적과 상기 셀의 총 면적 간의 비율이 70% 이상이 되는 방식으로 구성되는, 외관-변경 장치.
  3. 제 2 항에 있어서,
    각 셀의 상기 총 면적은 0.01㎟ 이상인, 외관-변경 장치.
  4. 제 1 항 내지 제 3 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 제 1(17a, 18a; 33) 및 제 2(17b, 18b; 32) 전극들은 적어도 100개의 셀들을 동시에 제어하도록 배열되는, 외관-변경 장치.
  5. 제 1 항 내지 제 3 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 제 1(17a, 18a; 33) 및 제 2(17b, 18b; 32) 전극들 중 적어도 하나는 상기 전극들에 의해 제어 가능한 상기 셀들(15, 16; 31a 내지 31c) 각각의 주변의 일부를 따라 상기 스페이서 구조체(13; 32)에 의해 적어도 부분적으로 덮여지는, 외관-변경 장치.
  6. 제 1 항 내지 제 3 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 스페이서 구조체(32)의 적어도 일부는 도전성이고 상기 제 2 전극(32)을 형성하는, 외관-변경 장치.
  7. 제 1 항 내지 제 3 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 제 2 전극(17b, 18b; 32)은 상기 제 1 기판(11) 상에 배열되는, 외관-변경 장치.
  8. 제 1 항 내지 제 3 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 제 2 전극은 상기 제 2 기판(12) 상에 배열되는, 외관-변경 장치.
  9. 삭제
  10. 삭제
  11. 제 1 항에 있어서,
    상기 오목부는 상기 셀(31a 내지 31c)에 중심에 위치되는, 외관-변경 장치.
  12. 제 1 항에 있어서,
    상기 유전층은 상기 제 1 전극(33)의 복수의 부분들을 노출시키기 위해 각 셀(31a 내지 31c)에서 내부에 형성된 복수의 오목부들을 갖는, 외관-변경 장치.
  13. 덮여진 표면의 시각적 외관을 변경하기 위한 외관-변경 장치(10; 30) 제조 방법에 있어서,
    투명 도전층으로서 유전층에 의해 덮여진 제 1 전극(17a, 18a; 33)이 위에 형성된 제 1 광학적으로 투명한 기판(11)을 제공하는 단계;
    각 셀(31a 내지 31c)에 대응하는 영역에서, 내부에 오목부를 형성하기 위해 상기 유전층의 일부를 제거하는 단계;
    각 셀(15, 16; 31a 내지 31c)에 의해 점유된 영역이 상기 제 1 전극(17a, 18a; 33)의 일부분을 포함하는 방식으로 상기 제 1 기판(11) 상에 복수의 셀들(15, 16; 31a 내지 31c)을 형성하기 위해 스페이서 구조체(13; 32)를 제공하는 단계;
    각 셀(15, 16; 31a 내지 31c)에 의해 점유된 상기 영역이 제 2 전극(17b, 18b; 32)의 일부를 포함하는 방식으로 상기 제 2 전극(17b, 18b; 32)을 배열하는 단계;
    내부에 분산된 복수의 입자들(20)을 갖는 광학적으로 투명한 유체(19)를 상기 셀들(15, 16; 31a 내지 31c) 각각에 제공하는 단계; 및
    상기 셀들(15, 16; 31a 내지 31c)을 덮기 위해 제 2 광학적으로 투명한 기판(12)을 배열하는 단계를 포함하는, 외관-변경 장치 제조 방법.
  14. 제 13 항에 있어서,
    상기 제 2 전극은 상기 제 2 광학적으로 투명한 기판(12) 상에 제공되고, 상기 제 2 기판(12)을 배열하는 단계는 상기 복수의 셀들(15, 16; 31a 내지 31c)에 상기 제 2 전극을 정렬하는 단계를 포함하는, 외관-변경 장치 제조 방법.
  15. 삭제
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