KR101515337B1 - 소프트 커스텀 이어 몰드 및 그 제조 방법 - Google Patents

Abstract

소프트 커스텀 이이 몰드(300)는, 제1 부싱(101), 사운드 튜브(102), 및 이어 왁스 가드 부싱(103)으로 구성된 내측 이어 몰드 부분(100); 및 개별 외이도에 들어맞도록 구성되는 외측 이어 몰드 부분(200)을 포함하고, 상기 내측 부분(100)과 맞물리도록 구성되는 유지 수단을 구비한 사운드 도관을 포함한다. 유지 수단은 상기 외측 부분(200)의 사운드 도관 내의 상기 내측 부분(100)의 정확한 배치를 규정하고, 이에 따라 소프트 커스텀 이어 몰드(300) 내의 이어 왁스 가드 부싱(103)의 정확하고 안정된 배치가 제공된다. 또한 본 발명은 이러한 이어 몰드(300, 900)를 포함하는 보청기, 이러한 이어 몰드를 제조하는 방법, 및 상기 제조 방법의 일부를 수행하기 위한 툴과 관련된다.

Description

소프트 커스텀 이어 몰드 및 그 제조 방법{METHOD OF MANUFACTURING A SOFT CUSTOM EAR MOLD AND A SOFT CUSTOM EAR MOLD}

본 발명은 보청기에 관한 것이다. 특히, 본 발명은 보청기용 소프트 커스텀 이어 몰드(soft custom ear mold)에 관한 것이다. 또한, 본 발명은 소프트 커스텀 이어 몰드의 제조 방법과 이 방법에 사용되는 도구(tool)에 관한 것이다.

본 명세서의 내용에서, 보청기는 청각 장애 사용자에 의해 사람의 귀 내부 또는 뒤에 착용되도록 설계되며 소형 배터리로 작동되는 마이크로전자 장치(microelectronic device)로서 이해되어야 한다. 사용에 앞서, 보청기는 처방전에 따라 보청기 조립 기술자(hearing aid fitter)에 의해 조정(adjust)된다. 처방전은, 청각 장애 사용자의 도움받지 않은 청각의 성과의 소위 청력도(audiogram)를 취득하는 청력 테스트(hearing test)에 기초한다. 사용자가 청력 저하(hearing deficit)를 겪는 가청 주파수 범위의 일부에서의 주파수로 사운드를 증폭시킴으로써 보청기가 난청(hearing loss)을 완화시키는 설정(setting)에 도달하도록, 처방전이 개발된다. 보청기는 하나 이상의 마이크로폰, 배터리, 신호 프로세서를 포함하는 마이크로전자 회로, 및 음향 출력 변환기(acoustic output transducer)를 포함한다. 신호 프로세서는 디지털 신호 프로세서인 것이 바람직하다. 보청기는 사람의 귀 내부 또는 뒤에 착용하기에 적합한 케이싱(casing)으로 둘러싸여 있다.

명칭이 제시하는 바와 같이, BTE(Behind-The-Ear) 보청기는 귀의 뒤에 착용된다. 더 명확하게는, 대부분의 전자 부품이 들어가는 하우징을 포함하는 전자 유닛(electronics unit)이 귀의 뒤에 착용된다. 보청기 사용자에게 사운드를 방출시키기 위한 이어 몰드는 귀 내부, 예컨대 외이(concha) 또는 외이도(ear canal)에 착용된다. 보청기 용어(terminology)가 일반적으로 수신기를 의미하는 출력 변환기는 전자 유닛의 하우징 내에 배치되기 때문에, 종래의 BTE 보청기에서는 사운드 튜브(sound tube)가 사용된다. 일부 최신 타입의 보청기에서는, 귀 내의 이어피스(earpiece) 내부에 수신기가 배치되기 때문에, 도전체를 포함하는 도전 부재(conducting member)가 사용된다. 이러한 보청기를 공통적으로 RITE(Receiver-In-The-Ear) 보청기라 한다. 특정 타입의 RITE 보청기에서는 외이도 내측에 수신기가 배치된다. 이것은 RIC(Receiver-In-Canal) 보청기로서 알려져 있다.

최근에, 기본적으로 2개의 상이한 타입의 이어 몰드가 제안되었다. 제1 타입은, 커스텀 이어 몰드(custom ear mold)를 나타낼 수 있고, 특정 외이도의 형상이 얻어지고, 이어서 특정 외이도에 대응하도록 이어 몰드가 제조되는 것을 특징으로 한다. 현재는, 통상적으로 귓본(ear impression)을 사용하여 외이도의 형상이 얻어지지만, 예컨대 다양한 디지털 스캐닝 방법이 특정 외이도의 형상을 제공할 수도 있기 때문에, 이것은 케이스(case)를 필요로 하지 않는다. 제2 타입은 인스턴트 핏 이어 몰드(instant fit ear mold)를 나타낼 수 있고, 특정 외이도의 형상에 맞춰지지(adapted to) 않는 것을 특징으로 한다. 대신, 이 타입의 이어 몰드는 광범위한 외이도를 커버(cover)하도록 맞춰진다. 일반적으로, 커스텀 이어 몰드는, 외이도에 안전하고 정확한 핏(fit)을 제공함으로써 이이 몰드가 귀 외부로 떨어지기 쉽지 않고, 이어 몰드 주위의 사운드의 누출량(leakage)이 작아짐으로써 음향 피드백의 위험(risk)가 감소된다는 점에서, 인스턴트 핏 타입에 비해 장점을 갖는다.

커스텀 이어 몰드 및 인스턴트 핏 이어 몰드 각각은 소프트 및 하드 이어 몰드로 더 세분될 수 있다. 하드 커스텀 이어 몰드는 예컨대 쾌속조형기술(rapid prototyping technique)을 사용하여 제조될 수 있다. 또한, 예컨대 미국 특허 US-A-5487012에서 이 방법에 관한 세부사항을 확인할 수 있다.

일반적으로, 하드 이어 몰드는 경질 재료(hard material)가 높은 음향 감쇠(high acoustic attenuation)를 제공한다는 점에서 장점을 갖는다. 이것은, 사운드 누설량을 제어하고, 이에 따라 이어 몰드 내의 내부 사운드 채널로부터 이어 몰드 주변 외측으로 음향 피드백을 제어하기 위해, 중요하다. 하드 이어 몰드는, 통상적으로 보청기 조립 기술자가 원격 이어 몰드 제조 사이트(site)로 외이도 본(ear canal impression)을 전송해야 하고, 보청기 사용자가 하드 커스텀 이어 몰드를 갖는 자신의 새로운 보청기를 취득하기 전에 며칠을 대기해야 하는 일이 발생한다는 점에서, 단점을 가질 수 있다.

소프트 커스텀 이어 몰드는 통상적으로 특정 외이도의 본(impression)을 취득하여 소프트 이어 몰드, 예컨대 실리콘을 성형(mold)하기 위한 음각의 본(negative of the impression)을 사용하는 보청기 조립 기술자에 의해 제조된다. 소프트 커스텀 이어 몰드는, 하드 이어 몰드에 비해 향상된 편안함을 제공할 수 있고, 하드 커스텀 이어 몰드에 비해 훨씬 사운드 누설을 감소시킬 수 있고, 로컬 보청기 조립 기술자가 이러한 타입의 이어 몰드를 내부에서 제조할 수 있다는 점에서 장점을 갖는다. 소프트 이어 몰드는, 이용가능한 소프트 이어 몰드 물질의 음향 감쇠가 이용가능한 하드 이어 몰드 물질에 비해 낮다는 점에서 단점을 가질 수 있다.

이미 설명한 바와 같이, 소프트 이어 몰드는 실리콘으로 제조되는 것이 바람직하다. 바람직한 실리콘은 생체에 적합한 바이오포(Biopor)이다. 그러나, 소프트 아크릴(soft acrylic)과 같은 다른 탄성 물질이 적용될 수도 있다. 일반적으로, 바람직하게는 소프트 이어 몰드는, 쇼어 듀로미터 타입 A 스케일(Shore durometer type A scale)(테스트의 설명을 위한 표준 ASTM D2240 참조)에서 측정된 80 이하인 경도를 갖는 물질로부터 제조되어야 한다. 이것은 흔히 Shore 80A로 기록된다. 바람직하게는, 경도가 Shore 60A 이하이고, 더 바람직하게는 경도가 Shore 20A로부터 Shore 45A까지의 범위에 있다.

소프트 이어 몰드 물질의 제한된 음향 감쇠의 문제를 해결하기 위해, 음향 고감쇠 물질(highly acoustic attenuating material)의 사운드 튜브를 소프트 이어 몰드의 사운드 도관(sound conduit)에 삽입하기 위한 기술이 제안되었다. 사운드 튜브 물질로서 예컨대 PVC(Polyvinyl Chloride) 및 PUR(Polyurethane)를 사용하는 것이 제안되었다. 이 물질들은 비교적 부드럽기 때문에, 하기의 단계에 의해 사운드 튜브를 소프트 이어 몰드에 삽입하는 것이 제안되었다.

o 마운팅 툴의 제1 단부가 이어 몰드의 제1측 상에 있고, 마운팅 툴의 다른 단부가 이어 몰드의 다른 측 상에 있도록 이어 몰드의 사운드 도관을 통해 하드 마운팅 툴을 배치(putting)하는 단계;

o 하드 마운팅 툴 상에 사운드 튜브를 고정시키는 단계;

o 이어 몰드의 사운드 도관을 통해 사운드 튜브를 후퇴(back)시키도록 마운팅 툴을 당기는(pulling) 단계;

o 사운드 튜브로부터 하드 마운팅 툴을 제거하는 단계; 및

o 이어 몰드와 동일한 높이가 되도록 사운드 튜브의 단부를 트리밍(trimming)하는 단계.

소프트 이어 몰드 내부의 정확한 위치에 사운드 튜브를 유지하기 위해, 하기의 단계에 의해 이것을 달성하는 것이 제안되었다.

o 사운드 도관이 부싱(bushing)을 수용하도록 구성된, 소프트 이어 몰드를 제공하는 단계;

o 마운팅 툴의 제1 단부가 이어 몰드의 제1측(외이도 내에 삽입시에 외측을 대향하도록 구성된 측) 상에 있고, 마운팅 툴의 다른 단부가 이어 몰드의 다른 측 상에 있도록 이어 몰드의 사운드 도관을 통해 하드 마운팅 툴을 배치(putting)하는 단계;

o 사운드 튜브의 제1 단부에 하드 부싱을 고정시키는 단계;

o 마운팅 툴의 제1 단부를 사운드 튜브의 제2 단부와 맞물리게 하는 단계;

o 부싱이 이어 몰드 내부에 정확히 안착(seated)될 때까지, 이어 몰드의 사운드 도관을 통해 사운드 튜브와 부싱을 후퇴시키도록, 마운팅 툴을 당기는 단계;

o 사운드 튜브로부터 하드 마운팅 툴을 제거하는 단계; 및

o 이어 몰드와 동일한 높이가 되도록 사운드 튜브의 제2 단부를 트리밍하는 단계.

또한, 소프트 이어 몰드는, 예컨대 US-B1-9795562에 개시된 바와 같은, 종래의 이어 왁스 가드(ear wax guard)가 사용될 수 없다는 점에서 단점을 가질 수 있다. 이에 대한 주요 이유는, 소프트 이어 몰드가 하드 이어 몰드와 동일한 방식으로 이어 왁스 가드 또는 이어 왁스 가드 부싱(ear wax guard bushing)을 수용할 수 없다는 것이다. 따라서, 이어 왁스 가드 없이 소프트 이어 몰드를 사용하는 것은 흔한 일이 되었다. 이것의 결과는, 사운드 튜브가 정기적으로 세척되어야 하므로, 이어 왁스 가드를 간단히 교체하는 것보다 더 번거롭다는 것이다.

따라서, 본 발명의 특징은, 적어도 이러한 단점들을 극복하는 것과 이어 왁스 가드의 사용을 가능하게 하는 소프트 커스텀 이어 몰드를 제공하는 것이다.

본 발명의 다른 특징은 소프트 커스텀 이어 몰드의 제조 방법을 제공하는 것이다.

본 발명은, 제1 양상에서, 청구항 1에 의한 소프트 커스텀 이어 몰드의 제조 방법을 제공한다.

이것은 수행하기가 간단한 제조 방법을 제공하고, 저렴한 툴의 사용만을 필요로 한다.

본 발명은, 제2 양상에서, 청구항 4에 의한 소프트 커스텀 이어 몰드를 제공한다.

이것은 간단한 방식으로 보청기에 의해 교체될 수 있는 이어 왁스 가드의 사용을 가능하게 하는 소프트 커스텀 이어 몰드를 제공한다.

종속항으로부터 더 유익한 특징이 나타난다.

본 발명의 또 다른 특징은 본 발명이 더 상세히 설명되는 이하의 설명으로부터 통상의 기술자에게 자명하게 될 것이다.

본 발명의 바람직한 실시형태가 예시로서 도시 및 설명된다. 인식되는 바와 같이, 본 발명은 다른 상이한 실시형태가 될 수 있고, 그 몇가지 세부사항은 모두 본 발명으로부터 벗어나지 않는 다양하고 명확한 양상으로 수정될 수 있다. 따라서, 도면과 설명은 본질적으로 예시적이며 제한적이지 않은 것으로 간주될 것이다.
도 1은 본 발명의 실시형태에 따라 조립된 형태로 사운드 튜브, 제1 부싱, 및 왁스 가드 부싱을 도시한다.
도 2는 도 1의 사운드 튜브, 제1 부싱, 및 왁스 가드 부싱을 조립되지 않은 형태로 도시한다.
도 3은 본 발명의 실시형태에 따른 소프트 커스텀 이어 몰드의 외측 부분을 도시한다.
도 4는 본 발명의 실시형태에 따른, 왁스 가드 부싱을 맞물리게 하기 위해 구성된 가늘고 긴 툴(elongated tool)을 도시한다.
도 5는 본 발명의 실시형태에 따른, 소프트 커스텀 이어 몰드의 제조 방법에서의 제1 스테이지를 도시한다.
도 6은 본 발명의 실시형태에 따른, 소프트 커스텀 이어 몰드의 제조 방법에서의 제2 스테이지를 도시한다.
도 7은 본 발명의 실시형태에 따른, 소프트 커스텀 이어 몰드의 제조 방법에서의 제3 스테이지를 도시한다.
도 8은 본 발명의 실시형태에 따른 왁스 가드(wax guard) 및 왁스 가드 삽입 및 추출 툴(wax guard insertion and extraction tool)을 도시한다.
도 9는 본 발명의 실시형태에 따른, 소프트 커스텀 이어 몰드로의 삽입을 위해 구성된 수신기 모듈을 도시한다.
도 10은 삽입된 도 9의 수신기 모듈을 갖는 본 발명의 실시형태에 따른 소프트 커스텀 이어 몰드를 도시한다.
도 11은 본 발명의 실시형태에 따른, 소프트 커스텀 이어 몰드의 제조 방법에서의 제1 스테이지를 도시한다.
도 12는 본 발명의 실시형태에 따른, 소프트 커스텀 이어 몰드의 제조 방법에서의 제2 스테이지를 도시한다.
도 13은 본 발명의 실시형태에 따른, 소프트 커스텀 이어 몰드의 제조 방법에서의 제3 스테이지를 도시한다.

이제, 도 1을 참조하면, 소프트 커스텀 이어 몰드의 내측 부분(100)이 도시되어 있다. 내측 부분(100)은 제1 부싱(101), 사운드 튜브(102), 및 왁스 가드 부싱(103)을 포함한다. 제1 부싱(101)은 사운드 튜브(102)의 제1 단부에 고정되고, 왁스 가드 부싱(103)은 사운드 튜브(102)의 제2 단부에 고정된다. 이 부싱은 모두, 비교적 경질(hard)의 부싱(101 및 103)과 비교적 연질(soft)의 사운드 튜브(102) 사이에서 프레스 핏(press-fit)을 사용하여 사운드 튜브에 고정된다.

제1 부싱(101)은 벤드(bend)를 포함하도록 구성된다. 그렇지 않으면 소프트 커스텀 이어 몰드의 외측 부분의 사운드 도관이 벤드 내부 또는 주위에서 붕괴되는 경향이 있을 수 있고, 외이도로의 삽입에 다르게 전달될 수 있기 때문에, 이러한 특징은 소트프 이어 몰드의 외측 부분으로의 삽입시에 제1 부싱(101)이 특히 장점을 갖게 한다.

사운드 도관은, 외이도의 형상에 간단하게 따르거나, 예컨대 WO-A1-2010040351에 도시된 바와 같이, 외이의 평면으로부터 외이도로 사운드 도관이 만곡되는 것이 요구될 수 있는 경우에 외이(concha) 내의 수신기의 배치에 따르는, 벤드를 포함할 수 있다.

소프트 커스텀 이어 몰드의 외측 부분(200)에서 대응하는 구조로 수용될 수 있고, 이에 따라 소프트 커스텀 이어 몰드의 내측 부분(100)이 소프트 커스텀 이어 몰드의 외측 부분(200) 내의 소망하는 위치에 고정되도록 제1 부싱(101)이 구성된다. 또한, 제1 부싱(101)은 사운드 튜브(102)에 고정되지 않는 제1 부싱(101)의 단부에 사운드 튜브 또는 수신기를 착탈가능하게 고정하도록 구성되는 유지 수단(holding mean)들을 포함한다. 따라서, 제1 케이스에서는, 제1 부싱이 RITE 타입 보청기용으로 구성되고, 후자의 케이스에서는 제1 부싱이 종래의 BTE 타입 보청기용으로 구성된다. 제1 케이스는 도 9 및 도 10을 참조하여 이하 더 설명되고, 후자의 케이스는 도 11 내지 도 13을 참조하여 더 설명된다.

이미 논의된 바와 같이, 바람직하게는 사운드 도관으로부터의 음향 누설을 감소시키면서 이어 몰드의 외측 부분(200)의 사운드 도관 내의 삽입을 위해 적합한 유연성(flexibility)을 제공하는, PVC(Polyvinyl Chloride) 또는 PUR(Polyurethane)과 같은 물질로 사운드 튜브(102)가 제조된다.

왁스 가드 부싱(103)은 교체가능 이어 왁스 가드(replaceable ear wax guard)(104)를 수용(receive)할 수 있도록 구성된다. 이러한 교체가능 이어 왁스 가드는, 보청기의 기술분야에서 잘 알려져 있고, 이미 논의된 바와 같이 예컨대 US-B1-6795562에 개시되어 있다.

이어 몰드의 대응하는 외측 부분(200) 내에 삽입시에, 2개의 부싱(101 및 103) 및 사운드 튜브(102)를 포함하는 이어 몰드의 내측 부분(100)은, 종래의 교체가능 이어 왁스 가드(104)의 사용을 수용할 수 있고, 이에 따라 이어 왁스 가드를 구비한 이어 몰드의 사운드 출력 개구(sound output opening)가 이어 왁스를 막는(clogging) 경향이 적기 때문에 소프트 커스텀 이어 몰드(300)의 세척과 관리가 더 용이하게 되는 소프트 커스텀 이어 몰드(300)(예컨대 도 10 참조)를 제공한다는 것이 인식되어야 한다.

또한, 제1 부싱(101)이 더 크고, 제1 부싱(101)이 이어 몰드의 외측 부분(200)의 내부(interior)에 완전히 수용(이어 몰드의 외측 부분(200)의 개구 내에 반대되는 것으로서)되어, 소프트 커스텀 이어 몰드의 외측 부분(200) 내에 내측 부분(100)의 배치 및 고정을 달성하기에 어려움이 적기 때문에,

왁스 가드 부싱(103)을 수용하도록 이어 몰드의 외측 부분을 구성하는 것에 반대되는 것으로서 제1 부싱(101)을 수용할 수 있도록 하기 위해 이어 몰드의 외측 부분(200)을 구성하는 것이 현저히 용이하게 된다는 것이 인식되어야 한다. 이러한 맥락에서 이것은, 일반적으로 간단한 제조 장비만을 사용하여 보청기 조립 기술자에 의해 내부(in-house)에서 소프트 커스텀 이어 몰드가 제조되기 때문에, 현저한 장점을 갖는다. 또한, 이어 왁스 가드 부싱(103)은 소프트 커스텀 이어 몰드의 내측 부분(100)에 견고히 고정될 것이고, 이에 따라 소프트 커스텀 이어 몰드로부터 떨어지지 않는 경향을 가질 것이다.

다른 실시형태에서, 소프트 커스텀 이어 몰드의 외측 부분(200)은 몰드 형태의 외측면과 같은 음각의 외이도 본을 사용하여 제조되고, 사운드 도관의 내부 구조는 주변을 성형하기 위한 몰드 삽입(mold insert)을 사용함으로써 형성된다. 다른 실시형태에서, 몰드 삽입은 경질 원통형 몰드 삽입부(hard cylindrical mold insert part)를 포함하고, 이 경질 원통형 몰드 삽입부는 소프트 커스텀 이어 몰드의 외측 부분의 사운드 도관의 소망하는 내부 구조에 대응하는 외측 구조를 갖는 소프터 홀로우 슬리브(softer hollow sleeve)로 삽입될 수 있다. 예컨대 이러한 타입의 몰드 삽입은, 내부 구조가 제1 부싱으로의 스냅 피팅(snap fitting)에 의해 구성되어 소프트 커스텀 이어 몰드의 내측 부분의 더 견고한 배치 및 고정이 제공되도록 구성되는, 사운드 도관의 적은 유연성의 내부 구조의 제조를 가능하게 한다. 사운드 도관의 내부 구조와 독립적인 성형(molding) 이후에 그리고 이 부분의 제거 이후에, 경질 원통형 삽입부가 용이하게 제거될 수 있기 때문에 이것이 달성될 수 있고, 제한된 유연성만을 갖는 내부 구조를 갖는 사운드 도관의 경우에도 나머지 홀로우 슬리브는 매우 유연하게 되고, 이에 따라 성형 이후에 제거하기가 용이하게 된다.

도 1의 실시형태에 따르는 변형에 있어서, 부싱(101 및 103)은 프레스 피팅(press-fitting), 스냅 피팅(snap fitting), 풀칠(gluing), 용접, 및 2성분 몰딩(two-component molding)을 포함하는 그룹으로부터 선택되는 적어도 하나의 방법을 사용하여 사운드 튜브(102)에 고정될 수 있다. 특히, 프레스 피팅과 풀칠이 조합될 수 있다.

이제 도 2를 참조하면, 소프트 커스텀 이어 몰드의 내측 부분(100)으로 조립되기 전의 개별 부품으로서 제1 부싱(101), 왁스 가드 부싱(103), 및 사운드 튜브(102)가 도시되어 있다.

또한 도 3을 참조하면, 소프트 커스텀 이어 몰드의 외측 부분(200)이 도시되어 있다.

이제 도 4 내지 도 8을 참조하면, 소프트 커스텀 이어 몰드(300)의 외측 부분(200)에 소프트 커스텀 이어 몰드의 내측 부분(100)을 장착하기 위한 툴과 상기 외측 부분(200)에 상기 내측 부분(100)을 장착하기 위한 방법의 대응하는 단계들이 도시되어 있다.

우선 도 4를 참조하면, 왁스 가드 부싱(103)의 내면을 맞물리게 할 때, 소프트 커스텀 이어 몰드(200)의 외측 부분을 통해 왁스 가드 부싱(103)이 당겨지도록 구성되고, 뾰족한 나사산(pointed thread)(401)을 가진, 가늘고 긴 툴(400)이 도시되어 있다. 상기 툴은, 도관 내부에 들어맞도록(fitting) 구성되는 좁은 직경 및 도관을 통해 연장되어 다른 단부에서 돌출되기에 충분한 길이를 갖는 전방부(forward part)(402)를 포함한다. 또한, 상기 툴은, 두꺼우며 조작(manipulation)을 위한 그립(grip)을 제공하도록 구성되는 후방부(rearward part)(403)를 포함한다.

이제 도 5를 참조하면, 상기 툴(400)의 상기 뾰족한 나사산(401)과 전방부(402)가 상기 외측 부분(200)을 통해 배치되는 상기 방법에서의 제1 단계가 도시되어 있다.

이제 도 1을 참조하면, 소프트 커스텀 이어 몰드의 내측 부분(400)이 도시되어 있다.

이어서 도 7을 참조하면, 상기 외측 부분 내의 대응하는 구조(도면에 미도시)에 제1 부싱(101)이 안착될 때까지, 상기 내측 부분(100)이 부착된 상기 가늘로 긴 툴(400)이, 상기 외측 부분(200)을 통해 당겨지고, 이에 따라 소프트 커스텀 이어 몰드(300)가 완성된다. 이어서, 초기의 맞물림을 위해 사용되는 회전의 반대 방향으로 가늘고 긴 툴(400)을 비틀어서(twisting), 왁스 가드 부싱(103)으로부터 가늘고 긴 툴(400)이 맞물림 해제된다. 이에 따라, 종래의 교체가능 왁스 가드를 사용가능하게 하는 왁스 가드 부싱(103)이 소프트 커스텀 이어 몰드(300)에 제공된다.

마지막으로 도 8을 참조하면, 종래의 왁스 가드 삽입 및 추출 툴(500) 및 대응하는 왁스 가드(104)가 도시되어 있다. 추가의 세부사항은 US-B-6795562에서 확인할 수 있다.

이제 도 9 및 도 10을 참조하면, 본 발명의 실시형태에 따른 소프트 커스텀 이어 몰드(300) 내의 수신기 모듈(600)의 삽입이 도시되어 있다.

우선 도 9를 참조하면, RITE 보청기의 외부(external part)로의 접속을 위한 대응하는 도전체(602) 및 수신기 하우징(601)을 포함하는 수신기 모듈(600)이 도시되어 있다. 수신기 하우징(601)은 소프트 커스텀 이어 몰드(300)의 내측 부분(100)의 제1 부싱(101)과의 맞물림을 위해 구성되는 유지 수단을 포함한다.

마지막으로 도 10을 참조하면, 수신기 모듈(600)이 삽입되는 소프트 커스텀 이어 몰드(300)가 도시되어 있다.

이제 도 11 내지 도 13을 참조하면, 본 발명의 실시형태에 의한 소프트 커스텀 이어 몰드의 외측 부분(800) 내의 내측 부분(700)의 삽입이 도시되어 있다.

우선 도 11을 참조하면, 소프트 커스텀 이어 몰드의 내측 부분(700), 소프트 커스텀 이어 몰드의 외측 부분(800), 및 가늘고 긴 툴(400)이 도시되어 있다.

내측 부분(700)은, 외부 사운드 튜브 파트(external sound tube part)(701), 제1 부싱(702), 내부 사운드 튜브 파트(internal sound tube part)(703), 및 왁스 가드 부싱(103)을 포함하고, 제1 부싱(702)은, 소프트 커스텀 이어 몰드의 외측 부분(800)의 사운드 도관의 내면에 형성되는 대응 유지 수단과 제1 부싱(702)이 맞물릴 때, 외측 부분(800) 내의 사운드 튜브 어셈블리(700)의 정확하고 확실한 배치가 얻어지도록 구성된다. 또한, 도 11은 커스텀 이어 몰드의 외측 부분(800) 내에 내측 부분(700)을 장착하기 위한 방법에서 제1 단계를 도시하고, 상기 가늘고 긴 툴(400)은 상기 외측 부분(800)을 통해 배치된다.

이어서 도 12를 참조하면, 상기 가늘고 긴 툴(400)은 상기 내측 부분(700)의 왁스 가드 부싱(103)과 맞물린다.

이어서 도 13을 참조하면, 상기 외측 부분(800) 내의 대응하는 구조(도면에 미도시)에 제1 부싱(702)이 수용될 때까지, 상기 내측 부분(700)이 부착된 상기 가늘로 긴 툴(400)이, 상기 외측 부분(800)을 통해 당겨지고, 이에 따라 소프트 커스텀 이어 몰드(900)가 완성된다. 이어서, 초기의 맞물림을 위해 사용되는 회전의 반대 방향으로 가늘고 긴 툴(400)을 비틀어서(twisting), 왁스 가드 부싱(103)으로부터 가늘고 긴 툴(400)이 맞물림 해제될 것이다. 이에 따라, 종래의 교체가능 왁스 가드를 사용가능하게 하는 왁스 가드 부싱(103)이 소프트 커스텀 이어 몰드(900)에 제공된다.

도 11의 실시형태에 의하면, 사운드 튜브의 내부(703) 및 외부(701)는 하나의 단일 튜브이고, 제1 부싱(702)은 사운드 튜브의 중간 부분에 고정된다. 도 11에 의하면 사운드 튜브의 변형에서, 사운드 튜브의 내부(703) 및 외부(701)는 2개의 개별 파트이고, 제1 부싱의 2개의 단부는 2개의 사운드 튜브의 대응하는 단부에 접속된다.

구조 및 절차의 다른 수정 및 변형이 통상의 기술자에게 명백하게 될 것이다.

Claims (10)

1. 이어 왁스 가드 부싱(ear wax guard bushing)을 구비한 소프트 커스텀 이어 몰드(soft custom ear mold)의 제조 방법에 있어서,
   소프트 커스텀 이어 몰드의 외측 부분에 유지 수단(holding mean)을 구비한 관통 도관(through going conduit)을 제공하는 단계;
   제1 부싱(first bushing)이 사운드 튜브(sound tube)에 고정되고 이어 왁스 가드 부싱의 제1 단부가 상기 사운드 튜브의 제1 단부에 고정되도록 배치되는, 상기 제1 부싱, 사운드 튜브, 및 이어 왁스 가드 부싱을 포함하는 소프트 커스텀 이어 몰드의 내측 부분을 제공하는 단계;
   가늘고 긴 툴(elongated tool)에 상기 이어 왁스 가드 부싱의 제2 단부를 맞물리게 하기 위해 구성되는 단부를 제공하는 단계;
   상기 소프트 커스텀 이어 몰드를 통해 상기 가늘고 긴 툴을 배치(putting)하는 단계;
   상기 이어 왁스 가드 부싱의 상기 제2 단부에 상기 가늘고 긴 툴을 고정시키는 단계;
   상기 제1 부싱이 상기 유지 수단 내에 적절하게 위치결정될 때까지, 이어 몰드 도관(ear mold conduit)을 통해, 상기 내측 부분이 부착되는 상기 가늘고 긴 툴을 당김으로써 상기 이어 몰드 도관으로 상기 내측 부분을 삽입하는 단계; 및
   상기 이어 왁스 가드 부싱으로부터 상기 가늘고 긴 툴을 맞물림 해제하는 단계를 포함하고,
   상기 제1 부싱, 상기 이어 왁스 가드 부싱, 및 상기 사운드 튜브는 상기 이어 몰드의 내측 부분으로 조립(assembled)되기 전의 개별 부품인 것인, 이어 왁스 가드 부싱을 구비한 소프트 커스텀 이어 몰드의 제조 방법.
2. 제1항에 있어서, 상기 제1 부싱의 제1 단부는 상기 내측 부분의 상기 사운드 튜브의 제2 단부에 고정되는 것은, 이어 왁스 가드 부싱을 구비한 소프트 커스텀 이어 몰드의 제조 방법.
3. 제1항에 있어서, 상기 제1 부싱은 상기 내측 부분의 상기 사운드 튜브의 중앙 부분에 고정되는 것인, 이어 왁스 가드 부싱을 구비한 소프트 커스텀 이어 몰드의 제조 방법.
4. 소프트 커스텀 이어 몰드(soft custom ear mold)에 있어서,
   제1 부싱, 사운드 튜브, 및 이어 왁스 가드 부싱을 포함하는 내측 이어 몰드 부분; 및
   개별 외이도(individual ear canal)에 들어맞도록 구성되고, 상기 내측 이어 몰드 부분의 상기 제1 부싱을 맞물리게 하도록 구성되는 유지 수단을 구비하는 사운드 도관(sound conduit)을 포함하는 외측 이어 몰드 부분을 포함하고,
   상기 제1 부싱, 상기 이어 왁스 가드 부싱, 및 상기 사운드 튜브는 상기 내측 이어 몰드 부분으로 조립(assembled)되기 전의 개별 부품이고,
   상기 제1 부싱은 상기 사운드 튜브의 제1 단부에 고정되고, 상기 이어 왁스 가드 부싱은 상기 사운드 튜브의 제2 단부에 고정되고,
   상기 유지 수단은, 상기 외측 이어 몰드 부분의 상기 사운드 도관 내의 상기 내측 이어 몰드 부분의 정확한 위치결정을 규정함으로써, 소프트 커스텀 이어 몰드 내의 상기 이어 왁스 가드 부싱의 위치결정을 제공하는 것인 소프트 커스텀 이어 몰드.
5. 제4항에 있어서, 상기 제1 부싱의 제2 단부는 수신기 모듈과 맞물리도록 구성되는 것인 소프트 커스텀 이어 몰드.
6. 제4항에 있어서, 상기 제1 부싱의 제2 단부는 제2 사운드 튜브의 제1 단부와 맞물리도록 구성되고, 상기 제2 사운드 튜브의 제2 단부는 BTE(Behind-The-Ear) 보청기 파트에 접속되도록 구성되는 것인 소프트 커스텀 이어 몰드.
7. 제4항에 있어서, 상기 제1 부싱은, 상기 사운드 튜브의 제2 단부가 BTE 보청기 파트에 접속되도록 구성되게 하기 위해, 상기 사운드 튜브의 중앙 부분에 고정되는 것인 소프트 커스텀 이어 몰드.
8. 제4항 내지 제7항 중 어느 한 항에 기재된 소프트 커스텀 이어 몰드를 포함하는 보청기.
9. 가늘고 긴 툴(elongated tool)에 있어서,
   뾰족한 나사산(pointed thread), 전방부(forward part), 및 후방부(rearward part)를 포함하고,
   상기 뾰족한 나사산은, 왁스 가드 부싱(wax guard bushing)의 내면을 맞물리게 할 때, 가늘고 긴 툴에 의해 소프트 커스텀 이어 몰드(soft custom ear mold)의 외측 부분을 통해 상기 왁스 가드 부싱이 당겨지도록, 구성되고,
   상기 전방부는, 상기 소프트 커스텀 이어 몰드의 외측 부분 내의 도관 내부에 들어맞도록 구성되는 좁은 직경 및 상기 도관을 통해 연장되어 다른 단부에서 돌출되기에 충분한 길이를 갖고,
   상기 후방부는, 상기 전방부보다 더 두껍고, 조작을 위한 그립(grip)을 제공하도록 구성되는 것인 가늘고 긴 툴.
10. 삭제

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