KR101307301B1 - 도관을 통해서 유체를 운반하는 시스템 및 방법 - Google Patents

도관을 통해서 유체를 운반하는 시스템 및 방법 Download PDF

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Abstract

유체 운반 장치는 소스로부터 용기까지 유체의 흐름을 용이하게 한다. 유체 운반 장치는 유체 공급원 및 유체 용기간에 결합되며, 이 도관을 통해서 유체의 운반을 위한 유체 운반 도관과, 유체 공급원과 유체 용기 간의 유체 운반 도관의 일부를 따라서 유체 운반 도관에 근접한 압축기 도관과, 상기 압축기 도관으로 유체를 주입하기 위하여 상기 압축기 도관에 결합되는 펌프와, 그리고 상기 유체 운반 도관을 통해 유체를 펌핑하기 위하여 상기 압축기 도관에 근접한 상기 유체 운반 도관의 일부를 압축 및 압축해제하기 위하여 상기 압축기 도관을 선택적으로 가압 및 벤팅시킬 수 있도록 동작되는 벤트를 포함한다.
유체 운반 도관, 용기, 압축기 도관, 벤트, 컬렉터, 저장고

Description

도관을 통해서 유체를 운반하는 시스템 및 방법{SYSTEM AND METHOD FOR TRANSPORTING FLUID THROUGH A CONDUIT}
본 발명은 일반적으로 공급원으로부터 용기(receptacle)로 유체를 펌프하는 기계들에 관한 것이며, 특히 유체를 이동시키도록 도관을 반복적으로 변형시키는 기계들에 관한 것이다.
유체 운반 시스템은 널리 공지되어 다수의 응용예들에 사용되고 있다. 예를 들어, 2개의 공지된 응용예들을 보면, 잉크는 공급원으로부터 프린터 내의 하나 이상의 프린트 헤드들로 운반될 수 있고, 약들은 액체 공급원으로부터 환자에 배출하기 위한 포트로 전달될 수 있다. 이들 공지된 시스템에서 유체들을 이동시키는 한 가지 방법은 연동 펌프이다. 연동 펌프는 전형적으로 한 쌍의 로터(rotor)들을 포함하는데, 이 로터들을 통해서 운반 도관이 배치되어 있다. 모터의 구동력하에서 로터들이 회전하면 전달 도관을 전달 방향으로 스퀴즈(squeeze)한다. 유체량이 전달 방향으로 푸쉬됨(pushed)에 따라서, 전달 도관을 채울 때까지 공급을 계속함으로써, 유체는 전달 도관으로부터 배출 포트로 계속해서 펌핑된다.
연동 펌프들의 이용으로부터 발생되는 한 가지 문제는 도관의 반복적 스퀴즈이다. 로터들이 회전할 때, 로터들은 전형적으로 이들 도관들의 벽들이 리바운드(rebound)하기 전 이들을 서로 근접시킨다. 도관의 짧은 길이가 단축되거나 확장되는 횟수가 증가함에 따라서, 도관의 수명은 나쁜 영향을 받는다. 도관 수명 단축의 위험성을 처리하는 한 가지 방법은 실리콘 탄성체들과 같은 유체 도관들에 보편적으로 사용되는 것보다 더 많은 탄성이 있는 도관용 재료들을 사용하는 것이다. 불행하게도, 더 많은 탄성이 있는 재료들은 값이 비싸고 일부 응용예들에서 가격 경쟁력이 심화되고 있다.
도관을 통해서 유체를 전달하기 위한 시스템들에 사용되는 다른 방법들은 저장고에 위치된 블래더(bladder)를 저장고에 제공하는 것을 포함한다. 블래더는 입구 밸브 및 출구 밸브간에 결합된다. 블래더에는 유체를 저장고 밖으로 펌핑하도록 순환적으로 가스가 충전되고 나서, 다음사이클의 시작 전 벤팅된다. 또 다른 방법은 압축된 가스를 밀폐형 저장고로 주입하여 저장고로부터 유체를 추진시킨다. 밀폐형 저장고 내의 압력은 저장고에서 유체 공급이 근본적으로 전부 소진될 때까지 계속적으로 증가된다. 감지된 저장고 내의 저 레벨에 응답하여, 가스 주입이 종료되고 저장고 내의 압력이 벤팅되어, 이 저장고가 보충되거나 대체될 수 있도록 한다. 보충 또는 대체 후, 압축된 가스는 또다시 저장고로 도입되어 유체를 도관으로 그리고 이 도관을 통해서 이동시킨다. 저장고 또는 내부 저장고 챔버를 가압하기 위하여 이들 다양한 방법들에 사용되는 펌프들은 일반적으로 일부 응용예에 대해서는 값이 비싸고 부피가 크다.
상술된 바와 같이 고체 잉크 또는 상(phase) 변화 잉크 프린터들은 또한 액체 잉크를 저장고로부터 프린트 헤드로 운반한다. 이들 프린터들은 개구들을 통해서 채널들로의 피드 채널들로 삽입되는 착색된 청록색, 황색, 자홍색, 및 흑색의 잉크 스틱 또는 펠릿(pellets)과 같은 고체 형태의 잉크를 사용하였다. 각 개구들은 단지 하나의 특정 구성만의 스틱들을 수용하도록 구성될 수 있다. 이 방식으로 피드 채널 개구들을 구성하면 잘못된 채널로 삽입되는 특정 특성을 갖는 잉크 스틱의 위험을 감소시킨다.
잉크 스틱들이 자신들의 대응하는 피드 채널들로 공급된 후, 이들은 중력 또는 기계적인 액추에이터(actuator)에 의해 프린터의 히터 어셈블리(heater assembly)로 강제주입된다. 히터 어셈블리는 전기 에너지를 열 및 용융 플레이트(melt plate)로 변환시키는 히터를 포함한다. 용융 플레이트는 전형적으로 플레이트 또는 오픈 사이드 깔대기(open sided funnel) 형태의 알루미늄 또는 다른 경량의 재료로부터 형성된다. 히터는 용융 플레이트에 근접하여 이 용융 플레이트와 접촉하는 잉크 스틱을 녹이는 온도까지 이 용융 플레이트를 가열한다. 용융 플레이트는 고체 잉크 채널에 대해서 기울어져, 용융 플레이트에 충돌하는 고체 잉크가 상을 변경할 때 이는 그 색채를 위한 저장고로 적하되도록 지향된다. 저장고에 저장된 잉크는 다음 사용을 대기하면서 계속 가열된다.
착색된 액체 잉크의 각 저장고는 적어도 하나의 매니폴드(manifold) 통로를 통해서 프린트 헤드에 결합될 수 있다. 액체 잉크는 저장고로부터 풀링(pull)되는데, 그 이유는 프린트 헤드가 수용 매체 또는 이미지 드럼상으로 분사되는 잉크를 요구하기 때문이다. 전형적으로 압전 디바이스들인 프린트 헤드 소자들은 액체 잉크를 수용하고 잉크를 촬상 표면상으로 방출하는데, 그 이유는 제어기가 구동 전압으로 상기 요소들을 선택적으로 작동시키기 때문이다. 특히, 액체 잉크는 프린트 헤드에서 압전 소자들에 의해 마이크로스코픽 오리피스(microscopic orifice)들로부터 배출되도록 매니폴드들을 통해서 저장고들로부터 흐른다.
액체 잉크 프린트 헤드들을 위한 처리율(throughput rate)들이 증가함에 따라서, 적절한 액체 잉크 량을 프린트 헤드로 전달하는 것이 또한 필요로 된다. 더 높은 처리율로부터 야기되는 한 가지 문제는 프린트 헤드 흐름 경로에서 저항과 압력에 대한 감도가 증가되어야 한다는 것이다. 제한된 잉크 흐름은 촬상 속도를 제한 또는 감소시킬 수 있다. 저장고 및 프린트 헤드 소자 간에서 액체 잉크를 필터링하는 여과 시스템을 갖는 시스템들에서, 이 흐름은 또한 전체 시간에 걸쳐서 변경될 수 있고 원하는 프린트 품질을 제공하는데 충분한 량으로 액체 잉크를 프린트 헤드로 유도하는 것을 불충분하게 한다.
흐름 저항의 문제를 처리하는 한 가지 방법은 필터 영역을 증가시키는 것이다. 증가된 필터 영역은 필터를 통해서 잉크 볼륨을 이동시키는데 필요로 되는 압력 강하를 감소시키는 것이다. 그러나, 필터 영역을 증가시키는 것은 또한 프린터의 비용을 증가시키는데, 그 이유는 여과 재료가 종종 값비싸기 때문이다. 게다가, 상 변화 프린터에서 프린트 헤드 근처의 공간을 항상 손쉽게 이용할 수 없기 때문에 대형 필터에 맞는 공간이 이용될 수 없다.
고속 촬상에 부합하는 증가된 볼륨 뿐만 아니라 흐름 저항을 극복하는 한 가지 방법은 액체 잉크를 가압하여 잉크를 제한적인 흐름 경로를 통해서 강제로 가압하는 것이다. 도관에서 액체를 가압하는 한 가지 공지된 방법은 연동 펌프를 사용하는 것이다. 상술된 바와 같이, 연동 펌프들은 도관 수명에 나쁜 영향을 미칠 수 있다. 고체 잉크 프린터들의 소비자들은 가격에 민감하고 더욱 값비싼 도관 재료를 갖는 연동 펌프의 사용은 프린터들의 가격에 부정적인 영향을 미칠 수 있다.
상술된 도관에서 유체를 가압하는 다른 방법들은 또한 고체 잉크 프린터 제조시에 균형(tradeoffs)을 유지하는 것이다. 예를 들어, 펌프 동작 파라미터들을 수용하기 위하여 상술된 저장고 또는 저장고 배열을 포함하여 일부 기존 프린터 설계들의 값비싼 수정을 필요로 할 수 있다. 기존 구성요소들의 배열이 너무 값비싸면, 공간 제한들과 같은 다른 제한들이 야기될 수 있다.
후술되는 유체 운반 장치는 유체 공급원으로부터 유체를 위한 용기까지 유체 흐름을 용이하게 한다. 유체 운반 장치는 소스로부터 용기까지 유체의 흐름을 용이하게 한다. 유체 운반 장치는 유체 공급원 및 유체 용기간에 결합되며, 이 도관을 통해서 유체의 운반을 위한 유체 운반 도관과, 유체 공급원 및 유체 용기 간의 유체 운반 도관의 일부를 따라서 유체 운반 도관에 근접한 압축기 도관과, 상기 압축기 도관으로 유체를 주입하기 위하여 압축기 도관에 결합되는 펌프, 및 상기 유체 운반 도관을 통하여 유체를 펌핑하기 위하여 상기 압축기 도관에 근접한 상기 유체 운반 도관을 압축 및 압축해제하기 위하여 상기 압축기 도관을 선택적으로 가압 및 벤팅(venting)시킬 수 있도록 동작되는 벤트(vent)를 포함한다.
이 유형의 유체 운반 장치는 프린터, 다기능 제품, 패키징 마커(packaging marker), 또는 다른 촬상 장치 또는 서브시스템과 같은 상 변화 잉크 촬상 장치에 결합되어, 용융된 잉크를 프린트 헤드 저장고로 용이하게 흐르게 한다. 이들 촬상 장치들을 간편하게 이하에서 프린터라 칭한다. 개선된 상 변화 잉크 촬상 장치는 용융된 잉크를 발생시키기 위하여 고체 잉크 스틱들을 용융시키는 용융 요소, 용융 요소에 의해 발생된 용융된 잉크를 수집하는 용융된 잉크 컬렉터(collector), 상기 용융된 잉크 컬렉터로부터 용융된 잉크를 운반하는 용융된 잉크 운반 장치, 용융된 잉크 운반 장치로부터 수용된 용융된 잉크를 저장하는 용융된 잉크 저장고, 용융된 잉크 저장고로부터 용융된 잉크를 수용하기 위한 프린트 헤드, 및 이미지를 형성하기 위하여 프린트 헤드를 용융된 잉크로 배출하는 촬상 표면을 포함하며, 상기 용융된 잉크 운반 장치는 잉크 운반 도관 및 압축기 도관을 갖는 이중 도관으로서,이중 도관의 잉크 운반 도관의 출구 단부는 상기 용융된 잉크 저장고에 결합되고 상기 이중 도관의 잉크 운반 도관의 입구 단부는 상기 용융된 잉크 컬렉터에 결합되는, 이중 도관, 상기 이중 도관의 압축기 도관으로 유체를 주입하기 위하여 압축기 도관의 입구에 결합되는 유체 펌프 및 상기 압축기 도관에서 압력을 선택적으로 경감하기 위하여 상기 이중 도관의 압축기 도관에 결합되는 벤팅 밸브를 더 포함하며, 상기 압축기 도관의 가압 및 벤팅은 잉크 운반 도관을 압축 및 압축해제한다. 유체를 펌핑하기 위한 개선된 방법은 유체 운반 도관이 경감된 압력에 응답하여 리바운드할 때 유체 공급원으로부터 유체를 유체 운반 도관으로 유도하기 위하여 유체 운반 도관에 대해서 발휘되는 압력을 경감시키도록 압축기 도관을 벤팅하는 단계 및 상기 유체 운반 도관에서 유체의 일부를 배출시킬 목적을 위하여 압축기 도관 내에서 압력을 증가시키도록 유체를 압축기 도관으로 주입하는 단계를 포함한다.
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유체 운반 장치 및 유체 운반 장치를 포함한 잉크 촬상 장치의 상술된 양상들 및 다른 특징들이 첨부 도면과 관련하여 후술된다.
본원의 유체 운반 장치는 유체 공급원으로부터 유체를 위한 용기까지 유체 흐름을 용이하게 하며, 또한 프린터, 다기능 제품, 패키징 마커, 또는 다른 촬상 장치 또는 서브시스템과 같은 상 변화 잉크 촬상 장치에 결합되어, 용융된 잉크를 프린트 헤드 저장고로 용이하게 흐르게 한다.
도 1을 참조하면, 필터의 유체 저항을 극복하기 위하여 충분한 압력을 갖는 저장고로 용융된 잉크를 운반하는 이하에 더욱 상세하게 설명된 유체 운반 장치를 포함한 잉크 프린터(10)의 사시도가 도시되어 있다. 판독기는 유체 운반 장치가 고체 잉크 프린터의 실시예에서 처럼 개시된것으로 이해해되어야 하지만 유체 운반 장치는 다른 유체 운반 응용예들에 사용하도록 구성될 수 있다. 그러므로, 본원에 설명된 유체 운반 장치는 많은 대안적인 형태들 및 변형들로 구현될 수 있다. 게 다가, 요소들 또는 재료들의 임의의 적절한 크기, 형상 또는 타입이 사용될 수 있다.
도 1은 상부 표면(12) 및 측 표면들(14)을 갖는 외부 하우징을 포함하는 잉크 프린터(10)를 도시한다. 프론트 패널 디스플레이 스크린(16)과 같은 사용자 인터페이스 디스플레이는 프린터 및 사용자 명령들의 상태에 관한 정보를 디스플레이한다. 버튼들(18) 또는 프린터의 동작을 제어하기 위한 다른 제어 요소들은 사용자 인터페이스 윈도우에 인접하거나 프린터상의 다른 위치들에 있을 수 있다. 잉크젯 프린팅 메커니즘(도 3)은 하우징 내부에 포함된다. 용융된 잉크 운반 장치는 용융 요소로부터 용융된 잉크를 수집하고 용융된 잉크를 인쇄 메커니즘으로 전달한다. 용융된 잉크 운반 장치는 프린터 하우징의 상부 표면 아래에 포함된다. 하우징의 상부 표면은 도 2에 도시된 바와 같이 개방된 힌지된 잉크 액세스 커버(20)를 포함하여 사용자가 잉크 공급 시스템에 접근하도록 한다.
도 2에 도시된 특정 프린터에서, 잉크 액세스 커버(20 ; access cover)는 잉크 로드 링키지(ink load linkage) 요소(22)에 부착되어, 프린터 잉크 액세스 커버(20)가 상승될 때, 잉크 로드 링키지(22)가 잉크 로드 위치로 슬라이드되고 피봇되도록 한다. 도 2에 도시된 바와 같이, 잉크 액세스 커버를 개방하면 키잉된(keyed) 개구들(24A 내지 24D)을 갖는 키 플레이트(26 ; key plate)를 드러낸다. 각 키잉된 개구(24A, 24B, 24C, 24D)는 고체 잉크 피드 시스템의 여려 개별 피드 채널들(28A, 28B, 28C, 28D)중 하나의 삽입단에 액세스한다.
칼러 프린터는 전형적으로 4색 잉크(황색, 청록색, 자홍색, 및 흑색)을 사용 한다. 각 칼러의 잉크 스틱들(30)은 착색된 잉크 스틱의 형상에 대응하는 적절하게 키잉된 개구(24A 내지 24D)를 갖는 피드 채널들(28A 내지 28D) 중 하나를 통해서 전달된다. 프린터의 운영자는 여러 색을 위한 피드 채널로 하나의 칼러의 잉크 스틱들을 삽입하는 것을 피하도록 주의를 기울여야 한다. 잉크 스틱들은 프린터 사용자가 어느 칼러가 어느 것인지를 색별 구별하는 것이 곤란하게 하는 칼러 다이(color dye)로 포화될 수 있다. 청록색, 자홍색, 및 흑색 잉크 스틱들은 특히 칼러 외관을 토대로 시각적으로 구별하는 것이 곤란할 수 있다. 키 플레이트(26)는 키잉된 개구들(24A, 24B, 24C, 24D)을 가져 적절한 잉크 칼러의 잉크 스틱들 만이 각 피드 채널에 삽입되도록 프린터 사용자를 지원한다. 키 플레이트의 각 키잉된 개구(24A, 24B, 24C, 24D)는 특정 형상을 갖는다. 이 피드 채널을 위한 칼러의 잉크 스틱들(30)은 키잉된 개구의 형상에 대응하는 형상을 갖는다. 키잉된 개구들 및 대응하는 잉크 스틱 형상들은 이 피드 채널을 위한 적절한 칼러의 잉크 스틱들을 제외하면 모든 칼러들의 각 잉크 피드 채널 잉크 스틱들로부터 배제된다.
도 3에 도시된 바와 같이, 잉크 프린터(10)는 잉크 로딩 서브시스템(70), 전자 모듈(72), 종이/매체 트레이(74), 프린트 헤드(52), 중간 촬상 부재(58), 드럼 유지 서브시스템(76), 전달 서브시스템(80), 와이퍼 서브어셈블리(82), 종이/매체 예열기(84), 듀플렉스 프린트 경로(88), 및 잉크 폐기물 트레이(90)를 포함할 수 있다. 요약하면, 고체 잉크 스틱들(30)은 잉크 로드 피드 경로(40)로 로딩되는데, 이 경로를 통해서 이들 스틱들은 고체 잉크 스틱 용융 챔버(32)로 이동한다. 용융 챔버에서, 잉크 스틱은 용융되고 액체 잉크는 후술되는 방식으로 운반 도관(54)을 통해서 프린트 헤드(52) 내의 프린트 요소들로 전달되기 전 저장을 위한 저장고로 펌핑된다. 잉크는 구멍들을 통해서 압전 소자들에 의해 배출되어 촬상 부재가 회전될 때 중간 촬상 부재(58)상에 영상을 형성한다. 중간 촬상 부재 히터는 전자 모듈(72) 내의 제어기에 의해 제어되어 촬상 부재를 잉크 영상을 발생시키기 위한 최적 온도 범위 내에서 유지시키고 이를 기록 매체의 시트로 전달한다. 기록 매체의 시트는 종이/매체 트레이(74)로부터 제거되고 종이 예열기(84)로 향하여, 기록 매체의 시트가 잉크 영상을 수용하기 위한 더욱 최적의 온도까지 가열된다. 전달 서브시스템(80) 내의 전달 롤러 및 중간 영상 부재(58) 간의 기록 매체 이동은 영상의 상 및 전달을 위하여 조정된다.
유체 운반 장치의 일 실시예가 도 4에 개요적으로 도시되어 있다. 이 장치는 유체 공급원(208)에 결합되는 입구 및 유체 용기(210)에 결합되는 출구를 갖는 유체 운반 도관(204)을 포함한다. 압축기 도관(214)은 펌프(218)의 출구에 결합되는 입구 및 벤트(220)에 결합되는 출구를 갖는다. 압축기 도관(214)은 도관(204)의 일부에 근접하다. 벤트(220) 및 펌프(218)는 전기적으로 제어기(224)에 결합되어 이들 구성요소들을 선택적으로 작동 및 비작동시킨다. 펌프(218)는 모터(도시되지 않음)에 의해 구동되는 고정 또는 가변 변위 펌프일 수 있다. 이 모터는 펌프(218)를 위한 하우징에 대해 외부에 또는 그 내에 결합될 수 있다.
이 장치(200)는 유체 공급원(208)으로부터 유체 운반 도관(204)의 완전한 컬랩스(collapse)를 필요로 하지 않는 유체 용기(210)로 유체를 펌핑하기 위한 방법을 수행한다. 이 방법은 유체 공급원(208)으로부터 펌핑 사이클의 한 상에서 유체 운반 도관(204)으로 유도되는 유체를 포함하고 유체는 또 다른 사이클의 상 동안 도관(204)의 출구로부터 용기(210)로 배출된다. 제어기(224)에 의한 작동후, 펌프(218)는 유체를 압축기 도관(214)으로 주입한다. 제어기(224)가 폐쇄될 벤트(220)를 동작시키기 때문에, 도관(214)으로의 유체 주입은 도관(214)의 벽들을 확장시킨다. 이 확장은 도관(214)에 근접한 부분을 따라서 도관(204)의 벽을 압축한다. 운반 도관 압축의 유용성은 도관들의 기하형태 및 도관들을 형성하는 재료들 뿐만 아니라 압축을 위하여 사용되는 사이클 상들 및 압력들의 지속기간에 좌우된다. 이 압축은 도관 내의 유체의 일부를 용기(210) 내로 배출한다. 제어기(224)는 벤트(22)를 개방시키도록 동작하는데, 이는 압축기 도관(214) 내의 압력을 경감시키고 도관(204)을 자신의 이전 형상으로 리바운드시킨다. 도관이 리바운드될 때, 도관(204)은 자신의 공칭 형상으로 리턴하는데, 이는 유체 공급원(208)으로부터의 유체가 도관(214)을 가압 및 벤팅하는 다음 사이클 동안 도관(204)에 진입하여 유체 운반 도관(204)을 통해서 유체를 펌핑한다. 체크 밸브(228)는 유체 용기로부터의 유체가 도관(204)으로 재진입되는 것을 차단하도록 유체 운반 도관(204)의 출구에 제공될 수 있다. 마찬가지로, 체크 밸브(230)는 도관(204) 내의 유체가 유체 공급원(208)으로 재진입되는 것을 차단하도록 유체 운반 도관(204)의 입구에 결합될 수 있다.
유체 운반 장치는 압축기 도관에서 압력을 경감시키기 위한 다양한 구조들을 포함할 수 있다. 이들 구조들은 상술된 바와 같은 벤트 포트를 포함하여 도관이 더 낮은 압력 영역으로 개방시켜, 압력 강하가 압축기 도관 내에서 발생되도록 한다. 압축기 도관에 결합되는 실린더 내 피스톤과 같은 폐쇄된 시스템에서, 피스톤의 리턴 스트로크는 압축 유체를 실린더 내로 회수하여, 운반 도관이 리바운드될 수 있도록 한다. 압력을 경감시키기 위한 다른 구조들은 압축기 도관 내에서 압력을 감소시키도록 사용되어 유체 운반 도관이 리바운드될 수 있도록 하고 유체가 유체 운반 도관으로 유도되도록 할 수 있다. 모든 이와 같은 구조들은 본원에 사용된 바와 같은 용어 "벤트" 내에 포함된다.
장치(200) 내 유체 운반 도관(204)의 압축 및 압축해제가 전형적인 연동 펌프에 의해 핀치되는 도관의 전형적인 섹션보다 긴 유체 운반 도관의 일부를 따라서 발생되기 때문에, 도관 벽의 플렉싱(flexing)은 연동 펌프에 필요로 되는 것 만큼 확장될 필요가 없다. 도관 벽 압축 및 압축해제의 감소는 도관의 수명을 연장시킨다. 이 장치(200)의 일 실시예에서, 펌프는 공기 압축기이다. 이와 같은 압력원은 상대적으로 값싸다.
용융된 잉크에 사용될 수 있는 유체 운반 장치(100)의 일 실시예가 도 5에 개요적으로 도시되어 있다. 이 장치(100)는 유체 운반 장치(200)와 유사하고 펌프(104), 용융된 잉크 운반 도관(108) 및 압축기 도관(110)을 포함한다. 잉크 운반 도관(108)의 입구는 고체 잉크 스틱들이 용융 소자(120)에 의해 액화되기 때문에 잉크를 캐치하기 위한 컬렉터(114)에 결합된다. 용융 소자(120)는 단일 적하 포인트를 갖는 종래의 용융 플레이트일 수 있거나 이는 용융 트라프(melting trough), 다수의 적하 포인트들을 갖는 플레이트, 또는 용융 챔버와 같은 또 다른 구성을 가질 수 있다. 컬렉터(114)는 잉크 드롭들을 수집하여 이들을 도관(108)의 개방단으로 지향시키기 위한 깔대기 또는 이외 다른 테이퍼링된 구조일 수 있다. 컬렉터(114)는 도관(108)의 개방단을 용융 챔버의 출구에 결합시키기 위한 커넥터일 수 있다.
커넥터(124)는 압축기 도관(110)을 포트(128)에 결합시킨다. 이 포트(128)는 밸브(130)의 하류 측이 압축기 도관(110)에 결합되도록 한다. 밸브(130)의 상류 측은 밸브(134)의 하류 측에 결합된다. 밸브(134)의 상류 측은 펌프(104)에 결합된다. 펌프(104)는 밸브들(130 및 134)를 통해서 압축기 도관(110)으로 유체를 주입한다. 펌프(104)는 공기 또는 또 다른 가스를 압축기 도관(110)으로 변위시켜 도관을 가압하지만, 액체들은 또한 이 목적을 위하여 사용될 수 있다. 펌프(104)에 의해 변위되는 유체가 밸브(134)를 통해서 밸브(130)로 흐른다. 펌프의 비용을 레버리지(leverage)하기 위하여, 밸브(134)는 펌프(104)를 운반 도관 시스템 또는 예시적인 예에서 퍼지(purge) 기능을 위한 프린트 헤드와 같은 또 다른 구성요소로 결합시키도록 사용될 수 있다. 그러나, 이와 같은 밸브는 운반 도관 시스템의 동작을 위해 요구되지 않는다. 밸브(130)는 펌프(104)에 의해 주입된 유체를 다수의 커넥터들(124)에 결합시키는데, 잉크의 각 칼러를 위한 하나의 커넥터가 프린터(10)에 사용된다. 도 5가 모든 잉크 칼러들을 운반하기 위하여 단일 펌프(104)의 사용을 도시하지만, 각 칼러는 자신의 펌프를 가질 수 있으나, 다수의 펌프들의 비용은 각 칼러를 위하여 개별적으로 제어된 펌프를 정당화할 수 없다. 밸브들(130 및 134)은 전기적으로 작동되고 전자 모듈(72) 내 제어기에 결합되어 밸브들을 순차 제어한다. 게다가, 펌프(104)는 제어기에 결합되어 펌프(104)의 작동 및 속도를 제어한다. 펌프(104)에 의해 압축기 도관(110)으로 주입된 유체는 도관(110)을 가압하여 이하에 더욱 상세하게 후술되는 방식으로 도관(110)으로부터 용융된 잉크를 배출시키도록 잉크 운반 도관(108)을 스퀴즈한다. 사이클의 압력 경감 상 동안, 압력은 동작 밸브(130)에 의해 경감되어, 도관(100)이 밸브(130)의 벤트 포트(140)에 결합되고 압력이 경감되도록 한다. 예시적인 예에서, 압력은 주위로 방출된다. 사이클의 다음 상에서, 밸브(130)는 포트(144)를 통해서 펌프(104)에 도관(110)을 결합시키도록 동작됨으로써, 도관(100)이 다시 가압되도록 한다. 벤트 포트(140)는 또한 사이클의 압력 경감 상 동안 부의 압력원에 결합되어 압축기 도관(110) 내에서 압력을 더욱 신속하게 경감시킨다.
유체를 운반하기 위한 도관의 일 실시예가 도 6에 도시된다. 유체 운반 도관(108)은 압축기 도관(110) 내에서 위치되는 것으로서 도시된다. 압축기 도관(110)의 벤팅 동안 이 실시예에서 2개의 도관들의 관계는 도 6의 상부 구성에 도시되어 있다. 도관(110)이 상술된 바와 같이 벤팅될 때, 예를 들어, 밸브(130)와 관련하여, 유체 운반 도관(108)은 자신의 느슨해진 위치로 리바운드한다. 도관(108)이 리바운드할 때, 이는 유체가 컬렉터(114)로부터 흐르도록 이용될 수 있는 정도로 유체를 자신의 입구로 당기는 경향이 있다. 도관(110)이 상술된 바와 같이 가압될 때, 예를 들어, 압축기 도관(110)으로 주입되는 유체와 관련하여, 유체 운반 도관(108)은 도 6의 하부 구성에 도시된 바와 같이 스퀴즈된다. 도관(108)에 대한 작용은 예를 들어 도 5에 도시된 바와 같이 저장고(150)에 결합될 수 있는 운반 도관(108)의 출구로부터 유체를 배출한다. 압축기 도관(110)의 다음 벤팅에 응답하여, 운반 도관(108)은 또다시 느슨해진다. 도관(108) 내 유체량이 압축기 도관(110)의 가압동안 배출되는 유체량만큼 감소되기 때문에, 운반 도관(108)은 입구에서 대응하는 유체량을 수용할 수 있는데, 이는 도 5의 예시적인 예에서 컬렉터(114)에 결합된다.
도 5에 도시된 예시적인 예와 관련하여, 유체 운반 도관(108) 내에서 유체의 일 방향 이동은 도관(108)의 각 단에서 체크 밸브들(154 및 158)을 결합시킴으로써 향상될 수 있다. 체크 밸브(154)는 도관(108)으로부터 저장고로 유체가 배출되는 것을 방지하는데, 예를 들어 도관(108)으로 리턴(return)하는 것을 방지한다. 체크 밸브(158)는 컬렉터(114)에 결합되는 입구에서 도관(108)으로부터 유체가 빠져나가는 것을 방지한다. 따라서, 체크 밸브(158)는 프린트 헤드 저장고(150)로 잉크의 배출을 위하여 도관(108) 내에서 압력을 유지한다. 체크 밸브들은 운반 도관의 입구, 출구 또는 입구와 출구 모두에서 사용되어 유체 도관을 통해서 유체의 이동을 보장한다. 도관들의 기하형태, 중력에 대한 시스템의 방향, 유체의 점성, 사이클 상들의 타이밍, 및 다른 관련된 파라미터들을 포함한 다수의 팩터들은 체크 밸브들을 포함하기 위한 요구에 영향을 미친다.
상 변화 잉크 프린터에서 잉크를 운반하기 위한 도관의 또 다른 실시예가 도 7에 도시된다. 이 도관(150)은 이중 도관으로 이루어진다. 이중 도관은 압축기 도관(158)을 잉크 운반 도관(160)으로부터 분리시키고 및 이들 도관의 양쪽을 주변 환경으로부터 분리시키는 일체식 벽(154)을 갖는다. 압축기 도관(158)은 일반적으로 운반 도관(160)에 평행하다. 이 실시예에서, 압축기 도관(158)을 상술된 바와 같은 방식으로 압축 및 해제하면 도 7의 하부 구성에서 도시된 바와 같이 운반 도관(160)을 스퀴즈한다. 이 스퀴징은 잉크를 운반 도관(160)으로부터 배출시킨다. 압축기 도관(160)이 상술된 바와 같은 방식으로 벤팅될 때, 운반 도관(160)은 컬렉터(114)로부터 용융된 잉크를 수용하도록 리바운드된다. 또한, 상술된 바와 같이, 체크 밸브는 운반 도관(160)의 한 단부 또는 양 단부들에 배치되어 도관을 통한 잉크의 일 방향 흐름을 유지한다.
상 변화 잉크 프린터에서 잉크를 운반하는 도관의 또 다른 실시예가 도 8에 도시된다. 이 실시예에서, 도관(180)은 하우징 도관(188) 내에서 압축기 도관(184) 및 유체 운반 도관(186)을 포함한다. 하우징 도관(188)은 가요성이거나 강성일 수 있다. 도관(188)의 내부 부피는 압축기 도관(184) 및 유체 운반 도관(186) 모두를 수용할 정도로 충분히 크다. 압축기 도관(158)은 일반적으로 하우징 도관(188) 내에서 운반 도관(160)과 평행하다. 상술된 바와 같은 방식으로 압축기 도관(184)을 압축 및 해제하면 도 8의 하부 구성에서 도시된 바와 같은 유체 운반 도관(186)을 스퀴즈한다. 하우징 도관(188)은 유체 도관의 압축을 향상시키고 운반 도관(186)으로부터 유체를 배출하도록 압축기 도관(184)과 맞물리게 유체 운반 도관(186)을 유지할 정도로 충분히 단단하다. 압축기 도관(184)이 상술된 바와 같은 방식으로 벤팅될 때, 운반 도관(186)은 유체 공급원으로부터의 유체를 수용하도록 리바운드된다. 또한, 상술된 바와 같이, 체크 밸브는 운반 도관(186)의 한 단부 또는 양 단부들에 배치되거나 포함되어 도관을 통해서 일 방향 흐름을 유지한다. 도 7과 관려하여 상술된 도관(150)은 또한 하우징 도관(188) 내에 배치되고 유사한 방식으로 동작될 수 있다.
압축기 도관(110) 및 잉크 운반 도관(108)은 예를 들어 도 7에 도시된 바와 같이 단일의 평행 도관 배열에 포함될 수 있거나 이들은 개별적인 도관들일 수 있다. 이들이 개별적인 도관인 경우, 이들은 예를 들어 도 6에 도시된 바와 같이 다른 한 도관내에 하나씩 설치될 수 있거나, 이들은 서로에 인접하여 배치될 수 있고 제 3 연속 관에 의해 둘러싸여 질 수 있다. 도 6에 도시된 도관 배열 내에서 도관은 도관들이 효율적인 동작을 위하여 동심적으로 배열되도록 할 필요가 없다. 압축기 도관 및 잉크 운반 도관 모두는 예를 들어 실리콘 또는 우레탄과 같은 탄성 재료들로부터 형성될 수 있다. 도 6에 도시된 바와 같은 도관 구성 내의 도관에서, 압축기 도관은 스테인레스 스틸 또는 청동과 같은 단단한 재료로부터 구성될 수 있다. 이 도관들에는 비틀림(kinking)을 방지하기 위하여 내부 또는 외부 스프링들이 형성될 수 있다. 게다가, 도관들 중 하나 또는 양 도관들에는 니크롬 와이어(nichrome wire)와 같은 가열 소자 또는 주변 온도와 다른 원하는 온도로 유체 운반 도관 내에서 유체를 유치하도록 하는 냉각 소자가 형성될 수 있다.
유체 운반 도관의 완전 압축된 변위는 유체를 저장고 또는 다른 용기로 효율적인 펌핑을 위하여 요구되지 않는다. 관의 전체 길이를 거의 동일한 정도로 압축하는 경향이 있기 때문에, 단지 소량의 압축이 유체 운반 도관으로부터 상당량의 유체를 변위시키는데 요구된다. 예를 들어, 운반 도관 벽의 30% 변위는 펌핑 사이클의 배출 단계 동안 유체의 적절한 흐름을 제공하는데 충분할 수 있다. 운반 도관의 압축을 100% 변위보다 적게 감소시킴으로써, 도관의 수명 사이클은 연동 펌프 들 등에 의해 압축된 도관들에 비해서 개선된다.
도관들이 원통형 형상들로 형성될 수 있지만, 예를 들어 플랫(flat) 형상들과 같은 다른 형상들이 가능하다. 형상은 중요한 파라미터가 아닐 수 있는데, 그 이유는 운반 도관이 형상을 변경할 때 이는 일반적으로 한 축으로 압축되는 반면 또 다른 축으로 확장하기 때문이다. 이 때문에, 압축기 도관은 운반 도관의 확장을 수용하도록 크기 및/또는 형상화되거나 확장된 운반 도관에 일치할 정도로 충분하게 가요성일 수 있다. 마찬가지로, 운반 도관은 압축기 도관 내에서 압력에 응답하여 초승달형(crescent), 트위스트 또는 다른 형상으로 형상화될 수 있다. 게다가, 도관들은 체크 밸브로서 동작되는 약화된 벽 부분을 가질 수 있다. 예를 들어, 잉크 입구 근처의 보다 얇은 벽을 갖는 운반 도관을 형성하면 도관의 상기 부분이 도관의 나머지 부분보다 더욱 더 신속하게 접을 수 있도록 될 수 있다. 이 작용은 별도의 체크 밸브에 대한 필요성을 제거할 정도로 충분하게 도관의 입구를 밀봉할 수 있다. 체크 밸브들로서 동작하는 약화된 벽 부분들은 또한 특정 영역에서 유체 운반 도관을 평탄화함으로써 또는 특정 영역에서 더욱 가요성이거나 감소된 듀로미터(durometer) 재료로 유체 도관의 일부를 형성함으로써 제조될 수 있다.
유체 운반 장치의 일 실시예에서, 170mm 길이의 실리콘 배관이 압축기 도관및 유체 운반 도관에 사용된다. 유체 운반 도관은 3.5mm의 내경과 0.4mm의 벽 두께를 갖는다. 압축기 도관은 5.3mm의 내경과 0.6mm의 벽 두께를 갖는다. 펌프 및 밸브들은 0.6초에서 가압 및 벤팅 사이클을 수행하도록 동작된다. 평균 펌프율은 14.6ml/분이고 압축된 공기압은 대략 5PSI이다. 펌프 압력의 제어와 사이클 "온" 및 "오프" 횟수는 운반 장치를 통해서 흐름율들을 효과적으로 가변시키는 것으로 밝혀졌다.
유체 운반 장치의 각종 실시예들은 유체를 운반하는 방법을 수행하도록 사용될 수 있다. 이 방법은 유체 운반 도관이 경감된 압력에 반응하여 리바운드될 때 유체 운반 도관이 유체 공급원으로부터 유체를 유도하도록 압축기 도관에서 압력을 경감시키는 단계 및 유체 운반 도관에 유체의 일부를 배출하기 위하여 압축기 도관 내에서 압력을 증가시키도록 압축기 도관으로 유체를 주입하는 단계를 포함한다. 압축기 도관에서 압력을 경감시키는 것은 다양한 기술들을 통해서 성취될 수 있다. 이들 기술들은 압축기 도관 내에서 압력 강하가 발생되도록 저압 영역까지 도관을 개방하는 단계를 포함할 수 있다. 압축기 도관에 결합되는 실린더 내에서 피스톤과 같은 폐쇄된 시스템에서, 피스톤의 일 스트로크는 압축기 도관 내에서 압력을 증가시키고 리턴 스트로크는 압축기 도관을 벤팅하도록 압축 유체를 실린더로 회수시켜, 운반 도관이 리바운드될 수 있도록 한다. 압력을 경감시키는 다른 기술들은 압축기 도관 내에서 압력을 감소시키도록 사용되어, 유체 운반 도관이 유체를 유체 운반 도관으로 리바운드 및 유도할 수 있도록 한다. 모든 이와 같은 기술들은 본원에 사용된 바와 같은 용어 "벤팅" 내에 포함된다.
상술된 상 변화 잉크 촬상 장치와 같은 고체를 액체로 변형시키는 장치에서, 이 방법은 또한 액체를 제조하기 위하여 고체를 용융하고 유체 운반 도관으로 삽입하도록 액체를 수집하는 것을 포함한다. 이 방법은 또한 원하는 온도로 도관들 내에서 액체를 유지하도록 도관들의 온도 조절을 포함할 수 있다. 이 방법은 또한 유체 운반 도관으로 배출된 유체의 역류를 방지하고 유체 저장고 또는 다른 용기로 유체의 역류를 방지하여 유체 운반 도관으로부터 유체를 배출하기 위한 압력을 유지한다. 게다가, 이 방법은 압축기 도관에서 압력을 감소시키도록 지원하기 위하여 압축기 도관을 네거티브(negative) 압력원과 결합시키는 단계를 포함한다.
당업자는 상술된 용융 챔버의 특정 구현방식들에 부합되게 다양한 수정들을 행할 수 있다는 것을 인지할 것이다. 그러므로, 이하의 청구항들은 상기 도시되고 설명된 특정 실시예들로 제한되지 않아야 한다. 최초에 제공되고 수정될 수 있는 청구항들은 현재 예견되지 않거나 인지되지 않고 출원인들/특허권 소유자들과 그외 다른 사람들로부터 제기될 수 있는 사항들을 포함하여 변형들, 대안들, 수정들, 개선들, 등가물들, 본원에 개시된 실시예들과 개시내용들의 실질적인 등가물들을 포함한다.
도 1은 본원에 설명된 유체 운반 장치를 포함한 상 변화 촬상 장치의 사시도.
도 2는 피드 채널로 로딩될 위치에서의 고체 잉크 스틱을 도시하면서 개방된 잉크 액세스 커버를 갖는 상 변화 촬상 장치의 부분 확대된 상부 사시도.
도 3은 잉크 촬상 장치의 주요 서브시스템들을 도시한 도 2에 도시된 잉크 프린터의 측면도.
도 4는 유체 운반 장치의 개요도.
도 5는 용융된 잉크 운반 장치의 개요도.
도 6은 도 5의 장치에 사용될 수 있는 이중 도관의 예시적인 실시예를 도시한 도면.
도 7은 도 5의 장치에 사용될 수 있는 또 다른 이중 도관의 예시적인 실시예를 도시한 도면.
도 8은 도 5의 장치에서 사용될 수 있는 또 다른 이중 도관의 예시적인 실시예를 도시한 도면.
* 도면의 주요부분에 대한 부호의 간단한 설명*
52 ; 프린트 헤드 54, 204 ; 유체 운반 도관
100, 200 ; 유체 운반 장치 114 ; 컬렉터
210 ; 유체 용기 214 ; 압축기 도관
218 ; 펌프 220 ; 벤트

Claims (10)

  1. 상변화 잉크 촬상 장치로서,
    용융된 잉크를 발생시키기 위하여 고체 잉크 스틱(stick)들을 용융시키기 위한 용융 요소;
    상기 용융 요소에 의해 발생된 용융된 잉크를 수집하기 위한 용융된 잉크 컬렉터(collector);
    상기 용융된 잉크 컬렉터로부터 용융된 잉크를 운반하기 위한 용융된 잉크 운반 장치;
    상기 용융된 잉크 운반 장치로부터 수용된 용융된 잉크를 저장하기 위한 용융된 잉크 저장고;
    상기 용융된 잉크 저장고로부터 용융된 잉크를 수용하기 위한 프린트 헤드를 포함하며,
    상기 용융된 잉크 운반 장치는:
    잉크 운반 도관 및 압축기 도관을 구비하는 이중 도관으로서, 상기 잉크 운반 도관이 상기 이중 도관의 상기 압축기 도관 내에 배치되고, 상기 이중 도관의 상기 잉크 운반 도관의 출구 단부가 상기 용융된 잉크 저장고에 결합되고, 상기 이중 도관의 상기 잉크 운반 도관의 입구 단부가 상기 용융된 잉크 컬렉터에 결합되는, 상기 이중 도관;
    상기 압축기 도관의 입구에 결합되는 유체 펌프;
    상기 이중 도관의 상기 압축기 도관에 결합되는 벤팅 밸브; 및
    상기 유체 펌프 및 상기 벤팅 밸브에 작동가능하게 연결된 제어기로서, 상기 제어기는 상기 유체 펌프 및 벤팅 밸브를 작동하도록 구성되어, 상기 잉크 운반 도관을 변형시키는 압력으로 상기 압축기 도관의 가압을 수행하고, 상기 잉크 운반 도관이 변형되지 않는 형상으로 복귀하도록 상기 압축기 도관으로부터 상기 변형 압력의 벤팅을 수행하여 상기 잉크 운반 도관을 통해서 용융된 잉크를 펌프하는, 상기 제어기를 추가로 포함하는, 상(phase) 변화 잉크 촬상(imaging) 장치.
  2. 제 1 항에 있어서,
    상기 잉크 운반 도관은 상기 압축기 도관에 평행한 상 변화 잉크 촬상 장치.
  3. 제 1항에 있어서,
    상기 잉크 운반 도관 및 상기 압축기 도관 사이에 공통의 일체식 벽을 추가로 구비하는 상 변화 잉크 촬상 장치.
  4. 제 1 항에 있어서,
    하우징 도관을 추가로 구비하며, 상기 하우징 도관 내에 상기 잉크 운반 도관 및 상기 압축기 도관이 배치되는 상 변화 잉크 촬상 장치.
  5. 제 1 항에 있어서,
    상기 잉크 운반 도관 안으로 상기 용융된 잉크의 역류를 방지하기 위해 상기 잉크 운반 도관에 결합된 체크 밸브를 추가로 구비하는 상 변화 잉크 촬상 장치.
  6. 제 1 항에 있어서,
    상기 잉크 운반 도관 내의 흐름 압력을 제공하도록 상기 용융된 잉크 컬렉터 및 상기 잉크 운반 도관의 입구 사이에 결합된 체크 밸브를 추가로 구비하는 상 변화 잉크 촬상 장치.
  7. 제 1 항에 있어서,
    상기 펌프는 공기 펌프이며, 상기 압축기 도관 안으로 분사된 상기 유체는 공기인 상 변화 잉크 촬상 장치.
  8. 제 1 항에 있어서,
    상기 압축기 도관 내의 압력이 감소하는 것을 지원하기 위해 상기 벤팅 밸브를 통하여 상기 압축기 도관에 결합된 네거티브(negative) 압력원을 추가로 구비하는 상 변화 잉크 촬상 장치.
  9. 상 변화 잉크 촬상 장치 내의 유체를 펌핑하기 위한 방법으로서,
    용융된 잉크를 발생시키기 위해 고체 잉크 스틱을 용융하는 단계;
    상기 용융된 잉크를 저장고에 수집하는 단계;
    상기 저장고에 작동가능하게 연결된 입구를 가지며 압축기 도관 내에 위치된 잉크 운반 도관을 변형하는 압력을 발생하도록 이중 도관의 압축기 도관의 입구 안으로 유체를 유체 펌프로 주입하는 단계;
    벤팅 밸브를 선택적으로 작동하는 단계로서, 상기 벤팅 밸브의 선택적 작동으로 상기 잉크 운반 도관을 변형시키는 압력으로 상기 압축기 도관의 가압을 수행하고, 상기 이중 도관의 상기 잉크 운반 도관을 통하여 상기 저장고로부터 수용된 상기 용융된 잉크를 운반하기 위해 상기 잉크 운반 도관을 변형되지 않는 형상으로 복귀하도록 상기 압축기 도관 내의 압력의 벤팅을 수행하는, 상기 벤팅 밸브를 선택적으로 작동하는 단계; 및
    상기 용융된 잉크를 상기 잉크 운반 도관의 출구에 작동가능하게 연결된 프린트 헤드에서 수용하는 단계를 포함하는 상 변화 잉크 촬상 장치 내의 유체를 펌핑하기 위한 방법.
  10. 제 9 항에 있어서,
    상기 압축기 도관의 가압 및 벤팅은 상기 압축기 도관에 평행한 상기 잉크 운반 도관상에 작동하는, 상 변화 잉크 촬상 장치 내의 유체를 펌핑하기 위한 방법.
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