KR101140987B1 - 원격지로부터 전기 기구를 제어하기 위한 시스템 - Google Patents

원격지로부터 전기 기구를 제어하기 위한 시스템 Download PDF

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야마우치히로오
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가와무라 일렉트릭 가부시키가이샤
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Abstract

원격지로부터 에어컨(7) 등의 전기 기구를 제어하기 위한 시스템(100)은, 회선 인터페이스(4)를 통하여 공중 회선에 접속된 스위치 시스템(1)을 포함한다. 제어 시스템(100)은, 적외선 수광 소자(19)를 구비한 에어컨(7)에 적외선 ON 및 OFF 신호를 송신하기 위한 에어컨 인터페이스(5)도 포함한다. 에어컨(7)이 설치되어 있는 방의 외부로부터 에어컨(7)을 시동 또는 정지시키려면, 사용자는, 휴대 전화나 공중 전화로부터 ON 또는 OFF 명령을 스위치 시스템(1)에 송신한다. 사용자로부터 명령을 수취하면, 스위치 시스템(1)은 적절한 신호를 에어컨 인터페이스(5)에 송신한다. 다음에, 에어컨 인터페이스(5)는 데이터 기억장치(10)로부터 격납이 끝난 명령을 읽어내고, 발광 소자(12)로부터 이 명령을 포함하는 적외선 신호를 에어컨(7)에 송신함으로써 에어컨(7)을 동작시킨다.

Description

원격지로부터 전기 기구를 제어하기 위한 시스템 {SYSTEM FOR CONTROLLING ELECTRIC APPLIANCES FROM REMOTE SITES}
도 1은 에어컨 및 전기 기구를 원격지로부터 제어하기 위한, 본 발명에 따른 시스템의 블록도.
도 2는 도 1에 나타낸 전기 기구 제어 시스템의 에어컨 인터페이스의 내부 블록도.
도 3은 개폐용의 접점을 전력선에 설치하여, 에어컨의 동작을 제어하기 위한 종래 방식의 블록도.
도 4는 리모트 컨트롤러를 사용하여 에어컨의 동작을 제어하기 위한 다른 종래 방식의 블록도.
도 5는 홈 오토메이션(HA) 단자 및 HA 전용 컨트롤러를 사용하여 에어컨의 동작을 제어하기 위한 다른 종래 방식의 블록도.
<도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명>
1, 100 : 제어 시스템 2 : 릴레이 보드
3 : 전자 스위치 4 : 회선 인터페이스
5 : 에어컨 인터페이스 6 : 변류기(CT)
7 : 에어컨 9 : 수광 소자
10 : 데이터 기억장치 11 : 접속 회로
12 : 발광 소자 13 : 비교 회로
14 : 변환 회로 15 : 제습기 인터페이스
17 : 제습기 18 : 적외선 리모트 컨트롤러
19 : 수광 소자
본 발명은, 대체로 전기 기기 및 장치에 조합하여 사용하는 원격 제어 시스템에 관한 것이다. 보다 상세하게는, 본 발명은, 전기 기기 및 장치를 원격지로부터 제어하기 위한 시스템에 관한 것이다.
도 3에 나타내는 바와 같이, 종래형 에어컨에는, 콘센트 등의 주전원(主電源)에 끼워 넣는 전원선(201)과, 전원 스위치(203)를 포함하는 것이 알려져 있다. 이 에어컨(200)이 장착되어 있는 주택의 거주자나 건조물 내에 있는 사람은, 이 스위치(203)를 조작하여 에어컨(200)의 동작을 제어할 수 있다. 설치 장소의 외부로부터 이런 종류의 에어컨을 동작 및 정지시키려면, 원격지로부터 제어 가능하게 구성된 접점(204)을 전원선(201)에 설치하면 된다. 외출할 때에 전원 스위치(203)를 ON으로 해 두면, 사용자는 직장 등의 집의 외부로부터 접점(204)을 개폐하여, 에어컨(200)을 외부 제어하는 것도 가능하다. 다만, 현재 이런 종류의 에어컨은 대부분 제조도 사용도 되고 있지 않으며, 이것은 원격지로부터의 제어를 실현하는 현실적 인 방법이라고는 말하기 어렵다.
도 3에 나타낸 종류의 에어컨은 도 4에 나타낸 종류의 것으로 대부분 교체되고 있으며, 후자의 에어컨(210)은, 전원 스위치(203) 대신에, 핸드-헬드 타입(hand-held type: 손위 쥐는 형태)의 적외선(IR) 리모트 컨트롤러(208)와 같은, 신호 송신 가능한 신호 전달 요소에 의해 제어할 수 있는 전자 스위치(206)를 포함하고 있다. 이러한 에어컨(210)은, 그 실내기(室內機)에, 수광 소자(212)와 같은 신호 수신 가능한 수신 소자도 구비하고 있으며, 리모트 컨트롤러(208)로부터 송신되는 적외선 데이터 즉 신호를 수신한다. 수신한 데이터는, 전자 스위치(206)를 조작하여 에어컨(210)을 시동 또는 정지시키기 위해서 사용된다. 이것에 의해, 에어컨(210)의 수광 소자(212)가 리모트 컨트롤러(208)의 유효 범위 내에 위치하고 있는 한은, 사용자는 리모트 컨트롤러(208)를 사용하여 에어컨(210)을 원격 조정할 수 있다. 따라서, 후자와 같은 종류의 에어컨에서는, 그 동작을 제어하기 위해서, 일부러 거기까지 갈 필요가 없어졌다.
도 4의 방식은 그 의도하는 목적을 달성한다고는 해도, 그 유용성을 제한하는 몇 개의 결점이 있다. 예를 들면, 후자와 같은 타입의 에어컨은, 전자 스위치로 제어되고 있어서, 주전원을 개폐하는 것으로는 동작을 제어할 수 없게 되어 있다. 따라서, 동일한 주택 또는 건조물의 다른 방으로부터는, 혹은 에어컨이 설치되어 있는 오피스, 점포 등으로부터 사용자가 외출한 경우는, 이러한 에어컨의 동작을 제어하는 것은 실질적으로 불가능하다. 이것은, 예를 들면 사용자가 귀가시에 방을 공기 조절해 두고 싶은 경우에는 몹시 불편하다. 에어컨은 전력을 비교적 대량으로 소비하므로, 방을 쾌적한 온도로 유지하기 위해서 장시간 운전하는 채로 놓아두는 것은 바람직하지 않다. 따라서, 원격지로부터 에어컨이나 그 외의 전기 기구를 용이하게 제어하기 위한 시스템에 대한 필요성이 존재한다.
보다 최근 개발된 기술로서, 홈 오토메이션(HA) 시스템이 존재하며, 몇 개의 국가에서 현재 사용되고 있다. 구체적으로는, 도 5에 나타낸 것처럼, HA 단자(222)를 구비한 에어컨(220)이, HA 전용 컨트롤러(224)와 조합되어 사용되며, 에어컨(220)이 설치되어 있는 방이나 장소의 외부로부터 HA 단자(222)를 통하여 제어할 수 있다. 그러나, HA 시스템의 규격 및 표준은 국가 또는 지역에 따라서 달라서, 외국으로부터 수입된 제품에서는 이 방식으로 제어할 수 없었다. 동일하게, 하나의 국가의 HA 시스템에서 조작되도록 설계된 에어컨은, 일반적으로 타국의 HA 시스템과는 호환성이 없고, 그 나라 이외에서는 사용할 수 없다. 따라서, HA 시스템에 의존하지 않고, 원격지로부터 에어컨이나 그 외의 전기 기구를 제어하기 위한 시스템에 대한 필요성이 존재한다.
상술의 문제점을 고려하여, 본 발명의 중요한 목적은, 주택이나 건조물의 다른 방 등의 원격지로부터, 혹은 집이나 오피스 등으로부터 사용자가 외출하고 있을 때에, 에어컨 등의 전기 기구의 제조자 또는 모델에 관계없이, 또 홈 오토메이션 시스템을 사용하지 않고, 전기 기구의 작동 및 정지 등의 동작 제어를 가능하게 하는 시스템을 제공하는 것이다.
본 발명의 다른 목적은, 주택이나 건조물의 다른 방 등의 원격지로부터, 혹 은 집이나 오피스 등으로부터 사용자가 외출하고 있을 때에, 전기 기구의 작동 및 정지 등의 동작 제어를 가능하게 하는 방법을 제공하는 것이다.
상술한 목적 및 그 외의 관련된 목적은, 무선 제어 가능한 적어도 1개의 전기 기구를 원격지로부터 제어하기 위한 전기 기구 제어 시스템을 제공하는 본 발명에 의해 실현된다. 이 전기 기구 제어 시스템은, 적어도 1개의 전기 기구와 무선 통신 관계로 결합되어 있는 적어도 1개의 전기 기구 인터페이스로서, 상기 전기 기구를 제어하기 위한 복수의 무선 신호를, 상기 전기 기구에 송신 가능한 신호 전달 요소를 포함한 전기 기구 인터페이스를 포함한다. 또한, 이 전기 기구 제어 시스템은, 상기 전기 기구 인터페이스 및 통신 네트워크에 결합되며, 상기 통신 네트워크를 통하여 상기 전기 기구를 제어하는 복수의 사용자 명령을 수신하기 위한 스위치 시스템으로서, 상기 전기 기구 인터페이스에 복수의 제어 신호를 송신하여, 상기 전기 기구 인터페이스의 상기 신호 전달 요소로 하여금 상기 무선 신호를 송신할 수 있게 하는, 스위치 시스템도 포함한다. 이 제어 시스템에서는, 상기 스위치 시스템은, 상기 전기 기구의 동작 상태를 변경하기 위한 사용자 명령을 수신하면, 대응하는 제어 신호를 상기 전기 기구 인터페이스로 송신하며, 이 제어 신호는, 상기 신호 전달 요소로 하여금 상기 사용자 명령에 따라서 상기 전기 기구를 제어하는 무선 신호를 상기 전기 기구에 송신하게 한다. 본 발명에 의하면, 리모트 컨트롤러에 의해 무선 제어 가능한 전기 기구이면, 모델, 제조자, 또는 제조국에 관계없이 원격지로부터 제어할 수 있다.
본 발명의 일 측면에 의하면, 상기 전기 기구 인터페이스는, 상기 전기 기구의 현재의 동작 상태를 판정하기 위한, 상기 전기 기구의 전력선에 접속된 장치를 또한 포함한다.
본 발명의 다른 측면에 의하면, 상기 장치는, 상기 전기 기구의 부하 전류를 검출하기 위한 변류기(變流器)(CT)를 포함한다.
본 발명의 다른 측면에 의하면, 상기 전기 기구 인터페이스는, 상기 검출한 부하 전류를 나타내는 데이터를 전압 데이터로 변환하기 위한 변환기와, 상기 전기 기구의 현재의 동작 상태를 상기 전압 데이터에 기초하여 판정하기 위한 비교 회로를 또한 포함한다. 또, 상기 전기 기구의 현재의 동작 상태를 나타내는 정보가, 상기 스위치 시스템을 통하여 상기 전기 기구 인터페이스로부터 사용자에게 송신된다. 이것에 의해 사용자는 상기 전기 기구의 동작 상태를 확인할 수 있다.
본 발명의 또 다른 측면에서는, 상기 스위치 시스템이, 릴레이 보드와 이 릴레이 보드에 결합된 적어도 1개의 스위치를 또한 포함한다. 그래서, 상기 스위치를 조작하면, 상기 스위치 시스템이 제어 신호를 상기 전기 기구 인터페이스로 송신하도록 하며, 따라서, 상기 신호 전달 요소로 하여금 상기 제어 신호에 따라서 상기 전기 기구를 제어하기 위한 대응한 무선 신호를 상기 전기 기구 인터페이스에 송신하게 한다.
본 발명의 한 가지 특징에 의하면, 상기 전기 기구 인터페이스의 상기 신호 전달 요소에 의해 송신되는 상기 무선 신호는, 적외선(IR) 신호이다.
본 발명의 다른 특징에 의하면, 상기 전기 기구 인터페이스는, 상기 전기 기 구의 리모트 컨트롤러로부터, 상기 전기 기구를 제어하기 위한 명령을 포함한 리모트 컨트롤러 신호를 수신하기 위한 신호 수신 요소를 포함한다. 또한, 상기 전기 기구 인터페이스에는, 상기 수신한 리모트 컨트롤러 명령을 격납하기 위한 기억장치도 포함된다. 상기 전기 기구 인터페이스는, 상기 스위치 시스템으로부터 제어 신호를 수신하면, 상기 기억장치로부터 대응한 리모트 컨트롤러 명령을 읽어내고, 상기 신호 전달 요소로 하여금 상기 리모트 컨트롤러 명령을 포함하는 대응 무선 신호를 상기 전기 기구에 송신하게 한다.
본 발명의 다른 특징에 의하면, 상기 전기 기구 인터페이스의 상기 신호 전달 요소에 의해 송신되는 무선 신호는 적외선(IR) 신호이며, 또한 상기 전기 기구의 상기 리모트 컨트롤러로부터 송신되는 리모트 컨트롤러 신호도, 적외선(IR) 신호이다.
본 발명의 또 다른 특징에 의하면, 상기 사용자 명령이, 상기 전기 기구를 시동 및 정지시키기 위한 ON 명령 및 OFF 명령을 포함한다.
본 발명의 일 양태에 의하면, 상기 사용자 명령은, 휴대 전화, 공중 전화, 컴퓨터 시스템, 랩탑 컴퓨터, 휴대형 정보 단말(PDA), 및 핸드-헬드식 무선 장치 중 어느 하나를 사용하여 상기 스위치 시스템에 송신된다.
상기 통신 네트워크는, 공중망, 인터넷, 로컬 에어리어 네트워크(LAN), 와이드 에어리어 네트워크(WAN), 인트라넷, 및 무선 네트워크로 이루어지는 그룹으로부터 선택된다.
본 발명의 다른 양태에 의하면, 상기 전기 기구는, 에어컨, 제습기, 및 오디 오-비쥬얼(audio-visual) 기기로 이루어지는 그룹으로부터 선택된다.
본 발명의 또 다른 양태에 의하면, 상기 전기 기구 제어 시스템이, 상기 스위치 시스템에 접속된 복수의 전기 기구 인터페이스를 포함한다. 이들 인터페이스는, 복수의 전기 기구에도 무선 통신 관계로 결합 가능하고, 원격지로부터 이들 전기 기구를 제어할 수 있다.
본 발명의 다른 측면에서는, 상기 변환기가, 상기 전기 기구에 공급되는 상기 부하 전류의 암페어 수를 지속적으로 검출하여, 상기 전기 기구의 현재의 동작 상태를 나타내는 상기 정보를 상기 전기 기구 인터페이스에 피드백한다. 또한, 상기 전기 기구가 사용자 명령에 따라서 동작하지 않은 경우는, 상기 전기 기구가 올바르게 작동한 것이 상기 검출한 암페어 수에 의해 나타날 때까지, 상기 전기 기구 인터페이스의 상기 신호 전달 요소가, 상기 무선 신호를 반복하여 재송신한다.
본 발명은, 동작 가능한 상태로 설치되어 있는, 무선 제어 가능한 적어도 1개의 전기 기구를 원격지로부터 제어하는 방법도 제공한다. 이 방법은, 적어도 1개의 전기 기구와 무선 통신 관계로 결합되어 있는 적어도 1개의 전기 기구 인터페이스로서, 상기 전기 기구를 제어하기 위한 적외선(IR) 신호를 상기 전기 기구에 송신 가능한 신호 전달 요소를 포함한 전기 기구 인터페이스를 제공하는 단계를 포함한다. 또한, 이 방법은, 상기 전기 기구 인터페이스 및 통신 네트워크에 결합되며, 상기 통신 네트워크를 통하여 상기 전기 기구를 제어하는 사용자 명령을 수신하기 위한 스위치 시스템을 제공하는 단계도 포함한다. 상기 스위치 시스템은, 상기 전기 기구 인터페이스에 복수의 제어 신호를 송신하여, 상기 전기 기구 인터페이스의 상기 신호 전달 요소로 하여금 상기 적외선 신호를 송신하게 할 수 있다. 이 방법은, 상기 전기 기구의 동작 상태를 변경하기 위한 사용자 명령이 수신되면, 상기 스위치 시스템이 대응하는 제어 신호를 상기 전기 기구 인터페이스로 송신하도록 하며, 이 제어 신호는, 상기 신호 전달 요소로 하여금 상기 사용자 명령에 따라서 상기 전기 기구를 제어시키는 적외선 신호를 상기 전기 기구에 송신하도록 하는 단계도 포함한다.
본 발명은, 무선 제어 가능한 적어도 1개의 전기 기구를 원격지로부터 제어하기 위한 전기 기구 제어 시스템에도 관한 것이다. 이 전기 기구 제어 시스템은, 적어도 1개의 전기 기구와 무선 통신 관계로 결합되어 있는 적어도 1개의 전기 기구 인터페이스를 포함한다. 이 전기 기구 인터페이스는, 상기 전기 기구의 리모트 컨트롤러로부터, 상기 전기 기구를 제어하기 위한 명령을 포함한 리모트 컨트롤러 신호를 수신하기 위한 신호 수신 요소와, 상기 수신한 리모트 컨트롤러 명령을 격납하기 위한 기억장치와, 상기 전기 기구를 제어하기 위한 복수의 무선 신호를 상기 전기 기구에 송신 가능한 신호 전달 요소를 포함한다. 이 전기 기구 제어 시스템은, 또한, 상기 전기 기구 인터페이스 및 통신 네트워크에 결합되며, 상기 통신 네트워크를 통하여 상기 전기 기구를 제어하는 복수의 사용자 명령을 수신하기 위한 스위치 시스템도 포함한다. 상기 스위치 시스템은, 상기 전기 기구 인터페이스에 복수의 제어 신호를 송신하고, 상기 전기 기구 인터페이스의 상기 신호 전달 요소가 상기 무선 신호를 송신할 수 있게 있다. 상기 스위치 시스템은, 상기 전기 기구의 동작 상태를 변경하기 위한 사용자 명령을 수신하면, 상기 전기 기구 인터페 이스로 대응한 제어 신호를 전송한다. 이 제어 신호는, 상기 인터페이스로 하여금 상기 기억장치로부터 리모트 컨트롤러 신호를 읽어내게 하는 동시에, 상기 리모트 컨트롤러 신호를 포함하는 무선 신호를, 상기 신호 전달 요소를 통하여 상기 전기 기구로 송신하게 한다. 이것이, 상기 사용자 명령에 따른 상기 전기 기구의 제어를 실현한다.
상기 전기 기구의 현재의 동작 상태를 나타내는 상기 정보는, 보이스 메시지, 음성 메시지, 시각 메시지, 그래픽 메시지, 텍스트 메시지, 및 이들 메시지의 임의 조합의 어느 하나로서 상기 사용자에게 전송된다.
본 발명의 다른 일반적인 목적 및 구체적인 목적은, 다음의 기재 및 도면으로부터 명확해질 것이다.
본 발명의 본질 및 목적을 보다 잘 이해하기 위해서는, 다음의 상세한 설명 및 첨부의 도면을 참조해야 한다.
<발명을 실시하기 위한 최선의 형태>
다음의 도면을 참조하여, 본 발명의 매우 적합한 실시 형태를 아래에 설명한다.
도 1은, 에어컨 및 다른 전기 기구를 원격지로부터 제어하기 위한 본 발명에 따른 시스템(100)의 블록도이다. 전기 기구 제어 시스템(100)은, 릴레이 보드(2)와, 릴레이 보드(2)에 접속되며, 시스템(100)에 병합되어진 전기 장치 및 기기(후에 상술한다)를 조작하는 복수의 전자 스위치(3)를 구비한 스위치 시스템(1)을 포함한다. 전기 기구 제어 시스템(100)은, 또한, 공중회선과 같은 통신망에 접속된 공중회선 인터페이스(4)와 같은 네트워크 인터페이스를 포함한다. 또한, 본 발명의 시스템에 인터페이스 접속된 통신 네트워크는, 특정의 네트워크에 한정되지 않고, 인터넷, 로컬 에어리어 네트워크(LAN), 와이드 에어리어 네트워크(WAN), 인트라넷, 메트로폴리탄 지역 네트워크, 또는 무선 네트워크여도 무방하다. 공중회선 인터페이스(4)는 릴레이 보드(2)에 접속되어 있고, 릴레이 보드(2)가, 전자 스위치(3)로부터 뿐만이 아니라 휴대 전화 및 공중 전화로부터도 조작할 수 있도록 구성되어 있다. 또한, 전기 기구 제어 시스템(100)은, 에어컨 인터페이스(5) 및 제습기 인터페이스(15)와 같은 전기 기구 인터페이스를 포함하며, 에어컨(7) 및 제습기(17)가 각각의 인터페이스를 통하여 제어 가능하게 되어 있다. 에어컨(7) 및 제습기(17)는, 각각이 적외선(IR) 수광 소자(19)와 같은 신호를 수신 가능한 수신 소자를 구비하고 있고, 부속의 리모트 컨트롤러(18)에 의한 원격 제어가 가능하다. 전기 기구 인터페이스(5 및 15)는, 각각의 전기 기구(7 및 17)의 전원 코드, 즉 전원선(20)에 접속된 변류기(CT)(6)를 포함하므로, 대응하는 전기 기구의 부하 전류를 검출 가능하다.
도 2는, 에어컨 인터페이스(5)의 내부 블록도이다. 또한, 제습기 인터페이스(15)의 기능 및 구성도 에어컨 인터페이스(5)와 유사하다. 에어컨 인터페이스(5)는, 그 동작 전체를 제어하는 중앙 연산 처리장치(CPU)(8)와, 리모트 컨트롤러(18)와 같은 신호 송신 가능한 신호 전달 장치로부터 적외선(IR) 데이터를 수신하기 위한 적외선(IR) 수광 소자(9)와, 수신한 적외선 데이터를 격납하는 데이터 기억장치(10)와, 릴레이 보드(2)의 스위치 시스템(1)과 에어컨 인터페이스(5) 사이의 통신 로를 확립하는 시스템 접속 회로(11)를 포함한다. 본 실시 형태에서는, 데이터 기억장치(10)는 EEROM로 이루어지지만, 당업자라면, EEROM 이외의 기억장치도 채용할 수 있는 것은 이해할 것이다. 또한, 인터페이스(5)에는, 에어컨(7)에 데이터, 즉 신호를 송신하는 적외선 발광 소자(12)와, 에어컨(7)의 동작 상태를 판정하는 비교 회로(13)와, CT(6)에 의해 검출된 전류의 암페어 수를 전압치로 변환하는 변환 회로(14)가 포함된다.
이와 같이 구성된 제어 시스템(100)에서는, 먼저, 에어컨(7)의 적외선 리모트 컨트롤러(18)를 조작하여, 에어컨(7)을 작동 및 정지시키는 ON 신호 및 OFF 신호를 포함하는 적외선 신호를, 에어컨 인터페이스(5)의 수광 소자(9)에 송신한다. 다음에, 수광 소자(9)가 수신한 적외선 신호에 포함되는 ON 및 OFF 신호는, 추후의 사용을 위해 인터페이스(5)의 데이터 기억장치(10)에 격납된다.
에어컨(7)이 설치되어 있는 방의 외부로부터 에어컨(7)을 시동하기 위해서, 사용자는, 예를 들면 휴대 전화나 공중 전화로부터 ON 명령을 발행한다. 또한, 사용자 명령을 발하는 장치는 전화에 한정되지 않고, 각종의 장치 형태가 가능하며, 컴퓨터 시스템, 랩탑 컴퓨터, 휴대형 정보 단말(PDA), 핸드-헬드식 무선 장치, 및 상술한 네트워크에 인터페이스 접속 가능한 다른 장치가 포함된다.
공중회선 인터페이스(4)를 통하여 사용자로부터 ON 명령을 수취하면, 스위치 시스템(1)은 ON 신호를 에어컨 인터페이스(5)에 송신한다. 다음에, 에어컨 인터페이스(5)는, 이전에 격납된 ON 명령을 데이터 기억장치(10)로부터 읽어내고, 발광 소자(12)로부터, 이 ON 명령을 포함하는 적외선 신호를 에어컨(7)에 송신하는 것으 로, 에어컨(7)을 시동시킨다. 즉, 에어컨 인터페이스(5)는, 리모트 컨트롤러(18)로부터 이전에 수신된 신호와 동일한 신호를 발생시키는 것으로, 에어컨(7)이 올바르게 동작하는 것을 보증한다.
그리고, 변환 회로(14)가, CT(6)에 의해 검출된 부하 전류의 암페어 수를 전압 데이터로 변환한다. 비교 회로(13)는, 얻어진 전압 데이터를 사용하여 에어컨(7)의 동작 상태를 판정한다. 다음에, 에어컨 인터페이스(5)는, 판정한 동작 상태를, 시스템 접속 회로(11)를 통하여 스위치 시스템(1)에 피드백한다. 그 후, 에어컨(7)의 현재의 동작 상태를 나타내는 상기 정보가, 보이스 메시지, 음성 메시지, 시각 메시지, 그래픽 메시지, 텍스트 메시지, 및 이들 메시지의 임의 조합의 어느 하나에 의해서 사용자에게 전송된다. 이렇게 하는 것으로, 사용자는, 전기 기구 제어 시스템(100)에 병합된 에어컨 또는 다른 전기 기구가 확실히 시동한 것을 확인할 수 있다.
에어컨(7)이 설치되어 있는 방의 외부로부터 에어컨(7)을 정지하려면, 사용자는, 휴대 전화, 공중 전화, 컴퓨터, 또는 상술한 임의의 적절한 장치로부터 OFF 명령을 발행한다.
공중회선 인터페이스(4)를 통하여 사용자로부터 OFF 명령을 수취하면, 스위치 시스템(1)은, 상술한 작동과 동일한 방식으로 OFF 신호를 에어컨 인터페이스(5)에 송신한다. 다음에, 에어컨 인터페이스(5)는, 격납되어 있는 OFF 명령을 데이터 기억장치(10)로부터 읽어내며, 발광 소자(12)로부터, 이 OFF 명령을 포함하는 적외선 신호를 에어컨(7)의 수광 소자(19)에 송신함으로써, 에어컨(7)을 정지시킨다. 그리고, 에어컨 인터페이스(5)는, 에어컨(7)의 정지를 나타내는 피드백 신호를 스위치 시스템(1)에 송신한다. 상술한 바와 같이, 에어컨(7)의 동작 상태(여기서는 OFF 상태)를 나타내는 정보가 사용자에게 전송되므로, 사용자는 이 에어컨 또는 제어 시스템(100)에 통합되어 있는 임의의 전기 기구가 확실히 정지된 것을 알 수 있다.
상기로부터 알 수 있는 바와 같이, 본 실시 형태에서는, 스위치 시스템(1)이, 에어컨(7)을 스위치 시스템의 일부로서 병합함으로써, 에어컨(7)을 원격지로부터 제어 가능해진다. 또, 당업자라면, 본 실시 형태의 전기 기구 제어 시스템(100)을 사용하여, 임의의 수의 에어컨(7), 제습기(17), 및 리모콘 조작 가능한 그 외의 전기 기구를 제어할 수 있는 것을 이해할 것이다.
또한, 에어컨 인터페이스(5)는, 에어컨(7)에 공급되는 전류의 암페어 수를 검출함으로써, 에어컨(7)의 현재의 동작 상태를 지속적으로 감시하고 있다. 따라서, 적외선 리모트 컨트롤러(18)를 조작하여 에어컨(7)을 시동 또는 정지해도, 동작 상태가 변화한 것을 나타내는 정보가 스위치 시스템(1)에 피드백되며, 시스템(1)과 사용자는 에어컨(7)의 동작 상태를 지속적으로 파악할 수 있다. 상술한 바와 같이, 각각의 전기 기구의 전력선(20)을 통과하는 전류의 암페어 수는, 그 전기 기구의 인터페이스에 항상 피드백되고 있다. 따라서, 사용자 명령이 발행된 후에 에어컨(7)이 시동 또는 정지하지 않는 경우에도, 암페어 수가 조작의 성공을 나타낼 때까지는, 에어컨 인터페이스(5)가, 에어컨 조작용의 적외선 신호를 반복하여 재송신을 계속한다. 이 기능에 의해, 사용자 명령이 확실히 실행된다고 하는 이점이 있 다. 이 기능도 상술한 기능과 동일하게, 에어컨(7)뿐만이 아니라, 시스템(100)에 병합된 임의의 전기 기구에 대해서도 이용 가능하다.
종래의 방식으로, 적외선 리모트 컨트롤러와 같은 일 방향(one-way) 컨트롤러를 사용하여 에어컨 또는 다른 전기 기구를 시동 또는 정지하는 경우는, 컨트롤러는, 전기 기구가 의도한 것처럼 작동했는지를 알 방법이 없다. 그러나, 본 발명의 전기 기구 인터페이스(5, 7)는, 관련된 전기 기구(즉, 부하)에 공급되는 전류의 암페어 수를 검출하는 것에 의해서, 그 전기 기구의 동작 상태를 계속적으로 감시한다. 일단 ON 또는 OFF 신호가 송출되면, 전기 기구 인터페이스는, 전기 기구의 작동 또는 정지가 확인될 때까지 그 신호를 계속하여 재송신한다. 이로 인해, 본 발명의 제어 시스템은 적외선 리모트 컨트롤러를 채용하고 있으면서, 쌍방향 통신을 실현하고 있다.
본 발명의 전기 기구 제어 시스템은, 상술한 특징에 관련된 또 다른 이점도 제공한다. 즉, 동작 상태(상술한 실시 형태에서는 ON 또는 OFF 상태)가 계속적으로 감시되므로, 전기 기구에 부속된 리모트 컨트롤러 등에 의해서 본 시스템에 병합된 전기 기구가 시동 또는 정지된 경우에도, 본 시스템은 동작 상태가 변화한 것을 즉시 검출한다. 이로 인해, 전기 기구의 동작 상태에 관해서 제어 시스템이 파악하고 있는 정보가, 전기 기구의 실제의 동작 상태와 일치되게 된다.
스위치 시스템(1)과 에어컨 인터페이스(5)를 조합하는 것에 의한 한 가지 이점은, HA 단자 또는 그 외의 전용 외부 제어 단자가 없는 에어컨에서도, 원격지로부터 용이하게 제어 가능해진다는 것이다.
또한, 본 발명에 의하면, 리모트 컨트롤러에 의해 무선 제어 가능한 전기 또는 전자 기구라면, 모델, 제조자, 및 제조국에 관계없이, 설치 장소의 외부에 있는 원격지로부터 제어할 수 있다.
또한, 변류기(CT)에 의해 검출되는 암페어 수 레벨을 조정함으로써, 본 발명의 제어 시스템은, 에어컨이나 제습기 이외에도, 텔레비젼이나 오디오 기기 등의 다양한 가정용 및 업무용의 전자/전기 기기 및 장치의 제어에도 이용할 수 있다.
본 발명에 의하면, 스위치 시스템은, 릴레이 보드에 접속된 전자 스위치에 의해서도 제어 가능할 뿐만 아니라, 휴대 전화, 공중 전화, 컴퓨터, 및 그 외의 장치에 의해 공중회선 인터페이스를 통하여 제어할 수 있다. 따라서, 사용자는, 에어컨과 같은 본 시스템에 병합된 전기 기구를 원격지로부터 시동 또는 정지하고, 전기 기구의 동작 상태를 확인할 수 있다.
따라서, 본 발명은, 지금까지의 기재로부터 명확해진 것처럼 상술한 목적을 효과적으로 도달함을 알 것이다. 다른 요소도 본 발명의 범위 또는 정신으로부터 일탈하는 일 없이, 개변, 수정, 또는 변경할 수 있으므로, 상술한 실시 형태는, 예에 의한 설명에 지나지 않으며, 한정적으로 해석해서는 안 된다. 본 발명의 범위 또는 정신은, 첨부의 특허 청구의 범위에 의해서만 한정된다.
본 발명을 설명하였으나, 신규하다고 주장하며, 특허증에 의해 확보하고자 하는 것은 이하와 같다.

Claims (26)

  1. 리모트 컨트롤러를 구비한 전기 기구를 원격지로부터 제어하기 위한 전기 기구 제어 시스템에 있어서,
    상기 전기 기구와 무선 통신 관계로 결합되어 있는 적어도 1개의 전기 기구 인터페이스로서, 상기 전기 기구를 제어하기 위한 복수 종류의 무선 신호를 전기 기구에 선택적으로 송신하는 신호 전달 요소를 포함한 상기 전기 기구 인터페이스와,
    상기 전기 기구 인터페이스 및 통신 네트워크에 결합되며, 상기 통신 네트워크를 통하여 상기 전기 기구를 제어하기 위한 사용자 명령을 수신하고, 사용자 명령에 대응하는 제어 신호를 전기 기구 인터페이스에 송신하는 스위치 시스템을 포함하고,
    상기 전기 기구 인터페이스가,
    상기 리모트 컨트롤러로부터, 전기 기구를 제어하기 위한 명령을 포함한 리모트 컨트롤러 신호를 수신하는 신호 수신 요소와,
    상기 수신한 리모트 컨트롤러 신호를 기억하고, 전기 기구로 향하는 리모트 컨트롤러 명령으로서 격납하기 위한 기억장치와,
    상기 스위치 시스템으로부터 수신한 상기 제어 신호에 대응하는 리모트 컨트롤러 명령을 상기 기억장치로부터 읽어내고, 읽어낸 리모트 컨트롤러 명령을 포함하는 무선 신호를 신호 전달 요소에 송신시키는 CPU를 구비하는 전기 기구 제어 시스템.
  2. 제1항에 있어서,
    상기 전기 기구 인터페이스가, 상기 전기 기구의 전력선에 접속된 검출 장치의 출력에 기초하여, 상기 전기 기구의 현재 동작 상태를 판정하는 판정 수단을 추가로 포함하는 전기 기구 제어 시스템.
  3. 제2항에 있어서,
    상기 검출 장치가, 상기 전기 기구의 부하 전류를 검출하기 위한 변류기(變流器; CT)를 포함하는 전기 기구 제어 시스템.
  4. 제3항에 있어서,
    상기 판정 수단이,
    상기 검출한 부하 전류를 나타내는 데이터를 전압 데이터로 변환하기 위한 변환기와,
    상기 전기 기구의 현재 동작 상태를 상기 전압 데이터에 기초하여 판정하기 위한 비교 회로를 포함하며,
    상기 전기 기구의 현재 동작 상태를 나타내는 정보가, 상기 스위치 시스템을 통하여 상기 전기 기구 인터페이스로부터 사용자에게 송신되는 전기 기구 제어 시스템.
  5. 제1항에 있어서,
    상기 스위치 시스템이, 수동 조작되는 적어도 1개의 스위치와, 스위치의 조작에 응답하여 상기 전기 기구를 ON/OFF하기 위한 신호를 상기 전기 기구 인터페이스에 출력하는 릴레이 보드(relay board)와, 상기 릴레이 보드를 상기 통신 네트워크에 접속하기 위한 네트워크 인터페이스를 포함하는 전기 기구 제어 시스템.
  6. 제1항에 있어서,
    상기 전기 기구 인터페이스의 상기 신호 전달 요소에 의해 송신되는 상기 무선 신호가 적외선(IR) 신호인 전기 기구 제어 시스템.
  7. 제1항 또는 제6항에 있어서,
    상기 리모트 컨트롤러로부터 송신되는 리모트 컨트롤러 신호가 적외선(IR) 신호인 전기 기구 제어 시스템.
  8. 제1항에 있어서,
    상기 사용자 명령이, 상기 전기 기구를 시동 및 정지시키기 위한 ON 명령 및 OFF 명령을 포함하는 전기 기구 제어 시스템.
  9. 제1항에 있어서,
    상기 사용자 명령이, 휴대 전화, 공중 전화, 컴퓨터 시스템, 랩탑 컴퓨터, 휴대형 정보 단말(PDA), 및 핸드-헬드식 무선 장치 중 어느 하나를 사용하여 상기 스위치 시스템에 송신되는 전기 기구 제어 시스템.
  10. 제1항 또는 제5항에 있어서,
    상기 통신 네트워크가, 공중망, 인터넷, 로컬 에어리어 네트워크(LAN), 와이드 에어리어 네트워크(WAN), 인트라넷, 및 무선 네트워크로 이루어지는 그룹으로부터 선택되는 전기 기구 제어 시스템.
  11. 제1항에 있어서,
    상기 전기 기구가, 에어컨, 제습기, 및 오디오-비쥬얼 기기로 이루어지는 그룹으로부터 선택되는 전기 기구 제어 시스템.
  12. 제1항에 있어서,
    상기 스위치 시스템에 복수의 전기 기구 인터페이스가 접속되고, 각각의 전기 기구 인터페이스에 복수의 전기 기구가 무선 통신 관계로 결합되어 있는 전기 기구 제어 시스템.
  13. 제2항에 있어서,
    상기 전기 기구 인터페이스의 CPU가 상기 판정 수단의 출력에 기초하여 전기 기구의 동작 상태를 감시하고, 상기 무선 신호의 송신 후에 전기 기구의 동작 상태가 변화하지 않은 경우에 상기 신호 전달 요소에 무선 신호를 재송신시키는 전기 기구 제어 시스템.
  14. 리모트 컨트롤러를 구비한 전기 기구를 원격지로부터 제어하는 방법에 있어서,
    상기 전기 기구를 ON/OFF 하는 릴레이 보드를 구비한 스위치 시스템을 통신 네트워크에 접속함과 아울러, 전기 기구 인터페이스를 통하여 전기 기구에 접속하는 단계와,
    상기 전기 기구 인터페이스가 상기 리모트 컨트롤러로부터 전기 기구를 제어하기 위한 명령을 포함한 리모트 컨트롤러 신호를 수신하고, 수신한 리모트 컨트롤러 신호를 기억하고, 전기 기구로 향하는 리모트 컨트롤러 명령으로서 기억장치에 격납하는 단계와,
    상기 스위치 시스템이 상기 통신 네트워크를 통하여 전기 기구를 제어하기 위한 사용자 명령을 수신하고, 사용자 명령에 대응하는 제어 신호를 전기 기구 인터페이스에 송신하는 단계와,
    상기 전기 기구 인터페이스가 스위치 시스템으로부터 수신한 상기 제어 신호에 대응하는 리모트 컨트롤러 명령을 상기 기억장치로부터 읽어내고, 읽어낸 리모트 컨트롤러 명령을 포함한 무선 신호를 상기 전기 기구에 송신하는 단계를 포함하는 전기 기구 제어 방법.
  15. 제14항에 있어서,
    상기 전기 기구 인터페이스가 상기 리모트 컨트롤러로부터 수신한 리모트 컨트롤러 신호가 적외선(IR) 신호이고, 상기 전기 기구 인터페이스가 상기 전기 기구에 송신하는 무선 신호가 적외선(IR) 신호인 전기 기구 제어 방법.
  16. 제14항에 있어서,
    상기 사용자 명령이, 상기 전기 기구를 시동 및 정지시키기 위한 ON 명령 및 OFF 명령을 포함하는 전기 기구 제어 방법.
  17. 제14항에 있어서,
    상기 통신 네트워크가, 공중망, 인터넷, 로컬 에어리어 네트워크(LAN), 와이드 에어리어 네트워크(WAN), 인트라넷, 및 무선 네트워크로 이루어지는 그룹으로부터 선택되는 전기 기구 제어 방법.
  18. 제14항에 있어서,
    상기 사용자 명령이, 휴대 전화, 공중 전화, 컴퓨터 시스템, 랩탑 컴퓨터, 휴대형 정보 단말(PDA), 및 핸드-헬드식 무선 장치 중 어느 하나를 사용하여 상기 스위치 시스템에 송신되는 전기 기구 제어 방법.
  19. 제14항에 있어서,
    상기 전기 기구가, 에어컨, 제습기, 및 오디오-비쥬얼 기기로 이루어지는 그룹으로부터 선택되는 전기 기구 제어 방법.
  20. 제14항에 있어서,
    상기 스위치 시스템에 복수의 상기 전기 기구 인터페이스를 접속하고, 각각의 전기 기구 인터페이스에 복수의 전기 기구를 무선 통신 관계로 접속한 전기 기구 제어 방법.
  21. 제14항에 있어서,
    상기 전기 기구 인터페이스가, 상기 무선 신호의 송신 후에, 전기 기구의 전력선에 흐르는 전류에 기초하여 전기 기구의 동작 상태를 감시하고, 감시 결과를 나타내는 정보를 스위치 시스템과 통신 인터페이스를 통하여 사용자에게 전송하는 단계를 더 포함하는 전기 기구 제어 방법.
  22. 제21항에 있어서,
    상기 무선 신호의 송신 후에, 전기 기구의 동작 상태가 변화하지 않은 경우, 상기 전기 기구 인터페이스가 상기 무선 신호를 전기 기구에 재송신하는 전기 기구 제어 방법.
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