본 발명에 따른 음식물 쓰레기 처리 장치의 실시예를 첨부도면을 참조하여 상세히 설명하기로 하며, 첨부 도면을 참조하여 설명함에 있어, 동일하거나 대응하는 구성 요소는 동일한 도면번호를 부여하고 이에 대한 중복되는 설명은 생략하기로 한다.
또한, 결합 또는 형성이라 함은, 각 구성 요소 간에 물리적으로 직접 접촉되는 경우만을 뜻하는 것이 아니라, 다른 구성이 각 구성 요소 사이에 개재되어, 그 다른 구성에 구성 요소가 각각 접촉되어 있는 경우까지 포괄하는 개념으로 사용하도록 한다.
도 1은 본 발명의 일 실시예에 따른 음식물 쓰레기 처리 장치(100)를 나타낸 개략도이다. 도 2는 본 발명의 일 실시예에 따른 음식물 쓰레기 처리 장치(100)의 교반기(120)를 나타낸 사시도이다.
본 실시예에 따르면, 도 1에 도시된 바와 같이, 음식물 쓰레기가 수용되는 처리조(110), 음식물 쓰레기를 교반하는 교반기(120), 음식물 쓰레기를 가열하는 가열 장치(130), 처리조(110)의 배기 가스에 포함된 수증기를 응축시켜 응축 수(161)를 생성하는 응축기(140), 이들을 제어하는 제어부(170) 등으로 구성되는 음식물 쓰레기 처리 장치(100)가 제시된다.
이 때, 교반기(120)는, 도 2에 도시된 바와 같이, 처리조(110)의 내부에 회전 가능하게 결합되는 샤프트(shaft, 121), 샤프트(121)와 수직하도록 결합되는 암(first arm, 122), 암(122)의 일단부에 결합되어, 샤프트(121)의 회전에 따라 음식물 쓰레기를 교반하는 교반 날개(123), 및 샤프트(121)에 결합되어, 샤프트(121)의 회전에 따라 음식물 쓰레기를 분쇄하는 제1 분쇄 날개(128)로 이루어진다.
이와 같은 본 실시예에 따르면, 처리조(110) 내에 수용된 음식물 쓰레기를 교반 날개(123)를 이용하여 교반함과 동시에, 제1 분쇄 날개(128)를 이용하여 분쇄할 수 있다. 이에 따라, 음식물 쓰레기의 부피를 감소시켜 보다 효과적으로 건조시킬 수 있으므로, 결과적으로 음식물 쓰레기의 처리 효율을 향상시킬 수 있다.
이하, 도 1 내지 도 12를 참조하여, 본 실시예에 따른 음식물 처리 장치의 각 구성에 대하여 보다 상세히 설명하도록 한다.
처리조(110)는, 도 1에 도시된 바와 같이, 음식물 쓰레기가 투입되는 투입구(111)와 건조 처리가 완료된 음식물 쓰레기가 배출되는 배출구(119)가 형성되어, 투입된 음식물 쓰레기의 건조 처리가 완료될 때까지 음식물 쓰레기를 수용하는 수단이다.
도 1에 도시된 바와 같이, 투입구(111)에는, 덮개(112)가 개폐 가능하게 설치된다. 또한, 배출구(119)에는, 배출구 덮개(117)가 개폐 가능하게 설치된다.
처리조(110) 내벽에는, 도 1에 도시된 바와 같이, 교반 날개(123)와 인접하도록 교반 돌기(114)가 돌출 형성된다. 이러한 교반 돌기(114)에 의해, 처리조(110) 내의 음식물 쓰레기는 보다 효과적으로 교반될 수 있다. 교반 돌기(114)에 대해서는, 이후, 도 7을 참조하여, 다시 설명하도록 한다.
이러한 처리조(110) 내에는 음식물 쓰레기를 교반하도록 교반기(120)가 결합되며, 처리조(110) 하부에는 음식물 쓰레기를 가열하도록 가열 장치(130)가 결합된다.
교반기(120)는 도 1 및 도 2에 도시된 바와 같이, 처리조(110)를 관통하여 회전 가능하게 설치되는 샤프트(121), 샤프트(121)의 외주면에 샤프트(121)의 축 방향에 직각으로 결합되는 암(122), 암(122)의 일단부에 결합되는 교반 날개(123), 암(122)의 타단부에 결합되는 제1 분쇄 날개(128), 샤프트(121)의 축 방향에 직각으로 결합되는 암(126), 암(126)의 일단부에 결합되는 배출 날개(125) 및 암(126)의 타단부에 결합되는 제2 분쇄 날개(129)로 구성된다. 교반기(120)의 구체적인 구조 및 그에 따른 기능에 대해서는, 이후, 도 2 내지 도 9를 참조하여 보다 상세히 설명하도록 한다.
이 때, 샤프트(121)는, 도 1에 도시된 바와 같이, 풀리 및 체인 등의 동력전달수단에 의해 구동 장치(127)로부터 구동력을 전달 받아 회전할 수 있다. 구동 장치(127)는 제어부(170)에 의해 제어된다. 한편, 샤프트(121)와 처리조(110) 사이에는 베어링이 개재될 수 있다.
가열 장치(130)는, 도 1에 도시된 바와 같이, 처리조(110)의 외면 하부에 설 치되며, 제어부(170)에 의해 작동이 제어된다. 가열 장치(130)는, 예를 들어, 자켓, 자켓 내부에 삽입되는 히터, 및 자켓 내부 공간에 충전되는 열매체 오일로 구성될 수 있다. 이에 따라, 히터에서 발생되는 열은 열매체 오일로 전달되고, 처리조(110)는 열매체 오일의 열을 전달 받아 간접 가열될 수 있다.
이외에도, 가열 장치(130)는, 예를 들어, 펠티어 소자(peltier element), 히트 싱크, 냉각 싱크로 구성될 수도 있다. 펠티어 소자에 전원을 공급하면, 펠티어 소자의 일면은 발열을 하고 타면은 흡열을 하게 된다. 이를 이용하여, 발열 면에 히트 싱크를 형성하고, 흡열 면에 냉각 싱크를 형성하면, 대기 중의 에너지가 냉각 싱크를 통하여 흡수되고, 흡수된 에너지는 히트 싱크를 통하여 발산할 수 있게 된다. 이 때, 히트 싱크를 처리조(110)의 외면 하부에 인접하여 형성하면, 히트 싱크를 통해 발산되는 열 에너지가 처리조(110)에 전달될 수 있어, 처리조(110) 내부가 가열될 수 있다.
한편, 가열 장치(130)로서, 열선을 이용하는 방법을 이용할 수도 있으며, 그 밖의 기타 다양한 구조도 가열 장치(130)로 적용될 수 있음은 물론이다.
이와 같이 음식물 쓰레기를 교반하고 가열함으로써, 음식물 쓰레기에 포함된 수분이 처리조(110) 내의 공기로 증발되며, 이와 같이 수분을 함유한 공기는 처리조(110)의 배기구(115)를 통해 배기 가스로 배출된 후, 파이프 등을 통해 응축기(140)로 전달된다.
응축기(140)는, 도 1에 도시된 바와 같이, 배기구(115)로부터 배기 가스를 전달받아, 배기 가스에 포함된 수분을 응축시켜 응축수(161)를 생성한다. 이러한 응축수(161)는 응축수 탱크(160)에 저장되고, 수위에 따라 배수 밸브(162)를 통해 외부로 배출된다. 이 때, 응축기(140)로는, 공냉식, 수냉식, 열전 반도체식 등 다양한 방식이 사용될 수 있다. 응축기(140)의 작동은 제어부(170)에 의해 제어된다.
한편, 수분 센서(180)는, 전기 저항을 통해, 처리조(110) 내의 음식물 쓰레기에 포함된 수분량을 감지한다. 제어부(170)는, 수분 센서(180)와 전기적으로 연결되어 수분 센서(180)의 전기 저항값을 측정하여 미리 설정된 설정 저항값과 비교한다. 제어부(170)는, 전기 저항값이 설정 저항값 이하인 경우 샤프트(121)를 계속 회전시키는 회전 신호를 구동 장치(127)에 전달하고, 전기 저항값이 설정 저항값 이상인 경우 샤프트(121)의 회전을 정지시키고 샤프트(121)를 역회전 시키는 역회전 신호를 구동 장치(127)에 전달하는 등 음식물 쓰레기 처리 장치(100)의 작동을 제어할 수 있다. 수분 센서(180) 및 제어부(170)에 대해서는, 이후, 도 10 내지 도 12을 참조하여, 보다 상세히 설명하도록 한다.
이하, 도 2 내지 도 6을 참조하여, 교반기(120)에 대하여 보다 상세히 설명하도록 한다.
도 3 및 도 4는 본 발명의 일 실시예에 따른 음식물 쓰레기 처리 장치(도 1의 100)의 교반 날개(123)를 나타낸 평면도이다. 도 5는 본 발명의 일 실시예에 따른 음식물 쓰레기 처리 장치(도 1의 100)의 제1 분쇄 날개(128)를 나타낸 평면도이다. 도 6은 본 발명의 일 실시예에 따른 음식물 쓰레기 처리 장치(도 1의 100)의 배출 날개(125)를 나타낸 평면도이다.
교반기(120)는, 도 2에 도시된 바와 같이, 샤프트(121), 암(122), 교반 날개(123), 배출 가이드(124), 제1 분쇄 날개(128), 암(126), 배출 날개(125) 및 제2 분쇄 날개(129)로 구성된다.
샤프트(121)는, 전술한 바와 같이, 처리조(110)의 내부에 회전 가능하게 결합된다. 이 때, 샤프트(121)는 풀리, 체인 등에 의해 구동 장치(127)와 연결되고, 이 구동 장치(127)에 의해 회전 또는 역회전할 수 있다.
암(122)은, 샤프트(121)와 수직하도록 결합된다. 즉, 암(122)은 도 2에 도시된 바와 같이, 샤프트(121)의 외주면에 샤프트(121) 축 방향과 수직으로 결합된다. 이러한 암(122)은 샤프트(121)에 복수로 배치되며, 이들 복수의 암(122)은 샤프트(121)의 길이 방향을 따라 소정 간격만큼 이격되는 동시에 소정 각도만큼 회전되는 위치에 각각 결합된다.
이러한 암(122)의 일단부에는, 도 2 및 도 3에 도시된 바와 같이, 사각 평판 형상의 교반 날개(123)가 결합되어, 샤프트(121)의 회전에 따라 음식물 쓰레기를 교반한다. 그리고, 암(122)의 타단부에는, 도 2 및 도 5에 도시된 바와 같이, 단부에는 요철이 형성된 제1 분쇄 날개(128)가 결합되어, 샤프트(121)의 회전에 따라 음식물 쓰레기를 분쇄한다.
본 실시예의 경우, 이와 같이, 암(122)에 교반 날개(123)와 함께 제1 분쇄 날개(128)가 결합됨으로써, 처리조(110) 내로 투입된 음식물 쓰레기를 교반함과 동시에 분쇄할 수 있다. 이에 따라, 음식물 쓰레기의 부피를 감소시켜 보다 효과적으로 건조시킬 수 있으므로, 결과적으로 음식물 쓰레기의 처리 효율을 향상시킬 수 있다.
암(122)의 수, 인접한 암(122) 사이의 회전된 각도, 교반 날개(123) 및 제1 분쇄 날개(128)의 형상 및 면적 등은 필요에 따라 임의로 변경할 수 있다. 일 예로서, 도 4에 도시된 바와 같이, 교반 날개(123)의 단부에도 요철이 형성될 수 있으며, 이에 따라, 음식물 쓰레기의 분쇄 효율을 보다 향상시킬 수 있다.
이 때, 암(122)은, 도 2에 도시된 바와 같이, 샤프트(121)를 기준으로 대칭되도록, 샤프트(121)에 대하여 수직 방향으로 연장된다. 즉, 암(122)은, 샤프트(121)를 중심으로 일단부까지의 일부와 타단부까지의 일부가 수평을 이루도록, 일단부로부터 타단부에 이르기까지 곧게 형성되며, 샤프트(121)로부터 일단부까지의 길이와 타단부까지의 길이는, 서로 동일하다.
이에 따라, 양단부에 각각 결합되는 교반 날개(123)와 제1 분쇄 날개(128)가 동일한 궤적을 따라 이동하게 되므로, 교반 날개(123)에 의해 교반되는 음식물 쓰레기가 분쇄 날개에 의해 보다 효과적으로 분쇄될 수 있다.
그리고, 암(122)은, 도 2에 도시된 바와 같이, 일체로 형성되어 샤프트(121)를 관통한다. 즉, 암(122)은 일체로 형성된 단일의 관 형상의 부재일 수 있다. 이에 따라, 샤프트(121)에 관통홀을 형성하고, 이 관통홀에 일체형의 암(122)을 삽입한 후, 용접 등에 의해 샤프트(121)에 고정시키는 방식을 통해, 간단하게 암(122)을 샤프트(121)에 설치할 수 있다.
한편, 교반 날개(123)는, 도 2에 도시된 바와 같이, 샤프트(121) 및 암(122)과 나란하도록 결합된다. 즉, 교반 날개(123)는, 암(122)과 수평을 이룸과 동시에, 샤프트(121)와도 수평을 이루도록 암(122)에 결합된다.
이에 따라, 샤프트(121)가 회전하는 경우, 교반 날개(123)의 전면이 음식물 쓰레기를 균일하게 가압할 수 있어, 특정 부위에 압력이 집중되지 않아, 보다 효과적으로 음식물 쓰레기가 교반될 수 있다.
교반 날개(123)에는, 도 2 및 도 3에 도시된 바와 같이, 샤프트(121)의 역회전에 따라 음식물 쓰레기를 배출구(119) 측으로 이동시키는 배출 가이드(124)가 형성된다. 즉, 샤프트(121)의 역회전 시, 음식물 쓰레기와 접하게 되는 교반 날개(123)의 배면에는 배출 가이드(124)가 형성된다.
이 때, 배출구(119)는, 도 1에 도시된 바와 같이, 처리조(110)의 측면 중, 샤프트(121)와 나란한 측면에 형성된다. 따라서, 도 3에 도시된 바와 같이, 배출 가이드(124)의 일면이, 샤프트(121)와 나란한 처리조(110)의 측면을 비스듬하게 향하도록, 배출 가이드(124)가 샤프트(121)에 대하여 기울어지게 형성됨으로써, 배출 가이드(124)는 처리조(110)의 측면과 소정 각도를 이루게 된다. 이에 따라, 샤프트(121)의 역회전 시, 배출구(119) 측으로 음식물 쓰레기를 이동시키는 유동이 형성될 수 있다.
한편, 암(126)은, 샤프트(121)와 수직하도록 결합된다. 즉, 암(126)은 도 2에 도시된 바와 같이, 샤프트(121)의 외주면에 샤프트(121) 축 방향과 수직으로 결합된다. 또한, 암(126)은, 전술한 암(122)과 마찬가지로, 샤프트(121)를 기준으로 대칭되도록, 샤프트(121)에 대하여 수직 방향으로 연장된다.
이 때, 암(126)은 샤프트(121)의 중앙에 배치되며, 복수의 암(122), 복수의 교반 날개(123) 및 복수의 제1 분쇄 날개(128)는, 암(126)을 기준으로 좌우 대칭을 이루도록 샤프트(121)에 설치된다. 즉, 도 2에 도시된 바와 같이, 샤프트(121)의 중앙에 배치된 암(126)의 중심축을 지나면서 샤프트(121)를 수직하게 지나는 가상의 면을 기준으로 하여, 복수의 암(122), 복수의 교반 날개(123) 및 복수의 제1 분쇄 날개(128)는 좌우 대칭을 이루고 있다.
이와 같이 교반기(120)가 좌우 대칭 구조를 가짐으로써, 샤프트(121)의 회전 또는 역회전 시 발생할 수 있는 진동 등을 감소시켜, 음식물 쓰레기 처리 장치(100)의 보다 안정적인 구동을 확보할 수 있다.
이러한 암(126)의 일단부에는, 도 2 및 도 6에 도시된 바와 같이, 배출 날개(125)가 결합되어, 샤프트(121)의 역회전에 따라 음식물 쓰레기를 배출구(119) 측으로 밀어낸다. 그리고, 암(126)의 타단부에는, 도 2에 도시된 바와 같이, 단부에 요철이 형성된 제2 분쇄 날개(129)가 결합되어, 샤프트(121)의 회전에 따라 제1 분쇄 날개(128)와 함께 음식물 쓰레기를 분쇄한다.
배출 날개(125)는, 도 2 및 도 6에 도시된 바와 같이, 일면이 처리조(110)의 측면 중 샤프트(121)와 나란한 측면을 비스듬하게 향하도록, 암(126)에 대하여 기울어지게 결합된다. 즉, 배출구(119)는 처리조(110)의 샤프트(121)와 나란한 측면에 형성되므로, 배출 날개(125)가 암(122)과 소정 각도만큼 경사지게 결합됨으로써, 배출 날개(125)는 처리조(110)의 내벽과 소정 각도를 이루게 된다.
따라서, 전술한 바와 같이, 샤프트(121)의 역회전에 따른 배출 가이드(124)의 작용에 의해, 배출 날개(125) 측으로 이동하는 음식물 쓰레기를, 배출 날 개(125)의 작용에 의해 삽으로 떠내듯 배출구(119)로 밀어내어 처리조(110) 외부로 배출할 수 있다.
이 때, 배출 날개(125)는, 도 2 및 도 6에 도시된 바와 같이, 배출구(119) 측으로 음식물 쓰레기가 모이도록, 일면이 오목하게 형성된다. 즉, 샤프트(121)의 역회전 시, 음식물 쓰레기와 접하게 되는 배출 날개(125)의 배면을 오목하게 형성함으로써, 샤프트(121)의 역회전에 의한 음식물 쓰레기의 배출 시, 배출 날개(125)의 양측으로 흘러 내리는 음식물 쓰레기를 최소화할 수 있으므로, 결과적으로 보다 효과적으로 음식물 쓰레기를 배출할 수 있다.
이하, 도 7 내지 도 9를 참조하여, 본 실시예에 따른 음식물 쓰레기 처리 장치(도 1의 100)의 작동에 대하여 설명하도록 한다.
도 7 및 도 8은 본 발명의 일 실시예에 따른 음식물 쓰레기 처리 장치(도 1의 100)의 교반 날개(123), 제1 분쇄 날개(128), 제2 분쇄 날개(129) 및 교반 돌기(114)의 작동을 나타낸 측면도이다. 도 9는 본 발명의 일 실시예에 따른 음식물 쓰레기 처리 장치(100)의 교반 날개(123), 제1 분쇄 날개(128), 제2 분쇄 날개(129) 및 교반 돌기(114)의 작동을 나타낸 평면도이다.
먼저, 도 7을 참조하여, 샤프트(121)의 정방향 회전에 대하여 설명하도록 한다.
처리조(110)의 투입구(111)를 통해 음식물 쓰레기(10)가 투입되면, 구동 장치(127)를 작동시켜 샤프트(121)를 정방향으로 회전시킨다. 샤프트(121)가 정방향 으로 회전하면, 암(122) 및 암(126)에 의해 샤프트(121)에 결합되어 있는 교반 날개(123), 제1 분쇄 날개(128) 및 제2 분쇄 날개(129)도 회전하게 된다.
음식물 쓰레기(10)는, 도 7에 도시된 바와 같이, 교반 날개(123)의 회전에 의해 상부로 이동하며 고루 교반되게 된다. 이 때, 전술한 바와 같이, 가열 장치(도 1의 130)를 이용하여 교반되고 있는 음식물 쓰레기(10)를 가열하게 된다.
이 때, 교반 날개(123)는, 도 7에 도시된 바와 같이, 단부가 처리조(110)의 내벽과 소정의 간격(S) 이격되도록 암(122)에 결합된다. 이러한 소정의 간격(S)에 의해, 작고 단단한 물체가 처리조(110)의 내면과 교반 날개(123)의 사이에 끼어들게 되더라도, 교반 날개(123)가 회전됨에 따라 상기 물체를 이동시켜 음식물 쓰레기(10)의 상부로 이동시키게 된다.
한편, 전술한 바와 같이, 처리조(110)의 내벽에는 교반 돌기(114)가 돌출 형성된다. 이러한 교반 돌기(114)는, 도 7 및 도 9에 도시된 바와 같이, 교반 날개(123)의 회전을 방해하지 않으면서도 교반 효율을 높일 수 있도록, 교반 날개(123)의 이동 궤적에 인접하게 배치된다.
이러한 교반 돌기(114)는, 교반 날개(123)의 이동 궤적 중 일부 동안만 교반 날개(123)와 상호 작용을 일으키도록, 도 7에 도시된 바와 같이, 처리조(110) 내벽에 부분적으로 형성된다. 이에 따라, 교반 날개(123)에 의한 음식물 쓰레기(10)의 이동 시, 음식물 쓰레기(10)가 한 덩어리로 이동하여 교반 효율이 저감되는 것을 방지할 수 있어, 음식물 쓰레기(10)의 교반 효율을 향상시킬 수 있다.
한편, 교반 돌기(114a)는, 도 15 및 도 16에 도시된 바와 같이, 서로 이격되 어 아래로 갈수록 폭이 좁아지도록 쌍을 이룰 수도 있다. 교반 돌기(114a)가 쌍을 이루어 형성되고, 이들 간의 폭이 좁아지도록 하향 경사지게 되면, 처리조(110) 내에서 교반기(120)에 의해 상하로 운동하는 음식물 쓰레기 덩어리가 교반 돌기(114a)와 접촉할 기회를 더 많이 갖게 되고, 그에 따라 보다 잘게 분쇄될 수 있어 전체적인 건조 효율을 향상시킬 수 있게 된다.
이러한 교반 돌기(114b)는 도 15 및 도 17에 도시된 바와 같이, 상기 샤프트(121)와 결합되는 상기 처리조(110)의 내벽에 마련될 수도 있다. 이 때, 교반 돌기(114b)는 상기 샤프트(121)를 중심으로 서로 대칭되게 마련되며, 상하 수직 방향으로 연장되는 형상을 갖는다. 필요에 따라 교반 돌기(114b)를 경사지게 형성할 수도 있음은 물론이다.
한편, 부피가 큰 음식물 쓰레기(10)는, 도 7에 도시된 바와 같이, 제1 분쇄 날개(128) 및 제2 분쇄 날개(129)의 회전에 의해, 보다 작은 입자로 분쇄된다. 이에 따라, 가열 장치(130)에 의한 음식물 쓰레기(10)의 건조 효율을 보다 향상시킬 수 있다.
이어서, 도 8 및 도 9를 참조하여, 샤프트(121)의 역방향 회전에 대하여 설명하도록 한다.
전술한 바와 같이, 샤프트(121)의 정방향 회전에 의해 음식물 쓰레기(10)가 교반되고, 이와 동시에 가열 장치(도 1의 130)에 의해 음식물 쓰레기(10)가 가열 될 시, 수분 센서(180)는 전기 저항값을 이용하여 이러한 음식물 쓰레기(10)에 포 함된 수분량을 감지하고, 제어부(170)는 전기 저항값이 설정 저항값 이상이 되는 경우 구동 장치(127)의 작동을 정지시켜 샤프트(121)의 정방향 회전을 정지시킨 뒤, 샤프트(121)가 역회전되도록 다시 구동 장치(127)를 작동시킨다.
이와 같이, 샤프트(121)가 역회전하면, 암(122) 및 암(126)에 의해 샤프트(121)에 결합되어 있는 교반 날개(123) 및 배출 날개(125)도 역회전하게 된다.
음식물 쓰레기(10)에는, 도 8 및 도 9에 도시된 바와 같이, 교반 날개(123)의 역회전에 의해, 배출구(119)가 형성된 중앙부를 향하도록 유동이 형성된다. 즉, 교반 날개(123)의 배면에 형성된 배출 가이드(124)는, 음식물 쓰레기(10)에 배출구(119) 측으로 하중을 제공하므로, 이러한 하중에 따라, 중앙부를 향하는 유동이 형성되는 것이다.
음식물 쓰레기(10)는, 도 8 및 도 9에 도시된 바와 같이, 배출 날개(125)의 역회전에 의해, 배출구(119)로 배출된다. 즉, 배출 날개(125)는 암(122)에 경사지게 결합되어 처리조(110) 내벽과의 사이에 일정한 공간이 형성된다. 따라서, 배출 날개(125)가 역회전하면, 이러한 공간에 음식물 쓰레기(10)가 모이므로, 보다 효과적으로 음식물 쓰레기(10)를 외부로 배출하게 된다.
이하, 도 10 내지 도 12를 참조하여, 수분 센서(180) 및 제어부(170)에 대하여 보다 상세히 설명하도록 한다.
도 10은 도 1에 도시된 음식물 쓰레기 처리 장치(도 1의 100)의 수분 센서(180)를 확대하여 나타낸 부분 확대도이다. 도 11 및 도 12는 본 발명의 일 실시 예에 따른 음식물 쓰레기 처리 장치(도 1의 100)의 수분 센서(180)의 작동을 설명하기 위해 나타낸 그래프이다.
수분 센서(180)는, 도 10에 도시된 바와 같이, 처리조(110)에 설치된다. 수분 센서(180)는 도 10에 도시된 바와 같이, 처리조(110)에 삽입되는 탐촉자(181), 처리조(110)와 탐촉자(181) 사이에 개재되는 절연 수단(182) 및 처리조(110)와 전기적으로 연결되는 접지 단자(185)로 구성된다. 탐촉자(181) 및 접지 단자(185)는 제어부(170)에 전기적으로 연결된다.
수분 센서(180)는 탐촉자(181)와 접지 단자(185) 사이의 전기 저항값의 변화에 의해 처리조(110) 내부의 음식물 쓰레기의 건조 상태를 감지할 수 있다. 처리조(110) 내부의 음식물 쓰레기가 탐촉자(181) 및 처리조(110)의 내면에 접촉되면, 탐촉자(181), 음식물 쓰레기, 처리조(110) 및 접지 단자(185)가 전기 회로를 형성하게 되어, 음식물 쓰레기의 전기 저항값을 측정할 수 있게 된다.
통상적인 음식물 쓰레기에는 염분이 포함되어 있으므로, 수분에 포함된 나트륨 이온, 염소 이온 등에 의해 전류가 흐를 수 있다. 특별한 경우로, 음식물 쓰레기 속의 수분에 이온 성분이 전혀 없어서 전류가 흐를 수 없는 경우에는, 소금이나 염화칼슘과 같이 가격이 저렴하고 쉽게 구할 수 있는 전해질을 첨가하면 문제를 해결할 수 있다.
음식물 쓰레기가 건조됨에 따라 수분 센서(180)에 의해 제어부(170)에서 측정되는 전기 저항값은 점차 증가되며, 음식물 쓰레기가 완전히 건조되면 전기 저항값은 무한대에 이르게 된다. 상술한 바와 같이, 음식물 쓰레기의 전기 저항값을 측 정할 수 있기 위해서는 처리조(110) 및 탐촉자(181)의 재질이 도체이어야 하고, 절연 수단(182)의 재질은 전기적 절연체이어야 한다.
또한, 탐촉자(181)와 절연 수단(182)은, 수분이 많고 산성 및 알칼리성을 갖거나 다소 단단하고 날카로운 성질의 알갱이가 혼합된 음식물 쓰레기와 장시간 접하게 되고, 또한 음식물 쓰레기는 가열되며 교반되기 때문에, 내열성, 내수성, 내부식성, 내피로성을 갖는 견고한 재질이 사용되어야 한다.
도 11에 도시된 바와 같이, 음식물 쓰레기에 포함된 수분량이 설정값(Hf) 이상이어서, 도 12에 도시된 바와 같이, 수분 센서(180)에 의해 제어부(170)에서 감지되는 전기 저항값이 설정 저항값(Rf) 이하인 경우, 제어부(170)는, 교반기(도 1의 120), 가열 장치(도 1의 130), 응축기(도 1의 140) 및 송풍팬(도 1의 150) 등의 작동을 계속 유지하게 된다.
이와 반대로, 도 11에 도시된 바와 같이, 음식물 쓰레기에 포함된 수분량이 설정값(Hf)에 이르게 되어, 도 12에 도시된 바와 같이, 수분 센서(180)에 의해 제어부(170)에서 감지되는 전기 저항값이 설정 저항값(Rf)에 이르는 경우, 제어부(170)는, 교반기(도 1의 120), 가열 장치(도 1의 130), 응축기(도 1의 140) 및 송풍팬(도 1의 150) 등의 작동을 정지시키게 된다.
음식물 쓰레기에 포함된 수분이 모두 증발되면, 음식물 쓰레기를 통하여 전류가 흐를 수 없게 된다. 따라서, 도 11에 표현된 설정 저항값(Rf)은 수분 센서(180)에 의해 제어부(170)에서 감지되는 전기 저항값이 전기적으로 절연된 상태에 가까운 값으로 설정하는 것이 바람직하다. 전기적으로 절연된 상태는, 통상적인 전기 저항 측정장비로 측정했을 때에 전기 저항이 매우 커서 '전기 저항값이 무한대'라고 칭해지는 상태를 말한다.
제어부(170)는 전기 저항값에 근거하여 처리조(110) 내의 음식물 쓰레기에 포함된 수분이 모두 증발된 것으로 판단될 경우, 소정의 대기 시간이 경과된 후 교반기(120)를 역회전시켜 처리조(110)에 형성된 배출구(도 1의 119)로 건조 처리가 완료된 음식물 쓰레기가 배출시킨다.
이하, 도 13 및 도 15를 참조하여, 본 발명의 다른 실시예에 따른 음식물 쓰레기 처리 장치(도 1의 100)에 대해서 설명하도록 한다.
도 13은 본 발명의 다른 실시예에 따른 음식물 쓰레기 처리 장치(도 1의 100)의 교반기(120)를 나타낸 사시도이다. 도 14는 본 발명의 다른 실시예에 따른 음식물 쓰레기 처리 장치(도 1의 100)의 교반기(120) 및 처리조(110)를 나타낸 측면도이다. 도 15는 본 발명의 다른 실시예에 따른 음식물 쓰레기 처리 장치(도 1의 100)의 교반기(120)를 나타낸 측면도이다.
본 실시예의 경우, 처리조(도 1의 110), 투입구(도 1의 111), 덮개(도 1의 112), 교반 돌기(도 1의 114), 배기구(도 1의 115), 급기구(도 1의 116), 배출구 덮개(도 1의 117), 샤프트(도 2의 121), 암(도 2의 122), 교반 날개(도 2의 123), 배출 가이드(도 2의 124), 암(도 2의 126), 제1 분쇄 날개(도 2의 128), 제2 분쇄 날개(도 2의 129), 구동 장치(도 1의 127), 가열 장치(도 1의 130), 응축기(도 1의 140), 송풍팬(도 1의 150), 응축수 탱크(도 1의 160), 배수 밸브(도 1의 162), 제 어부(도 1의 170), 수분 센서(도 10의 180), 탐촉자(도 10의 181), 절연 수단(도 10의 182), 접지 단자(도 10의 185)의 구조 및 그에 따른 기능은 전술한 실시예와 동일 또는 유사하므로, 이들에 대한 설명은 생략하도록 하고, 이하, 전술한 실시예와의 차이점인 배출구(119) 및 배출 날개(125)에 대하여 설명하도록 한다.
배출구(119)는, 도 14에 도시된 바와 같이, 처리조(110)의 샤프트(121)가 결합되는 측면에 형성된다. 즉, 배출구(119)는, 처리조(110)의 측면 중 샤프트(121)가 회전 가능하게 결합되는 측면에 형성된다.
배출 날개(125)는, 도 13 내지 도 15에 도시된 바와 같이, 일면이 처리조(110)의 샤프트(121)가 결합되는 측면을 비스듬하게 향하도록, 암(126)의 중심축에 대하여 회전되어 결합된다. 즉, 샤프트(121)의 역회전 시, 음식물 쓰레기와 접하는 일면이, 처리조(110)의 측면 중 샤프트(121)가 결합되는 측면을 비스듬하게 향하도록, 배출 날개(125)가 암(126)에 소정 각도 회전되어 결합됨으로써, 배출 날개(125)는 처리조(110)의 내벽과 소정 각도를 이루게 된다.
이러한 배출 날개(125)는, 암(126)의 중심축에 대해 소정 각도 회전되어 있으므로, 샤프트(121)의 역회전에 의해 배출 날개(125)가 역회전하게 되면, 도 15에 도시된 바와 같이, 배출 가이드(124)와 함께 작용하여, 배출구(119) 측, 즉, 좌측에서 우측으로 유동을 형성하게 된다. 이에 따라, 음식물 쓰레기는 배출구(119)를 통해 용이하게 외부로 배출될 수 있다.
한편, 도 18 및 도 19에 도시된 바와 같이, 샤프트와 수직하도록 결합되는 복수의 암 중 어느 하나의 일단부에는 샤프트의 회전에 따라 상기 음식물 쓰레기를 절단하는 절단칼이 마련될 수도 있다. 이러한 절단칼(128', 129')은 낫 형상으로 형성되어, 정방향 회전 시 회전 진행방향에 위치하는 음식물 쓰레기 덩어리를 잘게 절단할 수 있다. 채소 등 기타 섬유질 성분이 많은 음식물 쓰레기의 경우 톱니 형상의 분쇄 날개만으로 처리가 용이하지 않은 경우가 발생하므로, 도 18에 도시된 바와 같이 절단칼(128', 129')을 이용하게 되면, 보다 효율적으로 음식물 쓰레기를 처리할 수 있게 된다.
이 때, 절단칼(128', 129')이 마련되는 암(122, 126)이 샤프트(121)를 기준으로 대칭되도록 샤프트(121)에 대하여 수직 방향으로 연장되는 경우, 절단칼(128', 129')의 반대측 즉, 타단부에는 음식물 쓰레기를 교반하는 교반 날개(123, 125)가 결합될 수 있다. 이렇게 절단칼(128', 129')과 교반 날개(123, 125)를 하나의 암의 양단에 각각 마련하게 되면, 교반과 절단을 주기적으로 수행할 수 있게 된다.
이상에서 설명한 절단칼(128', 129')이 도 2, 도 9, 도 13에 도시된 교반기에도 적용될 수 있음은 물론이다.
이상, 본 발명의 일 실시예에 대하여 설명하였으나, 해당 기술 분야에서 통상의 지식을 가진 자라면 특허청구범위에 기재된 본 발명의 사상으로부터 벗어나지 않는 범위 내에서, 구성 요소의 부가, 변경, 삭제 또는 추가 등에 의해 본 발명을 다양하게 수정 및 변경시킬 수 있을 것이며, 이 또한 본 발명의 권리범위 내에 포함된다고 할 것이다.