KR101076144B1 - 에어로졸 흡인기 - Google Patents

Abstract

에어로졸흡인기는, 마우스피스(8) 및 외기도입구(52)를 갖는 케이싱(2)과, 외기도입구(52)로부터 마우스피스(8)까지 뻗은 발생유로(56,60,68)와, 케이싱(2) 내에 수용되어, 발생유로의 분배위치(A)로 일정량의 용액을 공급하는 시린지펌프(18)와, 분배위치(A)보다도 하류에 설치되어, 발생유로의 일부를 형성하는 관형상의 히터(58)를 구비하고, 사용자가 마우스피스(8)를 통하여 흡인동작을 실행할 때, 분배위치(A)의 용액은 분배위치(A)로부터 히터(58) 내로 이송되어, 히터(58) 내에서 무화된 후, 흡인공기 중에서 응축되어 에어로졸이 되고, 이 에어로졸은 흡인공기와 함께 사용자에게 흡인된다.

에어로졸 흡인장치

Description

에어로졸 흡인기{AEROSOL SUCTION DEVICE}

본 발명은, 사용자에게 의약이나 기호품 등을 에어로졸의 형태로 공급하는 에어로졸 흡인기 및 그 흡인방법에 관한 것이다.

이 종류의 에어로졸 흡인기는 예를 들면 특허문헌1에 개시되어 있다. 이 특허문헌1의 흡인기는, 액체형태의 물질을 공급하는 공급장치와, 이 공급장치로부터 공급된 물질로 채워져, 그 선단이 개구된 모세관(毛細管)과, 이 모세관의 선단개구(先端開口)에 인접해서 설치된 마우스피스(mouthpiece)와, 모세관의 선단부를 둘러싸도록 해서 배치된 히터를 구비하고 있다. 이 히터는, 모세관 내의 물질을 가열해서 증발시켜, 이 증기형태의 물질을 모세관의 선단개구로부터 자기분출(自己噴出)시킨다.

이때, 사용자가 마우스피스를 통해서 흡인했을 때, 증기형태의 물질은 흡인공기와의 접촉에 의해 응축해서 에어로졸로 되고, 이 에어로졸은 흡입공기와 함께 사용자의 구내(口內)에 흡인된다.

특허문헌1: 일본 특허 공표 2000-510763호 공보(WO97/42993)

(발명이 해결하려고 하는 과제)

특허문헌1의 흡인기가 사용자의 흡인동작시, 에어로졸을 신속하게 발생하기 위해서는, 흡인기의 히터는 미리 소정의 온도까지 승온되어야 한다. 그러나, 이 경우, 모세관 내의 물질이 증발해버리므로, 실제상, 히터는 사용자의 흡인동작이 검출된 시점으로부터 소정의 온도까지 승온되어, 이 후에, 공급장치로부터 모세관으로 일정량의 물질이 공급된다.

이 때문에, 특허문헌1의 흡인기의 경우, 사용자가 흡인동작을 시작하고 나서 사용자가 실제로 에어로졸을 흡인할 때까지의 사이가 지연되고, 이러한 지연됨은 사용자에 위화감을 준다.

또한, 히터에 의한 물질의 가열이 정지되어도, 히터의 온도는 급격하게 떨어지지 않아서, 증기형태의 물질의 분출이 모세관으로부터 계속해서 분출한다. 그 때문에, 사용자는 그 1회당의 흡인동작마다, 일정량의 에어로졸을 흡인할 수가 없다.

본 발명의 목적은, 사용자의 흡인동작으로부터 사용자가 에어로졸을 흡인할 때까지의 응답성이 뛰어나며, 또한, 에어로졸의 송출효율 및 사용자가 흡인하는 에어로졸의 정량성(定量性)을 개선할 수 있는 에어로졸 흡인기 및 그 흡인방법을 제공하는 것에 있다.

(과제를 해결하기 위한 수단)

상기의 목적을 달성하기 위해서, 본 발명의 에어로졸 흡인기는, 마우스피스를 구비한 케이싱으로서, 그 외면에 외기도입구(外氣導入口)를 갖는 케이싱과, 이 케이싱 안에 배치되어, 에어로졸을 발생시키는 발생장치로서, 외기도입구로부터 마우스피스로 뻗으며, 또한, 그 도중에 분배위치및 무화위치(霧化位置)를 가지는 에어로졸 발생유로(發生流路)와, 에어로졸 원료가 되는 용액을 모아둔 용액실(溶液室)을 포함하고, 이 용액실로부터 분배위치로 용액을 일정량씩 공급하는 공급펌프와, 분배위치로 공급된 용액을 무화면에서 무화시키는 무화기기를 포함하는 발생장치를 구비한다.

상술의 에어로졸 흡인기에 따르면, 우선, 에어로졸 발생유로의 분배위치에 정량의 용액이 공급된다. 사용자가 마우스피스를 통해서 에어로졸 발생유로 내의 공기를 흡인했을 때, 즉, 사용자에 의한 흡인동작시, 분배위치로 공급된 용액은 무화위치에서 무화되고, 그리고, 에어로졸이 된다. 이러한 에어로졸은, 마우스피스를 통하여 흡인공기류와 함께 사용자에 흡인된다.

여기에서, 분배위치로 공급된 일정량의 용액은 사용자의 흡인동작과 동시, 또는, 그 직후에 무화되고, 에어로졸은 사용자의 흡인동작에 뒤쳐지지 않게 발생한다. 이 결과, 본 발명의 에어로졸 흡인기는, 사용자의 흡인동작으로부터 에어로졸의 발생에 이르는 응답성이 뛰어나다. 또한, 분배위치에 일정량의 용액이 공급되므로, 본 발명의 에어로졸 흡인기는, 1회의 흡인동작당에 있어서의 에어로졸의 발생량도 일정하게 할 수 있고, 사용자가 흡인하는 에어로졸의 양에 관하여, 그 정량성도 보증된다.

구체적으로는, 에어로졸 발생유로는 관로에서 형성되며, 이 경우, 무화기기는 분배위치보다도 마우스피스측의 하류에 배치된 히터를 포함하고, 이 히터는 무화면으로서의 가열면을 가진다. 바람직하게는, 히터는 관형상(管形狀)을 이루고, 발생유로의 일부를 형성한다.

또한, 공급펌프는 시린지펌프(syringe pump)이며, 발생장치는, 시린지펌프와 발생유로와 분배위치에서 접속하는 액유로를 더 포함할 수 있고, 시린지펌프로부터 분배위치으로 공급된 용액은 발생유로를 폐색(閉塞)한다.

또한, 흡인기는, 시린지펌프의 작동에 앞서, 히터를 작동시키는 스위치를 더 구비할 수 있다. 이 경우, 발생장치는, 시린지펌프를 작동시키는 수동의 푸쉬버튼(push button)을 포함하고 있거나, 또는, 시린지펌프를 작동시키는 액츄에이터(actuator)와, 발생유로의 공기가 마우스피스를 통해서 흡인되었을 때, 이 흡인을 감지해서 액츄에이터를 작동시키는 흡인감지센서를 더 포함할 수 있다.

한편, 분배위치는 무화기기의 무화면(霧化面) 상에 규정되어 있어도 좋고, 이 경우, 발생장치는, 분배위치부터 소정의 거리만큼 떨어진 공급펌프의 토출구에 설치되어, 용액실로부터 토출된 용액을 일시적으로 흡수하는 흡수부재와, 흡수부재 내에 흡수된 용액을 흡수부재로부터 무화면 상의 분배위치로 주고받는 주고받기수단을 더 포함하는 것이 가능하다.

구체적으로는, 무화면은 판형상의 히터의 가열면 또는 초음파진동자의 진동면에 의해 형성할 수 있고, 주고받기수단은, 무화면에 대하여, 공급펌프와 함께 흡수부재를 진퇴(進退)시켜, 흡수부재로부터 상기 무화면에 용액을 전사(轉寫)시키는 구동수단을 포함한다.

또한, 이러한 발생장치의 경우에도, 공급펌프에 시린지펌프를 사용할 수 있고, 또한 전술한 스위치를 포함할 수 있다. 그리고, 발생장치는 전술한 발생장치의 경우와 마찬가지로 수동 푸쉬버튼, 또는, 구동수단을 위한 액츄에이터 및 흡인감지센서를 가질 수 있다.

또한, 전술한 무화기기가 히터를 포함하는 경우, 에어로졸 흡인기는, 공급펌프 및 히터의 작동을 각각 제어하는 제어장치를 더 구비할 수 있다. 이 제어장치는, 발생유로 내의 공기가 마우스피스를 통해서 흡인되었을 때, 발생유로 내의 흡인공기류에 용액의 무화에 의해 얻어진 에어로졸을 포함시킨다. 구체적으로는, 제어장치는, 사용자에 의한 흡인동작을 감지하여, 감지신호를 출력하는 흡인감지센서를 포함하고 있다.

바람직하게는, 에어로졸 흡인기는, 공급펌프, 히터 및 제어장치에 공통되는 전원과, 이 전원을 위한 전원 스위치와, 공급펌프, 히터 및 전원 중 적어도 하나의 상태를 표시하는 표시장치를 더 구비할 수 있다.

상술한 제어장치는, 전원 스위치가 온(on) 작동되었을 때, 히터의 작동을 시작하는 온도제어모드를 포함할 수 있고, 이 온도제어모드는, 히터를 소정의 예비가열온도로 유지하는 예비가열모드와, 감지신호가 출력되었을 때, 예비가열온도보다 높으면서 용액의 무화에 요구되는 무화가열온도로 히터의 온도를 상승시키는 무화가열모드를 가진다.

또한, 본 발명은 에어로졸의 흡인방법도 제공하고, 이 흡인방법이나, 전술한 흡인기의 또 다른 상세한 사항은 첨부도면을 참조해서 후술의 설명으로부터 명확하게 된다.

도 1은 제1실시예의 에어로졸 흡인기를 나타낸 단면도이다.

도 2는 도 1의 회전캠(cam)이 중지상태에 있을 때, 그 외주면(外周面)을 전개해서 나타낸 도면이다.

도 3은 도 2의 회전캠이 작동한 상태를 나타내는 도면이다.

도 4는 제2실시예의 에어로졸 흡인기를 나타낸 단면도이다.

도 5는 제3실시예의 에어로졸 흡인기를 나타낸 단면도이다.

도 6은 도 5의 시린지펌프를 확대해서 나타낸 도면이다.

도 7은 도 5의 제어장치 및 그 입출력의 구성을 개략적으로 나타낸 구성도이다.

도 8은 용액의 공급타이밍과 함께, 도 5의 제어장치가 실행하는 히터의 온도제어모드를 나타낸 그래프이다.

도 9는 히터로의 전류의 공급제어를 설명하기 위한 도면이다.

도 10은 도 7의 제어유닛의 기능을 더 상세하게 설명하기 위한 도면이다.

도 11은 히터의 온도제어모드 및 용액의 공급타이밍의 변형예를 나타낸 그래프이다.

도 12는 히터의 온도제어모드 및 용액의 공급타이밍의 다른 변형예를 나타낸 그래프이다.

(발명을 실시하기 위한 최선의 형태)

도 1은 제1실시예의 에어로졸 흡인기를 나타낸다.

도 1의 흡인기는 케이싱(2)을 구비하고, 이 케이싱(2)은 중공(中空)의 원통형상을 이루고, 그 양단(兩端)에 개구단(開口端)을 각각 가진다. 케이싱(2)의 한 쪽 개구단은 단벽(端壁)(4)에 의해 폐색되어 있다. 케이싱(2) 안에는 실린더블록(6)이 끼워 넣어져 있으며, 실린더블록(6)은 그 일단에 단벽(4)에 맞닿은 밑바닥을 갖고, 그 타단(他端)에 관형상의 마우스피스(8)를 일체로 가진다. 이 마우스피스(8)는 케이싱(2)의 다른 쪽 개구단으로부터 돌출되어 있다

실린더블록(6)은 그 외주면에 오목부(10)를 갖고, 이 오목부(10)는 실린더블록(6)의 밑바닥에서 마우스피스(8)를 향해서 뻗어 있다. 오목부(10)는 케이싱(2)의 내주면(內周面)과 협동하여 히터실(12)을 규정하고, 이 히터실(12)은 마우스피스(8)의 내부통로(14)과 서로 연통되어 있다.

또한, 실린더블록(6) 안에는 실린더공(孔)(16)이 형성되어 있다. 이 실린더공(16)은 케이싱(2)의 축선방향으로 히터실(12)과 병렬로 뻗어서, 실린더블록(6)을 관통하고 있다. 그 때문에, 실린더공(16)은 마우스피스(8)측의 실린더블록(6)의 타단면에 개구된 개구단(16a)을 가진다.

실린더공(16)에는 수동형의 시린지펌프(18)가 뗄 수 있도록 수용되며, 이 시린지펌프(18)는 중공의 외통(外筒)(20)을 구비하고 있다. 이 외통(20)은 그 일단에 폐색벽(22)을 갖고, 이 폐색벽(22)은 케이싱(2)의 단벽(4)에 맞닿아 있다. 외통(20) 안에는 피스톤(24)이 끼워지고, 이 피스톤(24)은 피스톤 링을 가진다. 피스톤(24)은 외통(20) 안을 2개의 방으로 구획하여, 이들 방의 한 쪽은 피스톤(24)의 일단면과 상기 폐색벽(22) 사이에 규정된 펌프실(26)이며, 다른 쪽은 로드실(rod chamber)이다. 펌프실(26)은 토출구(28)에 접속되고, 이 토출구(28)는 폐색벽(22)에 형성되어 있다.

펌프실(26)은 용액실로서 사용되고, 그 내부에는 용액(L)이 미리 충전되어 있다. 용액(L)은 에어로졸을 발생시키기 위한 의약 또는 기호품 물질이다. 예를 들면, 기호품으로서 용액(L)은 담배 성분을 포함할 수 있다.

또한, 외통(20)의 로드실에는 스크류 로드(screw rod)(30)가 배치되어 있다. 이 스크류 로드(30)의 일단은 볼 조인트(ball joint)(32)를 통해 피스톤(24)에 결합되어, 외통(20)의 축선상으로 뻗어 있다. 외통(20)의 로드실은 칸막이벽(34)에 의해 더욱 구획되고 있으며, 이 칸막이벽(34)은 외통(20)의 축선상에 나사공을 갖고, 이 나사공은 칸막이벽(34)을 관통한다. 따라서, 스크류 로드(30)는 나사공과 서로 맞물린 상태에서 칸막이벽(34)을 관통한다. 또한, 칸막이벽(34)은 외통(20)과 일체로 형성되어 있다.

스크류 로드(30)는 외통(20)의 타단으로부터 돌출한 돌출단(突出端)을 갖고, 이 돌출단은 회전캠(cam)(36)에 접속되어 있다. 이 회전캠(36)은 전술한 실린더공(16) 내에 배치되어, 스크류 로드(30)와 일체로 회전가능하지만, 스크류 로드(30)의 축선방향의 이동을 허용한다. 즉, 회전캠(36) 및 스크류 로드(30)는 서로 스플라인결합(spline-connection)되어 있다.

도 2에 나타나 있는 바와 같이, 회전캠(36)은 그 외주면에 2개의 치열(齒列)을 갖고, 이들 치열은 회전캠(36)의 전 둘레에 걸쳐서 뻗고, 그리고, 회전캠(36)의 축선방향으로 서로 떨어져 있다. 한 쪽의 치열은 다수의 캠티스(cam teeth)(38)로 형성되고, 다른 쪽 치열은 캠티스(40)로 형성되어 있다. 서로 인접하는 캠티스(38)끼리의 피치(pitch)간격은, 서로 인접하는 캠티스(40)끼리의 피치간격과 동일하지만, 그러나, 도 2로부터 명백한 바와 같이 캠이(38, 40)의 위치는 회전캠(36)의 둘레방향으로 상기 피치의 반만큼 서로 어긋나 있다.

각 캠티스(38)는 삼각형상을 이루고, 캠티스(40)를 향해서 돌출하는 두 변(邊)을 가진다. 이들 두 변의 한 쪽, 즉, 도 2에서 보아서 위쪽의 변이 캠면(38a)으로서 형성되고, 캠면(38a)은 회전캠(36)의 축선방향에 대하여 경사져 있다. 한편, 각 캠티스(40)도 또 삼각형상을 이루고, 캠티스(38)를 향해서 돌출하는 두 밸브를 가진다. 캠티스(40)의 두 변의 한 쪽도 또한, 캠면(40b)으로서 형성되고, 이 캠면(40b)은 회전캠(36)의 축선방향에 대하여, 캠면(38a)과 직교하도록 캠면(38a)과는 반대쪽을 향하도록 경사져 있다.

여기에서, 캠면(38a, 40b)은 회전캠(36)의 직경방향으로 서로 서로 어긋난 상태로 배치되어 있다. 보다 자세하게는, 회전캠(36)의 직경방향에서 보아서, 캠면(38a)은 캠면(40b)보다도 외측에 배치되어 있다.

한편, 전술한 개구단(16a)에는 푸쉬버튼(42)의 기단(碁端)이 슬라이딩 가능하게 삽입되며, 상기 푸쉬버튼(42)은 마우스피스(8)의 아래쪽에서, 실린더공(16)으로부터 돌출되어 있다. 푸쉬버튼(42)과 회전캠(36) 사이에는 복귀 용수철(44)이 배치되며, 이 복귀 용수철(44)은 압축 코일 용수철이다. 복귀 용수철(44)은 푸쉬버튼(42)이 개구단(16a)으로부터 돌출하는 방향으로 푸쉬버튼(42)을 밀어붙이고, 푸 쉬버튼(42)의 기단은 스톱퍼링(stopper ring)(46)에 압착되어 있다. 이 스톱퍼링(46)은 실린더공(16)의 개구단(16a)에 고정되어 있다.

또한, 푸쉬버튼(42)은 푸쉬로드(48)를 구비하고 있으며, 이 푸쉬로드(48)는 푸쉬버튼(42)으로부터 회전캠(36)을 향해서 뻗어 있다. 푸쉬로드(48)의 선단에는 푸셔(50)가 설치되어 있다. 이 푸셔(50)는 삼각형상을 이루고, 2개의 푸셔면(50a, 50b)을 가진다. 이들 푸셔면(50a, 50b)은 회전캠(36)의 축선방향에 대하여 서로 반대쪽을 향하도록 경사져, 전술한 캠티스(38)의 캠면(38a) 및 캠티스(40)의 캠면(40b)의 각각에 결합 가능하다.

보다 자세하게는, 도 1에 나타낸 휴지위치부터 푸쉬버튼(42)이 실린더공(16) 내에 복귀용수철(44)의 밀어붙이는 힘에 저항해서 압입될 때, 푸쉬로드(48)의 푸셔(50)는 도 2의 상태로부터, 서로 인접하는 2개의 캠티스(40)의 사이를 통과한 후, 도 3에 나타내는 바와 같이, 그 푸셔면(50a)이 1개의 캠티스(38)의 캠면(38a)에 올라타서, 회전캠(36)을 도 3에서 보아서 왼쪽으로 압입된다. 여기에서, 푸셔면(50a) 및 캠면(38a)가 함께 회전캠(36)의 축선방향에 대하여 경사져 있음으로 인해, 푸셔(50)에 의한 압입력은, 회전캠(36)을 한 방향으로 회전시키는 분력(分力)을 발생시킨다. 이 결과, 회전캠(36)은 한 방향으로 소정의 회전각만큼, 그 축선 둘레로 회전된다.

이 후에, 푸쉬버튼(42)의 압입이 해제되었을 때, 푸쉬버튼(42)은 푸쉬로드(48)와 함께 복귀 용수철(44)의 밀어붙이는 힘을 받아, 휴지위치로 복귀한다. 이 때, 푸셔(50)의 푸셔면(50b)은, 전술한 2개의 캠티스(40) 중, 회전캠(36)의 회전방 향에서 보아서 뒤쪽의 캠티스(40)의 캠면(40b)에 올라 타서, 이 캠면(40b)을 사이에 두고 회전캠(36)을 동일한 방향에 소정의 회전각만큼만, 그 축선 둘레로 더 회전시킨다. 이 후에, 푸쉬로드(48)는 도 2에 나타내는 상태로 복귀한다.

상술의 설명으로부터 명백한 바와 같이, 푸쉬버튼(42)의 압입이 되풀이될 때마다 회전캠(36)은 소정의 회전각씩 한 방향으로 회전된다. 회전캠(36)은 스크류 로드(30)에 결합되어 있으므로, 스크류 로드(30)도 또한 회전캠(36)과 함께 간헐적으로 회전한다. 스크류 로드(30)는 칸막이벽(34)의 나사공에 나사결합된 상태에 있으므로, 스크류 로드(30)의 간헐회전에 따라, 스크류 로드(30)는 일정한 거리만큼씩 피스톤(24)을 향해서 전진하고, 피스톤(24)을 펌프실(26) 안을 향해서 압입된다. 이 결과, 펌프실(26) 안의 용액(L)은 시린지펌프(18)의 토출구(28)로부터 일정량씩 토출된다.

한편, 케이싱(2)은 외면에 외기도입구(外氣導入口)(52)를 갖고, 이 외기도입구(52)은 케이싱(2)의 일단부에 위치가 부여되어 있다. 외기도입구(52) 및 마우스피스(8)의 내부통로(14)는 에어로졸 발생유로에 의해 서로 접속되어 있으며, 이 발생유로에 관해서 이하에 상술한다.

발생유로는, 케이싱(2)의 단벽(4) 내에 형성된 도입통로(56)을 포함하여, 이 도입통로(56)는 L글자모양을 이루어, 외기도입구(52)로부터 전술한 히터실(12)까지 뻗어 있다. 도입통로(56) 안에는 필요에 따라서 역지(逆止)밸브(54)가 배치되어 있다. 이 실시예의 경우, 역지밸브(54)는 외기도입구(52)의 근방에 위치가 부여된 리드밸브(reed valve)이며, 외기도입구(52)부터 도입통로(56) 안으로의 외기의 유입 만을 허용하여, 도입통로(56) 안으로부터 외기도입구(52)를 통해서 유출하는 공기의 흐름을 저지한다.

히터실(12) 안에는 관형상의 히터(58)가 배치되어 있으며, 이 히터(58)는 그 내부에 가열통로(60)를 가진다. 이 가열통로(60)는 그 일단에서, 도입통로(56)에 접속되어 있다. 또한, 히터(58)와 마우스피스(8) 사이에는, 히터(58) 측으로부터 조인트(62), 접속관(64) 및 접속링(66)이 순차로 배치되고 있으며, 이들 요소(要素)(62∼66)는 그 내부에 가열통로(60)와 마우스피스(8)의 내부통로(14)를 서로 접속하는 접속통로(68)를 형성한다. 도 1로부터 명백한 바와 같이, 가열통로(60), 접속통로(68) 및 내부통로(14)는 직렬적으로 배치되어 있다.

보다 자세하게는, 접속관(64)은 히터실(12)의 밑바닥에 스페이서(spacer)(70)를 통하여 배치되며, 그리고, 단벽(4)은 그 내면에는 조인트(62)와 같은 형상의 조인트(4a)가 일체로 형성되어 있다. 이들 조인트(4a, 62)는 히터(58)를 향해서 끝이 가는 첨단(尖端)을 각각 갖고, 히터(58)는 조인트(4a, 62)의 첨단 간에 끼워지며 스페이서(70)와는 비접촉의 상태로 지지되어 있다. 그 때문에, 히터실(12) 내에는, 히터(58)를 둘러싸는 고리모양방(環狀室)이 확보되어 있다. 또한, 전술한 도입통로(56)는 조인트(4a) 내를 통해서 가열통로(60)에 접속되어 있으며, 조인트(4a)는 단벽(4)과는 다른 부품이여도 좋다.

히터(58)는 전원(72)에 스위치(74)를 사이에 두고 전기적으로 접속되어 있다. 전원(72)은 케이싱(2) 안에 수용되며, 한편, 스위치(74)는 케이싱(2)의 외면에 배치되어 있다. 또한, 히터(58)는 세라믹 히터인 것이 바람직하지만, 도전성을 가 진 스테인리스 강철 등의 내약성 및 내열성을 갖는 다른 재료로 형성되어도 좋다.

한편, 전술한 발생유로, 즉, 도입통로(56)로부터는 액유로(76)가 분기되어 있다. 이 액유로(76)는 케이싱(2)의 단벽(4) 안에 뻗어, 시린지펌프(18)의 토출구(28)에 접속되어 있다.

상술한 에어로졸 흡인기가 최초에 사용되기 전, 펌프실(26) 안의 용액(L)은 소정의 유량만큼 액유로(76) 안에 이미 송출되고, 액유로(76)는 용액(L)으로 채워진 상태이다.

이 상태에서, 사용자가 스위치(74)를 온(on)조작했을 때, 전원(72)은 히터(58)에 전력을 공급하며, 히터(58)는 소정의 온도로 승온한다. 즉, 스위치(74)가 온 위치로 유지되어 있는 한, 히터(58)는 소정의 가열온도로 유지되어 있다.

상술의 상태에서, 사용자가 푸쉬버튼(42)을 누르고, 그리고, 이 누름이 해제되었을 때, 전술한 것 같이 시린지펌프(18)는 작동하고, 시린지펌프(18)의 펌프실(26) 안의 용액(L)은 액유로(76)를 거쳐서 발생유로, 즉, 도입통로(56)로 일정량만 공급된다 .

이 점에 관해서 상술하면, 액유로(76)가 접속된 도입통로(56)의 위치는 용액(L)의 분배위치(A)를 규정하고, 시린지펌프(18)는 그 펌프실(26) 안의 용액(L)을 일정량씩 작게 나눠서 분배위치(A)로 공급한다. 또한, 용액(L)이 분배위치(A)에 공급되었을 때, 도입통로(56)는 분배위치(A)에서 용액(L)에 의해 폐색된다.

이 후에, 사용자가 마우스피스(8)를 통해서 발생유로 내의 공기를 흡인했을 때, 발생유로는 분배위치(A)에서 폐색되어 있기 때문에, 분배위치(A)보다도 하류측 의 발생유로 내의 공기가 마우스피스(8)를 향해서 이동한다. 그 때문에, 이러한 공기의 이동에 따라, 분배위치(A)의 용액(L)은 분배위치(A)로부터 히터(58)를 향해서 순간적으로 이동하여, 그 전량이 히터(58)의 가열통로(60) 안에 유입한다. 한편, 발생유로, 즉, 도입유로(56)에는 외기도입구(52)로부터 외기가 도입된다.

전술한 것 같이 히터(58)는 소정의 온도로 승온된 상태에 있으므로, 가열통로(60) 안에 유입한 용액(L)은 히터(58)의 내주면으로부터 열을 받아, 신속하게 증발한다. 이와 같은 용액(L)의 증기는 전술한 흡인공기와의 접촉에 의해 즉시 응축해서 에어로졸이 되어, 이 에어로졸은 흡인공기류와 함께 마우스피스(8)의 내부통로(14)를 통해서 사용자의 구강으로 빨아 들여진다.

따라서, 사용자는 마우스피스(8)를 통해서 흡인함과 동시에, 용액(L)의 에어로졸을 그 구강 내에 즉시 받아 들일 수 있다. 여기에서, 에어로졸의 발생량은 분배위치(A)로 공급된 용액(L)의 양에 의해 결정됨으로써, 사용자의 1회의 흡인동작마다 일정량의 에어로졸이 발생한다. 이 결과, 에어로졸 흡인기는, 사용자의 흡인동작으로부터 에어로졸의 발생까지의 응답성에 뛰어나며, 또한, 에어로졸의 발생량에 관해서, 그 정량성을 보증할 수 있다.

제1실시예의 흡인기는, 상술한 푸쉬버튼(42) 및 회전캠(36)을 대신하여, 리니어형 또는 회전형의 액츄에이터(97)를 구비할 수 있다. 이 액츄에이터(97)는, 시린지펌프(18)의 스크류 로드(30)를 소정의 회전각만큼씩 한 방향으로 회전시켜, 시린지펌프(18)로부터 일정량의 용액(L)을 분배위치(A)로 공급시킨다.

제1실시예의 흡인기는, 사용자에 의한 흡인동작에 연동해서 액츄에이터(97) 를 작동시킬 수도 있다. 이 경우, 도 1에 나타내는 바와 같이, 흡인기는, 발생유로 또는 마우스피스(8)의 내부통로(14)에 흡인감지센서(95)를 구비하고 있다. 이 흡인감지센서(95)는 사용자가 마우스피스(8)를 통해서 흡인했을 때, 발생유로 또는 내부통로(14) 안의 압력저하를 검출하고, 검출신호를 액츄에이터(97)로 공급하여, 액츄에이터(97)를 작동시킨다.

분배위치(A)로의 용액(L)의 공급이 사용자의 흡인동작에 연동해서 실시될 경우, 용액(L)의 공급은 사용자의 흡인동작 기간의 초기에서 완료한다. 그 때문에, 흡인동작으로부터 에어로졸의 발생까지의 응답성은 충분히 보증되어, 사용자가 위화감을 받지 않는다.

제1실시예의 흡인기는, 푸쉬버튼(42)에 대신하여, 회전캠(36)을 회전시키는 리니어형의 액츄에이터를 구비할 수도 있고, 또한, 히터(58)에 대신해서 판형상의 히터를 사용할 수 있다. 판형상의 히터가 사용될 경우, 히터실(12)은 전술한 발생유로의 일부를 형성한다. 또한, 제1실시예의 흡인기는, 액유로(76)의 하류단에 배치된 밸브를 포함하고 있어도 좋고, 이 밸브는 시린지펌프(18)의 작동에 연동해서 열린다.

도 4는 제2실시예의 에어로졸 흡인기를 나타낸다.

제2실시예를 설명함에 있어, 전술한 제1실시예의 부재료 및 부위와 동일한 기능을 발휘하는 부재 및 부위에는 동일한 참조부호를 붙이고, 그들의 설명은 생략한다.

제2실시예의 흡인기는, 케이싱(2)의 개구단에 푸쉬버튼형의 마우스피스(78) 를 구비하고 있다. 이 마우스피스(78)는 제1실시예의 마우스피스(8)와 푸쉬버튼(42)과의 양쪽의 기능을 발휘하며, 마우스피스(78)의 기단은 케이싱(2)의 개구단에 슬라이딩 가능하게 끼워져 있다.

시린지펌프(18)는 제1실시예의 폐색벽(22)을 대신해서 폐색벽(80)을 구비하고 있다. 상기 폐색벽(80)은 케이싱(2)의 단벽(端壁)(4)을 향해서 돌출하는 뿔대모양을 이루고, 그 첨단에 토출구(28)를 가진다. 이 토출구(28)에는 다공질의 플러그(82)가 끼워넣어져 있고, 이 플러그(82)는 유연한 스폰지로 이루어지며, 폐색벽(80)으로부터 단벽(4)을 향해서 돌출되어 있다.

제2실시예의 경우, 시린지펌프(18)의 외통(20)은 케이싱(2)에 끼워넣어져, 케이싱(2)의 축선방향에 소정의 스트로크만큼 왕복동(往復動) 가능하다. 보다 자세하게는, 케이싱(2)의 내주면에는 고리모양의 스프링시트(spring sheet)(86)가 설치되며, 이 스프링시트(86)는 외통(20)의 폐색벽(80) 측에 위치가 부여되어 있다. 스프링시트(86)와 폐색벽(80)과의 사이에는 압축 코일 용수철, 즉, 복귀 용수철(88)이 배치되어, 이 복귀 용수철(88)은 외통(20)을 마우스피스(78)를 향해서 밀어붙인다. 여기에서, 복귀 용수철(88)의 밀어붙이는 힘은, 마우스피스(78)의 복귀 용수철(44)의 밀어붙이는 힘보다도 충분히 크다. 또한, 스프링시트(86)는 폐색단(80)측을 향한 단면을 가진다. 스프링시트(86)의 단면에는 고리모양의 스톱퍼(87)가 설치되어 있으며, 이 스톱퍼(87)는 케이싱(2)의 단벽(4)측을 향하는 시린지펌프(18)의 이동을 규제한다.

시린지펌프(18)는 케이싱(2) 내를 단벽(4)측의 무화실(霧化室)(90)과, 마우 스피스(78)측의 캠실(92)로 구획하고, 이 캠실(92) 안에 전술한 회전캠(36)이 배치되어 있다. 외통(20)의 바깥둘레벽내에는 축방향통로(94)가 형성되어 있으며, 이 축방향통로(94)는 외통(20)을 관통하여, 무화실(90)과 캠실(92)을 서로 접속한다. 캠실(92)에는 가요성(可撓性)을 가진 튜브(84)가 배치되고 있으며, 이 튜브(84)는 축방향통로(94)와 마우스피스(78)의 내부통로(14)를 서로 접속하고 있다. 튜브(84)는, 축방향통로(94)와 내부통로(14) 사이의 연통을 유지하면서, 시린지펌프(18)에 대한 마우스피스(78)의 진퇴 및 시린지펌프(18)의 왕복동을 허용할 수 있는 정도의 길이를 가진다. 한편, 외기도입구(52)는 무화실(90)에 연통되어 있다. 그 때문에, 제2실시예의 경우, 에어로졸 발생유로는, 무화실(90), 축방향통로(94) 및 튜브(84)에 의해 형성되어 있다.

무화실(90) 안에는 무화 플레이트(96)가 배치되고 있으며, 이 무화 플레이트(96)는 복수의 서포트(98)를 통하여 케이싱(2)의 단벽(4)에 설치되어 있다. 무화 플레이트(96)는 시린지펌프(18)의 폐색단(80)에 대향한 평탄한 무화면을 갖고, 이 무화면 상에 전술한 분배위치(A)가 규정되어 있다.

구체적으로는, 무화 플레이트(96)는 판형상의 히터 또는 초음파진동자로 이루어진다. 이 경우, 히터는 무화면으로서의 가열면을 갖고, 한편, 초음파진동자는 무화면으로서의 진동면을 가진다.

설명의 간략화를 꾀하기 위해서, 무화 플레이트(96)는 히터 플레이트라 하고 설명한다.

시린지펌프(18)가 도 4에 나타낸 휴지위치에 있을 때, 히터 플레이트(96)와 플러그(82) 사이에는 소정의 간격이 확보되어 있다. 이 간격은, 시린지펌프(18)가 휴지위치로부터 스톱퍼(87)에 충돌할 때까지의 시린지펌프(18)의 이동거리보다도 근소하게 짧다.

히터 플레이트(96)는 컨트롤러(93)에 전기적으로 접속되고 있으며, 이 컨트롤러(93)는 스위치(74)를 사이에 두고 전원(72) 및 흡인감지센서(95)에 각각 접속되어 있다. 컨트롤러(93)는, 전원(72) 및 흡인감지센서(95)와 함께 케이싱(2) 안에 배치되어 있다.

도 4에 나타내는 바와 같이, 캠실(92)에는 리니어 액츄에이터(99)가 배치되고, 이 리니어 액츄에이터(99)는 컨트롤러(93)에 전기적으로 접속되어 있다. 리니어 액츄에이터(99)는 컨트롤러(93)로부터의 지령을 받아서 작동되고, 시린지펌프(18)를 도시된 휴지위치부터 히터 플레이트(96)를 향해서 이동시킨다.

상술한 제2실시예의 에어로졸 흡인기의 경우, 사용자에 의해 스위치(74)가 온 조작되었을 때, 컨트롤러(93)는 히터 플레이트(96)에 전력을 공급하여, 히터 플레이트(96)를 소정의 온도까지 승온시킨다.

이 후에, 사용자가 케이싱(2) 안에 마우스피스(78)를 압입하고, 그리고, 이 압입을 개방했을 때, 제1실시예의 경우와 마찬가지로, 전술한 푸쉬로드(48) 및 회전캠(36)은 서로 협동하여, 시린지펌프(18)의 토출구(28)로부터 일정량의 용액(L)을 토출시켜, 토출한 용액(L)은 플러그(82)로 흡수되어, 플러그(82) 안에 보유된다.

전술한 것 같이 마우스피스(78)의 복귀 용수철(44)의 밀어붙이는 힘은 복귀 용수철(88)의 밀어붙이는 힘보다도 약하므로, 마우스피스(78)가 케이싱(2) 안에 압입되어도, 시린지펌프(18)는 도시된 휴지위치에 머무른다.

이 후에, 사용자가 마우스피스(78)를 통해서 흡인하고, 이 흡인동작이 흡인감지센서(95)에 의해 검출되었을 때, 흡인감지센서(95)는 검출신호를 컨트롤러(93)로 공급한다. 이 시점에서, 컨트롤러(93)는 리니어 액츄에이터(99)를 작동시킨다. 그 때문에, 리니어 액츄에이터(99)는, 복귀 용수철(88)의 밀어붙이는 힘에 저항해서 시린지펌프(18)를 그 칸막이벽(34)을 통하여 밀어내고, 휴지위치부터 히터 플레이트(96)를 향해서 이동시킨다. 이러한 시린지펌프(18)의 이동과정에서, 시린지펌프(18)가 스톱퍼(87)에 충돌하기 전에, 플러그(82)는 히터 플레이트(96)에 맞닿는다. 여기에서의 맞닿음은 플러그(82)를 압축시켜, 플러그(82)에 보유되어 있는 용액(L)이 플러그(82)로부터 히터 플레이트(96)위로 짜 내진다 (도 4의 2점쇄선참조). 즉, 플러그(82)로부터 히터 플레이트(96)위의 분배위치(A)에 일정량의 용액(L)이 전사(轉寫)된다.

이 후에, 스톱퍼(87)에 시린지펌프(18)가 맞닿은 시점 또는 리니어 액츄에이터(99)의 작동스트로크가 소정의 스트로크에 도달한 시점에서, 컨트롤러(93)는 리니어 액츄에이터(99)의 작동을 정지시킨다. 이 결과, 시린지펌프(18)는 복귀 용수철(88)의 밀어붙이는 힘에 의해, 도 4에 나타나 있는 휴지위치를 향해서 되돌아가게 되어, 플러그(82)는 히터 플레이트(96)로부터 떨어진다.

상술한 바와 같이 복귀 용수철(88), 컨트롤러(93) 및 리니어 액츄에이터(99)는 협동하여, 시린지펌프(18)의 펌프실(26) 안의 용액(L)을 작게 나눠서 분배위 치(A)로 공급한다.

한편, 분배위치(A)에 용액(L)이 공급될 때까지 히터 플레이트(96)는 소정의 온도로 승온되어 있으므로, 히터 플레이트(96) 상에 용액(L)이 공급되었을 때, 용액(L)은 신속하게 증발한다. 이 후에, 용액(L)의 증기는 무화실(90) 안의 공기, 즉, 흡인공기와의 접촉에 의해 무화하여, 에어로졸이 된다. 이 결과, 사용자는, 그 흡인동작의 시작으로부터 즉시, 흡인공기와 함께 정량의 에어로졸을 흡인할 수 있다. 따라서, 제2실시예의 에어로졸 흡인기에 있어도, 에어로졸의 흡인에 관하여, 그 정량성 및 응답성 모두 보증된다.

또한, 히터 플레이트(96)가 상시, 소정 온도로 승온되어 있어도, 플러그(82)는 사용자가 흡인동작을 행하지 않는 한, 플러그(82)와 히터 플레이트(96) 사이에는 전술한 간격이 확보되어 있다. 그 때문에, 플러그(82) 안의 용액(L)이 히터 플레이트(96)로부터의 열을 받아서 증발하지 않고, 이는 에어로졸의 발생량을 정량화함에 있어서, 크게 공헌한다.

제2실시예의 에어로졸 흡인기가 히터 플레이트에 대신하여, 무화 플레이트로서의 초음파진동 플레이트(96)를 사용하고 있을 경우, 이 초음파진동 플레이트(96)는 용액(L)을 증발시키지 않고, 직접적으로 에어로졸화할 수 있다. 이러한 초음파진동 플레이트(96)는, 급속가열에 의해 성상이 변화되는 것과 같은 용액의 에어로졸화에 크게 적합하다.

도 5는 제3실시예의 에어로졸 흡인기를 나타낸다.

도 5의 에어로졸 흡인기는, 합성수지제의 케이싱(102)을 구비하며, 이 케이 싱(102)은 예를 들면 3개의 케이싱부분, 즉, 상측 케이싱부분(102a), 중간 케이싱부분(102b) 및 하측 케이싱부분(102c)을 가진다.

상측 케이싱부분(102a)의 후벽으로부터는 중공의 마우스피스(104)가 후방, 즉, 도 5에서 보아서 오른쪽으로 돌출하고 있으며, 이 마우스피스(104)는 상측 케이싱부분(102a)에 대하여 뗄 수 있도록 설치되어 있다. 구체적으로는, 상측 케이싱부분(102a) 안에는 지지링(106)이 배치되고, 이 지지링(106)은 상측 케이싱부분(102a)의 후벽에 인접해서 위치가 부여되어 있다. 마우스피스(104)의 내단(內端)은 상측 케이싱부분(102a)의 후벽을 관통하고, 지지링(106)에 뗄 수 있도록 집어넣어져 있다.

상측 케이싱부분(102a) 전단에는 그 상면에 외기도입구(111)가 형성되고, 이 외기도입구(111)는 에어로졸 발생유로(110)를 사이에 두고 마우스피스(104)의 내단에 접속되어 있다. 발생유로(110)는 상측 케이싱부분(102a) 안에 배치되어 있다. 보다 자세하게는, 이 제3실시예의 경우, 발생유로(110)는, 도 5에서 보아 좌측에서 T자관(112), 히터홀더(114), 히터(116) 및 히터홀더(118)에 의해 형성되고, 이들 히터홀더(114), 히터(116) 및 히터홀더(118)는 모두 관형상을 이뤄서, 전술한 마우스피스(104)와 같은 축 상에 배치되어 있다. 또한, 히터홀더(114, 118)는 모두 내열성을 가진다.

T자관(112)은, 마우스피스(104)와 같은 축 상에 위치가 부여된 제1 및 제2단 및 외기도입구(111)에 접속된 제3단을 가진다. T자관(112)의 제1단은 히터홀더(116)에 접속되고, T자관(112)의 제2단은 폐색되어 있다. 히터홀더(114), 히 터(116) 및 히터홀더(118)의 내부통로의 단면적은, 마우스피스(104)의 내부통로의 단면적과 거의 동일하다. 또한, 외기도입구(111)안에는 리드밸브 타입의 역지밸브(도시되지 않음)을 배치할 수도 있는데, 이 역지밸브는 외기도입구(111)로부터 발생유로(110) 안으로의 공기의 흐름만을 허용한다.

히터홀더(114, 118)는 히터(116)를 양측에서 끼워, 서로 협동해서 히터(116)를 보유한다. 히터홀더(114)는 지지링(120)을 사이에 두고 상측 케이싱부분(102a) 안에 배치되고 있으며, 한편, 히터홀더(118)는 전술한 지지링(106)에 삽입됨으로써, 마우스피스(104)에 접속되어 있다.

이 제3실시예의 경우, 히터(116)는 세라믹 히터이지만, 스테인리스 강 등의 도전성, 내약품성 및 내열성을 갖는 재료로 형성되어도 좋다.

상측 케이싱부분(102a)은 그 일부에 뚜껑(도시하지 않음)을 갖고 있는 것이 바람직하다. 이 뚜껑은 개폐가능해서, 상측 케이싱부분(102a)으로부터 히터(116)를 뗄 수 있게 한다.

중간 케이싱부분(102b)은 그 내부에 후실(後室)(122) 및 전실(前室)(124)을 규정하고, 이들 후실(122) 및 전실(124)은 경계벽에 의해 구획되어 있다. 후실(122)은 전술한 지지링(120)으로부터 지지링(106)에 걸쳐서 뻗어 있다.

후실(122) 안에는 지지블록(126)이 배치되어 있으며, 이 지지블록(126)에 시린지홀더(128)가 설치되어 있다. 시린지홀더(128)는 그 횡단면에서 보아서 사각형의 외형을 갖고, 전술한 발생유로(110)와 평행하게 뻗어 있다. 또한, 시린지홀더(128)는 그 내부에 단(段)이 있는 실린더공을 갖고, 이 실린더공은 시린지홀 더(128)의 양단에서, 각각 개구하고 있다.

시린지홀더(128) 안에는 카트리지 타입의 시린지펌프(130)가 뽑아낼 수 있게삽입되어 있다. 시린지펌프(130)의 삽입방향에서 보아서, 시린지홀더(128) 전단에는 그 내부에 스톱퍼슬리브(128a)가 배치되어 있다. 그 때문에, 시린지홀더(128) 안에 시린지펌프(130)가 삽입되었을 때, 시린지펌프(130)는 스톱퍼슬리브(128a)에 맞닿은 상태에 있다.

도 6은 시린지펌프(130)의 상세한 사항을 나타낸다.

시린지펌프(130)는 외통(132)을 갖고, 이 외통(132)의 전단에는 링 형상의 홀더(134)를 끼우며 원형의 격벽(septum)(136)이 설치되어 있다. 한편, 외통(132) 안에는 피스톤(138)이 끼워넣어져 있어, 이 피스톤(138)은 외통(132) 안을 슬라이딩 가능하지만, 그 축선 둘레의 회전은 저지되어 있다.

외통(132) 안에는 피스톤(138)과 격벽(136) 사이에 펌프실(140)이 규정되고 있으며, 이 펌프실(140) 안은 전술한 용액(L)으로 채워져 있다. 피스톤(138)은 중공의 구동 래크(142)를 갖고, 이 구동 래크(142)는 피스톤(138)로 외통(132)의 후단을 향해서 뻗어, 피스톤(138)의 축선상에 배치되어 있다. 구동 래크(142)는 그 후단에 단벽을 갖고, 이 단벽은 너트부로서 형성되어 있다. 즉, 구동 래크(142)의 단벽에는 나사결합공이 형성되고 있으며, 구동 래크(142) 안에는 나사공을 통해서 스크류 로드(144)가 삽입되어 있다. 스크류 로드(144)는 나사공과 맞물려서, 구동 래크(142) 안에 위치한 전단와, 구동 래크(142)의 외측으로 돌출한 후단을 가진다.

스크류 로드(144)의 후단에는 기어(146)가 설치되어 있다. 도 5에 나타나 있 는 바와 같이, 시린지펌프(130)가 시린지홀더(128) 안에 설치되어 있을 때, 기어(146)는 감속기어(148)를 사이에 두고 구동기어(150)에 맞물린다. 구동기어(150)는, 구동원으로서 모터(152)에 접속되어 있다. 이 모터(152)는 정역회전(正逆回轉)가능하도록, 전술한 지지블록(126)에 설치되어 있다. 모터(152)는 스텝모터, 직류모터 및 서보모터(servo motor) 중 어느 것이라도 좋다. 그리고, 감속기어(148)는 후실(122) 안에서 회전가능하게 지지되어 있다.

한편, 도 5로부터 명백한 바와 같이, 시린지홀더(128) 안에 시린지펌프(130)가 삽입된 때, 시린지펌프(130)의 펌프실(140) 내에 격벽(136)을 관통해서 중공의 니들(154)이 집어넣어진다. 이 니들(154)은 디스크 형상의 니들홀더(156)에 지지되어 있으며, 이 니들폴더(156)는 후실(122) 안에 배치되어 있다.

니들(154)은 액유로(158)에 접속되며, 이 액유로(158)는 전술한 발생유로(110)에 접속되어 있다.

보다 자세하게는, 액유로(158)는, 히터홀더(114), 지지링(120) 및 위쪽 및 중간 케이싱부분(102a, 102b)의 내부에 형성된 내부통로와, 내부통로로부터 후실(122) 안에 뻗어서, 니들(154)에 접속된 접속관을 포함하고, 내부통로는, 히터 홀더(114)의 내면에 규정된 분배위치(A)에서 개구된다.

바람직하게는, 중간 케이싱부분(102b)의 후벽에는 뚜껑(도시하지 않음)이 설치되며, 이 뚜껑은 개폐가능하다. 뚜껑이 열렸을 때, 시린지홀더(128)로의 시린지펌프(130)의 삽입 및 시린지홀더(128)로부터의 시린지펌프(130)를 뺄 수 있게 된다.

한편, 전실(124)에는 제어장치(160)가 수용되어 있으며, 그리고, 전술한 하측 케이싱부분(102c) 안에는 전지(162)가 수용되어 있다. 전지(162)에는 연료전지나 니켈수소전지등의 일차전지, 또는, 니카드 전지(nickel-cadmium cell), 니켈수소전지, 리튬전지 등의 이차전지를 사용할 수 있다. 본 실시예의 경우, 전지(162)는 리튬전지이다. 또한, 하측 케이싱부분(102c)은 개폐가능한 뚜껑(도시하지 않음)을 갖고, 이 뚜껑을 엶으로써, 전지(162)의 교환이 가능하다.

하측 케이싱부분(102c) 안에 전지(162)가 수용되었을 때, 전지(162)는 제어장치(160)에 커넥터(164)를 통하여 전기적으로 접속되어, 제어장치(160)뿐만 아니라, 전술한 히터(116)나 모터(152)를 위한 전원이 된다.

도 7에 나타내는 바와 같이, 제어장치(160)는 전압안정화회로(166)와, 제어유닛(168)을 포함하고, 이 제어유닛(168)은 예를 들면 마이크로 프로세서나 메모리, 그리고, 주변기기 및 입출력 인터페이스 등을 가진다.

제어유닛(168)의 출력측에는 전술한 히터(116), 시린지펌프(130)의 모터(152) 및 표시장치(170)가 전기적으로 접속되어 있다. 이 표시장치(170)는 예를 들면, 상측 케이싱부분(102a)의 상면에 설치되어, 마우스피스(104)의 근방에 위치 부여되어 있다.

한편, 제어유닛(168)의 입력측에는, 전지(162)로부터 전력의 공급을 단속하는 수동형태의 전원스위치(172), 시린지펌프(130)의 수동조작을 가능하게 하는 액공급스위치(174), 마우스피스(104)를 통해서 발생유로(110) 안의 공기가 사용자에 의해 흡인될 때, 이 흡인동작을 감지하는 흡인감지센서(176), 시린지홀더(128)로의 시린지펌프(130)의 삽입을 감지하는 카트리지 감지센서(178) 및 히터(116)의 온도를 검출하는 온도센서(180) 등이 전기적으로 접속되어 있다.

도 5에 나타나 있는 바와 같이, 전원스위치(172) 및 액공급스위치(174)는 중간케이싱부분(102b) 전벽 또는 측벽에 각각 배치되어 있다. 본 실시예의 경우, 흡인감지센서(176)는 압력센서로서, 전술한 히터홀더(118)와 마우스피스(104) 사이에 배치되어, 발생유로(110) 안의 압력을 검출한다.

또한, 흡인감지센서(176)에는 압력센서에 대신하여, 발생유로(110) 안에서의 공기의 흐름을 검출하는 플로우센서를 사용하는 것도 가능하다. 이 경우, 전술한 T자관(112)의 제2단은 상측 케이싱부분(102a)의 외면에서 개구하여, 이 개구된 제2단 내에 플로우센서가 배치된다.

또한, 카트리지 감지센서(178)는 예를 들면 리미트스위치이며, 시린지홀더(128)의 스톱퍼슬리브(128a)에 배치되어 있다. 시린지홀더(128) 안에 시린지펌프(130)가 삽입되었을 때, 시린지펌프(130)는 카트리지 감지센서(178)를 온 작동시킨다. 온도센서(180)은 히터(116)에 설치되며, 온도센서(180)에는 서미스터, 열전대 또는 백금저항선을 사용할 수 있다.

또한, 제어유닛(168)은 온도센서(180)의 기능을 가질 수 있고, 이 경우, 제어유닛(168)은 히터(116)으로 공급되는 전력에 근거해서 히터(116)의 온도를 추정한다.

제어유닛(168)은 그 입력측에 접속된 스위치 및 센서로부터의 신호를 받아들여서, 이들 신호에 근거하여, 히터(116)의 가열 및 시린지펌프(130)의 작동을 각각 제어한다. 또한, 제어유닛(168)은, 히터(116), 시린지펌프(130) 및 전지(162) 중 적어도 하나의 작동상황을 검출하여, 이 검출결과를 표시장치(170)에 표시시킨다. 또한, 표시장치(170)에 대해서는 후술한다.

제3실시예의 흡인기를 사용한 에어로졸의 흡인방법을 구체적으로 설명하기 전에, 시린지홀더(128) 안에 시린지펌프(130)가 삽입되었을 때에 실행되는 전처리,그리고, 시린지펌프(130)의 교환에 앞서 실행되는 후처리에 대해서, 우선 설명한다.

시린지홀더(128) 안에 시린지펌프(130)가 최초에 삽입되거나, 또는, 시린지펌프(130)의 교환시, 시린지홀더(128) 안에 새로운 시린지펌프(130)가 삽입된 때, 전술한 카트리지 감지센서(178)는 시린지펌프(130)의 삽입을 감지하여, 감지신호를 제어유닛(168)으로 공급하고, 제어유닛(168)에 전처리를 실행시킨다.

구체적으로는, 제어유닛(168)은 시린지펌프(130)의 모터(152)를 한 방향으로 구동하여, 기어(146)를 일정 각도만큼 회전시킨다. 이 결과, 시린지펌프(130)의 피스톤(138)은 펌프실(140)의 용적을 감소시키는 방향, 즉, 격벽(136)을 향해서 소정거리만큼 전진하여, 시린지펌프(130)의 펌프실(140)로부터 용액(L)을 액유로(158) 안으로 토출시킨다. 여기에서의 용액(L)의 토출량은 액유로(158)의 용적에 상당하며, 이로써, 액유로(158)는 용액(L)으로 채워져, 이로써, 전처리가 완료한다.

한편, 시린지펌프(130) 안의 용액(L)의 잔량이 소정값 이하가 되어, 시린지펌프(130)의 교환시기에 달했을 때, 제어유닛(168)은 시린지펌프(130)의 모터(152)를 역방향으로 구동하여, 피스톤(138)을 후퇴시킨다. 이러한 피스톤(138)의 후퇴 는, 시린지펌프(130)의 펌프실(140) 안을 부압(負壓)으로 한다. 그 때문에, 전술한 액유로(158) 안을 채운 용액(L)은 모두 펌프실(140) 내로 빨아 되돌려져, 이로써, 후처리가 완료한다.

상술한 후처리가 실행되었을 때, 액유로(158) 안은 빈 상태가 된다. 그 때문에, 시린지펌프(130)가 전술한 용액(L)과는 다른 용액을 모아둔 새로운 시린지펌프로 교환되어도, 액유로(158) 안에서 이종(異種)의 용액이 혼재되지 않는다.

그 다음에, 전술한 제3실시예의 흡인기의 기본적인 작동, 즉, 기본적인 에어로졸의 흡인방법에 대해서 설명한다.

우선, 사용자는 마우스피스(104)를 통해서 흡인동작을 행하기 전에, 액공급스위치(174)를 온 작동시킨다. 액공급스위치(174)로부터 온(on) 신호가 제어유닛(168)으로 공급될 때, 제어유닛(168)은 시린지펌프(130)의 피스톤(138)을 소정의 거리만큼 전진시킨다. 그 때문에, 시린지펌프(130)의 펌프실(140)로부터 발생유로(110)의 분배위치(A)에 일정량의 용액(L)이 공급되고, 공급된 용액(L)은 분배위치(A)에서 발생유로(110)를 폐색한다.

이 후에, 사용자가 마우스피스(104)를 통해서 흡인했을 때, 발생유로(110) 안의 공기는 마우스피스(104)를 통해서 빨아내지고, 그리고, 이 흡인공기류에 추종해서 분배위치(A)의 용액(L)은 히터(116) 내로 이송된다. 이 때, 히터(116)의 온도가 용액(L)을 가열하여 무화시키는데 충분한 무화가열온도까지 상승되어 있으면, 히터(116)까지 이송된 용액(L)은 그 전부가 즉시 에어로졸이 되고, 이 에어로졸은 흡인공기류와 함께 사용자의 구강 내에 흡인된다.

예를 들면, 제어유닛(168)은, 도 8에 나타내는 것 같은 온도제어모드에서, 히터(116)의 온도를 제어할 수 있고, 여기에서의 온도제어모드에 대해서 이하에 설명한다.

전원스위치(172)가 사용자에 의해 온 작동되었을 때, 제어유닛(168)은 히터(16)로의 전력의 공급을 즉시 시작한다. 그리고, 제어유닛(168)은 온도센서(180)로부터 의 검출신호에 근거하여, 히터(116)의 온도를 감시하면서, 히터(116)의 온도를 소정의 전단예비가열온도 Ta(예를 들면, 150℃)까지 급속히 상승시켜서, 이 전단예비가열온도 Ta로 유지한다 (예비가열모드의 제1스테이지).

이 후에, 사용자가 에어로졸의 흡인을 의도하여, 액공급스위치(174)를 온 작동시키고, 그리고, 액공급스위치(74)로부터 제어유닛(168)에 온 신호가 공급되었을 때, 제어유닛(168)은 시린지펌프(130)의 모터(152)를 구동하여, 시린지펌프(130)의 피스톤(138)을 소정의 거리만큼 전진시킨다. 그 때문에, 시린지펌프(130)의 펌프실(140) 로부터 액통로(158)를 통해서 발생유로(110)의 분배위치(A)에 일정량의 용액(L)이 공급되고, 이 용액(L)은 전술하는 것 같이 분배위치(A)에서 발생유로(110)를 폐색한다.

한편, 상술한 용액(L)의 공급과 동시에, 제어유닛(168)은 온도센서(180)로부터의 검출신호에 근거하여, 히터(116)의 온도를 전단예비가열온도 Ta보다도 높은 후단예비가열온도 Tb(예를 들면, 185℃)까지 상승시키고, 이 후단예비가열온도 Tb로 유지한다(예비가열모드의 제2스테이지).

이 후에, 사용자가 마우스피스(104)를 통해서 흡인했을 때, 사용자의 흡인동 작은 흡인감지센서(176)에 의해 감지되어, 이 감지신호가 제어유닛(168)으로 공급된다. 이 감지신호의 공급을 받아서, 제어유닛(168)은 온도센서(180)로부터의 검출신호에 근거하여, 히터(116)의 온도를 후단예비가열온도 Tb로부터 무화가열온도 Tc (예를 들면, 220℃）까지 급속히 상승시킨다 (무화가열모드). 여기에서, 무화가열온도 Tc는, 히터(116)가 용액(L)을 무화시켜서 에어로졸화시키는데 충분한 온도이다.

따라서, 사용자가 흡인동작을 행했을 때, 분배위치(A)의 용액(L)은 히터(116)를 향해서 이송되고, 이것과 동시에 히터(116)의 온도는 무화가열온도 Tc까지 상승된다. 이 결과, 히터(116) 내에 도달한 용액(L)은 그 전량이 히터(116)로부터의 열을 받아서 즉시 무화함으로써 에어로졸이 되고, 이 에어로졸은 흡인공기류와 함께 마우스피스(104) 안을 통해서 사용자의 구강에 흡인된다.

한편, 히터(116)의 온도가 무화가열온도 Tc에 달했을 때, 이 시점으로부터 제어유닛(168)은 히터(116)로의 전력의 공급을 정지한다. 이 후에, 온도센서(180)로부터 검출신호에 근거하여, 히터(116)의 온도가 전단예비가열온도 Ta까지 저하했을 때, 제어유닛(168)은 히터(116)로의 전력의 공급을 재개하여, 히터(116)의 온도를 액공급스위치(174)가 다음에 온 작동될 때까지의 동안, 전단예비가열온도 Ta로 유지한다 (예비가열모드의 제1스테이지). 그리고, 제어유닛(168)은 전술의 온도제어를 되풀이한다.

상술한 히터(116)의 온도제어는 펄스폭 변조방식에 의해 실행된다. 이 펄스변조방식에 있어서는, 도 9에 나타내는 바와 같이 펄스주기 중, 히터(116)에 전류 를 공급하는 온(on) 시간의 비율, 즉, 듀티비(duty ratio)가 변화된다. 구체적으로는, 전원스위치(172)의 온 작동으로부터 히터(116)의 온도를 전단예비가열온도 Ta까지 상승시킬 때의 듀티비 DO는 전지(162)에 허용되는 최대치로 설정되고, 그리고, 히터(116)의 온도를 전단예비가열온도 Ta 및 후단예비가열온도 Tb에 보유하기 위한 듀티비 D1,D2는 필요최소한의 값으로 설정되고, 또한, 히터(116)의 온도를 후단예비가열온도 Ta 로부터 무화가열온도 Tc까지 상승시킬 때의 듀티비 D3은 용액(L)의 조성을 고려하여, 이 조성을 변화시키지 않는 범위내에서의 최대치로 설정된다.

한편, 히터(116)의 온도를 전단예비가열온도 Ta로부터 후단예비가열온도 Tb로 상승시킬 때의 듀티비 D4는 예를 들면 듀티 D3와 동일하게 설정할 수 있다.

상술의 설명으로부터 이미 명백한 바와 같이, 사용자가 흡인동작을 행하기 전에, 히터(116)의 온도는 후단예비가열온도 Tb까지 이미 상승되어 있기 때문에, 사용자의 흡인동작이 개시되고 나서 히터(116)의 온도가 무화가열온도 Tc로 상승하는데 요하는 시간은 대폭으로 단축된다. 그 때문에, 사용자가 흡인동작을 행함과 동시에, 흡인공기류에 용액(L)의 에어로졸을 포함시킬 수 있고, 사용자는 에어로졸의 발생 지연에 기인한 위화감을 받을 일이 없다.

또한, 발생유로(110)의 분배위치(A)로 공급된 용액(L)은 그 전량이 발생유로(110) 내, 즉, 히터(116) 내에서 에어로졸이 되고, 그리고, 발생유로(110)로부터 마우스피스(104) 안을 흐르는 흡인공기를 타고, 사용자에게 효율 좋게 흡인된다. 그 때문에, 에어로졸의 송출율이 사용자의 흡인공기의 유량에 의존하지 않고, 에어 로졸의 송출율은 안정한다.

한편, 사용자에 의한 흡인동작을 행하지 않는 상황하에 있을 때, 히터(116)의 온도는 무화가열온도 Tc보다도 낮은 전단예비가열온도 Ta에 유지되고, 게다가, 액공급스위치(174)가 온 작동되고 나서, 히터(116)의 온도는 전단예비가열온도 Ta로부터 후단예비가열온도 Tb로 상승된다. 그 때문에, 전지(162)의 소모가 억제되어, 전지(162)의 사용기간을 길게 할 수 있다.

상술의 설명에서는, 히터(116)의 온도가 후단예비가열온도 Tb에 유지되어 있는 상황(예비가열모드의 제2스테이지)에서, 사용자에 의한 흡인동작이 행해지는 것으론 가정하고 있다. 이러한 타이밍에서, 사용자에 흡인동작을 확실하게 행하게 하기 위해서, 도 10에 나타내는 바와 같이 제어유닛(168)은 온도판정부(182)를 포함하고 있다.

이 온도판정부(182)는, 온도센서(180)로부터의 검출신호에 근거해서 히터(116)의 온도가 후단예비가열온도 Tb에 달했는지 여부를 판정한다. 여기에서의 판정결과가 「진(眞)」일 때, 온도판정부(182)는, 표시장치(170)에 흡인기가 「흡인가능」의 상태가 된 것을 표시시킨다.

구체적으로는, 표시장치(170)는 「흡인가능」을 표시하기 위한 표시램프(184)를 구비하고 있으며, 사용자는 표시램프(184)의 점등을 확인한 후, 흡인동작을 행할 수 있다. 또한, 표시램프(184)의 점등은 사용자가 흡인동작을 행한 시점에서 해제된다.

전술한 바와 같이 시린지펌프(130)가 사용자에 의한 액공급스위치(174)의 온 조작에 의해 작동될 경우, 제어유닛(168)은 금지판정부(186)를 더 구비하고 있는 것이 바람직히다. 이 금지판정부(186)는, 시린지펌프(130)의 작동 후, 사용자가 흡인동작을 행하기까지의 동안, 즉, 흡인감지센서(176)로부터 감지신호가 출력될 때까지의 사이에, 액공급스위치(174)의 기능을 무효로 한다. 그 때문에, 이 사이에 액공급스위치(174)가 사용자에 의해 실수로 온 조작되어도, 시린지펌프(130)의 작동은 금지된다. 이 결과, 발생유로(110)의 분배위치(A)로 공급되는 용액(L)의 양은 시린지펌프(130)의 1회 당의 작동에 의해 결정된다.

표시장치(170)는, 시린지펌프(130)의 재작동이 금지되어 있는 것을 나타내는 표시램프(188)를 구비할 수 있다. 이 경우, 금지판정부(186)는 시린지펌프(130)의 재작동을 금지함과 동시에 표시램프(188)를 점등시켜, 사용자에 시린지펌프(130)의 재작동, 즉, 용액(L)의 재공급이 금지되어 있는 것을 알린다.

시린지펌프(130)의 재작동의 금지나 표시램프(188)의 점등은, 사용자가 흡인동작을 행한 후, 히터(116)의 온도가 무화가열온도 Tc에 달한 시점, 또는, 이 다음의 히터(116)로의 전류의 공급정지가 종료한 시점에서 해제된다.

또한, 제어유닛(168)은, 시린지펌프(130) 안의 용액(L)의 잔량을 검출하는 잔량검출부(190) 및 전지(162)의 전압을 검출하는 전압검출부(192)를 더 포함할 수 있다. 한편, 표시장치(170)는 잔량검출부(190) 및 전압검출부(192)에 각각 대응한 표시램프(194, 196)를 구비할 수 있다.

전술한 것 같이 시린지펌프(130)의 1회당의 작동시, 시린지펌프(130)로부터의 용액(L)의 공급량은 일정하므로, 잔량검출부(190)는, 전술한 전처리에서의 시린 지펌프(130)로부터의 용액의 토출량을 고려한 후에, 시린지펌프(130)의 작동회수나 흡인감지센서(176)로부터의 감지신호의 출력회수의 적어도 하나에 근거하여, 시린지펌프(130) 내의 용액(L)의 잔량을 추정한다. 그리고, 추정한 잔량이 소정값이하에 달했을 때, 잔량검출부(190)는 표시장치(170)의 표시램프(194)를 점등시켜, 용액(L)이 「잔량적음」의 상태에 있는 것을 사용자에 알린다.

전압검출부(192)는 전지(162)의 출력전압을 검출하여, 이 출력전압이 소정값이하에 달했을 때, 표시장치(170)의 표시램프(196)를 점등시켜, 「전지용량적음」의 상태를 사용자에 알린다.

상술한 것 같이 에어로졸 흡인기의 상태, 즉, 히터(116), 시린지펌프(130) 및 전지(162)의 상태가 표시램프(184, 188, 194, 196)의 점등 또는 소등에 의해 표시되면, 사용자는 흡인기를 적절하게 사용해서 에어로졸을 흡인할 수 있고, 또한, 시린지펌프(130)나 전지(162)의 교환을 위하여, 새로운 시린지펌프나 전지를 미리 준비해 둘 수 있다.

또한, 전술한 것 같이 히터(116)는 상측 케이싱부분(102a) 안에 뗄 수 있게 설치되어 있으므로, 사용자는 히터(116)를 뗌으로써, 히터(116)의 내부뿐만 아니라, 발생유로(110)의 청소도 용이하게 행할 수 있다.

예를 들면, 표시장치(170)는 표시 램프에 대신해서 액정화면을 포함할 수 있고, 이 경우, 액정화면에 상술한 여러가지 상태가 표시된다.

액공급스위치(174)는 필요 불가결한 것이 아니라, 흡인기가 액공급스위치(174)를 구비하지 않은 경우, 제어유닛(168)은 도 11 또는 도 12에 나타내는 온 도제어모드에서, 히터(116)의 온도제어를 실시한다.

전원스위치(172)가 온 작동된 후, 제어유닛(168)은 히터(116)의 온도를 무화가열온도 Tc보다도 낮은 예비가열온도 Td까지 상승시켜서, 이 예비가열온도 Td로 유지한다(예비가열모드). 이 후에, 사용자가 흡인동작을 행하여, 흡인감지센서(176)부터 감지신호가 출력되었을 때, 제어유닛(168)은 히터(116)의 온도를 무화가열온도 Tc까지 상승시켜(무화가열모드), 히터(116)로의 전류의 공급을 정지한다.

이 후에, 히터(116)의 온도가 예비가열온도 Td 이하로 저하했을 때, 제어유닛(168)은 히터(116)로의 전류의 공급을 재개하여, 히터(116)의 온도를 예비가열온도 Td로 복귀시킨다.

제어유닛(168)은, 히터(116)의 온도가 무화가열온도 Tc에 달할 때까지의 과정에 시린지펌프(130)를 작동시켜, 발생유로(110)의 분배위치(A)에 일정량의 용액(L)을 공급할 수 있다.

구체적으로는, 도 11의 온도제어모드에 나타내는 바와 같이, 히터(116)의 온도가 예비가열온도 Td로부터 무화가열온도 Tc로 상승하는 과정에서, 제어유닛(168)은 시린지펌프(130)를 작동시켜, 용액(L)을 공급한다. 이 경우, 용액(L)의 공급시, 발생유로(110) 안의 공기는 사용자에 의해 마우스피스(104)를 통해서 흡인되어 있으므로, 분배위치(A)에 공급된 용액(L)은 흡인공기류와 함께 즉시 히터(116)까지 이송되며, 그리고, 히터(116)에 의해 가열되어서 무화하고, 그리고, 에어로졸이 된다.

또한, 용액(L)의 공급은, 히터(116)의 온도가 예비가열온도 Td로 유지되어 있는 동안에 실시되어 있어도 좋고, 또한, 첫 회의 용액(L)의 공급만은 전원스위치(172)가 온 작동된 시점에서 실시되어도 좋다.

예비가열온도 Td는 전술한 후단예비가열온도 Tb와 동일하여도 좋다. 그러나, 사용자에 의한 흡인동작이 연속적으로 되풀이될 경우를 고려하여, 예비가열온도 Td나 전단예비가열온도 Ta는, 사용자의 흡인동작 후, 히터(116)의 온도가 무화가열온도 Tc에 달하는데 요하는 시간, 즉, 에어로졸의 발생에 요하는 시간이 사용자에게 위화감을 주지 않고, 게다가, 예비가열에 의해 용액(L)이 성분변화를 하지 않는 범위내에서 설정된다.

또한, 시린지펌프(130)가 작동하여, 발생유로(110)의 분배위치(A)에 용액(L)이 공급된 상태에서, 사용자가 흡인동작을 행하지 않고 전원스위치(172)를 오프 작동시킨 경우, 제어유닛(168)은 종료처리를 실시할 수 있다. 여기에서의 종료처리는, 시린지펌프(130)를 역으로 작동시켜, 분배위치(A)로 공급된 용액(L)을 펌프실(140) 측으로 되돌린다.

또한, 이러한 종료처리는 액공급스위치(174)를 사용하는 도 8의 온도제어모드에서도 마찬가지로 실시된다.

상술한 종료처리의 실시를 회피하기 위해서, 제어유닛(168)은 도 12에 나타나 있는 온도제어모드를 실행할 수 있다. 이 경우, 제어유닛(168)은, 흡인감지센서(176)로부터 감지신호를 받는 동시에 시린지펌프(130)를 작동시킨다. 이처럼 사용자에 의한 흡인동작에 연동해서 용액(L)의 공급이 이루어지기 때문에, 발생유로(110)의 분배위치(A)에 용액(L)이 잔류해버릴 우려는 없다.

또한, 전원스위치(172)의 오조작을 방지하기 위해서, 그 온 조작이나 오프 조작이 소정 시간 계속되었을 때에만, 제어유닛(168)의 기능을 유효 또는 무효로 할 수 있다. 그렇지만, 히터(116)로의 전류의 공급은 전원스위치(172)의 온 조작과 동시에 개시되는 것이 바람직하다.

또한, 시린지펌프(130)가 설치되지 않은 때, 즉, 카트리지 감지센서(178)로부터 감지신호가 출력되지 않은 때, 제어유닛(168)은 전원스위치(172)의 온 작동을 무효로 할 수 있다.

또한, 제어유닛(168)은, 사용자의 흡인동작의 회수, 히터(116)의 통전시간, 또한, 시린지펌프(130)의 교환회수 등의 사용이력을 기억 유지하는 기능을 갖는 것도 가능하다.

그리고, 용액의 종별이나 용량 등의 정보가 바코드 등의 형태로 시린지펌프(130)에 부가되어 있을 경우, 에어로졸 흡인기는 시린지펌프(130)가 설치되어 있을 때, 상기 정보를 판독하는 판독부를 더 구비할 수 있고, 이 경우, 제어유닛(168)은 판독부에서 읽어낸 정보에 근거하여, 히터(116)의 온도제어모드를 그 용액의 종별에 따라서 가변하는 것도 가능해 진다.

에어로졸 흡인기는, 지문, IC태그(tag) 또는 IC카드 등의 개인인증 시스템을 탑재하고 있어도 좋고, 이 경우, 에어로졸 흡인기의 부정사용이 확실하게 방지된다. 또한, 에어로졸흡인기의 전원은 케이싱 내에 수용되지 않아도 좋다.

전술한 실시예의 에어로졸 흡인기는 모두, 용액의 공급펌프에 시린지펌프를 사용하고 있지만, 시린지펌프를 대신하여, 예를 들면 기어펌프 등의 다른 타입의 정량형 펌프를 사용하는 것도 가능하다.

Claims (36)

1. 마우스피스(mouse piece)를 구비한 케이싱(casing)으로서, 그 외면에 외기도입구(外氣導入口)를 갖는 케이싱과,

   상기 케이싱 내에 배치되어, 에어로졸을 발생시키는 발생장치로서,

   상기 외기도입구로부터 상기 마우스피스까지 뻗어, 그 도중에 분배위치 및 무화면(霧化面)을 가지는 에어로졸 발생유로와,

   상기 에어로졸의 원료가 되는 용액을 모아둔 용액실을 포함하며, 이 용액실로부터 상기 분배위치에 용액을 일정량씩 공급하는 공급펌프와,

   상기 분배위치로 공급된 용액을 상기 무화면(霧化面)에서 무화시키는 무화기기를 포함하여 구성되는 발생장치를 구비하며,

   상기 무화기기는 상기 분배위치보다도 상기 마우스피스측의 하류에 배치된 히터를 포함하며, 상기 히터는 상기 무화면으로서의 가열면(加熱面)을 가지는 에어로졸 흡인기.
2. 제1항에 있어서,

   상기 에어로졸 발생유로는 관로(管路)인 에어로졸 흡인기.
3. 삭제
4. 제2항에 있어서,

   상기 히터는 관형상(管形狀)을 이루며, 상기 발생유로의 일부를 형성한 에어로졸 흡인기.
5. 제4항에 있어서,

   상기 공급펌프는 시린지펌프(syringe pump)이며,

   상기 발생장치는, 상기 시린지펌프와 상기 발생유로를 상기 분배위치에서 접속하는 액유로(液流路)를 더 포함하고, 상기 시린지펌프로부터 상기 분배위치로 공급된 용액은 상기 발생유로를 폐색하는 에어로졸 흡인기.
6. 제5항에 있어서,

   상기 시린지펌프의 작동에 앞서, 상기 히터를 작동시키는 스위치를 더 구비한 에어로졸 흡인기.
7. 제6항에 있어서,

   상기 발생장치는, 상기 시린지펌프를 작동시키는 수동의 푸쉬버튼을 더 포함한 에어로졸 흡인기.
8. 제6항에 있어서,

   상기 발생장치는, 상기 시린지펌프를 작동시키는 액츄에이터와, 상기 발생유 로의 공기가 상기 마우스피스를 통해서 흡인되었을 때, 이 흡인을 감지해서 상기 액츄에이터를 작동시키는 흡인감지센서를 더 포함한 에어로졸 흡인기.
9. 제1항에 있어서,

   상기 분배위치는 상기 무화기기의 상기 무화면 상에 규정되고 있으며,

   상기 발생장치는,

   상기 분배위치로부터 소정의 거리만큼 떨어진 상기 공급펌프의 토출구에 설치되어, 상기 용액실로부터 토출된 용액을 일시적으로 흡수하는 흡수부재와,

   상기 흡수부재 내에 흡수된 용액을 상기 흡수부재로부터 상기 무화면 상에 상기 분배위치로 주고받는 주고받기수단을 더 포함한 에어로졸 흡인기.
10. 제9항에 있어서,

    상기 무화면은, 판형상의 히터의 가열면 또는 초음파진동자의 진동면에 의해 형성되며,

    상기 주고받기수단은, 상기 무화면에 대하여, 상기 공급펌프와 함께 상기 흡수부재를 진퇴시켜, 상기 흡수부재로부터 상기 무화면에 용액을 전사(轉寫)시키는 구동수단을 포함한 에어로졸 흡인기.
11. 제10항에 있어서,

    상기 공급펌프는 시린지펌프인 에어로졸 흡인기.
12. 제11항에 있어서,

    상기 시린지펌프의 작동에 앞서, 상기 히터 또는 상기 초음파진동자를 작동시키는 스위치를 더 구비한 에어로졸 흡인기.
13. 제12항에 있어서,

    상기 발생장치는, 상기 시린지펌프를 작동시키는 수동의 푸쉬버튼을 더 포함하는 에어로졸 흡인기.
14. 제12항에 있어서,

    상기 발생장치는, 상기 시린지펌프를 작동시키는 액츄에이터와, 상기 발생유로의 공기가 상기 마우스피스를 통해서 흡인된 때, 이 흡인을 감지해서 전기 구동수단을 작동시키는 흡인감지센서를 더 포함한 에어로졸 흡인기.
15. 제1항에 있어서,

    상기 흡인기는, 상기 공급펌프 및 상기 히터의 작동을 각각 제어하는 제어 장치를 더 구비하고, 이 제어장치는, 상기 발생유로 내의 공기가 상기 마우스피스를 통해 흡인된 때, 상기 발생유로 내의 흡인공기류에 상기 용액의 무화에 의해 얻어진 에어로졸을 포함시킨 에어로졸 흡인기.
16. 제15항에 있어서,

    상기 제어장치는, 상기 흡인을 감지하여, 감지신호를 출력하는 흡인감지센서를 포함한 에어로졸 흡인기.
17. 제16항에 있어서,

    상기 공급펌프, 상기 히터 및 상기 제어장치에 공통된 전원과,

    상기 전원을 위한 전원 스위치와,

    상기 공급펌프, 상기 히터 및 상기 전원 중 적어도 하나의 상태를 표시하는 표시장치를 더 구비한 에어로졸 흡인기.
18. 제17항에 있어서,

    상기 제어장치는, 상기 전원 스위치가 온(on) 작동되었을 때, 상기 히터의 작동을 개시하는 온도제어모드를 포함하고,

    상기 온도제어모드는, 상기 히터를 소정의 예비가열온도로 유지하는 예비가열모드와, 상기 감지신호가 출력되었을 때, 상기 예비가열온도보다도 높으면서 상기 용액의 무화에 요구되는 무화가열온도로 상기 히터의 온도를 상승시키는 무화가열모드를 갖는 에어로졸 흡인기.
19. 제18항에 있어서,

    상기 제어장치는, 상기 히터를 작동시키는 수동형의 액공급스위치를 더 포함하고,

    상기 예비가열모드는, 상기 액공급스위치가 온(on) 작동될 때까지의 동안, 상기 히터의 온도를 상기 예비가열온도보다도 낮은 온도로 가열해서 유지하는 제1스테이지와, 상기 액공급스위치가 온 작동된 후, 상기 히터의 온도를 상기 예비가열온도로 가열하여 유지하는 제2스테이지를 갖는 것을 특징으로 하는 에어로졸 흡인기.
20. 제18항에 있어서,

    상기 제어장치는, 상기 히터의 온도를 검출하여, 그 검출신호를 출력하는 온도센서와, 상기 온도센서로부터의 상기 검출신호에 근거해서 상기 히터의 온도가 상기 예비가열온도로 도달했다고 판정했을 때, 상기 표시장치에 「흡인가능」의 상태를 표시시키는 온도판정수단을 더 포함한 에어로졸 흡인기.
21. 제19항에 있어서,

    상기 제어장치는, 상기 히터의 온도를 검출하여, 그 검출신호를 출력하는 온도센서와, 상기 온도센서로부터의 상기 검출신호에 근거해서 상기 히터의 온도가 상기 예비가열온도로 도달했다고 판정했을 때, 상기 표시장치에 「흡인가능」의 상태를 표시시키는 온도판정수단을 더 포함한 에어로졸 흡인기.
22. 제18항에 있어서,

    상기 제어장치는, 상기 히터의 온도가 상기 무화가열온도로 상승될 때까지의 과정에서 상기 공급펌프를 작동시킨 에어로졸 흡인기.
23. 제22항에 있어서,

    상기 제어장치는, 상기 흡인감지센서로부터 상기 감지신호가 출력되었을 때, 상기 공급펌프를 작동시키는 에어로졸 흡인기.
24. 제22항에 있어서,

    상기 제어장치는, 상기 공급펌프가 작동된 후, 상기 흡인감지센서로부터 상기 감지신호가 출력될 때까지의 동안에, 상기 공급펌프의 재작동을 금지하는 금지수단을 포함한 에어로졸 흡인기.
25. 제17항에 있어서,

    상기 제어장치는, 상기 용액실 내의 용액의 잔량을 검출하여, 이 잔량이 소정값 이하에 달했을 때, 상기 표시장치에 「잔량적음」의 상태를 표시시키는 잔량검출 수단을 포함한 에어로졸 흡인기.
26. 제25항에 있어서,

    상기 잔량검출수단은, 상기 공급펌프의 작동회수 및 상기 감지신호의 출력회수의 적어도 하나에 근거하여, 상기 잔량을 검출하는 것을 특징으로 하는 에어로졸 흡인기.
27. 제17항에 있어서,

    상기 전원은 전지로 이루어지고,

    상기 제어장치는, 상기 전지의 출력전압을 검출하여, 이 출력전압이 소정값이하에 달했을 때, 상기 표시장치에 「전지용량적음」의 상태를 표시시키는 전압검출수단을 포함하는 에어로졸 흡인기.
28. 제15항에 있어서,

    상기 공급펌프는 시린지펌프인 에어로졸 흡인기.
29. 제28항에 있어서,

    상기 시린지펌프는 상기 케이싱 내에 뗄 수 있도록 수용된 카트리지의 형태를 가지는 에어로졸 흡인기.
30. 제15항에 있어서,

    상기 히터는 상기 케이싱 내에 뗄 수 있도록 배치되어 있는 에어로졸 흡인기.
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