KR101012527B1 - 음순간 패드 제조 방법 및 장치 - Google Patents

Abstract

본 발명은 음순간 패드와 같은 패드를 제조하기 위한 방법 및 장치에 관한 것이다. 이 장치는 그 중 적어도 하나가 흡수성인 상이한 재질의 섬유를 계량하여 혼합하는 혼합 장치를 구비한다. 혼합된 섬유는 슈트를 통해 섬유 수집 스테이션으로 이송된다. 섬유 수집 스테이션에서, 수집 및 공급 장치는 혼합된 섬유를 수집하여 형성 장치로 이송하며, 상기 형성 장치는 혼합된 섬유로 연속적인 혼합 섬유 웨브를 형성한다. 혼합된 섬유 웨브는 패드 제조 장치로 공급되며, 이 패드 제조 장치는 혼합 섬유 웨브 내의 유체 흡수성 보디를 절단하고 적어도 하나의 연속적인 커버 웨브와 적층하여 적층 웨브를 형성한다. 상기 적층 웨브는 패드를 제조하기 위해 밀봉 및 절단 장치로 공급된다. 각각의 패드를 그 주축을 따라서 접기 위한 절첩 장치가 제공된다.

섬유 수집 스테이션, 형성 스테이션, 적층 웨브, 블렌드 오프너, 공급 슈트, 섬유화 장치, 리폼, 공기 챔버, 밀봉 장치, 진공 이송 실린더

Description

음순간 패드 제조 방법 및 장치{METHOD AND APPARATUS FOR MAKING INTERLABIAL PADS}

본 발명은 패드 제조 방법 및 장치에 관한 것으로, 보다 구체적으로는 접혀진 여성용 보호 패드의 제조 방법 및 장치에 관한 것이다. 여성용 보호 패드의 제조 방법 및 장치에는 일반적으로, 섬유 혼합 장치 및 방법, 혼합된 섬유의 층으로 연속 웨브를 형성하는 장치 및 방법, 패드 제조 장치 및 방법, 패드 절첩 시스템 및 방법, 패드 래핑(wrapping) 방법 및 장치가 포함된다.

본 발명은 "음순간 패드"라는 명칭의 미국 특허 제4,595,392호, 및 "생리 장치의 배치를 개선할 수 있는 방법 및 패드"라는 명칭의 미국 특허 제4,673,403호에 도시된 형태의 패드를 상업적으로 제조하는데 특히 적합하며, 상기 양 특허는 Kimberly-Clark Corporation에게 양도되었으며 본원에 원용되고 있다. 이들 특허에 개시된 패드는 일반적으로, 두 커버층 사이에 흡수성 재질(예를 들면, 면 섬유를 포함하는 섬유 혼합체)의 층이 배치된 적층체를 포함하며, 상기 커버층 중 하나는 유체 투과성이고 패드가 사용될 때 신체를 향하며, 다른 커버층은 통상적으로 유체 비투과성이다. 상기 패드는 다른 여성용 보호 제품에 비해 작으며, 비교적 정밀한 허용오차로 제조되어야 한다. 이러한 크기 및 허용오차의 요건은, 이 제품 을 상업적 측면에서 효과적이고 경제적으로 제조하는 것에 있어서 과제를 부과하고 있다.

본 발명의 장치 및 방법은, 비교적 타이트한 제조 오차를 요하는 전술한 형태의 비교적 소형 패드(예를 들면, 음순간 패드)를 포함하지만, 이것에 한정되지는 않는, 효과적이고 경제적인 패드 제조를 제공한다. 그러한 장치 및 방법은 여러가지 태양을 갖는다.

일 태양에서, 본 발명은 일반적으로, 그 각각이 적어도 유체-투과성 재질의 제1 커버층과 적층되는 유체-흡수성 보디를 갖는 접힌 음순간 패드를 제조하기 위한 장치이다. 상기 장치는, 그중 적어도 하나가 흡수성인 상이한 재질의 섬유들을 혼합하고 혼합된 섬유를 섬유 수집 스테이션으로 이송하기 위한 혼합 장치, 섬유 수집 스테이션에 배치되고 상기 혼합된 섬유를 수집하여 형성 스테이션으로 공급하기 위한 수집 및 공급 장치, 형성 스테이션에 배치되고 상기 혼합된 섬유로 연속적인 혼합-섬유 웨브를 형성하기 위한 형성 장치를 구비한다. 상기 장치는 상기 혼합-섬유 웨브 내의 유체-흡수성 보디를 절단하고, 상기 보디를 적어도 하나의 연속 커버 웨브와 적층하여 적층 웨브를 형성하며, 상기 적층 웨브를 밀봉 및 절단하여 상기 음순간 패드를 제조하기 위한 패드-제조 장치, 각각의 패드를 그 주축을 따라서 접기 위한 절첩 장치, 및 각각의 패드를 래핑하기 위한 래핑 장치를 추가로 포함한다.

제1 및 제2 섬유를 혼합하기 위한 혼합 장치는 일반적으로, 제1 섬유 공급체를 제1 계량 스테이션(weigh station)으로 이송하기 위한 장치, 및 제2 섬유 공급체를 제2 계량 스테이션으로 이송하기 위한 장치를 포함한다. 상기 혼합 장치는 또한, 제1 계량 스테이션에 배치되고 제1 양의 제1 섬유를 계량하여 방출하기 위한 제1 계량 장치, 제2 계량 스테이션에 배치되고 제2 양의 제2 섬유를 계량하여 방출하기 위한 제2 계량 장치, 및 상기 제1 및 제2 계량 장치로부터 방출된 제1 및 제2 양의 섬유를 개방 및 혼합하기 위한 섬유 개방 및 혼합 장치를 포함한다. 상기 섬유 개방 및 혼합 장치는, 섬유의 진입을 위한 입구와 섬유의 방출을 위한 출구를 갖는 하우징, 및 상기 하우징 내에서 회전가능하고 상기 섬유를 개방 및 혼합하여 상기 출구를 통해 방출하기 위한 비터 롤(beater roll)을 갖는 블렌드 오프너(blend opener)를 구비한다. 상기 개방 및 혼합 장치의 미세 오프너(fine opener)는, 상기 블렌드 오프너로부터 섬유를 수용하기 위한 입구와, 출구를 갖는 하우징, 및 상기 미세 오프너 하우징 내에서 회전가능하며 상기 섬유를 추가로 개방 및 혼합하여 출구를 통해 방출하기 위한 피복 롤(clothing roll)을 포함한다.

다른 태양에서, 혼합된 섬유의 층으로 연속 웨브를 형성하기 위한 장치는, 제1 및 제2 섬유를 혼합하기 위한 혼합 장치, 섬유 수집 스테이션에 배치되는 수집 및 공급 장치를 포함한다. 상기 수집 및 공급 장치는, 혼합된 섬유의 공급체를 수용하기 위한 입구, 출구, 상기 입구와 출구 사이에 배치되고 혼합된 섬유의 칼럼을 축적하기 위한 축적 슈트(chute), 및 상기 출구에 배치되어 상기 칼럼으로부터의 섬유를 출구를 통해서 혼합된 섬유의 초기 층으로서 형성 스테이션으로 공급하기 위한 공급 수단을 포함한다. 상기 초기 층을 개별 섬유로 파쇄하기 위한 섬유화(fiberizing) 장치가 사용된다. 리폼 장치는 상기 개별 섬유가 혼합된 섬유의 리폼된 층으로서 그 위에 적층되는 리폼(reform) 컨베이어를 구비한다.

본 발명의 일 실시예에 따른 패드 제조 장치는, 연속 섬유 웨브를 제1 절단 스테이션에 공급하기 위한 장치, 상기 제1 절단 스테이션에 배치되고 제1 절단 닙(nip)을 통해 공급되는 섬유 웨브를 절단하여 서로에 대해 소정의 위치에 배열되는 개별 섬유 보디를 웨브에 형성하기 위한 제1 절단 장치, 및 상기 섬유 보디를 서로에 대해 위치 유지하면서 제1 절단 스테이션으로부터 밀봉 스테이션으로 이송하기 위한 회전가능한 제1 진공 이송 실린더를 포함한다. 상기 패드 제조 장치는 추가로, 상기 밀봉 스테이션에 배치되고 밀봉 닙을 규정하는 밀봉 장치, 상기 적어도 제1 커버 웨브를 상기 섬유 보디와 적층되도록 공급하여 적층 웨브를 형성하고 이 적층 웨브를 상기 밀봉 장치에 의해 밀봉되도록 상기 밀봉 닙을 통과시키기 위한 제1 웨브 공급 장치, 및 제2 절단 스테이션에 배치되고 상기 밀봉된 적층 웨브를 절단하여 음순간 패드를 형성하기 위한 제2 절단 장치를 포함한다.

다른 실시예에서, 음순간 패드를 접기 위한 시스템은, 일련의 상기 패드를 하나씩 절첩 스테이션으로 이송하기 위한 컨베이어, 및 상기 절첩 스테이션에 배치되어 전방으로 이송되는 각각의 패드를 그 주축을 따라서 접기 위한 절첩 장치를 포함한다. 상기 절첩 장치는, 각각의 패드가 전방으로 이송될 때 상기 주축과 대체로 평행하게 연장되는 패드의 중심 섹션과 접촉하게 되어 있는 가압(hold-down) 부재, 및 상기 가압 부재의 대향 측부에 배치되고 상기 패드가 전방으로 이송되어 가압 부재에 의해 그 측부 섹션이 서로 대면하는 위치로 접힐 때 상기 주축의 대향 측부에 있는 패드의 측부 섹션과 접촉하게 되어 있는 한 쌍의 절첩 부재를 포함한다.

또 다른 실시예에서, 패드를 래핑하기 위한 패드 래핑 장치는, 가요성 래핑 재질의 웨브가 그 위에서 인장 견인되게 되어 있는 형성 장치를 포함한다. 상기 형성 장치는, 웨브가 절첩 에지를 지나 견인될 때 웨브의 각각의 대향 측부 가장자리(opposite side margins)에 의해 접촉되는 각진 절첩 에지를 갖는 제1 및 제2 절첩 부재와, 상기 웨브를 절첩 에지를 향해 안내하기 위한 웨브 가이드, 및 웨브가 형성 장치를 지나 견인될 때 웨브의 중심부가 가로지르게 되어 있는 상기 웨브 가이드와 상기 절첩 에지 사이의 개구를 포함한다. 상기 패드 래핑 장치는 추가로, 일련의 패드를 하나씩 이송하고, 상기 패드를 웨브가 형성 장치를 지나 견인될 때 웨브 상에 배치하여 패드가 웨브와 함께 개구 위로 이동하고 형성 장치의 절첩 에지를 지나도록 하기 위한 컨베이어를 포함한다. 패드가 상기 개구를 가로질러 이동할 때 패드를 웨브의 중심부에 대해 가압하기 위하여 패드에 힘을 가하는 장치가 사용되며, 상기 힘은 웨브를 컵 형상으로 만들어 패드를 제1 및 제2 절첩 부재를 지나서 이동하도록 위치시키고 동시에 웨브의 측부 가장자리를 각각의 절첩 에지에 의해 접어서 패드 주위에 튜브를 형성하기에 충분하다.

다른 태양에서, 본 발명은 일반적으로, 그 각각이 유체-투과성 재질의 제1 커버층과 적층되는 유체-흡수성 보디를 갖는 접힌 음순간 패드를 제조하기 위한 방법을 포함한다. 상기 방법은, 그중 적어도 하나는 흡수성인 상이한 재질의 섬유들을 혼합하는 단계, 혼합된 섬유를 수집 스테이션에서 수집하여 형성 스테이션으로 이송하는 단계, 및 형성 스테이션에서 상기 혼합된 섬유로 연속적인 혼합-섬유 웨브를 형성하는 단계를 포함한다. 상기 방법은 추가로, 패드 제조 스테이션에서 상기 연속적인 혼합-섬유 웨브와 적어도 하나의 제1 연속 커버 웨브로부터 개별 패드를 제조하는 단계, 절첩 스테이션에서 각각의 패드를 그 주축을 따라서 접는 단계, 및 래핑 스테이션에서 각각의 패드를 래핑하는 단계를 포함한다.

다른 태양에서, 제1 및 제2 섬유를 혼합하는 방법은, 제1 섬유 공급체를 제1 계량 스테이션으로 이송하는 단계, 제2 섬유 공급체를 제2 계량 스테이션으로 이송하는 단계, 제1 양의 제1 섬유를 계량하여 방출하는 단계, 및 제2 양의 제2 섬유를 계량하여 방출하는 단계를 포함한다. 상기 제1 및 제2 양의 섬유는 블렌드 오프너에 이송되고, 개방되어 블렌드 오프너 내의 제1 회전가능한 롤과 혼합된다. 상기 혼합된 섬유는 공기 스트림(air stream)에 동반되어 상기 블렌드 오프너로부터 미세 오프너로 이송되고, 추가로 개방되어 상기 미세 오프너 내의 제2 회전가능한 롤과 혼합된다.

혼합된 섬유의 층으로 연속적인 혼합 섬유 웨브를 형성하는 하나의 방법은 일반적으로, 제1 및 제2 섬유를 혼합하는 단계, 혼합된 섬유의 공급체를 수집하는 단계, 공급체로부터 섬유를 혼합된 섬유의 초기 층으로서 공급하는 단계, 상기 초기 층을 섬유화 스테이션에서 작은 술(tuft) 및 개별 섬유로 파쇄하는 단계, 및 상기 개별 섬유를 이동하는 컨베이어 상에서 혼합된 섬유의 리폼된 층으로서 리폼하는 단계를 포함한다.

다른 태양에서, 그 각각이 제1 커버층과 적층되는 섬유 보디를 갖는 적층 패드를 제조하기 위한 방법은 일반적으로, 진공 개구가 형성된 외표면을 갖는 제1 회전 절단 롤에 의해 부분적으로 규정되는 제1 절단 스테이션에서 섬유 웨브를 제1 절단 닙을 통해서 공급하는 단계, 제1 절단 닙을 통해 공급되는 섬유 웨브를 절단하여 서로에 대해 소정의 위치로 배열되는 개별 섬유 보디를 웨브에 형성하는 단계, 및 내부에 진공 개구를 갖는 회전 이송 실린더와 상기 제1 절단 롤 사이의 제1 이송 닙으로 섬유 보디를 이송하기 위해 제1 절단 롤을 회전시키면서 상기 섬유 보디를 상기 소정의 상대 위치에 유지하기 위해 제1 절단 롤 내의 진공 개구에 진공을 형성하는 단계를 포함한다. 상기 적층 패드 제조 방법은 추가로, 섬유 보디를 상기 소정의 상대 위치에 유지하면서 제1 절단 롤에서 제1 회전 이송 실린더로 이송하기 위해 제1 이송 실린더 내의 진공 개구에 진공을 형성하는 단계, 섬유 보디를 상기 소정의 상대 위치에 유지하면서 내부에 진공 개구를 갖는 회전하는 제1 밀봉 롤에 의해 부분적으로 규정되는 제2 이송 닙으로 이송하기 위해 제1 이송 실린더를 회전시키는 단계, 섬유 보디를 상기 소정의 상대 위치에 유지하면서 제2 이송 닙에서의 제1 밀봉 롤로 이송하기 위해 제1 밀봉 롤 내의 진공 개구에 진공을 형성하는 단계를 포함한다. 상기 방법은 추가로, 섬유 보디를 상기 소정의 상대 위치에 유지하면서 제1 밀봉 롤에 의해 부분적으로 규정되는 밀봉 닙으로 이송하기 위해 밀봉 롤을 회전시키는 단계, 섬유 보디가 밀봉 닙을 향해 이송될 때 적어도 제1 커버를 상기 섬유 보디와 적층하여 적층 웨브를 형성하는 단계, 및 상기 적층 웨브를 밀봉 닙에서 밀봉하는 단계를 포함한다.

음순간 패드를 접는 방법은 일반적으로, 일련의 상기 패드를 하나씩 각 패드의 주축을 따르는 방향으로 절첩 스테이션으로 이송하는 단계를 포함한다. 상기 방법은 추가로, 패드가 전방으로 이송될 때 상기 주축에 대해 대체로 평행하게 연장되는 각 패드의 중심 섹션을 가압 수단과 접촉시키는 단계, 및 패드가 전방으로 이송되어 가압 부재에 접촉될 때 패드의 측부 섹션을 상기 주축의 대향 측부에 접촉시켜 패드의 측부 섹션을 서로 대면하는 위치로 접는 단계를 포함한다.

다른 실시예에서, 패드 래핑 방법은 일반적으로, 가요성 래핑 재질의 웨브를, 상기 웨브가 절첩 에지를 지나 견인될 때 웨브의 각각의 대향 측부 가장자리에 의해 접촉하게 되는 절첩 에지와, 상기 웨브를 절첩 에지를 향해 안내하기 위한 웨브 가이드, 및 웨브가 형성 장치를 지나 견인될 때 웨브의 중심부가 가로지르게 되어 있는 상기 웨브 가이드와 상기 절첩 에지 사이의 개구를 갖는 형성 장치를 지나서, 견인하는 단계를 포함한다. 웨브가 견인될 때 웨브 상에 일련의 패드가 하나씩 배치되어, 패드는 웨브와 함께 상기 개구를 가로질러 형성 장치의 절첩 에지를 지나 이동하게 된다. 패드가 상기 개구를 가로질러 이동할 때 패드를 웨브의 중심부에 대해 가압하기 위해 패드에 힘이 가해지며, 상기 힘은 웨브를 컵 형상으로 만들어 웨브의 중심부와 패드를 제1 및 제2 절첩 부재를 지나서 이동하도록 위치시키고 동시에 웨브의 측부 가장자리를 각각의 절첩 에지에 의해 접어서 패드 주위에 튜브를 형성하기에 충분하다.

다른 특징들은 이하에서 부분적으로 명백해지고 부분적으로 지적될 것이다.

도1은 본 발명의 장치 및 방법에 따라 제조된 음순간 패드의 일 실시예의 도 시도이다.

도2는 도1의 패드의 단면도이다.

도3은 도1의 패드의 접힌 상태를 도시하는 도면이다.

도4는 도3의 4-4 선의 평면에서 취한 단면도이다.

도5는 패드를 제조하기 위한 본 발명의 제조 과정의 다양한 섹션들을 도시하는 순서도이다.

도6은 제조 과정의 섬유 혼합 섹션의 일 실시예의 다양한 구성요소를 도시하는 순서도이다.

도7은 섬유 혼합 섹션의 계량 장치의 정면도이다.

도8은 섬유 혼합 섹션의 블렌드 오프너의 개략 정면도이다.

도9는 혼합 섹션의 분리기의 개략 정면도이다.

도10은 혼합 섹션의 미세 오프너의 개략 정면도이다.

도11은 섬유 수집 및 공급 섹션의 공급 슈트의 측면도이다.

도12는 도11의 공급 슈트의 공급 및 비터 롤을 도시하는 확대도이다.

도13은 본 발명의 섬유 형성 섹션에서의 장치의 측면도이다.

도14는 이동 컨베이어 상에 "에어 레이드(air laid)"되는 개별 섬유를 도시하는 도13의 일부의 확대도이다.

도15는 도13의 좌측 단부 정면도이다.

도16은 본 발명의 섬유 형성 섹션, 패드 제조 섹션, 패드 절첩 섹션, 및 패드 패키징 섹션을 도시하는 개략도이다.

도17은 압력 롤에 의해 압축되는 혼합 섬유의 웨브를 도시하는 측면도이다.

도18은 패드 제조 섹션에서의 장치의 개략 정면도이다.

도19는 밀봉 닙을 통과하는 적층 웨브를 도시하는 개략도이다.

도20은 패드 제조 섹션에서의 제1 절단 스테이션의 나이프 롤의 개략 정면도이다.

도21은 도20의 나이프 롤의 구조를 도시하는 부분 단면도이다.

도22는 나이프 롤과 제1 이송 실린더 사이의 닙을 통과하는 혼합된-섬유 웨브를 도시하는 개략도이다.

도23은 도21의 나이프 롤 상의 절단 블레이드 내의 압축가능한 삽입체를 도시하는 부분 단면도이다.

도24는 실린더 내부의 진공 박스를 도시하기 위해 일부가 파쇄 도시된, 제1 이송 실린더의 정면도이다.

도25는 도24의 25-25 선상에서 취한 단면도이고, 도26은 패드 제조 섹션에서의 밀봉 롤의 정면도이다.

도27은 도26의 밀봉 롤의 구조를 도시하는 부분 단면도이다.

도28은 패드 제조 섹션에서의 제2 절단 스테이션의 나이프 롤의 정면도이다.

도29는 절첩 섹션 및 패키징 섹션의 장치의 정면도이다.

도30은 절첩 섹션의 장치의 사시도이다.

도31은 절첩 섹션의 가압 및 절첩 디스크의 정면도이다.

도32는 도29의 32-32 선상에서 취한 확대 수직 단면도로서, 절첩 디스크에 의해 접히는 디스크를 도시한다.

도33은 절첩 섹션에서의 접착제 도포기의 정면도이다.

도34는 패드를 절첩 스테이션으로부터 패키징 섹션으로 이송하기 위한 컨베이어의 사시도이다.

도35는 패키징 섹션의 장치의 사시도이다.

도36은 장치로 송출되는 패드 주위에 재료의 웨브로 튜브를 형성하기 위한 형성 장치의 사시도이다.

도37은 상기 형성 장치의 평면도이다.

도38은 형성 장치 및 관련 부품들의 측면도이다.

도38a는 형성 장치 및 관련 부품들의 변형예의 측면도이다.

도38b는 패드가 형성 장치를 가로질러 이동할 때 패드에 하향 힘을 가하기 위한 가압 플레이트의 사시도이다.

도38c는 도38b의 가압 플레이트의 분해 사시도로서, 가압 플레이트 내의 공기 구멍을 도시하는 도면이다.

도39는 도38의 39-39 선상에서 취한 수직 단면도이다.

도40은 도38의 40-40 선상에서 취한 수직 단면도이다.

도41은 패드가 형성 장치를 가로질러 이동할 때 패드에 하향 힘을 가하기 위한 무단 벨트의 사시도이다.

도42는 웨브가 형상 장치를 가로질러 이동할 때 웨브에 접착제를 도포하기 위한 도포기의 사시도이다.

도43은 도42의 도포기의 정면도이다.

도44는 도43의 44-44 선상에서 취한 수평 단면도이다.

도45는 래핑된 패드를 형성 장치로부터 밀봉 롤로 이송하기 위한 컨베이어의, 상승된 위치에서의 사시도이다.

도46은 튜브형 래퍼에 래핑된 일련의 패드의 개략 평면도이다.

도47은 밀봉 롤의 사시도이다.

대응하는 참조부호는 도면 전체에 걸쳐 대응하는 부분을 나타낸다.

도1 및 도2를 참조하면, 본 발명의 방법 및 장치에 따라 제조된 음순간 패드(1)의 전체가 나타나 있다. 도시된 실시예에서, 패드는 형상이 대체로 타원형이며, 측방 돌출부(3)를 갖는다. 상기 패드는 다양한 사용자에게 맞도록 다양한 크기로 제조될 수 있다. 예를 들면, 하나의 크기에서, 패드는 장축(A1)을 따라서 대략 3.1인치(7.9cm)의 전체 길이와, 단축(A2)을 따라서 대략 2.7인치(6.9cm)의 전체 폭을 갖는다. 다른 크기에서, 패드는 장축(A1)을 따라서 대략 4.3인치(10.9cm)의 전체 길이와, 단축(A2)을 따라서 대략 2.7인치(6.9cm)의 전체 폭을 갖는다. 당업자라면, 패드가 본 발명의 범위 내에서 다른 크기 및 형상으로 제조될 수 있음을 이해할 것이다.

일반적으로, 패드는 제1 및 제2 외층(7, 9) 사이에 적층되는 흡수층 또는 "코어(core)"(5)를 포함한다. 상기 흡수층은 바람직하게는 그중 적어도 하나가 흡수성인 섬유들의 혼합체이다. 예로서, 상기 섬유는 필수 흡수도(absorbency)를 제 공하는 면 섬유(cotton fibers)와, 패드에 탄성을 제공하는 레이온 섬유(rayon fibers)의 혼합체를 포함할 수 있으며, 면/레이온 혼합비율은 바람직하게는 90/10 내지 대략 50/50이고, 보다 바람직하게는 80/20 내지 55/45이며, 가장 바람직하게는 대략 60/40이다. 다른 섬유 및 혼합비율도 사용될 수 있다. 당업자라면 이해할 수 있듯이 초흡수성 재료가 포함될 수도 있다. 흡수성 층의 두께 또한 변화할 것이나, 바람직하게는 대략 0.025인치(0.635mm) 내지 대략 1.5인치(3.81cm), 보다 바람직하게는 대략 0.05인치(0.127cm) 내지 대략 0.5인치(1.27cm), 가장 바람직하게는 대략 0.08인치(0.203cm)의 범위에 있다(저용량의 음순간 패드에 대해서는 대략 2mm).

제1 외층(7)("커버"층으로 지칭되거나, 패드가 사용될 때 신체를 향하므로 신체측 층으로 지칭되기도 함)은 22 g/㎡의 기초 중량을 갖는 폴리프로필렌 BCW와 같은 적절한 폴리머를 포함할 수 있는 유체 투과성 층이다. 제2 외층("차폐(baffle)" 층으로 지칭되기도 함)은 예를 들면 0.75mil(0.019mm) 내지 1.0mil(0.025mm)의 두께를 갖는 폴리에틸렌 막을 포함할 수 있다. 차폐 층이 유체 투과성인 구조를 포함하는 다른 적층 구조를 갖는 패드 또한 고려된다. 임의의 경우에, 패드의 둘레 주위는 적층체(11)로 밀봉된다.

도3 및 도4는 접힌 상태의 패드를 도시하는 바, 상기 접힌 상태에서 패드는 그 장축(A1)을 따라서 패드의 대향 측부 섹션(1A, 1B)이 상호 대면하는 위치로 접히고, 커버(신체측) 층(7)은 패드가 사용을 위해 삽입될 때 신체와 접촉하도록 바깥쪽을 향한다. 일 실시예에서, 패드는 커버(차폐) 층(9) 상의 하나 이상의 접착 제 스폿(15)에 의해 이 접힌 상태로 유지된다. 그렇게 접힘에 따라, 패드 상의 측방 돌출부(3)는, 사용자가 체내의 적절한 위치로 삽입하기 위해 편리하게 쥘 수 있는 영역을 형성하도록 조합된다.

도5는, 전술한 음순간 패드(1)를 포함하는, 적층 구조의 흡수성 물품을 상업적으로 제조하기 위한 전체 과정에서의 다양한 스테이지를 도시한다. 이 과정은 원료(raw) 섬유(예를 들면, 면 섬유 및 레이온 섬유)를 혼합하는 섬유 혼합 섹션(21), 및 혼합된 섬유의 공급체를 수집하여 섬유 형성 섹션으로 공급하는 섬유 수집 및 공급 섹션(25)을 구비하며, 상기 섬유 형성 섹션에서는 섬유가 최종 제품(예를 들면, 음순간 패드(1))의 유체 흡수성 층을 제조하는데 사용되는 비교적 좁은 연속 웨브로 형성된다. 상기 과정은 또한 개별 패드를 제조하기 위해 흡수성 층을 유체 투과성(커버) 층(7)과 조합하고 사용될 때는 차폐 층(9)과 조합하는 패드 제조 섹션(31)을 구비한다. 이 과정은 또한 패드 제조 섹션(31)으로부터 송출된 패드를 접기 위한 장치를 갖는 절첩 섹션(33), 및 접힌 패드가 개별적으로 래핑되고 선택적으로는 그룹으로 합쳐져 카톤(carton)이나 다른 적합한 벌크 패키징에 배치되는 패드 패키징 섹션(35)을 구비한다. 상기 과정의 스테이지 각각에 대해서는 이하에서 상세하게 기술한다.

도6은 섬유 혼합 섹션(21)의 일 실시예를 나타내는 순서도이다. 이 특별한 실시예에서, 섬유 혼합 섹션(21)은 제1 섬유(예를 들면, 면)의 양을 계량하여 방출하도록 작동가능한 제1 계량 장치(41), 및 제2 섬유(예를 들면, 레이온)의 양을 계량하여 방출하도록 작동가능한 제2 계량 장치((43)를 포함한다. 계량 및 방출된 양이 블렌드 오프너(47)로 이송되며, 상기 블렌드 오프너에서 섬유는 분리("개방")되고, 혼합된 후, 공압식 컨베이어 시스템의 공기 덕트(49)에 의해 블렌드 오프너로부터 송출된다. 상기 공압식 컨베이어 시스템은, 공기 스트림으로부터 긴 섬유를 분리하여 미세 오프너(55)로 송출하는 공기 분리기(51)를 구비한다. 짧은 섬유("미세 섬유")는 백 필터(bag filter)(57)와 같은 미세섬유 수집기로 송출된다. 미세 오프너(55)는 추가로 섬유를 개방 및 혼합하여 공기 덕트(61)를 통해서 시스템의 섬유 수집 섹션(25)으로 이송한다. 혼합 섹션의 이들 구성요소의 각각에 대해서는 이하에서 보다 상세하게 기술한다.

설명을 위해서, 본 발명의 장치는 기계의 이동 방향으로 연장되는 기계-방향(MD: machine-direction)과, 상기 기계 방향을 횡단하여 연장되는 측방 횡단 방향(CD: cross-direction), 및 z-방향(Z)을 갖는다. 본원에서 사용될 때, 상기 기계 방향(MD)은 특정 구성요소나 재료가 장치의 특정한 국소 위치를 통해서 이 위치를 따라서 길이 방향으로 이동되는 방향이다. 상기 횡단 방향(CD)은 대체로 과정을 통해서 이동되는 재료의 평면에 놓이며, 국소 기계-방향(MD)에 대해 횡단하고 있다. 상기 z-방향(Z)은 기계-방향(MD) 및 횡단-방향(CD)에 대해 거의 수직하게 정렬되며, 대체로 재료의 깊이-방향, 두께 치수를 따라서 연장된다.

제1 계량 장치(41)는 면 섬유와 같은 제1 섬유의 연속적인 계량된 양을 송출하도록 작동가능하다. 도7에 도시된 특정 유닛은 노스 캐롤라이나, 개스토니아 소재의 Fiber Controls® Corporation에 의해 시판되는 M-6 "Syncro-Feeder" 계량 팬 공급기(weigh pan feeder)이다. 상기 장치는 섬유 원료 공급체를 유지하기 위한 호퍼(65), 및 상기 공급체로부터 섬유 다발을 계량기 하우징(69)으로 송출하기 위한 상기 호퍼 내의 컨베이어(67)를 포함하며, 상기 계량기 하우징은 호퍼 컨베이어(67)로부터 섬유를 수용하여 경사진 리프트 컨베이어(73)로 이송하기 위한 공급 컨베이어(71)를 포함하고, 상기 경사진 리프트 컨베이어에는 공급 컨베이어(71)로부터 섬유를 집어들어 유닛의 출구에 계량 호퍼(77)를 갖는 계량기로 이송하는 핀 또는 스파이크가 제공된다. 경사진 컨베이어(73)의 상단부에 인접하는 요동 콤(oscillating combs)(79)은 컨베이어 상의 섬유를 빗어내어 커다란 섬유 다발이 계량 호퍼(77)에 진입하지 않도록 분리("개방")시킨다. 콤에 의해 분리된 섬유들은 경사진 컨베이어(73)의 정점부로 운반되어 하나 이상의 회전 도퍼 바아(doffer bar)(81) 상으로 방출되며, 이들 회전 도퍼 바아는 섬유를 계량 호퍼 내로 보다 균일하게 분배한다. 콤(79)에 의해 빗겨진 초과 섬유는 재생을 위해 공급 컨베이어(71)로 다시 떨어진다. 섬유 분리의 정도는 경사진 컨베이어(73)의 속도 및/또는 콤(79)과 경사진 컨베이어 사이의 간격을 조절함으로써 제어될 수 있다.

상기 계량 호퍼(77)는 호퍼 내에서 섬유 계량을 측정하기 위한 적절한 장치(83)를 구비한다. 소정의 중량을 갖는 일정 양의 섬유(예를 들면, 1120그램의 면 섬유)가 호퍼에 수용되면, 호퍼 위의 도어(85)가 폐쇄되어 섬유가 하적(unloading)될 때까지 더이상 계량기에 진입하지 않게 한다. 도어가 폐쇄되면, 컨베이어(73)로부터 송출된 섬유들은 계량 호퍼(77) 위의 유지 챔버(87)에 일시적으로 축적된다. 적절한 시점에, 계량 호퍼가 개방되어 소정 중량의 섬유를 아래에 위치한 컨베이어(91)(예를 들면, 무단 벨트 컨베이어)로 송출하며, 이후 도어(85)는 보다 많 은 섬유가 계량 호퍼로 진입할 수 있도록 계량기를 개방하여 사이클을 반복한다.

제2 계량 장치(43)는 본질적으로 제1 계량 장치(41)와 동일하며, 연속 계량된 양의 제2 섬유를 방출하도록 작동된다. 이들 양의 각각(예를 들면, 480그램의 레이온 섬유)은 계량된 양의 제1 섬유와 조합된다. 이는 제1 섬유 다발이 제2 유닛의 계량기 아래에서 이송될 때 이 제1 섬유 다발 상에 직접 일정 양의 제2 섬유를 쏟아버리는 것과 같은 다양한 방식으로 달성될 수 있다. 조합된 양은 이후 컨베이어(91)(도6)에 의해 블렌드 오프너로 이송된다.

도8을 참조하면, 블렌드 오프너(47)는 노스 캐롤라이나, 개스토니아 소재의 Fiber Controls® Corporation에 의해 모델 B1X24/30 오프닝 블렌더라는 이름으로 시판되는 형태의 것일 수 있다. 도시하듯이, 기계는 하우징(97)을 포함하는 바, 이 하우징은 일 측벽에는 계량기(41, 43)로부터 컨베이어(91)의 방출 단부를 수용하는 입구를 갖고, 그 상벽에는 공압식 컨베이어 시스템의 공기 덕트(49)에 연결되는 출구를 가지며, 상기 공압식 컨베이어 시스템은 상기 출구로부터 멀어지는 방향으로 상기 덕트를 통한 공기 유동의 고속 스트림을 발생시킨다. 상기 하우징(97)에서 컨베이어(91)의 방출 단부 바로 위에는, 컨베이어(91)의 속도와 매치되도록 구동되는 공급 롤(101)이 장착된다. 공급 롤(101)은 그 외표면에 일련의 축방향 리지(ridge) 또는 플루트(flute: 긴 홈)(103)가 형성되고, 바람직하게는 컨베이어 벨트(91)의 상부 리치로부터 소정 거리(예를 들면, 3인치(7.62cm)) 이격된 위치로 정지부(도시되지 않음)에 대하여 하향 방향으로 스프링 가압된다. 공급 롤(101)의 역할은 섬유를 컨베이어(1)의 폭을 가로질러 층으로서 펼치고, 섬유를 컨베이어에 대해 하향 가압하여 비교적 느린 속도(예를 들면, 9 fpm(2.74m/min))로 전방으로 제어 공급하는 것이다. 상기 과정의 이 시점에서, 컨베이어(91) 상의 층을 구성하는 섬유는 비교적 층을 형성하는 바, 컨베이어에 우선 쏟아부어진 섬유(예를 들면, 면)는 하부에 있고 다음으로 쏟아부어진 섬유는 상부에 있다. 공급 롤(101)과 컨베이어(91)는 필요에 따라 그 속도가 조절될 수 있는 공통 드라이브에 의해 동일한 속도로 구동되는 것이 바람직하다.

컨베이어(91)의 전체 폭과 대체로 일치하는 축방향 치수(예를 들면, 24인치(60.96cm))를 갖는 대형 원통형 비터 롤(105)이 하우징(97) 내에서 컨베이어(91) 및 공급 롤(101)의 상류에 회전하도록 배치된다. 상기 롤의 외표면에는 다수의 핀 또는 티쓰(107)가 장착되는 바, 각각의 핀은 롤에 고정된 장착 블록(109)에 나사결합된다. 바람직하게는, 상기 핀(107)은 롤의 외표면을 따라서 축방향으로 연장되는 평행한 여러 줄로 배열된다. (예를 들면, 24인치(60.96cm)의 직경을 갖는 비터 롤은 그 주위에 동일한 각도 간격으로 장착되는 12줄의 핀을 가질 수 있다.) 하우징의 출구 근처에는 컷오프 블레이드(111)가 배치되며, 이는 핀의 선단에 바로 인접하여 롤의 전체 축방향 길이만큼 연장된다(예를 들면, 간격은 대략 0.02인치(0.508mm) 내지 0.05인치(1.27mm) 일 수 있다. )

상기 비터 롤(105)은 적절한 모터 및 구동 트레인(도시되지 않음)에 의해 비교적 높은 속도(예를 들면, 대략 750rpm)로 회전된다. 컨베이어(91) 및 공급 롤(101)에 의해 롤(105)을 향해 공급된 섬유는 핀(107)에 의해 고속으로 견인 및 코밍(combing)되며, 하우징(97)의 출구로 운반되고, 이 출구에서는 공기 덕트(49)에 흡인되어 공압식 컨베이어 시스템에 의해 발생된 공기 스트림에 동반된다. 컷오프 블레이드(111)는 롤(105)에서 섬유를 제거하는 것을 도와준다. 섬유에 대한 고속 견인 및 코밍 작용은, 기계의 출구로부터의 섬유의 공압식 이송과 조합되어, 섬유를 추가로 분리("개방") 및 혼합하는 바, 당업자라면 이를 이해할 것이다.

공기 덕트(49)는 분리기로부터 하류에 위치한 제1 이송 팬(115)(도6 참조)에 의해 발생된 고속 공기 스트림에 의해 섬유를 블렌드 오프너(47)로부터 공기 분리기(51)로 이송한다. 일 실시예에서, 예를 들면, 공기는 2500 내지 4000 FPM(762 내지 1219 m/min) 범위의 속도 및 1300 내지 3500 CFM(36.81 내지 99.11 ㎥/min)의 유량으로 이동한다. 도9에 도시하듯이, 바람직한 실시예에서의 공기 분리기(51)는 블렌드 오프너(47)로부터 공기운반(airborne) 섬유를 수용하기 위한 입구(125)를 갖는 입구 섹션(123), 및 출구 섹션(127)을 구비하는 하우징(121)을 포함한다. 상기 출구 섹션(127)은 상기 분리기로부터의 공기를 배출하기 위한 상류 공기 출구(131) 및 분리기로부터의 섬유를 미세 오프너(55)로 배출하기 위한 하류 섬유 출구(133)를 갖는다.

하우징(121)의 입구 및 출구 섹션(123, 127)은 입구로 진입하는 공기 스트림이 코너, 예를 들면 바람직한 실시예에서는 입구 및 출구 섹션의 연결부에 있는 90°코너에서 선회하는 경로(137)를 따라 유동하도록 구성되어 있다. 이러한 방향 전환의 결과, 보다 무거운 섬유의 대다수는 원심력에 의해 선회부의 외측을 향하여 이동되고, 섬유 출구(133)로 진행된다. 섬유 출구(133)에서의 회전식 에어 로크(144)는 섬유의 통과를 허용하는 한편 출구를 통한 공기의 유동은 실질적으로 금지 하며, 그로 인해 공기로부터 섬유를 "분리"한다. 회전문과 마찬가지로, 에어 로크(144)는 중심 허브(145), 및 상기 허브로부터 반경방향으로 연장되는 다수의 밀봉 아암(147)을 포함하며, 상기 밀봉 아암은 공기의 통과를 거의 밀봉하기 위해 출구(133)를 형성하는 벽(151)에 대해 와이핑된다. 바람직한 실시예에서, 에어 로크(144)는 시스템의 섬유 공급 요건을 충족하도록 변화될 수 있는 속도로 모터 구동된다. 에어 로크가 회전하면, 이는 아암(147) 사이에 적층된 섬유들을 출구를 통해 쓸어낸다.

섬유 출구(133)를 통한 공기의 유동이 회전식 에어 로크(144)에 의해 거의 차단되기 때문에, 공압식 분배기(51)에 진입하는 공기의 전체는 필연적으로 공기 출구(131)를 통해서 빠져나간다. 하우징(121) 내에서 이 공기 출구(131) 근처에는 큰 섬유를 캐치하는 한편 작은 섬유 또는 "미세 섬유"는 공기 출구를 통해 미세섬유 수집기(57)로 이어지는 공기 덕트(157)로 이동할 수 있게 하기 위해 스크린(155)이 장착되는 바, 이는 노스 캐롤라이나, 개스토니아 소재의 Fiber Controls® Corporation에 의해 시판되는 모델 AF-2 백 필터와 같은 임의의 적합한 구성일 수 있다. 상기 스크린(155)의 메쉬 크기는 최종 제품의 소요 특징에 따라 변화할 수 있지만, 스크린 내의 개구는 대략 0.125인치(3.175mm)의 최대 치수를 갖는 것이 바람직하다. 스크린 상에 수집되는 섬유는 하우징(121)에 장착되는 회전가능한 블레이드(161)에 의해 제거된다. 블레이드는 스크린으로부터 섬유를 떼어내 운반하고, 이를 다시 공기 스트림으로 송출하여 섬유 출구(133)로 이송시킨다.

미세섬유 수집기(57)에 연결된 공기 덕트(157) 내의 댐퍼(damper)(165)는 공 기 출구(131)를 통한 수집기로의 공기 유동을 허용하는 도시된 개방 위치와, 공기 출구를 통한 공기 유동을 차단하는 폐쇄 위치 사이에서 이동할 수 있다. 이와 관련하여 유의해야 할 것은, 공압식 컨베이어 시스템이 다수의 공기 분리기 및 관련 부품을 포함하면, 특정 유닛이 필요치 않은 경우가 있을 수 있으며, 이 경우 댐퍼(165)는 그 특정 분리기를 통한 공기 유동을 차단하도록 폐쇄될 수 있다는 점이다. 제1 이송 팬(115)은 공기 덕트(157)에서 공기 분리기(51)와 미세섬유 수집기(57) 사이에 장착된다.

도10은 노스 캐롤라이나, 개스토니아 소재의 Fiber Controls® Corporation에 의해 모델 VFO 36으로 시판되는 미세 오프너(55)의 일 실시예를 도시한다. 상기 미세 오프너는 공기 분리기(51)의 섬유 출구(133)에 연결되는 입구(173), 및 공기 덕트(61)에 의해 섬유 수집 및 공급 섹션(25)에 연결되는 출구(175)를 갖는 하우징(171)을 포함하며, 이 공기 덕트(61)에는 상기 미세 오프너(55)로부터 섬유 수집 및 공급 섹션(25)으로 섬유를 이송하기 위한 공기 스트림을 발생시키기 위하여 제2 이송 팬(179)이 장착된다.

상기 하우징(171)에서 입구(173)로부터 바로 하류에는 다수의 플루트형 닙 롤(예를 들면, 세 개의 그러한 롤(181, 183, 185)이 도10에 도시되어 있음)이 장착되고, 이들 닙 롤은 미세 오프너(55)에 진입하는 섬유를 역시 플루트형 표면을 갖는 한 쌍의 밀착 이격된 공급 롤(187) 사이의 경로를 따라서 운반하기 위해 회전한다. (상기 닙 롤(181, 183, 185) 상의 플루트는 통상 비교적 폭이 좁고, 롤 주위의 이격된 원주 간격으로 각 롤의 전체 길이만큼 연장되는 블레이드 또는 핀을 닮 고 있으며, 공급 롤(187) 상의 플루트는 바람직하게는 다소 폭이 넓어서 상부가 편평한 기어 티쓰를 닮아있다.) 상기 공급 롤(187)은 섬유를, 예를 들면 1000 rpm과 같은 고속으로 하우징(171) 내에서 회전하는 피복 실린더(191)로 공급한다. 피복 롤(191) 상에는 실린더의 일 단부로부터 타 단부로 연속적인 나선형 경로를 따라서 적절한 침포(針布: card clothing)(193)(예를 들면, 티쓰 또는 후크)가 장착되는 바, 당업자라면 이를 이해할 것이다. 상기 닙 롤 및 공급 롤은, 이들 롤의 속도를 필요에 따라 변화시키도록 그 출력이 조정가능한 공통 DC 모터(197)에 의해 구동되는 것이 바람직하다. 상기 피복 롤(191)은 롤의 일정 속도의 회전을 위해 AC 모터(도시되지 않음)에 의해 구동되는 것이 바람직하다.

피복 롤(191)이 공급 롤(187)을 지나서 고속으로 회전함에 따라, 롤 상의 피복은 섬유를 추가로 개방하여 기계의 출구(175)로 이송하는 작용을 하며, 섬유는 출구를 통해 상향 견인된다. 출구 부근에 장착된 컷오프 블레이드(201)는 섬유가 피복 롤에 의해 출구(175)를 지나서 운반되는 것을 실질적으로 방지하기 위해 롤(191)에 밀착 인접하여 배치되는 에지를 갖는다. 상부 공급 롤(187) 부근에는 유사한 블레이드(205)의 선단이 장착되는 바, 이는 공급 롤 상에 섬유가 축적되는 것을 방지하기 위한 것이다. 공기는 공기 입구(207)를 통해서 하우징(171)에 유입된다.

미세 오프너(55)의 하우징(171) 내에는 입구(173)로 송출되는 섬유의 레벨을 조정하기 위한 섬유-레벨 센서(예를 들면, 포토셀(photocell))(도시되지 않음)가 장착된다. 섬유가 과도하다고 간주되는 레벨로 되돌아가는 경우, 센서는 상류 계 량 장치(41, 43)와 블렌드 오프너(47)에 섬유 레벨이 소정 레벨(예를 들면, 센서의 레벨) 이하로 떨어질 때까지 더이상의 섬유 송출을 중지하라는 신호를 보내도록 작동할 수 있으며, 이후 상류 장비에는 작동을 재개하도록 신호가 제공된다. 다른 방식으로 작동하는 다른 감지 장치가 사용될 수도 있다.

도11 및 도12는 미세 오프너(55) 하류에 있는 시스템의 섬유 수집 및 공급 섹션(25)에서의 장치를 도시한다. 이 장치는, 일 실시예에서, 공급 슈트(221)를 포함한다. 상기 공급 슈트는 혼합된 섬유 공급체를 수집(축적)하여 이를 혼합된 섬유의 초기 층 또는 매트로서 섬유 형성 섹션(27)으로 공급한다. 보다 구체적으로, 공급 슈트(221)는 미세 오프너(55)로부터 섬유를 수용하기 위한 공기 덕트(61)에 연결된 입구(225), 및 혼합된 섬유의 연속 공급체가 형성 섹션으로 방출될 때 통과하는 출구(227)를 갖는 하우징(223)을 포함한다. 이 실시예에 개시된 특정 공급 슈트(221)는 사우스캐롤라이나 그린빌 소재의 예전의 Platt-Saco-Lowell에 의해 시판되는 모델 FCF-40 슈트 공급기이다.

상기 하우징은 입구(225)를 통해 송출된 섬유 공급체를 유지하기 위한 상부 슈트(231)를 구비하는 상부 섹션(229), 및 하부 섹션(233)을 갖는다. 상부 슈트(231)의 하나의 벽(237)은 상기 슈트로부터 진입 공기가 이탈할 수 있도록 천공된다(예를 들면, 상기 벽은 미세 메쉬의 스크린일 수도 있다). 상부 슈트(231)에서의 섬유 레벨은, 상부 하우징 섹션(229)에서의 공기 압력이 소정 압력을 초과하는 경우에 상부 슈트(231)가 가득 차 있음을 알리는 차단 신호를 상류 장비(예를 들면, 계량 장치(41, 43), 블렌드 오프너(47), 및 미세 오프너(55))에 보내고, 압력 이 소정 압력 이하로 떨어지면 상부 슈트 내의 섬유 공급체가 보충을 요하는 레벨로 떨어졌음을 알리는 작동 신호를 상류 장비에 보내도록 작동가능한, 입구 근처의 압력 스위치(241)와 같은 적절한 수단에 의해 제어된다.

하우징의 하부 섹션(233)에서 상부 슈트(231)의 바로 아래에는 상부 슈트(231)로부터 비터 롤(247)로 섬유를 공급하기 위해 공급 롤(245)이 회전가능하게 장착된다. 섬유는 공급 롤(245)로부터 적정 거리(예를 들면, 대략 0.25인치(6.35mm)) 이격된 안내면(255)에 의해 규정되는 갭(251)(도12)을 통해서 공급 롤(245)을 지나 공급된다. 상기 공급 롤(245)은 미세 오프너(55)의 피복 실린더와 유사한 침포(도시되지 않음)를 구비하는 것이 바람직하며, 비터 롤(247)은 다소 작은(예를 들면, 열두줄의 핀 또는 티쓰를 갖는 10.5인치(26.67cm)의 직경) 것이 바람직하지만 블렌드 오프너(47) 내의 비터 롤(105)과 유사한 구조를 갖는다. 상기 공급 롤(245)은 섬유를 소정 속도로 비터 롤(247)로 공급하기 위해 가변 속도 모터(도시되지 않음)에 의해 회전되는 것이 바람직하다. 상기 비터 롤(247)은 혼합된 섬유를 공급 슈트의 하부 섹션(233)에 공급하고 섬유에 대해 추가 개방 단계를 수행하도록 정속 모터에 의해 적정 속도(예를 들면, 1800rpm)로 회전되는 것이 바람직하다. 비터 롤(247) 상의 섬유는 하우징 내의 인접 안내 벽(261)에 의해 하우징(223)의 하부 섹션(233)에 있는 섬유 축적 슈트(263)의 상단부로 향하게 된다.

도11을 참조하면, 하부 축적 슈트(263)는 바람직한 실시예에서, 그중 하나가 셰이커(shaker) 플레이트(267)를 포함하는 수직 벽에 의해 규정되며, 상기 셰이커 플레이트는 그 하단부 근처의 셰이커 아암 조립체(271)에 의해 전후 요동하도록 그 상단부에서 피봇된다. 상기 셰이커 아암 조립체(271)는 하나 이상의 셰이커 아암(273)을 포함하고, 이들 셰이커 아암의 각각은 중심을 벗어난 위치에서 휠에 연결되는 내측 단부와, 셰이커 플레이트(267)에 (클레비스(277)에 의해) 연결되는 외측 단부를 가지며, 이러한 배치에 의하면 휠의 회전에 의해 셰이커 아암과 셰이커 플레이트가 전후로 요동하게 된다. 이러한 운동은 하부 슈트(263) 내에서 섬유의 브릿지연결을 방지하고, 슈트 내에서 섬유의 균일한 공급과 패킹을 촉진하여, 예를 들면 균일한 밀도 또는 "기초 중량"(통상은 g/㎡으로 측정됨)의 칼럼과 같은 혼합된 섬유의 공급체를 제공한다. 셰이커 아암(273)의 길이는 턴버클(turnbuckle:나사식 죔쇠)에 의해 조절가능하며, 따라서 필요에 따라 요동 운동의 진폭을 변경할 수 있다. 셰이커 아암 휠(275)(또는 다수의 휠)은 가변속 DC 모터(도시되지 않음)에 의해 소정 속도로 구동되는 것이 바람직하다. 하부 슈트(263) 내에서의 섬유의 유동 및 패킹을 촉진하기 위해 셰이커 플레이트 및 셰이커 아암 조립체(271) 대신에 다른 수단이 사용될 수도 있다.

하부 축적 슈트(263) 내의 섬유 레벨은 한 쌍의 상부 및 하부 센서, 예를 들면 도11에서 각각 도면부호 285 및 287로 도시되는 상부 및 하부 포토셀과 같은 적절한 수단에 의해 제어된다. 상부 포토 셀(285)은 하부 슈트(263)내의 섬유 칼럼의 높이가 소정 높이를 초과하는 경우 하부 슈트가 가득 차 있음을 알리는 차단 신호를 상류 장비(예를 들면, 계량 장치(41, 43), 블렌드 오프너(47) 및 미세 오프너(55))에 보내도록 작동될 수 있다. 하부 포토 셀(287)은 칼럼의 높이가 소정 레벨 이하로 떨어질 때 추가 섬유가 필요함을 알리는 작동 신호를 상류 장비에 보내도록 작동될 수 있다. 상부 및 하부 센서(285, 287)는 슈트로부터 방출된 섬유의 밀도가 실질적으로 균일하도록 섬유 칼럼의 높이를 일정하게 유지하기 위해 밀착 이격되는 것이 바람직하다.

하부 슈트(263) 내의 섬유는, 일 실시예에서 하우징의 출구 바로 근처에 압축 닙(293)을 형성하는 한 쌍의 압축 롤(291)을 포함하는 공급 수단에 의해 출구(227)를 통해 공급된다. 이들 압축 롤(291)은 섬유를 출구(227)를 통해 방출되는 혼합된 섬유의 연속 매트 또는 층(295)으로 압축하여 시스템의 섬유 형성 섹션(27)으로 송출시키는 작용을 하는 것이 바람직하다.

도13 내지 도15는 본 발명의 시스템의 형성 섹션(27)의 일 실시예를 도시한다. 이 섹션에서, 공급 슈트(221)의 출구(227)로부터 송출되는 섬유의 층(295)은 파쇄되어, 최종 제품(예를 들면, 패드(1)의 층(5))의 흡수성 층의 폭에 대체로 일치하는 폭을 갖는 바람직하게(그러나 필수적이지는 않은) 좁은 층으로서 리폼된다. 일반적으로, 이 특정 실시예의 섬유 형성 섹션(27)은 섬유의 층을 공급 슈트의 출구(227)로부터 이송 장치의 하류 단부에 있는 섬유화 스테이션(303)으로 공급하기 위한 이송 장치(301)를 포함한다. 바람직한 실시예에서, 이송 장치는 그 아래로 층이 내려앉는 슬라이드(역시 301로 지칭됨)이다. 대안적으로, 이송 장치는 무단 컨베이어 또는 다른 장치일 수 있다.

섬유화 스테이션(303)에는 진입하는 층(295)을 개별 섬유로 파쇄하기 위한 장치(311)가 제공되며, 상기 파쇄는 "섬유화"로 지칭될 수 있는 과정이다. 도시하듯이, 이 섬유화 장치(311)는 갭(319)을 형성하도록 안내면(317)(도14)으로부터 이격된 공급 롤(315)을 갖는 공급 기구를 포함하며, 상기 갭을 통해서 섬유 층(295) 은 일 실시예에서 갭에 바로 인접하여 장착되는 예를 들면 리커린(lickerin) 롤과 같은 티쓰를 갖는 롤(321)을 포함하는 섬유화 기구로 공급된다. 대안적으로, 회전식 해머 밀(hammer mill) 또는 기타 장치가 사용될 수도 있다.

공급 롤(315)은, 그 각각이 갭(319)의 크기를 조절하기 위해 기계 프레임과의 피봇 연결부(327)를 갖는 한 쌍의 레버(325)(도14에는 하나만 도시됨)에 의해 운반된다. 섬유의 층이 압축되어 제어된 속도(예를 들면, 6 fpm(1.83m/min))로 전방 이송되도록 상기 갭은 진입 층(295)의 두께보다 얇게(예를 들면, 대략 2.5인치(6.35cm)에 비해 0.012인치(0.3048mm)) 설정되는 것이 바람직하다. 공급 롤(315)은 가변속 DC 모터(329)에 의해 구동되는 것이 바람직하다(도13). 섬유화 롤(321)은 공급 롤(315)의 회전 방향과 반대되는 방향으로 회전하는 것이 바람직하며, 롤(321)상의 티쓰는 층(295)을 작은 술(tuft) 및 개별 섬유로 파쇄 또는 "섬유화"시키는 작용을 한다. 섬유화 롤은 일정한 비교적 높은 속도(예를 들면, 1800 내지 2400 rpm)로 AC 모터(333)에 의해 구동되는 것이 바람직하다.

섬유 형성 섹션(27)은 또한, 섬유화 롤(321) 아래에 배치되고 섬유화 롤로의 공급 방향에 대해 대체로 횡단하는 방향으로(예를 들면, 직각으로) 연장되는 소공성(foraminous) 형성 표면(337)을 갖는 컨베이어(335), 및 섬유를 섬유화 롤로부터 상기 형성 표면(337)으로 향하게 하기 위한 섬유-방향부여 장치(341)를 구비하며, 상기 형성 표면 상에서 섬유는 이하 "리폼" 컨베이어로 지칭되는 컨베이어(335) 상의 "리폼된" 층(343)(도14)으로서 재구성된다. 일 실시예에서, 리폼 컨베이어(335)의 형성 표면(337)은 와이어 메쉬나 스크린으로 제조된 무단 벨트를 포함하 며, 개구는 형성을 위해 적절한 크기를 갖는다(예를 들면, 11% 개방 면적). 상기 형성 표면(337)은 섬유화 롤(321)로 공급된 층(295)의 폭보다 실질적으로 좁은(예를 들면 40인치(101.6cm)에 대해 3인치(7.62cm)) 것이 바람직하며, 일 실시예에서는 섬유화 롤의 회전축에 대해 대체로 평행하게 연장된다.

본 발명의 범위 내에서 티쓰를 갖는 롤(예를 들면, 리커린 롤(321)) 이외의 섬유화 기구가 사용될 수 있음을 알아야 한다. 층(295)을 리폼 컨베이어(337) 상에서 거의 불규칙한 배향으로 리폼되도록 개별 섬유로 파쇄할 수 있다면 임의의 기구(예를 들면, 회전식 해머 밀)라도 사용될 수 있다.

도14 및 도15를 참조하면, 섬유-방향부여 장치(341)는 바람직한 실시예에서, 섬유화 롤(321)과 리폼 컨베이어(335) 사이에 배치되는 공기 챔버(347)를 포함한다. 상기 공기 챔버(347)는 본 발명의 범위 내에서 수직 이외의 배향을 가질 수도 있지만, 섬유화 롤(321) 부근에 배치되는 상부 입구, 및 컨베이어(335)의 형성 표면(337) 바로 위에 배치되는 하부 출구를 갖는다.

리폼 컨베이어(335)가 섬유를 우에서 좌로 운반하는 도15에서 볼 때, 공기 챔버의 상단부는 적어도 공급 슈트(221)로부터 송출된 층(295)만큼 넓은 것이 바람직한 섬유화 롤(321)의 축방향 길이에 대체로 일치하는 길이를 갖는다. 도14를 참조하면, 공기 챔버(347)는 일 실시예에서 개방 위치와 폐쇄 위치 사이에서 상,하로 스윙될 수 있도록 그 상단부(353)에서 피봇되는 도어에 의해 적어도 부분적으로 규정되는 전방(좌측) 벽(351), 후방 벽(355), 및 대향 측벽(357)을 갖는다(도15). 공기 챔버(347)는 리폼 컨베이어(335)에 형성된 섬유의 리폼된 층(343)의 폭에 대 체로 일치하는 폭(즉, 챔버의 전방 벽(351)과 후방 벽(355) 사이의 거리)을 그 하단부에서 갖는다. 컨베이어(335)의 형성 표면(337)은 공기 덕트(363)에 의해 진공 팬(fan)(도시되지 않음)과 연통하는 긴 공기 매니폴드(361) 위에 배치된다. 이러한 배치에서는, 팬이 작동하면 섬유 층을 형성 표면에 "에어 레이드"하기 위한 공기 스트림이 공기 챔버(347) 및 형성 표면(337)을 통해 하향으로 발생한다. 공기는 섬유화 롤(321)과 공기 챔버의 상부 입구 단부의 연결부 근처의 통풍로(airway)(367)(도14)를 거쳐서 공기 챔버(347)에 제공된다.

상기 통풍로는 공기 챔버로의 공기 유동을 조절하기 위해 크기가 조절될 수 있는 목부(throat)(371)를 가지며, 크기 조절은 이동가능한 사브르(sabre) 바아(373) 또는 기타 적절한 장치와 같은 것에 의해 이루어진다. 공기 챔버(347) 내로 공기가 유입되는 것을 방지하기 위해, 도어의 측부, 도어의 상부 에지를 따르는 밀봉 스트립(375), 및 도어와 후방 벽의 하부 에지를 따르는 스트립을 포함하는 시일이 제공된다(도14). 진공 팬은 적절한 두께와 밀도의 혼합된 섬유의 층을 형성하도록 섬유를 섬유화 롤(321)로부터 리폼 컨베이어(335) 상으로 향하게 하기에 충분한 비교적 높은 속도의 공기 스트림을 공기 챔버(347)를 통해서 발생시키도록 크기를 가져야 한다.

리폼된 층(343)은 무단 벨트 외의 다른 컨베이어에 형성될 수도 있다. 예를 들면, 리폼된 층은 공기로 형성되는 섬유 웨브를 제조하기 위해 당업계에 공지된 형태의 회전가능한 진공 드럼에 적층 또는 "에어 레이드"될 수 있다.

섬유화 롤(321)에 의한 섬유 층(295)의 파쇄 또는 분해 및, 리폼 컨베이어 상에의 리폼된 층(343)으로서 섬유의 적층은, 섬유의 배향을 불규칙하게 만드는 경향이 있으며, 그 결과 최종 제품의 인장 강도가 모든 방향으로 양호하며 섬유에 대한 충돌 위치로부터 모든 방향으로 체액이 보다 균일하게 침윤 및 분포된다. 또한, 섬유화 롤(321)로의 공급의 기계 방향(MD)에 대해 횡단하는 각도(예를 들면, 90°로 층(295)을 리폼하는 것은, 층 내에서의 임의의 단면적 변화를 평균화시키는 경향이 있다.

도15에 가장 잘 도시되어 있듯이, 리폼 컨베이어(335)는, 섬유의 초기 층(295)이 공급 슈트(221)로부터 섬유화 롤(321)로 송출되는 속도보다 실질적으로 빠른 속도로 컨베이어를 구동하기 위해 적절한 모터에 의해 구동되는 구동 롤(381)에 의해 구동된다. 바람직하게는, 공급 슈트로부터 송출되는 초기 층(295)의 폭은 리폼 컨베이어(335) 상의 리폼된 층(343)의 폭보다 적어도 다섯 배 크며, 리폼 컨베이어는 초기 층이 섬유화 롤로 공급되는 속도보다 적어도 10배 빠른 속도로 이동되는 것이 바람직하다.

예로서, 상기 초기 층은 대략 40인치(101.6cm)의 폭과 대략 2.5 내지 3.0인치(6.35 내지 7.62cm)의 두께를 가질 수 있으며, 초기 층이 섬유화 롤로 공급되는 속도는 5 내지 8 fpm(1.52 내지 2.44 m/min)일 수 있다. 한편, 리폼된 층은 대략 3인치(7.62cm)의 폭과 대략 0.5인치(1.27cm)의 높이를 가질 수 있으며, 리폼 컨베이어(335)는 370 fpm(112.78 m/min)의 속도로 이동할 수 있다. 리폼 컨베이어의 속도는 조정가능한 것이 바람직하다. 섬유 덕트는 벨트 드라이브 롤의 상류 위치에 장착되는 클리너(385)에 의해 리폼 컨베이어로부터 제거된다. 일 실시예에서, 클리너는 컨베이어로부터 섬유를 불어 떨어뜨리도록 작동가능한 공기 제트, 및 상기 공기 제트와 대향하는 진공 픽업(도시되지 않음)을 포함한다. 다른 클리닝 기구가 사용될 수도 있다. 컨베이어(335)의 무단 벨트는 종래의 인장부여 장치(389)에 의해 인장 유지된다.

공기 챔버(347)의 전방에 있는 도어(351)는 리폼 컨베이어(537) 및 관련 장비에 접근하도록 개방될 수 있다. 그러나, 정상 작동 중에, 도어(351)는 한 쌍의 로킹 핀(393)에 의해 그 폐쇄 위치에 유지된다. 도어를 폐쇄 상태로 로크시키기 위해 추가적인 보안 시스템(395, 도14)이 제공될 수도 있다.

섬유가 바람직하게 좁은 층으로서 리폼 층(335) 상에서 리폼된 후에, 리폼된 층(343)은 최종 두께로 압축된다. 압축은 두 단계로 이루어지는 것이 바람직하다. 제1 단계에서, 리폼된 층은 공기 챔버(347)의 하류에서 리폼 컨베이어(335) 위에 배치된 압축 컨베이어(401)에 의해 가볍게 압축된다(도15 내지 도17). 상기 압축 컨베이어(401)는 섬유의 진입 층(343)을 가볍게 압축하기에 충분한 거리 만큼 리폼 컨베이어(335)의 형성 표면(337)으로부터 이격된 하부 리치를 갖는 무단 벨트인 것이 바람직하다. 압축 컨베이어(401)의 수직 위치는, 두 벨트 사이의 갭 크기, 및 그로 인한 층에 가해지는 압축력의 크기를 필요에 따라 변화시키도록 조절될 수 있는 것이 바람직하다.

제2 단계에서, 층(343)은 압축(de-bulking) 모듈(405, 도17)에 의해 보다 심하게 압축된다. 일 실시예에서, 상기 모듈(405)은 경화된 표면을 갖는 한 쌍의 압축 롤을 포함하는 바, 하부 압축 롤(407)은 고정 위치에 장착되고, 상부 롤(409)은 상부 롤 위에 장착되는 파워 실린더(411)에 의해 하부 롤에 대해 수직으로 이동할 수 있다. 파워 실린더는 상부 롤의 단부에서 베어링 블록(415)에 하향 힘(예를 들면, 2400 lbs(1088.6kg))을 가하여 상기 블록을 고정된 정지부(도시되지 않음)에 대해 가압 유지하며, 상기 정지부는 롤(407, 409)에 의해 층(343)에 가해지는 압축력이 소정 값을 초과(이 경우 상부 롤(409)은 상방향으로 항복할 것임)하지 않으면 압력 롤 사이에 소정 크기의 갭을 유지한다. 롤(407, 409)의 닙에서의 갭 크기는 고정된 정지부의 위치를 변경함으로써 조정될 수 있다. 압력 롤에 의해 가해지는 압축 력은 층(343)을 최종 제품의 흡수층(예를 들면, 패드(1)의 층(5))의 두께와 거의 동일한 최종 두께(예를 들어, 음순간 패드에서는 0.08인치(2.03mm))로 압축하기에 충분한 것이 바람직하다. 그렇게 압축된 후, 층(343)은 하나 이상의 컨베이어(421)에 의해, 혼합된 섬유의 연속 일체 웨브(417)(도17)로서 패드 제조 섹션(31)으로 이송되는 것이 바람직하다.

도16 내지 도19를 참조하면, 패드 제조 섹션(31)은 일반적으로, 최종 패드(1)의 커버층 및 차폐층(7, 9)에 대응하는 재료의 웨브(7W, 9W)가 감기는 제1 및 제2 권선해제(unwind) 롤(425, 427)과, 제1 절단 스테이션(431)을 포함하며, 혼합된 섬유의 웨브(417)는 상기 제1 절단 스테이션에서 절단되어 웨브에 개별 흡수성 보디(예를 들면, 패드(1)용 코어(5))를 형성한다. 패드 제조 섹션(31)은 또한 웨브 밀봉 스테이션(435)과 제2 절단 스테이션(441)을 구비하며, 상기 웨브 밀봉 스테이션에서 상기 커버 및 차폐 웨브(7W, 9W)는 보디(5) 주위에 밀봉되는 적층 웨브(437)(도19)를 형성하도록 보디(5)의 대향 면에 적용되고, 상기 제2 절단 스테이션 에서 적층 웨브(437)는 패드가 절첩 스테이션(31)으로 이송되기 전에 패드 주위에서 절단된다. 이들 구성요소의 각각에 대해서는 이하에서 보다 상세하게 설명한다.

컨베이어(예를 들면, 벨트 인장부여 장치(449)를 포함하는 무단 벨트 컨베이어(447))는 패드 제조 섹션의 진입 단부(이는 도18에서 보았을 때 좌측 단부)에서 혼합-섬유 웨브(417)를 수용하며, 이를 제1 절단 스테이션(431)으로 이송한다. 이 스테이션에는 절단 장치가 제공되는 바, 상기 절단 장치는 일 실시예에서 제1 절단 닙(CN1)을 형성하는 대향 절단 롤(451, 453)을 포함한다. 이들 롤 중 하나의 롤(451)은 나이프(다이) 롤이며, 다른 롤(453)은 앤빌(anvil) 롤이다. 이 실시예에서, 나이프 롤(451)은 앤빌 롤(453)의 아래에 고정된 수직 위치에 장착되지만, 이 배향은 역전될 수도 있다. 나이프 롤(451)은 웨브에서 절단될 흡수성 보디(예를 들면, 코어(5))의 패턴에 일치하는 패턴으로 롤 상에 장착되는 일련의 절단 다이(블레이드)(457)(도20)를 구비한다. 상기 앤빌 롤(453)은 경화되고 폴리싱 가공된 금속 표면을 가지며, 바람직하게는 절단 블레이드(457)가 혼합-섬유 웨브(417)를 거의 완전하게 절단할 수 있도록 제1 절단 닙(CN1)에서의 롤 사이의 갭이 충분히 작게(예를 들면, 0.0005인치(0.0127mm)) 배치된다.

상기 앤빌 롤(453)은 상부 압력 롤(409)에 관하여 전술한 방식으로 나이프 롤(451)에 대해 수직으로 이동가능한 것이 바람직하며, 이 목적으로 파워 실린더(461)가 제공된다. 상기 실린더는 앤빌 롤(453)의 베어링 블록에 하향 힘을 가하여, 블록을 고정된 정지부(도시되지 않음)에 대해 가압 유지하며, 그로 인해 롤 (451, 453)에 의해 웨브(417)에 가해지는 압축력이 소정 값을 초과(이 경우 상부 롤은 상방향으로 항복할 것임)하지 않으면 제1 절단 닙(CN1)에서 (만약 있다면) 갭의 크기를 유지한다. 갭의 크기는 고정된 정지부의 위치를 변경함으로써 조정될 수 있으며, 이는 당업자라면 이해할 것이다.

웨브(417)가 흡수성 보디(예를 들면, 코어(5))를 형성하도록 절단된 후, 상기 보디가 패드 제조 섹션(31)을 통해서 이동될 때 보디를 정확한 위치에 유지하는 것이 바람직하며, 따라서 최종 패드(예를 들면, 패드(1))의 다양한 구성요소는 거의 정확하게 정합된다. 이를 위해, 나이프 롤(451)은 진공 통로가 형성된 원통형 보디(465)(도20 내지 도22 참조)를 포함하는 진공 롤이며, 상기 통로는 일 실시예에서, 보디의 길이를 따라 보디의 단부로부터 연장되는 축방향 통로(467), 및 보디의 외표면에 진공 개구(471)(도20)를 형성하도록 상기 축방향 통로(467)로부터 반경방향 외측으로 연장되는 반경방향 통로(469)를 포함한다. 보디(465)의 대향 단부에는 진공 박스(475)가 장착되며, 각각의 박스는 보디의 각 단부면 부근에서 개방되어 있다. 진공 박스(475)는 공기 덕트(479)에 의해 진공 시스템과 연통하며, 상기 진공 시스템은 보디에 통로(467, 469)를 통해서 공기를 끌어들이기 위해 진공 박스에 부압을 발생시키는 적어도 하나의 진공 팬(도시되지 않음)을 포함한다. 각 진공 박스(475) 내의 개구 주위의 시일(483)은 박스로부터 공기 누설을 밀봉하기 위해 회전 원통체(465)의 각 단부면에 가깝게 배치된다.

도18 및 도20에 도시된 실시예에서, 진공 박스(475)는 흡수성 보디를 제1 이송 실린더(485)로 이송하기 위해 제1 절단 닙(CN1) 부근의 12시 위치로부터 3시 위 치로 나이프 롤(451)의 상부를 따라서 대략 90°의 원호 세그먼트에 걸쳐서 연장되며, 상기 이송은 나이프 롤(451)과 이송 실린더(485)에 의해 규정되는 제1 이송 닙(TN1)에서 이루어진다. 나이프 롤(451)의 외표면에 있는 진공 개구(471)는, 웨브로부터 절단된 흡수성 보디가 진공 파지되어 나이프 롤이 절단 닙(CN1)으로부터 제1 이송 닙(TN1)으로 시계 방향으로 회전할 때 나이프 롤 상의 정확한 위치에 유지되도록 배열 및 배치되며, 상기 이송 닙에서 흡수성 보디는 후술하듯이 동일 방향으로 회전하는 제1 이송 실린더(485)로 이송된다. 흡수성 보디의 이송이 이루어지는 동안 또는 그 후에 스크랩 재료(491)(예를 들면, 흡수성 보디 주위의 웨브(417)로부터의 절단물(trim))는 진공 덕트(493)(도22)에 의해 나이프 롤로부터 제거된다. 상기 덕트(493)는 나이프 롤(451) 부근에 입구를 가지며, 스크랩 재료(491)를 덕트 내로 끌어들여, 재생을 위해 공급 슈트(221)의 입구 섹션으로 송출하거나 폐기를 위해 적절한 폐기물 수집기로 송출하기 위해 진공 시스템과 연통한다.

도20 및 도21을 참조하면, 나이프 롤(451)의 보디(465)는 다수의 아치형 세그먼트(예를 들면, 세 개의 그러한 세그먼트(499A 내지 499C)가 도20에 도시되어 있음)로 제조된 슬리브(499)에 의해 둘러싸이는 샤프트(497)를 포함하는 멀티피스 구조일 수 있으며, 상기 아치형 세그먼트는 슬리브(499) 내의 보어(503)를 통해 연장되고 샤프트(497)에 나사결합되는 적절한 체결구(501)(도21)에 의해 샤프트에 고정된다. 일 실시예에서, 각각의 세그먼트(499A 내지 499C)는 두 개의 절단 다이 또는 블레이드(457)를 담당하며, 상기 절단 다이 또는 블레이드의 각각은 웨브로부터 절단될 흡수성 보디(5)의 형상에 일치하는 윤곽을 갖는다. 압축가능하지만 탄 성적인 재료의 삽입체(507)(도23)가 적절한 접착제에 의해 블레이드(457)의 둘레 내부에서 나이프 롤(451)의 보디(465)의 외표면에 고정된다. 상기 삽입체(507)는 예를 들면 44 내지 55psi(3.03 내지 3.79 bar)의 인장 강도, 및 재료가 12.7 내지 15.5 psi(0.88 내지 1.07 bar)의 압력에서 25% 편향되게 하는 압축을 갖는, 가교결합된 폴리에틸렌 발포체(foam)로 형성된 접착제-덧댐체(adhesive-backed body)일 수 있다. 그러한 발포체는 일리노이 시카고 소재의 McMaster-Carr Supply Company로부터 상표명 "Volara"로 시판되고 있다. 그 이완된(압축해제된) 상태에서, 도23에 도시하듯이, 삽입체(507)는 바람직하게는 절단 블레이드(457)의 높이보다 약간 큰 거리만큼 나이프 롤(451)의 표면으로부터 돌출한다. 예를 들면, 0.19인치(4.83mm)의 전체 높이를 갖는 절단 블레이드(457)에 있어서, 삽입체(507)는 0.125인치(3.175mm)의 거리만큼 밖으로 돌출할 수 있다. 삽입체(507)는 나이프 롤(451)의 표면에 있는 진공 개구(471)로부터 진공을 삽입체를 통하여 전달하기 위해 (삽입체 재료의 다공성 특성 또는 삽입체에 만들어진 구멍(509)으로 인해) 다공성이다. 흡수성 재질의 웨브(417)가 절단 닙(CN1)을 통과할 때, 삽입체(507)는 블레이드(457)에 의한 재료의 절단이 가능하도록 압축된다. 웨브가 절단 닙을 통과한 후, 삽입체(507)의 그 이완된 상태로 팽창하려는 경향은 절단 블레이드(457)에 의해 절단된 흡수성 보디(5)에 작은 외향 미는 힘을 가한다. 이러한 외향 힘은, 흡수성 보디(5)가 웨브(417)로부터 깨끗하게 분리되는 것과, 흡수성 보디가 제1 이송 닙(TN1)에서의 제1 이송 실린더(485)로 이송되는 것을 도와준다.

도24 및 도25에 도시하듯이, 제1 이송 실린더(485)는 나이프 롤(451)로부터 이송된 흡수성 보디(5)의 형상에 대체로 일치하는 진공 구멍(519) 패턴이 형성된 원통형 외표면을 갖는 드럼(515) 형태의 중공체를 포함한다. 드럼(515) 내부의 고정된 위치에 장착되는 진공 박스(521)는 드럼의 내벽(529)에 바로 인접하여 위치하는 진공 개구(527)를 형성하는 아치형 표면(525)을 갖는다. 상기 진공 박스(519)는 드럼이 박스를 지나 회전할 때 드럼의 외표면에 있는 진공 구멍(519)을 통해서 공기를 끌어들이기 위해 진공 박스에 부압이 발생하도록 하나 이상의 공기 덕트(531)에 의해 상기 진공 시스템과 연통한다. 진공 박스 내의 개구(527) 주위의 시일(533)은 공기의 누설을 밀봉시키기 위해 회전 드럼(515)의 내벽(529)에 대해 와이핑된다. 도18에 도시된 실시예에서, 진공 박스는 후술하듯이 흡수성 보디(5)를 웨브 밀봉 스테이션(435)으로 이송하기 위해 제1 이송 닙(TN1) 부근의 대략 9시 위치로부터 대략 3시 위치로 드럼의 하부 절반부를 따라서 대략 180°이상(예를 들면, 대략 190°) 아치형 세그먼트에 걸쳐서 연장된다. 제1 이송 실린더(485) 내의 진공 구멍(519)은, 제1 이송 닙(TN1)에서의 제1 이송 실린더(485)로 이송된 흡수성 보디가 진공 파지되어, 이송 실린더가 상기 닙(TN1)으로부터 대략 3시 위치로 반시계 방향으로 회전할 때 이송 실린더 상의 정확한 위치에 유지되도록 배치 및 배열된다. 진공 구멍(519)의 예시적인 패턴이 도24에 도시되어 있다.

도18에 도시된 실시예에서, 웨브 밀봉 스테이션(435)은 밀봉 장치를 구비하며, 이 밀봉 장치는 일 실시예에서 밀봉 닙(SN)을 규정하는 한 쌍의 대향 밀봉 롤(541, 543)을 포함하고, 그러한 롤의 하나(541)는 하부 밀봉 롤로서 다른 롤은 상부 롤로서 도시되어 있다. 상부 밀봉 롤(543)은 매끄럽고 중단없는 원통형 표면을 가지며, 앤빌 롤(453)과 동일한 방식으로 제1 절단 섹션(431)에 장착되고, 이 목적으로 파워 실린더(547)가 제공된다. 하부 밀봉 롤(541)은 고정된 수직 위치에 회전하도록 장착되며, 제1 이송 실린더(485)와 함께 제2 이송 닙(TN2)을 규정한다. 상기 하부 밀봉 롤(541)은 그 보디가 제1 이송 실린더(485)로부터 이송된 흡수성 보디(5)를 수용하도록 크기 및 형상을 갖는 리세스 또는 포켓(553) 패턴이 형성된 매끄러운 원통형 외표면(551)을 갖는다는 점을 제외하고는 나이프 롤(451)과 유사한 구조를 갖는다. 각각의 포켓(553)은 흡수성 보디(5)의 윤곽에 비해 약간 큰 크기의 윤곽을 갖는다. 포켓(553)은 흡수성 보디가 밀봉 닙(SN)에서 압축되지 않도록 흡수성 보디(5)의 깊이보다 약간 큰 (즉, Z방향으로의) 깊이를 갖는다. 대안적으로, 포켓(553)의 깊이는 필요하다면 밀봉 닙에서 흡수성 보디를 약간 압축하기 위해 흡수성 보디(5)의 두께보다 작게 될 수 있다.

포켓(553)의 깊이는 소정 두께의 하나 이상의 천공 삽입체를 포켓에 배치함으로써 제어될 수 있다. 제1 절단 스테이션(431)에서의 나이프 롤(451)과 같이, 하부 밀봉 롤(541) 또한 롤의 외표면(551)에 진공 개구(561)를 생성하기 위해 내부에 일련의 축방향 및 반경방향 진공 통로(557, 559)를 갖도록 형성(예를 들면, 기계가공)된다. 또한 나이프 롤(451)과 같이, 하부 밀봉 롤(541)의 대향 단부 근처에 진공 박스(565)가 배치되며, 이 진공 박스는 롤(541) 상의 진공 개구(561)에 진공을 발생시키기 위해 공기 덕트(567)에 의해 진공 시스템에 연결된다. 도26은 하부 밀봉 롤(541)의 외표면(551)에 형성된 한 쌍의 예시적인 포켓(553)을 도시한다.

도18에 도시된 실시예에서, 하부 밀봉 롤(541)의 단부에 있는 진공 박스 (565)는, 흡수성 보디(5) 및 그에 수반되는 웨브(7W, 9W)를 하부 밀봉 롤(541)과 함께 제3 이송 닙(TN3)을 규정하는 하류 제2 이송 실린더(571)로 이송하기 위해, 제2 이송 닙(TN2) 근처의 9시 위치로부터 대략 3시 위치로 롤의 상부 절반부를 따라서 대략 180°이상(예를 들면, 대략 190°) 아치형 세그먼트에 걸쳐 연장된다. 대안적 실시예에서, 하부 밀봉 롤(541)의 단부에 있는 진공 박스(565)는 흡수성 보디(5) 및 그에 수반되는 웨브를 이송하기 위해 제2 이송 닙(TN2) 부근의 대략 9시 위치로부터 대략 12시로 롤의 상부를 따라서 아치형 세그먼트에 걸쳐 연장된다. 이하에서 보다 상세하게 기술되듯이, 두 밀봉 롤(541, 543)은 권선해제 롤(425, 427)로부터의 커버 및 차폐 웨브(7W, 9W)를 흡수성 보디(5)에 적용하여 적층 웨브(437)를 형성하고, 이후 상기 적층 웨브를 제3 이송 닙(TN3)으로 송출하기 위해 밀봉하는 작용을 한다.

커버 웨브(7W)를 흡수성 보디와 적층되도록 공급하기 위한 장치가 도18에 도시되어 있다. 이 장치는 가변속 모터(도시되지 않음)에 의해 구동되는 샤프트(575)에 장착되는, 최종 패드(예를 들면, 패드(1))의 커버층(7)에 대응하는, 커버 웨브(7W) 재료의 권선해제 공급 롤(425)을 포함한다. 상기 모터의 속도는 롤(425)로부터 웨브(7W)가 공급되는 속도가 혼합 섬유 웨브(417)가 패드 제조 섹션(31)으로 공급되는 속도와 근사 매치되도록 제어된다. 이 공급 제어의 일 태양은, 예를 들면 웨브가 롤로부터 공급될 때 롤 직경의 감소로 인한 웨브 장력의 변화를 감지하고, 또한 웨브에 소정 속도에 대응하는 거의 균일한 장력을 유지하도록 모터에 속도를 빠르게 또는 느리게 하라는 신호를 보내기 위한 감지 장치(581)를 권선해제 롤(425) 하류에 포함한다. 일 실시예에서, 상기 감지 장치(581)는 기계의 프레임 상에서 피봇되는 댄서 바아(dancer bar)(583), 상기 바아 상에서 웨브(7W)와 접촉하여 회전가능한 댄서 롤(585), 및 웨브 장력의 변화의 결과로서 바아의 이동을 감지하기 위한 전위차계(potentiometer)(도시되지 않음)를 포함한다. 다른 감지 장치가 사용될 수 있다. 상기 커버 웨브(W)는 일련의 아이들러 롤(589)에 의해 하부 밀봉 롤(541)로 향하게 되고, 그곳에서는 제2 이송 닙(TN2)을 통해서 견인된다.

웨브가 닙을 통해 견인됨에 따라, 흡수성 보디(5)는 제1 이송 실린더(485)로부터 하부 밀봉 롤(541)로 이송되며, 상기 하부 밀봉 롤은 웨브 상에 흡수성 보디를 적층하여 적층체를 형성하도록 커버 웨브(7W) 위에 놓이는 위치에 있다. 상기 커버 웨브(7W)는 공기 및 유체 투과성 재료로 이루어지며, 따라서 웨브와 흡수성 보디는 하부 밀봉 롤(도19 참조) 상의 정확한 위치에 유지되도록 밀봉 롤(541) 내의 진공 개구(561)에 의해 가해지는 진공 힘을 받게 된다. 또한, 하부 밀봉 롤(541)의 외표면(551)에 있는 포켓(553)은 제1 이송 실린더(485)로부터 이송되는 흡수성 보디를 수용하도록 배치되며, 그 결과 커버 웨브와 흡수성 보디는 하부 밀봉 롤의 진공에 의해 포켓에 유지되며, 밀봉 닙(SN)으로 이송되도록 이 적층된 상태로 유지된다.

차폐 웨브(9W)를 커버 웨브(7W) 및 흡수성 보디(5)와 적층되도록 공급하기 위한 장치 또한 도18에 도시되어 있다. 이 장치는 가변속 모터(도시되지 않음)에 의해 구동되는 샤프트(591)에 장착되는, 최종 패드(차폐 층이 포함된다고 가정)의 차폐층(9)에 대응하는, 차폐 웨브(9W) 재료의 제2 권선해제 공급 롤(427)을 포함한 다. 상기 모터의 작동 및 속도는 전술한 제1 권선해제 롤(425)의 것과 유사하며, 반복 기술하지 않는다. 장치(581)와 유사한 웨브 장력 감지 장치(595)가 제2 권선해제 롤(427)의 하류에 제공된다. 일련의 아이들러 롤(599)에 의해 차폐 웨브(9W)가 도포기(601)를 지나 향하게 되며, 상기 도포기는 일 실시예에서 흡수성 보디(5)에 적용될 웨브(9W)의 면에 예를 들면 도1에 도시하듯이 최종 패드의 주변 시일(11)에 대체로 일치하는 위치에서 적절한 접착제(예를 들면, 핫멜트(hot-melt) 접착제)를 도포하는 작용을 한다. 다른 형태의 도포기, 접착제, 및/또는 밀봉 방법이 적합할 수도 있다. 도포기(601) 하류의 추가적인 아이들러 롤은 차폐 웨브(9W)를 밀봉 롤(541, 543)에 의해 규정되는 밀봉 닙(SN)으로 향하게 하며, 그곳에서 차폐 웨브는 각 흡수성 보디(5)의 상기 커버 웨브(7W)와 반대쪽 면 위에 적용되고, 차폐 웨브 상의 접착제는 하부 밀봉 롤에 접촉한다.

웨브(7W, 9W)의 적층체와 흡수성 보디(5)가 밀봉 닙(SN)(도19)을 통과함에 따라, 밀봉 롤(541, 543)에 의해 압력이 가해지며, 이로 인해 차폐 웨브(9W) 상의 접착제가 커버 웨브(7W)의 대향 표면들과 접촉되어 각각의 흡수성 보디(5) 주위에서 커버 웨브와 차폐 웨브를 함께 밀봉한다. 핫멜트 접착제 시스템이 사용되면, 도포기(601)와 밀봉 닙(SN) 사이의 거리는, 차폐 웨브(9W)가 전방으로 공급되는 속도가 주어질 때 접착제가 밀봉 닙에서 충분히 가열되어 적절한 시일을 형성하도록 되어야 한다. 대안적으로, 밀봉 롤(541, 543)의 하나 또는 양자는 흡수성 보디 주위에 열 시일(heat seals)을 형성하도록 (초음파식으로 또는 다른 식으로) 가열될 수 있다.

도19, 26 및 27의 바람직한 실시예에서, 하부 시일 롤(541) 내의 진공 개구(561)는 밀봉된 적층 웨브(537)를 진공 파지한다. 밀봉 롤이 회전하면, 밀봉 롤은 웨브에 견인 력을 가하여 웨브를 시계 방향으로 밀봉 닙(SN)으로부터 대략 3시 위치로 이송하며, 이 위치에서 웨브는 제3 이송 닙(TN3)에 있는 제2 이송 실린더(571)로 이송된다. 일 실시예에서, 제2 이송 실린더(571)의 구조는 제1 이송 실린더(485)의 구조와 본질적으로 동일하다. 도18에 도시된 실시예에서, 제2 이송 실린더(571) 내부의 진공 박스(603)는 밀봉된 적층 웨브(537)를 제2 절단 스테이션(441)으로 이송하기 위해, 제3 이송 닙(TN3) 부근의 대략 9시 위치로부터 대략 3시 위치로 실린더의 하부 절반부를 따라서 대략 180°이상(예를 들면, 대략 190°) 아치형 세그먼트에 걸쳐 연장된다. 제2 이송 실린더(571) 내의 진공 개구(도시되지 않음)는 실린더가 반시계 방향으로 회전할 때 웨브가 정확한 위치에 유지되면서 진공 파지되어 견인되도록 배치 및 배열된다. 대안적 실시예에서, 제2 이송 실린더(571)는 진공 박스 또는 진공 개구를 갖지 않으며, 웨브는 진공 개구를 사용하지 않고 제2 이송 실린더(571)로 이송된다.

제2 절단 스테이션(441)은 제2 절단 장치를 구비하며, 이 제2 절단 장치는 일 실시예에서, 제2 절단 닙(CN2)을 규정하는 제2 쌍의 대향 절단 롤(607, 609)을 포함하고, 상기 제2 절단 닙에서는 밀봉된 적층 웨브(537)가 개별 패드(예를 들면, 패드(1))를 형성하도록 절단된다. 이 특정 실시예에서, 절단 롤은 제1 절단 스테이션(431)에서의 두 절단 롤(451, 453)과 유사하게 하부 나이프 롤(607)과 상부 앤빌 롤(609)을 포함한다. 제2 절단 스테이션에서의 나이프 롤(607)은, 도18에 도시 하듯이 롤(607)의 단부에 있는 진공 박스(611)가 절단 웨브를 나이프 롤(607)과 실린더(615) 사이의 제5 이송 닙(TN5)에서의 제3 이송 실린더(615)로 이송하기 위해 나이프 롤(607)과 제2 이송 실린더(571) 사이의 제4 이송 닙(TN4) 부근의 대략 9시 위치로부터 대략 3시 위치로 나이프 롤의 상부를 따라서 대략 180°이상의 아치형 세그먼트에 걸쳐 연장된다는 점을 제외하고는, 제1 절단 스테이션에서의 나이프 롤(451)과 유사한 구조 및 작동을 갖는 진공 롤인 것이 바람직하다. 대안적으로, 롤(607)의 단부에 있는 진공 박스(611)는 절단 웨브를 제3 이송 실린더(615)로 이송하기 위해 제2 절단 닙(CN2) 부근의 대략 12시 위치로부터 대략 3시 위치로 나이프 롤의 상부를 따라서 아치형 세그먼트에 걸쳐서 연장된다.

도28에 도시하듯이, 제2 절단 스테이션에서 나이프 롤(607)의 외표면에 있는 진공 개구(617)는, 롤이 웨브를 제4 이송 닙(TN4)으로부터 제2 절단 닙(CN2)으로 견인 및 이송하기 위해 시계 방향으로 회전할 때 적층 웨브(537)가 진공 파지되어 나이프 롤 상의 정확한 위치에 유지되도록 배열 및 배치된다. 나이프 롤(607)은 예를 들어 롤 주위에 반복되는 간격으로 이격된 도28에 도시되는 커터 블레이드(또는 다이)(621)를 구비한다. 절단 블레이드(621)는, 적층 웨브(537)가 제2 절단 닙(CN2)을 통해 이동할 때 커버 및 차폐 웨브(7W, 9W)가 흡수성 보디(5) 주위에서 절단되어 개별 패드(예를 들면, 음순간 패드(1))를 형성하도록 구성된다. 커버 및 차폐 웨브가 통상적으로 폴리머 재료이기 때문에, 절단 블레이드(621)는 적층 웨브가 확실하게 완전히 관통 절단되도록 제2 절단 닙(CN2)에서 앤빌 롤(609)과 간섭 끼움을 갖는 것이(즉, 갭이나 간격이 없는 것이) 바람직하다. (다른 웨브 재료가 사용되면, CN2에서의 간격이 변화될 수도 있다.) 절단 작용은, 때로 절단물로 지칭되고 통상은 사다리형 외관을 갖는 웨브의 잔여 스크랩 부분(625)에 의해 둘러싸이는 개별 패드(1)를 형성한다. 도28에 도시하듯이, "사다리"의 레일(627)은 웨브(537)의 사용되지 않는 극단 측부 에지 가장자리에 대응하고, "사다리"의 지위(rungs)(629)는 적층 웨브의 밀봉된 영역의 사용되지 않는 부분에 대응한다. 필요하거나 요구될 경우, 전술된 삽입체(507)와 유사한 탄성 삽입체는 절단 블레이드(621) 내부에 배치될 수도 있다. 닙(CN2)에서의 절단 이후에, 패드(1) 및 절단물(629)은 제3 이송 실린더(615)로의 이송을 위해 나이프 롤(607)에 의해 제2 절단 닙(CN2)으로부터 제5 이송 닙(TN5)으로 진공 이송된다.

제3 이송 실린더(615)는, 그 내부의 진공 박스(635)(도29)가 제5 이송 닙(TN5)에서의 대략 9시 위치로부터 롤이 패드를 기계의 절첩 섹션으로 이송하는 진공 컨베이어(641)와 함께 제6 이송 닙(TN6)을 형성하는 대략 6시 위치로 롤의 하부에서 대략 90°의 아치형 세그먼트를 따라서만 연장된다는 점을 제외하고는, 본질적으로 제1 및 제2 이송 실린더(485, 571)와 동일하다. 제3 이송 실린더(615)의 외측 원통형 표면에 있는 진공 개구(도시되지 않음)는, 나이프 롤(607)로부터 이송된 패드(1)를 진공 파지하고, 이들 패드를 이송 실린더(615)가 반시계 방향으로 제6 이송 닙(TN6)으로 회전할 때 서로에 대해 소정의 위치에 유지하도록 배치 및 배열된다. 상기 닙(TN6)에서의 진공 컨베이어(641)와 제3 이송 실린더(615) 사이의 갭은 제2 절단 닙(CN2)에 생성되는 절단물(625)로부터 패드를 깨끗하게 확실히 분리하기 위해 패드(1)의 두께보다 크지 않아야(바람직하게는 그보다 약간 작아야) 한다. 절단물(625) 재료의 연속 스트립은 제6 이송 닙(TN6)으로부터 하류에서 제거되는 것이 바람직하며, 경로(예를 들면, 도29에서의 645)를 따라서 적절한 폐기물 수집기로 이송된다. 패드(1)는 각각의 패드가 예비 절첩 위치에서 컨베이어 상에 편평하게 놓여있는 비절첩 상태로 컨베이어(641) 상에 적층되며, 상기 예비 절첩 위치에서 차폐 웨브(9W)는 위를 향하고 커버 웨브(7W)는 아래를 향하며 패드의 장축(A1)은 공급 방향에 대체로 평행하게 연장되며 패드는 컨베이어에 대해 횡단(CD) 방향으로 대체로 컨베이어(641) 상에 중심조절된다.

다양한 절단 롤, 밀봉 롤, 및 이송 실린더를 상호 시차(timed) 관계로 유지하기 위해, 이들은 공통 구동 기구에 의해 구동되는 것이 바람직하다. 이 기구에는 구동 모터 및 상기 모터를 다양한 롤 및 실린더에 연결하는 구동 트레인이 포함된다. 상기 구동 트레인은 예를 들면, 일련의 타이밍 벨트 및 풀리, 또는 일련의 기어 또는 기타 구동 소자를 포함할 수도 있는 바, 당업자라면 이를 이해할 것이다.

도면에 도시된 실시예에서, 절단 롤, 밀봉 롤, 및 이송 실린더 각각의 축방향 길이는 흡수성 보디 및 패드의 한 레인(lane) 만을 수용하기에 충분하다. 그러나, 보다 높은 생산성을 위해, 관련 장비에 대한 변경을 수반하는 보다 넓은 롤 및 실린더를 사용하여 추가 레인이 형성될 수 있음을 알아야 한다.

패드(1)를 절첩 섹션(33)으로 이송하기 위한 진공 컨베이어(641)는 일 실시예(도30)에서 세 개의 무단 진공 벨트를 포함하는 바, 구체적으로 이들 벨트에는, 제1 및 제2 슬롯(S1, S2)을 형성하도록 상호 이격된, 대체로 수평하고, 대체로 평 행하며, 대체로 공통 평면에 놓이는 상부 리치들을 갖도록 롤러(647) 주위에 줄지어 배치되는 중심 벨트(643) 및 한 쌍의 측부 벨트(645)가 포함된다(도30 및 도32). 상기 벨트들은 천공되어 있고 비교적 폭이 좁으며, 컨베이어의 전체 폭은, 측부 벨트(645)가 패드의 각 측부 섹션(1A, 1B)을 지지하고 중심 벨트(643)가 패드의 중심 섹션을 지지하도록, 컨베이어에 의해 운반되는 접히지 않은 패드(1)의 폭보다 실질적으로 크지 않다. 이들 벨트는 공통 드라이브(651)(도30)에 의해 구동되는 것이 바람직하다. 그 상면에 진공 개구(655)를 갖는 진공 박스(653)가 컨베이어 벨트(643, 645)의 상부 리치 바로 아래에 장착되어 공기 덕트(도시되지 않음)에 의해 진공 시스템과 연통하며, 배치는 각각의 패드를 전술한 예비 절첩 위치에 유지하여 절첩 스테이션(33)으로 송출하기 위해 중심 벨트 및 측부 벨트의 천공부에 진공이 발생하도록 이루어진다. 패드를 패드 제조 섹션(31)으로부터 절첩 섹션(33)으로 이송하기 위해 다른 수단이 사용될 수도 있다.

컨베이어에 의해 절첩 스테이션으로 송출된 패드는 절첩 장치(661)에 의해 접힌다. 일 실시예(도31 및 도32)에서, 이 장치는 디스크의 원주 에지와 중심 벨트(643)의 상부 리치 사이에 갭(665)을 형성하기 위해 진공 컨베이어(641) 위에 이격된 대체로 수평한 축 주위로 회전하도록 장착되는 회전가능한 디스크(663)를 포함하는 가압 부재를 구비한다. 상기 가압 디스크(663)는 패드의 이송과 동일한 방향으로 동일한 속도로 회전하는 것이 바람직하며, 이는 패드가 상기 갭(665)을 통해 이송되어 접힐 때 패드를 중심 벨트(643)에 대해 가압하기 위해 각각의 패드와 접촉한다.

상기 절첩 장치(661)는 추가로 다수의 절첩 부재(folder)를 포함하는 바, 이 절첩 부재는 일 실시예에서, 벨트(643, 645)의 상부 리치 아래로 이격된 수평 축 주위로 회전하도록 가압 디스크의 대향 측부에 장착되는 두 개의 절첩 디스크(671)를 포함한다. 도31에 도시하듯이, 각각의 절첩 디스크(671)에는 그 원주 에지 주위에 간격을 두고 램프(ramps)(675)가 형성된다. 두 디스크(671) 상의 램프(675)는, 벨트(643, 645) 사이의 각 슬롯(S1, S2)을 통해서 상방 돌출하여, 가압 디스크(663) 아래를 통과하여 이송되는 패드(1A, 1B)의 측부 섹션과 접촉하게 되어 있다. 상기 절첩 디스크(671)는, 두 절첩 디스크 상의 각 쌍의 램프(675)가 갭을 통과하는 각각의 패드에 접촉하여 측부 섹션(1A, 1B)을 도4 및 도32에 도시하듯이 서로 대면하는 위치로 접도록, 가압 디스크(663)와 동일한 방향으로 회전하는 것이 바람직하다.

선택적으로, 각각의 패드(1)에는 패드가 접히기 전에 패드 상의 적절한 위치(예를 들면, 도1에서의 스폿(679))에서 접착제가 도포될 수 있다. 이 선택의 일 실시예는 도30및 도33에 도시되어 있으며, 컨베이어(641) 바로 위에 배치된 도포기(687) 상에 계량된 양의 접착제(예를 들면, 비드(bead) 형태)를 분포시키기 위한 노즐(683)을 구비하는 아교 분배기(681)를 포함한다. 도시된 실시예에서, 도포기(687)는 대체로 장방형 형상이며, 도시된 배향에서는, 분배기(681)의 노즐(683)로부터 접착제를 수용하기 위한 비교적 좁은 상부 및 하부 에지(691)를 갖는다.

상기 도포기(687)는, 패드가 접착제를 갖는 도포기(도33)의 하부 에지(691) 아래를 통과할 때 적절한 위치에서 각 패드의 상면에 작은 영역의 접착제를 도포하 기 위해 컨베이어(641) 상에서의 패드(1) 이동에 대해 적절한 시간 관계로 회전하도록 종동 샤프트(693)에 의해 회전할 수 있다. 도포기(687)의 그 상부 및 하부 에지(691)에서의 속도는 컨베이어(641)의 속도와 대체로 일치하는 것이 바람직하다. 상기 분배기(681)는 하부 에지가 패드 아래에 아교를 도포할 때 도포기(687)의 상부 에지(691)에 개별 양의 접착제를 송출하도록 종동 샤프트(693)에 대해 적절한 시간 관계로 단속적으로(intermittently) 작동할 수 있거나, 또는 비드를 통해 이동할 때 도포기의 상부 에지에 의해 픽업되는 노즐(683)로부터 연속 비드의 접착제를 송출하도록 연속적으로 작동할 수 있다.

대안적으로, 아교 분배기(681)는 계량된 양의 접착제를 분배하기 위한 노즐(683)이 패드(1) 부근에(예를 들면, 대략 접착제 비드의 직경보다 작은 거리에) 위치하도록 배치된다. 상기 분배기(681)는 제품에 접착제를 직접 도포하기 위해 단속적으로 작동된다. 패드는 컨베이어(641) 상의 노즐(683)을 통과할 때 진공 력에 의해 일정한 두께로 유지되는 것이 바람직하다. 일 실시예에서는, 오하이오 웨스트레이크 소재의 Nordson Corporation에 의해 시판되는 아교 분배기가 사용된다. 접착제는 다른 형상을 갖거나 및/또는 상이한 방식으로 작동하는 도포기에 의해 도포될 수 있음을 또한 알 수 있다. 분배기 및 도포기의 작동은 패드의 존재(또는 존재의 결핍)를 감지하기 위해 분배기(681) 상류에 배치되는 센서(예를 들면, 포토셀(697))에 의해 제어된다.

패드(1)에 대한 접착제 도포를 수용하기 위해, 가압 디스크(663)는, 그 외측 에지로부터 내측으로 연장되고 디스크 주위에 일정 간격으로 배치되는 일련의 개구 (예를 들면, 노치(701))를 갖는다. 상기 노치(701)는 각 패드의 측부 섹션(1A, 1B)이 절첩 과정 중에 접착제 스폿(679)의 위치에서 상호 접촉할 수 있도록 크기 및 위치를 갖는다. 상기 접착제는 패드의 래핑 이전에 그리고 패드가 사용을 위해 그 래퍼로부터 제거된 후에 각 패드를 그 접힌 상태로 유지하는 것을 도와준다.

패드(1)가 접힌 후에, 패드는 접힌 상태에서 적절한 컨베이어 기구에 의해 기계의 패키징 섹션(35)으로 이송된다. 일 실시예에서(도34), 컨베이어 기구(705)는 절첩 스테이션(33)에서 진공 컨베이어(641)로부터 송출된 패드(1)를 수용하기 위한 갭(713)을 규정하는 이격된 리치를 갖는 한 쌍의 무단 이송 벨트(709)를 포함한다. 상기 갭(713)은, 패드를 파지하여 패키징 섹션(35)으로 운반하기에 충분한 압축력을 이송 벨트가 패드에 가하도록 크기를 갖는다. 일 실시예에서, 벨트(709, 711)는 대체로 수직 배향으로 접힌 패드(1)를 수용하고 이후 패드를 90도 회전시켜 패키징 섹션(35)으로 대체로 수평 배향으로 송출하도록 90도 비틀린다.

두 이송 벨트(709, 711)는, 기계의 프레임에 고정된 수평 슬롯(723)을 갖는 브래킷(721)에 의해 운반되는 대체로 수평한 지지판(719) 상에 회전가능하게 장착된 한 쌍의 이격된 대체로 수직한 롤러(717)(도34) 주위에 줄지어 형성되는 상류 단부, 및 프레임에 고정된 슬롯(735)을 갖는 두 브래킷(733)에 장착되는 베어링 하우징(731)에 회전하도록 저널지지되는 샤프트(729) 상에 회전가능하게 장착된 한 쌍의 대체로 수평한 롤러(727) 주위에 줄지어 형성되는 하류 단부를 갖는다. 샤프트(723)는 모터에 의한 샤프트의 회전을 위해 타이밍 벨트에 의해 적절한 가변속 모터(도시되지 않음)에 연결되는 스프로켓을 갖는 것이 바람직하다. 다양한 브래 킷(721, 733) 내의 슬롯(723, 735)은 벨트(709, 711)의 위치가 필요에 따라 수직 및 수평 방향으로 조정될 수 있게 한다.

벨트(709, 711)의 상류 단부에 있는 수직 롤러(717)는 지지판(719) 내의 횡단 연장되는 슬롯(743)에 수용되는 나사식 체결구(741)에 의해 고정되며, 상기 체결구는 두 벨트 사이의 간격이 조정될 수 있도록 슬롯 내에서 이동할 수 있다. 한 쌍의 벨트 가이드 조립체(747, 747)는 벨트(709, 711)의 상류 단부를 그 각각의 수직 롤러(717) 상의 적절한 위치에 유지한다. 도34에 도시된 실시예에서, 각각의 조립체(747)는 각 벨트(709, 711)와 접촉하게 되어 있는 안내 롤러(751), 및 상기 안내 롤러(751)를 지지판(719) 상에 장착시키는 연결 수단(linkage)을 포함한다.

도시된 실시예에서, 이 연결 수단은 앵글 바아의 수평 레그에 있는 슬롯(757)에 수용되는 나사식 체결구(도시되지 않음)에 의해 지지판(719)의 하측에 고정되는 L형 앵글 바아(755), 상기 앵글 바아의 수직 레그와 피봇 연결부(763)를 갖는 상부 튜브형 아암(761), 상부 아암(761)에 대해 신축적으로 끼워지는 하부 아암(765), 상기 상부 및 하부 아암을 서로에 대해 고정된 종방향 위치 및 회전 위치에 고정하기 위한 로킹 칼라(767), 및 그 하단부에서 하부 아암(765)과의 피봇 연결부(783)를 갖고 그 상단부에서는 안내 롤러(751)가 회전가능하게 장착되는 롤러 지지체(787)와의 피봇 연결부(785)를 갖는 레버(781)를 포함한다. 상기 연결 수단에 의해 안내 롤러(751)의 위치는 적어도 세 개의 다른 차원에서 조정될 수 있는 바, 즉 지지판(719)에 대한 바아의 위치를 변화시키기 위해 앵글 바아(755) 내의 슬롯(757)을 사용함으로써 기계 방향(MD)에 대응하는 제1 차원에서, 안내 롤러(751)를 승강시키기 위해 상부 및 하부 아암(761, 765)을 피봇 연결부(763) 주위로 Z방향에 대응하는 제2 차원에서, 그리고 안내 롤러(751)를 그 회전축이 수직 평면에 대해 각도를 이루는 각도진 위치로 스윙시키기 위해 하부 아암(765)을 상부 아암(761)에 대해 그 종축 상에서 회전시킴으로써 제3 차원에서 조정될 수 있다.

이들 조정의 하나 이상을 사용함으로써, 안내 롤러(751)는 벨트가 그 각각의 수직 롤러(717) 상에서 상하로 "보행(walking)"하는 것을 방지하여 벨트를 롤러에 거의 중심조정된 상태로 유지하는데 필요한 임의의 배향에서 그 각각의 벨트(709, 711)와 접촉하도록 배치될 수 있다. 그 하류 단부에서의 벨트 사이의 간격은 수평 롤러(727)의 위치를 조정하기 위해 브래킷(733) 내의 슬롯(735)을 사용함으로써 변화될 수 있다. 이송 벨트의 하류 단부는 패드를 래핑 장치(801)로 송출하기 위해 패키징 섹션(35)에 바로 인접해서 배치된다.

도29 및 35를 참조하면, 래핑 장치(801)는 이송 벨트(709, 711)에 의해 송출된 패드를 수용하기 위한 형성 장치(805), 및 상기 형성 장치(805)의 하류에 배치되는 웨브-견인 수단(807)을 구비하며, 상기 웨브-견인 수단은 가요성 래핑 재료(예를 들면, 폴리에틸렌 또는 다른 적절한 재료)의 연속 웨브(811)를 그러한 재료의 공급 롤(813)로부터 상기 형성 장치를 지나서 견인하여, 나중에 밀봉 및 절단되었을 때 패드용 래퍼를 형성하게 될 재료의 튜브(815)에 패드(1)를 래핑한다. 패키징 재료의 공급 롤은 웨브가 롤로부터 공급되는 속도를 제어하기 위해 가변속 모터(도시되지 않음)에 의해 구동되는 샤프트(821)에 의해 지지된다. 상기 모터의 속도는 권선해제 롤(425, 427)용의 전술한 감지 장치와 유사하게 웨브-장력 감지 장 치(827)에 의해 제어된다. 감지 장치가 웨브 장력의 변화를 감지하는 경우, 이는 웨브(811)가 롤(813)로부터 견인되는 속도를 거의 일정하게 유지하기 위해 샤프트(821)를 더 느리게 또는 더 빨리 회전시키라는 신호를 모터에 보낸다.

도36 내지 도40을 참조하면, 형성 장치(805)는 웨브가 절첩 에지(도36)를 지나서 견인될 때 웨브(811)의 각 대향 측부 가장자리(M1, M2)에 의해 접촉되는 각진 절첩 에지(831A, 833A)를 갖는 제1 및 제2 웨브 절첩 부재(831, 833), 웨브를 절첩 에지를 향하여 안내하기 위한 웨브 가이드(837), 및 웨브가 형성 장치를 지나 견인될 때 웨브의 중심부가 가로지르게 되는 상기 웨브 가이드와 상기 절첩 에지 사이의 개구(839)를 포함한다. 일 실시예에서, 상기 절첩 부재는 웨브가 형성 장치(805) 위로 견인될 때 기계 방향(MD)으로 연장되는 비교적 좁은 갭(843)(도40)을 규정하는 대향 표면을 갖는 상부 및 하부 절첩 플레이트 또는 보드(831, 833)를 포함한다. 상기 절첩 부재(831, 833)는 또한, 그 각각의 절첩 플레이트로부터 하향 외측으로 벌어지는 이격된 측벽(847)을 갖는다. 플레이트(831, 833)의 상류 단부에서의 절첩 에지(831A, 833A)는 웨브 이동 방향에 대해 반대 방향으로, 또한 웨브 이동 방향에 대해 적절한 각도로, 바람직하게는 대략 14°내지 대략 20°, 보다 바람직하게는 대략 16°내지 대략 18°의 범위로 각도를 형성한다. 상기 절첩 부재는 전술한 것과 다른 구성을 가질 수도 있다.

웨브 가이드(837)는 도37에 도시된 실시예에서, 베이스 에지(853) 및 정점(857)을 향해 상향 테이퍼지는 대향 측부 에지(855)를 갖는 대체로 삼각형상의 웨브 접촉면 또는 벽(851)을 포함한다. 상기 벽(851)은 개구(839)의 평면에 대해 경 사져 있으며, 공급 롤(813)로부터 견인되는 패키징 재료의 웨브(811)에 의해 접촉되도록 배치된다. 상기 정점(857)으로부터 개구(839)를 향하여 텅(tongue)(861)이 연장된다. 상기 텅(861)은 하부 절첩 플레이트(833)와 대체로 동일 평면에 놓이거나, 패드의 두께 이하의 수직 거리 만큼 절첩 플레이트 아래로 이격되어 있는 것이 바람직하다. 상기 웨브 가이드는 또한 각각의 절첩 에지(855)로부터 절첩 부재의 각 측벽(847)과의 일체 접속부로 하류 방향으로 연장되는 측벽(865)을 갖는다. 경제성을 위해, 상기 웨브 가이드와 절첩 부재는, 별개의 부품으로 구성될 수도 있지만 단일 피스의 만곡 판금(예를 들면, 14게이지 304 스테인레스 스틸 시트)으로서 형성되는 것이 바람직하다.

도36 및 38에 도시하듯이, 웨브 가이드(837)의 테이퍼진 절첩 에지(855)는, 웨브(811)의 절첩을 개시하고 웨브를 각진 절첩 에지(831A, 833A)에 의해 접촉하도록 개구(839)를 가로질러 절첩 보드(831, 833)를 향하여 안내하는 역할을 한다. 텅(861)의 대향 측부 상의 웨브 가이드의 벽(851)의 정점(857)으로부터 한 쌍의 노치(869)가 하향 연장된다. 인장 하에 있을 때, 웨브(811)는 형성 장치(805)를 지나 견인될 때 상기 노치(869) 내로 하향 변형된다.

래핑 장치(801)는 또한 힘-인가 장치로 지칭될 수 있는 것을 구비하는 것이 바람직하며, 상기 힘-인가 장치는 바람직한 실시예에서, 대체로 웨브(811)의 중심부를 따라서 형성 장치(805) 위로 연장되는 비교적 짧은 좁은 무단 벨트(875)를 포함한다(이 벨트의 목적은 나중에 설명한다). 상기 벨트(875)는 한 쌍의 롤러(877, 879)에 의해 지지되며, 상기 롤러의 하나 또는 양자는 웨브(811)가 형성 장치(805) 를 지나 이동하는 것과 동일한 속도로 벨트(875)를 이동시키도록 구동된다. 도41에 도시된 실시예에서, 상류 롤러(877)는 슬롯(877)을 갖는 브래킷(885)에 의해 기계의 프레임에 고정되는 베어링 하우징(883)에서 회전가능한 종동 샤프트(881) 상에 장착된다. 하류 롤러(879)는 지지판(893)에 의해 운반되는 베어링 하우징(891) 내에서 회전가능하다. 상기 지지판(873)에는, 유지보수를 위해서 그리고 형성 장치(805)에 대한 조정을 위해서 필요에 따라 벨트(875)의 위치를 변화시키기 위해 지지판과 하류 롤러(877)를 베어링 하우징(883)에 대해 피봇시키기 위한 파워 액추에이터(예를 들면, 파워 실린더(895))가 연결된다.

도38을 참조하면, 무단 벨트(875)의 상류 단부는 이송 컨베이어(705)로부터 패드를 수용하기 위한 갭(901)을 형성하기 위해 웨브 가이드(837)의 위에 배치된다. 갭(901) 내로 한번에 하나씩 공급되는 패드는 이동 웨브(811) 및 벨트(875)에 의해 기계 방향(MD)으로 개구(839)를 가로질러서 그리고 절첩 보드(831, 833)를 지나서 운반된다. 도면에 도시된 실시예에서, 벨트(875)의 상류 롤러(877)는 웨브 가이드(837)의 정점(857) 및 텅(861) 위에 배치되며, 하류 롤러(879)는 대체로 개구(839) 위에 배치된다. 벨트(875)의 하부 리치는 기계 방향(MD)으로 하향 경사지고 경사면을 형성하며, 상기 경사면은 패드에 접촉하도록 배치된다. 따라서, 각 패드(1)가 텅(861)을 지나서 개구(839) 위로 이동할 때, 패드는 웨브에 대해 하향 가압되고, 그것이 하부 절첩 플레이트(833)의 아래로 통과하게 될 레벨로 이동된다.

이 하향 힘은, 웨브에 포켓이나 오목부(905)가 형성되어 패드를 떠받치도록, 개구(839) 영역에 있는 웨브를 "컵형상화"시킨다. 이러한 컵형상화(cupping) 작용은, 바람직한 실시예에서는 패드의 탄성 압축에 의해 예를 들면 패드가 그 비압축 두께의 50 내지 100% 범위, 보다 바람직하게는 대략 95% 이상의 두께를 갖는 시점까지 웨브가 탄성 변형 또는 연신되는 것을 수반하는 것이 바람직하다. 그 결과, 웨브(811)는 패드 주위에 상기 튜브(815)를 형성하기 위해 웨브가 절첩 플레이트(831, 833)의 절첩 에지(831A, 833A)를 지나 견인될 때 패드 주위에 타이트하게 래핑된다. Z방향으로 하향 힘을 가하는 것에 추가하여, 벨트(875)와 패드(1) 사이의 마찰은, 패드가 기계 방향(MD)으로 미는 힘을 받게 하여 패드가 절첩 보드쪽으로 이동하는 것을 돕는다.

도38a 내지 도38c는 패드에 하향 힘을 가하기 위한 다른 힘-인가 장치(918)를 도시한다. 이 장치는 웨브 가이드(837) 위에 배치되고 가압 플레이트(920)를 포함하며, 상기 가압 플레이트(920)는 이송 컨베이어(705)로부터 패드를 수용하기 위한 채널(922)을 형성하는 하향 연장 측부 플랜지(921)를 갖는다. 채널(922) 내로 한번에 하나씩 공급되는 패드는 이동 웨브(811)에 의해 기계 방향(MD)으로 개구(839)를 가로질러서 그리고 절첩 보드(831, 833)를 지나서 운반된다. 도면에 도시된 실시예에서, 가압 플레이트(920)는, 기계 방향(MD)으로 하향 경사지고 패드에 접촉되도록 배치되는 하면을 갖는다. 따라서, 각 패드(1)가 텅(861)을 지나서 개구(839) 위로 이동할 때, 패드는 가압 플레이트(920)의 하면과 접촉하고, 웨브(811)에 대해 하향 가압되며, 전술했듯이 그것이 하부 절첩 플레이트(833)의 아래로 통과하게 될 레벨로 이동된다.

도38a에 도시하듯이, 가압 플레이트(920)는, 가압 플레이트가 웨브 가이드(837)에 대해 적절하게 위치되는 도38a에 도시된 하강 위치와, 상승 위치(도시되지 않음) 사이에서 이동하기 위해 924에서 기계의 프레임에 대해 피봇되는 상단부를 갖는 강성 아암의 하단부에서 운반되며, 피봇 이동의 두 범위는 두 정지부(936, 938)에 의해 정해진다. 비틀림 스프링(928)에 의해 상기 아암은 그 하강 위치로 가압된다. 일 실시예에서, 아암(923) 부근에는 근접 스위치(proximity switch)(도시되지 않음)가 장착된다. 채널(922) 내에서의 패드(1)의 백업 또는 재밍(jammed) 상태는 가압 플레이트(920)에 대한 상향 힘을 초래하고, 또한 스프링(928)의 가압에 대한 아암(923)의 대응 이동을 초래한다. 이러한 이동은 근접 스위치를 촉발하여 재밍된 상태의 오퍼레이터를 변경하거나, 이송 컨베이어(705)의 이동을 정지시킨다.

바람직하게, 도38b 및 38c에 도시하듯이, 상기 장치(918)는 또한, 가압 플레이트(920) 위에 배치되어 그 위에 플리넘(plenum) 챔버를 형성하는 플리넘 부재(예를 들면, 판(930)), 및 적절한 공급원으로부터 플리넘 챔버로 압축 공기를 공급하기 위한 상기 플리넘 부재(930) 상의 공기 접속체(929)를 구비한다. 상기 가압 플레이트(920)에는 공기 구멍(934)이 천공되며, 이 구멍을 통해서 공기는, 패드가 플레이트 아래를 통과할 때 가압 플레이트(920)와 패드(1) 사이에 공기 막을 형성하도록 이동된다. 상기 공기 막은 패드가 절첩 보드(831, 833)를 향해 이동할 때 패드와 가압 플레이트(920) 사이의 마찰을 감소시킨다. 또한, 패드 상에 전술한 가압 력을 가하기 위해 다른 장치가 사용될 수도 있음을 알 수 있을 것이다.

도면에 도시된 웨브 가이드(837), 개구(839), 및 절첩 부재(831, 833)는 본 발명의 범위 내에서 다른 형상을 가질 수 있다. 예를 들면, 텅(861)의 길이 및 형상은 변경될 수 있다. 또한, 개구(839)는 (웨브 이동 방향에 대해 횡단하는) 가로 방향(CD)으로 패드 각각의 폭의 대략 97%의 폭(W)과, 각 패드의 길이의 대략 18%의 기계 방향(MD) 길이(L)를 갖는 것이 바람직하지만, 개구의 크기가 변경될 수 있다.

상기 형성 장치(805)의 위치는 기계 방향(MD), 가로 방향(CD), 및 Z방향으로 조정될 수 있는 것이 바람직하다. 이 조정은 다양한 방법으로 달성될 수 있지만, 그러한 한가지 방법이 도35에 도시되어 있다. 이 특정 실시예에서, 형성 장치(805)는, 기계 방향(MD)으로 연장되는 채널(911)에 그 하단부에서 고정되는 포스트(909) 상에 장착된다. 이어서, 상기 채널은 기계의 프레임에 체결되는 슬롯(919)을 갖는 장착 플레이트(917)에 의해 지지되는 가로 레일(915)에 부착된다. 상기 채널 및 레일(911, 915)에는 형성 장치를 MD 및 CD 방향으로 조정하기 위해 체결구 개구가 제공되며, 슬롯(919)은 Z방향으로의 장치의 조정을 제공한다. 따라서, 형성 장치의 위치는 필요에 따라 MD, CD, Z방향으로 조정될 수 있다.

도38을 참조하면, 상기 형성 장치(805)에는, 패드가 형성 장치(805)를 빠져나온 후 패드(1) 주위에 튜브(815)를 고정하도록 접히기 전에 또는 접힐 때, 웨브(811)의 적어도 하나의 가장자리(M1, M2)에 적절한 접착제를 도포하기 위한 접착제 도포기(925)가 제공된다. 일 실시예에서, 도포기(925)는, 웨브가 노즐(931)을 지나 이동할 때 그리고 웨브의 가장자리(M1)가 웨브의 대향 가장자리(M2)와 중첩되기 전에 웨브의 가장자리(M1)에 접착제를 이송하기 위해 웨브(811)에 가깝게(예를 들 면, 0.003 내지 0.004인치(0.0762 내지 0.1016 mm 이내) 배치된 노즐(931)을 통해 적절한 접착제(예를 들면, 핫멜트 아교)를 분배할 수 있는 총(927)을 포함한다. 상기 노즐은 도36 내지 도40에서 933에 도시하듯이, 연속적인 비드 또는 스트라이프의 접착제를 웨브에 이송하지만, 상기 접착제는 필요할 경우 웨브에 단속적으로 도포될 수도 있다. 노즐(931)로부터 분배되는 접착제는 압출된 비드 형태가 바람직하지만, 분사될 수도 있다. 일 실시예에서, 공기 공급 라인(932)은 총(927)을 개방하기 위한 압력 소스를 제공하고, 공기 공급 라인(934)은 총(927)을 폐쇄하기 위한 압력 소스를 제공한다.

도42 내지 도44에 도시된 실시예에서, 도포기는, 접착제를 총에 송출하기 위한 접착제 공급 라인(937)에 연결되고, 선택적으로 노즐(931)을 통해 접착제를 분배하기 위해 압력하의 공기를 송출하기 위한 압력 공기 라인(예를 들면, 20 psi(1.38bar) 공기)에 연결되는 하우징(935)을 추가로 포함한다. 노즐의 위치는 노즐과 웨브 사이의 간격을 필요에 따라 변화시키기 위해 Z방향으로 조정될 수 있다.

도42 내지 도44는 이 조정을 달성하기 위해 가능한 한가지 방법을 도시한다. 이 특정 실시예에서, 도포기의 하우징(935)은 슬롯(947)을 갖는 브래킷(945)에 의해, 파워 액추에이터(957)의 피스톤 로드(953)들을 브릿지연결하는 크로스헤드(949)에 부착된다. 이어서 상기 액추에이터는 프레임에 고정된 L형 브래킷(967)에 부착된 장착 블록(965)의 수직 홈(963) 내에서 슬라이딩가능한 텅(961)에 장착된다. 장착 블록(965) 내에서 회전가능한 스크루 샤프트(971)(도44)는 텅(961)의 나 사 구멍(971)을 통해서 연장되며, 그 배치는 핸드휠(975)에 의한 스크루 샤프트(971)의 회전이 텅과 액추에이터(975)를 수직 방향으로 이동시키도록 이루어진다. 따라서, 접착제 도포기(925)의 Z방향 위치는 피스톤 로드(953)의 신축에 의해 대략 조정될 수 있으며, 핸드휠(975)의 회전에 의해 보다 미세하게 조정될 수 있다.

노즐(931)과 웨브(811) 사이의 간격이 설정되면, 브래킷(967)에 고정된 바아(981)를 통해 나사결합되는 나비형 나사(thumbscrew)(979)는 추가 조정이 필요할 때까지 스크루 샤프트(971)를 회전에 대해 로크시키기 위해 핸드휠(975)에 대해 조여진다. 장착 블록(965)을 유지하는 브래킷(967)은 노즐(931)의 위치가 웨브를 가로질러 연장되는 CD 방향으로 변화될 수 있도록 수평 슬롯(985)(도42)을 갖는다. MD 방향으로의 조정은 슬롯(947)에 의해 이루어진다. 웨브(811)에 대한 도포기(925)의 위치를 조정하기 위해 다른 기구가 사용될 수 있다.

대안적으로, 웨브가 패드 위에놓이는 위치로 접힌 후이지만 가장자리(M1)가 M2와 면대면 절첩되기 전에 웨브의 대향 가장자리(M2)에 도포되도록 접착제를 분배하기 위해 접착제 총(927)이 배치될 수 있다. 이 목적으로 하부 절첩 보드(833)에는 노치(도시되지 않음)가 제공될 수도 있다. 이 노치의 일 부분은 상부 절첩 보드(831)의 각진 절첩 에지(831A)로부터 상류로 연장되어, 웨브의 절첩된 가장자리(M2)를 총(927)으로부터의 접착제 도포를 위해 노출시킨다. 접착제가 도포된 후, 상부 절첩 보드(831)는 웨브가 절첩 보드를 지나 견인될 때 웨브의 다른 가장자리(M1)를 아래에 놓인 가장자리(M2) 위로 접는다.

웨브(811)를 형성 장치(805)를 지나 견인하기 위한 웨브-견인 수단(807)은 일 실시예(도35 및 45)에서, 상류 및 하류 롤러(1007, 1009) 주위에 줄지어 배치되는 무단 천공 벨트(1003)(도45에서 천공부는 간명함을 위해 생략되었음) 형태의 진공 컨베이어(1001)를 포함하며, 상기 롤러중 적어도 하나(예를 들어, 롤러(1007))는 프레임 상의 브래킷(1015)에 고정된 베어링 하우징(1013)에 장착된 구동 샤프트(1011)에 의해 회전된다. 벨트(1003)의 상부 리치 아래에서 프레임에는 진공 박스 또는 매니폴드(1019)가 지지되며, 이 진공 박스 또는 매니폴드는, 형성 장치(805)에 의해 형성된 튜브형 래퍼(815)를 파지하기 위해 벨트를 통해 진공을 유도하고, 그로 인해 웨브(811)를 형성 장치 위에서 기계 방향(MD)으로 잡아당기기에 필요한 힘을 제공하며, 형성 장치(805)로부터 하류에 있는 래퍼 밀봉 스테이션(1025)으로 패드를 포함한 튜브형 래퍼를 공급하기 위해, 그 상면에 개구(1021)를 갖는다.

상기 컨베이어(1001)는 또한 상류 및 하류 롤러(1029, 1033) 각각에 의해 지지되는 상부 무단 압축 벨트(1027)를 구비한다. 도45에 도시하듯이, 상류 롤러(1029)는 기계의 프레임에 체결된 브래킷(1041)에 고정되는 베어링 하우징(1039) 내에서 회전가능한 샤프트(1035)에 의해 구동된다. 하류 롤러(1033)는 베어링 하우징(1039)과의 피봇 연결부(1047)를 갖는 베어링 플레이트(1045)에 저널지지되는 샤프트(1041)에 의해 지지된다. 압축 벨트(1027)를 도35에 도시하듯이 벨트의 하부 리치가 하부 벨트(1003)의 상부 리치에 대해 실질적으로 평행하거나 작은 하락경사를 갖는 하강 위치와, 도45에 도시된 상승 위치 사이에서 이동시키기 위해, 상기 베어링 플레이트(1045)는 파워 액추에이터(예를 들면, 실린더(1051))에 의해 상기 연결부 주위로 피봇될 수 있다. 그 하강 위치에 있을 때, 압축 벨트(1027)는 래퍼의 중첩 가장자리(M1, M2)를 함께 가압하여 튜브를 따라서 양호한 접착제 시일을 형성하고 또한 기계 방향(MD)으로의 래퍼 공급을 돕기 위해 튜브형 래퍼(815)에 압축력을 가한다. 압축 벨트(1027)는 사용되지 않을 때 유지보수를 위해 상승될 수 있다.

튜브(815)에 대해 CD 방향으로(도46) 횡단 연장되는 밀봉 영역(1103)에서 튜브형 래퍼(815)를 패드(1) 사이에 밀봉하기 위해 밀봉 스테이션(1025)에는 밀봉 장치(1100, 도35)가 제공된다. 이제 도35 및 도47을 참조하면, 밀봉 장치(1100)는 상부 및 하부 밀봉 롤(1107, 1109)을 포함하며, 이들 롤의 각각은 롤 주위에 이격된 간격으로 롤의 원주를 따라서 축방향으로 연장되는 다수의 밀봉 조오(jaws)(1113)(예를 들면, 롤 주위에 60°간격으로 배치되는 여섯개의 밀봉 조오)를 갖는다. 각각의 조오(1113)는, 종래의 방식으로 나사식 체결구(1119)에 의해 롤에 체결되는 베이스(1117), 및 상기 베이스로부터 돌출하며 가열된 밀봉 영역(1125)을 갖는 밀봉 바아(1121)를 포함한다.

상기 바아에는 바아의 밀봉 영역(1125)을 래퍼 재료를 연화시키기에 충분한 온도로 가열하기 위한 가열 부재(도시되지 않음)가 매립되어 있다. 상기 롤(1107, 1109)은 서로 시간조정되고 동기화된 관계로 회전하도록 적절한 구동 기구(1131)에 의해 구동되며, 따라서 두 롤 상의 가열된 밀봉 조오(1113)는 순차로 상호 정합되고 동시에 웨브를 따라 이격된 간격으로 튜브형 래퍼(815)의 대향하는(예를 들면, 상하) 표면에 접촉하여 이들 표면을 함께 가압하고 패드 사이에 밀봉 영역(1103)을 형성하며, 당업자라면 이를 이해할 것이다. 가열 부재의 작동은 가열 부재 부근에 서 밀봉 바아(1121)에 매립된 온도 센서에 의해 제어된다. 바람직하게, 밀봉 바아(1121)의 밀봉 영역(1125)은 튜브형 래퍼(815)의 대향 표면을 기계적으로 변형하고 그 사이에 기계적 본드를 형성하여 이들 표면을 시일의 완전한 냉각 이전에 함께 유지하기 위해 텍스처링(예를 들면, 러프닝(roughening))된다. 상기 밀봉 롤(1107, 1109)의 바로 상류에는, 롤의 닙에 진입할 때 튜브형 래퍼를 지지하기 위한 지지면(11131)이 제공된다.

상기 튜브형 래퍼(815)는, 밀봉 스테이션(1025)의 바로 상류에 위치하는 전술한 무단 벨트(1003, 1027)와 유사하게 한 쌍의 상하 무단 벨트(1135, 1137)와 같은 적절한 수단에 의해 두 밀봉 롤(1107, 1109) 사이에서 당겨진다. 이들 벨트(1135, 1137)는 또한 밀봉된 래퍼(815)를 절단 스테이션(1041)으로 공급하는 작용을 하는 바, 상기 절단 스테이션에는 밀봉된 튜브형 래퍼를 밀봉 영역(1103)에서 절단하여 래핑된 개별 패드를 형성하기 위한 절단 장치(1043)가 제공된다.

도29를 참조하면, 절단 장치(1043)는 일 실시예에서, 한 쌍의 상하 절단 롤(1051, 1053)을 각각 포함한다. 이들 롤의 구조는, 하나의 롤 상의 밀봉 조오가 절단 블레이드로 대체되고 다른 롤 상의 밀봉 조오가 종래의 방식으로 상기 블레이드에 의한 절단을 위해 웨브를 지지하는 앤빌 바아로 대체되는 점을 제외하고는 밀봉 롤(1107, 1109)과 유사하다. 절단 롤(1051, 1053)의 회전은 타이밍 조절되고 동기화되어서 밀봉 영역(1103)에서 튜브형 래퍼(815)를 통해 절단한다. 도46에 개략 도시하듯이, 각각의 시일 영역을 가로지르는 절단부(1061)는, 하나의 절단부가 하나의 래퍼의 후단 시일과 후속 래퍼의 선단 시일을 동시에 형성하도록 대체로 (기계 방향 MD으로) 시일의 중간에 형성된다. 개별적으로 래핑된 패드는 이후 적절한 리셉터클(1065)(도16) 내로 방출되거나 컨베이어 상으로 방출되어 선택적 조회 스테이션으로 이송되며, 이 조회 스테이션에서 패드는 카톤 등으로 추가 패키징되도록 손이나 적절한 조회 기구에 의해 그룹지어질 수 있다.

본 발명의 방법을 수행하기 위한 전술한 장치의 작동에 대해 이제 기술한다. 원료 섬유(예를 들면, 면과 레이온)를 계량하여 시스템의 섬유 혼합 섹션(21)에서 소정 비율로 혼합한다. 이 과정은 하나의 재료(예를 들면, 면)의 섬유를 그 각각의 계량기로 송출하기 위해 제1 계량 장치(41)(도7)의 인피드(in-feed) 컨베이어(67) 상에 적재하고, 다른 재료(예를 들면, 레이온)의 섬유를 그 각각의 계량기로 송출하기 위해 제2 계량 장치(43)의 인피드 컨베이어 상에 적재함으로써 시작된다. 상기 계량기(77)는 이들 섬유의 양을 정확한 중량 비율로(예를 들면, 면 1120그램과 레이온 480그램) 계량하여 블렌드 오프너(47)로 송출하기 위해 컨베이어(91) 상에 하적하도록 작동될 수 있다.

일 실시예에서, 하적은 하류 계량기(77)가 그 계량된 섬유 다발을 상류 계량기(77)에 의해 하적된 섬유다발 위에 직접 하적하도록 타이밍 조절되며, 따라서 정확한 비율의 섬유를 포함하는 한 덩어리의 섬유가 블렌드 오프너(47)로 송출된다(도8). 블렌드 오프너로 공급된 섬유는 어느 정도까지 개방 및 혼합되고, 이후 공기 덕트(49)를 통해서 공기 분리기(51)로 이송된다(도9). 그곳에서, 공기와 미세 섬유는 긴 섬유로부터 분리되어 미세섬유 수집기(57)로 송출된다. 긴 섬유는, 긴 섬유를 소정 속도로 미세 오프너(55)의 입구로 공급하기 위해 필요한 속도로 회전하는 회전식 에어 로크(144)로 이송된다. 상기 미세 오프너(55)(도10)는 추가로 섬유를 분리 및 혼합하여 공기 덕트(61)를 통해 공급 슈트(221)로 송출한다.

공급 슈트(221)(도11)의 입구 섹션(229)에 진입하는 섬유들은 공기 스트림에 동반되어 상부 슈트(231)로 이동되며, 그곳에서는 공급 및 비터 롤(245, 247) 위에 수집된다. 상부 슈트(231)에 진입하는 공기는 이 슈트의 다공성 벽(237)을 통해 빠져나간다. 상기 공급 및 비터 롤(245, 247)은 섬유가 거의 분리("개방")되어 혼합된 상태에서 축적 슈트(263)로 송출되기 전에 섬유에 대해 분리 및 혼합 동작을 수행하기 위해 회전하며, 한 가지 형태의 섬유가 다른 형태의 섬유와 혼합된다. 축적 슈트(263)에서의 섬유의 하향 공급은 셰이커 플레이트(267)의 요동에 의해 보조된다. 또한, 요동의 주파수 및 진폭은 공급 슈트의 출구(227) 부근의 압축 롤(291)에 송출된 섬유의 밀도를 제어하기 위해 변경될 수 있다.

섬유가 이들 두 롤(291) 사이를 통과할 때, 섬유는 기계(도13)의 형성 섹션(27)으로 이어지는 이송 장치(301)에 적재되도록 소정 두께의 층(295)으로 형성된다. 상기 층(295)의 두께와 송출되는 속도는, 압축 롤(291) 사이의 갭(293)의 크기와 롤의 속도, 각각에 의해 제어된다. 예를 들면, 층(295)은 대략 2인치(5.08cm)의 두께를 가질 수 있으며, 롤은 대략 6 fpm(1.83m/min)의 표면 속도를 가질 수 있다. 층(295)의 밀도(예를 들면, 단위 길이당 중량)는 축적 슈트(263) 내의 섬유 칼럼의 높이, 셰이커 플레이트(267)의 요동의 진폭 및 주파수, 압축 롤(291)에 의해 가해지는 압축력, 및 롤(291)의 속도에 의해 적어도 부분적으로 제어된다. 바람직하게, 공급 슈트(221)로부터 방출된 섬유의 밀도는 0.005 내지 0.16 g/cc의 범위, 보다 바람직하게는 0.010 내지 0.030 g/cc의 범위, 가장 바람직하게 는 0.013 내지 0.019 g/cc의 범위에 있다. 공급 슈트(221)로부터 송출되는 혼합된 섬유의 층(295)은 그 치수가 상당히 변화될 수 있지만 예를 들면 40인치(101.6cm)의 폭과 같이 비교적 폭이 넓을 수 있다. 충분히 밀집되면, 층(295)은 그 보디와 형상을 독자적으로 유지할 수 있는 일체형 웨브 형태일 수도 있다. 그러나, 층은 또한 그 형상이 비자립적인 보디를 형성하도록 조합되는 느슨하게 밀집된(또는 밀집되지 않은) 섬유의 두께가 될 수 있다.

공급 슈트(221)로부터의 섬유의 층(295)은 도14에 도시하듯이 공급 롤(315)과 인접 안내면(317) 사이의 갭으로 송출되도록 슬라이드(301)를 중력으로 내려앉힌다(또는 약간 다른 방식으로 무단 컨베이어에 의해 이송된다). 회전하는 공급 롤(315)은 혼합된 섬유의 층(295)을 섬유를 파쇄하는 섬유화 롤(예를 들면, 리커린 롤(321))에 공급하는 역할을 한다. 이 섬유화 작업 후, 섬유는 공기 챔버(347)의 입구로 떨어져 휩쓸려가고, 그곳에서 컨베이어(335)의 형성 표면(337)으로 에어 레이드되며, 패드내 흡수성 보디(예를 들면, 패드(1)내 보디(5))의 최종 폭에 대체로 일치하는 폭을 갖는 층(343)으로 리폼된다. 전술했듯이, 이 리폼된 층(343)을 구성하는 섬유는 불규칙하게 배향되고, MD 및 CD 방향으로 강도를 갖는 거의 균질한 혼합물로 혼합되며, 추가로 재료 상에 증착되는 유체를 효과적으로 흡수 및 분배하는 능력을 갖는다. 리폼된 층(343)의 두께는 리폼 컨베이어(335)의 가변적인 속도, 및 컨베이어의 소공성 형성 표면에 적층되도록 공기 챔버(347)로 송출되는 섬유의 양에 의해 제어된다.

그렇게 리폼되면, 층(343)은 섬유가 가볍게 압축되는 압축 벨트(401)로 이송 되고, 이어서 압축 롤(407, 409)로 이송되는 바, 상기 압축 롤에서 섬유는 보다 심하게 압축되어 최종 제품(도17)에서의 흡수성 보디(예를 들면, 보디(5))의 두께에 대체로 일치하는 두께를 갖는 흡수성 재료의 상기 연속 웨브(417)가 된다. 압축 벨트(401)는 필요하지 않을 경우 제거될 수도 있다. 웨브(417)의 두께는 주로 두 압축 롤(407, 409) 사이의 간격에 의해 제어된다. 압축 이후, 웨브는 시스템의 패드 제조 섹션(31)으로 이송된다.

패드 제조 섹션(도18)에서, 웨브(417)는 제1 절단 스테이션(431)에서 두 절단 롤(451, 453) 사이에서 기계 방향(MD)으로 공급되며, 상기 제1 절단 스테이션에서 웨브는 그 예시적 형상이 도20에 도시되어 있는 개별 흡수성 보디(5)를 형성하도록 절단된다. 상기 웨브는 이후 나이프 롤(451)에 의해 제1 이송 닙(TN1)으로 진공 이송되며, 상기 제1 이송 닙에서 흡수성 보디는 서로에 대해 정확한 위치를 유지하면서 제1 이송 실린더(485)로 이송된다. 절단 작업으로부터의 절단물(폐기물)(491)은 진공 덕트(493)에 의해 전송된 후 제거되어 도시되지 않은 적절한 수집기로 송출되는 것이 바람직하다. 반면에, 흡수성 보디(5)는 제1 이송 실린더(485)에 의해 제2 이송 닙(TN2)으로 진공 이송된다.

커버 웨브(7W)는 또한 권선해제 롤(425)로부터 제2 이송 닙(TN2)으로 공급되며, 상기 제2 이송 닙에서 보디(5)는 제1 이송 실린더(485)로부터 밀봉 롤(541)의 각 포켓(553) 위에 놓이는 커버 웨브 상의 위치로 연속적으로 이송된다. 상기 보디(5) 및 그 기초를 구성하는 웨브(7W)는 진공 개구(561)에 의해 포켓(553) 내로 견인되며, 밀봉 닙(SN)으로 이송될 때 적소에 유지된다. 차폐 웨브(9W)가 사용되 면, 이는 전술했듯이(도19) 밀봉 닙(SN)에서 커버 웨브(7W) 및 흡수성 보디(5)와 조합되고, 밀봉된 적층 웨브(437)는 이후 제3 이송 닙(TN3)으로 진공 이송되며, 제3 이송 닙에서는 제2 이송 실린더(571)로 이송된다. 상기 제2 이송 실린더(571)는 적층 웨브를 진공 파지하여 제4 이송 닙(TN4)으로 이송하며, 상기 제4 이송 닙에서 웨브(437)는 제2 절단 스테이션(441)에 있는 제2 절단 닙(CN2)으로 진공 이송되기 위해 하부 절단 롤(607)로 이송된다. 그곳에서, 두 절단 롤(607, 609)은 흡수성 보디(5) 주위의 적층 웨브(437)를 절단하여 개별 패드(예를 들면, 패드(1))를 형성하며, 이들 개별 패드는 웨브가 제5 이송 닙(TN5)으로 이송될 때 하부 롤(607) 내의 진공 개구(617)에 의해 유지된다. 패드(1)는 TN5에서 제3 이송 실린더(615)로 이송되며, 상기 제3 이송 실린더는 패드를 이송하고, 이들 패드를, (차폐 층이 사용될 경우) 패드의 차폐 층(9)이 위로 향하고, 패드의 중심부가 중심 벨트(643)에 의해 지지되며, 패드의 측부 섹션(1A, 1B)이 측부 벨트(645)에 의해 지지되는 상태로, 패드가 바람직하게 컨베이어 상에 편평하게 놓이는 배향으로, 3-벨트 진공 컨베이어(641) 상에 적층한다. 웨브(625, 도28)의 절단물 또는 폐기물 부분은, 상기 절단물이 적절한 수집기로 송출되도록 제3 이송 실린더(615) 주위를 추종할 수 있게 됨으로써, 또는 절단물이 폐기를 위해 제5 이송 닙(TN5)으로부터 똑바로 하향 견인됨으로써 제거된다.

진공 컨베이어(641)는 패드(1)를 서로에 대해 고정된 위치를 유지하면서 절첩 섹션(33)으로 이송한다. 절첩 섹션(도30)에서, 각 패드의 측부 섹션(1A, 1B)은 두 절첩 디스크(671)에 의해 위로 접히고, 그 중심 섹션은 가압 디스크(663)에 의 해 가압된다. 그렇게 접히면, 패드는 도3에 도시된 바와 같이 보이며, 패드는 대체로 직립(예를 들면, 수직) 배향으로 놓이는 것이 바람직하다. 절첩 이전에, 패드의 상면(예를 들면, 차폐 층(9))에는 도포기(687)에 의해 핫멜트 아교와 같은 접착제가 도포될 수 있으며, 그로 인해 두 측부 섹션(1A, 1B)이 면대면 절첩될 때 접착제는 패드를 접힌 상태로 고정시킨다. 각각의 패드(1)가 접힌 후, 절첩 디스크(663)에 의해 아직 직립 유지되는 동안, 패드는 패키징 섹션(35)(도34)으로 이송되도록 이송 벨트(709, 711) 사이의 갭(713)으로 공급된다. 벨트(709, 711)의 90°비틀림은, 패드(1)를 형성 장치(805)로 송출되기 위한 대체로 평행한 배향으로 회전시키는 역할을 한다. 안내 롤(751)의 위치는 필요할 경우, 비틀림 벨트를 그 상류 단부에서 수직 롤러(717)에 적절하게 중심조절된 상태로 유지하기 위해 조정될 수 있다.

패키징 섹션(35)에서, 가요성 래핑 재료의 웨브(811)는 웨브-견인 수단(807)에 의해 형성 장치(805) 위로 견인되며, 상기 웨브는 먼저 웨브 가이드(837) 위로 전진하고 이후 절첩 보드(831, 833)를 지나 전진한다(도36 및 38). 웨브(811)가 형성 장치 위로 견인될 때, 패드(1)는 이송 벨트(709)로부터 한번에 하나씩 웨브 가이드의 텅(861)과 오버헤드 벨트(875) 사이의 갭(901)으로 공급되며, 오버헤드 벨트는 웨브와 동일한 속도로 이동한다. 각각의 패드가 이 갭에 진입할 때, 이 패드는 텅(861)과 절첩 보드(831, 833) 사이의 개구(839) 위로 기계 방향(MD)으로 웨브와 함께 이송된다. 패드가 개구(839) 위로 이동할 때, 벨트(875)의 하향 경사진 하부 리치는 패드(1)에 힘을 가하여 패드를 웨브(811)의 중심부에 가압하고, 웨브 를 컵형상으로 만들며, 바람직하게는 도39에 가장 잘 도시되어 있듯이 가로 방향(CD)으로 다소 신장된다. 이러한 웨브의 컵형상화는 패드 주위에 튜브형 래퍼(815)를 형성하기 시작하기 위해 웨브에 체적, 즉 오목부나 홈 또는 파우치(905)를 생성한다. 패드(1)에 가해지는 힘은 웨브(811) 및 웨브의 기초를 구성하는 중심부를 패드의 상부가 하부 절첩 보드(833)를 클리어하게 될 위치로 하향 이동시키기에 충분하다. 이 위치는 벨트(879)를 절첩 장치(805)에 대해 상향 또는 하향 피봇시키기 위한 파워 실린더(895)의 작동에 의해 조정될 수 있다. 전술했듯이, 패드 주위 튜브형 래퍼(815)를 형성하는 것을 시작하기 위해 다른 힘-인가 장치(예를 들면, 경사진 고정 표면)가 사용될 수 있다.

패드(1) 및 웨브(811)의 중심부가 하부 절첩 보드(833) 아래로 이동하면, 웨브의 측부 가장자리(M1, M2)는 절첩 보드의 각 절첩 에지(831A, 833A)를 결합하고, 도40에 도시하듯이 면대면 관계로 접혀서 패드 주위에 튜브형 래퍼(815)를 형성한다. 도40에 도시된 실시예에서, 웨브의 측부 가장자리(M1, M2)는, 그 대면하는 표면이 웨브(811)의 대향 면들로 구성되어 튜브(815)상에 소위 중첩 시임을 형성하도록 접힌다. 그러나, 상기 측부 가장자리(M1, M2)는, 가장자리의 대면하는 표면이 웨브(811)의 동일 면으로 구성되는 핀 시임(fin seam)을 제조하도록 접힐 수 있음을 알아야 한다. 어느 경우에나, 측부 가장자리(M1, M2)가 면대면 관계로 접히기 전에 이들 가장자리의 적어도 하나에는 도포기(925)에 의해 접착제(933)가 도포되며, 접착제는 절첩 동작이 완료된 후 결국 대향하는 측부 가장자리와 대면하게 될 측부 가장자리의 표면에 놓인다. 도포기(925)의 노즐(931)과 웨브(811)의 표면 사 이의, 접착제가 도포되는 간격은, 웨브가 노즐을 통과할 때 웨브가 노즐로부터 균일한 체적의 연속 비드(또는 균일한 체적의 일련의 단속적 스폿)를 견인하도록 이루어지는 것이 바람직하다. 대안적으로, 접착제는 웨브(811)에 분사되거나 달리 도포될 수 있다.

패드(1)를 포함하는 튜브형 래퍼(815)는 진공 벨트(1003)(도45)에 의해 기계 방향(MD)으로 견인되며, 바람직한 실시예에서 상기 진공 벨트는 웨브(811)를 형성 장치(805) 위로 견인하기 위한 주 힘을 제공한다. 신규 형성된 튜브형 래퍼(815)가 진공 벨트(1003)와 오버헤드 압축 벨트(1027) 사이를 통과할 때, 상기 래퍼는 압축력을 받아서 웨브의 측부 가장자리(M1, M2)를 함께 접착하고, 튜브가 밀봉 스테이션(1025)에서 두 밀봉 롤(1107, 1109) 사이로 공급되기 전에 튜브형 래퍼의 길이만큼 연장되는 종방향 시임을 형성한다. 두 밀봉 롤이 회전하면, 상부 롤(1107) 상의 밀봉 바아(1121)는 하부 롤(1109) 상의 밀봉 바아(1121)와 순차 정합되도록 이동하여 튜브를 패드(도46) 사이의 밀봉 영역(1103)에서 밀봉한다. 패드를 포함하는 튜브형 래퍼 튜브는 밀봉 스테이션 하류의 압축 벨트(1135)와 진공 벨트(1137)에 의해 밀봉 스테이션(1025)을 통해 견인된다. 이들 벨트는 또한 밀봉된 튜브를 절단 스테이션(1041)으로 공급하는 역할을 하며, 상기 절단 스테이션에서 절단 롤(1051, 1053)은 밀봉 영역(1103)에서 튜브를 횡으로 절단하여 개별 래핑된 패드를 형성한다. 전술했듯이, 필요하다면 추가의 패키징 작업이 수행될 수 있다.

효율을 위해, 본 발명의 장치의 다양한 섹션들은 중단 없이 모든 섹션의 거의 연속적인 작동(시간의 적어도 85%)을 가능하게 하는 적합한 속도로 작동되어야 한다. 즉, 상류 섹션은 하류 섹션의 용량을 초과하는 극히 높은 속도로 작동해서는 안되며, 또한 하류 섹션을 굶주리게 할 극히 낮은 속도로 작동해서도 안된다.

장치 및 방법은 도1에 도시된 형태의 음순간 패드를 제조하는 내용으로 기술되었지만, 본 발명의 특징은 다른 형태의 흡수성 또는 기타 물품을 제조하는데 사용될 수 있다.

본 발명 또는 그 바람직한 실시예의 요소들을 나타낼 때 사용되는 관사들은 그러한 요소가 하나 또는 다수 존재함을 의미하기 위한 것이다. "포함하는", "구비하는", "갖는"의 용어는 열거된 요소들 외에 추가적인 요소가 있을 수 있음을 의미하기 위한 포괄적(inclusive) 의미이다.

상기 내용을 감안할 때, 본 발명의 여러가지 목적은 달성되고 다른 유리한 결과가 얻어지는 것을 알 수 있다.

본 발명의 범위 내에서 상기 구조 및 방법에 다양한 변화가 있을 수 있으므로, 상기 내용에 기술되고 첨부도면에 도시된 모든 사항은 예시적이고 비제한적인 것으로 간주되어야 한다.

Claims (153)

1. 접힌 음순간 패드를 제조하기 위한 장치이며, 각각의 패드는 적어도 유체-투과성 재질의 제1 커버층으로 적층되는 유체-흡수성 보디를 포함하며, 상기 접힌 음순간 패드 제조 장치는,

   적어도 하나가 흡수성인 상이한 재질의 섬유들을 혼합하고 혼합된 섬유를 섬유 수집 스테이션으로 이송하기 위한 혼합 장치와,

   섬유 수집 스테이션에 배치되고 상기 혼합된 섬유를 수집하여 형성 스테이션으로 공급하기 위한 수집 및 공급 장치와,

   형성 스테이션에 배치되고 상기 혼합된 섬유로 연속적인 혼합-섬유 웨브를 형성하기 위한 형성 장치와,

   상기 혼합-섬유 웨브 내의 유체-흡수성 보디를 절단하고, 상기 보디를 적어도 하나의 연속 커버 웨브로 적층하여 적층 웨브를 형성하며, 상기 적층 웨브를 밀봉 및 절단하여 상기 음순간 패드를 제조하기 위한 패드-제조 장치와,

   각각의 패드를 그의 주축을 따라서 접기 위한 절첩 장치를 포함하는, 접힌 음순간 패드 제조 장치.
2. 제1항에 있어서, 상기 혼합 장치는 제1 섬유를 계량하여 방출하기 위한 제1 계량 장치와, 제2 섬유를 계량하여 방출하기 위한 제2 계량 장치, 및 상기 제1 및 제2 계량 장치로부터 방출된 제1 및 제2 섬유를 개방 및 혼합하기 위한 장치를 포함하는, 접힌 음순간 패드 제조 장치.
3. 제2항에 있어서, 상기 제1 및 제2 섬유를 개방 및 혼합하기 위한 장치는, 상기 섬유의 진입을 위한 입구 및 출구를 갖는 하우징, 및 상기 하우징 내에서 회전가능하고 상기 섬유를 개방 및 혼합하여 상기 출구를 통해 방출하기 위한 비터 롤을 포함하는 블렌드 오프너와, 상기 블렌드 오프너로부터 섬유를 수용하기 위한 입구 및 출구를 갖는 하우징, 및 상기 하우징 내에서 회전가능하며 상기 섬유를 추가로 개방 및 혼합하여 출구를 통해 방출하고 상기 섬유 수집 스테이션으로 이송하기 위한 피복 롤을 포함하는 미세 오프너를 구비하는, 접힌 음순간 패드 제조 장치.
4. 제1항에 있어서, 상기 수집 및 공급 장치는 상기 혼합 섬유를 수집하여 연속적인 혼합 섬유 층으로서 상기 형성 장치에 공급하도록 작동가능한, 접힌 음순간 패드 제조 장치.
5. 제1항에 있어서, 상기 수집 및 공급 장치는 혼합 섬유의 초기 층을 형성 스테이션에 공급하도록 작동가능하며,

   상기 형성 장치는,

   상기 초기 층을 섬유로 파쇄하기 위한 섬유화 장치, 및

   파쇄된 층의 섬유를 리폼된 혼합 섬유의 층으로서 리폼하기 위한 장치를 포함하는, 접힌 음순간 패드 제조 장치.
6. 제5항에 있어서, 상기 섬유화 장치는 티쓰를 갖는 회전가능한 롤, 및 상기 층을 티쓰에 공급하기 위한 공급 기구를 포함하는, 접힌 음순간 패드 제조 장치.
7. 제6항에 있어서, 상기 형성 장치는, 섬유화된 초기 층의 섬유를 수용하기 위한 입구 및 출구를 갖는 공기 챔버, 공기 챔버의 출구 부근의 리폼 컨베이어, 및 공기 챔버 내에 상기 리폼 컨베이어를 향하는 방향으로 이동하는 공기 스트림을 발생시켜 섬유를 컨베이어 상으로 향하게 하기 위한 에어 시스템을 추가로 포함하는, 접힌 음순간 패드 제조 장치.
8. 제1항에 있어서, 상기 패드 제조 장치는,

   연속적인 혼합-섬유 웨브를 제1 절단 스테이션에 공급하기 위한 장치와,

   상기 제1 절단 스테이션에 배치되고, 제1 절단 닙(nip)을 통해 공급되는 혼합-섬유 웨브를 절단하여 서로에 대해 소정의 위치에 배열되는 개별 유체-흡수성 보디를 웨브에 형성하기 위한 제1 절단 장치와,

   유체-흡수성 보디를 서로에 대해 소정의 위치에 유지하면서 제1 절단 스테이션으로부터 밀봉 스테이션으로 이송하기 위한 회전가능한 제1 진공 이송 실린더와,

   밀봉 스테이션에 배치되고 밀봉 닙을 규정하는 밀봉 장치와,

   상기 적어도 하나의 연속 커버 웨브를 상기 유체-흡수성 보디로 적층하도록 공급하여 적층 웨브를 형성하고 이 적층 웨브를 상기 밀봉 장치에 의해 밀봉되도록 상기 밀봉 닙을 통과시키기 위한 제1 웨브 공급 장치와,

   음순간 패드를 형성하기 위해, 제2 절단 스테이션에 배치되고 상기 밀봉된 적층 웨브를 절단하기 위한 제2 절단 장치를 포함하는, 접힌 음순간 패드 제조 장치.
9. 제8항에 있어서, 상기 적층 웨브를 밀봉 스테이션으로부터 제2 절단 스테이션으로 이송하기 위한 제2 이송 실린더를 추가로 포함하는, 접힌 음순간 패드 제조 장치.
10. 제8항에 있어서, 상기 제1 절단 장치는 상기 유체-흡수성 보디를 상기 소정의 위치에 유지하기 위해 진공 개구가 형성된 외표면을 갖는 제1 절단 롤을 포함하며, 상기 절단 롤은 유체-흡수성 보디를 제1 절단 닙으로부터 상기 제1 진공 이송 실린더로 이송하기 위해 회전가능한, 접힌 음순간 패드 제조 장치.
11. 제10항에 있어서, 상기 제1 절단 롤은, 상기 유체-흡수성 보디 중 하나의 형상에 대응하는 둘레를 갖는 적어도 하나의 절단 블레이드, 및 상기 절단 롤 상에서 둘레 내측에 제공되는 탄성적으로 압축가능한 삽입체를 포함하며, 상기 삽입체는 혼합-섬유 웨브가 상기 제1 절단 닙을 통해 공급될 때 압축되고, 이후 상기 삽입체의 탄성은 상기 절단 블레이드에 의해 웨브 내에서 절단된 상기 유체-흡수성 보디에 외측으로 미는 힘을 가하게 되어 있는, 접힌 음순간 패드 제조 장치.
12. 제10항에 있어서, 상기 제1 진공 이송 실린더는 진공 개구가 형성된 외표면을 가지며, 상기 제1 진공 이송 실린더와 상기 제1 절단 롤은 유체-흡수성 보디를 제1 절단 롤에서 제1 진공 이송 실린더로 이송하기 위한 제1 이송 닙을 규정하고, 상기 제1 진공 이송 실린더는 유체-흡수성 보디를 상기 소정의 위치에 유지하면서 제2 이송 닙을 향하여 이송하기 위해 회전가능한, 접힌 음순간 패드 제조 장치.
13. 제8항에 있어서, 일련의 상기 패드를 하나씩 절첩 스테이션으로 이송하기 위한 이송 장치, 및 상기 절첩 스테이션에 배치되어 각각의 패드를 접기 위한 절첩 장치를 추가로 포함하며, 상기 절첩 장치는 각각의 패드가 전방으로 이송될 때 각각의 패드의 중심 섹션과 접촉하게 되어 있는 가압 부재, 및 상기 가압 부재의 대향 측부에 배치되고 상기 패드가 전방으로 이송되고 패드의 측부 섹션을 서로 대면하는 위치로 절첩하도록 가압 부재에 의해 가압될 때 패드의 측부 섹션과 접촉하게 되어 있는 한 쌍의 절첩 부재를 포함하는, 접힌 음순간 패드 제조 장치.
14. 제8항에 있어서, 절첩 스테이션에서 접힌 후 각각의 패드를 래핑하기 위한 장치를 추가로 포함하는, 접힌 음순간 패드 제조 장치.
15. 제14항에 있어서, 상기 래핑 장치는,

    가요성 래핑 재질의 웨브가 위에서 인장 견인되게 되어 있는 형성 장치로서, 웨브가 절첩 에지를 지나 견인될 때 웨브의 각각의 대향 측부 가장자리에 의해 접촉되는 각진 절첩 에지를 갖는 제1 및 제2 절첩 부재, 웨브를 절첩 에지를 향해 안내하기 위한 웨브 가이드, 및 웨브가 형성 장치를 지나 견인될 때 웨브의 중심부가 가로지르게 되어 있는 상기 웨브 가이드와 상기 절첩 에지 사이의 개구를 포함하는 형성 장치와,

    일련의 패드를 하나씩 이송하고, 웨브가 형성 장치를 지나 견인될 때 상기 패드를 웨브 상에 배치하여 패드가 웨브와 함께 개구 위로 형성 장치의 절첩 에지를 지나 이동하도록 하기 위한 컨베이어, 및

    패드가 상기 개구를 가로질러 이동할 때 패드를 웨브의 중심부에 대해 가압하기 위해 패드에 힘을 인가하기 위한 장치를 포함하며,

    상기 힘은 웨브를 컵 형상으로 만들어 패드를 제1 및 제2 절첩 부재를 지나서 이동하도록 위치시키고 동시에 웨브의 측부 가장자리를 각각의 절첩 에지에 의해 접어서 패드 주위에 튜브를 형성하기에 충분한, 접힌 음순간 패드 제조 장치.
16. 접힌 음순간 패드를 제조하기 위한 장치이며, 각각의 패드는 유체-투과성 재질의 제1 커버층으로 적층되는 유체-흡수성 보디를 포함하며, 상기 접힌 음순간 패드 제조 장치는,

    적어도 하나가 흡수성인 상이한 재질의 섬유들을 혼합하기 위한 수단과,

    혼합된 섬유를 수집 스테이션에서 수집하여 형성 스테이션으로 이송하기 위한 수단과,

    상기 형성 스테이션에서 상기 혼합된 섬유로 연속적인 혼합-섬유 웨브를 형성하기 위한 수단과,

    패드-제조 스테이션에서 상기 연속적인 혼합-섬유 웨브와 적어도 하나의 제1 연속 커버 웨브로부터 개별 패드를 제조하기 위한 수단과,

    각각의 패드를 상기 패드의 주축을 따라서 절첩하기 위한 수단과,

    각각의 패드를 래핑하기 위한 수단을 포함하는, 접힌 음순간 패드 제조 장치.
17. 접힌 음순간 패드를 제조하기 위한 방법이며, 각각의 패드는 유체-투과성 재질의 제1 커버층으로 적층되는 유체-흡수성 보디를 포함하며, 상기 접힌 음순간 패드 제조 방법은,

    적어도 하나가 흡수성인 상이한 재질의 섬유들을 혼합하는 단계와,

    혼합된 섬유를 수집 스테이션에서 수집하여 형성 스테이션으로 이송하는 단계와,

    형성 스테이션에서 상기 혼합된 섬유로 연속적인 혼합-섬유 웨브를 형성하는 단계와,

    패드 제조 스테이션에서 개별 패드를 제조하는 단계로서, 혼합-섬유 웨브가 제1 절단 닙을 통해 공급될 때 혼합-섬유 웨브를 절단하여 서로에 대해 소정의 위치에 배열되는 개별 흡수성 보디를 웨브에 형성하는 단계, 적어도 제1 커버 웨브를 상기 흡수성 보디로 적층하여 적층 웨브를 형성하는 단계, 및 상기 적층 웨브를 밀봉 및 절단하여 상기 패드를 형성하는 단계를 포함하는 패드 제조 단계와,

    절첩 스테이션에서 각각의 패드를 상기 패드의 주축을 따라서 접는 단계를 포함하는, 접힌 음순간 패드 제조 방법.
18. 제17항에 있어서, 상기 절단 단계는 한 쌍의 절단 롤에 의해 이루어지며, 상기 절단 롤 중 하나는 상기 웨브를 절단하기 위해 외표면에 절단 블레이드를 갖는 나이프 롤을 포함하고, 상기 방법은 웨브가 절단된 후 흡수성 보디를 롤 상에 유지하기 위해 상기 나이프 롤의 외표면에 진공을 형성하는 단계를 추가로 포함하는, 접힌 음순간 패드 제조 방법.
19. 제18항에 있어서, 웨브가 상기 절단 닙을 통과할 때 나이프 롤 상의 절단 블레이드의 둘레 내부에 배치되는 탄성적으로 압축가능한 삽입체를 압축하는 단계를 추가로 포함하며, 그 후 상기 절단 블레이드에 의해 절단된 흡수성 보디에 대해 힘을 가하는 상기 삽입체의 탄성은 흡수성 보디를 롤의 외표면으로부터 밀어내는 경향이 있는, 접힌 음순간 패드 제조 방법.
20. 접힌 음순간 패드를 제조하기 위한 방법이며, 각각의 패드는 유체-투과성 재질의 제1 커버층으로 적층되는 유체-흡수성 보디를 포함하며, 상기 접힌 음순간 패드 제조 방법은

    적어도 하나가 흡수성이고 상이한 재질로 제조되는 섬유들을 혼합하는 단계와,

    혼합된 섬유를 수집 스테이션에서 수집하여 형성 스테이션으로 이송하는 단계와,

    형성 스테이션에서 상기 혼합된 섬유로 연속적인 혼합-섬유 웨브를 형성하는 단계와,

    패드 제조 스테이션에서 상기 연속적인 혼합-섬유 웨브와 적어도 하나의 제1 연속 커버 웨브로부터 개별 패드를 제조하는 단계와,

    절첩 스테이션에서 각각의 패드를 패드의 주축을 따라서 접는 단계를 포함하며,

    상기 접는 단계는 일련의 패드를 하나씩 각 패드의 주축과 평행한 경로를 따라서 이송하는 단계, 각각의 패드가 전방으로 이송될 때 패드의 중심 섹션과 접촉하여 패드를 가압하는 단계, 및 패드가 가압되는 동안 각 패드의 대향 측부 섹션을 서로 대면하도록 접는 단계를 포함하는, 접힌 음순간 패드 제조 방법.
21. 접힌 음순간 패드를 제조하기 위한 방법이며, 각각의 패드는 유체-투과성 재질의 제1 커버층으로 적층되는 유체-흡수성 보디를 포함하며, 상기 접힌 음순간 패드 제조 방법은,

    적어도 하나가 흡수성이고 상이한 재질로 제조되는 섬유들을 혼합하는 단계와,

    혼합된 섬유를 수집 스테이션에서 수집하여 형성 스테이션으로 이송하는 단계와,

    형성 스테이션에서 상기 혼합된 섬유로 연속적인 혼합-섬유 웨브를 형성하는 단계와,

    패드 제조 스테이션에서 상기 연속적인 혼합-섬유 웨브와 적어도 하나의 제1 연속 커버 웨브로부터 개별 패드를 제조하는 단계와,

    절첩 스테이션에서 각각의 패드를 상기 패드의 주축을 따라서 접는 단계와,

    상기 접힌 패드를 래핑하는 단계를 포함하며,

    상기 래핑 단계는,

    가요성 래핑 재질의 웨브를, 웨브가 절첩 에지를 지나 견인될 때 웨브의 각각의 대향 측부 가장자리에 의해 접촉하게 되는 절첩 에지와, 웨브를 절첩 에지를 향해 안내하기 위한 웨브 가이드와, 웨브가 형성 장치를 지나 견인될 때 웨브의 중심부가 가로지르게 되어 있는 상기 웨브 가이드와 상기 절첩 에지 사이의 개구를 갖는 형성 장치를 지나서, 견인하는 단계와,

    웨브가 견인될 때 웨브 상에 일련의 패드를 하나씩 배치하여 패드가 웨브와 함께 상기 개구를 가로질러 형성 장치의 절첩 에지를 지나 이동하게 하는 단계와,

    패드가 상기 개구를 가로질러 이동할 때 패드를 웨브의 중심부에 대해 가압하기 위해 패드에 힘을 인가하는 단계를 포함하며,

    상기 힘은 웨브를 컵 형상으로 만들어 웨브의 중심부와 패드를 제1 및 제2 절첩 부재를 지나서 이동하도록 위치시키고 동시에 웨브의 측부 가장자리를 각각의 절첩 에지에 의해 접어서 패드 주위에 튜브를 형성하기에 충분한, 접힌 음순간 패드 제조 방법.
22. 제1 및 제2 섬유를 혼합하는 방법이며,

    제1 섬유 공급체를 제1 계량 스테이션으로 이송하는 단계와,

    제2 섬유 공급체를 제2 계량 스테이션으로 이송하는 단계와,

    제1 섬유를 계량하여 방출하는 단계와,

    제2 섬유를 계량하여 방출하는 단계와,

    상기 제1 및 제2 섬유를 블렌드 오프너에 이송하는 단계와,

    상기 제1 및 제2 섬유를 개방하여 상기 블렌드 오프너 내의 제1 회전가능한 롤과 혼합하는 단계와,

    상기 혼합된 섬유를 공기 스트림에 동반시켜 상기 블렌드 오프너로부터 미세 오프너로 이송하는 단계와,

    상기 섬유를 추가로 개방하여 상기 미세 오프너 내의 제2 회전가능한 롤과 혼합하는 단계를 포함하는 섬유 혼합 방법.
23. 제22항에 있어서, 혼합된 섬유를 상기 미세 오프너 내에서 개방 및 혼합하기 전에 상기 혼합된 섬유의 긴 섬유로부터 미세 섬유를 분리하는 단계를 추가로 포함하는 섬유 혼합 방법.
24. 제22항에 있어서, 혼합된 섬유를 상기 미세 오프너 내에서 개방 및 혼합하기 전에 혼합된 섬유를 공기 스트림으로부터 분리하는 단계를 추가로 포함하는 섬유 혼합 방법.
25. 제22항에 있어서, 혼합된 섬유를 혼합된 섬유의 초기 층으로서 공급하는 단계, 상기 초기 층을 섬유화 스테이션에서 작은 술(tuft)과 개별 섬유로 파쇄하는 단계, 및 상기 작은 술과 개별 섬유를 이동 컨베이어 상에서 혼합된 섬유의 리폼된 층으로서 리폼하는 단계를 추가로 포함하는 섬유 혼합 방법.
26. 제22항의 방법을 사용하여 제조되는 음순간 패드.
27. 음순간 패드를 절첩하는 방법이며,

    일련의 상기 패드를 하나씩 각 패드의 주축을 따르는 방향으로 절첩 스테이션으로 이송하는 단계와,

    패드가 전방으로 이송될 때 상기 주축에 대해 평행하게 연장되는 각 패드의 중심 섹션을 가압 수단과 접촉시키는 단계와,

    패드의 측부 섹션이 서로 대면하여 위치 설정되도록 패드의 주축에서 절반으로 패드를 접기 위해, 패드가 전방으로 이송되어 가압 부재에 의해 접촉될 때 패드의 측부 섹션을 상기 주축의 대향 측부에 접촉시키는 단계를 포함하는 음순간 패드 절첩 방법.
28. 제27항에 있어서, 접히기 전에 각 패드의 적어도 하나의 측부 섹션에 적어도 하나의 접착제 스폿을 도포하여 두 측부 섹션이 상기 대면하는 위치로 접힐 때 접착제는 패드를 접힌 상태로 고정시키는 단계를 추가로 포함하는 음순간 패드 절첩 방법.
29. 제28항에 있어서, 패드의 중심 섹션과 접촉하는 상기 가압 부재는 주변 에지와 상기 에지 주위에 이격된 간격으로 배치되는 다수의 개구를 갖는 회전가능한 디스크를 포함하는 가압 부재에 의해 접촉되며, 상기 개구의 각각은 상기 적어도 하나의 접착제 스폿 부위에서 패드의 측부 섹션들이 상호 접촉할 수 있도록 크기형성 및 배치되는 음순간 패드 절첩 방법.
30. 제27항의 방법을 사용하여 제조되는 음순간 패드.
31. 제27항에 있어서, 패드는 제1 표면, 제1 표면에 대향하는 제2 표면, 및 주변 측부 에지를 포함하며, 각 패드의 중심 섹션을 가압 수단과 접촉시키는 단계는 각 패드의 중심 섹션에서 각 패드의 상기 제1 표면을 상기 가압 수단과 접촉시키는 단계를 포함하며, 패드의 측부 섹션을 접촉시키는 단계는 일 측부 섹션에서의 제1 표면이 타 측부 섹션에서의 제1 표면에 대면하도록 패드를 접기 위해 각 패드의 상기 측부 섹션들에서 각 패드의 제2 표면을 접촉시키는 단계를 포함하는 음순간 패드 절첩 방법.
32. 혼합된 섬유의 층으로 연속적인 혼합-섬유 웨브를 형성하는 방법이며,

    제1 및 제2 섬유를 혼합하는 단계와,

    상기 혼합된 섬유의 공급체를 수집하는 단계와,

    상기 공급체로부터 섬유를 혼합된 섬유의 초기 층으로서 공급하는 단계와,

    상기 초기 층을 섬유화 스테이션에서 작은 술 또는 개별 섬유, 또는 작은 술 및 개별 섬유로 파쇄하는 단계와,

    상기 작은 술 또는 개별 섬유, 또는 작은 술 및 개별 섬유를, 이동하는 컨베이어 상에서 혼합된 섬유의 리폼된 층으로서 리폼하는 단계를 포함하는, 혼합된 섬유의 층으로 연속적인 혼합-섬유 웨브를 형성하는 방법.
33. 제32항에 있어서, 상기 초기 층은 폭과 두께가 균일한, 혼합된 섬유의 층으로 연속적인 혼합-섬유 웨브를 형성하는 방법.
34. 제32항에 있어서, 상기 혼합된 섬유의 초기 층은 0.005 내지 0.050 g/cc의 밀도를 갖는, 혼합된 섬유의 층으로 연속적인 혼합-섬유 웨브를 형성하는 방법.
35. 제32항에 있어서, 상기 혼합된 섬유의 초기 층은 0.010 내지 0.030 g/cc의 밀도를 갖는, 혼합된 섬유의 층으로 연속적인 혼합-섬유 웨브를 형성하는 방법.
36. 제32항에 있어서, 상기 혼합된 섬유의 초기 층은 0.013 내지 0.019 g/cc의 밀도를 갖는, 혼합된 섬유의 층으로 연속적인 혼합-섬유 웨브를 형성하는 방법.
37. 제32항에 있어서, 상기 공급 단계는 섬유를 압축하여 상기 초기 층을 형성하는 단계를 포함하는, 혼합된 섬유의 층으로 연속적인 혼합-섬유 웨브를 형성하는 방법.
38. 제32항에 있어서, 상기 섬유는 공기 챔버, 및 상기 컨베이어를 향해 유동하는 상기 공기 챔버내의 공기 스트림에 의해 상기 컨베이어를 향하는, 혼합된 섬유의 층으로 연속적인 혼합-섬유 웨브를 형성하는 방법.
39. 제32항에 있어서, 상기 리폼된 층 내의 상기 섬유는 불규칙하게 배향되는, 혼합된 섬유의 층으로 연속적인 혼합-섬유 웨브를 형성하는 방법.
40. 제32항에 있어서, 리폼된 층을 소정 두께의 연속 웨브로 압축시키는 단계를 추가로 포함하는, 혼합된 섬유의 층으로 연속적인 혼합-섬유 웨브를 형성하는 방법.
41. 제32항의 방법을 사용하여 제조되는 음순간 패드.
42. 패드를 래핑하기 위한 장치이며,

    가요성 래핑 재질의 웨브가 위에서 인장 견인되게 되어 있는 형성 장치로서, 웨브가 절첩 에지를 지나 견인될 때 웨브의 각각의 대향 측부 가장자리에 의해 접촉되는 각진 절첩 에지를 갖는 제1 및 제2 절첩 부재, 상기 웨브를 절첩 에지를 향해 안내하기 위한 웨브 가이드, 및 웨브가 형성 장치를 지나 견인될 때 웨브의 중심부가 가로지르게 되어 있는 상기 웨브 가이드와 상기 절첩 에지 사이의 개구를 포함하는 형성 장치와,

    패드가 웨브와 함께 개구 위로 이동하고 형성 장치의 절첩 에지를 지나 이동하기 위해, 웨브가 형성 장치를 지나 견인될 때 웨브 상에 일련의 패드를 하나씩 배치하기 위한 장치와,

    패드가 상기 개구를 가로질러 이동할 때 패드를 웨브의 중심부에 대해 가압하기 위해 패드에 힘을 인가하기 위한 장치를 포함하며,

    상기 힘은 웨브를 컵 형상으로 만들어 패드를 제1 및 제2 절첩 부재를 지나서 이동하도록 위치시키고 동시에 웨브의 측부 가장자리를 각각의 절첩 에지에 의해 접어서 패드 주위에 튜브를 형성하기에 충분한, 패드 래핑 장치.
43. 제42항에 있어서, 상기 튜브를 밀봉 및 절단하여 패드용 개별 래퍼를 형성하기 위한 장치를 추가로 포함하는 패드 래핑 장치.
44. 제42항에 있어서, 패드에 가해지는 상기 힘은, 튜브가 형성될 때 웨브가 패드 주위를 타이트하게 래핑하도록 웨브를 연신시키기에 충분한 패드 래핑 장치.
45. 제42항에 있어서, 상기 힘-인가 장치는, 패드를 웨브의 중심부에 가압하도록 상기 패드에 의해 접촉하게 되어 있는 경사면을 포함하는 패드 래핑 장치.
46. 제45항에 있어서, 상기 경사면은, 경사면과 패드 사이에 공기 막을 형성하도록 공기 공급원으로부터의 공기가 향하게 하는 하나 이상의 공기 구멍을 갖는 패드 래핑 장치.
47. 제42항에 있어서, 상기 힘-인가 장치는 패드에 대해 웨브 이동 방향으로 미는 힘을 가하기 위해 웨브 이동 방향으로 이동할 수 있는 패드 래핑 장치.
48. 제47항에 있어서, 상기 힘-인가 장치는 패드를 웨브의 중심부에 가압하기 위해 상기 패드에 의해 접촉하게 되어 있는 경사면을 포함하는 패드 래핑 장치.
49. 제47항에 있어서, 상기 힘-인가 장치는 상기 패드에 접촉하도록 배치되는 경사진 리치를 갖는 무단 벨트를 포함하는 패드 래핑 장치.
50. 제42항에 있어서, 상기 패드는 탄성적으로 압축가능하며, 상기 패드에 가해지는 힘은 패드를 탄성적으로 압축하기에 충분한 패드 래핑 장치.
51. 제50항에 있어서, 상기 힘은 패드의 비압축 두께의 50 내지 99% 범위의 압축 두께로 패드를 압축하기에 충분한 패드 래핑 장치.
52. 제42항에 있어서, 상기 절첩 부재는, 웨브가 형성 장치를 지나 견인될 때 웨브 이동 방향으로 연장되는 좁은 갭을 규정하는 이격된 평행한 대향 표면을 갖는 상부 및 하부 절첩 플레이트를 포함하며, 상기 갭은 웨브가 상기 튜브를 형성하도록 접힐 때 웨브의 상기 적어도 하나의 측부 가장자리를 수용하게 되어 있는 패드 래핑 장치.
53. 제42항에 있어서, 상기 웨브 가이드는 상기 웨브에 의해 접촉하게 되어 있는 벽을 포함하고, 상기 벽은 상기 개구의 평면에 대해 경사져 있으며, 베이스 에지와 정점을 향해 테이퍼지는 측부 에지, 및 상기 정점으로부터 상기 개구를 향해 연장되는 텅을 갖는 패드 래핑 장치.
54. 제53항에 있어서, 상기 정점으로부터 상기 텅의 대향 측부 상의 상기 베이스 에지를 향해 연장되는 상기 벽 내의 한 쌍의 노치를 추가로 포함하며, 웨브가 벽과 상기 텅 위로 견인될 때 상기 웨브의 일부는 상기 노치 내로 변형되는 패드 래핑 장치.
55. 제42항에 있어서, 상기 웨브 가이드와 절첩 부재는 단일 피스의 만곡 판금으로서 형성되는 패드 래핑 장치.
56. 제42항에 있어서, 상기 절첩 부재는 상기 대향 측부 가장자리를 면대면 중첩 관계로 접게 되어 있으며, 상기 래핑 장치는 측부 가장자리가 중첩될 때 측부 가장자리들 사이에 접착제 본드가 형성되도록 웨브 측부 가장자리 중 하나에 접착제를 도포하기 위한 접착제 도포기를 추가로 포함하는 패드 래핑 장치.
57. 제56항에 있어서, 상기 접착제 도포기는 상기 절첩 에지로부터 상류의 위치에서 상기 하나의 측부 가장자리에 접착제를 도포하도록 작동가능한 패드 래핑 장치.
58. 제42항에 있어서, 상기 패드는 음순간 패드인 패드 래핑 장치.
59. 패드 래핑 방법이며,

    가요성 래핑 재질의 웨브를, 웨브가 절첩 에지를 지나 견인될 때 웨브의 각각의 대향 측부 가장자리에 의해 접촉하게 되어 있는 절첩 에지, 웨브를 절첩 에지를 향해 안내하기 위한 웨브 가이드, 및 웨브가 형성 장치를 지나 견인될 때 웨브의 중심부가 가로지르게 되어 있는 상기 웨브 가이드와 상기 절첩 에지 사이의 개구를 갖는 형성 장치를 지나서, 견인하는 단계와,

    웨브가 견인될 때 웨브 상에 일련의 패드를 하나씩 배치하여 패드가 웨브와 함께 상기 개구를 가로질러 형성 장치의 절첩 에지를 지나 이동하게 하는 단계와,

    패드가 상기 개구를 가로질러 이동할 때 패드에 힘을 가하여 패드를 웨브의 중심부에 대해 가압하는 단계를 포함하며,

    상기 힘은 웨브를 컵 형상으로 만들어 웨브의 중심부와 패드를 제1 및 제2 절첩 부재를 지나서 이동하도록 위치시키고 동시에 웨브의 측부 가장자리를 각각의 절첩 에지에 의해 접어서 패드 주위에 튜브를 형성하기에 충분한, 패드 래핑 방법.
60. 제59항에 있어서, 상기 튜브를 밀봉 및 절단하여 패드용 개별 래퍼를 형성하는 단계를 추가로 포함하는 패드 래핑 방법.
61. 제59항에 있어서, 상기 튜브는 웨브의 대향 측부 가장자리가 서로 중첩되도록 각각의 패드 주위에 형성되는 패드 래핑 방법.
62. 제59항에 있어서, 상기 가압 단계는 패드를 웨브 이동 방향으로 경사진 표면에 대해 이동시켜 웨브에 대해 가압하는 단계를 포함하는 패드 래핑 방법.
63. 제62항에 있어서, 상기 가압 단계는 상기 경사진 표면과 패드 사이에 공기 막을 형성하는 단계를 추가로 포함하는 패드 래핑 방법.
64. 제59항에 있어서, 각각의 패드에 가해지는 상기 힘은, 튜브가 형성될 때 웨브가 패드 주위를 타이트하게 래핑하도록 웨브를 탄성적으로 연신시키기에 충분한 패드 래핑 방법.
65. 제59항에 있어서, 상기 패드는 탄성적으로 압축가능하며, 상기 힘은 패드를 탄성적으로 압축하기에 충분한 패드 래핑 방법.
66. 제65항에 있어서, 상기 힘은 패드의 비압축 두께의 50 내지 99% 범위의 압축 두께로 패드를 압축하기에 충분한 패드 래핑 방법.
67. 제59항에 있어서, 상기 절첩 부재는 상기 대향 측부 가장자리를 면대면 중첩 관계로 절첩하며, 상기 방법은 측부 가장자리가 중첩될 때 측부 가장자리들 사이에 접착제 본드가 형성되도록 웨브 측부 가장자리 중 하나에 접착제를 도포하는 단계를 추가로 포함하는 패드 래핑 방법.
68. 제67항에 있어서, 상기 절첩 에지로부터 상류 위치에서 상기 하나의 웨브 측부 가장자리에 상기 접착제를 도포하는 단계를 추가로 포함하는 패드 래핑 방법.
69. 패드 래핑 장치이며,

    가요성 래핑 재질의 웨브를, 상기 웨브가 절첩 에지를 지나 견인될 때 웨브의 각각의 대향 측부 가장자리에 의해 접촉하게 되어 있는 절첩 에지, 상기 웨브를 절첩 에지를 향해 안내하기 위한 웨브 가이드, 및 웨브가 형성 장치를 지나 견인될 때 웨브의 중심부가 가로지르게 되어 있는 상기 웨브 가이드와 상기 절첩 에지 사이의 개구를 갖는 형성 장치를 지나서, 견인하는 수단과,

    웨브가 견인될 때 웨브 상에 일련의 패드를 하나씩 배치하여 패드가 웨브와 함께 개구를 가로질러 형성 장치의 절첩 에지를 지나 이동하게 하는 수단과,

    패드가 상기 개구를 가로질러 이동할 때 패드에 힘을 가하여 패드를 웨브의 중심부에 대해 가압하는 수단을 포함하며,

    상기 힘은 웨브를 컵 형상으로 만들어 웨브의 중심부와 패드를 제1 및 제2 절첩 부재를 지나서 이동하도록 위치시키고 동시에 웨브의 측부 가장자리를 각각의 절첩 에지에 의해 접어서 패드 주위에 튜브를 형성하기에 충분한, 패드 래핑 장치.
70. 제69항의 장치를 사용하여 제조되는 음순간 패드.
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