KR100758737B1 - 중앙집중식 과금을 위한 인쇄 시스템 - Google Patents

Abstract

예컨대 카페와 같은 접객업소에서 각 테이블에 프린터를 설치해두고 각 프린터에서의 인쇄량을 중앙집중식으로 파악하여 과금을 할 수 있게 해주는 인쇄 시스템. 본 발명의 인쇄 시스템은 복수의 프린터와, 상기 복수의 프린터 각각이 인쇄하는 출력물에 대한 과금 정보 즉, 인쇄요금이나 인쇄매수를 표시해주는 주 장치를 구비한다. 상기 복수의 프린터 각각에 있어서, 인터페이스부는 디지털 카메라 또는 데이터 기록장치의 접속을 가능하게 해주고, 디지털 카메라 또는 데이터 기록장치로부터 영상 데이터를 받아들여 메모리에 저장한다. 인쇄메커니즘은 메모리에 저장된 영상 데이터를 소정의 기록매체에 인쇄하는 작업을 수행한다. 무선신호 송신부는 인쇄 메커니즘에 의해 인쇄된 기록물의 매수에 관련된 과금 기초 정보와, 프린터의 기록용지 또는 잉크의 부족상태를 나타내는 상태 정보를 미약전파 또는 적외선으로 주 장치에 전송한다. 무선신호 송신부가 과금 기초 정보 또는 상태 정보를 전송할 때에는, 프린터 식별정보를 함께 전송하는 것이 바람직하다.

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Description

중앙집중식 과금을 위한 인쇄 시스템{Printing System for Allowing Centralized Billing}

도 1은 본 발명의 일 실시예에 의한 인쇄 시스템의 구성을 보여주는 도면.

도 2는 도 1에 도시된 프린터의 일 실시예의 사시도.

도 3은 도 2에 도시된 프린터의 단면도.

도 4는 도 1에 도시된 프린터의 전기적 구성을 보여주는 블록도.

도 5는 프린터가 관리자용 PC에 전송하는 데이터의 프레임 포맷을 예시하는 도면.

도 6은 프린터 제어부에 의해 실행되는 프로그램의 기능적 블록도.

도 7은 관리자용 PC에서 실행되는 프로그램의 구성을 보여주는 블록도.

도 8은 도 1에 도시된 프린터의 동작을 설명하기 위한 흐름도.

도 9는 도 1에 도시된 관리자용 PC의 동작을 설명하기 위한 흐름도.

도 10은 본 발명의 다른 실시예에 의한 인쇄 시스템의 구성을 보여주는 도면.

도 11은 도 10에 도시된 신호수신장치의 일 실시예의 정면도.

도 12는 도 10에 도시된 신호수신장치의 블록도.

도 13은 도 10에 도시된 신호수신장치의 다른 실시예의 정면도.

<도면 중 주요부분에 대한 부호의 설명>

2: 하우징, 4: 덮개, 5: 힌지, 6: 프린터 프레임 10: 리본 카트리지

20: 전사지롤, 22: 전사지, 24: 공급릴, 26: 잉크리본, 28: 권취릴

30: 리브, 32: 슬릿, 34: 크라운 편, 36: 아이들링 기어

38: 헤드 수납홈, 40: 방열판, 42: 방열핀, 58: 플래턴

70: 배출롤러 캐리어, 72: 배출롤러, 74: 배출종동롤러, 76: 레버

78: 기록지배출구

본 발명은 인쇄 시스템에 관한 것으로서, 보다 상세하게는 다수의 프린터를 구비하고 각 프린터에 있어서의 인쇄량을 중앙집중식으로 파악할 수 있는 인쇄 시스템에 관한 것이다.

전하결합소자(CCD)나 시모스(CMOS) 이미지 센서와 같은 촬상소자들의 해상도가 비약적으로 증가하여 필름과 견줄 수 있게 됨에 따라, 이러한 촬상소자에 의해 사진을 촬영하는 디지털카메라가 널리 보급되었으며, 본 출원이 행해지는 시점에서 이미 종래의 필름카메라를 상당부분 대체한 상태이다. 디지털 카메라는 사진 촬영 후 즉시 찍은 내용을 확인할 수 있고 필름 구입 및 현상에 소요되는 유지비가 없으며, 많은 양의 데이터를 카메라 내에 저장할 수 있고, 촬영된 사진 데이터를 컴퓨터에 옮겨서 반영구적으로 보관할 수 있으며, 촬영한 이미지를 컴퓨터를 이용해 쉽 게 편집할 수 있고 원하는 이미지만을 골라서 프린터 등을 통해 선택적으로 출력할 수 있다는 등의 많은 장점을 가지고 있는 반면에, 인쇄를 위해서 고해상도 컬러프린터가 필요하다는 단점이 있다.

이러한 문제점을 해소하기 위해 촬영된 사진 데이터를 인터넷을 통해 온라인으로 접수해서 인쇄 후 배송해주는 웹사이트도 다수 운영되고 있지만, 이러한 시스템을 이용하는 경우 인쇄와 배송에 적지 않은 시간이 소요된다는 문제점이 있다. 한편으로, 예컨대 공개특허 2005-17435호에 기재된 바와 같이 자동판매기를 통해 사진을 인쇄하는 방식도 제안된 바 있지만, 이 방식은 인쇄를 위해 자동판매기 설치장소를 숙지해두고 방문해야만 하고 프린터 크기가 작은 경우에는 과금을 위한 메커니즘을 수납하기가 어렵다는 단점이 있다.

본 발명은 이와 같은 문제점을 해결하기 위한 것으로서, 예컨대 카페와 같은 접객업소에서 각 테이블에 프린터를 설치해두고 각 프린터에서의 인쇄량을 중앙집중식으로 파악하여 과금을 할 수 있게 해주는 인쇄 시스템을 제공하는 것을 그 기술적 과제로 한다.

상기 기술적 과제를 달성하기 위한 본 발명의 인쇄 시스템은 복수의 프린터와, 상기 복수의 프린터 각각이 인쇄하는 출력물에 대한 과금 정보 즉, 인쇄요금이나 인쇄매수를 표시해주는 주 장치를 구비한다. 상기 복수의 프린터 각각에 있어서, 인터페이스부는 디지털 카메라 또는 데이터 기록장치의 접속을 가능하게 해주 고, 디지털 카메라 또는 데이터 기록장치로부터 영상 데이터를 받아들여 메모리에 저장한다. 인쇄메커니즘은 메모리에 저장된 영상 데이터를 소정의 기록매체에 인쇄하는 작업을 수행한다. 무선신호 송신부는 인쇄 메커니즘에 의해 인쇄된 기록물의 매수에 관련된 과금 기초 정보와, 프린터의 기록용지 또는 잉크의 부족상태를 나타내는 상태 정보를 미약전파 또는 적외선으로 주 장치에 전송한다.

무선신호 송신부가 과금 기초 정보 또는 상태 정보를 전송할 때에는, 프린터 식별정보를 함께 전송하는 것이 바람직하다.

일 실시예에 있어서, 프린터가 주 장치에 전송하는 과금 기초 정보는 인쇄매수 데이터일 수 있다. 그렇지만, 다른 실시예에 있어서는, 상기 과금 기초 정보가 "인쇄시작 버튼 눌림" 검출 정보, "커터 동작" 정보, "용지 잔량" 정보, "잉크리본 사용량" 정보, 및 "인쇄된 기록지 배출" 정보 및 이들의 조합 중 어느 하나이며, 주 장치가 상기 과금 기초 정보를 토대로 과금 정보를 계산하게 된다.

바람직한 실시예에 있어서, 각 프린터는 잉크리본에 인쇄된 색상식별 코드를 카운트하는 리본 감지부와, 기록용지 잔량을 감지하기 위한 기록용지 잔량 감지부를 더 구비하며, 이들 감지부로부터의 감지 데이터를 상기 상태 정보로서 주 장치에 전송한다.

일 실시예에 있어서, 각 프린터는 배터리로부터 급전될 수 있으며, 이러한 경우 프린터는 배터리의 출력전압을 감지하는 배터리 잔량 감지부를 구비하여, 배터리 출력전압이 소정의 기준치 이하일 경우 배터리 충전 요구 정보를 무선으로 상기 주 장치에 전송하게 된다.

각 프린터는 디지털 카메라 또는 데이터 기록장치로부터 받아들여 상기 메모리에 저장된 영상 데이터 중 인쇄할 영상을 선택할 수 있게 해주는 선택 프로그램을 구비하여, 이용자가 촬영된 영상 중 일부만을 선택적으로 인쇄할 수 있게 하는 것이 바람직하다.

한편, 주 장치는 PC나 여타 범용 데이터 단말기가 될 수 있는데, 이에 한정되는 것은 아니며, 프린터로부터의 신호를 수신하여 과금 정보를 표시할 수 있는 전용 장치로 구현될 수도 있다. 이와 같은 주 장치는 복수의 프린터로부터 수신되는 과금 기초 정보 및 상태 정보를 테이블 형태로 기록하기 위한 저장 수단을 구비하여, 과금 근거로 활용할 수 있게 해주는 것이 바람직하다.

이하, 첨부된 도면을 참조하여 본 발명의 바람직한 실시예를 보다 구체적으로 설명한다.

도 1은 본 발명의 일 실시예에 의한 인쇄 시스템의 구성을 보여준다. 바람직한 실시예에 있어서, 도시된 인쇄 시스템은 예컨대 카페, 피자가게, 헤어??, 당구장과 같은 접객업소에 설치되어 업소 단위로 운영된다. 이와 같은 업소에 있어서, 각 테이블에는 프린터(300a~300n)가 설치되고, 요금 계산을 위한 카운터에는 관리자용 PC(210)가 설치되며, 관리자용 PC(210)에는 프린터(300a~300n)로부터의 무선신호를 수신하기 위한 무선신호 수신장치(320)가 접속된다.

각 프린터(300a~300n)에는 디지털 카메라 및/또는 메모리카드가 직접 접속될 수 있어서, 프린터(300a~300n)는 해당 테이블을 이용하는 이용자의 조작에 따라 디지털 카메라 또는 메모리카드로부터 사진 데이터를 받아들이고 이를 인쇄하게 된 다. 인쇄 진행 과정 또는 완료 시점에서, 각 프린터(300a~300n)는 "인쇄시작 버튼 눌림", "커터 동작", "용지 잔량", "잉크리본 사용량", "인쇄된 기록지 배출"과 같은 이벤트나 검출량을 무선채널을 통해 관리자용 PC(210)에 전송함으로써, 관리자용 PC(210)가 인쇄요금을 계산할 수 있도록 하게 된다. 그렇지만, 변형된 실시예에 있어서는, 각 프린터(300a~300n)가 위와 같은 정보를 토대로 인쇄매수를 계산하여 관리자용 PC(210)에 전송할 수도 있다. 아울러, 각 프린터(300a~300n)는 용지 잔량, 배터리 잔량, 잉크리본 잔량과 같은 프린터 유지정보를 관리자용 PC(210)에 전송하여, 관리자가 부족한 부품을 보충할 수 있게 해준다. 일 실시예에 있어서, 각 프린터(300a~300n)가 관리자용 PC(210)에 전송하는 정보는 별도의 허가나 신고없이 사용할 수 있는 미약전파를 사용하여 전송된다. 그렇지만, 변형된 실시예에 있어서는 적외선을 통해 이를 전송할 수도 있다.

도 2는 도 1에 도시된 프린터(300a~300n)의 일 실시예를 보여준다. 본 실시예에 따른 프린터는 승화형 열전사 프린터로서, 설치공간을 최소화하고 외관상의 미감과 개성을 증대시킬 수 있도록 대략 원통 형태로 되어 있는 하우징(2)과, 프레임(2) 내측에 설치되어 고정되는 프린터 프레임(6)과, 프레임(6) 내에 착탈가능하게 설치되는 카트리지(10)를 구비한다. 바람직한 실시예에 있어서, 프레임(2)의 상부면은 덮개 형태로 제작되어 카트리지(10) 교환시 하측 프레임으로부터 분리될 수 있게 되어 있다. 아울러, 덮개(4)의 일부는 힌지(5)를 중심으로 회동하여 개폐될 수 있게 함으로써, 인쇄가 완료된 기록지(99)를 꺼낼 수 있게 되어 있는 것이 바람직하다. 한편, 프린터 외주면에는 프린터 상태를 표시하기 위한 액정 디스플 레이(도 2에는 미도시됨)와, 동작 지시를 위한 키패드(도 2에는 미도시됨)가 마련되어 있는 것이 바람직하다. 또한, 프린터 외주면 일측에는 프린터가 넘어졌을 때 설치면으로부터 굴러떨어지는 것을 방지하기 위한 걸림턱을 형성하는 것이 바람직하다.

도 3은 도 2에 도시된 프린터의 단면도이다. 이하, 설명의 편의상, 도 3의 우측을 '전방'이라 하고 좌측을 '후방'이라 칭한다.

카트리지(10)는 전사지와 잉크리본을 수납하기 위한 틀로서, 외주면이 대략 원통형으로 되어 있는 후방 수납부(12)와, 상기 후방 수납부(12) 상측 및 하측으로부터 전방을 향해 연이어진 전방 수납부(14)를 포함한다. 카트리지(10) 저면에서 후방 수납부(12)와 전방 수납부(14)가 만나는 부위는 후술하는 바와 같이 프린터의 캡스턴(50) 및/또는 핀치롤러(52)와 커터 어셈블리(56)를 수용할 수 있도록 상방으로 만입된 요홈(18)이 좌우방향으로 연이어져 형성되어 있다. 후방 수납부(12) 저면에는 요홈(18) 방향으로 전사지(22)를 관통시키기 위한 전사지 슬릿(16)이 형성되어 있다.

후방 수납부(12) 내측에는 전사지(22)가 두루마리 형태로 감겨있는 전사지롤(20)이 회전가능하게 설치된다. 전방 수납부(14) 내측에는 미사용 잉크리본(26)이 감겨져 있고 프린팅 진행시 잉크리본(26)을 풀어서 공급하는 공급릴(24)이 회전가능하게 설치되고, 요홈(18)의 상측에는 사용된 잉크리본(26)을 감아서 회수하는 권취릴(28)이 회전가능하게 설치된다. 공급릴(24) 및 권취릴(28) 사이에는 카트리지(10)를 구조적으로 지지하기 위한 리브(30)가 좌우로 연이어진 격벽 형태로 형성되 고, 리브(30)의 하단에는 잉크리본(26)을 통과시키기 위한 슬릿(32)이 마련되어 있다. 리브(30) 슬릿(32) 후면 상단에는 링크리본(26)을 좌우로 펼쳐서 주름이 생기는 것을 방지하기 위한 크라운 형태의 금속편(34)이 부착되는 것이 바람직하다.

한편, 리브(30)의 전방에서 카트리지(10)의 저면에는 프린터의 감열기록헤드(56)를 수용하기 위한 헤드 수납홈(38)이 좌우 방향으로 관통하여 형성되어 있다. 헤드 수납홈(38) 상측에는 감열기록헤드(56)로부터 발생하는 열을 외부의 방열핀(42)으로 방출하기 위한 방열판(40)이 설치된다. 헤드 수납홈(38) 전방에는 감열기록헤드(56) 및 방열판(40)으로부터 공급릴(24)을 열적으로 격리시키기 위한 격벽(44)이 형성되며, 격벽(44) 하단에는 잉크리본(26)을 통과시키기 위한 슬릿(46)이 마련되어 있다. 이에 따라, 공급릴(24)에 감겨있는 잉크리본(26)은 슬릿(46)과 헤드 수납홈(38) 하측과 슬릿(32)을 관통한 후 아이들링 기어(36)을 거쳐 권취릴(28)에 감기게 된다. 카트리지(10) 저면의 요홈(18) 하측에는 도시되지 않은 동력원에 의해 회전운동을 하여 전사지(22) 배면에 마찰력을 인가하여 전사지(22)가 미끄럼없이 일정한 속도로 이송될 수 있게 해주는 캡스턴(50)이 설치된다. 핀치롤러(52)는 미도시된 스프링에 의해 지지되어 캡스턴(50)과 좌우방향으로 연접하도록 설치된다. 캡스턴(50) 및 핀치롤러(52) 전방에는 인쇄가 완료된 전사지 부분(이하, '기록지'라 함)를 절단하기 위한 커터 어셈블리(54)가 설치된다.

한편, 카트리지(10)의 헤드 수납홈(38) 내측에는 감열기록헤드(56)가 좌우방향으로 배치되고 이 감열기록헤드(56)의 일 단부는 프린터 프레임(6)에 고정된다. 감열기록헤드(56)는 미세한 발열체가 일렬로 배치되어 있으며, 프린터 제어부로부 터의 신호에 따라 각 발열체가 개별적으로 발열할 수 있게 되어 있다. 감열기록헤드(56) 하방에는 전사지(22) 및 잉크리본(26)을 감열기록헤드에 압착시켜 열전달 및 전사를 촉진하기 위한 플래턴(58)이 플래턴 지지대(60)에 의해 안착된 상태로 설치되며, 플래턴 지지대(60)는 전방이 힌지(62)를 중심으로 회동할 수 있게 되어 있는 상태에서 후술하는 바와 같이 커터 어셈블리(54)에 의해 승하강이 조절된다.

플래턴(58)과 기록지배출구(78) 사이에는 배출롤러(72)와 배출종동롤러(74)가 연접하여 그 내부에 설치되어 있는 배출롤러 캐리어(70)가 장착되는데, 이 캐리어(70)를 레버(76)에 의해 회동할 수 있다. 배출롤러 캐리어(70)는 인쇄가 되지 않는 상태에서는 도 3에 도시된 상태를 유지하고, 인쇄과정에서 전사지가 외부로 인출되어야 하는 때에는 도면에서 시계방향으로 레버(76)에 의해 회동함으로써 인출된 전사지 부분이 원통형 하우징 내주면을 따라 선단이 이동할 수 있게 된다. 배출롤러(72) 외주면에는 전사지가 평평하게 펴지도록 함과 아울러 전사지의 미끄러짐을 방지하기 위한 다수의 가이드 돌기가 형성되어 있다. 전사지를 배출하는 과정에서 프린터 내부에서 전사지가 주름지는 것을 방지하기 위하여, 배출롤러(72)는 캡스턴(50)에 비해 약간 빠른 속도로(예컨대 1.1배의 속도로) 회전하며, 이에 따라 전사지에 지나친 인장력이 가해지는 것을 방지하기 위해 일정 크기 이상의 인장력이 가해지는 경우 슬립이 일어나게 해주는 슬립 장치를 구비하는 것이 바람직하다. 이와 같은 슬립 장치 자체는 예컨대 펠트(felt) 및 스프링 등을 사용하여 당업자가 용이하게 구현할 수 있으므로 이에 대한 구체적인 설명은 생략한다.

도 4는 도 1에 도시된 프린터(300a~300n)의 전기적 구성을 보여준다. 바람 직한 실시예에 있어서, 프린터(300a~300n)는 디지털 카메라 또는 메모리카드로부터 사진 데이터를 받아들이고 이를 인쇄하게 된다. 프린터 제어부(150)는 인터페이스부(152)를 통해 디지털 카메라 또는 메모리카드에 접속되고, 디지털 카메라 또는 메모리카드로부터 받아들인 인쇄 데이터를 RAM(156)에 저장하며, 프린터의 전체적인 동작을 제어하여 프린팅 작업을 수행한다. 일 실시예에 있어서, 인터페이스부(152)는 USB 포트를 포함하며, 메모리카드를 판독하기 위한 무선판독기를 추가적으로 구비할 수 있다. ROM(154)은 제어부(150)의 동작을 위한 프로그램을 저장한다. RAM(156)은 디지털 카메라 또는 메모리카드로부터 인쇄데이터를 저장하여 버퍼링하고, 그밖에 프린터 동작 과정에서 발생하는 데이터를 임시저장한다. 이와 같은 프린터에 있어서, 제어부(150)는 인쇄데이터에 따라 감열기록헤드(56)에 열제어신호를 인가하여 감열기록헤드(56)의 발열을 제어한다. 또한, 제어부(150)는 모터 구동부(156)를 통해 전사지롤(20), 리본권취릴(28), 캡스턴(50), 플래턴(58), 배출롤러(72) 및 커터 어셈블리 구동모터(미도시됨)의 회전을 제어한다. 전사지롤(20), 리본권취릴(28), 캡스턴(50), 플래턴(58), 배출롤러(72), 및 커터 어셈블리 구동모터는 프레임 본체의 우측 프레임에 설치된 모터와 예컨대 기어나 벨트와 같은 동력전달 수단에 커플러에 의해 결합되어 구동되는데, 이러한 동력전달 수단이나 커플러 자체는 본 발명이 속하는 기술분야의 당업자가 용이하게 구현할 수 있으므로 이에 대한 구체적인 설명은 생략한다. 한편, 제어부(150)는 디스플레이(158)를 통해 프린터 상태와 작업선택 메뉴를 표시하고, 키패드(160)를 통해 사용자의 조작명령을 받아들인다. 변형된 실시예에 있어서는, 상기 디스플레이(158)와 키패드(160) 가 프린터 본체 외부에 마련되는 리모콘 형태로 제작될 수도 있다.

일 실시예에 있어서, 프린터(300a~300n)는 충전이 가능한 배터리(162)를 구비하여, 이 배터리(162)로부터 전력을 공급받는다. 배터리 잔량 감지부(164)는 배터리(162)의 출력전압을 감지해서, 출력전압이 일정 기준치 이하인 경우에는 이를 제어부(150)에 통지하며, 이에 따라 제어부(150)가 무선신호 송신부(170)를 통해 이를 관리자용 PC(310)에 통지하도록 하게 된다. 리본 감지부(166)는 잉크리본의 가장자리에 인쇄된 색상식별 코드를 카운트하고, 카운트 값을 누적시키면서 기준치와 비교함으로써 리본 잔량을 판단하고 리본 잔량 데이터를 제어부(166)에 제공한다. 한편, 프린터(300a~300n)는 전사지롤(20)에 남아있는 전사지 잔량을 감지하기 위한 전사지 잔량 감지부(168)를 추가적으로 구비할 수 있다.

본 발명의 바람직한 실시예에 있어서, 프린터 사용자는 관리자 내지 점주의 도움을 요함이 없이 스스로 자신의 디지털 카메라 또는 메모리카드를 프린터(300a~300n)의 인터페이스부(152)에 접속시켜 사진 데이터를 복사하고, 디스플레이(160) 상에 표시되는 메뉴 및 안내에 따라 키패드(158)를 조작하여 원하는 사진을 선택적으로 인쇄할 수 있다. 그리고, 다른 서비스요금을 지불할 때 인쇄요금 내지 프린터 사용료를 함께 지불하게 된다. 이와 같이 이용자가 직접 인쇄를 행한 양에 상응한 인쇄요금을 카운터에서 지불할 수 있도록 하기 위하여, 각 프린터(300a~300n)의 제어부(150)는 인쇄 진행 과정 또는 완료 시점에서 과금과 관련된 프린터 사용상태를 관리자용 PC(310)에 보고하게 된다. 이와 같은 사용상태 정보로는 예컨대, "인쇄시작 버튼 눌림", "커터 동작", "용지 잔량", "잉크리본 사용량", "인쇄된 기록지 배출"과 같은 이벤트나 검출량이 될 수 있다. 그렇지만, 변형된 실시예에 있어서는, 각 프린터(300a~300n)가 이와 같은 사용상태 정보를 토대로 인쇄매수를 계산하여 관리자용 PC(210)에 전송할 수도 있다.

바람직한 실시예에 있어서, 각 프린터(300a~300n)가 관리자용 PC(310)에 데이터를 전송함에 있어서는 일정한 포맷의 프레임 형태로 전송하게 되는데, 도 5는 이와 같은 데이터 프레임 포맷을 예시하고 있다. 도시된 실시예에 있어서, 데이터 프레임은 데이터 전송시작을 나타내는 '프리앰블'과, 각 프린터에 대해 사전에 설정된 '프린터 ID', 전송하고자 하는 정보의 유형을 나타내는 '정보유형 코드', 실제 데이터를 나타내는 '정보'를 포함하며, 그밖에 수신측에서 오류 검출을 할 수 있도록 CRC코드가 추가적으로 포함될 수 있다. 여기에서, '정보유형 코드'란 위에서 설명한 바와 같이 과금을 위해 제공되는 구체적인 사용상태 정보와, 관리자가 부족한 부품을 보충할 수 있도록 제공되는 용지 잔량, 배터리 잔량, 잉크리본 잔량과 같은 프린터 유지정보를 포함한다. 그리고, '정보' 데이터는 구체적인 상태값을 나타낸다.

도 6은 프린터 제어부(150)에 의해 실행되는 프로그램의 기능을 설명하기 위한 것이다. 데이터 수신부(180)는 인터페이스부(152)로부터 사진데이터를 받아들여 이를 RAM(156)에 저장하고, 입력부(182)는 키패드(258)로부터 입력되는 명령을 받아들인다. 파일관리부(184)는 RAM(156)에 저장된 사진데이터 파일들의 목록을 관리하면서, 이용자가 키패드(158)를 통해 인쇄를 위해 선택하거나 선택해제할 수 있게 해준다. 화면 표시부(186)는 프린터 작동을 위한 메뉴를 디스플레이(160)에 표시해주고, 인쇄 전에 각 사진을 선택할 수 있도록 이용자의 키패드(158) 조작에 따라 사진 미리보기 기능을 수행하면서 이용자의 인쇄 선택 여부를 표시해준다. 인쇄 처리부(188)는 감열기록헤드(56) 및 모터 구동부(156)를 제어하여 인쇄 작업이 진행되게 한다. 데이터 전송부(190)는 위에서 설명한 프린터 사용상태 정보와 프린터 유지정보를 무선신호 송신부(170)를 통해 관리자용 PC(310)에 접속된 무선신호 수신장치(320)로 전송한다.

무선신호 수신장치(320)는 프린터(300a~300n)가 송신한 무선신호를 받아들여 복조하고 복조된 데이터를 범용 통신규격, 예컨대 USB, RS-232C, IEEE1394와 같은 규격에 의해 관리자용 PC(310)에 제공한다.

도 7은 관리자용 PC(310)에서 실행되는 프로그램의 구성을 보여준다. 데이터 수신이력 테이블(200)는 무선신호 수신장치(320)를 통해서 각 프린터(300a~300n)로부터 수신된 데이터를 저장한다. 프린터 정비이력 테이블(202)는 각 프린터(300a~300n)에 대한 카트리지 교환 이력과 배터리 충전이력 정보를 저장하고, 프린터별 인쇄량 정보 테이블(204)은 카트리지 교환 및 배터리 충전이후의 총 인쇄량과, 현재 이용자의 인쇄량 등의 정보를 저장한다. 수신부(210)는 무선신호 수신장치(320)를 통해서 각 프린터(300a~300n)로부터 전송된 데이터를 받아들여 데이터 수신이력 테이블(200)에 저장한다. 내역 집계부(210)는 이용을 완료하고 요금을 지불하고자 하는 이용자에 대하여, 해당 이용자가 프린터를 이용한 이력, 즉 총 출력매수, 반출력 매수(즉, 인쇄 도중에 중단한 매수) 등의 목록을 데이터 수신이력 테이블(200)을 참조하여 작성한다. 요금 계산부(212)는 이와 같은 이용자별 프 린터를 이용 이력 목록을 토대로 인쇄요금을 계산하여, 관리자가 이용자로부터 요금을 받을 수 있게 해준다. 경보 발령부(216)는 프린터(300a~300n)로부터 수신된 데이터가 "용지 부족", "잉크리본 부족", "배터리 부족" 등을 나타내는 경우 도면에 미도시된 차임벨 등을 통해 안내음을 출력함으로써, 관리자가 부족한 사항을 보충할 수 있게 해준다.

도 8 및 도 9를 참조하여 위와 같은 인쇄 시스템의 동작을 설명한다.

본 발명의 인쇄 시스템이 설치된 카페, 피자가게, 헤어??, 당구장과 같은 접객업소에서 사진을 인쇄하고자 하는 이용자는 관리자 내지 점주의 도움을 요함이 없이 테이블 위에 비치된 프린터(300a~300n)의 인터페이스부(152)에 자신의 디지털 카메라 또는 메모리카드를 접속시켜 사진 데이터를 복사하고, 디스플레이(160) 상에 표시되는 메뉴 및 안내에 따라 키패드(158)를 조작하여 원하는 사진을 선택적으로 인쇄할 수 있다.

먼저, 프린터에서의 동작을 살펴보면, 인터페이스부(152)에 디지털 카메라 또는 메모리카드가 접속되면, 프린터 제어부(150)는 디지털 카메라 또는 메모리카드로부터 사진 데이터를 받아들여 RAM(156)에 저장한다(제250단계). 사진 데이터의 수신은 디지털 카메라 또는 메모리카드가 접속되는 것을 감지하여 자동으로 진행될 수도 있고, 키패드(158)의 조작에 응답하여 이루어질 수도 있다. 사진 데이터의 저장이 완료되면, 제어부(150)는 프린터 동작을 제어하기 위한 메뉴를 사진 목록과 함께 디스플레이(160)에 표시하여, 이용자가 메뉴를 보면서 키패드(158)를 통해 조작명령을 인가할 수 있게 해준다(제252단계).

이용자가 특정 사진을 선택하면(제254단계), 제어부(150)는 해당 사진을 디스플레이(160) 일측에 '미리보기' 형태로 표시해준다(제256단계). 사진 내용을 확인한 이용자가 '인쇄목록에 추가' 기능을 선택하면(제258단계), 제어부(150)는 해당 사진의 명칭을 인쇄 목록에 추가한다(제260단계). 이때, 이용자는 인쇄 목록에 포함된 사진을 재선택해서 해당 사진을 인쇄 목록에서 제거할 수도 있다.

인쇄할 사진의 선택을 완료한 후 이용자가 '인쇄' 기능을 선택하면(제262단계), 제어부(150)는 선택된 사진을 순차적으로 인쇄하기 시작한다. 먼저, 프린터 제어부(150)는 1매의 사진에 대해 인쇄 처리를 행하고(제264단계), 인쇄가 완료되면 인쇄 정보를 무선신호 송신부(170)를 통해 관리자용 PC(310)에 전송한다(제266단계). 제268단계에서, 프린터 제어부(150)는 인쇄 목록에 포함된 사진의 인쇄가 모두 완료되었는지를 판단한 후, 인쇄가 되지 않은 사진이 있는 경우 다시 제264단계 및 제266단계의 인쇄 처리 과정을 수행하고, 모든 사진의 인쇄가 완료될 때까지 이를 반복한다.

한편, 관리자용 PC(310)는 프린터로부터의 데이터가 수신될 때마다 수신된 데이터를 데이터 수신이력 테이블(200)에 저장한다(제270단계, 제272단계). 이어서, 관리자용 PC(310)는 수신된 데이터가 전사지, 잉크리본, 배터리 전력과 같은 소모품의 부족을 나타내는 신호인지를 판단하고(제274단계), 수신된 데이터가 소모품 부족 표시 신호인 경우에는 차임벨 등을 통해 안내음을 출력함으로써, 관리자가 부족한 사항을 보충할 수 있게 해준다(제276단계). 이용자가 해당 업소에서 제공받은 서비스요금을 지불하고자 하는 경우, 관리자는 관리자용 PC(310)에 계산 명령 을 인가하게 된다. 제278단계에서 계산 명령이 인가되면, 관리자용 PC(310)는 해당 이용자에 대한 인쇄내역을 집계하고 인쇄요금을 계산하여 표시함으로써, 관리자가 요금을 수령할 수 있게 해준다(제280단계). 요금 계산은 인쇄매수에 따라 결정되며, 이때 인쇄를 도중에 중단시킴으로써 전사지 및 링크리본을 소모시킨 불완전인쇄의 경우에도 일정한 금액을 부과할 수 있다. 그리고, 위에서 언급한 바와 같이, 인쇄매수는 프린터(300a~300n)에서 전송된 정보 중 예컨대, "인쇄시작 버튼 눌림", "커터 동작", "용지 잔량", "잉크리본 사용량", "인쇄된 기록지 배출"과 같은 이벤트나 물리량을 토대로 결정한다. 그렇지만, 변형된 실시예에 있어서는 프린터(300a~300n)가 인쇄매수를 계산하여 관리자용 PC(310)에 전송할 수도 있다.

한편, 본 발명의 다른 실시예에 있어서는, 관리자용 PC가 각 프린터로부터 무선신호를 수신하여 프린터 식별번호와 인쇄매수를 표시할 수 있는 디스플레이를 구비하는 간단한 표시장치로 대체될 수도 있다. 도 10은 이와 같은 일 실시예에 따른 인쇄 시스템의 구성을 보여준다. 도 10의 실시예에 있어서도, 인쇄 시스템을 설치하는 카페, 피자가게, 헤어??, 당구장과 같은 접객업소의 각 테이블에는 프린터(400a~400n)가 설치되고, 요금 계산을 위한 카운터에는 프린터(400a~400n)로부터의 무선신호를 수신하기 위한 신호수신장치(410)가 설치된다.

도 1의 실시예와 마찬가지로 도 10의 실시예에 있어서도, 각 프린터(400a~400n)에는 디지털 카메라 및/또는 메모리카드가 직접 접속될 수 있어서, 프린터(400a~400n)는 해당 테이블을 이용하는 이용자의 조작에 따라 디지털 카메라 또는 메모리카드로부터 사진 데이터를 받아들이고 이를 인쇄하게 된다. 인쇄 진행 과정 또는 완료 시점에서, 각 프린터(400a~400n)는 "인쇄시작 버튼 눌림", "커터 동작", "용지 잔량", "잉크리본 사용량", "인쇄된 기록지 배출" 정보와 같은 과금 정보를 미약전파 또는 적외선을 통해 신호수신장치(410)로 전송함으로써, 신호수신장치(410)가 과금 정보 또는 인쇄요금을 표시할 수 있도록 한다. 그렇지만, 변형된 실시예에 있어서는, 각 프린터(400a~400n)가 과금 정보로써 인쇄매수나 인쇄요금을 계산하여 신호수신장치(410)에 전송할 수도 있다. 아울러, 각 프린터(400a~400n)는 용지 잔량, 배터리 잔량, 잉크리본 잔량과 같은 프린터 유지정보를 신호수신장치(410)에 전송하여, 관리자가 부족한 사항을 보충할 수 있게 해준다. 각 프린터(400a~400n)가 신호수신장치(410)에 데이터를 전송함에 있어서는 도 5에 도시된 포맷의 프레임 형태로 전송할 수 있고, 이보다 간략한 형태로 전송할 수도 있다.

도 11은 도 10에 도시된 신호수신장치(410)의 일 실시예의 정면도이다. 신호수신장치(410)의 전면에는 과금 정보와 각 프린터(400a~400n)의 소모품 보충 필요성을 나타내는 안내문 또는 오류 정보를 표시하기 위한 디스플레이(420)가 마련된다. 또한, 신호수신장치(410)에는 프린터(400a~400n)의 소모품 보충 필요성을 나타내는 경고 LED(422)와 경고음을 출력하기 위한 스피커 내지 차임벨(424)가 설치된다. 아울러, 신호수신장치(410)에는 관리자가 기기를 조작할 수 있게 해주는 키패드가 마련되고, 온/오프 스위치나, 온/오프 상태 및 신호수신 상태를 나타내는 상태표시 LED가 추가적으로 마련될 수 있다.

도 12는 도 10에 도시된 신호수신장치(410)의 전기적 구성을 보여준다. 바 람직한 실시예에 있어서, 신호수신장치(410)는 제어부(411), ROM(412), RAM(414), 무선신호 수신부(416), 키패드(418), 디스플레이(420), 경고 LED(422) 및 차임벨(424)를 구비한다. 제어부(411)는 무선신호 수신부(416)를 통해 프린터(400a~400n)가 전송한 데이터를 받아들이고, 이를 디스플레이(420)에 표시해주며, ROM(412)에 저장된 프로그램이나 키패드(418) 입력에 따라 신호수신장치(410)의 동작을 제어한다. ROM(412)은 제어부(411)의 동작을 위한 프로그램을 저장한다. RAM(414)은 장치 동작 과정에서 발생하는 데이터를 임시저장한다. 무선신호 수신부(416)는 프린터(400a~400n)가 송신한 무선신호를 받아들여 복조하고 복조된 데이터를 제어부(411)에 제공한다. 위에서 기술한 바와 같이, 디스플레이(420)는 과금 정보와 각 프린터(400a~400n)의 소모품 보충 필요성을 나타내는 안내문 또는 오류 정보를 표시하며, 경고 LED(422) 및 차임벨(424)은 프린터(400a~400n)의 소모품 보충 필요성을 나타내준다. 여기서, 차임벨(424)이 장치 케이스 외부에 마련될 수도 있다.

이와 같은 신호수신장치(410)에 있어서, 어느 한 프린터(400a~400n)로부터 과금 정보를 수신하면, 제어부(411)는 RAM(414)에 저장해두고, 관리자가 요구할 때 인쇄요금 또는 인쇄매수를 디스플레이(420)에 표시해준다. 상기 과금 정보는 인쇄매수를 계산하기 위한 프린터 동작상태 정보일 수도 있고, 인쇄매수일 수도 있으며, 프린터가 계산한 인쇄요금일 수도 있다. 한편, 어느 한 프린터(400a~400n)로부터 소모품이나 배터리 보충 필요성을 나타내는 유지 정보를 수신하면, 제어부(411)는 보충이 필요한 프린터(400a~400n) 식별정보와 부족한 소모품 내지 배터리 정보를 디스플레이(420)에 표시하면서, 차임벨(424)을 통해 경고음을 출력한 다음 경고 LED(422)를 점등시킨다. 이에 따라, 관리자는 소모품이나 배터리 보충이 필요한 프린터를 인식하고 필요한 조치를 취할 수 있게 된다.

도 11에 도시된 신호수신장치(410)에 있어서는 키패드(418)에 인쇄요금 확인을 위한 프린터 선택 등에 사용되는 숫자키가 포함되어 있지만, 이러한 실시예가 변형된 실시예에 있어서는, 숫자키가 "위로(UP)" 및 "아래로(DOWN)" 키로 대체될 수도 있다. 도 12는 이와 같은 신호수신장치(410)를 보여준다. 도 12의 신호수신장치(410)의 그밖의 특징은 도 10에 도시된 장치와 유사하므로, 이에 대한 구체적인 설명은 생략한다.

그밖에도, 본 발명이 속하는 기술분야의 당업자는 본 발명이 그 기술적 사상이나 필수적 특징을 변경하지 않고서 다른 구체적인 형태로 실시될 수 있다는 것을 이해할 수 있을 것이다. 예컨대, 인쇄 진행 중에 배터리가 방전되는 경우를 대비하여 각 프린터(300a~300n)가 플래시 메모리와 같은 비휘발성 메모리를 추가적으로 구비할 수도 있다. 이와 같은 경우, 인쇄 진행 중에 배터리 출력전압이 일정 기준치 이하로 떨어지는 경우, 프린터는 RAM에 저장된 사진 데이터 중 인쇄가 완료되지 않은 데이터를 비휘발성 메모리에 덤프하여 배터리 교환 후 인쇄를 계속할 수 있다. 한편, 본 발명의 다른 실시예에 있어서는, 프린터(300a~300n)가 교류전압을 직접 받아들여 정류해서 직류전압을 생성해서 사용하거나 어댑터를 통해 직류전력을 공급받을 수도 있다.

한편, 위에서는 프린터가 열전사 프린터인 경우를 예시하였지만, 이에 한정 되는 아니고, 여타 방식의 프린팅 방식을 채용할 수도 있다.

다른 한편으로, 도 4에 도시된 무선신호 송신부(170)가 카트리지(10)의 내부 또는 외주면에 설치될 수도 있다. 이와 같은 경우 이용자가 카트리지(10)를 절취할 목적으로 분리시키는 경우, 별도의 센서가 이를 감지하여 주장치 즉, 관리자용 PC(310)나 신호수신장치(410)로 통지하도록 함으로써 관리자가 이를 파악할 수 있도록 할 수 있다. 이와 같은 경우, 출력 품질이 중요한 포토프린터에 있어 카트리지의 정품 사용을 유도하는 부수적 효과도 기대할 수 있다.

그러므로 이상에서 기술한 실시예들은 모든 면에서 예시적인 것이며 한정적인 것이 아닌 것으로서 이해해야만 한다. 본 발명의 범위는 상기 상세한 설명보다는 후술하는 특허청구범위에 의하여 나타내어지며, 특허청구범위의 의미 및 범위 그리고 그 등가개념으로부터 도출되는 모든 변경 또는 변형된 형태가 본 발명의 범위에 포함되는 것으로 해석되어야 한다.

본 발명의 인쇄 시스템에 따르면 디지털 카메라 소유자가 자신 소유를 프린터를 가지고 있지 않은 경우에도 촬영된 사진 중 일부를 손쉽게 선택하여 인쇄할 수 있다. 특히, 바람직한 실시예에 있어서와 같이 인쇄 시스템이 예컨대 카페와 같은 접객업소에 설치되는 경우, 연인들이나 친구들이 카페에서 대화를 나누면서 자신들의 사진을 인쇄할 수 있으며, 프린터가 일종의 엔터테인먼트 도구로서 활용될 수 있게 된다. 특히, 인쇄 시스템이 관광지 인근에 있는 카페 등에 설치되는 경우, 디지털 카메라 소유자는 촬영 후 빠른 시간 내에 사진을 인쇄할 수 있으며, 이에 따라 디지털 카메라의 효용이 증대되는 효과가 있다. 아울러, 본 발명의 인쇄 시스템을 설치하는 접객업소의 경우 본래의 서비스수수료이외에 추가적인 이익을 창출하는 것이 가능해진다.

Claims (15)

1. 복수의 프린터들; 및

   상기 복수의 프린터들 각각이 인쇄하는 출력물에 대한 과금 정보를 표시해주는 주 장치;

   를 구비하는 인쇄 시스템으로서,

   상기 복수의 프린터들 각각이

   메모리;

   디지털 카메라 또는 데이터 기록장치의 접속을 가능하게 해주고, 상기 디지털 카메라 또는 데이터 기록장치로부터 영상 데이터를 받아들여 상기 메모리에 저장하는 인터페이스부;

   상기 메모리에 저장된 영상 데이터를 소정의 기록매체에 인쇄하기 위한 인쇄메커니즘; 및

   상기 인쇄 메커니즘에 의해 인쇄된 기록물의 매수에 관련된 과금 기초 정보와, 상기 프린터의 기록용지 또는 잉크의 부족상태를 나타내는 상태 정보를 미약전파 또는 적외선만으로 상기 주 장치에 전송하는 무선신호 송신부;

   를 구비하는 인쇄 시스템.
2. 제1항에 있어서, 상기 무선신호 송신부가 상기 과금 기초 정보 또는 상기 상태 정보를 전송할 때 프린터 식별정보를 함께 전송하는 인쇄 시스템.
3. 제2항에 있어서, 상기 과금 기초 정보가 인쇄매수 데이터인 인쇄 시스템.
4. 제2항에 있어서,

   상기 과금 기초 정보가 "인쇄시작 버튼 눌림" 검출 정보, "커터 동작" 정보, "용지 잔량" 정보, "잉크리본 사용량" 정보, 및 "인쇄된 기록지 배출" 정보 및 이들의 조합 중 어느 하나이며,

   상기 주 장치가 상기 과금 기초 정보를 토대로 상기 과금 정보를 계산하는 인쇄 시스템.
5. 제4항에 있어서, 상기 복수의 프린터들 각각이

   잉크리본에 인쇄된 색상식별 코드를 카운트하는 리본 감지부; 및

   기록용지 잔량을 감지하기 위한 기록용지 잔량 감지부;

   를 더 구비하는 인쇄 시스템.
6. 제3항 또는 제4항에 있어서, 상기 복수의 프린터들 각각이

   배터리; 및

   상기 배터리의 출력전압을 감지하는 배터리 잔량 감지부;

   를 더 구비하며, 상기 배터리 출력전압이 소정의 기준치 이하일 경우, 상기 무선신호 송신부가 배터리 충전 요구 정보를 무선으로 상기 주 장치에 전송하는 인쇄 시스템.
7. 제2항에 있어서, 상기 복수의 프린터들 각각이

   상기 디지털 카메라 또는 데이터 기록장치로부터 받아들여 상기 메모리에 저장된 영상 데이터 중 인쇄할 영상을 선택할 수 있게 해주는 선택 프로그램;

   을 적재하여 실행하는 인쇄 시스템.
8. 제2항에 있어서, 상기 주 장치가

   상기 복수의 프린터들로부터 수신되는 상기 과금 기초 정보 및 상기 상태 정보를 테이블 형태로 기록하기 위한 저장 수단;

   을 구비하는 인쇄 시스템.
9. 제1항에 있어서, 상기 인쇄 매커니즘이

   잉크리본이 삽입설치되어 있으며 상기 프린터로부터 착탈가능한 카트리지를 구비하고,

   상기 무선신호 송신부가 상기 카트리지에 설치되는 인쇄 시스템.
10. 복수의 프린터들 각각이 인쇄하는 출력물에 대한 과금 정보를 표시해주는 주 장치와, 미약전파 또는 적외선으로 연동시켜 사용하기에 적합한 프린터로서,

    메모리;

    디지털 카메라 또는 데이터 기록장치의 접속을 가능하게 해주고, 상기 디지털 카메라 또는 데이터 기록장치로부터 영상 데이터를 받아들여 상기 메모리에 저장하는 인터페이스부;

    상기 메모리에 저장된 영상 데이터를 소정의 기록매체에 인쇄하기 위한 인쇄메커니즘; 및

    상기 인쇄 메커니즘에 의해 인쇄된 기록물의 매수에 관련된 과금 기초 정보와, 상기 프린터의 기록용지 또는 잉크의 부족상태를 나타내는 상태 정보를 미약전파 또는 적외선만으로 상기 주 장치에 전송하는 무선신호 송신부;

    를 구비하는 프린터.
11. 제10항에 있어서, 상기 무선신호 송신부가 상기 과금 기초 정보 또는 상기 상태 정보를 전송할 때 프린터 식별정보를 함께 전송하는 프린터.
12. 제10항에 있어서, 상기 과금 기초 정보가 인쇄매수 데이터, "인쇄시작 버튼 눌림" 검출 정보, "커터 동작" 정보, "용지 잔량" 정보, "잉크리본 사용량" 정보, 및 "인쇄된 기록지 배출" 정보 및 이들의 조합 중 어느 하나인 프린터.
13. 제10항에 있어서,

    배터리; 및

    상기 배터리의 출력전압을 감지하는 배터리 잔량 감지부;

    를 더 구비하며, 상기 배터리 출력전압이 소정의 기준치 이하일 경우, 상기 무선신호 송신부가 배터리 충전 요구 정보를 무선으로 상기 주 장치에 전송하는 프린터.
14. 제10항에 있어서,

    상기 디지털 카메라 또는 데이터 기록장치로부터 받아들여 상기 메모리에 저장된 영상 데이터 중 인쇄할 영상을 선택할 수 있게 해주는 선택 프로그램;

    을 적재하여 실행하는 프린터.
15. 제10항에 있어서, 상기 인쇄 매커니즘이

    잉크리본이 삽입설치되어 있으며 상기 프린터로부터 착탈가능한 카트리지를 구비하고,

    상기 무선신호 송신부가 상기 카트리지에 설치되는 프린터.

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