KR100438694B1 - 전자 사진 현상 기기의 잔류 현상제 제거 방법 - Google Patents

Abstract

본 발명은 전자 사진 현상 기기의 잔류 현상제 제거 방법에 관한 것으로, 호스트 컴퓨터를 통해 전자 사진 현상 기기의 잔류 현상제를 제거함에 목적이 있다.

이와 같은 본 발명의 목적을 달성하기 위해, 호스트 컴퓨터로부터 취득한 화상 데이터의 정전 잠상(electro-static latent image)에 현상제를 입혀 가시상을 형성하여 프린팅을 수행하는 전자 사진 현상 기기의 잔류 현상제 제거 방법에 있어서: 프린팅을 수행하는 화상 형성 유니트가 잔류 현상제에 의해 오염됐는지 여부를 판단하는 제 1 단계; 제 1 단계의 판단 결과, 상기 화상 형성 유니트가 잔류 현상제에 의해 오염된 것으로 판단되면, 상기 호스트 컴퓨터를 통해 상기 잔류 현상제를 제거하도록 하는 잔류 현상제 제거 명령을 발생하여 상기 전자 사진 현상 기기로 송출하는 제 2 단계; 및 상기 잔류 현상제 제거 명령이 인가됨에 따라 프린팅 엔진(printing engine)을 구동하여 상기 잔류 현상제를 제거하는 제 3 단계를 수행하도록 하는 본 발명의 전자 사진 현상 기기의 잔류 현상제 제거 방법에 따르면, 호스트 컴퓨터를 통해 발생한 잔류 현상제 제거 명령으로 전자 사진 현상 기기의 잔류 현상제를 효과적으로 제거할 수 있는 잇점이 있다.

Description

전자 사진 현상 기기의 잔류 현상제 제거 방법

본 발명은 전자 사진 현상 기기의 잔류 현상제 제거 방법(Method for removing remnant developer in electronography device)에 관한 것으로, 보다 상세하게는 호스트 컴퓨터에 명령에 의해 감광 드럼 및 전사 드럼 상의 잔류 현상제(즉, 잔류 토너)를 회수하도록 한 전자 사진 현상 기기의 잔류 현상제 제거 방법에 관한 것이다.

통상, 복사기, 레이져 프린터, 팩시밀리 등에 이용되고 있는 전자 사진 현상 기기는 원고 또는 소정의 소스로부터 취득한 화상 데이터를 감광체에 노광하여 정전 잠상(electro-static latent image)을 형성하고, 정전 잠상이 형성된 부위에 현상제를 입혀 가시상을 형성하며 이 가시상을 인쇄 용지에 전사한 후, 정착시킴으로써 원하는 화상을 인쇄하게 되어 있다.

이러한 인쇄 과정을 계속적으로 수행하게 될 경우, 현상 장치, 감광 드럼과 전사 드럼 등의 표면에는 인쇄 용지에 완전하게 전사되지 못한 잔류 토너가 남아있게 되는데, 이러한 상태에서 인쇄 동작을 수행하게 되면 심각한 인쇄 품질의 저하가 초래된다.

이와 같은 문제를 해결하기 위해 종래에는 저가의 보급형 전자 사진 현상 기기는 사용자가 인쇄 용지에 인쇄된 상태를 육안으로 확인하여 인쇄 용지가 오염됐다고 판단되면 직접 기기의 내부를 분해하여 잔류 토너를 제거한다.

한편, 고가의 고급형 전자 사진 현상 기기의 경우에는 중앙 처리 장치(Central Process Unit; CPU), ROM(Read Only Memory), RAM(Random Access Memory), NVRAM(Non-Volatile Random Access Memory) 등을 구비하고 있어 전자 사진 현상 기기 자체에서 잔류 토너를 제거하여 주는 기능을 지원함에 따라 프린터 패널상의 버튼이나 메뉴키 등을 통한 사용자 입력에 의해 잔류 토너 제거 명령을 인가하여 클리닝 페이지를 인쇄함으로써 현상 장치, 감광 드럼과 전사 드럼 등에 묻어 있는 토너의 잔량을 제거하고 있다.

그러나, 이와 같은 종래 기술에 의한 전자 사진 현상 기기의 잔류 현상제 제거 방법에 따르면 다음과 같은 문제가 있다.

첫 번째로, 전자의 경우는 사용자가 직접 전자 사진 현상 기기를 분해하여 잔류 토너를 직접 제거하여야 함에 따라 많은 소요 시간을 요하고 잔류 토너를 제거하는 과정에서 사용자의 신체나 의류가 오염되는 등의 불편이 있다. 또한, 수작업으로 이루어지는 제거 작업임에 따라 작업의 정확성을 기하기가 어려울 뿐만 아니라 실수로 내부 기기를 손상시킬 수 있는 등의 문제가 있다.

두 번째로, 후자의 경우와 같이 중앙 처리 장치(Central Process Unit; CPU), ROM(Read Only Memory), RAM(Random Access Memory), NVRAM(Non-Volatile Random Access Memory) 등을 기본 구성 요소로 구비한 전자 사진 현상 기기에 있어서는 사용자 입력을 받아들여서 상기와 같은 기능을 구현할 수 있지만, 중앙 처리 장치를 구비하지 않고 단지 ASIC(Application-Specific Integrated Circuit)만으로 동작하도록 하는 프린터의 경우에는 프린터에서 직접 사용자의 명령을 처리할 수 없는 문제가 있다.

따라서, 본 발명은 상기한 문제점들을 해결하기 위해 안출된 것으로서, 본 발명의 목적은 감광 드럼의 오염 상태를 사용자가 점검하여 전자 사진 현상 기기의 내부가 잔류 토너에 의해 오염되었다고 판단되면, 사용자가 호스트 컴퓨터를 통해 발생하는 잔류 토너 제거 명령에 의해 현상 장치, 감광 드럼 및 전사 드럼 상의 잔류 현상제(즉, 잔류 토너)를 회수하도록 함으로써 인쇄물이 현상제에 의해 오염되는 것을 방지할 수 있는 전자 사진 현상 기기의 잔류 현상제 제거 방법을 제공함에 그 목적이 있다.

도 1은 일반적인 회전식 다색 전자 사진 현상 기기의 블럭도,

도 2는 도 1의 화상 형성 유니트를 도시한 개략도,

도 3은 도 2의 전사체의 전사드럼 구조를 도시한 예시도.

도 4는 본 발명에 의한 전자 사진 현상 기기의 잔류 현상제 제거 방법의 바람직한 실시예의 순서도.

＜도면의 주요부분에 사용된 부호의 설명＞

100 : 호스트 컴퓨터 200 : 전자 사진 현상 기기

201 : 화상 처리 유니트 201a : 수신 버퍼

201b : 화상 버퍼 201c : 출력 유니트

201d : 인터페이스부 202 : 화상 형성 유니트

300 : 노광 장치 301 : 현상 장치

301b, 301c, 301d, 301e : 현상기 301f : 현상기 지지체

302 : 전사체 302a : 전사 드럼

303 : 감광 드럼 304 : 용지 분리 대전기

305 : 분리코 307 : 용지 대전 로울러

309 : 인쇄 용지 311 : 대전 로울러

312 : 감광 클리닝 장치 314 : 픽업 로울러

315 : 급지 카세트

S100 : 제 1 단계

S200 : 제 2 단계

S300 : 제 3 단계0

S210 : 명령 발생 단계

S220 : 잔여 프린팅 제어 명령 디스에이블 단계

S230 : 잔류 현상제 제거 명령 송출 단계

S310 : 잔류 현상제 제거 단계

S320 : 작업 완료 통지 단계

S330 : 잔여 프린팅 제어 명령 인에이블 단계

상기한 바와 같은 목적들을 달성하기 위한 본 발명의 특징은, 호스트 컴퓨터로부터 취득한 화상 데이터의 정전 잠상(electro-static latent image)에 현상제를 입혀 가시상을 형성하여 프린팅을 수행하는 전자 사진 현상 기기의 잔류 현상제 제거 방법에 있어서: 프린팅을 수행하는 화상 형성 유니트가 잔류 현상제에 의해 오염됐는지 여부를 판단하는 제 1 단계; 제 1 단계의 판단 결과, 상기 화상 형성 유니트가 잔류 현상제에 의해 오염된 것으로 판단되면, 상기 호스트 컴퓨터를 통해 상기 잔류 현상제를 제거하도록 하는 잔류 현상제 제거 명령을 발생하여 상기 전자 사진 현상 기기로 송출하는 제 2 단계; 및 상기 잔류 현상제 제거 명령이 인가됨에 따라 프린팅 엔진(printing engine)을 구동하여 상기 잔류 현상제를 제거하는 제 3 단계를 수행하도록 하는 전자 사진 현상 기기의 잔류 현상제 제거 방법에 있다.

본 발명의 특징에 있어서, 상기 제 2 단계는 상기 호스트 컴퓨터의 윈도우즈 사용자 인터페이스(Windows User Interface) 상에서 아이콘(icon)을 통해 상기 잔류 현상제 제거 명령을 발생시키는 명령 발생 단계; 상기 잔류 현상제 제거 명령이 발생됨에 따라 상기 잔류 현상제 제거 명령을 제외한 나머지 프린팅과 관련된 제어 명령들 발생시키는 잔여 프린팅 제어 아이콘들을 디스에이블시키는 잔여 프린팅 제어 명령 디스에이블 단계; 및 상기 잔류 현상제 제거 명령을 통신 포트를 통해 상기 전자 사진 현상 기기에 송출하는 잔류 현상제 제거 명령 송출 단계로 구성되는 것이 바람직하다.

또한, 상기 제 3 단계는 상기 잔류 현상제 제거 명령이 인가됨에 따라 프린팅 엔진을 구동하여 클리닝 페이퍼(cleaning paper)를 인쇄함으로써 상기 잔류 현상제를 제거하는 잔류 현상제 제거 단계; 상기 잔류 현상제 제거 단계가 완료되면, 상기 프린팅 엔진의 상태를 점검하여 작업 완료 통지 신호를 발생함으로써 잔류 현상제 제거 작업이 완료됐음을 상기 호스트 컴퓨터에 통지하는 작업 완료 통지 단계; 및 상기 작업 완료 통지 신호가 수신되면, 상기 잔여 프린팅 제어 아이콘들을 인에이블시키는 잔여 프린팅 제어 명령 인에이블 단계로 구성되는 것이 바람직하다.

이하, 본 발명에 의한 전자 사진 현상 기기의 잔류 현상제 제거 방법의 바람직한 실시예를 첨부한 도면을 참조하여 설명하면 다음과 같다.

우선, 본 발명에 따른 전자 사진 현상 기기의 방법에 바람직한 실시예를 적용·실시할 수 있는 장치로, 일반적인 전자 사진 현상 기기의 대표적인 용례가 되고 있는 회전식 다색 전자 사진 현상 기기를 도 1과 도2 및 도 3을 참조하여 상세하게 설명하기로 한다.

한편, 후술되는 용어들은 본 발명에서의 기능을 고려하여 정의 내려진 용어들로서 이는 당 분야에 종사하는 기술자의 의도 또는 관례 등에 따라 달라질 수 있으므로, 그 정의는 본원의 전반에 걸친 내용을 토대로 내려져야 할 것이다.

통상, 전자 사진 현상 기기는 다수의 현상제를 구비함으로써 다색의 색화상을 인쇄 용지상에 인쇄할 수 있는 데, 일반적으로, 다색 화상 형성 장치에서는 잘 알려진 바 있는 YMCK(Yellow Magenta Cyan blacK) 방식을 이용함에 따라 다색 전자 사진 현상 기기에서도 노란색(yellow), 자홍색(magenta), 청록색(cyan)의 3가지 색깔에 흑색(black)을 추가시킨 4가지 색깔의 현상제를 이용하여 다색을 구현하고 있다.

노란색(yellow), 자홍색(magenta), 청록색(cyan), 흑색(black)의 현상제는 각각의 현상기에 담겨지며, 전술한 감광체의 잠상 부위에 선택적으로 옮겨 붙도록 제어된다. 이와 같이 다수의 현상기들을 탑재하고 있는 다색 전자 사진 현상 기기는 그 현상기들을 배치하는 방식에 따라 고정식과 회전식으로 분류된다.

도 1은 일반적인 회전식 다색 전자 사진 현상 기기의 블럭도이다.

일반적인 회전식 다색 전자 사진 현상 기기는 도 1에 도시한 바와 같이, 호스트 컴퓨터(100)와 같은 외부의 장치로부터의 부호화되어 입력되는 데이터를 화소 단위의 비트맵 데이터로 처리하여 출력하는 화상 처리 유니트(201)와, 상기 화상 처리 유니트(201)에서 출력되는 비트맵 데이터를 입력받아 인쇄 용지 상에 화상을 형성하는 화상 형성 유니트(202)를 포함하는 전자 사진 현상 기기(200)로 이루어진다.

이때, 상기 전자 사진 현상 기기(200)는 전자 사진 현상 방식을 채택하고 있는 프린터 본체를 의미하는 것으로, 현재로서는 레이져 프린터가 전자 사진 현상 방식을 채택하고 있는 프린터를 대표하고 있다.

여기서, 상기 화상 처리 유니트(201)는 호스트 컴퓨터(100)로부터 부호화되어 입력되는 데이터를 수신하여 일시 저장 출력하는 수신 버퍼(201a)와, 상기 수신버퍼(201a)에서 입력되는 부호화된 데이터를 화소 단위의 비트맵 데이터로 전개하여 화상 데이터로 저장하는 화상 버퍼(201b)와, 상기 화상 버퍼(201b)에 입력되는 화상 데이터를 전자 사진 현상 방식의 화상 형성을 수행하는 화상 형성 유니트(202)로 출력하는 출력 유니트(201c)와, 상기 화상 형성 유니트(202)의 상태 정보를 요구하고 동작을 지시하는 명령들을 출력하며 그 명령에 응답을 수신할 수 있는 인터페이스부(201d)로 구성된다.

도 2는 도 1의 화상 형성 유니트(202)를 도시한 개략도이며, 도 3은 도 2의 전사체의 전사드럼 구조를 나타낸 것이다.

상기 화상 형성 유니트(202)는 도 2에 도시한 바와 같이, 도급지인 급지 카세트(315) 및 이 급지 카세트(315)의 최상층 용지에 접촉하여 한 장씩 공급하는 픽업 로울러(314) 등으로 구성된 급지 장치와, 회전체에 지지되고 표층에는 얇은 감광제가 입혀진 감광 드럼(303)을 구비하며, 상기 감광 드럼(303)은 미도시한 구동 장치에 의해 회전 구동되는 메카니즘을 갖고 있다. 또한, 전사체(302)를 구비하는 데, 전사체(302)는 도 3에 도시한 바와 같이 회전체에 지지된 전사 드럼(302a)을 구비하고, 전사 드럼(302a)은 시계 방향으로 회전하도록 되어 있으며, 상기 전사체(302)의 전사 드럼(302a)은 원통형의 전사통(30)을 갖고 있고, 그 전사통(30)의 위에는 PET, PVDF 등의 유전체 시트(31)가 부착되어 있다.

그리고, 상기 전사 드럼(302a)의 표면에는 인쇄 용지(309)가 정전적 또는 기계적으로 붙어 있도록 된다. 상기 전사 드럼(302a)의 전사통(30)에는 전사 대전 고압이 가해져서 감광 드럼(303)의 감광체에 형성된 가시상을 인쇄 용지(309)에 전사하도록 한다.

또한, 상기 급지 장치와 상기 감광 드럼(303) 간의 용지 이동 경로인 상기 전사 드럼(302a)의 외주면에 인접하게 용지 대전 로울러(307)가 설치되어 있어 인쇄 용지(309)가 전사 드럼(302a)에 부착되도록 흡착 대전 고압을 가하게 된다.

또한, 상기 감광 드럼(303)의 주위에는 그 감광 드럼(303)의 표면을 일정한 전위로 대전시키는 대전 로울러(311)와, 상기 감광 드럼(303)의 표면을 노광하여 정전 잠상을 형성하는 노광 장치(300)와, 그 정전 잠상에 현상제를 입혀 가시상을 형성시키는 회전식 현상 장치(301)와, 상기 감광 드럼(303) 표면의 잔류 현상제(즉, 잔류 토너)를 제거하는 감광 클리닝 장치(312)가 설치되어 있다.

또한, 용지 분리 대전기(304)가 설치되어 있어 전사가 완료된 인쇄 용지(309)를 제전하면, 상기 전사 드럼(302a)의 마주보는 위치에 설치된 분리코(305)의 선단이 전사 드럼(302a)의 표면에 접촉하여 인쇄 용지(309)를 전사 드럼(302a)으로부터 분리시킨다.

이어서, 상기 전사 드럼(302a)에서 분리된 전사제, 즉 인쇄 용지(309)는 정착 장치(308)의 열로울러(308a)를 통과하여 토너상이 정착되도록 구성되어 있다.

그리고, 전사 드럼(302a)의 방사상에 전사 클리닝 장치(313)가 설치되어 있어 전사를 완료한 후, 전사 드럼(302a)의 표면을 클리닝한다.

한편, 현상 장치(301)는 회전식 터렛(301a)에, 예를 들면 노란색 현상제, 자홍색 현상제, 청록색 현상제, 흑색 현상제를 각각 수납하는 4개의 현상기(301b, 301c, 301d, 301e)와 이들 4개의 현상기(301b, 301c, 301d, 301e)를 수납하고 회전체에 지지된 원통 형상의 현상기 지지체(301f)로 구성된다.

상기 현상 장치(301)의 회전식 터렛(301a)은 시계 반대 방향으로 회전하여 소정의 현상기(301b 내지 301e)를 감광 드럼(303)의 표면과 마주보는 위치로 이동시켜서 감광 드럼(303) 표면에 정전 잠상을 현상하고, 현상기 지지체(301f)가 회전하는 것에 의해 현상이 수행되도록 구성된 것으로, 도면중 미설명 부호 306은 제전 로울러이고, 310은 화상의 농도를 검출하기 위한 농도 검출 모듈이다.

급지 카세트(315)로부터 픽업 로울러(314)에 의해 픽업된 인쇄 용지(309)가 레지스트레이션 로울러(registration roller; 미도시)에 의해 레지스트레이션되면서 전사 드럼(302a)의 그립퍼(gripper)가 전사 드럼(302a) 회전 위치 중에 최하단의 평면상에 도달할 때, 그립핑(gripping)되어 전사 드럼의 외주면을 따라 이송하게 된다.

이때, 용지 대전 로울러(307)는 고압의 용지 대전 전압이 인가된 상태로 상기 감광 드럼(303)과 같은 방향으로 회전하면서 인쇄 용지(309)의 선단이 도달하기 직전에 전사 드럼(302a)과 접촉하고 있다가 인쇄 용지(309)가 다다르면 이를 대전시켜 전사 드럼(302a)에 흡착시킴과 동시에 계속된 회전에 의해 인쇄 용지(309)를 감광 드럼(303) 쪽으로 이송시킨다.

한편, 인쇄 용지(309)의 선단이 용지 대전 로울러(307)를 통과한 지점에서 부터 상기 전사 드럼(302a)에 흡착된 상태로 감광 드럼(303)에 이르기 전 까지의 구간에서 노광 및 현상이 순차적으로 시작된다.

이하, 원고 또는 소정의 소스로부터 취득한 화상 데이터를 감광체에 노광하여 정전 잠상을 형성하고, 정전 잠상이 형성된 부위에 현상제를 입혀 가시상을 형성하는 감광 및 현상 과정을 좀 더 상세하게 설명하면 다음과 같다.

수 킬로볼트(kV) 정도의 고전압이 인가된 대전 로울러(311)가 회전하면서 코로나(corona) 방전에 의하여 감광 드럼(303)의 표면을 수백 볼트(V)로 균일하게 대전시키는 데, 이 때 대전 로울러(311)에는 화상 형성 특성에 따라 양(+)전위 또는 음(-)전위를 인가해 주게 된다. 즉, 고압의 대전 전압에 의해 대전된 대전 로울러(311)가 회전하면서 감광 드럼(303)의 외주면에 형성된 감광체를 고루 대전시키면, 노광 장치(300)에서 발생된 빛이 대전된 감광 드럼(303)의 표면상에 인쇄하고자 하는 정전 잠상을 형성한다. 이후, 고압의 현상 전압을 인가받은 현상기가 정전 잠상이 형성되어 있는 감광 드럼(303) 표면에 현상제(예: 토너)를 입혀 가시상을 형성한다.

한편, 인쇄 용지(309)의 선단이 상기 전사 드럼(302a)에 흡착된 상태로 감광 드럼(303)에 이르면, 고압의 전사 전압에 의해 대전된 전사 드럼(302a)이 가시상을 이송되는 인쇄 용지(309)상에 전사시키기 시작한다. 이때, 인쇄 용지(309)의 선단 부분은 전사가 시작되는 지점 즉, 감광 드럼(303)과 전사 드럼(302a)의 접촉면에 위치하게 되고, 인쇄 용지(309)의 중간 부분이 용지 대전 로울러(307)에 접촉되어 있다.

전사가 계속적으로 진행되어 인쇄 용지(309)의 후단이 용지 대전 로울러(307)를 통과하면, 용지 대전 로울러(307)의 용지 대전 전압을 차단함과 동시에 상기 전사 드럼(302a)으로부터 즉시 이탈하고, 노광, 현상, 전사 순으로 동작을 완료하며, 전사된 가시상은 정착 장치(308)의 고열 및 압력에 의해 인쇄 용지(309)에 정착되어 인쇄 동작이 완료된다.

이하, 본 발명에 의한 전자 사진 현상 기기의 잔류 현상제 제거 방법의 바람직한 실시예의 구성을 첨부한 도 4를 참조하여 살펴 보면 다음과 같다.

도 4는 본 발명에 의한 전자 사진 현상 기기의 잔류 현상제 제거 방법의 바람직한 실시예의 순서도를 도시한 것이다.

본 발명에 의한 전자 사진 현상 기기의 잔류 현상제 제거 방법의 바람직한 실시예는 도 4에 도시한 바와 같이, 호스트 컴퓨터(100)로부터 취득한 화상 데이터의 정전 잠상(electro-static latent image)에 현상제를 입혀 가시상을 형성하여 프린팅을 수행하는 전자 사진 현상 기기의 잔류 현상제 제거 방법에 있어서:

프린팅을 수행하는 화상 형성 유니트(202)가 잔류 현상제에 의해 오염됐는지 여부를 판단하는 제 1 단계(S100);

제 1 단계(S100)의 판단 결과, 상기 화상 형성 유니트(202)가 잔류 현상제에 의해 오염된 것으로 판단되면, 상기 호스트 컴퓨터(100)를 통해 상기 잔류 현상제를 제거하도록 하는 잔류 현상제 제거 명령을 발생하여 상기 전자 사진 현상 기기(200)로 송출하는 제 2 단계(S200); 및

상기 잔류 현상제 제거 명령이 인가됨에 따라 프린팅 엔진(printing engine)을 구동하여 상기 잔류 현상제를 제거하는 제 3 단계(S300)로 구성된다.

여기서, 상기 제 2 단계(S200)는 상기 호스트 컴퓨터(100)의 윈도우즈 사용자 인터페이스(Windows User Interface) 상에서 아이콘(icon)을 통해 상기 잔류 현상제 제거 명령을 발생시키는 명령 발생 단계(S210);

상기 잔류 현상제 제거 명령이 발생됨에 따라 상기 잔류 현상제 제거 명령을 제외한 나머지 프린팅과 관련된 제어 명령들 발생시키는 잔여 프린팅 제어 아이콘들을 디스에이블시키는 잔여 프린팅 제어 명령 디스에이블 단계(S220); 및

상기 잔류 현상제 제거 명령을 통신 포트(미도시)를 통해 상기 전자 사진 현상 기기(200)에 송출하는 잔류 현상제 제거 명령 송출 단계(S230)로 구성된다.

또한, 상기 제 3 단계(S300)는 호스트 컴퓨터(100)로부터 상기 잔류 현상제 제거 명령이 인가됨에 따라 전자 사진 현상 기기(200)의 프린팅 엔진을 구동하여 클리닝 페이퍼(cleaning paper)를 인쇄함으로써 상기 잔류 현상제를 제거하는 잔류 현상제 제거 단계(S310);

상기 잔류 현상제 제거 단계(S310)가 완료되면, 상기 프린팅 엔진의 상태를 점검하여 작업 완료 통지 신호를 발생함으로써 잔류 현상제 제거 작업이 완료됐음을 상기 호스트 컴퓨터(100)에 통지하는 작업 완료 통지 단계(S320); 및

상기 작업 완료 통지 신호가 수신되면, 상기 잔여 프린팅 제어 아이콘들을 인에이블시키는 잔여 프린팅 제어 명령 인에이블 단계(S330)로 구성된다.

이와 같이 구성된 본 발명에 의한 전자 사진 현상 기기의 잔류 현상제 제거 방법의 바람직한 실시예의 수행 과정을 첨부한 도 1~도 4를 참조하여 상세하게 설명하기로 한다.

우선, 제 1 단계(S100)에서는 사용자의 육안 식별에 따르거나 또는 자동화 기능의 식별에 따라 상기 전자 사진 현상 기기(200)에 있어 프린팅을 수행하는 화상 형성 유니트(202)가 잔류 현상제에 의해 오염됐는지 여부를 판단한다.

제 1 단계(S100)의 판단 결과, 상기 화상 형성 유니트(202)가 잔류 현상제에 의해 오염된 것으로 판단되면, 제 2 단계(S200)에서는 명령 발생 단계(S210), 잔여 프린팅 제어 명령 디스에이블 단계(S220), 잔류 현상제 제거 명령 송출 단계(S230)를 순차적으로 수행함으로써, 상기 호스트 컴퓨터(100)를 통해 상기 잔류 현상제를 제거하도록 하는 잔류 현상제 제거 명령을 발생하여 상기 전자 사진 현상 기기(200)로 송출하는 데, 이를 좀 더 상세하게 살펴 보기로 한다.

즉, 상기 명령 발생 단계(S210)에서 상기 호스트 컴퓨터(100)의 윈도우즈 사용자 인터페이스(Windows User Interface) 상에서 아이콘(icon)을 통해 상기 잔류 현상제 제거 명령을 발생시키면, 상기 잔여 프린팅 제어 명령 디스에이블 단계(S220)에서는 상기 잔류 현상제 제거 명령이 발생됨에 따라 상기 잔류 현상제 제거 명령을 제외한 나머지 프린팅과 관련된 제어 명령들 발생시키는 잔여 프린팅 제어 아이콘들을 디스에이블시킨다.

이때, 반드시 잔여 프린팅 제어 명령들을 디스에이블시킬 필요는 없으나 바람직한 프린팅 작업이 이루어지기 위해서는 필요한 조치로 인정될 수 있다.

그리고, 상기 아이콘은 잔류 현상제를 제거하는 것을 상징할 수 있는 것이면 더욱더 바람직하지만, 잔류 현상제 제거 명령을 발생시키는 것을 반드시 아이콘을 통해 이루어지지 않아도 됨은 주지의 사실이다.

즉, 본 발명에서는 사용자 인터페이스를 마이크로소프트(MicroSoft; MS)에서 공지한 윈도우즈(Windows)를 그 예로 제시하였으나, 사용자 인터페이스는 본 발명의 주요 사상에서 부수적인 사항임에 따라 어떠한 사용자 인터페이스를 사용해도 무방함은 당분야의 통상의 지식을 가진 자에게 있어 일반적으로 인정되는 사실이다.

이에 따라, 잔류 현상제 제거 명령 송출 단계(S230)에서는 상기 잔류 현상제 제거 명령을 통신 포트(미도시)를 통해 상기 전자 사진 현상 기기(200)에 송출함으로써 상기 전자 사진 현상 기기(200)로 하여금 인쇄물의 오염을 유발시키는 잔류 현상제를 제거할 것을 요구한다.

이후, 제 3 단계(S300)에서는 잔류 현상제 제거 단계(S310), 작업 완료 통지 단계(S320), 잔여 프린팅 제어 명령 인에이블 단계(S330)를 수행하여 상기 잔류 현상제 제거 명령이 인가됨에 따라 프린팅 엔진(printing engine)을 구동하여 상기 잔류 현상제를 제거한다.

이때, 상기 잔류 현상제 제거 단계(S310)에서는 호스트 컴퓨터(100)로부터 상기 잔류 현상제 제거 명령이 인가됨에 따라 전자 사진 현상 기기(200)의 프린팅 엔진을 구동하여 클리닝 페이퍼를 인쇄함으로써 상기 잔류 현상제를 제거한다.

이와 같이 잔류 현상제 제거 작업은 클리닝 페이퍼를 인쇄하여 인쇄 용지(309)를 통해 제거하는 방법이 있으며, 또 다른 방법으로는 잔류 현상제를 현상기로 회수하는 방법이 있다.

여기서, 잔류 현상제를 현상기로 회수하여 잔류 현상제를 제거하는 동작 모드를 '오염 제거 모드'로 칭하기로 하고, 상기 오염 제거 모드에서의 동작 상태를 예를 들어 설명하면 다음과 같다.

상기 오염 제거 모드는 상기 대전 로울러(307)에 음전압을 공급하고, 상기 전사 드럼(302a)과 상기 대전 로울러(307) 및 상기 감광 드럼(303)을 구동시키는 구동 단계와, 상기 감광 드럼(303)의 음전하에 의해 상기 감광 드럼(303) 표면을 따라 상기 현상기(301b, 301c, 301d, 301e)로 이동한 토너를 회수하도록 상기 현상기(301b, 301c, 301d, 301e)를 구동하는 현상제 회수 단계로 구성된다.

여기서, 상기 현상제 회수 단계는 상기 음전하를 띈 상기 감광 드럼(303)이 상기 '0볼트'의 전위를 갖는 현상기(301b, 301c, 301d, 301e)에 접촉함에 따라 상기 음전하가 상기 현상기(301b, 301c, 301d, 301e)로 이동하고, 상기 양전하를 띈 토너가 상기 이동되는 음전하에 실려 상기 현상기(301b, 301c, 301d, 301e)로 회수되도록 하는 것이 바람직하다.

일반적인 전자 사진 현상 기기(200)는 대전→노광→현상→전사→정착의 순으로 인쇄 동작을 수행하도록 되어 있으나, 오염 제거 모드에서는 대전→전사의 순서만을 수행하도록 한다.

즉, 통상적인 인쇄 과정에 있어서, 대전 로울러(307)에 공급되는 대전 전압은 마이너스(－) 수백 볼트의 전압 레벨을 가지며, 감광 드럼(303)의 표면 전위를 일정하게 유지시키는 역할을 수행한다.

또한, 노광 장치(300)에서 발생되는 노광 신호는 마이너스(－)로 대전된 감광 드럼(303) 표면에 플러스(＋) 전위의 인쇄 데이터를 조사함으로써 정전 잠상을 형성시킨다.

그리고, 현상기(301b, 301c, 301d, 301e)에 공급되는 현상 전압은 마이너스(－) 수백 볼트의 전압 레벨을 가지며, 플러스(＋)전위로 형성된 정전 잠상에 토너를 공급하여 상기 정전 잠상을 가시상으로 변환하는 역할을 수행한다.

또한, 전사 드럼(302a)에 공급되는 전사 전압은 토너(즉, 현상제)를 인쇄 용지(309)로 끌어당기는 역할을 수행하며, 초기에는 마이너스(－) 수백 볼트 이상의 전압 레벨로 인가되다가 인쇄 용지(309)가 이송되는 구간에서는 플러스(＋) 수백 볼트 이상의 전압 레벨로 인가된다.

그러나, 감광 드럼(303)의 표면을 오염시키는 잔류 토너(즉, 잔류 현상제)는 플러스(＋) 극성을 나타내므로, 오염 제거 모드가 실행되면, 인쇄 용지(309)를 공급시키지 않은 상태에서 마이너스(－) 수백 볼트 이상의 전압 레벨을 갖는 대전 전압과 전사 전압만을 인가하고 현상기(301b, 301c, 301d, 301e)를 가동시킨다. 이때는 노광 신호와 현상 전압은 공급하지 않는다.

이에 따라, 감광 드럼(303)의 표면과 전사 드럼(302a)에 축적된 잔류 토너는 대전 전압 및 전사 전압에 의해 마이너스(－) 전위를 가지며, 감광 드럼(303)의 표면을 따라 현상기(301b, 301c, 301d, 301e)의 위치까지 이동하게 된다. 이때, 현상기(301b, 301c, 301d, 301e)의 전위는 '0볼트'이므로, 감광 드럼(303)의 표면 전하가 현상기(301b, 301c, 301d, 301e)로 이동됨에 따라 잔류 토너는 현상기(301b, 301c, 301d, 301e)로 회수된다. 따라서, 감광 드럼(303)과 전사 드럼(302a)의 표면에 축적된 잔류 토너를 제거 및 회수할 수 있게 되는 것이다.

상기한 바와 같은 상기 잔류 현상제 제거 단계(S310)가 완료되면, 상기 작업 완료 통지 단계(S320)에서는 상기 프린팅 엔진의 상태를 점검하여 작업 완료 통지 신호를 발생함으로써 잔류 현상제 제거 작업이 완료됐음을 상기 호스트 컴퓨터(100)에 통지하고, 호스트 컴퓨터(100)가 상기 작업 완료 통지 신호를 수신하면, 잔여 프린팅 제어 명령 인에이블 단계(S330)에서는 윈도우즈 상의 상기 잔여 프린팅 제어 아이콘들을 인에이블시킴으로써 잔류 현상제 제거 작업을 완료하게 된다.

본 발명의 바람직한 실시예를 통해 본 발명을 설명했으므로 본 발명의 기술적인 난이도 측면을 고려할 때, 당분야에 통상적인 기술을 가진 사람이면 용이하게 본 발명에 대한 또 다른 실시예와 다른 변형을 가할 수 있으므로, 상술한 설명에서 사상을 인용한 실시예와 변형은 모두 본 발명의 청구 범위에 모두 귀속됨은 명백하다.

이상에서 상세하게 설명한 바와 같이, 호스트 컴퓨터로부터 취득한 화상 데이터의 정전 잠상(electro-static latent image)에 현상제를 입혀 가시상을 형성하여 프린팅을 수행하는 전자 사진 현상 기기의 잔류 현상제 제거 방법에 있어서: 프린팅을 수행하는 화상 형성 유니트가 잔류 현상제에 의해 오염됐는지 여부를 판단하는 제 1 단계; 제 1 단계의 판단 결과, 상기 화상 형성 유니트가 잔류 현상제에 의해 오염된 것으로 판단되면, 상기 호스트 컴퓨터를 통해 상기 잔류 현상제를 제거하도록 하는 잔류 현상제 제거 명령을 발생하여 상기 전자 사진 현상 기기로 송출하는 제 2 단계; 및 상기 잔류 현상제 제거 명령이 인가됨에 따라 프린팅 엔진(printing engine)을 구동하여 상기 잔류 현상제를 제거하는 제 3 단계를 수행하도록 하는 본 발명의 전자 사진 현상 기기의 잔류 현상제 제거 방법에 따르면, 호스트 컴퓨터를 통해 발생한 잔류 현상제 제거 명령으로 전자 사진 현상 기기의 잔류 현상제를 효과적으로 제거할 수 있는 잇점이 있다.

Claims (6)

1. 호스트 컴퓨터로부터 취득한 화상 데이터의 정전 잠상(electro-static latent image)에 현상제를 입혀 가시상을 형성하여 프린팅을 수행하는 전자 사진 현상 기기의 잔류 현상제 제거 방법에 있어서:

   프린팅을 수행하는 화상 형성 유니트가 잔류 현상제에 의해 오염됐는지 여부를 판단하는 제 1 단계;

   상기 화상 형성 유니트가 잔류 현상제에 의해 오염된 것으로 판단되면, 상기 호스트 컴퓨터를 통해 상기 잔류 현상제를 제거하도록 하는 잔류 현상제 제거 명령을 발생하여 상기 전자 사진 현상 기기로 송출하는 제 2 단계; 및

   상기 잔류 현상제 제거 명령이 인가됨에 따라 프린팅 엔진(printing engine)을 구동하여 상기 잔류 현상제를 제거하는 제 3 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 전자 사진 현상 기기의 잔류 현상제 제거 방법.
2. 제 1 항에 있어서, 상기 제 2 단계는,

   상기 호스트 컴퓨터를 통해 상기 잔류 현상제 제거 명령을 발생시키는 명령 발생 단계;

   상기 잔류 현상제 제거 명령이 발생됨에 따라 상기 잔류 현상제 제거 명령을 제외한 나머지 프린팅과 관련된 제어 명령들 발생시키는 잔여 프린팅 제어 아이콘들을 디스에이블시키는 잔여 프린팅 제어 명령 디스에이블 단계; 및

   상기 잔류 현상제 제거 명령을 통신 포트를 통해 상기 전자 사진 현상 기기에 송출하는 잔류 현상제 제거 명령 송출 단계로 구성되는 것을 특징으로 하는 전자 사진 현상 기기의 잔류 현상제 제거 방법.
3. 제 2 항에 있어서, 상기 명령 발생 단계는,

   상기 호스트 컴퓨터의 윈도우즈 사용자 인터페이스(Windows User Interface) 상에서 아이콘(icon)을 통해 상기 잔류 현상제 제거 명령을 발생시키는 것을 특징으로 하는 전자 사진 현상 기기의 잔류 현상제 제거 방법.
4. 제 1 항에 있어서, 상기 제 3 단계는,

   대전 로울러에 음전압을 공급하고, 전사 수단과 상기 대전 로울러 및 감광 수단을 구동시키는 구동 단계; 및

   상기 감광 수단의 음전하에 의해 상기 감광 수단의 표면을 따라 상기 현상체로 이동한 잔류 현상제를 회수하도록 상기 현상체를 구동하는 현상제 회수 단계로 구성되는 것을 특징으로 하는 전자 사진 현상 기기의 잔류 현상제 제거 방법.
5. 제 4 항에 있어서, 상기 현상제 회수 단계는,

   상기 음전하를 띈 상기 감광 수단이 '0볼트'의 전위를 갖는 상기 현상체에 접촉함에 따라 상기 음전하가 상기 현상체로 이동하고, 상기 양전하를 띈 상기 잔류 현상제가 이동되는 음전하에 실려 상기 현상체로 회수되도록 하는 것을 특징으로 하는 전자 사진 현상 기기의 잔류 현상제 제거 방법.
6. 제 2 항에 있어서, 상기 제 3 단계는,

   상기 잔류 현상제 제거 명령이 인가됨에 따라 프린팅 엔진을 구동하여 클리닝 페이퍼를 인쇄함으로써 상기 잔류 현상제를 제거하는 잔류 현상제 제거 단계;

   상기 잔류 현상제 제거 단계가 완료되면, 상기 프린팅 엔진의 상태를 점검하여 작업 완료 통지 신호를 발생함으로써 잔류 현상제 제거 작업이 완료됐음을 상기 호스트 컴퓨터에 통지하는 작업 완료 통지 단계; 및

   상기 작업 완료 통지 신호가 수신되면, 상기 잔여 프린팅 제어 아이콘들을 인에이블시키는 잔여 프린팅 제어 명령 인에이블 단계로 구성되는 것을 특징으로 하는 전자 사진 현상 기기의 잔류 현상제 제거 방법.

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