KR100434665B1 - 비선형 변환 테이블을 갖는 의료 장치 및 이를 이용한의료 영상 정보 처리 방법 - Google Patents

비선형 변환 테이블을 갖는 의료 장치 및 이를 이용한의료 영상 정보 처리 방법 Download PDF

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Abstract

비선형적 변환 테이블을 갖는 의료 장치 및 이를 이용한 의료 영상 정보 저장 및 통신 시스템에 사용되는 영상 정보 처리 방법이 개시된다. 영상 정보를 구성하는 화소들의 화소값들은 의사의 조작에 따라 비선형적으로 변환하여 디스플레이된다. 바람직하게는, 본 발명의 일면에 따른 의료 장치는, 영상 정보를 생성하는 영상 정보 생성부, 영상 처리부 및 디스플레이부를 구비한다. 영상 처리부는 영상 정보를 수신하고, 수신된 신호를 디스플레이하기 위하여 영상처리한다. 디스플레이부는 영상 처리부의 출력신호를 수신하여 디스플레이하며, 의사의 조작에 따라 구성 요소의 값이 변화되는 변환 테이블(look-up table)을 이용하여 상기 영상 정보를 구성하는 화소들의 화소값이 변경되는 것을 특징으로 한다. 본 발명에 의하여 의사는 영상 정보를 용이하게 변환하여 더욱 정확한 진단을 할 수 있다.

Description

비선형 변환 테이블을 갖는 의료 장치 및 이를 이용한 의료 영상 정보 처리 방법{Medical device having nonlinear lookup table and medical picture information processing method using the same}
본 발명은 의료 장치에 관한 것으로서, 특히 비선형 변환 테이블을 갖는 의료 장치 및 이를 이용한 영상 정보 처리 방법에 관한 것이다.
전자 공학 기술이 발전하면서, 다양한 종류의 의료 장비가 선보였다. 예를 들면, 컴퓨터 단층 촬영 장치(CT: computerized tomography) 및 자기 공명 영상 장치(magnetic resonance imaging device) 등이 있다. 이러한 장치들에 의하여, 과거에는 불가능했던 많은 진단 검사가 가능해지고, 또한 더욱 정밀한 진단을 내리는데 큰 도움이 되었다. 또한, 전자 공학 분야에서는 의용 전자공학이라는 새로운 분야가 각광을 받고 있다.
최근 수년간 진단용 영상기기의 눈부신 발전으로 진단방사선과의 역할이 급신장하였다. 그리하여, 병원을 찾는 환자의 약 50-70% 가량이 방사선학적 검사를 받고, 그 결과에 의해 적절한 치료방침이 결정되고 있다. 뿐만 아니라, 병원들은 점점 대형화, 전문화, 조직화되고 있다. 그러므로, 의학적 영상(medical imaging)에 의한 진단 및 검사를 얼마나 효율적으로 시행, 판독하는가 및 그 판독 소견이 얼마나 신속하게 임상의들에게 전달되는가가 중요한 문제로 대두되고 있다.
그러나, 이러한 영상 진단 분야의 발달은 다음과 같은 부작용을 불러왔다. 우선, 현재 방사선과의 주요 업무는 예약, 검사시행, 판독, 진단에 관한 자문 그리고 판독 결과지 생성 및 분배가 되어버렸다. 또한, 방사선과의 업무지연의 대부분이 필름, 판독지와 다른 환자의 정보를 정리, 기록하는데 소요된다. 현재 우리 나라의 의료법에 의하면, 한 환자의 필름은 5년간 보관하도록 규정되어 있다. 그러므로, 1000 상 규모의 대형병원의 예를 들면 연간 20만 매 내지 50 만 매의 촬영을 하고 그 필름들의 보관을 위해 매년 약 32평의 공간을 필요로 하며, 매일 평균 645명의 수련의들이 촬영 필름을 찾는데 약 45분을 소모하는 것으로 조사된 바 있다. 즉, 필름을 저장하고 찾는데 소요되는 막대한 인력과 저장 창고의 확보, 필름 분실로 인한 차질 등이 불가피하다. 뿐만 아니라, 촬영 필름이 있는 장소에서만 영상 관찰을 할 수 있기 때문에 원거리 원격 진료를 할 수 없는 문제 등도 대두된다.
그러므로, 환자에게 양질의 서비스를 제공하는데 걸림돌이 되는 이러한 문제를 해결하기 위해 개발된 것이 의료 영상 저장 및 전송 시스템(PACS: Picture Archiving and Communications System)이다. 이러한 의료 영상 저장 및 전송 시스템은 디지털 영상 장치 및 디지털 진단 장치가 널리 보급되면서 그 필요성이 더욱 증가되어 왔다. 의료 영상을 저장하고 전송하기 위하여, 아날로그 상태로 얻어진 데이터들은 디지털 형태로 변환되어야 한다. 데이터의 변환은 레이저 스캐너 또는 CCD를 이용한 스캐너에 의해 이루어진다.
그런데, 비록 의료 영상 저장 및 전송 시스템이 지속적으로 발전하고 있지만, 디스플레이되는 의학적 영상이 판독하기 어려울 경우, 또는 진단하기에 부적절할 경우에 종래 기술에 의한 영상 처리 장치에 의해서는 화질을 크게 향상시킬 수 없었다. 화질은 영상 정보에서 가장 중요한 것인데, 하물며 인간의 영상 정보를 담고 있는 영상 정보의 화질이 얼마나 중요한가에 대해서는 두말할 여지가 없다.
따라서, 디스플레이되는 영상 정보의 화질을 현저하게 향상시키는 의료 진단 장치의 개발이 절실히 요구된다.
또한, 의사들이 진단하기에 적합하도록 향상된 화질의 의학적 영상을 저장하고 통신하기 위한 영상 저장 및 통신 시스템의 개발이 절실히 요구된다.
본 발명의 목적은 영상 정보를 포함하는 영상 정보의 화질을 개선시키는 의료 진단 장치를 제공하는 것이다.
본 발명의 다른 목적은 영상 정보 저장 및 통신 시스템에 적용하기 위한 영상 정보 처리 방법을 제공하는 것이다.
도 1은 본 발명의 일 측면에 의한 의료 장치를 나타내는 블록도이다.
도 2는 본 발명의 다른 측면에 의한 영상 정보 처리 방법이 적용되는 의료 영상 정보 저장 및 통신 시스템을 나타내는 블록도이다.
도 3은 변환 테이블을 개념적으로 설명하기 위한 도면이다.
도 4a는 본 발명의 일 측면에 의한 의료 장치에 의하여 디스플레이되는 환자의 뇌 영상을 나타내는 도면이다.
도 4b는 도 4a에 도시된 뇌 영상을 디스플레이하는데 사용된 변환 테이블을 나타내는 도면이다.
도 4c는 도 4b에 도시된 변환 테이블을 수정한 상태를 나타내는 도면이다.
도 4d는 도 4a에 도시된 뇌 영상을 도 12c에 도시된 변환 테이블을 이용하여 변환한 후의 뇌 영상을 나타내는 도면이다.
도 4e는 도 4c에 도시된 변환 테이블을 저장하는 기능을 설명하기 위한 도면이다.
도 5a는 본 발명의 일 측면에 의한 의료 장치에 의하여 디스플레이되는 환자의 뇌 영상을 나타내는 다른 도면이다.
도 5b는 도 5a에 도시된 뇌 영상에 도 4e에서 저장된 변환 테이블을 적용하기 위하여 불러오는 기능을 설명하는 도면이다.
도 5c는 도 5a에 도시된 뇌 영상을 도 4e에서 저장된 변환 테이블을 이용하여 변환한 후의 영상을 나타내는 도면이다.
<도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명>
110, 210 ... 영상 정보 생성부 120, 220 ... 영상 처리부
130, 230 ... 변환 테이블 140 ... 디스플레이부
260, 270, 280 ... 단말기 250 ... 네트워크
상기와 같은 목적들을 달성하기 위한 본 발명의 일면은, 환자의 건강 상태에 대한 영상 정보를 의사가 환자의 건강 상태를 진단할 수 있도록 디스플레이하는 의료 장치에 있어서, 상기 의료장치는 상기 의사의 조작에 따라 상기 영상 정보를 구성하는 화소값을 비선형적(non-linear)으로 변환하여 디스플레이하는 장치로서, 상기 영상 정보를 생성하는 영상 정보 생성부; 상기 영상 정보를 수신하고, 수신된 신호를 디스플레이하기 위하여 영상처리하며, 상기 의사의 조작에 따라 구성 요소의 값이 변화되는 변환 테이블(look-up table)을 이용하여 상기 영상 정보를 구성하는 화소값을 변경시키는 영상 처리부; 상기 영상 처리부의 출력신호를 수신하여 디스플레이하는 디스플레이부; 및 상기 환자의 신체 소정 부위에 적응적으로(adaptively) 수정된 상기 변환 테이블을 저장하기 위한 저장 모듈을 구비하며, 상기 의료장치는 상기 부위에 대응하여서는 저장된 상기 변환 테이블을 독출하여 상기 영상 정보를 영상 처리하는 것을 특징으로 한다.
상기와 같은 목적들을 달성하기 위한 본 발명의 다른 일면은, 환자의 건강 상태에 대한 영상 정보를 저장 매체에 저장하고, 네트워크를 통하여 영상 정보를 하나 이상의 단말기에 전송하는 의료 영상 정보 저장 및 통신 시스템에 사용하기 위한 의료 영상 정보 처리 방법에 관한 것으로서, 영상 정보를 구성하는 화소들의 화소값은 상기 의사의 조작에 따라 비선형적으로 변환하여 디스플레이되는 것을 특징으로 한다. 바람직하게는, 본 발명의 다른 일면에 의한 영상 정보 처리 방법이 적용되는 의료 영상 정보 저장 및 통신 시스템은, 영상 정보를 생성하는 영상 정보생성부, 송신부 및 하나 이상의 단말기를 구비한다. 송신부는, 영상 정보를 네트워크를 통하여 전송한다. 단말기는 영상 정보를 수신하여 디스플레이하며, 영상 정보는, 의사의 조작에 따라 구성 요소의 값이 변화되는 변환 테이블을 이용하여 영상 정보를 구성하는 화소들의 화소값을 변경시켜 디스플레이되는 것을 특징으로 한다. 더욱 바람직하게는, 환자의 신체 소정 부위에 적응적으로 수정된 상기 변환 테이블을 저장하기 위한 테이블 저장 모듈이 본 발명의 다른 일면에 의한 영상 정보 처리 방법이 적용되는 영상 정보 저장 및 통신 시스템에 더 구비되며, 소정 부위에 대응하여 저장된 변환 테이블을 독출하여 영상 정보가 영상 처리되는 것을 특징으로 한다. 더욱 바람직하게는, 영상 정보는 컴퓨터 단층 촬영 장치로부터 생성된 것을 특징으로 한다.
본 발명과 본 발명의 동작상의 이점 및 본 발명의 실시에 의하여 달성되는 목적을 충분히 이해하기 위해서는 본 발명의 바람직한 실시예를 예시하는 첨부 도면 및 첨부 도면에 기재된 내용을 참조하여야만 한다.
이하, 첨부한 도면을 참조하여 본 발명의 바람직한 실시예를 설명함으로서, 본 발명을 상세히 설명한다. 각 도면에 대하여, 동일한 참조부호는 동일한 부재임을 나타낸다.
도 1은 본 발명의 일 측면에 의한 의료 장치를 나타내는 블록도이다.
도 1에 도시된 의료 장치(100)는 영상 정보 생성부(110), 영상 처리부(120), 변환 테이블(130), 디스플레이부(140) 및 저장 모듈(135)을 구비한다.
영상 정보 생성부(110)는, 환자의 신체 부위에 대한 영상 정보를 독출한다.영상 정보는 소정 부위의 단층 촬영 영상 등이나, 자기 공명 영상 등 영상으로 디스플레이될 수 있는 모든 정보가 될 수 있다.
예를 들어, 영상 정보 생성부(110)는 겐트리(gantry, 미도시), 동작 콘솔(operating console, 미도시) 및 컴퓨터(미도시)로 구성되는 자기 공명 영상 장치일 수 있다. 이 경우 겐트리는 주 자석(main magnet), 부 자석(secondary magnet) 및 무선 주파수 시스템(radio-frequency system) 등으로 구성된다. 주 자석으로는 저항성 자석(resistive magnet) 또는 초전도 전자석(superconducting electromagnet) 등이 사용될 수 있는데, 현재 대부분의 병원에서는 초전도성 전자석을 사용한다. 또한, 부 자석에는 균일한 자장 강도를 갖도록 하기 위한 쉬밍 코일(shimming coil) 및 와류 보정을 위한 그레디언트 코일(gradient coil) 등이 포함될 수 있다. 무선 주파수 시스템에는 주파수 합성기, 무선 주파수 전력 증폭기 및 커플러 등이 구비될 수 있다. 자기 공명 영상 장치의 이러한 구성 및 동작 원리에 대해서는 당업자에게 널리 알려져 있다. 또한, 이러한 자기 공명 영상 장치의 구성은 본 발명에 특유한 것이 아니며, 환자의 신체의 특정 부위에 대한 영상 정보를 영상화하여 출력할 수 있는 어떠한 구성이라도 가능하다. 따라서, 본 명세서는 간략화를 위하여 더 상세한 설명이 생략된다.
다른 예를 들면, 영상 정보 생성부(110)는 컴퓨터 단층 촬영 장치일 수 있다. 컴퓨터 단층 촬영 장치는 의료 분야에서 비파괴적인 방법으로 환자의 내부 구조에 관한 정보를 구하기 위해 사용된다. 일반적으로 사용되는 방법에는 X 선 단층 촬영(X-ray computerized tomography), 초음파 단층 촬영(Ultrasound tomography)및 임피던스 단층 촬영(Impedance tomography), 및 CR(Computed Radiography) 등이 있다. 컴퓨터 촬영 장치(CR)은 일반 X-Ray에서 나오는 영상을 디지탈로 바꾸는 장비이다. 일반적으로 병원에서 발생하는 필름양을 보면 일반 X-ray가 80%, CT가, 7%, MRI가 5% 정도이므로 PACS에서도 일반 X-ray와 연결되는 CR의 영상처리 용량이 80% 수준으로 가장 많다.
X 선 단층 촬영의 예를 들면, X선 튜브는 받침대(미도시) 위에 실장되며 있다. 받침대가 환자 위를 움직인다. 튜브의 반대편에는 부채형 링(ring) 위에 실장된 검출기(미도시)들이 있고, 검출기는 환자의 단면을 투과하는 모든 광선을 기록한다. 검출기들은 동시에 약 500~1000 개의 데이터를 기록할 수 있다. 단층 촬영 장치의 이러한 구성 및 동작 원리에 대해서도 당업자에게 널리 알려져 있다. 또한, 이러한 자기 공명 영상 장치의 구성은 본 발명에 특유한 것이 아니며, 환자의 신체의 특정 부위에 대한 영상 정보를 영상화하여 출력할 수 있는 어떠한 구성이라도 가능하다. 따라서, 본 명세서는 간략화를 위하여 더 상세한 설명이 생략된다.
영상 정보 생성부(110)는 영상 정보가 아날로그 신호일 경우 디지털 신호로 변환하기 위한 디지털 변환부(미도시)를 더 구비할 수 있다. 디지털 변환부는 영상 정보 생성부(110)에 반드시 필요한 것은 아니며, 영상 정보가 아날로그 신호일 경우에만 필요하다. 아날로그 신호를 디지털 신호로 변환하여야 하는 이유는, 이러한 영상 정보가 디지털 신호로서 영상 처리되고, 저장되며, 전송되도록 하기 위해서이다.
영상 신호가 아날로그 신호일 경우의 예를 들면, 단순 X 선 촬영장치(simple X-ray), 형광 투시 장치(fluoroscopy) 및 혈관 촬영 장치(angiography) 등이 있다. 이러한 장치의 출력 영상은 아날로그 정보이므로 디지털 변환기(미도시)를 통하여 디지털 정보로 변환하여야 한다. 반면에, 컴퓨터 단층 촬영 장치(CT), 자기 공명 영상 장치(MRI), 초음파 검사 장치(US), 핵의학 검사 장치(RI) 및 디지털 투시 장치(digital fluoroscopy)와 같은 장치들의 출력 신호는 디지털 신호 이므로 디지털 변환기(미도시)가 필요 없다.
영상 정보 생성부(110)의 디지털 형태의 출력 신호는 영상 처리부(120)에서 디지털 영상 처리된다. 영상 정보 생성부(110)의 디지털 출력 신호는 영상 처리부(120)에서 압축될 수 있고, 영상의 크기, 콘트라스트(contrast) 및 해상도가 조절될 수 있다. 즉, 영상 처리부(120)에서는 영상을 확대 또는 축소할 수 있고, 영상의 방향을 조절할 수 있으며, 영상의 특정 부분을 확대할 수 있고, 영상의 계측 통계 처리를 수행하고 필터 처리하여 영상의 공간 주파수를 강조하거나 계조 처리 및 영상 합성 등의 영상 처리 작업을 수행할 수 있다. 영상을 촬영할 때 방향이 바뀌었거나 위/아래가 바뀌었을 경우는 영상 처리부(120)에서 영상의 방향을 조절한다. 영상의 계측 및 통계 처리는 두 화소 사이의 거리 및 각도 측정, 면적 평균 및 표준편차 등의 측정 등을 의미한다. 이러한 디지털 영상 처리부(120)의 구성 및 동작은 당업자에게는 명백한 것이므로 간략화를 위하여 본 명세서에서는 상세한 설명이 생략된다.
또한, 영상 정보는 영상 처리부(120)에서 변환 테이블(130, look-up table)을 이용하여 영상 처리된다. 변환 테이블(130)을 이용하여 의사는 환자의 질병을더욱 정확하기 진단하기 위하여 영상 정보의 특정 부분을 강조하여 디스플레이시킬 수 있다. 간략하게 설명하면, 변환 테이블(130)은 영상 정보를 구성하는 화소들의 화소값을 어느 값으로 변경하여야 하는지에 대한 정보를 담고 있다. 따라서, 영상 정보는 변환 테이블(130)을 거치면서 변화된다. 변환 테이블(130)을 이용하여 영상 정보를 변환하는 동작에 대해서는 본 명세서의 해당 부분에서 상세하게 후술된다.
변환 테이블(130)의 구성 요소들의 값은 사용자에 의하여 변경될 수 있다. 따라서, 의사는 환자의 신체 부위에 따라 가장 바람직한 변환 테이블(130)을 직접 설정할 수 있다. 의사에 의하여 변경된 변환 테이블(130)은 저장 모듈(135)에 저장되어 추후에 의사가 다른 환자의 동일 신체 부위에 대한 영상 정보를 분석할 경우 사용될 수 있다. 따라서, 의사는 환자의 신체 부위에 따른 가장 바람직한 변환 테이블을 미리 설정하여 저장 모듈(135)에 저장하여 둠으로써, 신체 부위에 적응적으로 변화하는 변환 테이블을 이용할 수 있다.
영상 처리부(120)에서 영상 처리된 영상 정보는 디스플레이부(140)에서 출력된다. 디스플레이부(140)는 영상 정보가 의사에게 제공되는 수단으로서 상당히 중요한 요소이다. 디스플레이부(140)에서 가장 중요한 것은 "해상도"로서 자기 공명 영상 장치(MRI) 와 컴퓨터 단층 촬영 장치(CT) 등의 장치들은 얻어진 영상을 그대로 디스플레이할 수 있다. 그 이유는, 이러한 장치들의 출력 영상은 디지털 영상이기 때문이다. 하지만 X-선 같이 아날로그 상태의 영상 정보를 출력하는 장치들의 경우 해상도가 현재 디지털화 기술 수준을 초과하므로 필요에 따라 영상의 해상도를 결정해야 하는 경우가 발생할 수 있다. 예를 들어, 대부분의 영상 정보는 1000X 1000 화소의 일반해상도로, 고해상도의 경우 2000 X 2000 화소 정도가 필요하다. 특히, 마모그라피(Mammography) 같은 경우는 4000 X 4000 화소 정도가 요구될 수도 있다.
디스플레이부(140)에 사용되는 모니터의 스크린 크기는 여러 영상을 한 화면에 표시할 수 있도록 20 인치 이상이 바람직하다. 또한, 모니터의 밝기는 보통 20~30 foot-Lamberts 정도인데 모니터를 너무 밝게 할 경우 수명이 단축되므로 현재의 기술수준을 고려하면 최소 60 foot-Lamberts 정도인 것이 바람직하다. 또한, 모니터의 콘트라스트(contrast) 해상도는 8 비트 (256 레벨)가 많이 사용되나, 모니터가 표시할 수 있는 최대인 이 8 비트로 10비트 (1024 레벨) 또는 12 비트(4096 레벨)의 영상이 갖는 모든 정보를 정확히 표현하기 위해서는 콘트라스트와 밝기를 실시간에 조절할 수 있는 기능인 윈도우/레벨(Window/Level) 조절 기능이 필요할 수도 있다. 윈도우는 디스플레이 하고자 하는 콘트라스트의 범위를 나타내며, 레벨은 영상의 전체 밝기를 조장하는 것이다.
디스플레이부(140)의 구성 및 동작은 당업자에게는 자명한 것이므로 본 명세서에서는 더 이상 상세한 설명이 생략된다.
도 2는 본 발명의 다른 측면에 의한 영상 정보 처리 방법이 적용되는 의료 영상 정보 저장 및 통신 시스템을 나타내는 블록도이다. 도 2에 도시된 의료 영상 정보 저장 및 통신 시스템(200)은 영상 정보 생성부(210), 영상 처리부(220), 변환 테이블(230), 테이블 저장 모듈(235), 송신부(240), 네트워크(250), 하나 이상의 단말기들(260, 270, 280) 및 영상 정보 저장부(290)를 포함한다.
영상 정보 생성부(210)에서 생성된 영상 정보는 영상 처리부(220)에 의하여 영상처리된다. 영상처리부(220)에서 영상 정보를 영상 처리하기 위하여 변환 테이블(230)이 사용되고, 이러한 변환 테이블(230)은 사용자에 의하여 수정될 수 있는 것은 도 1에서 설명한 바와 같다. 또한, 환자의 신체 부위에 적응적으로 수정된 변환 테이블이 테이블 저장 모듈(235)에 저장되어 동일한 신체 부위에 대한 영상정보를 분석하는데 사용될 수 있다.
영상 처리부(220)에 의하여 영상 처리된 영상 정보는 송신부(240)에 의하여 네트워크(250)로 송신된다. 네트워크(250)로는 병원 내의 인프라넷 등의 근거리 통신망(LAN) 일 수도 있고, 인터넷 등의 장거리 통신망일 수도 있다. 네트워크(250)로 어떠한 구성이 사용되는지는 본 발명에 특유한 부분이 아니며 오히려 영상 정보를 하나 이상의 단말기들(260, 270, 280)로 전송할 수 있는 어떠한 네트워크(250)도 모두 가능하다. 송신부(240)에서 송신된 영상 정보는 영상 정보 저장부(290) 내에 저장된다. 영상 정보 저장부(290)를 구현하기 위하여 다음과 같은 저장 매체가 사용될 수 있다.
1) 영상 디스플레이 메모리(Image display memory) : 영상 데이터를 모니터에 디스플레이하고 실시간에 영상처리를 지원하기 위하여 고속의 데이터 저장장치가 필요하다. 이를 위해 반도체 메모리가 사용될 수 있다. 일반적으로 한 검사의 영상 정보의 데이터 량이 5-20Mbytes에 해당하므로 판독시 약 3개의 영상 정보를 한꺼번에 비교하여 진단할 수 있으려면 약 40-60Mbytes의 고속메모리가 필요하다.
2) 지역 디스크(local disk) : 네트워크의 속도가 충분히 빠르다면 중앙 저장 장치에서 네트워크를 통해 필요할 때마다 영상 데이터를 전송할 수 있다. 하지만, 데이터 요구량이 어느 시간대에 급격히 몰릴 때 정체현상이 일어날 수 있으므로 지역 디스크를 설치하여 주는데, 용량은 하루에 판독하는 정보량(약 500-1000Mbytes)을 수용할 수 있어야 하며 빠른 처리를 위해 병렬처리 디스크가 바람직하다.
3) 중앙 저장 장치(central storage unit) : 평균 환자가 입원하여 있는 기간을 일주일 정도라고 하였을 때, 이 기간 동안은 그 환자의 영상을 디스플레이하는 경우가 자주 발생할 것이며 그 후에는 그 영상 정보를 참조하는 빈도가 급속히 떨어질 것이다. 따라서 약 일주일 분량의 영상 데이터는 빠른 입출력 처리가 필요하다. 예를 들어 1000 상 규모의 대학병원의 경우 약 200Gbytes 정도가 필요하다. 경우에 따라서는 2:1 정도의 무손실 압축 저장을 이용하여 저장 데이터량을 반으로 줄일 수도 있는데, 이 경우는 압축된 영상을 디스플레이 하기 위해 실시간에 복원시켜주는 프로그램이 필요하다. 중앙 저장 장치는 신뢰도와 속도가 중요하며 이를 위해 병렬처리와 에러 정정이 가능한 RAID(Redundancy Array of Inexpensive Disk)의 사용이 바람직하다.
4) 영구저장장치 : 판독이 끝난 의료영상 데이터는 반 영구적 또는 법적으로 필요한 5년동안 손실없이 보관되어야 한다. 또한 언제든지 중앙 저장 장치로 불러와서 디스플레이할 수 있어야 한다. 이를 위해 광학 디스크 주크박스(optical disk jukebox) 방식이 바람직하다. 예를 들어, 1000 상 규모의 대학병원의 경우 1년간의 영상 데이터량이 3Tbytes를 넘으므로 약 10:1의 무손실 압축을 하여 저장하는 것이바람직하다.
전술한 바와 같은 저장부(290)의 구성은 당업자에게 공지된 것이고 본 발명의 기술적 범위에 포함되지 않기 때문에, 본 명세서의 간략화를 위하여 상세한 설명이 생략된다. 본 발명의 다른 측면에 의한 영상 처리 방법이 적용되기 위한 영상 정보 저장 및 통신 시스템(200)에는 영상정보를 저장할 수 있는 어떠한 저장 매체도 영상 정보 저장부(290)로 사용될 수 있다.
또한, 도 2에는 영상 정보 저장부(290)가 네트워크(250)에 연결되는 것으로 설명되었으니, 본 발명의 기술적 사상은 이에 한정하는 것이 아니며, 영상 정보 생성부(210)에 의하여 생성된 영상 정보는 어떠한 저장 매체에도 기록될 수 있다.
네트워크(250)를 통하여 영상 정보는 단말기들(260, 270, 280)에 전송되어 단말기(260)에서 디스플레이된다. 의사는 단말기(260, 270, 280)를 조작함으로써, 먼 거리에 떨어져있는 환자의 영상 정보를 수신하여 원격 진료를 할 수 있다.
도 2에 도시된 영상 정보 저장 및 통신 시스템의 구성은 한정적인 것이 아니다. 예를 들어, 도 2에는 영상 정보 생성부(210)에서 생성된 정보가 영상 처리부(220)를 거친 다음 네트워크(250)를 통하여 단말기(260, 270, 280)로 전송되는 것으로 도시되었다. 그러나, 본 발명의 기술적 사상은 이에 한정되는 것은 아니며, 영상 정보는 네트워크(250)를 통하여 먼저 단말기(260, 270, 280)로 전송된 후 단말기에서 디스플레이 하기 전에 영상 처리될 수 있다. 오히려 이와같이 할 경우, 의사는 단말기(260, 270, 280)를 조작하여 직접 가장 바람직한 영상을 얻어 진단할 수 있는 장점이 있다.
도 3은 변환 테이블을 개념적으로 설명하기 위한 도면이다.
영상 정보를 구성하는 화소들의 화소값을 변경하기 위한 포인트 처리 알고리즘(point processing algorithm)은 도 3에 도시된 바와 같은 변환 테이블을 이용하여 효과적으로 실행될 수 있다. 변환 테이블은 현재 영상의 화소값을 어레이의 인덱스로 사용한다. 그리하여 인덱스에 의하여 지정된 변환 테이블의 구성 요소가 새로운 화소값으로 변경된다.
도 3을 참조하여 설명하면, 변환 테이블은 0 내지 max 까지의 구성 요소를 가지고 있다. 각각의 구성 요소는 변환 전의 화소 Px,y의 화소값(i)에 이하여 지정된다. 도 3과 같이 Px,y의 화소값이 i일 경우, 변환 테이블의 구성 요소 중 i 번째 구성요소의 값인 k가 변환 후의 새로운 화소 Tx,y의 화소값으로 설정된다. 이를 수식으로 나타내면 다음 [수학식 1]과 같다.
함수 lut(.)는 변환 테이블의 배열을 나타낸다. 변환 테이블의 구성 요소의 수는 영상 정보의 화소들이 가질 수 있는 모든 화소값의 수와 동일하다. 예를 들어 8 비트로 디지털화된 영상 정보에 대해서는 변환 테이블의 구성 요소는 256개이며, 12 비트 이미지에 대해서는 4096개의 구성 요소가 존재한다. 변환 테이블의 데이터는 변환 함수(transfer function)이라고도 불린다. 예를 들어, 이미지를 역상으로 변환하는 변환 함수는 다음 [수학식 2]와 같은 함수가 사용된다.
max는 화소가 가질 수 있는 화소값의 최대값이고, x는 어느 화소의 화소값을 의미한다. [수학식 2]를 통해, 영상은 반전된다.
영상 정보의 강도를 절반으로 줄이기 위한 변환 함수는 다음 [수학식 3]과 같다.
[수학식 2] 및 [수학식 3]과 같은 변환 함수들을 그래프로 도시하면 선형적인 그래프를 얻을 수 있다. 따라서, 이러한 변환 함수를 갖는 변환 테이블을 선형적 변환 테이블이라고 한다.
이러한 선형적 변환 테이블을 사용하면, 영상 정보 전체에 일정한 규칙의 변화를 가할 수 있다. 그러나, 특정 부분의 영상을 더욱 강조하고 싶은 경우에는 비선형적인 변환 테이블이 사용될 필요가 있다. 예를 들어, 설명의 편의를 위하여 질환이 발생한 생체 조직의 화소값은 5 이하라고 가정한다. 그러면, 의사는 환자의 뇌 사진 중 강도가 5 이하인 영상은 강도를 절반으로 줄이고 강도가 5 이상인 영상은 강도를 두 배로 증가시킴으로써 질환이 발생한 부위를 보다 용이하게 식별할 수 있다. 이러한 변환 테이블의 변환 함수는 다음 [수학식 4]와 같다.
[수학식 4]와 같은 변환 함수의 그래프는 선형적이지 않으므로 이러한 변환 함수를 구현하는 변환 테이블은 비선형적 변환 테이블이라고 한다.
다른 예를 들면, 3 비트 디지털 영상 정보의 경우, 화소값이 5 이하일 때는 그 화소값을 2로 변경하고, 화소값이 5 이상일 때는 화소값을 6으로 변경하는 비선형 변환 함수는 다음 [수학식 5]와 같다.
또한, [수학식 5]를 구현하는 변환 테이블은 다음 [표 1]과 같다.
인덱스 값
0 2
1 2
2 2
3 2
4 2
5 6
6 6
7 6
도 3에 나타난 바와 같은 변환 테이블을 사용하면, 포인트 단위의 연산만 수행하기 때문에 소요되는 연산의 양이 절감되는 장점이 있으며, 의사는 이러한 변환 테이블을 직접 수정함으로써 진단하기에 최적의 영상을 스스로 구현할 수 있고, 수정된 변환 테이블을 저장하여 나중에 용이하게 이용할 수 있게 된다.
도 4a는 본 발명의 일 측면에 의한 의료 장치에 의하여 디스플레이되는 환자의 뇌 영상을 나타내는 도면이다. 본 발명의 일면에 의한 의료 장치의 디스플레이부(도 1의 140참조)는 의사가 용이하게 조작할 수 있도록 하기 위해서 그래픽 사용자 인터페이스(graphic user interface)를 지원하는 것이 바람직하다. 의사는 도 4a에 도시된 바와 같은 환자의 뇌 영상을 보고 환자의 질환을 진단하는데, 도 4a에 도시된 영상의 어두운 부분을 밝게 디스플레이해보고 싶을 수 있다. 그러면 의사는 현재 뇌 영상을 디스플레이하는데 사용된 변환 테이블을 참조하고 자신이 원하는 방향으로 수정할 수 있다.
도 4b는 도 4a에 도시된 뇌 영상을 디스플레이하는데 사용된 변환 테이블을 나타내는 도면이다.
도 4b의 그래프를 보면 변환 함수가 선형적 관계를 가지고 있음을 알 수 있다. 그러면 의사는 우측에 나타난 뇌 영상을 참조하여 진단하기 바람직한 상태의 영상을 얻기 위하여 A 및 B 점을 움직여서 원하는 변환 함수를 얻을 수 있다. 의사는 키보드 등의 입력 장치를 통하여 A 및 B 점의 위치를 지정할 수도 있고, 마우스를 이용하여 원하는 위치로 A 및 B 점을 위치시킴으로써 더 용이하게 변환 함수를 설정할 수 있다.
도 4c는 도 4b에 도시된 변환 테이블을 수정한 상태를 나타내는 도면이다.
도 4c를 참조하면, A 및 B 점을 이동함으로써 변환 함수가 N 자 형태로 수정되었으며 이에 따라 우측의 뇌 영상이 변화된 것을 알 수 있다. 실제 임상에서는이러한 N 자 모양의 커브를 사용하는 경우는 거의 없다. 그 이유는, 영상 정보를 디스플레이하는데 사용되는 디스플레이 장치의 성능이 우수하여 변환 테이블을 많이 수정하지 않아도 그 차이를 쉽게 구분할 수 있기 때문이다. 그러나, 본 명세서에서는 도면에 의하여만 그 차이를 식별할 수 있으므로 육안으로 판독하기 용이하도록 인위적으로 변환 함수를 심하게 변형시킨 것이다.
도 4c에 변환된 변환 함수는 예시로 제시된 것이므로 한정적으로 한정되어서는 안된다.
도 4d는 도 4a에 도시된 뇌 영상을 도 4c에 도시된 변환 테이블을 이용하여 변환한 후의 뇌 영상을 나타내는 도면이다.
도 4d에 도시된 뇌 영상은 도 4a에 도시되었던 원 영상과는 확연한 차이가 남을 용이하게 알 수 있다.
도 4e는 도 4c에 도시된 변환 테이블을 저장하는 기능을 설명하기 위한 도면이다.
의사는 환자의 뇌 영상 정보를 판독하는데는 도 4c에 도시된 바와 같은 변환 함수를 사용하는 것이 가장 바람직하다고 판단될 경우, 이러한 변환 함수에 의한 변환 테이블을 저장 모듈(도 1의 135 참조)에 저장할 수 있다. 의사는 환자의 신체 부위에 따라서 적합한 변환 테이블을 설정하여 구분하기 쉬운 명칭으로 저장하여둘 수 있다. 도 4e의 경우, 뇌 영상 정보를 분석하기에 바람직한 변환 테이블은 MR-Brain 이라는 이름으로 저장되었다.
환자의 신체 부위에 따라서 다른 변환 테이블을 설정하여 저장하는 것이 바람직한 이유는, 신체 부위에 따라서 영상 정보의 히스토그램 및 강도 등이 다르기 때문이다. 예를 들어, 손목 뼈를 촬영하여 얻은 영상 정보는 발목 뼈를 촬영하여 얻은 영상 정보와는 히스토그램 등이 다를 수 있다. 또한, 신체 부위별로 질환이 발생하는 영역이 다르기 때문에 신체 부위에 따라 각각 다른 변환 테이블이 필요할 수 있다.
도 5a는 본 발명의 일 측면에 의한 의료 장치에 의하여 디스플레이되는 환자의 뇌 영상을 나타내는 다른 도면이다.
도 5a에 도시된 뇌 영상은 도 4a에 도시된 뇌 영상과는 다른 부위의 뇌 영상이다. 이 경우, 의사는 뇌의 영상 정보를 분석할 경우에 가장 바람직한 변환 테이블을 이미 도 4e에 도시된 바와 같은 MR_Brain 이라는 이름으로 저장한 바 있으므로 이제는 다시 변환 테이블을 수정할 필요가 없다.
도 5b는 도 5a에 도시된 뇌 영상에 도 4e에서 저장된 변환 테이블을 적용하기 위하여 불러오는 기능을 설명하는 도면이다. 도 5b에 도시된 바와 같이, 의사는 저장 모듈(도 1의 135 참조)에 저장된 변환 테이블 중 MR-Brain 이라는 이름의 변환 테이블을 독출함으로써 변환 테이블을 다시 수정해야하는 수고를 덜 수 있다.
도 5c는 도 5a에 도시된 뇌 영상을 도 4e에서 저장된 변환 테이블을 이용하여 변환한 후의 영상을 나타내는 도면이다. 도 5c에 도시된 뇌 영상은 도 5a에 도시된 영상에 MR-Brain 이라는 이름으로 저장되었던 변환 테이블을 적용하여 변환한 영상으로서 그 차이점을 육안으로 명백히 구분할 수 있다.
본 발명은 도면에 도시된 실시예를 참고로 설명되었으나 이는 예시적인 것에불과하며, 본 기술 분야의 통상의 지식을 가진 자라면 이로부터 다양한 변형 및 균등한 타 실시예가 가능하다는 점을 이해할 것이다. 예를 들면, 도 4a 내지 도 5c에 도시된 사용자 인터페이스는 하나의 실시예에 불과한 것이며 반드시 이에 한정되는 것은 아니다. 제시된 실시예에서 변환 테이블은 소프트웨어적으로 수정되고 저장된다. 하지만, 본 발명의 기술적 사상은 이에 한정되는 것은 아니며 어떠한 변환 테이블을 수정하여 저장하고, 필요할 경우 독출할 수 있는 어떠한 구성도 가능하다.
따라서, 본 발명의 진정한 기술적 보호 범위는 첨부된 등록청구범위의 기술적 사상에 의해 정해져야 할 것이다.
본 발명에 의하여, 의료 영상 정보의 화질을 개선시키는 의료 진단 장치가 제공되었다.
또한, 본 발명에 의하여 의료 영상 정보 저장 및 통신 시스템에 적용하기 위한 영상 정보 처리 방법이 제공되었다.
본 발명에 의하여, 의사는 변환 테이블을 직접 수정하여 원하는 영상을 얻을 수 있으며, 수정된 변환 테이블을 저장하여두고 언제든지 사용할 수 있다.

Claims (12)

  1. 환자의 건강 상태에 대한 영상 정보를 의사가 환자의 건강 상태를 진단할 수 있도록 디스플레이하는 의료 장치에 있어서,
    상기 의료장치는 상기 의사의 조작에 따라 상기 영상 정보를 구성하는 화소값을 비선형적(non-linear)으로 변환하여 디스플레이하는 장치로서,
    상기 영상 정보를 생성하는 영상 정보 생성부;
    상기 영상 정보를 수신하고, 수신된 신호를 디스플레이하기 위하여 영상처리하며, 상기 의사의 조작에 따라 구성 요소의 값이 변화되는 변환 테이블(look-up table)을 이용하여 상기 영상 정보를 구성하는 화소값을 변경시키는 영상 처리부;
    상기 영상 처리부의 출력신호를 수신하여 디스플레이하는 디스플레이부; 및
    상기 환자의 신체 소정 부위에 적응적으로(adaptively) 수정된 상기 변환 테이블을 저장하기 위한 저장 모듈을 구비하며,
    상기 의료장치는 상기 부위에 대응하여서는 저장된 상기 변환 테이블을 독출하여 상기 영상 정보를 영상 처리하는 것을 특징으로 하는 의료 장치.
  2. 삭제
  3. 삭제
  4. 제1항에 있어서, 상기 영상 정보는 컴퓨터 촬영(Computed Radiography) 장치, 컴퓨터 단층 촬영(Computed Tomography) 장치 및 자기 공명 영상(Magnetic Resonance Imaging) 장치 중의 적어도 어느 한 장치로부터 생성된 것을 특징으로 하는 의료 장치.
  5. 삭제
  6. 삭제
  7. 환자의 건강 상태에 대한 영상 정보를 저장 매체에 저장하고, 네트워크를 통하여 상기 영상 정보를 하나 이상의 단말기에 전송하는 의료 영상 정보 저장 및 통신 시스템(picture archiving and communications system)에 사용하기 위한 의료 영상 정보 처리 방법에 있어서,
    상기 방법은 상기 영상 정보를 구성하는 화소값이 상기 의사의 조작에 따라 비선형적으로 변환되어 디스플레이되게 하는 방법으로서,
    상기 영상 정보는 상기 의사의 조작에 따라 구성 요소의 값이 변화되는 변환 테이블을 이용하여 상기 영상 정보를 구성하는 화소값을 변경시켜 디스플레이되게 하는 단계; 및
    상기 환자의 신체 소정 부위에 적응적으로 수정된 상기 변환 테이블을 저장하기 위한 테이블 저장 모듈을 구비하여, 상기 부위에 대응하여 저장된 상기 변환 테이블을 독출하여 상기 영상 정보를 영상 처리하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 의료 영상 정보 처리 방법.
  8. 제7항에 있어서, 상기 방법을 구현하기 위한 상기 의료 영상 정보 저장 및 통신 시스템은,
    상기 영상 정보를 생성하는 영상 정보 생성부;
    상기 영상 정보를 네트워크를 통하여 전송하기 위한 송신부;
    송신된 상기 영상 정보를 수신하여 디스플레이하는 하나 이상의 단말기; 및
    상기 환자의 신체 소정 부위에 적응적으로 수정된 상기 변환 테이블을 저장하기 위한 테이블 저장 모듈을 구비하는 것을 특징으로 하는 의료 영상 정보 처리 방법.
  9. 삭제
  10. 제7항에 있어서, 상기 영상 정보는 컴퓨터 촬영(Computed Radiography) 장치, 컴퓨터 단층 촬영(Computed Tomography) 장치 및 자기 공명 영상(Magnetic Resonance Imaging) 장치 중의 적어도 어느 한 장치로부터 생성된 것을 특징으로 하는 의료 영상 정보 처리 방법.
  11. 삭제
  12. 삭제
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