KR100328420B1

KR100328420B1 - 의료용 내시경 세척장치 및 그 세척방법

Info

Publication number: KR100328420B1
Application number: KR1019990031255A
Authority: KR
Inventors: 박명수
Original assignee: 김춘영; 주식회사 유니온 메디칼
Priority date: 1999-07-30
Filing date: 1999-07-30
Publication date: 2002-03-13
Also published as: KR20010011734A; JP2001046336A

Abstract

내시경 세척장치는, 내시경의 플렉서블부를 수용하는 주세척탱크, 내시경의 A/W커넥터에 연결되는 부세척탱크, 탱크 내에 물을 공급하기 위한 급수부, 탱크에 세제를 공급하기 위한 세제공급부, 탱크 내에 공기를 분사하는 공기분사부, 탱크 내에 소독액을 공급하기 위한 소독액공급부, 탱크 내의 물을 배출하기 위한 배수부, 및 각 부위를 소정의 세척과정에 따라 제어하는 제어부를 가진다. 제어부의 제어에 따라 내시경 세척장치는 주세척탱크 내에 수용된 플렉서블부 및 부세척탱크와 연결된 내시경 내부의 세척, 헹굼, 소독, 및 건조작동을 수행한다. 본 발명에 따르면, 세척장치의 크기가 작아지게 되고, 물과 세제와 소독액의 소모량이 줄어들게 되며, 세척작동 수행 중 내시경 내에 물이 스며들 염려가 없게 된다.

Description

의료용 내시경 세척장치 및 그 세척방법 {Apparatus for cleansing a medical endoscope and a method therefor}

본 발명은 내시경 세척장치 및 그 세척방법에 관한 것으로서, 보다 상세하게는, 의료용 내시경을 자동으로 세척, 헹굼, 소독, 및 건조시킬 수 있는 세척장치 및 이와 같은 내시경 세척장치를 이용하여 내시경을 자동으로 세척하는 세척방법에 관한 것이다.내시경은 환자의 인체 내에 삽입되어 환부를 육안으로 확인하거나 또는 환부를 육안으로 확인하며 수술을 하는 데에 사용되는 도구이다. 도 1은 이러한 내시경을 도시하고 있다. 내시경은 일반적으로 본체(100), 환자의 체내에 삽입되는 플렉서블부(110), 및 각종의 보조장치가 연결되는 보조장치연결부(120)로 구성되어 있다.본체(100)에는 플렉서블부(110)의 작동을 제어하기 위한 조정부(101), 플렉서블부(110)를 통해 촬영된 영상을 육안으로 확인하기 위한 접안부(113), 및 보조장치연결부(120)의 작동을 제어하기 위한 석션스위치(103)와 A/W스위치(102)가 설치되어 있다.플렉서블부(110)는 본체(100)에 설치되는 가요성 튜브로 제조되며, 구강이나 항문 또는 복부의 절개된 부위 등을 통해 인체 내에 삽입된다. 플렉서블부(110)의 단부에는 벤딩부(111)가 설치되어 있으며, 벤딩부(111)의 단부에는 렌즈(112)가 설치되어 있다. 또한, 플렉서블부(110)의 상부에는 수술용 칼 등을 플렉서블부(110)를 통해 인체 내에 삽입하기 위한 채널투입부(104)가 설치되어 있다.보조장치연결부(120)는 본체(100)에 설치된 라이트가이드(124), 라이트가이드(124)의 단부에 설치된 A/W커넥터(123), A/W커넥터(123)에 설치된 석션커넥터(122), 및 석션커넥터(122)에 설치된 광원연결부(121)로 구성되어 있다.광원연결부(121)에는 외부의 광원이 연결된다. 외부의 광원으로부터 공급되는 빛은 라이트가이드(124)를 통해 안내되어 플렉서블부(110)의 단부를 통해 인체 내에 조사된다.석션커넥터(122)는 외부의 석션장치(도시되지 않음)가 연결되는 석션포트(122a)(suction port)를 가지고 있다. 석션장치가 동작하면 플렉서블부(110)와 라이트가이드(124)를 통해 인체 내의 이물질이 흡입되어 인체 밖으로 배출되게 된다.A/W커넥터(123)는 외부의 A/W(air/water)주입장치(도시되지 않음)가 연결되는 주입포트(123a)(injection port)를 가지고 있다. A/W주입장치는 라이트가이드(124)와 플렉서블부(110)를 통해 인체 내에 공기 또는 물을 주입한다.사용자는 플렉서블부(110)를 인체 내에 삽입하고 조정부(111, 112)를 조정하여 벤딩부(111)의 벤딩 방향 및 렌즈부(112)의 동작을 조절한다. 이에 따라 접안부(113)에는 환부의 영상이 생성되게 되며, 사용자는 이 영상을 육안으로 확인하게 된다. 이때, 필요에 따라 석션스위치(103)를 사용하여 석션장치의 동작을 제어함으로써 체내의 이물질을 제거하거나, A/W스위치(102)를 사용하여 A/W주입장치를 제어함으로써 체내에 공기 또는 물을 주입한다.이러한 내시경은 환자의 몸 속에 직접 삽입되어 사용되므로, 사용 후에는 다른 환자의 검진을 위하여 항상 세척되고 소독되어야 한다. 세척 및 소독이 부적절하게 행해질 경우에는 이전에 사용된 환자의 병원균이 내시경을 통해 다음 환자에게 옮겨질 우려가 있게 된다. 이러한 위험을 방지하기 위하여, 내시경을 세척하고 소독할 수 있는 다양한 종류의 내시경 세척장치가 개발되어 있다.그런데, 종래의 내시경 세척장치는 다음과 같은 문제점을 가지고 있다.즉, 종래의 내시경 세척장치는 그 부피가 커서 대규모의 종합병원 등과 같이 넓은 공간을 사용하는 병원에서는 설치가 가능하나 개인병원 등과 같이 공간이 넓지 않은 장소에서는 사용할 수 없다는 단점이 있다. 종래의 내시경 세척장치가 큰 부피를 차지하는 이유는, 종래의 내시경 세척장치는 내시경 전체를 세척탱크 내에 수용한 상태에서 세척하는 방식을 사용하기 때문이다. 따라서, 세척탱크의 용량이 커지게 되어 세척장치 자체의 크기가 불가피하게 커지게 된다.또한, 이러한 종래의 내시경 세척장치는 대용량의 세척탱크를 채용함에 따라 많은 양의 물을 소모한다는 단점이 있다. 통상적으로 종래의 내시경 세척장치는 1회 사용시 약 60리터의 물, 약 17리터의 소독액, 및 약 0.1리터의 세제를 소모한다.또한, 종래의 내시경 세척장치는 내시경 전체를 세척탱크에 담그므로 세척 후에 내시경 전체에 물기가 남게 된다. 따라서, 내시경의 각 부위의 물기를 제거하기 위한 매우 번거로운 후속작업을 수행하여야 한다. 또한, 내시경의 누수상태를 점검하지 않은 상태에서 세척작동을 수행할 경우, 내시경 내에 물기가 스며들게 되어 고가의 내시경이 망실될 우려가 있게 된다.이와 같은 불편함 때문에, 내시경은 사용 후 매번 세척 및 소독이 되어야함에도 불구하고 세척과 소독이 불완전하게 행해질 수 있게 되며, 이에 따라 다른 환자에게 2차감염을 야기할 수 있다는 문제점이 있게 된다.

본 발명은 상기와 같은 문제점을 해결하기 위해 안출된 것으로서, 따라서 본 발명의 목적은, 그 크기가 작아 좁은 공간에 설치가 가능하고, 적은 양의 물과 세제와 소독액을 소모하며, 내시경의 누수여부를 점검할 수 있고, 또한 세척 후 물기 제거작업을 용이하게 수행할 수 있는 내시경 세척장치를 제공하는 것이다.또한, 본 발명의 다른 목적은 상기와 같은 내시경 세척장치를 이용하여 내시경을 효과적으로 세척할 수 있는 내시경 세척방법을 제공하는 것이다.

도 1은 일반적인 내시경을 도시한 도면,도 2는 본 발명에 따른 내시경 세척장치의 외관을 도시한 사시도,도 3은 본 발명에 따른 내시경 세척장치의 구성을 도시한 도면,도 4는 도 3에 도시된 내시경 세척장치의 제어관계를 도시한 블록도, 그리고도 5는 본 발명에 따른 내시경 세척방법의 순서도이다.* 도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명 *4 : 누수체크관 8 : 주세척탱크10 : 배수부 11 : 수위센서12 : 오버플로우탱크 15 : 배수펌프20 : 급수부 21 : 급수펌프23 : 세제탱크 28 : 급수탱크30 : 소독액공급부 40 : 소독액펌프50 : 공기분사부 58 : 에어펌프60 : 콘트롤밸브 70 : 부세척탱크80 : 누수체크부 90 : 세제공급부110 : 플렉서블부 122 : 석션커넥터123 : A/W커넥터

상기 목적을 달성하기 위한 본 발명에 따른 내시경 세척장치는, 내시경의 플렉서블부를 수용하기 위한 주세척탱크; 내시경의 A/W커넥터에 연결되는 연결관을 구비한 부세척탱크; 상기 주세척탱크 및 상기 부세척탱크 내에 물을 공급하기 위한 급수부; 상기 주세척탱크 및 상기 부세척탱크에 세제를 공급하기 위한 세제공급부; 상기 주세척탱크 및 상기 부세척탱크 내에 공기를 분사하는 공기분사부; 상기 주세척탱크 및 상기 부세척탱크 내에 소독액을 공급하기 위한 소독액공급부; 상기 주세척탱크 내의 물을 배출하기 위한 배수부; 및 상기 급수부, 상기 세제공급부, 상기 공기분사부, 상기 소독액공급부, 및 상기 배수부를 소정의 세척과정에 따라 제어하는 제어부를 포함한다. 제어부의 제어에 따라 내시경 세척장치는 상기 주세척탱크 내에 수용된 상기 플렉서블부 및 상기 부세척탱크와 연결된 상기 내시경 내부의 세척, 헹굼, 및 소독작동을 수행한다. 이에 따라, 내시경의 세척, 헹굼, 및 소독작동이 자동으로 수행되게 된다.바람직하게는 내시경 세척장치는 상기 주세척탱크 내에 공급된 소독액을 상기 소독액탱크 내로 회수하기 위한 소독액회수부 갖는다. 이에 따라 소독액의 소모량을 더욱 줄일 수 있게 된다.또한, 본 발명의 바람직한 실시예에 따르면, 내시경 세척장치는 상기 내시경 내에 공기를 주입하여 상기 내시경의 누수여부를 검사하는 누수체크부를 갖는다. 이에 따라, 내시경의 누수여부 검사 후에 세척작동을 수행할 수 있어 세척작동시 내시경 내에 스며드는 물기에 의한 내시경의 망실을 방지할 수 있게 된다.또한, 본 발명에 따르면, 상기와 같은 구성을 가지는 내시경 세척장치를 마련하는 단계; 내시경의 플렉서블부를 상기 주세척탱크에 수용시키고, 상기 부세척탱크와 내시경의 A/W커넥터를 연결시키는 단계; 상기 급수부, 상기 세제공급부 및 상기 공기분사부를 구동하여 상기 주세척탱크 내의 상기 플렉서블부 및 상기 내시경의 내부를 세척하는 단계; 상기 배수부를 구동하여 상기 주세척탱크 내의 물을 배수시키는 단계; 상기 급수부를 구동하여 상기 주세척탱크 내의 플렉서블부 및 상기 내시경 내부를 헹구는 단계; 상기 배수부를 구동하여 상기 주세척탱크 내의 물을 배수시키는 단계; 상기 소독액공급부를 구동하여 상기 주세척탱크 내의 상기 플렉서블부 및 상기 내시경의 내부를 소독하는 단계; 상기 급수부를 구동하여 상기 주세척탱크 내의 플렉서블부 및 상기 내시경의 내부를 헹구는 단계; 및 상기 배수부를 구동하여 상기 내시경 내의 물을 배출하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 내시경 세척방법이 제공된다.상기 세척단계 수행 전, 상기 공기분사부를 이용하여 내시경의 석션커넥터를 통해 공기를 주입함으로써 상기 내시경의 누수 여부를 체크하는 것이 바람직하다. 또한, 상기 소독단계수행 후, 상기 주세척탱크 내의 소독액은 상기 소독액공급부 내로 회수된다.본 발명에 따르면, 내시경의 세척, 소독, 헹굼, 배수, 및 건조작업이 자동으로 수행되게 된다. 또한 세척장치의 크기가 작아지게 되고, 물과 세제와 소독액의 소모량이 줄어들게 되며, 세척작동 수행 중 내시경 내에 물이 스며들 염려가 없게 된다.이하에서는 첨부도면을 참조하여 본 발명을 보다 상세하게 설명한다. 본 발명에 대한 설명에서 도 1에 도시된 종래의 내시경에 대한 설명은 생략되며, 종래의 내시경의 각 부분에 대해서는 동일한 참조부호를 사용하여 인용한다.도 2는 본 발명에 따른 내시경 세척장치의 외관을 도시한 도면이다. 본 발명에 따른 내시경 세척장치는 세척탱크 등과 같은 각종 기구들이 수용되는 케이싱(5), 케이싱(5)의 저면에 설치되어 있는 받침(6), 및 사용자가 각 부위의 동작을 제어하기 위한 조작부(2) 등을 구비하고 있다. 케이싱(5)의 상면에는 연결관(3), 누수체크관(4), 및 주세척탱크(8)가 노출되어 있다.후술되는 바와 같이, 주세척탱크(8)에는 내시경의 플렉서블부(110)가 수용되고, 연결관(3)은 별도의 연결부재(도시되지 않음)를 통해 A/W커넥터(123)의 주입포트(123a)와 연결되며, 누수체크관(4)은 별도의 또 다른 연결부재(도시되지 않음)에 의해 석션커넥터(122)의 석션포트(122a)와 연결된다.도 3은 본 발명에 따른 내시경 세척장치의 세부적인 구성을 도시한 도면이다. 도 3에 도시된 바와 같이, 본 발명에 따른 내시경 세척장치는, 내시경의 플렉서블부(110)를 수용하기 위한 주세척탱크(8), 연결관(3)을 구비한 부세척탱크(70), 주세척탱크(8) 및 부세척탱크(70) 내에 물을 공급하기 위한 급수부(20), 주세척탱크(8) 및 부세척탱크(70) 내에 세제를 공급하기 위한 세제공급부(90), 주세척탱크(8) 및 부세척탱크(70) 내에 공기를 분사하는 공기분사부(50), 주세척탱크(8) 및 부세척탱크(70) 내에 소독액을 공급하기 위한 소독액공급부(30), 및 주세척탱크(8) 내의 물을 배출하기 위한 배수부(10)로 구성되어 있다.주세척탱크(8)의 상부에는 주세척탱크(8) 내의 수위를 감지하는 수위센서(11)가 설치되어 있다. 급수부(20)에 의해 주세척탱크(8)에 공급되는 물의 양은 수위센서(11)의 감지 결과에 따라 조절되게 된다.주세척탱크(8)는 상하방향으로 배치되는 원통형상을 가지며, 부세척탱크(70)는 주세척탱크(8)의 상방에 배치되어 있다. 주세척탱크(8)는 내시경의 플렉서블부(110)를 수용할 수 있는 길이를 가지며, 부세척탱크(70)는 약간의 세척용수 및 소독액 등을 저장할 수 있는 정도의 크기를 갖는다.급수부(20)는 세척용수를 저장하기 위한 급수탱크(28), 급수탱크(28) 내의 물을 펌핑하기 위한 급수펌프(21), 급수펌프(21)에 의해 펌핑된 물을 주세척탱크(8) 및 부세척탱크(70)에 공급하기 위한 급수관들(28a, 28b, 28c), 및 급수관들(28a, 28b, 28c)을 개폐하는 급수밸브들(22, 25, 26)로 구성되어 있다.급수탱크(28)는 급수밸브(20a)를 통해 외부의 급수원(도시되지 않음)과 연결되어 있다. 급수밸브(20a)의 동작에 따라 외부의 급수원으로부터 급수탱크(28) 내에 물이 공급되며, 공급된 물은 급수탱크(28) 내에 저장되게 된다. 급수탱크(28)는 제1급수관(28a)과 제2급수관(28b)을 통해 주세척탱크(8)의 하부 및 상부에 각각 연결되어 있고, 제3급수관(28c)을 통해 부세척탱크(70)에 연결되어 있다. 급수밸브(22, 25, 26)가 개방된 상태에서 급수펌프(21)가 동작하면 급수탱크(28) 내의 물이 주세척탱크(8)와 부세척탱크(70) 내로 공급되게 된다. 이때, 제1급수관(28a)을 통해서는 주세척탱크(8)의 하부에 물이 공급되고, 제2급수관(28b)을 통해서는 주세척탱크(8)의 상부에 물이 공급된다.상기 세제공급부(90)는 세제를 저장하는 세제탱크(23), 세제탱크(23)와 급수관(28a, 28b, 28c)을 연결하는 세제공급관(23a), 및 세제공급관(23a)을 개폐하는 세제밸브(24)로 구성되어 있다. 세제밸브(24)는 세제탱크(23)로부터의 세제의 유출을 제어한다. 세제밸브(24)가 개방되면 세제는 급수관(28a, 28b, 28c)내로 공급되며, 이에 따라 급수펌프(21)의 동작시 세제를 함유한 물이 주세척탱크(8)와 부세척탱크(70) 내에 공급되게 된다.공기분사부(50)는 에어펌프(58), 에어펌프(58)와 주세척탱크(8)간을 연결하는 제1에어공급관(51a), 제1에어공급관(51)을 개폐하는 제1에어밸브(51), 에어펌프(58)와 부세척탱크(70)간을 연결하는 제2에어공급관(51b), 및 제2에어공급관(51b)을 개폐하는 제2에어밸브(52)로 구성되어 있다. 제1 및 제2에어밸브(51, 52)가 개방된 상태에서 에어펌프(58)가 동작하면, 제1 및 제2에어공급관(51a, 51b)을 통해 주세척탱크(8) 및 부세척탱크(70) 내에 공기가 주입되게 된다.소독액공급부(30)는, 소독액을 저장하는 소독액탱크(38), 소독액탱크(38)내의 소독액을 펌핑하기 위한 소독액펌프(40), 소독액펌프(40)와 주세척탱크(8)간을 연결하는 제1소독액공급관(31a), 제1소독액공급관(31a)을 개폐하는 제1소독액공급밸브(41), 소독액펌프(40)와 부세척탱크(70)간을 연결하는 제2소독액공급관(31b), 제2소독액공급관(31b)을 개폐하는 제2소독액공급밸브(44), 소독액탱크(38)와 소독액펌프(40) 사이에 배치된 제3소독액공급밸브(31), 및 외부의 소독액 공급원(도시되지 않음)과 소독액탱크(38) 사이에 배치된 소독액충진밸브(40a)로 구성되어 있다. 제1 및 제2 소독액공급밸브(41, 44)가 개방된 상태에서 소독액펌프(40)가 동작하면, 제1 및 제2 소독액공급관(31a, 31b)를 통해 주세척탱크(8) 및 부세척탱크(70) 내에 소독액이 공급되게 된다. 소독액탱크(38) 내의 소독액이 고갈된 경우에는 소독액충진밸브(40a)가 개방되며, 이에 따라 소독액공급원으로부터 소독액탱크(38) 내에 소독액이 공급된다.한편, 본 발명에 따른 내시경 세척장치는 주세척탱크(8) 내에 공급된 소독액을 소독액탱크(38) 내로 회수하기 위한 소독액회수부를 가지고 있다. 소독액회수부는, 주세척탱크(8)와 소독액펌프(40)간을 연결하는 제1회수관(42a), 제1회수관을 개폐하는 제1회수밸브(42), 소독액펌프(40)와 소독액탱크(38)간을 연결하는 제2회수관(43a), 및 제2회수관(43a)을 계폐하는 제2회수밸브(43)로 구성되어 있다. 제1 및 제2 회수밸브(42, 43)가 개방된 상태에서 소독액펌프(40)가 동작하면, 주세척탱크(8) 내의 소독액은 제1회수관(42a), 소독액펌프(40), 및 제2회수관(43a)을 거쳐 소독액탱크(38) 내로 회수된다.주세척탱크(8)의 측방에는 콘트롤밸브(60)가 설치되어 있다. 콘트롤밸브(60)는 제1에어공급관(51a), 제1소독액공급관(31a) 및 제1회수관(42a)을 주세척탱크(8)와 연결시킨다. 콘트롤밸브(60)의 개폐상태에 따라 제1에어공급관(51a), 제1소독액공급관(31a) 및 제1회수관(42a)중 하나가 주세척탱크(8)와 연결되게 된다.배수부(10)는, 주세척탱크(8)의 하부에 설치되어 있는 배수펌프(15), 주세척탱크(8)와 배수펌프(15)간을 연결하는 배수관(14a), 및 배수관(14a)을 개폐하는 배수밸브(14)를 가지고 있다. 또한, 배수부(10)는 주세척탱크(8)의 상부와 배수관(14a)을 연결하는 오버플로우관(13a), 오버플로우관(13a)의 중간 부위에 설치되어 있는 오버플로우탱크(12), 및 오버플로우탱크(12)와 배수펌프(15) 사이에 설치되어 있는 오버플로우밸브(13)를 가지고 있다. 주세척탱크(8)에 과도한 량의 물이 공급될 경우, 넘쳐나는 물은 오버플로우관(13a)을 통해 주세척탱크(8) 외부로 배출되어 오버플로우탱크(12) 내에 저장되며, 오버플로우밸브(13)가 개방될 경우 배수펌프(15)를 통해 외부로 배출되게 된다.한편, 본 발명에 따른 내시경 세척장치는, 내시경 내에 공기를 주입하여 내시경의 누수여부를 감지하는 누수체크부(80)를 가지고 있다. 누수체크부(80)는, 석션커넥터(122)의 석션포트(122a)에 연결되는 누수체크관(4), 및 누수체크관(4)을 개폐하는 누수체크밸브(53)로 구성되어 있다. 누수체크관(4)의 하부는 제2에어공급관(51b)과 연결된다. 누수체크밸브(53)가 개방된 상태에서 에어펌프(58)가 동작하면, 누수체크관(4)과 석션커넥터(122)를 통해 내시경 내부로 공기가 주입된다. 이때 작업자는 주세척탱크(8) 내에서 버블이 발생되는지 여부를 육안을 통해 관찰하며, 이에 따라 내시경의 누수 여부를 감지할 수 있게 된다.도 4는 도 3에 도시된 내시경 세척장치의 제어관계를 도시한 블록도이다.내시경 세척장치는 본 발명에 따른 내시경 세척방법을 수행하기 위한 프로그램이 저장되어 있는 마이크로프로세서(M)을 가지고 있다. 마이크로프로세서(M)는 도 3에 도시된 모든 밸브들 및 모든 펌프들을 제어한다. 또한, 마이크로프로세서(M)는 조작부(2)를 통해 세척장치의 동작모드를 입력받으며, 수위센서(11)로부터 주세척탱크(8) 내의 수위에 관한 데이터를 입력받는다. 또한, 마이크로프로세서(M)는 타이머(95)를 통해 세척, 행굼, 소독, 배수 등과 같은 각 동작을 수행하는 시간을 계수한다.이하에서는 상기와 같은 구성을 가지는 본 발명에 따른 내시경 세척장치에 의해 수행되는 내시경 세척과정에 대해 도 5를 참조하여 보다 상세히 설명한다.먼저 작업자는 본 발명에 따른 내시경 세척장치를 사용하기 위하여 내시경을 세팅하는 작업을 수행한다(S10). 즉, 작업자는 내시경의 플렉서블부(110)를 주세척탱크(8) 내에 수용시키고, 부세척탱크(70)의 연결관(3)을 A/W커넥터(123)와 연결시키며, 누수체크관(4)을 석션커넥터(122)와 연결시킨다.이러한 세팅작업(S10)이 완료되면, 작업자는 조작부(2)를 통해 내시경 세척장치의 동작모드를 입력한다. 작업자에 의해 선택되는 동작모드는 필요에 따라 다양하게 구성될 수 있다. 예컨데, 작업자가 내시경의 헹굼작동만을 원할 때에는 헹굼모드를 선택하고, 소독작동만을 원할 때에는 소독모드를 선택할 수 있다. 또한, 세척, 헹굼 및 소독작동 모두를 순차적으로 수행하고자 할 경우에는 자동모드를 선택할 수 있다. 본 실시예에 대한 설명에서는 자동모드를 선택한 경우의 동작 과정에 대해 설명한다.내시경 세척장치가 작동을 개시하기 전에는, 마이크로프로세서(M)는 모든 밸브를 닫힌 상태로 유지하고 모든 펌프를 정지 상태로 유지한다. 마이크로프로세서(M)는 자동모드를 구성하는 개개의 작업 수행시 그에 상응하는 밸브를 개방하고 펌프를 동작시키며, 각 작업의 종료 후에는 밸브를 폐쇄시키고 펌프의 동작을 중지시킨다.작업자가 자동모드를 선택하면, 마이크로프로세서(M)는 먼저 누수체크작업을 수행한다(S20). 즉, 마이크로프로세서(M)는 누수체크밸브(53)를 개방시키고 에어펌프(58)를 구동시킨다. 그러면, 누수체크관(4)과 석션커넥터(122)를 통해 내시경 내에 공기가 공급된다. 작업자는 주세척탱크(8) 내에서 버블이 발생되는지 여부를 육안으로 관찰하여 내시경의 누수 여부를 판단한다. 누수체크가 완료되면, 마이크로프로세서(M)는 에어펌프(58)의 동작을 정지시키고 누수체크밸브(53)를 폐쇄하여 누수체크작업(S20)을 종료한다.누수체크작업(S20)이 종료되면, 마이크로프로세서(M)는 세척작업을 수행한다(S30). 즉, 마이크로프로세서(M)는 급수밸브(22, 25, 26) 및 세제밸브(24)를 개방하고 급수펌프(21)를 동작시킨다. 이에 따라 주세척탱크(8)와 부세척탱크(70) 내에 세제가 함유된 물이 공급된다. 부세척탱크(70) 내에 공급된 물은 연결관(3)과 A/W커넥터(123)를 통해 내시경 내부로 공급되며, 이에 따라 내시경의 내부가 세척되게 된다.마이크로프로세서(M)는 수위센서(11)를 통해 주세척탱크(8) 내의 수위를 감지하며, 감지된 수위가 소정의 양에 이르면 급수펌프(21)의 동작을 중지시키고 급수밸브(22, 25, 26) 및 세제밸브(24)를 폐쇄한다. 그리고 나서, 제1에어밸브(51)를 개방하고, 콘트롤밸브(60)를 제어하여 제1에어공급관(51a)을 주세척탱크(8)와 연결시키며, 에어펌프(58)를 구동하여 주세척탱크(8) 내에 공기를 분사한다. 주세척탱크(8) 내에 분사된 공기는 주세척탱크(8) 내에 버블을 발생시키며, 이 버블은 플렉서블부(110)의 외면에 타격을 가한다. 이에 따라 플렉서블부(110)가 세척되게 된다. 세척작업 수행 중 주세척탱크(8)로부터 넘쳐나는 세척수는 오버플로우관(13a)을 통해 오버플로우탱크(12)내에 수용되게 된다. 마이크로프로세서(M)는 타이머(95)를 통해 세척작동의 시간을 계수하며, 계수된 시간이 2분 30초가 되면 세척작업(S30)을 종료한다.세척작업(S30)이 종료되면, 마이크로프로세서(M)는 배수작업을 수행한다(S40). 즉, 마이크로프로세서(M)는 배수밸브(14)와 오버플로우밸브(13)를 개방시키고 배수펌프(15)를 작동시킨다. 이에 따라 주세척탱크(8)와 오버플로우탱크(12) 내의 세척수가 외부로 배출된다. 내시경 내에 공급되었던 세척용수는 플렉서블부(110)를 통해 주세척탱크(8) 내로 유출되며, 주세척탱크(8) 내의 세척용수가 배수됨에 따라 이와 함께 배수되게 된다. 배수작업(S40)은 약 10초간 수행된다.배수작업(S40)이 종료되면, 마이크로프로세서(M)는 헹굼작업을 수행한다(S50). 즉, 마이크로프로세서(M)는 급수밸브(22, 25, 26)를 개방하고 급수펌프(21)를 동작시킨다. 이에 따라 주세척탱크(8)와 부세척탱크(70) 내에 물이 공급된다. 마이크로프로세서(M)는 수위센서(11)의 감지결과에 기초하여 주세척탱크(8) 내에 공급되는 물의 양을 제어한다. 부세척탱크(70) 내에 공급된 물은 연결관(3)과 A/W커넥터(123)를 통해 내시경 내부로 공급되며, 이에 따라 내시경의 내부가 헹구어지게 된다. 이때, 마이크로프로세서(M)는 제1에어밸브(51)를 개방하고 에어펌프(58)를 구동시켜 주세척탱크(8) 내에 공기를 분사하며, 이에 따라 플렉서블부(110)가 헹구어지게 된다.바람직하게는 상기와 같은 헹굼작업(S50)은 세차례에 걸쳐 행해진다. 이때, 1차헹굼작동시에는 마이크로프로세서(M)는 급수작동 수행 중 세제밸브(24)를 개방하여 주세척탱크(8)와 부세척탱크(70) 내에 세제가 함유된 물을 공급하며, 2차헹굼작동 및 3차헹굼작동시에는 세제밸브(24)를 폐쇄하여 주세척탱크(8)와 부세척탱크(70) 내에 물만을 공급한다. 이에 따라 헹굼작업이 보다 효과적으로 수행되게 된다. 각 헹굼작업(S50)은 20초씩 수행된다.헹굼작업(S50)이 종료되면 다시 배수작업이 수행된다(S60). 배수작업(S60)은 전술한 바와 동일한 방식으로 수행된다.배수작업(S60)이 종료되면, 소독작업이 수행된다(S70). 즉, 마이크로프로세서(M)는 소독액공급밸브(31, 41, 44)를 개방하고, 콘트롤밸브(60)를 제어하여 제1소독액공급관(31a)과 주세척탱크(8)를 연결시키며, 소독액펌프(40)를 작동시킨다. 이에 따라 소독액탱크(38) 내의 소독액이 주세척탱크(8)에 공급됨과 동시에, 부세척탱크(70)와 A/W커넥터(123)를 통해 내시경 내부로 공급된다. 마이크로프로세서(M)는 수위센서(11)의 감지결과에 기초하여 공급되는 주세척탱크(8) 내에 소독액의 양을 제어한다. 이때, 마이크로프로세서(M)는, 소독작업의 효과를 더욱 높이기 위하여, 전술한 헹굼작업(S50)에서와 마찬가지로, 공기분사부(50)를 구동하여 주세척탱크(8) 내부에 버블을 발생시킨다. 소독작업(S70)은 약 3분간 수행된다.소독작업(S70)이 종료되면, 소독액 회수작업이 수행된다(S80). 즉, 마이크로프로세서(M)는 회수밸브(42, 43)를 개방하고, 콘트롤밸브(60)를 제어하여 제1회수밸브(42)와 주세척탱크(8)를 연결시키며, 소독액펌프(40)를 작동시킨다. 이에 따라 주세척탱크(8) 내의 소독액이 제1회수관(42a), 소독액펌프(40), 및 제2회수관(43a)을 통해 소독액탱크(38)로 회수된다. 이때, 내시경 내에 공급되었던 소독액은 플렉서블부(110)를 통해 주세척탱크(8) 내로 유출되며, 주세척탱크(8) 내의 소독액이 회수됨에 따라 이와 함께 소독액탱크(38) 내로 회수되게 된다. 소독액 회수작업(S80)은 약 40초간 수행된다.소독액 회수작업(S80)이 종료되면, 다시 헹굼작업(S90) 및 배수작업(S100)이 전술한 바와 마찬가지 방식으로 수행된다. 이때 헹굼작업(S90)과 배수작업(S100)은 각각 30초씩 수행된다.배수작업(S100)이 종료되면, 건조작업이 수행된다(S110). 즉, 마이크로프로세서(M)는 에어벨브(51, 52)를 개방시키고 에어펌프(58)를 작동시킨다. 이에 따라 주세척탱크(8) 내에 공기가 공급되어 플렉서블부(110)의 외면의 물기가 제거되고, 부세척탱크(70)와 A/W커넥터(123)를 통해 내시경 내에 공기가 주입되어 내시경 내부의 물기가 제거된다. 건조작업(S110)이 수행됨에 따라 본 발명에 따른 내시경의 세척작업이 완료된다.

본 발명에 따르면, 내시경의 세척, 소독, 헹굼, 및 배수작업이 자동으로 수행되게 된다. 또한, 플렉서블부(110)만을 주세척탱크(8)에 수용시킨 상태에서 내시경의 내부 및 외부를 세척하게 되므로 내시경 전체를 담글 수 있는 대용량의 탱크가 필요없게 된다. 따라서 세척장치의 크기가 작아지게 되며, 물과 세제의 소모량이 줄어들게 된다.또한, 소독액을 회수하여 재사용할 수 있게 되므로 소독액의 소모가 줄어들게 되며, 세척작업 완료후 건조작업이 자동으로 수행되므로 내시경의 내부 및 외부의 물기를 제거하기 위한 후속작업이 불필요하게 된다. 더욱이, 내시경을 세척한 후에는 내시경을 주세척탱크(8) 내에 보관할 수도 있다. 따라서, 내시경의 보관이 편리하게 되고 보관 중 내시경의 오염을 방지할 수 있게 된다.또한, 종래의 내시경 세척장치는 내시경 전체를 세척탱크에 담근 상태에서 세척하므로 세척 중 내시경 내에 물이 스며들어 내시경이 망실될 우려가 있으나, 본 발명에 따르면, 세척작동 전에 누수검사가 수행되고 또한 플렉서블부(110)만을 주세척탱크(8) 내에 담근 상태에서 세척작동이 수행되므로 내시경 내로 물이 스며들 염려가 없게 된다.이상에서는 본 발명의 바람직한 실시예를 도시하고 설명하였으나, 본 발명은 상술한 특정의 바람직한 실시예에 한정되지 아니하며, 청구범위에서 청구하는 본 발명의 요지를 벗어남이 없이 당해 발명이 속하는 기술 분야에서 통상의 지식을 가진 자라면 누구든지 다양한 변형 실시가 가능한 것은 물론이고, 그와 같은 변경은 청구범위 기재의 범위내에 있게 된다.

Claims

인체에 삽입되는 플렉서블부, 상기 플렉서블부를 통해 인체 내에 공기 및/또는 물을 주입하는 A/W(air/water)주입장치가 연결되는 A/W커넥터, 및 상기 플렉서블부를 통해 인체 내의 이물질을 흡입하는 석션장치가 연결되는 석션커넥터를 구비한 내시경을 세척하는 내시경 세척장치에 있어서,

상기 플렉서블부를 수용하기 위한 주세척탱크;

상기 A/W커넥터에 연결되는 연결관을 구비한 부세척탱크;

상기 주세척탱크 및 상기 부세척탱크 내에 물을 공급하기 위한 급수부;

상기 주세척탱크 및 상기 부세척탱크에 세제를 공급하기 위한 세제공급부;

상기 주세척탱크 및 상기 부세척탱크 내에 공기를 분사하는 공기분사부;

상기 주세척탱크 및 상기 부세척탱크 내에 소독액을 공급하기 위한 소독액공급부;

상기 주세척탱크 내의 물을 배출하기 위한 배수부; 및

상기 급수부, 상기 세제공급부, 상기 공기분사부, 상기 소독액공급부, 및 상기 배수부를 소정의 세척과정에 따라 제어하여, 상기 주세척탱크 내에 수용된 상기 플렉서블부 및 상기 부세척탱크와 연결된 상기 내시경 내부의 세척, 헹굼, 및 소독작동을 수행하는 제어부를 포함하는 것을 특징으로 하는 내시경 세척장치.
제 1항에 있어서,

상기 급수부는,

세척용수를 저장하는 급수탱크;

상기 급수탱크 내의 물을 펌핑하기 위한 급수펌프;

상기 급수펌프에 의해 펌핑되는 물을 주세척탱크 및 부세척탱크에 공급하기 위한 급수관; 및

상기 급수관을 각각 개폐하는 급수밸브를 포함하는 것을 특징으로 하는 내시경 세척장치.
제 2항에 있어서,

상기 급수펌프와 상기 주세척탱크는 한 쌍의 상기 급수관에 의해 연결되며, 상기 한 쌍의 급수관은 상기 주세척탱크의 상부 및 하부에 각각 연결되어 있는 것을 특징으로 하는 내시경 세척장치.
제 1항에 있어서,

상기 세제공급부는,

세제를 저장하는 세제탱크; 및

상기 세제탱크로부터의 상기 세제의 유출을 제어하기 위한 세제밸브를 포함하는 것을 특징으로 하는 내시경 세척장치.
제 1항에 있어서,

상기 공기분사부는,

에어펌프; 및

상기 에어펌프와 상기 주세척탱크 사이, 및 상기 에어펌프와 상기 부세척탱크 사이에 각각 배치되어 상기 주세척탱크 및 상기 부세척탱크로의 공기 공급을 제어하는 한 쌍의 에어밸브를 포함하는 것을 특징으로 하는 내시경 세척장치.
제 1항에 있어서,

상기 소독액공급부는,

소독액을 저장하는 소독액탱크;

상기 소독액탱크 내의 소독액을 펌핑하기 위한 소독액펌프;

상기 소독액펌프와 상기 주세척탱크간, 및 상기 소독액펌프와 상기 부세척탱크간을 각각 연결하는 한 쌍의 소독액공급관; 및

상기 소독액공급관들을 각각 개폐하는 한 쌍의 소독액공급밸브를 포함하는 것을 특징으로 하는 내시경 세척장치.
제 6항에 있어서,

상기 주세척탱크 내에 공급된 소독액을 상기 소독액탱크 내로 회수하기 위한 소독액회수부를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 내시경 세척장치.
제 7항에 있어서,

상기 소독액회수부는,

상기 주세척탱크와 상기 소독액펌프간을 연결하는 제1회수관;

상기 제1회수관을 개폐하는 제1회수밸브;

상기 소독액펌프와 상기 소독액탱크간을 연결하는 제2회수관; 및

상기 제2회수관을 계폐하는 제2회수밸브를 포함하며,

이에 의해 상기 소독액펌프 구동시 상기 주세척탱크 내의 소독액은 상기 제1회수관, 소독액펌프, 및 상기 제2회수관을 거쳐 상기 소독액탱크 내로 회수되는 것을 특징으로 하는 내시경 세척장치.
제 1항에 있어서,

상기 배수부는,

상기 주세척탱크 내의 물을 외부로 배출하기 위한 배수펌프; 및

상기 주세척탱크와 상기 배수펌프 사이에 설치되어 있는 배수밸브를 포함하는 것을 특징으로 하는 내시경 세척장치.
제 9항에 있어서,

상기 배수부는,

상기 주세척탱크의 상부와 상기 배수펌프간을 연결하는 오버플로우관;

상기 오버플로우관의 일 부위에 설치되어 상기 오버플로우관을 통해 상기 주세척탱크로부터 넘쳐나는 물을 저장하기 위한 오버플로우탱크; 및

상기 오버플로우탱크와 상기 배수펌프 사이에 설치되어 있는 오버플로우밸브를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 내시경 세척장치.
제 1항에 있어서,

상기 주세척탱크의 수위를 감지하는 수위센서를 더 포함하며,

상기 제어부는 상기 수위센서의 감지 결과에 기초하여 상기 급수부의 급수동작을 제어하는 것을 특징으로 하는 내시경 세척장치.
제 1항에 있어서,

상기 내시경 내에 공기를 주입하여 상기 내시경의 누수여부를 검사하는 누수체크부를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 내시경 세척장치.
제 12항에 있어서,

상기 누수체크부는,

상기 공기분사부와 상기 석션커넥터간을 연결하는 누수체크관; 및

상기 누수체크관을 개폐하는 누수체크밸브를 포함하는 것을 특징으로 하는 내시경 세척장치.
인체에 삽입되는 플렉서블부, 상기 플렉서블부를 통해 인체 내에 공기 및/또는 물을 주입하는 A/W(air/water)주입장치가 연결되는 A/W커넥터, 및 상기 플렉서블부를 통해 인체 내의 이물질을 흡입하는 석션장치가 연결되는 석션커넥터를 구비한 내시경을 세척하는 내시경 세척방법에 있어서,

상기 플렉서블부를 수용하기 위한 주세척탱크, 상기 A/W커넥터에 연결되는 부세척탱크, 상기 주세척탱크 및 상기 부세척탱크 내에 물을 공급하기 위한 급수부, 상기 주세척탱크 및 상기 부세척탱크 내에 세제를 공급하기 위한 세제공급부, 상기 주세척탱크 및 상기 부세척탱크 내에 공기를 분사하는 공기분사부, 상기 주세척탱크 및 상기 부세척탱크 내에 소독액을 공급하기 위한 소독액공급부, 및 상기 주세척탱크 내의 물을 배출하기 위한 배수부를 포함하는 내시경 세척장치를 마련하는 단계;

상기 플렉서블부를 상기 주세척탱크에 수용시키고, 상기 부세척탱크와 상기 A/W커넥터를 연결시키는 단계;

상기 급수부, 상기 세제공급부 및 상기 공기분사부를 구동하여 상기 주세척탱크 내의 상기 플렉서블부 및 상기 내시경의 내부를 세척하는 단계;

상기 배수부를 구동하여 상기 주세척탱크 내의 물을 배수시키는 단계;

상기 급수부를 구동하여 상기 주세척탱크 내의 플렉서블부 및 상기 내시경 내부를 헹구는 단계;

상기 배수부를 구동하여 상기 주세척탱크 내의 물을 배수시키는 단계;

상기 소독액공급부를 구동하여 상기 주세척탱크 내의 상기 플렉서블부 및 상기 내시경의 내부를 소독하는 단계;

상기 급수부를 구동하여 상기 주세척탱크 내의 플렉서블부 및 상기 내시경의 내부를 헹구는 단계; 및

상기 배수부를 구동하여 상기 내시경 내의 물을 배출하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 내시경 세척방법.
제 14항에 있어서,

상기 세척단계 수행 전, 상기 공기분사부를 이용하여 상기 석션커넥터를 통해 상기 내시경 내에 공기를 주입함으로써 상기 내시경의 누수 여부를 체크하는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 내시경 세척방법.
제 14항에 있어서,

상기 세척단계는,

상기 급수부 및 상기 세제공급부를 구동하여 상기 주세척탱크 및 상기 내시경 내에 세제와 물을 공급하는 단계; 및

상기 공기분사부를 구동하여 상기 주세척탱크 및 상기 내시경 내에 공기를 분사하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 내시경 세척방법.
제 14항에 있어서,

상기 소독단계수행 후, 상기 주세척탱크 내의 소독액을 상기 소독액공급부 내로 회수하는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 내시경 세척방법.