JPWO2020129981A1 - インクジェットプリンタ及びインク供給装置 - Google Patents

Abstract

長期使用可能なインク供給装置を備えるインクジェットプリンタを提供する。本発明に係るインクジェットプリンタは、インク供給装置１７０を備える。インク供給装置１７０は、中空のケース１５１と、インク５９を貯留し、空気と前記インクとが接する気液界面を有するインク貯留室１５４と、インク貯留室１５４の一部を構成し、インク貯留室１５４に貯留されているインク５９の水頭圧によって変位する感圧部１６１と、感圧部１６１の位置を直接的または間接的に検出するセンサ１６４と、を備える。

Description

本発明は、インクジェットプリンタ及びインク供給装置に関する。

従来から、記録媒体に向かってインクを吐出するインクヘッドを備え、インクジェット方式によって記録媒体上に所望の画像を印刷するインクジェットプリンタが知られている。通常、インクジェットプリンタでは、インク収容体に収容されているインクを使用して印刷が行われる。例えば特許文献１には、中空のケースと、ケースの内部に取り付けられ、インクを収容する収容室を区画する可撓性フィルムと、収容室の内部に取り付けられ、可撓性フィルムをケースの内壁から離反する第１の方向に付勢する金属製のばね部材と、第１の方向と交差する第２の方向に対向配置された光透過部と、を備えたインクタンクおよびこれを備えたプリンタが開示されている。

特許文献１では、収容室内のインクが少なくなると、ばね部材の付勢力によって可撓性フィルムがケースの内壁から離反する第１の方向に変位する。光透過部は、この可撓性フィルムの変位を検出し、収容室内のインク量を判定する。特許文献１のインクタンクは消耗品であり、収容室内のインク量が所定量以下になると、ユーザは、新しいインクタンクの購入や交換を行う。

日本国特許出願公開２０１５−１６６１６７号公報

ところで近年、インクタンクの中のインクがなくなったときに、インクタンク自体は交換せずに、同じインクタンクにインクを継ぎ足して使用するインクタンクを備えたインク供給装置も知られている。しかし、特許文献１は、インクタンクごと交換する仕様であり、同じインクタンクにインクを継ぎ足して長期間使用することは想定されていない。したがって、インクタンクにインクを継ぎ足して長期間使用することができる新規なインク供給装置が求められていた。

本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、長期使用可能な新規なインク供給装置とこれを備えるインクジェットプリンタを提供することである。

本発明に係るインクジェットプリンタは、記録媒体に向かってインクを吐出するインクヘッドと、前記インクヘッドに供給するインクを貯留するインク供給装置と、を備える。前記インク供給装置は、壁面を有する中空のケースと、前記壁面に形成され、前記インクヘッドに連通するインク流出口と、前記ケースの前記中空の部分に設けられ、前記インクを貯留し、空気と前記インクとが接する気液界面を有するインク貯留室と、前記インク貯留室の一部を構成し、前記インク貯留室に貯留されている前記インクの水頭圧によって変位する感圧部と、前記インク貯留室の外部において、前記感圧部の位置を直接的または間接的に検出するセンサと、を備える。

本発明に係るインク供給装置は、壁面を有する中空のケースと、前記壁面に形成され、インクヘッドに連通するインク流出口と、前記ケースの前記中空の部分に設けられ、インクを貯留し、空気と前記インクとが接する気液界面を有するインク貯留室と、前記インク貯留室の一部を構成し、前記インク貯留室に貯留されている前記インクの水頭圧によって変位する感圧部と、前記インク貯留室の外部において、前記感圧部の位置を直接的または間接的に検出するセンサと、を備える。

上記インク供給装置は、インク貯留室の内部に空気とインクとが接する気液界面を有する。かかる構成により、ユーザは、インク貯留室のインクが少なくなったときに、ケースを開けてインクを容易に継ぎ足すことができる。また、上記インク供給装置は、インクの水頭圧を利用してインク貯留室内のインク量を検出することができる。かかる構成により、インク貯留室内のインク量を長期に亘って精度よく検出することができる。したがって、長期使用可能な新規なインク供給装置およびインクジェットプリンタを好適に実現することができる。

本発明によれば、長期使用可能な新規なインク供給装置とこれを備えるインクジェットプリンタを提供することができる。

図１は、第１実施形態に係るインクジェットプリンタの斜視図である。 図２は、第１実施形態に係るインクジェットプリンタの主要部の正面図である。 図３は、インク満タン状態のインク供給装置の断面図である。 図４は、インクエンド状態のインク供給装置の断面図である。 図５は、第１変形例に係るインク供給装置の断面図である。 図６は、第２実施形態に係るインクジェットプリンタの正面図である。 図７は、インク流路のブロック図である。 図８は、インク供給装置の斜視図である。 図９は、インク供給装置の平面図である。 図１０は、インク供給装置の鉛直断面図である。 図１１は、インク量検出部の断面図である。 図１２は、インク量検出部の平面図である。 図１３は、被検出部材の側面図である。 図１４は、ニア満タン状態におけるインク量検出部の断面図である。 図１５は、インク継ぎ足し可能状態における図１４相当図である。 図１６は、ニアエンド状態における図１４相当図である。 図１７は、第２変形例に係る図１０相当図である。 図１８は、第３変形例に係る図１０相当図である。

＜第１実施形態＞
以下、図面を参照しながら、一実施形態に係るインクタンクおよびこれを備えたインクジェットプリンタについて説明する。なお、ここで説明される実施形態は、当然ながら特に本発明を限定することを意図したものではない。また、同じ作用を奏する部材、部位には同じ符号を付し、重複する説明は適宜省略または簡略化する。

図１は、第１実施形態のインクジェットプリンタ（以下、プリンタという。）１０の斜視図である。図２は、プリンタ１０の主要部の正面図である。なお、本明細書において「インクジェットプリンタ」とは、従来公知のインクジェット技術による印刷方法、例えば、二値偏向方式あるいは連続偏向方式等の連続方式や、サーマル方式、あるいは圧電素子方式等の各種のオンデマンド方式を利用したプリンタ全般をいう。また、「プリンタ」とは、二次元の画像を印刷する、所謂、２Ｄプリンタと、三次元の造形物を造形する、所謂、３Ｄプリンタ（三次元造形装置）と、を包含する用語である。

また、以下の説明において、左、右、上、下とは、プリンタ１０の正面にいるユーザ（プリンタ１０の使用者）から見た左、右、上、下をそれぞれ意味し、プリンタ１０からユーザに近づく方を前方、遠ざかる方を後方とする。また、図面中の符号Ｆ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｄは、それぞれ、前、後、左、右、上、下を表すものとする。ただし、これらは説明の便宜上の方向に過ぎず、プリンタ１０の設置態様を何ら限定するものではない。

プリンタ１０は、２Ｄプリンタである。プリンタ１０は、記録媒体５に印刷を行うためのものである。プリンタ１０は、所謂、Roll-to-Rollタイプのプリンタである。プリンタ１０は、大判サイズの記録媒体５に対して印刷を行う業務用の大型プリンタである。記録媒体５は、本実施形態ではロール状の媒体である。記録媒体５には、普通紙やインクジェット用印刷紙等の紙類はもちろんのこと、例えば、ポリ塩化ビニル（polyvinyl chloride、PVC）やポリエステル等の樹脂材料、織布や不織布等の布帛、アルミニウム、鉄、木材、ガラス等の各種の材料からなる媒体が含まれる。

プリンタ１０は、本体部１２と、ガイドレール１３と、プラテン１４と、インクヘッド２０と、インク流路４０と、インク供給装置７０と、制御装置８０と、を備えている。本実施形態において、インクヘッド２０と、インク流路４０と、インク供給装置７０とは、各色のインク５９（図３参照）毎に設けられている。ただし、他の実施形態において、インクヘッド２０と、インク流路４０と、インク供給装置７０との数は、必ずしも全て同じでなくてよい。本体部１２は、左右方向に延びた筐体を有する。本体部１２の右側の前面には、操作パネル１２Ｃが設けられている。操作パネル１２Ｃは、印刷に関する操作を行うものである。操作パネル１２Ｃは、ユーザが印刷に関する情報を入力する入力部を兼ねている。操作パネル１２Ｃには、印刷に関する情報が表示される表示部１２Ｄが設けられている。

ガイドレール１３は、本体部１２に設けられ、左右方向（主走査方向）に延びている。ガイドレール１３には、キャリッジ３０がスライド自在に係合している。キャリッジ３０には、インクヘッド２０が搭載されている。なお、キャリッジ３０には、従来公知のインクジェットプリンタと同様に、例えば光照射装置（例えば紫外線ランプ）等の種々の装置や部材がさらに搭載されていてもよい。キャリッジ３０は、キャリッジ移動機構１６により、ガイドレール１３に沿って左右方向に往復移動する。

キャリッジ移動機構１６は、ガイドレール１３の左端側および右端側に配置されたプーリ１７ｂおよびプーリ１７ａを有している。プーリ１７ａには、キャリッジモータ１６ａが連結されている。キャリッジモータ１６ａは、制御装置８０と電気的に接続されており、制御装置８０によって制御される。プーリ１７ａおよびプーリ１７ｂには、それぞれ無端状のベルト１５が巻き掛けられている。キャリッジ３０はベルト１５に固定されている。キャリッジモータ１６ａが駆動すると、プーリ１７ａが回転してベルト１５が走行する。これにより、キャリッジ３０がガイドレール１３に沿って左右方向に移動する。

プラテン１４は、本体部１２に設けられ、左右方向に延びている。プラテン１４は、ガイドレール１３よりも下方かつ前方に配置されている。プラテン１４には、記録媒体５が載置される。プラテン１４は、印刷の際、記録媒体５を支持するものである。記録媒体５への印刷は、プラテン１４上において行われる。プラテン１４には、上下一対のグリットローラ（図示せず）およびピンチローラ（図示せず）が設けられている。グリットローラはフィードモータ（図示せず）に連結されている。グリットローラはフィードモータによって回転駆動される。記録媒体５がグリットローラとピンチローラとの間に挟まれた状態でグリットローラが回転すると、記録媒体５は前後方向（副走査方向）に搬送される。

インク供給装置７０は、インクタンク５０を備えている。インク供給装置７０は、インクタンク収容部１８の中に収容されている。インクタンク収容部１８は、本体部１２よりも下方に配置されている。インクタンク５０は、印刷に使用されるインク５９を貯留するケースである。インクタンク５０は、インクタンク収容部１８に固定されている。インクタンク５０の下面は、タンク支持板１８Ｓに支持されている。インクタンク５０は、インクヘッド２０よりも下方に配置されている。インクタンク５０は、キャリッジ３０に搭載されておらず、左右方向には移動しない。インクタンク５０の個数は、本実施形態では５つである。なお、インク供給装置７０の構成については後述する。

インク５９は、従来から使用されているものと同じでよく、特に制限はない。インク５９は、ソルベント系の顔料インク、水性顔料インク、水性染料インク等であってもよい。インク５９は、例えば、光重合性モノマーと光重合開始剤系とを含み、光照射によって硬化する性質を有する光硬化性インクであってもよい。インク５９は、例えば、無溶剤ＵＶインク、エコソルベント系ＵＶインク、リアルソルベント系ＵＶインク等であってもよい。本実施形態において、５つのインクタンク５０には、異なる色材を含んだインク、例えば、シアンインク、マゼンタインク、イエローインク、ブラックインク、ホワイトインク、が貯留されている。ただし、インク５９の種類（色等）は何ら限定されない。また、インクタンク５０の個数も何ら限定されない。インクタンク５０は、各色のインク５９毎に、インク流路４０を介してインクヘッド２０に連通されている。

インクヘッド２０は、記録媒体５に向かってインク５９の液滴を吐出するものである。インクヘッド２０は、プラテン１４よりも上方に配置されている。インクヘッド２０は、キャリッジ３０に搭載されている。インクヘッド２０は、キャリッジ３０を介してガイドレール１３にスライド自在に係合している。インクヘッド２０の個数は、本実施形態ではインクタンク５０の個数と同じ５つである。５つのインクヘッド２０は、左右方向に並んでいる。インクヘッド２０の下面には、インク５９を吐出する複数のノズル（図示せず）が形成されている。また、インクヘッド２０の内部には、圧電素子等からなるアクチュエータ（図示せず）が設けられている。このアクチュエータが駆動することにより、インクヘッド２０のノズルからインクタンク５０のインク５９が吐出される。

インク流路４０は、インクタンク５０からインクヘッド２０にインク５９を導く流路を形成している。インク流路４０の一端４２は、インクタンク５０のインク流出口５２Ｏ（図３参照）に接続されている。インク流路４０の他端は、インクヘッド２０に接続されている。インク流路４０は、柔軟性や可撓性を有し、弾性変形可能なように構成されている。特に限定されるものではないが、インク流路４０は、本実施形態では樹脂製の変形容易なチューブである。インク流路４０は、キャリッジ３０が左右方向に移動しても破損しないように、本体部１２内の大部分（少なくとも全長の半分以上）が左右方向に延びた状態で配置されている。インク流路４０の本数は、本実施形態ではインクタンク５０の個数と同じ５本である。インク流路４０は、ケーブル類保護案内装置３２で覆われている。ケーブル類保護案内装置３２とは、例えばケーブルベア（登録商標）である。

なお、インクタンク５０からインクヘッド２０までのインク流路４０の途中には、従来公知のインクジェットプリンタと同様に、必要に応じて、種々の装置や部材が設けられていてもよい。インク流路４０には、例えば、インクタンク５０からインクヘッド２０に向かってインク５９を搬送する搬送装置（例えば送液ポンプ）や、インクヘッド２０にインク５９を補給すると共にインクヘッド２０からのインク５９の吐出動作を安定化させるダンパー、インク流路４０を開閉する弁部材、インク５９を濾過する濾過装置、インク５９から気泡を除去する脱気装置等が適宜設けられていてもよい。

次に、インク供給装置７０の構成について説明する。インク供給装置７０は、インクタンク５０に貯留されているインク５９が少なくなったときに、インクタンク５０自体は交換せずに、インクタンク５０にインク５９を継ぎ足して繰り返し使用する、継ぎ足し式の（使い捨てない）インク供給装置である。特に限定されるものではないが、インクタンク５０に収容可能なインク５９の容量は、典型的には１Ｌ以上、例えば１．５〜２Ｌである。このように、インクタンク５０には、例えば消耗品としてのインクタンクに比べて、多くのインク５９を収容し得る。このため、大型のプリンタ１０で一度に大量の印刷を行う場合等にも、印刷の途中でインク５９を継ぎ足す回数が少なくて済む。また、夜間等に無人で印刷を継続する場合にも、インク切れが起きにくい。

なお、以下の説明において、インクタンク５０（詳しくは、インクタンク５０に貯留されているインク量）が予め定められた満タン状態であることを「インク満タン状態」といい、インクタンク５０（詳しくは、インクタンク５０に貯留されているインク量）が予め定められたエンプティの状態であることを「インクエンド状態」という。また、インク満タン状態とインクエンド状態との間で予め定められ、インク満タン状態に近い状態を「ニア満タン状態」といい、インクエンド状態に近い状態を「ニアエンド状態」という。インク満タン状態は、例えば、インクタンク５０内のインク量が、インクタンク５０に収容可能なインク５９の容量の概ね７０体積％以上、典型的には８０体積％以上、例えば９０体積％以上の状態であってもよい。インクエンド状態は、例えば、インクタンク５０内のインク量が、インクタンク５０に収容可能なインク５９の容量の概ね４０体積％以下、典型的には３０体積％以下、例えば２０体積％以下、１０体積％以下の状態であってもよい。

図３は、インク満タン状態のインク供給装置７０の断面図である。図４は、インクエンド状態のインク供給装置７０の断面図である。図３，図４に示すように、インク供給装置７０は、インクタンク５０と、感圧膜５５と、被検出部材５６と、付勢部材５７と、センサ６０と、を備えている。インクタンク５０は、ケース５１を備えている。インク供給装置７０は、センサ６０によってインクタンク５０内のインク量が予め定められた値以下となるインクエンド状態を検出可能なように構成されている。

ケース本体５２の外形は、有底の円筒形状である。ケース５１は、鉛直方向に沿って配置されている。ケース５１は、上方に向かって開口された上方開口部５２Ｕを有するケース本体５２と、上方開口部５２Ｕを塞ぐ蓋体５３と、を備えている。ケース本体５２の上方開口部５２Ｕは、ケース本体５２にインク５９を流入するためのインク流入口である。ケース本体５２は、中空構造である。ケース本体５２の中空の部分は、インク５９を貯留するインク貯留室５４である。インクタンク５０では、インク貯留室５４内に、空気とインク５９との気液界面が存在している。

ケース５１（すなわち、ケース本体５２および蓋体５３）の材質は、従来この種の用途で使用されているものと同じでよく、特に制限はない。ケース５１は、適度な剛性とガスバリア性と水蒸気バリア性とを有しているとよい。ケース５１のインク５９と接する面は、耐インク腐食性に優れ、インク５９を変質させにくい材質からなるとよい。ケース５１は、例えば、ポリエチレン（ＰＥ）やポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、シリコン、フッ素系樹脂等の樹脂製である。ケース５１は、内表面あるいは外表面に、樹脂等で形成されたコーティング層を備えていてもよい。ケース５１は、インク５９が光硬化性である場合、例えば外観が黒色で遮光性を有していてもよい。

ケース本体５２の首部５２Ｈには、雄ネジ溝（図示せず）が形成されている。蓋体５３は、平面視において、上方開口部５２Ｕの形状に適合する円板形状である。蓋体５３の内周面には、ケース本体５２の雄ネジ溝に螺合する雌ネジ溝（図示せず）が形成されている。蓋体５３は、ケース本体５２の上方開口部５２Ｕに螺合されることで、ケース本体５２に着脱自在に取り付けられている。ユーザは、インクタンク５０がインクエンド状態となったとき等に、蓋体５３を取り外して、上方開口部５２Ｕからインク５９を継ぎ足す。このとき、インクタンク５０は、大気開放系になっている。ユーザは、インク５９の継ぎ足しが完了すると、蓋体５３をケース本体５２の上方開口部５２Ｕに取り付ける。蓋体５３が上方開口部５２Ｕに取り付けられることで、ケース５１は封止される。

蓋体５３には、上下方向に貫通した小さな貫通孔５３Ｔが形成されている。貫通孔５３Ｔは、半透膜５３Ｍによって閉鎖されている。なお、図３，図４では、説明のために貫通孔５３Ｔおよび半透膜５３Ｍを大きめに表している。半透膜５３Ｍは、気体の通過を許容する一方、インク５９の通過を遮断する微小な孔を有する多孔質膜である。半透膜５３Ｍは、例えば、ポリテトラフルオロエチレン等のフッ素樹脂製のフィルムである。これにより、インクタンク５０内のインク５９が消費された時にも内圧の変化が抑えられ、ケース５１の内部は、大気圧の状態で維持される。

ケース本体５２は、壁面５２Ｗを有している。ケース本体５２の壁面５２Ｗの一部（図３の下面）には、インク流出口５２Ｏが形成されている。インク流出口５２Ｏは、インク貯留室５４を挟んで上方開口部５２Ｕとは反対側に形成されている。インク流出口５２Ｏには、インク流路４０の一端４２が接続されている。インクタンク５０のインク貯留室５４に貯留されているインク５９は、インク流出口５２Ｏからインク流路４０に流出し、インクヘッド２０に供給される。ケース本体５２の下面（底面）には、下方に向かって開口された下方開口部５２Ｄが形成されている。下方開口部５２Ｄは、平面視において円形状である。

感圧膜５５は、ケース本体５２の壁面５２Ｗに取り付けられている。感圧膜５５は、ケース本体５２の下方開口部５２Ｄの縁部分に沿って取り付けられている。感圧膜５５は、下方開口部５２Ｄを覆っている。感圧膜５５は、水平に取り付けられている。感圧膜５５は、感圧部の一例である。感圧膜５５の材質は、従来この種の用途で使用されているものと同じでよく、特に制限はない。感圧膜５５は、ガス透過性や水蒸気透過性が低い材質で構成されている。感圧膜５５のインクと接する面は、耐インク腐食性に優れた材質からなるとよい。感圧膜５５は、例えば単層構造あるいは多層構造の樹脂製のフィルムである。本実施形態において、感圧膜５５は、可撓性を有する可撓性フィルムである。感圧膜５５は、インク貯留室５４および下方開口部５２Ｄから遠ざかる方向に撓み変形できる程度の張力で、壁面５２Ｗに取り付けられている。

感圧膜５５は、インク貯留室５４の下面（底面）の一部を構成している。感圧膜５５は、インク貯留室５４に貯留されているインク５９の水頭圧によって撓み変形し、インク貯留室５４に近づく方向およびインク貯留室５４から遠ざかる方向に変位する。感圧膜５５は、インク貯留室５４に十分な量のインク５９が貯留されているときに、インク５９の水頭圧によってインク貯留室５４から遠ざかる方向（図３の下方）に変位する。一方、感圧膜５５は、インク貯留室５４のインク５９が減少したときに、インク貯留室５４に近づく方向（図３の上方）に変位する。

被検出部材５６は、インク貯留室５４の外部かつ真下に配置されている。このため、被検出部材５６は、インク貯留室５４に貯留されているインク５９と接触しない。被検出部材５６は、感圧膜５５に接続されている受圧部５６Ｒと、付勢部材５７に接続されている遮蔽部５６Ｄと、受圧部５６Ｒと遮蔽部５６Ｄとを連結する長軸形状の連結部５６Ｃと、を備えている。本実施形態において、被検出部材５６は、受圧部５６Ｒが上方側に、かつ遮蔽部５６Ｄが下方側に位置するように、感圧膜５５の下面に固定されている。被検出部材５６は、感圧膜５５の撓み変形に基づく変位に連動して、インク貯留室５４に近づく方向とインク貯留室５４から遠ざかる方向と（図３の上下方向）にスライド移動する。被検出部材５６は、１つの部材として形成されていてもよく、複数の部材を組み合わせて接合することにより形成されていてもよい。

受圧部５６Ｒの上面は、感圧膜５５に取り付けられている。受圧部５６Ｒは、断面視において平板状である。受圧部５６Ｒは、水平方向に沿って延びている。受圧部５６Ｒは、平面視において円板形状である。受圧部５６Ｒの中心は、下方開口部５２Ｄの中心と同軸線状に位置している。平面視において、受圧部５６Ｒの面積は、感圧膜５５の面積よりも小さい。平面視において、受圧部５６Ｒの面積は、下方開口部５２Ｄと同じかそれよりも小さい。受圧部５６Ｒの厚み（上下方向の長さ）は、感圧膜５５の厚みよりも厚い。受圧部５６Ｒを備えることで、感圧膜５５の撓み変形に基づく変位を、より安定的に検出することができる。また、付勢部材５７の付勢力を、感圧膜５５に対して安定的に伝達することができる。受圧部５６Ｒの材質は、従来この種の用途で使用されているものと同じでよく、特に制限はない。受圧部５６Ｒは、感圧膜５５よりも硬質で、かつ感圧膜５５の変位を阻害しないような軽量な材質からなるとよい。受圧部５６Ｒは、例えば、ポリエチレン（ＰＥ）やポリプロピレン（ＰＰ）等の樹脂製である。

遮蔽部５６Ｄは、連結部５６Ｃを介して受圧部５６Ｒと一体的に構成されている。遮蔽部５６Ｄと受圧部５６Ｒとが一体化されていることで、感圧膜５５の撓み変形による変位が安定して遮蔽部５６Ｄに伝達される。平面視において、遮蔽部５６Ｄは、円板形状である。遮蔽部５６Ｄの中心は、受圧部５６Ｒの中心および下方開口部５２Ｄの中心と同軸線状に位置している。遮蔽部５６Ｄの下面には、リング状の凸部（図示せず）が形成されている。凸部には、付勢部材５７の一端（上端）が固定されている。

遮蔽部５６Ｄは、上記した被検出部材５６のスライド移動によって上下方向に変位する。本実施形態において、遮蔽部５６Ｄは、インク満タン状態のときに第１の位置（インク満タン位置）に変位し、インクエンド状態のときに第２の位置（インクエンド位置）に変位する。第１の位置は、第２の位置よりも下方に位置する。遮蔽部５６Ｄは、第１の位置と第２の位置の間で変位する。遮蔽部５６Ｄは、インク貯留室５４のインク５９が減少するにつれて、第２の位置に近づくように、上方に変位する。第１の位置は、センサ６０によって検出されないＵＮＨＩＴの位置である。第２の位置は、センサ６０によって検出されるＨＩＴの位置である。

付勢部材５７は、インク貯留室５４の外部かつ真下に配置されている。このため、付勢部材５７は、インク貯留室５４に貯留されているインク５９と接触しない。付勢部材５７は、一端が遮蔽部５６Ｄの下面に固定され、他端がインクタンク収容部１８の下面１８Ｂに固定されている。本実施形態において、付勢部材５７は、遮蔽部５６Ｄを介して感圧膜５５と連結されている。ただし、付勢部材５７は、感圧膜５５に直接取り付けられていてもよい。付勢部材５７は、鉛直方向に伸縮自在に取り付けられている。付勢部材５７は、感圧膜５５をインク貯留室５４に近づける方向に付勢している。付勢部材５７は、本実施形態では、感圧膜５５を上方に押し上げる方向に付勢している。付勢部材５７は、圧縮された状態に維持されている。付勢部材５７は、弾性体の一例である。付勢部材５７は、従来この種の用途で使用されているものと同じでよく、特に制限はない。付勢部材５７は、金属製であってもよい。付勢部材５７は、本実施形態では円柱状のコイルバネである。

センサ６０は、感圧膜５５の位置を検出する部材である。本実施形態において、センサ６０は、被検出部材５６の遮蔽部５６Ｄの位置を検出することにより、感圧膜５５の位置を間接的に検出する。本実施形態のプリンタ１０は、１つのセンサ６０を備えている。センサ６０は、インク貯留室５４の外部に配置されている。センサ６０は、インクタンク収容部１８の下面１８Ｂから上方に延びた縦アーム部１８Ｖに固定されている。本実施形態において、センサ６０は、非接触式センサの一種である透過型のフォトセンサ（フォトインタラプタ）である。フォトセンサは応答時間が早いため、リアルタイムで精度よく検出を行うことができる。

センサ６０は、発光部６１と受光部６２とを備えている。発光部６１と受光部６２とは、前後方向に対向配置されている。発光部６１と受光部６２との間には、被検出部材５６の遮蔽部５６Ｄが介在可能なように間隔が空いている。センサ６０では、発光部６１から受光部６２に向かって光が照射される。センサ６０は、制御装置８０と電気的に接続されており、制御装置８０によって制御される。

センサ６０は、インクエンド状態のときの遮蔽部５６Ｄの位置、すなわち第２の位置（インクエンド位置）と同じ高さに配置されている。センサ６０は、遮蔽部５６Ｄが第２の位置にあること、言い換えれば、インクエンド状態を検出可能なように構成されている。本実施形態において、センサ６０は、遮蔽部５６Ｄの位置により、感圧膜５５の位置を間接的に検出している。ただし、センサ６０は、感圧膜５５そのものの位置を直接検出するものであってもよい。図３に示すように、インク貯留室５４のインク５９が満タン状態で、遮蔽部５６Ｄが第１の位置にあるとき、発光部６１から出射された光は、遮蔽部５６Ｄに遮られることなく受光部６２に向かう。一方、図４に示すように、インク貯留室５４のインク５９が減少して、遮蔽部５６Ｄが第２の位置に移動すると、発光部６１から受光部６２に向かう光が遮蔽部５６Ｄによって遮られる。そのため、受光部６２で受光される光の量（受光量）が減少する。受光量の値は、制御装置８０に送信される。これにより、インクエンド状態が検出される。

制御装置８０は、フィードモータ（図示せず）と、キャリッジ３０のキャリッジモータ１６ａと、インクヘッド２０の圧電素子と、センサ６０と、に通信可能に接続されており、これらの動作を制御する。制御装置８０のハードウェア構成は特に限定されない。制御装置８０は、例えば、印刷用データ等を受信するインターフェイス（Ｉ／Ｆ）と、制御プログラムの命令を実行する中央演算処理装置（ＣＰＵ：central processing unit）と、ＣＰＵが実行するプログラム等を格納したＲＯＭ（read only memory）と、プログラムを展開するワーキングエリアとして使用されるＲＡＭ（random access memory）と、を備えていてもよい。

制御装置８０は、印刷制御部８１と、判定部８２と、通知部８３と、を備えている。印刷制御部８１は、印刷データに基づいて印刷動作を実行する制御部である。印刷制御部８１は、フィードモータを制御することで、記録媒体５を前後方向（副走査方向）に搬送する。印刷制御部８１は、キャリッジモータ１６ａを制御することで、キャリッジ３０およびインクヘッド２０の左右方向（主走査方向）への移動を制御する。印刷制御部８１は、インクヘッド２０の圧電素子を制御することで、ノズルからのインク５９の吐出を制御する。

判定部８２は、センサ６０を制御する制御部である。判定部８２には、センサ６０の受光部６２から受光量が入力される。判定部８２には、受光量の値に基づいて、インク貯留室５４のインク５９が予め定められた値以下となるインクエンド状態であるか否かを判定する。例えば、受光量が予め定められた基準値以下である場合には、インクエンド状態であると判定する。一方、受光量が予め定められた基準値を超える場合には、インク貯留室５４に充分な量のインク５９が貯留されており、インクエンド状態ではないと判定する。

通知部８３は、判定部８２の判定結果をユーザに通知する制御部である。本実施形態では、インク貯留室５４のインク５９が予め定められた値以下であると判定された場合に、インクエンド状態であることをユーザに通知する。通知部８３は、さらに、ユーザにインク５９の補充を促す警告等を行ってもよい。なお、ユーザへの通知方法は特に限定されない。通知部８３は、例えば、プリンタ１０の表示部１２Ｄに文字やイラスト等でインクエンド状態であることを表示して、視覚的にユーザに対する通知を行ってもよい。通知部８３は、例えば、ブザーやアナウンス等の音声で通知を行ってもよい。これにより、ユーザは、インク５９の残量を自ら確認する必要がなくなる。

プリンタ１０では、図３に示すように、ユーザによってインク５９が継ぎ足されると、インク貯留室５４内のインク５９の水頭圧により、感圧膜５５が付勢部材５７の付勢力に抗して撓み変形し、インク貯留室５４から遠ざかる方向（図３の下方）に変位する。この感圧膜５５の変位に連動して、被検出部材５６が下方にスライド移動する。これにより、遮蔽部５６Ｄは、第１の位置に移動する。遮蔽部５６Ｄが第１の位置にあるとき、センサ６０の受光部６２での受光量は、発光部６１から出射される光の量と略同じになる。判定部８２は、受光部６２の受光量に基づいて、インクエンド状態ではない、すなわち、インク貯留室５４に所定量を超える充分な量のインク５９が貯留されている、と判定する。

プリンタ１０では、印刷等の動作によってインクヘッド２０からインク５９が吐出されると、インク貯留室５４のインク５９がインクヘッド２０に供給される。インク貯留室５４のインク量は、徐々に減少する。これにより、インク貯留室５４内のインク５９の水頭圧が小さくなる。その結果、付勢部材５７の付勢力によって、感圧膜５５が押され、感圧膜５５の撓み変形が緩和される。感圧膜５５は、インク貯留室５４に近づく方向（図３の上方）に変位する。この感圧膜５５の変位に連動して、被検出部材５６は上方にスライド移動する。そして、図４に示すように、インク貯留室５４のインク５９が予め定められた値以下になると、被検出部材５６は、センサ６０の間に介在する。すなわち、被検出部材５６は、センサ６０によって検出される位置に移動する。その結果、受光部６２での受光量が減少する。例えば、受光部６２での受光量が略ゼロとなる。判定部８２は、受光部６２の受光量に基づいて、インクエンド状態である、と判定する。

以上のように、インク供給装置７０は、インク貯留室５４の内部に、空気とインク５９とが接する気液界面を有する。かかる構成により、ユーザは、インク貯留室５４のインク５９が少なくなったとき（例えば、ニアエンド状態やインクエンド状態となったとき）に、蓋体５３を取り外して上方開口部５２Ｕからインク５９を容易に継ぎ足すことができる。また、インク供給装置７０は、インク５９の水頭圧を利用してインク貯留室５４内のインク量を検出することができる。かかる構成により、インク貯留室５４内のインク量を長期に亘って精度よく検出することができる。したがって、インクタンク５０を使い捨てることなく、長期に亘って使用することができる。

また、例えば特許文献１に開示されるインクタンクのように収容可能なインク量が少ないと、大判の印刷物を大量に印刷する場合等に、途中で何度もインクを継ぎ足す必要がある。さらに、夜間等に無人で印刷を継続する場合等に、インク切れが起きて印刷が停止してしまうことがありうる。これに対して、プリンタ１０では、水頭圧の変化があればインク貯留室５４内のインク量を検出できる。このため、インク貯留室５４のサイズを容易に変更することができ、例えば１Ｌを超えるような大容量のインク５９をも貯留することが可能となる。さらに、インクタンク５０の形状の自由度が高く、デザイン設計の幅を広げることができる。

なお、インクタンクのインク量を検出する方法としては、例えば、インクタンクを重量センサの上に配置しておき、インクタンクの重量を測定することでインクの残量を検出する方法も知られている。しかしながら、重量センサを用いる方法では、概してコストが高くなりがちである。これに対して、プリンタ１０では、水頭圧の変化を利用することにより、低コストで高精度の検出を行うことができる。

本実施形態のプリンタ１０では、感圧膜５５は、インク５９の水頭圧によってインク貯留室５４から遠ざかる方向に変位するように構成されている。これにより、インク貯留室５４内のインク５９の水頭圧を、感圧膜５５に効率良く作用させることができる。このため、安定した水頭値を得ることができる。

本実施形態のプリンタ１０では、感圧膜５５は、インク貯留室１５４の下面に配置されている。これにより、インク貯留室５４内のインク５９の水頭圧を、感圧膜５５に効率良く作用させることができる。このため、感圧膜５５の変位量が相対的に大きくなり、センサ６０での検出精度をより良く向上することができる。

本実施形態のプリンタ１０では、感圧膜５５は、インク貯留室５４に貯留されているインク５９の水頭圧が高いほど、気液界面から遠ざかる方向に変位するように構成されている。これにより、インク貯留室５４内のインク５９の水頭圧を、感圧膜５５に効率良く作用させることができる。このため、安定した水頭値を得ることができる。

本実施形態のプリンタ１０では、感圧膜５５は、インク貯留室５４に貯留されているインク５９の水頭圧が低いほど気液界面に近づく方向に変位するように構成されている。これにより、インク貯留室５４内のインク５９の水頭圧を、感圧膜５５に効率良く作用させることができる。このため、安定した水頭値を得ることができる。

本実施形態のプリンタ１０では、ケース本体５２は下方開口部５２Ｄを有し、感圧膜５５は、下方開口部５２Ｄを塞ぐようにケース本体５２に取り付けられている。感圧膜５５を、ケース本体５２とは別部材とすることにより、例えば付勢部材５７の個体差等に応じて、センサ６０との位置関係を容易に微調整することができる。

本実施形態のプリンタ１０では、感圧膜５５は、インク５９の水頭圧によって撓み変形する可撓性フィルムで形成されている。これにより、インク貯留室５４内の水頭圧の変化が感圧膜５５に対して高感度に伝達されて、インク量の検出精度をより良く向上することができる。

本実施形態のプリンタ１０では、インク供給装置７０は、インク貯留室５４の外部において、感圧膜５５に直接的または間接的に接触し、感圧膜５５をインク貯留室５４に近づける方向に付勢する付勢部材５７をさらに備える。これにより、付勢部材５７がインク５９と接することがない。本発明者らの検討によれば、例えば特許文献１に開示されるインクタンクように、金属製のばね部材（付勢部材）がケースの内部に配置されていると、ばね部材がインクで腐食されて劣化し、付勢力が小さくなることがありうる。その結果、長期間の使用によって、インク量の検出精度が低下するおそれがある。また、インク５９がばね部材と接触して変質したり、腐食されたばね部材の破片が剥がれ落ちてインクに混入したりする虞もある。

これに対して、本実施形態のプリンタ１０では、付勢部材５７がインク貯留室５４の外部に配置され、インク貯留室５４内のインク５９と接することがない。そのため、付勢部材５７の腐食劣化に伴う問題を未然防止することができる。したがって、付勢部材５７の付勢力の低下を抑えることができ、付勢部材５７とインク５９とがインク貯留室５４内で接している場合に比べて、インク貯留室５４内のインク量を長期に亘って精度よく検出することができる。また、インク貯留室５４内のインク５９が変質したり、インク５９に付勢部材５７の破片が混入したりすることを防止することができる。

本実施形態のプリンタ１０では、インク供給装置７０は、インク貯留室５４の外部において、感圧膜５５に直接的または間接的に接触し、感圧膜５５と連動して変位する被検出部材５６をさらに備え、センサ６０は、被検出部材５６の位置を検出するように構成されている。これにより、インク貯留室５４内のインク量をより安定的に検出することができる。

本実施形態のプリンタ１０では、被検出部材５６は、インク貯留室５４に貯留されているインク５９が予め定められたインクエンド状態に達したときにインクエンド位置に変位するように構成され、センサ６０は、被検出部材５６がインクエンド位置に達したことを検出する位置に設けられている。プリンタ１０では、インクエンド検出時におけるインク貯留室５４内のインク量のばらつきが、長期に亘って抑えられる。また、ユーザはインク５９の残量を自ら確認する必要がなくなるため、ユーザの手間を低減することができる。さらに、例えばケース本体５２が黒色で、目視ではインク５９の残量を確認できない場合にも、インクエンド状態を的確に把握することができる。

以上、第１実施形態に係るインクジェットプリンタ１０について説明した。しかし、本発明に係るインクジェットプリンタは、これに限定されない。

例えば上記した第１実施形態では、蓋体５３に設けられた貫通孔５３Ｔによって、ケース５１の内部が大気圧の状態に維持されていた。しかしこれには限定されない。例えば、ケース本体５２の壁面５２Ｗあるいは蓋体５３等に、外部と連通する貫通孔（大気連通孔）が形成されていてもよい。また、貫通孔の途中には、大気の流れを蛇行させるラビリンス構造体等が設けられていてもよい。

例えば上記した第１実施形態では、センサ６０は、インクエンド状態、すなわち、遮蔽部５６Ｄが第２の位置（インクエンド位置）にあることを検出するように構成されていた。しかしこれには限定されない。センサ６０は、インクエンド状態の検出にかえて、あるいは、インクエンド状態の検出に加えて、例えば、インク満タン状態（すなわち、遮蔽部５６Ｄが上記第１の位置にあること）を検出するように構成されていてもよい。通知部８３は、遮蔽部５６Ｄが第１の位置にあると判定された場合に、インク満タン状態であることをユーザに通知してもよい。これにより、ユーザが、インクタンク５０にインク５９を継ぎ足すときに、インク５９を入れ過ぎてインクタンク５０から溢れることがなくなり、プリンタ１０の周囲がインク５９で汚れることを抑制することができる。

また、センサ６０は、インクエンド状態の検出にかえて、あるいは、インクエンド状態の検出に加えて、例えば、遮蔽部５６Ｄがインクエンド状態とインク満タン状態との間の第３状態にあることを検出するように構成されていてもよい。第３状態は、インク満タン状態のインク量に対するインク残量の割合が、インクエンド状態（０％）を超えて、インク満タン状態（１００％）よりも小さい状態である。第３状態は、インクエンド状態に近いニアエンド状態であってもよい。第３状態は、例えば、インク残量割合が５０％の状態や、インク残量割合が８０％の状態であってもよい。これにより、ユーザは、インクエンド状態を迎える前にインク５９の減少をいち早く察知して、例えば継ぎ足し用のインク５９を注文する等、事前の対応を行うことが可能となる。したがって、インクエンド状態となったときに、プリンタ１０にインク５９をスムーズに継ぎ足して、印刷を早期に再開することができる。

図５は、第１変形例に係るインク供給装置７０Ａの断面図である。図５に示すインク供給装置７０Ａは、３つのセンサ６０Ａ，６０Ｂ，６０Ｃを備えていること以外、上記したインク供給装置７０と同様である。３つのセンサ６０Ａ，６０Ｂ，６０Ｃは上下方向に並んでいる。センサ６０Ａは、上記した実施形態と同様に、インクエンド状態、すなわち、遮蔽部５６Ｄが上記第２の位置にあることを検出するものである。センサ６０Ｂは、インク満タン状態、すなわち、遮蔽部５６Ｄが上記第１の位置にあることを検出するものである。センサ６０Ｃは、第３状態、すなわち、遮蔽部５６Ｄが上記第１の位置と上記第２の位置との間にあることを検出するものである。このような態様によれば、インクエンド状態のみならず、インク満タン状態等の種々の状態について、精度よく検出することができる。

図５の実施形態において、３つのセンサ６０Ａ，６０Ｂ，６０Ｃは、いずれも、インク供給装置７０と同様に、透過型のフォトセンサである。ただし、３つのセンサ６０Ａ，６０Ｂ，６０Ｃの構成は同じであってもよく、異なっていてもよい。また、センサの個数も何ら限定されない。センサの個数は、２個あるいは４個以上であってもよい。また、１つのセンサで、インク満タン状態からインクエンド状態までを検出可能であってもよい。

本実施形態のプリンタ１０では、被検出部材５６は、インク貯留室５４に貯留されているインク５９が予め定められたインク満タン状態に達したときにインク満タン位置に変位するように構成され、センサ６０は、被検出部材５６がインク満タン位置に達したことを検出する位置に設けられている。これにより、ユーザが、インクタンク５０にインク５９を継ぎ足すときに、インク５９を入れ過ぎてインクタンク５０から溢れることがなくなり、プリンタ１０の周囲がインク５９で汚れることを抑制することができる。また、インク５９を無駄なく使用することができる。

＜第２実施形態＞
図６は、第２実施形態のインクジェットプリンタ（以下、プリンタという。）１００の正面図である。なお、図面中の方向を表す符号の意味は、上記した第１実施形態と同じである。また、以下では、第１実施形態と異なる点について主に説明し、第１実施形態と共通する部分については、説明を省略または簡略化する。

図６に示すように、プリンタ１００は、上記した第１実施形態のプリンタ１０と同様に、所謂、Roll-to-Rollタイプである。プリンタ１００は、本体部１１２と、ガイドレール（図示せず）と、プラテン１１４と、インクヘッド１２０（図７参照）と、ダンパー１２２（図７参照）と、インク流路１４０（図７参照）と、インク供給装置１７０と、制御装置１８０と、を備えている。第１実施形態のプリンタ１０と同様に、インクヘッド１２０と、ダンパー１２２と、インク流路１４０と、インク供給装置１７０とは、各色のインク５９（図７参照）毎に、８つずつ設けられている。ただし、他の実施形態において、インクヘッド１２０と、ダンパー１２２と、インク流路１４０と、インク供給装置１７０との数は、必ずしも全て同じでなくてよい。また、図示は省略するが、ガイドレールには、キャリッジ１３０（図７参照）がスライド自在に係合している。

本体部１１２は、記録媒体５に印刷を行う印刷空間を構成している。本体部１１２は、左右方向に延びた筐体を有する。本体部１１２は、左右方向において、左側部１１２Ｌと、中央部１１２Ｍと、右側部１１２Ｒと、の３つに区画されている。左側部１１２Ｌの下面には、箱状のタンク支持部材１１８Ｌが取り付けられている。右側部１１２Ｒの下面には、箱状のタンク支持部材１１８Ｒが取り付けられている。右側部１１２Ｒの前面には、操作パネル１１２Ｃが設けられている。操作パネル１１２Ｃは、入力部を兼ねている。操作パネル１１２Ｃには、表示部１１２Ｄが設けられている。本体部１１２には、プラテン１１４が設けられている。プラテン１１４は、左右方向に延びている。

複数のインク供給装置１７０は、それぞれ、色材、性状、用途等が異なるインク５９をインクヘッド１２０に供給するためのものである。本実施形態において、複数のインク供給装置１７０は、本体部１１２の左右に振り分けられている。また、複数のインク供給装置１７０は、左側部１１２Ｌおよび右側部１１２Ｒにおいて、それぞれ左右方向に並設されている。すなわち、正面視において、中央部１１２Ｍおよびプラテン１１４よりも左方に位置する左側部１１２Ｌには、４つのインク供給装置１７０が設けられている。また、中央部１１２Ｍおよびプラテン１１４よりも右方に位置する右側部１１２Ｒには、４つのインク供給装置１７０が設けられている。

左側部１１２Ｌに設けられた４つのインク供給装置１７０は、それぞれタンク支持部材１１８Ｌに固定されている。この４つのインク供給装置１７０は、タンク支持部材１１８Ｌを介して、それぞれ本体部１１２に支持されている。右側部１１２Ｒに設けられた４つのインク供給装置１７０は、それぞれタンク支持部材１１８Ｒに固定されている。この４つのインク供給装置１７０は、タンク支持部材１１８Ｒを介して、それぞれ本体部１１２に支持されている。インク供給装置１７０は、キャリッジ１３０（図７参照）に搭載されておらず、左右方向には移動しない。

本実施形態において、インク供給装置１７０の個数は、８つである。ただし、インク供給装置１７０の個数や配置は何ら限定されない。また、例えばインク５９の種類が少ない場合等には、左側部１１２Ｌあるいは右側部１１２Ｒのみにインク供給装置１７０を設けてもよい。インク供給装置１７０は、それぞれ、インク流路１４０を介してインクヘッド１２０に連通されている。なお、インク供給装置１７０の構成については後述する。

図７は、インク流路１４０を示すブロック図である。インク流路１４０は、インクタンク１５１とインクヘッド１２０とを連結するインク５９の経路である。インクヘッド１２０は、キャリッジ１３０に搭載されている。インクタンク１５１のインク５９は、インク流路１４０を通じてインクヘッド１２０に供給される。また、本実施形態のインク流路１４０は、インクタンク１５１を含めてインク５９が循環可能なように構成されている。このため、インクタンク１５１からインク流路１４０へ流れたインク５９の一部は、再びインクタンク１５１へと還流する。

特に限定されるものではないが、インク流路１４０は、例えば可撓性のチューブによって構成されている。インク流路１４０は、ここではインクタンク１５１毎に設けられている。本実施形態では、インクヘッド１２０およびインク流路１４０の数が、それぞれインクタンク１５１の個数と同じ８つである。ただし、インクヘッド１２０および／またはインク流路１４０の数は、インクタンク１５１の個数と同じでなくてもよい。

図７に示すように、インクタンク１５１からインクヘッド１２０までのインク流路１４０の途中には、送液ポンプ１４１と、弁部材１４４と、ダンパー１２２と、が設けられている。ダンパー１２２は、インクヘッド１２０の真上に設けられている。ダンパー１２２は、印刷時にインク５９の圧力変動を緩和して、インクヘッド１２０のノズル１２１からのインク５９の吐出動作を安定させるものである。ダンパー１２２は、インクヘッド１２０と共に、キャリッジ１３０に搭載されている。なお、ダンパー１２２は必須ではなく、他の実施形態において省略することもできる。インクヘッド１２０の下面１２０ａは、プラテン１１４（図６参照）と対向している。インクヘッド１２０の下面１２０ａには、インク５９を吐出するノズル１２１が形成されている。

インク流路１４０は、第１流路１４０ａと、第２流路１４０ｂと、第３流路１４０ｃと、第４流路１４０ｄと、第５流路１４０ｅと、第６流路１４０ｆと、を備えている。第１流路１４０ａの上流端は、インクタンク１５１のインク流出口１５２Ｏ（図１０も参照）に接続されている。第１流路１４０ａの下流端は、送液ポンプ１４１に接続されている。第２流路１４０ｂの上流端は、送液ポンプ１４１に接続されている。第２流路１４０ｂの下流端は、分岐部材１４３に接続されている。第３流路１４０ｃの上流端は、分岐部材１４３に接続されている。第３流路１４０ｃの下流端は、ダンパー１２２に接続されている。第４流路１４０ｄの上流端は、ダンパー１２２に接続されている。第４流路１４０ｄの下流端は、インクヘッド１２０に接続されている。第５流路１４０ｅの上流端は、分岐部材１４３に接続されている。第５流路１４０ｅの下流端は、弁部材１４４に接続されている。第６流路１４０ｆの上流端は、弁部材１４４に接続されている。第６流路１４０ｆの下流端は、インクタンク１５１のインク流入口１５３Ｉ（図１０も参照）に接続されている。

送液ポンプ１４１は、特に限定されないが、例えばチューブポンプ、ダイヤフラムポンプ、シリンジポンプ等である。送液ポンプ１４１は、モータ１４２に接続されている。モータ１４２は、制御装置１８０（図６参照）と電気的に接続されており、制御装置１８０によって制御される。弁部材１４４は、第５流路１４０ｅと第６流路１４０ｆとの間を開閉する。弁部材１４４は、特に限定されないが、例えば電磁弁等の開閉バルブである。弁部材１４４は、制御装置１８０（図６参照）と電気的に接続されており、制御装置１８０によって制御される。第５流路１４０ｅと第６流路１４０ｆとの連通状態は、制御装置１８０によって切り換えられる。

第１流路１４０ａと、第２流路１４０ｂと、第３流路１４０ｃと、第４流路１４０ｄとは、印刷時やインクヘッド１２０のクリーニング時等に、インクタンク１５１内のインク５９をインクヘッド１２０へ送液するインク供給流路を構成している。第５流路１４０ｅと、第６流路１４０ｆとは、インクタンク１５１内のインク５９を循環させるインク還流流路を構成している。第１流路１４０ａと、第２流路１４０ｂと、第５流路１４０ｅと、第６流路１４０ｆとは、インクタンク１５１内のインク５９を循環させるインク循環流路を構成している。

印刷停止時等にインクを循環させる際は、例えば、弁部材１４４を開状態とし、第５流路１４０ｅと第６流路１４０ｆとの間を開放する。この状態で、送液ポンプ１４１を駆動することにより、インクタンク１５１内のインク５９が、インク循環流路を流れて、インクタンク１５１に戻される。これにより、インクタンク１５１内のインク５９を撹拌することができ、例えば沈降しがちな顔料等を分散することができる。したがって、貯留されているインク５９を均質な状態に維持することができる。

また、印刷動作中にインク循環を行う際は、例えば、弁部材１４４を開状態として、送液ポンプ１４１を駆動し、送液ポンプ１４１の送液量をインクヘッド１２０で必要な量よりも多くする。これにより、印刷時にも継続してインク５９を撹拌することができる。また、クリーニングを行う際等は、例えば、弁部材１４４を閉状態とし、第５流路１４０ｅと第６流路１４０ｆとの間を閉鎖する。この状態で、送液ポンプ１４１を駆動することにより、インクタンク１５１からインクヘッド１２０に集中してインク５９が供給される。

次に、インク供給装置１７０の構成について説明する。なお、本実施形態では、８つのインク供給装置１７０が、全て同じ構成である。このため、以下では、１つのインク供給装置１７０を例として、インク供給装置の構成を説明する。ただし、複数のインク供給装置１７０は、必ずしも全てが同じ構成である必要はなく、一部または全部は、インク供給装置１７０と構成が異なっていてもよい。

図８は、インク供給装置１７０の斜視図である。図９は、インク供給装置１７０の平面図である。図１０は、インク供給装置１７０の鉛直断面図である。インク供給装置１７０は、インク補充用の容器（サプライボトル、図示せず）に収容されているインク５９を継ぎ足し可能なように構成されている。図示は省略するが、サプライボトルは、典型的には、インク５９が収容され一端に開口部を有する容器本体と、容器本体の開口部を気密に封止する封止フィルムと、を備えている。サプライボトルの容器本体に収容されているインク５９の容量は、典型的にはインクタンク１５１に貯留可能なインク量よりも少なく、概ね２５０ｍＬ以上、典型的には３００〜１０００ｍＬ、例えば５００ｍＬでありうる。

図８に示すように、インク供給装置１７０は、インク貯留部１５０と、インク量検出部１６０と、インク補充部１９０と、を備えている。インク貯留部１５０は、インクタンク１５１を備えている。図１０に示すように、インク量検出部１６０は、感圧膜１６１を備えている。インク補充部１９０は、インク補充機構１９２を備えている。

インク貯留部１５０は、インク５９を貯留する部分である。インクタンク１５１は、インク５９が貯留される容器である。インクタンク１５１は、使い捨てずに連続使用が可能な容器である。図６および図８からわかるように、本実施形態において、インクタンク１５１は、一側面（図６の後面）がタンク支持部材１１８Ｌ、１１８Ｒに着脱不可能に固定されている。インクタンク１５１は、タンク支持部材１１８Ｌ、１１８Ｒ支持されている。インクタンク１５１は、キャリッジ１３０（図７参照）に搭載されておらず、左右方向には移動しない。図７に示すように、インクタンク１５１は、インクヘッド１２０の下面１２０ａよりも下方に配置されている。

図９に示すように、インクタンク１５１は、平面視において扁平な箱型形状である。インクタンク１５１は、一対の長辺１５１Ｗと、一対の短辺１５１Ｎと、を備えている。長辺１５１Ｗは、前後方向に沿って延びている。短辺１５１Ｎは左右方向に沿って延びている。図６および図９からわかるように、本実施形態では、長辺１５１Ｗ同士が対向するように、複数のインク供給装置１７０が並設されている。なお、インクタンク１５１は、平面視において、例えば楕円形状、円形状等であってもよい。また、インクタンク１５１の材質、色等は、第１実施形態のケース５１と同様であってよい。

図１０に示すように、インクタンク１５１は、上方に向かって開口された上方開口部１５２Ｕを有するタンク本体１５２と、上方開口部１５２Ｕを塞ぐ蓋体（封口板）１５３と、を備えている。タンク本体１５２および蓋体１５３は、例えば樹脂材料の射出成型によって形成することができる。タンク本体１５２および蓋体１５３は、本実施形態においてそれぞれ１つの部材として形成されている。ただし、タンク本体１５２および／または蓋体１５３は、複数の部材を組み合わせて接合することにより形成されていてもよい。また、詳しくは後述するが、インクタンク１５１は、例えば上下方向においてタンク本体１５２と蓋体１５３との間に、さらに他の部材を備えていてもよい。

タンク本体１５２は、上方開口部１５２Ｕの周縁にフランジ（縁部）１５２Ｅを有している。蓋体１５３は、外周縁にフランジ１５３Ｅを有している。本実施形態では、タンク本体１５２のフランジ１５２Ｅと蓋体１５３のフランジ１５３Ｅとが重ね合わせられ、ボルト等の接合部材１５９によって接合されている。これにより、タンク本体１５２の上方開口部１５２Ｕが気密に封止されると共に、インクタンク１５１が一体化されている。

図１０に示すように、タンク本体１５２は、第１下壁Ｂ１と、第１下壁Ｂ１の左端（図１０の奥側）から上方に延びる左壁Ｌ１と、第１下壁Ｂ１の右端から上方に延びる右壁Ｒ１（図８参照）と、第１下壁Ｂ１の前端から上方に延びる第１前壁Ｆ１と、第１下壁Ｂ１の後端から上方に延びる後壁Ｒｒ１と、第１前壁Ｆ１の上端から前方に延びる第２下壁Ｂ２と、第２下壁Ｂ２の前端から斜め上方に延びる第２前壁Ｆ２と、を備えている。第１下壁Ｂ１と第２下壁Ｂ２とは、蓋体１５３と対向している。第１下壁Ｂ１と第２下壁Ｂ２とは、鉛直方向の上方を向く「下面」の一例である。第１下壁Ｂ１と第２下壁Ｂ２とは、いずれも平面、具体的には水平面である。後壁Ｒｒ１の左端は左壁Ｌ１の後端に接続され、後壁Ｒｒ１の右端は右壁Ｒ１の後端に接続されている。第１前壁Ｆ１、第２前壁Ｆ２および第２下壁Ｂ２の左端は、左壁Ｌ１の前端に接続されている。第１前壁Ｆ１、第２前壁Ｆ２および第２下壁Ｂ２の右端は、右壁Ｒ１の前端に接続されている。左壁Ｌ１と右壁Ｒ１とは平行に延びている。

第１下壁Ｂ１には、上下方向に貫通した下方開口部１５２Ｄ（図１１参照）が形成されている。下方開口部１５２Ｄは、平面視において略円形状である。下方開口部１５２Ｄには、後述するインク量検出部１６０の感圧膜１６１が取り付けられている。このため、インク貯留室１５４内のインク５９の水頭圧は、感圧膜１６１に作用する。

第２前壁Ｆ２は、前方から後方に向かって漸次下方に傾斜するスロープ状をなしている。第２前壁Ｆ２は、平面視において、後述するインク溜まり部１５５に向かって傾斜している。第２前壁Ｆ２は、平面視において、インク流出口１５２Ｏに向かって傾斜している。本実施形態において、第２前壁Ｆ２の高さ（上下方向の長さ）は、９０ｍｍである。第１前壁Ｆ１の高さ（上下方向の長さ）は、３０ｍｍである。第２前壁Ｆ２の高さは、第１前壁Ｆ１の高さの２倍以上、例えば３〜１０倍であってもよい。

図１０に示すように、タンク本体１５２は、中空構造である。タンク本体１５２の容積は、典型的には、サプライボトルの容積よりも大きい。タンク本体１５２には、第１下壁Ｂ１と、左壁Ｌ１と、右壁Ｒ１と、第１前壁Ｆ１と、後壁Ｒｒ１と、第２下壁Ｂ２と、第２前壁Ｆ２と、感圧膜１６１と、によって囲まれたインク貯留室１５４が区画されている。特に限定されるものではないが、インク貯留室１５４に収容可能なインク５９の容量は、典型的には１Ｌ以上、例えば１．５〜２Ｌである。インク貯留室１５４に収容可能なインク５９の容量は、サプライボトルに収容されているインク５９の容量の概ね２倍以上、例えば３〜５倍であるとよい。インク貯留室１５４には、空気とインク５９との気液界面が存在している。

インク貯留室１５４には、第１下壁Ｂ１と、左壁Ｌ１と、右壁Ｒ１と、第１前壁Ｆ１と、後壁Ｒｒ１と、感圧膜１６１と、によって囲まれたインク溜まり部１５５が形成されている。インク溜まり部１５５は、インク貯留室１５４のなかで下方に窪んだ部分（凹部）である。インク溜まり部１５５は、本実施形態において略立方体形状である。第１下壁Ｂ１は、上方開口部１５２Ｕおよび第２下壁Ｂ２よりも小さい断面形状を有している。第１前壁Ｆ１の高さは、第２前壁Ｆ２の高さの概ね１／２以下、例えば１／３〜１／１０であってもよい。

本実施形態において、インク貯留室１５４には、第１下壁Ｂ１と、第１前壁Ｆ１と、第２下壁Ｂ２と、第２前壁Ｆ２と、によって、段差が形成されている。インク貯留室１５４の前面は、インク溜まり部１５５に向かって階段状に下降するように形成されている。インク貯留室１５４の前面は、インク流出口１５２Ｏに向かって階段状に下降するように形成されている。

インク貯留室１５４内のインク５９が消費され、インク貯留室１５４内のインク量が少なくなると、残ったインク５９はインク溜まり部１５５に集められる。これにより、インク５９が少なくなったときにも、残ったインク５９の水頭圧が感圧膜１６１に好適に作用する。したがって、インク貯留室１５４内のインク量を安定的に検出することができる。また、インク貯留室１５４内のインク５９を無駄なく使用することができる。なお、インク溜まり部１５５は、必須ではなく、他の実施形態において省略することもできる。

図１０に示すように、タンク本体１５２の後壁Ｒｒ１には、インク流出管１５２Ｆが形成されている。インク流出管１５２Ｆは、インク溜まり部１５５と連通するように形成されている。インク流出管１５２Ｆは、後壁Ｒｒ１と直交する方向（図１０の前後方向）に延びている。インク流出管１５２Ｆの下流端、すなわちインク貯留室１５４から離れた側の端部は、インク流出口１５２Ｏである。インク流出口１５２Ｏは、第１前壁Ｆ１と対向している。インク流出口１５２Ｏには、インク流路１４０の一端、具体的には、第１流路１４０ａの上流端が接続されている。インク貯留室１５４内のインク５９は、インク流出口１５２Ｏからインク流路１４０の第１流路１４０ａに流出し、インクヘッド１２０に供給される。

蓋体１５３は、タンク本体１５２の上方開口部１５２Ｕを塞ぐ板状部材である。図９に示すように、蓋体１５３は、平面視において矩形状である。蓋体１５３は、前後方向に延びている。蓋体１５３は、大気連通部１５３Ａを備えている。大気連通部１５３Ａは、インク貯留室１５４内を大気圧の状態で維持すると共に、インク貯留室１５４内のインク５９の蒸発を抑制する部材である。大気連通部１５３Ａは、インク貯留室１５４を大気開放している。大気連通部１５３Ａは、大気の流れを蛇行させるラビリンス構造体である。

図９に示すように、大気連通部１５３Ａは、蓋体１５３を上下方向に貫通し、インク貯留室１５４の内部と外部とを連通する貫通孔１５３Ｈと、蓋体１５３の外表面（図９の上面）に設けられ、貫通孔１５３Ｈと大気とを接続する蛇道１５３Ｓと、貫通孔１５３Ｈおよび蛇道１５３Ｓを覆う樹脂フィルム１５３Ｍと、を備えている。蛇道１５３Ｓは、貫通孔１５３Ｈから大気までの流体流路を長くするために、細長く蛇行している。蛇道１５３Ｓは、大気連通溝の一例である。

図１０に示すように、蓋体１５３は、さらに開口部１５３Ｏと、インク流入管１５３Ｆと、を備えている。開口部１５３Ｏは、蓋体１５３を上下方向に貫通している。開口部１５３Ｏには、後述するインク補充部１９０のインク補充機構１９２が取り付けられている。開口部１５３Ｏは、平面視において、第２前壁Ｆ２と重なっている。詳しくは、第２前壁Ｆ２を上下方向に、上端部Ｆ２Ｕ、中間部Ｆ２Ｍ、下端部Ｆ２Ｄと３等分したとき、開口部１５３Ｏの中心は、第２前壁Ｆ２の中間部Ｆ２Ｍと対向している。

上述の通り、第２前壁Ｆ２は第２下壁Ｂ２に向かって傾斜している。そのため、インク補充部１９０から補充されたインク５９は、第２前壁Ｆ２を伝ってインク貯留室１５４内を移動しやすくなる。これにより、インク５９を補充したときに、インク貯留室１５４内のインク５９に一方向の流れを生じさせ、インク５９を撹拌することができる。また、たとえインク５９が勢い良く補充されたとしても、インク５９の泡立ちが抑えられる。これにより、インク５９に微小な気泡が混ざりにくくなると共に、発生した泡がタンク本体１５２から溢れだすような事態が生じにくくなる。

インク流入管１５３Ｆは、上下方向に沿って延びている。インク流入管１５３Ｆの下端は、インク流入口１５３Ｉである。インク流入口１５３Ｉには、インク流路１４０の一端、具体的には、インク還流流路の一部である第６流路１４０ｆの下流端が接続されている。インク循環流路を流通したインク５９は、インク流入口１５３Ｉからインク貯留室１５４に戻される。インク流入口１５３Ｉは、インク貯留室１５４の内部に突出している。インク流入口１５３Ｉは、インク流出口１５２Ｏよりも上方に設けられている。これにより、インク貯留室１５４内のインクを撹拌することができ、例えば沈降しがちな顔料等を分散することができる。

インク流入口１５３Ｉは、平面視において、第２前壁Ｆ２と重なっている。詳しくは、第２前壁Ｆ２を上下方向に、上端部Ｆ２Ｕ、中間部Ｆ２Ｍ、下端部Ｆ２Ｄと３等分したとき、インク流入口１５３Ｉは、第２前壁Ｆ２の上端部Ｆ２Ｕと対向している。上述の通り、第２前壁Ｆ２は第２下壁Ｂ２に向かって傾斜している。そのため、インク流入口１５３Ｉから流入したインク５９は、第２前壁Ｆ２を伝ってインク貯留室１５４内を移動しやすくなる。これにより、インク５９がインク流入口１５３Ｉからインク貯留室１５４に戻されたときに、インク貯留室１５４内のインク５９に一方向の流れを生じさせ、インク５９を撹拌することができる。加えて、長期にわたって連続的にインクを循環させても、インク５９の泡立ちが抑えられ、インク５９に微小な気泡が混ざりにくくなる。また、微小な気泡を含んだインク５９がインク流路１４０に流出しにくくなる。

インク流入口１５３Ｉは、インク貯留室１５４が満タン状態であっても、第２前壁Ｆ２と対向しているとよい。これにより、インク貯留室１５４内のインク５９の液面に、インク流入口１５３Ｉからインク５９が直接落下することが防止される。したがって、インク５９の泡立ちがより良く抑えられる。

図１１は、インク量検出部１６０を右斜め上方からみた断面図である。図１２は、インク量検出部１６０の平面図である。なお、以下の図面は、プリンタ１００の前後方向を逆にした状態で示している。インク量検出部１６０は、インク５９の水頭圧を利用して、インクタンク１５１のインク貯留室１５４内のインク量を検出する検出機構である。インク５９の水頭圧を利用することで、インク貯留室１５４内のインク量を長期に亘って精度よく検出することができる。インク量検出部１６０は、感圧膜１６１に加えて、被検出部材１６２と、付勢部材１６３と、センサ部１６４と、ケーシング１６５と、を備えている。

ケーシング１６５は、被検出部材１６２と、付勢部材１６３と、センサ部１６４と、を収容する筐体である。ケーシング１６５は、例えば、アルミニウム、鉄、ステンレス鋼等の金属製、ポリエチレン（ＰＥ）やポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の樹脂製である。ケーシング１６５は、インク５９が光硬化性である場合、例えば外観が黒色で遮光性を有していてもよい。

ケーシング１６５の内部空間は、区画壁１６５Ｓにより、上方空間１６５Ｕと下方空間１６５Ｄとに区画されている。区画壁１６５Ｓは、第１下壁Ｂ１に沿って延びている。平面視において、区画壁１６５Ｓの断面形状は、第２下壁Ｂ２と略同じである。区画壁１６５Ｓには、上下方向に貫通した開口１６５Ｏが設けられている。開口１６５Ｏは、被検出部材１６２が傾動したときに、遮蔽部１６２Ｄが通過可能な大きさに形成されている。上方空間１６５Ｕは、インク溜まり部１５５と前後方向に並んでいる。上方空間１６５Ｕは、下方空間１６５Ｄから上方に突出している。上方空間１６５Ｕの高さは、インク溜まり部１５５の高さと略同じである。上方空間１６５Ｕは、インク溜まり部１５５に嵌め合わせられる部分（凸状部）の一例である。

感圧膜１６１は、インク貯留室１５４内のインク５９の水頭圧に応じて、撓み変形の度合いが変化する部材である。感圧膜１６１は、タンク本体１５２の下面に取り付けられている。なお、本明細書において「下面」とは、インク貯留室１５４を構成する壁部のうち、鉛直方向において一番低い面（底面）を包含し、鉛直方向の上方を向く全ての面のことをいう。詳しくは、感圧膜１６１は、インク貯留室１５４を構成する壁部のうち、鉛直方向において一番低い位置にある第１下壁Ｂ１（底面）の下方開口部１５２Ｄの縁部分に沿って溶着されている。感圧膜１６１は、下方開口部１５２Ｄを覆っている。感圧膜１６１は、水平に取り付けられている。感圧膜１６１は、下方開口部１５２Ｄから遠ざかる方向、言い換えれば、インク貯留室１５４の気液界面から遠ざかる方向（図１１の下方）に撓み変形できる程度の張力で取り付けられている。感圧膜１６１は、インク貯留室１５４およびインク溜まり部１５５の下面（ここでは底面）の一部を構成している。感圧膜１６１の材質等は、第１実施形態の感圧膜５５と同様であってよい。

感圧膜１６１は、インク貯留室１５４に十分な量のインク５９が貯留されているとき、例えばインク満タン状態やニア満タン状態のときに、インク５９の水頭圧によってインク貯留室１５４から遠ざかる方向（図１１の下方）に変位する。言い換えれば、感圧膜１６１は、インク貯留室１５４に貯留されているインク５９の水頭圧が高いほど、気液界面から遠ざかる方向（図１１の下方）に変位する。一方、感圧膜１６１は、インク貯留室１５４のインク５９が減少したとき、例えばインクエンド状態のときに、インク貯留室１５４に近づく方向（図１１の上方）に変位する。言い換えれば、感圧膜１６１は、インク貯留室１５４に貯留されているインク５９の水頭圧が低いほど、気液界面に近づく方向（図１１の下方）に変位する。

被検出部材１６２は、インク貯留室１５４の外部かつ真下に配置されている。被検出部材１６２は、ケーシング１６５の内部に配置されている。このため、被検出部材１６２は、インク貯留室１５４に貯留されているインク５９と接触しない。被検出部材１６２は、ケーシング１６５の長辺１５１Ｗに沿って延びている。これにより、センサ部１６４の検出感度を向上すると共に、インク量検出部１６０の省スペース、コンパクト化を実現することができる。被検出部材１６２の全長は、ケーシング１６５の長辺１５１Ｗよりも短い。被検出部材１６２は、感圧膜１６１よりも硬質で、かつ感圧膜１６１の変位を阻害しないような軽量な材質からなるとよい。

図１２に示すように、被検出部材１６２は、ケーシング１６５の後壁１６５Ｒｒに支持されている。詳しくは、ケーシング１６５の後壁１６５Ｒｒから被検出部材１６２取り付け用のブラケット１６５Ａが延びている。ブラケット１６５Ａには孔部１６５Ｈが形成されている。被検出部材１６２の後端部１６２Ｆは、ブラケット１６５Ａの孔部１６５Ｈに傾動可能に挿入されている。そのため、被検出部材１６２は、後端部１６２Ｆを支点部（傾動中心）として傾動可能となっている。被検出部材１６２は、感圧膜１６１の撓み変形の度合いに連動して、インク貯留室１５４に近づく方向とインク貯留室１５４から遠ざかる方向と（図１１の上下方向）に傾動する。これにより、被検出部材１６２の位置が変化する（すなわち変位する）。

図１３は、被検出部材１６２の側面図である。被検出部材１６２は、平板部１６２Ｃと、受圧部１６２Ｒと、遮蔽部１６２Ｄと、を備えている。本実施形態において、平板部１６２Ｃと、受圧部１６２Ｒと、遮蔽部１６２Ｄとは、例えばポリエチレン（ＰＥ）やポリプロピレン（ＰＰ）等の樹脂材料を射出成型することによって、一体的に形成されている。ただし、被検出部材１６２は、複数の部材を組み合わせることで構成されていてもよい。平板部１６２Ｃは、前後方向に沿って延びている。平板部１６２Ｃは、均質な厚みに形成されている。平板部１６２Ｃは、受圧部１６２Ｒと遮蔽部１６２Ｄとを連結している。図１２に示すように、平板部１６２Ｃは、区画壁１６５Ｓよりも下方の下方空間１６５Ｄに配置されている。

図１１に示すように、受圧部１６２Ｒは、上面が直接的または間接的に感圧膜１６１に接触して、感圧膜１６１の撓み変形が伝達される部位である。受圧部１６２Ｒの上面は、ここでは緩衝部材（例えばスポンジ）１６９を介して、間接的に感圧膜１６１に接触している。受圧部１６２Ｒは、区画壁１６５Ｓよりも下方の下方空間１６５Ｄに配置されている。受圧部１６２Ｒは、平板部１６２Ｃの延びる方向（図１１の前後方向）において、支点部１６２Ｆと遮蔽部１６２Ｄとの間に設けられている。図１３に示すように、受圧部１６２Ｒは、断面視において山型形状である。図１２に示すように、受圧部１６２Ｒは、平面視において略円形状である。受圧部１６２Ｒの中心は、下方開口部１５２Ｄの中心と同軸線状に位置している。平面視において、受圧部１６２Ｒの面積は、感圧膜１６１の面積よりも小さい。受圧部１６２Ｒの下面には、後述する付勢部材１６３が取り付けられている。

遮蔽部１６２Ｄは、被検出部材１６２が傾動することによって、センサ部１６４で検出される部位である。遮蔽部１６２Ｄは、被検出部の一例である。図１３に示すように、遮蔽部１６２Ｄは、平板部１６２Ｃの一端（図１３の右端）から上方に延びている。遮蔽部１６２Ｄは、平板部１６２Ｃの延びる方向（図１３の前後方向）において、受圧部１６２Ｒよりも支点部１６２Ｆから離れた位置に設けられている。遮蔽部１６２Ｄは、被検出部材１６２の揺動端に設けられている。上述の通り、被検出部材１６２は傾動するため、支点部１６２Ｆからの距離が遠い部分ほど、上下方向の変位量は大きくなる。そのため、てこの原理を利用して、受圧部１６２Ｒの小さな変位を遮蔽部１６２Ｄの大きな変位にかえることができる。したがって、センサ部１６４の検出感度を向上することができる。

特に限定されるものではないが、図１３に示すように、平板部１６２Ｃの延びる方向（図１３の前後方向）において、支点部１６２Ｆの中心から受圧部１６２Ｒの中心までの長さをｄ１とし、受圧部１６２Ｒの中心から遮蔽部１６２Ｄの中心までの長さをｄ２としたときに、ｄ１とｄ２とが、ｄ１＜ｄ２、さらには、２×ｄ１＜ｄ２を満たしているとよい。これにより、受圧部１６２Ｒの小さな変位をより効率よく遮蔽部１６２Ｄに伝達することができ、インク量の検出感度をさらに向上することができる。

本実施形態において、被検出部材１６２は、感圧膜１６１が気液界面から遠ざかる方向（図１１の下方）に変位したときに、遮蔽部１６２Ｄの上端部は、区画壁１６５Ｓよりも下方の下方空間１６５Ｄに位置するように設けられている。遮蔽部１６２Ｄの上端は、インク貯留室１５４の底面を構成する第１下壁Ｂ１よりも下方に位置するように設けられている（図１４も参照）。一方、被検出部材１６２は、感圧膜１６１が気液界面に近づく方向（図１１の上方）に変位したときに、遮蔽部１６２Ｄの上端部は、区画壁１６５Ｓよりも上方の上方空間１６５Ｕに位置するように設けられている。遮蔽部１６２Ｄの上端は、インク貯留室１５４の底面を構成する第１下壁Ｂ１よりも上方に位置するように設けられている（図１５、図１６も参照）。

被検出部材１６２は、インクタンク１５１がインク満タン状態のときに、満タン位置に変位する。特に限定されないが、満タン位置は、平板部１６２Ｃと第１下壁Ｂ１とのなす角が、鋭角、概ね６０°以下、典型的には４５°以下、例えば３０°以下の位置であってもよい。インク貯留室１５４内のインク５９が消費され、インク貯留室１５４内のインク量が少なくなると、やがてインクタンク１５１がニアエンド状態となる。被検出部材１６２は、インクタンク１５１がニアエンド状態のときに、ニアエンド位置に変位する。ニアエンド位置では、遮蔽部１６２Ｄが満タン位置よりも上方に位置している。ニアエンド位置は、平板部１６２Ｃが略水平の位置であってもよい。なお、本明細書において「略水平」とは、必ずしも厳密に水平である必要はなく、例えば水平方向に対する傾斜角度が概ね１５°以下、１０°以下、または５°以下である場合を包含する用語である。

本実施形態において、遮蔽部１６２Ｄは均一な厚み（図１２の左右方向の長さ）および光透過性を有している。図１３に示すように、遮蔽部１６２Ｄは、平板部１６２Ｃの前端部から上方に延びる第１遮蔽部Ｐ１と、第１遮蔽部Ｐ１の上端から上方に延びる第２遮蔽部Ｐ２と、第２遮蔽部Ｐ２の上端から上方に延びる第３遮蔽部Ｐ３と、を備えている。第１遮蔽部Ｐ１と第２遮蔽部Ｐ２とは、前端の位置が一致している。第２遮蔽部Ｐ２と第３遮蔽部Ｐ３とは、後端の位置が一致している。第２遮蔽部Ｐ２は、第１遮蔽部Ｐ１および第３遮蔽部Ｐ３よりも平板部１６２Ｃの延びる方向（図１３の前後方向）の長さが長い。

第３遮蔽部Ｐ３は、インクタンク１５１がニア満タン状態のとき、言い換えれば、感圧膜１６１がニア満タン位置にあるときに、センサ部１６４で検出されるよう、上下方向の長さが調整されている。ニア満タン状態は、予め定められた第１状態の一例であり、第３遮蔽部Ｐ３は、第１検出部の一例である。第１遮蔽部Ｐ１は、インクタンク１５１がニアエンド状態のとき、言い換えれば、感圧膜１６１がニアエンド位置に達したときに、センサ部１６４で検出されるよう、上下方向の長さが調整されている。ニアエンド位置は、ニア満タン位置よりも上方に位置している。ニアエンド状態は、予め定められた第２状態の一例であり、第１遮蔽部Ｐ１は、第２検出部の一例である。

付勢部材１６３は、インク貯留室１５４の外部かつ真下に配置されている。付勢部材１６３は、ケーシング１６５の内部に配置されている。このため、付勢部材１６３は、インク貯留室１５４に貯留されているインク５９と接触しない。付勢部材１６３は、受圧部１６２Ｒの真下に配置されている。付勢部材１６３は、略上下方向に沿って配置されている。付勢部材１６３は、一端が受圧部１６２Ｒの下面に固定され、他端がケーシング１６５の下面１６５Ｂに固定されている。付勢部材１６３は、受圧部１６２Ｒを介して、感圧膜１６１をインク貯留室１５４に近づける方向（図１１の上方）に付勢している。なお、付勢部材１６３の材質等は、第１実施形態の付勢部材５７と同様であってよい。

センサ部１６４は、感圧膜１６１の位置を検出する部材である。本実施形態において、センサ部１６４は、被検出部材１６２の遮蔽部１６２Ｄの位置を検出することにより、感圧膜１６１の位置を間接的に検出するように構成されている。センサ部１６４は、インク貯留室１５４の外部に配置されている。センサ部１６４は、ケーシング１６５の内部に配置されている。センサ部１６４は、ケーシング１６５の区画壁１６５Ｓに取り付けられている。センサ部１６４は、平面視において上方空間（凸状部）１６５Ｕと重なる位置に配置されている。センサ部１６４は、制御装置１８０（図６参照）と電気的に接続されており、制御装置１８０によって制御される。

図１１に示すように、本実施形態において、センサ部１６４は、第１センサＳ１および第２センサＳ２を備えている。第１センサＳ１は第２センサＳ２よりも受圧部１６２Ｒに近い側（図１１の後方）に配置されている。第１センサＳ１および第２センサＳ２は、上下方向の位置が同じになるように、区画壁１６５Ｓに固定されている。第１センサＳ１および第２センサＳ２は、インクタンク１５１がニア満タン状態になったときの第３遮蔽部Ｐ３の位置と同じ高さに配置されている。第１センサＳ１および第２センサＳ２は、インクタンク１５１がニアエンド状態になったときの第１遮蔽部Ｐ１の位置と同じ高さに配置されている。なお、図１１には、第１センサＳ１および第２センサＳ２の検出位置を仮想線Ｌｓで示している。

第１センサＳ１および第２センサＳ２は、本実施形態において、非接触式センサの一種である透過型のフォトセンサ（フォトインタラプタ）である。図１２に示すように、第１センサＳ１は、発光部Ｓ１ａを有している。発光部Ｓ１ａは、左右方向に延びる第１の光軸に沿って光を照射するように構成されている。第２センサＳ２は、発光部Ｓ２ａを有している。発光部Ｓ２ａは、左右方向に延びる第２の光軸に沿って光を照射するように構成されている。第１センサＳ１は、発光部Ｓ１ａから照射された光を受ける受光部Ｓ１ｂを有している。第２センサＳ２は、発光部Ｓ２ａから照射された光を受ける受光部Ｓ２ｂを有している。発光部Ｓ１ａと受光部Ｓ１ｂとは、遮蔽部１６２Ｄの第２遮蔽部Ｐ２および第３遮蔽部Ｐ３を挟むように、左右方向に対向配置されている。発光部Ｓ２ａと受光部Ｓ２ｂとは、遮蔽部１６２Ｄの第１遮蔽部Ｐ１および第２遮蔽部Ｐ２を挟むように、左右方向に対向配置されている。

上述の通り、被検出部材１６２は支点部１６２Ｆを傾動中心として傾動する。被検出部材１６２の傾動に伴い、遮蔽部１６２Ｄは上下に移動する（厳密には、上下に揺動する）。本実施形態のインク量検出部１６０では、１つの被検出部材１６２と複数のセンサ（第１センサＳ１および第２センサＳ２）とを組み合わせることで、例えば、インク満タン状態、ニア満タン状態、ニアエンド状態、インクエンド状態等のうちの２つ以上の状態、３つ以上の状態、例えば４つの状態を検出することができる。すなわち、図示は省略するが、インクタンク１５１がインク満タン状態のとき、遮蔽部１６２Ｄは、第１センサＳ１および第２センサＳ２の検出位置Ｌｓよりも下方に位置している。

図１４に示すように、インク貯留室１５４内のインク５９が消費され、インク貯留室１５４内のインク量が減ると、インクタンク１５１がニア満タン状態となる。これに伴い、インク貯留室１５４内のインク５９の水頭圧が小さくなる。すると、付勢部材１６３の付勢力によって、感圧膜１６１の撓み変形が緩和される。やがて、遮蔽部１６２Ｄがインク貯留室１５４に近づく方向（図１０の上方）に移動すると、第３遮蔽部Ｐ３が検出位置Ｌｓに到達する。その結果、第１センサＳ１が、第３遮蔽部Ｐ３を検出するＨＩＴ状態となる。すなわち、第３遮蔽部Ｐ３が第１センサＳ１の第１の光軸と重なると、発光部Ｓ１ａから照射された光が第３遮蔽部Ｐ３によって遮られ、第１センサＳ１がＨＩＴ状態となる。一方、第３遮蔽部Ｐ３は第２センサＳ２の第２の光軸とは交差せず、発光部Ｓ２ａから照射された光は、第３遮蔽部Ｐ３に遮られることなく受光部Ｓ２ｂに到達する。このため、第２センサＳ２はＵＮＨＩＴ状態となる。

図１５に示すように、インク貯留室１５４内のインク５９がさらに消費されると、サプライボトルに収容されているインク５９の容量よりも空き容量が大きくなる。すなわち、インクタンク１５１がインク継ぎ足し可能状態となる。これに伴い、遮蔽部１６２Ｄがさらに上方に移動すると、第２遮蔽部Ｐ２が検出位置Ｌｓに到達する。その結果、第１センサＳ１および第２センサＳ２が、いずれも第２遮蔽部Ｐ２を検出するＨＩＴ状態となる。すなわち、第２遮蔽部Ｐ２が第１センサＳ１の第１の光軸と重なると、発光部Ｓ１ａから照射された光が第２遮蔽部Ｐ２によって遮られ、第１センサＳ１がＨＩＴ状態となる。また、第２遮蔽部Ｐ２が第２センサＳ２の第２の光軸と重なると、発光部Ｓ２ａから照射された光が第２遮蔽部Ｐ２によって遮られ、第２センサＳ２がＨＩＴ状態となる。

図１６に示すように、インク貯留室１５４内のインク５９がさらに消費されると、インクタンク１５１がニアエンド状態となる。これに伴い、遮蔽部１６２Ｄがさらに上方に移動すると、第１遮蔽部Ｐ１が検出位置Ｌｓに到達する。その結果、第２センサＳ２が、第１遮蔽部Ｐ１を検出するＨＩＴ状態となる。すなわち、第１遮蔽部Ｐ１が第２センサＳ２の第２の光軸と重なると、発光部Ｓ２ａから照射された光が第１遮蔽部Ｐ１によって遮られ、第２センサＳ２がＨＩＴ状態となる。一方、第１遮蔽部Ｐ１は第１センサＳ１の第１の光軸とは交差せず、発光部Ｓ１ａから照射された光は、第１遮蔽部Ｐ１に遮られることなく受光部Ｓ１ｂに到達する。このため、第１センサＳ１はＵＮＨＩＴ状態となる。

インク補充部１９０は、インク補充用のサプライボトル（図示せず）からインク５９を継ぎ足し可能なように構成されている。図１０に示すように、インク補充部１９０は、補充口カバー１９１と、インク補充機構１９２と、を備えている。補充口カバー１９１は、インク補充機構１９２に埃やごみが混入することを防ぐ部材である。補充口カバー１９１は、インク５９が光硬化性である場合、インク補充機構１９２に光が侵入することを防止する部材でもある。補充口カバー１９１は、開口部１５３Ｏの真上に設けられ、開口部１５３Ｏを覆っている。インクタンク１５１がニアエンド状態やインクエンド状態等になったとき、ユーザは、補充口カバー１９１を開いてインク５９を継ぎ足す。

インク補充機構１９２は、ユーザがサプライボトルを挿入可能なように構成されている。詳しくは、インク補充機構１９２は、サプライボトルの容器本体を、封止フィルムで封止された状態のまま挿入可能なように構成されている。すなわち、図１０に示すように、インク補充機構１９２は、上方に向かって尖った先端部１９２Ｅを備えている。ユーザがインク補充機構１９２に上方からサプライボトルを挿入すると、先端部１９２Ｅがサプライボトルの封止フィルムを貫通する。封止フィルムが破断されることで、サプライボトルに収容されているインク５９が開口部１５３Ｏを介してインク貯留室１５４に流入する。これにより、インクタンク１５１にインク５９が補充される。

制御装置１８０は、送液ポンプ１４１のモータ１４２と、弁部材１４４と、センサ部１６４と、に通信可能に接続されており、これらの動作を制御する。制御装置１８０のハードウェア構成は、第１実施形態の制御装置８０と同様であってよい。図６に示すように、制御装置１８０は、印刷制御部１８１と、判定部１８２と、通知部１８３と、を備えている。制御装置８０の各部は、ソフトウェアによって構成されていてもよいし、ハードウェアによって構成されていてもよい。制御装置８０の各部は、１つまたは複数のプロセッサによって実現されるものであってもよいし、回路に組み込まれるものであってもよい。

印刷制御部１８１は、印刷データに基づいて印刷動作を実行する制御部である。印刷制御部１８１は、弁部材１４４の開閉を制御すると共に、送液ポンプ１４１の駆動と停止、および送液量を制御する。その他については、第１実施形態の印刷制御部８１と同様であってよい。

判定部１８２は、センサ部１６４との通信結果に基づいて、インクタンク１５１内のインク量を判定する制御部である。判定部１８２は、第１センサＳ１の発光部Ｓ１ａおよび第２センサＳ２の発光部Ｓ２ａを制御して、光を照射する。判定部１８２は、第１センサＳ１の受光部Ｓ１ｂおよび第２センサＳ２の受光部Ｓ２ｂと通信可能に接続されている。判定部１８２には、受光部Ｓ１ｂ、Ｓ２ｂから受光量が入力される。判定部１８２は、第１センサＳ１、第２センサＳ２のそれぞれについて、受光量が予め定められた基準値以下に変化した場合に、センサがＵＮＨＩＴ状態からＨＩＴ状態に切り替わったことを検出する。基準値は、予め判定部１８２に記憶されている。判定部１８２にはまた、第１センサＳ１および第２センサＳ２の状態と、インクタンク１５１の状態（具体的には、インクタンク１５１内のインク量）との関係を対応付けた対応テーブルが予め記憶されている。対応テーブルの一例を下記に示す。

第１センサＳ１ 第２センサＳ２ インクタンク１５１の状態
ＵＮＨＩＴ ＵＮＨＩＴ インク満タン
ＨＩＴ ＵＮＨＩＴ ニア満タン
ＨＩＴ ＨＩＴ インク継ぎ足し可能
ＵＮＨＩＴ ＨＩＴ ニアエンド

上記の対応テーブルにおいて、判定部１８２は、インクタンク１５１の４つの状態を判定可能なように構成されている。すなわち、判定部１８２は、第１センサＳ１および第２センサＳ２がいずれもＵＮＨＩＴ状態であることに基づいて、インクタンク１５１がインク満タン状態であると判定する。判定部１８２は、第１センサＳ１がＨＩＴ状態であり、かつ第２センサＳ２がＵＮＨＩＴ状態であることに基づいて、インクタンク１５１がニア満タン状態であると判定する。判定部１８２は、第１センサＳ１および第２センサＳ２がいずれもＨＩＴ状態であることに基づいて、インクタンク１５１がインク継ぎ足し可能状態であると判定する。判定部１８２は、第１センサＳ１がＵＮＨＩＴ状態であり、かつ第２センサＳ２がＨＩＴ状態であることに基づいて、インクタンク１５１がニアエンド状態であると判定する。

通知部１８３は、判定部１８２の判定結果をユーザに通知する制御部である。ユーザへの通知方法は、第１実施形態の通知部８３と同様であってよい。通知部１８３は、判定部１８２の判定結果、例えばインクタンク１５１の状態を、そのままユーザに通知してもよい。通知部１８３は、判定部１８２で、インクタンク１５１がインク満タン状態あるいはニア満タン状態と判定された場合に、インク５９の継ぎ足しが不可であることをユーザに通知してもよい。通知部１８３は、判定部１８２で、インクタンク１５１がインク継ぎ足し可能状態と判定された場合に、サプライボトル１本分の容量（例えば５００ｍＬ）のインク５９の継ぎ足しが可能であることをユーザに通知してもよい。通知部１８３は、判定部１８２で、インクタンク１５１がニアエンド状態と判定された場合に、サプライボトル２本分の容量（例えば１Ｌ）のインク５９の継ぎ足しが可能であることをユーザに通知してもよい。

本実施形態のプリンタ１００では、インク貯留室１５４の下面には、下方に窪んだインク溜まり部１５５が形成されており、インク溜まり部１５５の第１下壁Ｂ１に感圧膜１６１が配置されている。これにより、インク貯留室１５４内のインク５９が少なくなったときにも、インク５９の水頭圧を感圧膜１６１に好適に作用させることができ、安定的にインク量を検出することができる。

本実施形態のプリンタ１００では、インクタンク１５１の真下に配置され、インク溜まり部１５５と嵌め合わせられる上方空間１６５Ｕを有するケーシング１６５をさらに備える。センサ部１６４は、ケーシング１６５の内部であって、平面視において上方空間１６５Ｕと重なる位置に配置されている。これにより、センサ部１６４の省スペース、コンパクト化を実現することができる。

本実施形態のプリンタ１００では、被検出部材１６２は、傾動可能に支持されている支点部１６２Ｆと、感圧膜１６１に直接的または間接的に接触する受圧部１６２Ｒと、センサ部１６４によって検出される遮蔽部１６２Ｄと、を備える。受圧部１６２Ｒは、支点部１６２Ｆと遮蔽部１６２Ｄとの間に配置されている。これにより、てこの原理を利用して、受圧部１６２Ｒの小さな変位を遮蔽部１６２Ｄの大きな変位にかえることができる。したがって、センサ部１６４の検出感度を向上することができる。

本実施形態のプリンタ１００では、遮蔽部１６２Ｄは、被検出部材１６２の揺動端に設けられ、上下方向に延在している。これにより、受圧部１６２Ｒの小さな変位を遮蔽部１６２Ｄのより大きな変位にかえることができる。したがって、センサ部１６４の検出感度を一層向上することができる。

本実施形態のプリンタ１００では、被検出部材１６２は、受圧部１６２Ｒが気液界面に近づく方向に変位したときに、遮蔽部１６２Ｄの上端が、インク貯留室１５４の底面よりも上方に位置するように設けられている。このように遮蔽部１６２Ｄの上端が大きく変位することで、センサ部１６４において精度の高い検出を実現することができる。

本実施形態のプリンタ１００では、インクタンク１５１は平面視において扁平形状であり、被検出部材１６２は、インクタンク１５１の長辺１５１Ｗよりも短い長さで、長辺１５１Ｗに沿って延びている。これにより、センサ部１６４の検出感度を向上すると共に、インク量検出部１６０の省スペース、コンパクト化を実現することができる。

本実施形態のプリンタ１００では、被検出部材１６２は、インク貯留室１５４に貯留されているインク量が予め定められたニア満タン状態に達したときにセンサ部１６４で検知される第３遮蔽部Ｐ３と、インク貯留室１５４に貯留されているインク量がニア満タン位置よりも少ないニアエンド状態に達したときにセンサ部１６４で検知される第１遮蔽部Ｐ１と、を備える。センサ部１６４は、被検出部材１６２の第３遮蔽部Ｐ３を検出する第１センサＳ１と、被検出部材１６２の第１遮蔽部Ｐ１を検出する第２センサＳ２と、を備える。これにより、１つの被検出部材１６２で、複数のインク貯留室１５４の状態を検出することができる。

本実施形態のプリンタ１００では、一端がインク流出口１５２Ｏに接続され、他端がインクヘッド１２０に接続されたインク供給流路（第１流路１４０ａ、第２流路１４０ｂ、第３流路１４０ｃおよび第４流路１４０ｄ）と、一端がインク供給流路の中途部に接続されたインク還流流路（第５流路１４０ｅおよび第６流路１４０ｆ）と、をさらに備える。インク還流流路の他端は、インクタンク１５１のインク流出口１５２Ｏよりも上方に設けられたインク流入口１５３Ｉに接続されている。インク流入口１５３Ｉがインク流出口１５２Ｏよりも上方に設けられていることにより、インク流入口１５３Ｉからインク５９が流入したときに、インクタンク１５１内のインク５９を強い流れで撹拌することができ、例えば沈降しがちな顔料等を分散することができる。したがって、インクタンク１５１に貯留されているインク５９を均質な状態に維持しやすくなる。また、感圧膜１６１に顔料等が堆積することが抑えられ、感圧膜１６１を安定して変位させることができる。

以上、本実施形態に係るプリンタ１００について説明した。しかし、本発明に係るインクジェットプリンタは、これに限定されない。本発明は、本明細書に開示されている内容と当該分野における技術常識とに基づいて実施することができる。請求の範囲に記載の技術には、上記に例示した実施形態を様々に変形、変更したものが含まれる。例えば、上記した実施形態の一部を、他の変形態様に置き換えることも可能であり、上記した実施形態に他の変形態様を追加することも可能である。また、上記した実施形態と以下の変形態様とを適宜組み合わせることもできる。また、その技術的特徴が必須なものとして説明されていなければ、適宜削除することも可能である。

例えば上記した第１実施形態では、インクタンク５０が本体部１２よりも下方に配置され、上記した第２実施形態では、インクタンク１５１が本体部１１２よりも下方に配置されていた。しかしこれには限定されない。インクタンク５０、１５１は、例えば、本体部１２、１１２の左側あるいは右側に配置されていてもよいし、本体部１２、１１２の内部（例えばプラテン１４、１１４の下側）に配置されていてもよいし、本体部１２、１１２よりも上方に配置されていてもよい。

例えば上記した実施形態では、インクタンク１５１が、タンク本体１５２と蓋体１５３とから構成され、タンク本体１５２の全体が蓋体１５３の全体よりも上方に位置していた。しかしこれには限定されない。インクタンク１５１は、例えば、次のいずれか：（１）タンク本体１５２と蓋体１５３との間に、インクタンク１５１の一部を構成する部材を設ける；（２）タンク本体１５２の上方に、インクタンク１５１の一部を構成する部材を設ける；（３）蓋体１５３の下方に、インクタンク１５１の一部を構成する部材を設ける；（４）タンク本体１５２の下端部に段差が形成されるとともに、蓋体１５３の上端部に段差が形成され、タンク本体１５２の下端部の一部が、蓋体１５３の上端部の一部よりも下方に位置している；ように構成されていてもよい。

例えば上記した第１および第２実施形態では、インク貯留室５４、１５４の内部に、他の部材が配置されていなかった。しかしこれには限定されない。例えばインク供給装置７０、１７０では、インク５９を継ぎ足すとき等に、インク貯留室５４、１５４に埃やごみが混入するおそれがある。このため、インク貯留室５４、１５４には、従来公知の濾過装置が配置されていてもよい。また、インク貯留室５４、１５４には、従来公知の攪拌装置等が配置されていてもよい。また、攪拌装置や濾過装置を構成する一部または全部の部材は、交換可能に構成されていてもよい。

図１７は、第２変形例に係るインク供給装置２７０の断面図である。図１７に示すインク供給装置２７０は、以下の点を除き、上記したインク供給装置１７０と同様である。すなわち、インク供給装置２７０は、インクタンク２５１を備えている。インクタンク２５１は、タンク本体２５２を備えている。タンク本体２５２は、後壁Ｒｒ１にかえて後壁Ｒｒ２を備えている。後壁Ｒｒ２は、下端部に膨出部ＲｒＢを備えている。膨出部ＲｒＢは、インク流出口１５２Ｏの側（図１７の右方）に膨出している。膨出部ＲｒＢは、第１前壁Ｆ１から離れる側に膨出している。膨出部ＲｒＢは、インク溜まり部２５５の壁面を構成している。インク流出管１５２Ｆは、後壁Ｒｒ２の膨出部ＲｒＢに形成されている。

インク供給装置２７０は、フィルタ１５６を備えている。フィルタ１５６は、インク貯留室１５４内に混入した埃やごみを除去する濾過部材である。フィルタ１５６を備えることで、埃やごみがインク流路１４０に流出しにくくなる。したがって、インク流路１４０の中途部、例えば送液ポンプ１４１やダンパー１２２で詰まりが生じにくくなる。本実施形態において、フィルタ１５６は、インク溜まり部２５５に配置されている。フィルタ１５６は、タンク本体２５２の後壁Ｒｒ２に着脱可能に取り付けられている。フィルタ１５６は、上下方向に延びている。フィルタ１５６の濾過面は、第１前壁Ｆ１と対向している。フィルタ１５６は、第１前壁Ｆ１に沿って配置されている。これにより、フィルタ１５６を水平に配置する場合と比べて、相対的にフィルタ１５６に目詰まりが生じにくくなり、フィルタ１５６の交換回数が少なくて済む。したがって、メンテナンスの手間を軽減することができる。

本実施形態において、フィルタ１５６は、インク溜まり部２５５を鉛直方向に区画している。フィルタ１５６は、膨出部ＲｒＢを仕切っている。フィルタ１５６の近傍では、インク流出口１５２Ｏに向かってインク５９が流れる。すなわち、インク流出管１５２Ｆの軸線方向（図１７の前方から後方）に向かってインク５９が流れる。フィルタ１５６の濾過面は、インク流出管１５２Ｆの軸線方向と直交するように配置されている。言い換えれば、フィルタ１５６の濾過面は、インク流出管１５２Ｆの延伸方向（図１７の前後方向）と直交するように配置されている。

フィルタ１５６の上端は、インク溜まり部２５５の第１前壁Ｆ１の上端よりも下方に配置されている。本実施形態において、インク溜まり部２５５は、インクタンク１５１がニアエンド状態であっても、インク５９で満たされるように構成されている。これにより、フィルタ１５６が常にインク５９で濡れた状態となり、フィルタ１５６が空気を噛みにくくなる。したがって、インク５９に微小な気泡が混ざりにくくなる。

例えば上記した第２実施形態では、平面視において、インク流入口１５３Ｉおよび開口部１５３Ｏが、スロープ状の第２前壁Ｆ２と重なっていた。しかしこれには限定されない。他の実施形態において、インク流入口１５３Ｉおよび／または開口部１５３Ｏは、第２前壁Ｆ２と重なっていなくてもよい。

図１８は、第３変形例に係るインク供給装置３７０の断面図である。図１８に示すインク供給装置３７０は、以下の点を除き、上記したインク供給装置１７０と同様である。すなわち、インク供給装置３７０は、インクタンク３５１を備えている。インクタンク３５１は、タンク本体３５２を備えている。タンク本体３５２は、第２下壁Ｂ２および第２前壁Ｆ２にかえて、下壁Ｂ３および前壁Ｆ３を備えている。前壁Ｆ３は、第２前壁Ｆ２とは異なり、下壁Ｂ３の前端から真っすぐ上方に延びている。また、インク供給装置３７０は、突出部１５７と、インク誘導部１５８と、を備えている。

突出部１５７は、下壁Ｂ３に設けられている。本実施形態において、突出部１５７は、山型形状（ドーム形状）である。ただし、突出部１５７の形状は、山型を上下方向に切断した形状、球状、半球状、円錐形状等であってもよい。突出部１５７は、下壁Ｂ３に対して、０°を超えて９０°未満、あるいは、９０°を超えて１８０°未満の傾斜角度で配置された板状部材であってもよい。突出部１５７の上端１５７Ｔの高さは、前壁Ｆ３の高さの１／２以下、例えば１／３〜１／５であってもよい。

突出部１５７は、下壁Ｂ３に向かって傾斜する傾斜面を有している。詳しくは、上端１５７Ｔから下壁Ｂ３に近づくにつれて漸次下方に傾斜する傾斜面を有している。傾斜面は、上端１５７Ｔを中心に放射状に設けられている。本実施形態では、平面視において、突出部１５７と開口部１５３Ｏとが重なっている。詳しくは、平面視において、突出部１５７の上端１５７Ｔの位置が、検出位置Ｌｓで示す開口部１５３Ｏの中心の位置と一致している。突出部１５７の中心は、開口部１５３Ｏの中心と同軸線状に位置している。そのため、例えばニアエンド状態やインクエンド状態のときには、インク補充部１９０から開口部１５３Ｏを介して補充されたインク５９が、突出部１５７の上端１５７Ｔに落着する。上端１５７Ｔに落着したインク５９は、放射状に分かれて傾斜面を伝い、インク貯留室１５４内を移動する。

これにより、図１８に矢印で示すように、インク貯留室１５４内のインク５９を強い流れで撹拌することができる。また、インク５９が傾斜面を伝って移動することで、インク５９の泡立ちが抑えられる。その結果、インク５９に微小な気泡が混ざりにくくなると共に、発生した泡がタンク本体１５２から溢れだすような事態が生じにくくなる。加えて、突出部１５７はタンク本体３５２の任意の位置、例えば下壁Ｂ３の任意の位置に形成することができる。そのため、設計の自由度を広げることができる。

インク誘導部１５８は、インク流入口１５３Ｉから流入したインク５９を突出部１５７の上端１５７Ｔに誘導する部材である。インク誘導部１５８は、インク流入口１５３Ｉから突出部１５７（詳しくは、突出部１５７の上端１５７Ｔ）に向かって延びている。本実施形態において、インク誘導部１５８は、インク流入口１５３Ｉと突出部１５７の上端１５７Ｔとに掛け渡されている。インク誘導部１５８は、例えば鎖、チェーン、ワイヤー、ロープ、紐等の長尺部材である。インク誘導部１５８は、変形容易であってもよい。インク誘導部１５８を備えることにより、平面視においてインク流入口１５３Ｉと突出部１５７とが重ならない場合にも、インク流入口１５３Ｉから流入したインク５９を突出部１５７の上端１５７Ｔに落とし、傾斜面を伝ってインク貯留室１５４内を移動させることができる。このため、インク流入口１５３Ｉを自由にレイアウトすることができ、設計の自由度を広げることができる。

なお、上記した第３変形例では、平面視において、開口部１５３Ｏと突出部１５７とが重なり、かつ、インク流入口１５３Ｉと突出部１５７とは重なっていなかった。しかし、他の実施形態において、開口部１５３Ｏおよびインク流入口１５３Ｉが、いずれも突出部１５７と重なっていてもよい。あるいは、インク流入口１５３Ｉと突出部１５７とが重なり、かつ、開口部１５３Ｏと突出部１５７とが重なっていなくてもよい。この場合、インク誘導部１５８は、開口部１５３Ｏから突出部１５７に向かって延びていてもよい。

例えば上記した第２実施形態では、蓋体１５３に設けられた大気連通部１５３Ａが、貫通孔１５３Ｈと、蛇道１５３Ｓと、樹脂フィルム１５３Ｍと、を備えるラビリンス構造体であった。しかしこれには限定されない。大気連通部１５３Ａは、例えば、メッシュ状の気液分離フィルタや、遠心式分離器、表面張力式分離器、重力式分離器、コアレッサー等の、従来公知の気液分離器で構成されていてもよい。

例えば上記した第１実施形態では、ケース本体５２と感圧膜５５とが別体で、感圧膜５５がケース本体５２の下方開口部５２Ｄを塞ぐように取り付けられていた。また、上記した第２実施形態では、タンク本体１５２と感圧膜１６１とが別体で、感圧膜１６１がタンク本体１５２の下方開口部１５２Ｄを塞ぐように取り付けられていた。しかしこれには限定されない。ケース本体５２あるいはタンク本体１５２と感圧膜５５、１６１とは単一の部材で構成されていてもよい。例えば、ケース本体５２あるいはタンク本体１５２は、下方開口部を有していなくてもよい。ケース本体５２あるいはタンク本体１５２は、壁面と、壁面よりも厚みが小さく形成され、感圧膜として機能する薄肉部と、を有していてもよい。薄肉部は、例えば研磨等によって壁面を薄肉状に切り出すことによって形成されていてもよい。

例えば上記した第２実施形態では、鉛直方向の上方を向く「下面」としての第１下壁Ｂ１と第２下壁Ｂ２とが、いずれも平面、具体的には水平面であった。しかしこれには限定されない。第１下壁Ｂ１および／または第２下壁Ｂ２は、必ずしも平面や水平面である必要はなく、例えば、表面に凹凸が形成されていてもよいし、湾曲していてもいいし、傾斜していてもよい。

例えば上記した第１実施形態では、感圧膜５５が、ケース本体５２の下面（詳しくは底面）に配置され、上記した第２実施形態では、感圧膜１６１が、タンク本体１５２の第１下壁Ｂ１（底面）に配置されていた。しかしこれには限定されない。感圧膜５５、１６１は、例えばインク貯留室５４、１５４を構成する壁部のうち、鉛直方向の上方を向いて高さ方向の位置が異なる面が複数設けられている場合、２番目に低い面に配置してもよい。あるいは、感圧膜５５、１６１は、ケース本体５２あるいはタンク本体１５２の鉛直方向に沿って延びる側壁（横壁）の下方部分に配置されていてもよい。この場合、例えば、ケース本体５２あるいはタンク本体１５２の側壁に、側方開口部が形成されていて、感圧膜５５、１６１は、上記側方開口部を塞ぐようにケース本体５２あるいはタンク本体１５２に取り付けられていてもよい。また、付勢部材５７、１６３は、水平方向に伸縮自在なように、感圧膜５５、１６１に取り付けられていてもよい。

例えば上記した第１および第２実施形態では、感圧膜５５、１６１が可撓性フィルムで構成されていた。しかしこれには限定されない。感圧膜５５、１６１は、可撓性を有していなくてもよい。感圧膜５５、１６１は、例えば、ゴム製の部材であってもよい。感圧膜５５、１６１は、例えば、インク貯留室５４、１５４に近づく方向およびインク貯留室５４、１５４から遠ざかる方向に伸縮可能な伸縮部材であってもよい。伸縮部材は、例えば、襞状の断面形状を有し、アコーディオン状に伸縮可能に構成されていてもよい。

例えば上記した第２実施形態では、遮蔽部１６２Ｄが均一な厚みおよび光透過性を有していた。しかしこれには限定されない。遮蔽部１６２Ｄは、厚みや透明度が部分的に異なっていてもよい。遮蔽部１６２Ｄは、第１の光透過度を有する第１部分と、第１の光透過度とは異なる第２の光透過度を有する第２部分と、を有していてもよい。なお、光透過度は、発光部Ｓ１ａ、Ｓ２ａから照射される光（例えば可視光や赤外線）を用いて測定した値であるとよい。遮蔽部１６２Ｄは、例えば、上下方向において、段階的にあるいは漸次（グラデーション的に）光透過度が変化するように構成されていてもよい。遮蔽部１６２Ｄは、例えば、第１遮蔽部Ｐ１と第２遮蔽部Ｐ２と第３遮蔽部Ｐ３とのそれぞれにおいて、第１部分と第２部分とを有していてもよい。遮蔽部１６２Ｄは、例えば、第１遮蔽部Ｐ１と第２遮蔽部Ｐ２と第３遮蔽部Ｐ３とで相互に光透過度が異なっていてもよい。

遮蔽部１６２Ｄが第１部分と第２部分とを有する場合、判定部１８２は、インクタンク１５１内のインク量の判定に加えて、インク量検出部１６０の不具合の有無を判定するように構成されていてもよい。インク量検出部１６０に不具合が無ければ、同じＨＩＴ状態のなかでも、遮蔽部１６２Ｄの変位によって、受光部Ｓ１ｂ、Ｓ２ｂの受光量が変化するはずである。一方、センサ部１６４が故障したり、付勢部材１６３が動いていなかったりすると、ＨＩＴ状態のなかで、受光部Ｓ１ｂ、Ｓ２ｂの受光量は変化しない。そこで、判定部１８２は、センサがＨＩＴ状態のときに、受光量の値が変化したことに基づいて、インク量検出部１６０に「異常がない」と判定する。判定部１８２は、センサがＨＩＴ状態のときに、受光量の値が変化しないことに基づいて、インク量検出部１６０に「異常がある」と判定する。通知部１８３は、判定部１８２で、「異常がある」と判定された場合に、ユーザに通知してもよい。これにより、ユーザは、インク量検出部１６０の不具合を把握することができる。

例えば上記した第１および第２実施形態では、付勢部材５７、１６３がコイルばねであった。しかしこれには限定されない。付勢部材５７、１６３は、例えば、被検出部材５６、１６２の下方に配置され、所定の磁極を有する第１の磁性体と、上記第１の磁性体と対向する位置に配置され、上記第１の磁性体と反発する磁極を有する第２の磁性体と、を備え、上記第１の磁性体と上記第２の磁性体の間に作用する反力によって、感圧膜５５、１６１を付勢するように構成されていてもよい。

例えば上記した第１および第２実施形態では、センサ６０、１６４が透過型のフォトセンサであった。しかしこれには限定されない。センサ６０、１６４は、例えば、反射型のフォトセンサであってもよいし、非接触式の位置センサであってもよいし、接触式のスイッチ等であってもよい。

例えば上記した第１および第２実施形態では、キャリッジ３０、１３０が主走査方向に移動し、記録媒体５が副走査方向に移動するように構成されていたが、これには限定されない。キャリッジ３０、１３０と記録媒体５との移動は相対的なものであり、そのどちらが主走査方向または副走査方向に移動してもよい。例えば、記録媒体５は移動不能に配置され、キャリッジ３０、１３０が走査方向および副走査方向の両方向に移動可能なように構成されていてもよい。また、キャリッジ３０、１３０および記録媒体５のいずれもが両方向に移動可能なように構成されていてもよい。また、プリンタ１０、１００の構成は特に限定されない。プリンタ１０、１００は、例えばフラットベッドタイプのプリンタであってもよい。プリンタ１０、１００は、紫外線を照射する照射装置を備えていてもよいし、記録媒体５をカットするカッティングヘッドを備えていてもよい。

１０、１００ プリンタ（インクジェットプリンタ）
２０、１２０ インクヘッド
４０、１４０ インク流路
５０、１５１ インクタンク（ケース）
７０、１７０ インク供給装置
５５、１６１ 感圧膜（感圧部）
５６、１６２ 被検出部材
５６Ｄ、１６２Ｄ 遮蔽部
６０ センサ
１６４ センサ部（センサ）

Claims (23)

1. 記録媒体に向かってインクを吐出するインクヘッドと、前記インクヘッドに供給するインクを貯留するインク供給装置と、を備えたインクジェットプリンタであって、
   前記インク供給装置は、
   壁面を有する中空のケースと、
   前記壁面に形成され、前記インクヘッドに連通するインク流出口と、
   前記ケースの前記中空の部分に設けられ、前記インクを貯留し、空気と前記インクとが接する気液界面を有するインク貯留室と、
   前記インク貯留室の一部を構成し、前記インク貯留室に貯留されている前記インクの水頭圧によって変位する感圧部と、
   前記インク貯留室の外部において、前記感圧部の位置を直接的または間接的に検出するセンサと、
   を備える、インクジェットプリンタ。
2. 前記感圧部は、前記インクの水頭圧によって前記インク貯留室から遠ざかる方向に変位するように構成されている、
   請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
3. 前記感圧部は、前記インク貯留室の下面に配置されている、
   請求項１または２に記載のインクジェットプリンタ。
4. 前記感圧部は、前記インク貯留室に貯留されている前記インクの水頭圧が高いほど、前記気液界面から遠ざかる方向に変位するように構成されている、
   請求項３に記載のインクジェットプリンタ。
5. 前記感圧部は、前記インク貯留室に貯留されている前記インクの水頭圧が低いほど、前記気液界面に近づく方向に変位するように構成されている、
   請求項３に記載のインクジェットプリンタ。
6. 前記インク貯留室の下面には、下方に窪んだ凹部が形成されており、
   前記凹部の下面に前記感圧部が配置されている、
   請求項１から５のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
7. 前記ケースの真下に配置され、前記凹部と嵌め合わせられるケーシングをさらに備え、
   前記センサは、前記ケーシングの内部に配置されている、
   請求項６に記載のインクジェットプリンタ。
8. 前記ケースは、開口部を有し、
   前記感圧部は、前記開口部を塞ぐように前記ケースに取り付けられている、
   請求項１から７のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
9. 前記感圧部は、前記インクの水頭圧によって撓み変形する可撓性フィルムで形成されている、
   請求項１から８のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
10. 前記インク貯留室の外部において、前記感圧部に直接的または間接的に接触し、前記感圧部を前記インク貯留室に近づける方向に付勢する付勢部材をさらに備える、
    請求項１から９のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
11. 前記インク供給装置は、前記インク貯留室の外部において、前記感圧部に直接的または間接的に接触し、前記感圧部と連動して変位する被検出部材をさらに備え、
    前記センサは、前記被検出部材の位置を検出するように構成されている、
    請求項１から１０のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
12. 前記被検出部材は、前記インク貯留室に貯留されているインク量が予め定められたインクエンド状態に達したときにインクエンド位置に変位するように構成され、
    前記センサは、前記被検出部材が前記インクエンド位置に達したことを検出する位置に設けられている、
    請求項１１に記載のインクジェットプリンタ。
13. 前記被検出部材は、前記インク貯留室に貯留されているインク量が予め定められたインク満タン状態に達したときにインク満タン位置に変位するように構成され、
    前記センサは、前記被検出部材が前記インク満タン位置に達したことを検出する位置に設けられている、
    請求項１１または１２に記載のインクジェットプリンタ。
14. 前記被検出部材は、傾動可能に支持されている支点部と、前記感圧部に直接的または間接的に接触する受圧部と、前記センサによって検出される被検出部と、を備え、
    前記受圧部は、前記支点部と前記被検出部との間に配置されている、
    請求項１１から１３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
15. 前記被検出部は、前記被検出部材の揺動端に設けられ、上下方向に延在している、
    請求項１４に記載のインクジェットプリンタ。
16. 前記被検出部材は、前記感圧部が前記気液界面に近づく方向に変位したときに、前記被検出部の上端が、前記インク貯留室の底面よりも上方に位置するように設けられている、
    請求項１４に記載のインクジェットプリンタ。
17. 前記ケースは平面視において扁平形状であり、
    前記被検出部材は、前記ケースの長辺よりも短い長さで、前記長辺に沿って延びている、
    請求項１１から１６のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
18. 前記被検出部材は、
    前記インク貯留室に貯留されているインク量が予め定められた第１状態に達したときに前記センサで検知される第１検出部と、
    前記インク貯留室に貯留されているインク量が前記第１状態よりも少ない第２状態に達したときに前記センサで検知される第２検出部と、
    を備え、
    前記センサは、前記被検出部材の前記第１検出部を検出する第１センサと、前記被検出部材の前記第２検出部を検出する第２センサと、を備える、
    請求項１１から１７のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
19. 前記センサは、フォトセンサであり、
    前記被検出部材は、第１の光透過度を有する第１部分と、第２の光透過度を有する第２部分とを有する、
    請求項１１から１８のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
20. 一端が前記インク供給装置の前記インク流出口に接続され、他端が前記インクヘッドに接続されたインク供給流路と、
    一端が前記インク供給流路の中途部に接続されたインク還流流路と、
    をさらに備え、
    前記インク還流流路の他端は、前記ケースの前記インク流出口よりも上方に設けられたインク流入口に接続されている、
    請求項１から１９のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
21. 壁面を有する中空のケースと、
    前記壁面に形成され、記録媒体に向かってインクを吐出するインクヘッドに連通するインク流出口と、
    前記ケースの前記中空の部分に設けられ、前記インクを貯留し、空気と前記インクとが接する気液界面を有するインク貯留室と、
    前記インク貯留室の一部を構成し、前記インク貯留室に貯留されている前記インクの水頭圧によって変位する感圧部と、
    前記インク貯留室の外部において、前記感圧部の位置を直接的または間接的に検出するセンサと、
    を備える、インク供給装置。
22. 前記感圧部は、前記インクの水頭圧によって前記インク貯留室から遠ざかる方向に変位するように構成されている、
    請求項２１に記載のインク供給装置。
23. 前記インク貯留室の外部において、前記感圧部に直接的または間接的に接触し、前記感圧部を前記インク貯留室に近づける方向に付勢する付勢部材をさらに備える、
    請求項２１または２２に記載のインク供給装置。

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