JPWO2020003648A1 - 試薬保管装置、試薬の保管方法、及びシャッター - Google Patents

Abstract

本開示の課題は、試薬保管装置において、試薬庫の開口が常時開放されている場合に比べ、試薬庫内に収容された、開封された試薬容器内の試薬の性能を長時間保つことができるようにすることにある。本開示の試薬保管装置は、試薬容器を収容する試薬庫２であって、収容された試薬容器内の試薬を吸引するプローブが挿抜される開口を備えた試薬庫の開口を開閉するシャッターと、シャッターを開口から離れた開口に対向する上方位置に移動させた後、下方に移動させて開口を閉鎖し、かつ開口を閉鎖中のシャッターを上方に移動させて開口を開放した後、シャッターを開口の上方位置から退避させる移動機構と、を含む。

Description

本開示は、試薬を保管する試薬保管装置、試薬の保管方法、及びシャッターに関する。

従来、被検体から採取された検体と、各検査項目に対応する試薬とを混合した試料を生成し、生成した試料に含まれる成分及び試料の性質等を自動的に分析する自動分析装置が知られている。検体と混合される試薬は、一般的に試薬容器に収容されており、試薬が収容された試薬容器は、自動分析装置に設けられた試薬を冷却するための試薬庫に収容されている（例えば特開２００９−００８６１１号公報参照）。試薬庫は一般的に密閉された箱型に形成されているが、例えば図１５に示すように、試薬庫２は、自動分析装置本体の上面に設けられた開口部からアクセス可能であり、試薬を吸引するためのプローブは、試薬庫２の上面２０ｂに設けられた開口２０ｃから、試薬庫２内に設置された試薬容器にアクセス可能となっている。

一方、試薬容器は、容器上部がアルミシールによって密閉されており、上記プローブがアクセスするための孔を有するアダプタが、ユーザによって試薬容器に被せられる際に、アダプタに付属する刃によって上記アルミシールが開封されて、プローブは上記孔から試薬容器内にアクセス可能となる。

アダプタによってアルミシールが開封された試薬容器は、試薬庫内に設置された後、開封されたまま、試薬庫内で保冷された状態において、一般的に３０日から４５日間程度保存され、試薬容器内の試薬が分析に供される。

上記のような構成の自動分析装置においては、試薬庫はその内部が冷却される構成となっているが、試薬庫の一部である上記開口２０ｃが常時開放されているため、試薬庫内には常に外部の空気が流入している。これにより、試薬庫内に流入した空気が冷やされて結露が発生する。試薬容器の容器上部には上記孔が存在するため、空気が流入し、試薬容器内部でも結露が発生して試薬へ混入してしまう場合がある。試薬に結露が混入してしまうと、試薬が薄まってしまったり、試薬の劣化が進んでしまったりしてしまう。このため、試薬の性能を長期間保つことは困難である。

本開示は上記事情に鑑みなされたものであり、試薬庫の開口が常時開放されている場合に比べ、試薬庫内に収容された試薬容器であって、開封された試薬容器内の試薬の性能を長期間保つことができる試薬保管装置、試薬の保管方法、及びシャッターを提供することを目的とする。

本開示の試薬保管装置は、試薬容器を収容する試薬庫であって、収容された試薬容器内の試薬を吸引するプローブが挿抜される開口を備えた試薬庫の開口を開閉するシャッターと、
シャッターを開口から離れた開口に対向する上方位置に移動させた後、下方に移動させて開口を閉鎖し、かつ開口を閉鎖中のシャッターを上方に移動させて開口を開放した後、シャッターを開口の上方位置から退避させる移動機構と、
を含む。

また、本開示の試薬保管装置においては、移動機構は、
開口の開口面に対して傾斜した傾斜部と、傾斜部に対して連続し、かつ開口の開口面に対して平行な直線部とを有するガイド部材を備え、
傾斜部に沿ってシャッターを斜め上方に移動させることにより、開口を開放し、
直線部に沿ってシャッターを水平方向に移動させることにより、シャッターを開口に対向する上方位置に移動させ、かつシャッターを上記上方位置から退避させ、
傾斜部に沿ってシャッターを斜め下方に移動させることにより、開口を閉鎖することができる。

また、本開示の試薬保管装置においては、移動機構は、
シャッターを駆動する駆動力を発生させる少なくとも１つの駆動源と、
シャッターに取り付けられ、駆動源からの駆動力をシャッターに伝達する駆動力伝達部とを含むことができる。

また、本開示の試薬保管装置においては、駆動力伝達部は、
シャッターを、開口の上方位置に移動させ、かつ開口の上方位置から退避させる第１の駆動力伝達部と、
シャッターを、下方及び上方に移動させる第２の駆動力伝達部とを含むことができる。

また、本開示の試薬保管装置においては、駆動力伝達部は、
シャッターの移動方向の両側面に各々設けられた１以上のベアリングと、
開口から上方に向かって傾斜を有する傾斜部と開口を有する開口面に対して平行な直線部とを有してベアリングを案内するガイド部材とを含むことができる。

また、本開示の試薬保管装置においては、シャッターは、試薬庫の開口を閉鎖する際に開口と対向する側の面に、緩衝部材を備えていてもよい。

また、本開示の試薬保管装置においては、試薬庫は、底面または側面の少なくとも一方の外面が冷却源により冷却されていてもよい。

本開示の試薬の保管方法は、試薬容器を収容する試薬庫であって、収容された試薬容器内の試薬を吸引するプローブが挿抜される開口を備えた試薬庫の開口を開閉するシャッターを備えてなる試薬保管装置における試薬の保管方法であって、
開口を閉鎖中のシャッターを上方に移動させて開口を開放した後、シャッターを開口の上方位置から退避させることにより、開口からプローブを挿抜して試薬容器内の試薬を吸引可能とし、
シャッターを開口から離れた開口に対向する上方位置に移動させた後、下方に移動させて開口を閉鎖することにより試薬庫を閉塞して試薬を保管する。

本開示のシャッターは、試薬容器を収容する試薬庫であって、収容された試薬容器内の試薬を吸引するプローブが挿抜される開口を備えた試薬庫の開口を開閉するシャッターであり、
開口から離れた開口に対向する上方位置に移動した後、下方に移動して開口を閉鎖し、閉鎖状態から上方に移動して開口を開放した後、開口の上方位置から退避する。

本開示によれば、試薬庫の開口が常時開放されている場合に比べ、試薬庫内に収容された試薬容器であって、開封された試薬容器内の試薬の性能を長期間保つことができる。

本開示の一実施形態である自動分析装置の外観図 図１の自動分析装置の前扉を開けた状態の外観図 図１の自動分析装置の中扉を開けた状態の拡大図 試薬庫の前扉を開けた状態を示す図 試薬トレイの斜視図 アダプタが取り付けられた試薬容器の斜視図 図６の分解斜視図 試薬庫上部のシャッターを示す斜視図（開いた状態） シャッターの背面斜視図 試薬庫上部のシャッターを示す斜視図（開閉途中の状態） 試薬庫上部のシャッターを示す斜視図（閉じた状態） シャッターの開いた状態を説明する斜視図 シャッターの開閉途中を説明する斜視図 シャッターの閉じた状態を説明する斜視図 従来の試薬庫上部の構成を説明する図

以下、図面を参照して本開示の一実施形態について説明する。本開示の一実施形態としての自動分析装置は、例えば、免疫分析装置、及び生化学分析装置等であり、被検体から採取した検体と試薬とを混合して調製した測定試料に対して、予め定められた項目の測定を行い、その測定結果をもとに検体の分析を行う装置である。図１は本開示の一実施形態である自動分析装置の外観図、図２は図１の自動分析装置の前扉を開けた状態の外観図である。なお、図１の自動分析装置１において、便宜上、紙面手前側を前方、紙面左側を左方として以下説明する。

自動分析装置１は、図１に示すように、装置本体１０前面左上に、通電状態を表示する通電スイッチ１１、タッチパネルで形成されて各種操作及び表示を行う表示部１２、並びに、測定結果及び分析結果が印刷される印刷部１３を備えている。装置本体１０の前面下方には、左扉１４、中扉１５及び右扉１６が設けられている。右扉１６の上部には、測定対象となる試料が収容されるサンプルラック部１７及び洗浄液が収容される洗浄液部１８が設けられている。

左扉１４、中扉１５及び右扉１６を開くと、図２に示すように、左扉１４側に、試薬及び検体が自動分析装置１内部に設けられたプローブによって分注されるチップが複数収容されるチップステーション部１００、中扉１５側に、試薬が収容される試薬庫２及びエアーフィルタ１１０Ａ，１１０Ｂが配設されている。右扉１６側には、廃液容器１２０及び純水容器１３０が配設されている。

上記自動分析装置１は、試薬及び検体のプローブによる分注、及び洗浄等の一連の動作が自動的に行われる。なお、本開示の自動分析装置１においては、本開示の技術に関連する試薬庫２についてのみ詳細に説明し、他の部分についての説明は省略する。

次いで、本開示の一実施形態である試薬庫２について詳細に説明する。図３は図１の自動分析装置１の中扉１５を開けた状態の拡大図、図４は試薬庫２の前扉２２を開けた状態を示す図である。

自動分析装置１は、図３に示すように、ユーザによって中扉１５がＭ１矢印方向に開かれると、上部に試薬庫２を収容している。試薬庫２は、ユーザによって前扉２２がＭ２矢印方向に開かれると、図４に示すように試薬庫本体２０の前面には開口２０ａが設けられている。ユーザは、この開口２０ａから試薬トレイ３を出し入れする。なお、試薬庫２は、自動分析装置１の内部において、その底面の外面が、図示しない冷却源により冷却されることにより、試薬庫２内に収容された試薬が冷却される。冷却源は、試薬庫２の底面に限られず、側面や上面を冷却する構成としてもよいし、底面と側面と上面とを組み合わせて冷却する構成としてもよいし、適宜変更可能である。

ここで、図５に試薬トレイ３の斜視図を示す。試薬トレイ３は、一例として図５に示すように、矩形の箱型で形成されており、一端側には、ユーザが把持するための把持部３０が設けられている。また、試薬トレイ３の上面には、７つの仕切板３１ａが取り付けられることにより、長手方向に沿って８つの区画部３１が形成されている。この８つの区画部３１の各々には、ユーザによって後述する試薬容器４が収容される。なお、本開示において試薬トレイ３は、８つの区画部３１を備えるトレイとしたが、本開示の技術はこれに限られず、区画部３１の個数は適宜変更可能である。また、本開示の技術において試薬トレイ３では、仕切板３１ａによって区画部３１が形成されているが、本開示の技術はこれに限られず、複数の試薬容器４を収容可能な構成であれば何れの構成であってもよい。

ここで、図６にアダプタ４３が取り付けられた試薬容器４の斜視図、図７に図６の分解斜視図をそれぞれ示す。試薬容器４は、一例として図６に示すように、試薬容器４を構成する容器本体４１と、容器本体４１の上方に取り付けられる開栓部材としてのアダプタ４３とを備えている。容器本体４１は、上部に開口を有し、内部に試薬を収容している。容器本体４１は、一例として図７に示すように、上部の開口をアルミで形成されたシール材４１ａにより封止されている。容器本体４１の開口は、シール材４１ａにより封止されているため、輸送中に容器本体４１内部に収容された試薬が、容器本体４１から漏出することはなく容器本体４１の取り扱いが容易である。また、シール材４１ａの材質は、例えばアルミ箔の如き薄膜であってもよいし、アルミ箔をその両面または片面から、例えばポリプロピレン等の樹脂でラミネートした層構造のものでもよい。

容器本体４１は、後述するアダプタ４３の係合爪が挿入する挿入孔を形成する係合部４１ｂを、長手方向の両側面の上側にそれぞれ２つずつ備えている。また、容器本体４１は、長手方向の一側面に、情報タグ４２が取り付けられている。情報タグ４２は、任意の情報を記憶し、電波を受けることにより、情報の書き込み及び読み出しが可能な電子装置である。本開示の情報タグ４２は、容器本体４１に収容された試薬を識別するための各種情報を記憶している。

アダプタ４３は、一例として図６及び図７に示すように、容器本体４１の上面を覆うように延在する本体４３ａと、本体４３ａの下面から下方に向けて突設されている筒状の８つの穿孔部４３ｃを有し、例えば合成樹脂により一体に成形される。なお、８つの穿孔部４３ｃは、本体４３ａの上面から下面、すなわち本体４３ａが開通している。アダプタ４３の本体４３ａの平面方向の寸法は、容器本体４１の平面方向の寸法と略同じ寸法である。穿孔部４３ｃは、アダプタ４３の長手方向に沿って配設されており、６つが１列、２つが２列にそれぞれ配列されている。なお、本開示の技術において、穿孔部４３ｃは８つであり、上記のように配列されているが、本開示の技術はこれに限られず、穿孔部４３ｃの数及び配列方法は適宜変更可能である。

アダプタ４３の穿孔部４３ｃは、本体４３ａの下面から下方に向けて突設された筒状部の先端細状に形成されている。これにより、アダプタ４３を容器本体４１に取り付けた場合に、穿孔部４３ｃの先端細状の筒状部によって、容器本体４１に封止されたシール材４１ａが開封される。シール材４１ａが開封されることにより、容器本体４１の内部と、アダプタ４３の穿孔部４３ｃとが連通して、アダプタ４３の上面から容器本体４１の内部に収容された試薬に、試薬を吸引する際に使用するプローブがアクセス可能となる。

また、アダプタ４３の内側には、長手方向の両側面の、容器本体４１の係合部４１ｂに対応する位置に、弾性を有する係合爪（図示せず）を備えている。係合爪は、アダプタ４３が容器本体４１に取り付けられる際に、内方に向かって弾性変形しながら係合部４１ｂに挿入され、係合部４１ｂに挿入後に元の状態に戻って係合部４１ｂに引っ掛かるように構成されている。係合部４１ｂと上記係合爪が係合することにより、アダプタ４３を容器本体４１に取り付けることができる。

上記のようにアダプタ４３が取り付けられて、穿孔部４３ｃが容器本体４１内部と連通した試薬容器４、すなわち、開封された試薬容器４は、ユーザによって、一例として図４に示すように、試薬トレイ３の区画部３１に収容された後、試薬トレイ３ごと開口２０ａから試薬庫２の中へ挿入される。なお、本開示の技術において、アダプタ４３が取り付けられた試薬容器４は一例として上記のような構成としたが、本開示の技術はこれに限られない。例えば、アダプタと試薬容器とが一体的に形成された形状であってもよい。試薬容器の内部に収容された試薬に、試薬を吸引する際に使用するプローブがアクセス可能な構成であれば何れの構成であってもよい。

開封された試薬容器４は、試薬庫２内に設置された後、従来は試薬庫２内で冷却された状態において一般的に３０日から４５日間程度保存され、試薬容器４内の試薬が分析に供されていた。従来の自動分析装置においては、試薬庫２はその内部が冷却される構成となっているが、図１５に示すように、試薬庫２の一部である上記開口２０ｃが常時開放されているため、試薬庫２内には常に外部の空気が流入している。これにより、試薬庫２内に流入した空気が冷やされて結露が発生する。試薬容器４の容器上部には穿孔部４３ｃが存在するため、空気が流入し、試薬容器４内部でも結露が発生して試薬へ混入してしまう場合がある。試薬に結露が混入してしまうと、試薬が薄まってしまったり、試薬の劣化が進んでしまったりしてしまう。このため、試薬の性能を長期間保つことは困難であった。

そこで、本開示の自動分析装置１においては、試薬庫２の開口２０ｃを開閉するシャッター６を設ける。図８は試薬庫２上部のシャッター６を示す斜視図（開いた状態）、図９はシャッター６の背面斜視図、図１０は試薬庫２上部のシャッター６を示す斜視図（開閉途中の状態）、図１１は試薬庫２上部のシャッター６を示す斜視図（閉じた状態）、図１２はシャッター６の開いた状態を説明する斜視図、図１３はシャッター６の開閉途中を説明する斜視図、図１４はシャッター６の閉じた状態を説明する斜視図である。なお、図８及び図１０から図１４において、シャッター６が取り付けられる側を試薬庫２の上部とし、試薬庫２は、その上部を上側にして、自動分析装置１に取り付けられる。図８及び図１０から図１４において、紙面左側が試薬庫２の前面側に位置する。シャッター６は、実際には自動分析装置１の内部に配設されるが、図８及び図１０から図１４においては、説明の便宜上、試薬庫２及び試薬庫２に取り付けられた主要な部品のみを表示して、詳細に説明する。

本開示の自動分析装置１は、一例として図８に示すように、試薬庫２と、シャッター６とシャッター６を移動させる移動機構５とを備える。本開示においては、シャッター６と移動機構５とが試薬保管装置を構成する。試薬庫２は、その内部に試薬容器４を収容する。自動分析装置１の内部には、プローブ８（図１５参照）が配設されている。プローブ８は、試薬庫２に収容された試薬容器４内の試薬や測定試料を吸引又は吐出する。また、試薬庫２は、開口２０ｃを備えており、プローブ８は、開口２０ｃに対して挿抜される。

シャッター６は、図８及び図９に示すように、矩形状のシャッター本体６０を備えている。また、シャッター６は、シャッター６を試薬庫２に取り付けた際にシャッター本体６０の試薬庫２の長手方向に沿った両端から上方に向かってそれぞれ延びる前面６０ａ及び後面６０ｂを備えている。さらに、シャッター６は、試薬庫２の長手方向の両側から上方に向かってそれぞれ伸びる側面６０ｃを備えている。シャッター本体６０は、試薬庫２の長手方向に沿ったシャッター長孔６１を備えている。このシャッター長孔６１と試薬庫２の開口２０ｃとが重なった際に、シャッター６が開状態となる。なお、本開示の技術においては、一例としてシャッター６はシャッター長孔６１を備えているが、本開示の技術はこれに限られない。例えば、試薬庫２の開口２０ｃが１列の場合や、試薬庫２の開口２０ｃが複数配列されていたとしてもその複数列の開口２０ｃの開閉を連動させない場合では、シャッター６が長孔６１を備えていなくてもよい。シャッター６は、開口２０ｃを閉鎖可能であれば何れの形状であってもよい。

シャッター本体６０の背面、すなわち、シャッター６が試薬庫２の開口２０ｃを閉鎖する際に開口２０ｃと対向する側の面には、一例として図９に示すように、前面６０ａ及び後面６０ｂに沿った方向に長方形の緩衝部材７を備えている。緩衝部材７は一例としてシリコンスポンジで形成されている。なお、緩衝部材７は、シャッター本体６０が試薬庫２に当接する際の衝撃を吸収するための部材であり、衝撃を吸収可能な部材であれば、その形状及び材質は特に限定されるものではない。

移動機構５は、シャッター６を試薬庫２の開口２０ｃから離れた開口２０ｃに対向する上方位置に移動させた後、下方に移動させて開口２０ｃを閉鎖し、かつ開口２０ｃを閉鎖中のシャッター６を、上方に移動させて開口２０ｃを開放した後、開口２０ｃの上方位置から横方向に移動させてシャッター６を退避させる機構である。

具体的には、移動機構５は、シャッター６を駆動する駆動力を発生させる駆動源としてのモータ５０と、シャッター６に取り付けられ、モータ５０からの駆動力をシャッター６に伝達する駆動力伝達部５１とを備えている。

一例として本開示の駆動力伝達部５１は、図８に示すように、モータ５０の軸５０ａと同期して回転する第１の歯車５０Ａと、第１の歯車５０Ａと同期して回転する第２の歯車５０Ｂとを備える。モータ５０の軸周りに設けられた歯と第１の歯車５０Ａの外周面に設けられた歯とが各々噛合し、第１の歯車５０Ａの外周面に設けられた歯と第２の歯車５０Ｂの外周面に設けられた歯とが各々噛合するように構成されている。

また、駆動力伝達部５１は、長尺状の板で構成された伝達部材５２と、一端が伝達部材５２の一端に連結され、他端が第２の歯車５０Ｂと同期して回転する第２の歯車５０Ｂの軸５０ｂに連結された連結部材５２ａとを備えている。なお、図８において紙面奥側の試薬庫２の側面にも、第２の歯車５０Ｂの軸５０ｂに連結された連結部材５２ａが設けられている。図８に示す例において紙面奥側の試薬庫２の側面にも、紙面手前側と同様の構成が設けられているが、ここでは便宜上、紙面手前側についてのみ説明し、紙面奥側の構成についての説明は省略する。

伝達部材５２は、一例として図８に示すように、試薬庫２の前側と後側の上下にそれぞれ長孔５２ｂ，５２ｃが設けられている。この長孔５２ｂ，５２ｃ内を試薬庫２の側面に突設された突起２ｄがそれぞれ挿通して移動することにより、伝達部材５２の移動が案内される。

駆動力伝達部５１は、シャッター６の対向する２つの側面６０ｃにそれぞれ設けられた孔に挿通して固定されたシャッター軸５３を備えている。シャッター軸５３は、図８に示すように、伝達部材５２の上端に設けられた縦長孔５２ｄに挿通される。これによりシャッター軸５３の水平方向の移動が規制されて、高さ方向のみ移動可能となる。なお、縦長孔５２ｄは、一部にシャッター軸５３が出入り可能な切欠きを備えている。

さらに、駆動力伝達部５１はシャッター６の対向する２つの側面６０ｃにそれぞれ設けられた孔に挿通して固定されたベアリング軸５４ａ、５４ｂを備えている。ベアリング軸５４ａ，５４ｂには、それぞれ、両端にベアリング５５が取り付けられている。

駆動力伝達部５１は、さらに、試薬庫２の上面にガイド部材５６を備えている。ガイド部材５６は、図８に示すように、試薬庫２の上面に取り付けられる取付部５６Ａと取付部５６Ａの一端から上方に向かって略直角に延びる案内部５６Ｂとを備える。案内部５６Ｂの上端は、図１２に示すように、２つの台形状に形成されており、試薬庫２の上面すなわち開口２０ｃを有する開口面に対して平行な高さの異なる直線部５６ａ，５６ｂと、直線部５６ａと直線部５６ｂとを結ぶ傾斜部５６ｃとを備えている。ベアリング５５が上側の直線部５６ａに位置した状態では、図８及び図１２に示すように、シャッター６及び緩衝部材７は、試薬庫２の上面から離れた位置に位置する。この場合、ベアリング５５の直線部５６ａの直線方向の位置によっては、シャッター６が開口２０ｃを開放した状態となる。また、ベアリング５５が下側の直線部５６ｂに位置した状態では、図１１及び図１４に示すように、シャッター６及び緩衝部材７は、試薬庫２の上面に当接し、かつシャッター６が開口２０ｃを閉鎖した状態となる。

なお、本開示の技術においては、一例としてガイド部材５６は上記のような形状としたが、本開示の技術はこれに限られない。シャッター６を試薬庫２の上面から離れた位置及び当接した位置に移動可能なように、かつ、開口２０ｃを開放及び閉塞した状態にシャッター６を移動可能なように、ベアリング５５を案内できれば、ガイド部材５６は何れの形状であってもよい。また、本開示の自動分析装置１においては、ベアリング軸は２本、ベアリングは４つ備えているが、本開示はこれに限られず、シャッター６の大きさに応じてベアリング軸及びベアリングの個数を変更してもよい。

次に上記のように構成された移動機構５によるシャッター６の開閉動作について説明する。まずはシャッター６が開いた状態からシャッター６を閉じる動作について説明する。シャッター６が開いた状態では、図８に示すように、ベアリング５５は上側の直線部５６ａ上に位置する。この状態において、シャッター長孔６１と試薬庫２の開口２０ｃは重なった状態となり、試薬を吸引する際に使用するプローブ８は、試薬庫２の上面の開口２０ｃから試薬容器４の内部に収容された試薬にアクセス可能となる。

プローブ８による試薬の吸引が終了すると、図示しない制御部によって、シャッター６を閉める動作の開始が指示される。制御部による指示に応じて、モータ５０が駆動することにより、モータ５０軸を介して第１の歯車５０Ａ及び第２の歯車５０Ｂが回転する。第２の歯車５０Ｂが回転すると、連結部材５２ａを介して伝達部材５２が図８の矢印Ｌの左方向に移動する。すると、ベアリング５５は直線部５６ａ上を左方向に移動してシャッター本体６０が開口２０ｃに対向する上方位置に向けて移動する。すなわち、シャッター長孔６１と試薬庫２の開口２０ｃとが重なった状態から重ならない状態へ移行する。本開示においては、直線部５６ａを第１の駆動力伝達部とする。

さらに、モータ５０が駆動して、伝達部材５２が図８の矢印Ｌの左方向に移動すると、図１０及び図１３に示すように、ベアリング５５は傾斜部５６ｃに沿って斜め下方に移動する。このとき、シャッター軸５３が傾斜部５６ｃの傾斜に応じて、伝達部材５２の上端に設けられた縦長孔５２ｄを下方向に移動することにより、シャッター６が試薬庫２側に近づいていく。なお、本開示においては、ベアリング５５が傾斜部５６ｃに入る直前に、シャッター本体６０が開口２０ｃから退避する位置に位置している。すなわち、シャッター長孔６１と試薬庫２の開口２０ｃとが重ならない状態となっている。

そして、ベアリング５５は傾斜部５６ｃに沿って斜め下方に移動することにより、シャッター本体６０が下方に移動して開口２０ｃに近づく。そして、ベアリング５５が傾斜部５６ｃを過ぎて下側の直線部５６ｂ上に位置すると、図１１及び図１４に示すように、シャッター長孔６１と試薬庫２の開口２０ｃとが重ならない状態を維持したままで、シャッター本体６０が開口２０ｃを閉塞する。本開示においては、傾斜部５６ｃを第２の駆動力伝達部とする。

次に、シャッター６が閉じた状態からシャッター６を開く動作について説明する。シャッター６が閉じた状態では、図１１に示すように、ベアリング５５は下側の直線部５６ｂ上に位置する。この状態において、シャッター本体６０が開口２０ｃを閉鎖した状態、すなわち、シャッター長孔６１と試薬庫２の開口２０ｃは重なっていない状態となり、試薬を吸引する際に使用するプローブ８は、試薬庫２の上面の開口２０ｃから試薬容器４の内部に収容された試薬にアクセス不可能となる。

プローブ８による試薬の吸引を開始する場合には、図示しない制御部によって、シャッター６を開く動作の開始が指示される。制御部による指示に応じて、モータ５０が駆動することにより、モータ５０軸を介して第１の歯車５０Ａ及び第２の歯車５０Ｂが回転する。第２の歯車５０Ｂが回転すると、連結部材５２ａを介して伝達部材５２が右方向に移動する。すると、図１０及び図１３に示すように、ベアリング５５は傾斜部５６ｃに沿って斜め上方に移動する。このとき、シャッター軸５３が傾斜部５６ｃの傾斜に応じて、伝達部材５２の上端に設けられた縦長孔５２ｄを上方向に移動することにより、シャッター６が試薬庫２から離れていく。

そして、さらにモータ５０が駆動して、伝達部材５２が右方向に移動すると、ベアリング５５は傾斜部５６ｃを上り上側の直線部５６ａに位置する。すると、シャッター６が上方に移動して開口２０ｃからさらに離れる。

そして、図１１及び図１４に示すように、ベアリング５５は上側の直線部５６ａに沿って右方向に移動することにより、シャッター６と開口２０ｃとが離れた状態を位置したままで、シャッター本体６０が開口２０ｃに対向する上方位置から退避する。すなわち、シャッター６が、シャッター長孔６１と開口２０ｃとが重なる方向へ移動して、シャッター長孔６１と試薬庫２の開口２０ｃとが重なった状態となる。そして、試薬を吸引する際に使用するプローブ８が、試薬庫２の上面の開口２０ｃから試薬容器４の内部に収容された試薬にアクセス可能となる。

なお、本開示においては、ベアリング５５が上側の直線部５６ａに入る直前ではまだ、シャッター本体６０が開口２０ｃの上方に位置している。すなわち、シャッター長孔６１と試薬庫２の開口２０ｃとが重なった状態となっている。

以上のように、本開示の試薬保管装置は、開口２０ｃから離れた位置で、シャッター６を開口２０ｃに対向する上方位置に移動させた後、下方に移動させて開口２０ｃを閉鎖し、かつ開口２０ｃを閉鎖中のシャッター６を上方に移動させて開口２０ｃを開放した後、開口２０ｃの上方位置から退避させる。また、本開示の試薬保管装置における試薬の保管方法は、開口２０ｃを閉鎖中のシャッター６を上方に移動させて開口２０ｃを開放した後、シャッター６を開口２０ｃの上方位置から退避させることにより、開口２０ｃからプローブ８を挿抜して試薬容器４内の試薬を吸引可能とし、シャッター６を開口２０ｃから離れた開口２０ｃに対向する上方位置に移動させた後、下方に移動させて開口２０ｃを閉鎖することにより試薬庫２を閉塞して試薬を保管する。

よって、試薬を使用しない場合には、試薬庫２の開口２０ｃをシャッター６で閉じることができるので、試薬に結露が混入することにより試薬が薄まってしまったり、試薬の劣化が進んでしまったりするのを防止することができる。このため、試薬の性能を長期間保つことができる。

さらに、試薬庫２の開口２０ｃから離れた位置でシャッター６を試薬庫２の開口２０ｃの上方位置から退避させたり、上方位置に移動させたりしているので、シャッター６が開口部を擦るのを防止することができる。これにより、試薬庫２の開口２０ｃから結露及び埃等が試薬庫内へ落下する可能性を低減することができる。

また、従来、結露により試薬が薄まってしまうことを想定し、予め試薬の量を多くすることにより、試薬の薄まり度合いを低減していた。しかし、本開示の技術によれば、結露が混入する可能性が低減されるため、予め試薬の量を多くする必要がない。このため、１回の測定に掛かるコストを削減することができる。

本発明は上記実施形態に限られず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。

上記実施形態では、本開示の技術に係る駆動源の一例としてモータ５０を例示したが、開示の技術はこれに限らず、モータ５０に代えて、ソレノイドを採用してもよい。

以上の実施形態に関し、更に以下の付記を開示する。

（付記１）
試薬容器（４）を収容する試薬庫（２）であって、収容された試薬容器（４）内の試薬を吸引するプローブ（８）が挿抜される開口（２０ｃ）を備えた試薬庫（２）の開口（２０ｃ）を開閉するシャッター（６）と、
開口（２０ｃ）から離れており、シャッター（６）の位置と開口（２０ｃ）の位置とが重複する位置である重複位置（上方位置）にシャッター（６）を移動させた後、シャッター（６）を、重複位置から、開口（２０ｃ）を閉鎖可能な閉鎖位置に降下させることで開口（２０ｃ）を閉鎖し、かつシャッター（６）による開口（２０ｃ）の閉鎖状態を解除するようにシャッター（６）を開口（２０ｃ）から離すことで開口（２０ｃ）を開放した後、シャッター（６）を開口（２０ｃ）の重複位置から非重複位置に退避させる移動機構（５）と、
を含む試薬保管装置（１）。

ここで、重複位置は、開口（２０ｃ）から上方に持ち上げられた状態の位置を指す。つまり、重複位置では、シャッター（６）は、開口（２０ｃ）から上方に離れ、開口（２０ｃ）が開放される。閉鎖位置は、重複位置よりも低い位置にあり、シャッター（６）が閉鎖位置に配置されると、開口（２０ｃ）が閉ざされ、水分が開口（２０ｃ）に入り込むことを阻止することができる。また、ここで言う「非重複位置」とは、シャッター（６）が開口（２０ｃ）と重複しない位置を指す。非重複位置の一例としては、シャッター（６）を試験庫（２）の前側又は後側にスライドさせた位置（横方向に移動させた位置）であって、開口（２０ｃ）と重複しない位置を指す。また、シャッター（６）による開口（２０ｃ）の閉鎖状態を解除するようにシャッター（６）を開口（２０ｃ）から離して開口（２０ｃ）を開口する場合、シャッター（６）を開口（２０ｃ）よりも上方に持ち上げるようにシャッター（６）を移動させることにより開口（２０ｃ）を開放する。

（付記２）
移動機構（５）は、
シャッター（６）を駆動する駆動力を発生させる少なくとも１つの駆動源（５０）と、
シャッター（６）に取り付けられ、駆動源（５０）からの駆動力をシャッター（６）に伝達する駆動力伝達部（５１）と、を含む付記１に記載の試薬保管装置（１）。

（付記３）
駆動力伝達部（５１）は、
シャッター（６）を、開口（２０ｃ）の重複位置（上方位置）に移動させ、かつ開口（２０ｃ）の重複位置から非重複位置に退避させる第１の駆動力伝達部（５６ａ）と、
前記シャッターを、前記重複位置と前記閉鎖位置とに移動させる第２の駆動力伝達部（５６ｃ）と、を含む付記２に記載の試薬保管装置（１）。

（付記４）
試薬容器（４）を収容する試薬庫（２）であって、収容された試薬容器（４）内の試薬を吸引するプローブ（８）が挿抜される開口（２０ｃ）を備えた試薬庫（２）の開口（２０ｃ）を開閉するシャッター（６）を備えてなる試薬保管装置（１）における試薬の保管方法であって、
シャッター（６）による開口（２０ｃ）の閉鎖状態を解除するようにシャッター（６）を開口（２０ｃ）から離すことで開口（２０ｃ）を開放した後、シャッター（６）を開口（２０ｃ）の重複位置から非重複位置に退避させることにより、開口（２０ｃ）からプローブ（８）を挿抜して試薬容器（４）内の試薬を吸引可能とし、
開口（２０ｃ）から離れており、シャッター（６）の位置と開口（２０ｃ）の位置とが重複する位置である重複位置（上方位置）にシャッター（６）を移動させた後、シャッター（６）を、重複位置から、開口（２０ｃ）を閉鎖可能な閉鎖位置に降下させることで開口（２０ｃ）を閉鎖することにより試薬庫（２）を閉塞して試薬を保管する試薬の保管方法。

（付記５）
試薬容器（４）を収容する試薬庫（２）であって、収容された試薬容器（４）内の試薬を吸引するプローブ（８）が挿抜される開口（２０ｃ）を備えた試薬庫（２）の開口（２０ｃ）を開閉するシャッター（６）であり、
開口（２０ｃ）から離れており、開口（２０ｃ）の位置と重複する位置である重複位置（上方位置）に移動した後、重複位置から、開口（２０ｃ）を閉鎖可能な閉鎖位置に降下することで開口（２０ｃ）を閉鎖し、かつ開口（２０ｃ）の閉鎖状態を解除するように開口（２０ｃ）から離れることで開口（２０ｃ）を開放した後、開口（２０ｃ）の重複位置から非重複位置に退避するシャッター（６）。

２０１８年６月２８日に出願された日本出願特願２０１８−１２３４０５の開示はその全体が参照により本明細書に取り込まれる。
本明細書に記載された全ての文献、特許出願、および技術規格は、個々の文献、特許出願、および技術規格が参照により取り込まれることが具体的かつ個々に記された場合と同程度に、本明細書中に参照により取り込まれる。

シャッター６は、図８及び図９に示すように、矩形状のシャッター本体６０を備えている。また、シャッター６は、シャッター６を試薬庫２に取り付けた際にシャッター本体６０の試薬庫２の長手方向に沿った両端から上方に向かってそれぞれ延びる前面６０ａ及び後面６０ｂを備えている。さらに、シャッター６は、試薬庫２の長手方向の両側から上方に向かってそれぞれ伸びる側面６０ｃを備えている。シャッター本体６０は、試薬庫２の長手方向に沿ったシャッター長孔６１を備えている。このシャッター長孔６１と試薬庫２の開口２０ｃとが重なった際に、シャッター６が開状態となる。なお、本開示の技術においては、一例としてシャッター６はシャッター長孔６１を備えているが、本開示の技術はこれに限られない。例えば、試薬庫２の開口２０ｃが１列の場合や、試薬庫２の開口２０ｃが複数配列されていたとしてもその複数列の開口２０ｃの開閉を連動させない場合では、シャッター６がシャッター長孔６１を備えていなくてもよい。シャッター６は、開口２０ｃを閉鎖可能であれば何れの形状であってもよい。

本開示は上記実施形態に限られず、本開示の趣旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。

Claims (9)

1. 試薬容器を収容する試薬庫であって、収容された前記試薬容器内の試薬を吸引するプローブが挿抜される開口を備えた試薬庫の前記開口を開閉するシャッターと、
   前記シャッターを前記開口から離れた前記開口に対向する上方位置に移動させた後、下方に移動させて前記開口を閉鎖し、かつ前記開口を閉鎖中の前記シャッターを上方に移動させて前記開口を開放した後、前記シャッターを前記開口の前記上方位置から退避させる移動機構と、
   を含む試薬保管装置。
2. 前記移動機構は、
   前記開口の開口面に対して傾斜した傾斜部と、前記傾斜部に対して連続し、かつ前記開口の開口面に対して平行な直線部とを有するガイド部材を備え、
   前記傾斜部に沿って前記シャッターを斜め上方に移動させることにより、前記開口を開放し、
   前記直線部に沿って前記シャッターを水平方向に移動させることにより、前記シャッターを前記上方位置に移動させ、かつ前記シャッターを前記上方位置から退避させ、
   前記傾斜部に沿って前記シャッターを斜め下方に移動させることにより、前記開口を閉鎖する請求項１に記載の試薬保管装置。
3. 前記移動機構は、
   前記シャッターを駆動する駆動力を発生させる少なくとも１つの駆動源と、
   前記シャッターに取り付けられ、前記駆動源からの駆動力を前記シャッターに伝達する駆動力伝達部とを含む請求項１又は２に記載の試薬保管装置。
4. 前記駆動力伝達部は、
   前記シャッターを、前記開口の前記上方位置に移動させ、かつ前記開口の前記上方位置から退避させる第１の駆動力伝達部と、
   前記シャッターを、下方及び上方に移動させる第２の駆動力伝達部とを含む請求項３に記載の試薬保管装置。
5. 前記駆動力伝達部は、
   前記シャッターの移動方向の両側面に各々設けられた１以上のベアリングと、
   前記開口から上方に向かって傾斜を有する傾斜部と前記開口を有する開口面に対して平行な直線部とを有して前記ベアリングを案内するガイド部材とを含む請求項４に記載の試薬保管装置。
6. 前記シャッターは、前記試薬庫の前記開口を閉鎖する際に前記開口と対向する側の面に、緩衝部材を備えている請求項１から５何れか１項に記載の試薬保管装置。
7. 前記試薬庫は、底面または側面の少なくとも一方の外面が冷却源により冷却される請求項１から６何れか１項に記載の試薬保管装置。
8. 試薬容器を収容する試薬庫であって、収容された前記試薬容器内の試薬を吸引するプローブが挿抜される開口を備えた試薬庫の前記開口を開閉するシャッターを備えてなる試薬保管装置における試薬の保管方法であって、
   前記開口を閉鎖中の前記シャッターを上方に移動させて前記開口を開放した後、前記シャッターを前記開口の前記上方位置から退避させることにより、前記開口から前記プローブを挿抜して前記試薬容器内の試薬を吸引可能とし、
   前記シャッターを前記開口から離れた前記開口に対向する上方位置に移動させた後、下方に移動させて前記開口を閉鎖することにより前記試薬庫を閉塞して前記試薬を保管する試薬の保管方法。
9. 試薬容器を収容する試薬庫であって、収容された前記試薬容器内の試薬を吸引するプローブが挿抜される開口を備えた試薬庫の前記開口を開閉するシャッターであり、
   前記開口から離れた前記開口に対向する上方位置に移動した後、下方に移動して前記開口を閉鎖し、閉鎖状態から上方に移動して前記開口を開放した後、前記開口の前記上方位置から退避するシャッター。

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