JPWO2018069995A1 - 香味吸引器 - Google Patents

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Abstract

本発明に係る非加熱かつ非燃焼型の香味吸引器(1)は;エアロゾルを使用者側へと導く第1の流路(141)、および前記使用者が前記エアロゾルを吸引するための吸い口(34)を備える供給流路ユニット(14);前記エアロゾルの材料となるエアロゾル基剤を収容するための液体保持ユニット(11);前記液体保持ユニットと連通した一端(12a)と、前記供給流路ユニット内に位置し、前記吸い口側を向いて開口している他端(12b)とを有し、前記他端側に導電性部分(12c)を有している第2の流路(12);前記液体保持ユニットに収容される前記エアロゾル基剤を前記一端側から前記他端側へと送るための送液系(13);前記導電性部分に電圧を印加して、前記エアロゾル基剤を霧化し、前記他端の開口から噴出するための電源(30)および制御ユニット(20);並びに前記開口から噴出される前記エアロゾルの荷電を中和するための除電ユニット(32);を備える。

Description

本発明は、非加熱かつ非燃焼型の霧化手段を含む香味吸引器に関する。
従来から、燃焼を伴わずに香味を吸引するための非燃焼型香味吸引器が知られている。非燃焼型香味吸引器は、エアロゾルを発生するエアロゾル基剤と、燃焼を伴わずにエアロゾル基剤を霧化する霧化手段とを有する。エアロゾル基剤を霧化する霧化手段は、種々知られているが、最も一般的なものは、エアロゾル基剤を加熱する熱源と、熱源に電力を供給する電源とを有する加熱型の非燃焼型香味吸引器である(例えば、特許文献1)。しかし、加熱型の非燃焼香味吸引器においては、短時間に大電流を通電して加熱するため、高出力、大容量の電池が必要であり、頻繁に充電する必要がある。また、主に揮発性成分しか吐出できないという制約もある。また、加熱により熱分解物が生成されるという問題もある。
特表2015−511495号公報
本発明は、加熱による熱分解物の生成がない、或いは抑制されており、揮発性成分、不揮発性成分の両方を小電力で安定的に吐出可能な非加熱かつ非燃焼型の霧化手段を含む香味吸引器を提供することを目的とする。
本発明に係る非加熱かつ非燃焼型の香味吸引器は、
エアロゾルを使用者側へと導く第1の流路、および前記使用者が前記エアロゾルを吸引するための吸い口を備える供給流路ユニット、
前記エアロゾルの材料となるエアロゾル基剤を収容するための液体保持ユニット、
前記液体保持ユニットと連通した一端と、前記供給流路ユニット内に位置し、前記吸い口側を向いて開口している他端とを有し、前記他端側に導電性部分を有している第2の流路、
前記液体保持ユニットに収容される前記エアロゾル基剤を前記一端側から前記他端側へと送るための送液系、
前記導電性部分に電圧を印加して、前記エアロゾル基剤を霧化し、前記他端の開口から噴出するための電源および制御ユニット、並びに
前記開口から噴出される前記エアロゾルの荷電を中和するための除電ユニット
を備える。
第1の実施形態に係る香味吸引器の構成の一例を示す概略断面図。 第1の実施形態に係る香味吸引器の制御系の構成の一例を示す図。 第2の実施形態に係る香味吸引器の構成の一例を示す概略断面図。 香味吸引器の制御系の構成の一例を示す図。 香味吸引器の動作の一例を示すフローチャート。 第3の実施形態に係る香味吸引器の一例を示す拡大部分断面図。 第4の実施形態に係る香味吸引器の一例を示す概略断面図。 第5の実施形態に係る香味吸引器の一例を示す概略断面図。 第6の実施形態に係る香味吸引器の一例を示す概略断面図。 第7の実施形態に係る香味吸引器の一例を示す概略断面図。
以下に、図面を参照しながら、幾つかの実施形態について説明する。本明細書を通して同一又は類似の構成には同一の符号を付すものとし、重複する説明は省略する。また、各図は実施形態の理解を促すための模式図であり、その形状や寸法、比などは実際と異なる個所がある。また、本明細書において「上流」及び「下流」の用語を適宜用いるが、これらは使用時の香味吸引器において生じるエアロゾルの流れの向きを基準としている。
本発明に係る香味吸引器は、そこにおいて形成されたエアロゾルを使用者側へと導く第1の流路、および前記使用者が前記エアロゾルを吸引するための吸い口を備える供給流路ユニット;前記エアロゾルの材料となるエアロゾル基剤を収容するための液体保持ユニット;前記液体保持ユニットと連通した一端と、前記供給流路ユニット内に位置し、前記吸い口側を向いて開口している他端とを有し、前記他端側に導電性部分を有している第2の流路;前記液体保持ユニットに収容される前記エアロゾル基剤を前記一端側から前記他端側へと送るための送液系;前記導電性部分に電圧を印加して、前記エアロゾル基剤を霧化し、前記他端の開口から噴出するための電源および制御ユニット;及び前記開口から噴出される前記エアロゾルの荷電を中和するための除電ユニット;を備える。このような香味吸引器は、非加熱かつ非燃焼型であり、電圧印加によりエアロゾル基剤を霧化するように構成されているエアロゾル生成系を少なくとも1つ備えている。このような構成により、加熱による熱分解物の生成がない、或いは抑制されており、揮発性成分、不揮発性成分の両方を小電力で安定的な吐出が可能である。1つの例示的な態様において、第2の流路は、液体流路である。除電ユニットによるエアロゾルの荷電の中和の程度は、所望に応じて調整されればよく、未除電の状態から比べて、例えば、半分、3分の1、または4分の1程度の電荷が除電されてもよく、或いは、当該除電によってエアロゾルの無電荷状態が達成されてもよい。
エアロゾル基剤は、導電性を有する物質であればよい。エアロゾル基剤は、例えば、導電性のイオンを含む水溶液などであり得る。エアロゾル基剤は更に、香味成分を含むことができる。香味成分は、揮発性成分若しくは不揮発性成分又はそれらの組合せであり得る。
揮発性成分は、例えば、メンソール、リモネン、リナロール、バニリンなど、天然物由来成分、植物由来成分又は合成成分など、一般的に香料として使用される成分またはそれらの組み合わせであってよい。
不揮発性成分は、例えば、グルコース、フルクトース、スクロース及びラクトースなどの糖類、タンニン、カテキン及びナリンジンなどの苦味物質、リンゴ酸、クエン酸などの酸類など、味覚、体性感覚に寄与する成分であってもよく、或いはそれらの何れかの物質の組合せであってもよいが、これらに限定するものではない。また、香味成分は乳化剤、分散剤によって乳化、懸濁された状態であってもよい。「香味」とは、香り若しくは味の何れか一方、又は香り及び味の両方を提供する物質であり得る。
エアロゾル基剤の霧化のために導電性部分に与えられる電圧は、1〜20kVが望ましく、このような電圧を得るために昇圧回路を配置し得る。導電性部分に電圧が印加される際の最大電流は、200μA以下になるように制御されることが好ましく、このような構成は、使用者が痛みや電気ショック様の刺激を感じることはない。このような構成として、例えば、WO2010/082543に開示されるものも使用され得る。
図1は、第1の実施形態に係る香味吸引器の構成の一例を示す概略断面図である。香味吸引器1は、液体保持ユニット11、液体流路12、供給流路ユニット14、電源30、制御ユニット20及び除電ユニット32を備える。
液体流路12は、管状部材によって形成され得る。その一端は、液体保持ユニット11と連通しており、他端は、供給流路ユニット14内に位置し、吸い口34側を向いて開口している。このような液体流路12の当該一端側の領域が、第1の領域12aであり、供給流路ユニット14内に位置している他端側の領域が第2の領域12bである。
香味吸引器1において、液体保持ユニット11に収容された液体状のエアロゾル基剤は、液体流路12の第1の領域12aから第2の領域12bに向かって送られる。液体流路12は、第2の領域12bの少なくとも一部分として導電性部分12cを有しており、この部分に電圧印加が行われる。それにより、エアロゾル基剤は、第2の領域12b開口端で霧化され、噴出される。このようにしてエアロゾルが形成される。
例えば、導電性部分12cは、液体流路12の第2の領域12bを規定している壁部の少なくとも一部分に導電性部材を有する。例えば、液体流路12の第2の領域12bの壁部の厚さ方向に外面から内面までに亘って導電性部材が配置され得る。例えば、導電性部分12cは、液体流路12の第2の領域12bの壁部の一部分として嵌め込まれた矩形の小片であってもよく、或いは、軸を中心に液体流路12の周面または外面に沿う環状体であってもよく、液体流路12の開口の先端又は先端付近に嵌め込むように構成された環状体又は先端に貫通孔を有する中空円錐形のキャップであってもよい。また例えば、液体流路12の第2の領域12bの全体が導電性部材により形成されていてもよい。また、例えば、第1の領域12a及び第2の領域12bの全体が導電性部材により形成されていてもよい。この場合、例えば、電圧印加は、高電圧ラインを第1の領域12aに接続してもよい。例えば、このような構成では、高電圧ラインが供給流路ユニット14内に露出しないために好ましい。
供給流路ユニット14内で霧化されて噴出されたエアロゾルは、供給流路ユニット14の吸い口側へと送られ、吸い口34から使用者側に吐出される。
導電性部分12cへの電圧印加は、電源30からの電力によって行われ得る。電圧の調整は、電圧調整回路40による電圧調整、例えば、昇圧が行われ得る。電圧調整回路40は、昇圧回路であってもよい。
電源30は、電池、例えば、マンガン、アルカリ、オキシライド、ニッケル、ニッケルマンガン、リチウム等の一次電池、ニッカド電池、ニッケル水素電池、リチウム電池などの二次電池などであり得る。
液体流路12の第2の領域12bへの電圧印加により形成されたエアロゾルは、印加された電圧の大きさ及びエアロゾル基剤の導電性に応じて荷電された状態となる。除電ユニット32は、エアロゾルの電荷を除電する。例えば、エアロゾルの除電は、一対の電極により行われ得る。例えば、除電ユニットは、第2の領域12bへの電圧印加とは正負が逆の高電圧を印加するための放電電極と、対向して配置された対極とを備え得る。その両電極間に高電圧を印加することで、外気中の水分等を荷電する機構を除電ユニット32として用いることができる。ここで、特許第4329672号に示されるような、放電電極を冷却し、電極部分に空気中の水分を結露させ、その水を荷電して放出させる手段でも構わないし、その他、一般的に知られている除電手段を用いても構わない。ここで荷電された水は、霧化されて噴出されたエアロゾルと荷電の正負が逆であるため、両者が結合して、エアロゾル粒子の電荷は減少されるか、除去され得る。これは、霧化されて噴出されたエアロゾル粒子が装置内に沈着するのを抑制できる点で有利である。除電ユニットは、少なくとも一対の電極を備えればよい。例えば、除電ユニットは、一対の電極であっても、複数対の電極であってもよい。
液体保持ユニット11に収容されているエアロゾル基剤は、液体流路12と液体保持ユニット11との連通部分を通り抜け、液体流路12内の第1の領域12aに入り、その後、第1の領域12aを通って第2の領域12bへと移動する。このようなエアロゾル基剤の移動は、例えば、送液系により達成され得る(図示せず)。送液系は、第1の領域12aにおいてエアロゾル基剤を液体保持ユニット11から吸い上げるような何れかの構成であり得る。或いは送液系は、液体保持ユニット11から液体流路12へと押し出されるような何れかの構成であり得る。このような送液系の例は、例えば、手動式又は電動式のシリンジポンプなどの送り出し機構、又は毛管現象を誘引する充填物の配置など、或いはこれらの組合せから選択されてもよく、或いはそれ自身公知の何れかの送液系が利用されてもよい。
送液系が充填物の配置によりなされる場合、充填物の配置される位置、領域、充填量及び充填程度は、任意に選択され得る。例えば、充填物は、液体流路12内の少なくとも一部の領域、液体保持ユニット11内の少なくとも一部の領域、少なくとも液体保持ユニット11内から液体流路12内にまで及ぶ領域、又はこれらを組合せた領域であり得る。
充填物は、例えば、天然由来の繊維質材料、例えば、植物乾燥物、植物乾燥物の裁断物、葉たばこの裁断物、果実乾燥物及び野菜乾燥物、それらの裁断物など、植物由来繊維、例えば、脱脂綿、麻繊維、植物由来物及び合成繊維質材料、並びにそれらの何れかの組合せなどであり得る。或いは、植物乾燥物をシート状に成形し、好ましいサイズに切断したもの、例えば、濾紙やたばこシートの裁断物などであってもよい。
この充填物は、毛管現象によりエアロゾル基剤の送液を行う。これにより、香味吸引器におけるエアロゾル基剤の供給は、部分的に毛管現象によって行われ得る。或いは、例えば、シリンジポンプによる液体の押出しは、使用者の所望に応じて手動で行い、それ以外は毛管現象により送液が行われてもよい。また或いは、エアロゾル基剤の量が所定量まで減少するまでは毛管現象により送液を行い、所定量以下になったときにシリンジポンプによる送液を行うように構成されていてもよい。また或いは、制御ユニット20の制御下で予め決定されたルーチンに従って定常的に毛管現象とシリンジポンプによる送液が併用されてもよい。
更に香味吸引器1は、液体保持ユニット11、液体流路12、供給流路ユニット14、電源30及び除電ユニット32を収容する筐体102を備え得る。筐体102には、使用者側に放出している開口部を備え、この開口部から供給流路ユニット14が突出しその先端に吸い口34を備え得る。吸い口34は、開口部に取り付けられたマウスピースであり得る。
例えば、供給流路ユニット14は、液体流路12の第2の領域12bから噴出されるエアロゾルを使用者側に送る供給流路141を備える。この流路の使用者側の末端は開口しており、この末端に吸い口34を備える。吸い口34の使用者側の端部33は開口している。供給流路ユニット14には、吸い口34とは別に、上流側に外気を取り込むための空気口が開口していてもよい。このような開口は、筐体102の外周部あるいは吸い口34の外周部の任意の位置に設けることができる。外気を取り込むための空気口は、必ずしも存在しなくともよい。その場合、例えば、吸い口を咥えず、吸口から流出するエアロゾルを外気と一緒に吸引すればよい。
香味吸引器1において、液体保持ユニット11、液体流路12、供給流路ユニット14、電源30及び除電ユニット32、並びにこれらを互いに連絡させるための部材などから選択される少なくとも1つの構成要素または構成要素の組合せがカートリッジ式であり、脱着可能であってもよい。
香味吸引器1は、更に、制御ユニット20を有する。香味吸引器1は、制御ユニット20の制御下で電源30からの電力によって作動し得る。制御ユニット20による制御は、所望に応じて設計され得る。また、制御ユニット20による制御には、所望に応じて各構成要素と関連付けて配置される所望のセンサからの情報が利用され得る。
香味吸引器1は、制御ユニット20の動作を開始するためのメインスイッチを備えていてもよく、更に液体保持ユニット11からの液供給を開始するための更なるサブスイッチを備えていてもよい。制御ユニット20は、メインスイッチがONになるまでは、電源30からの最小電力によって、香味吸引器1の待機状態を維持してもよい。この場合、使用者がメインスイッチをONにすると、その信号を受け取った制御ユニット20は、香味吸引器1の各構成に電源30からの電力の供給を開始し得る。或いはメインスイッチがONになることによってそれらが電源30から最小電力を受け取るように構成されてもよい。
香味吸引器1において連続して行われる各動作は、制御ユニット20が、任意の動作を検知するための所定のセンサによって感知することによって開始され得る。例えば、香味吸引器1は、空気口から取り込まれた外気の流れを検知する吸引感知センサ(図示せず)、液体保持ユニット11に収容されたエアロゾル基剤の残量を感知する残量センサ(図示せず)を更に備え得る。また、香味吸引器1の何れかの構成要素がカートリッジ式である場合には、カートリッジが所定の部位に存在する、又は正常にセットされていることを感知するカートリッジ感知センサを備えてもよい。
図1に示すように、上記の例では、液体保持ユニット11、液体流路12、供給流路ユニット14、電源30、制御ユニット20及び除電ユニット32を収容する筐体102を備える香味吸引器1の例を示した。しかしながら、香味吸引器1は、必ずしも筐体102を備える必要はなく、例えば、これらの構成が上述するように機能し、且つ全体としての実施形態に従う香味吸引器の機能を達成できるように一体化されていてもよい。
図2に、香味吸引器1の制御系の一例を示す。制御系21aは、制御ユニット20、導電性部分12cに接続されている電圧調整回路40(第1の電圧調整回路とも解される)、除電ユニット32に接続されている電圧調整回路45(第2の電圧調整回路とも解される)を含み得る。制御ユニット20は、例えば、マイクロプロセッサ及びメモリ、並びに周辺機器及び入出力インターフェイスなどを備える。
制御ユニット20の出力側には、制御ユニット20によって制御されるべき、香味吸引器1の各構成要素、例えば、電源30、送液系13、電圧調整回路40,45及び表示ユニット(図示せず)などが電気的に接続されている。更に電圧調整回路40,45のそれぞれの出力側には、導電性部分12cおよび除電ユニット32が電気的にそれぞれ接続されている。
制御ユニット20の入力側には、例えば、制御ユニット20による制御に必要とされる情報を制御ユニット20に送るために、情報または信号を発し得る各構成要素、例えば、メインスイッチ、例えば、電源スイッチ50、サブスイッチ、例えば、吸引感知センサスイッチ51(図中、吸引感知センサSW)、各センサ、例えば、吸引感知センサ60、温度センサ(図示せず)、カートリッジ感知センサ(図示せず)などに電気的に接続されている。
例えば、香味吸引器1は、使用者により電源スイッチ50がONにセットされたときに待機状態を脱する。その状態で、吸い口34を介した使用者側からの吸引を吸引感知センサ60が検知し、所望に応じて、その信号を受け取った制御ユニット20が、電圧調整回路40を起動させ、液体流路12の導電性部分12cに対して所定の電圧を印加する。次に液体保持ユニット11内のエアロゾル基剤を第1の領域12aから第2の領域12bへと送る。これにより、エアロゾル基剤からエアロゾルが形成される。形成されたエアロゾルは、除電ユニット32により生成される正負逆の荷電物質と結合することで除電される。除電されたエアロゾルは、使用者の吸引に伴い吸い口34から吸引される。除電ユニットの放電電極と対極は、電源スイッチ50がONにセットされたタイミングで電圧を印加してもいいし、吸引感知センサ60が吸引を検知したタイミングで電圧を印加されても構わない。
図3(a)は、第2の実施形態に係る香味吸引器101の一部断面図である。香味吸引器101は、中空直方体の筐体102をケーシングとして備える。筐体102は、例えば、4つのケーシング部、例えば、前方ケーシング103a、中間ケーシング103b、上側ケーシング103c及び下側ケーシング103dを備える。
前方ケーシング103aには、電源30が配置されている。中間ケーシング103bには、例えば、制御系を構成する制御ユニット20と電圧調整回路40,45と除電ユニット32が配置されている。上側ケーシング103cには、供給流路141、液体流路122の第2の領域121bが配置されている。下側ケーシング103dには、液体保持ユニット111、液体流路122の一部分(第1の領域121aを含む部分)および液体保持ユニット111に連絡しているシリンジポンプ170が配置されている。制御系と香味吸引器101の他の構成とは、所望に応じて互いに電気的に連絡している。
除電ユニット32は、例えば、互いに対向する位置に配置された1対の電極であり得る。一方の電極は、放電電極であり、電圧調整回路45からの電圧を受けて他方の電極である対極に向って放電する。これによって除電ユニット32では、霧化されて噴出されたエアロゾルと荷電の正負が逆のエアロゾル粒子が生成され、霧化されて噴出されたエアロゾルと結合することにより除電を行う。例えば、除電ユニット32は、供給流路141内部の空気中の水分を帯電し、帯電された水分を介してエアロゾルの除電が達成されるように構成されていてもよく、或いは例えば、除電ユニットは、エアロゾルに対する直接の除電を達成するように構成されてもよく、それらの両方が達成されてもよい。
上側ケーシング103cの上部に対応し、前方ケーシング103a側の筐体102の側面には、外気を取り入れるための空気口105が開口している。この空気口105は、筐体102の外部から内部の気道106へと続き、この気道106は、供給流路141へと続いている。供給流路141は、絶縁性の壁部材142によって規定されている。供給流路141の他端は、筐体102の端壁107において開口し、使用者側に開口部116を提供している。開口部116に対応する筐体102の端壁107の開口には、先細りの管状のマウスピース108が取り付けられている。マウスピースの形状は、例えば、先細りの筒状であってもよいが、これに限定するものではない。
気道106を規定している壁面には、気道106内を通過する気体の流れを検知する吸引感知センサ110が配置されている。吸引感知センサ110は、例えば、流量センサであり得る。流量センサは、例えば流路内に配置されたオリフィスを含むセンサであり得る。流量のセンシングは、そのオリフィス前後の差圧をモニターし、差圧として流れの発生を検知することにより行われ得る。この実施形態では、供給流路ユニット14は、空気口105、気道106、供給流路141、開口部116、マウスピース108、吸引感知センサ110、除電ユニット32を備えている。
供給流路141内の上流側、即ち、気道106側には、液体流路122の第2の領域121bが配置されている。この実施形態では、第2の領域121bは、導電性材料で形成されたL型の管部材であり得る。第2の領域121bは先端に向けて先細りしており、その先端は供給流路141内で開口している。この開口からエアロゾル基剤が、霧化されると共に供給流路141内へと噴出される。或いは、液体流路122の第2の領域121bは、例えば、導電性材料で形成され、両端が開口した中空円錐状のキャップ体であり得る(図3(b))。キャップ体の場合では、その先端は、供給流路141の軸に直交する方向に向いて開口し得る。
第2の領域121bの導電性材料で形成された部分には、導線が電気的に接続されており、その他端は、供給流路141の底部に向い、そこを通過して壁部材142の外側へと伸びる(図示せず)。当該導線の他端は、電圧調整回路40に接続している。その結果、第2の領域121bの導電性部分は、電圧調整回路40に電気的に接続されており、導線を介して第2の領域121bの導電性部分に対して電圧が印加される。
気道106には、除電ユニット32が配置されている。これにより導電性部分への電圧印加により生じたエアロゾルの除電がなされる。除電ユニット32については上述の通りである。
液体流路122の他端側である第1の領域121aは、エアロゾル基剤を収容している液体保持ユニット111内のチャンバに連絡している。
この実施形態においては、送液系の一例として、シリンジポンプ170を備える例を示した。シリンジポンプ170は、例えば、エアロゾル基剤を液体保持ユニット111から液体流路122へと押し出す壁部161、ポンプとして機能するように構成されているシリンジ171とを備える。このような構成では、液体保持ユニット111とシリンジポンプ170とが一体化されておりシリンダブロックとして、カートリッジとして脱着可能に構成されていてもよい。その場合、シリンダブロックの装着を検知するカートリッジ感知センサ(図示せず)が下側ケーシング103d内部に配置され得る。しかしながら、このような構成に限定するものではない。
筐体102の外面には、表示装置70が配置されていてもよい。表示装置70は、例えば、ディスプレイ、例えば、液晶、有機ELなどであり得る。表示装置70は、制御ユニット20に電気的に連絡しており、制御ユニット20の信号に従って、予め決定された表示項目及び表示内容を制御ユニット20の制御の下で表示し得る。表示装置70の配置される位置は、筐体102の外部の何れの領域であってもよく、それ自身公知の何れかの技術を利用することにより、香味吸引器101とは別体の装置が表示装置として使用されてもよい。
制御ユニット20に連絡している電源スイッチ50及び吸引感知センサスイッチ51が、筐体102の外部に露出している。香味吸引器101の備えるスイッチは、これらに限定するものではなく、予め決定され、割り振られたモード切替スイッチなど所望に応じた他のスイッチを更に含んでもよく、或いはそれ自身公知のタッチパネル式スイッチであってもよい。また何れのスイッチについても配置される位置は、制御ユニットに電気的に接続され得る位置にあればよく、任意に選択されればよい。
図4を参照しながら第2の実施形態の制御系について説明する。制御系21bは、制御系21aと同様な構成であり得る。また制御ユニット20の構成は、上述した通りである。制御ユニット20の入力側には、電源30、電源スイッチ50、吸引感知センサスイッチ51(図中「吸引感知センサSW」)、カートリッジ感知センサ201、吸引感知センサ60、温度センサ202が電気的に接続されている。出力側には、電圧調整回路40、送液系13、表示装置70、電源30、除電ユニット32が電気的に接続されている。しかしながら、これらの構成の電気的な連絡は、これに限定されるものではない。
図5に、香味吸引器101が使用されるときの一連の動作の一例を示した。使用者が電源をONにする(S61)。これにより電源30から制御ユニット20に電気が供給され、香味吸引器101は待機状態になる(S62)。使用者が吸引感知センサスイッチ51をONにすると、この信号は制御ユニット20に送られて、制御ユニット20は吸引感知センサ60を起動する。吸引感知センサが吸引を検知する(S64)と、電圧調整回路40が、導電性部分に対して、電圧を印加する(S65)。それと共に制御ユニット20又はエアロゾル生成回路が、エアロゾル基剤を液体保持ユニット111から液体流路122の第1の領域121aから第2の領域121bの方向へと送る(S66)。これにより第2の領域の導電性部分付近のエアロゾル基剤が霧化され、霧化されたエアロゾル基剤が供給流路141内部に噴出される。噴出されたエアロゾル基剤は、除電ユニットにより除電され、空気口105からの外気と共に開口部から外部に放出されて使用者に送られる。吸引感知センサスイッチ51が使用者によりOFFにされなければ(S67)、所定の期間内に吸引感知センサが吸引を検知するたびに、繰り返してエアロゾルが噴出される。使用者が吸引感知センサスイッチ51をOFFにする、又は所定の期間に亘り吸引が感知されない(図示せず)場合には、制御ユニット20は、香味吸引器101を待機状態にする(S62)。或いは使用者が電源をOFFにすると、制御ユニット20は、電源からの電力の供給を停止する(図示せず)。
図6を参照しながら第3の実施形態について説明する。第3の実施形態に従う香味吸引器701は、第2の実施形態の一例として示した香味吸引器101が、液体流路122の内部に更に充填物125を備える例である。充填物125は、液体流路122の第1の領域121aから第2の領域121bに亘り配置され得る。
上述には、液体保持ユニット、液体流路、電源、供給流路及び除電ユニットを1つずつ備える香味吸引器を実施形態のいくつかの例として示した。しかしながら、香味吸引器は、1つの筐体内にこれらの少なくとも1つを複数で備えてもよい。そのような例を以下に示す。
第4の実施形態について図7を参照しながら説明する。この実施形態に従う香味吸引器801は、第2の実施形態の一例として示した香味吸引器101において、下側ケーシング103d内部に2つのシリンダブロック150a及び150bを備え、それらに対応するように、それらに連通し、延出する管部材からなる2つの液体流路122a,122bのそれぞれの一端である第1の領域121aa,121baが配置されている。このとき、1つの供給流路141内には、液体流路122a,122bの第1の領域121aa,121baからそれぞれに続く2つの第2の領域121ab,121bbがそれぞれ配置されている。このような構成を除けば、第3の実施形態は、上述した何れかの実施形態と同じ構成および機構、或いはそれらの一部を組合せて有し、またそれらと同様に動作し得る。
シリンダブロック150a及び150bにそれぞれ収容されている液体La及びLbは、互いに同じ種類のエアロゾル基剤であってもよく、互いに異なる種類のエアロゾル基剤であってもよい。液体La及びLbはそれぞれ、シリンジポンプ170a及び170bの壁部161a及び161bによって押し出される。
2つのシリンダブロック150a及び150b及びエアロゾル生成のための電圧印加は、上述した制御系によって所望に応じて、それぞれ別々に制御されてもよく、同時に制御されてもよい。或いは上記の制御系にそれぞれのシリンダブロックを独立して制御するための更なる昇圧回路、エアロゾル生成回路又はこれらの組合せが備えられ、それらによってこれらが制御されてもよい。制御系によるこれらの制御は、互いに連動するように別々に制御されてもよく、所望の時間差を有して連動するように制御されていてもよく、或いは任意に何れか一方のみが制御されてもよい。これらの制御パターンは、予め特定のモードとして制御系に記憶されていてもよい。第2の領域121abと121bbとにかかる印加電圧を互いに正負逆に設定し、除電機能をもたせてもよい。その場合、第2の領域121ab及び/又は121bbが除電ユニット32として機能し得る。例えば、このような場合には、香味吸引器801は、第2の領域121ab又は121bbに加えて、除電ユニットを必ずしも備える必要はないが、所望に応じて除電ユニット又はその一部を更に備えてもよい。
また、その場合、粒子同士が結合しやすいように、液体流路122a,122bの先端の120aと120bは対向するように配置されていてもよい。使用者は、所望に従って複数のモードから任意の制御パターンを選択し得る。各シリンダブロック及びそれに連絡した第2の領域121ab,121bbの開口120a,120bからの香味成分の噴出は、それぞれ上述した方法及び動作によって、或いはそれらを任意に応用または修飾した方法及び動作などにより行われ得る。
例えば、このような実施形態の香味吸引器は、1つのエアロゾル生成系として、互いに対応している、液体保持ユニット、第2の流路および前記送液系を備え得る。そして実施形態の更なる香味吸引器はこのようなエアロゾル生成系を複数で備え得る。例えば、このような実施形態は、このような複数のエアロゾル生成系において、1つの供給流路ユニット内に、複数の導電性部分、例えば、上述の第2の領域が配置され得る。ここにおいて、そのような複数の導電性部分の少なくとも1つが、前記除電ユニットを提供していてもよい。
図8を参照しながら第5の実施形態について説明する。この実施形態に従う香味吸引器901は、下側ケーシング103dが液体保持ユニット11であり、その内部にエアロゾル基剤Lを収容するためのチャンバ211が配置されている。チャンバ211は、絶縁性の液密の容器である。チャンバ211の中間ケーシング103b側の壁部には、液体流路122の第1の領域121a側の末端が開口し、吐出口164を形成している。チャンバ211の内部には、可撓性の袋313が収容されており、この袋313内にエアロゾル基剤Lが収容されている。袋313の内部と吐出口164は、連通しており、袋313に収容されているエアロゾル基剤Lは、この吐出口164から外部へと送られる。香味吸引器901は、送液系としてシリンジポンプに代わって、液体流路122内部に充填物225を備え、充填物225は袋313内にまで至る。充填物225により提供される毛管現象により、エアロゾル基剤は、液体流路122を経て第2の領域121bへと送られる。このような構成以外は、香味吸引器901は、上述した他の実施形態またはそれらの一部の組合せと同様の構成を有し得る。その他の点については、この実施形態に従う香味吸引器901の構成、動作及び使用方法など、何れも上述した何れかの実施形態又はそれらの一部分の組合せなどと同様であり得る。なお図8においては、香味吸引器の構成の一部分を省略して記載している。
図9を参照しながら第6の実施形態について説明する。この実施形態に従う香味吸引器1001は、下側ケーシング103d内部にエアロゾル基剤La及びLbをそれぞれ収容している2つのチャンバ311a及び311bが配置されている。図9においては、上方にチャンバ311aが配置され、その下方にチャンバ311bが配置されている。チャンバ311aおよび311bからは、それらに対応するように、それらに連通し、延出する管部材からなる2つの液体流路122a,122bの一端側である第1の領域121aa,121baがそれぞれ備えられている。このとき、1つの供給流路141内には、液体流路122a,122bの第1の領域121aa,121baからそれぞれに続く2つの第2の領域121ab,121bbがそれぞれ配置されている。このような液体流路122a,122bの内部には、それぞれ袋313a,313b、並びに充填物125a,125bが配置されている。充填物125a,125bは、液体流路122a,122bの第1の領域121aa,121baから第2の領域121ab,121bbにそれぞれに亘って配置され得る。このような構成を除けば、この実施形態は、上述の何れかの実施形態またはそれらの一部を組み合わせて備え得る。このような香味吸引器1001の構成、動作及び使用方法は、上述した何れかの実施形態と同様であっても、何れかの実施形態の少なくとも一部分の組合せであってもよい。なお図9においては、香味吸引器の構成の一部分を省略して記載している。
図10を参照しながら第7の実施形態について説明する。この実施形態に従う香味吸引器1101は、高圧印加によるエアロゾル基剤の霧化による第1のエアロゾル生成系と、例えば特許第5041550号に示されるような加熱による第2のエアロゾル生成系とを備える。1つのエアロゾル生成系には、液体保持ユニット、液体流路、送液系及びエアロゾル生成機構が含まれ得る。
香味吸引器1101は、筐体1102内部に前方ケーシング1103a、中間ケーシング1103b、上側ケーシング1103c及び下側ケーシング1103dを備える。
前方ケーシング1103aには、電源30が配置されている。中間ケーシング1103bには、制御系、例えば、制御ユニット1120及び電圧調整回路1140,1145が配置されている。制御系には、電源スイッチ50と吸引感知センサスイッチ51とが電気的に接続され、筐体1102の外部に露出している。上側ケーシング1103cには、供給流路、即ち、1141a及び1141b(これらを合わせて「供給流路1141」と称す)が開口部1116側から前方側へと配置されている。供給流路1141の前方側には、気道106が続いており、この他端は、筐体1102の外部へと開口する空気口105を形成している。供給流路1141の他端は、筐体1102の端壁107で開口している。この開口に対応する端壁107上には、先細りの管状のマウスピース108が取り付けられており、、開口部1116を提供している。
電圧調整回路1140は、導電性部分である第2の領域121bに電気的に接続されている。電圧調整回路1145は、除電ユニット32に電気的に接続されている。
除電ユニット32は、互いに対向する位置に配置された一対の電極を備える。除電ユニット32の詳細については上述した通りである。
供給流路1141の開口部1116側の供給流路1141aでは、上述したような構成によって電圧の印加による香味成分の粒子が生成され、その前方の供給流路1141bでは、ヒータによる加熱によって香味成分の粒子が生成される。これらの香味成分は、使用者による吸引により空気口105から取り込まれた外部からの空気と共に開口部1116から放出される。
供給流路1141a内部には、液体流路1122aの第2の領域121bが配置されており、その一端は、開口120を有する。この第2の領域121bは、上述した通り、液体流路122の第1の領域121aに連絡しており、この部分は、下側ケーシング1103dに位置している。第1の領域121aの端部は、下側ケーシング1103dに配置された第1のシリンダブロック1150aのチャンバ163a内に開口している。第1のシリンダブロック1150aは、上述したシリンダブロック150と同様の構成を有している。チャンバ163a内には、液体のエアロゾル基剤Laが収容されている。
下側ケーシング1103dの第1のシリンダブロック1150aの前方には、第2のシリンダブロック1150bが配置されている。第2のシリンダブロックは、上述したシリンダブロック150と同様の構成を有している。チャンバ163b内には、液体のエアロゾル基剤Lbが収容されている。エアロゾル基剤Lbは、エアロゾル基剤Laと同じ種類のものであっても、違う種類のものであってもよい。
第1のシリンダブロック1150aと第2のシリンダブロック1150bとの間には隔壁1107が配置されている。第1のシリンダブロック1150a及び第2のシリンダブロック1150bは、カートリッジとして着脱可能であってもよい。また、端壁107及び隔壁1107は、共に開閉可能であり得る。
供給流路1141を規定する壁部は、絶縁性の壁部材1142により規定されている。供給流路1141は、上流側の供給流路1141bにおいては、ヒータ室1151としての機能を有する。ヒータ室1151内部には、ホルダリング1160a,1160bにそれぞれ支持された管状のヒータホルダ1152a,1152bが前方側と後方側とにそれぞれ固定されている。ヒータホルダ1152a,1152bは、前方及び後方の両側から管状のヒータ1170を挟み付けることによって、協働してヒータ1170を保持している。ヒータホルダ1152a,1152b及びヒータ1170の内面にはエアロゾル基剤を持ち込むための開口があり、この開口は、管部材である液体流路1122bを通ってチャンバ111b内部に連絡している。ヒータ1170の外面には温度センサ1202が配置され、ヒータ1170の温度を検知する。
ヒータ1170、温度センサ1202は、いずれも制御ユニットに電気的に接続されている。また、ヒータ1170は、制御系に含まれている加熱回路により制御され、昇温、温度維持及び降温が管理されている。
ヒータ1170は、セラミックヒータ、ステンレス鋼などの導電性、耐薬性及び耐熱性を有する材料から形成され得る。また例えば、一般的に電子たばこにおいて使用されるそれ自身公知のヒータが利用されてもよい。
上述においては、電圧印加、例えば、高圧印加によるエアロゾル基剤の霧化による第1のエアロゾル生成系と、加熱による第2のエアロゾル生成系とを備える香味吸引器の例を示した。しかしながら、複数のエアロゾル生成系を備える香味吸引器の態様は、このような構成に限定されるものではなく、例えば、高圧印加によるエアロゾル基剤の霧化によるエアロゾル生成系と組み合わせて、それ自身公知の何れか他のエアロゾル生成装置を用いることも可能である。またそのような複数のエアロゾル生成系の配置は、上述したように上流側と下流側とにそれぞれ1つずつ配置させることに限定されるものではなく、供給流路ユニットの軸に平行するように複数のエアロゾル生成系を平行して配置してもよい。或いは、香味吸引器に配置される複数、例えば、2つのエアロゾル生成系が、互いに独立した供給流路をそれぞれ備えていてもよい。その場合であっても、それらから供給される放出物は、1つの吸い口により使用者に送られ得る。更に1つの香味吸引器に含まれるエアロゾル生成系の数は、2つに限定されるものでなく、2つ以上であってもよい。
複数のエアロゾル生成系の制御は、上述した何れかの実施形態又はそれらの少なくとも一部分の組合せと同様に行われ得る。
上述において複数の例を示してきた。これらのような実施形態の香味吸引器によれば、所望に応じた粒径を単独で、もしくは組み合わせて有する粒子群を香味成分の粒子として提供することが可能である。例えば、体積基準のメジアン径で0.1μm〜10μm、例えば、10μm〜100μmの範囲で粒径が調整され、選択されて、単独もしくは組み合わされて提供される。なお、体積基準のメジアン径はレーザー光による光散乱法より得られる球相当径の粒径分布より評価される。上述において複数の例を示してきた。これらのような実施形態の香味吸引器によれば、所望に応じた粒径を単独で、もしくは組み合わせて有する粒子群を香味成分の粒子として提供することが可能である。例えば、体積基準のメジアン径で0.1μm〜10μm、例えば、10μm〜100μmの範囲で粒径が調整され、選択されて、単独もしくは組み合わされて提供される。なお、体積基準のメジアン径はレーザー光による光散乱法より得られる球相当径の粒径分布より評価される。10μm〜100μmの体積基準のメジアン径の粒子は、吸引した際に口腔内に沈着することが知られており、この粒径を選択した場合には呈味成分を口腔内に安定して供給し、定着することが可能となる。それにより味覚発現が効果的に達成され得る。
上述の実施形態において、形成されるエアロゾルの粒径の調整は、例えば、電圧、溶液の電導度及び/又は粘度及び/又は表面張力を調整する、及び/又は気流との混合などを調整し、それにより蒸発度合を調整することなどによって行うことが可能である。これにより、粒径の大きさ及び/又は分布が互いに異なる粒子の香味成分を形成することが可能である。
実施形態に従う香味吸引器は、揮発性成分であっても、不揮発性成分であっても、所望に応じた香味成分の粒子を形成することが可能である。また、低粘度のエアロゾル基剤であっても、ある程度の粘度のあるエアロゾル基剤であっても同様にエアロゾルを生成することが可能である。例えば、複数のエアロゾル生成系において粘度の異なるエアロゾル基剤をそれぞれ含ませることにより、それにより形成されるエアロゾルの粒径を互いに異ならせることも可能である。
例えば、溶液の導電率を変えることは、水溶液中でイオン化して溶解する物質を添加することにより行い得る。そのような添加物の例は、食品添加物などであり得る。そのような添加物の代表的な例を以下に示すが、水溶液中でイオン化する成分であれば導電率の調製が可能であり、これらの成分に限定されるものではない:塩化カリウム及び塩化ナトリウムなどの無機塩、アジピン酸、クエン酸、グルコン酸、酒石酸、乳酸、酢酸、フマル酸、リンゴ酸、コハク酸及びソルビン酸などの有機酸、リン酸及びアミノ酸、クエン酸一カリウム、クエン酸三ナトリウム、L-グルタミン酸ナトリウム、L-グルタミン酸カリウム、L-グルタミン酸マグネシウム、コハク酸ナトリウム塩、酒石酸ナトリウム、酒石酸水素カリウム、乳酸ナトリウム、グリチルリチル酸二ナトリウム及びソルビン酸カリウムなどの有機酸塩など。
更に上述の何れの実施形態においても、1つの液体保持ユニットに対して複数個の液体流路及び/又は第2の領域の開口部を設け、それぞれを独立して電圧印加をするように制御系を構成することによって、粒子分布の幅を広げることも可能である。これにより多くの所望の部位への送達が可能となり、また香味の変化を達成することが可能となる。この場合、1つの液体流路が2つに分岐していることにより、2つの第2の領域が提供されてもよい。
また更に、複数のエアロゾル生成系を備える香味吸引器の場合には、それらのエアロゾル生成系により形成されるべきエアロゾルの粒径や分布を互いに異ならせることが可能である。その場合、上述のようなエアロゾルの粒径の調整をそれぞれ行えばよい。エアロゾル基剤となる溶液の電導度及び/又は粘度及び/又は表面張力を互いに異ならせる場合には、エアロゾル生成系に加えて、それらに対応する液体保持ユニットを複数で配置すればよい。それによって、1つの香味吸引器において、粒径の大きさ及び/又は分布が互いに異なる粒子のエアロゾルを形成することが可能となる。このような互いに性状の異なるエアロゾルを同時に、経時的に、時間差を持たせて使用者に提供することも可能である。このような提供は、制御ユニットに予めプログラムすることによって、及び/またはそのような予めプログラムされたメニューから使用者が選択することによって達成され得る。これにより更に、使用者の嗜好、気分及び/又は環境などに応じて様々な香味や成分を所望の部位に対して提供することが可能となる。
また、実施形態におけるエアロゾル生成系において、印加される電圧をマイナス又はプラスに変更及び/又は調節することによって、所望の電荷を香味成分の粒子に与えること、又は除電した粒子を形成することも可能である。また、複数のエアロゾル生成ユニットを用いる場合には、各エアロゾル生成系において印加する電圧のパターン、電圧の大きさ、印加時間、電荷の正負及びその程度、並びにその何れかの組合せなどを同じにしても互いに異ならせてもよい。
実施形態に従う香味吸引器は、エアロゾルを生成するために必要な面積又は体積を小さくすることが可能であり、それにより小型化が可能となる。
上述の何れかの実施形態の少なくとも一部分を他の実施形態において更に組み合わせてもよく、上述の何れかの実施形態の少なくとも一部分が他の実施形態の構成と同様に省かれてもよい。そのような香味吸引器についても、何れも更なる本発明の実施形態である。
いくつかの実施形態について説明したが、これらの実施形態は、例示であり、発明の範囲を限定するものではない。これらの実施形態は、その他の様々な形態で実施されることができ、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の変更を行うことができる。これらの実施形態及びその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
1,101,701,801,901,1001,1101…香味吸引器、11…液体保持ユニット、12…流体流路、14…供給流路ユニット、141,1141,1141a,1141b…供給流路、20,1120…制御ユニット、30…電源、32…除電ユニット、116,1116…開口部、40,45,1140…電圧調整回路、50…電源スイッチ、51…吸引感知センサスイッチ、60,110…吸引感知センサ、70…表示装置、102,1102…筐体、103a,1103a…前方ケーシング、103b,1103b…中間ケーシング、103c,1103c…上側ケーシング、103d,1103d…下側ケーシング、104…壁材、104a…絶縁部材、105…空気口、106…気道、107…端壁、108…マウスピース、311a,311b…チャンバ、120,120’…液体流路の第2の領域の開口部、12a,121a,121aa,121ba…第1の領域、12b,121a,121b,121ab,121bb…第2の領域、122,122a,122b,1122a,1122b…液体流路、125,225…充填物、142,1142…壁部材、170,170a,170b…シリンジポンプ、161,161a,161b…壁部、171…シリンジ、201…カートリッジ感知センサ、202,1202…温度センサ、211…チャンバ、1107…隔壁、150a,150b,1150a,1150b…シリンダブロック、1151…ヒータ室、1152a,1152b…ヒータホルダ、1160a,1160b…ホルダリング、1170…ヒータ。

Claims (14)

  1. エアロゾルを使用者側へと導く第1の流路、および前記使用者が前記エアロゾルを吸引するための吸い口を備える供給流路ユニット、
    前記エアロゾルの材料となるエアロゾル基剤を収容するための液体保持ユニット、
    前記液体保持ユニットと連通した一端と、前記供給流路ユニット内に位置し、前記吸い口側を向いて開口している他端とを有し、前記他端側に導電性部分を有している第2の流路、
    前記液体保持ユニットに収容されるエアロゾル基剤を前記一端側から前記他端側へと送るための送液系、
    前記導電性部分に電圧を印加して、前記エアロゾル基剤を霧化し、前記他端の開口から噴出するための電源および制御ユニット、並びに
    前記開口から噴出される前記エアロゾルの荷電を中和するための除電ユニット
    を備える非加熱かつ非燃焼型の香味吸引器。
  2. 更に、中空の筐体を備え、前記筐体内に前記供給流路ユニット、前記液体保持ユニット、前記第1の流路、前記電源及び前記除電ユニットを備える請求項1に記載の香味吸引器。
  3. 前記送液系が、シリンジポンプを備える請求項1または2の何れか1項に記載の香味吸引器。
  4. 前記送液系が、毛管現象を誘引する充填物を備える請求項1〜3の何れか1項に記載の香味吸引器。
  5. 前記供給流路ユニットにおける前記流路が、外気を取り込むための空気口を更に備える請求項1〜4の何れか1項に記載の香味吸引器。
  6. 複数の前記エアロゾル生成系により生じる当該エアロゾルの粒径が、0.1μm〜10μm及び/又は10μm〜100μmの体積基準のメジアン径で構成される請求項1〜5の何れか1項に記載の香味吸引器。
  7. 前記エアロゾル基剤が不揮発性成分を含む請求項1〜6の何れか1項に記載の香味吸引器。
  8. 前記不揮発性成分が、糖類、苦味物質、酸類、味覚および/または体性感覚に寄与する成分である請求項7に記載の香味吸引器。
  9. 前記除電ユニットが、少なくとも一対の電極を備える請求項1〜8の何れか1項に記載の香味吸引器。
  10. 前記複数のエアロゾル生成系により生成される当該エアロゾルの粒径が、互いに異なる請求項9に記載の香味吸引器。
  11. 前記除電ユニットによる当該エアロゾルの当該荷電の中和によって、当該エアロゾルの無電荷が達成される請求項1〜10の何れか1項に記載の香味吸引器。
  12. 前記香味吸引器が、更に、前記供給流路ユニットに対して、更なるエアロゾルを供給するための更なるエアロゾル生成系を有し、当該エアロゾル生成系における当該エアロゾルの生成が加熱により行われる請求項1〜11の何れか1項に記載の香味吸引器。
  13. 前記香味吸引器が、互いに対応している前記液体保持ユニット、前記第2の流路および前記送液系を1つのエアロゾル生成系とし、このエアロゾル生成系を複数で備える請求項1〜12の何れか1項に記載の香味吸引器。
  14. 前記複数のエアロゾル生成系において、1つの当該第1の流路内には複数の当該導電性部分が配置されており、前記複数の導電性部分の少なくとも1つが、前記除電ユニットを提供している請求項13に記載の香味吸引器。
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