JPWO2005076546A1 - 配信システム，無線基地局，無線端末および配信方法 - Google Patents
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Abstract
配信システム（１００）において、１又は複数の無線端末（４０，４１）に接続されたＮ台のクライアント端末（２１）が有線ネットワーク（１０４）からのマルチキャストパケットを受信し、無線基地局（２２）が、各無線端末（４０，４１）をグループ化しグループ毎に異なる応答タイミングを割り当てし１又は複数の無線端末（４０，４１）および有線ネットワーク（１０４）側と通信し、マルチキャストルータ（１０）がＮ台のクライアント端末（２１）のうちのマルチキャスト対象のクライアント端末（２１）をグループ化したマルチキャストグループ情報に基づいてマルチキャストパケットを無線基地局（２２）側に転送し、マルチキャストサーバ（１１）がマルチキャストルータ（１０）のマルチキャストグループ情報に基づいてマルチキャストパケットをマルチキャストルータ（１０）に転送する。
Description
本発明は、例えばＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）ネットワークに接続される無線アクセスネットワークに用いて好適な、配信システム，無線基地局，無線端末および配信方法に関する。
近年、無線端末（移動端末，移動局又は移動機）を用いてインターネットにアクセスするユーザが増加し、また、データ量の増大に伴い、無線端末と基地局（無線基地局）との間の無線区間（無線アクセス区間）における伝送速度の拡大が要請されている。インターネットに用いられるＩＰプロトコルは、元来、有線ネットワークに用いられるものであったが、有線ネットワークに無線区間が含まれる場合においても、ＩＰプロトコルを適用できるようになってきている。
（１）ブロードキャスト（ブロードキャスト通信）およびマルチキャスト（マルチキャスト通信）
ＩＰプロトコルは、１台のサーバ（ノード）が同一パケットを、複数のサーバに対して送信する１対Ｎ（Ｎは自然数を表す。）の送信機能を有し、具体的には、ブロードキャスト（ブロードキャスト通信）と、マルチキャスト（マルチキャスト通信）との各機能を有する。このブロードキャストとは、１台のサーバが、ネットワークに属する不特定多数のサーバに対して同一パケットを送信することであり、また、マルチキャストとは、１台のサーバが、ネットワークに属する特定多数のサーバを指定して同一パケットを送信することである。例えばブロードキャストは、同報送信であり、また、マルチキャストは、プロバイダ（インターネットサービスプロバイダ［ＩＳＰ：Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｐｒｏｖｉｄｅｒ］）のサーバが、プロバイダと契約又はプロバイダに登録したユーザが接続するアクセスサーバに対して、パケットを送信するものである。
このマルチキャストが、ＩＰネットワークに用いられた場合、一台のサーバが、同一のＩＰパケット（ＩＰパケットデータ）を同時に複数のサーバに対して送信する技術は、特に、ＩＰマルチキャストと呼ばれている。このＩＰマルチキャスト機能によって、例えばインターネット放送等のストリーミング（ストリーミングデータ，ストリーム，ストリームデータ）の配信サービスが行なわれている。
ストリーム配信は、配信先（データを配信される側）が、外部ネットワークの配信サーバ（配信元）に配信要求を送信することにより、記信サーバから配信元に情報データが配信される。さらに、ブロードキャスト又はマルチキャストの場合、配信サーバは、多数のプロバイダおよび管理サーバに対して情報データを送信する。
（２）無線区間におけるブロードキャストおよびマルチキャスト
ＩＰネットワークの無線区間においては、ブロードキャストおよびマルチキャスト（以下、ブロードキャスト／マルチキャストと表示する。）は、いずれも、基地局から無線端末への下り方向だけに提供される１対Ｎ（１対多）の通信サービスである。具体的には、ブロードキャストによってセル内の全ての無線端末は、基地局からのブロードキャストパケットを受信でき、また、マルチキャストによってプロバイダと契約又は登録された無線端末のみが、セル内においてマルチキャストパケットを受信できるようになっている。
（３）マルチキャストサーバおよびマルチキャストルータ
マルチキャストサーバは、マルチキャストサーバおよび配信先サーバ間の配信ルートの重複を回避するために、複数のサーバの接続関係を示すツリーが用いられる。また、マルチキャストルータは、配下に設けられた１又は複数の配信先サーバをマルチキャストグループとしてメモリに保持し、これにより、配信先サーバについてメンバー（メンバーとしてのサーバ）又は非メンバーを管理する（メンバーシップ管理）。そして、マルチキャストルータは、上位側サーバから受信したマルチキャストパケットのアドレスを抽出し、そのアドレスに基づいて、配信データを転送又は廃棄する。
（４）メンバーシップ管理
マルチキャストグループを構成するマルチキャストルータと配信先サーバとの間は、次に述べる２種類の方法（４−１），（４−２）を用いてメンバーシップ管理が行なわれる。
（４−１）第１の方法
各配信先サーバは、メンバーシップ情報を更新するためのタイマを有し、タイマがタイムアウトになるとメンバーシップ登録要求（メンバーシップ登録要求メッセージ）を、配下の全てのメンバーに対してマルチキャストする。これにより、マルチキャストルータは、マルチキャストグループに配信先サーバが存在することを認識する。なお、配信先サーバがマルチキャストグループから離脱する場合は、マルチキャストグループ離脱要求（マルチキャストグループ離脱要求メッセージ）をマルチキャストルータに送信し、そして、マルチキャストルータが、その配信先サーバ情報を、メンバーシップを保持するメモリから削除する。
（４−２）第２の方法
マルチキャストルータは、パケットの送信先配信先サーバを収容するマルチキャストグループに対し、メンバーシップ調査要求（メンバーシップ調査要求メッセージ）をマルチキャストする。そして、マルチキャストルータは、マルチキャストについての応答（応答メッセージ）を受信することによって、送信先配信先サーバがマルチキャストグループに存在することを認識する。
このように、マルチキャストルータは、これらの第１の方法および第２の方法を用いて、逐次、メンバーシップを更新し管理する。
（５）応答信号を一斉返送するケース
ＩＰマルチキャスト通信においては、移動局が、基地局に対して、応答信号を一斉に返送する状況が発生する。
図２７（ａ）はグループメンバーシップ調査要求に対して応答信号が一斉返送されるシーケンスを示す図である。この図２７（ａ）に示すマルチキャストルータ２００は、マルチキャストグループ管理のためのメンバーシップ要求（Ｍｅｍｂｅｒｓｈｉｐ Ｒｅｐｏｒｔ Ｒｅｑｕｅｓｔ）を送信する。各配信先サーバ（ホストと表示したもの）＃１〜＃３は、そのメッセージを受信して処理した後、各々、メンバーシップ応答（Ｍｅｍｂｅｒｓｈｉｐ Ｒｅｐｏｒｔ）を送信し、これにより、マルチキャストルータは、メッセージを一斉に返送される。
また、図２７（ｂ）は信頼性マルチキャスト信頼性に対して応答信号が一斉返送されるシーケンスを示す図である。マルチキャストが適用された場合、マルチキャストルータ２００は、マルチキャストサーバ２０２から配信されたマルチキャストパケットを各配信先サーバに対して送信する。マルチキャストルータ２００は、マルチキャストパケットの配信後に、各配信先サーバ＃１〜＃３からの確認応答（ＡＣＫ［Ａｃｋｎｏｗｌｅｄｇｅｍｅｎｔ］：ＡＣＫ信号）又は再送要求を返送される。
このように、ＩＰマルチキャストが適用された場合、図２７（ａ），図２７（ｂ）にそれぞれ示す各配信先サーバ＃１〜＃３は、上位のマルチキャストルータ２００あるいはマルチキャストサーバ２０２から配信されたパケットについて、一斉に応答を送信する。
（６）無線区間におけるマルチキャストおよびブロードキャストの公知例
従来から提案されている無線マルチキャスト，無線ブロードキャストについて説明する。
（６−１）信頼性マルチキャスト
信頼性マルチキャストは、マルチキャストパケットの配信時において伝送異常が生じた場合に、マルチキャストするものである。
ＩＰネットワークは、送信元サーバから送信先配信先サーバまでの伝送経路および伝送条件が同一でないことがあるので、マルチキャストパケットが送信先配信先サーバに到達する前に、損失（パケットロス）等の伝送異常が生じる可能性がある。信頼性マルチキャストとは、この伝送異常時においてパケットロスを回避し、各配信先サーバに対してマルチキャストパケットが確実に配信されることを保証するためのものである。
信頼性マルチキャストの手順は２種類が知られている（例えば特許文献１，２参照）。ここで、第１の手順は、配信先サーバが正常にマルチキャストパケットを受信できた場合に、確認応答（ＡＣＫ）を返送する。第２の手順は、配信先サーバが正常にマルチキャストパケットを受信できなかった場合に、再送要求（ＮＡＣＫ［Ｎｅｇａｔｉｖｅ Ａｃｋｎｏｗｌｅｄｇｅｍｅｎｔ］：ＮＡＣＫ信号）を返送する。
（６−２）基地局がマルチキャストの受信応答を受信する方法
また、基地局が、無線区間を介してデータをブロードキャストする方法が提案されている（例えば特許文献３参照）。特許文献３記載の基地局は、セルの統計的なデータを無線端末から収集し、最低送信品質＜ｔｑ＜最高送信品質の範囲の受信送信品質ｔｑを受信すると、他の無線端末に対して、応答を停止させる通知メッセージを送信するようになっている。
（６−３）移動局からの応答数を削減する方法
さらに、無線マルチキャスト通信において、無線端末からの応答数を削減する方法が提案されている（例えば特許文献４参照）。特許文献４記載の基地局は、マルチキャスト後に２種類の無線端末グループに対してポーリングを用いて応答を要求し、無線端末からのＮＡＣＫを受信すると、所定時間後にパケットを再送信する。また、ポーリングされた無線端末以外の他の無線端末はポーリングされた無線端末からの応答を監視するようになっている。
［特許文献１］
特開２００１−１７７５６４号公報
［特許文献２］
特開２００３−１７４４７８号公報
［特許文献３］
特表２００３−５１１９２５号公報
［特許文献４］
特開２０００−１１５０５１号公報
［非特許文献１］
「マスタリングＴＣＰ／ＩＰ（ＩＰマルチキャスト偏）」オーム社刊
しかしながら、ＩＰパケットが、無線アクセスネットワークを経由すると、図２７（ａ），図２７（ｂ）に示すシーケンスと同様に、無線端末から基地局に対する応答信号が一斉に通知される。一方、無線系ネットワークは、有線系ネットワークに比べてリソースが少ない。このため、無線区間における輻輳が生じるとともに、基地局側の負荷の増大と処理遅延とが発生するという課題がある。
本発明は、このような課題に鑑み創案されたもので、無線アクセスネットワークを含む配信システムにおいて、一つの基地局又は基地局に接続されたマルチキャストルータからのブロードキャスト又はマルチキャストが、その配下の無線端末又は無線端末に接続された配信先サーバが応答信号を返送する場合における輻輳制御によって無線リソースの有効利用が可能な、配信システム，無線基地局，無線端末および配信方法を提供することを目的とする。
（１）ブロードキャスト（ブロードキャスト通信）およびマルチキャスト（マルチキャスト通信）
ＩＰプロトコルは、１台のサーバ（ノード）が同一パケットを、複数のサーバに対して送信する１対Ｎ（Ｎは自然数を表す。）の送信機能を有し、具体的には、ブロードキャスト（ブロードキャスト通信）と、マルチキャスト（マルチキャスト通信）との各機能を有する。このブロードキャストとは、１台のサーバが、ネットワークに属する不特定多数のサーバに対して同一パケットを送信することであり、また、マルチキャストとは、１台のサーバが、ネットワークに属する特定多数のサーバを指定して同一パケットを送信することである。例えばブロードキャストは、同報送信であり、また、マルチキャストは、プロバイダ（インターネットサービスプロバイダ［ＩＳＰ：Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｐｒｏｖｉｄｅｒ］）のサーバが、プロバイダと契約又はプロバイダに登録したユーザが接続するアクセスサーバに対して、パケットを送信するものである。
このマルチキャストが、ＩＰネットワークに用いられた場合、一台のサーバが、同一のＩＰパケット（ＩＰパケットデータ）を同時に複数のサーバに対して送信する技術は、特に、ＩＰマルチキャストと呼ばれている。このＩＰマルチキャスト機能によって、例えばインターネット放送等のストリーミング（ストリーミングデータ，ストリーム，ストリームデータ）の配信サービスが行なわれている。
ストリーム配信は、配信先（データを配信される側）が、外部ネットワークの配信サーバ（配信元）に配信要求を送信することにより、記信サーバから配信元に情報データが配信される。さらに、ブロードキャスト又はマルチキャストの場合、配信サーバは、多数のプロバイダおよび管理サーバに対して情報データを送信する。
（２）無線区間におけるブロードキャストおよびマルチキャスト
ＩＰネットワークの無線区間においては、ブロードキャストおよびマルチキャスト（以下、ブロードキャスト／マルチキャストと表示する。）は、いずれも、基地局から無線端末への下り方向だけに提供される１対Ｎ（１対多）の通信サービスである。具体的には、ブロードキャストによってセル内の全ての無線端末は、基地局からのブロードキャストパケットを受信でき、また、マルチキャストによってプロバイダと契約又は登録された無線端末のみが、セル内においてマルチキャストパケットを受信できるようになっている。
（３）マルチキャストサーバおよびマルチキャストルータ
マルチキャストサーバは、マルチキャストサーバおよび配信先サーバ間の配信ルートの重複を回避するために、複数のサーバの接続関係を示すツリーが用いられる。また、マルチキャストルータは、配下に設けられた１又は複数の配信先サーバをマルチキャストグループとしてメモリに保持し、これにより、配信先サーバについてメンバー（メンバーとしてのサーバ）又は非メンバーを管理する（メンバーシップ管理）。そして、マルチキャストルータは、上位側サーバから受信したマルチキャストパケットのアドレスを抽出し、そのアドレスに基づいて、配信データを転送又は廃棄する。
（４）メンバーシップ管理
マルチキャストグループを構成するマルチキャストルータと配信先サーバとの間は、次に述べる２種類の方法（４−１），（４−２）を用いてメンバーシップ管理が行なわれる。
（４−１）第１の方法
各配信先サーバは、メンバーシップ情報を更新するためのタイマを有し、タイマがタイムアウトになるとメンバーシップ登録要求（メンバーシップ登録要求メッセージ）を、配下の全てのメンバーに対してマルチキャストする。これにより、マルチキャストルータは、マルチキャストグループに配信先サーバが存在することを認識する。なお、配信先サーバがマルチキャストグループから離脱する場合は、マルチキャストグループ離脱要求（マルチキャストグループ離脱要求メッセージ）をマルチキャストルータに送信し、そして、マルチキャストルータが、その配信先サーバ情報を、メンバーシップを保持するメモリから削除する。
（４−２）第２の方法
マルチキャストルータは、パケットの送信先配信先サーバを収容するマルチキャストグループに対し、メンバーシップ調査要求（メンバーシップ調査要求メッセージ）をマルチキャストする。そして、マルチキャストルータは、マルチキャストについての応答（応答メッセージ）を受信することによって、送信先配信先サーバがマルチキャストグループに存在することを認識する。
このように、マルチキャストルータは、これらの第１の方法および第２の方法を用いて、逐次、メンバーシップを更新し管理する。
（５）応答信号を一斉返送するケース
ＩＰマルチキャスト通信においては、移動局が、基地局に対して、応答信号を一斉に返送する状況が発生する。
図２７（ａ）はグループメンバーシップ調査要求に対して応答信号が一斉返送されるシーケンスを示す図である。この図２７（ａ）に示すマルチキャストルータ２００は、マルチキャストグループ管理のためのメンバーシップ要求（Ｍｅｍｂｅｒｓｈｉｐ Ｒｅｐｏｒｔ Ｒｅｑｕｅｓｔ）を送信する。各配信先サーバ（ホストと表示したもの）＃１〜＃３は、そのメッセージを受信して処理した後、各々、メンバーシップ応答（Ｍｅｍｂｅｒｓｈｉｐ Ｒｅｐｏｒｔ）を送信し、これにより、マルチキャストルータは、メッセージを一斉に返送される。
また、図２７（ｂ）は信頼性マルチキャスト信頼性に対して応答信号が一斉返送されるシーケンスを示す図である。マルチキャストが適用された場合、マルチキャストルータ２００は、マルチキャストサーバ２０２から配信されたマルチキャストパケットを各配信先サーバに対して送信する。マルチキャストルータ２００は、マルチキャストパケットの配信後に、各配信先サーバ＃１〜＃３からの確認応答（ＡＣＫ［Ａｃｋｎｏｗｌｅｄｇｅｍｅｎｔ］：ＡＣＫ信号）又は再送要求を返送される。
このように、ＩＰマルチキャストが適用された場合、図２７（ａ），図２７（ｂ）にそれぞれ示す各配信先サーバ＃１〜＃３は、上位のマルチキャストルータ２００あるいはマルチキャストサーバ２０２から配信されたパケットについて、一斉に応答を送信する。
（６）無線区間におけるマルチキャストおよびブロードキャストの公知例
従来から提案されている無線マルチキャスト，無線ブロードキャストについて説明する。
（６−１）信頼性マルチキャスト
信頼性マルチキャストは、マルチキャストパケットの配信時において伝送異常が生じた場合に、マルチキャストするものである。
ＩＰネットワークは、送信元サーバから送信先配信先サーバまでの伝送経路および伝送条件が同一でないことがあるので、マルチキャストパケットが送信先配信先サーバに到達する前に、損失（パケットロス）等の伝送異常が生じる可能性がある。信頼性マルチキャストとは、この伝送異常時においてパケットロスを回避し、各配信先サーバに対してマルチキャストパケットが確実に配信されることを保証するためのものである。
信頼性マルチキャストの手順は２種類が知られている（例えば特許文献１，２参照）。ここで、第１の手順は、配信先サーバが正常にマルチキャストパケットを受信できた場合に、確認応答（ＡＣＫ）を返送する。第２の手順は、配信先サーバが正常にマルチキャストパケットを受信できなかった場合に、再送要求（ＮＡＣＫ［Ｎｅｇａｔｉｖｅ Ａｃｋｎｏｗｌｅｄｇｅｍｅｎｔ］：ＮＡＣＫ信号）を返送する。
（６−２）基地局がマルチキャストの受信応答を受信する方法
また、基地局が、無線区間を介してデータをブロードキャストする方法が提案されている（例えば特許文献３参照）。特許文献３記載の基地局は、セルの統計的なデータを無線端末から収集し、最低送信品質＜ｔｑ＜最高送信品質の範囲の受信送信品質ｔｑを受信すると、他の無線端末に対して、応答を停止させる通知メッセージを送信するようになっている。
（６−３）移動局からの応答数を削減する方法
さらに、無線マルチキャスト通信において、無線端末からの応答数を削減する方法が提案されている（例えば特許文献４参照）。特許文献４記載の基地局は、マルチキャスト後に２種類の無線端末グループに対してポーリングを用いて応答を要求し、無線端末からのＮＡＣＫを受信すると、所定時間後にパケットを再送信する。また、ポーリングされた無線端末以外の他の無線端末はポーリングされた無線端末からの応答を監視するようになっている。
［特許文献１］
特開２００１−１７７５６４号公報
［特許文献２］
特開２００３−１７４４７８号公報
［特許文献３］
特表２００３−５１１９２５号公報
［特許文献４］
特開２０００−１１５０５１号公報
［非特許文献１］
「マスタリングＴＣＰ／ＩＰ（ＩＰマルチキャスト偏）」オーム社刊
しかしながら、ＩＰパケットが、無線アクセスネットワークを経由すると、図２７（ａ），図２７（ｂ）に示すシーケンスと同様に、無線端末から基地局に対する応答信号が一斉に通知される。一方、無線系ネットワークは、有線系ネットワークに比べてリソースが少ない。このため、無線区間における輻輳が生じるとともに、基地局側の負荷の増大と処理遅延とが発生するという課題がある。
本発明は、このような課題に鑑み創案されたもので、無線アクセスネットワークを含む配信システムにおいて、一つの基地局又は基地局に接続されたマルチキャストルータからのブロードキャスト又はマルチキャストが、その配下の無線端末又は無線端末に接続された配信先サーバが応答信号を返送する場合における輻輳制御によって無線リソースの有効利用が可能な、配信システム，無線基地局，無線端末および配信方法を提供することを目的とする。
このため、本発明の配信システムは、１又は複数の無線端末を有する無線アクセスネットワークと、１又は複数の無線端末とパケットを送受信する有線ネットワークとをそなえたものであって、１又は複数の無線端末に接続され有線ネットワークからのマルチキャストパケットを受信する複数のクライアント端末と、各無線端末をグループ化しグループ毎に異なる応答タイミングを割り当てし１又は複数の無線端末および有線ネットワーク側と通信する無線基地局と、複数のクライアント端末のうちのマルチキャスト対象のクライアント端末をグループ化したマルチキャストグループ情報に基づいてマルチキャストパケットを無線基地局側に転送するマルチキャストルータと、マルチキャストルータのマルチキャストグループ情報に基づいてマルチキャストパケットをマルチキャストルータに転送するマルチキャストサーバとをそなえて構成されたことを特徴としている。
従って、このようにすれば、無線アクセスネットワークにおいて、ブロードキャスト／マルチキャスト通信によって無線端末側にデータが配信された後に、無線端末側から無線基地局に対して発生する上り方向の無線アクセスネットワークにおける輻輳発生を抑制でき、無線リソースの有効利用が図れるとともに、無線基地局における処理負荷が軽減できる。
また、本発明の無線基地局は、無線アクセスネットワークに属する各無線端末の無線端末識別番号に基づいて１又は複数の無線端末をグループ化したグループ識別情報を生成するグループ化処理部と、グループ化処理部にて生成されたグループ識別情報および応答タイミングと、有線ネットワーク側から転送されたパケットに起因する無線パケットとを１又は複数の無線端末に対して送信する無線送信部とをそなえて構成されたことを特徴としている。
従って、このようにすれば、例えばマルチメディアサービスのブロードキャスト／マルチキャスト通信方式においても、無線基地局側からの配信開始、あるいは、無線基地局からの認証解除や暗号化解除のためのキー情報を無線端末に配信したのちに、無線端末から一斉に応答信号を返送する場合においても、有効に輻輳制御ができる。
さらに、本発明の無線端末は、１又は複数の無線端末をグループ化したグループ識別情報を含む無線パケットを受信する無線受信部と、無線端末識別情報と、グループ識別番号と、応答タイミング値とを関連付けて保持する保持部と、無線受信部にて受信されたグループ識別情報に対応する応答タイミングを、保持部から読み出して決定する応答タイミング決定部と、応答タイミング決定部にて決定された応答タイミングで、応答信号を無線基地局に対して送信する無線送信部とをそなえて構成されたことを特徴としている。
従って、このようにすれば、単なる応答信号を送信するだけの無線リンクが設定されないので、物理的な回線数を節約できる。
また、本発明の無線端末は、複数の無線端末宛てに送信されたマルチキャストパケットを無線基地局から受信するものであって、自端末を除く複数の無線端末から、マルチキャストパケットの受信に対する応答信号を第１の無線通信方式により無線基地局を介さずに受信する受信手段と、受信手段により受信した応答信号と、自端末における前記マルチキャストパケットの受信に対する応答信号とに基づいて、一括応答信号を生成し、無線基地局に第２の無線通信方式により送信する一括応答手段とをそなえたことを特徴としている。
従って、同一グループに属する他の無線端末からの応答が、一括して無線基地局に応答されるので、無線区間における輻輳が回避される。
ここで、無線基地局は、無線アクセスネットワークに属する各無線端末の無線端末識別情報に基づいて各無線端末をグループ化するように構成されてもよい。
また、無線基地局のグループ化処理部は、次の（ｉ），（ｉｉ）に示すように構成することができる。
（ｉ）グループ識別情報に対応付けて１又は複数の無線端末間の例えば主従関係等の相対関係を表す相対関係情報を生成するように構成する。
（ｉｉ）グループ識別情報に対応付けてグループ毎に異なる応答タイミングを割り当てるように構成する。
（ｉ）によれば、例えばマスタ端末が、スレーブ端末からの応答信号を一括し一括応答信号を無線基地局に返送するので、応答信号だけに確保する無線リンク数を削減できる。また、（ｉｉ）によれば、無線端末が無線基地局に対して送信する応答信号が、特定期間に集中することが回避される。
そして、無線端末は、無線受信部にて受信された無線マルチキャストパケットを、１又は複数の無線端末に接続され有線ネットワークからのマルチキャストパケットを受信する複数のクライアント端末に転送するとともに、複数のクライアント端末からのパケットを無線送信部に転送するクライアント端末転送部とをそなえて構成することができ、このようにすれば、不要なマルチキャストパケット，ブロードキャストパケット等が無線アクセスネットワークに送信されず、無線アクセスネットワークの負荷が軽減される。
さらに、無線端末は、無線基地局から送信された、複数のクライアント端末間の相対関係を表す相対関係情報を管理する管理部を設け、無線送信部が、管理部にて保持された相対関係情報を、無線端末自身が属するグループ内の他の１又は複数の無線端末に対して送信するように構成することができる。
この管理部は、他の１又は複数の無線端末に対して問い合わせた稼動情報についての応答に応じて他の１又は複数の無線端末の稼働情報を管理するとともに、稼働情報を無線基地局に対して一括して通知するように構成することができ、このようにすれば、各無線端末が占有する無線リンク数を減少させることができる。
そして、本発明の配信方法は、マルチキャストルータが、１又は複数の無線端末に接続され有線ネットワークからのマルチキャストパケットを受信する複数のクライアント端末のうちのマルチキャスト対象のクライアント端末をグループ化したマルチキャストグループ情報に基づいてマルチキャストパケットを無線基地局に転送し、無線基地局が、１又は複数の無線端末をグループ化したグループ識別情報に基づいてマルチキャストパケットを無線端末に対して送信することを特徴としている。
従って、このようにすれば、無線基地局側の負荷の軽減と、処理遅延の防止とが確実に行なえる。また、無線基地局および無線端末は、ともに、ユニキャスト又はマルチキャスト（ブロードキャスト）を切り替え可能となり、効率的な配信ができる。
従って、このようにすれば、無線アクセスネットワークにおいて、ブロードキャスト／マルチキャスト通信によって無線端末側にデータが配信された後に、無線端末側から無線基地局に対して発生する上り方向の無線アクセスネットワークにおける輻輳発生を抑制でき、無線リソースの有効利用が図れるとともに、無線基地局における処理負荷が軽減できる。
また、本発明の無線基地局は、無線アクセスネットワークに属する各無線端末の無線端末識別番号に基づいて１又は複数の無線端末をグループ化したグループ識別情報を生成するグループ化処理部と、グループ化処理部にて生成されたグループ識別情報および応答タイミングと、有線ネットワーク側から転送されたパケットに起因する無線パケットとを１又は複数の無線端末に対して送信する無線送信部とをそなえて構成されたことを特徴としている。
従って、このようにすれば、例えばマルチメディアサービスのブロードキャスト／マルチキャスト通信方式においても、無線基地局側からの配信開始、あるいは、無線基地局からの認証解除や暗号化解除のためのキー情報を無線端末に配信したのちに、無線端末から一斉に応答信号を返送する場合においても、有効に輻輳制御ができる。
さらに、本発明の無線端末は、１又は複数の無線端末をグループ化したグループ識別情報を含む無線パケットを受信する無線受信部と、無線端末識別情報と、グループ識別番号と、応答タイミング値とを関連付けて保持する保持部と、無線受信部にて受信されたグループ識別情報に対応する応答タイミングを、保持部から読み出して決定する応答タイミング決定部と、応答タイミング決定部にて決定された応答タイミングで、応答信号を無線基地局に対して送信する無線送信部とをそなえて構成されたことを特徴としている。
従って、このようにすれば、単なる応答信号を送信するだけの無線リンクが設定されないので、物理的な回線数を節約できる。
また、本発明の無線端末は、複数の無線端末宛てに送信されたマルチキャストパケットを無線基地局から受信するものであって、自端末を除く複数の無線端末から、マルチキャストパケットの受信に対する応答信号を第１の無線通信方式により無線基地局を介さずに受信する受信手段と、受信手段により受信した応答信号と、自端末における前記マルチキャストパケットの受信に対する応答信号とに基づいて、一括応答信号を生成し、無線基地局に第２の無線通信方式により送信する一括応答手段とをそなえたことを特徴としている。
従って、同一グループに属する他の無線端末からの応答が、一括して無線基地局に応答されるので、無線区間における輻輳が回避される。
ここで、無線基地局は、無線アクセスネットワークに属する各無線端末の無線端末識別情報に基づいて各無線端末をグループ化するように構成されてもよい。
また、無線基地局のグループ化処理部は、次の（ｉ），（ｉｉ）に示すように構成することができる。
（ｉ）グループ識別情報に対応付けて１又は複数の無線端末間の例えば主従関係等の相対関係を表す相対関係情報を生成するように構成する。
（ｉｉ）グループ識別情報に対応付けてグループ毎に異なる応答タイミングを割り当てるように構成する。
（ｉ）によれば、例えばマスタ端末が、スレーブ端末からの応答信号を一括し一括応答信号を無線基地局に返送するので、応答信号だけに確保する無線リンク数を削減できる。また、（ｉｉ）によれば、無線端末が無線基地局に対して送信する応答信号が、特定期間に集中することが回避される。
そして、無線端末は、無線受信部にて受信された無線マルチキャストパケットを、１又は複数の無線端末に接続され有線ネットワークからのマルチキャストパケットを受信する複数のクライアント端末に転送するとともに、複数のクライアント端末からのパケットを無線送信部に転送するクライアント端末転送部とをそなえて構成することができ、このようにすれば、不要なマルチキャストパケット，ブロードキャストパケット等が無線アクセスネットワークに送信されず、無線アクセスネットワークの負荷が軽減される。
さらに、無線端末は、無線基地局から送信された、複数のクライアント端末間の相対関係を表す相対関係情報を管理する管理部を設け、無線送信部が、管理部にて保持された相対関係情報を、無線端末自身が属するグループ内の他の１又は複数の無線端末に対して送信するように構成することができる。
この管理部は、他の１又は複数の無線端末に対して問い合わせた稼動情報についての応答に応じて他の１又は複数の無線端末の稼働情報を管理するとともに、稼働情報を無線基地局に対して一括して通知するように構成することができ、このようにすれば、各無線端末が占有する無線リンク数を減少させることができる。
そして、本発明の配信方法は、マルチキャストルータが、１又は複数の無線端末に接続され有線ネットワークからのマルチキャストパケットを受信する複数のクライアント端末のうちのマルチキャスト対象のクライアント端末をグループ化したマルチキャストグループ情報に基づいてマルチキャストパケットを無線基地局に転送し、無線基地局が、１又は複数の無線端末をグループ化したグループ識別情報に基づいてマルチキャストパケットを無線端末に対して送信することを特徴としている。
従って、このようにすれば、無線基地局側の負荷の軽減と、処理遅延の防止とが確実に行なえる。また、無線基地局および無線端末は、ともに、ユニキャスト又はマルチキャスト（ブロードキャスト）を切り替え可能となり、効率的な配信ができる。
図１は本発明の第１実施形態に係る配信システムの構成図である。
図２は本発明の第１実施形態に係るブロードキャスト／マルチキャストの各パケットの配信系統を説明するための図である。
図３は本発明の第１実施形態に係るプロトコルスタックを説明するための図である。
図４は本発明の第１実施形態に係るグループ毎の返送タイミングを説明するための図である。
図５は本発明の第１実施形態に係る基地局のブロック図である。
図６は本発明の第１実施形態に係る無線端末管理テーブルの一例を示す図である。
図７は本発明の第１実施形態に係る基地局の動作を説明するためのフローチャートである。
図８は本発明の第１実施形態に係るマスタ端末のブロック図である。
図９は本発明の第１実施形態に係るスレーブ端末管理テーブルの一例を示す図である。
図１０は本発明の第１実施形態に係るマスタ端末の下り方向パケットの受信処理を説明するためのフローチャートである。
図１１は本発明の第１実施形態に係るマスタ端末の上り方向パケットの送信処理を説明するためのフローチャートである。
図１２は本発明の第１実施形態に係るスレーブ端末のブロック図である。
図１３は本発明の第１実施形態に係るスレーブ端末の送受信処理を説明するためのフローチャートである。
図１４（ａ）〜図１４（ｄ）はそれぞれ本発明の第１実施形態に係る応答信号の送信タイミングを示す図である。
図１５は本発明の第１実施形態に係るマスタ無線端末およびスレーブ無線端末と基地局との間のメッセージ送受信を説明するためのシーケンスを示す図である。
図１６は本発明の第２実施形態に係るグループ毎の返送タイミングを説明するための図である。
図１７（ａ）〜図１７（ｄ）はそれぞれ本発明の第２実施形態に係る配信パケットおよび応答信号の送受信タイミングチャートを示す図である。
図１８は本発明の第２実施形態に係る基地局のブロック図である。
図１９（ａ）は本発明の第２実施形態に係る無線端末管理テーブルの一例を示す図である。
図１９（ｂ）は本発明の第２実施形態に係る無線端末管理テーブルの他の一例を示す図である。
図２０は本発明の第２実施形態に係る基地局の動作を説明するためのフローチャートである。
図２１は本発明の第２実施形態に係る無線端末のブロック図である。
図２２は本発明の第２実施形態に係る返送タイマ値管理テーブルの一例を示す図である。
図２３は本発明の第２実施形態に係る無線端末の動作を説明するためのフローチャートである。
図２４は本発明の第２実施形態に係る無線端末および基地局間のメッセージ送受信を説明するためのシーケンスを示す図である。
図２５はマルチキャストルータのマルチキャストグループ管理テーブルの一例を示す図である。
図２６（ａ）はＩＰｖ６パケットのヘッダの一例を示す図である。
図２６（ｂ）はマルチキャストパケットのアドレス形式の一例を示す図である。
図２７（ａ）はグループメンバーシップ調査要求に対して応答信号が一斉返送されるシーケンスを示す図である。
図２７（ｂ）は信頼性マルチキャスト信頼性に対して応答信号が一斉返送されるシーケンスを示す図である。
図２は本発明の第１実施形態に係るブロードキャスト／マルチキャストの各パケットの配信系統を説明するための図である。
図３は本発明の第１実施形態に係るプロトコルスタックを説明するための図である。
図４は本発明の第１実施形態に係るグループ毎の返送タイミングを説明するための図である。
図５は本発明の第１実施形態に係る基地局のブロック図である。
図６は本発明の第１実施形態に係る無線端末管理テーブルの一例を示す図である。
図７は本発明の第１実施形態に係る基地局の動作を説明するためのフローチャートである。
図８は本発明の第１実施形態に係るマスタ端末のブロック図である。
図９は本発明の第１実施形態に係るスレーブ端末管理テーブルの一例を示す図である。
図１０は本発明の第１実施形態に係るマスタ端末の下り方向パケットの受信処理を説明するためのフローチャートである。
図１１は本発明の第１実施形態に係るマスタ端末の上り方向パケットの送信処理を説明するためのフローチャートである。
図１２は本発明の第１実施形態に係るスレーブ端末のブロック図である。
図１３は本発明の第１実施形態に係るスレーブ端末の送受信処理を説明するためのフローチャートである。
図１４（ａ）〜図１４（ｄ）はそれぞれ本発明の第１実施形態に係る応答信号の送信タイミングを示す図である。
図１５は本発明の第１実施形態に係るマスタ無線端末およびスレーブ無線端末と基地局との間のメッセージ送受信を説明するためのシーケンスを示す図である。
図１６は本発明の第２実施形態に係るグループ毎の返送タイミングを説明するための図である。
図１７（ａ）〜図１７（ｄ）はそれぞれ本発明の第２実施形態に係る配信パケットおよび応答信号の送受信タイミングチャートを示す図である。
図１８は本発明の第２実施形態に係る基地局のブロック図である。
図１９（ａ）は本発明の第２実施形態に係る無線端末管理テーブルの一例を示す図である。
図１９（ｂ）は本発明の第２実施形態に係る無線端末管理テーブルの他の一例を示す図である。
図２０は本発明の第２実施形態に係る基地局の動作を説明するためのフローチャートである。
図２１は本発明の第２実施形態に係る無線端末のブロック図である。
図２２は本発明の第２実施形態に係る返送タイマ値管理テーブルの一例を示す図である。
図２３は本発明の第２実施形態に係る無線端末の動作を説明するためのフローチャートである。
図２４は本発明の第２実施形態に係る無線端末および基地局間のメッセージ送受信を説明するためのシーケンスを示す図である。
図２５はマルチキャストルータのマルチキャストグループ管理テーブルの一例を示す図である。
図２６（ａ）はＩＰｖ６パケットのヘッダの一例を示す図である。
図２６（ｂ）はマルチキャストパケットのアドレス形式の一例を示す図である。
図２７（ａ）はグループメンバーシップ調査要求に対して応答信号が一斉返送されるシーケンスを示す図である。
図２７（ｂ）は信頼性マルチキャスト信頼性に対して応答信号が一斉返送されるシーケンスを示す図である。
（Ａ）本発明の第１実施形態の説明
図１は本発明の第１実施形態に係る配信システム１００の構成図である。この図１に示す配信システム１００は、Ｎ（Ｎは自然数を表し例えば３０）台の無線端末４０（又は４１）を有する無線アクセスネットワーク（無線ネットワーク）１０１と、３０台の無線端末４０との間において、無線アクセスネットワーク１０１を介してパケットを送受信するコアネットワーク（有線ネットワーク）１０２とをそなえたものである。
この配信システム１００は、加入者電話サービスの提供と、ウェブキャスト（例えばインターネット放送）とを行なうものであって、コアネットワーク１０２に設けられた配信サーバが、インターネットを介して静止画像，動画像又は音声等のデータをパケット化し、連続的なデータの流れ（ストリーム）として複数のユーザに対して配信するものである。
（１）無線アクセスネットワーク１０１の構成
無線アクセスネットワーク１０１は、基地局２２と３０台の無線端末４０とによって構成されており、また、コアネットワーク１０２に設けられたルータを介して外部のＩＰネットワーク１０４に接続されている。なお、無線端末４２は第２実施形態において後述する。
（１−１）クライアント端末２１
３０台のクライアント端末２１は、それぞれ、３０台の無線端末４０に接続されコアネットワーク１０２からのマルチキャストパケットを受信するものであって、例えばユーザのパソコンである。各クライアント端末２１は、多様なストリームのうちの所望のストリームを選択的に受信する。すなわち、マルチキャストサーバ１１と３０台のクライアント端末２１とが１対Ｎ（１対多）の関係になっている。
なお、各クライアント端末２１は、無線アクセスネットワーク１０１を除けば、コアネットワーク１０２側と直接接続されるノードに相当し、独立したサーバとしても機能する。従って、「独立したサーバ」である点において「ホストサーバ」と称することができる。クライアント端末２１と無線端末４０とを含めて無線端末と称することもできる。
（１−２）基地局２２
本発明の基地局２２は、各無線端末４０をグループ化しグループ毎に異なる応答タイミングを割り当てし３０台の無線端末４０およびコアネットワーク１０２側と通信するものである。
この基地局２２は、マルチキャストパケットの配信に当たり、各無線端末４０の識別番号（無線端末識別情報）に基づいて、例えば３０台の無線端末４０（以下、無線端末＃１〜＃３０と表記することがある。）について、無線端末＃１〜＃１０をグループ１，無線端末＃１１〜＃２０をグループ２，無線端末＃２１〜＃３０をグループ３等にグループ化し、各グループ１〜３を代表する１台の無線端末（代表端末又は後述するマスタ端末）を割り当てるようにしている。基地局２２は、グループ１に属する無線端末＃１〜＃１０に対してマルチキャストパケットを送信後、そのグループ１の代表端末＃１から、他の無線端末＃２〜＃１０からの応答を含めた応答メッセージを受信する。
（１−３）無線端末４０（４１）
各無線端末４０，４１は無線パケットを送受信するものであって、例えば携帯電話機である。また、各無線端末４０は、マルチキャストパケットの受信に対して応答するときに、基地局２２を介さずに直接端末間通信できるようになっている。各無線端末４０は、セル内におり、基地局２２の通信圏内にいる。このため、セル内の無線端末４０の台数は、基地局２２および無線端末４０間において設定可能な無線リンク数と、基地局２２の通信処理能力とに基づいて決定され、３０台に制約されるものではない。
ここで、３０台の無線端末４０は、基地局２２において、グループ１〜３にグループ化され、グループ毎に１台の代表端末が選択され、また、代表端末は基地局２２からの信号によって指定される。例えばグループ１について、１０台の無線端末＃１〜＃１０のうちの無線端末＃１が、グループ１に属する他の無線端末＃２〜＃１０を代表する端末として割り当てられ、また、残りの無線端末＃２〜＃１０はその無線端末＃１に従属するものとして割り当てられるのである。以下の説明においては、この代表端末をマスタ端末（マスタとなる無線端末，マスタ）と称し、また、マスタ端末に従属する無線端末４０をスレーブ端末（スレーブとなる無線端末，スレーブ）と称する。
マスタ端末はスレーブ端末が行なう処理又は動作を制御又は管理するが、スレーブ端末はマスタ端末を直接的に制御又は管理することができず、マスタ端末とスレーブ端末との相対関係が主従関係になっている。
ここで、マスタ端末の主な機能は、（ｉ）基地局２２から下り方向の全無線端末４０宛に配信されるマルチキャストパケット（マルチキャストデータ）又は確認要求に対して、上り方向の基地局２２に対して他の無線端末＃２〜＃１０からの応答を含めた応答信号を返送することと、（ｉｉ）グループ内のスレーブ端末と通信（端末間通信）することとの２種類である。
一方、スレーブ端末の機能は、配信されたマルチキャストパケットについての応答をマスタ端末に送信することである。
また、端末−基地局間通信（同一グループの全無線端末４０と基地局２２との通信）がＷ−ＣＤＭＡ（Ｗｉｄｅｂａｎｄ−Ｃｏｄｅ Ｄｉｖｉｓｉｏｎ Ｍｕｌｔｉｐｌｅｘｉｎｇ Ａｃｃｅｓｓ）方式を用いており、かつ端末間通信（同一グループのマスタ端末とスレーブ端末との通信）が周波数ホッピング等を用いる場合、周波数帯域は、各通信が相互に干渉しないように割り当てられる。すなわち、異なる通信方式が採用されている。
本発明のマスタ端末（無線端末）は、例えば４０台の無線端末４０，４１宛てに送信されたマルチキャストパケットを基地局２２から受信するものであり、自端末を除く４０台の無線端末４０，４１から、マルチキャストパケットの受信に対する応答信号をＷ−ＣＤＭＡ方式（第１の無線通信方式）により基地局２２を介さずに受信する受信手段と、この受信手段により受信した応答信号と、自端末における前記マルチキャストパケットの受信に対する応答信号とに基づいて一括応答信号を生成し、基地局２２に対して周波数ホッピング等（第２の無線通信方式）により送信する一括応答手段とをそなえている（後述する図８等参照）。従って、同一グループに属する他のスレーブ端末からの複数の応答は、マスタ端末において束ねられ、その束ねられた応答が一括して基地局２２に対して応答されるので、無線区間における輻輳が回避される。
（１−４）無線アクセス方式
無線アクセスネットワーク１０１のアクセス方式は、例えばＣＤＭＡ（Ｃｏｄｅ Ｄｉｖｉｓｉｏｎ Ｍｕｌｔｉｐｌｅｘｉｎｇ Ａｃｃｅｓｓ）が用いられ（本実施形態においてはＣＤＭＡとする。）、基地局２２は、各グループを構成する無線端末数を基地局２２が許容できるコード多重度数以内にする。第１実施形態においては、各無線端末４１が送信する応答信号の数を削減することにより、輻輳が回避されるようになっている。さらに、無線アクセスネットワークにおける無線アクセス方式は、ＦＤＭＡ（Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｄｉｖｉｓｉｏｎ Ｍｕｌｔｉｐｌｅｘｉｎｇ Ａｃｃｅｓｓ）およびＴＤＭＡ（Ｔｉｍｅ Ｄｉｖｉｓｉｏｎ Ｍｕｌｔｉｐｌｅｘｉｎｇ Ａｃｃｅｓｓ）方式を用いることができる。ここで、ＴＤＭＡ方式を用いる場合は、無線端末４０がパケットを送信する送信スロット（基地局２２から見て受信スロット）の数が、マスタ端末の数よりも多い場合に、全無線端末４０がアクセスできる。
また、無線アクセスネットワーク１０１の変復調方式は、無線端末４０および基地局２２間は符号拡散変調（拡散変調），符号拡散復調（逆拡散復調）が用いられ、また、無線端末４１間は周波数ホッピング等が用いられている。
なお、これらの変復調方式およびアクセス方式は、ともに、システム仕様の変更等により変更される。また、後述する第２実施形態においても、これらの変復調方式およびアクセス方式を用いることができる。
そして、ブロードキャストによってセル内の全ての無線端末４０は、基地局２２からのブロードキャストパケット（ブロードキャストデータ）を受信し、また、マルチキャストによってプロバイダと契約又は登録された無線端末４０のみが、セル内においてマルチキャストパケット（マルチキャストデータ）を受信する。
なお、ブロードキャストパケットは、マルチキャストパケットとほぼ同一処理されるものなので、以下、特に断らない限り、マルチキャストパケットについて説明しブロードキャストパケットについての重複説明を省略する。
（２）コアネットワーク１０２
次に、コアネットワーク１０２は、ルータ１０３と、ＩＰネットワーク１０４と、マルチキャストルータ１０と、マルチキャストサーバ１１とをそなえて構成されている。ルータ１０３は、パケットを転送するものであって、無線アクセスネットワーク１０１側がコアネットワーク１０２にアクセスするためのファイアウォールとして機能している。ＩＰネットワーク１０４は、以下に述べるマルチキャストサーバ１１からのマルチキャストパケットを転送するものであり、例えばインターネット又はパケットをカプセル化して転送するネットワークである。
（２−１）マルチキャストルータ１０
また、マルチキャストルータ１０は、３０台のクライアント端末２１のうちのマルチキャスト対象のクライアント端末２１をグループ化したマルチキャストグループ情報に基づいてマルチキャストパケットを基地局２２側に転送するものである。このマルチキャストグループ情報は、マルチキャスト対象のクライアント端末２１を表すメンバーシップ情報と、マルチキャストサーバ１１とクライアント端末２１との配信ルートを表すマルチキャストツリーとを対応付けたものである。
マルチキャストルータ１０は、受信パケットのアドレスに基づいて受信パケットを転送する転送部と、３０台のクライアント端末２１のうちのマルチキャストパケットの送信先となる１又は複数のクライアント端末２１の情報およびその１又は複数のクライアント端末２１の情報を識別するマルチキャストグループＩＤ（Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）（マルチキャストグループ識別情報）とを対応付けて保持するマルチキャストグループ管理テーブルとをそなえて構成されている。
図２５はマルチキャストルータ１０のマルチキャストグループ管理テーブルの一例を示す図である。この図２５に示すマルチキャストグループ管理テーブルの「グループ１」がマルチキャストグループ識別情報であり、また、この「グループ１」に対応付けられた「＃１〜＃Ｎ」が、１又は複数のクライアント端末２１の情報である。
そして、マルチキャストルータ１０は、無線アクセスネットワーク１０１の３０台の無線端末を介して３０台のクライアント端末２１に対して、メンバー確認（メンバー確認メッセージ）を送信し、このメンバー確認に対する応答を受信することにより、３０台のクライアント端末２１の有無又は３０台のクライアント端末２１の稼働又は非稼働を知る。また、マルチキャストルータ１０は、逐次、各クライアント端末２１とのメッセージ交換によって、保持データを更新する。これにより、ブロードキャスト／マルチキャストメンバーシップ情報を管理している。
従って、不要なマルチキャストパケット，ブロードキャストパケット等が無線アクセスネットワーク１０１に送信されず、無線アクセスネットワーク１０１の負荷が軽減される。
さらに、マルチキャストルータ１０は、無線アクセスネットワーク１０１配下のクライアント端末２１に加えて、マルチキャストツリーに対応するＩＰネットワーク１０４における配下のマルチキャストグループのメンバーとなるクライアント端末２１について、ブロードキャスト／マルチキャストの各メンバーシップ情報をも管理している。
（２−２）マルチキャストサーバ１１
さらに、マルチキャストサーバ１１は、マルチキャストルータ１０のマルチキャストグループ情報に基づいてマルチキャストパケットをマルチキャストルータ１０に転送するものである。
（３）本発明の配信方法
図２は本発明の第１実施形態に係るブロードキャスト／マルチキャストの各パケットの配信系統を説明するための図であり、この図２に示すマルチキャストサーバ１１が、マルチキャストパケットを、マルチキャストルータ１０に転送するようになっている。なお、図２に示すもので上述したものと同一符号を有するものはそれらと同一のものを表す。
本発明の配信方法は、３０台の無線端末４０を有する無線アクセスネットワーク１０１と、３０台の無線端末４０とパケットを送受信するコアネットワーク１０２とをそなえた配信システム１００におけるものである。
マルチキャストルータ１０が、３０台の無線端末４０に接続されコアネットワーク１０２からのマルチキャストパケットを受信する３０台のクライアント端末２１のうちのマルチキャスト対象のクライアント端末２１をグループ化したマルチキャストグループ情報に基づいてマルチキャストパケットを無線基地局２２に転送する。
そして、基地局２２が１又は複数の無線端末４０をグループ化したグループ識別情報に基づいてマルチキャストパケットを無線端末４０に対して送信するのである。
ここで、マルチキャストルータ１０の転送は、マルチキャストグループのメンバーシップ情報と、マルチキャストツリー情報とを参照しており、また、基地局２２は、無線区間の物理的なインタフェース処理と無線リンク制御とを行なっている。
（４）配信システム１００のプロトコルスタック
次に、図３を参照して、配信システム１００のプロトコルスタックについて詳述する。
図３は本発明の第１実施形態に係る配信システム１００のプロトコルスタックを説明するための図である。この図３に示すクライアント端末２１は、上位プロトコル処理部２１ａ，ＩＰプロトコル処理部２１ｂ，ＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ Ａｃｃｅｓｓ Ｃｏｎｔｒｏｌ）およびＬＬＣ（Ｌｉｎｋ Ｌａｙｅｒ Ｃｏｎｔｒｏｌ）制御部（以下、ＭＡＣ／ＬＬＣ制御部と表示する。）２１ｃ，有線物理レイヤ処理部２１ｄをそなえて構成されている。
この上位プロトコル処理部２１ａおよびＩＰプロトコル処理部２１ｂは、それぞれ、クライアント端末２１とマルチキャストルータ１０との通信リンク（通信セッション）の開放又は接続についての管理等およびＩＰレイヤにおける開放又は接続等のリンク管理等を行なうものである。この機能は例えばソフトウェアアプリケーション等によって発揮される。また、リンク管理の一例は、上位プロトコル処理部２１ａおよびＩＰプロトコル処理部２１ｂが、メモリ（図示省略）に、複数の通信リンクの識別番号と、クライアント端末２１およびマルチキャストルータ１０間において用いられるローカルＩＰアドレス（プライベートＩＰアドレス）とを対応付けて保持するのである。
次に、ＭＡＣ／ＬＬＣ制御部２１ｃは、クライアント端末２１および無線端末４０間におけるパケットの再送制御等を行なうものであり、また、有線物理レイヤ処理部２１ｄは、クライアント端末２１および無線端末４０間の物理（ＰＨＹｓｉｃａｌ）レイヤデータを処理するものである。従って、クライアント端末２１および無線端末４０間は、ＩＰプロトコルが用いられずに、下位プロトコルが適用されている。
さらに、無線端末４０は、クライアント端末２１からのフレームに含まれるＭＡＣアドレスとＭＡＣアドレステーブル（図示省略）とに基づいてそのフレームの転送又は廃棄を行なうブリッジ処理部２０ａと、クライアント端末２１のＭＡＣ／ＬＬＣ制御部２１ｃおよび有線物理レイヤ処理部２１ｄとの間における下位プロトコル処理を行なうＭＡＣ／ＬＬＣ制御部２０ｂおよび有線物理レイヤ処理部２０ｃと、基地局２２との無線リンクを制御する無線リンク制御部２０ｄと、基地局２２および無線端末４０間の無線インタフェースに基づく処理を行なう無線物理レイヤ処理部２０ｅとをそなえて構成されている。
また、基地局２２は、受信データについて、無線端末４０からのパケットに含まれるＭＡＣアドレスとＭＡＣアドレステーブル（図示省略）とに基づいてその受信パケットの転送又は廃棄を行なうブリッジ処理部２２ａと、無線端末４０の無線リンク制御部２０ｄ，無線物理レイヤ処理部２０ｅとの間における無線リンク制御，無線物理レイヤ処理を行なう無線リンク制御部２２ｄ，無線物理レイヤ処理部２２ｅと、マルチキャストルータ１０との間における下位レイヤ処理を行なうＭＡＣ／ＬＬＣ制御部２２ｂ，有線物理レイヤ処理部２２ｃとをそなえて構成されている。
そして、マルチキャストルータ１０は、クライアント端末２１および無線端末４０のメンバーを管理するマルチキャスト制御部１０ａと、ＩＰレベルにおける開放又は接続等のリンク管理等を行なうＩＰプロトコル処理部１０ｂと、基地局２２のＭＡＣ／ＬＬＣ制御部２２ｂ，有線物理レイヤ処理部２２ｃとの間における下位レイヤ処理を行なうＭＡＣ／ＬＬＣ制御部１０ｃ，有線物理レイヤ処理部１０ｄとをそなえて構成されている。
さらに、マルチキャストサーバ１１は、クライアント端末２１とマルチキャストルータ１０との通信リンクの開放又は接続についての管理等およびＩＰレベルにおける開放又は接続等のリンク管理等を行なう上位プロトコル処理部１１ａ，ＩＰプロトコル処理部１１ｂと、マルチキャストルータ１０のＭＡＣ／ＬＬＣ制御部１０ｃ，有線物理レイヤ処理部１０ｄとの間における下位レイヤ処理を行なうＭＡＣ／ＬＬＣ制御部１１ｃ，有線物理レイヤ処理部１１ｄとをそなえて構成されている。
これにより、マルチキャストサーバ１１およびクライアント端末２１間におけるリンクの設定に当たり、マルチキャストルータ１０は、そのクライアント端末２１にローカルＩＰアドレスを割り当てて、ＩＰネットワーク１０４からのパケットに含まれるグローバルＩＰアドレスをローカルＩＰアドレスに変換し、パケットを基地局２２に転送する。一方、マルチキャストルータ１０は、基地局２２からのパケットを受信すると、ローカルＩＰアドレスをグローバルＩＰアドレスに変換する。
このように、マルチキャストパケット（マルチキャストデータ）の通信リンクは、クライアント端末２１のＩＰプロトコル処理部２１ｂとマルチキャストルータ１０のＩＰプロトコル処理部１０ｂとの間において相互に設定される。
図３において、基地局２２と無線端末４０との各ブリッジ処理部２０ａ，２２ａは、いずれも、受信データについてＩＰプロトコル処理等の上位プロトコルにおける終端処理を行なわずに下位プロトコル処理のみを実施している。
図２６（ａ）はＩＰｖ６（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ Ｖｅｒｓｉｏｎ ６ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）パケットのヘッダの一例を示す図である。この図２６（ａ）に示すＩＰｖ６パケットは、多くのＩＰアドレスを確保するためのものである。具体的には、両ブリッジ処理部２０ａ，２２ａは、受信パケットからヘッダのみを抽出し、そのヘッダから、送信元アドレスおよび送信先アドレス（宛先アドレス）のみを抽出する。そして、マルチキャストルータ１０又はクライアント端末２１において呼が発生すると、両ブリッジ処理部２０ａ，２２ａは、抽出したアドレスを参照することにより、一対一のユニキャスト通信又はマルチキャスト通信を判別する。
また、図２６（ｂ）はマルチキャストパケットのアドレス形式の一例を示す図であり、基地局２２は、この図２６（ｂ）に示すフォーマットによって、ユニキャスト又はマルチキャスト（ブロードキャスト）を切り替え可能となり、効率的な配信ができる。一方、無線端末４０も、基地局２２と同様に、返送タイミングの調整有無をアドレス抽出によって切り替え可能になっている。
また、ＩＰマルチキャスト通信が発生した場合、図２６（ａ）に示すＩＰヘッダ上の宛先アドレスは、図２６（ｂ）に示す形式に沿った「マルチキャストアドレス」となる。
（５）マルチキャストパケットの配信と応答
図４は本発明の第１実施形態に係るグループ毎の返送タイミングを説明するための図である。この図４に示すグループＡ，Ｂ，Ｃは、いずれも、３台の無線端末＃１〜＃３を有し、マスタ（Ｍａｓｔｅｒ）端末として機能するものは、グループＡの無線端末＃２とグループＢの無線端末＃２とグループＣの無線端末＃１とである。一方、スレーブ（Ｓｌａｖｅ）端末として機能するものは、グループＡの無線端末＃１，＃３と、グループＢの無線端末＃１，＃３と、グループＣの無線端末＃１，＃２とである。なお、図４に示す割り当ておよび台数は、いずれも、一例であり、また、図４に示すもので上述したものと同一符号を有するものはそれらと同一のものを表す。
ここで、マルチキャスト応答に用いられる周波数については、各グループＡ，Ｂ，Ｃのマスタ端末＃２，＃２，＃１が基地局２２と通信するための周波数帯は同一（例えばｆ１）であり、また、グループＡ，Ｂ，Ｃにおいて、スレーブ端末とマスタ端末との端末間通信に用いられる周波数帯はｆ２である。グループＡ，Ｂ，Ｃは、周波数帯ｆ２において、周波数ホッピングパターンを異ならせることにより、それぞれ、別個に通信できる。また、周波数帯をグループＡ，Ｂ，Ｃ間で別個のものとしてもよい。
さらに、基地局２２は、グループＡ，Ｂ，Ｃに属する９台の全無線端末＃１〜＃３に対して、グループＡ，Ｂ，Ｃ（グループ識別情報）と、各グループＡ，Ｂ，Ｃにおいてマスタ又はスレーブであることを示すマスタ／スレーブ関係（マスタ又はスレーブ関係）とを通知する。
これにより、グループＡにおいて、マスタ端末＃２とスレーブ端末＃１，＃３とはともに基地局２２から直接マルチキャストデータを受信する。そして、スレーブ端末＃１，＃３はともにマスタ端末＃２に対して応答信号を送信し、マスタ端末＃２が、スレーブ端末＃１，＃３の応答と自端末の応答とを一括して基地局２２に対して応答する。グループＢ，ＣについてもグループＡと同一である。
（６）基地局２２
次に、図５〜図７を参照して、基地局２２について詳述する。
（６−１）基地局２２の構成
図５は本発明の第１実施形態に係る基地局２２のブロック図である。この図５に示す基地局２２は、パケット受信部１９と、ＲＬＰ（Ｒａｄｉｏ Ｌｉｎｋ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ：無線リンク制御プロトコル）フレーム処理部２４と、無線フレーム処理部２５と、無線送信部２６と、アンテナ５０と、グループ化処理部２７とをそなえて構成されている。ここで、パケット受信部１９は、マルチキャストルータ１０側からのパケットを受信処理するものである。
また、ＲＬＰフレーム処理部２４は、グループ化処理部２７からのパケットにグループ識別信号とマスタスレーブ識別信号とを挿入するとともに、３ＧＰＰにて規定される下位プロトコル処理を行なうものである。下位プロトコル処理の一例は、無線リンク制御プロトコルに基づく誤り訂正用ビットの挿入、無線区間におけるパケットの再送制御用のカウンタ，タイマ値等のフレーム書き込み等である。具体的には、カウンタは、無線端末４０に対して送信するフレーム総数，送信済みのフレーム数と、無線端末４０から受信するフレーム総数，受信済みのフレーム数とをカウントする。すなわち、基地局２２が、例えば１０００個程度の多数のパケットを無線端末４０に対して配信する場合に、ＲＬＰフレーム処理部２４は、「１０００個のパケットのうちの何個のパケットが受信されたか」を表す情報、又は「何番目のパケットを受信できていないので、その受信できなかったパケットの再送要求」等のメッセージを無線端末４０と送受信する。
そして、無線フレーム処理部２５は、ＲＬＰフレーム処理部２４において書き込み又は挿入されたフレームについて、移動管理機能を有するＩＰｖ６フォーマット処理するものである。
さらに、無線送信部２６は、グループ識別情報およびマスタスレーブ識別信号を含む無線フレームについて、変調，アップコンバートおよび帯域フィルタリング等を行なった無線パケットを３０台の無線端末４０に対して送信するものである。また、アンテナ５０は、無線送信部２６からの無線パケットを送信するものである。
そして、グループ化処理部２７は、無線アクセスネットワーク１０１に属する各無線端末＃１〜＃３の無線端末識別番号に基づいて各無線端末＃１〜＃３をグループ化したグループ識別情報を生成するものであって、受信バッファ２３ａと、ＩＰヘッダ検出部（ＩＰヘッダ検出部）２３ｂと、送信先ＩＰアドレスフィールド抽出部２３ｃと、マスタ／スレーブ識別信号／グループ識別信号（マスタ／スレーブ識別信号およびグループ識別信号）生成部２７ａと、無線端末管理テーブル２７ｂとをそなえて構成されている。
ここで、受信バッファ２３ａは、パケット受信部１９にて受信されたパケットを保持するものであり、ＩＰヘッダ検出部２３ｂはこの受信バッファ２３ａに保持されたパケットからＩＰヘッダを抽出するものであり、送信先ＩＰアドレスフィールド抽出部２３ｃはＩＰヘッダ検出部２３ｂにて抽出されたヘッダから送信先ＩＰアドレスを含むフィールド（送信先ＩＰアドレスフィールド）を抽出するものである。
さらに、無線端末管理テーブル２７ｂは、無線端末識別番号と、マルチキャストグループＩＤ（Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）と、グループ識別信号と、マスタ／スレーブ識別信号とを関連付けて保持するものである。
（６−２）無線端末管理テーブル２７ｂ
図６は本発明の第１実施形態に係る無線端末管理テーブル２７ｂの一例を示す図であり、この図６に示す無線端末管理テーブル２７ｂのマルチキャストグループＩＤは、マルチキャストルータ１０に保持されたマルチキャストグループ情報に基づいて得られる。グループ識別番号は、マルチキャストグループＩＤについて、さらに細分化したものであって基地局２２が割り当てるものである。また、無線端末識別番号は基地局２２がセル内の無線端末４０とメッセージを交換することにより得られる。そして、マスタ端末は無線端末識別番号によりグループ化された無線端末４０のうちの基地局２２に最も近い無線端末４０を保持している。この理由は、マスタ端末は、グループに属する他の全スレーブ端末を代表するので、セルが基地局２２を中心に形成される以上、基地局２２と確実に通信でき、かつ他のスレーブ端末からの応答信号を受信できる位置にいる必要があるからである。
また、マルチキャストグループＩＤ（第１のグループ識別情報）とグループ識別番号（第２のグループ識別情報）とは、いずれも、３０台の無線端末４０を階層的に細分化するためのものとして割り当てられている。この細分化は、無線端末４０の上位アプリケーションソフトウェアが、セル内の無線端末４０の台数を監視することにより行なわれ、無線端末４０の台数の増加に伴う無線アクセスネットワーク１０１の負荷を軽減するために行なわれる。
具体的には、グループ識別番号のみを用いて無線端末４０を管理すると、無線端末４０の数が増加するにしたがい、グループ数が増大し、各グループの無線端末４０の返送タイミングが重複する。従って、無線端末４０の上位アプリケーションが、予め、第２のグループ識別情報（マルチキャストグループＩＤ）および必要に応じて第３のグループ識別情報を生成するようになっている。
これにより、グループ識別番号Ａは無線端末＃１〜＃１０を識別し、また、グループ識別番号Ｂ〜Ｅは、それぞれ、無線端末＃１１〜＃２０に対応付けられて保持されている。従って、基地局２２は、無線アクセスネットワーク１０１に属する各無線端末４０の無線端末識別番号に基づいて各無線端末４０をグループ化するようになっている。
これにより、図５に示す基地局２２において、パケット受信部１９が、上位のマルチキャストサーバ１１又はマルチキャストルータ１０からマルチキャストパケットを受信すると、グループ化処理部２８は、無線端末識別番号を読み出して無線端末管理テーブル２７ｂを参照し、グループ識別番号とマスタ／スレーブ識別信号とをＲＬＰフレームに挿入し、そして、無線送信部２６が、無線パケットを無線端末４０に対して送信する。これにより、各無線端末４０は、各無線端末４０自身が、マスタ端末又はスレーブ端末（以下、マスタ／スレーブと表記する。）であることを識別する。
（６−３）基地局２２の処理フロー
基地局２２の処理フローについて図７を参照して詳述する。
図７は本発明の第１実施形態に係る基地局２２の動作を説明するためのフローチャートである。パケット受信部１９が上位側のマルチキャストルータ１０からのパケットを受信すると（ステップＣ１）、ＩＰヘッダ検出部２３ｂは、受信パケットからＩＰヘッダを抽出し（ステップＣ２）、送信先ＩＰアドレスフィールド抽出部２３ｃは、抽出されたＩＰヘッダから送信先ＩＰアドレスフィールドを抽出し（ステップＣ３）、送信先ＩＰアドレスが、マルチキャストアドレスであるか否かを判定する（ステップＣ４）。
ここで、送信先ＩＰアドレスが、マルチキャストアドレスである場合、Ｙルートを通り、マスタスレーブ識別信号／グループ識別信号生成部２７ａは、無線端末管理テーブル２７ｂに保持された無線端末識別番号を読み出して（ステップＣ５）、マスタ／スレーブ識別信号を生成し（ステップＣ７）、グループ識別信号を生成する（ステップＣ６）。そして、ＲＬＰフレーム処理部２４は、生成されたグループ識別番号とマスタ／スレーブ識別信号と再送制御用カウンタ等とをそれぞれフレームに挿入してＲＬＰフレームを生成する（ステップＣ８）。続いて、無線フレーム処理部２５は、グループ識別番号およびマスタスレーブ識別信号等を含むＲＬＰフレームを無線フレームに変換し（ステップＣ９）、無線送信部２６は、変換された無線パケットをアンテナ５０から無線端末４０に送信する（ステップＣ１０）。
なお、ステップＣ４において、送信先ＩＰアドレスが、ブロードキャストアドレスの場合は、マルチキャストと同様にステップＣ５〜ステップＣ１０の各処理を行なう。一方、送信先ＩＰアドレスがマルチキャストアドレス又はブロードキャストアドレスでない場合は、Ｎルートを通り、ステップＣ８以降の通常のパケット処理が行なわれる。
このように、本発明の基地局２２によれば、受信パケットがマルチキャストパケットであるか否かを判定し、その判定結果に基づいて、処理を切り替えるので、基地局２２における処理負荷が軽減され、無線リソースの有効利用が図れる。
次に、図８を参照して、マスタ端末について詳述する。なお、図８に示すもので上述したものと同一符号を有するものはそれらと同一のものを表す。
（７）マスタ端末
（７−１）マスタ端末の構成
図８は本発明の第１実施形態に係る無線端末４０（マスタ端末）のブロック図である。この図８に示す無線端末４０は、（ｉ）アンテナ５１，共用器５２からなる受信前段部と、（ｉｉ）無線受信部３０ａ，無線フレーム処理部（第１無線フレーム処理部）３０ｂ，ＲＬＰフレーム処理部（第１ＲＬＰフレーム処理部）３０ｃ，受信バッファ３２からなる受信処理部と、（ｉｉｉ）ＲＬＰフレーム処理部（第２ＲＬＰフレーム処理部）３０ｄ，無線フレーム処理部（第２無線フレーム処理部）３０ｅ，無線送信部３０ｆからなる送信処理部と、（ｉｖ）マスタ端末としての処理を行なうマスタ端末管理部３３とをそなえて構成されている。
（ｉ）ここで、アンテナ５１は、無線パケットを送受信するものであり、共用器５２は受信パケットと送信パケットとを分離するものである。
（ｉｉ）また、無線受信部３０ａは、無線信号の周波数変換（ダウンコンバート）と復調とを行ないベースバンド信号を出力するものであり、第１無線フレーム処理部３０ｂは、無線受信部３０ａにて復調されたベースバンド信号の先頭位置等のフレーム範囲を検出し、ベースバンド信号に含まれる余剰ビット等を除去するものである。
そして、第１ＲＬＰフレーム処理部３０ｃは、第１無線フレーム処理部３０ｂにて処理されたフレームから配信データを出力するものである。また、第１ＲＬＰフレーム処理部３０ｃは、無線パケットの誤り訂正用ビットの除去およびパケットの再送制御等を行なう。なお、再送制御は、基地局２２から受信するフレーム総数，受信済みのフレーム数と、基地局２２に対して送信するフレーム総数，送信済みのフレーム数とをカウントする。
受信バッファ３２は、第１ＲＬＰフレーム処理部３０ｃからのデータを保持するものである。すなわち、受信バッファ３２は、受信した各無線パケットに含まれる誤り訂正用ビットとパケットの再送制御用ビットとのそれぞれが除去されたデータを保持する。
（ｉｉｉ）さらに、第２ＲＬＰフレーム処理部３０ｄは、クライアント端末からのデータと、マスタ端末管理部３３からスレーブ端末に対する問い合わせ要求信号データとについてＲＬＰフレーム処理するものであり、第２無線フレーム処理部３０ｅは、ＲＬＰフレーム処理されたパケットについて配信システム１００の仕様に基づくフォーマット処理を行なうものであり、そして、無線送信部３０ｆはフォーマット処理されたパケットを無線送信するものである。
（ｉｖ）そして、マスタ端末管理部３３は、グループ識別信号抽出部３３ａと、マスタ／スレーブ識別信号抽出部３３ｂと、スレーブ端末応答信号抽出部３３ｃと、マスタ端末制御部３３ｄと、スレーブ端末管理テーブル３３ｅと、スレーブ端末問い合わせ要求信号生成部３３ｆと、送信バッファ３１ｇとをそなえて構成されている。
ここで、グループ識別信号抽出部３３ａは、第１ＲＬＰフレーム処理部３０ｃにてＲＬＰフレーム処理されたパケットからグループ識別信号を抽出し、抽出したグループ識別信号を、マスタ端末制御部３３ｄに入力するものである。
マスタ／スレーブ識別信号抽出部３３ｂは、第１ＲＬＰフレーム処理部３０ｃにてＲＬＰフレーム処理されたパケットから、マスタ／スレーブ識別信号を抽出し、抽出したマスタ／スレーブ識別信号をマスタ端末制御部３３ｄに対して入力するものである。
そして、スレーブ端末応答信号抽出部３３ｃは、無線端末４０自身がスレーブ端末に対して送信した確認要求に対し、そのスレーブ端末が送信した応答信号を抽出するものであって、受信バッファ３２に保持された多数の保持領域の中からスレーブ端末からの応答信号データを抽出するのである。
さらに、マスタ端末制御部３３ｄは、（ｉ）スレーブ端末から送信される各種のメッセージ（グループ識別信号，マスタ／スレーブ識別信号およびスレーブ端末からの応答信号）の受信処理と、（ｉｉ）自端末を含めて複数のスレーブ端末からの応答信号を一括した一括応答信号の送信処理と、（ｉｉｉ）複数のスレーブ端末に対する問い合わせ要求信号の生成処理とのそれぞれを行なうものである。
また、送信バッファ３１ｇは、マスタ端末制御部３３ｄからの一括応答信号データと、ホストサーバ２１側からの信号データとを保持するものである。
（７−２）本発明のマスタ端末
上記の無線受信部３０ａは、自端末を除く４０台の無線端末４０，４１から、マルチキャストパケットの受信に対する応答信号をＷ−ＣＤＭＡ方式（第１の無線通信方式）により基地局２２を介さずに受信する受信手段として機能している。
さらに、マスタ端末管理部３３は、受信手段（無線受信部３０ａ）により受信した応答信号と、自端末における前記マルチキャストパケットの受信に対する応答信号とに基づいて一括応答信号を生成し、基地局２２に対して周波数ホッピング等（第２の無線通信方式）により送信する一括応答手段として機能している。
（７−３）スレーブ端末管理
また、図９は本発明の第１実施形態に係るスレーブ端末管理テーブル３３ｅの一例を示す図である。この図９に示すスレーブ端末管理テーブル３３ｅは、マルチキャストグループＩＤ「１」と、グループ識別番号「グループＡ」と、スレーブ端末識別番号「＃２」，「＃３」，「＃４」とをそれぞれ関連付けて保持するものである。ここで、マルチキャストグループＩＤはマルチキャストサーバ１１が配信するマルチキャストデータを識別するものであり、グループ識別番号は、このマルチキャストグループＩＤについて基地局２２が割り当てた無線リンクを識別するものであり、また、マルチキャストグループＩＤおよびグループ識別番号は、ともに、マスタ端末＃１が、基地局２２との間におけるメッセージ交換によって得られる。
そして、スレーブ端末識別番号はマスタ端末の配下のスレーブ端末を表し、マスタ端末管理部３３のスレーブ端末問い合わせ要求信号生成部３３ｆが、各スレーブ端末＃２，＃３に対して、問い合わせ要求信号を順次通知し、各スレーブ端末＃２，＃３からの応答信号に含まれるスレーブ端末識別番号を抽出することにより得られる。なお、マスタ端末は、この問い合わせ要求／応答によってグループ内のスレーブ端末の稼動台数を把握するようにもなっている。マスタ端末＃１は、このスレーブ端末識別信号を、スレーブ端末管理テーブル３３ｅに書き込み、逐次、更新される。
さらに、他のスレーブ端末＃１，＃３は、いずれも、マスタ端末＃１との端末間通信によって、マスタ／スレーブ識別信号を共有している。
これにより、スレーブ端末＃１，＃３は、マルチキャストサーバ１１からのマルチキャストパケットを受信すると、その応答を直接的に基地局２２に返送せずに、マスタ端末＃２に対して送信する。また、マスタ端末＃２は、受信した応答信号を、送信バッファ３１ｇに保持し、その保持した応答信号を所定タイミングで読み出して、自端末を含めた一括した一括応答信号を基地局２２に対して返送するのである。
このように、グループＡに属する３台の無線端末＃１〜＃３のうちの無線端末＃２だけが、応答信号を送信するので、無線端末＃１，＃３が「応答」を返送するためだけに確保する無線リンク数を減少できる。特に、一グループに属する無線端末４０の台数が多い場合は、顕著な効果を得ることができ、各無線端末４０が占有する無線リンク数を減少させることができる。
さらに、他のグループＢ，Ｃに属する無線端末４０についても、グループＡに属する無線端末＃１と同様に、マスタ端末のみが基地局２２に対して応答信号を送信し、スレーブ端末は応答信号をマスタ端末に送信し、マスタ端末がその応答信号をー括して基地局２２に送信する。
（７−４）マスタ端末の処理フロー
次に、マスタ端末が基地局２２からデータを受信したときの処理と、マスタ端末がスレーブ端末からデータを受信したときの処理との各処理フローについてそれぞれ図１０，図１１を参照して詳述する。
図１０は本発明の第１実施形態に係るマスタ端末の下り方向パケットの受信処理を説明するためのフローチャートである。マスタ端末の無線受信部３０ａは基地局２２からのパケットデータを受信すると（ステップＤ１）、グループ識別信号抽出部３３ａは、受信データからグループ識別信号を抽出し（ステップＤ２）、また、受信データからマスタ／スレーブ識別信号を抽出し（ステップＤ３）、抽出したマスタ／スレーブ識別信号がマスタ又はスレーブの種別を判定する（ステップＤ４）。そして、マスタ／スレーブ識別信号が「スレーブ」の場合は、「スレーブ」と付したルートを通り、制御がスレーブ端末に移動する（Ｂと付した処理ステップＤ５）。
一方、各マスタ／スレーブ識別信号がマスタの場合は、「マスタ」と付したルートを通り、スレーブ端末問い合わせ要求信号生成部３３ｆは、各スレーブ端末への問い合わせ要求信号を生成する（ステップＤ６）。そして、マスタ端末のＲＬＰフレーム処理部３０ｄは、ＲＬＰフレームを生成し（ステップＤ７）、無線フレーム処理部３０ｅは、無線フレームを生成し（ステップＤ８）、そして、無線送信部３０ｆは、スレーブ端末に対してパケットデータを送信する（ステップＤ９）。
このように、本発明のマスタ端末によれば、マルチキャストサーバからのパケットに含まれるマスタ／スレーブ識別信号に基づいて処理を切り替えるので、処理負荷が軽減され、無線リソースの有効利用が図れる。
次に、図１１は本発明の第１実施形態に係るマスタ端末の上り方向パケットの送信処理を説明するためのフローチャートである。マスタ端末の無線受信部３０ａはスレーブ端末からのパケットデータを受信すると（ステップＥ１）、グループ識別信号抽出部３３ａは、受信データからグループ識別信号を抽出し（ステップＥ２）、抽出したグループ識別信号がマスタ端末自身の属するグループ（自グループ）であるか否かを判定する（ステップＥ３）。ここで、グループ識別信号が自グループでない場合は、Ｎルートを通り、パケットの宛先がないので処理を終了する（ステップＥ４）。一方、グループ識別信号が自グループである場合は、Ｙルートを通り、受信データからスレーブ端末の応答信号を抽出し（ステップＥ５）、その応答信号種別を判定する（ステップＥ６）。
ここで、応答信号種別が「問い合わせ応答信号」である場合は、「問い合わせ応答信号」と付されたルートを通り、さらに、マスタ端末制御部３３ｄは、そのスレーブ端末の識別信号がスレーブ端末管理テーブル３３ｅに保持されているか（管理テーブルに有り）又は保持されていないか（管理テーブルになし）を判定する（ステップＥ７）。そして、「管理テーブルに有り」のときは「有り」と付されたルートを通り、ステップＥ９にて、全スレーブ端末からの応答信号の有無が判定される。
この一方、ステップＥ６において、応答信号種別が「マルチキャスト応答信号」である場合は、マスタ端末制御部３３ｄは、「マルチキャスト応答信号」と付されたルートを通り、ステップＥ９以降の処理を行なう。
さらに、ステップＥ７において、「管理テーブルになし」のときは「なし」と付されたルートを通り、マスタ端末制御部３３ｄは、スレーブ端末管理テーブル３３ｅを更新する（ステップＥ８）。
そして、ステップＥ９において、マスタ端末制御部３３ｄは、自端末を含め全スレーブ端末からの応答信号の有無を判定し、未だ全スレーブ端末からの応答信号を受信していない場合は、Ｎルートを通り、ステップＥ５以降の処理を繰り返す。また、全スレーブ端末からの応答信号を受信している場合は、Ｙルートを通り、マスタ端末制御部３３ｄは、送信バッファ３１ｇに保持されている全スレーブ端末からの応答信号をあわせて一括応答信号を生成する（ステップＥ１０）。
そして、マスタ端末のＲＬＰフレーム処理部３０ｄは、ＲＬＰフレームを生成し（ステップＥ１１）、無線フレーム処理部３０ｅは、無線フレームを生成し（ステップＥ１２）、そして、無線送信部３０ｆは、基地局２２に対してパケットデータを送信する（ステップＥ１３）。
このように、スレーブ端末は、マルチキャストサーバ１１からのマルチキャストパケットを受信しても、その応答信号を直接的に基地局２２に返送せずに、マスタ端末に対して送信し（ステップＥ１）、マスタ端末は、全スレーブ端末からの応答信号を受信し続け（ステップＥ９）、全スレーブ端末からの応答信号を受信したときに、全応答信号を一括して基地局２２に対して返送する。
従って、スレーブ端末からの応答信号の数が大幅に減少するので、輻輳が防止され、かつ無線リソースを有効に用いることができる。
（８）スレーブ端末
（８−１）スレーブ端末の構成
次に、図１２は本発明の第１実施形態に係る無線端末４１（スレーブ端末）のブロック図である。この図１２に示す無線端末４１は、図８に示す無線端末４０とほぼ同一の構成であり、スレーブ無線端末管理部（スレーブ端末管理部）３４をそなえて構成されている。このスレーブ端末管理部３４は、基地局２２からの配信データを受信するとともに、無線端末４１が属するグループのマスタ端末に対して情報データを送信する。そして、スレーブ端末問い合わせ要求信号抽出部３４ａは、マスタ端末からの問い合わせ要求信号を抽出するものである。さらに、スレーブ端末問い合わせ応答信号生成部３４ｃは、スレーブ端末制御部３４ｂから問い合わせ要求メッセージに応じて、マスタ端末＃１に対して、ＲＬＰフレーム処理部３０ｄ等を介して、応答信号を送信するものである。なお、図１２に示すもので上述したものと同様の符号を有するものは同一のもの又は同一機能を有するものであり、それらについての重複説明を省略する。
これにより、無線端末４１は、マスタ／スレーブ識別信号の抽出によって、自身がスレーブ端末であると判断すると、ＲＬＰフレームに組み込まれたグループ識別番号を抽出し、そして、マスタ端末＃１からの問い合わせ要求信号を受信すると、応答信号を生成してマスタ端末＃１に返送する。
また、上位のマルチキャストサーバ１１又はマルチキャストルータ１０に対する返送は、クライアント端末２１からのＩＰパケットデータのヘッダ部から送信先ＩＰアドレスフィールド情報を抽出し、送信先がマルチキャストサーバ１１であることを判定することで、応答信号の返送先をマスタの無線端末４０に切り替えて応答信号を返送する。
（８−２）スレーブ端末の処理フロー
次に、図１３は本発明の第１実施形態に係るスレーブ端末の送受信処理を説明するためのフローチャートである。スレーブ端末の無線受信部３０ａは、基地局２２を介してマルチキャストサーバ１１からのパケットデータを受信すると（ステップＦ１）、受信データからＩＰヘッダを抽出し（ステップＦ２），さらに、送信先ＩＰアドレスフィールドを抽出し（ステップＦ３）、送信先ＩＰアドレスが、マルチキャストアドレスであるか否かを判定する（ステップＦ４）。
ここで、マルチキャストアドレスと判定された場合は、Ｙルートを通り、スレーブ端末問い合わせ応答信号生成部３４ｃは、マルチキャスト応答信号を生成し（ステップＦ５）、ＲＬＰフレーム処理部３０ｄは、ＲＬＰフレームを生成し（ステップＦ９）、無線フレーム処理部３０ｅは、無線フレームを生成し（ステップＦ１０）、そして、無線送信部３０ｆは、マスタ端末に対してデータを送信する（ステップＦ１１）。さらに、ステップＦ４にて、マルチキャストアドレスと判定されない場合は、Ｎルートを通り、ステップＦ９以降の処理を行なう。
また、図１０のＢの処理（Ｆ６）に対応し、スレーブ端末が基地局２２からマスタ端末を介して問い合わせ要求信号を受信すると（ステップＦ７）、マスタ端末への問い合わせ応答信号を生成して（ステップＦ８）、マスタ端末にその問い合わせ応答信号を送信する（ステップＦ９〜ステップＦ１１）。
このように、スレーブ端末は、受信パケットがマルチキャストサーバ１１からのものか、又はマスタ端末からのものかの判定結果に基づいて、マスタ端末に対する問い合わせ応答信号の生成又は非生成を切り替えるので、無線リンクにおける応答信号の数が抑制され、輻輳制御できる。そして、無線リソースの有効利用が図れる。
また、例えば３ＧＰＰ（３ｒｄ Ｇｅｎｅｒａｔｉｏｎ Ｐａｒｔｎｅｒｓｈｉｐ Ｐｒｏｊｅｃｔ）にて、マルチメディアサービスのブロードキャスト／マルチキャスト通信方式のＭＢＭＳ（Ｍｕｌｔｉｍｅｄｉａ Ｂｒｏａｄｃａｓｔ／Ｍｕｌｔｉｃａｓｔ Ｓｅｒｖｉｃｅ）においても、無線基地局２２側からの配信開始、あるいは、無線基地局２２からの認証解除や暗号化解除のためのキー情報を無線端末に配信したのちに、無線端末から一斉に応答信号を返送する場合においても、有効に輻輳制御ができる。
このように、やはり、単なる応答信号を送信するだけの無線リンクが設定されないので、物理的な回線数を節約できる。
（９）動作説明
（９−１）応答信号の送信タイミング
図１４（ａ）〜図１４（ｄ）はそれぞれ本発明の第１実施形態に係る応答信号の送信タイミングを示す図である。
ここで、基地局２２は、時刻ｔＭにおいて、マルチキャストパケットを（下り方向）に送信しようとしたときに、各無線端末４０の返送タイミングを予め各無線端末４０に通知する。各無線端末４０はその返送タイミングに基づいて返送される。また、無線端末＃１〜＃３と基地局２２とが用いる周波数は特定のものが割り当てられている。
この図１４（ａ）に示す基地局２２は、時刻ｔＭにて下り方向のグループＡ，Ｂ，Ｃに対してマルチキャストし、全無線端末４０（グループＡ，Ｂ，Ｃの無線端末＃１〜＃３）は、マルチキャストに含まれる情報データを同時に受信する。ここで、各無線端末＃１〜＃３と基地局２２とが通信するときと、各無線端末＃１〜＃３がグループ内において端末間で通信するときとのそれぞれに用いられる送信周波数は異なるようにしている。
次に、図１４（ｂ）に示すグループＡの無線端末＃２は無線端末＃１に対してパケットを送信し（時刻１）、グループＢの無線端末＃２はグループＢの無線端末＃１（Ｍａｓｔｅｒ）に対してパケットを送信し、さらにグループＣの無線端末＃３はグループＣの無線端末＃１（Ｍａｓｔｅｒ）に対してパケットを送信する。
従って、基地局２２がマルチキャストした無線パケットは、グループＡの無線端末＃１にて受信され、この無線端末＃１が、グループＡに属する他の無線端末＃２，＃３と、他のグループＢ，Ｃに属するマスタ端末＃１とにそれぞれ送信する。すなわち、グループＡの無線端末＃１が、基地局２２から受信したパケットを他のグループＢ，Ｃの無線端末＃１，＃２に対して中継送信する。
この中継送信は、さらに続けられ、グループＡの無線端末＃３はグループＡの無線端末＃１に対してパケットを送信（時刻４）、また、図１４（ｃ），図１４（ｄ）にそれぞれ示すグループＢ，Ｃの各無線端末＃１も、グループＡの無線端末＃１とほぼ同様に、適度の間隔を空けて無線端末＃１自身の各種情報データをグループＢ，Ｃの各無線端末＃１のマスタ端末に送信する（時刻５，６）。
そして、グループＡの無線端末＃１は、グループＡの無線端末＃２，＃３のほかに、各グループＡ，Ｂ，Ｃに属する無線端末４０から得られた情報データを一括して基地局２２に送信する（時刻７）。また、グループＢ，Ｃの各無線端末＃１は、直接、インターネット側に接続したい場合に、情報データを一括返信できる（時刻８，９）。
このように、無線アクセスネットワーク１０１の無線端末４０が、基地局２２に対して特定の期間内に集中した応答信号の返送が回避される。
（９−２）マルチキャストパケットの配信および応答
図１５は本発明の第１実施形態に係るマスタ端末およびスレーブ端末と基地局２２との間のメッセージ送受信を説明するためのシーケンスを示す図である。この図１５に示すマスタ端末＃１（無線端末４０），スレーブ端末＃２（無線端末４１）はともにグループＡに属する。また、グループＢ，Ｃにそれぞれ属するマスタ端末＃１，スレーブ端末＃２はいずれも図１５に示すシーケンスと同一のシーケンスなので重複説明を省略する。Ｌ１Ｍ，Ｌ１Ｓ等を付したものはメッセージ又は処理を表す。
基地局２２は、マスタ端末＃１，スレーブ端末＃２に対してそれぞれ確認要求（配下の無線端末の確認要求）を送信する（Ｌ１Ｍ，Ｌ１Ｓ）。マスタ端末＃１，スレーブ端末＃２は、この確認要求を受信すると、マスタ端末＃１，スレーブ端末＃２自身の識別番号を含む確認応答を基地局２２に通知する（Ｌ２Ｍ，Ｌ２Ｓ）。次に、基地局２２は、各確認応答を受信すると、配下のマスタ端末＃１，スレーブ端末＃２のメンバーリストを作成し（Ｌ３）、このメンバーリストに基づいてグループリストを作成し（Ｌ４）、また、作成したグループリスト情報としてマスタ端末＃１，スレーブ端末＃２に対してそれぞれグループ識別番号を通知する（Ｌ５Ｍ，Ｌ５Ｓ）。そして、マスタ端末＃１，スレーブ端末＃２は、それぞれ、受信したグループ識別番号を管理テーブル３３ｅに格納し、応答信号返送時刻を設定する（Ｌ６Ｍ，Ｌ６Ｓ）。ここで、マスタ端末＃１，スレーブ端末＃２は、ともに、返送タイミングからα時間経過後の期間において、ランダムな時間を決定又は設定しているからである。そして、基地局２２は、マスタ端末＃１，スレーブ端末＃２に対して、それぞれ、マスタ／スレーブ識別信号を通知する（マスタ通知，スレーブ通知；Ｌ７Ｍ，Ｌ７Ｓ）。マスタ端末＃１，スレーブ端末＃２は、受信したマスタ／スレーブ識別信号を、いずれも、メモリに書き込む（Ｌ８Ｍ，Ｌ８Ｓ）。この状態において、基地局２２がマルチキャストルータ１０からのマルチキャストパケット（マルチキャストデータ）を受信すると（Ｌ９）、そのマルチキャストデータをマスタ端末＃１とスレーブ端末＃２および他のスレーブ端末に対して配信する（Ｌ１０）。ここで、マスタ端末＃１はマルチキャストパケットを受信すると、スレーブ端末＃２ほかのスレーブ端末の処理時間を考慮した時間、待ち合わせ処理により待機状態になる。スレーブ端末＃２はマルチキャストパケットを受信すると、応答信号を基地局２２ではなく、マスタ端末＃１に対して返送する（Ｌ１１）。また、マスタ端末＃１は、（Ｌ１０）にてマルチキャストパケットの受信後、待ち合わせ時間経過後、基地局２２に対して、応答信号を返送する（Ｌ１２）。
このように、マスタ端末＃１は、同一グループに属する無線端末の処理時間に合わせて応答信号を基地局２２に返送する。
このように、第１実施形態においては、マスタ端末＃１がスレーブ端末＃２の返送信号を代理返信するので、無線リンクの占有時間が短縮化され、輻輳が回避される。
また、ブロードキャストパケットの転送については、マルチキャストパケットとほぼ同一であり、配信システム１００は、ブロードキャストを用いた場合においても、マルチキャストと同様な効果が得られる。
このようにして、無線アクセスネットワーク１０１において、ブロードキャスト／マルチキャスト通信によって無線端末側にデータが配信された後に、無線端末側から基地局２２に対して発生する上り方向の無線アクセスネットワーク１０１における輻輳発生を抑制でき、無線リソースの有効利用が図れるとともに、基地局２２における処理負荷が軽減できる。
（Ｂ）本発明の第２実施形態の説明
第２実施形態は、無線アクセスネットワーク１０１において、基地局が、ブロードキャスト／マルチキャストした後に、ブロードキャスト／マルチキャストメンバーから応答される場合に、各グループの無線端末（図２１の無線端末４２）が、基地局に対して応答タイミングをずらすことにより輻輳を回避するようにしている。
（Ｂ１）無線アクセス方式
そして、同一グループに属する無線端末の返送タイミングは、基地局の同一受信スロットにし、また、各グループ間における返送タイミングを時間オフセットのようにずらす処理をも用いることによって、返送タイミングは相互に異なるようにできる。これにより、基地局は、多数の無線端末からの応答について処理可能となる。
さらに、ＣＤＭＡ方式を用いることにより、多重化コードを分離できるので、許容できる多重度数以内でグループを形成し、各無線端末を同時に応答させるようにもできる。
ここで、グループ毎に異なる受信枠を定義した理由を説明する。
本発明の配信システムは、ＩＰマルチキャストを前提としているので、上位アプリケーションがサービスする内容によっては、１台の基地局の配下に設けられた無線端末の数が増大する。この状況において、ＡＣＫ衝突の発生確率を低下させるために、グループ毎に異なる受信枠を設定することが必要である。
また、無線インタフェースに、ＣＳＭＡ／ＣＡ（Ｃａｒｒｉｅｒ Ｓｅｎｓｅ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ａｃｃｅｓｓ ｗｉｔｈ Ｃｏｌｌｉｓｉｏｎ Ａｖｏｉｄａｎｃｅ：搬送波感知多重アクセス／衝突回避）方式を用いた場合には、ＡＣＫ衝突が発生した後に、全無線端末が待ち合わせ状態になる。従って、ＡＣＫ衝突の頻度が高くなると、待ち合わせ状態の累積時間が長くなり、配下の端末がＡＣＫの返送処理を完了するまでに多くの時間を要する。この状態において、上位側装置にてＡＣＫ応答待ちタイムアウトとなるケースも生じうるので、このタイムアウトを回避するためにも受信枠を設定することが有効である。
また、無線インタフェースにおいて、３ＧＰＰ（Ｗ−ＣＤＭＡを用いた場合）のようなランダムアクセス制御を用いた場合においても、上り方向の通信チャネル確保において待ち時間が短縮できる。
さらに、同一のマルチキャストグループにおいても、各クライアント端末２１に優先度のようなユーザ識別情報を付与し、この優先度に応じてクライアント端末２１又は無線端末をグループ化することもある。この場合は、優先度の高いクライアント端末２１に対しては、ＡＣＫの返送タイミングが早くなるように、早期に所望の受信枠を設定する等の振り分け処理を可能とする。
（Ｂ２）返送タイミング
図１６は本発明の第２実施形態に係るグループ毎の返送タイミングを説明するための図である。この図１６に示す無線アクセスネットワーク１０１ａは、基地局２２′と、各３台の無線端末（以下、無線端末＃１〜＃３と表示する。）からなるグループＡ，Ｂ，Ｃとをそなえて構成されている。ここで、グループＡ，Ｂ，Ｃはいずれも基地局２２′によって割り当てられたものである。グループＡに属する無線端末＃１〜＃３は、ともに、ｔ１＋α期間内に基地局２２′に対して応答信号を送信している。また、グループＢに属する無線端末＃１〜＃３は、ｔ２＋α期間内に基地局２２′に対して応答信号を送信し、そして、グループＣに属する無線端末＃１〜＃３は、ともに、ｔ３＋α期間内に基地局２２′に対して応答信号を送信するようになっている。
これにより、基地局２２′が、下り方向の全無線端末（グループＡ，Ｂ，Ｃの全無線端末＃１〜＃３）に対してマルチキャストデータを配信する。一方、グループＡに属する３台の無線端末＃１〜＃３は、マルチキャストサーバ１１から配信されたマルチキャストパケットを受信すると、同一の返送タイミングで応答信号を上り方向の基地局２２′に送信する。また、グループＢ，Ｃに属する各３台の無線端末＃１〜＃３は、グループＡに属する３台の無線端末＃１〜＃３の返送タイミングと異なるタイミングで応答信号を基地局２２′に送信する。
そして、グループＡ，Ｂ，Ｃの各３台の全無線端末＃１〜＃３は、上り方向の基地局２２′に対して予め決定された返送タイミングで応答信号を返送する。
図１７（ａ）〜図１７（ｄ）はそれぞれ本発明の第２実施形態に係る配信パケットおよび応答信号の送受信タイミングチャートを示す図である。基地局２２′が、この図１７（ａ）に示す時刻ｔ０にてマルチキャストパケット（下り方向）を送信する。基地局２２′は、各無線端末＃１〜＃３の返送タイミングを予め各無線端末＃１〜＃３に通知し各無線端末＃１〜＃３はその返送タイミングに基づいて返送処理を行なう。
具体的には、時刻ｔ０からｔ１時間経過後、時刻ｔ０からｔ２時間経過する前までに、図１７（ｂ）に示すグループＡの各無線端末は、基地局２２′に対して応答信号を返信する。また、図１７（ｃ）に示すグループＢの各無線端末４２は、時刻（ｔ０＋ｔ２）から時刻（ｔ０＋ｔ３）までに応答信号を返信し、図１７（ｄ）に示すグループＣの各無線端末４２は、時刻（ｔ０＋ｔ３）から応答信号を返信する。
このように、無線アクセスネットワーク１０１ａの無線端末＃１〜＃３が、基地局２２′に対して特定の期間内に集中した応答信号の返送が回避される。
（１２）基地局２２′
（１２−１）基地局２２′の構成
図１８は本発明の第２実施形態に係る基地局２２′のブロック図である。この図１８に示す基地局２２′は、基地局２２とほぼ同一の機能を有し、パケット受信部１９と、グループ化処理部２３と、ＲＬＰ（Ｒａｄｉｏ Ｌｉｎｋ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ：無線リンク制御プロトコル）フレーム処理部２４と、無線フレーム処理部２５と、無線送信部２６と、アンテナ５０とをそなえて構成されている。
ここで、グループ化処理部２３は、無線アクセスネットワーク１０１ａに属する各無線端末４２の無線端末識別番号に基づいて３０台の無線端末４２をグループ化したグループ識別情報を各無線端末に付与するとともにグループ毎に異なる応答タイミングを割り当てるものであって、送信バッファ２３ａ，ＩＰヘッダ検出部（ＩＰヘッダ検出部）２３ｂ，送信先ＩＰアドレスフィールド抽出部２３ｃ，無線端末管理テーブル２３ｅ，テーブル検索およびグループ識別信号生成部（以下、テーブル検索／グループ識別信号生成部と表示する。）２３ｄをそなえて構成されている。
ここで、送信バッファ２３ａは、送信するパケットを保持するものであり、ＩＰヘッダ検出部２３ｂは、この送信バッファ２３ａに保持されたパケットからＩＰヘッダを抽出するものであり、送信先ＩＰアドレスフィールド抽出部２３ｃは、ＩＰヘッダ検出部２３ｂにて抽出されたヘッダから送信先ＩＰアドレスフィールドを抽出するものである。
さらに、無線端末管理テーブル２３ｅは、無線アクセスネットワーク１０１ａに属する各無線端末＃１〜＃３の無線端末識別番号を保持するものである。
図１９（ａ）は本発明の第２実施形態に係る無線端末管理テーブル２３ｅの一例を示す図である。この図１９（ａ）に示す無線端末管理テーブル２３ｅは、マルチキャストグループＩＤ（第２のグループ識別情報）とグループ識別番号（第１のグループ識別情報）と無線端末識別番号とをそれぞれ関連付けて保持している。
なお、無線端末４２の台数がさらに多数（例えば１００台）の場合、基地局２２′の上位アプリケーションが、第３のグループ識別情報として、例えば図１９（ｂ）に示すグループα，β，γ等を新たに生成し、各グループの無線端末＃１〜＃３の返送タイミングの重複を回避して輻輳を防止する。
また、テーブル検索／グループ識別信号生成部２３ｄ（図１８）は、送信先ＩＰアドレスフィールド抽出部２３ｃにて抽出された送信先ＩＰアドレスフィールドと無線端末管理テーブル２３ｅに保持された無線端末識別番号とに基づいてグループ識別信号を生成するものである。
次に、ＲＬＰフレーム処理部２４は、例えば、受信パケットに含まれる誤り訂正用ビットの除去、無線区間におけるパケット再送制御用のカウンタ（数ビットのカウンタビット）やタイマ値をフレームに書き込む等の処理を行なうものである。具体的には、カウント対象のデータ例は、送信フレームの総数，無線端末に対する送信済みのフレーム個数，受信フレームの総数，無線端末から受信済みのフレーム個数等である。さらに、ＲＬＰフレーム処理部２４は、テーブル検索／グループ識別信号生成部２３ｄにて生成されたグループ識別信号を送信パケットに挿入するようにもなっている。
そして、無線フレーム処理部２５は、ＲＬＰフレーム処理部２４にてカウンタが書き込まれたパケットについて、符号化又は誤り訂正処理等を行なうものである。
さらに、無線送信部２６は、グループ化処理部にて得られたグループ識別情報および応答タイミングと、コアネットワーク１０２側から転送されたバケットについてＲＬＰフレーム処理および無線フレーム処理された無線パケットとを３０台の無線端末４２に対して送信するものである。なお、無線送信部２６は、無線信号の変調等の処理をも行なう。また、アンテナ５０は、無線送信部２６からの無線パケットを送信するものである。
（１２−２）基地局２２′の処理フロー
図２０は本発明の第２実施形態に係る基地局２２′の動作を説明するためのフローチャートである。基地局２２′のパケット受信部１９は、上位側のマルチキャストルータ１０からのパケットデータを受信すると（ステップＡ１）、ＩＰヘッダ検出部２３ｂは、受信データからＩＰヘッダを抽出し（ステップＡ２）、送信先ＩＰアドレスフィールド抽出部２３ｃは、抽出されたＩＰヘッダから送信先ＩＰアドレスフィールドを抽出し（ステップＡ３）、送信先ＩＰアドレスが、マルチキャストを表すマルチキャストアドレスであるか否かを判定する（ステップＡ４）。
ここで、送信先ＩＰアドレスが、マルチキャストアドレスである場合、Ｙルートを通り、テーブル検索／グループ識別信号生成部２３ｄはグループ識別信号を生成する（ステップＡ５）。具体的には、テーブル検索／グループ識別信号生成部２３ｄは、無線端末管理テーブル２３ｅに保持された無線フレーム又はＲＬＰフレームに挿入する無線端末識別番号を参照することにより、配下の無線端末４２についてグループ化する。そして、ＲＬＰフレーム処理部２４は、例えば再送制御用のカウンタおよびグループ識別番号をフレームに挿入してＲＬＰフレームを生成する（ステップＡ６）。続いて、無線フレーム処理部２５はグループ識別番号を含むパケットをフレーム処理し（ステップＡ７）、そして、無線送信部２６はフレーム処理された無線パケットをアンテナ５０から無線端末４２側に送信する（ステップＡ８）。
なお、ステップＡ４において、送信先ＩＰアドレスが、マルチキャストアドレスでない場合は、テーブル検索／グループ識別信号生成部２３ｄは、グループ識別信号を生成せずに、Ｎルートを通り、ステップＡ６以降の各処理が行なわれる。
このように、本発明の基地局２２′によれば、受信パケットがマルチキャストパケットであるか否かを判定し、その判定結果に基づいて、処理を切り替えるので、基地局２２′における処理負荷が軽減され、無線リソースの有効利用が図れる。
（１３）無線端末４２
（１３−１）無線端末４２の構成
図２１は本発明の第２実施形態に係る無線端末４２のブロック図である。この図２１に示す無線端末４２のうちの返送タイミングを設定する返送タイミング処理部３１について詳述する。
返送タイミング処理部３１は、グループ識別信号抽出およびテーブル参照部（以下、グループ識別信号抽出／テーブル参照部と表示する。）３１ａと、返送タイマ設定部３１ｃと、バッファ制御部３１ｄと、送信バッファ３１ｇと、返送タイマ値管理テーブル３１ｂと、送信先ＩＰアドレスフィールド抽出部３１ｅと、ＩＰヘッダ検出部３１ｆとをそなえて構成されている。
グループ識別信号抽出／テーブル参照部３１ａは、第１ＲＬＰフレーム処理部３０ｃにてＲＬＰフレーム処理されたパケットからグループ識別信号を抽出し、抽出したグループ識別信号に割り当てられた返送タイミングを、返送タイマ値管理テーブル３１ｂを参照して決定するものである。すなわち、グループ識別信号抽出／テーブル参照部３１ａは、無線受信部３０ａにて受信されたグループ識別信号に対応する応答タイミングを、返送タイマ値管理テーブル３１ｂから読み出して決定する応答タイミング決定部として機能している。
図２２は本発明の第２実施形態に係る返送タイマ値管理テーブル３１ｂの一例を示す図である。この図２２に示す返送タイマ値管理テーブル３１ｂは、無線端末識別番号と、グループ識別番号と、返送タイマ値（応答タイミング値）と、送信先アドレスとを関連付けて保持するものである。具体的には、無線端末識別番号＃１は例えば無線端末４２自身に割り当てられた番号であり、グループ識別番号は、無線端末４２が属するグループＡ，Ｃを識別するものである。
そして、返送タイマ値は、無線端末４２が基地局２２′に対して応答信号を返送するまでの待機時間を表し、無線端末４２がグループＡのメンバーとして動作する場合のタイマ値（例えば１００秒）と、グループＣのメンバーとして動作する場合のタイマ値（例えば２００秒）とのそれぞれを保持している。なお、タイマ値は１００秒等の真値の代わりに、１００秒を表す「１」，２００秒を表す「２」等の値を用いることもできる。また、送信先アドレスは、無線端末４２がグループＡ又はグループＣのメンバーになったときに送信するサーバのアドレスを表す。
これにより、無線端末４２がグループＡに属する場合は、例えば１００秒間だけ待機してサーバ１に対して応答信号を送信する。
次に、返送タイマ設定部３１ｃは、グループ識別信号抽出／テーブル参照部３１ａにて決定されたタイマ値を、送信するパケットを保持する送信バッファ３１ｇを制御又は管理するバッファ制御部３１ｄに設定するものである。
さらに、ＩＰヘッダ検出部３１ｆは、クライアント端末２１からのＩＰパケットのＩＰヘッダを抽出するものであり、送信先ＩＰアドレスフィールド抽出部３１ｅは、ＩＰヘッダ検出部３１ｆにて抽出されたＩＰヘッダから、送信先ＩＰアドレスフィールドを抽出して抽出した送信先ＩＰアドレスをバッファ制御部３１ｄに入力するものである。
これにより、無線端末４２において、無線受信部３０ａが上位のマルチキャストサーバ１１又はマルチキャストルータ１０側からの無線パケットを受信すると、第１ＲＬＰフレーム処理部３０ｃにおいて処理されたデータは、クライアント端末２１および返送タイミング処理部３１のそれぞれに送信される。ここで、クライアント端末２１は、処理データを受信すると、配信のための無線リンクを設定する。
一方、グループ識別信号抽出／テーブル参照部３１ａは、ＲＬＰフレームに挿入されたグループ識別番号を抽出し、そのグループ識別番号について返送タイマ値管理テーブル３１ｂを参照して返送タイマ値管理テーブル３１ｂに保持された返送タイマ値を読み出し、返送タイマ値設定部３１ｃは、読み出されたタイマ値をバッファ制御部３１ｄに設定する。さらに、クライアント端末２１からのＩＰパケットはＩＰヘッダ検出部３１ｆにて抽出され、送信先ＩＰアドレスフィールド抽出部３１ｅにおいて、抽出されたＩＰヘッダから送信先ＩＰアドレスが取得され、送信先ＩＰアドレスがマルチキャストサーバ１１宛か否かが判定され、この判定結果に基づいて返送タイミング調整の有無が決定される。
これにより、送信バッファ３１ｇにおける返送タイミングが制御される。
（１３−２）無線端末の処理フロー
次に、無線端末４２の処理フローについて図２３を参照して詳述する。
図２３は本発明の第２実施形態に係る無線端末４２の動作を説明するためのフローチャートであって、無線端末４２が基地局２２′およびクライアント端末２１のそれぞれからパケットデータを受信したときの処理が表示されている。
無線端末４２は基地局２２′からのパケットデータを受信すると（ステップＢ１）、グループ識別信号抽出／テーブル参照部３１ａは、受信データからグループ識別信号を抽出し（ステップＢ２）、抽出したグループ識別信号について返送タイマ値管理テーブルからグループに対応するタイマ値を読み出して（ステップＢ３）、返送タイマ値設定部がバッファ制御部に返送タイマ値を設定する（ステップＢ４）。
一方、無線端末４２は、クライアント端末２１からパケットデータを受信すると（ステップＢ５）、ＩＰヘッダ検出部３１ｆが受信データからＩＰヘッダを抽出し（ステップＢ６）、送信先ＩＰアドレスフィールド抽出部３１ｅは送信先ＩＰアドレスフィールドから送信先ＩＰアドレスを抽出し（ステップＢ７）、抽出した送信先ＩＰアドレスが、マルチキャストサーバ１１のアドレスであるか否かを判定する（ステップＢ８）。
ここで、マルチキャストサーバ１１のアドレスである場合、Ｙルートを通り、送信先ＩＰアドレスフィールド抽出部３１ｅは、バッファ制御部３１ｄに返送タイマ値を設定する（ステップＢ９）。そして、ステップＢ１０において、タイマがタイムアップしたか否かが、監視され続ける（Ｎルート参照）。タイムアップすると、Ｙルートを通り、第２ＲＬＰフレーム処理部３０ｄは、ＲＬＰフレームを生成し（ステップＢ１１）、無線フレーム処理部３０ｅは、無線フレームを生成し（ステップＢ１２）、無線送信部３０ｆは、基地局２２′に対してパケットデータを送信する（ステップＢ１３）。なお、ステップＢ８において、抽出された送信先アドレスがマルチキャストサーバ１１のアドレスではないと判定されると、Ｎルートを通り、ステップＢ１１以降の処理が行なわれる。
このように、本発明の無線端末４２によれば、クライアント端末２１からのパケットが、マルチキャストサーバ１１宛か否かを判定しその判定結果に基づいて処理を切り替えるので、処理負荷が軽減され、やはり無線リソースの有効利用が図れる。
また、図２４は本発明の第２実施形態に係る無線端末４２および基地局２２′間のメッセージ送受信を説明するためのシーケンスを示す図であり、グループＡに属する無線端末＃１〜＃３はいずれもこの図２４に示すシーケンスで同一処理する。なお、Ｍ１〜Ｍ１１を付したものはメッセージ又は処理を表す。
基地局２２′は、配下の無線端末４２に対して、確認要求を送信する（Ｍ１）。無線端末４２は、この確認要求を受信すると、無線端末４２自身の識別番号を含む確認応答を基地局２２′に通知する（Ｍ２）。
次に、基地局２２′は、確認応答を受信すると、配下の無線端末４２のメンバーリストを作成し（Ｍ３）、このメンバーリストに基づいてグループリストを作成し（Ｍ４）、また、作成したグループリスト情報として無線端末４２に対してグループ識別番号を通知する（Ｍ５）。
無線端末４２は、受信したグループ識別番号を管理テーブル３１ｂ（受信バッファ）に格納し（Ｍ６）、応答信号返送時刻を設定する（Ｍ７）。無線端末４２は返送タイミングからα時間経過後の期間においてランダムな時間をメモリ等に設定する。
この状態において、基地局２２′は、コアネットワーク１０２側からマルチキャストパケットを受信すると（Ｍ８）、マルチキャストパケットから抽出されたマルチキャストデータを無線パケットに挿入しその無線マルチキャストパケットを無線端末４２に配信する（Ｍ９）。無線端末４２は、基地局２２′から配信されたマルチキャストパケットの受信後、Ｍ７にて設定した応答信号の返送時刻になるまで例えばｔ分間待ち合わせし（Ｍ１０）、応答信号を基地局２２′に返送する（Ｍ１１）。
このように、グループＡに属する無線端末４２は、設定した返送時間に合わせて、一斉に応答信号を返送する。
また、グループＢ，Ｃに属する各無線端末４２は、返送時間がグループＡと異なる点以外は、グループＡに属する無線端末４２のシーケンスと同一である。そして、グループＢに属する１台以上の無線端末４２と、グループＣに属する１台以上の無線端末４２とは、それぞれ、グループＡに属する無線端末４２の返送時間と異なる返送時間（図１７（Ｃ），図１７（ｄ）参照）で一斉に返送する。
また、ブロードキャストパケットの転送については、マルチキャストパケットとほぼ同一であり、配信システム１００は、ブロードキャストを用いた場合においても、マルチキャストと同様な効果が得られる。
このように、本発明の無線端末４２は、設定した返送時間に合わせて、一斉に応答信号を返送し、また、グループ毎に異なる返送タイミング（ｔ１／ｔ２／ｔ３）で応答信号を送信するので、輻輳が回避される。
（Ｃ）その他
本発明は上述した実施態様およびその変形例に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、種々変形して実施することができる。
上記の相対関係は、主従関係のほかに、各スレーブ端末に割り当てた優先度を用いることもできる。
図２に示す無線端末４０は、１波の無線リンクが割り当てられるので、通常、クライアント端末２１の台数は１台である。一方、１台の無線端末４０に２台以上のクライアント端末２１を接続し、各クライアント端末２１が時間分割することにより、３０台のクライアント端末２１を稼働することができる。
基地局２２（２２′）のグループ化は、無線端末識別番号に基づいて行なわれているが、クライアント端末２１の端末識別番号を用いてグループ化することもできる。具体的には、基地局２２（２２′）は、配下のクライアント端末２１に対して確認要求を送信する。無線端末４０は、図３に示す確認要求をブリッジし、ブリッジした確認要求をそのままクライアント端末２１に転送する。そして、クライアント端末２１のＡＣ／ＬＬＣ制御部２１ｃおよび有線物理レイヤ処理部２１ｄは、ともに、ブリッジされた確認要求について下位プロトコル処理を行ない、処理した確認要求を、上位プロトコル処理部２１ａ又はＩＰプロトコル処理部２１ｂに通知する。これにより、クライアント端末２１は、自分自身に対する確認要求を受信する。そして、クライアント端末２１は、この確認要求に対して確認応答を、マルチキャストルータ１０側に対して返送するのである。
なお、図１８に示す基地局２２′のグループ化処理部２３は、全グループに同一の応答タイミングを割り当てることもできる。さらに、グループ化処理部２３は全グループのうちの一部のグループに同一の応答タイミングを割り当てるとともに、全グループのうちの他のグループについてグループ毎に異なる応答タイミングを割り当て可能である。また、アクセス方式がＣＤＭＡの場合、基地局２２′は各グループの無線端末４２の台数を、基地局２２′自身の許容コード多重度数以内に設定し、全グループに同一の応答タイミングを割り当てできる。基地局２２′は一部のグループに同一応答タイミングを割り当てし、他のグループにグループ毎に異なる応答タイミングを割り当てすることもできる。
図１は本発明の第１実施形態に係る配信システム１００の構成図である。この図１に示す配信システム１００は、Ｎ（Ｎは自然数を表し例えば３０）台の無線端末４０（又は４１）を有する無線アクセスネットワーク（無線ネットワーク）１０１と、３０台の無線端末４０との間において、無線アクセスネットワーク１０１を介してパケットを送受信するコアネットワーク（有線ネットワーク）１０２とをそなえたものである。
この配信システム１００は、加入者電話サービスの提供と、ウェブキャスト（例えばインターネット放送）とを行なうものであって、コアネットワーク１０２に設けられた配信サーバが、インターネットを介して静止画像，動画像又は音声等のデータをパケット化し、連続的なデータの流れ（ストリーム）として複数のユーザに対して配信するものである。
（１）無線アクセスネットワーク１０１の構成
無線アクセスネットワーク１０１は、基地局２２と３０台の無線端末４０とによって構成されており、また、コアネットワーク１０２に設けられたルータを介して外部のＩＰネットワーク１０４に接続されている。なお、無線端末４２は第２実施形態において後述する。
（１−１）クライアント端末２１
３０台のクライアント端末２１は、それぞれ、３０台の無線端末４０に接続されコアネットワーク１０２からのマルチキャストパケットを受信するものであって、例えばユーザのパソコンである。各クライアント端末２１は、多様なストリームのうちの所望のストリームを選択的に受信する。すなわち、マルチキャストサーバ１１と３０台のクライアント端末２１とが１対Ｎ（１対多）の関係になっている。
なお、各クライアント端末２１は、無線アクセスネットワーク１０１を除けば、コアネットワーク１０２側と直接接続されるノードに相当し、独立したサーバとしても機能する。従って、「独立したサーバ」である点において「ホストサーバ」と称することができる。クライアント端末２１と無線端末４０とを含めて無線端末と称することもできる。
（１−２）基地局２２
本発明の基地局２２は、各無線端末４０をグループ化しグループ毎に異なる応答タイミングを割り当てし３０台の無線端末４０およびコアネットワーク１０２側と通信するものである。
この基地局２２は、マルチキャストパケットの配信に当たり、各無線端末４０の識別番号（無線端末識別情報）に基づいて、例えば３０台の無線端末４０（以下、無線端末＃１〜＃３０と表記することがある。）について、無線端末＃１〜＃１０をグループ１，無線端末＃１１〜＃２０をグループ２，無線端末＃２１〜＃３０をグループ３等にグループ化し、各グループ１〜３を代表する１台の無線端末（代表端末又は後述するマスタ端末）を割り当てるようにしている。基地局２２は、グループ１に属する無線端末＃１〜＃１０に対してマルチキャストパケットを送信後、そのグループ１の代表端末＃１から、他の無線端末＃２〜＃１０からの応答を含めた応答メッセージを受信する。
（１−３）無線端末４０（４１）
各無線端末４０，４１は無線パケットを送受信するものであって、例えば携帯電話機である。また、各無線端末４０は、マルチキャストパケットの受信に対して応答するときに、基地局２２を介さずに直接端末間通信できるようになっている。各無線端末４０は、セル内におり、基地局２２の通信圏内にいる。このため、セル内の無線端末４０の台数は、基地局２２および無線端末４０間において設定可能な無線リンク数と、基地局２２の通信処理能力とに基づいて決定され、３０台に制約されるものではない。
ここで、３０台の無線端末４０は、基地局２２において、グループ１〜３にグループ化され、グループ毎に１台の代表端末が選択され、また、代表端末は基地局２２からの信号によって指定される。例えばグループ１について、１０台の無線端末＃１〜＃１０のうちの無線端末＃１が、グループ１に属する他の無線端末＃２〜＃１０を代表する端末として割り当てられ、また、残りの無線端末＃２〜＃１０はその無線端末＃１に従属するものとして割り当てられるのである。以下の説明においては、この代表端末をマスタ端末（マスタとなる無線端末，マスタ）と称し、また、マスタ端末に従属する無線端末４０をスレーブ端末（スレーブとなる無線端末，スレーブ）と称する。
マスタ端末はスレーブ端末が行なう処理又は動作を制御又は管理するが、スレーブ端末はマスタ端末を直接的に制御又は管理することができず、マスタ端末とスレーブ端末との相対関係が主従関係になっている。
ここで、マスタ端末の主な機能は、（ｉ）基地局２２から下り方向の全無線端末４０宛に配信されるマルチキャストパケット（マルチキャストデータ）又は確認要求に対して、上り方向の基地局２２に対して他の無線端末＃２〜＃１０からの応答を含めた応答信号を返送することと、（ｉｉ）グループ内のスレーブ端末と通信（端末間通信）することとの２種類である。
一方、スレーブ端末の機能は、配信されたマルチキャストパケットについての応答をマスタ端末に送信することである。
また、端末−基地局間通信（同一グループの全無線端末４０と基地局２２との通信）がＷ−ＣＤＭＡ（Ｗｉｄｅｂａｎｄ−Ｃｏｄｅ Ｄｉｖｉｓｉｏｎ Ｍｕｌｔｉｐｌｅｘｉｎｇ Ａｃｃｅｓｓ）方式を用いており、かつ端末間通信（同一グループのマスタ端末とスレーブ端末との通信）が周波数ホッピング等を用いる場合、周波数帯域は、各通信が相互に干渉しないように割り当てられる。すなわち、異なる通信方式が採用されている。
本発明のマスタ端末（無線端末）は、例えば４０台の無線端末４０，４１宛てに送信されたマルチキャストパケットを基地局２２から受信するものであり、自端末を除く４０台の無線端末４０，４１から、マルチキャストパケットの受信に対する応答信号をＷ−ＣＤＭＡ方式（第１の無線通信方式）により基地局２２を介さずに受信する受信手段と、この受信手段により受信した応答信号と、自端末における前記マルチキャストパケットの受信に対する応答信号とに基づいて一括応答信号を生成し、基地局２２に対して周波数ホッピング等（第２の無線通信方式）により送信する一括応答手段とをそなえている（後述する図８等参照）。従って、同一グループに属する他のスレーブ端末からの複数の応答は、マスタ端末において束ねられ、その束ねられた応答が一括して基地局２２に対して応答されるので、無線区間における輻輳が回避される。
（１−４）無線アクセス方式
無線アクセスネットワーク１０１のアクセス方式は、例えばＣＤＭＡ（Ｃｏｄｅ Ｄｉｖｉｓｉｏｎ Ｍｕｌｔｉｐｌｅｘｉｎｇ Ａｃｃｅｓｓ）が用いられ（本実施形態においてはＣＤＭＡとする。）、基地局２２は、各グループを構成する無線端末数を基地局２２が許容できるコード多重度数以内にする。第１実施形態においては、各無線端末４１が送信する応答信号の数を削減することにより、輻輳が回避されるようになっている。さらに、無線アクセスネットワークにおける無線アクセス方式は、ＦＤＭＡ（Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｄｉｖｉｓｉｏｎ Ｍｕｌｔｉｐｌｅｘｉｎｇ Ａｃｃｅｓｓ）およびＴＤＭＡ（Ｔｉｍｅ Ｄｉｖｉｓｉｏｎ Ｍｕｌｔｉｐｌｅｘｉｎｇ Ａｃｃｅｓｓ）方式を用いることができる。ここで、ＴＤＭＡ方式を用いる場合は、無線端末４０がパケットを送信する送信スロット（基地局２２から見て受信スロット）の数が、マスタ端末の数よりも多い場合に、全無線端末４０がアクセスできる。
また、無線アクセスネットワーク１０１の変復調方式は、無線端末４０および基地局２２間は符号拡散変調（拡散変調），符号拡散復調（逆拡散復調）が用いられ、また、無線端末４１間は周波数ホッピング等が用いられている。
なお、これらの変復調方式およびアクセス方式は、ともに、システム仕様の変更等により変更される。また、後述する第２実施形態においても、これらの変復調方式およびアクセス方式を用いることができる。
そして、ブロードキャストによってセル内の全ての無線端末４０は、基地局２２からのブロードキャストパケット（ブロードキャストデータ）を受信し、また、マルチキャストによってプロバイダと契約又は登録された無線端末４０のみが、セル内においてマルチキャストパケット（マルチキャストデータ）を受信する。
なお、ブロードキャストパケットは、マルチキャストパケットとほぼ同一処理されるものなので、以下、特に断らない限り、マルチキャストパケットについて説明しブロードキャストパケットについての重複説明を省略する。
（２）コアネットワーク１０２
次に、コアネットワーク１０２は、ルータ１０３と、ＩＰネットワーク１０４と、マルチキャストルータ１０と、マルチキャストサーバ１１とをそなえて構成されている。ルータ１０３は、パケットを転送するものであって、無線アクセスネットワーク１０１側がコアネットワーク１０２にアクセスするためのファイアウォールとして機能している。ＩＰネットワーク１０４は、以下に述べるマルチキャストサーバ１１からのマルチキャストパケットを転送するものであり、例えばインターネット又はパケットをカプセル化して転送するネットワークである。
（２−１）マルチキャストルータ１０
また、マルチキャストルータ１０は、３０台のクライアント端末２１のうちのマルチキャスト対象のクライアント端末２１をグループ化したマルチキャストグループ情報に基づいてマルチキャストパケットを基地局２２側に転送するものである。このマルチキャストグループ情報は、マルチキャスト対象のクライアント端末２１を表すメンバーシップ情報と、マルチキャストサーバ１１とクライアント端末２１との配信ルートを表すマルチキャストツリーとを対応付けたものである。
マルチキャストルータ１０は、受信パケットのアドレスに基づいて受信パケットを転送する転送部と、３０台のクライアント端末２１のうちのマルチキャストパケットの送信先となる１又は複数のクライアント端末２１の情報およびその１又は複数のクライアント端末２１の情報を識別するマルチキャストグループＩＤ（Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）（マルチキャストグループ識別情報）とを対応付けて保持するマルチキャストグループ管理テーブルとをそなえて構成されている。
図２５はマルチキャストルータ１０のマルチキャストグループ管理テーブルの一例を示す図である。この図２５に示すマルチキャストグループ管理テーブルの「グループ１」がマルチキャストグループ識別情報であり、また、この「グループ１」に対応付けられた「＃１〜＃Ｎ」が、１又は複数のクライアント端末２１の情報である。
そして、マルチキャストルータ１０は、無線アクセスネットワーク１０１の３０台の無線端末を介して３０台のクライアント端末２１に対して、メンバー確認（メンバー確認メッセージ）を送信し、このメンバー確認に対する応答を受信することにより、３０台のクライアント端末２１の有無又は３０台のクライアント端末２１の稼働又は非稼働を知る。また、マルチキャストルータ１０は、逐次、各クライアント端末２１とのメッセージ交換によって、保持データを更新する。これにより、ブロードキャスト／マルチキャストメンバーシップ情報を管理している。
従って、不要なマルチキャストパケット，ブロードキャストパケット等が無線アクセスネットワーク１０１に送信されず、無線アクセスネットワーク１０１の負荷が軽減される。
さらに、マルチキャストルータ１０は、無線アクセスネットワーク１０１配下のクライアント端末２１に加えて、マルチキャストツリーに対応するＩＰネットワーク１０４における配下のマルチキャストグループのメンバーとなるクライアント端末２１について、ブロードキャスト／マルチキャストの各メンバーシップ情報をも管理している。
（２−２）マルチキャストサーバ１１
さらに、マルチキャストサーバ１１は、マルチキャストルータ１０のマルチキャストグループ情報に基づいてマルチキャストパケットをマルチキャストルータ１０に転送するものである。
（３）本発明の配信方法
図２は本発明の第１実施形態に係るブロードキャスト／マルチキャストの各パケットの配信系統を説明するための図であり、この図２に示すマルチキャストサーバ１１が、マルチキャストパケットを、マルチキャストルータ１０に転送するようになっている。なお、図２に示すもので上述したものと同一符号を有するものはそれらと同一のものを表す。
本発明の配信方法は、３０台の無線端末４０を有する無線アクセスネットワーク１０１と、３０台の無線端末４０とパケットを送受信するコアネットワーク１０２とをそなえた配信システム１００におけるものである。
マルチキャストルータ１０が、３０台の無線端末４０に接続されコアネットワーク１０２からのマルチキャストパケットを受信する３０台のクライアント端末２１のうちのマルチキャスト対象のクライアント端末２１をグループ化したマルチキャストグループ情報に基づいてマルチキャストパケットを無線基地局２２に転送する。
そして、基地局２２が１又は複数の無線端末４０をグループ化したグループ識別情報に基づいてマルチキャストパケットを無線端末４０に対して送信するのである。
ここで、マルチキャストルータ１０の転送は、マルチキャストグループのメンバーシップ情報と、マルチキャストツリー情報とを参照しており、また、基地局２２は、無線区間の物理的なインタフェース処理と無線リンク制御とを行なっている。
（４）配信システム１００のプロトコルスタック
次に、図３を参照して、配信システム１００のプロトコルスタックについて詳述する。
図３は本発明の第１実施形態に係る配信システム１００のプロトコルスタックを説明するための図である。この図３に示すクライアント端末２１は、上位プロトコル処理部２１ａ，ＩＰプロトコル処理部２１ｂ，ＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ Ａｃｃｅｓｓ Ｃｏｎｔｒｏｌ）およびＬＬＣ（Ｌｉｎｋ Ｌａｙｅｒ Ｃｏｎｔｒｏｌ）制御部（以下、ＭＡＣ／ＬＬＣ制御部と表示する。）２１ｃ，有線物理レイヤ処理部２１ｄをそなえて構成されている。
この上位プロトコル処理部２１ａおよびＩＰプロトコル処理部２１ｂは、それぞれ、クライアント端末２１とマルチキャストルータ１０との通信リンク（通信セッション）の開放又は接続についての管理等およびＩＰレイヤにおける開放又は接続等のリンク管理等を行なうものである。この機能は例えばソフトウェアアプリケーション等によって発揮される。また、リンク管理の一例は、上位プロトコル処理部２１ａおよびＩＰプロトコル処理部２１ｂが、メモリ（図示省略）に、複数の通信リンクの識別番号と、クライアント端末２１およびマルチキャストルータ１０間において用いられるローカルＩＰアドレス（プライベートＩＰアドレス）とを対応付けて保持するのである。
次に、ＭＡＣ／ＬＬＣ制御部２１ｃは、クライアント端末２１および無線端末４０間におけるパケットの再送制御等を行なうものであり、また、有線物理レイヤ処理部２１ｄは、クライアント端末２１および無線端末４０間の物理（ＰＨＹｓｉｃａｌ）レイヤデータを処理するものである。従って、クライアント端末２１および無線端末４０間は、ＩＰプロトコルが用いられずに、下位プロトコルが適用されている。
さらに、無線端末４０は、クライアント端末２１からのフレームに含まれるＭＡＣアドレスとＭＡＣアドレステーブル（図示省略）とに基づいてそのフレームの転送又は廃棄を行なうブリッジ処理部２０ａと、クライアント端末２１のＭＡＣ／ＬＬＣ制御部２１ｃおよび有線物理レイヤ処理部２１ｄとの間における下位プロトコル処理を行なうＭＡＣ／ＬＬＣ制御部２０ｂおよび有線物理レイヤ処理部２０ｃと、基地局２２との無線リンクを制御する無線リンク制御部２０ｄと、基地局２２および無線端末４０間の無線インタフェースに基づく処理を行なう無線物理レイヤ処理部２０ｅとをそなえて構成されている。
また、基地局２２は、受信データについて、無線端末４０からのパケットに含まれるＭＡＣアドレスとＭＡＣアドレステーブル（図示省略）とに基づいてその受信パケットの転送又は廃棄を行なうブリッジ処理部２２ａと、無線端末４０の無線リンク制御部２０ｄ，無線物理レイヤ処理部２０ｅとの間における無線リンク制御，無線物理レイヤ処理を行なう無線リンク制御部２２ｄ，無線物理レイヤ処理部２２ｅと、マルチキャストルータ１０との間における下位レイヤ処理を行なうＭＡＣ／ＬＬＣ制御部２２ｂ，有線物理レイヤ処理部２２ｃとをそなえて構成されている。
そして、マルチキャストルータ１０は、クライアント端末２１および無線端末４０のメンバーを管理するマルチキャスト制御部１０ａと、ＩＰレベルにおける開放又は接続等のリンク管理等を行なうＩＰプロトコル処理部１０ｂと、基地局２２のＭＡＣ／ＬＬＣ制御部２２ｂ，有線物理レイヤ処理部２２ｃとの間における下位レイヤ処理を行なうＭＡＣ／ＬＬＣ制御部１０ｃ，有線物理レイヤ処理部１０ｄとをそなえて構成されている。
さらに、マルチキャストサーバ１１は、クライアント端末２１とマルチキャストルータ１０との通信リンクの開放又は接続についての管理等およびＩＰレベルにおける開放又は接続等のリンク管理等を行なう上位プロトコル処理部１１ａ，ＩＰプロトコル処理部１１ｂと、マルチキャストルータ１０のＭＡＣ／ＬＬＣ制御部１０ｃ，有線物理レイヤ処理部１０ｄとの間における下位レイヤ処理を行なうＭＡＣ／ＬＬＣ制御部１１ｃ，有線物理レイヤ処理部１１ｄとをそなえて構成されている。
これにより、マルチキャストサーバ１１およびクライアント端末２１間におけるリンクの設定に当たり、マルチキャストルータ１０は、そのクライアント端末２１にローカルＩＰアドレスを割り当てて、ＩＰネットワーク１０４からのパケットに含まれるグローバルＩＰアドレスをローカルＩＰアドレスに変換し、パケットを基地局２２に転送する。一方、マルチキャストルータ１０は、基地局２２からのパケットを受信すると、ローカルＩＰアドレスをグローバルＩＰアドレスに変換する。
このように、マルチキャストパケット（マルチキャストデータ）の通信リンクは、クライアント端末２１のＩＰプロトコル処理部２１ｂとマルチキャストルータ１０のＩＰプロトコル処理部１０ｂとの間において相互に設定される。
図３において、基地局２２と無線端末４０との各ブリッジ処理部２０ａ，２２ａは、いずれも、受信データについてＩＰプロトコル処理等の上位プロトコルにおける終端処理を行なわずに下位プロトコル処理のみを実施している。
図２６（ａ）はＩＰｖ６（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ Ｖｅｒｓｉｏｎ ６ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）パケットのヘッダの一例を示す図である。この図２６（ａ）に示すＩＰｖ６パケットは、多くのＩＰアドレスを確保するためのものである。具体的には、両ブリッジ処理部２０ａ，２２ａは、受信パケットからヘッダのみを抽出し、そのヘッダから、送信元アドレスおよび送信先アドレス（宛先アドレス）のみを抽出する。そして、マルチキャストルータ１０又はクライアント端末２１において呼が発生すると、両ブリッジ処理部２０ａ，２２ａは、抽出したアドレスを参照することにより、一対一のユニキャスト通信又はマルチキャスト通信を判別する。
また、図２６（ｂ）はマルチキャストパケットのアドレス形式の一例を示す図であり、基地局２２は、この図２６（ｂ）に示すフォーマットによって、ユニキャスト又はマルチキャスト（ブロードキャスト）を切り替え可能となり、効率的な配信ができる。一方、無線端末４０も、基地局２２と同様に、返送タイミングの調整有無をアドレス抽出によって切り替え可能になっている。
また、ＩＰマルチキャスト通信が発生した場合、図２６（ａ）に示すＩＰヘッダ上の宛先アドレスは、図２６（ｂ）に示す形式に沿った「マルチキャストアドレス」となる。
（５）マルチキャストパケットの配信と応答
図４は本発明の第１実施形態に係るグループ毎の返送タイミングを説明するための図である。この図４に示すグループＡ，Ｂ，Ｃは、いずれも、３台の無線端末＃１〜＃３を有し、マスタ（Ｍａｓｔｅｒ）端末として機能するものは、グループＡの無線端末＃２とグループＢの無線端末＃２とグループＣの無線端末＃１とである。一方、スレーブ（Ｓｌａｖｅ）端末として機能するものは、グループＡの無線端末＃１，＃３と、グループＢの無線端末＃１，＃３と、グループＣの無線端末＃１，＃２とである。なお、図４に示す割り当ておよび台数は、いずれも、一例であり、また、図４に示すもので上述したものと同一符号を有するものはそれらと同一のものを表す。
ここで、マルチキャスト応答に用いられる周波数については、各グループＡ，Ｂ，Ｃのマスタ端末＃２，＃２，＃１が基地局２２と通信するための周波数帯は同一（例えばｆ１）であり、また、グループＡ，Ｂ，Ｃにおいて、スレーブ端末とマスタ端末との端末間通信に用いられる周波数帯はｆ２である。グループＡ，Ｂ，Ｃは、周波数帯ｆ２において、周波数ホッピングパターンを異ならせることにより、それぞれ、別個に通信できる。また、周波数帯をグループＡ，Ｂ，Ｃ間で別個のものとしてもよい。
さらに、基地局２２は、グループＡ，Ｂ，Ｃに属する９台の全無線端末＃１〜＃３に対して、グループＡ，Ｂ，Ｃ（グループ識別情報）と、各グループＡ，Ｂ，Ｃにおいてマスタ又はスレーブであることを示すマスタ／スレーブ関係（マスタ又はスレーブ関係）とを通知する。
これにより、グループＡにおいて、マスタ端末＃２とスレーブ端末＃１，＃３とはともに基地局２２から直接マルチキャストデータを受信する。そして、スレーブ端末＃１，＃３はともにマスタ端末＃２に対して応答信号を送信し、マスタ端末＃２が、スレーブ端末＃１，＃３の応答と自端末の応答とを一括して基地局２２に対して応答する。グループＢ，ＣについてもグループＡと同一である。
（６）基地局２２
次に、図５〜図７を参照して、基地局２２について詳述する。
（６−１）基地局２２の構成
図５は本発明の第１実施形態に係る基地局２２のブロック図である。この図５に示す基地局２２は、パケット受信部１９と、ＲＬＰ（Ｒａｄｉｏ Ｌｉｎｋ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ：無線リンク制御プロトコル）フレーム処理部２４と、無線フレーム処理部２５と、無線送信部２６と、アンテナ５０と、グループ化処理部２７とをそなえて構成されている。ここで、パケット受信部１９は、マルチキャストルータ１０側からのパケットを受信処理するものである。
また、ＲＬＰフレーム処理部２４は、グループ化処理部２７からのパケットにグループ識別信号とマスタスレーブ識別信号とを挿入するとともに、３ＧＰＰにて規定される下位プロトコル処理を行なうものである。下位プロトコル処理の一例は、無線リンク制御プロトコルに基づく誤り訂正用ビットの挿入、無線区間におけるパケットの再送制御用のカウンタ，タイマ値等のフレーム書き込み等である。具体的には、カウンタは、無線端末４０に対して送信するフレーム総数，送信済みのフレーム数と、無線端末４０から受信するフレーム総数，受信済みのフレーム数とをカウントする。すなわち、基地局２２が、例えば１０００個程度の多数のパケットを無線端末４０に対して配信する場合に、ＲＬＰフレーム処理部２４は、「１０００個のパケットのうちの何個のパケットが受信されたか」を表す情報、又は「何番目のパケットを受信できていないので、その受信できなかったパケットの再送要求」等のメッセージを無線端末４０と送受信する。
そして、無線フレーム処理部２５は、ＲＬＰフレーム処理部２４において書き込み又は挿入されたフレームについて、移動管理機能を有するＩＰｖ６フォーマット処理するものである。
さらに、無線送信部２６は、グループ識別情報およびマスタスレーブ識別信号を含む無線フレームについて、変調，アップコンバートおよび帯域フィルタリング等を行なった無線パケットを３０台の無線端末４０に対して送信するものである。また、アンテナ５０は、無線送信部２６からの無線パケットを送信するものである。
そして、グループ化処理部２７は、無線アクセスネットワーク１０１に属する各無線端末＃１〜＃３の無線端末識別番号に基づいて各無線端末＃１〜＃３をグループ化したグループ識別情報を生成するものであって、受信バッファ２３ａと、ＩＰヘッダ検出部（ＩＰヘッダ検出部）２３ｂと、送信先ＩＰアドレスフィールド抽出部２３ｃと、マスタ／スレーブ識別信号／グループ識別信号（マスタ／スレーブ識別信号およびグループ識別信号）生成部２７ａと、無線端末管理テーブル２７ｂとをそなえて構成されている。
ここで、受信バッファ２３ａは、パケット受信部１９にて受信されたパケットを保持するものであり、ＩＰヘッダ検出部２３ｂはこの受信バッファ２３ａに保持されたパケットからＩＰヘッダを抽出するものであり、送信先ＩＰアドレスフィールド抽出部２３ｃはＩＰヘッダ検出部２３ｂにて抽出されたヘッダから送信先ＩＰアドレスを含むフィールド（送信先ＩＰアドレスフィールド）を抽出するものである。
さらに、無線端末管理テーブル２７ｂは、無線端末識別番号と、マルチキャストグループＩＤ（Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）と、グループ識別信号と、マスタ／スレーブ識別信号とを関連付けて保持するものである。
（６−２）無線端末管理テーブル２７ｂ
図６は本発明の第１実施形態に係る無線端末管理テーブル２７ｂの一例を示す図であり、この図６に示す無線端末管理テーブル２７ｂのマルチキャストグループＩＤは、マルチキャストルータ１０に保持されたマルチキャストグループ情報に基づいて得られる。グループ識別番号は、マルチキャストグループＩＤについて、さらに細分化したものであって基地局２２が割り当てるものである。また、無線端末識別番号は基地局２２がセル内の無線端末４０とメッセージを交換することにより得られる。そして、マスタ端末は無線端末識別番号によりグループ化された無線端末４０のうちの基地局２２に最も近い無線端末４０を保持している。この理由は、マスタ端末は、グループに属する他の全スレーブ端末を代表するので、セルが基地局２２を中心に形成される以上、基地局２２と確実に通信でき、かつ他のスレーブ端末からの応答信号を受信できる位置にいる必要があるからである。
また、マルチキャストグループＩＤ（第１のグループ識別情報）とグループ識別番号（第２のグループ識別情報）とは、いずれも、３０台の無線端末４０を階層的に細分化するためのものとして割り当てられている。この細分化は、無線端末４０の上位アプリケーションソフトウェアが、セル内の無線端末４０の台数を監視することにより行なわれ、無線端末４０の台数の増加に伴う無線アクセスネットワーク１０１の負荷を軽減するために行なわれる。
具体的には、グループ識別番号のみを用いて無線端末４０を管理すると、無線端末４０の数が増加するにしたがい、グループ数が増大し、各グループの無線端末４０の返送タイミングが重複する。従って、無線端末４０の上位アプリケーションが、予め、第２のグループ識別情報（マルチキャストグループＩＤ）および必要に応じて第３のグループ識別情報を生成するようになっている。
これにより、グループ識別番号Ａは無線端末＃１〜＃１０を識別し、また、グループ識別番号Ｂ〜Ｅは、それぞれ、無線端末＃１１〜＃２０に対応付けられて保持されている。従って、基地局２２は、無線アクセスネットワーク１０１に属する各無線端末４０の無線端末識別番号に基づいて各無線端末４０をグループ化するようになっている。
これにより、図５に示す基地局２２において、パケット受信部１９が、上位のマルチキャストサーバ１１又はマルチキャストルータ１０からマルチキャストパケットを受信すると、グループ化処理部２８は、無線端末識別番号を読み出して無線端末管理テーブル２７ｂを参照し、グループ識別番号とマスタ／スレーブ識別信号とをＲＬＰフレームに挿入し、そして、無線送信部２６が、無線パケットを無線端末４０に対して送信する。これにより、各無線端末４０は、各無線端末４０自身が、マスタ端末又はスレーブ端末（以下、マスタ／スレーブと表記する。）であることを識別する。
（６−３）基地局２２の処理フロー
基地局２２の処理フローについて図７を参照して詳述する。
図７は本発明の第１実施形態に係る基地局２２の動作を説明するためのフローチャートである。パケット受信部１９が上位側のマルチキャストルータ１０からのパケットを受信すると（ステップＣ１）、ＩＰヘッダ検出部２３ｂは、受信パケットからＩＰヘッダを抽出し（ステップＣ２）、送信先ＩＰアドレスフィールド抽出部２３ｃは、抽出されたＩＰヘッダから送信先ＩＰアドレスフィールドを抽出し（ステップＣ３）、送信先ＩＰアドレスが、マルチキャストアドレスであるか否かを判定する（ステップＣ４）。
ここで、送信先ＩＰアドレスが、マルチキャストアドレスである場合、Ｙルートを通り、マスタスレーブ識別信号／グループ識別信号生成部２７ａは、無線端末管理テーブル２７ｂに保持された無線端末識別番号を読み出して（ステップＣ５）、マスタ／スレーブ識別信号を生成し（ステップＣ７）、グループ識別信号を生成する（ステップＣ６）。そして、ＲＬＰフレーム処理部２４は、生成されたグループ識別番号とマスタ／スレーブ識別信号と再送制御用カウンタ等とをそれぞれフレームに挿入してＲＬＰフレームを生成する（ステップＣ８）。続いて、無線フレーム処理部２５は、グループ識別番号およびマスタスレーブ識別信号等を含むＲＬＰフレームを無線フレームに変換し（ステップＣ９）、無線送信部２６は、変換された無線パケットをアンテナ５０から無線端末４０に送信する（ステップＣ１０）。
なお、ステップＣ４において、送信先ＩＰアドレスが、ブロードキャストアドレスの場合は、マルチキャストと同様にステップＣ５〜ステップＣ１０の各処理を行なう。一方、送信先ＩＰアドレスがマルチキャストアドレス又はブロードキャストアドレスでない場合は、Ｎルートを通り、ステップＣ８以降の通常のパケット処理が行なわれる。
このように、本発明の基地局２２によれば、受信パケットがマルチキャストパケットであるか否かを判定し、その判定結果に基づいて、処理を切り替えるので、基地局２２における処理負荷が軽減され、無線リソースの有効利用が図れる。
次に、図８を参照して、マスタ端末について詳述する。なお、図８に示すもので上述したものと同一符号を有するものはそれらと同一のものを表す。
（７）マスタ端末
（７−１）マスタ端末の構成
図８は本発明の第１実施形態に係る無線端末４０（マスタ端末）のブロック図である。この図８に示す無線端末４０は、（ｉ）アンテナ５１，共用器５２からなる受信前段部と、（ｉｉ）無線受信部３０ａ，無線フレーム処理部（第１無線フレーム処理部）３０ｂ，ＲＬＰフレーム処理部（第１ＲＬＰフレーム処理部）３０ｃ，受信バッファ３２からなる受信処理部と、（ｉｉｉ）ＲＬＰフレーム処理部（第２ＲＬＰフレーム処理部）３０ｄ，無線フレーム処理部（第２無線フレーム処理部）３０ｅ，無線送信部３０ｆからなる送信処理部と、（ｉｖ）マスタ端末としての処理を行なうマスタ端末管理部３３とをそなえて構成されている。
（ｉ）ここで、アンテナ５１は、無線パケットを送受信するものであり、共用器５２は受信パケットと送信パケットとを分離するものである。
（ｉｉ）また、無線受信部３０ａは、無線信号の周波数変換（ダウンコンバート）と復調とを行ないベースバンド信号を出力するものであり、第１無線フレーム処理部３０ｂは、無線受信部３０ａにて復調されたベースバンド信号の先頭位置等のフレーム範囲を検出し、ベースバンド信号に含まれる余剰ビット等を除去するものである。
そして、第１ＲＬＰフレーム処理部３０ｃは、第１無線フレーム処理部３０ｂにて処理されたフレームから配信データを出力するものである。また、第１ＲＬＰフレーム処理部３０ｃは、無線パケットの誤り訂正用ビットの除去およびパケットの再送制御等を行なう。なお、再送制御は、基地局２２から受信するフレーム総数，受信済みのフレーム数と、基地局２２に対して送信するフレーム総数，送信済みのフレーム数とをカウントする。
受信バッファ３２は、第１ＲＬＰフレーム処理部３０ｃからのデータを保持するものである。すなわち、受信バッファ３２は、受信した各無線パケットに含まれる誤り訂正用ビットとパケットの再送制御用ビットとのそれぞれが除去されたデータを保持する。
（ｉｉｉ）さらに、第２ＲＬＰフレーム処理部３０ｄは、クライアント端末からのデータと、マスタ端末管理部３３からスレーブ端末に対する問い合わせ要求信号データとについてＲＬＰフレーム処理するものであり、第２無線フレーム処理部３０ｅは、ＲＬＰフレーム処理されたパケットについて配信システム１００の仕様に基づくフォーマット処理を行なうものであり、そして、無線送信部３０ｆはフォーマット処理されたパケットを無線送信するものである。
（ｉｖ）そして、マスタ端末管理部３３は、グループ識別信号抽出部３３ａと、マスタ／スレーブ識別信号抽出部３３ｂと、スレーブ端末応答信号抽出部３３ｃと、マスタ端末制御部３３ｄと、スレーブ端末管理テーブル３３ｅと、スレーブ端末問い合わせ要求信号生成部３３ｆと、送信バッファ３１ｇとをそなえて構成されている。
ここで、グループ識別信号抽出部３３ａは、第１ＲＬＰフレーム処理部３０ｃにてＲＬＰフレーム処理されたパケットからグループ識別信号を抽出し、抽出したグループ識別信号を、マスタ端末制御部３３ｄに入力するものである。
マスタ／スレーブ識別信号抽出部３３ｂは、第１ＲＬＰフレーム処理部３０ｃにてＲＬＰフレーム処理されたパケットから、マスタ／スレーブ識別信号を抽出し、抽出したマスタ／スレーブ識別信号をマスタ端末制御部３３ｄに対して入力するものである。
そして、スレーブ端末応答信号抽出部３３ｃは、無線端末４０自身がスレーブ端末に対して送信した確認要求に対し、そのスレーブ端末が送信した応答信号を抽出するものであって、受信バッファ３２に保持された多数の保持領域の中からスレーブ端末からの応答信号データを抽出するのである。
さらに、マスタ端末制御部３３ｄは、（ｉ）スレーブ端末から送信される各種のメッセージ（グループ識別信号，マスタ／スレーブ識別信号およびスレーブ端末からの応答信号）の受信処理と、（ｉｉ）自端末を含めて複数のスレーブ端末からの応答信号を一括した一括応答信号の送信処理と、（ｉｉｉ）複数のスレーブ端末に対する問い合わせ要求信号の生成処理とのそれぞれを行なうものである。
また、送信バッファ３１ｇは、マスタ端末制御部３３ｄからの一括応答信号データと、ホストサーバ２１側からの信号データとを保持するものである。
（７−２）本発明のマスタ端末
上記の無線受信部３０ａは、自端末を除く４０台の無線端末４０，４１から、マルチキャストパケットの受信に対する応答信号をＷ−ＣＤＭＡ方式（第１の無線通信方式）により基地局２２を介さずに受信する受信手段として機能している。
さらに、マスタ端末管理部３３は、受信手段（無線受信部３０ａ）により受信した応答信号と、自端末における前記マルチキャストパケットの受信に対する応答信号とに基づいて一括応答信号を生成し、基地局２２に対して周波数ホッピング等（第２の無線通信方式）により送信する一括応答手段として機能している。
（７−３）スレーブ端末管理
また、図９は本発明の第１実施形態に係るスレーブ端末管理テーブル３３ｅの一例を示す図である。この図９に示すスレーブ端末管理テーブル３３ｅは、マルチキャストグループＩＤ「１」と、グループ識別番号「グループＡ」と、スレーブ端末識別番号「＃２」，「＃３」，「＃４」とをそれぞれ関連付けて保持するものである。ここで、マルチキャストグループＩＤはマルチキャストサーバ１１が配信するマルチキャストデータを識別するものであり、グループ識別番号は、このマルチキャストグループＩＤについて基地局２２が割り当てた無線リンクを識別するものであり、また、マルチキャストグループＩＤおよびグループ識別番号は、ともに、マスタ端末＃１が、基地局２２との間におけるメッセージ交換によって得られる。
そして、スレーブ端末識別番号はマスタ端末の配下のスレーブ端末を表し、マスタ端末管理部３３のスレーブ端末問い合わせ要求信号生成部３３ｆが、各スレーブ端末＃２，＃３に対して、問い合わせ要求信号を順次通知し、各スレーブ端末＃２，＃３からの応答信号に含まれるスレーブ端末識別番号を抽出することにより得られる。なお、マスタ端末は、この問い合わせ要求／応答によってグループ内のスレーブ端末の稼動台数を把握するようにもなっている。マスタ端末＃１は、このスレーブ端末識別信号を、スレーブ端末管理テーブル３３ｅに書き込み、逐次、更新される。
さらに、他のスレーブ端末＃１，＃３は、いずれも、マスタ端末＃１との端末間通信によって、マスタ／スレーブ識別信号を共有している。
これにより、スレーブ端末＃１，＃３は、マルチキャストサーバ１１からのマルチキャストパケットを受信すると、その応答を直接的に基地局２２に返送せずに、マスタ端末＃２に対して送信する。また、マスタ端末＃２は、受信した応答信号を、送信バッファ３１ｇに保持し、その保持した応答信号を所定タイミングで読み出して、自端末を含めた一括した一括応答信号を基地局２２に対して返送するのである。
このように、グループＡに属する３台の無線端末＃１〜＃３のうちの無線端末＃２だけが、応答信号を送信するので、無線端末＃１，＃３が「応答」を返送するためだけに確保する無線リンク数を減少できる。特に、一グループに属する無線端末４０の台数が多い場合は、顕著な効果を得ることができ、各無線端末４０が占有する無線リンク数を減少させることができる。
さらに、他のグループＢ，Ｃに属する無線端末４０についても、グループＡに属する無線端末＃１と同様に、マスタ端末のみが基地局２２に対して応答信号を送信し、スレーブ端末は応答信号をマスタ端末に送信し、マスタ端末がその応答信号をー括して基地局２２に送信する。
（７−４）マスタ端末の処理フロー
次に、マスタ端末が基地局２２からデータを受信したときの処理と、マスタ端末がスレーブ端末からデータを受信したときの処理との各処理フローについてそれぞれ図１０，図１１を参照して詳述する。
図１０は本発明の第１実施形態に係るマスタ端末の下り方向パケットの受信処理を説明するためのフローチャートである。マスタ端末の無線受信部３０ａは基地局２２からのパケットデータを受信すると（ステップＤ１）、グループ識別信号抽出部３３ａは、受信データからグループ識別信号を抽出し（ステップＤ２）、また、受信データからマスタ／スレーブ識別信号を抽出し（ステップＤ３）、抽出したマスタ／スレーブ識別信号がマスタ又はスレーブの種別を判定する（ステップＤ４）。そして、マスタ／スレーブ識別信号が「スレーブ」の場合は、「スレーブ」と付したルートを通り、制御がスレーブ端末に移動する（Ｂと付した処理ステップＤ５）。
一方、各マスタ／スレーブ識別信号がマスタの場合は、「マスタ」と付したルートを通り、スレーブ端末問い合わせ要求信号生成部３３ｆは、各スレーブ端末への問い合わせ要求信号を生成する（ステップＤ６）。そして、マスタ端末のＲＬＰフレーム処理部３０ｄは、ＲＬＰフレームを生成し（ステップＤ７）、無線フレーム処理部３０ｅは、無線フレームを生成し（ステップＤ８）、そして、無線送信部３０ｆは、スレーブ端末に対してパケットデータを送信する（ステップＤ９）。
このように、本発明のマスタ端末によれば、マルチキャストサーバからのパケットに含まれるマスタ／スレーブ識別信号に基づいて処理を切り替えるので、処理負荷が軽減され、無線リソースの有効利用が図れる。
次に、図１１は本発明の第１実施形態に係るマスタ端末の上り方向パケットの送信処理を説明するためのフローチャートである。マスタ端末の無線受信部３０ａはスレーブ端末からのパケットデータを受信すると（ステップＥ１）、グループ識別信号抽出部３３ａは、受信データからグループ識別信号を抽出し（ステップＥ２）、抽出したグループ識別信号がマスタ端末自身の属するグループ（自グループ）であるか否かを判定する（ステップＥ３）。ここで、グループ識別信号が自グループでない場合は、Ｎルートを通り、パケットの宛先がないので処理を終了する（ステップＥ４）。一方、グループ識別信号が自グループである場合は、Ｙルートを通り、受信データからスレーブ端末の応答信号を抽出し（ステップＥ５）、その応答信号種別を判定する（ステップＥ６）。
ここで、応答信号種別が「問い合わせ応答信号」である場合は、「問い合わせ応答信号」と付されたルートを通り、さらに、マスタ端末制御部３３ｄは、そのスレーブ端末の識別信号がスレーブ端末管理テーブル３３ｅに保持されているか（管理テーブルに有り）又は保持されていないか（管理テーブルになし）を判定する（ステップＥ７）。そして、「管理テーブルに有り」のときは「有り」と付されたルートを通り、ステップＥ９にて、全スレーブ端末からの応答信号の有無が判定される。
この一方、ステップＥ６において、応答信号種別が「マルチキャスト応答信号」である場合は、マスタ端末制御部３３ｄは、「マルチキャスト応答信号」と付されたルートを通り、ステップＥ９以降の処理を行なう。
さらに、ステップＥ７において、「管理テーブルになし」のときは「なし」と付されたルートを通り、マスタ端末制御部３３ｄは、スレーブ端末管理テーブル３３ｅを更新する（ステップＥ８）。
そして、ステップＥ９において、マスタ端末制御部３３ｄは、自端末を含め全スレーブ端末からの応答信号の有無を判定し、未だ全スレーブ端末からの応答信号を受信していない場合は、Ｎルートを通り、ステップＥ５以降の処理を繰り返す。また、全スレーブ端末からの応答信号を受信している場合は、Ｙルートを通り、マスタ端末制御部３３ｄは、送信バッファ３１ｇに保持されている全スレーブ端末からの応答信号をあわせて一括応答信号を生成する（ステップＥ１０）。
そして、マスタ端末のＲＬＰフレーム処理部３０ｄは、ＲＬＰフレームを生成し（ステップＥ１１）、無線フレーム処理部３０ｅは、無線フレームを生成し（ステップＥ１２）、そして、無線送信部３０ｆは、基地局２２に対してパケットデータを送信する（ステップＥ１３）。
このように、スレーブ端末は、マルチキャストサーバ１１からのマルチキャストパケットを受信しても、その応答信号を直接的に基地局２２に返送せずに、マスタ端末に対して送信し（ステップＥ１）、マスタ端末は、全スレーブ端末からの応答信号を受信し続け（ステップＥ９）、全スレーブ端末からの応答信号を受信したときに、全応答信号を一括して基地局２２に対して返送する。
従って、スレーブ端末からの応答信号の数が大幅に減少するので、輻輳が防止され、かつ無線リソースを有効に用いることができる。
（８）スレーブ端末
（８−１）スレーブ端末の構成
次に、図１２は本発明の第１実施形態に係る無線端末４１（スレーブ端末）のブロック図である。この図１２に示す無線端末４１は、図８に示す無線端末４０とほぼ同一の構成であり、スレーブ無線端末管理部（スレーブ端末管理部）３４をそなえて構成されている。このスレーブ端末管理部３４は、基地局２２からの配信データを受信するとともに、無線端末４１が属するグループのマスタ端末に対して情報データを送信する。そして、スレーブ端末問い合わせ要求信号抽出部３４ａは、マスタ端末からの問い合わせ要求信号を抽出するものである。さらに、スレーブ端末問い合わせ応答信号生成部３４ｃは、スレーブ端末制御部３４ｂから問い合わせ要求メッセージに応じて、マスタ端末＃１に対して、ＲＬＰフレーム処理部３０ｄ等を介して、応答信号を送信するものである。なお、図１２に示すもので上述したものと同様の符号を有するものは同一のもの又は同一機能を有するものであり、それらについての重複説明を省略する。
これにより、無線端末４１は、マスタ／スレーブ識別信号の抽出によって、自身がスレーブ端末であると判断すると、ＲＬＰフレームに組み込まれたグループ識別番号を抽出し、そして、マスタ端末＃１からの問い合わせ要求信号を受信すると、応答信号を生成してマスタ端末＃１に返送する。
また、上位のマルチキャストサーバ１１又はマルチキャストルータ１０に対する返送は、クライアント端末２１からのＩＰパケットデータのヘッダ部から送信先ＩＰアドレスフィールド情報を抽出し、送信先がマルチキャストサーバ１１であることを判定することで、応答信号の返送先をマスタの無線端末４０に切り替えて応答信号を返送する。
（８−２）スレーブ端末の処理フロー
次に、図１３は本発明の第１実施形態に係るスレーブ端末の送受信処理を説明するためのフローチャートである。スレーブ端末の無線受信部３０ａは、基地局２２を介してマルチキャストサーバ１１からのパケットデータを受信すると（ステップＦ１）、受信データからＩＰヘッダを抽出し（ステップＦ２），さらに、送信先ＩＰアドレスフィールドを抽出し（ステップＦ３）、送信先ＩＰアドレスが、マルチキャストアドレスであるか否かを判定する（ステップＦ４）。
ここで、マルチキャストアドレスと判定された場合は、Ｙルートを通り、スレーブ端末問い合わせ応答信号生成部３４ｃは、マルチキャスト応答信号を生成し（ステップＦ５）、ＲＬＰフレーム処理部３０ｄは、ＲＬＰフレームを生成し（ステップＦ９）、無線フレーム処理部３０ｅは、無線フレームを生成し（ステップＦ１０）、そして、無線送信部３０ｆは、マスタ端末に対してデータを送信する（ステップＦ１１）。さらに、ステップＦ４にて、マルチキャストアドレスと判定されない場合は、Ｎルートを通り、ステップＦ９以降の処理を行なう。
また、図１０のＢの処理（Ｆ６）に対応し、スレーブ端末が基地局２２からマスタ端末を介して問い合わせ要求信号を受信すると（ステップＦ７）、マスタ端末への問い合わせ応答信号を生成して（ステップＦ８）、マスタ端末にその問い合わせ応答信号を送信する（ステップＦ９〜ステップＦ１１）。
このように、スレーブ端末は、受信パケットがマルチキャストサーバ１１からのものか、又はマスタ端末からのものかの判定結果に基づいて、マスタ端末に対する問い合わせ応答信号の生成又は非生成を切り替えるので、無線リンクにおける応答信号の数が抑制され、輻輳制御できる。そして、無線リソースの有効利用が図れる。
また、例えば３ＧＰＰ（３ｒｄ Ｇｅｎｅｒａｔｉｏｎ Ｐａｒｔｎｅｒｓｈｉｐ Ｐｒｏｊｅｃｔ）にて、マルチメディアサービスのブロードキャスト／マルチキャスト通信方式のＭＢＭＳ（Ｍｕｌｔｉｍｅｄｉａ Ｂｒｏａｄｃａｓｔ／Ｍｕｌｔｉｃａｓｔ Ｓｅｒｖｉｃｅ）においても、無線基地局２２側からの配信開始、あるいは、無線基地局２２からの認証解除や暗号化解除のためのキー情報を無線端末に配信したのちに、無線端末から一斉に応答信号を返送する場合においても、有効に輻輳制御ができる。
このように、やはり、単なる応答信号を送信するだけの無線リンクが設定されないので、物理的な回線数を節約できる。
（９）動作説明
（９−１）応答信号の送信タイミング
図１４（ａ）〜図１４（ｄ）はそれぞれ本発明の第１実施形態に係る応答信号の送信タイミングを示す図である。
ここで、基地局２２は、時刻ｔＭにおいて、マルチキャストパケットを（下り方向）に送信しようとしたときに、各無線端末４０の返送タイミングを予め各無線端末４０に通知する。各無線端末４０はその返送タイミングに基づいて返送される。また、無線端末＃１〜＃３と基地局２２とが用いる周波数は特定のものが割り当てられている。
この図１４（ａ）に示す基地局２２は、時刻ｔＭにて下り方向のグループＡ，Ｂ，Ｃに対してマルチキャストし、全無線端末４０（グループＡ，Ｂ，Ｃの無線端末＃１〜＃３）は、マルチキャストに含まれる情報データを同時に受信する。ここで、各無線端末＃１〜＃３と基地局２２とが通信するときと、各無線端末＃１〜＃３がグループ内において端末間で通信するときとのそれぞれに用いられる送信周波数は異なるようにしている。
次に、図１４（ｂ）に示すグループＡの無線端末＃２は無線端末＃１に対してパケットを送信し（時刻１）、グループＢの無線端末＃２はグループＢの無線端末＃１（Ｍａｓｔｅｒ）に対してパケットを送信し、さらにグループＣの無線端末＃３はグループＣの無線端末＃１（Ｍａｓｔｅｒ）に対してパケットを送信する。
従って、基地局２２がマルチキャストした無線パケットは、グループＡの無線端末＃１にて受信され、この無線端末＃１が、グループＡに属する他の無線端末＃２，＃３と、他のグループＢ，Ｃに属するマスタ端末＃１とにそれぞれ送信する。すなわち、グループＡの無線端末＃１が、基地局２２から受信したパケットを他のグループＢ，Ｃの無線端末＃１，＃２に対して中継送信する。
この中継送信は、さらに続けられ、グループＡの無線端末＃３はグループＡの無線端末＃１に対してパケットを送信（時刻４）、また、図１４（ｃ），図１４（ｄ）にそれぞれ示すグループＢ，Ｃの各無線端末＃１も、グループＡの無線端末＃１とほぼ同様に、適度の間隔を空けて無線端末＃１自身の各種情報データをグループＢ，Ｃの各無線端末＃１のマスタ端末に送信する（時刻５，６）。
そして、グループＡの無線端末＃１は、グループＡの無線端末＃２，＃３のほかに、各グループＡ，Ｂ，Ｃに属する無線端末４０から得られた情報データを一括して基地局２２に送信する（時刻７）。また、グループＢ，Ｃの各無線端末＃１は、直接、インターネット側に接続したい場合に、情報データを一括返信できる（時刻８，９）。
このように、無線アクセスネットワーク１０１の無線端末４０が、基地局２２に対して特定の期間内に集中した応答信号の返送が回避される。
（９−２）マルチキャストパケットの配信および応答
図１５は本発明の第１実施形態に係るマスタ端末およびスレーブ端末と基地局２２との間のメッセージ送受信を説明するためのシーケンスを示す図である。この図１５に示すマスタ端末＃１（無線端末４０），スレーブ端末＃２（無線端末４１）はともにグループＡに属する。また、グループＢ，Ｃにそれぞれ属するマスタ端末＃１，スレーブ端末＃２はいずれも図１５に示すシーケンスと同一のシーケンスなので重複説明を省略する。Ｌ１Ｍ，Ｌ１Ｓ等を付したものはメッセージ又は処理を表す。
基地局２２は、マスタ端末＃１，スレーブ端末＃２に対してそれぞれ確認要求（配下の無線端末の確認要求）を送信する（Ｌ１Ｍ，Ｌ１Ｓ）。マスタ端末＃１，スレーブ端末＃２は、この確認要求を受信すると、マスタ端末＃１，スレーブ端末＃２自身の識別番号を含む確認応答を基地局２２に通知する（Ｌ２Ｍ，Ｌ２Ｓ）。次に、基地局２２は、各確認応答を受信すると、配下のマスタ端末＃１，スレーブ端末＃２のメンバーリストを作成し（Ｌ３）、このメンバーリストに基づいてグループリストを作成し（Ｌ４）、また、作成したグループリスト情報としてマスタ端末＃１，スレーブ端末＃２に対してそれぞれグループ識別番号を通知する（Ｌ５Ｍ，Ｌ５Ｓ）。そして、マスタ端末＃１，スレーブ端末＃２は、それぞれ、受信したグループ識別番号を管理テーブル３３ｅに格納し、応答信号返送時刻を設定する（Ｌ６Ｍ，Ｌ６Ｓ）。ここで、マスタ端末＃１，スレーブ端末＃２は、ともに、返送タイミングからα時間経過後の期間において、ランダムな時間を決定又は設定しているからである。そして、基地局２２は、マスタ端末＃１，スレーブ端末＃２に対して、それぞれ、マスタ／スレーブ識別信号を通知する（マスタ通知，スレーブ通知；Ｌ７Ｍ，Ｌ７Ｓ）。マスタ端末＃１，スレーブ端末＃２は、受信したマスタ／スレーブ識別信号を、いずれも、メモリに書き込む（Ｌ８Ｍ，Ｌ８Ｓ）。この状態において、基地局２２がマルチキャストルータ１０からのマルチキャストパケット（マルチキャストデータ）を受信すると（Ｌ９）、そのマルチキャストデータをマスタ端末＃１とスレーブ端末＃２および他のスレーブ端末に対して配信する（Ｌ１０）。ここで、マスタ端末＃１はマルチキャストパケットを受信すると、スレーブ端末＃２ほかのスレーブ端末の処理時間を考慮した時間、待ち合わせ処理により待機状態になる。スレーブ端末＃２はマルチキャストパケットを受信すると、応答信号を基地局２２ではなく、マスタ端末＃１に対して返送する（Ｌ１１）。また、マスタ端末＃１は、（Ｌ１０）にてマルチキャストパケットの受信後、待ち合わせ時間経過後、基地局２２に対して、応答信号を返送する（Ｌ１２）。
このように、マスタ端末＃１は、同一グループに属する無線端末の処理時間に合わせて応答信号を基地局２２に返送する。
このように、第１実施形態においては、マスタ端末＃１がスレーブ端末＃２の返送信号を代理返信するので、無線リンクの占有時間が短縮化され、輻輳が回避される。
また、ブロードキャストパケットの転送については、マルチキャストパケットとほぼ同一であり、配信システム１００は、ブロードキャストを用いた場合においても、マルチキャストと同様な効果が得られる。
このようにして、無線アクセスネットワーク１０１において、ブロードキャスト／マルチキャスト通信によって無線端末側にデータが配信された後に、無線端末側から基地局２２に対して発生する上り方向の無線アクセスネットワーク１０１における輻輳発生を抑制でき、無線リソースの有効利用が図れるとともに、基地局２２における処理負荷が軽減できる。
（Ｂ）本発明の第２実施形態の説明
第２実施形態は、無線アクセスネットワーク１０１において、基地局が、ブロードキャスト／マルチキャストした後に、ブロードキャスト／マルチキャストメンバーから応答される場合に、各グループの無線端末（図２１の無線端末４２）が、基地局に対して応答タイミングをずらすことにより輻輳を回避するようにしている。
（Ｂ１）無線アクセス方式
そして、同一グループに属する無線端末の返送タイミングは、基地局の同一受信スロットにし、また、各グループ間における返送タイミングを時間オフセットのようにずらす処理をも用いることによって、返送タイミングは相互に異なるようにできる。これにより、基地局は、多数の無線端末からの応答について処理可能となる。
さらに、ＣＤＭＡ方式を用いることにより、多重化コードを分離できるので、許容できる多重度数以内でグループを形成し、各無線端末を同時に応答させるようにもできる。
ここで、グループ毎に異なる受信枠を定義した理由を説明する。
本発明の配信システムは、ＩＰマルチキャストを前提としているので、上位アプリケーションがサービスする内容によっては、１台の基地局の配下に設けられた無線端末の数が増大する。この状況において、ＡＣＫ衝突の発生確率を低下させるために、グループ毎に異なる受信枠を設定することが必要である。
また、無線インタフェースに、ＣＳＭＡ／ＣＡ（Ｃａｒｒｉｅｒ Ｓｅｎｓｅ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ａｃｃｅｓｓ ｗｉｔｈ Ｃｏｌｌｉｓｉｏｎ Ａｖｏｉｄａｎｃｅ：搬送波感知多重アクセス／衝突回避）方式を用いた場合には、ＡＣＫ衝突が発生した後に、全無線端末が待ち合わせ状態になる。従って、ＡＣＫ衝突の頻度が高くなると、待ち合わせ状態の累積時間が長くなり、配下の端末がＡＣＫの返送処理を完了するまでに多くの時間を要する。この状態において、上位側装置にてＡＣＫ応答待ちタイムアウトとなるケースも生じうるので、このタイムアウトを回避するためにも受信枠を設定することが有効である。
また、無線インタフェースにおいて、３ＧＰＰ（Ｗ−ＣＤＭＡを用いた場合）のようなランダムアクセス制御を用いた場合においても、上り方向の通信チャネル確保において待ち時間が短縮できる。
さらに、同一のマルチキャストグループにおいても、各クライアント端末２１に優先度のようなユーザ識別情報を付与し、この優先度に応じてクライアント端末２１又は無線端末をグループ化することもある。この場合は、優先度の高いクライアント端末２１に対しては、ＡＣＫの返送タイミングが早くなるように、早期に所望の受信枠を設定する等の振り分け処理を可能とする。
（Ｂ２）返送タイミング
図１６は本発明の第２実施形態に係るグループ毎の返送タイミングを説明するための図である。この図１６に示す無線アクセスネットワーク１０１ａは、基地局２２′と、各３台の無線端末（以下、無線端末＃１〜＃３と表示する。）からなるグループＡ，Ｂ，Ｃとをそなえて構成されている。ここで、グループＡ，Ｂ，Ｃはいずれも基地局２２′によって割り当てられたものである。グループＡに属する無線端末＃１〜＃３は、ともに、ｔ１＋α期間内に基地局２２′に対して応答信号を送信している。また、グループＢに属する無線端末＃１〜＃３は、ｔ２＋α期間内に基地局２２′に対して応答信号を送信し、そして、グループＣに属する無線端末＃１〜＃３は、ともに、ｔ３＋α期間内に基地局２２′に対して応答信号を送信するようになっている。
これにより、基地局２２′が、下り方向の全無線端末（グループＡ，Ｂ，Ｃの全無線端末＃１〜＃３）に対してマルチキャストデータを配信する。一方、グループＡに属する３台の無線端末＃１〜＃３は、マルチキャストサーバ１１から配信されたマルチキャストパケットを受信すると、同一の返送タイミングで応答信号を上り方向の基地局２２′に送信する。また、グループＢ，Ｃに属する各３台の無線端末＃１〜＃３は、グループＡに属する３台の無線端末＃１〜＃３の返送タイミングと異なるタイミングで応答信号を基地局２２′に送信する。
そして、グループＡ，Ｂ，Ｃの各３台の全無線端末＃１〜＃３は、上り方向の基地局２２′に対して予め決定された返送タイミングで応答信号を返送する。
図１７（ａ）〜図１７（ｄ）はそれぞれ本発明の第２実施形態に係る配信パケットおよび応答信号の送受信タイミングチャートを示す図である。基地局２２′が、この図１７（ａ）に示す時刻ｔ０にてマルチキャストパケット（下り方向）を送信する。基地局２２′は、各無線端末＃１〜＃３の返送タイミングを予め各無線端末＃１〜＃３に通知し各無線端末＃１〜＃３はその返送タイミングに基づいて返送処理を行なう。
具体的には、時刻ｔ０からｔ１時間経過後、時刻ｔ０からｔ２時間経過する前までに、図１７（ｂ）に示すグループＡの各無線端末は、基地局２２′に対して応答信号を返信する。また、図１７（ｃ）に示すグループＢの各無線端末４２は、時刻（ｔ０＋ｔ２）から時刻（ｔ０＋ｔ３）までに応答信号を返信し、図１７（ｄ）に示すグループＣの各無線端末４２は、時刻（ｔ０＋ｔ３）から応答信号を返信する。
このように、無線アクセスネットワーク１０１ａの無線端末＃１〜＃３が、基地局２２′に対して特定の期間内に集中した応答信号の返送が回避される。
（１２）基地局２２′
（１２−１）基地局２２′の構成
図１８は本発明の第２実施形態に係る基地局２２′のブロック図である。この図１８に示す基地局２２′は、基地局２２とほぼ同一の機能を有し、パケット受信部１９と、グループ化処理部２３と、ＲＬＰ（Ｒａｄｉｏ Ｌｉｎｋ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ：無線リンク制御プロトコル）フレーム処理部２４と、無線フレーム処理部２５と、無線送信部２６と、アンテナ５０とをそなえて構成されている。
ここで、グループ化処理部２３は、無線アクセスネットワーク１０１ａに属する各無線端末４２の無線端末識別番号に基づいて３０台の無線端末４２をグループ化したグループ識別情報を各無線端末に付与するとともにグループ毎に異なる応答タイミングを割り当てるものであって、送信バッファ２３ａ，ＩＰヘッダ検出部（ＩＰヘッダ検出部）２３ｂ，送信先ＩＰアドレスフィールド抽出部２３ｃ，無線端末管理テーブル２３ｅ，テーブル検索およびグループ識別信号生成部（以下、テーブル検索／グループ識別信号生成部と表示する。）２３ｄをそなえて構成されている。
ここで、送信バッファ２３ａは、送信するパケットを保持するものであり、ＩＰヘッダ検出部２３ｂは、この送信バッファ２３ａに保持されたパケットからＩＰヘッダを抽出するものであり、送信先ＩＰアドレスフィールド抽出部２３ｃは、ＩＰヘッダ検出部２３ｂにて抽出されたヘッダから送信先ＩＰアドレスフィールドを抽出するものである。
さらに、無線端末管理テーブル２３ｅは、無線アクセスネットワーク１０１ａに属する各無線端末＃１〜＃３の無線端末識別番号を保持するものである。
図１９（ａ）は本発明の第２実施形態に係る無線端末管理テーブル２３ｅの一例を示す図である。この図１９（ａ）に示す無線端末管理テーブル２３ｅは、マルチキャストグループＩＤ（第２のグループ識別情報）とグループ識別番号（第１のグループ識別情報）と無線端末識別番号とをそれぞれ関連付けて保持している。
なお、無線端末４２の台数がさらに多数（例えば１００台）の場合、基地局２２′の上位アプリケーションが、第３のグループ識別情報として、例えば図１９（ｂ）に示すグループα，β，γ等を新たに生成し、各グループの無線端末＃１〜＃３の返送タイミングの重複を回避して輻輳を防止する。
また、テーブル検索／グループ識別信号生成部２３ｄ（図１８）は、送信先ＩＰアドレスフィールド抽出部２３ｃにて抽出された送信先ＩＰアドレスフィールドと無線端末管理テーブル２３ｅに保持された無線端末識別番号とに基づいてグループ識別信号を生成するものである。
次に、ＲＬＰフレーム処理部２４は、例えば、受信パケットに含まれる誤り訂正用ビットの除去、無線区間におけるパケット再送制御用のカウンタ（数ビットのカウンタビット）やタイマ値をフレームに書き込む等の処理を行なうものである。具体的には、カウント対象のデータ例は、送信フレームの総数，無線端末に対する送信済みのフレーム個数，受信フレームの総数，無線端末から受信済みのフレーム個数等である。さらに、ＲＬＰフレーム処理部２４は、テーブル検索／グループ識別信号生成部２３ｄにて生成されたグループ識別信号を送信パケットに挿入するようにもなっている。
そして、無線フレーム処理部２５は、ＲＬＰフレーム処理部２４にてカウンタが書き込まれたパケットについて、符号化又は誤り訂正処理等を行なうものである。
さらに、無線送信部２６は、グループ化処理部にて得られたグループ識別情報および応答タイミングと、コアネットワーク１０２側から転送されたバケットについてＲＬＰフレーム処理および無線フレーム処理された無線パケットとを３０台の無線端末４２に対して送信するものである。なお、無線送信部２６は、無線信号の変調等の処理をも行なう。また、アンテナ５０は、無線送信部２６からの無線パケットを送信するものである。
（１２−２）基地局２２′の処理フロー
図２０は本発明の第２実施形態に係る基地局２２′の動作を説明するためのフローチャートである。基地局２２′のパケット受信部１９は、上位側のマルチキャストルータ１０からのパケットデータを受信すると（ステップＡ１）、ＩＰヘッダ検出部２３ｂは、受信データからＩＰヘッダを抽出し（ステップＡ２）、送信先ＩＰアドレスフィールド抽出部２３ｃは、抽出されたＩＰヘッダから送信先ＩＰアドレスフィールドを抽出し（ステップＡ３）、送信先ＩＰアドレスが、マルチキャストを表すマルチキャストアドレスであるか否かを判定する（ステップＡ４）。
ここで、送信先ＩＰアドレスが、マルチキャストアドレスである場合、Ｙルートを通り、テーブル検索／グループ識別信号生成部２３ｄはグループ識別信号を生成する（ステップＡ５）。具体的には、テーブル検索／グループ識別信号生成部２３ｄは、無線端末管理テーブル２３ｅに保持された無線フレーム又はＲＬＰフレームに挿入する無線端末識別番号を参照することにより、配下の無線端末４２についてグループ化する。そして、ＲＬＰフレーム処理部２４は、例えば再送制御用のカウンタおよびグループ識別番号をフレームに挿入してＲＬＰフレームを生成する（ステップＡ６）。続いて、無線フレーム処理部２５はグループ識別番号を含むパケットをフレーム処理し（ステップＡ７）、そして、無線送信部２６はフレーム処理された無線パケットをアンテナ５０から無線端末４２側に送信する（ステップＡ８）。
なお、ステップＡ４において、送信先ＩＰアドレスが、マルチキャストアドレスでない場合は、テーブル検索／グループ識別信号生成部２３ｄは、グループ識別信号を生成せずに、Ｎルートを通り、ステップＡ６以降の各処理が行なわれる。
このように、本発明の基地局２２′によれば、受信パケットがマルチキャストパケットであるか否かを判定し、その判定結果に基づいて、処理を切り替えるので、基地局２２′における処理負荷が軽減され、無線リソースの有効利用が図れる。
（１３）無線端末４２
（１３−１）無線端末４２の構成
図２１は本発明の第２実施形態に係る無線端末４２のブロック図である。この図２１に示す無線端末４２のうちの返送タイミングを設定する返送タイミング処理部３１について詳述する。
返送タイミング処理部３１は、グループ識別信号抽出およびテーブル参照部（以下、グループ識別信号抽出／テーブル参照部と表示する。）３１ａと、返送タイマ設定部３１ｃと、バッファ制御部３１ｄと、送信バッファ３１ｇと、返送タイマ値管理テーブル３１ｂと、送信先ＩＰアドレスフィールド抽出部３１ｅと、ＩＰヘッダ検出部３１ｆとをそなえて構成されている。
グループ識別信号抽出／テーブル参照部３１ａは、第１ＲＬＰフレーム処理部３０ｃにてＲＬＰフレーム処理されたパケットからグループ識別信号を抽出し、抽出したグループ識別信号に割り当てられた返送タイミングを、返送タイマ値管理テーブル３１ｂを参照して決定するものである。すなわち、グループ識別信号抽出／テーブル参照部３１ａは、無線受信部３０ａにて受信されたグループ識別信号に対応する応答タイミングを、返送タイマ値管理テーブル３１ｂから読み出して決定する応答タイミング決定部として機能している。
図２２は本発明の第２実施形態に係る返送タイマ値管理テーブル３１ｂの一例を示す図である。この図２２に示す返送タイマ値管理テーブル３１ｂは、無線端末識別番号と、グループ識別番号と、返送タイマ値（応答タイミング値）と、送信先アドレスとを関連付けて保持するものである。具体的には、無線端末識別番号＃１は例えば無線端末４２自身に割り当てられた番号であり、グループ識別番号は、無線端末４２が属するグループＡ，Ｃを識別するものである。
そして、返送タイマ値は、無線端末４２が基地局２２′に対して応答信号を返送するまでの待機時間を表し、無線端末４２がグループＡのメンバーとして動作する場合のタイマ値（例えば１００秒）と、グループＣのメンバーとして動作する場合のタイマ値（例えば２００秒）とのそれぞれを保持している。なお、タイマ値は１００秒等の真値の代わりに、１００秒を表す「１」，２００秒を表す「２」等の値を用いることもできる。また、送信先アドレスは、無線端末４２がグループＡ又はグループＣのメンバーになったときに送信するサーバのアドレスを表す。
これにより、無線端末４２がグループＡに属する場合は、例えば１００秒間だけ待機してサーバ１に対して応答信号を送信する。
次に、返送タイマ設定部３１ｃは、グループ識別信号抽出／テーブル参照部３１ａにて決定されたタイマ値を、送信するパケットを保持する送信バッファ３１ｇを制御又は管理するバッファ制御部３１ｄに設定するものである。
さらに、ＩＰヘッダ検出部３１ｆは、クライアント端末２１からのＩＰパケットのＩＰヘッダを抽出するものであり、送信先ＩＰアドレスフィールド抽出部３１ｅは、ＩＰヘッダ検出部３１ｆにて抽出されたＩＰヘッダから、送信先ＩＰアドレスフィールドを抽出して抽出した送信先ＩＰアドレスをバッファ制御部３１ｄに入力するものである。
これにより、無線端末４２において、無線受信部３０ａが上位のマルチキャストサーバ１１又はマルチキャストルータ１０側からの無線パケットを受信すると、第１ＲＬＰフレーム処理部３０ｃにおいて処理されたデータは、クライアント端末２１および返送タイミング処理部３１のそれぞれに送信される。ここで、クライアント端末２１は、処理データを受信すると、配信のための無線リンクを設定する。
一方、グループ識別信号抽出／テーブル参照部３１ａは、ＲＬＰフレームに挿入されたグループ識別番号を抽出し、そのグループ識別番号について返送タイマ値管理テーブル３１ｂを参照して返送タイマ値管理テーブル３１ｂに保持された返送タイマ値を読み出し、返送タイマ値設定部３１ｃは、読み出されたタイマ値をバッファ制御部３１ｄに設定する。さらに、クライアント端末２１からのＩＰパケットはＩＰヘッダ検出部３１ｆにて抽出され、送信先ＩＰアドレスフィールド抽出部３１ｅにおいて、抽出されたＩＰヘッダから送信先ＩＰアドレスが取得され、送信先ＩＰアドレスがマルチキャストサーバ１１宛か否かが判定され、この判定結果に基づいて返送タイミング調整の有無が決定される。
これにより、送信バッファ３１ｇにおける返送タイミングが制御される。
（１３−２）無線端末の処理フロー
次に、無線端末４２の処理フローについて図２３を参照して詳述する。
図２３は本発明の第２実施形態に係る無線端末４２の動作を説明するためのフローチャートであって、無線端末４２が基地局２２′およびクライアント端末２１のそれぞれからパケットデータを受信したときの処理が表示されている。
無線端末４２は基地局２２′からのパケットデータを受信すると（ステップＢ１）、グループ識別信号抽出／テーブル参照部３１ａは、受信データからグループ識別信号を抽出し（ステップＢ２）、抽出したグループ識別信号について返送タイマ値管理テーブルからグループに対応するタイマ値を読み出して（ステップＢ３）、返送タイマ値設定部がバッファ制御部に返送タイマ値を設定する（ステップＢ４）。
一方、無線端末４２は、クライアント端末２１からパケットデータを受信すると（ステップＢ５）、ＩＰヘッダ検出部３１ｆが受信データからＩＰヘッダを抽出し（ステップＢ６）、送信先ＩＰアドレスフィールド抽出部３１ｅは送信先ＩＰアドレスフィールドから送信先ＩＰアドレスを抽出し（ステップＢ７）、抽出した送信先ＩＰアドレスが、マルチキャストサーバ１１のアドレスであるか否かを判定する（ステップＢ８）。
ここで、マルチキャストサーバ１１のアドレスである場合、Ｙルートを通り、送信先ＩＰアドレスフィールド抽出部３１ｅは、バッファ制御部３１ｄに返送タイマ値を設定する（ステップＢ９）。そして、ステップＢ１０において、タイマがタイムアップしたか否かが、監視され続ける（Ｎルート参照）。タイムアップすると、Ｙルートを通り、第２ＲＬＰフレーム処理部３０ｄは、ＲＬＰフレームを生成し（ステップＢ１１）、無線フレーム処理部３０ｅは、無線フレームを生成し（ステップＢ１２）、無線送信部３０ｆは、基地局２２′に対してパケットデータを送信する（ステップＢ１３）。なお、ステップＢ８において、抽出された送信先アドレスがマルチキャストサーバ１１のアドレスではないと判定されると、Ｎルートを通り、ステップＢ１１以降の処理が行なわれる。
このように、本発明の無線端末４２によれば、クライアント端末２１からのパケットが、マルチキャストサーバ１１宛か否かを判定しその判定結果に基づいて処理を切り替えるので、処理負荷が軽減され、やはり無線リソースの有効利用が図れる。
また、図２４は本発明の第２実施形態に係る無線端末４２および基地局２２′間のメッセージ送受信を説明するためのシーケンスを示す図であり、グループＡに属する無線端末＃１〜＃３はいずれもこの図２４に示すシーケンスで同一処理する。なお、Ｍ１〜Ｍ１１を付したものはメッセージ又は処理を表す。
基地局２２′は、配下の無線端末４２に対して、確認要求を送信する（Ｍ１）。無線端末４２は、この確認要求を受信すると、無線端末４２自身の識別番号を含む確認応答を基地局２２′に通知する（Ｍ２）。
次に、基地局２２′は、確認応答を受信すると、配下の無線端末４２のメンバーリストを作成し（Ｍ３）、このメンバーリストに基づいてグループリストを作成し（Ｍ４）、また、作成したグループリスト情報として無線端末４２に対してグループ識別番号を通知する（Ｍ５）。
無線端末４２は、受信したグループ識別番号を管理テーブル３１ｂ（受信バッファ）に格納し（Ｍ６）、応答信号返送時刻を設定する（Ｍ７）。無線端末４２は返送タイミングからα時間経過後の期間においてランダムな時間をメモリ等に設定する。
この状態において、基地局２２′は、コアネットワーク１０２側からマルチキャストパケットを受信すると（Ｍ８）、マルチキャストパケットから抽出されたマルチキャストデータを無線パケットに挿入しその無線マルチキャストパケットを無線端末４２に配信する（Ｍ９）。無線端末４２は、基地局２２′から配信されたマルチキャストパケットの受信後、Ｍ７にて設定した応答信号の返送時刻になるまで例えばｔ分間待ち合わせし（Ｍ１０）、応答信号を基地局２２′に返送する（Ｍ１１）。
このように、グループＡに属する無線端末４２は、設定した返送時間に合わせて、一斉に応答信号を返送する。
また、グループＢ，Ｃに属する各無線端末４２は、返送時間がグループＡと異なる点以外は、グループＡに属する無線端末４２のシーケンスと同一である。そして、グループＢに属する１台以上の無線端末４２と、グループＣに属する１台以上の無線端末４２とは、それぞれ、グループＡに属する無線端末４２の返送時間と異なる返送時間（図１７（Ｃ），図１７（ｄ）参照）で一斉に返送する。
また、ブロードキャストパケットの転送については、マルチキャストパケットとほぼ同一であり、配信システム１００は、ブロードキャストを用いた場合においても、マルチキャストと同様な効果が得られる。
このように、本発明の無線端末４２は、設定した返送時間に合わせて、一斉に応答信号を返送し、また、グループ毎に異なる返送タイミング（ｔ１／ｔ２／ｔ３）で応答信号を送信するので、輻輳が回避される。
（Ｃ）その他
本発明は上述した実施態様およびその変形例に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、種々変形して実施することができる。
上記の相対関係は、主従関係のほかに、各スレーブ端末に割り当てた優先度を用いることもできる。
図２に示す無線端末４０は、１波の無線リンクが割り当てられるので、通常、クライアント端末２１の台数は１台である。一方、１台の無線端末４０に２台以上のクライアント端末２１を接続し、各クライアント端末２１が時間分割することにより、３０台のクライアント端末２１を稼働することができる。
基地局２２（２２′）のグループ化は、無線端末識別番号に基づいて行なわれているが、クライアント端末２１の端末識別番号を用いてグループ化することもできる。具体的には、基地局２２（２２′）は、配下のクライアント端末２１に対して確認要求を送信する。無線端末４０は、図３に示す確認要求をブリッジし、ブリッジした確認要求をそのままクライアント端末２１に転送する。そして、クライアント端末２１のＡＣ／ＬＬＣ制御部２１ｃおよび有線物理レイヤ処理部２１ｄは、ともに、ブリッジされた確認要求について下位プロトコル処理を行ない、処理した確認要求を、上位プロトコル処理部２１ａ又はＩＰプロトコル処理部２１ｂに通知する。これにより、クライアント端末２１は、自分自身に対する確認要求を受信する。そして、クライアント端末２１は、この確認要求に対して確認応答を、マルチキャストルータ１０側に対して返送するのである。
なお、図１８に示す基地局２２′のグループ化処理部２３は、全グループに同一の応答タイミングを割り当てることもできる。さらに、グループ化処理部２３は全グループのうちの一部のグループに同一の応答タイミングを割り当てるとともに、全グループのうちの他のグループについてグループ毎に異なる応答タイミングを割り当て可能である。また、アクセス方式がＣＤＭＡの場合、基地局２２′は各グループの無線端末４２の台数を、基地局２２′自身の許容コード多重度数以内に設定し、全グループに同一の応答タイミングを割り当てできる。基地局２２′は一部のグループに同一応答タイミングを割り当てし、他のグループにグループ毎に異なる応答タイミングを割り当てすることもできる。
以上詳述したように、本発明の配信システムによれば、無線アクセスネットワークの無線基地局が、ブロードキャスト／マルチキャスト通信を用いて複数の無線端末にデータを配信した後に、無線端末から無線基地局に対して発生する上り方向の無線アクセスネットワークにおける輻輳発生を抑制でき、無線リソースの有効利用が図れるとともに、無線基地局における処理負荷が軽減でき、また、処理遅延の発生が回避され、安定した配信サービスが得られる。
また、フレーム処理されたデータについて、マルチメディアサービスのブロードキャスト／マルチキャスト通信方式を用いたＭＢＭＳに、本発明を適用することができる。
また、フレーム処理されたデータについて、マルチメディアサービスのブロードキャスト／マルチキャスト通信方式を用いたＭＢＭＳに、本発明を適用することができる。
Claims (11)
- １又は複数の無線端末を有する無線ネットワークと、該１又は複数の無線端末とパケットを送受信する有線ネットワークとをそなえた配信システムであって、
該１又は複数の無線端末に接続され該有線ネットワークからのマルチキャストパケットを受信する複数のクライアント端末と、
各無線端末をグループ化しグループ毎に異なる応答タイミングを割り当てし該１又は複数の無線端末および該有線ネットワーク側と通信する無線基地局と、
該複数のクライアント端末のうちのマルチキャスト対象のクライアント端末をグループ化したマルチキャストグループ情報に基づいて該マルチキャストパケットを該無線基地局側に転送するマルチキャストルータと、
該マルチキャストルータの該マルチキャストグループ情報に基づいて該マルチキャストパケットを該マルチキャストルータに転送するマルチキャストサーバとをそなえて構成されたことを特徴とする、配信システム。 - 該無線基地局が、
該無線ネットワークに属する各無線端末の無線端末識別情報に基づいて各無線端末をグループ化するように構成されたことを特徴とする、請求の範囲第１項記載の配信システム。 - １又は複数の無線端末を有する無線ネットワークと、該１又は複数の無線端末とパケットを送受信する有線ネットワークとをそなえた配信システムにおける無線基地局であって、
該無線ネットワークに属する各無線端末の無線端末識別情報に基づいて該１又は複数の無線端末をグループ化したグループ識別情報を生成するグループ化処理部と、
該グループ化処理部にて生成された該グループ識別情報および該応答タイミングと、該有線ネットワーク側から転送されたパケットに起因する無線パケットとを該１又は複数の無線端末に対して送信する無線送信部とをそなえて構成されたことを特徴とする、無線基地局。 - 該グループ化処理部が、
該グループ識別情報に対応付けて該１又は複数の無線端末間の相対関係を表す相対関係情報を生成するように構成されたことを特徴とする、請求の範囲第３項記載の無線基地局。 - 該グループ化処理部が、
該グループ識別情報に対応付けてグループ毎に異なる応答タイミングを割り当てるように構成されたことを特徴とする、請求の範囲第３項記載の無線基地局。 - １又は複数の無線端末を有する無線ネットワークと、該１又は複数の無線端末とパケットを送受信するコアネットワークとをそなえた配信システムにおける無線端末であって、
該１又は複数の無線端末をグループ化したグループ識別情報を含む無線パケットを受信する無線受信部と、
該無線端末識別情報と、グループ識別番号と、応答タイミング値とを関連付けて保持する保持部と、
該無線受信部にて受信された該グループ識別情報に対応する応答タイミングを、該保持部から読み出して決定する応答タイミング決定部と、
該応答タイミング決定部にて決定された該応答タイミングで、応答信号を該無線基地局に対して送信する無線送信部とをそなえて構成されたことを特徴とする、無線端末。 - 該無線受信部にて受信された該無線マルチキャストパケットを、該１又は複数の無線端末に接続され該有線ネットワークからのマルチキャストパケットを受信する複数のクライアント端末に転送するとともに、該複数のクライアント端末からのパケットを該無線送信部に転送するクライアント端末転送部とをそなえて構成されたことを特徴とする、請求の範囲第６項記載の無線端末。
- 該無線基地局から送信された、該複数のクライアント端末間の相対関係を表す相対関係情報を管理する管理部を設け、
該無線送信部が、該管理部にて保持された該相対関係情報を、該無線端末自身が属するグループ内の他の１又は複数の無線端末に対して送信するように構成されたことを特徴とする、請求の範囲第６項記載の無線端末。 - 該管理部が、
該他の１又は複数の無線端末に対して問い合わせた稼動情報についての応答に応じて該他の１又は複数の無線端末の稼働情報を管理するとともに、該稼働情報を該無線基地局に対して一括して通知するように構成されたことを特徴とする、請求の範囲第８項記載の無線端末。 - 複数の無線端末宛てに送信されたマルチキャストパケットを無線基地局から受信する無線端末において、
自端末を除く該複数の無線端末から、該マルチキャストパケットの受信に対する応答信号を第１の無線通信方式により該無線基地局を介さずに受信する受信手段と、
該受信手段により受信した応答信号と、自端末における前記マルチキャストパケットの受信に対する応答信号とに基づいて、一括応答信号を生成し、該無線基地局に第２の無線通信方式により送信する一括応答手段とをそなえたことを特徴とする、無線端末。 - １又は複数の無線端末を有する無線ネットワークと、該１又は複数の無線端末とパケットを送受信するコアネットワークとをそなえた配信システムにおける配信方法であって、
マルチキャストルータが、該１又は複数の無線端末に接続され該有線ネットワークからのマルチキャストパケットを受信する複数のクライアント端末のうちのマルチキャスト対象のクライアント端末をグループ化したマルチキャストグループ情報に基づいて該マルチキャストパケットを無線基地局に転送し、
該無線基地局が、該１又は複数の無線端末をグループ化したグループ識別情報に基づいて該マルチキャストパケットを該無線端末に対して送信することを特徴とする、配信方法。
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