JPWO2005023289A1 - 慢性ｃ型肝炎を治療するための医薬組成物 - Google Patents

Abstract

本発明は、ＩＬ−１５、ミエロイド系樹状細胞成熟刺激因子（例えば、ＣｐＧオリゴデオキシヌクレオチド，ＧＭ−ＣＳＦ，ＩＬ−４，ＬＰＳ，ＣＤ４０Ｌ，ｐｏｌｙＩ：Ｃ，ＴＮＦ−αおよびＩＦＮ−γ）及びレクチン結合物質（例えば，マンノース炭水化物，フコース炭水化物および抗レクチン抗体）からなる群から選択される１種以上の活性成分を含有することを特徴とする，慢性Ｃ型肝炎を治療するための医薬組成物、そのような活性成分を用いる慢性Ｃ型肝炎の治療方法等を提供する。これらの医薬組成物及び治療方法においては，上記活性成分に、ＩＦＮ−αを併用して用いることができる。

Description

本発明は，慢性Ｃ型肝炎を治療するための方法ならびに医薬組成物に関する。

Ｃ型肝炎ウイルス（ＨＣＶ）は，フラビウイルスファミリーに属する一本鎖プラスセンスＲＮＡウイルスであり，感染した患者の７０％以上で持続的感染を引き起こす。ＨＣＶの持続感染の最も重要な特徴は，穏和な肝炎から肝硬変および肝細胞癌へと肝臓疾患が進行する可能性があることである。ＨＣＶ陽性肝細胞癌患者の数は世界的に増加しており，慢性ＨＣＶ感染は深刻な問題となりつつある。
肝臓疾患の進行およびその後の肝細胞癌の発症を予防するためには，ＨＣＶ感染患者からＨＣＶを根絶する必要がある。この目的のために，現在，慢性ＨＣＶ感染の標準的な治療法としてＩＦＮ−αとリバビリンとの組み合わせ療法が用いられている（特開平１１−１５２２３１）。この療法はＩＦＮ−αによる単独療法と比較してＨＣＶ根絶の確率を著しく改善したが，なお患者の半分以上はこの組み合わせ療法により治癒しない。
ＨＣＶ持続感染のメカニズムの１つは，ＨＣＶが宿主の免疫応答から逃れる能力を有していることである（Ｐｒｏｃ．Ｎａｔｌ．Ａｃａｄ．Ｓｃｉ．ＵＳＡ ９２（７）：２７５５−９，１９９５；Ｓｃｉｅｎｃｅ ２５８（５０７９）：１３５−４０）。これまでの研究から，慢性ＨＣＶ感染患者においては免疫応答性細胞の機能障害が見られることが明らかにされており（Ｊ．Ｉｍｍｕｎｏｌ．，１６９（６）：３４４７−３４５８，２００２；Ｃｌｉｎ．Ｅｘｐ．Ｉｍｍｕｎｏｌ．，１０９（３）：４５１−４５７，１９９７），ＨＣＶは種々の方法で免疫応答を抑制していると考えられる。ＨＣＶは，例えば，抗原提示機能を作用させなくすることにより（Ｊ．Ｉｍｍｕｎｏｌ．１６２：５５８４−５５９１，１９９９），またはＣＤ４およびＣＤ８Ｔ細胞応答を阻害することにより（Ｊ．Ｉｍｍｕｎｏｌ．１６９：３４４７−３４５８，２００２；Ｈｅｐａｔｏｌｏｇｙ ３３：２６７−２７６，２００１），免疫サーベイランスシステムから逃れる戦略を有していることが示唆されている。
ＨＣＶの持続感染の重要な特徴の１つは、ＨＣＶが樹状細胞（ＤＣ）機能を抑制していることである。樹状細胞は最も強力な抗原提示細胞であり，種々の免疫応答を担っている（Ｂａｎｃｈｅｒｅａｕ，ｅｔ ａｌ，Ｎａｔｕｒｅ ３９２（６６７３）：２４５−２５２，１９９８；Ｂｌｏｏｄ，９０（９）：３２４５−３２８７，１９９７）。血液樹状細胞は，主としてミエロイド系樹状細胞とプラズマ細胞系樹状細胞の２つのサブセットから構成される。ミエロイド系樹状細胞（ＭＤＣ）は，ウイルスに対する一次および二次Ｔ−細胞応答の両方について強力な免疫刺激特性を有することを特徴としており，刺激を受けるとＩＬ−１２またはＴＮＦ−αを放出し，優先的にＴｈ１応答を誘導する。プラズマ細胞系（リンパ球系）樹状細胞（ＰＤＣ）は，ウイルスに感染すると大量のＩ型ＩＦＮを放出し，主としてＴｈ２極性化を誘導する。
慢性ＨＣＶ感染においては，樹状細胞のＴ細胞刺激能力に欠陥があることが示されており（Ｊ．Ｉｍｍｕｎｏｌ．１６２：５５８４−５５９１，１９９９；Ｇａｓｔｒｏｅｎｔｅｒｏｌｏｇｙ １２０：５１２−５２４，２００１），このことから，樹状細胞がＨＣＶにより誘導される免疫機能障害に関与していることが示唆されている。逆転写（ＲＴ）−ＰＣＲを用いたいくつかの研究により，樹状細胞を含む血液細胞にＨＣＶゲノムが存在することが示されている。しかし，この方法では，ＨＣＶが細胞内に侵入しているのか，その表面に付着しているだけであるのかを明確にすることはできない。ＨＣＶが血液樹状細胞に直接感染することが，樹状細胞の機能不全に何らかの関与をしていることが示唆されていたが，これまでのところ，いずれの樹状細胞サブセットがＨＣＶに感受性であるかは不明であった。
樹状細胞はＩＦＮαで刺激するとＭＩＣＡ／Ｂを発現し，ＮＫ細胞を活性化することができる。ＭＨＣクラスＩ関連Ａ鎖およびＢ鎖（ＭＩＣＡ／Ｂ）は，ＮＫ細胞においてポジティブの細胞内シグナルを伝達するＮＫＧ２Ｄのリガンドである。ＮＫ細胞は，感染した細胞を直接殺すことにより，種々の病原体に対する防御の最前線に立つ先天免疫の主要成分である。ＮＫ細胞の活性化はまた，種々のサイトカイン，例えばＩＦＮγを放出することにより，続く適応免疫応答に影響を及ぼす。ＭＩＣＡ／Ｂは，伝統的なクラスＩＭＨＣとは異なり，ほとんどの正常細胞において発現されないが，多くの上皮腫瘍細胞，ヒトサイトメガロウイルスに感染した細胞，”ストレスを受けた”細胞においてアップレギュレートされている。したがって，ＭＩＣＡ／ＢはＮＫ細胞を活性化することにより，トランスフォームした細胞ならびに感染した細胞の排除に重要な役割を果たしていると考えられる。
Ｃ型肝炎ウイルス（ＨＣＶ）感染を有する患者においては，ＩＦＮα刺激によるＭＩＣＡ／Ｂの誘導が大きく欠損していることが報告されている（Ｊ．Ｉｍｍｕｎｏｌ．１７０：１２４９−１２５６，２００３）。すなわち，慢性ＨＣＶ感染患者においては，樹状細胞におけるＭＩＣＡ／Ｂ発現の欠陥がＮＫ細胞の活性，および続くＴ細胞に影響を及ぼしていると考えられるが，これまでのところそのメカニズムは明らかではない。
本発明に関連する先行技術文献情報としては以下のものがある。
特開平１１−１５２２３１ Ｊ．Ｉｍｍｕｎｏｌ．１６２：５５８４−５５９１，１９９９ Ｇａｓｔｒｏｅｎｔｅｒｏｌｏｇｙ １２０：５１２−５２４，２００１ Ｊ．Ｉｍｍｕｎｏｌ．１７０：１２４９−１２５６，２００３

本発明は，ＨＣＶの持続感染のメカニズム，特に樹状細胞におけるＩＦＮαにより誘導されるＭＩＣＡ／Ｂ発現のメカニズムを明らかにすることにより，慢性ＨＣＶ感染患者において免疫系の機能を増強し，慢性Ｃ型肝炎を治療し、肝硬変および肝細胞癌の発症を予防するための方法ならびに医薬組成物を提供することを目的とする。
本発明者らは，慢性ＨＣＶ感染患者の樹状細胞をＩＬ−１５で刺激すると，ＭＩＣＡ／Ｂの発現が誘導され，ＮＫ細胞が活性化されることを見いだした。また，本発明者らは，シュードタイプ水疱性口内炎ウイルス（ＶＳＶ）は，未成熟のＭＤＣに感染するが，成熟刺激因子を与えることにより成熟させたＭＤＣには感染しないこと，さらにはＭＤＣ上のレクチン含有分子がシュードタイプＶＳＶ侵入に対して重要な役割を果たしていることも明らかにした。本発明はこのような知見に基づいて完成されたものである。
すなわち，本発明は，ＩＬ−１５，ミエロイド系樹状細胞成熟刺激因子及びレクチン結合物質からなる群より選択される１種以上の活性成分を含有する，慢性Ｃ型肝炎を治療するための医薬組成物を提供する。好ましくは，このような医薬組成物は，慢性Ｃ型肝炎の治療においてＩＦＮ−αと併用される。
本発明の好ましい態様によれば，ＩＬ−１５を含有する，慢性Ｃ型肝炎を治療するための医薬組成物が提供される。好ましくは，ＩＬ−１５を含有する本発明の組成物は，慢性Ｃ型肝炎の治療においてＩＦＮ−αと併用される。
慢性Ｃ型肝炎の治療とは，持続感染Ｃ型肝炎ウイルスを減少させること，好ましくは根絶させることを意味し，このことにより，慢性ＨＣＶ感染患者において肝硬変および肝癌の発症を予防することができる。
また別の観点においては，本発明は，ミエロイド系樹状細胞成熟刺激因子を含有する，慢性Ｃ型肝炎を治療するための医薬組成物を提供する。好ましくは，ミエロイド系樹状細胞成熟刺激因子を含有する本発明の組成物は，慢性Ｃ型肝炎の治療においてＩＦＮ−αと併用される。好ましくは，ミエロイド系樹状細胞成熟刺激因子は，ＣｐＧオリゴデオキシヌクレオチド，ＧＭ−ＣＳＦ，ＩＬ−４，ＬＰＳ，ＣＤ４０Ｌ，ｐｏｌｙＩ：Ｃ，ＴＮＦ−αおよびＩＦＮ−γからなる群より選択される。
また，別の観点においては，本発明は，レクチン結合物質を含有する，慢性Ｃ型肝炎を治療するための医薬組成物を提供する。好ましくは，レクチン結合物質を含有する本発明の組成物は，慢性Ｃ型肝炎の治療においてＩＦＮ−αと併用される。また好ましくは，レクチン結合物質は，マンノース炭水化物，フコース炭水化物および抗レクチン抗体からなる群より選択される。
また，本発明は，ＩＬ−１５，ミエロイド系樹状細胞成熟刺激因子及びレクチン結合物質からなる群より選択される１種以上の活性成分を含有する，肝硬変および肝細胞癌を予防するための医薬組成物も提供する。
また，本発明は，ＩＬ−１５，ミエロイド系樹状細胞成熟刺激因子及びレクチン結合物質から選択される１種以上の活性成分の有効量を患者に投与することを含む慢性Ｃ型肝炎を治療する方法も提供する。
さらに，本発明は，慢性Ｃ型肝炎を治療するための医薬の製造のためのＩＬ−１５，ミエロイド系樹状細胞成熟刺激因子及び／又はレクチン結合物質の使用をも提供する。

図１は，樹状細胞における種々のサイトカインによるＭＩＣＡ／Ｂの発現の誘導を示す。
図２は，ＩＬ−１５およびＩＦＮαによるＭＩＣＡ／Ｂの発現の誘導を示す。
図３は，ＩＦＮαまたはＩＬ−１５で刺激した樹状細胞によるＮＫ細胞活性化を示す。
図４は，ＩＦＮαまたはＩＬ−１５で刺激した樹状細胞によるＮＫ細胞活性化を示す。
図５は，ＩＬ−１５によるＮＫ細胞活性化を調べた実験の結果を示す。
図６は，ＩＬ−１５で刺激した樹状細胞とＮＫ細胞とをトランスウエル系で共培養した実験の結果を示す。
図７は，抗ＭＩＣＡ／Ｂ抗体によるＮＫ細胞活性化の阻害を示す。
図８は，抗ＭＩＣＡ／Ｂ抗体によるＮＫ細胞活性化の阻害を示す。
図９は，ＩＦＮαで刺激した樹状細胞によるＩＬ−１５の産生を示す。
図１０は，抗ＩＬ−１５抗体または抗ＩＬ−１５Ｒα抗体によるＭＩＣＡ／Ｂ発現の阻害を示す。
図１１は，ＩＬ−１５で刺激した樹状細胞によるＩＦＮα／βの産生を示す。
図１２は，抗ＩＦＮα／βＲ抗体によるＩＬ−１５誘導性ＭＩＣＡ／Ｂの発現の阻害を示す。
図１３は，ＨＣＶ感染患者および対照者の血中における樹状細胞の数を示す。
図１４は，ＭＤＣおよびＰＤＣにシュードタイプＶＳＶ−Ｅ１Ｅ２を接種した結果を示す。
図１５は，Ｍｏ−ＤＣにシュードタイプＶＳＶ−Ｅ１Ｅ２を接種した結果を示す。
図１６は，ＭＤＣ，Ｍｏ−ＤＣおよびＰＤＣにおけるＨＣＶ ＲＮＡのコピー数を示す。
図１７は，シュードタイプＶＳＶのＭＤＣへの感染に及ぼす種々のＭＤＣ成熟刺激剤の影響を示す。
図１８は，シュードタイプＶＳＶのＭＤＣへの感染に及ぼすマンナンの影響を示す。
図１９は，シュードタイプＶＳＶのＭＤＣへの感染に及ぼすマンナンの影響を示す。
図２０は，ＨｅｐＧ２細胞に対するシュードタイプＶＳＶ感染に及ぼすマンナンの影響を示す。

慢性ＨＣＶ感染患者においては，樹状細胞におけるＭＩＣＡ／Ｂ発現に欠陥があることが知られていたため，本発明者らは，健康なドナーおよび慢性ＨＣＶ感染患者からの樹状細胞を種々のサイトカインで刺激してＭＩＣＡ／Ｂの発現を調べた。実施例１に示されるように，健康なドナーの樹状細胞においては，ＩＦＮα，ＩＦＮβまたはＩＬ−１５によりＭＩＣＡ／Ｂの発現が誘導されるが，ＨＣＶ感染患者の樹状細胞においては，ＩＬ−１５によりＭＩＣＡ／Ｂの発現が誘導されるが，ＩＦＮαまたはＩＦＮβによっては誘導されないことが見いだされた。さらに，ＨＣＶ感染患者の樹状細胞をＩＬ−１５で刺激すると，ＮＫ細胞の細胞障害活性およびＩＦＮγ産生が増強した。さらに，実施例４において示されるように，健康なドナーの樹状細胞をＩＦＮαで刺激するとＩＬ−１５の産生が誘導されるが，ＨＣＶ感染患者の樹状細胞では誘導されないことが明らかとなった。これらの結果から，ＨＣＶ感染患者からの樹状細胞は，ＩＦＮαの刺激によりＩＬ−１５を産生する能力が障害を受けているため，ＭＩＣＡ／Ｂの発現を誘導することができず，したがってＮＫ細胞を活性化することができないことがわかった。このことが，慢性ＨＣＶ感染患者においてＩＦＮα療法によりＨＣＶの根絶が困難であった理由の１つであると考えられる。
すなわち，本発明は，ＩＬ−１５を含むことを特徴とする，慢性Ｃ型肝炎を治療するための医薬組成物を提供する。
ＩＬ−１５は，Ｔ細胞株の増殖を促進する因子として最初に単離され，ヒトＩＬ−１５のｃＤＮＡの配列は報告されている（Ｓｃｉｅｎｃｅ ２６４：９６５−９６８，１９９４）。ＩＬ−１５は，免疫応答に関与するサイトカインの１つであり，Ｂ細胞，Ｔ細胞，ナチュラルキラー（ＮＫ）細胞，およびリンパ球活性化キラー（ＬＡＫ）細胞の増殖および分化を刺激し，ＣＴＬ活性を誘導することができるＴ細胞増殖因子である。ＩＬ−１５のｍＲＮＡは多くの組織において発現されているが，特に単球，マクロファージにおいて多く発現されている。インビボにおいては，ＩＬ−１５は，各種の免疫細胞に対して多面的な作用を及ぼし，生体の免疫応答の増強に役割を果たしている。
最近の研究により，ＩＬ−１５が樹状細胞の成熟プロセスならびに機能を正に制御して，有効な病原体特異的または腫瘍特異的ＣＴＬ応答を生ずることが示されている（Ｊ．Ｉｍｍｕｎｏｌ．，１６９：４９２８，２００２；Ｊ．Ｅｘｐ．Ｍｅｄ．，１９４：１０１３，２００１；Ｎａｔｕｒｅ Ｉｍｍｕｎｏｌ．，１２：１１３８，２００１）。さらに，樹状細胞は炎症性刺激に応答してＩＬ−１５を産生し，このことにより免疫制御機能を発揮する（Ｊ．Ｉｍｍｕｎｏｌ．，１６７：１１７９，２００１；Ｊ．Ｉｍｍｕｎｏｌ．，１６９：４２７９，２００２）。しかしながら，樹状細胞がＮＫ細胞機能を調節する能力に対してＩＬ−１５が何らかの影響を及ぼすか否かは全く不明であった。本発明においては，樹状細胞はＩＬ−１５により刺激されるとＭＩＣＡ／Ｂを発現し，静止ＮＫ細胞を活性化すること，およびこの作用は完全にＭＩＣＡ／Ｂ−ＮＫＧ２Ｄ相互作用に依存していることが示された。ＩＬ−１５はＮＫ細胞刺激因子として作用することが知られていたが，本発明においては，ＩＬ−１５それ自体はＮＫ細胞機能に対して二義的な影響しか有していないことが明らかとなった。
本発明で用いるＩＬ−１５は種々の方法により得ることができる。例えば，ＩＬ−１５を産生する初代培養細胞や細胞株を培養し，培養物からＩＬ−１５を単離精製することができる。あるいは，ＩＬ−１５は，既知の遺伝子配列（例えば，上述したＳｃｉｅｎｃｅ ２６４：９６５−９６８，１９９４に記載の配列）に基づいて，当該技術分野において知られる方法により組換え的に製造することができる。このようにして得られるＩＬ−１５は，樹状細胞を刺激する能力を保持する限り，そのアミノ酸配列の一部（例えば，１〜３０個，１〜２０個，１〜１０個，１〜数個（例，５個），１〜２個のアミノ酸残基）が欠失または置換されていてもよく，他のアミノ酸配列が一部（例えば，１〜３０個，１〜２０個，１〜１０個，１〜数個（例，５個），１〜２個のアミノ酸残基）挿入されていてもよい。また，天然の糖鎖とは異なる糖鎖を有していてもよい。ＩＬ−１５をコードする配列，またはその一部（例えば，１〜３０個，１〜２０個，１〜１０個，１〜数個（例，５個），１〜２個の塩基）が欠失または置換されている配列を有するＤＮＡを適当な発現ベクターに中に組み込み，これを真核生物または原核生物細胞のいずれかに導入して，ＩＬ−１５蛋白質を発現させることができる。組換え蛋白質を発現させるために用いることができる宿主細胞の例としては，限定されないが，大腸菌，枯草菌等の原核生物宿主，および酵母，真菌，昆虫細胞，哺乳動物細胞等の真核生物宿主が挙げられる。好ましくは哺乳動物細胞が用いられる。
ベクターは，遺伝子の発現を駆動するプロモーター領域を含み，さらに転写および翻訳の制御配列，例えばＴＡＴＡボックス，キャッピング配列，ＣＡＡＴ配列，３’非コード領域，エンハンサー等を含んでいてもよい。プロモーターの例としては，原核生物宿主中で用いる場合には，ｂｌａプロモーター，ｃａｔプロモーター，ｌａｃＺプロモーター，真核生物宿主中で用いる場合には，ヘルペスウイルスのＴＫプロモーター，ＳＶ４０初期プロモーター，酵母解糖系酵素遺伝子配列プロモーター等が挙げられる。ベクターの例には，限定されないが，ｐＢＲ３２２，ｐＵＣ１１８，ｐＵＣ１１９，λｇｔ１０，λｇｔ１１，ｐＭＡＭ−ｎｅｏ，ｐＫＲＣ，ＢＰＶ，ワクチニア，ＳＶ４０，２−ミクロン等が含まれる。さらに，シグナル配列を用いて組換え蛋白質を分泌発現させるように，あるいは，組換え蛋白質を別の蛋白質との融合蛋白質の形で発現させるように，ベクターを構築することができる。そのような発現ベクターの構築は当該技術分野においてよく知られている。
ＩＬ−１５を発現するよう構築されたベクターは，トランスフォーメーション，トランスフェクション，コンジュゲーション，プロトプラスト融合，エレクトロポレーション，粒子銃技術，リン酸カルシウム沈澱，直接マイクロインジェクション等により，適当な宿主細胞中に導入することができる。ベクターを含む細胞を適当な培地中で成長させて組換え蛋白質を産生させ，細胞または培地から所望の組換え蛋白質を回収し，精製することにより，ＩＬ−１５蛋白質を得ることができる。精製は，サイズ排除クロマトグラフィー，ＨＰＬＣ，イオン交換クロマトグラフィー，および免疫アフィニティークロマトグラフィー等を用いて行うことができる。
本発明の別の観点においては，慢性ＨＣＶ感染患者において，ＭＤＣおよびＰＤＣの数が減少しており，その機能に欠陥があることが見いだされた。後述の実施例７において示されるように，総ＤＣおよびＰＤＣ，ならびにこれらの前駆細胞の絶対数は，ＨＣＶ感染患者において，対照ドナーにおけるより低く，特に肝炎を発症している患者において低かった。インビボで樹状細胞がどのようにして前駆細胞から発生するかはまだ明らかにされていないが，これらの結果から，慢性Ｃ型肝炎患者の血液で樹状細胞の数が少ないことは，少なくとも部分的には，樹状細胞前駆細胞または前駆体の減少に起因すると考えられる。
本発明のさらに別の観点においては，本発明者らは，キメラＨＣＶエンベロープ糖蛋白質で被覆したシュードタイプ水疱性口内炎ウイルス（ＶＳＶ）を樹状細胞に接種し，ウイルスが細胞内に侵入するか否かを調べた。シュードタイプＶＳＶは，グリーン蛍光蛋白質（ＧＦＰ）レポーター遺伝子をそのゲノム中に有するため，蛍光により感染した細胞を識別することができる。実施例９に示されるように，シュードタイプＶＳＶは，ＨＣＶネガティブのドナーに由来するＭＤＣおよび単球由来樹状細胞（ＭｏＤＣ）には侵入するが，ＰＤＣには侵入しないことが明らかとなった。さらに，実施例１０に示されるように，シュードタイプＶＳＶは，未成熟のＭＤＣに感染するが，成熟刺激因子を与えることにより成熟させたＭＤＣには感染しないことが明らかとなった。
すなわち，本発明においては，ミエロイド系樹状細胞成熟刺激因子を投与することにより，慢性Ｃ型肝炎を治療することが可能であることが見いだされた。好ましくは，ミエロイド系樹状細胞成熟刺激因子は，慢性Ｃ型肝炎の治療においてＩＦＮ−αと併用して用いられる。「ミエロイド系樹状細胞成熟刺激因子」は，ミエロイド系樹状細胞の成熟を刺激できる限り特に限定されないが，例えば，ＣｐＧオリゴデオキシヌクレオチド，ＧＭ−ＣＳＦ，ＩＬ−４，ＬＰＳ，ＣＤ４０Ｌ，ｐｏｌｙＩ：Ｃ，ＴＮＦ−αおよびＩＦＮ−γが挙げられる。ＣｐＧオリゴデオキシヌクレオチドは，非メチル化ＣｐＧモチーフを含むオリゴヌクレオチドであり，免疫応答，特にＴｈ１応答を刺激し，Ｂ細胞，ＮＫ細胞，抗原提示細胞の活性化を誘導する能力を有することが知られている。本発明においては，ＣｐＧオリゴデオキシヌクレオチドがＭＤＣを刺激して成熟させ，シュードタイプＶＳＶに対するＭＤＣの感受性を低下させたことが明らかになった。ＧＭ−ＣＳＦ，ＩＬ−４，ＴＮＦ−αおよびＩＦＮ−γはいずれも，前駆細胞から樹状細胞を誘導することができる因子として一般に用いられるものである。ＬＰＳは（グラム陰性菌細胞壁の成分であるリポポリサッカライド），ＣＤ４０ＬおよびｐｏｌｙＩ：Ｃは，樹状細胞の活性化因子としてよく知られている。これらの因子のいずれも，ＣｐＧオリゴデオキシヌクレオチドの代わりに用いることができる。２以上のミエロイド系樹状細胞成熟刺激因子を組み合わせて用いてもよい。さらに，上述のミエロイド系樹状細胞成熟刺激因子は，慢性Ｃ型肝炎の治療において，ＩＦＮ−αまたはリバビリンと組み合わせて用いることができる。
本発明者らはさらに，ＭＤＣ上のレクチン含有分子がシュードタイプＶＳＶ侵入に対して重要な役割を果たしていることを明らかにした。実施例１２に示されるように，シュードタイプＶＳＶ−Ｅ１Ｅ２のＭＤＣへの侵入は，マンナンにより阻害された。すなわち，レクチン結合物質を用いてＨＣＶとＭＤＣ上のレクチン含有分子との相互作用を阻害することにより，慢性Ｃ型肝炎を治療することが可能であることが見いだされた。「レクチン結合物質」は，ＭＤＣ上のレクチン含有分子と結合して，ＨＣＶとＭＤＣ上のレクチン含有分子との相互作用を阻害する物質であれば特に限定されないが，例えば，マンノース炭水化物，フコース炭水化物および抗レクチン抗体等を用いることができる。２以上のレクチン結合物質を組み合わせて用いてもよい。さらに，上述のレクチン結合物質は，慢性Ｃ型肝炎の治療において，ＩＦＮ−αまたはリバビリンと組み合わせて用いることができる。
本発明の医薬組成物を製造するためには，ＩＬ−１５，ミエロイド系樹状細胞成熟刺激因子及び／またはレクチン結合物質，さらに必要に応じてＩＦＮ−αを加えて，当該技術分野においてよく知られる薬学的に許容しうる担体とともに，混合，溶解，顆粒化，錠剤化，乳化，カプセル封入，凍結乾燥等により，製剤化することができる。医薬組成物として処方する場合は，例えば，その組成物中に活性成分を０．１〜９９．９重量％配合する。なお，本発明で用いる活性成分が薬学的に許容できる塩を形成する場合は，そのような塩形態の使用も本発明の範囲内である。
経口投与用には，ＩＬ−１５，ミエロイド系樹状細胞成熟刺激因子，またはレクチン結合物質を，薬学的に許容しうる溶媒，賦形剤，結合剤，安定化剤，分散剤等とともに，錠剤，丸薬，糖衣剤，軟カプセル，硬カプセル，溶液，懸濁液，乳剤，ゲル，シロップ，スラリー等の剤形に製剤化することができる。
非経口投与用には，ＩＬ−１５，ミエロイド系樹状細胞成熟刺激因子，またはレクチン結合物質を，薬学的に許容しうる溶媒，賦形剤，結合剤，安定化剤，分散剤等とともに，注射用溶液，懸濁液，乳剤，クリーム剤，軟膏剤，吸入剤，座剤等の剤形に製剤化することができる。注射用の処方においては，本発明の医薬組成物を水性溶液，好ましくはハンクス溶液，リンゲル溶液，または生理的食塩緩衝液等の生理学的に適合性の緩衝液中に溶解することができる。さらに，組成物は，油性または水性のベヒクル中で，懸濁液，溶液，または乳濁液等の形状をとることができる。あるいは，医薬組成物を粉体の形態で製造し，使用前に滅菌水等を用いて水溶液または懸濁液を調製してもよい。吸入による投与用には，本発明の治療剤を粉末化し，ラクトースまたはデンプン等の適当な基剤とともに粉末混合物とすることができる。座剤処方は，本発明の治療剤をカカオバター等の慣用の坐剤基剤と混合することにより製造することができる。さらに，本発明の医薬組成物は，ポリマーマトリクス等に封入して，持続放出用製剤として処方することができる。
本発明の医薬組成物を投与する投与量および投与計画は，患者の年齢，疾病の状態および程度により様々であることができ，当業者が決定することができる。特に，好ましい投与の方法は，ＩＬ−１５，ミエロイド系樹状細胞成熟刺激因子，またはレクチン結合物質の特定の医薬処方，および治療べき患者の免疫状態により様々でありうる。
さらに，本発明の医薬組成物は，ＩＮＦ−αとの組み合わせ投与において用いるのに特に有用である。ＩＮＦ−αとの組み合わせ治療においては，ＩＮＦ−αと，ＩＬ−１５，ミエロイド系樹状細胞成熟刺激因子，またはレクチン結合物質とが，慢性Ｃ型肝炎の治療において相乗的な効果を奏することができるよう，同時に，または逐次的に投与される。各投与の間に数日から数ヶ月のインターバルがあってもよい。投与は，経口的であっても，非経口的であっても，これらの組み合わせであってもよい。非経口的とは，例えば，静脈内，皮下，皮膚内または筋肉内投与を意味する。また，本発明の組成物はデポ処方の形で投与してもよい。
投与量および投与回数は，剤形および投与経路，ならびに患者の症状，年齢，体重によって異なるが，一般に，本発明の医薬組成物は，各活性成分の量が１日あたり体重１ｋｇあたり，約０．００１ｍｇから１０００ｍｇの範囲，好ましくは約０．０１ｍｇから１０ｍｇの範囲となるよう，１日に１回から数回投与することができる。
本発明の組成物はまた，ＩＮＦ−αと，ＩＮＦ−αとの組み合わせ合わせ治療に有用なＩＬ−１５，ミエロイド系樹状細胞成熟刺激因子，またはレクチン結合物質とを含むキットまたは１回包装物の形で提供してもよい。キットまたは包装物はまた，本発明にしたがって医薬組成物を使用するための指針を含むことができる。

以下に実施例により本発明をより詳細に説明するが，本発明はこれらの実施例により限定されるものではない。
実施例１−６においては以下の材料および方法を用いた。
（Ａ）ＰＢＭＣからの単球由来ＤＣの調製
１５名の健康なボランティアおよび２０名の慢性ＨＣＶ感染患者を被験者とした。すべてのＨＣＶ感染患者は，血清抗ＨＣＶ抗体およびＨＣＶ−ＲＮＡの両方にポジティブであり，他のタイプのウイルス感染または肝臓疾患の証拠を示さなかった。また，定期的に血清アラニンアミノトランスフェラーゼ（ＡＬＴ）レベルを測定して，ＨＣＶ感染患者を壊死炎症性肝臓疾患の程度により２つの群に分類した。持続的または変動的なＡＬＴ上昇を示した患者（ｎ＝１０）はＣＨ−１群と定義し，２年以上正常なＡＬＴを持続的に示した他の患者（ｎ＝１０）はＣＨ−２と定義した。健康なボランティアおよび慢性ＨＣＶ感染患者の末梢静脈血液から単球由来ＤＣを生成した。簡単には，フィコール・ハイパーク密度遠心分離により単離したＰＢＭＣをパーコール（Ｓｉｇｍａ Ａｌｄｒｉｃｈ，Ｓｔ Ｌｏｕｉｓ，ＭＯ）の３層の密度勾配（１．０７６，１．０５９，および１．０４５ｇ／ｍＬ）で遠心分離した。高度に精製された単球を含む中層画分を２４ウエル培養皿に５．０ｘ１０^５個／ウエルの密度で播種した。４５分間インキュベートした後，非接着細胞を除去し，接着細胞を，１０％ＰＣＳ，１０Ｕ／ｍＬのペニシリン／ストレプトマイシン，２ｍｍｏｌ／ＬのＬ−グルタミンを含み，ＧＭ−ＣＳＦ（１０００Ｕ／ｍＬ，キリンビール），およびＩＬ−４（５００Ｕ／ｍＬ：Ｓｔｒａｔｈｍａｉｍ Ｂｉｏｔｅｃｈ．，Ｈａｎｎｏｖｅｒ，Ｇｅｒｍａｎｙ）を補充したアイスコーブ改変イーグル培地（Ｇｉｂｃｏ−ＢＲＬ Ｌｉｆｅ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ，Ｉｎｃ．，Ｇａｉｔｈｅｒｓｂｅｒｇ，ＭＤ）中で培養した。ＤＣの刺激には以下の試薬を用いた：ＩＦＮα（住友製薬），ＩＦＮβ（東レ），ＩＬ−１５，ＩＬ−１２，ＩＬ−１８およびＴＮＦα（Ｒ＆Ｄ Ｓｙｓｔｅｍｓ，Ｍｉｎｅａｐｏｌｉｓ，ＭＮ）。
（Ｂ）ＤＣにおけるＭＩＣＡ／Ｂ発現のフローサイトメトリ分析
ＤＣ（５ｘ１０^５）を，抗ＭＩＣＡ／Ｂモノクローナル抗体（６Ｄ４）
（Ｓｃｉｅｎｃｅ ２７９：１７３７，１９９８）とともに４℃で３０分間インキュベートした。次に細胞を洗浄し，ＦＩＴＣ
−標識マウス抗ヤギＩｇＧ（ＢＤ−Ｐｈａｒｍｉｎｇｅｎ，Ｓａｎ Ｄｉｅｇｏ，ＣＡ）を二次抗体として４℃で３０分間インキュベートした。次に細胞を２回洗浄し，２％パラホルムアルデヒド溶液で固定した。細胞はＦＡＣＳｃａｎシステム（ＢＤ−Ｐｈａｒｍｉｎｇｅｎ）を用いてフローサイトメトリで分析し，ＣＥＬＬＱｕｅｓｔ（商標）ソフトウエアを用いてデータ分析を行った。
（Ｃ）ＲＴ−ＰＣＲによるＤＣでのｍＲＮＡ発現の分析
ＩＳＯＧＥＮ（ニッポンジーン）を用いて総ＲＮＡ（１μｇ）を抽出し，８０ｐｍｏｌのランダムプライマー（宝酒造）および１０ｍｍｏｌ／Ｌの各デオキシヌクレオチド三リン酸を加え，９５℃で５分間インキュベートし，氷上で急冷した。混合物を５０ｍｍｏｌ／ＬのＴｒｉｓ−ＨＣｌ，７５ｍｍｏｌ／ＬのＫＣｌ，１０ｍｍｏｌ／ＬのＤＴＴ，３ｍｍｏｌ／ＬのＭｇＣｌ_２および１００Ｕのモロニーネズミ白血病ウイルスリバーストランスクリプターゼ（Ｇｉｂｃｏ−ＢＲＬ）と混合し，３７℃で５０分間インキュベートした。
７０℃で１５分間加熱することにより反応を停止させた。得られたｃＤＮＡを，１０ｐｍｏｌの各センスおよびアンチセンスプライマー，１０ｍｍｏｌ／ＬのＴｒｉｓ−ＨＣｌ，５０ｍｍｏｌ／ＬのＫＣｌ，１．５ｍｍｏｌ／ＬのＭｇＣｌ_２，各２．５ｍｍｏｌ／Ｌのデオキシヌクレオチド三リン酸，および２．５ＵのＴａｑＤＮＡポリメラーゼ（宝酒造）を含む反応混合物中で用いた。
以下のプライマーを用いた：ＭＩＣセンス：５’−ＡＣＡＣＣＣＡＧＣＡＧＴＧＧＧＧＧＧＡＴ−３’（配列番号１）；ＭＩＣＡアンチセンス：５’−ＧＣＡＧＧＧＡＡＴＴＧＡＡＴＣＣＣＡＧＣＴ−３’（配列番号２）；ＭＩＣＢアンチセンス：５’−ＡＧＣＡＧＴＣＧＴＧＡＧＴＴＴＧＣＣＣＡＣ−３’（配列番号３）；ＩＬ−１５センス：５’−ＴＡＡＡＡＣＡＧＡＡＧＣＣＡＡＣＴＧ−３’（配列番号４）；ＩＬ−１５アンチセンス：５’−ＣＡＡＧＡＡＧＴＧＴＴＧＡＴＧＡＡＣＡＴ−３’（配列番号５）；ＩＬ−１５Ｒαセンス：５’−ＧＴＣＡＡＧＡＧＣＴＡＣＡＧＣＴＴＧＴＡＣ−３’（配列番号６）；ＩＬ−１５Ｒαアンチセンス：５’−ＧＧＴＧＡＧＣＴＴＴＣＴＣＣＴＧＧＡＧ−３’（配列番号７）
増幅プロトコルは以下のとおりである：変性（ＭＩＣ：３５サイクル，９５℃，６０秒間，ＩＬ−１５：３０サイクル，９９℃，６０秒間，ＩＬ−１５Ｒα：３５サイクル，９９℃，６０秒間），次に，アニーリング工程（ＭＩＣ：５６℃，６０秒間，ＩＬ−１５：６０℃，３０秒間，ＩＬ−１５Ｒα：５５℃，３０秒間）および伸長（ＭＩＣ：９０秒間，７２℃，ＩＬ−１５およびＩＬ−１５Ｒα：６０秒間，７２℃）。
対照として，Ｇ３ＰＤＨに特異的なプライマー：センス：５’−ＧＣＣＡＣＣＣＡＧＡＡＧＡＣＴＧＴＧＧＡＴＧＧＣ−３’（配列番号８）およびアンチセンス：５’−ＣＡＴＧＴＡＧＧＣＣＡＴＧＡＧＧＴＣＣＡＣＣＡＣ−３’（配列番号９）を用いた。
（Ｄ）統計学的分析
データは平均＋ＳＤで表し，ＡＮＯＶＡを用いてボンフェロニテストにより比較した。
ｐ値が＜０．０１であるとき，相違が有意であると考えた。
［実施例１−１］サイトカインによるＭＩＣＡ／Ｂ発現の誘導
健康なドナーおよびＡＬＴ異常を有するかまたは有しないＨＣＶ感染患者に由来するＤＣにおいて，種々のサイトカインによりＭＩＣＡ／Ｂが誘導されるか否かを調べた。健康なドナー（Ｎ−ＤＣ）またはＨＣＶ感染患者（ＨＣＶ−ＤＣ）からの単球由来ＤＣを調製し，培養第６日にＩＦＮα（１０００Ｕ／ｍＬ），ＩＦＮβ（１０００Ｕ／ｍＬ），ＴＮＦα（１０ｎｇ／ｍＬ），ＩＬ−１２（１０ｎｇ／ｍＬ），ＩＬ−１５（５０ｎｇ／ｍＬ），およびＩＬ−１８（２０ｎｇ／ｍＬ）で２４時間刺激した。次に，フローサイトメトリによりＭＩＣＡ／Ｂ発現について分析した。結果を図１に示す。
正常なドナーからのＤＣ（Ｎ−ＤＣ）は，ＩＦＮαまたはＩＦＮβに応答してＭＩＣＡ／Ｂを発現したが，ＨＣＶ感染患者からのＤＣ（ＨＣＶ−ＤＣ）はいずれの場合もＭＩＣＡ／Ｂを発現しなかった。ＩＬ−１５は，Ｎ−ＤＣおよびＨＣＶ−ＤＣにおいて，明らかにＭＩＣＡ／Ｂを誘導することができた。これに対し，ＴＮＦα，ＩＬ−１２，またはＩＬ−１８はＭＩＣＡ／Ｂ発現を誘導しなかった。
［実施例１−２］ＭＩＣＡ／Ｂ ｍＲＮＡのＲＴ−ＰＣＲ分析
刺激していないＤＣ，ＩＬ−１５（５０ｎｇ／ｍＬ）で刺激したＤＣおよびＩＦＮα（１０００Ｕ／ｍＬ）で刺激したＤＣからそれぞれ総ＲＮＡを単離し，ＲＴ−ＰＣＲによりＭＩＣＡｍＲＮＡおよびＭＩＣＢｍＲＮＡの発現を分析したところ，上述のフローサイトメトリの結果と一致する結果が得られた。
［実施例１−３］ＡＬＴ異常の有無によるＭＩＣＡ／Ｂ発現の相違
健康なドナー（ｎ＝１５）（ＨＶ），異常なＡＬＴを示す慢性ＨＣＶ感染患者（ｎ＝１０）（ＣＨ−１），および持続的な正常ＡＬＴレベルを有する慢性ＨＣＶ感染患者（ｎ＝１０）（ＣＨ−２）の間のＭＩＣＡ／Ｂ発現を比較した。ＩＦＮαまたはＩＬ−１５で刺激したＤＣのＭＩＣＡ／Ｂ発現をフローサイトメトリにより調べ，ポジティブ細胞のパーセントとして表した。結果を図２に示す。図中，水平バーは平均を，垂直バーはＳＤを表し，＊はｐ＜０．０１を表す。ＨＣＶ−ＤＣは，ＩＦＮαで刺激したとき，ＡＬＴ異常の状態にかかわらずＭＩＣＡ／Ｂを発現しなかった。このことは，ＨＣＶ−ＤＣにおいてＩＦＮαまたはＩＦＮβに応答するＭＩＣＡ／Ｂ発現が見られないことは，肝臓の慢性的炎症が原因ではないことを示唆する。
［実施例２］ＩＬ−１５で刺激したＤＣによるＮＫ細胞活性化の評価
細胞溶解アッセイおよびＩＦＮγ発現アッセイを用いて，ＤＣによるＮＫ細胞の活性化を評価した。
健康なドナーのＰＢＭＣからＮＫ細胞を単離し，ＮＫ細胞用の濃縮抗体カクテルで標識し，次に磁気コロイドで標識した（ＳｔｅｍＣｅｌｌ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ（Ｖａｎｃｏｕｖｅｒ，ＢＣ，Ｃａｎａｄａ））。細胞の９０％以上はＣＤ５６＋ＣＤ３−リンパ球であった。濃縮したＮＫ細胞を，２４ウエル培養皿（５．０ｘ１０^５個／ウエル）で，１０％ＦＣＳおよび１０Ｕ／ｍＬのペニシリン／ストレプトマイシンを補充したＲＰＭＩ１６４０培地中で培養した。健康な個体（Ｎ−ＤＣ）またはＨＣＶ感染個体（ＨＣＶ−ＤＣ）からのＤＣを，ＩＦＮα（１０００Ｕ／ｍＬ）またはＩＬ−１５（５０ｎｇ／ｍＬ）で２４時間刺激し，１．０ｘ１０^５個／ｍＬの濃度でウエルに加え，ＮＫ細胞とともに２４時間共培養した。
細胞溶解アッセイは以下のようにして行った。^５１Ｃｒで標識した標的細胞（Ｋ５６２）をＮＫ／ＤＣ共培養（トランスウエルシステムで，またはなしで），またはＮＫ細胞単独培養で，種々のエフェクター／標的比で４時間インキュベートした。インキュベートの後に上清を回収し，γ計数を行った。最大放出または自然放出は，それぞれ５％Ｔｒｉｔｏｎ−Ｘまたは培地のみでインキュベートしたサンプルからの計数として定義した。細胞溶解活性は，以下の式にしたがって計算した：
％溶解＝（放出の実験値−自発的放出）Ｘ１００／（最大放出−自発的放出）
すべてのアッセイにおいて，自発的放出は最大放出の２０％未満であった。
ＮＫ細胞の細胞内ＩＦＮγ発現は以下のようにしてアッセイした。上述のようにＤＣとともに２４時間培養したＮＫ細胞を，１０ｎｇ／ｍｌのＰＭＡおよび１μｍｏｌ／Ｌのイオノマイシン（Ｓｉｇｍａ Ａｌｄｒｉｃｈ）とともにインキュベートした。次に，１μｌ／ｍＬのＧｏｌｇｉＰｌｕｇ（登録商標）（ＢＤ−Ｐｈａｎｍｎｇｅｎ）の存在下で３７℃で４時間インキュベートした後，ＮＫ細胞をＰＥ標識ＣＤ５６モノクローナル抗体で４℃で３０分間染色した。細胞を，Ｃｙｔｏｆｉｘ／Ｃｙｔｏｐｅｒｍ（登録商標）緩衝液（ＢＤ−Ｐｈａｒｍｉｎｇｅｎ）で室温で１５分間処理し，次にＦＩＴＣ標識−抗ＩＦＮγモノクローナル抗体（マウスＩｇＧ１）で染色した。染色した細胞をフローサイトメトリで分析した。フローサイトメトリにおける右上象限の数はＩＦＮγを発現するＣＤ５６ポジティブ細胞を示す。
ＩＬ−１５刺激Ｎ−ＤＣとともに共培養したＮＫ細胞，ならびにＩＦＮα刺激ＤＣとともに共培養したＮＫ細胞は，同様の程度でＫ５６２細胞に対する細胞溶解活性ならびにＩＦＮγ産生が増加していた。これに対し，ＩＬ−１５で刺激したＨＣＶ−ＤＣはＮＫ細胞を活性化したが，ＩＦＮαで刺激した場合にはＮＫ細胞活性化を示さなかった（図３および４）。
比較のために，新たに単離したＮＫ細胞を，５０ｎｇ／ｍＬのＩＬ−１５とともに２４時間培養し，次にＫ５６２細胞溶解活性およびＩＦＮγ産生をアッセイしたところ，ＩＬ−１５それ自身はＮＫ細胞を活性化することができなかった（図５）。したがって，ＩＬ−１５がＮＫ細胞に直接的効果を及ぼすのではないことが確認された。
次に，新たに単離したＮＫ細胞とＩＬ−１５（５０ｎｇ／ｍＬ）で刺激したＮ−ＤＣとを，０．４μｍの挿入膜を用いて分離して共培養し，ＮＫ細胞とＤＣとが共培養系中で直接接触することを妨げた（トランスウエル実験）。２４時間培養した後にＫ５６２細胞溶解活性をアッセイしたところ，ＮＫ細胞は細胞溶解能力の増加を示さなかった。このことは，ＩＬ−１５で刺激されたＮ−ＤＣによるＮＫ細胞の活性化には，細胞と細胞との直接の接触が必須であることを示す（図６）。
［実施例３］ＮＫ細胞活性化におけるＭＩＣＡ／Ｂ−ＮＫＧ２Ｄ相互作用の関与
ＩＬ−１５で刺激されたＤＣで発現されるＭＩＣＡ／ＢがＮＫ細胞活性化に関与しているか否かを調べた。
ＮＫ細胞を，Ｎ−ＤＣまたはＬ−１５で刺激したＮ−ＤＣとともに，抗ＭＩＣＡ／Ｂモノクローナル抗体（６Ｄ４），抗ＮＫＧ２Ｄモノクローナル抗体（１Ｄ１１）（Ｓｃｉｅｎｃｅ ２８５：７２７，１９９９；Ｐｒｏｃ．Ｎａｔｌ．Ａｃａｄ．Ｓｃｉ．ＵＳＡ，９６：６８７９，１９９９）または対照ＩｇＧの存在下で２４時間共培養し，ＮＫ細胞の細胞溶解活性およびＩＦＮγ産生を調べた。
抗ＭＩＣＡ／Ｂモノクローナル抗体の存在下でＩＬ−１５で刺激したＮ−ＤＣと共培養したＮＫ細胞は，細胞溶解能力の増加を示さなかった（図７）。また，ＩＬ−１５で刺激したＤＣによるＮＫ細胞のＩＦＮγ産生の増加は，ＮＫ／ＤＣ共培養の間に抗ＭＩＣＡ／Ｂモノクローナル抗体または抗ＮＫＧ２Ｄモノクローナル抗体を加えたときには完全になくなった（図８）。Ｎ−ＤＣの代わりにＨＣＶ−ＤＣを用いた場合にも同様の結果が得られた（データ示さず）。これらの結果は，ＩＬ−１５で刺激されたＤＣによるＮＫ細胞の活性化は，ＭＩＣＡ／Ｂ−ＮＫＧ２Ｄ相互作用に依存することを示す。
［実施例４］ＨＣＶ−ＤＣにおけるＩＦＮα／βに応答したＩＬ−１５の産生の 欠陥
Ｎ−ＤＣおよびＨＣＶ−ＤＣを，ＩＦＮα（１０００Ｕ／ｍＬ）で２４時間刺激した（各群につきｎ＝５）。各培養上清中のＩＬ−１５，ＩＬ−１２ｐ７０，ＴＮＦαおよびＩＬ−１βを，特異的モノクローナル抗体の対および組換えサイトカイン標準物を用いて，固相サンドイッチＥＬＩＳＡにより測定した（ＩＦＮα／β，ＩＬ−１２ｐ７０，ＴＮＦα，およびＩＬ−１β，Ｅｎｄｏｇｅｎ，Ｗｏｂｕｍ，ＭＡ；ＩＬ−１５，ＢＤ−Ｐｈａｒｍｉｎｇｅｎ）。これらのＥＬＩＳＡ系の検出の限界閾値は以下のとおりである：ＩＬ−１５，３．７ｐｇ／ｍＬ；ＩＦＮα／β，１７．５ｐｇ／ｍＬ；ＩＬ−１２ｐ７０，ＴＮＦαおよびＩＬ−１β，８．８ｐｇ／ｍＬ。
ＩＦＮαは，Ｎ−ＤＣにおいて明らかにＩＬ−１５の産生を誘導したが，ＨＣＶ−ＤＣにおいてはＩＬ−１５の産生を誘導することができなかった。ＩＬ−１２，ＴＮＦα，ＩＬ−６およびＩＬ−１βの産生は，Ｎ−ＤＣとＨＣＶ−ＤＣとの間でほとんど相違しなかった（図９）。ＲＴ−ＰＣＲによりＩＬ−１５ｍＲＮＡの発現を測定した場合にも同様の結果が得られた（データ示さず）。
これらの結果は，Ｎ−ＤＣではＩＦＮαの刺激によりＩＬ−１５の産生が誘導されるが，ＨＣＶ−ＤＣでは誘導されないことを示す。
［実施例５］ＩＦＮαで刺激したＤＣのＭＩＣＡ／Ｂ発現におけるオートクリン ＩＬ−１５の関与
ＩＬ−１５は，ＩＬ−１５のための特異的α鎖（ＩＬ−１５Ｒα），ＩＬ−２レセプターβ鎖および共通のγ鎖から構成されるトリマーＩＬ−１５レセプター複合体に結合することにより，その生物学的作用を発揮することが知られている。ＩＦＮαがヒトＤＣにおけるＩＬ−１５Ｒαの発現を調節するか否かを調べるために，半定量的ＲＴ−ＰＣＲによりＩＬ−１５ＲαのｍＲＮＡ発現を調べた。ＩＬ−１５ＲαｍＲＮＡはＩＦＮαで刺激しないＤＣでも発現されているが，ＩＦＮαで刺激するとＮ−ＤＣおよびＨＣＶ−ＤＣのいずれにおいても，ＩＬ−１５ＲαｍＲＮＡがアップレギュレートされた（データ示さず）。このことから，ＨＣＶ−ＤＣにおいては，ＩＦＮαに応答するＩＬ−１５の発現には欠陥があるが，ＩＬ−１５Ｒαの発現はそうではないことを示す。
Ｎ−ＤＣを，抗ＩＬ−１５抗体（３０μｇ／ｍＬ）または抗ＩＬ−１５Ｒα中和抗体（３０μｇ／ｍＬ）の存在または非存在下で，１０００Ｕ／ｍｌのＩＦＮαとともに２４時間培養した後，フローサイトメトリによりＭＩＣＡ／Ｂ発現について分析した。結果を図１０に示す。図中，各ヒストグラム中の数字はＭＩＣＡ／Ｂ発現の平均蛍光強度を示す。
ＩＦＮαで刺激したＮ−ＤＣにおけるＭＩＣＡ／Ｂの発現は，いずれの抗体によっても完全に阻害された。
これらの結果は，ＤＣにおいて，ＩＦＮαにより誘導されるＭＩＣＡ／Ｂ発現には，オートクリンＩＬ−１５により媒介されるＩＬ−１５Ｒαの活性化が必須であることを示す。すなわち，ＨＣＶ−ＤＣがＩＦＮαに応答してＭＩＣＡ／Ｂを発現することができず，したがってＮＫ細胞を活性化しないことは，ＩＬ−１５の産生の欠陥が原因であると考えられる。
［実施例６］ＤＣのＩＬ−１５媒介性ＭＩＣＡ／Ｂ発現におけるオートクリンＩＦ Ｎα／βの関与
ＩＬ−１５で刺激されたＤＣにおけるＭＩＣＡ／Ｂの誘導にオートクリンＩＦＮα／βが関与しているか否かを調べた。
Ｎ−ＤＣおよびＨＣＶ−ＤＣを，５０ｎｇ／ｍｌのＩＬ−１５とともに，抗−ＩＦＮα
／βＲ中和抗体（３０μｇ／ｍＬ）の存在または非存在下で２４時間培養した（各群につきｎ＝５）。各培養上清中のＩＦＮαおよびＩＦＮβをＥＬＩＳＡにより測定した。結果を図１１に示す。
Ｎ−ＤＣおよびＨＣＶ−ＤＣのいずれも，ＩＬ−１５で刺激するとＩＦＮαおよびＩＦＮβの両方が産生された。さらに，抗ＩＦＮα／βＲ抗体の存在下でＤＣをＩＬ−１５で刺激すると，ＩＦＮαの産生が実質的に抑制されるが，ＩＦＮβの産生は抑制されなかった（図１１）。このことは，ＤＣをＩＬ−１５で刺激するとＩＦＮβが産生され，次にＩＦＮα／βＲ依存的様式でＩＦＮαが産生されることを示唆する。
次に，Ｎ−ＤＣおよびＨＣＶ−ＤＣを，抗ＩＦＮα／βＲ中和抗体（３０μｇ／ｍＬ）の存在または非存在下で，５０ｎｇ／ｍｌのＩＬ−１５で２４時間刺激し，次にフローサ
イトメトリによりＭＩＣＡ／Ｂ発現について分析した。結果を図１２に示す。図中，各ヒストグラム中の数字は，ＭＩＣＡ／Ｂ発現の平均蛍光強度を表す。ＤＣにおけるＩＬ−１５誘導性ＭＩＣＡ／Ｂ発現は，抗ＩＦＮα／βＲマスキング抗体の存在下で完全に抑制された。同様の結果は，ＲＴ−ＰＣＲによるＭＩＣＡ／ＢｍＲＮＡ発現の分析においても示された（データ示さず）。
このことから，ＤＣにおけるＩＬ−１５に応答したＭＩＣＡ／Ｂの発現にはオートクリンＩＦＮα／βが必要であり，これはＨＣＶ感染患者においても保存されていることを示す。この結果は，ＨＣＶ−ＤＣもＩＬ−１５で刺激するとＭＩＣＡ／Ｂを発現しうるという実施例１の結果と一致する。すなわち，ＩＬ−１５はＤＣを活性化してＩＦＮα／βを産生させ，これがＭＩＣＡ／Ｂ発現に必要なオートクリン作用を有すると考えられる。
実施例７−１２においては，以下の試薬を用いた：組換えヒトＩＬ−４およびＧＭ−ＣＳＦはＰｅｐｒｏＴｅｃｈ（Ｌｏｎｄｏｎ，ＵＫ）から，組換えヒト可溶ＣＤ４０リガンド（ＣＤ４０Ｌ），ヒトＴＮＦ−αおよびＩＬ−３はＲ＆Ｄ Ｓｙｓｔｅｍｓ（Ｍｉｎｎｅａｐｏｌｉｓ，ＭＮ）から，ＬＰＳ，ｐｏｌｙＩ：Ｃ，マンナンおよびガラクトースはＳｉｇｍａ（Ｓｔ．Ｌｏｕｉｓ，ＭＯ）から，組換えヒトＩＦＮ−γは，Ｓｔｒａｔｈｍａｎ Ｂｉｏｔｅｃｈ ＧｍｂＨ（Ｈａｍｂｕｒｇ，Ｇｅｒｍａｎｙ）から，ヒトリンパ芽球様ＩＦＮ−αはＳｕｍｉｔｏｍｏ Ｐｈａｒｍａｃｅｕｔｉｃａｌｓ（Ｏｓａｋａ，Ｊａｐａｎ）から，非メチル化ＣｐＧオリゴデオキシヌクレオチド（ＯＤＮ）２００６はＳｉｇｍａ Ｇｅｎｏｓｙｓ（Ｈｏｋｋａｉｄｏ，Ｊａｐａｎ）から，それぞれ入手した。また，以下のＦＩＴＣ−，ＰＥ−，ＰｅｒＣＰ−またはＰＣ５−コンジュゲート化抗ヒトモノクローナル抗体を用いた：Ｌｉｎｅａｇｅ（Ｌｉｎ）（ＣＤ３，ＣＤ１４，ＣＤ１６，ＣＤ１９，ＣＤ２０，ＣＤ５６）（Ｂｅｃｔｏｎ Ｄｉｃｋｉｎｓｏｎ），ＣＤ１ａ（ＮＡ１／３４；ＤＡＫＯ，Ｇｌｏｓｔｒｕｐ，Ｄｅｎｍａｒｋ），ＣＤ１１ｃ（ＫＢ９０；ＤＡＫＯ），ＣＤ１４（Ｍ５Ｅ２；Ｂｅｃｔｏｎ Ｄｉｃｋｉｎｓｏｎ），ＣＤ４０（５Ｃ３；ＢＤ Ｐｈａｒｍｉｎｇｅｎ，Ｓａｎ Ｄｉｅｇｏ，ＣＡ），ＣＤ８０（Ｌ３０７．４；ＢＤ Ｐｈａｒｍｉｎｇｅｎ），ＣＤ８３（ＨＢ１５ａ；Ｉｍｍｕｎｏｔｅｃｈ，Ｍａｒｓｅｉｌｌｅ，Ｆｒａｎｃｅ），ＣＤ８６（ＩＴ２．２；Ｂ７０／Ｂ７−２，ＢＤ Ｐｈａｒｍｉｎｇｅｎ），ＣＤｗ１２３（７Ｇ３；ＩＬ−３レセプターα鎖，ＢＤ Ｐｈａｉｍｉｎｇｅｎ），ＣＤ２０６（マンノースレセプター，３．２９Ｂ１，１０；Ｉｍｕｎｏｔｅｃｈ），ＣＤ２０７（ランジェリン，ＤＣＧＭ４；Ｉｍｕｎｏｔｅｃｈ），ＤＣ−ＳＩＧＮ（１２０５０７；Ｒ＆Ｄ Ｓｙｓｔｅｍｓ）およびＨＬＡ−ＤＲ（Ｌ２４３；Ｂｅｃｔｏｎ Ｄｉｃｋｉｎｓｏｎ）。
［実施例７］ＨＣＶ感染患者の抹消血中のＭＤＣ，ＰＤＣおよびＤＣ前駆細胞の数 の測定
６６名のＨＣＶ感染患者についてＤＣ数を調べた。これらの患者は，血清抗−ＨＣＶ抗体およびＨＣＶ−ＲＮＡの両方が陽性であり，他のウイルス感染，例えば，Ｂ型肝炎ウイルス（ＨＢＶ）およびＨＩＶについては陰性であることを確認した。いずれの患者も抗ウイルス剤，例えばＩＦＮ−αまたはリバビリン治療を受けたことはなかった。なお，肝臓疾患の他の原因，例えば，自己免疫，アルコール性，代謝性肝疾患を有する患者は除外した。すべての患者において，生化学および超音波検査またはＣＡＴスキャン分析の組み合わせにより，肝硬変ならびに肝臓腫瘍がないことを確認した。対照として，ＨＣＶ，ＨＢＶおよびＨＩＶについてすべて陰性の年齢のマッチした１９名の健康なドナーについても調べた。
患者は，１−２ヶ月ごとにその疾病状態を評価した。肝機能試験異常のパターンから，これらの患者を２つの群に分類した。２年以上正常なアラニンアミノトランスフェラーゼ（ＡＬＴ）レベルが持続している患者は，無症状キャリア（ＡＳＣ）群と定義した。残りの患者は持続的または変動するＡＬＴ異常を示し，慢性肝炎（ＣＨ）群と定義した。これらの患者の何人かにおいては，肝臓生検を実施して，組織学的活性および線維症の等級を診断した。ＡＳＣ患者においては，門脈部位に最小の単核細胞浸潤しか認められず，見かけ上の小葉炎症または壊死はなかった。これらの知見は，ＣＨ患者と明確な対照を示し，ＣＨ患者は，門脈から静脈部位に広がって生じ，点状の小葉壊死を有するより高い程度の炎症を示した。ＨＣＶ−ＲＮＡの量は，分岐ＤＮＡプローブアッセイ（ＣｈｒｏｎＨＣＶ−ＲＮＡ，Ｅｍｅｒｙｖｉｌｌｅ，ＣＡ）によりアッセイした。ＨＣＶ血清型タイピングは，既知の方法により行った。患者プロファイルを表１に示す。

患者および健康ドナーから１０−１２ｍｌのヘパリン添加静脈血を得た。ＰＢＭＣは，Ｆｉｃｏｌｌ−Ｈｙｐａｑｕｅクッション上の密度勾配遠心分離により末梢血単核球（ＰＢＭＣ）を回収した。生きたＰＢＭＣを計数し，次に細胞を抗体で染色した。血液ＤＣは，ライニージマーカー（Ｌｉｎ）（ＣＤ３，ＣＤ１４，ＣＤ１６，ＣＤ２０，およびＣＤ５６）陰性およびＨＬＡ−ＤＲ^＋細胞として定義した。これらの細胞のゲートを設定した後，ＭＤＣおよびＰＤＣはさらにＣＤ１１ｃおよびＣＤ１２３発現のパターンにより定義した。ＭＤＣはＬｉｎ⁻，ＨＬＡ−ＤＲ^＋，ＣＤ１１ｃ^＋，ＣＤ１２３^ｌｏｗ細胞であり，ＰＤＣはＬｉｎ⁻，ＨＬＡ−ＤＲ^＋，ＣＤ１１ｃ⁻およびＣＤ１２３^ｈｉｇｈ細胞である。ＭＤＣおよびＰＤＣは，共通の造血幹細胞に由来し，続いてそれぞれ骨髄性およびリンパ球様ＤＣ前駆細胞に分化し，そのプロセスの間の中間的ＰＤＣ前駆細胞の表現型が決定されている。ＣＤ３４前駆細胞は，Ｌｉｎ⁻，ＨＬＡ−ＤＲ^＋，ＣＤ１２３^＋およびＣＤ３４^＋細胞として定義した。ＰＤＣの初期前駆細胞および後期前駆細胞は，それぞれＬｉｎ⁻，ＣＤ３４^＋，ＣＤ１２３^＋，ＣＤ４５ＲＡ⁻，およびＬｉｎ⁻，ＣＤ３４^＋，ＣＤ１２３^＋およびＣＤ４５ＲＡ^＋として定義した。ＦＡＣＳ分析により決定されたこれらの細胞のパーセンテージから，ＰＢＭＣの数を乗ずることにより，末梢血におけるＤＣサブセットの絶対数を計算した。
機能的分析のために，ＢＤＣＡ−１およびＢＤＣＡ−４分離キット（ＭｉｌｔｅｎｙｉＢｉｏｔｅｃ，Ｂｅｒｇｉｓｃｈ，Ｇｅｒｍａｎｙ）により，ある程度の改変を加えて（１９），ＭＤＣおよびＰＤＣをＰＢＭＣまたはバフィーコート（大阪赤十字血液センター）から分離した。あるいは，Ｌｉｎ^＋細胞をＣＤ３，ＣＤ１４，ＣＤ１６，ＣＤ２０，ＣＤ５６およびグリコホリン（Ｓｔｅｍ Ｃｅｌｌ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｉｅｓ，Ｖａｎｃｏｕｖｅｒ，Ｃａｎａｄａ）を含むカクテル抗体で磁気的に涸渇させた後，ＦＡＣＳ Ｖａｎｔａｇｅ ＳＥ（Ｂｅｃｔｏｎ Ｄｉｃｋｉｎｓｏｎ Ｉｍｍｕｎｏｃｙｔｏｍｅｔｒｙ Ｓｙｓｔｅｍｓ，Ｓａｎ Ｊｏｓｅ，ＣＡ）でＭＤＣおよびＰＤＣを別々にソートした。
結果を図１３に示す。グラフ中，横線は中央値を表す。ＣＨ群におけるＤＣおよびＰＤＣの総数は正常ボランティア（ＮＶ）における総数より低かったが，ＡＳＣ群における総数は相違しなかった。ＣＨ群のＭＤＣは，ＡＳＣおよびＮＶにおけるより少ない傾向にあった。ＤＣサブセットの減少がＨＣＶ感染患者における総ＰＢＭＣの減少に起因する可能性を排除するために，群間のＰＢＭＣ，ＣＤ４および単球の数を比較したところ，相違は認められなかった（データ示さず）。したがって，血液ＤＣの数が少ないことは，単にＰＢＭＣが低いためではなく，ＣＨ患者においてＤＣが選択的に減少しているためである。
次に，ＤＣサブセットの前駆細胞の数を分析した。Ｂｌｏｍら（Ｊ．Ｅｘｐ．Ｍｅｄ．１９２：１７８５−１７９６，２０００）により報告されている表現型にしたがって，ＰＢＭＣ中で，ＣＤ３４前駆細胞（Ｌｉｎ⁻，ＨＬＡ−ＤＲ^＋，ＣＤ１２３^＋，ＣＤ３４^＋），初期前駆細胞（Ｌｉｎ⁻，ＣＤ１２３^＋，ＣＤ３４^＋，ＣＤ４５ＲＡ⁻）および後期前駆細胞（Ｌｉｎ⁻，ＣＤ１２３^＋，ＣＤ３４^＋，ＣＤ４５ＲＡ^＋）を識別した。ＣＨ群におけるＣＤ３４前駆細胞および初期前駆細胞の数は，ドナー群におけるより有意に低かったが，ＡＳＣ群におけるものはドナーのものと異ならなかった。これらの結果は，慢性Ｃ型肝炎患者において血液ＤＣおよびその前駆細胞が減少していることを示す。
［実施例８］末梢血単核球（ＰＢＭＣ）からのＤＣ細胞の分離および培養
健康なボランティアの静脈血からバフィコートを単離し，Ｆｉｃｏｌｌ−Ｈｙｐａｑｕｅ密度勾配遠心分離によりバフィコートからＰＢＭＣを回収した。単球，Ｂ細胞，ＭＤＣおよびＰＤＣは，それぞれ，ＣＤ１４−マイクロビーズ，ＣＤ１９−マイクロビーズ，ＢＤＣＡ−１またはＢＤＣＡ−４ ＤＣ単離キット（Ｍｉｌｔｅｎｙｉ Ｂｉｏｔｅｃ，Ｂｅｒｇｉｓｈ−Ｇｌａｄｂａｃｈ，Ｇｅｒｍａｎｙ）を用いて，磁気的に単離した。ＣＤ４，ＣＤ８Ｔ細胞およびＮＫ細胞は，ＰＢＭＣから，それぞれ対応するＳｔｅｍ−Ｓｅｐキット（Ｓｔｅｍ Ｃｅｌｌ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ Ｉｎｃ，Ｖａｎｃｏｕｖｅｒ，ＢＣ）を用いて分離した。ＣＤ３４＋造血前駆体細胞は，ＣＤ３４−マイクロビーズ（Ｍｉｌｔｅｎｙｉ）を用いて臍帯血単核細胞から単離した。
ＤＣ上の表面分子の発現はＦＡＣＳ Ｃａｌｉｂｅｒ（Ｂｅｃｔｏｎ Ｄｉｃｋｉｎｓｏｎ，Ｓａｎ Ｊｏｓｅ，ＣＡ）を用いるフローサイトメトリにより分析した。染色のためには，ＤＣを，２％ＢＳＡおよび０．１％アジ化ナトリウムを含むＰＢＳ中で特異的抗体またはアイソタイプ抗体とともに４℃で３０分間保存した。ＭＣＤは，Ｌｉｎ⁻，ＨＬＡ−ＤＲ^＋，ＣＤ１１ｃ^＋，ＣＤ１２３^ｌｏｗであり，ＰＤＣは，Ｌｉｎ⁻，ＨＬＡ−ＤＲ^＋，ＣＤ１１ｃ^＋，ＣＤ１２３^ｈｉｇｈであり，これらの細胞におけるＣＤ４０，ＣＤ８０およびＣＤ８３の発現は低かった。すべての単離した細胞の純度は，９０％より高かった。
単離した単球またはＭＤＣは，１０％のＦＣＳ，５０ｌＵ／ｍｌのペニシリン，５０μｇ／ｍｌのストレプトマイシン，２ｍＭのＬ−グルタミン，１０ｍＭのＨｅｐｅｓ緩衝液および１０μＭの非必須アミノ酸を補充し（完全培地，ＣＭ），５０ｎｇ／ｍｌのＧＭ−ＣＳＦを含み，１０ｎｇ／ｍｌのＩＬ−４を含むかまたは含まないＩＭＤＭ（ＧＩＢＣＯ Ｌａｂｏｒａｔｏｒｉｅｓ，Ｇｒａｎｄ Ｉｓｌａｎｄ，ＮＹ）中で４−７日間培養した。ＰＤＣは，ＣＭ中で５０ｎｇ／ｍｌのＩＬ−３の存在下で４日間培養した。
［実施例９］シュードタイプＶＳＶの細胞への侵入の評価
いずれの血球がＨＣＶ感染に感受性であるかを明らかにするために，シュードタイプＶＳＶ含有キメラＨＣＶＥ１およびＥ２蛋白質を用いた。シュードタイプＶＳＶは，糖蛋白質（Ｇ）遺伝子がＧＦＰをコードするレポーター遺伝子で置き換えられている組換えＶＳＶから構成され，エンベロープとしてキメラＨＣＶＥ１およびＥ２蛋白質を有する（ＶＳＶ−Ｅ１Ｅ２）（Ｊ．Ｅｘｐ．Ｍｅｄ．；１９７（１）：１２１−１２７，２００３）。

ウイルスは，ＳＷ２８ローター（Ｂｅｃｋｍａｎ Ｃｏｕｌｔｅｒ Ｉｎｃ．，Ｆｕｌｌｅｒｔｏｎ，ＣＡ）で，２０％（ｖ／ｗ）−６０％（ｖ／ｗ）の非連続的ショ糖勾配で２５，０００ｒｐｍで４℃で２時間遠心分離することにより精製し，−８０℃で保存した
。
ウイルスサンプル中のＲＮＡのコピー数を決定するためには，，ＴａｑＭａｎＥＺ ＲＴ−ＰＣＲキット（ＰＥ Ａｐｐｌｉｅｄ Ｂｉｏｓｙｓｔｅｍｓ，ＦｏｓｔｅｒＣｉｔｙ，ＣＡ）を用いた。シュードタイプＶＳＶ ＲＮＡの３２３−ｂｐセグメントを増幅するフォワードプライマー（５’−ｃａｔｔａｔｔａｔｃａｔｔａａａａｇｇｃｔｃ−３’（配列番号１０））およびリバースプライマー（５’−ｇａｔａｃａａｇｇｔｃａａａｔａｔｔｃｃｇ−３’（配列番号１１）），および二重蛍光団標識プローブ［５’−（６−カルボキシ−フルオレセイン）−ａｔｃｃａｇｔｇｇａａｔａｃｃｃｇｇｃａｇａｔｔａｃ−（６−カルボキシ−テトラメチル−ローダミン）−３’（配列番号１２）］を用いた。配列検出装置（ＡＢＩ Ｐｒｉｓｍ７０００，ＰＥ Ａｐｐｌｉｅｄ Ｂｉｏｓｙｓｔｅｍｓ）により，ＰＣＲ増幅の間の蛍光放出をモニ
ターし，既知量のインビトロ合成シュードタイプＶＳＶ ＲＮＡから作成した標準曲線に基づいてサンプル中のコピー数を決定した。
シュードタイプＶＳＶをＰＢＭＣまたは臍帯血から分離した種々の細胞に接種した。負対照としては，エンベロープ蛋白質を有しないＶＳＶΔＧを用いた。正対照としては，ＶＳＶ−Ｇ蛋白質を補足したＶＳＶΔＧ−Ｇを用いた。分離した種々の血球細胞を，９６ウエル培養プレート中にＣＭ中で５Ｘ１０^４細胞／ウエルで調製した。次に，これにシュードタイプウイルスであるＶＳＶ−Ｅ１Ｅ２（１Ｘ１０^１２ＲＮＡコピー／ウエル），ＶＳＶΔＧ（１Ｘ１０^１２ＲＮＡコピー／ウエル）またはＶＳＶΔＧ−Ｇ（１ｘ１０^１１ＲＮＡコピー／ウエル）を接種し，３７℃で１６時間インキュベートした。蛍光顕微鏡で感染細胞（ＧＦＰ^＋細胞）を観察し，ＦＡＣＳ分析により陽性のパーセンテージを求めた。感染細胞の正味パーセンテージは，次のようにして表した：％感染＝（ＶＳＶ−Ｅ１Ｅ２またはＶＳＶΔＧ−Ｇを用いたときのＧＦＰ^＋細胞の％）−（ＶＳＶ−ΔＧを用いたときのＧＦＰ^＋細胞の％）
この結果，ＶＳＶΔＧ−Ｇは，ＭＤＣ，ＰＤＣ，単球およびＣＤ３４＋造血前駆細胞に感染したがＶＳＶ−Ｅ１Ｅ２はこれらの細胞に感染しなかった。すなわち，末梢血から新たに単離したＤＣはシュードタイプＶＳＶ−Ｅ１Ｅ２に対して感受性ではなかった。
［実施例１０］シュードタイプＶＳＶに対する感受性に及ぼすＤＣの分化または成 熟の影響
シュードタイプＶＳＶに対する感受性に及ぼすＤＣの分化または成熟の影響を調べるために，ＭＤＣまたは単球をＧＭ−ＣＳＦの存在下でＩＬ−４とともにまたはＩＬ−４なしで培養した。４日目に表現型を分析したところ，ＧＭ−ＣＳＦおよびＩＬ−４とともに培養したＭＤＣは，ＧＭ−ＣＳＦのみとともに培養したものと比較して，ＣＤ１ａ，ＣＤ８３およびＣＤ８６の高い発現を有していた。このことは，ＩＬ−４がＤＣ分化因子として作用したことを示す。ＭｏＤＣにおいては，ＧＭ−ＣＳＦとともに培養した細胞と，ＧＭ−ＣＳＦおよびＩＬ−４の組み合わせで培養した細胞との間に同様の表現型の相違が認められた。また，ＩＬ−３の存在下での培養の４日目に，ＰＤＣは０日目と比較して，ＣＤ４０，ＣＤ８０，ＣＤ８３およびＣＤ８６の発現が高かった。
これらのＤＣにシュードタイプＶＳＶ−Ｅ１Ｅ２を接種した結果を図１４および図１５に示す。図中、右下象限の数字はＧＦＰ^＋細胞のパーセンテージを示す。４日目のＭＤＣおよび４日目および７日目のＭｏＤＣにおいてＧＦＰ＋細胞が認められたが，４日目のＰＤＣにおいては認められなかった。ＶＳＶΔＧ−Ｇを接種した場合には，用いたサイトカインの相違にかかわらず，４日目のＭＤＣ，４日目のＰＤＣ，４日目および７日目のＭｏＤＣから陽性シグナルが得られた。また，ＧＭ−ＣＳＦのみとともに培養した４日目のＭＤＣにおいては，ＧＦＰ^＋細胞の割合（ｎ＝３，中央値および範囲）は１．５％（０．５−２．２７％）であったが，ＧＭ−ＣＳＦおよびＩＬ−４とともに培養したものにおいては，より高いパーセンテージのＧＦＰ^＋細胞が観察された２３．３％（１２．３−２７．０％）。ＭｏＤＣは，培養の持続時間にしたがってＶＳＶΔＧ−ＧおよびＶＳＶ−Ｅ１Ｅ２に対して，種々の感受性を示した。４日目のＭｏＤＣは７日目のＭｏ−ＤＣより比較的高いパーセンテージのＶＳＶ−Ｅ１Ｅ２含有ＧＦＰ＋細胞を示した。以上の結果から，未成熟ＭＤＣおよび単球由来のＤＣは，シュードタイプＶＳＶに感受性であることが示された。
Ｅ１Ｅ２−媒介性ウイルス侵入の評価におけるシュードタイプＶＳＶ系の信頼性を確認するために，Ｃ型肝炎患者からのウインドウピリオドの血清を接種した後の各ＤＣにおけるＨＣＶ−ＲＮＡをリアルタイムＰＣＲにより定量した。実験には，市販のＨＣＶセロコンバージョンパネルを接種物として用いた。これは，高いＨＣＶ ＲＮＡタイター（１Ｘ１０^５コピー／μｌ）を有し，抗ＨＣＶ抗体を含まない（Ｂｉｏ Ｃｌｉｎｉｃａｌ Ｐａｒｔｎｅｒｓ，Ｉｎｃ，ＵＳＡ）。３μｌ／ウエルの接種物を９６ウエルプレートのＤＣに加え，３７℃で２４時間インキュベートした。ＤＣを回収し，１％ＦＣＳを補充したＩＭＤＭで３回洗浄し，次にＲＮｅａｓｙ Ｍｉｎｉ Ｋｉｔ（ＱＩＡＧＥＮ，Ｇｅｒｍａｎｙ）を用いてＤＣから総ＲＮＡを抽出した。
ＨＣＶ ＲＮＡを測定するためには，ＴａｑＭａｎ ＥＺ ＲＴ−ＰＣＲ ｋｉｔ（ＰＥＡｐｐｌｉｅｄ Ｂｉｏｓｙｓｔｅｍｓ）を用いた。ＨＣＶ ＲＮＡの５’−非コーディング領域の１６１−ｂｐセグメントを増幅するフォワードプライマー（５’−ｃｇｇｇａｇａｇｃｃａｔａｇｔｇｇ−３’（配列番号１３））およびリバースプライマー（５’−ｃｇａａａｇｇｃｃｔｔｇｔｇｇｔａｃｔ−３’（配列番号１４）），および，二重蛍光団標識プローブ［５’−（６−カルボキシ−フルオレセイン）−ｃｔｇｃｇｇａａｃｃｇｇｔｇａｇｔａｃａｃ−（６−カルボキシ−テトラメチル−ローダミン）−３’（配列番号１５）］を用いた。配列検出装置（ＡＢＩ Ｐｒｉｓｍ７０００）を用いて，ＰＣＲ増幅の間の蛍光放出をモニターし，既知量のインビトロ合成ＨＣＶ ＲＮＡから作成した標準曲線に基づいてサンプル中のコピー数を決定した
。調べた細胞のうち，最も高いＨＣＶ ＲＮＡタイターは，ＧＭ−ＣＳＦのみで培養した４日目のＭＤＣにおいて検出された（図１６）。これは，シュードタイプＶＳＶを用いて得られた結果と一致した。したがって，シュードタイプＶＳＶ系を用いるデータは，真正ＨＣＶに対する細胞の感受性を正しく反映していることが確認された。
［実施例１１］シュードタイプＶＳＶ感染に及ぼすＭＤＣ成熟刺激剤の影響
ＤＣをＨＣＶ感染から防御する物質を見いだすために，接種実験においてＭＤＣを種々の成熟因子で処理した。ＤＣをＨＣＶ感染から保護する可能性のある物質を見いだすために，ＩＦＮα，ＩＦＮγ，ＣｐＧ ＯＤＮ ２００６，ＣＤ４０Ｌ，ｐｏｌｙＩ：Ｃ，ＴＮＦαまたはＬＰＳで処理した細胞と処理していない細胞について，ＶＳＶ−Ｅ１Ｅ２の細胞内への侵入を調べた。ＤＣを分離し，同じ日に，ＩＦＮα（１００Ｕ／ｍｌ），ＩＦＮγ（１０００Ｕ／ｍｌ），ＩＬ−３（５０ｎｇ／ｍｌ）またはＩＬ−４（１０ｎｇ／ｍｌ）をそれぞれＤＣに加えた。ＣｐＧ ＯＤＮ ２００６（１０μＭ），ＣＤ４０Ｌ（１μｇ／ｍｌ），ｐｏｌｙＩ：Ｃ（５０μｇ／ｍｌ），ＴＮＦα（２０μｇ／ｍｌ）またはＬＰＳ（１０μｇ／ｍｌ）は，シュードウイルスを接種する２４時間前にＤＣに加えた。
結果を図１７に示す。ＩＬ−４およびＣｐＧＯＤＮ２００６を培地に添加すると，ＧＭ−ＣＳＦ中で培養したＭＤＣと比較して，ＶＳＶΔＧ−Ｇに対する感受性に影響を及ぼさずに，ＶＳＶ−Ｅ１Ｅ２含有ＧＦＰ^＋細胞のパーセンテージが優位に減少することが明らかになった。一方，ＩＦＮ−α，ｐｏｌｙＩ：Ｃ，ＬＰＳおよびＴＮＦ−αは，ＶＳＶ−Ｅ１Ｅ２およびＶＳＶΔＧ−Ｇの両方についてＧＦＰ^＋細胞のパーセンテージを減少させた。表現型分析により，ＣｐＧＯＤＮは，ＧＭ−ＣＳＦとともに培養したＭＤＣにおけるＣＤ８３およびＣＤ８６の発現をアップレギュレートしたことが明らかとなった。これらの結果は，ＭＤＣを成熟刺激することにより，シュードタイプＶＳＶ−Ｅ１Ｅ２に対する感受性を喪失させたことを示す。
［実施例１２］シュードタイプＶＳＶ感染に及ぼすレクチン結合物質の影響
ＤＣ上のレクチン含有分子がＨＣＶ感染に関与しているか否かを調べるために，マンナンおよびガラクトースをＶＳＶ−Ｅ１Ｅ２侵入の阻害について試験した。ＧＭ−ＣＳＦとともに培養したＭＤＣを４日目に種々の濃度のマンナンまたはガラクトースとともに３７℃で１８０分間インキュベートし，シュードタイプＶＳＶを接種した。また，シュードタイプＶＳＶ接種の前にＤＣをＥＤＴＡ（５ｍＭ）で処理した。ＤＣと肝芽腫細胞株であるＨｅｐＧ２とを比較するために，シュードタイプＶＳＶ接種の前にＨｅｐＧ２を５μｇ／ｍｌのマンナンで処理した。
ＭＤＣをマンナンで前処理すると，ＶＳＶ−Ｅ１Ｅ２を有するＧＦＰ^＋細胞のパーセンテージは用量依存的様式で減少したが，ＶＳＶΔＧ−Ｇの侵入には影響を及ぼさなかった（図１８）。マンナンのこのような阻害効果は，真正ＨＣＶを接種したＭＤＣにおいて確認された（図１９）。これに対し，ガラクトースはＶＳＶ−Ｅ１Ｅ２またはＶＳＶＡＧ−ＧのいずれにもＭＤＣにおける感染に影響を及ぼさなかった。興味深いことに，ＥＤＴＡはＶＳＶ−Ｅ１Ｅ２の感染性を低下させなかったが，ＶＳＶΔＧ−Ｇの感染性を完全に排除した。これらのデータは，マンノース型の炭水化物がＣａ^Ｚ＋非依存的様式でＤＣとＶＳＶ−Ｅ１Ｅ２との相互作用に関与していることを示す。これに対し，ＨｅｐＧ２細胞においては，マンナンはＶＳＶ−Ｅ１Ｅ２の感染を阻害しなかった（図２０）。このことは，ＶＳＶ−Ｅ１Ｅ２の侵入を担う分子は，ＨｅｐＧ２とＭＤＣとでは異なることを示唆しており，さらに，マンナンがＭＤＣ上の分子に影響を及ぼすが，ＶＳＶ−Ｅ１Ｅ２上の分子には影響しないことを示す。
ＤＣにおけるレクチンの発現がＶＳＶ−Ｅ１Ｅ２に対するその感受性と平行であるか否かを調べるために，ＧＭ−ＣＳＦとともに培養したＭＤＣとＧＭ−ＣＳＦとＩＬ−４との組み合わせで培養したＭＤＣについて，ＤＣ−ＳＩＧＮ，マンノースレセプター（ＭＲ）およびランジェリンの発現を比較した。ＤＣ−ＳＩＧＮの発現は，ＧＭ−ＣＳＦおよびＩＬ−４とともに培養したＭＤＣにおいて，ＧＭ−ＣＳＦとともに培養したものより高かったが，ＭＲおよびランジェリンの発現は異ならなかった。これらの結果は，ＤＣ上におけるレクチンの発現はＶＳＶ−Ｅ１Ｅ２の感染に直接関与していないことを示唆する。

本発明は、慢性Ｃ型肝炎の治療に有効な新規活性成分（ＩＬ−１５、ミエロイド系樹状細胞成熟刺激因子及び／またはレクチン結合物質）を含有する慢性Ｃ型肝炎を治療するための医薬組成物，及びこれらの活性成分を用いる慢性Ｃ型肝炎の治療方法を提供する。本発明の医薬組成物及び治療方法によって，持続感染Ｃ型肝炎ウイルスを減少させることが可能となり，このことにより，慢性ＨＣＶ感染患者において肝硬変および肝癌の発症を予防することができる。

Claims (12)

1. ＩＬ−１５、ミエロイド系樹状細胞成熟刺激因子及びレクチン結合物質からなる群より選択される１種以上の活性成分を含有する，慢性Ｃ型肝炎を治療するための医薬組成物。
2. ＩＬ−１５を含有する請求項１記載の医薬組成物。
3. ＩＬ−１５を含有する，慢性Ｃ型肝炎の治療においてＩＦＮ−αと併用するための請求項２記載の医薬組成物。
4. ミエロイド系樹状細胞成熟刺激因子を含有する請求項１記載の医薬組成物。
5. ミエロイド系樹状細胞成熟刺激因子を含有する，慢性Ｃ型肝炎の治療においてＩＦＮ−αと併用するための請求項４記載の医薬組成物。
6. ミエロイド系樹状細胞成熟刺激因子が，ＣｐＧオリゴデオキシヌクレオチド，ＧＭ−ＣＳＦ，ＩＬ−４，ＬＰＳ，ＣＤ４０Ｌ，ｐｏｌｙＩ：Ｃ，ＴＮＦ−αおよびＩＦＮ−γからなる群より選択される，請求項４または５に記載の医薬組成物。
7. レクチン結合物質を含有する請求項１記載の医薬組成物。
8. レクチン結合物質を含有する，慢性Ｃ型肝炎の治療においてＩＦＮ−αと併用するための請求項７記載の医薬組成物。
9. レクチン結合物質が，マンノース炭水化物，フコース炭水化物および抗レクチン抗体からなる群より選択される，請求項７または８に記載の医薬組成物。
10. ＩＬ−１５、ミエロイド系樹状細胞成熟刺激因子及びレクチン結合物質からなる群より選択される１種以上の活性成分を含有する，肝硬変又は肝細胞癌を予防するための医薬組成物。
11. ＩＬ−１５、ミエロイド系樹状細胞成熟刺激因子及びレクチン結合物質から選択される１種以上の活性成分の有効量を患者に投与することを含む慢性Ｃ型肝炎を治療する方法。
12. 慢性Ｃ型肝炎を治療するための医薬の製造のためのＩＬ−１５、ミエロイド系樹状細胞成熟刺激因子及び／又はレクチン結合物質の使用。

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