JPWO2005008470A1 - プリンタ制御装置及びプリントシステム並びにプリント出力制御方法 - Google Patents
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Abstract
複数の入力端末からプリント要求が行われるシステムにおいて、画像データやプリント条件等の注文情報を入力しプリント要求を指示する複数の入力端末10と、プリントオーダを作成し各々のプリンタに振り分けるプリントサーバ30と、複数のプリンタ50とからなり、入力端末10には、プリント要求の指示に際して注文情報にプリント要求時間特定情報を付加する手段を備え、プリントサーバ30には、転送された情報の中からプリント要求時間特定情報を抽出する手段と、プリント要求時間特定情報を参照して複数の注文情報に基づく注文を順位付けする手段と、プリントオーダを所定のプリンタに振り分ける手段とを備えるプリンタ制御装置。
Description
本発明は、複数のプリンタにプリントオーダを振り分けてプリント出力する制御を行うプリンタ制御装置及びプリントシステム並びにプリント出力制御方法に関する。
遊園地や観光地では、例えば観覧車の乗降口などにカメラマンが常駐して、乗車する客を撮影し、観覧車が一周して客が降車した際にプリントされた写真を見せて販売するといったように、来場者の記念写真を撮影して販売するサービスが行われている。このサービスで販売する写真は、客が観覧車に乗車してから降車するまでの間にプリント出力されていなければならないため、短時間で大量のプリント出力を行うプリントシステムが必要となる。このような要請から、例えば、特開平11−331453号公報には、複数のデジタル複写装置等を接続して出力の高速化を図ったプリントシステムが提案されている。
上記公報記載のプリントシステムについて、第9図を参照して説明する。第9図に示すように従来のプリントシステムでは、カメラマンのそばに撮影した写真の画像データを取り込むための複数の入力端末(ここでは入力端末10a、10bの2台)が設置されており、カメラマンはデジタルカメラCで写真撮影後、すぐに入力端末10a、10bにプリント対象の画像データを入力するとともに、プリント枚数、プリントサイズ等のプリント条件を入力する。そして、入力端末10a、10bに入力された撮影画像の画像データ及びプリント条件の情報はLAN(Local Area Network)等の通信ネットワークNを介してプリントサーバ30に送信される。プリントサーバ30には複数のプリンタ50が接続されており、各プリンタ50のプリント状況が管理されている。
入力端末10a、10bからプリント対象の画像データ及びプリント条件の情報を受信すると、プリントサーバ30では、プリント条件に基づいて各プリンタ50に振り分けるプリント出力指示情報(以下、プリントオーダという。)が生成される。そして、各プリンタ50のプリント状況に応じてプリントオーダが振り分けられ、各プリンタ50ではプリントオーダに応じたプリントPが出力される。
特開平11−331453号公報(第4−9頁、第1図)
このように、多数のプリンタ50がプリンタサーバ30等のプリンタ制御装置によって制御されるプリントシステムでは、複数の入力端末10a、10bから順次画像データやプリント条件情報(これらを総称して注文情報と呼ぶ。)が送信され、プリンタサーバ30では注文情報を受信した順にプリントオーダの作成、振り分けを行うため、例えば、入力端末10aからのプリント要求が先で入力端末10bからのプリント要求が後の場合は、通常、入力端末10aからのプリント要求が先に処理されることになる。
しかしながら、例えば、第10図に示すように、通信ネットワークNの混雑や通信障害などの理由によって、先にプリント要求した入力端末10aからの注文情報の転送が遅延した場合、プリントサーバ30ではプリント要求が指示された時間を考慮しないため、後からプリント要求がされ先に転送された入力端末10bの注文情報に基づくプリントPの白塗りのプリント)を先に出力してしまい、入力端末10aの注文情報に基づくプリントPの網掛けのプリント)の出力が遅れてしまう。
ここで、複数のプリント要求が錯綜しないシステムではプリント出力の順番が多少ずれても問題はないが、撮影した画像データを迅速にプリントしてその場で客に提供することが求められるシステム(例えば、観光地写真システム)ではプリント要求時間順にプリント出力を行うことが重要であり、プリント要求の順番とプリント出力の順番とがずれてしまうと、プリントPと該プリントPを提供する客との対応がつかなくなり、プリントに写った画像と客とを見比べながらプリントを手渡さなければならず、システムを円滑に運用することができなくなってしまう。
上記公報記載のプリントシステムについて、第9図を参照して説明する。第9図に示すように従来のプリントシステムでは、カメラマンのそばに撮影した写真の画像データを取り込むための複数の入力端末(ここでは入力端末10a、10bの2台)が設置されており、カメラマンはデジタルカメラCで写真撮影後、すぐに入力端末10a、10bにプリント対象の画像データを入力するとともに、プリント枚数、プリントサイズ等のプリント条件を入力する。そして、入力端末10a、10bに入力された撮影画像の画像データ及びプリント条件の情報はLAN(Local Area Network)等の通信ネットワークNを介してプリントサーバ30に送信される。プリントサーバ30には複数のプリンタ50が接続されており、各プリンタ50のプリント状況が管理されている。
入力端末10a、10bからプリント対象の画像データ及びプリント条件の情報を受信すると、プリントサーバ30では、プリント条件に基づいて各プリンタ50に振り分けるプリント出力指示情報(以下、プリントオーダという。)が生成される。そして、各プリンタ50のプリント状況に応じてプリントオーダが振り分けられ、各プリンタ50ではプリントオーダに応じたプリントPが出力される。
しかしながら、例えば、第10図に示すように、通信ネットワークNの混雑や通信障害などの理由によって、先にプリント要求した入力端末10aからの注文情報の転送が遅延した場合、プリントサーバ30ではプリント要求が指示された時間を考慮しないため、後からプリント要求がされ先に転送された入力端末10bの注文情報に基づくプリントPの白塗りのプリント)を先に出力してしまい、入力端末10aの注文情報に基づくプリントPの網掛けのプリント)の出力が遅れてしまう。
ここで、複数のプリント要求が錯綜しないシステムではプリント出力の順番が多少ずれても問題はないが、撮影した画像データを迅速にプリントしてその場で客に提供することが求められるシステム(例えば、観光地写真システム)ではプリント要求時間順にプリント出力を行うことが重要であり、プリント要求の順番とプリント出力の順番とがずれてしまうと、プリントPと該プリントPを提供する客との対応がつかなくなり、プリントに写った画像と客とを見比べながらプリントを手渡さなければならず、システムを円滑に運用することができなくなってしまう。
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであって、複数の入力端末からプリント要求が行われるシステムにおいて、所定の入力端末からのプリント要求が遅延してプリンタ制御装置に転送された場合でも、プリント要求時間順にプリントを作成することができるプリンタ制御装置及びプリントシステム並びにプリント出力制御方法を提供することにある。
本発明のプリンタ制御装置は、複数の入力端末からの複数のプリント要求に対して、プリンタのプリント出力を制御するプリンタ制御装置において、前記プリント要求に際して前記入力端末から送信された情報を分析して前記プリント要求の指示時間を特定するプリント要求時間特定情報を抽出する手段と、該プリント要求時間特定情報を参照して、前記複数の入力端末からの前記複数のプリント要求をプリント要求時間順に順位付けする手段と、を少なくとも備えるものである。
また、本発明のプリンタ制御装置は、複数の入力端末からの複数のプリント要求に対して、複数のプリンタのプリント出力を制御するプリンタ制御装置において、前記プリント要求に際して前記入力端末から送信された情報を分析して前記プリント要求の指示時間を特定するプリント要求時間特定情報を抽出する手段と、該プリント要求時間特定情報を参照して、前記複数の入力端末からの前記複数のプリント要求をプリント要求時間順に順位付けする手段と、前記複数のプリント要求に対応する複数のプリントオーダを作成する手段と、前記複数のプリントオーダを前記複数のプリンタに振り分ける手段と、を少なくとも備えるものである。
また、本発明のプリントシステムは、プリント対象となる画像データを含む情報を入力し、プリント要求を指示する複数の入力端末と、前記複数の入力端末からの複数のプリント要求に対して、プリンタのプリント出力を制御するプリンタ制御装置と、プリンタとを少なくとも備えるプリントシステムにおいて、前記入力端末は、前記プリント要求を指示する手段と、該プリント要求が指示されたら、前記情報にプリント要求の指示時間を特定するプリント要求時間特定情報を付加して前記プリンタ制御装置に送信する手段と、を備え、前記プリンタ制御装置は、前記プリント要求に際して前記入力端末から送信された情報を分析して前記プリント要求時間特定情報を抽出する手段と、該プリント要求時間特定情報を参照して、前記複数の入力端末からの前記複数のプリント要求をプリント要求時間順に順位付けする手段と、を少なくとも備えるものである。
また、本発明のプリントシステムは、プリント対象となる画像データを含む情報を入力し、プリント要求を指示する複数の入力端末と、前記複数の入力端末からの複数のプリント要求に対して、プリンタのプリント出力を制御するプリンタ制御装置と、複数のプリンタとを少なくとも備えるプリントシステムにおいて、前記入力端末は、前記プリント要求を指示する手段と、該プリント要求が指示されたら、前記情報にプリント要求の指示時間を特定するプリント要求時間特定情報を付加して前記プリンタ制御装置に送信する手段と、を備え、前記プリンタ制御装置は、前記プリント要求に際して前記入力端末から送信された情報を分析して前記プリント要求時間特定情報を抽出する手段と、該プリント要求時間特定情報を参照して、前記複数の入力端末からの前記複数のプリント要求をプリント要求時間順に順位付けする手段と、前記複数のプリント要求に対応する複数のプリントオーダを作成する手段と、前記複数のプリントオーダを前記複数のプリンタに振り分ける手段と、を少なくとも備えるものである。
また、本発明のプリント出力制御方法は、プリント対象となる画像データを含む情報を入力し、プリント要求を指示する複数の入力端末と、前記複数の入力端末からの複数のプリント要求に対して、プリンタのプリント出力を制御するプリンタ制御装置と、プリンタとを少なくとも備えるプリントシステムにおけるプリント出力制御方法であって、前記入力端末でプリント要求が指示されたら、前記情報にプリント要求の指示時間を特定するプリント要求時間特定情報を付加して前記プリンタ制御装置に送信するステップと、前記プリント要求に際して前記入力端末から送信された情報を分析して前記プリント要求時間特定情報を抽出するステップと、該プリント要求時間特定情報を参照して、前記複数の入力端末からの前記複数のプリント要求をプリント要求時間順に順位付けするステップと、順位付けされた順番に従って、前記プリンタのプリント出力を制御するステップと、を少なくとも有するものである。
また、本発明のプリント出力制御方法は、プリント対象となる画像データを含む情報を入力し、プリント要求を指示する複数の入力端末と、前記複数の入力端末からの複数のプリント要求に対して、プリンタのプリント出力を制御するプリンタ制御装置と、複数のプリンタとを少なくとも備えるプリントシステムにおけるプリント出力制御方法であって、前記入力端末でプリント要求が指示されたら、前記情報にプリント要求の指示時間を特定するプリント要求時間特定情報を付加して前記プリンタ制御装置に送信するステップと、前記プリント要求に際して前記入力端末から送信された情報を分析して前記プリント要求時間特定情報を抽出するステップと、該プリント要求時間特定情報を参照して、前記複数の入力端末からの前記複数のプリント要求をプリント要求時間順に順位付けするステップと、前記複数のプリント要求に対応する複数のプリントオーダを作成するステップと、前記複数のプリントオーダを前記複数のプリンタに振り分けるステップと、を少なくとも有するものである。
本発明においては、前記複数のプリント要求の順位付けを、前記プリントオーダの作成前、又は、該プリントオーダの作成後振り分け前のいずれかで行うことが好ましい。
このように、本発明の好ましい実施形態によれば、通信ネットワークが混雑していたり通信障害が生じて所定の入力端末からのプリント要求が遅延した場合でも、プリンタ制御装置は入力端末から転送される情報の中からプリント要求を指示した時間を特定するプリント要求時間特定情報を抽出し、該プリント要求時間特定情報を参照して注文の順位付けを行い、プリント要求時間順にプリント出力を行う。これにより、プリント要求の順番とプリント出力の順番とがずれるといった不具合を防止することができ、プリントシステムを円滑に運用することができる。
本発明のプリンタ制御装置は、複数の入力端末からの複数のプリント要求に対して、プリンタのプリント出力を制御するプリンタ制御装置において、前記プリント要求に際して前記入力端末から送信された情報を分析して前記プリント要求の指示時間を特定するプリント要求時間特定情報を抽出する手段と、該プリント要求時間特定情報を参照して、前記複数の入力端末からの前記複数のプリント要求をプリント要求時間順に順位付けする手段と、を少なくとも備えるものである。
また、本発明のプリンタ制御装置は、複数の入力端末からの複数のプリント要求に対して、複数のプリンタのプリント出力を制御するプリンタ制御装置において、前記プリント要求に際して前記入力端末から送信された情報を分析して前記プリント要求の指示時間を特定するプリント要求時間特定情報を抽出する手段と、該プリント要求時間特定情報を参照して、前記複数の入力端末からの前記複数のプリント要求をプリント要求時間順に順位付けする手段と、前記複数のプリント要求に対応する複数のプリントオーダを作成する手段と、前記複数のプリントオーダを前記複数のプリンタに振り分ける手段と、を少なくとも備えるものである。
また、本発明のプリントシステムは、プリント対象となる画像データを含む情報を入力し、プリント要求を指示する複数の入力端末と、前記複数の入力端末からの複数のプリント要求に対して、プリンタのプリント出力を制御するプリンタ制御装置と、プリンタとを少なくとも備えるプリントシステムにおいて、前記入力端末は、前記プリント要求を指示する手段と、該プリント要求が指示されたら、前記情報にプリント要求の指示時間を特定するプリント要求時間特定情報を付加して前記プリンタ制御装置に送信する手段と、を備え、前記プリンタ制御装置は、前記プリント要求に際して前記入力端末から送信された情報を分析して前記プリント要求時間特定情報を抽出する手段と、該プリント要求時間特定情報を参照して、前記複数の入力端末からの前記複数のプリント要求をプリント要求時間順に順位付けする手段と、を少なくとも備えるものである。
また、本発明のプリントシステムは、プリント対象となる画像データを含む情報を入力し、プリント要求を指示する複数の入力端末と、前記複数の入力端末からの複数のプリント要求に対して、プリンタのプリント出力を制御するプリンタ制御装置と、複数のプリンタとを少なくとも備えるプリントシステムにおいて、前記入力端末は、前記プリント要求を指示する手段と、該プリント要求が指示されたら、前記情報にプリント要求の指示時間を特定するプリント要求時間特定情報を付加して前記プリンタ制御装置に送信する手段と、を備え、前記プリンタ制御装置は、前記プリント要求に際して前記入力端末から送信された情報を分析して前記プリント要求時間特定情報を抽出する手段と、該プリント要求時間特定情報を参照して、前記複数の入力端末からの前記複数のプリント要求をプリント要求時間順に順位付けする手段と、前記複数のプリント要求に対応する複数のプリントオーダを作成する手段と、前記複数のプリントオーダを前記複数のプリンタに振り分ける手段と、を少なくとも備えるものである。
また、本発明のプリント出力制御方法は、プリント対象となる画像データを含む情報を入力し、プリント要求を指示する複数の入力端末と、前記複数の入力端末からの複数のプリント要求に対して、プリンタのプリント出力を制御するプリンタ制御装置と、プリンタとを少なくとも備えるプリントシステムにおけるプリント出力制御方法であって、前記入力端末でプリント要求が指示されたら、前記情報にプリント要求の指示時間を特定するプリント要求時間特定情報を付加して前記プリンタ制御装置に送信するステップと、前記プリント要求に際して前記入力端末から送信された情報を分析して前記プリント要求時間特定情報を抽出するステップと、該プリント要求時間特定情報を参照して、前記複数の入力端末からの前記複数のプリント要求をプリント要求時間順に順位付けするステップと、順位付けされた順番に従って、前記プリンタのプリント出力を制御するステップと、を少なくとも有するものである。
また、本発明のプリント出力制御方法は、プリント対象となる画像データを含む情報を入力し、プリント要求を指示する複数の入力端末と、前記複数の入力端末からの複数のプリント要求に対して、プリンタのプリント出力を制御するプリンタ制御装置と、複数のプリンタとを少なくとも備えるプリントシステムにおけるプリント出力制御方法であって、前記入力端末でプリント要求が指示されたら、前記情報にプリント要求の指示時間を特定するプリント要求時間特定情報を付加して前記プリンタ制御装置に送信するステップと、前記プリント要求に際して前記入力端末から送信された情報を分析して前記プリント要求時間特定情報を抽出するステップと、該プリント要求時間特定情報を参照して、前記複数の入力端末からの前記複数のプリント要求をプリント要求時間順に順位付けするステップと、前記複数のプリント要求に対応する複数のプリントオーダを作成するステップと、前記複数のプリントオーダを前記複数のプリンタに振り分けるステップと、を少なくとも有するものである。
本発明においては、前記複数のプリント要求の順位付けを、前記プリントオーダの作成前、又は、該プリントオーダの作成後振り分け前のいずれかで行うことが好ましい。
このように、本発明の好ましい実施形態によれば、通信ネットワークが混雑していたり通信障害が生じて所定の入力端末からのプリント要求が遅延した場合でも、プリンタ制御装置は入力端末から転送される情報の中からプリント要求を指示した時間を特定するプリント要求時間特定情報を抽出し、該プリント要求時間特定情報を参照して注文の順位付けを行い、プリント要求時間順にプリント出力を行う。これにより、プリント要求の順番とプリント出力の順番とがずれるといった不具合を防止することができ、プリントシステムを円滑に運用することができる。
第1図は、発明の一実施例に係るプリントシステムの構成を模式的に示す図である。
第2図は、発明の一実施例に係るプリントサーバの機能的な構成を示すブロック図である。
第3図は、発明の一実施例に係るプリントサーバのプリントメモリに書き込まれるステータス管理テーブルの構成例を示す図である。
第4図は、発明の一実施例に係るプリントサーバのプリントメモリに書き込まれるオーダ管理テーブルの構成例を示す図である。
第5図は、発明の一実施例に係るプリントサーバの動作を示す図である。
第6図は、発明の一実施例に係るプリント出力制御方法の手順を示すフローチャート図である。
第7図は、発明の一実施例に係るプリントシステムにおけるプリント出力の制御動作を模式的に示す図である。
第8図は、発明の一実施例に係るプリントシステムの他の構成を模式的に示す図である。
第9図は、来のプリントシステムの構成を模式的に示す図である。
第10図は、来のプリントシステムにおけるプリント出力の制御動作を模式的に示す図である。
第2図は、発明の一実施例に係るプリントサーバの機能的な構成を示すブロック図である。
第3図は、発明の一実施例に係るプリントサーバのプリントメモリに書き込まれるステータス管理テーブルの構成例を示す図である。
第4図は、発明の一実施例に係るプリントサーバのプリントメモリに書き込まれるオーダ管理テーブルの構成例を示す図である。
第5図は、発明の一実施例に係るプリントサーバの動作を示す図である。
第6図は、発明の一実施例に係るプリント出力制御方法の手順を示すフローチャート図である。
第7図は、発明の一実施例に係るプリントシステムにおけるプリント出力の制御動作を模式的に示す図である。
第8図は、発明の一実施例に係るプリントシステムの他の構成を模式的に示す図である。
第9図は、来のプリントシステムの構成を模式的に示す図である。
第10図は、来のプリントシステムにおけるプリント出力の制御動作を模式的に示す図である。
本発明に係るプリントシステムは、その好ましい一実施の形態において、撮影した写真の画像データやプリント枚数、プリントサイズ、画像処理条件等のプリント条件を入力し、プリント要求を指示する複数の入力端末と、入力された画像データをプリント出力するためのプリントオーダを作成し、該プリントオーダを各々のプリンタに振り分けるプリンタ制御装置(プリントサーバ)と、該プリントサーバに接続される複数のプリンタとからなり、入力端末には、プリント要求の指示に際して、該注文情報にプリント要求を指示する時間を特定するためのプリント要求時間特定情報を付加する手段を備え、プリントサーバには、転送された情報の中からプリント要求時間特定情報を抽出し、プリント要求時間特定情報を参照して複数の注文情報に基づく注文を順位付けして所定のプリンタに振り分ける処理を行うオーダ制御部と、プリントオーダが登録されたら画像データを取り込んで指定されたプリント条件で所定のプリンタに出力するプリント制御部とを少なくとも備えるものであり、プリント要求時間順にプリント出力を行うことにより、先に転送された注文情報に基づくプリントの作成が、後に転送された注文情報に基づくプリントの作成の後に行われるといった不具合を防止することができ、特に、遊園地や観光地等の観光スポットでカメラマンが撮影し、短時間で写真プリントを作成して客に提供するシステム(いわゆる観光地写真システム)や、カメラマンが客先で写真を撮影し、短時間で写真プリントを作成して客に提供するシステム(いわゆる出張写真システム)において、顕著な効果が得られる。
上記した本発明の実施の形態についてさらに詳細に説明すべく、本発明の一実施例に係るプリンタ制御装置及びプリントシステム並びにプリント出力制御方法ついて、第1図乃至第8図を参照して説明する。第1図は、本発明の一実施例に係るプリントシステムの構成を模式的に示す図であり、第2図は、本実施例の制御装置(プリントサーバ)の構成を示すブロック図である。また、第3図は、本実施例のプリントサーバに記憶されるステータス管理テーブルの構成例を示す図であり、第4図は、オーダ管理テーブルの構成例を示す図である。又、第5図は、本実施例のプリントサーバの動作を説明するための図であり、第6図は、本実施例のプリント出力制御方法の手順を示すフローチャート図、第7図は、該プリント出力制御方法を模式的に示す図である。又、第8図は、本実施例のプリントシステムの他の構成を模式的に示す図である。
第1図に示すように、本実施例のプリントシステム100は、複数の入力端末(ここでは入力端末10aと入力端末10bの2台)とプリンタ制御装置(プリントサーバ30)とプリンタ50とを備えて構成される。入力端末10a、10bとプリントサーバ30とはインターネットやLAN等の通信ネットワークN(有線、無線、赤外線等、その形態は問わない。)を介して互いに接続され、プリントサーバ30にはプリンタ50が接続されている。なお、第1図では、2台の入力端末10a、10bと、2台のプリントサーバ30と、各々のプリントサーバ30に4台のプリンタ50が接続される構成を図示しているが、本発明では入力端末を複数備えていればよく、プリントサーバ30とプリンタ50の設置台数は特に限定されない。
入力端末10a、10b…は、プリントの対象となる画像データと、プリント枚数、プリントサイズ、画像処理条件等の各種プリント条件を入力するものであり、デジタルカメラCと接続するための接続手段又はデジタルカメラCに着脱可能に装着される記録媒体(以下、メディアMと呼ぶ)を接続するための接続手段を備えて構成される。また、入力端末10a、10b…は、ネットワークインターフェースカード(以下、NIC;Network Interface Cardと呼ぶ。)やモデム等の通信手段及び時計手段を備え、予め設けられたプリント要求指示手段を操作する(例えば、プリント要求ボタン等を押す)と、時計手段を参照してプリント要求を指示した時間を特定するためのプリント要求時間特定情報を作成し、入力された画像データ及びプリント条件情報にプリント要求時間特定情報を付加して通信ネットワークNを介してプリントサーバ30に送信する。
なお、このプリント要求時間特定情報は、プリント要求を指示した時間を特定する情報のみで構成されていてもよいが、画像データやプリント条件情報との対応付け情報が含まれていてもよい。また、ここではプリント要求時間特定情報を作成して画像データやプリント条件情報に付加する構成としているが、通信手段で注文情報を送信すると、注文情報の発信時間等の通信記録が自動的に添付される場合には、発信時間をプリント要求時間とすることができるため、プリント要求時間特定情報を作成する必要はない。
また、プリントサーバ30は、プリント対象の画像データを管理するとともにプリントサーバ30に接続された複数のプリンタ50を制御し、各プリンタ50にプリントオーダを振り分ける処理を行う。
第2図は、プリントサーバ30の機能的構成を示すブロック図である。第2図に示すように、プリントサーバ30は、例えば、オーダ制御部31と、プリント制御部32と、入力部33と、表示部34と、I/F(Interface)35と、通信部36と、プログラムメモリ37と、プリントメモリ38と、画像メモリ39とを備えて構成されている。
オーダ制御部31は、CPU(Central Processing Unit)等を備えて構成され、プリント対象の画像データ及びプリントオーダの管理を行う。オーダ制御部31は、プリント出力を行うためのプログラムの他、オーダ振り分け処理プログラム等の各種プログラムをプログラムメモリ37から読み出して図示しないRAM(Random Access Memory)に展開し、当該プログラムとの協働により処理動作を統括的に制御する。また、オーダ制御部31は、入力端末10から転送された情報の中からプリント要求時間特定情報を抽出するプリント要求時間特定情報抽出手段31aと、プリント要求時間特定情報を参照して複数の注文情報に基づく注文を順位付けする順位付け手段31bと、プリント条件の情報に基づいて各プリンタ50に振り分けるプリントオーダを生成し、予め定めたルールに従って(例えば、プリンタ要求時間が早い順に)該プリントオーダを振り分ける振り分け手段31cとを備える。
プリント制御部32は、CPU等を備えて構成され、プリンタ50のプリント出力を制御すると共に、プリント出力を行うためのプログラムの他、オーダ振り分け処理プログラム等の各種プログラムをプログラムメモリ38から読み出して図示しないRAMに展開し、当該プログラムとの協働により処理動作を統括的に制御する。また、プリント出力時には、オーダ管理テーブル38bにプリントオーダが格納されると、当該プリントオーダを読み出してプリントフォルダ39cからプリント対象の画像データを取得し、画像処理を施した後、プリントオーダに従って各プリンタ50に処理済画像データを送信し、プリント出力させる。
入力部33は、キーボードやマウス等を備えて構成され、操作されたキーに対応する操作信号をオーダ制御部31又はプリント制御部32に出力する。
表示部34は、LCD(Liquid Crystal Display)等により構成され、各種操作画面やオーダ制御部31、プリント制御部32による処理結果等の各種表示情報を表示する。
I/F35は、プリンタ50と接続するためのインターフェースであり、SCSI(Small Computer System Interface)等の規格を適用可能に構成されている。
通信部36は、NICやモデム等から構成され、通信ネットワークN上の外部機器と情報の送受信を行う。例えば、入力端末10からプリント対象の画像データとともにプリント条件等を受信する。
プログラムメモリ37は、磁気的又は光学的記録媒体、若しくは半導体メモリで構成され、プリント出力に係るプログラムのほか、オーダ振り分け処理プログラム及び各プログラムで処理されたデータ等を記憶する。
プリントメモリ38は、RAMやROM(Read Only Memory)等を備えて構成される。プリントメモリ38は、プリンタ50の現在のプリント状況やエラー発生状況を管理するためのステータス管理テーブル38aと、各プリンタに振り分けられたプリントオーダを管理するためのオーダ管理テーブル38bとを内部に格納している。
ステータス管理テーブル38aは、例えば、第3図に示すように構成され、各プリンタ50を識別するための情報(例えば、A〜D等プリンタ番号)と、そのプリンタ50の現在のプリント状況(例えば、“プリント中”や”オーダ待機中”)とが対応付けて格納される。このステータス管理テーブル38aには、少なくとも各々のプリンタ50がプリント出力可能か否かを判断できる情報が記録されていればよく、記憶される情報の形態は図の構成に限定されない。
また、オーダ管理テーブル38bは、例えば、第4図に示すように構成され、各プリンタ50のプリンタ番号と、そのプリンタに振り分けられたプリントオーダとが対応付けて格納される。プリントオーダには、プリント対象の画像ファイル名(例えば、“1234.img”)、プリント枚数(例えば、“1枚”)及びプリント条件(例えば、プリントサイズ“L判”)等が含まれる。このオーダ管理テーブル38bも図の構成に限定されず、プリントオーダに画像処理条件やプリントペーパー条件等を含む構成としてもよい。
画像メモリ39は、画像データを管理するためのメモリであり、RAMやROMから構成される。画像メモリ39は、入力端末10から送信された画像データを一時的に保存するスプールフォルダ39aと、バックアップ用に画像データを保存するバックアップフォルダ39bと、プリント対象の画像データを保存するプリントフォルダ39cとを内部に格納する。
また、プリンタ50は、プリントサーバ30から送信された画像データをプリント出力する手段を備えて構成される。なお、プリンタ50のプリント方式は写真画質を実現するものであればよく、インクジェット方式、電子写真方式等、どのような方式であってもよい。
次に、本実施例のプリントシステム100を用いて入力された画像データをプリント出力する手順について、第5図の動作説明図及び第6図のフローチャート図を参照して説明する。なお、以下の説明では2台の入力端末10a、10bを用いてプリント要求を行う場合について説明するが、3台以上の入力端末で構成されるシステムの場合も同様に処理することができる。
まず、ステップS101で、カメラマンがデジタルカメラCにより撮影を行い、入力端末10aにデジタルカメラCを接続する、或いは画像データをメディアMに記録して該メディアMを入力端末10aに装着する。そして、入力端末10aでは、接続されたデジタルカメラC又はメディアMから撮影された画像データを読み取ると共に、プリント枚数、プリントサイズ、画像処理条件等のプリント条件を入力する。なお、入力端末10aに入力される画像データはカメラマンが撮影した写真の画像データに限らず、客が撮影した写真の画像データを用いてもよい。
続いて、ステップS102で、入力端末10aに予め設けられたプリント要求を指示する手段を操作する(例えば、プリント要求ボタンを押す)と、入力端末10aでは時計手段を参照してプリント要求が指示された時間を特定するプリント要求時間特定情報が作成され、入力された画像データ及びプリント条件情報等の注文情報にプリント要求時間特定情報が付加されて通信ネットワークNを介してプリントサーバ30に転送される。または、注文情報を送信すると自動的に通信記録が添付されてプリントサーバ30に転送される。
同様に、ステップS103で、カメラマンがデジタルカメラCにより撮影を行い、入力端末10bにデジタルカメラCを接続又はメディアMを装着して、デジタルカメラC又はメディアMから撮影された画像データを読み取ると共に、プリント枚数、プリントサイズ、画像処理条件等のプリント条件を入力する。続いて、ステップS104で、入力端末10bに設けられたプリント要求ボタンを押すと、時計手段を参照してプリント要求時間特定情報が作成され、注文情報にプリント要求時間特定情報が付加されて通信ネットワークNを介してプリントサーバ30に転送される。
プリントサーバ30では、転送された画像データがプリント条件情報やプリント要求時間特定情報に対応付けられてスプールフォルダ39aに一時保存される。このスプールフォルダ39aは、プリントサーバ30のオーダ制御部31により常に監視されており(ステップS105)、スプールフォルダ39aに画像データが保存されると、スプールフォルダ39aからバックアップフォルダ39bに画像データが転送されて保存される。
ここで、従来のプリントサーバでは、スプールフォルダ39aに画像データが格納されたら、すぐにバックアップフォルダ39bに画像データが転送され、プリントオーダの作成、登録、プリント出力が行われていたため、プリント要求が先に行われていてもスプールフォルダ39aに画像データが格納されるのが遅ければプリント出力の順番は入れ替わる。例えば、本実施例の場合は、ステップS102で入力端末10aからの転送が先に行われているが、通信ネットワークNの混雑や通信障害などの何らかの理由により転送が遅延し、ステップS104で入力端末10bからの転送が先に行われてスプールフォルダ39aに格納されると、入力端末10bの注文情報に対するプリントオーダの作成、登録、プリント出力が先に行われてしまうという不具合が生じていた。
これに対して、本実施例では、スプールフォルダ39aに格納されている画像データをバックアップフォルダ39bに転送する際に、ステップS106で、プリント要求時間特定情報抽出手段31aが注文情報に付加されたプリント要求時間特定情報を抽出、又は注文情報に添付された通信記録からプリント要求時間特定情報を抽出し、順位付け手段31bで該プリント要求時間特定情報を参照して複数の注文情報に基づく注文を順位付けし、ステップS107でプリント要求時間の早い順にスプールフォルダ39aからバックアップフォルダ39bに画像データが転送される。従って、第7図に示すように、後からプリント要求がされた入力端末10bの注文情報が先にスプールフォルダ39aに格納された場合でも、入力端末10aの注文情報に基づくプリントPの網掛けのプリント)が先に出力されるため、従来のようにプリント要求の順番とプリント出力の順番とがずれてしまうという不具合が生じることはない。なお、第8図では、各々の入力端末から転送される複数の注文情報が同時にプリント要求された場合を示しているが、一つの入力端末からの複数の注文情報が異なるプリント要求に基づいて転送された場合でも、同様に、プリント要求時間特定情報に基づいて順位付けが行われる。
次に、オーダ制御部31によりステータス管理テーブル38aが参照され、各プリンタ50のプリント状況が確認される(ステップS108)。そして、プリント状況(プリント中であるかオーダ待機中であるか)に基づいてプリント出力の可否が判別され、プリント可能と判別された場合は、ステップS109で、バックアップフォルダ39bに保存されている画像データのうち、プリント対象の画像データがプリントフォルダ39cにコピーされて保存される。
次に、ステップS110でオーダ制御部31により、プリント条件に基づいてプリントオーダが作成され、振り分け手段31cにより、プリンタ50のプリント状況に基づいてプリント待ちのプリンタ50から順にプリントオーダが振り分けられる。そして、振り分けられたプリントオーダがオーダ管理テーブル38bに格納されてオーダ登録が行われる。
このオーダ管理テーブル38bは、プリント制御部32により常に監視されており、オーダ管理テーブル38bにプリントオーダが格納されると、プリント制御部32により当該プリントオーダが読み出されてプリント対象の画像データのファイル名、プリント出力させるプリンタ50、プリント枚数、プリントサイズ、画像処理条件等のプリント条件が確認される(ステップS111)。
プリントオーダが確認されると、ステップS112で、プリント制御部32では、プリントフォルダ39cからプリント対象の画像データを取得し、取得した画像にフレームを合成する、日付等の文字入れを行う等の各種画像処理を行う。そして、画像処理が終了すると、ステップS113で、処理済の画像データがプリントオーダに従って各プリンタ50に転送され、ステップS114で、プリンタ50によりプリント出力が行われる。
なお、上記説明では、スプールフォルダ39aからバックアップフォルダ39bに画像データを転送する前に、プリント要求時間特定情報を参照して順位付けを行い、プリント要求時間順に画像データの転送、プリントオーダの作成及び登録を行ったが、例えば、スプールフォルダ39aに画像データが保存されたら、ステップS107で順次バックアップフォルダ39bに画像データを転送し、ステップS110で、プリントオーダの作成、登録を行う際に、プリント要求時間特定情報を参照して、プリント要求時間順にプリントオーダを作成したり、プリントオーダを所定期間又は所定数スプールしておき、プリント要求時間特定情報を参照して、プリント要求時間順にプリントオーダを登録する構成としてもよい。
このように、本実施例では、複数の入力端末10a、10b…とプリンタサーバ30と複数のプリンタ50とで構成されるプリントシステム100において、所定の入力端末からプリント要求が通信ネットワークNの混雑や障害によって遅延した場合に、プリント制御部32は注文情報に付加されたプリント要求時間特定情報を抽出し、該プリント要求時間特定情報に基づいて複数の注文情報に基づく注文の順位付けを行い、プリント要求時間順にプリントを作成する。これにより、プリント要求時間順と異なる順番で注文情報を転送された場合でもプリント要求時間順にプリント出力を行うことができ、プリントシステムを円滑に運用することができる。
なお、上述した説明では、プリントサーバ30にスプールフォルダ39a、バックアップフォルダ39b、プリントフォルダ39cを備える構成としたが、これらの各フォルダの格納場所は特に限定されず、例えば、入力端末に上記各フォルダを格納する構成とすることもでき、画像保存用の画像プリントサーバを通信ネットワークNに設け、その画像プリントサーバに各フォルダを格納する構成とすることもできる。
また、上記実施例では、オーダ制御部31とプリント制御部32とを設けたが、これらは別々の手段として構成されている必要はなく、一つの手段として構成されていてもよい。また、プリントサーバ30にオーダ制御部31及びプリント制御部32を備える構成としたが、例えば、第8図に示すように、オーダ制御部とプリント制御部とを別体として構成し、入力端末11と、オーダ制御部を備えるオーダ制御装置60と、プリント制御部を備えるプリント制御装置70と、プリンタ50とでプリントシステム200を構成することもできる。この構成の場合、オーダ制御装置60にプリントメモリ38を備え、プリンタ50のステータス管理、プリントオーダの管理が行われ、プリント制御装置70にオーダ制御装置により振り分けられたプリントオーダが送信されてプリンタ50によりプリント出力される。
第1図に示すように、本実施例のプリントシステム100は、複数の入力端末(ここでは入力端末10aと入力端末10bの2台)とプリンタ制御装置(プリントサーバ30)とプリンタ50とを備えて構成される。入力端末10a、10bとプリントサーバ30とはインターネットやLAN等の通信ネットワークN(有線、無線、赤外線等、その形態は問わない。)を介して互いに接続され、プリントサーバ30にはプリンタ50が接続されている。なお、第1図では、2台の入力端末10a、10bと、2台のプリントサーバ30と、各々のプリントサーバ30に4台のプリンタ50が接続される構成を図示しているが、本発明では入力端末を複数備えていればよく、プリントサーバ30とプリンタ50の設置台数は特に限定されない。
入力端末10a、10b…は、プリントの対象となる画像データと、プリント枚数、プリントサイズ、画像処理条件等の各種プリント条件を入力するものであり、デジタルカメラCと接続するための接続手段又はデジタルカメラCに着脱可能に装着される記録媒体(以下、メディアMと呼ぶ)を接続するための接続手段を備えて構成される。また、入力端末10a、10b…は、ネットワークインターフェースカード(以下、NIC;Network Interface Cardと呼ぶ。)やモデム等の通信手段及び時計手段を備え、予め設けられたプリント要求指示手段を操作する(例えば、プリント要求ボタン等を押す)と、時計手段を参照してプリント要求を指示した時間を特定するためのプリント要求時間特定情報を作成し、入力された画像データ及びプリント条件情報にプリント要求時間特定情報を付加して通信ネットワークNを介してプリントサーバ30に送信する。
なお、このプリント要求時間特定情報は、プリント要求を指示した時間を特定する情報のみで構成されていてもよいが、画像データやプリント条件情報との対応付け情報が含まれていてもよい。また、ここではプリント要求時間特定情報を作成して画像データやプリント条件情報に付加する構成としているが、通信手段で注文情報を送信すると、注文情報の発信時間等の通信記録が自動的に添付される場合には、発信時間をプリント要求時間とすることができるため、プリント要求時間特定情報を作成する必要はない。
また、プリントサーバ30は、プリント対象の画像データを管理するとともにプリントサーバ30に接続された複数のプリンタ50を制御し、各プリンタ50にプリントオーダを振り分ける処理を行う。
第2図は、プリントサーバ30の機能的構成を示すブロック図である。第2図に示すように、プリントサーバ30は、例えば、オーダ制御部31と、プリント制御部32と、入力部33と、表示部34と、I/F(Interface)35と、通信部36と、プログラムメモリ37と、プリントメモリ38と、画像メモリ39とを備えて構成されている。
オーダ制御部31は、CPU(Central Processing Unit)等を備えて構成され、プリント対象の画像データ及びプリントオーダの管理を行う。オーダ制御部31は、プリント出力を行うためのプログラムの他、オーダ振り分け処理プログラム等の各種プログラムをプログラムメモリ37から読み出して図示しないRAM(Random Access Memory)に展開し、当該プログラムとの協働により処理動作を統括的に制御する。また、オーダ制御部31は、入力端末10から転送された情報の中からプリント要求時間特定情報を抽出するプリント要求時間特定情報抽出手段31aと、プリント要求時間特定情報を参照して複数の注文情報に基づく注文を順位付けする順位付け手段31bと、プリント条件の情報に基づいて各プリンタ50に振り分けるプリントオーダを生成し、予め定めたルールに従って(例えば、プリンタ要求時間が早い順に)該プリントオーダを振り分ける振り分け手段31cとを備える。
プリント制御部32は、CPU等を備えて構成され、プリンタ50のプリント出力を制御すると共に、プリント出力を行うためのプログラムの他、オーダ振り分け処理プログラム等の各種プログラムをプログラムメモリ38から読み出して図示しないRAMに展開し、当該プログラムとの協働により処理動作を統括的に制御する。また、プリント出力時には、オーダ管理テーブル38bにプリントオーダが格納されると、当該プリントオーダを読み出してプリントフォルダ39cからプリント対象の画像データを取得し、画像処理を施した後、プリントオーダに従って各プリンタ50に処理済画像データを送信し、プリント出力させる。
入力部33は、キーボードやマウス等を備えて構成され、操作されたキーに対応する操作信号をオーダ制御部31又はプリント制御部32に出力する。
表示部34は、LCD(Liquid Crystal Display)等により構成され、各種操作画面やオーダ制御部31、プリント制御部32による処理結果等の各種表示情報を表示する。
I/F35は、プリンタ50と接続するためのインターフェースであり、SCSI(Small Computer System Interface)等の規格を適用可能に構成されている。
通信部36は、NICやモデム等から構成され、通信ネットワークN上の外部機器と情報の送受信を行う。例えば、入力端末10からプリント対象の画像データとともにプリント条件等を受信する。
プログラムメモリ37は、磁気的又は光学的記録媒体、若しくは半導体メモリで構成され、プリント出力に係るプログラムのほか、オーダ振り分け処理プログラム及び各プログラムで処理されたデータ等を記憶する。
プリントメモリ38は、RAMやROM(Read Only Memory)等を備えて構成される。プリントメモリ38は、プリンタ50の現在のプリント状況やエラー発生状況を管理するためのステータス管理テーブル38aと、各プリンタに振り分けられたプリントオーダを管理するためのオーダ管理テーブル38bとを内部に格納している。
ステータス管理テーブル38aは、例えば、第3図に示すように構成され、各プリンタ50を識別するための情報(例えば、A〜D等プリンタ番号)と、そのプリンタ50の現在のプリント状況(例えば、“プリント中”や”オーダ待機中”)とが対応付けて格納される。このステータス管理テーブル38aには、少なくとも各々のプリンタ50がプリント出力可能か否かを判断できる情報が記録されていればよく、記憶される情報の形態は図の構成に限定されない。
また、オーダ管理テーブル38bは、例えば、第4図に示すように構成され、各プリンタ50のプリンタ番号と、そのプリンタに振り分けられたプリントオーダとが対応付けて格納される。プリントオーダには、プリント対象の画像ファイル名(例えば、“1234.img”)、プリント枚数(例えば、“1枚”)及びプリント条件(例えば、プリントサイズ“L判”)等が含まれる。このオーダ管理テーブル38bも図の構成に限定されず、プリントオーダに画像処理条件やプリントペーパー条件等を含む構成としてもよい。
画像メモリ39は、画像データを管理するためのメモリであり、RAMやROMから構成される。画像メモリ39は、入力端末10から送信された画像データを一時的に保存するスプールフォルダ39aと、バックアップ用に画像データを保存するバックアップフォルダ39bと、プリント対象の画像データを保存するプリントフォルダ39cとを内部に格納する。
また、プリンタ50は、プリントサーバ30から送信された画像データをプリント出力する手段を備えて構成される。なお、プリンタ50のプリント方式は写真画質を実現するものであればよく、インクジェット方式、電子写真方式等、どのような方式であってもよい。
次に、本実施例のプリントシステム100を用いて入力された画像データをプリント出力する手順について、第5図の動作説明図及び第6図のフローチャート図を参照して説明する。なお、以下の説明では2台の入力端末10a、10bを用いてプリント要求を行う場合について説明するが、3台以上の入力端末で構成されるシステムの場合も同様に処理することができる。
まず、ステップS101で、カメラマンがデジタルカメラCにより撮影を行い、入力端末10aにデジタルカメラCを接続する、或いは画像データをメディアMに記録して該メディアMを入力端末10aに装着する。そして、入力端末10aでは、接続されたデジタルカメラC又はメディアMから撮影された画像データを読み取ると共に、プリント枚数、プリントサイズ、画像処理条件等のプリント条件を入力する。なお、入力端末10aに入力される画像データはカメラマンが撮影した写真の画像データに限らず、客が撮影した写真の画像データを用いてもよい。
続いて、ステップS102で、入力端末10aに予め設けられたプリント要求を指示する手段を操作する(例えば、プリント要求ボタンを押す)と、入力端末10aでは時計手段を参照してプリント要求が指示された時間を特定するプリント要求時間特定情報が作成され、入力された画像データ及びプリント条件情報等の注文情報にプリント要求時間特定情報が付加されて通信ネットワークNを介してプリントサーバ30に転送される。または、注文情報を送信すると自動的に通信記録が添付されてプリントサーバ30に転送される。
同様に、ステップS103で、カメラマンがデジタルカメラCにより撮影を行い、入力端末10bにデジタルカメラCを接続又はメディアMを装着して、デジタルカメラC又はメディアMから撮影された画像データを読み取ると共に、プリント枚数、プリントサイズ、画像処理条件等のプリント条件を入力する。続いて、ステップS104で、入力端末10bに設けられたプリント要求ボタンを押すと、時計手段を参照してプリント要求時間特定情報が作成され、注文情報にプリント要求時間特定情報が付加されて通信ネットワークNを介してプリントサーバ30に転送される。
プリントサーバ30では、転送された画像データがプリント条件情報やプリント要求時間特定情報に対応付けられてスプールフォルダ39aに一時保存される。このスプールフォルダ39aは、プリントサーバ30のオーダ制御部31により常に監視されており(ステップS105)、スプールフォルダ39aに画像データが保存されると、スプールフォルダ39aからバックアップフォルダ39bに画像データが転送されて保存される。
ここで、従来のプリントサーバでは、スプールフォルダ39aに画像データが格納されたら、すぐにバックアップフォルダ39bに画像データが転送され、プリントオーダの作成、登録、プリント出力が行われていたため、プリント要求が先に行われていてもスプールフォルダ39aに画像データが格納されるのが遅ければプリント出力の順番は入れ替わる。例えば、本実施例の場合は、ステップS102で入力端末10aからの転送が先に行われているが、通信ネットワークNの混雑や通信障害などの何らかの理由により転送が遅延し、ステップS104で入力端末10bからの転送が先に行われてスプールフォルダ39aに格納されると、入力端末10bの注文情報に対するプリントオーダの作成、登録、プリント出力が先に行われてしまうという不具合が生じていた。
これに対して、本実施例では、スプールフォルダ39aに格納されている画像データをバックアップフォルダ39bに転送する際に、ステップS106で、プリント要求時間特定情報抽出手段31aが注文情報に付加されたプリント要求時間特定情報を抽出、又は注文情報に添付された通信記録からプリント要求時間特定情報を抽出し、順位付け手段31bで該プリント要求時間特定情報を参照して複数の注文情報に基づく注文を順位付けし、ステップS107でプリント要求時間の早い順にスプールフォルダ39aからバックアップフォルダ39bに画像データが転送される。従って、第7図に示すように、後からプリント要求がされた入力端末10bの注文情報が先にスプールフォルダ39aに格納された場合でも、入力端末10aの注文情報に基づくプリントPの網掛けのプリント)が先に出力されるため、従来のようにプリント要求の順番とプリント出力の順番とがずれてしまうという不具合が生じることはない。なお、第8図では、各々の入力端末から転送される複数の注文情報が同時にプリント要求された場合を示しているが、一つの入力端末からの複数の注文情報が異なるプリント要求に基づいて転送された場合でも、同様に、プリント要求時間特定情報に基づいて順位付けが行われる。
次に、オーダ制御部31によりステータス管理テーブル38aが参照され、各プリンタ50のプリント状況が確認される(ステップS108)。そして、プリント状況(プリント中であるかオーダ待機中であるか)に基づいてプリント出力の可否が判別され、プリント可能と判別された場合は、ステップS109で、バックアップフォルダ39bに保存されている画像データのうち、プリント対象の画像データがプリントフォルダ39cにコピーされて保存される。
次に、ステップS110でオーダ制御部31により、プリント条件に基づいてプリントオーダが作成され、振り分け手段31cにより、プリンタ50のプリント状況に基づいてプリント待ちのプリンタ50から順にプリントオーダが振り分けられる。そして、振り分けられたプリントオーダがオーダ管理テーブル38bに格納されてオーダ登録が行われる。
このオーダ管理テーブル38bは、プリント制御部32により常に監視されており、オーダ管理テーブル38bにプリントオーダが格納されると、プリント制御部32により当該プリントオーダが読み出されてプリント対象の画像データのファイル名、プリント出力させるプリンタ50、プリント枚数、プリントサイズ、画像処理条件等のプリント条件が確認される(ステップS111)。
プリントオーダが確認されると、ステップS112で、プリント制御部32では、プリントフォルダ39cからプリント対象の画像データを取得し、取得した画像にフレームを合成する、日付等の文字入れを行う等の各種画像処理を行う。そして、画像処理が終了すると、ステップS113で、処理済の画像データがプリントオーダに従って各プリンタ50に転送され、ステップS114で、プリンタ50によりプリント出力が行われる。
なお、上記説明では、スプールフォルダ39aからバックアップフォルダ39bに画像データを転送する前に、プリント要求時間特定情報を参照して順位付けを行い、プリント要求時間順に画像データの転送、プリントオーダの作成及び登録を行ったが、例えば、スプールフォルダ39aに画像データが保存されたら、ステップS107で順次バックアップフォルダ39bに画像データを転送し、ステップS110で、プリントオーダの作成、登録を行う際に、プリント要求時間特定情報を参照して、プリント要求時間順にプリントオーダを作成したり、プリントオーダを所定期間又は所定数スプールしておき、プリント要求時間特定情報を参照して、プリント要求時間順にプリントオーダを登録する構成としてもよい。
このように、本実施例では、複数の入力端末10a、10b…とプリンタサーバ30と複数のプリンタ50とで構成されるプリントシステム100において、所定の入力端末からプリント要求が通信ネットワークNの混雑や障害によって遅延した場合に、プリント制御部32は注文情報に付加されたプリント要求時間特定情報を抽出し、該プリント要求時間特定情報に基づいて複数の注文情報に基づく注文の順位付けを行い、プリント要求時間順にプリントを作成する。これにより、プリント要求時間順と異なる順番で注文情報を転送された場合でもプリント要求時間順にプリント出力を行うことができ、プリントシステムを円滑に運用することができる。
なお、上述した説明では、プリントサーバ30にスプールフォルダ39a、バックアップフォルダ39b、プリントフォルダ39cを備える構成としたが、これらの各フォルダの格納場所は特に限定されず、例えば、入力端末に上記各フォルダを格納する構成とすることもでき、画像保存用の画像プリントサーバを通信ネットワークNに設け、その画像プリントサーバに各フォルダを格納する構成とすることもできる。
また、上記実施例では、オーダ制御部31とプリント制御部32とを設けたが、これらは別々の手段として構成されている必要はなく、一つの手段として構成されていてもよい。また、プリントサーバ30にオーダ制御部31及びプリント制御部32を備える構成としたが、例えば、第8図に示すように、オーダ制御部とプリント制御部とを別体として構成し、入力端末11と、オーダ制御部を備えるオーダ制御装置60と、プリント制御部を備えるプリント制御装置70と、プリンタ50とでプリントシステム200を構成することもできる。この構成の場合、オーダ制御装置60にプリントメモリ38を備え、プリンタ50のステータス管理、プリントオーダの管理が行われ、プリント制御装置70にオーダ制御装置により振り分けられたプリントオーダが送信されてプリンタ50によりプリント出力される。
以上説明したように、上述のプリンタ制御装置及びプリントシステム並びにプリント出力制御方法によれば、通信ネットワークの混雑や障害によって所定の入力端末からのプリント要求が遅延した場合でも、プリント要求時間順にプリント出力を行うことができる。
その理由は、入力端末では、プリント要求の指示が行われると、時計手段を参照してプリント要求を指示した時間を特定するプリント要求時間特定情報を作成し、画像データやプリント条件等の注文情報に付加して送信し、プリント制御装置(プリントサーバ)では、注文情報に付加されたプリント要求時間特定情報を抽出し、該プリント要求時間特定情報に基づいて、複数の注文情報に基づく注文を順位付けしてプリント要求時間順にプリント出力を行う。これによって、プリント要求の順番と注文情報の転送の順番がずれてしまった場合でも、プリント要求時間順にプリント出力を行うことができるからである。
その理由は、入力端末では、プリント要求の指示が行われると、時計手段を参照してプリント要求を指示した時間を特定するプリント要求時間特定情報を作成し、画像データやプリント条件等の注文情報に付加して送信し、プリント制御装置(プリントサーバ)では、注文情報に付加されたプリント要求時間特定情報を抽出し、該プリント要求時間特定情報に基づいて、複数の注文情報に基づく注文を順位付けしてプリント要求時間順にプリント出力を行う。これによって、プリント要求の順番と注文情報の転送の順番がずれてしまった場合でも、プリント要求時間順にプリント出力を行うことができるからである。
Claims (7)
- 複数の入力端末からの複数のプリント要求に対して、プリンタのプリント出力を制御するプリンタ制御装置において、
前記プリント要求に際して前記入力端末から送信された情報を分析して前記プリント要求の指示時間を特定するプリント要求時間特定情報を抽出する手段と、
該プリント要求時間特定情報を参照して、前記複数の入力端末からの前記複数のプリント要求をプリント要求時間順に順位付けする手段と、
を有するプリンタ制御装置。 - 前記プリンタ制御装置において、
複数の入力端末からの複数のプリント要求に対して、複数のプリンタのプリンタ出力を制御する手段と、
前記複数のプリント要求に対応する複数のプリントオーダを作成する手段と、
前記複数のプリントオーダを前記複数のプリンタに振り分ける手段と、
を有する請求の範囲第1項に記載のプリンタ制御装置。 - プリント対象となる画像データを含む情報を入力し、プリント要求を指示する複数の入力端末と、前記複数の入力端末からの複数のプリント要求に対して、プリンタのプリント出力を制御するプリンタ制御装置と、プリンタとを有するプリントシステムにおいて、
前記入力端末は、前記プリント要求を指示する手段と、該プリント要求が指示されたら、前記情報にプリント要求の指示時間を特定するプリント要求時間特定情報を付加して前記プリンタ制御装置に送信する手段と、を備え、
前記プリンタ制御装置は、前記プリント要求に際して前記入力端末から送信された情報を分析して前記プリント要求時間特定情報を抽出する手段と、該プリント要求時間特定情報を参照して、前記複数の入力端末からの前記複数のプリント要求をプリント要求時間順に順位付けする手段と、
を有するプリントシステム。 - 前記プリンタシステムにおいて、
前記プリンタ制御装置は、前記複数の入力端末からの複数のプリント要求に対して、複数のプリンタのプリンタ出力を制御する手段と、
前記複数のプリント要求に対応する複数のプリントオーダを作成する手段と、
前記複数のプリントオーダを前記複数のプリンタに振り分ける手段と、
を有する請求の範囲第3項に記載のプリントシステム。 - プリント対象となる画像データを含む情報を入力し、プリント要求を指示する複数の入力端末と、前記複数の入力端末からの複数のプリント要求に対して、プリンタのプリント出力を制御するプリンタ制御装置と、プリンタとを有するプリントシステムにおけるプリント出力制御方法であって、
前記入力端末でプリント要求が指示されたら、前記情報にプリント要求の指示時間を特定するプリント要求時間特定情報を付加して前記プリンタ制御装置に送信するステップと、
前記プリント要求に際して前記入力端末から送信された情報を分析して前記プリント要求時間特定情報を抽出するステップと、
該プリント要求時間特定情報を参照して、前記複数の入力端末からの前記複数のプリント要求をプリント要求時間順に順位付けするステップと、
順位付けされた順番に従って、前記プリンタのプリント出力を制御するステップと、
を有するプリント出力制御方法。 - 前記プリント出力制御方法において、
前記複数の入力端末からの複数のプリント要求に対して、複数のプリンタのプリンタ出力を制御するステップと、
前記複数のプリント要求に対応する複数のプリントオーダを作成するステップと、
前記複数のプリントオーダを前記複数のプリンタに振り分けるステップと、
を有する請求の範囲第5項に記載のプリント出力制御方法。 - 前記複数のプリント要求の順位付けを、前記プリントオーダの作成前、又は、該プリントオーダの作成後振り分け前のいずれかで行う請求の範囲第6項に記載のプリント出力制御方法。
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Also Published As
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