JPS6320898B2 - - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

〈技術分野〉 本発明は高純度のジルコニウム金属の製造法に
関する。ジルコニウムは高融点の強靭な金属であ
り、その主要な用途は今日のところ、核燃料要素
の被覆管の製造である。この用途には中性子毒物
質含有量の可及的に低い高純度のジルコニウムが
要求される。 〈発明の背景〉 今日ジルコニウムは四塩化ジルコニウムのアル
カリ土類金属、主としてマグネシウムによる還
元、即ち、いわゆるクロル法によつて生産されて
いる。 ジルコニウム鉱石は通常鉄、アルミニウム、り
ん、ウラン、ハフニウム等を含んでいるので、最
初に塩素化し、さらにオキシ塩化物とし、液々抽
出法で精製し、抽出物を一旦酸化物に転化し、そ
れを再び塩化物に転化する。このように精製され
た四塩化ジルコニウムは固形状態で、予め計算さ
れた量のマグネシウムを装入された還元容器に仕
込まれて、マグネシウムと反応させるために昇華
させられる。このことは、例えば、米国特許
4511399号のなかに、それに対する従来技術とし
て記載されている。 この従来技術は大きな欠点を有する。１バツチ
で生産できるジルコニウムの量が、実用的な大き
さの反応器に装入できる四塩化ジルコニウムの量
の故にひどく限定され、製造されるジルコニウム
の品質が反応速度によつて実質的に影響を受ける
が、四塩化ジルコニウムの反応器への装入は従来
技術ではきわめてラフにしか制御できない（前記
米国特許明細書第１コラム、37〜45行）。 また固体の四塩化ジルコニウムを還元容器に回
分的に装入することは好ましくない。四塩化ジル
コニウムは極度に吸湿性で、大気に触れるとその
なかの水分と反応してオキシ塩化物を生成して塩
化水素を放つ。また大気中の酸素や窒素を吸着す
る。核燃料の材料としては酸素、窒素による汚染
は避けなければならない。 四塩化ジルコニウムを粉末の形で還元容器に連
続的に装入することが考えられるが、このことは
ジルコニウム金属の商業的生産において実施され
たことがない。その理由は多分四塩化ジルコニウ
ム粉末を制御された速度で還元容器に連続的に装
入する手段が確立されていないためである。四塩
化ジルコニウム粉末は流動性が極めて低く、還元
容器内で急激な圧力上昇が起ると粉体の搬送通路
が閉塞するからである。このような状況のもとで
は、ペレツトは明らかに粉体よりも扱いやすい。
しかし極度に吸湿性の四塩化ジルコニウム粉末を
大気から隔離した還境においてペレツトを製造す
る技術は確立されていない。 四塩化ジルコニウムを制御された速度で還元容
器に装入できるなら有利である。大過剰のマグネ
シウム金属が始めに還元容器に装入され、四塩化
ジルコニウムをマグネシウムの消費に応じて装入
し、生成する塩化マグネシウムを随時に排出する
ことができるならば、反応容器の限定された空間
を有効に利用し、大いに生産性を向上させること
ができる。 先に引用した米国特許4511399号は本願発明者
の一人の発明にかゝるものであるが、この問題を
解決しようとする試みである。この米国特許は(イ)
四塩化ジルコニウムを少くとも周期的に昇華器
（sublimer）に装入し、(ロ)昇華器を加熱して四塩
化ジルコニウムを昇華させ、(ハ)その蒸気を還元容
器に導入し、(ニ)昇華器から還元容器への供給量を
測定し、(ホ)該昇華器に組合せて設けられたコンデ
ンサーの温度を制御し、それにより大量のバツチ
の四塩化ジルコニウムを高純度ジルコニウム金属
に還元することからなる大規模バツチ式ジルコニ
ウム金属の製造法を開示する。実際上この方法は
還元容器内の圧力または四塩化ジルコニウム蒸気
の流量を測定し、そのデータを昇華器内の冷却器
（コンデンサー）にフイードバツクして四塩化ジ
ルコニウムの昇華を制御して実施される。しかし
四塩化ジルコニウムの流れは連続的でなく不規則
であるために四塩化ジルコニウムの流量測定装置
は必ずしもうまく働かない。 一方において、四塩化ジルコニウムを、塩化ナ
トリウムと塩化カリウムの溶融混合物に溶解し、
四塩化ジルコニウムのみを蒸留することによつて
精製することは知られている（D.R.Spink：米国
特許3966458号，CIMBulletin，Nov.197）。この
方法では精製四塩化ジルコニウムは蒸気の形で得
られる。しかしこの蒸留器と還元容器を結びつけ
た操作は未だに実用的に成功していない。その理
由は蒸留器と組み合せて使用できる適当な還元装
置が知られていなかつたからである。 本願発明者の一部のものは先に、クロル法を実
施するための複合還元蒸留装置を発明した（米国
特許4447045（特開昭59−162237）；4512557（特開
昭59−162237および特開昭59−16928）；4508322
（特開昭59−226127））。本願発明者等は上述の四
塩化ジルコニウム蒸留器この複合還元蒸留装置を
結びつける操作の可能性を検討し、本発明を完成
した。 〈発明の構成〉 本発明によれば、 高純度金属ジルコニウムを効率よく製造する方
法であつて、 四塩化ジルコニウムの昇華温度よりはるかに高
い沸点を有する溶融塩からなる蒸留帯域に固体状
態の四塩化ジルコニウムを導入して、該溶融塩浴
より四塩化ジルコニウムのみを蒸留し； 予めマグネシウム金属を存有させた加熱された
還元帯域を前記蒸留帯域と遮断可能に連通させ、
両帯域の内圧差を加熱の加減によつて制御するこ
とにより四塩化ジルコニウム蒸気を少くとも間欠
的ないし周期的に継続的に蒸留帯域より還元帯域
に導入してマグネシウムと反応させてジルコニウ
ムスポンジを生成させ； 還元帯域内に副生する塩化マグネシウムを少く
とも間欠的に抜き出し、それによつて始めに存在
したマグネシウム金属が減少し、反応速度が低下
するまで反応を継続し、 還元帯域を、還元帯域に遮断可能に連通した
（前記反応中は遮断されている）凝縮帯域に連通
し、凝縮帯域を排気冷却することにより、還元帯
域に残留したマグネシウム金属および塩化マグネ
シウムを生成したジルコニウム金属より分離凝縮
する ことからなる方法 が提供される。 本発明の方法において、四塩化ジルコニウムの
蒸留帯域から還元帯域への供給の制御は、両帯域
の内圧の差に基づいて行われ、そのために両帯域
には内圧調整のためのガス抜き弁を設けるのが好
ましい。 本発明の方法において、還元帯域内に生成蓄積
する副生物の塩化マグネシウムの量は蒸留帯域内
の四塩化ジルコニウムを含む溶融塩の液面の低下
の測定から算出し、その抽出量を決定できる。 本発明によれば、また、 高純度金属ジルコニウムを効率よく製造する装
置であつて、 四塩化ジルコニウム粉末を保持するホツパー手
段； 加熱手段を備えた溶融塩を保持する蒸留器； 前記ホツパーより気密に四塩化ジルコニウム粉
末を前記蒸留器に送給するコンベアー手段； 前記蒸留器に脱離可能に連通し、溶融物質の抽
出管と、シールドポツトで閉鎖される排気頚部と
を備えた還元反応器と； 前記還元反応器の排気頚部に脱離可能に連結さ
れる排気可能な凝縮器とを含む装置。 が提供できる。 本発明の装置を構成する各装置の基本的部分は
既知である。蒸留器は先に言及した米国特許
3966458号に開示されている。還元反応器と凝縮
器については前記米国特許（公開公報）に開示さ
れている。しかしいずれの装置も本発明方法に適
合させるために若干の改良が加えてある。 本発明の方法は以下に述べるように、前記既知
装置を改良し、且つ新たな構成によつて組み合せ
たものであつて、その改良と組み合せは自明の域
を脱している。 〈発明の効果〉 本発明の方法は、商業的規模の生産においてこ
れまでに得られなかつた高純度のジルコニウムを
生産できること、およびバツチ（回分式）操業で
あるが、１バツチの操業空間を最大限に利用して
効率よくジルコニウム金属を生産できること、原
料の四塩化ジルコニウムは気体状態で還元反応器
に装入されるために、従来法における固体状態で
の搬入におけるように、空気中の酸素、窒素、水
分による汚染が全くない等の優れた効果を有す
る。 〈発明の具体的開示〉 第１図は本発明の方法とそれを実施する装置の
概念を示す図式的図面である。 第１図に示されるように、本発明の装置は四塩
化ジルコニウム粉末を保持するホツパー７０、蒸
留器１０、ホツパー７０から蒸留器１０に四塩化
ジルコニウムを供給するスクリユーコンベアー７
１、蒸留器１０と脱離可能に連通できる還元反応
器３０、該還元反応器３０と脱離可能に連通でき
る凝縮器５０よりなる。言うまでもなくこれらす
べての容器は密閉できる。 ホツパーは加熱および減圧可能であり、好まし
くは重量を測定できるように懸垂してある。 蒸留器１０は加熱および冷却でき、塩化ナトリ
ウム、塩化カリウム、その混合物のような溶融塩
を含み、攪拌機（図示せず）液面計１７、圧力計
１８、気体抜き弁２１等を備えている。蒸留器１
０は加熱でき弁を備えた連通管１６で還元反応器
に連通する。 還元反応器は加熱および冷却可能で、その底部
に貯留する液体物質、特に塩化マグネシウムを排
出するための管３１、気体抜き弁６１および圧力
計６０を備えている。還元反応器３０は、加熱で
きる好ましくはシールポツトで閉鎖される導管８
０によつて凝縮器５０に連通できる。 凝縮器５０は冷却、減圧可能の容器である。 通常ガス捕集器（第３図の９０）が蒸留器１０
や還元反応器３０からガス抜き弁を通して排出さ
れるガスを捕集するために設けられている。ガス
捕集器は冷却、減圧可能であり、そこで蒸気は捕
集され凝縮させられる。 第１図において、還元反応器と凝縮器は並立し
て設けられているが、これらの容器は上下に配置
されてもよい（米国特許4447045（特開昭59−
162237）；4508322（特開昭59−226127および
4512557（特開昭59−16928および特開昭59−
162237）号参照）。 本発明の方法は上述の装置を用いて実施でき
る。 粗精製された四塩化ジルコニウムはホツパー７
０に装入され、還元反応器３０に装入される四塩
化ジルコニウムの量を測定するために必要ならば
秤量される。ホツパーは加熱し、不活性ガスを導
入して流動床化し、脱気して四塩化ジルコニウム
に吸着されている揮発性不純物を除去することが
望ましい。ホツパーの温度は常に四塩化ジルコニ
ウムの昇華温度（331℃）より低く保たれるべき
である。四塩化ジルコニウムはスクリユーコンベ
アー７１によつて蒸留器１０に供給される。 四塩化ジルコニウムが装入されると、蒸留器は
四塩化ジルコニウムの昇華温度より高く加熱さ
れ、該物質を蒸発させる。内部圧力が上昇するに
つれて四塩化ジルコニウム蒸気は自動的に還元反
応器に導入される。蒸留器内の圧力が還元反応器
内の圧力より少し高くなるように蒸留器を加熱
し、また時々ガス抜き弁２１を作動させる。圧力
測定装置１８とガス抜き弁２１を連動させること
もできる。 かくて、精製された四塩化ジルコニウムガスは
還元反応器に送り込まれる。蒸留器内の四塩化ジ
ルコニウムの量は液面計１７によつて監視され、
減少に応じてホツパー７１により補給される。 還元反応器３０には予めマグネシウム金属が装
入されているから、導入された四塩化ジルコニウ
ムはただちにマグネシウムと反応してジルコニウ
ムスポンジと塩化マグネシウム（融液）を生ず
る。この反応は発熱反応であるから、一旦反応が
開始すれば自動的に進行する。還元反応器の温度
は750〜935℃に維持される。935℃以上では鉄と
ジルコニウムの間に共融合金を生ずる。 前記の液面計は、例えば蒸留器内に挿入された
導電性の棒であつて、棒が溶融塩の液面に接触す
る時の電気的変化を検知して、液面の下降から四
塩化ジルコニウムの減少量を知ることができる。 還元反応器もガス抜き弁６１、圧力計６０を備
えていて、前述のように蒸留器の内圧の方が還元
器の内圧より高いように保たれ、かくて四塩化ジ
ルコニウムが還元容器に導入される。 反応が進行すると、多量の塩化マグネシウムが
生成し（塩化マグネシウムはマグネシウム金属よ
り密度が大であるから、後者は前者の上に浮く）、
四塩化ジルコニウムガスを導入すべき頭部空間が
減少して来るので、塩化マグネシウムを抜き出さ
なければならない。生成したジルコニウムスポン
ジを支え、塩化マグネシウムや溶融マグネシウム
を下に落とすように還元反応容器の底に格子を設
けておくのが好ましい。塩化マグネシウムは底の
貯留部から導管３１によつて抜き出される。 還元反応容器内に残留するマグネシウムは次の
ようにして推定することができる。操作を開始す
る前に、蒸留器内の液面の測定から四塩化ジルコ
ニウムの量を計算して記録しておき、反応の中途
で、蒸留器の液面の下降を再度測定してその差か
ら還元反応器で消費された四塩化ジルコニウム、
生成したジルコニウム金属、塩化マグネシウムの
量を化学量論的関係より算出し、かくてこれらか
ら抜き出すべき塩化マグネシウムの量と塩化マグ
ネシウムの液面高さを推定し、さらに導入すべき
四塩化ジルコニウムガスの量を決定する。このよ
うな操作を何回か繰り返すうちに始めに装入され
たマグネシウム金属は減少し、反応速度が低下し
て来るから、適当な時点で反応を打ち切り、弁を
閉じ、蒸留器の加熱を停止する。 反応終了後、還元反応器に残留している四塩化
ジルコニウムはアルゴンまたはヘリウムのような
不活性ガスで置換し除去する（前記のガス捕集器
に集める）。その後導管８０への導通路を開き凝
縮器５０と連通する。凝縮器５０は排気され、冷
却され、還元反応器に残留していたマグネシウム
と塩化マグネシウムは蒸留によつて凝縮器に移さ
れ、そこで凝縮させられる。その後で導管８０は
閉じられ、還元反応器は冷却され、その蓋部が取
り外されて生成したジルコニウムスポンジが取り
出される。 上の記載から、還元反応器の容量は第一義的に
装入されるマグネシウム金属の量によつて決定さ
れることが理解されよう。本発明は限定された還
元反応容器空間の効率的な利用を可能ならしめ
る。一回の操業で、始めに装入するマグネシウム
金属の60〜70％を消費するように反応および装置
を設計することが望ましい。 本発明の方法においては蒸留器への四塩化ジル
コニウムの装入は、第２図に示すように、粉体の
ままではなく、一旦溶融器１００で溶融して、溶
融塩の形で供給することもできる。 〈好適実施態様〉 本発明の目下知られている好適実施態様は次の
通りである。本発明の技術範囲内でさらに好適な
実施態様も案出されよう。 第３図は、第１図に相当するが、実際の装置に
さらに忠実に描かれ、先に言及したのみで図示さ
れなかつたガス捕集器９０も描かれている。第１
図におけると同じ参照番号が相当する部材に付し
てある。 ホツパー７０は既知のもので、温度測定器、例
えば熱電対７４が設けられており、下端の出口は
バルブでスクリユーコンベアー７１に連結されて
いる。スクリユーコンベアーの出口は蒸留器１０
の蒸留容器１２の導入口１４に弁を介して連通す
る。図は図式的に示しているが、すべての連結は
気密であることが理解されるべきである。 蒸留器１０は蒸留容器１２とそれを受容する外
殻１１からなる。加熱は電気抵抗加熱等によつて
行われ、冷却は蒸留容器と外殻の間に冷却ガスを
流すことによつて行なわれる。蒸留容器１２は蓋
１３によつて閉ざされ、蓋には導入口１４、攪拌
機１５、液面計１７、温度計２０、圧力計１８、
ガス抜き弁１９等が設けられている。蒸留容器１
２は連続管１６によつて脱着自在に還元反応器３
０の還元容器３１に離脱可能に連結される。連結
管１６は蒸留容器の蓋に固定され、蓋近くに弁が
設けられている。蓋１３と連続管１６はともに加
熱でき、これらの部分を四塩化ジルコニウムの昇
華点331℃より高い温度に保つことができる。液
面計は前述のように、例えば容器内に挿入された
導電性の棒と電流計からなり、電流計の針が振れ
る時の棒端の深さを読むことによつて四塩化ジル
コニウムの量が知られる。 還元反応器３０は還元容器３１と、それを加熱
および冷却することのできる外殻３２よりなる。
加熱冷却は蒸留器の場合と同様に実施することが
できる。図示の実施態様では、還元容器３１は内
部容器即ちかご状物３５を備えている。これは蓋
３３に固定され、その底は格子になつている。格
子はジルコニウムスポンジのみを保持し、生成す
る塩化マグネシウムを下に落とす。 蓋３３には圧力計６０、ガス抜き弁６１、導入
管４３、もう一つの導入管４１が設けられてい
る。これらは導入管４１を除いて蒸留器１０に設
けられたものと同様の構造である。しかしこれら
の管の下端はすべて内部容器３５の天井部に開口
している。導入管４３は溶融マグネシウム金属を
導入するためのものである。これらの部材に加え
て、排気頚部３４が設けられている。これは大き
な断面積を有し、シールポツト４０が設けられて
いる。この頚部の下端も内部容器内に開口する。 以下に詳細に説明するように、生成したジルコ
ニウムスポンジから残留するマグネシウムや副生
する塩化マグネシウムを分離するための還元容器
の排気を促進するために、この頚部に接続する導
管８０もまた大きな断面積を有している。高温に
さらされる大直径の導管を気密に閉鎖したり、連
通したりすることは困難であるが、この問題は前
記シールポツトによつて解決される。 還元容器には、底部に貯留する塩化マグネシウ
ムを抜き出すための抜き出し管３１が設けられて
いる。底部にはまた筒状突出部が設けられ、そこ
にフランジ３９が設けられている。その機能は後
に説明される。 凝縮器５０は凝縮容器５１とそのジヤケツト５
２からなる。凝縮容器は実質的に還元容器と同じ
構造であるが、圧力計やガス抜き弁は不要であ
る。相当する部材は同じ番号にダツシをつけて示
されている。しかし凝縮容器を還元容器と全く同
じ構造に製作し、後に説明するように還元容器と
互換的に使用することが可能である。 第３図に示す状態では、底部の筒状突出部のフ
ランジより下の部分は切り取られて、フランジを
有する別の排気管８１と、フランジ同志を耐熱ガ
スケツトを挿入してクランプすることによつて連
結されている。 ジヤケツト５２は冷却水の導入口５７と排出口
５８を有し、凝縮容器を受容するように構成され
ている。即ち、その底部には凝縮器の底部の筒状
突出部が外に出るように開口を有し、その開口の
周囲に弾性材料の支持部材５９が設けられ、上部
にはフランジ６９が設けられて、凝縮容器は排気
管８１を連結されない時にこれに受容され、その
間に冷却水を通すことができる。 還元容器の頚部３４と凝縮容器の頚部３４′は
排気管８０で連結される。排気管８０は頚部３
４，３４′と同径の管であつて、塩化マグネシウ
ムの凝固点より高い温度に保つために加熱手段を
有している。また導入管４２，４２′がシールポ
ツト４０，４０′にシール材（溶融マグネシウム
または塩化マグネシウム等）を導入するために設
けられている。 還元容器と凝縮容器が全く同じ構造で、互換的
に使用される場合には、最初に底の突出部の閉じ
た容器が還元容器として使用され、もう一つの底
の開いた容器が凝縮容器として使用される。一バ
ツチ操業の後に、凝縮容器として使用された容器
（そのなかにはマグネシウム金属とわずかな塩化
マグネシウムが残つている）は排気管８１を脱離
し、あらたに突出部部材を溶接して閉鎖し、つぎ
の操業で還元容器として使用される。 上述の還元容器と凝縮容器の組合せは米国特許
4512557（特開昭59−16928、59−162237）の主題
であり詳細に説明されている。 ガス抜き弁１９および６１から抜き出されるガ
スを捕集するために、ガス捕集器９０が設けられ
る。これは必要な弁および冷却ジヤケツトを備え
た容器である。抜き出されたガスは高温で加圧さ
れているから、自動的にガス捕集器に集められ、
そこで凝縮させられる。 実施例 １ 全く同じ容器が還元容器および凝縮容器として
使用して実質的に第３図に示す装置を使用して本
発明方法を実施した。還元−凝縮容器は25mm厚の
フエライト系ステンレス鋼で造られた容器は直径
（外径）700mm、高さ1760mmであつた。蒸留容器は
同じくフエライト系ステンレス鋼によつて造ら
れ、厚さ15mm、外径1000mm、高さ1800mmであつ
た。ガス捕集器もまたフエライト系ステンレス鋼
によつて造られ、厚さ６mm、外径700mm、高さ
1000mmであつた。ホツパーおよびスクリユーコン
ベアーもまたフエライト系ステンレス鋼製であつ
た。還元反応器および凝縮器の構造は米国特許
4512557号（特開昭59−16928および特開昭59−
162237）に詳細に記載されている。 全装置は第３図に示すように組み立てられ、蒸
留容器に約90Kgの塩化ナトリウムと120Kgの塩化
カリウムと約1600Kgの精製四塩化ジルコニウムの
混合物を装入し、還元容器には280Kgのマグネシ
ウム金属を装入した。マグネシウムは装置を組み
立ててから溶融状態で導入管４１から導入しても
よい。シールポツト４０に導管４２から溶融マグ
ネシウム金属を注入固化させてシールする。 蒸留容器１２の加熱を開始し、ホツパー７０に
貯えた四塩化ジルコニウム粉末を蒸留器に供給す
る。ホツパーの秤量と蒸留容器内の液面の高さか
ら四塩化ジルコニウムの量を把握してから四塩化
ジルコニウム蒸気の還元容器への導入を開始す
る。還元容器内の圧力を監視し、蒸留器の加熱を
加減して四塩化ジルコニウムの供給を制御する。 前述のように随時に生成塩化マグネシウムを排
出し、１バツチ65時間の操業を続けた。この間４
回と後述の最終抜き出しとで合計約640Kgの塩化
マグネシウムを抜き出した。 ここで反応速度が遅くなつたので、操業を終了
した。即ち、四塩化ジルコニウムの供給を止め、
還元容器を900℃に約１時間保つてから、蒸留器
と切り離し、残留塩化マグネシウムを抜き出し
（最終抜き出し）、頚部３４、導管８０、頚部３
４′を750〜800℃に加熱した状態で、凝縮容器と
還元容器を排気管８１から排気し、凝縮器を冷却
すると、シールポツト内のマグネシウムおよび還
元容器内に残つていたマグネシウム金属と塩化マ
グネシウムは蒸発し、凝縮室内に凝固する。還元
容器を850〜1000℃に加熱し排気を60時間続けた。 真空分離が終ると、装置系にアルゴンを導入し
て常圧に復し、溶融マグネシウム金属を導入口管
４２，４２′からシールポツト４０，４０′に導入
し固化させて排気路の連通を断つ。還元容器の外
壁の温度が800℃未満に下つた時に、排気管８０
を外し、還元容器を外殻１１から引き上げて取り
出す。この時還元容器内はまた少し賦圧されてい
るが図示されないスタンド上で強制的冷却する。
冷却後、底部突出円筒状部を切断して、315Kgの
高純度ジルコニウムスポンジを掻き出した。 凝縮器５０は、ジヤケツトから冷却水を抜き、
排気管８１を取り外し、手早く底部突出筒状物片
を溶接する。この状態で凝縮容器は次回の操業で
還元容器として使用可能な状態にある。 この実施例によつて製造したジルコニウム金属
の分析値は次の通りであつた（単位ppm）。

【表】 本発明以前に数百キログラムの金属ジルコニウ
ムをこの純度で製造した例はない。 実施例 ２ 第２図に示す装置を用いて実施例１と同様の操
作を実施した。この装置の具体的態様は実質的に
第３図に示す装置と同様であるが、第２図に示さ
れる溶融器１００が付された点のみが異なる。第
２図においては溶融器以外第１図と同じ参照番号
が付してある。 溶融器１００はフエライト系ステンレス鋼によ
つて造られた蒸留器類似の容器であつて、塩化ナ
トリウム、塩化カリウム、四塩化ジルコニウム混
合溶融塩を容れて、四塩化ジルコニウムの昇華温
度以下に加熱される。 この混合溶融塩はポンプ９１で蒸留器１０に送
給する。ここで四塩化ジルコニウムは蒸留されて
還元器に供給され実施例１と同様に操作され、合
計約855Kgの四塩化ジルコニウムを蒸発させ、約
315Kgのジルコニウムスポンジを得た。溶融器を
使用する目的は、将来大型のホツパーと溶融器を
用意し、複数個の蒸留器−還元器−凝縮器系を設
けて、交互連続的に使用して、ジルコニウムの大
量生産を可能にするものである。

【図面の簡単な説明】

第１図は本発明の方法を実施するのに使用する
装置の概念を示す図である。第２図は本発明の別
の実施態様を実施するのに使用する装置の概念を
示す図である。第３図は本発明の装置の好適実施
例の図式的断面図である。 図中、７０：ホツパー、１０：蒸留器、３０：
還元反応器、５０：凝縮器、９０：ガス捕集器、
４０：シールポツト。

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １ 高純度金属ジルコニウムを効率よく製造する
   方法であつて、 四塩化ジルコニウムの昇華温度よりはるかに高
   い沸点を有する溶融塩からなる蒸留帯域に固体状
   態の四塩化ジルコニウムを導入して、該溶融塩浴
   より四塩化ジルコニウムのみを蒸留し； 予めマグネシウム金属を存有させた加熱された
   還元帯域を前記蒸留帯域と遮断可能に連通させ、
   両帯域の内圧差を加熱の加減によつて制御するこ
   とにより四塩化ジルコニウム蒸気を少くとも間欠
   的ないし周期的に継続的に蒸留帯域より還元帯域
   に導入してマグネシウムと反応させてジルコニウ
   ムスポンジを生成させ； 還元帯域内に副生する塩化マグネシウムを少く
   とも間欠的に抜き出し、それによつて始めに存在
   したマグネシウム金属が減少し、反応速度が低下
   するまで反応を継続し、 還元帯域を、還元帯域に遮断可能に連通した
   （前記反応中は遮断されている）凝縮帯域に連通
   し、凝縮帯域を排気冷却することにより、還元帯
   域に残留したマグネシウム金属および塩化マグネ
   シウムを生成したジルコニウム金属より分離凝縮
   する ことからなる方法。 ２ 特許請求の範囲第１項に記載の方法であつ
   て、蒸留帯域の溶融塩浴の液面の低下を検知し、
   それから消費された四塩化ジルコニウムの量を知
   り、それによつて還元帯域内に生成した塩化マグ
   ネシウムの量を推定し、塩化マグネシウムの抜出
   量を決定することを含む方法。 ３ 特許請求の範囲第１項に記載の方法であつ
   て、蒸留帯域および還元帯域にガス抜き手段が設
   けられて、両帯域の内圧差を加減することにより
   四塩化ジルコニウムの還元帯域への供給を制御す
   ることを含む方法。 ４ 高純度金属ジルコニウムを効率よく製造する
   装置であつて、 四塩化ジルコニウム粉末を保持するホツパー手
   段； 加熱手段を備えた溶融塩を保持する蒸留器； 前記ホツパーより気密に四塩化ジルコニウム粉
   末を前記蒸留器に送給するコンベアー手段； 前記蒸留器に脱離可能に連通し、溶融物質の抽
   出管と、シールポツトで閉鎖される排気頚部とを
   備えた還元反応器と； 前記還元反応器の排気頚部に脱離可能に連結さ
   れる排気可能な凝縮器とを含む装置。 ５ 特許請求の範囲第４項に記載の装置であつ
   て、 ホツパーが懸垂されて秤量可能であり； 蒸留器が液面計と圧力計とガス抜き弁手段を有
   し； 還元反応器も圧力計とガス抜き弁手段を有し； 還元反応器と凝縮器が上下に脱離可能に配置さ
   れており； 蒸留器と凝縮器が抜き出されるガスを捕集する
   排気冷却可能のガス捕集器を備えている装置。 ６ 特許請求の範囲第４項に記載の装置であつ
   て、 ホツパーが懸垂されて秤量可能であり； 蒸留器が液面計と圧力計とガス抜き弁を備えて
   おり； 還元反応器も圧力計とガス抜き弁を備えてお
   り； 還元反応器と凝縮器が並列に配置され、Ｕ字型
   の加熱可能の排気管によつて連通されている装
   置。 ７ 特許請求の範囲第６項に記載の装置であつ
   て、還元反応器が還元容器と外殻よりなり、凝集
   器も凝出容器と外殻よりなり、還元容器と凝集容
   器が全く同じ構造を有し、還元と凝出に互換的に
   使用される装置。