JPS62979A - トナ−コントロ−ル装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるた
め要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】 〔発明の技術分野） 本発明は、電子写真複写機或いは電子写真技術を用いた
プリンタ等の画像形成装置の現像装置に係り、特に現像
装置内のトナー濃度制御及びトナーエンプティ検知を行
うトナーコントロール装置に関する。

〔従来技術及びその問題点〕

電子写真複写機或いは電子写真技術を用いたプリンタ等
の画像形成装置は、様々な分野で活用ささている。電子
写真技術の原理は、帯電、露光工程によって感光体に形
成された静電潜像に対して。

現像工程において静電潜像と逆極性に帯電したトナーを
接触させることにより可視像を得、それを複写紙などに
転写するものである。この場合、現像を行うため二成分
現像剤を用いる現像装置においては、可？Ｊｉｉ像を与
えるためのトナーを常に不足なく供給する必要がある。

現像装置にトナーを供給するためには５通常。

現像装置にトナーホッパーと呼ばれる補給用のトナーを
入れておく容器を取り付け、現像器内のトナー１度が少
なくなったらトナーホンパーから現像器内にトナーを一
定量ずつ供給するようにしている。

上記のような動作を行わせるためには、現像器内のトナ
ー濃度の変化を知る必要があるが、そのための方式とし
て次のような従来方式がある。そのだめの第１の従来例
は、所定枚数の画像形成を行うと消費するだろうと思わ
れるトナーの量を予め設定しておき、その枚数カウント
毎に所定量のトナーを追加補給する方式である。また、
第２の従来例としては、トナーがたまっている現像器内
にコイルを入れ、トナー消費に応じたインダクタンスの
変化を検出し、その変化量に応じたトナーを追加補給す
る方式がある。さらに、第３の従来例として、感光体上
に濃度測定のために一部（ベク黒）現像を行い、この部
分の反射濃度をフォトセンサにより０１１定し、それに
よりトナーを追加補給する方式がある。

しかし１以上のような従来方式において、まず。

第１の従来例については、トナーの消費量が原稿濃度或
いは印字１度によって異なるため、常に一定量を補給す
ると形成された画像の濃度が安定しないという問題点を
有していた。また、第２の従来例については、トナー消
費に応じたインダクタンスの大まかな変化をコイルによ
って検出するため１精度が不安定であり環境変化、特に
湿度変化に弱いという問題点を有していた。さらに、第
３の従来例については、濃度測定のための一部現像を行
うヱ・要があり、また、フォトセンサがトナーの飛散に
より汚れ、安定した検知が行えないという問題点を有し
ていた。

〔発明の目的〕

本発明は上記問題点を解決するために、現＠！器内に電
歪振動子による圧電センサなどの検知手段を有し、該検
知手段からのトナー無しの信号の計時変化を本体側で測
定することにより、安価で安定したトナー濃度制御及び
トナーエンプティ検知を行うことのできるトナーコント
ロール装置を提（共することを目的とする。

〔発明の要点〕

本発明は上記目的を達成するために９画像形成装置にお
いて１着脱自在な現（象装置内に設けられ該現像装置内
のトナー残量を検知するトナー残量検知手段と、前記現
像装置を駆動する駆動手段と。

前記現像装置にトナーを補充するトナー補充手段と、前
記駆動手段が有効な動作を行っている期間内において前
記トナー残冒挟知手段からトナー無しを示す信号が連続
して出力されている通算期間の計時を行う計時手段と、
該計時手段による計時出力に対応して前記トナー補充手
段によって補充を行うトナー補充量を制御するトナー補
充量制御手段とを有することを特徴とする。

〔実　施　例〕

以下１本発明の実施例につき詳細に説明を行う。

第２図は本発明によるトナーコントロール装置が制御す
る現像装置の構成図である。現像装置は現像器３１内に
配設されたスリーブ２３．マグネットロール２４．攪拌
ロール２６．規制部材２７゜検知センサ３０と、現（象
器３１上部に設けられたトナーホッパー３３．トナー補
給ロール２８より構成されている。

スリーブ２３はアルミ等の非磁性体の円筒で構成され反
時計方向に回転し、スリーブ２３内部には多極の固定マ
グネットロール２４が配設され非磁性スリーブ２３表面
に現像剤５を吸着させている。現像剤２５はキャリアと
トナーの混合物から構成されている。キャリアは粒径２
０〜２００μｍの磁性体を主成分とし樹脂をコーティン
グしたものや４！（脂を混入したものも使用される。ト
ナーは（Ｈ脂を主成分とする。

次に以上の構成における現像装置の動作について説明す
る。

図示しない帯電、露光工程を感光体ドラム２１が通過し
、静電潜像を保ちながら現像装置の現像領域に移動して
いく、現像装置では攪拌ロール２６は現像剤２５であも
トナーとキャリアを攪浮し、摩擦帯電されたトナーは感
光層２２表面上の静電潜像と逆極性の電荷を帯びる。現
像剤２５は現像スリーブ２３上を１般送され規制部材２
７を通過することにより、一定穂高に規制され感光体ド
ラム２１との最接近部へ送られる。そしてマグネットロ
ール２４の主極Ｎ１により穂を形成し感光層２２の表面
に接触する。

そして感光体ドラム２１０表面の静電潜像とトナーの電
荷との静電引力によりトナーの一部が感光ｒ５２２表面
に移り静電層像はトナー粉像となる。

上述のように現像剤２５は規制部材２７により一定の穂
高に規制されるわけであるが、規制部材２７にぶつかり
規制された余剰の現像剤２５は規制部材２７に沿って上
方に盛り上がりを生ずる。

そしてマグネットロール２４の磁界からの影響を受けな
い位置に達すると現像剤はくずれ落ちるように流れる。

第２図に示す検知センサ３０　（例えば電歪振動子）は
検知面をスリーブ２３側に向け。

一定の角度傾けてセントされており、上記の余剰の現像
剤２５は検知センサ３０面に接触しつつ流下していく、
現像剤２５のトナー濃度が比較的高い場合、流下する現
（象剤の流動性が悪く、検知センサ３０面との接触抵抗
も大きいことから検知センサ３０の検知信号はＯＮの状
態を示すハイレベル信号となる。

次に繰り返し現像が行われ現像剤のトナー濃度が次第に
低下すると、検知センサ３０面での現像剤の流動性は良
好となり、上記面での接触抵抗も減り検知信号はＯＦＦ
の状態を示すローレベル信号となる。これにより、後述
のトナーコントロール装置はトナー補給ロール２８によ
るトナー３２の一定量の補給動作を開始させる。以下、
トナー補給動作を行うためのトナーコントロール装置の
動作につき説明を行う。

第１図は本発明によるトナーコントロール装置の回路構
成図である。検知センサ３０　（第２図）からの出力信
号は、検出回路１において検出され。

マイクロコンピュータ２に入力する。マイクロコンピュ
ータの全体の動作はり四フク４からのクロック信号よっ
て制され、内部にタイマー２１〜２６、及び各フラグメ
モリＴＯＮＲＣＫＱ　、　ＴＯＮＣＴＲＬ　。

Ｎ０ＳＩＪＰＬＹ　ＳＬＩＰＭＱＲＥ　、　ＰＴＱｔ４
Ｒを有し、検出回路１からの検出信号に基づいてトナー
補給ソレノイド３゜及び装置停止用カウンタ５を制御す
る。トナー補給ソレノイド３は画像形成装置本体のメイ
ンモータとトナー補給ロール２８（築２図）との間の動
力の伝達を行うソレノイドであり、トナー補給ソレノイ
ド３がＯＮの場合トナー補給ロール２８に動力が伝達さ
れ、トナー３２がトナーホッパー３３から現像器３１へ
補給される。また、装置停止用カウンタ５はマイクロコ
ンピュータ２から所定のカウント値がセントされると、
該枚数のプリントの間はトランジスタＴ、にはベース電
流は与えられない。従って、その間にプリントスイッチ
６が押下されると、抵抗Ｒを介したハイレベル電圧ＶＣ
Ｃはマイクロコンピュータ２に入力され。

画像形成動作が行われる。そして、上記カウンタ５がカ
ウントアンプすると、トランジスタＴヒ　にベース電流
が与えられる。従って、それ以降はプリントスイッチ６
を押しても、抵抗Ｒからの電流はトランジスタＴヒ側に
流れてしまいマイクロコンピュータ２にハイレベル電圧
は入力せず９強制的にプリント動作が停止させられる。

以上のような構成のトナーコントロール装置につき、ま
ず、概略の動作について説明を行う、まず第１の基本的
な動作として、マイクロコンピュータ２は画像形成装置
本体のメインモータが回転を開始してから期間ＴＭ　　
たった時点からメインモータがＯＦＦするまでの間検知
センサ３０の出力を有効としている。このとき期間ＴＭ
１はタイマ２１によって計時される。

上記動作の目的は、メインモータが回転を開始して第２
図の現像器内のスリーブ２３が回転し始め、現像剤２５
が盛り上がってくるまで検知センサ３０面に現像剤２５
が接触しないためこの期間は検知センサ３０が正しい濃
度検知を行なわないため、この期間に余裕を持たせメイ
ンモータがＯＮになってから期間′ｒ’　Ｍ　＋の間は
検知センサ３０の出力を無視するようにするためである
。

第２の基本的な動作として、一旦検知センサ３０がロー
レベル信号（トナー無し）を出力したら、その後センサ
出力が変化してもマイクロコンピュータ２はトナー捕給
ソレノイド３に対し一定期間（ＴＭｚ）ＯＮ、一定期間
（ＴＭ　ａ　）　ＯＦ　Ｆのｈノ作を行なわせる。この
時３期間Ｔ　Ｍ　２及びＴＭ４はタイマー２２及び２４
により計時される。

上記動作の第１の目的は、トナー？ｉ！ｉ給ソレノイド
３の動作を確実にするためである。また第２の目的は、
トナーホッパー３３からトナーが補給され。

現＠！器３１内のトナー濃度が改復し、これを検知セン
サ３０が検出するまでに時間的な遅れがあるため、一定
のＯＦＦ時間を設はトナーの補給のしすぎを防止するた
めである。

第３の基本的な動作として、上記トナー？ｉ！ｉ袷を繰
り返しても検知センサ３０の出力が一定期間（ＴＭｓ）
以上ローレベルであったら、それ以降はマイクロコンピ
ュータ２はトナーの補給量を多くするように前記トナー
補給ソレノイド３のＯＮ時間とＯＦＦ時間の比率を変え
る。すなわち。

ＯＮ時間を期間Ｔ　Ｍ　２からＴＭココへ７Ｍ２＜ＴＰ
Ａｚ）ＯＦＦ時間をＴ　Ｍ　ａからＴ　Ｍ　ｓへ（ＴＭ
　ａ　＞ＴＭ　ｓ　）変化させる。この時１期間ＴＭ　
ｓ　、　ＴＭ　］及びＴ　Ｍ　５はタイマー２６．２３
及び２５によって計時される。

第４の基本的な動作として、上記増量を繰り返してさら
に検知センサ３０の出力が前記一定期間（ＴＭｓ）以上
ローレベルであったら、マイクロコンピュータ２はトナ
ーホッパー３３内の補給用トナーのエンプティを検知す
る。この時、電源が投入されてから一度でも検知センサ
３０の出力がトナー有りを出力していたなら、マイクロ
コンピュータ２はまだ現＠器３１内に多少現像剤２５が
残っていると判断し、装置停止用カウンタ５に一定枚数
（例えば１００枚）のカウント値をセントする。これに
より２画像形成装置は前記動作により例えば１００枚の
プリント後、動作を強制的に停止させられる。一方、電
源の投入から一度も検知センサ３０の出力がトナー有り
にならずにトナーエンプティになったら、マイクロコン
ピュータ２は装置停止用カウンタ５にカウント値０をセ
ットし。

叩ちにプリント動作を停止させる。上記動作の目的は９
歩方式ではコストダウンの目的からトナーエンプティに
なったことを永久記憶する手段を有しておらず、電源が
ＯＦＦになると前記トナーエンプティの情報がリセット
されてしまう。従って。

故言に電源ＯＦＦにした後再びＯＮにすると、前記第３
及び第４の基本的な動作によってトナーエンプティが検
知される毎に、毎回一定枚数のプリントが可能となって
しまい、感光体ドラム２１へのキャリア引きによる故障
を引き起こす原因となる。このような′ＪＳ態を防止す
るため、電源投入後一度も検知センサ３０の出力がトナ
ー有りにならなかったら、すぐにプリントを停止するよ
うにしている。

以上の４つの基本的な動作により、電歪振動子などの安
価なトナー検知センサを用いて、トナー濃度コントロー
ル及びトナーエンプティ検知の２つの機能を同時に行な
うことが可能となる。

第３図は上記４つの基本的な動作を行なうためのマイク
ロコンピュータ２の動作フローチャートであり、第４図
はその時のトナーコントロール装置の各部の動作タイミ
ングチャートである。以下。

第３図及び第４図に従って詳細に説明を行なう。

まず、マイクロコンピュータ２は第３図の■と■の間の
動作を常に繰り返し行なう、始めに装置の電源がＯＮさ
れると５　フラグメモリのＰＴＯＮＲフラグをセントす
る（第４図ｔ１）、なお、第４図において、（）で囲ん
であるものは第３図の動作フローチャートで利用するフ
ラグである。また。

ＰＴＯＮＲフラグをセントする部分のフローチャートは
省略しである。これは動作フローチャートのいわゆる「
初期設定」の部分で行なわれる。　ＰＴＯＮＲフラグの
利用方法は後述する。

次に、前記第１の基本的な動作につき説明を行なう、ま
ず、メインモータが図示しないプリントスタート信号に
よりＯＮされる（第４図ｔ２）。

これにより１期間ＴＭ＋（２秒）の後ＴＯＮＲＣＫＱフ
ラグがセットされる（第４図ｔ４）１以上の処理はｍ３
５（Ｄ処理■−■−■−■（−■）−■−■−■−■に
より行なわれる。このＴＯＮＲＣＫＱフラグはメインモ
ータのＯＦＦによりリセットされる（第３図０）、すな
わち、前記第１の基本的な動作において検知センサ３０
の出力を有効とする期間は、　　ＴＯＮＲＣＫＱフラグ
がセットされている期間である。これにより９例えばＴ
ＯＮＰＣＫＱフラグがセットされる（第４図ｔａ）より
早く検知センサ３０の出力がハイレベルになっても（第
４図１３）　。

その出力は有効としない、ここで、　ＴＯＮＰＣＫＱフ
ラグのセントされている期間において、検知センサ３０
がハイレベルを出力したら、その時点で前述のＰＴＯＮ
Ｒフラグをリセットしておく　（第４図Ｌｍ、）（第３
図■−■−■−０を経た後０）。

次に、前記第２の基本的な動作につき説明を行なう、検
知センサ３０がローレベルを出力したら。

フラグメモリのＴＯＮＣＴＲＬフラグをセットしトナー
補給ソレノイド３をＯＮしてトナー補給を開始する（第
４図ｔ５）、この処理は、第３図の■−■−■−＠−■
を経た後、■−〇−［相］により行なわれる。この時、
同時に後述する第３の基本的な動作にそなえ、タイマー
２６をスタートさせる。この処理は上記ＴＯＮＣＴＲＬ
フラグセントの後第３図の■−■−■−０−ｏを経て、
ｏ−０により行なわれる０次に、トナー補給ソレノイド
３をＯＮＬでいる期間は前記のようにＴＭ　２　　（０
，３秒）の期間だが、その開始及び計時は、第３図の■
−■−■−〇−■−ｏ−（９に経た後、Ｃトロ達行なう
０期間ＴＭ２の経過後、フラグメモリにＮ０ＳＩＩＰＬ
Ｙフラグがセントされる（第４図ｔ６）。この処理は第
３図の）Φ）−〇により行なわれる。その後、前２Ｍ間
ＴＭ　、　　（２，７秒）のカウントをタイマー２４が
開始し、トナー補給ソレノイド３をＯＦＦする。この処
理は、９戸の）−＠　（−〇−４２）−（３；）によっ
て行なわれる。これにより、　　Ｎ０５ＵＰＬＹフラグ
のセントされている期間Ｔ　Ｍ　ａはソレノイドははｏ
ＦＦしｉ＊知センサ出力を受けつけない、そして９期間
ＴＭａの経過後、　ＴＯＮＣＴＲＬフラグとＮ０３ＵＰ
ＬＹフラグをリセットし、再び検知センサ３０の出力を
同様に検知し、第２の基本的動作を繰り返す（第４図ｔ
ｅ）。この処理は、第３図の０−００こより行なわれる
。すなわち９期間Ｔ　Ｍ　４の経過後トナー濃度が改復
し、検知センサ３０がハイレベルを出力していればトナ
ー捕袷ソレノイド３はＯＦＦのままとなり、また逆に、
検知センサ３０がローレベルを出力していたなら。

まだ補給が足りないということなので、再びソレノイド
をＯＮしてトナー補給を行なう。以上の動作より、トナ
ー補給ソレノイド３のＯＮ、ＯＦＦハ、　ＴＯＮＣＴＲ
Ｌ　７　’３ｔグとＮ０５ＩＩＰＬＹ　７ラグの２つに
より管理され、　　Ｎ０ＳＬＩＰＬＹフラグのセットさ
れている期間Ｔ　Ｍ　ａでソレノイドはＯＦＦしており
。

ＴＯＮＣＴＲＬフラグがあり、かつＮ０ＳＬＩＰＬＹフ
ラグがない期間Ｔ　Ｍ　２でソレノイドはＯＮしている
ことになる。なお、前述のタイマー２６は、検知センサ
３０の出力がハイレベルに戻った時点でリセットされる
（第４図ｔｗ）。この処理は第３図の■−■−■−０−
０−０によって行なわれる。

続いて、前記第３の基本的な動作につき説明を行なう。

上記第２の基本的な動作を繰り返した後（第４図ｔ９〜
）、検知センサ３０の出力が一度もハイレベルにならず
に、タイマー２６が期間ＴＭａ（３０秒）を計時しタイ
マアップしたとする（第４図ｔ　＋　ａ）。この時点で
、フラグメモリにＳＵＰＭＯＲＥフラグがセットされて
いるかどうかをチェックする。１回目はＳＵＰＭＯＲＥ
フラグは必ず無いので、　５ｔｌｌ’ＭＯＲＥフラグを
セントする処理を行なう。

以上の処理は、第３図の＃＠−ｅ−（＋より行なわれる
。次に、再びタイマー２６をスタートしく第３図６−０
）、　その後は、トナー撞給ソレノイド３をＯＮにした
後（第３図０−［相］）、ＯＮにする期間をＴＭ　２　
　（０，３秒）からＴＭ３（１秒）に増量する（第４図
ｔｌｌ〜ｔ　Ｉ　：ｌ）。この処理は、第３図の’Ｅ＃
＠＝（ｆｆ＠）−０行なわれる。

期間Ｔ　Ｍ　ｚが経過したら、フラグメモリにＮ０３Ｕ
ＰＬＹフラグがセットされ（第４図ｔ１３．第３図（ト
０−０．ソレノイドの○ＦＦ期間をＴ　Ｍ　ｔ（２，７
秒）からＴＭ５　（２秒）に変更し計時を開始する（第
４図ｔ１３〜ｔ　ｌ　４）　、この処理は第３図のｅ−
ｉｒ＠−６及び＠−６−Ｃ減よって行なわれる。以上の
動作により、前記第２の基本的な動作により検知センサ
３０が期間Ｔ　Ｍ　ａの間口−レベルを出力し続けたら
、トナー補給ソレノイドのＯＮ、ＯＦＦの期間の比率を
Ｔ　Ｍ　２　。

ＴＭ、−ＴＭコ、ＴＭ５に変え（ただしＴ　Ｍ　２　＋
ＴＭ　４−ＴＭ　３　＋ＴＭ　ｓになるように設定され
ている）、より多くのトナーを補給するようにしている
。これにより、検知センサ３ｏの出力がハイレベルに戻
ったら（第４図Ｌ　ｌ　２　＞　、　ＳＵＰＭＯＲＥフ
ラグとタイマー２６をリセットし、前記第２の基本的動
作に戻る。この処理は、第３図の０−０−■により行な
われる。

最後に、前記第４の基本的な動作につき説明を行なう、
前記第２の基本的な動作に続き（第４図ｔ＋６〜１＋１
）、上記第３の基本的な動作により増量されたトナー補
給を繰り返しても検知センサ３０がローレベルを出力し
続け、タイマー２６゜が２回目の期間Ｔ　Ｍ　ｓをカウ
ントアンプしたとする（第４図ｔ１７〜Ｌ＋ａ）。この
場合、マイクロコンピュータ２はトナーエンプティを検
知し。

ＴＯＮＥＲＬＥＤを点灯させる（第４図）、そしてこの
場合、前記で説明した２通りの処理のうち１つを選択す
る。今、前記したようにＰＴＯＮＲフラグは電源ＯＮに
よってセントされ、一度でも検知センサ３０の出力がハ
イレベルになればリセットされている（第４スタートｔ
１〜ｔｇ）。その後に、上記トナーエンプティが検知さ
れれば、まだ現像器内に現像剤は少し残っていると判断
し、前記のように装置停止用カウンタ５に一定枚数１例
えば１００枚のカウント値をセントする。この処理は。

７Ａ３図のｏ−ｏ−［株］ト［相］？Ｇによって行なわ
れる（タイマー２６が２回目にカウントアツプした時は
ＳＵＰ？ｌ０ＲＥフラグは立っている）。一方、　ＰＴ
ＯＮＲフラグがセントされままになっていると（第４図
ｔ＋ｓ〜）、検知センサ３０は一度もハイレベルになっ
ていないため、マイクロコンピュータ２は前記のように
トナーエンプティ検出後故意に電源がＯＦＦされふたた
びＯＮされた可能性が強いと判断し、装置停止用カウン
タ５にカウント値０をセントし、即ちプリント動作を停
止させる。以上の処理は、第３図の＠−■閃よって行な
われる。

以上の動作により、前記第１〜ｆｊｉＪ４の基本的な動
作を正確に実行することが可能であり、これによりトナ
ー濃度コントロールとトナーエンプティ検知を適切に行
なうことが可能となる。

なお、第１図のトナーコントロール装置は画像形成装置
の本体側に構成され、検知センサ３０のみが現像器３１
　（第２図）内に設置されるため。

トナーホッパー３３内のトナー３２がなくなったら現像
器ごと取り換えてしまうような使い捨てキットへの応用
が可能であり、工業的利用価値を高めることが可能とな
る。

〔発明の効果〕

本発明によれば、安価な圧電センサなどを用いてトナー
濃度、コントロール及びトナーエンプティ検知の２つの
処理を安定かつ正確に行なうことが可能となり、使い捨
ての現像器キットなどへの応用が可能である。さらに、
トナーエンプティになった現像装置を誤って再利用した
としても、所定の期間後プリントが強制的に停止させら
れるので。

キャリア引き等のトラブルを防止することができる。

【図面の簡単な説明】

第り図は本発明によるトナーコントロール装置の回路構
成図。 第２図は体発明による現像器の構成図。 第３図はトナーコントロール装置の動作フローチャート
。 第４図はトナーコントロール装置の動作タイミングチャ
ートである。 ｌ・・・）食出回路。 ２・・・マイクロコンピュータ。 ３・・・トナー補給用ソレノイド。 ５・・・装置浮止用カウンタ。 ２１〜２６・・・タイマー。 ３０・・　・検知センサ。

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. （１）画像形成装置において、現像装置内に設けられ該
   現像装置内のトナー残量を検知するトナー残量検知手段
   と、前記現像装置を駆動する駆動手段と、前記現像装置
   にトナーを補充するトナー補充手段と、前記駆動手段が
   有効な動作を行っている期間内において前記トナー残量
   検知手段からトナー無しを示す信号が連続して出力され
   ている通算期間の計時を行う計時手段と、該計時手段に
   よる計時出力に対応して前記トナー補充手段によって補
   充を行うトナー補充量を制御するトナー補充量制御手段
   とを有することを特徴とするトナーコントロール装置。
2. （２）前記計時手段が前記計時動作を開始してから第１
   の所定期間の計時を行うまでの期間においては前記トナ
   ー補充量制御手段は前記トナー補充手段に対して第２の
   所定期間毎に第１の所定量のトナーの補充を指示し、前
   記計時手段が前記計時動作を続行し前記第１の所定期間
   の計時後前記第１の所定期間より長い第３の所定期間の
   計時を行うまでの期間においては前記トナー補充量制御
   手段は前記トナー補充手段に対して前記第２の所定期間
   毎に前記第１の所定量より多い第２の所定量のトナーの
   補充を指示し、前記計時手段が前記第３の所定期間の計
   時を終了した場合には前記トナー補充量制御手段はトナ
   ー無しを示す信号を出力することを特徴とする特許請求
   の範囲第１項記載のトナーコントロール装置。
3. （３）前記トナー補充量制御手段がトナー無しを示す信
   号を出力した場合において前記駆動手段が動作を開始し
   てから１度でも前記トナー残量検知手段がトナー有りを
   示す信号を出力していれば前記画像形成装置に対して所
   定枚数の画像形成動作を行わせた後に動作を停止させ、
   逆に１度もトナー有りを示す信号を出力していなければ
   前記画像形成装置に対して直ちに動作を停止させること
   を特徴とする特許請求の範囲第２項記載のトナーコント
   ロール装置。