JPS61205073A - インクジエツト印刷システムにおける中間調の解像度を高めるための方法並びに装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるた
め要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】 〔Ｃ８発明の属する技術分野〕 この発明は、画像形成に関するものであシ、画像形成の
中でも特に、グラフィック−印刷媒体上の複数の画素領
域により形成され、この画素領域の各々は、実質的に同
じ大きさの複数のドツトが印刷され得る定数のドツト可
能位置で構成される−の中間調の解像度を高めるだめの
方法並びに装置に関する。

〔ｂ０発明の従来技術〕 インクジェット印刷技術の分野において、中間調を形成
するために１つの画素領域（本文中では画素と称するこ
ともあるが）に収容されるドツトの数を変更することは
、一般に知られていることである。階調の度合いは、１
つの画素領域内に印刷され得るドツト可能位置の数と直
接的な関係にあり、この方式のものの１つは、１９７１
年９月１４日に「ハーフトーン画像の可成方法とシステ
ムＪ　　（ＭＥＴＨＯＤ　　ＡＮＤ　　ＳＹＳＴＥＭ　
　ＦＯＲＲＥＣＯＮＳＴＲＵＣＴＩＯＮ　　ＯＦ　　Ｉ
（ＡＬＦＴＯＮＥＩＭＡＧＥＳ）　　という名称の基に
公開されたベノ蔦−ネ（Ｂｅｈａｎｅ　）の米国特許第
３，６０４，８４６号明細書に開示されている。ハーフ
トーン像を形成する際に、実質的に同じ大きさのドツト
によって印刷されるドツト可能位置の数を定数とするこ
とによる一つの欠点は、例えばベハーネも述べている様
だ、整数の階調値しか達成できないことである。

このために、イメージ濃度が連続した２つの整数値の中
間値をとるような階調値に対応していた場合は、イメー
ジ濃度は最も近い整数値に対応するように繰り上げ又は
繰り下げて丸められ、関連する画素領域は、この丸めら
れた整数値に対応した階調値を達成するように印刷され
る。仮に隣接した画素（ｐｉｘｅｌｓ）の幾つかが、連
続した２つの整数値の間となるような階調値を同様に有
していた場合には、これらの画素はそれぞれに関する階
調値が最も近い整数値に丸められてしまい、各画素が同
じ階調値となってしまう。出来あがったグラフィックは
、再生されるべき原グラフィックに忠実な階調値で印刷
されるのではなく、整数値で丸められた階調値で印刷さ
れる。それゆえ、グラフィックを構成する画素領域の解
像度を高くして、原グラフィックの階調値に一層近づけ
た中間調の印刷を達成することが望ましい。

〔Ｃ１発明の利用分野〕 解像度を高めることは、大型カラーグラフィック、例え
ば戸外の広告板、鉄道や空港ターミナルやショッピング
通路その他の公衆の場所において使われる標識又は標示
などでは特に望ましいものであり、この様なグラフィッ
クは印刷媒体の表面の画素領域を構成する定数のドツト
可能位置に、実質的に同じ大きさの比較的大量のインク
滴を塗布することによって形成される多色階調画素領域
から形成されている。

［ｄ、発明の目的〕 連続する同じ２つの整数値の間の階調値をとるような隣
接する画素領域の解像度を高める効果的な方法の１つが
、当該隣接する各々の画素領域を整数の階′Ｍ４値で印
刷１．−千の印刷された２つの隣接した画素領域で形成
された平均の階調値が、当該連続する２つの整数値の間
の階調値となるようにすればよいことは従来から着目さ
れていることである。これは、人間の視覚が、見つめた
グラフィック領域を統合化し、印刷媒体の隣接する画素
領域から反映された平均の中間調を感得するような特性
を有するからである。

この発明の主な目的は、それゆえ、画素領域中に印刷し
得るドツト可能位置の数を変更することなく、印刷媒体
の画素領域の解像度を高めて、原グラフィックの画像密
度とより近いような解像度を有する高品質の最終グラフ
ィックを形成するだめの方法並びに装置を実現すること
である。

これらの目的は、この発明に従って、より詳細に後述す
る画像密度形成装置（ｉｍａｇｅ　ｄｅｎｓｉｔｙｐｒ
ｏｃｅｓｓｉｎｇ　ａｐｐａｒａｔｕｓ）　によって達
成される。

この画像密度形成装置は、隣接する２つの画像領域にお
いて、所定のドツトレベル値をインクリメント又はディ
クリメントし、そのドツトレベル値に対応した各画素領
域の画像密度が、連続した２つの整数値の中間値をとる
ように当該インクリメントされた値の画素と当該ディク
リメントされた値の画素とが平均化され、その結果、隣
接する２つの画素領域で形成された中間調が、当該画素
領域と対応している原グラフィックにおける画像密度、
すなわち階調値をより忠実に再現するものである。

この発明の他の目的、並びに効果は、図面を考慮しつつ
、特許請求の範囲並びに以後の記載から明らかとなろう
。

Ｃｅ、　発明の概要〕 この発明は、インクジェット印刷システムで形成された
グラフィックの中間調の解像度を高めるだめの方法並び
に装置に関する。このシステムは、印刷手段によって走
査されるラインに沿って連続して位置する複数の画素領
域に、実質的に同じ大きさの同一色のドツトを塗布し、
あるいは塗布しないようにインクジェット印刷手段を駆
動制御する手段を包含する。各々の画素領域は、すべて
の画素領域に共通な配列を形作り、インク滴が塗布され
るドツト可能位置を有しており、この印刷された画素領
域の集合によ請求めるグラフィックが形成される。

この発明によれば、各々の画素領域に関連した中間調の
色の度合いを実質的て表わす一連の画像密度信号が形成
され、各々の画像密度信号がドツトレベル値に変換され
る。各画素のドツトレベル値は数セットの値−少くとも
１方のセットは整数値を含んでおり、他方のセットは非
整数値を含んでおり、各整数値は、ドツト配列位置にド
ツトを印刷した場合に表われる整数値Ｎの色調レベルの
うちの１つに各々対応している−と比較される。隣接し
た画素領域の非整数のドツトレベル値は判別されて、同
じ２つの連続する整数の値をとるような値が選択される
。当該隣接した画素領域のレベル値を、所定のドツトレ
ベル値で加算又は減算して、その結果、一方の画素のド
ツトレベルが当該所定の値だけ増加し、他方の隣接した
画素のドツトレベルが当該所定の値だけ減少する。その
結果として得られたドツトレベルは最も近い整数値に丸
められ、各画素領域はその結果として得られたドツトレ
ベルに従って印刷されるので、結局、２つの印刷された
画素領域の表わす中間調の色の度合いは当該２つの印刷
された画素領域のドツトレベル値の平均値となる。

Ｃｆ、　　印刷装置の一般的作動〕 図面には、この発明に関する装置、並びに方法が、符号
１０で総称される大型グラフィック形成用のインクジェ
ット印刷システムで実施された例が、一つの例示として
示されている。端的に言えば、集合して印刷表面１４を
提供する一連の平坦なパネル１２．１２が、無端状の通
路の縁に沿って動き、かつ、直進してインクジェット印
刷ステーション１６を連続して通過する。パネル１２゜
１２はトラック２０に支持された無端キャリア１８に乗
って動き、印刷ステーション１６の近くにある駆動ユニ
ット２２によって推進力を得る。

印刷ステーション１６は、キャリッジ２６が垂直に摺動
可能なようにこれを支持するための垂直支柱２４を有し
、キャリッジ２６は少くとも１つのインクジェットヘッ
ドを支持していて、各パネル１２が印刷ステーションを
通過する際に、パネル１２の対向面１４上に実質的に一
定の大きさのインク滴を印刷する。印刷中は、パネルは
矢印３６方向に移動し印刷ステーションの各インクジェ
ット印刷ヘッドはインク滴をパネル上の表面に対して射
出し、インク滴は実質的に水平な飛翔線に沿ってノズル
からパネルに向かって飛翔し、その結果、臼刷ステーシ
ョ／をパネルが通過する毎に仮に印刷ヘッドが駆動され
たとすれば印刷ヘッドから射出されたインク滴は水平の
走査線上に滴下されることになる。さらに、キャリッジ
２６とキャリア１Ｂの垂直方向移動が協調して、キャリ
アがその無端状の軌道を１回転する毎にキャリッジ２６
は所定のインフリメント分下方に移動し、その結果パネ
ルが印刷ステーションを通過する毎に印刷ステーション
の各インクジェット印刷ヘッドはパネル上で常に新らし
い走査線を走査することになるａインクジェット印刷ヘ
ッドの駆動とキャリッジ２６の移動は、例えばコンピュ
ータ制御のコントローラー２８のような制御装置によっ
て制御される。印刷ヘッドの駆動タイミングはキャリア
１８の移動とキャリア位置エンコーダーユニットに依存
している。各パネル表面のドツト可能位置において、印
刷し、あるいは印刷しないようにインクジェット印刷ヘ
ッドを駆動制御する画像情報ヲコントローラ２８に供給
するには様々な方法があるだろう。例えば、磁気テープ
３２上に予め記録された情報をコントローラーが読みと
るものや、コントローラー２８と関連したスキャナ３４
から供給されるものとすることが可能である。

例示として説明するために以下の説明では次のようなも
のとする。すなわち、第１図の画像形成システムは多色
グラフィックを形成し、スキャナ３４は４色のハーフト
ーン方式の印刷に使用されるものの１つが図示されてい
るものとする。スキャナ３４は透明ドラム３８を含み、
その上には４色分離ネガ４０．４２．４４．４６が互い
に見当を合わせて載置されている７各ネガは色調が連続
しているものであり、パネル１２上に再生すべき原絵柄
に応じて用意される。すなわち、ネガ４０は黒色を分離
するネガ、ネガ４２はシアンを分離するネガ、ネガ４４
はマジエンタを分離するネガ、ネガ４６は黄色を分離す
るネガ等とすることカニできる。ドラム３８内には４つ
のレーザービーム５０．５２，５４．５６を放射する装
置４８カーあり、レーザービームはそれぞれの分離ネガ
を通過して関連した光検知器５８，６０，６２．６４ｉ
／こよって検知される。ドラム３８は、その中心軸に関
して矢印６６の方向に回転可能であり、４つのレーザー
ビーム５０，５２．５４．５６はドラムの軸心に沿って
一斉に矢印６８で示される方向に移動可能である。パネ
ルキャリア１８が一回転するのと同期してスキャナは読
み出しサイクルを行い、この読み出しサイクルの間にス
キャナはネガ４０．４２．４４．４６から１ライン分の
情報を読みとる。各読み出しサイクルにおいで、ドラ拳
３８は１回転させられ、レーザービーム５０．５２゜５
４．５６はネガ４０．４２．４４．４６を横切るように
移動させられ、画像密度信号が検知器５８．６０．６２
．６４から形成される。この画像密度信号は、この発明
の装置に含まれる１セットの命令信号で処理されて、キ
ャリア１８の１回転の間インクジェット印刷ヘッドの駆
動を制御するコントローラー２８によって実行される。

コントローラー２８は、検知器５８．６０，６２゜６４
からの１または複数のラインの画像密度情報を一時的に
記憶するバッファメモリを有しており、その結果、キャ
リアの１回転の間にスキャナ３４から得られた印刷ヘッ
ド駆動に供されたインクジェット制御情報は、後続する
キャリアの回転の間もコントローラー２８によって実行
されることとなる。

このシステムは４色の印刷を行うインクジェット印刷ヘ
ッド群を用いて多色ノ・−フトーングラフィックを形成
するのに好適なものであるけれども、印刷ステーション
１６が単色のグラフィックを形成するための単一のイン
クジェット印刷ヘッドを備えたものであってもよい。さ
らに、このノー−７トーン印刷システムでは０．１イン
チ四方の正方形の画素領域を用いたものを想定している
。第２図で示すように、画素領域は符号７０で総称され
ており、端と端とが連続的に連らなった水平な帯（７２
，７２）となるように配列されている。

〔１１画素領域の構成〕 第３図では各画素領域７０は、円７４でそれぞれ示され
る９つのドツト可能位置を含み、各日７４は中心７６を
有し、０．１インチの画像領域のものにおいては、中心
７６は水平、垂直線に沿って互いに約０．０３３インチ
離れている。画素領域は９つのインクドツト可能位置を
有し、従って、この３×６のマトリックス領域は１０段
階の色調強さ、あるいは中間調の階調度を形成すること
ができる。すなわち、段階１の最低レベルは印刷される
ドツトが無いことに対応し、このレベルは、与えられた
画像測定点の分離ネガを通った光量が最大であったこと
に相当する。そして段階】０の最高レベルは、すべての
ドツトが印刷されることに対応し、このレベルは、画像
測定点で、分離ネガを通る光がなかったことに対応する
。これらの測定点は、印刷される当該画素領域に関係し
ている。

３×３マトリツクスの画素領域の場合では、とのマ）　
ＩＪツクス画素領域から可能な色調強さレベルは整数値
Ｎ　ＣＮ＝　１〜１０）である。

計測された色調強さレベルが、連続する２つの整数値の
間だった場合、計測された色調レベルは最も近い整数値
に繰り上げまたは繰り下げられて丸められ、その結果、
これに対応した画素領域で形成された色調強さは、計測
された色調を正確に再生しないことになる。

この発明に従えば、２以上の隣接する画素領域で構成さ
れるグラフィックのある領域における所要の色調強さを
再現するために、実質的に同じ大きさで印刷され得る定
数のドツト可能位置を有する１つの画素領域によって、
表わし得る中間調の解像度は、以下に記すように、２つ
の連続する整数値の間のドツトレベル値を持つ色調を形
成することで高めることができる。

第４図を参照すると、符号７２で総称される画素領域帯
の例である複数の隣接する画素７８゜８０．８２゜８４
．８６が図示されている。この各々の画素領域は、それ
ぞれ９個のドツト可能位置からなっており、この位置に
はコントローラー２８から供給されるグラフィック情報
に従ってドツトが印刷される。第４図には、画素領域７
８゜８０．８２．８４と関連づけられるグラフィックの
領域について、スキャナ３４によって検知された画像密
度レベルが、例えば「ろ」と１４．ｌのような、２つの
連続する整数値の間の色調強さレベルに対応した場合が
記載されている。前記した様に、６Ｘ３７）！Ｊラック
らなる画素領域における色調強さレベルの数は、画素領
域内に印刷され得るドツト位置の数による制約を受ける
ものであり、この場合には１０段階レベルである。

［Ａ、　　中間調の解像度の向上１ 画素領域７８．８０．８２．８４に対応する当該グラフ
ィック領域の中間調の解像度を効果的に高めることは以
下のことで達成される。すなわち分離ネガ上の関連位置
の画像密度レベルを検知測定し、この密度情報を記憶し
、画素領域帯７２における隣接する画素領域７８．８０
．８２．８４のためにその記憶された密度情報を比較す
る。もし隣接配置された２つの画素領域が２つの連続す
る同じ整数値の間の値をとるような色調強さレベルであ
るならば、その際は、測定された画像密度レベルは、以
下のようにすることで一層正確に近似させることができ
る。すなわち、隣接する２つの画素領域の各々で印刷さ
れるドツトの数を、当該２つの隣接する画素領域で印刷
されるドツト数の平均の値が、グラフィックの関連する
画素領域の各々に対して測定された画素密度レベルによ
り一層対応した数となるようにして印刷することである
。

さらに第４図示の実施例について言及すると、仁の発明
によれば、画素領域７８に「Ｊドツト、画素領域８０に
「４」ドツト印刷することたより、隣接する画素領域７
８．８０のドツト数の平均値により２つの画素領域でカ
バーされる領域における色調強さレベルは３３Ａにする
ことができる。もしその隣りの画素領域、例えば画素領
域８２が、ドツトレベル３ｙ６に相当する画像密度レベ
ルを持つものであったならば、ドツト数を加算平均した
際の平均が６％となるようなドツト総数の値から、画素
領域８０で印刷゛されたドツト数を減じた値が画素領域
８２に印刷されるべきドツト数となる。

この場合は画素領域８０．８２で印刷されるべきドツト
総数は、前回と同様にｑ」であり、画素領域８０にはす
でに開ドツトが印刷されているので、画素領域８２には
ｒ７−４＝３Ｊ　ドツトが印刷され、画素領域８０．８
２でカバーされる領域で形成された色調強さは、１画素
領域あたり忙平均３３Ａドツト値となる。さらに、もし
、その隣シの画素領域、例えば画素領域８４が、ドツト
レベル３３Ａに相当する画像密度レベル値を持つのであ
れば、加算平均したときにドツトレベル３３Ａを形成す
るようなドツト数の総計から、画素領域８２で印刷され
たドツト数を減じた値が画素領域８４で印刷されるべき
ドツト数となる。画素領域８４にはｒ４４ドツトが印刷
され、画素領域８２．８４でカバーされる領域の６３Ａ
のドツトレベルに相当する色調強さレベルが形成される
。

各画素領域のだめの画像密度レベル情報はこの発明のプ
ログラムに従って上記と同様に処理される。すなわち、
走査線に沿って２つの連続する同じ整数値の間の値をと
る色調強さレベルを有する各画素領域の画像密度レベル
情報を処理して、ある画素領域が整数のドツトレベル値
となる色調レベルに対応した画像密度情報を有するかど
うかを決定し、あるいは、直前に先行して隣接した画素
領域のドツトレベル値と比較したときに、当該直前に先
行した画素領域とで得られる平均ドツトレベルよシも１
ドツト多いまたは少ないドツトレベルに相当するような
色調強さレベル値を有するようにする。例えば、第４図
では、画素領域８６は「８」ドツト位置で印刷されるべ
きことが決定され、これにより、分離ネガ上の関連する
画素領域で検知された画像密度レベルの測定値に対応し
た色調強さが達成される。ここでは、プログラムは、画
素領域８６のドツトレベル値が、画素領域８４のとった
値と同一でない連続する２つの整数値の間の値であるこ
とち認識し、画素領域８４．８６のドツトレベル値を加
算平均しない。もし仮に、画素領域８４．８６のドツト
レベル値が加算平均化されると、２つの画素領域でカバ
ーされる領域のドツトレベルが、それぞれ「６」という
同一の値となってしまう。従って、この発明の装置は、
関連する画素領域の色調レベル強さが、１以上のレベル
値で区分けされる場合は、隣接する画素領域のドツトレ
ベル値を平均化することを妨げるように、画素領域帯に
おける各画素領域の画像密度レベルの測定値に応じて、
隣接する画素領域間での画像密度レベルの変換処理を場
合分けしている。

〔Ｌ、処理プログラムのフローチャート〕第５図を参照
すると、２つの連続する整数の値をとるようなドツトレ
ベル値を有する色調強さレベルを含めた所要の色調強さ
レベルを形成するために、１つの画素領域帯における隣
接する画素領域で印刷すべき適正ドツト数を定めるため
の画像密度情報を処理するだめのプログラムのフローチ
ャートが記載されている。グラフィックを構成する各々
の画素に印刷されるべきドツト位置の数は第６図の説明
に従って決定される：しかじ表から、第５図のフローチ
ャートの説明のために、以下の前提に基づいて話をすす
めることとする。すなわち、プログラムに従い機能ブロ
ック８８に内蔵された手段を通じてドツトレベル値−検
知された画像密度レベル値に対応して印刷されるべきド
ツト位置数−は画像プロセス装置に読み込まれ、関連す
る画素領域の個々のドツトレベル値の数が指定され記憶
される。機能ブロック８８に読み込まれたドツトレベル
値情報は、機能ブロック９０に内蔵された比較手段に送
られる。比較手段は、ブロック８８に読み込まれたドツ
トレベル値を、１つの画素領域で形成しうる整数値のセ
ットと比較シて、ドツトレベル値が、２つの連続する整
数値の間をとるのか、あるいは、ある１つの整数値と等
しい値をとるのかを決定する。もしドツトレベル値がＮ
個の整数値のうちの１つの整数値と等しいのならば、プ
ログラムに従い、９２に沿って、関連する画素領域の整
数のドツトレベル値を有する情報を、情報配列機能ブロ
ック１０２（後述する）に送る。仮に、ドツトレベル値
が２つの整数値の間、即ちＮとＮ＋１の間となる値であ
れば、ドツトレベル値情報は、９４に沿って、トグル機
能ブロック９６に送られる。

１個のフリップ７０ツブのような手段を有するトグル機
能ブロック９６は、中間変数加算機能ブロック９８　（
ａ　ａｄｄ　ｖａｒｉａｂｌｅ　ｈａｌｆ　ｆｕｎｃｔ
ｉｏｎｂｌｏｃｋ）における手段を条件づけて、連続す
る２　一つの整数値の間となるようなドツトレベル値を
１つの画素領域のためにインクリメンＩｔたはディクリ
メントする。その結果、隣接する２つの画素領域が、２
つの連続する同じ整数値の間のドツトレベル値となる場
合は、２つの画素領域のドツトレベル値の平均値が連続
する２つの整数値をとるようＫＬ、それによって、印刷
された色調強さレベルは連続する２つの整数値の間をと
るドツトレベル値に対応することとなる。隣接する画素
領域の各々に対して決定されたドツトレベル値は、線路
１００を介して配列機能ブロック１０２　（ｆｏｒ−ｍ
ａｔｔｉｎｇ　ｆｕｎｃｔｉｏｎ　ｂｌｏｃｋ）に送ら
れ、配列機能ブロック】０２の出力は、第６図に関連し
て後述するドツトパターン参照テーブルで利用される。

第５図の中間変数加算機能ブロック９８をさらに検討す
ると、機能ブロック８８に読み込まれたドツトレベル値
に十％を加算するか一％を加算するかは、トグル機能ブ
ロック９６の直前の状態に依存するものである。すなわ
ち、トグル機能ブロック９６は、２つの連続する整数値
の間となるある画素領域のドツトレベル値に、十％か一
％を二者択一的に加算するのである。トグル機能ブロッ
ク９６は２つの状態を切り換えるものであシ、この状態
の切り換えは、測定された画像密度レベルに関するドツ
トレベル値が連続する２つの同じ整数値の間をとること
を示す入力をトグル機能ブロック９６が受けた際にのみ
生ずる。かくして、ある画素領域に関するドツトレベル
値が２つの連続する整数値の間となるときは、後続する
処理に先立って中間変数加算機能ブロック９８において
、千％または一％が当該ドツトレベル値に加算される。

例えば、ある画素領域が６．４のドツトレベル値に対応
した画像密度レベルであったとし、トグル機能ブロック
９６の状態が、中間変数機能ブロックを十％加算に条件
づけられていたとすると、当該画素領域のドツトレベル
値はｒ　３．９　Ｊとして読み込まれ、プログラムにお
ける処理の流れに従うと、この値が最も近い整数値−こ
の場合は「句−に丸められる。もしトグル機能ブロック
９６の状態がドツトレベル値に一％加算するという状態
にセットされていたならば、ドツトレベル値はｒ　２．
９　Ｊとして読み込まれ、丸められて「３」となる。ド
ツトレベル値ｒ　３．４　Ｊをすべての画素領域が有す
れば、隣接する複数の画素領域は、いかなる２つの隣接
する画素領域についてもその平均ドツトレベル値はｒ５
．５Ｊ　（（３＋　４　）／２＝３．５または（４＋　
３　）／２＝３．５　）となることが理解されよう。

十％、−％の値はコード化されてディシイタル信号とさ
れ、通常はコントローラー２８で形成されたグラフィッ
ク情報を表わすディシイタル信号と両立（ｃｏｍｐａｔ
ｉｂｌｅ）する。

〔八　画像プロセス装置の構成〕

ここで、第６図を参照すると、この発明の画像プロセス
装置を含んだ第１図図示のグラフィック形成システムの
主要な機能要素を示す機能ブロック図が、概略的に符号
１２４で示されている。例示して説明するために、符号
１０４で示される１つの分離ネガが、符号１０６で総称
される１つのスキャナ上に示されている。このスキャナ
は、前記した様Ｋ、符号１０８で総称されるビーム光が
分離ネガ１０４を通過することで作動する。ビーム光は
、符号１１０℃総称して示された光検知器によって検知
される。線１１２に接続する光検知器１．１０出力はア
ナログ信号であって、分離ネガ１０４を通る光ビーム強
さと比例した大きさでおる。光検知器１１０からのアナ
ログ信号は、符号１１４で示されるＡ／Ｄ変換器に供給
され、ルΦ変換器はアナログ信号を２５６の不連続の強
さレベルに変換し、このレベルはそれぞれ、プロセッサ
ー２８で使われているエンコード手順に従ってディシイ
タル的に配列されてコード化される。この強さレベル情
報は、バス１１６を介して、ルΦ変換器から画像密度ド
ツトレベル機能ブロック１１８に送られる。ドツトレベ
ル機能ブロックは、バス１１６を介して受信したディシ
イタル化信号を検知して、分離ネガに表わされたグラフ
ィックの関連画素領域に関して検知測定された画像密度
レベルに対応したドツトレベル値を決定する。

機能ブロック１１８で決定されたドツトレベル値は、符
号１２２で総称された画像密度プロセス機能ブロックに
転送される。この機能ブロック１２２は本発明を具体化
したものであり、第５図においてなされた説明の通りに
作動する。機能ブロック１２２の出力もまたディシイタ
ル化された信号であり、線１２６を介して、符号１２８
で総称される参照テーブル機能ブロックに転送される。

このブロック１２８内のテーブルは、画素領域を構成す
るドツト可能位置を印刷するための複数のドツトパター
ンを有しており、第１図の印刷システムのコントローラ
ー２８の制御に従って選択された１以上のパターンによ
って各々の色調強さレベルが形成される。参照テーブル
機能ブロック１２８からの出力信号は、線１３２を介し
てデータ配列手段１３０に送られる。データ配列手段１
３０の出力信号は線１３６上に現われるディシイタル信
号であり、この信号は次のように配列される。すなわち
、再生されるべき原グラフィックの画像密度レベルに対
応している所要の中間調の色調強さレベルを有する最終
画像を形成するように、印刷媒体上の画素領域内におい
て選択されたドツト位置にドツトを印刷すべく、ドツト
印刷手段１３４に含まれるインクジェット印刷ヘッドを
印刷ステーションで適当な時期に駆動するように配列構
成されている。

印刷媒体上の画素領域から構成されるグラフィックの中
間調の解像度を、各画素領域におけるドツト可能位置の
数を増加することなく高めるための方法並びに装置につ
いての好適な実施例がこれまで説明されてきた。この発
明の技術的思想の範囲内で、数多くの改良と応用が可能
であることは理解されよう。従って、ここで説明されて
いることは、発明を説明するだめのものであって、発明
がここで記載された実施例に限られるものではあシ得な
い。

【図面の簡単な説明】

第１図は、この発明を具体化した画像密度形成装置を用
いた大型グラフィック形成用のインクジェット印刷シス
テムを示す部分斜視図。 第２図は、パネル表面を示す部分拡大図であって、第１
図のグラフィック形成システムによってパネル表面が画
素領域を画素帯とに分割される態様を示している。 第３図は、第２図の１つの画素領域におけるインク滴塗
布可能位置の配列を示している図。 第４図は、この発明の装置で決定された画像密度情報に
従って印刷された画素領域の帯における隣接する画素領
域を示す図。 第５図は、１つの画素領域に印刷されるべきドツト数を
決定するために、画像密度情報をどの様に処理するかを
示すフローチャート。 第６図は、第１図の画像密度形成装置の主な構成要素を
示すブロックダイアグラム。 符号の簡単な説明 １２・・・パネル、　　　　　　　１４・・・印刷表面
、１６・・・印刷ステーション、　　１８・・・無端キ
ャリア、２０・・・トラック、　　　　　　２２・・・
駆動ユニット、２６・・・キャリッジ、　　　　　２８
・・・コントローラ、３２・・・磁気テープ　　　　　
３４・・・スキャナ、４０．４２．４４．４６・・・分
離ネガ、４８・・・放射装置、 ５０．５２，５４．５６・・・レーザービーム、５８．
６０．６２．６４・・・光検知器、７０・・・画素領域
。

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １、インクジェット印刷システム（１０）で形成される
   グラフィックの中間調の解像度を高める方法であつて、
   インクジェット印刷手段（１６）と、インクジェット印
   刷手段を駆動制御する手段（２２）を有し、該手段（２
   ２）は、該印刷手段（１６）による走査ラインに沿つて
   連続して位置する一連の画素領域に向けて、実質的に同
   じ大きさの単色のドットを射出するかしないかを制御し
   、この画素領域の各々では、ドット可能位置がすべての
   画素領域に共通な配列となつており、以下の各ステップ
   からなる方法： 前記画素領域のそれぞれに関連した中間調の色調強さレ
   ベルを各々実質的に反映した一連の画像密度信号を形成
   し； 各画素領域に関して、中間調の色調強さを変換してこれ
   と等価なドットレベル値とし； 各々の画素領域に関するドットレベル値を複数セットの
   ドットレベル値と比較し−少くとも一方のセットは整数
   値のドットレベル値からなり、他方のセットは整数以外
   のドットレベル値を含んでおり、この整数値の各々は、
   画素領域におけるドット位置配列にドットを印刷するこ
   とによつて表現され得る整数値Ｎの色調強さ値のうちの
   １つに相当する− 当該他方のセットの値に対応するドットレベル値を有す
   るような隣接する画素領域を結びつけ、当該結びつけら
   れた画素領域は連続する２つの同じ整数値の間の値をと
   るドットレベル値を有しており； 連続する２つの整数値の間のドットレベル値を有する当
   該結びつけられた隣接する画素領域に関するドットレベ
   ル値に対して、あらかじめ定められたドットレベル値の
   一方、または他方を二者択一式に加算して、その結果、
   当該隣接する２つの画素領域の一方のドットレベル値は
   当該あらかじめ定められた値の一方の値だけ増加し、他
   方の画素領域は当該あらかじめ定められた他方のドット
   レベル値が減少し； 当該増加または減少した画素領域のドットレベル値を最
   も近い整数値に丸め、その結果、２つの画素領域のうち
   の１方について得られたドットレベル値は、他方の画素
   領域のドットレベル値よりも１ドットレベル値だけ高く
   、 印刷された２つの画素領域のドットレベル値の平均が、
   関連する画素密度信号に対応する中間調の値に一層近づ
   くように決められた当該得られたドットレベル値に従つ
   て画素領域を印刷する。 ２、第１項記載のインクジェット印刷ヘッドにより形成
   されるグラフィックの中間調の解像度を高める方法であ
   つて、さらに、前記、あらかじめ定められたドットレベ
   ル値の一方が＋１／２ドットレベル値に等しく、前記あ
   らかじめ定められたドットレベル値の他方が−１／２ド
   ットレベル値に等しいことを特徴とする方法。 ３、グラフィックを形成するためのインクジェット印刷
   システムであつて、インクジェット印刷手段（１６）を
   駆動制御する手段（２８）を有し、該手段は該印刷手段
   による走査ラインに沿つて連続して位置する一連の画素
   領域に向けて、実質的に同じ大きさの単色のドットを噴
   射するかしないかを制御し、この画素領域の各々では、
   ドット可能位置がすベての画素領域に共通な配列となつ
   ており、形成されたグラフィックの中間調の解像度を高
   めるための以下のものから構成される画像プロセス装置
   。 前記画素領域のそれぞれに関連した中間調の色調強さレ
   ベルを各々実質的に反映した一連の画像密度信号を形成
   する手段（３４、１０６）：各画像密度信号を前記各々
   の画素領域に関するドットレベル値に変換するための手
   段（２８、１１４、１１８、１２２）； 少くとも１セットは整数値のドットレベル値からなり、
   他方のセットは整数以外のドットレベル値を含んでおり
   、この整数値の各々は、画素領域におけるドット位置配
   列にドットを印刷することによつて表現され得る整数値
   Ｎの色調強さ値のうちの１つに相当するような複数セッ
   トのドットレベル値と各々の画素領域に関するドットレ
   ベル値を比較する手段（２８、９０、１２２）； 当該他方のセットの値に対応するドットレベル値を有す
   る隣接する画素領域を結びつけ、結びつけられた隣接す
   る画素領域から、連続する２つの整数値の間の値をとる
   ドットレベル値を有する隣接する画素領域群を選択する
   ための手段（２８、９０、１２２）； 連続する２つの整数値の間のドットレベル値を有する当
   該結びつけられた隣接する画素領域に関するドットレベ
   ル値に対して、あらかじめ定められたドットレベル値の
   一方、または他方を二者択一式に加算して、その結果、
   当該隣接する２つの画素領域の一方のドットレベル値は
   当該あらかじめ定められた値の一方の値だけ増加させ、
   他方の画素領域は当該あらかじめ定められた他方のドッ
   トレベル値だけ減少させるための手段（２８、９６、９
   ８、１２２）： 当該増加または減少した画素領域のドットレベル値を最
   も近い整数値に丸め、その結果、２つの画素領域のうち
   の一方について得られたドットレベル値は他方の画素領
   域のドットレベル値よりも１ドットレベル値だけ高くす
   るための手段（２８、１２２）、そして、 隣接して印刷された画素領域で表わされる中間調の色調
   強さが印刷された２つの画素領域の平均ドットレベル値
   に等しく、関連した画像密度信号に対応する中間調の色
   調強さレベルにより近づくように決められた当該ドット
   レベル値に従つて２つの隣接する画素領域を印刷するた
   めの手段（１０２、１２８、１３０、１３４）： ４、第３項記載のインクジェット印刷システムにおいて
   、さらに、二者択一式に加算するための手段（２８、９
   ６、９８、１２２）が、前記あらかじめ定められたドッ
   トレベル値の一方が＋１／２ドットレベル値に等しく、
   前記あらかじめ定められたドットレベル値の他方が−１
   ／２ドットレベル値に等しいことを含んでいることによ
   つて特徴づけられる画像プロセス装置。