JPH11328464A - ネットワ―ク上で遠隔郵便セキュリティデバイスを自動検知する郵便料金システム及び方法 - Google Patents

ネットワ―ク上で遠隔郵便セキュリティデバイスを自動検知する郵便料金システム及び方法

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JPH11328464A
JPH11328464A JP37810698A JP37810698A JPH11328464A JP H11328464 A JPH11328464 A JP H11328464A JP 37810698 A JP37810698 A JP 37810698A JP 37810698 A JP37810698 A JP 37810698A JP H11328464 A JPH11328464 A JP H11328464A
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ダブリュー ライアン ジュニア フレデリック
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Abstract

(57)【要約】 （修正有） 【課題】 パーソナルコンピュータを使用した郵便料金
メーターシステムと方法。 【解決手段】 郵便セキュリティデバイス(ＰＳＤ)は、
独自の識別子と、郵便価額記憶装置と、デジタル署名発
生器とを有する。クライアントは、郵便料金メーターネ
ットワークとして機能し、遠隔ＰＳＤに郵便料金支払い
の証明を要求する。各クライアントは、同報通信メッセ
ージと要求により、ネットワーク上でどの遠隔ＰＳＤが
メーター取引に使用可能か求める。１実施例では、クラ
イアントは、ネットワークにログオンするときとその後
周期的に、ホストがネットワーク上にログオンしている
遠隔ＰＳＤの識別子を求める同報通信の要求を送る。ホ
ストは、ネットワークにログオンするときとその後周期
的に、ホストに結合するＰＳＤ独自の識別子を示す同報
通信メッセージを送る。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、パーソナルコンピ
ュータを使用して郵便料金証印を印刷する郵便料金メー
ターシステムと方法に関し、より詳しくは、パーソナル
コンピュータのネットワークで郵便料金証印を印刷する
郵便料金メーターシステムと方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】本発明は、次の米国特許出願(代理人文
書番号E-645, E-646, E-647, E-648, E-649, E-696)に
関連し、全て共に出願され、本発明の譲受人に譲受され
た。情報ベース証印プログラム(ＩＢＩＰ)は、米国郵政
公社(ＵＳＰＳ)により提案され分配された信頼されるシ
ステムであり、情報ベースの証印という新しい技術を使
用して現存する郵便料金メーターを改装し、増大させ
る。このプログラムは、デジタル署名技術によりたの
み、出所を否認できず内容を改変することができない証
印を各封筒に作成する。ＩＢＩＰは、一般に郵便料金メ
ーターが郵便物上に証印を機械的に印刷する現在の方法
に加えて、郵便料金に適用する新しい方法をサポートす
ることが期待される。ＩＢＩＰは、大きく高密度の２次
元(２Ｄ)バーコードを郵便物上に印刷することを要す
る。２Ｄバーコードは、情報を暗号化し、デジタル署名
される。
【０００３】ＵＳＰＳは、ＩＢＩＰの仕様書案を公表し
た。1996年7月23日に発表され1997年7月23日に改定され
た情報ベースの証印プログラム(ＩＢＩＰ)証印仕様書
(ＩＢＩＰ証印仕様書)は、ＩＢＩＰを使用して処理され
る郵便に適用される新しい証印の要求についての提案を
明記する。1996年6月13日に発表され1997年7月23日に改
定された情報ベース証印プログラム郵便セキュリティデ
バイス仕様書(ＩＢＩＰ ＰＳＤ仕様書)は、郵便セキュ
リティデバイス(ＰＳＤ) の要求についての提案を明記
し、これはＩＢＩＰを使用して処理される郵便に適用さ
れる新しい「情報ベース」の郵便マーク又は証印の生成
を支持するセキュリティサービスを提供する。1996年10
月9日に発表された情報ベース証印プログラムホストシ
ステム仕様書は、ＩＢＩＰのホストシステムの要素への
要求についての提案を明記する(ＩＢＩＰホスト仕様
書)。これらの仕様書をまとめて、ＩＢＩＰ仕様書とい
う。ＩＢＩＰは、インターフェースユーザー（ユーザ
ー）、プログラムのシステム要素である郵便とベンダー
のインフラストラクチャを含む。1997年4月25日に発表
された情報ベース証印プログラムキーマネージメントプ
ラン仕様書は、ＵＳＰＳ製品/サービスプロバイダとＰ
ＳＤが使用する暗号キーの生成、分配、使用、及び置換
えについて明記する(ＩＢＩＰＫＭＳ仕様書)。
【０００４】ユーザーサイトにあるユーザーのインフラ
ストラクチャは、プリンターを有するホストシステム
(ホスト)に結合したＰＳＤを備える。ＰＳＤは、安全な
プロセッサーベースの会計デバイスであり、内部に記憶
する郵便価額を分配し計算する。ＩＢＩＰ証印仕様書
は、人が判読可能なデータとＰＤＦ417バーコードデー
タからなる証印に対する要求を与える。人が判読可能な
データは、許可する郵便局の5桁のジップコードを含む
差出地住所、ＰＳＤ ＩＤ/タイプ数、差出日、郵便料
金額を備える。証印要素のバーコード領域は、郵便料金
額、ＰＳＤ ＩＤ、ユーザーＩＤ、差出日、差出地住
所、宛先識別子、昇順と降順レジスタ、及びデジタル署
名を備える。
【０００５】もしメーターにインターフェースするコン
ピュータを含み、宛先住所と証印の両方を含む郵便物前
面又はラベルを調製するなら、統合した郵便システム
は、オープンシステム要求を受ける。異なるプリンター
が住所と証印を作成する場合でも、統合したシステムは
オープンシステムである。もし郵便システムがこのよう
な基準を満たすなら、ＵＳＰＳはその「メーター」を、
証印を印刷しＰＳＤをホストにインターフェースする２
つの機能を行うオープンシステムの周辺デバイスと考え
る。オープンシステムの基準によれば、統合した郵便シ
ステムは、ＵＳＰＳにより承認されなければならない。
【０００６】ＩＢＩＰホスト仕様書は、オープンシステ
ム内のホストへの要求を記載する。ホストは、戻り地住
所(任意)、宛先住所(必要)、表面識別マーク(ＦＩＭ)、
及び証印を含む郵便物前面を一体のユニットとして作成
する。ホストは、このユニットを実際の郵便物のストッ
クに印刷しても又はラベルに印刷して後に郵便物に付け
てもよい。ホストはユーザーにＦＩＭを省略する自由を
与える(例えば、封筒にＦＩＭが事前に印刷されたと
き)。ホストは、郵便物に使用するため、標準ポストネ
ット宛先地バーコードを含む標準化した住所を作成す
る。ホストは、郵便物を作るとき各住所を照合する。次
にホストは証印を生成しプリンターに転送する。ＩＢＩ
Ｐ仕様書は、独立型オープンメーターシステムについて
明記し、ここではＰＣメーター又は独立型ＰＣメーター
という。独立型ＰＣメーターは、ホスト(ホストＰＣ)と
して作動する１つのパーソナルコンピュータ(ＰＣ)を有
する。ホストＰＣは、メータープリケーションソフトウ
ェア及び対応するライブラリー(ここでは全体を「ホス
トアプリケーション」と「ＰＣメーターツールキット」
という)を実行し、１つ又はそれ以上の結合されたＰＳ
Ｄと通信する。独立型ＰＣメーターは、ホストＰＣに接
続したＰＳＤのみにアクセスできる。独立型ＰＣメータ
ーは、遠隔地のＰＳＤにアクセスすることはない。
【０００７】独立型ＰＣメーターは、ホストＰＣ上で、
郵便料金分配、登録、再充填のための取引を処理する。
処理は、ホストとそれに結合したＰＳＤの間で局内で行
われる。例えば登録と再充填の取引のためにデータセン
ターへ接続することは、ホストから局内で又はネットワ
ークのモデム/インターネット接続を通じて局内で行わ
れる。ＰＳＤへの借り方と貸し方の会計もまた、取引が
処理されＰＳＤが取り付けられているホストＰＣ上の取
引を記録して、局内で行われる。従って、資金の会計と
取引処理は、1つのＰＣに集中される。ホストＰＣは、
例えば直列のポートごとに１つのＰＳＤをサポートする
等、１つ以上のＰＳＤを収容しても良い。ワードプロセ
ッサー、又は封筒デザイナー等のホストＰＣ上で実行さ
れる幾つかのアプリケーションプログラムは、ホストの
料金ソフトウェアにアクセスできる。ＩＢＩＰ仕様書
は、ネットワーク環境上のオープンメーターシステムを
取り扱わない。しかし、仕様書はこのようなネットワー
クベースのシステムを禁止してはいない。一般に、ネッ
トワーク環境でネットワークサーバーＰＣは、ネットワ
ーク上のクライアントＰＣに要請された遠隔の印刷を制
御する。勿論、クライアントＰＣは、局内での印刷を制
御する。
【０００８】以下「仮想メーター」というネットワーク
メーターシステムの１つのバージョンでは、ＰＳＤが結
合していない多くのＰＣを有する。ホストＰＣは、クラ
イアントのアプリケーションを実行するが、全てのＰＳ
Ｄ機能はデータセンターにあるサーバーＰＣで実行され
る。ホストＰＣは、郵便分配、メーター登録、メーター
再充填等の取引を処理するためには、データセンターと
接続しなければならない。取引はホストＰＣにより要請
され、遠隔処理のためデータセンターへ送られる。取引
はデータセンターで集中して処理され、結果はホストＰ
Ｃに戻される。資金と取引の会計は、データセンターに
集中する。例えば、本発明の譲受人に譲受けられた米国
特許第5,454,038号を参照されたい。仮想メーターは、
ＩＢＩＰ仕様書の全ての現在の要求に適合するわけでは
ない。特に、ＩＢＩＰ仕様書は、ＰＳＤ機能をデータセ
ンターで実行するのを許可しない。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】本発明の目的は、パー
ソナルコンピュータのネットワークを使用して郵便料金
証印を印刷する郵便料金メーターシステムと方法を提供
することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】ＩＢＩＰ仕様書に適合す
るオープンメーターシステムは、従来の局内領域又は広
域のネットワーク上で実行して、「ネットワークＰＣメ
ーターシステム」を形成することができることが分かっ
た。ネットワークＰＣメーターシステムは、従来のネッ
トワークの一部としてネットワークのサーバーＰＣに作
動的に結合した複数のクライアントＰＣを含む。ネット
ワークＰＣメーターシステムは、少なくとも１つのクラ
イアントＰＣに結合した少なくとも１つのＰＳＤと共に
構成され、それによってネットワーク上の許可された他
のクライアントＰＣは、要求するクライアントＰＣから
遠隔のＰＳＤから郵便価額を得ることができる。どのク
ライアントＰＣも、1つ又はそれ以上のＰＳＤが取り付
けられていてもよい。各クライアントＰＣは、許可され
ればそれ自体の局内のＰＳＤ(もしあれば)と、ネットワ
ーク上の他のクライアントのＰＳＤ(遠隔ＰＳＤ)との両
方にアクセスする。
【００１１】各クライアントＰＣは、郵便料金を分配
し、登録と再充填を行うそれ自体のクライアント料金ア
プリケーションを実行する。ネットワークＰＣメーター
システムで、ＰＳＤが結合するクライアントＰＣは、郵
便料金の分配とＰＳＤの登録と再充填のための取引の処
理を制御する。このような操作を実行するとき、クライ
アントＰＣは、メーター取引のサーバーとして機能し、
以下「メーターサーバーＰＣ」という。ネットワークＰ
Ｃメーターシステムの好適な実施例では、ＰＳＤへの借
り方と貸し方の会計と取引の記録は、メーターサーバー
ＰＣ上で実行される。従って、クライアントＰＣが遠隔
のＰＳＤにアクセスするとき、取引処理は遠隔的に行わ
れる。他の実施例では、取引の記録は、クライアントＰ
Ｃが接続されるネットワークサーバー（ネットワークサ
ーバーＰＣ)上で実行される。
【００１２】好適な実施例では、データセンターにアク
セスするモデム又はインターネット接続は、メーターサ
ーバーＰＣ内にある。他の実施例では、モデムはＰＳＤ
又はクライアントＰＣ内にあり、インターネット接続は
クライアントＰＣ内にある。ネットワークＰＣメーター
システムでは、各クライアントＰＣが自分はどの遠隔Ｐ
ＳＤが利用可能であるかを動的に知ることができ、各メ
ーターサーバーＰＣ、即ちＰＳＤが結合した各クライア
ントＰＣが、どのクライアントＰＣがメーターサーバー
ＰＣに結合したＰＳＤをオンライン上で使用を許可され
ているかを動的に知ることができるように構成すること
ができることが分かった。
【００１３】本発明から分かる幾つかの利点がある。こ
のような利点の１つは、証印を押した郵便物上に印刷さ
れた証印は、郵便物が郵送のために投函される郵便局
(「投函元」又は「ドメイン」といわれる)に許可された
メーターから得たものでなければならないという、郵便
規則に関する。コンピューターネットワーク上に複数の
アクセス可能なＰＳＤがあるので、クライアントＰＣの
ユーザーは、単一の投函元即ちドメインを有する単一の
ＰＳＤに制限されることはない。例えば、ネットワーク
メーターシステムの殆どのユーザーがシェルトンにいて
も、コネチカットの人は、シェルトン、コネチカットの
郵便局に投函することができ、他のユーザーは郵便物を
スタンフォード、コネチカット等異なる投函元に投函す
ることができる。さらに、ユーザーの何人かは、物理的
にスタンフォード、コネチカットにあるクライアントＰ
Ｃにいるが、物理的にシェルトン、コネチカットにある
ネットワークサーバーに接続されていることもある。本
発明は、ネットワーク上のクライアントＰＣの各ユーザ
ーに、異なる投函元の幾つかのＰＳＤにアクセスできる
ようにする。本発明の他の利点は、郵便物の生成は、Ｐ
ＳＤに資金の制限のために中断させられないということ
である。例えば、多量の郵便物の処理で単一のＰＳＤに
貯えられた以上の郵便価額を要するとき、ユーザーはネ
ットワーク上の他のＰＳＤにアクセスして、資金の少な
いＰＳＤに再充填するため郵便物の処理を中断すること
なく、郵便物の処理を完結させることができる。
【００１４】本発明は、コンピュータネットワークの一
部として接続し、ネットワーク上でクライアントとして
作動する複数のプリンターモジュールを含む郵便料金メ
ーターシステムを提供する。郵便セキュリティデバイス
(ＰＳＤ)が、クライアントに接続する。各ＰＳＤは、Ｐ
ＳＤのホストとして機能しまた他の複数のクライアント
から遠隔である結合しているクライアントの局内であ
る。ＰＳＤは、独自の識別子と、郵便価額記憶装置と、
デジタル署名発生器とを有する。クライアントは、郵便
料金メーターネットワークとして機能し、クライアント
は、郵便料金メーター取引を完結させるため、遠隔ＰＳ
Ｄに郵便料金支払いの証明を要求する。各クライアント
は、同報通信メッセージと要求により、ネットワーク上
でどの遠隔ＰＳＤがメーター取引に使用可能か求める。
１実施例では、クライアントがネットワークにログオン
するとき、ホストがネットワーク上にログオンしている
遠隔ＰＳＤの識別子を求める同報通信の要求が、クライ
アントによりネットワーク上に送られる。クライアント
からネットワーク上にログオンしている他のクライアン
トに、追加の同報通信の要求が、ネットワーク上に周期
的に送られる。ホストがネットワークにログオンすると
き、ホストに結合するＰＳＤの独自の識別子を示す同報
通信メッセージが、ホストによりネットワーク上に送ら
れる。追加の同報通信メッセージが、ホストによりネッ
トワーク上に周期的に送られる。ホストがネットワーク
からログオフするとき、ＰＳＤがもはや使用可能でない
ことを示す他の同報通信メッセージが、ホストによりネ
ットワーク上に送られる。他の実施例では、ネットワー
クサーバーが同報通信の要求とメッセージを制御する。
オープンメーターシステムでは、プリンターモジュール
はパーソナルコンピュータ等の汎用コンピュータであ
る。本発明は、クローズドメーターネットワークにも適
することが分かった。クローズドメーターシステムで
は、プリンターモジュールはデジタル郵便料金メーター
等の郵便料金メーターである。
【００１５】
【発明の実施の形態及び実施例】本発明の上述した又他
の目的と利点は、図面を参照して次の発明の詳細な説明
を読めば、分かるであろう。これらの図面を通じて、同
じ番号は部分を表す。本発明を図面を参照して説明す
る。図１〜３にネットワークＰＣメーターシステムの３
つの別の実施例を示す。図１は本発明の好適な実施例を
示す。ネットワークＰＣメーターシステム10は、従来の
ようにネットワークサーバー30に結合した複数のクライ
アントＰＣ20(５つを示す)を備える。ネットワークＰＣ
メーターシステム10の各ＰＳＤ40(２つを示す)は、１つ
のクライアントＰＣ20に結合する。各クライアントＰＣ
は、ディスプレー、キーボード、安全保護されていない
プリンター22を有する通常のパーソナルコンピュータを
備える。(任意に、各クライアントＰＣは、ネットワー
クに直接接続されたネットワークプリンター23にアクセ
スできるようにしても良い。) ネットワークＰＣメータ
ーシステム10内に複数のＰＳＤが存在し、少なくとも１
つのＰＳＤ40が幾つかのクライアントＰＣ20に結合する
のが好ましい。特定のＰＳＤ40がメーター取引のためア
クセスされると、ＰＳＤ40が取り付けられているクライ
アントＰＣ20は、取引の間メーターサーバーＰＣ21(括
弧内に示す)となる。ＰＳＤ40がＰＳＤが結合するクラ
イアントＰＣ20によりアクセスされると、クライアント
ＰＣ20は独立型ＰＣメーターシステムとして機能する。
独立型ＰＣメーターシステムの例は、1995年12月19日出
願の米国特許出願No.08/575,112号に記載されている。
好適な実施例では、郵便資金の会計と取引処理は、メー
ターサーバーＰＣ21で起こる。これは資金の会計と取引
の会計について分散させたアプローチである。ＰＳＤ40
が取り付けられた各クライアントＰＣ20は、そのＰＳＤ
40で起こった取引に関してのみの会計情報(部門会計レ
ジスター42)と、取引情報(取引ログ44)とを保持するか
らである。
【００１６】図２Ａと２Ｂは、本発明の他の実施例を示
す。ネットワークＰＣメーターシステム10'は、従来の
ようにネットワークサーバー30に結合した複数のクライ
アントＰＣ20(５つを示す)を備える。ネットワークＰＣ
メーターシステム10'の各ＰＳＤ40(２つを示す)は、１
つのクライアントＰＣ20に結合する。各クライアントＰ
Ｃは、ディスプレー、キーボード、安全保護されていな
いプリンター22(任意に、ネットワークプリンター23)を
有する通常のパーソナルコンピュータを備える。好適な
実施例と同様、ネットワークＰＣメーターシステム10'
内に複数のＰＳＤが存在し、少なくとも１つのＰＳＤ40
が幾つかのクライアントＰＣ20に結合する。特定のＰＳ
Ｄ40がメーター取引のためアクセスされると、ＰＳＤ40
が取り付けられているクライアントＰＣ20は、取引の間
メーターサーバーＰＣ21(括弧内に示す)となる(図５)。
この実施例では、取引が完了したとき、郵便資金の会計
は、メーターサーバーＰＣ21で起こる。しかし、取引処
理はネットワークサーバー30で起こる。これは資金会計
に関しては分散したアプローチであることが分かる。Ｐ
ＳＤ40が取り付けられた各クライアントＰＣ20は、起こ
った取引に関する会計情報(会計レジスター42)をそのＰ
ＳＤ40でのみ保持するからである。しかし、この実施例
は、取引会計については集中したアプローチを与える。
１つのメーターサーバー21(図２Ａ)又はネットワークサ
ーバー30(図２Ｂ)がどのＰＳＤで起こった取引に関する
取引情報(取引ログ44)をも保持するからである。
【００１７】図３は、ネットワークＰＣメーターシステ
ムの第３実施例10”を示す。少なくとも１つのＰＳＤ40
が、ネットワークサーバー30に結合し、複数のクライア
ントＰＣ20は、従来のようにネットワークサーバー30に
接続する。クライアントＰＣは、ディスプレー、キーボ
ード、安全保護されていないプリンター228（任意に、
ネットワークプリンター23)を有する通常のパーソナル
コンピュータを備える。全ての会計はＰＳＤ40内で起こ
り、取引ログ44はネットワークサーバー30記憶される。
このような実施例の例は、1995年12月19日出願の米国特
許出願No.08/575,109号に記載されている。この実施例
は、局内のネットワーク等従来のネットワークのサーバ
ーとして機能し、ＰＳＤ40が結合したメーターサーバー
ＰＣ21として機能するネットワークサーバー30を備え
る。証印の生成の要求はクライアントＰＣ20から来て、
証印の印刷はクライアントＰＣ20で行われる。しかし、
資金の会計と取引処理はネットワークサーバー30で起こ
る。クライアントＰＣ20は、モデムによりネットワーク
サーバー30に接続することができる。ネットワークサー
バー30は、データセンターにあってもよい。これは、資
金の会計と取引の会計について集中したアプローチであ
る。ネットワークサーバー30に結合するＰＳＤのみが、
ネットワークＰＣメーターシステム10”で起こる取引に
ついて、部門会計情報(会計レジスター42)と、取引情報
(取引ログ44)とを保持するからである。
【００１８】再度図１と２を参照すると、ネットワーク
ＰＣメーターシステム10と10’は、1つ又はそれ以上の
ＰＳＤ40が１つ又はそれ以上のクライアントＰＣ20に結
合されて構成されている。このような構成では、クライ
アントＰＣ20は、メーターの取引がそれに結合したＰＳ
Ｄ40で局内で処理されるとき、独立型ＰＣメーターにな
る。独立型ＰＣメーターとして作動するとき、このよう
なクライアントＰＣ20は、要求するクライアントＰＣと
して、またメーターサーバーＰＣとして作用し、前述し
たメーター取引を実行する。独立型ＰＣメーターとし
て、クライアントＰＣ20は、それに結合したＰＳＤ40の
みにアクセスできる。クライアントＰＣが局内のＰＳＤ
でメーター取引を処理しているとき、遠隔のボールト
（保管庫、vault）へのアクセスはない。
【００１９】図4を参照すると、クライアントＰＣ20
は、独立型ＰＣメーターモード100で示される。独立型
ＰＣメーター100は、ホストＰＣ102、ＰＳＤ104、プリ
ンター104を備える。独立型ＰＣメーター100は、ＰＳＤ
104の取引として、ＰＳＤ登録、ＰＳＤ再充填、郵便価
額分配の機能を処理する。処理は、ホストＰＣ02で実行
されるメーターソフトウェア構成要素110(以下、「ＰＣ
メーターツールキット」という)により実行される。好
適な実施例では、ＰＣメーターツールキットは、構成要
素オブジェクトモデル／分配した構成要素オブジェクト
モデル(ＣＯＭ／ＤＣＯＭ)のオブジェクト(典型的には
ダイナミックリンクライブラリ(ＤＬＬ)又はＯＬＥ制御
で実行される)であり、メーター動作を行うインターフ
ェースを有する。このようなインターフェースの１つ
は、ネットワーク上の局内と遠隔のＰＳＤのリストを保
持する。このインターフェースは、インスタンス生成さ
れるとき、全ての分かっている取り付けられたＰＳＤ
(メーターとして可能な)の現在のリストを保持する。ま
たホストとクライアントのアプリケーションを使用して
リストを更新するリフレッシュ方法もある。メーター作
動を実行するため、インターフェースを有するＤＬＬを
使用するＰＣメーターシステムの例が、前述の1995年12
月19日出願の米国特許出願No.08/575,122号に記載され
ている。
【００２０】このツールキットを実施すると、クライア
ントＰＣのインターフェースに何の変化もさせずに、メ
ーターサーバーを局内又は遠隔にすることができる。Ｐ
Ｃメーターツールキットとメーターサーバーは、同じコ
ンピュータ内にあってもよく、局内領域ネットワーク又
はインターネットで接続されたコンピュータにあっても
よい。例えば、ネットワークプロトコルの交渉は、ウィ
ンドウズオペレーティングシステムにより処理される。
ＣＯＭ／ＤＣＯＭに関するさらなる情報については、Ｄ
ＣＯＭアーキテクチャ；ＤＣＯＭ技術概観；ＤＣＯＭ分
配構成要素オブジェクトモデル、ビジネス概観を含むマ
イクロソフトウィンドウズＮＴサーバーの技術白書を参
照されたい。それらの全体をここに参照組み込みする。
ＰＣメーターツールキット110は、取引ハンドラ、ボー
ルトのインターフェース、取引ログハンドラの構成要素
を含む。データセンター5への接続(図１、２)は、独立
型ＰＣメーター100からモデム130経由で局内で行われ
る。ＰＳＤへの貸し方と借り方の会計もまた、独立型Ｐ
Ｃメーター100のハードデバイス上に取引を記録して局
内で実行される。このように、取引の処理と資金の会計
は、独立型ＰＣメーター100として作動するクライアン
トＰＣに集中される。
【００２１】独立型ＰＣメーター100は、例えば直列の
ポート当たり１つのボールトをサポートするため、ＰＣ
当たり２つ以上のＰＳＤを収容するようにすることもで
きる。ワードプロセッサー又は封筒デザイナー等幾つか
のホスト又はクライアントのアプリケーションプログラ
ム140は、ＰＣメーターツールキット110に同時にアクセ
スすることができる。ＰＣメーターツールキット110
は、郵便料金の分配、ＰＳＤ再充填、ＰＳＤ登録等の標
準のメーター機能を提供する。ＰＣメーターツールキッ
ト110は、郵便証印を印刷できる全てのメーターサーバ
ーと遠隔クライアントＰＣにある。独立型ＰＣメーター
100のユーザーは、ＰＣメーターツールキット110を使用
して局内の又は遠隔のＰＳＤにアクセスできる。ＰＣメ
ーターツールキット110は、利用可能なＰＳＤのリスト
を提供し、ユーザーはそこから特定の取引に所望のＰＳ
Ｄを選択する。
【００２２】ＣＯＭ／ＤＣＯＭネットワークの概念は、
遠隔クライアントＰＣに、ＰＣメーターサーバー内のＰ
Ｃメーターツールキット構成要素へのアクセス権を得る
機構を提供する。選択的に、各クライアントＰＣサーバ
ーが、ＰＣメーターサーバーへのアクセス権を与えられ
ることができ、ＰＣメーターサーバーのＰＳＤ ＰＩＮ
(パスワード)をＰＣメーターサーバーとそのＰＳＤ内の
郵便機能へのアクセスを許可するため使用することもで
きる。デフォルトにより、全てのＰＳＤは、ユーザーに
より異なるように構成されない限り、全てのクライアン
トＰＣにより遠隔からアクセスできると考えられる。又
は、利用可能なＰＳＤのリストは、ユーザー又はシステ
ムのフィルターに基づき、カスタマイズすることができ
る。例えば、差出地のジップコードが郵便物の戻り住所
に一致するボールトのみとすることができる。好適な実
施例では、ＰＩＮの確認は、ＰＣメーターサーバーによ
り実行されるので、許可のためのアクセスの間はＰＳＤ
はアクティブではない。ＰＣメーターサーバーは、確認
を実行するためＰＳＤからＰＳＤ ＰＩＮを得る。他の
実施例では、ＰＩＮの確認はＰＳＤ内で起こる。ＰＩＮ
がＰＳＤ内に記憶されるので、これは安全なプロセスで
ある。
【００２３】ＰＣメーターが独立型モードで又はネット
ワークモードで作動しても、郵便物の生成の間、ユーザ
ーは次の機能を実行する。ユーザーは、正しい受信人情
報を得るため、ＣＤ−ＲＯＭのアドレス指定又はダイヤ
ル呼出しのアドレス指定(データセンター5)を選択する
ことができる。ユーザーは、郵便サービスのクラス（等
級カテゴリ）を選択できる。ユーザーは、郵便局に許可
された等級カテゴリのリストから選択することができ
る。ユーザーは、郵便物を設計する間、モニター上に証
印を見ることができ、郵便物に事前に見た証印のイメー
ジを印刷することができる。ＰＣメーターツールキット
110は、印刷前に証印のイメージと２Ｄバーコードを描
く方法を与える。この証印は、表示の目的のため、可視
又は不可視とすることができる。本発明の譲受人に譲受
けられた1997年9月3日出願の米国特許出願No.08/922,87
5号は、パーソナルコンピュータ上に表示された郵便証
印の不正な印刷を防ぐ方法を開示する。ユーザーは、郵
便価額、サービスの等級、郵送日を変えることができ
る。
【００２４】ユーザーはＰＳＤに借り方の会計なしには
証印を印刷できないので、ＰＣメーターツールキット11
0は、郵便資金のセキュリティを与える。さらに、ＰＣ
メーターツールキットの取引以外に、証印のイメージに
直接アクセスすることはない。ＰＣメーターツールキッ
トは、ＰＳＤへの借り方を証印イメージの印刷を可能に
することと結び付けるのに、アトミックトランザクショ
ン（atomic transaction）を使用する。アトミックト
ランザクションは、ＰＳＤへの借り方は証印を印刷する
前に完了することを保証する。
【００２５】取引ログは、ＰＳＤの分配と再充填の資金
取引を記憶する。ネットワークＰＣメーターシステム10
では、各クライアントＰＣはその局内ＰＳＤの日々の取
引ログファイルを記憶する。ユーザーは、ログファイル
のため局内のドライブとディレクトリパスを選択するこ
とができる。ネットワークＰＣメーターシステム10'で
は、各クライアントＰＣはその局内ＰＳＤの取引情報を
ネットワークサーバー30に送り、ネットワークサーバー
が日々の取引ログファイルを記憶する。いったん、郵便
物取引が完了すると、取引を要求するクライアントのア
プリケーションは、証印を印刷するため、取引に対応す
る郵便物をＰＣ印刷マネージャーへ送る。ネットワーク
ＰＣメーターシステム(10又は10')は、ＰＳＤが取り付
けられた又は取り付けられない多数のクライアントＰＣ
を有する。各クライアントＰＣは、それ自体の局内ＰＳ
Ｄとネットワーク中の遠隔ＰＳＤとにアクセスする。各
クライアントＰＣは、郵便料金を分配し、登録と再充填
を始めるためそのクライアントアプリケーションを実行
することができる。
【００２６】前述したように、ネットワークＰＣメータ
ーシステム(10又は10')は、特定のＰＳＤ40があるクラ
イアントＰＣ20上で、郵便料金を分配し、ＰＳＤを登録
し、ＰＳＤを再充填する取引を処理する。これは、もし
ユーザーが遠隔のＰＳＤにアクセスするなら、取引処理
を遠隔で行うことを要求する。データセンター5にアク
セスするモデムは、ＰＳＤ40が結合した各クライアント
ＰＣ20にあるのが好ましい。しかし、ＰＳＤ40が結合し
た各クライアントＰＣ20にある幾つかのモデムの代り
に、単一のモデムがネットワークサーバー30上にあって
もよい。このように、ＰＳＤの登録と、ＰＳＤの再充填
は、ネットワークサーバー30を通じて処理される。ネッ
トワークＰＣメーターシステム(10又は10')用のソフト
ウェア構成要素は、独立型ＰＣメーター用ソフトウェア
構成要素と、下記の2つの別の構成要素を含む。
【００２７】図５を参照すると、ネットワーク上の他の
クライアントＰＣ20がそのＰＣメーターツールキット11
0を通じてＰＳＤ41の遠隔アクセスを開始するとき、ク
ライアントＰＣ20は、メーターサーバーＰＣ21のモード
に入る。メーターサーバーＰＣ21は、ＰＳＤの登録と、
ＰＳＤの再充填と、郵便料金分配を、ＰＳＤ41の取引と
して処理する。処理は、前述のメーターサーバー21にあ
るＰＣメーターツールキット110によりメーターサーバ
ーＰＣ21で、又クライアントＰＣ20にあるＰＣメーター
ツールキット110とによりクライアントＰＣ20で実行さ
れる。ＤＣＯＭの実行を使用して、クライアントＰＣ20
とメーターサーバー21にあるＰＣメーターツールキット
110は、相互に関連して作動し、要求する遠隔クライア
ントＰＣ20とメーターサーバーＰＣ21は、ＰＳＤ／ツー
ルキットの位置に関わらず、全体としてＰＣメーターと
して作動するようになる。メーターサーバーＰＣ21内に
あるメーターツールキット110は、要求するクライアン
トＰＣ20との間のメッセージを取り扱い、独立型モード
のときと同じように、ＰＳＤ41のために、郵便料金分
配、ＰＳＤの登録、ＰＳＤの再充填等標準のメーター機
能を取り扱う。
【００２８】図６を参照すると、ステップ200で、クラ
イアントＰＣ20は、そのメーターツールキット110を通
じて、遠隔のＰＳＤ41に、郵便物用の郵便価額の要求を
送る。ステップ205で、メーターサーバー21は、クライ
アントＰＣ20が要求をすることを許可されているかどう
か求める。許可されていなければ、ステップ210で、メ
ーターサーバー21は、ＰＳＤ41にアクセスすることを許
可されていないと、クライアントＰＣ20に応答する。許
可されていれば、次にステップ215で、メーターサーバ
ー21は、メーターツールキット110を通じて要求を処理
し、遠隔クライアントＰＣ20から受取った情報と共に、
要求をＰＳＤ41に送る。ステップ220で、ＰＳＤ41は、
要求に基づき、デジタル署名を含む要求された郵便価額
を分配する。ステップ225で、ＰＳＤ41は、デジタル署
名と取引情報をメーターサーバー21へ送る。ステップ23
0で、メーターサーバー21は、メーターツールキット110
を通じて、ハードドライブ上の取引ログに取引情報を記
録する。ステップ235で、メーターサーバー21は、デジ
タル署名と少なくともいくらかの取引情報を遠隔クライ
アントＰＣ20へ送る。ステップ240で、クライアントＰ
Ｃ20は、デジタル署名と取引情報を受取り、ステップ24
5で、クライアントＰＣ20は、証印のビットマップを生
成し、デジタル署名を含む証印を郵便物上に印刷する。
【００２９】［ネットワークオペレーション］マイクロ
ソフトのウィンドウズ95TMとウィンドウズＮＴTMオペレ
ーティングシステムは、ＤＣＯＭと他の機構によりネッ
トワーク通信を実行する機能を提供する。ＤＣＯＭの使
用により、直接通信を実行するのに使用できる接続ポイ
ントといわれる機構を通じて、マルチキャスト（１人を
超えるクライアントがメッセージを受ける）、又は同報
通信（全てのクライアントがメッセージを受ける）で、
オブジェクトを通信することができる。これは、同じコ
ンピュータ、又はネットワーク又はインターネット上の
複数のコンピュータのプロセスの間で行うことができ
る。メイルスロットは、同じ通信機能ができる他のウィ
ンドウズの機構である。ＰＣメーターツールキット110
は、ネットワーク上のＰＳＤの位置と配列についての情
報を交換するためにこれらの機能を使用する。クライア
ントＰＣがネットワークにログインするとき、クライア
ントＰＣ上で処理するＰＣメーターツールキット110
は、必要な接続ポイントを登録する。即ち、１つのポイ
ントはネットワーク上の全てのＰＣメーターツールキッ
トに共通で、他の１つはクライアントＰＣ自体に特有の
ものである。共通の接続ポイントは、全てのクライアン
トからのマルチキャストのメッセージを送受信するのに
使用される。特定の接続ポイントは、郵便料金支払いの
証明の要求と応答等の特定のクライアントＰＣメーター
ツールキットのためのメッセージ用である。
【００３０】初期設定で、クライアントＰＣのＰＣメー
ターツールキット110は、共通の接続ポイントを使用し
て、全ての他のＰＣメーターツールキットに使用可能な
ＰＳＤで応答するようメッセージを送る。ＰＣメーター
サーバー21上で走るＰＣメーターツールキットは、次に
クライアントＰＣの特定の接続ポイントに、取り付けら
れたＰＳＤの位置と識別子に関する情報で応答する。図
２Ａを参照すると、使用可能なＰＳＤのリストは統合さ
れ、郵便料金メーター機能を要求するアプリケーション
に提示される。図２Ｂを参照すると、使用可能なＰＳＤ
のリストは局内に取り付けられたＰＳＤと共に統合さ
れ、完全なリストが郵便料金メーター機能を要求するア
プリケーションに提示される。この場合、ＰＣメーター
ツールキット110はまた、共通のＰＣメーターツールキ
ットの接続ポイントに、他のＰＣメーターツールキット
により他のＰＳＤが使用可能であることを示すメッセー
ジを送る。遠隔クライアントＰＣ20がＰＳＤ40を使用す
るため選択するとき、ＰＣメーターツールキット110
は、初期設定で集めた情報を使用して、特定のＰＳＤの
位置とそれとの通信方法を知る。
【００３１】動作において、ＰＣメーターツールキット
110はまた、ネットワーク上のＰＣメーターツールキッ
ト110の状態に関するメッセージを取り扱う。新しいＰ
Ｃメーターツールキットが他のクライアントＰＣ20上で
起動するとき、局内のＰＣメーターツールキットは、取
り付けられたＰＳＤ40に関する情報で応答する。新しい
ＰＣメータークライアント20が自身のＰＳＤ40とともに
オンライン上に来たというメッセージを受取ると、ＰＣ
メーターツールキットは、利用可能なＰＳＤのリストを
更新する。同様に、もしクライアントＰＣ20が閉鎖すれ
ば、局内のＰＳＤがもはや利用可能でないことを示すメ
ッセージが全てのクライアントＰＣに送られる。安全性
を増すため、ＰＣメーターツールキット110間の全ての
メッセージは、暗号化することができる。クライアント
ＰＣの開始と閉鎖のマルチキャストの効果は、全てのク
ライアントＰＣ20が動的にどのＰＳＤ40が使用可能か正
確に知ることができることである。機構は適正な通知な
しにオフラインとなることがあるので、クライアントは
また、利用可能なＰＳＤ40の新たにしたリストをはっき
りと頼む能力を有する。ＤＣＯＭはまた、クライアント
／サーバーに不適性に通知するコンピュータを継続的に
捕らえようとして、このための機構を提供する。
【００３２】図７を参照すると、ステップ400で、クラ
イアントＰＣが始動し、ステップ402で、局内ＰＳＤに
問い合わせる。もし、局内ＰＳＤが使用可能であれば、
クライアントＰＣが局内ＰＳＤのメーターサーバーでも
ある。ステップ404で、クライアントＰＣ内のＰＣメー
ターツールキット110が、クライアントＰＣ内にメイル
スロットの接続ポイントを生成する。ステップ406で、
クライアントＰＣがネットワークの存在を検知すると、
ステップ408で、前に検知していればその局内ＰＳＤが
利用可能であるというメッセージを同報通信し、ステッ
プ410で、ネットワーク上で使用可能な遠隔ＰＳＤの識
別子と位置の要求を同報通信する。ステップ412で、周
期的に同報通信要求が繰り返される。このため、クライ
アントＰＣは、ネットワーク上で現在使用可能な遠隔Ｐ
ＳＤの情報を更新される。ステップ414で、クライアン
トＰＣがその要求に対する応答を受取り、又はネットワ
ーク上の遠隔ＰＳＤを識別するメッセージを他のクライ
アントＰＣから受取れば、ステップ416で、ＰＣメータ
ーツールキット110は、ネットワーク上で使用可能なＰ
ＳＤのリストを作成／修正する。ステップ418で、
クライアントＰＣが局内ＰＳＤを有するメーターサーバ
ーであり、ネットワークからログオフする、即ちパワー
ダウンするのであれば、ステップ420で、クライアント
ＰＣは、そのログオフを同報通信し、他のクライアント
ＰＣにその局内ＰＳＤはもはやネットワーク上で使用可
能でないことを知らせる。ステップ422で、クライアン
トＰＣ内のＰＣメーターツールキット110は、クライア
ントＰＣ内のメイルスロット接続ポイントを無効にす
る。
【００３３】［ネットワーク上の集中した処理と分散し
た処理］ＰＣメーターシステムは、全ての郵便物と再充
填の資金を計算しなければならない。このため、順次取
引ログファイルに預金取引記録が必要である。郵便料金
の分配と再充填は、同じ順次ファイルに保管し、クライ
アントＰＣ間のメーターの移動による不一致等のメータ
ーの不一致を調和させることができるようにしなければ
ならない。次のパラグラフは、ネットワークメーターシ
ステムの取引ログの集中した会計と分散した会計の影響
について要約する。ネットワークメーター構成で、資金
の会計が使用者により集約されるなら、取引は使用者が
いるところで記録することができる。ユーザーが取引を
開始できるＰＣを2つ以上有する（即ち、ユーザーがＰ
Ｃ間で移動する）ときのみ、ログファイルの統合が必要
である。この方法は、ユーザーのＰＣに取引を記録する
分散した会計を使用する。
【００３４】もし、資金の会計がメーターにより集約さ
れるなら、取引はメーター即ちＰＳＤがあるところで記
録されるべきである。ＰＳＤをどのＰＣにも取り付けら
れる（ＰＳＤがＰＣ間で移動する）ときのみ、ログファ
イルの統合が必要である。この方法は、ＰＳＤのＰＣに
取引を記録する分散した会計である。もし、資金の会計
が部門で集約される（即ち、部門が幾つかのＰＳＤにア
クセスできる幾つかのユーザーを有する）場合は、取引
の記録がユーザーのいるところ又はＰＳＤがあるところ
で実行されるなら、取引を統合しなければならない。Ｐ
Ｃからのログファイルのこのような統合に代わるもの
は、同じＰＣ又は集中したサーバーに全ての取引の記録
を集中する集中した会計である。この場合、取引は、各
郵便物ごとにネットワークのサーバーＰＣに送らなけれ
ばならず、ネットワークに大きな通信量を生じる。も
し、集中したサーバーが故障するか使用可能でなくなる
と、郵便の分配又は再充填ができず、全ネットワーク上
でメーターの能力が不能になる。ネットワークのＰＣメ
ーターシステムの集中したサーバーは、本発明の好適な
実施例ではない。
【００３５】ネットワークのＰＣメーターシステム10と
10'は、メーター取引の分散した処理を表す。ネットワ
ークのＰＣメーターシステム10は、要求するクライアン
トＰＣ20により要求される局内取引処理、及びメーター
サーバーＰＣ21、即ちＰＳＤ40と取引ログファイル44が
あるところでの遠隔会計と記録を含む。ネットワークの
ＰＣメーターシステム10'は、要求するクライアントＰ
Ｃ20による局内取引処理と、メーターサーバーＰＣ21、
即ちＰＳＤ40があるところでの遠隔会計と、ネットワー
クサーバー30、即ち取引ログファイル44があるところで
の遠隔記録とを含む。従って、取引処理は、分散した処
理の会計機能とは離れている。取引のステップは、ネッ
トワークの異なるＰＣ間で別れている。ネットワークの
ＰＣメーターシステム10と10'におけるように、分散し
た処理用にネットワークメーターを構成することは、有
利である。もし、ネットワークサーバー30がダウンして
も、ＰＳＤが結合したクライアントＰＣが、独立型モー
ドで作動するとき、メーター取引を実行するすることが
できる。さらに、ＰＳＤが取り付けられたクライアント
ＰＣ20がネットワーク上で記録されていなくても、ネッ
トワークメーター取引を実行することができる。例え
ば、ネットワーク上で記録されていないクライアントＰ
Ｃは、独立型モードで作動でき、ネットワーク上で記録
されているクライアントＰＣは、ＰＳＤが結合した他の
クライアントＰＣにアクセスすることができる。
【００３６】クライアントＰＣが、ネットワーク上の遠
隔ＰＳＤにアクセスしようとするとき、別の利用可能な
ＰＳＤの優先順位を付けたリストをユーザーに選択のた
め表示することができる。利用可能なＰＳＤの優先順位
の順番は、次のものを使用してもよい。 1. 郵便物の投函住所と同じジップコードを有するＰＳ
Ｄ 2. 局内のＰＳＤ（クライアントＰＣと同じ位置） 3. 局内のＰＳＤと同じ投函元ジップコードを有する遠
隔ＰＳＤ 4. ジップコードの3桁が項目１〜３と同じＰＳＤ 5. 残りのＰＳＤ
【００３７】クライアントコンピュータのウィンドウズ
オペレーティングシステムに基づいて、本発明の好適な
実施例を記述してきた。本発明はどのようなコンピュー
タオペレーティングシステムで使用するのにも適する。
本発明の実施例は郵便料金メーターシステムとして記述
されているが、本発明は、金銭取引、項目取引、情報取
引等の取引証明を含むどのような値のメーターシステム
にも適用することができる。
【００３８】オープンシステムのメーターネットワーク
についてについて、好適な実施例を記述してきた。本発
明は、好適な実施例で記述したクライアントＰＣの代り
にデジタル郵便料金メーターを使用するクローズドシス
テムのメーターネットワークにも適用できる。このよう
なクローズドシステムのメーターネットワークを図８に
示す。ネットワークメーターシステム510は、従来のよ
うにパーソナルコンピュータ等のネットワークサーバー
530に結合した複数のクライアントモジュール520(５つ
を示す)を備える。クライアントモジュールは、郵便料
金証印の印刷専用のデジタルプリンターである。各クラ
イアントモジュールは、ディスプレー、キーボード、プ
リンター522を有する従来のメーターシステムと似てい
るが、幾つかのクライアントモジュールは会計モジュー
ル即ちＰＳＤを取り付けられていない。ネットワークメ
ーターシステム510には複数のＰＳＤ540（２つを示す)
があり、幾つかのクライアントモジュール520に少なく
とも１つのＰＳＤ540が結合するのが好ましい。ＰＳＤ5
40は、従来の電子郵便料金メーターの会計ユニットに似
た会計モジュールである。特定のＰＳＤ540がメーター
取引のためアクセスされると、ＰＳＤ540が取り付けら
れたクライアントモジュール520は、取引の間メーター
サーバー521(括弧内に示す)となる。ＰＳＤ540がＰＳＤ
が結合するクライアントモジュール520によりアクセス
されると、クライアントモジュール520は従来のメータ
ーとして機能する。クローズドシステムのメーターネッ
トワークのより詳細な説明は、前述の関連米国特許出願
（代理人番号E-648）に記載されている。
【００３９】本発明は、特定の実施例に関連して記載し
た。しかし、前述したように、変更を行うことができ
る。従って、特許請求の範囲は、本発明の精神と範囲に
入る変形を包含することを意図している。ウィンドウズ
95とウィンドウズＮＴは、マイクロソフトコーポレーシ
ョンの商標である。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の好適な実施例によるＰＳＤがクライ
アントＰＣに結合したネットワークＰＣメーターシステ
ムのブロック線図である。
【図２Ａ】 本発明の他の実施例によるＰＳＤがクライ
アントＰＣに結合し、取引ログが集中したネットワーク
ＰＣメーターシステムのブロック線図である。
【図２Ｂ】 本発明の他の実施例によるＰＳＤがクライ
アントＰＣに結合し、取引ログが集中したネットワーク
ＰＣメーターシステムのブロック線図である。
【図３】 本発明の他の実施例によるＰＳＤがネットワ
ークサーバーに結合したネットワークＰＣメーターシス
テムのブロック線図である。
【図４】 独立型モードで作動するクライアントＰＣで
ある。
【図５】 図１の好適な実施例によるクライアントＰＣ
がメーターサーバーモードにあるネットワークＰＣメー
ターシステムのブロック線図である。
【図６】 クライアントＰＣが遠隔ＰＳＤにアクセスす
るフローチャートである。
【図７】 クライアントＰＣ／メーターサーバーからネ
ットワーク上の他のクライアントＰＣへの同報通信要求
とメッセージのフローチャートである。
【図８】 本発明のクローズドシステムのメーターネッ
トワークのブロック線図である。
【符号の説明】
5 データセンター 20 クライアントＰＣ 22 プリンター 23 プリンター 30 ネットワークサーバー 40 ＰＳＤ
フロントページの続き (72)発明者 リンダ エイ グラヴァル アメリカ合衆国 マサチューセッツ州 01570 ウェブスター ビーコン パーク 711 (72)発明者 ディヴィッド ケイ リー アメリカ合衆国 コネチカット州 06468 モンロー アルパイン ロード 12 (72)発明者 ペリー エイ ピアース アメリカ合衆国 コネチカット州 06820 ダリエン レイモンド ハイツ 11 (72)発明者 デイヴィッド ダブリュー ライリー アメリカ合衆国 コネチカット州 06612 イーストン ウットランド ドライヴ 31 (72)発明者 フレデリック ダブリュー ライアン ジ ュニア アメリカ合衆国 コネチカット州 06478 オックスフォード ネイプルス レーン ４ (72)発明者 マシュー イー サンチェス アメリカ合衆国 コネチカット州 06405 ブランフォード フラット ロック ロ ード 43

Claims (31)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 郵便料金メーターシステムにおいて、 コンピュータネットワークの一部として作動的に接続さ
    れ、プロセッサーとメモリーと記憶手段とを含むクライ
    アント印刷手段として前記ネットワーク上で作動する複
    数の印刷手段、 複数の郵便セキュリティデバイス（ＰＳＤ）、を備え、 各ＰＳＤは、少なくとも１つの前記クライアント印刷手
    段に結合し、前記ＰＳＤは前記ＰＳＤのホストとして機
    能する結合した前記クライアント印刷手段の局内であ
    り、他の前記複数の印刷手段から遠隔であり、前記ＰＳ
    Ｄは独自の識別子と、郵便価額記憶手段と、デジタル署
    名手段とを含み、 郵便料金メーター取引を完了するため遠隔ＰＳＤに郵便
    料金支払いの証明を要求する前記クライアント印刷手段
    内で、郵便料金メーターネットワークとして機能する手
    段、及び、 各クライアント印刷手段内の、前記ネットワーク上でど
    の遠隔ＰＳＤがメーター取引に利用可能か求める手段を
    備えることを特徴とするシステム。
  2. 【請求項２】 前記求める手段は、第１クライアント印
    刷手段が前記ネットワークにログオンするとき、前記第
    １クライアント印刷手段により前記コンピュータネット
    ワーク上に送られる同報通信要求を備え、前記同報通信
    要求は、前記ネットワークにログオンしているホストに
    結合した遠隔ＰＳＤの識別子を求めるものである請求項
    1に記載したシステム。
  3. 【請求項３】 各ホストは、他のクライアントと前記各
    ホストに結合した前記ＰＳＤの間のメーター取引のため
    のメーターサーバーとして機能する請求項２に記載した
    システム。
  4. 【請求項４】 各メーター取引について前記ＰＳＤから
    受取った取引情報は、前記メーターサーバーに記憶され
    る請求項３に記載したシステム。
  5. 【請求項５】 前記求める手段は、前記第１クライアン
    ト印刷手段により前記ネットワークにログオンする他の
    クライアント印刷手段へ、前記ネットワーク上に周期的
    に送られる同報通信要求を備え、前記同報通信要求は、
    前記ネットワークにログオンしているホストに結合した
    遠隔ＰＳＤの識別子を求めるものである請求項1に記載
    したシステム。
  6. 【請求項６】 前記求める手段は、前記ホストが前記ネ
    ットワークに最初にログオンするとき、ＰＳＤのホスト
    により前記ネットワーク上に送られる同報通信メッセー
    ジを備え、前記同報通信メッセージは、前記ホストに結
    合した前記ＰＳＤ独自の識別子を含むものである請求項
    1に記載したシステム。
  7. 【請求項７】 前記求める手段は、ＰＳＤのホストによ
    り前記ネットワーク上に周期的に送られる同報通信メッ
    セージを備え、前記同報通信メッセージは、前記ホスト
    に結合した前記ＰＳＤ独自の識別子を含むものである請
    求項1に記載したシステム。
  8. 【請求項８】 前記求める手段は、ネットワークサーバ
    ーにより、前記ネットワークにログオンする全てのクラ
    イアント印刷手段へ、周期的に送られる同報通信要求を
    備え、前記ネットワークにログオンする各クライアント
    印刷手段への前記同報通信要求は、前記クライアント印
    刷手段に結合した前記ＰＳＤの識別子を求めるものであ
    る請求項1に記載したシステム。
  9. 【請求項９】 前記クライアント印刷手段は、前記ネッ
    トワークサーバーを通じて利用可能なＰＳＤを見つける
    請求項８に記載したシステム。
  10. 【請求項１０】 前記求める手段は、前記クライアント
    印刷手段が前記ネットワークからログオフするとき、Ｐ
    ＳＤが結合した前記クライアント印刷手段により、前記
    ネットワーク上に送られる同報通信メッセージを備え、
    前記同報通信メッセージは、そこに結合した前記ＰＳＤ
    はもはや使用可能でないことを示すものである請求項1
    に記載したシステム。
  11. 【請求項１１】 各前記クライアント印刷手段は、前記
    ＰＳＤのうちあるものにしかアクセスできないよう制限
    された請求項１に記載したシステム。
  12. 【請求項１２】 第１クライアント印刷手段は、前記他
    のクライアント印刷手段と前記第１クライアント印刷手
    段に結合した前記局内ＰＳＤとの間の第１メーター取引
    のメーターサーバーとして機能し、前記他のクライアン
    ト印刷手段は、郵便料金メーターネットワーク上で、前
    記第１メーター取引のためのメータークライアントとし
    て機能する請求項１１に記載したシステム。
  13. 【請求項１３】 前記メーターサーバーは、前記クライ
    アント印刷手段が、前記ＰＳＤから郵便料金を要求する
    ことを許可されているか求める請求項１２に記載したシ
    ステム。
  14. 【請求項１４】 前記ＰＳＤは、前記クライアント印刷
    手段が、前記ＰＳＤから郵便料金を要求することを許可
    されているか求める請求項１２に記載したシステム。
  15. 【請求項１５】 前記印刷手段は、パーソナルコンピュ
    ータである請求項１に記載したシステム。
  16. 【請求項１６】 前記印刷手段は、メーターのプリンタ
    ーである請求項１に記載したシステム。
  17. 【請求項１７】 郵便料金メーターシステムにおいて、 コンピュータネットワークの一部として作動的に接続さ
    れ、プロセッサーとメモリーと記憶手段とを含むクライ
    アントコンピュータとして前記コンピュータネットワー
    ク上で作動する複数の汎用コンピュータ（コンピュー
    タ）、 複数の郵便セキュリティデバイス（ＰＳＤ）を備え、各
    ＰＳＤは、少なくとも１つの前記クライアントコンピュ
    ータに結合し、前記ＰＳＤは前記ＰＳＤのホストとして
    機能する結合したクライアントコンピュータの局内であ
    り、他の前記複数のコンピュータから遠隔であり、前記
    ＰＳＤは独自の識別子と、郵便価額記憶手段と、デジタ
    ル署名手段とを含み、 郵便料金メーター取引を完了するため遠隔ＰＳＤに郵便
    料金支払いの証明を要求する前記クライアントコンピュ
    ータ内で、郵便料金メーターネットワークとして機能す
    る手段、及び、 各クライアントコンピュータ内の、前記コンピュータネ
    ットワーク上でどの遠隔ＰＳＤがメーター取引に利用可
    能か求める手段を備えることを特徴とするシステム。
  18. 【請求項１８】 前記求める手段は、 第１クライアントコンピュータが前記コンピュータネッ
    トワークにログオンするときとその後周期的に、第１ク
    ライアントコンピュータにより前記コンピュータネット
    ワーク上に送られ、前記コンピュータネットワークにロ
    グオンしているホストコンピュータに結合した各遠隔Ｐ
    ＳＤの識別子を求める同報通信要求、 前記各ホストコンピュータが前記コンピュータネットワ
    ークにログオンするときとその後周期的に、各ホストコ
    ンピュータにより前記コンピュータネットワーク上に送
    られ、前記各ホストコンピュータに結合した前記ＰＳＤ
    独自の識別子を示す同報通信メッセージ、及び、 前記各ホストコンピュータが前記コンピュータネットワ
    ークからログオフするとき、前記各ホストコンピュータ
    により、前記コンピュータネットワーク上に送られ、そ
    こに結合した前記ＰＳＤはもはや使用可能でないことを
    示す同報通信メッセージ、を備える請求項1７に記載し
    たシステム。
  19. 【請求項１９】 前記求める手段は、ネットワークサー
    バーにより前記コンピュータネットワークにログオンす
    る全てのクライアントコンピュータへ、周期的に送られ
    る同報通信要求を備え、前記同報通信要求は、前記ネッ
    トワークにログオンしホストコンピュータとして機能し
    ている各クライアントコンピュータが、そこに結合した
    各ＰＳＤの識別子を求めるものであり、前記クライアン
    トコンピュータは前記ネットワークサーバーを通じて使
    用可能なＰＳＤを求める請求項1８に記載したシステ
    ム。
  20. 【請求項２０】 前記各ホストコンピュータは、前記他
    のクライアントＰＳＤと前記各ホストコンピュータに結
    合したＰＳＤの間のメーター取引のためのメーターサー
    バーとして機能し、前記他のクライアントコンピュータ
    は、郵便料金メーターネットワーク上のメータークライ
    アントとして機能し、各取引要求のために前記ＰＳＤか
    ら受取った取引情報は、前記メーターサーバー内に記憶
    される請求項1８に記載したシステム。
  21. 【請求項２１】 前記メーターサーバーは、前記クライ
    アントコンピュータが、前記ＰＳＤから郵便料金を要求
    することを許可されているか求める請求項２０に記載し
    たシステム。
  22. 【請求項２２】 前記ＰＳＤは、前記クライアントコン
    ピュータが、前記ＰＳＤから郵便料金を要求することを
    許可されているか求める請求項２０に記載したシステ
    ム。
  23. 【請求項２３】 各クライアントコンピュータは、前記
    ＰＳＤのうちあるものにしかアクセスできないよう制限
    された請求項１７に記載したシステム。
  24. 【請求項２４】 取引証明システムにおいて、 コンピュータネットワークの一部として作動的に接続さ
    れ、プロセッサーとメモリーと記憶手段とを含むクライ
    アントコンピュータとして前記コンピュータネットワー
    ク上で作動する複数の汎用コンピュータ（コンピュー
    タ）を備え、少なくとも幾つかの前記クライアントコン
    ピュータは、前記クライアントコンピュータ上で選択的
    に実行される取引証明ソフトウェアを含み、 複数の郵便セキュリティデバイス（ＰＳＤ）を備え、各
    ＰＳＤは、少なくとも１つの前記クライアントコンピュ
    ータに結合し、前記ＰＳＤは前記ＰＳＤのホストとして
    機能する結合したクライアントコンピュータの局内であ
    り、他の前記複数のコンピュータから遠隔であり、前記
    ＰＳＤは独自の識別子と、デジタル署名手段と、取引会
    計手段とを含み、 前記要求するクライアントコンピュータにおいて取引を
    完了するため、遠隔ＰＳＤに取引証明を要求しそれを得
    る前記クライアントコンピュータ内で、取引証明ネット
    ワークとして機能する手段、及び、 各クライアントコンピュータ内の、前記コンピュータネ
    ットワーク上でどの前記遠隔ＰＳＤがメーター取引に利
    用可能か、又前記利用可能なＰＳＤに結合した各クライ
    アントコンピュータの識別子を求める手段を備えること
    を特徴とするシステム。
  25. 【請求項２５】 前記求める手段は、 第１クライアントコンピュータが前記コンピュータネッ
    トワークにログオンするときとその後周期的に、第１ク
    ライアントコンピュータにより前記コンピュータネット
    ワーク上に送られ、前記コンピュータネットワークにロ
    グオンしているホストコンピュータに結合した各遠隔Ｐ
    ＳＤの識別子を求める同報通信要求、 前記各ホストコンピュータが前記コンピュータネットワ
    ークにログオンするときとその後周期的に、各ホストコ
    ンピュータにより前記コンピュータネットワーク上に送
    られ、前記各ホストコンピュータに結合した前記ＰＳＤ
    独自の識別子を示す同報通信メッセージ、及び、 前記各ホストコンピュータが前記コンピュータネットワ
    ークからログオフするとき、前記各ホストコンピュータ
    により、前記コンピュータネットワーク上に送られ、そ
    こに結合した前記ＰＳＤはもはや使用可能でないことを
    示す同報通信メッセージ、を備える請求項２４に記載し
    たシステム。
  26. 【請求項２６】 前記求める手段は、ネットワークサー
    バーにより前記コンピュータネットワークにログオンす
    る全てのクライアントコンピュータへ、周期的に送られ
    る同報通信要求を備え、前記同報通信要求は、前記ネッ
    トワークにログオンしホストコンピュータとして機能し
    ている各クライアントコンピュータが、そこに結合した
    各ＰＳＤの識別子を求めるものである請求項２５に記載
    したシステム。
  27. 【請求項２７】 前記各ホストコンピュータは、前記他
    のクライアントＰＳＤと前記各ホストコンピュータに結
    合したＰＳＤの間のメーター取引のための取引証明サー
    バーとして機能し、前記他のクライアントコンピュータ
    は、前記コンピュータネットワーク上の取引証明クライ
    アントとして機能し、各取引要求のために前記ＰＳＤか
    ら受取った取引情報は、前記取引証明サーバー内に記憶
    される請求項２５に記載したシステム。
  28. 【請求項２８】 前記取引証明サーバーは、前記クライ
    アントコンピュータが、前記ＰＳＤから取引証明を要求
    することを許可されているか求める請求項２７に記載し
    たシステム。
  29. 【請求項２９】 前記ＰＳＤは、前記クライアントコン
    ピュータが、前記ＰＳＤから取引証明を要求することを
    許可されているか求める請求項２７に記載したシステ
    ム。
  30. 【請求項３０】 各クライアントコンピュータは、前記
    ＰＳＤのうちあるものにしかアクセスできないよう制限
    された請求項２４に記載したシステム。
  31. 【請求項３１】 ＰＳＤが結合した複数のクライアント
    デバイスを有するネットワーク上の遠隔郵便料金セキュ
    リティデバイス（ＰＳＤ）を自動検知する方法におい
    て、 第１クライアントデバイスが前記ネットワークにログオ
    ンするとき、第１クライアントデバイスにより前記ネッ
    トワーク上に要求を同報通信し、前記要求は、前記ＰＳ
    Ｄのホストとして機能し、前記ネットワークにログオン
    している前記複数のクライアントデバイスに結合した各
    遠隔ＰＳＤの識別子を求めるものであり、 その後周期的に前記要求を再度同報通信し、 前記各ホストが最初にネットワークにログオンすると
    き、前記各ホストにより、前記ネットワーク上に前記各
    ホストに結合した前記ＰＳＤの独自の識別子を示す第１
    メッセージを同報通信し、 前記各ホストが前記ネットワークからログオフすると
    き、前記各ホストにより、前記ネットワーク上に、そこ
    に結合した前記ＰＳＤはもはや使用可能でないことを示
    す第２メッセージを同報通信し、 前記ネットワーク上で使用可能なＰＳＤのリストを保持
    する、ステップを備える方法。
JP37810698A 1997-12-18 1998-12-18 ネットワ―ク上で遠隔郵便セキュリティデバイスを自動検知する郵便料金システム及び方法 Pending JPH11328464A (ja)

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